„жонатан “айли. Ќаследник Ђркона

Ћцените этот текст:
„жонатан “айли. Ќаследник Ђркона

ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ. Џ…ђ‚Ћ‡‚ЂЌЌ›‰

---------------------------------------------------------------
„жонатан “айли. Ќаследник Ђркона [= Џервозванный]
("‘лужители Ђрка" #1).
Jonathan Wylie. The First Named (1987).
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

ЏосвЯщение

„жулии и Њарку посвЯщаетсЯ сей труд.
‚месте с тем посвЯщаетсЯ он и хитроумному
ткачу историй - за ниспосланное вдохновение,
Џатрику - за веру его, а также ‚энсу, даже
если он теперь в другой команде.

Ћт морЯ - опасность,
Ћт морЯ - спасенье.

€з отдельных частей - единое,
‚ едином - сила.

Ќаследник Ђркона, ты назван был первым,
Ќо станешь последним. Ќе мешкай,
“знаешь ты потом. Љлинок же Ђркона
‚бирать будет силу отовсюду вокруг!
Ќастанет все это, когда завершитсЯ
‘китаний исполненный круг.

Љогда раздастсЯ голос мести,
‚ смЯтенье содрогнетсЯ все,
€ отблеск света на клинке стальном
‘веркнет на царском скипетре Ђркона.
’е двое, что уже сейчас едины,
Џотребуют в суде свои права,
€ кто царить захочет, один сражатьсЯ будет.
Љогда ж иссЯкнут силы, пробьет кончины час,
ђешитсЯ их судьба, и приговор свой норны
€м возвестЯт, и прекратитсЯ битва.

”еррагамо помолчал немного, затем собралсЯ с силами и продолжал:
- € вот что случилось потом. ‚ преданиЯх говоритсЯ, что некий
чародей, невзлюбивший эту, как ему казалось, перенаселенную людьми землю,
задумал злое дело, исполнив которое он мог бы стать полновластным хозЯином
мира и повелителем всего, что есть в нем. —ародей был уверен в успешном
осуществлении своего злодейского плана, так как прекрасно знал, что
колдовские чары, если доставлЯют удовольствие и приЯтные ощущениЯ
заколдованным людЯм, могут оставатьсЯ нераскрытыми многие годы именно
потому, что в их существование трудно поверить. ‡аколдованность становитсЯ
очевидной и понЯтной только тогда, когда чары исчезают. € вот колдун,
благодарЯ своему хитроумному плану, постепенно стал таким сильным и
могущественным, что никакой другой чародей не смог с ним сравнЯтьсЯ. Ќадо
сказать, что все чародеи по своей природе большие индивидуалисты и не
привыкли действовать сообща, так что прежде чем они могли объединитьсЯ и
вместе выступить против злодеЯ, возмечтавшего стать всемирным повелителем
и тираном, деспот первым воспользовалсЯ бы своей силой и разгромил их
поодиночке.
…сли бы такое столкновение произошло, это была бы поистине катастрофа
длЯ всего мира. ‘илы, которые были бы задействованы в таком
противоборстве, трудно себе представить; но вместе с тем наступила бы пора
героических свершений и подвигов как длЯ чародеев, так и длЯ простых
людей. ‘уществует множество преданий и историй, рассказанных теми, кто
сражалсЯ рЯдом с чародеЯми, и они называют себЯ ‘лужителЯми.

ЏђЋ‹Ћѓ

‚ тот непогожий, штормовой вечер темнота наступила рано. …ще задолго
до того, как солнце погрузилось в воды западной части морЯ, оно сначала
исчезло с небосвода, спрЯтавшись за нагромождением багровых облаков.
"Љолдовское небо", - так про себЯ называют его жители островов,
запираЯ ставни, хотЯ давно уже не было в живых тех, кто был бы настолько
старым, чтобы сохранить в своей памЯти воспоминаниЯ о войне между Љолдуном
и остальными чародеЯми, котораЯ тогда разорвала на части небосвод и
изменила лицо земли. Ќесомненно, в наше времЯ, когда прошло так много лет
без войн, колдовские чары, если еще и существуют, обычно направлЯютсЯ уже
на благое дело. ‚ернее будет сказать, что самого колдовства уже нет в
жизни и сила чародейского воздействиЯ почти полностью иссЯкла в наши дни,
а влиЯние таких чар, или, как обычно теперь говорЯт, очарование,
сохранилось лишь на театральной сцене.
„о сих пор еще можно услыхать от людей много странных историй по
поводу того необычайного вечера: о том, как дельфин впрыгнул в лодку
одного рыбака и никак не хотел вернутьсЯ в море, пока они не отплыли на
безопасное расстоЯние от бухты ѓрейрок; о том, как стаи китов стали
выбрасыватьсЯ на берег в местечке ‘илип, несЯ людЯм так много мЯса и жира,
что они не знали, где это все разместить; о том, как в проливе ’ирек
поЯвилась огромнаЯ светЯщаЯсЯ морскаЯ змеЯ; о том, как орел принес в своем
клюве двух воробьев и уселсЯ на самом верху башни замка ‘тархилл; о том,
как на острове •ильд лЯгушки стали падать с неба, и еще много других
чудес, о которых здесь и не расскажешь. Њожет быть, все эти истории были
придуманы самими рассказчиками у камелька в бесчисленных харчевнЯх
острова, однако даже самые умеренные из рассказчиков сходЯтсЯ в том, что
это была ночь наводЯщаЯ страх неистовым буйством разгулЯвшейсЯ стихии.
Љ рассвету непогода утихла. Љогда взошло солнце, ласковое и
спокойное, самые смелые жители стали вылезать из своих убежищ.
ђыбак Ђврам и его жена Љара вместе с сыном-малюткой, провели эту ночь
в своем домике, одиноко стоЯщем на берегу морЯ. Њалыш плохо спал и вел
себЯ беспокойно, так как всю ночь в окна барабанил дождь и ветер ударЯл
ветвЯми деревьев о стены дома, а гром сотрЯсал все вокруг такими
оглушающими раскатами, как будто сама землЯ раскалывалась на части. „ом
каким-то чудом выдержал этот стремительный натиск, и оставалсЯ более или
менее или невредимым. Ђврам опасалсЯ, что ветер унесет соломенную крышу,
однако, к счастью, в ней не было даже какой-либо заметной течи.
‘наружи, однако, все выглЯдело иначе. Њногие деревьЯ были вырваны с
корнем. ‘тремительные потоки дождевой воды, стекаЯ с окрестных
возвышенностей, совершенно изменили облик острова, его привычные пейзажи,
произведЯ беспорЯдок и разрушениЯ в садах, на огородах и полЯх. ЋпасаЯсь
худшего, Ђврам быстро спустилсЯ к морю. Џоскольку берез был близко, он еще
издали увидел, что его лодка ‘куа почти не повреждена и совсем успокоилсЯ,
когда, прыгаЯ по скользким камнЯм и тЯжело дыша, добралсЯ до лодки и
осмотрел ее снаружи и изнутри. ‹ишь от морской гальки, с силой швырЯемой
бешеными волнами, пролегли глубокие царапины на покрытом защитной краской
корпусе лодки, но в целом она оставалась такой же прочной и невредимой,
как и прежде.
Ђврам радостно рассмеЯлсЯ, увидев внутри лодки большого краба, из
которого можно было приготовить и второе блюдо и суп на несколько дней
вперед. Ћн поймал краба и сунул его в ведро, затем перевернул лодку, вылил
из нее воду, снова поставил на киль и навел в ней порЯдок.
‚скоре желудок напомнил ему о еде, и, поднЯв ведро, Ђврам отправилсЯ
в обратный путь, придерживаЯсь своих собственных следов, которые были им
оставлены ранее на песке, когда он направлЯлсЯ от дома к берегу. ‚незапно
он увидел Яркую вспышку света впереди и на какое-то мгновение
почувствовал, как исчезло его беззаботное и веселое расположение духа.
ЏройдЯ еще немного вперед, Ђврам чуть было не споткнулсЯ о странный,
изЯщно отделанный ларец, который стоЯл на песке между следами его ног.
’отчас же воображение нарисовало в голове Ђврама картину большого
богатства. —то это? ‡олото пиратов?! „рагоценности невиданной красоты?!
’акой богатый ларец инкрустированный древесиной ценных пород и покрытый
лаком, с уголками из латуни, наверное, содержит в себе несметное
богатство, и то, что было потерЯно кем-то в море, станет собственностью
того, кто нашел его. ‚став на колени, Ђврам попыталсЯ открыть ларец,
однако он, по-видимому, был закрыт на замок.
‹одка, шторм и краб, - про все забыл Ђврам. Ћн поднЯл ларец, который
оказалсЯ обнадеживающе тЯжелым, и поспешил домой, где вместе с женой Љарой
поставил ларец на стол и с помощью зубила и молотка взломал замок. ‚нутри
ларца были аккуратно сложены пеленки из дорогой ткани, которые Ђврам
нетерпеливо развернул... Ќа дне ларца, под пеленками они обнаружили
голенькую девочку-малютку.
Љара тихо вскрикнула от неожиданности, а Ђврам почувствовал холодок
во всем теле. ’еперь стало совершенно Ясно, что не быть ему богатым, а
ребенка придетсЯ похоронить в земле.
- Ћна шевелитсЯ! - прошептала изумленнаЯ Љара.
"ЌевероЯтно"! - подумал Ђврам. - "Ќе может быть!"
Ћднако жена была права: малышка очнулась, зашевелила пальчиками.
†ену Љару переполнили чувства материнства.
- ЃеднЯжка, - прошептала она, касаЯсь лба девочки. ‹об был теплый, и
тогда Љара взЯла ее на руки, чтобы обогреть и убаюкать малышку. - џ
надеюсь, у менЯ хватит молока на обоих детей, - ласково проговорила она.
Ђврам порылсЯ в ларце, с тем чтобы найти хоть какое-нибудь объЯснение
такому необычному способу передвижениЯ ребенка и, кто знает, может, даже
обнаружить там немного денег на будущие расходы длЯ малышки, однако в
ларце ничего больше не было. Ђврам был так потрЯсен всем происшедшим, что
не знал, что сказать или подумать. Ћн лишь смотрел на свою жену, котораЯ,
в свою очередь, внимательно разглЯдывала лицо девочки.
‚друг глаза Љары широко раскрылись от удивлениЯ и страха и тут же
погасли, выражаЯ какое-то непонЯтное спокойствие.
- Љакие чудные, как фиалки, глаза у малышки! - произнесла она с
восхищением. - ‚зглЯни на них, Ђврам.
Ќо муж уже не слушал ее. €м овладел неведомый страх, и ему стало еще
холоднее, чем прежде.
"ќтого ребенка подбросили эльфа, - решил он. - Љолдовские дела не длЯ
менЯ; это не по моей части".
€ в этот момент кто-то тихим голосом произнес:
- “бей эту мерзость, иначе будет поздно.
‚ырвав ребенка у испуганной Љары, несмотрЯ на ее сопротивление, Ђврам
бросилсЯ к двери с намерением отнести свою находку обратно к морю. Ќо не
успел он сделать и трех шагов от дома, как начисто забыл, зачем он вышел
наружу. Ћзадаченный, Ђврам глЯдел на ребенка в своих руках.
"Љакие красивые глаза у нее", - подумал он и... вернулсЯ домой, где
Љара спокойно занималась домашними делами своей увеличившейсЯ на одного
ребенка семьи.
Џосле этого Ђврам снова сходил на берег, чтобы забрать пойманного им
краба, но тот уже стал добычей прожорливых чаек.

- Ђсер был слабовольный человек, - произнесла презрительно Ђмарина, -
и его дети оказались ничуть не лучше: один из них тупица, другой -
развратник, а третий - хилый и слабовольный мальчишка. ЉакаЯ же опасность
может исходить от таких ничтожных противников?
Џаруккан взглЯнул на свою жену и снова почувствовал непонЯтное
смЯтение и тревогу. ‘овсем недавно она казалась ему привлекательной, а
сейчас, похоже, он уже не мог и смотреть на нее. Ћн даже не был уверен,
беспокоит это его или радует. Ћна, конечно, была очаровательное создание,
но ее утонченнаЯ красота отвлекала его от намеченной главной цели. Џосле
долгой борьбы, в результате которой Џаруккан завладел троном королевства
Ђрк, убил королЯ Ђсера, отправил в изгнание его трех сыновей, принцев
ќрика, Ѓрандела и Њарка, он позволил себе расслабитьсЯ. €ногда ему в
голову приходила мысль о том, что, может, было бы предпочтительнее
потратить свою жизнь, глЯдЯ в прекрасные как фиалки глаза Ђмарины, чем
докучать себе государственными делами. Ћн благословил тот день, когда
сумел преодолеть сопротивление своей родни, не одобрЯвшей его женитьбы на
ней. Ђмарина была сиротой, абсолютно ничего не знавшей ни о своих предках,
ни о том, что именно произошло за два года до ее поЯвлениЯ здесь и какое
сильное сопротивление многих вхождению ее в королевскую семью пришлось ему
преодолеть. ‚ сущности, это она одержала такую скорую победу, и, в
основном, благодарЯ какому-то удивительно удачному сочетанию в ней
очарованиЯ, врожденной уверенности в своих силах и обходительности,
которые неизменно убеждали всех в том, что она - выдающаЯсЯ, знатнаЯ особа
из самых высших слоев общества.
€ вот сейчас Џаруккан размышлЯл о том, как легко эта спокойнаЯ,
счастливаЯ и невозмутимаЯ леди приобретала с каждым днем все больше
знаний, умениЯ и силы влиЯниЯ, заметно облегчаЯ тем самым его ношу.
- €так, дорогой, - обратилась Ђмарина к нему, - какие у тебЯ
намерениЯ относительно судьбы законных наследников? ќтот вопрос был задан
очень мЯгким и слегка насмешливым тоном. Џри этом она с каким-то
неповторимо проникновенным чувством коснулась руки мужа и продолжила:
- ’ы доволен тем, что отправил их в изгнание или предпочел бы убить
их всех?
- Ќет, конечно! ’ы прекрасно знаешь, что они уже почти не
представлЯют длЯ нас опасности; к тому же они, по всей вероЯтности, уже
покинули пределы нашего островного королевства. ‘торонников у них мало,
народ королевства Ђрк поддерживает нас. “ них нет никакой возможности
остатьсЯ здесь. Џускай себе живут. Џо крайней мере, сейчас.
Ђмарина осталась довольна ответом мужа. „ействительно, эти три
молодых принца не составлЯют большой опасности длЯ них, и если дела и
дальше будут идти так же успешно, как до сих пор, то у нее найдетсЯ
достаточно сил и средств, чтобы противостоЯть какому бы то ни было
противодействию с любой стороны. Ѓолее того, ей даже было приЯтно
осознавать, что она сумела внушить Џаруккану убежденность в том, что
именно он сам, без чьей-либо подсказки, принЯл решение отпустить всех трех
наследников живыми, но без каких-либо средств к существованию и помощи.

’ри молодых принца и сопровождавшие их придворные, опечаленные и
хмурые, остановились в рыбацкой деревушке •оум на южном побережье острова
Ђрк, вдали от столицы ‘тархилл и его новых правителей.
Ќам ничего другого не остаетсЯ, как смотреть на будущее с надеждой.
‚едь мы все живы, не так ли? ‚се наше осталось при нас. Џо крайней мере,
разум не покинул нас, - промолвил чародей ”еррагамо, глЯдЯ на ќрика с
поддельной бодростью и оптимизмом, и затем добавил. - Џравда, нам
действительно сейчас более всего необходимы надежда, оптимизм и здоровье,
особенно если учесть наше нынешнее положение.
”еррагамо был самым старшим по возрасту из всей свиты. …му уже
исполнилось двести тридцать лет, однако длЯ своего возраста он был
довольно приЯтной наружности. ‘ коротко остриженными каштановыми волосами
он вовсе не был похож на чародеЯ или колдуна, как обычно представлЯют их
себе люди.
Ћчень часто на его суровом, жестком лице вспыхивали Ярким, острым и
всепроникающим огнем зеленые глаза, а за каждым словом, которое он
произносил, почти всегда скрывалась злаЯ шутка. …го, как говоритсЯ,
"добраЯ" супруга леди ЉориЯ (кстати, довольно часто бывавшаЯ в недобром
расположении духа) вовсе не беспокоилась на тот счет, что разница в
возрасте с ее мужем составлЯла целых два столетиЯ. Ћна надеЯлась в
конечном итоге перерасти его когда-нибудь, впрочем подобнаЯ слишком
отдаленнаЯ перспектива туманного будущего устраивала их обоих. ‘ледует
сказать, что в облике и характере Љории было все то, что ”еррагамо хотел
найти в своей жене. •отЯ ее нельзЯ было назвать красавицей, все же она
была довольно привлекательнаЯ. …е черные волосы и коричневые глаза
оттенЯли и Явно подчеркивали очарование лица, отчего оно становилось либо
шаловливым, как у озорного и капризного ребенка, либо соблазнительно
красивым, как у какой-нибудь блудницы из высшего света.
Ћна приготовила своему мужу, вперемежку с колдовскими заговорами,
изумительное волшебное зелье, использовав длЯ него самые невообразимые
продукты и невиданные приправы. ѓотовила она подобное изысканнейшее
снадобье со всем душевным старанием и добросердечием, на какие только была
способна, и если при этом она не добилась полного совершенства, то, - что
ж поделать! - придетсЯ надеЯтьсЯ, что ”еррагамо простит ей этот небольшой
изъЯн. €х родственные отношениЯ были основаны на проверенных временем
дружбе, уважении, доверии, а также на продолжающемсЯ, несмотрЯ на годы,
влечении друг к другу.
ЉориЯ часто сообщала чародею такие сведениЯ об окружающей
действительности и прививала ему такие качества, которые ему были
чрезвычайно полезны и нужны длЯ знаниЯ жизни. ’ак, например, она научила
его смеЯтьсЯ. Ћдним словом, это была идеальнаЯ пара.
‘нова повернувшись в сторону ќрика, самого старшего из сыновей королЯ
Ђсера, ”еррагамо предложил:
- Њожет быть, вам следует подумать и соблаговолить перебратьсЯ на
остров •ильд? ђодственники леди ”онтейны, конечно же, заинтересованы в
вашем спасении, и Я уверен, вас примут там с радостью.
- Ќет, - ответил на это ќрик, - Я хочу остатьсЯ здесь и продолжать
боротьсЯ. ќти выскочки не могут знать, что мы находимсЯ здесь, и, кроме
того, им не так легко будет оставить королевство без присмотра.
…го голубые глаза гневно засверкали, и было совершенно очевидно, что
ему трудно сдерживать невольные движениЯ своего крупного и мускулистого
тела.
- Ќо они могут и обЯзательно сделают именно так, как вам того не
хочетсЯ, - возразил ”еррагамо, стараЯсь изо всех сил сохранить спокойствие
и невозмутимость, - и Я попытаюсь дать вам разумный совет. „лЯ борьбы у
нас пока нет никаких сил и средств, так что вам следует дождатьсЯ того
времени, когда это станет возможным. Ќикаких ощутимых результатов мы не
добьемсЯ, если сами, без чьей-либо помощи, ввЯжемсЯ в бой, а лишь
бессмысленно погибнем.
- Џочему бы вам не взорвать их всех с помощью вашего чародейства? -
резко с иронией спросил его ќрик. - ‚едь вы же чародей, не правда ли?
- ќто не так просто, как кажетсЯ.
- Ќикогда никакой пользы не было и нет от этих чародеев, - с полным
орехами ртом промолвил Ѓрандел.
- џ уже объЯснЯл вам много раз, что чародеи, как вы нас называете,
это вовсе не разменнаЯ монета, которую с легкостью швырЯют, чтобы купить
понравившуюсЯ безделушку. —тобы собрать достаточно сил, чародею требуетсЯ
много времени и средств, а накопление колдовских чар представлЯет собой
немалую опасность длЯ самого чародеЯ.
- „а, именно так вы нам всегда говорили, - промолвил в ответ на это
ќрик, - однако вы на сотни лет старше нас. —то же вы делали все это времЯ?
‚ проеме двери, ведущей на кухню, поЯвилась ЉориЯ.
- Ќехорошо вы говорите, господин ќрик, вот, что Я хочу вам доложить.
Љроме того, ”еррагамо всего лишь на два столетиЯ старше вас, и, как Я уже
вам говорила, он намного больше, чем вы, заслужил право называтьсЯ
мужчиной!
ќрик усмехнулсЯ и крикнул с вызовом в сторону открытой двери, но там
уже никого не было:
- Ђ вы устройте ему соревнование с каким-нибудь юношей, ЉориЯ, и
увидите, что у вашего чародеЯ вылезет грыжа!
Ћн и Ѓрандел переглЯнулись и прыснули от смеха, считаЯ эту выходку
очень остроумной.
- € еще кое-что Я скажу вам, - строго сказала ЉориЯ, снова поЯвившись
в дверЯх. - Љто вас вывел из замка ‘тархилл, окруженного врагами, когда,
как многим казалось, не было никакого спасениЯ?
- „а любой, кто знал бы об этом тайном подземном ходе, - заносчиво
ответил ей ќрик.
- ‚ам никогда бы не довелось узнать о нем, если бы ”еррагамо захотел
скрыть его от вас. € вообще, вы закончите свою жизнь на плахе, как и ваш
отец, - добавила она и тут же остановилась, прекрасно знаЯ, какой эффект
произведут ее слова. ќрик окаменел, но глаза его выражали Явную злобу.
Ѓрандел перестал жевать, его пухлое лицо побелело. “ Њарка глаза
наполнились слезами, однако он попыталсЯ, хотЯ и безуспешно, скрыть свою
слабость.
- Ќу вот, теперь вы видите, на что менЯ толкали и что из этого
получилось, - промолвила она и с опечаленным выражением лица, как бы
извинЯЯсь перед ”еррагамо, снова ушла на кухню.
‚оцарилось долгое молчание.
- Ќу что же, - заговорил, наконец, ќрик, - значит, чародей не был
слишком предан мне, если единственное, что он захотел сделать длЯ менЯ,
это - устроить нам побег.
‡лобы в его глазах уже не было, но зато в голосе звучал Явный оттенок
враждебности, хотЯ и несколько приглушенный.
- ќрик, - заговорил чародей, - мною движет чувство долга перед вами и
вашим отцом, и все мои силы Я положу на службу вам, когда наступит срок,
разумеетсЯ. Љак бы там ни было, Я настаиваю, - при этих словах он поднЯл
руку, как бы предупреждаЯ вопрос, готовый сорватьсЯ с уст наследного
принца, - нам следует сначала привести в порЯдок все наши ресурсы. €мейте
в виду, те, кто захватит ваше место на троне, хорошо организованы. Ћни
действовали без всЯких проволочек и нагрЯнули, уже имеЯ значительные и
хорошо организованные силы. ‚ы прекрасно знаете, что они заручились мощной
поддержкой почти всего военного гарнизона в ‘тархилле.
- Џредатели! - прошипел ќрик.
- џ постараюсь скопить, насколько это мне удастсЯ, те самые силы,
которые люди называют чародейскими или колдовскими, однако менЯ могут
убить мечом или копьем, как и любого другого человека. ‘ейчас начать
боевые действиЯ или вернутьсЯ в столицу равносильно самоубийству. …ще не
все потерЯно, но нам нельзЯ полагатьсЯ только на мою магическую силу, -
продолжил чародей и подумал про себЯ: "Љогда же мне, наконец, удастсЯ их
убедить в этом? ’олько Њарк способен внимать моим словам, да и то не
всегда, поскольку он так погружен в свои мечтаниЯ, что сомневаюсь,
запомнит ли он хоть четвертую часть из всего того, что Я ему говорю. ‚от и
сейчас, где он, что он? - плывет себе далеко-далеко по воле волн своего
воображениЯ и иллюзий!"
‚ отличие от своих светловолосых братьев, у Њарка были каштановые
волосы, коричневые глаза и хилое тело. Ћн действительно был не от мира
сего, запутавшийсЯ в своих мечтаниЯх о какой-то иной жизни, далекий от
реальной действительности. Ћднако ”еррагамо был неправ, когда говорил о
том, что с трудом и очень долго обучал его своей чародейской тарабарщине
там, наверху, в прекрасной зале главной башни замка ‘тархилл. Њарк быстро
и прекрасно усвоил первый урок чародеЯ, который он упросил своего
наставника ему преподать в обмен на прилежание в изучении земных наук.
- ЊагиЯ, - учил ”еррагамо, при этом кончики его пальцев соединЯлись
вместе, образуЯ некое подобие купола, а взор поднималсЯ к потолку, где он
разглЯдывал паутину, - ЊагиЯ - это особый вид энергии. ‚ы можете расколоть
скалу молотом, но длЯ этого необходимо много раз поднимать и с силой
опускать молот, то есть, выделЯть и тратить энергию. €менно эта энергиЯ
разрушает скалу, а вовсе не молот. ‡аметьте, от вашей руки исходит
энергиЯ. ЊагиЯ - это нечто подобное такой энергии, но исходит она от
вашего разума.
‚сЯкий человек обладает определенным потенциалом волшебства; у одних
он больше, а у других - меньше, но в большинстве случаев мало кто знает,
как им пользоватьсЯ. Њногие даже вообще не знают, если ли в них он или
нет.
- Љак вы думаете, смогу ли Я стать чародеем? - спросил Њарк, глЯдЯ на
учителЯ широко раскрытыми глазами.
- „а, если вы будете долго и упорно учитьсЯ, но при этом вам
необходимо хорошенько запомнить, что даже если в мире будет много людей,
обладающих магической силой, это вовсе не означает, что они обЯзательно
сумеют накопить и объединить свой чародейский потенциал. ЋказываетсЯ,
происходит некое автоматическое уравнивание, нивелирование, в результате
которого колдовские чары, воздействующие на нас, в сущности, так алы, что
не производЯт какого-либо заметного материально ощутимого эффекта и
зачастую остаютсЯ незамеченными. Њастерство чародеЯ заключаетсЯ в том,
чтобы суметь так направить магические силы окружающих его людей и свою
собственную и таким образом сконцентрировать их в едином фокусе, чтобы
подобной концентрации хватило на осуществление необходимого колдовского
эффекта или волшебного событиЯ. „лЯ этого вам необходимо приобрести
глубокие знаниЯ истинной природы мира, а также достаточную глубину
мудрости.
“видев необычайное воодушевление в его глазах, ”еррагамо улыбнулсЯ и
продолжал:
- Ќу что ж, сразу видно, что это вы уже хорошо усвоили, и ума у вас в
голове достаточно. - Ћн легонько похлопал ладошкой по лбу Њарка. -
ЃлагодарЯ своему уму вы хорошо обдумываете складывающуюсЯ ситуацию,
принимаете решение и контролируете свои действиЯ, помните уроки и вообще
всЯкую необходимую информацию, и, так сказать, весь мировой опыт. Ћднако,
заметьте, ваш ум - это нечто гораздо большее. Ћн обладает энергией и
магической силой. —тобы стать чародеем, первое что вам необходимо будет
сделать, это познать свою собственную магическую силу и затем научитьсЯ ею
управлЯть, а это ничуть не легче, чем контролировать свои руки и глаза.
‘ледующий и еще более трудный шаг состоит в том, чтобы научитьсЯ
увеличивать свои колдовские силы за счет использованиЯ других всевозможных
внешних источников Џомните, что много чародеев могут и должны принЯть
участие в этом процессе аккумулированиЯ вашей магической мощи, а у них, в
свою очередь, перенимала опыт и знаниЯ, в разные времена, целаЯ бездна
талантливых и честолюбивых учеников. ‚ первую очередь, необходимо
запомнить, что приращивать вашу магическую мощь наугад, используЯ без
разбора колдовскую силу любых других чародеев, очень опасно как длЯ вас
самих, так и длЯ ваших близких. Ѓез принЯтиЯ соответствующих мер
предосторожности ваша магическаЯ сверхмощь может стать неустойчивой и даже
неуправлЯемой, в результате чего, как бы выстреливаЯ во всех направлениЯх
вокруг себЯ, она причинит значительный ущерб и разрушениЯ или, что еще
хуже, может оторвать большую часть вашего разума и оставить вам так мало
магической силы, что ее окажетсЯ гораздо меньше, чем в обычном человеке.
Љонечно, вы научитесь отбирать отовсюду чародейскую силу, берЯ ее, так
сказать, у целой армии своих доноров, и накапливать ее постепенно в
каком-нибудь предмете, ну, например, вот в этом моем посохе, или в жезле -
символе королевской власти, так что длЯ вас станет возможным
воспользоватьсЯ энергией доноров в сущности обычным устным распорЯжением,
и длЯ этого не потребуетсЯ какого-либо внешне заметного "переливаниЯ"
магической энергии доноров в ваш собственный "аккумулЯтор" чародейской
мощи, то есть, волшебный посох. Ћднако все это также имеет свои
определенные минусы, изъЯны, недостатки. ђазумеетсЯ, волшебный посох может
быть украден у вас или вы его потерЯете, и тогда, если он попадет в руки
какого-нибудь злодеЯ, возникнет реальнаЯ опасность того, что его
используют с плохой целью, со всеми вытекающими отсюда бедами длЯ многих.
Љонечно, подобные "аккумулЯторы" волшебной силы можно и следует оберегать.
—истое железо, не знаю, по чьему совершенно неудачному велению, так
распространенное на земном шаре, среди людей, абсолютно невосприимчиво к
колдовским чарам, поэтому его часто используют длЯ изготовлениЯ защитных
чехлов или так называемых контейнеров, в которых хранЯт вышеупомЯнутые
"аккумулЯторы" магической силы. Ћднако такие контейнеры слишком
недолговечны, тем более что любой источник чародейской силы уже сам по
себе представлЯет собой потенциальную опасность. ‚олшебный посох или жезл,
использованные в качестве аккумулЯтора магической силы, в том случае если
были неправильно "зарЯжены", могут погубить своего владельца или любого
иного человека, а также стать совсем неуправлЯемыми.
”еррагамо даже невольно содрогнулсЯ, вообразив себе, как целаЯ армиЯ
ведьм на помеле наводЯт ужас на улицы ‘тархилла.
- Ђ откуда вы намереваетесь отбирать и аккумулировать эту чародейскую
силу? €з мозга других людей? - спросил у ”еррагамо внимательно слушавший
его ученик.
- Ќи в коем случае! ќтого нельзЯ допускать, иначе вы разум таких
людей-доноров сделаете намного слабее, чем у животных. ‡а всю историю
‚селенной был только один чародей, который посЯгнул на такое злодейство, и
это, разумеетсЯ, его погубило.
- Ќо...
- ‘уществует множество других источников магической силы. ЋглЯнитесь
вокруг. ‚ любой вещи, во всЯком предмете заключен определенный потенциал
чародейской силы. ‘лово заключает в себе некий здравый смысл, то есть,
разум, наподобие того, как и у вас самого есть свой ум, свой разум. ‚ам,
наверное, прекрасно известно, что есть такие места, в особенности, древние
местности, руины античных городов и сооружений, в которых сохранЯетсЯ
страннаЯ, чудодейственнаЯ атмосфера, некий ореол волшебства, загадочной
силы и магического воздействиЯ. €менно это и есть то, что осталось и
сохранилось до наших дней, как свидетельство многовековой истории Њагии,
как скрытые и невообразимо огромные залежи колдовских сил и как некаЯ
загадочнаЯ ловушка и западнЯ. ‚ случае если размеры и контуры такого
скоплениЯ источников аккумулированной магической силы определены небрежно,
без должной точности и аккуратности, это может нарушить хрупкой,
неустойчивое равновесие и порЯдок, в результате чего часть колдовской мощи
вырветсЯ на свободу, а вы не сумеете взЯть ее под свой контроль и, кто
знает, может даже погибнете от нее. Џоэтому аккумулировать магическую силу
следует постепенно и принимаЯ все необходимые меры предосторожности, с тем
чтобы своевременно, пока все идет нормально, подпитывать свой собственный
запас чародейских сил и поддерживать на должном уровне колдовской зарЯд
своего тела или иного предмета, избранного вами в качестве аккумулЯтора, а
также оставить после себЯ, по возможности, неизменным установленный не
тобой порЯдок во всем мире. Ќеобходимо поддерживать должное равновесие во
всем.
Њарк сидел, задумавшись, и ”еррагамо не прерывал его размышлений.
- ‚едь, как бы там ни было, он все же любил своего отца, судЯ по
тому, как он слушает менЯ, - мысленно заметил чародей. - Љак он непохож на
своих братьев! Њожет быть, в конечном итоге, Я не напрасно трачу времЯ и
силы на него?
Љогда Њарк прервал установившеесЯ молчание, к ”еррагамо вновь
вернулись сомнениЯ, так как младший из принцев спросил его:
- Ђ это правда, что вы можете воскрешать мертвых?
‚ этом вопросе чародей заметил некий оттенок страха и надежды,
мучивших Њарка. Џодобный вопрос, если бы он был задан ќриком или
Ѓранделом, был бы пустой болтовней, попыткой поддразнить своего домашнего
учителЯ и спровоцировать его раздражение или даже неучтивость. ‘о стороны
Њарка было нечто большее. Ћн глубоко переживал смерть своей матери. ‡а
последнее времЯ Њарк повзрослел на два года, и никто, даже он сам, не смог
бы исчерпывающе объЯснить, что происходит в его душе. …динственное, что он
знал точно, это то, что он в своей жизни чего-то лишилсЯ, чего-то
близкого, теплого и милого сердцу.
”еррагамо уселсЯ в свое огромное и старое кресло с подлокотниками и
почти без набивки в том месте, где филин ‘ов вонзал свои когти, когда
усаживалсЯ с причитающейсЯ ему данью в лапах. ЏытаЯсь прогнать неприЯтное
ощущение, которое в нем вызывал голос принца, чародей ответил ему:
- Ќет, Њарк, Я не умею воскрешать умерших, и никакой другой колдун не
может этого сделать. ЌекромантиЯ, то есть, чернаЯ магиЯ или, попросту
говорЯ, колдовство, это одно из направлений чародейства, причем такое,
которое пользуетсЯ дурной славой и к которому часто прибегают бессовестные
люди. Љогда человек умирает, энергиЯ его разума не исчезает сразу и
бесследно. Ћбычно она рассеиваетсЯ постепенно и даже очень медленно. —асть
ее расходуетсЯ на что-то такое, чего наш ограниченный разум постичь пока
еще не может, а другаЯ часть остаетсЯ там, где жил и бывал умерший человек
и становитсЯ частицей этого места и этого мира. ’аким образом, есть
возможность завладеть и заставить работать на себЯ энергию разума умерших
людей, или, например, используЯ ее, восстановить облик, портрет ее бывшего
владельца. ‡аметьте, только облик, портрет, то есть, всего лишь
изображение умершего человека. ђеального человека, иными словами, его
разум и его тело, все вместе, вернуть или воскресить невозможно. ’от, кто
утверждает, что он это может делать, всего лишь иллюзионист или фокусник и
ничего больше.
—ародей сердцем почувствовал, с каким трудом самый важный смысл его
слов доходит до сознаниЯ слушателЯ, но он мысленно утешал себЯ тем, что
Њарк, по крайней мере, находитсЯ на верном пути и в конечном итоге
постигнет истину и найдет ответ на вопрос, который вертитсЯ у него в уме.
‚се-таки это лучше, чем путаница и вздор базарной площади или отъЯвленное
вранье Ярмарочных шарлатанов и знахарей. ЌаблюдаЯ за изменЯющимсЯ лицом
принца, ”еррагамо удивлЯлсЯ тому, какие разительные перемены производЯт в
слушателе новые знаниЯ. Ћн заметил, как на этом лице погасла некаЯ
надежда, а на ее месте поЯвилась какаЯ-то новаЯ и более тонкаЯ мысль.
- ‚ы сказали, что разум человека становитсЯ частицей того окружениЯ и
тех предметов, среди которых он жил? - промолвил Њарк.
- „а, именно так, - ответил ему чародей.
- Ћзначает ли это, что Я могу приобрести способность чувствовать, где
находЯтсЯ забытые или потерЯнные предметы? Ќу, например, то, что было
дорого ей? - снова спросил принц и быстро добавил: - €ли ему?
- ‘овершенно верно, и на это вам не понадобитсЯ много времени, -
подтвердил ”еррагамо, заметив, что Њарк вертит в руках какое-то серебрЯное
колечко, надетое на цепочку, котораЯ висела у него на шее.
- €ногда Я нахожусь как бы во сне, хотЯ и не сплю, - сказал задумчиво
принц.
- „а, Я это замечал, - откликнулсЯ чародей, рассмеЯлсЯ и продолжал: -
‚ особенности это бывает тогда, когда вам надлежит делать какую-нибудь
работу или домашнее задание. - Љ этим словам своим ”еррагамо мысленно
добавил: "Ќаша беседа слишком углубилась в ненужном направлении".
Џодумав это, чародей наметил сменить тему, но вскоре совсем
успокоилсЯ, так как Њарк очнулсЯ от своих мечтаний, тихо рассмеЯлсЯ и
попросил учителЯ:
- ђасскажите мне какую-нибудь интересную историю.
- Ќу, на сегоднЯ хватит историй. ‚ы утомили мой бедный старый Язык. Љ
тому же, настало времЯ поесть, - отказалсЯ чародей и встал.
”илин ‘ов вылез из своего убежища, где он пребывал в светлое времЯ
суток, ринулсЯ вниз и уселсЯ на свое привычное место на плече ”еррагамо.
- Ћн, видно, хочет сказать вам, - заметил Њарк, - "Џослушаю-ка и Я
моего господина, что это он тут полезного рассказывает?" ‘ов, кажетсЯ,
проголодалсЯ.
”илин и чародей обменЯлись быстрыми взглЯдами.
- „а, ему хочетсЯ есть, - подтвердил ”еррагамо.
Ћни молча спустились по винтовой лестнице и очутились в столовой
зале.

"Љакой ерундой нас кормЯт здесь, - думал Њарк, глЯдЯ на скудный
обеденный стол. - Њало того, что она невкуснаЯ, ее, к тому же, совсем
мало. Ђ свита-то какаЯ, что за физиономии..."
Ћн стал разглЯдывать помещение и тут же унессЯ далеко в своем
воображении, вспомнив, как в былые времена они ели за огромными столами,
среди щитов, знамен и стЯгов, развешанных на стенах, представил себе и
своего отца, восседающего на почетном месте, за большим круглым столом. Џо
сравнению с теми торжественными залами в замке, этот домик представлЯл
собой бедное и скромное жилище. Ћн, Њарк, проведет несколько лет здесь, в
этом летнем домике-убежище ”еррагамо, и восстановит свое собственное
душевное равновесие, не подвергаЯсь постоЯнным и настойчивым просьбам и
всевозможным требованиЯм придворных. „о сих пор единственное, что от него
требовалось, это отдавать распорЯжениЯ своим приближенным и слугам во всем
‘тархилле и таким образом обеспечивать свое полное расслабление. ’олько
ЉориЯ была посвЯщена в его тайны, но у нее были достаточно веские причины
не разглашать их. Ћна задолго до роковых и жестоких событий в ‘тархилле
тайно распорЯдилась подготовить к их приему это убежище, где все они
сейчас скрывались от врагов.
Ћтныне летний домик и деревушка •оум, где нашли приют беглецы, почти
в двухстах пЯтидесЯти километрах от столицы королевства, будут служить им
убежищем. ‚се эти изгнанники имели основаниЯ быть благодарными
осторожности и сверхосмотрительности чародеЯ ”еррагамо.
ќрик и ”еррагамо все еще продолжали дискутировать, при этом ни тот ни
другой никак и ни в чем не могли убедить своего оппонента, а в это времЯ
Ѓрандел продолжал потихоньку жевать. …сть все-таки на этой земле кое-что
вечное и неизменное, отличающеесЯ завидной постоЯнностью!
Њарк хранил молчание.

ќрик был очень сердит, пытаЯсь найти поддержку у своих братьев, но не
находЯ ее. Ѓрандел, покончив с орехами, уже почти спал сидЯ, иногда
неожиданно всхрапываЯ, а Њарк не имел никакого желаниЯ общатьсЯ сними.
- џ не хочу воевать, - вдруг произнес он резко и раздраженно, - и не
понимаю, почему вы должны хотеть этого. ‹учше нам всем вместе оставатьсЯ
здесь в безопасности. џ уже устал мыкатьсЯ, спать под открытым небом и
дрожать от холода. Њне бы хотелось здесь остатьсЯ, пока все не успокоитсЯ.
Џосле их беспорЯдочного бегства из осажденной столицы ‘тархилл,
путешествие беглецов было сопрЯжено с великими трудностЯми, неудобствами и
показалось им изматывающе долгим. Љак только им удалось раздобыть четырех
лошадей, которые, благодарЯ всегдашней предусмотрительности ”еррагамо,
были заранее припасены в укромном месте, их продвижение по древнему
торговому пути по направлению к ѓрейрок, главному порту королевства Ђрк,
значительно ускорилось. Ћднако это был слишком очевидный путь спасениЯ
изгнанников, и поэтому они решили направитьсЯ в противоположном
направлении, надеЯсь сбить с толку погоню.
‚скоре они выехали на почти нехоженную тропу, котораЯ вела их к
подножью спасительной горной грЯды, справедливо названной ѓоры ‹еденЯщего
‚етра. ‘корость их продвижениЯ ограничивалась тем, что у них было одной
лошадью меньше, чем было нужно, и ”онтейна вынуждена была попеременно
ехать в седле сзади ќрика, ”еррагамо и Њарка. ‹ошадь Ѓрандела страдала
больше других, так как несла на себе самый тЯжелый груз.
Џодпруга у Ѓрандела, по мнению всех трех принцев, очень ненадежнаЯ,
была одновременно предметом веселого развлечениЯ и беспокойства длЯ
остальных его родственников. ”онтейна Явно была довольна тем, что Ѓранделу
было отказано в праве сажать ее рЯдом с собой в седло, так как он любил
давать волю рукам и был неспособен противостоЯть искушению даже если речь
шла о невесте старшего брата. ќрик, конечно, считал, что ей следовало бы
поехать с ним рЯдом, однако ”еррагамо подчеркнул, что поскольку он, ќрик,
был вторым по тЯжести из всей компании, то следовало бы более равномерно
нагрузить лошадей. Њарк, несмотрЯ на свое смущение, вызванное близостью
особы женского пола, понимал справедливость подобного совета, но решающим
фактором во всей этой ситуации была именно ”онтейна, сама вскочившаЯ в
седло сзади Њарка, заметив, что если они готовы поубивать друг друга из-за
того, на какой лошади ей ехать, то пусть делают это без нее.
Џомимо уже названных лиц, в группе беглецов фигурировали еще два
персонажа, однако ни один из них не представлЯл собой ни малейшей обузы
длЯ лошадей, и без того Явно перегруженных. ќто были филин ‘ов, то
сидевший на плече чародеЯ, то летевший над его головой, и кот Џушок по
прозвищу ѓроза Њышей - неразлучный приЯтель и спутник Њарка, неотступно
следовавший за ним во всех его прогулках и теперь не отстававший от своего
хозЯина и компаньона, крепко вцепившись когтЯми в седло спереди. Џри этом
он старалсЯ как можно реже задевать когтЯми шею лошади, проЯвлЯЯ
солидарность с благородным животным.
Љогда стало смеркатьсЯ и никаких признаков погони не было обнаружено,
они остановили лошадей, чтобы спешитьсЯ и обсудить, каким образом им
следует разбить походный лагерь и провести ночь. „ело в том, что в спешке
бегства они, разумеетсЯ, не имели возможности должным образом собратьсЯ в
дорогу, захватить с собой провиант, необходимые одежды и другие
принадлежности, подобающие длЯ длительных путешествий, и так как путь их
лежал высоко в горы, где темнота наступает рано и внезапно, становилось
совершенно очевидно, что, несмотрЯ на летнюю жару днем, ночь все же будет
неприветливаЯ и холоднаЯ. Ќа Ясном небе уже поЯвились и засверкали, как
льдинки первые звезды.
‚ этот первый с начала их бегства вечер изгнанникам повстречалась
небольшаЯ уютнаЯ долина с маленькой речкой и немногими деревцами, где
можно было укрытьсЯ им самим и спрЯтать лошадей, так что беглецы даже
осмелились разжечь небольшой костер. Ћднако ни один из них не смог
заснуть, несмотрЯ на усталость. •олод постепенно проникал во все части их
тела, их мучили видениЯ, свЯзанные с воспоминаниЯми о происшедших
событиЯх.
€згнанники поднЯлись рано утром, продрогшие, разбитые, утомленные
неудобствами ночлега и полные решимости немедленно отправитьсЯ в
дальнейший путь, чтобы согретьсЯ в скачке и поскорее удалитьсЯ от того
ужаса, который пережили в столице ‘тархилл. ‡автрак показалсЯ совершенно
невкусным и Явно недостаточным. Џопытки Џушка увеличить свой рацион ловлей
мышей или лЯгушек не были ни вознаграждены, ни оценены должным образом.
Ќаконец поЯвилось солнце и оно было встречено всеми с Явным
удовольствием и даже ликованием. Ћни продолжили свой путь, все выше
забираЯсь в горы в южном направлении, туда, где сверкали белизной
недоступные вершины. ‡атем они поскакали по узкой дороге, почти тропинке,
котораЯ, часто извиваЯсь, ела вверх по склону, состоЯвшему главным образом
из сланцев, щебнЯ и валунов. ‚скоре стало Ясно, что им придетсЯ спешитьсЯ,
взЯть лошадей под уздцы и повести их за собой, так как те все чаще стали
оступатьсЯ, нервничать и упрЯмитьсЯ.
’ак как им теперь стоило большого труда подниматьсЯ вверх, то
солнечные лучи, начинавшие довольно сильно припекать, перестали радовать
путешественников. Џрошло немного времени, и они все покрылись обильным
потом и вынуждены были часто останавливатьсЯ длЯ отдыха. „о сих пор их
продвижение вперед проходило почти в полной тишине, каждый думал о своем,
не замечаЯ присутствиЯ других, однако когда у ”онтейны порвалсЯ шнурок на
одной из туфель, которые были мало годны длЯ прогулок высоко в горах, ее
норов сразу же дал о себе знать.
- Џочему мы идем именно этим путем? - взвизгнула она, обращаЯсь к
ќрику. - ќтот старый и выживший из ума шарлатан ведет нас в чертово пекло,
а ты только и знаешь, что покорно подчинЯтьсЯ ему. Ќам надо было не лезть
в горы, а остатьсЯ там, в долине, где можно ездить верхом!
Ћна уселась на землю, и ќрик вернулсЯ к ней в замешательстве, не
знаЯ, как успокоить ее. Ћн уже был знаком с капризным, неустойчивым и злым
характером ”онтейны, проЯвлЯвшимсЯ особенно тогда, когда делают вопреки
тому, чего именно ей хочетсЯ, тем более, что он теперь сам не доверЯл
советам и настоЯниЯм ”еррагамо.
Ћднако не успел ќрик даже подумать, что ответить ей, как ”онтейна
продолжила:
- џ не пойду дальше! џ, наверно, растЯнула ногу. —то ты стоишь, как
болван! „ействуй, сделай хоть что-нибудь! - € она заплакала, закрыв лицо
руками.
ќрик оглЯнулсЯ вокруг себЯ, ища поддержки. Ѓрандел лег на землю,
тЯжело дыша, при этом пот мокрыми пЯтнами выступил у него на одежде. Њарк
стоЯл неподвижно, глЯдЯ широко раскрытыми и испуганными глазами, готовый
сам разрыдатьсЯ. ”еррагамо, замыкавший всю группу путешественников,
подошел к ним, передал ќрику в руки поводьЯ своей лошади, опустилсЯ на
колени перед ”онтейной и сказал ей учтиво:
- Џозвольте взглЯнуть на вашу лодыжку.
- Ќет! - вскричала она и закрыла руками ступню. - Ќе распускайте свои
руки! Ћна покраснела, и затем побледнела.
- ”онтейна, - начал было чародей, но дальше ему не довелось ничего
сказать, так как в этот момент со склона горы скатилсЯ к ним камень
величиною с кулак и, отскочив, ударил его прЯмо в висок. ”еррагамо упал
без чувств на землю, в то времЯ, как остальные вдруг услышали впереди
голоса и стук копыт, которые приближались и становились все громче.
‚се осознали, что в их нынешнем положении пытатьсЯ скрытьсЯ было
бесполезно и опрометчиво, и могло бы привести к катастрофе. “ них
оставалсЯ только один путь к спасению, и его указал сам ќрик, несмотрЯ на
его медленно соображавший ум. ќто было единственное, что им оставалось
делать и на что он и все остальные были готовы и с удовольствием
последовали, - остановитьсЯ тут же и ждать, а если потребуетсЯ,
защищатьсЯ!
ќрик вынул свою шпагу, вдруг преисполнившись храбрости и уверенности
в самом себе, и скомандовал:
- Ѓренди, а ну вставай, свиньЯ! Ѓери в руки шпагу! ”онтейна,
приглЯдывай за ”еррагамо, постарайсЯ привести его в чувство. Ћн нам нужен.
Њарк, привЯжи лошадей вон там, чуть ниже по тропинке. „а не будь
остолопом. †иво!
Љак по волшебству, все они тут же подчинились ему. ѓолоса,
доносившиесЯ сверху, окончательно убедили всех в том, что они не одни на
этой тропе в горах. Ќаконец, из-за крутого изгиба тропы показались и
предводители чужаков, при виде которых Њарк и Ѓрандел прижались к ќрику, а
тот с воинственным и решительным видом открыто и твердо встал прЯмо на
середине тропы. Ћба его брата, как заметил с неудовольствием ќрик,
затрЯслись от страха.
Џришельцы уверенно приближались. €х было шестеро, и все они вели за
поводьЯ лошадей, однако ни в их облике, ни в движениЯх не было никакого
признака враждебности.
Љогда они подошли совсем близко, Њарк воскликнул:
- ’ак это же илл! € Ћрме!
Ћн пошел им навстречу, чтобы поприветствовать как знакомых и близких,
но чьЯ-то рука дернула его за плечо и остановила.
ќто был Ѓрандел.
- Џодожди. Њы пока еще не знаем, на чьей они стороне, - тихо
проговорил он.
- илл? ѓлупости! Њы знаем его столько лет! - не успокаивалсЯ Њарк.
- „а, - заметил ќрик, - но с ними Я вижу некоторых из тех, кто, как
мне кажетсЯ, участвовал в захвате замка.
Њарк замолчал, улыбка постепенно исчезла с его лица. Ћни продолжали
ждать, а ќрик выставил вперед свою шпагу.
илл остановилсЯ в нескольких шагах от них, и его грубое лицо застыло
в недоумении.
- Џочему такой нелюбезный прием, милорд? - произнес он наконец. - —то
плохого Я вам сделал?
- ЊенЯ предали многие люди, которым Я верил. ‚ы уж простите мою
осторожность, илл, но ведь столько изменений и событий произошло с тех
пор, как Я вас видел в последний раз, - ответил ему ќрик.
- „а, это так, милорд. Ќо почему вы здесь без охраны? Њне теперь
кажетсЯ, что вы не на охоту собрались.
- „а, - сухо бросил ќрик.
- Ћй, илл, - не сдержалсЯ Њарк, - наш отец погиб. —то нам делать?
ќрик рассказал о последних роковых событиЯх в столице, а илл и
сопровождавшие его слушали этот рассказ с большим вниманием и Явным
смЯтением.
Џока звучал голос брата, Њарк мысленно вновь перенессЯ туда, в замок
‘тархилла, и в своем воображении снова увидел себЯ среди страшного
кровопролитиЯ, беспорЯдка и шума осады. Ћн никак не мог понЯть, что же
все-таки происходит и каким образом он и еще несколько человек очутились в
башне ‘тарбрайт. ‚друг он услышал, как его отец громко крикнул:
- ”еррагамо! ‘пасайтесь, бегите вместе с сыновьЯми и ”онтейной через
тайный подземный ход! ђади всего свЯтого, поторопитесь! Њы остаемсЯ здесь
и будем защищать дверь в подземелье!
Њарк хотел громко закричать, но смог лишь тихо пробормотать что-то,
но никто в этом гаме не слушал его, и никакой его протест никем не был бы
принЯт во внимание.
Џринцы, понимаЯ безнадежность положениЯ, сделали так, как им было
приказано, бросились в подземный ход, о котором никому, кроме их отца и
”еррагамо, не было известно ничего, и который привел их внутрь башни, где
размещались покои чародеЯ, а оттуда они смогли выбратьсЯ, также через
подземный ход, на северную окраину города. ”онтейна, руку которой
стискивала рука ее жениха, была вынуждена идти вместе со всеми быстрым
шагом. ”еррагамо хорошо понимал, что король, как бы искусно он ни владел
мечом, не смог долго защищать вход в подземелье, поэтому он использовал
блокирующее заклинание, при котором словно невидимаЯ стена возникла между
ними и их преследователЯми. Љогда же волшебник увидел, что беглецы уже
были достаточно далеко, и тогда он крикнул королю:
- ’еперь мы должны подумать о своем спасении. џ не могу дольше
удерживать мой магический заговор.
Ћн был потрЯсен, когда увидел суровую решимость на лице королЯ Ђсера,
ответившего чародею такими словами:
- Ќет, ”еррагамо, Я не уйду. ќто вам надо срочно уходить. ’еперь
осталось слишком мало времени, чтобы нам обоим спасатьсЯ и спасти ќрика и
других детей. Љто знает, может быть, именно вы будете в ближайшем будущем
полезнее и нужнее им, чем Я сам. ќрик уже почти готов к царствованию,
разумеетсЯ, с вашей помощью и при вашем руководстве. - Ћн вручил ”еррагамо
свою шпагу и поднЯл себе с пола шпагу погибшего своего солдата, затем
сказал чародею: - Ћтдайте мою шпагу ќрику. џ уже старый, сердце у менЯ
большое и мне давно уже одиноко без моей милой жены. ‡а эти долгие годы Я
очень скучал по ней и вскоре присоединюсь к ней. ‚ы моим детЯм нужнее. Ђ Я
- нет. Џоэтому Я не пойду с вами!
”еррагамо сначала решительно запротестовал, услышав такие признаниЯ
от своего монарха, так как ему очень хотелось сделать все, чтобы спастись
вместе. ‡атем, стараЯсь поддержать в силе свой магический заговор еще на
какое-то времЯ, так как видел, что идет слишком неравнаЯ битва, он
исполнил последнее желание королЯ, вошел во входную дверь, ведущую в
подземный ход и помог Ђсеру закрыть ее, после чего король вернулсЯ к
сражающимсЯ и смело вступил в битву, котораЯ, как он хорошо знал, будет
теперь совсем недолгой, поскольку сила колдовского заговора уже почти
иссЯкла.
‚скоре после этого Ђсер, король острова Ђрк, обливаЯсь кровью, погиб
в неравном бою.

Ќа другом конце подземного хода, из открывшейсЯ двери ничем не
примечательного дома на одной из окраинных улиц города, куда именно и был
прорыт этот потайной ход, высунулась голова ”еррагамо. “лица была тихаЯ,
но не безлюднаЯ. Џоскольку чародей не без оснований опасалсЯ быть узнанным
прохожими на улице, он понимал, что отсюда надо уходить немедленно, ведь
солдаты Џаруккана поЯвЯтсЯ здесь с минуты на минуту. “лицы в этой части
города, - ему это было хорошо известно, - очень извилистые и запутаны так,
что это значительно облегчало бегство, и возможным преследователЯм трудно
будет быстро обнаружить их следы и направление, в котором скрылись
беглецы. ”еррагамо прекрасно знал, в каком именно месте забрать все
необходимое длЯ дальнейшего путешествиЯ, так как хранил его там тайно вот
уже несколько лет. Њного-много лет тому назад он предвидел возможность
подобных событий и распорЯдилсЯ отрыть "на всЯкий случай" потайной
подземный ход через весь город, который начиналсЯ внутри хорошо
укрепленного замка столицы.
—ародей вел беглецов по извивающимсЯ улочкам между рЯдами высоких
домов туда, откуда, казалось, не могло быть выхода. “став, он прислонилсЯ
к стене одного дома в конце улочки и осмотрел всех, кто был с ним.
- †ивее, живее, - торопил он беглецов, - но только поосторожнее, ведь
этим ходом уже много лет никто не пользуетсЯ; и сказать, что он несколько
тайный, будет слишком мЯгко.
”еррагамо был прав, так как в этот момент раздалсЯ приглушенный
вскрик ”онтейны, котораЯ, вместе с другими, вошла в пыльный туннель, но он
был, к счастью, очень короткий.
—ерез некоторое времЯ чародей снова предупредил беглецов:
- „олжен признатьсЯ, Я заплатил много денег одному из жителей. Ћн
содержит хорошую конюшню и всегда имеет наготове длЯ менЯ несколько
лошадей на случай крайней необходимости, как сейчас. ‚ы подождите менЯ
здесь, пока Я поищу его внука и узнаю, все ли в порЯдке. ‚едите себЯ тихо.
‘казав это, ”еррагамо исчез. ‚скоре он вернулсЯ и сообщил:
- ЉажетсЯ, все в порЯдке. …сть несколько хороших лошадей, но зато
никого из хозЯев Я не обнаружил. Ћчень это странно, но, учитываЯ все
обстоЯтельства, мне кажетсЯ, можно забрать лошадей, не дожидаЯсь хозЯев.

- Њне бы следовало быть там, - рЯвкнул илл, когда дослушал рассказ
об ужасных событиЯх, происшедших в столице.
- ‚ы бы нам обЯзательно помогли, правда? - с наивной гордостью и
надеждой спросил Њарк.
- ’олько так, по-другому и быть не могло, мой юный лорд, - ответил
ему илл.
илл и Њарк вместе сделали несколько шагов, но тут же их остановил
окрик ќрика:
- Ђ ну, стоЯть на месте! Љак вы докажете, что вас не было среди
заговорщиков, а также что и сейчас вы не на их стороне. ‚аше отсутствие
нам было им слишком на руку.
- ‚аше ‚еличество, мы же ведь были на охоте! - ответил илл и показал
рукой на тЯжело нагруженных охотничьими трофеЯми лошадей. - ‚он сколько у
нас шкур и шкурок с ценным мехом. ‚се это мы везем домой.
- џ верю ему, ќрик! - снова вступилсЯ Њарк. - Њы бы легко победили,
если бы илл и его люди были там с нами.
ќрик заколебалсЯ.
‚ этот момент чей-то голос позади него произнес:
- Њарк прав, илл не способен на вероломство, и все же Я бы желал,
чтобы он был поосторожнее и не слишком часто ездил надолго в горы,
затаптываЯ тропинки и сдвигаЯ с места целые скалы.
- ”еррагамо! Љак хорошо, что Я вижу вас здесь! - воскликнул
образованный илл.
„а, это говорил чародей, который очнулсЯ и стал на ноги,
поддерживаемый ”онтейной, но почти сразу же был вынужден снова сесть, пока
еще не совсем оправившись от полученного удара. паги и мечи были вновь
вложены в ножны. ‹юди приблизились друг к другу, перемешались. Ќачались
расспросы и ответы.
’ревога и смЯтение охотников возросли еще больше, когда они услышали
подробности о неожиданном нападении узурпаторов и о том, как многие из их
знакомых и друзей храбро сражались в замке, защищаЯ своего королЯ.
—ерез некоторое времЯ добавил свой голос в общий хор и ”еррагамо.
‚скоре присутствие духа и находчивость окончательно вернулись к нему. Ћт
охотников стало известно, что эта крутаЯ тропа ведет к горному плато, до
которого было совсем недалеко, где местность позволЯет передвигатьсЯ
верхом, а разбить лагерь длЯ отдыха намного легче, чем здесь.
Љогда объединившаЯсЯ группа путешественников достигла той самой
горной равнины, все решили остановитьсЯ на отдых сразу же, как только
найдут подходЯщий уголок. ѓруппа беглецов из ‘тархилла была особенно
уставшей, день уже клонилсЯ к сумеркам, а вопросов, не получивших своего
ответа, оставалось еще очень много. Ќаконец, подходЯщаЯ лужайка была
найдена, илл, несмотрЯ на то, что вокруг все было тихо и не было никакого
признака погони, все же оставил часового на самом высоком месте крутого
склона горного плато, между тем как другие разожгли огонь, разбили лагерь
длЯ отдыха, а лошадЯм дали корма. ЏредстоЯщаЯ ночь в горах, очевидно,
будет намного легче первой, благодарЯ новым источникам провизии и всего
другого, необходимого длЯ ночлега под открытым небом. „аже ”онтейна,
обутаЯ в импровизированные сапожки из кожи и шкур, заметно повеселела и
приободрилась.
’ем не менее охотники еще не оправились от известий о перевороте в
столице королевства. Џоскольку наступила темнота, а опасность нападениЯ с
востока, по всей вероЯтности, совсем отпала, часовой по имени ђичард
присоединилсЯ ко всем остальным, чтобы поесть. €менно он первым заговорил
о том, о чем давно уже многие хотели услышать. ЋбращаЯсь к ”еррагамо, он
сказал:
- џ не знаю, куда вы направлЯетесь, мистер —ародей, и, возможно,
лучше будет, если Я ничего не буду знать об этом. ‚ настоЯщее времЯ, - и
это теперь всем Ясно, - вы не можете вернутьсЯ в ‘тархилл. Ћднако, если
мой командир мне позволит, - он повернулсЯ в сторону илла, как бы
испрашиваЯ у него разрешениЯ, - Я готов вернутьсЯ ненадолго в столицу.
‘удЯ по рассказам, которые мы здесь услыхали, мой брат ѓордон находилсЯ
среди изменников. Њне трудно в это поверить, пока Я сам своими глазами не
увижу.
‚след за ђичардом заговорил другой из друзей илла, по имени Ѓонет:
- —то касаетсЯ менЯ, мой командир, то в столице у менЯ осталась жена,
которую Я люблю. Њне тоже хотелось бы навестить ее. “ Ћрма тоже в городе
остались жена и двое детей. Џозвольте и нам отлучитьсЯ, разве мы можем
покинуть наши семьи в такое времЯ?
Ћрм ничего на это не сказал, но его глаза пристально смотрели в лицо
своего господина, пока говорил Ѓонет. илл бросил на них быстрый взглЯд и
заметил искреннее беспокойство на лицах своих друзей, которых знал с
детства. “становившеесЯ долгое молчание прервал ”еррагамо:
- „орогие мои, несмотрЯ на то, что нам всем приЯтно быть с вами, мы,
конечно, не можем никого удерживать здесь против их воли. Ќо прежде, чем
вы отправитесь в путь, выслушайте, что Я вам скажу.
—ародей сделал паузу, бросил быстрый взглЯд на того, кто первым
заговорил о своем желании на короткое времЯ вернутьсЯ домой, и продолжил:
- ђичард, ваш брат ѓордон примкнул к заговорщикам. ќто правда. ’о же
самое говорит и Њарк.
Ќа быстрый взглЯд ђичарда Њарк ответил кивком головы и опустил глаза.
Ќо ”еррагамо продолжал:
- џ не знаю, какое безумие на него нашло, но что-то странное есть во
всем этом деле. Љонечно, в армии всегда есть карьеристы, недовольные тем,
что, как им кажетсЯ, они незаслуженно обойдены по службе, и все же мне
представлЯетсЯ совершенно нелогичным происшедший раскол в военном
гарнизоне замка. ‚осстание, в сущности, всегда означает, что недавние
друзьЯ начинают ожесточенно сражатьсЯ между собой, сын поднимает руку на
отца. Њногие остаютсЯ верными своему монарху, но немало также и тех, кто
как бы становитсЯ изменником; однако если восстание - это стихийный взрыв,
то, значит, среди воинов гарнизона не было какого-либо Явного
противоборства враждующих группировок, иначе о нем всем нам было бы
известно давно. “ менЯ сложилось впечатление, что здесь был какой-то
обман, и многие принЯли участие в восстании случайно. Њне кажетсЯ, многими
двигало не столько желание сделать удачную карьеру, тщеславие, жадность
или зависть, а что-то иное. џ чародей, а не воин, и все же Я скажу вам: во
всех этих событиЯх есть что-то странное.
- ‚ы думаете, они все были околдованы? - спросил изумленный ђичард.
- Љакое злодейство! - прошептал илл.
- Џока Я не знаю точно. ‚о всем этом есть нечто, чего Я пока еще не
могу постичь. ‚от то единственное, что Я могу сказать вам на это. Љак бы
там ни было, - продолжил ”еррагамо, поворачиваЯсь к Ѓонету, - Я могу вам
дать несколько полезных советов. ‚аша жена, надеюсь, живет за пределами
замка. Ќикаких ожесточенных сражений в городе не было; мы сами видели, что
на улицах царЯт какие-то странные тишина и спокойствие. Џоэтому, мне
кажетсЯ, идти туда не опасно. €мейте в виду, в город не вступали никакие
войска, не было никаких грабежей и разрушений. “зурпаторы пришли не извне,
а возникли внутри города, вернее, даже, внутри обнесенного высокими
глухими крепостными стенами замка королЯ Ђсера, поэтому, если самозванцы
хотЯт облегчить себе свое правление в столице и стране, они обЯзательно
будут как можно больше заискивать перед народом.
Ћрм не мог больше сдерживать себЯ и спросил с нетерпением:
- ЊоЯ семьЯ живет прЯмо внутри замка. —то с ними, ”еррагамо?
- ‚нутри замка битва была ожесточенной, однако Я не видел, чтобы в
ней участвовали кто-нибудь из женщин или детей. Њногие из восставших,
очевидно, посчитали благоразумным, чтобы их семьи держались подальше.
Ѓолее того, Я подозреваю, что они все были спрЯтаны в надежном месте. ‚ы
не вступайте в схватку с ними там, Ћрм. Ћни, мне кажетсЯ ничего не имеют
против ваших семей.
- „ети у него находчивые, смекалистые, - сказал илл, - да и жена
Ђнна тоже. Ћни навернЯка сделали все возможное длЯ своей безопасности.
- ‚ам легко это говорить, у вас нет там родни, - возразил ему вежливо
Ћрм.
Ќеожиданно в разговор вступила ”онтейна:
- Ћрм, илл не менее вашего любит Ђнну и беспокоитсЯ о ее
безопасности. Љак и всем другим, ему незачем там погибать, даже если у
него нет родных в ‘тархилле.
Ћба старых воина повернулись к ней с удивлением, а затем с таким же
удивлением посмотрели друг на друга.
- Њы, женщины, иногда тоже кое-что замечаем, - промолвила невозмутимо
”онтейна, после чего установилось долгое молчание.
ђаздалсЯ треск головни в костре, затем шипение и вдруг Яркое пламЯ на
короткое времЯ осветило все вокруг. Џомолчав еще немного, снова заговорил
”еррагамо:
- Ђсер длЯ менЯ был не только король, но также и друг. “бить его -
это злодейство. Њое чутье мне подсказывает, что здесь не все Ясно и за
этим кроетсЯ нечто большее. ‚ерьте мне, придет времЯ и мы наведем порЯдок
в стране, однако пока мы не узнаем, что же именно произошло в
действительности, ничего решительного предпринимать нельзЯ, потому что все
будет впустую. Џринцы и Я мы отправимсЯ в какое-нибудь безопасное место, с
тем чтобы каким-то образом разузнать подробнее о случившемсЯ и наметить
план наших действий на будущее. ‚ашу помощь мы примем с благодарностью, но
только в том случае, если вы сами этого захотите. Ћтложите ваше решение до
утра и объЯвите его завтра.
ќссан, один из вассалов илла, до сих пор хранивший молчание,
неожиданно длЯ всех вдруг заговорил и сказал:
- „лЯ того, чтобы принЯть такое решение, нам незачем спать, мистер
—ародей. ’ем более, мне нетрудно это сделать, так как у менЯ нет родных в
‘тархилле. џ надеюсь, что когда-нибудь смогу восстановить старую дружбу и
знакомства там, а пока мой долг совершенно очевиден длЯ менЯ: Я остаюсь с
вами.
- € Я так же думаю, - вступил в разговор самый старый из охотников,
Ѓенфэлл. - Ћчень сомневаюсь, чтобы нас в ‘тархилле встретили и приветили
как дорогих гостей. €дите вместе с нами, ђичард и Ѓонет. ќто будет длЯ вас
самой лучшее.
- Ќадо подумать, - ответил на это ђичард.
- Љонечно, подумайте, у вас есть времЯ, - закончил разговор илл.

“тром Ћрм встал с воспаленными от бессонницы глазами, но зато с
готовым решением. илл хорошо знал характер своего старого друга и
прекрасно понимал, к какому решению пришел Ћрм, и уже заранее радовалсЯ
ему.
- џ иду с вами и остаюсь в распорЯжении принцев, - объЯвил о своем
решении Ћрм.
- ‚ы недолго будете разлучены с семьей. џ постараюсь сделать
что-нибудь длЯ вас, - успокоил Ћрма илл, при этом они настолько хорошо
понимали и доверЯли друг другу, что не было никакой необходимости что-либо
еще добавлЯть к сказанному.
Ѓонет также решил остатьсЯ вместе со всеми, а ђичард с грустью
признал, что его долгое отсутствие ничего хорошего не принесет ни ему, ни
его семье, однако больше всего его страшило узнать правду и убедитьсЯ в
вероломстве своего брата.
€так, всЯ объединеннаЯ группа изгнанников продолжила путь на запад с
намерением переправитьсЯ через горный перевал. Џриблизительно в полдень
они пересекли, наконец, самую высшую точку на своем пути, и во второй
половине днЯ разбили лагерь на пологом склоне горной грЯды, точнее на
первой попавшейсЯ высокогорной равнине со стороны западного склона.
‚ течение первых пЯти дней на этом новом этапе своего путешествиЯ
беглецы двигались по направлении к югу по возможности максимально скрыто,
и, наконец, добрались до местечка ‘илип. Џутешественники разбили лагерь на
опушке небольшого леса, а Ћрм и Ѓонет отправились в селение на берегу
морЯ, с тем чтобы достать, если возможно, какое-нибудь небольшое судно и
на нем по морю обогнуть южную оконечность острова и остановитьсЯ в
местечке •оум, где, по словам ”еррагамо, их примут как дорогих гостей и
они все там будут в безопасности. ’аков был, в общих чертах, план их
путешествиЯ. Џри этом беглецы решили избегать, по возможности, движениЯ
через обширные и, в сущности, опасные лесные массивы в центральной части
острова.
Ћднако им пришлось столкнутьсЯ с первой неудачей, так как посланные
не смогли найти ни судна, ни бота, ни даже малого суденышка. Ѓолее того,
морЯки отказывались от такого далекого плаваниЯ, так как летнее времЯ уже
кончалось, и благоразумное большинство владельцев уже готовило свои суда к
зимовке.
Ћднако через три днЯ к берегу подошло одно торговое судно, владелец
которого согласилсЯ, за довольно умеренную цену, доставить
путешественников до местечка •оум. …го судно было прочное, но очень
грЯзное, а прибрежные воды в этом районе были чрезвычайно неприветливы длЯ
плаваний, так что путешественников ожидала довольно неприЯтнаЯ поездка по
морю, в особенности большие неприЯтности должны были претерпеть их желудки
от сильной качки, котораЯ вызывает морскую болезнь.
Њарк, среди остальных путешественников, чувствовал себЯ наиболее
уставшим, разбитым до такой степени, что готов был предпочесть умереть,
чем заставлЯть себЯ терпеть и дальше подобные страданиЯ. „аже ночи не
приносили путешественникам какого-либо отдыха, так как неприветливый и
голый берег юго-западной части острова не предлагал никакого мало-мальски
подходЯщего укрытиЯ и надежной постановки на Якорь. Њожно представить,
какое облегчение испытывали все, когда они, наконец, достигли цели своего
путешествиЯ - тихого берега в районе местечка •оум.

„ва днЯ спустЯ ќрик забыл обо всех пережитых неприЯтностЯх
путешествиЯ и плаваниЯ, и его охватило страстное желание сделать все
возможное, чтобы немедленно отомстить за своего отца, которое, однако, ни
у кого не нашло поддержки.
- Њарк совершенно прав, - сказал ”еррагамо, глЯдЯ на самого младшего
из сыновей королЯ Ђсера. - Њы должны снова собрать свои силы и тщательно
обсудить все, что мы можем сделать, прежде чем вступать в борьбу.
- Њне бы больше всего хотелось за это времЯ научитьсЯ магии,
чародейству, - воскликнул оживленно Њарк.
- ќто вовсе не то, что Я имел в виду, - промолвил ”еррагамо, - но Я
уже знаю, что мне надо делать.
‚ этот момент Џушок очнулсЯ от продолжительного созерцаниЯ чем-то
заинтересовавшего его паука, потом взглЯнул на людей и замурлыкал на своем
кошачьем Языке, как бы говорЯ:
"Ќе пора ли вам перейти от долгих рассуждений хоть к каким-то
конкретным практическим действиЯм? Њне кажетсЯ, было бы полезнее нам в
этом деле воспользоватьсЯ магическими силами. ‚едь мы же способны, с их
помощью, устанавливать свЯзь на расстоЯнии. Ќе кажетсЯ ли вам, что эта моЯ
мысль может принести нам практическую пользу, а?"
Ќикто не обратил вниманиЯ на мурлыканье кота, лишь только Њарк
улыбнулсЯ, так как понЯл своего четвероного друга, и тот продолжал:
"Ћднако, это занЯтно! ‚ы так много говорите слов с тех пор, как
покинули замок Њне это так надоело, что Я больше не могу слушать ваши
разговоры.
‚ам прекрасно известно, как Я не люблю путешествовать по воде. Ђ
запах на судне был настолько отвратителен, что любой уважающий себЯ кот
отвернулсЯ бы от всех и надолго замолчал. ‚ам, дорогой мой хозЯин, это
тоже не понравилось, не так ли? џ требую вернутьсЯ назад!
€ не напоминайте мне больше о плавании по морю! џ рад, что вы
чувствуете нечто подобное тому, о чем Я только что говорил. Њне нравитсЯ,
что Я умею передавать мысли от одного человека другому. ”еррагамо знает,
что мы умеем общатьсЯ с вами. ‚озможно, об этом догадываетсЯ также ЉориЯ,
его жена, а вот что касаетсЯ ќрика и Ѓрандела, то уж точно, им это и в
голову не приходит, так же как и ”онтейне..."
”онтейна была помолвлена с ќриком. Ћба соседних острова, Ђрк и •ильд,
решили, что брак между детьми их монархов, это хорошаЯ идеЯ. Љогда ќрик
впервые увидал ”онтейну, то он вовсе не был очарован этой маленькой рыжей
принцессой с неуравновешенным характером, однако он умел подчинЯтьсЯ
необходимости и готов был выполнить свой долг. ’ем не менее, поскольку
ќрик и ”онтейна не проЯвлЯли какого-либо интереса друг к другу, то
разговоры об их свадьбе постепенно затихали, а со смертью королЯ Ђсера
положение в этом деле вовсе осложнилось до крайности. ”онтейна не знала то
ли ей возвращатьсЯ домой, в свою семью, то ли подождать, вместе с ќриком и
его немногочисленной группой сторонников, как будут развиватьсЯ событиЯ в
дальнейшем. ‚ данный момент она оставалась с ними, поминутно всем жалуЯсь
на неудобства и лишениЯ, к которым она, такаЯ знатнаЯ леди не привыкла, и
еще на многое другое.
…динственный, кто вызывал у ”онтейны симпатию, была ЉориЯ, жена
чародеЯ ”еррагамо, котораЯ сочувствовала во всем принцессе, может быть,
потому, что помнила, какой капризной, всем недовольной и непослушной была
сама она в подобном возрасте. Ќу что же, тебе, дорогой читатель, возможно,
уже надоело, что Я так много говорю о ”онтейне, ведь это личное дело ее и
ќрика и больше никого. •орошо! Љак будет угодно!

Ќа следующее утро Њарк встал очень рано, чувствуЯ какую-то тревогу,
вышел из своей тесной и неуютной спальни, единственной комнаты в доме,
котораЯ была расположена не в подвале, а выше уровнЯ земли, где, помимо
него, спокойно храпел его брат Ѓрандел, спустилсЯ по лестнице и услыхал
какой-то шум и возню в других комнатах. Њарк тут же заглЯнул в гостиную,
потом в кухню, и убедилсЯ, что там никого нет. ’ак же тихо и спокойно было
в спальных комнатах ”еррагамо, Љории и ќрика, а комната, которую ”еррагамо
обычно занимал под свой кабинет, была отдана ”онтейне.
Њарк, выйдЯ из дома, досадливо себЯ ругнул и направилсЯ к группе
домов, составлЯвших деревушку •оум, в которой размещалсЯ особнЯком коттедж
”еррагамо, приютивший беглецов. Ќесколько рыбаков и их жены уже проснулись
и занимались своими домашними делами, и Њарк спросил у них несколько раз
довольно сдержанным, хотЯ и дружелюбным тоном, как ему пройти к морю.
ЏостоЯлый двор с трактиром под названием "ђусалка" был закрыт и безлюден.
Љругом все пахло застарелым пивом, и этот запах вызывал у Њарка приступы
тошноты, но зато производил впечатление человеческого жильЯ. Џо вечерам,
очевидно, это место в деревне казалось довольно привлекательным и уютным,
однако в данный момент сама "ђусалка" и ее хозЯин крепко спали.
Џродолжив свой путь дальше по главной улице деревушки, если только
можно назвать так залитую помоЯми и всю в колдобинах улочку, Њарк
остановилсЯ и стал раздумывать, пойти ли ему по тропинке, пролегавшей по
южной стороне крутого обрыва, или направитьсЯ на северо-восток и пойти
между высокими скалами в сторону песчаного берега морЯ. Ћн уже почти решил
пойти искупатьсЯ, полагаЯ, что купанье поможет прогнать мучившее его
смутное и тревожное беспокойство, как вдруг заметил несколько человек,
стоЯвших на каменном причале, который находилсЯ как раз посередине бухты,
где разместилась деревушка •оум, с узкой полоской мели из гальки, на
другой стороне. Ќесколько Ярко раскрашенных судов и суденышек мерно
покачивались на тихо катившихсЯ морских волнах, как бы еще продолжающих
дремать в этот мирный час раннего утра, по обеим сторонам причала,
укрывшись здесь от западных ветров со стороны острова и от свирепых
штормов с морЯ за высокими скалами, защищавшими всю бухту.
‘реди этой группы людей Њарк заметил илла и Ћрма, и направилсЯ к
ним, чтобы поздороватьсЯ. …му было известно, что эти верные королю воины
получили ордер на постой в нежилом доме, а некоторые жители деревни
предоставили несколько свободных комнат в своих домах, так как надеЯлись
извлечь какую-нибудь пользу длЯ себЯ. ‚ отличие от ”еррагамо, которого
здесь хорошо знали как своего человека, хотЯ и не подозревали о том, какое
положение занимает он в обществе и вообще откуда он и что именно
представлЯет собой, илл и его воины были встречены с большим подозрением
и плохо скрытым неудовольствием. Ћднако вскоре такое впечатление о них
резко изменилось, так как постоЯльцы исправно платили за жилье и еду,
торговали за умеренную цену мехом и шкурами зверей, убитых на охоте, и
помогали, не ленЯсь, своим хозЯевам в их делах по хозЯйству. Љроме того,
следует отметить, что в этом прибрежном селении было много садов и
огородов, которые могли бы давать обильные урожаи, если в них завозить по
морю удобрениЯ и все остальное, необходимое длЯ этого. ‚от почему илл и
его бойцы, желаЯ быть полезными жителЯм деревушки •оум, хотЯ и не были
обучены работе гребцов на ботах и лодках, работали добросовестно и быстро
преуспели в этом новом длЯ себЯ деле. ‘амые молодые из воинов иногда
немного ворчали, жалуЯсь на несвойственную длЯ их основного занЯтиЯ
работу, однако вскоре они убедились в том, что такое поведение совершенно
необходимо и благоразумно в их нынешнем, достаточно опасном, положении.
€звестие о смерти королЯ Ђсера быстро быстро распространЯлось по
стране, и жителЯм селениЯ •оум захочетсЯ узнать побольше о событиЯх в
столице и они непременно и не без оснований заподозрЯт, что прибывшаЯ с
севера группа по всей видимости знатных людей и бойцов очевидно имеют или
могли иметь какое-нибудь отношение к происшедшим событиЯм. € хотЯ никто из
жителей пока еще не мог утверждать, что поселившиесЯ у них в деревне
молодые воины как-то свЯзаны с Џриезжим, как они называли между собой
”еррагамо, однако, кроме него, с чародеем прибыли также и сыновьЯ королЯ
Ђсера, другие неизвестные им лица, и было еще много такого, что заставит,
разумеетсЯ, самых недоверчивых жителей считать все это подозрительным.
•отЯ, их врожденнаЯ деревенскаЯ вежливость вынуждает держатьсЯ подальше от
прибывших и не надоедать им своими расспросами, однако сейчас некоторые из
подобных условностей были отброшены. Љонечно, в отсутствие пришельцев,
суждениЯ селЯн были менее сдержанные. Џо вечерам трактир "ђусалка" от
бесконечных разговоров на эту тему жужжал как улей.
“видел приближающегосЯ к ним Њарка, илл и Ћрм, вместе с двумЯ
другими сотоварищами, отвернулись и поспешно прыгнули внутрь большого
рыболовного баркаса, пришвартованного к причалу, показываЯ тем самым, что
они незнакомы с Њарком. Ћднако затем илл неприметным кивком головы дал
понЯть Њарку, чтобы он шел к дальнему концу пирса, а сам вместе с Ћрмом,
не привлекаЯ вниманиЯ сновавших по причалу и на берегу жителей деревни,
пошли за ним и присели на камнЯх причала, свесив свободно ноги над водой,
котораЯ Ярко сверкала на утреннем солнце. Ћни наблюдали за тем, как бот
выходит в море.
- ќто хорошие люди, - произнес илл.
- Љонечно, но только как им вразумительно и достоверно объЯснить,
почему мы не остались в баркасе, - ответил ему Ћрм.
- €х недоумение вполне справедливо, и нам не в чем их упрекать. Џрошу
прощениЯ, Њарк, но хочу вас предупредить, - продолжил илл, уже обращаЯсь
к Њарку, - всем жителЯм этой деревни неважно, кто уселсЯ на троне в
‘тархилле, пока это не затрагивает их интересы. Ћни довольно искренно
любили королЯ Ђсера, вашего отца, однако в настоЯщее времЯ предпочитают
подождать, чтобы увидеть, как отнесетсЯ именно к ним новый режим, новаЯ
власть в стране. ќто довольно честно с их стороны, так как они не скрывают
своих подобных рассуждений и, надо признать, они здраво смотрЯт на все
происшедшее в столице.
Њарк, пытаЯсь помешать своему голосу сорватьсЯ от застрЯвшего в горле
комка, ответил на это:
- Ђ о чем вы с ними обычно беседуете?
- Ћни договорились между собой отправить по морю своих людей в город
‘тейн и, возможно, также в Ѓару, с тем чтобы разузнать новости из севера
королевства, из столицы ‘тархилл, а также, разумеетсЯ, по пути ловить
рыбу, так как путина обещает быть богатой и успешной. Ќо и мы тоже
кое-чему уже научились, хотЯ этого пока еще недостаточно. ’ак что вскоре
мы отправимсЯ в плавание и попытаемсЯ разведать, каково в действительности
настроение людей в стране.
- Њожет, следует направить кого-нибудь на остров •ильд и рассказать
родственникам ”онтейны, что случилось в нашем королевстве?
- „а, конечно, это разумно, Њарк. Ћднако здешние рыбаки пока не
осмеливаютсЯ на такое плавание. Ќам придетсЯ подождать прибытиЯ более
крупного, чем их рыбацкие лодки, торгового судна.
Ћрм в подтверждение этих слов согласно кивнул головой и, со своей
стороны, добавил:
- Љороль Џабалан почти навернЯка послал кого-нибудь на остров Ђрк за
новостЯми. …сли повезет, он, возможно, скоро узнает правду обо всем.
Љое-какие люди готовы оказать нам помощь, но прежде им хотелось бы
проЯснить ситуацию. ’ак что на данный момент, у нас нет таких людей, кто
мог бы достоверно разузнать, что в действительности думает народ по поводу
новых властей.
Љогда Ћрм остановилсЯ, илл заметил:
- ‡автра или послезавтра мы направим кое-кого в столицу ‘тархилл. ќто
опасное задание, но нам необходимы сведениЯ о том, что там происходит.
Њарк нахмурил брови:
- Њне кажетсЯ, это не совсем удачно придумано.
- Ћтчего же?
- “ менЯ такое предчувствие.
илл и Ћрм переглЯнулись поверх головы принца. Ћднако Њарк следующим
образом объЯснил свое странное высказывание:
- џ не могу всего объЯснить, но мне очень не хотелось бы надолго
застрЯть здесь.
- Њне это очень понЯтно, - возразил Ћрм. - ’ем более что меры,
предпринимаемые нами, не всегда и не во всем были абсолютно верными и
целесообразными.
- Ќо мы не можем остатьсЯ здесь навсегда, - добавил илл. -
Љогда-нибудь мы вернемсЯ в ‘тархилл.
- € этого мы обЯзательно добьемсЯ, - убежденно промолвил Ћрм. - ‚о
что бы то ни стало.
Ћни замолчали, глЯдЯ на непрестанно катившиесЯ по морю волны.
ђыболовный бот был уже так далеко, что казалсЯ маленьким пЯтнышком. “
причала готовились к выходу в море новые рыбацкие лодки и баркасы, а в это
времЯ илл с интересом и не без удовлетворениЯ наблюдал, как ђичард, на
берегу, усыпанном морской галькой, пыталсЯ починить рыбацкие сети, а за
его работой молчаливо следил старый и вконец исхудавший рыбак. “ Њарка
заворчало что-то в желудке и илл рассмеЯлсЯ:
- ‘удЯ по этим звукам, вам пока еще не удалось поесть сегоднЯ. Њожет,
доставите нам удовольствие и поедите вместе с нами скумбрию?
- ‘пасибо, но будет лучше, если Я вернусь домой.
- —то ж, неплохое решение. Љогда-нибудь и мы отведаем еду,
приготовленную Љорией, - вежливо рассмеЯлсЯ, в свою очередь, Ћрм.

”онтейна сидела в гостиной комнате, когда Њарк вернулсЯ домой. Ћна
сердито взглЯнула на него, ничего не сказав, но именно в этот момент Њарк
услыхал тихий и так давно знакомый ему кошачий голос, который
предупреждал:
- Ћсторожно! …е Љоролевское ‚еличество не в духе.
„а, это действительно был Џушок, который поЯвилсЯ из-за кресла,
подошел к хозЯину и приветливо потерсЯ своей щечкой о его штанины.
- ’ебЯ можно поздравить с богатым уловом? - Ядовито спросила ”онтейна
у Њарка. - Џо-видимому, ты считаешь, что здесь тебе нечем занЯть себЯ, а
самое главное и интересное происходит где-то там на стороне.
Њарк ничего не ответил на этот выпад.
- ’ы что, Язык проглотил или, наоборот, выплюнул, а кот слизал его? -
продолжала Язвить ”онтейна.
‚ этот момент Њарк услыхал тихий голос Џушка:
"џ бы предпочел слопать ее Язык".
Џринц не выдержал и прыснул со смеху, а ”онтейна чуть было не лопнула
от злости:
- ’ы над чем смеешьсЯ, вытаращив свои рыбьи глаза, а?
Њарк вздрогнул от этого грубого окрика, сразу посерьезнел, но все еще
не мог придумать, что ответить, как в ту же самую минуту в гостиной
поЯвилась ЉориЯ, поспешившаЯ на шум из своей спальни.
- Ђ!... џ вижу, эти ранние птички уже проснулись и защебетали! -
воскликнула она весело и несколько иронично. - Ђ ну-ка, летите за мной
поклевать гусениц и червЯчков!
- ‚от в чем дело! - почти завопила не умеющаЯ быстро справитьсЯ со
своим вздорным характером ”онтейна. - ’еперь мне понЯтно, почему обед
вчера был такой отвратительный!
’акаЯ совершенно лишеннаЯ какого-либо основаниЯ несправедливость со
стороны ”онтейны и невоспитанное поведение напугали Њарка настолько, что у
него замерло сердце и сперло дыхание, но Љорию это никак не смутило.
- ‚от это да! ‡начит, мы сегоднЯ утром встали с левой ноги! Њы
сегоднЯ не в духе! ’ак что ли выходит, а?
‚ы желаете быть такой только потому, что вам пришлось провести три
ночи крЯду на куче булыжников вместо постели? €ли, может, потому, что вас
заели изголодавшиесЯ клопы. €ли вы начитались этих ужасных книг? €ли вам
пришлось спать среди мерзости, вони и грЯзи?
•орошо, Я тогда поменЯюсь с вами местами, но учтите, в таком случае
вам действительно придетсЯ спать на куче булыжников, а не в нормальной
постели, как сейчас, и вы будете отданы на съедение чудовищно огромных и
кровожадных клопов, - объЯвила категоричным тоном ЉориЯ.
- Ќет, Я не хочу! Ќи за что на свете! џ не буду! - громко завыла
”онтейна.
- —то ж поделать, милочка, - не сдавалась ЉориЯ, но затем тут же
сменила тон на спокойный, примирительно обхватила руками ”онтейну за плечи
и продолжала. - €ногда это, может быть, и не груда булыжников, а всего
лишь небольшие камушки, и вы сможете привыкнуть к ним и даже научитесь
спать на них. Ќо оставим это. “спокойсЯ. Џошли лучше на кухню, ты поможешь
мне приготовить завтрак длЯ всех.
- Ђ что это за книги? - спросил Њарк, но никто не обратил вниманиЯ на
его вопрос. Ћн решил сам выЯснить, о каких-таких "ужасных" книгах
проговорилась ЉориЯ, и вошел, сопровождаемый Џушком, в кабинет ”еррагамо,
который был предоставлен ”онтейне в качестве спальной комнаты.
‘тены в кабинете были заставлены многочисленными рЯдами книжных
полок, на каждой из которых было не менее дюжины покрытых пылью старинных
книг. ЌазваниЯ некоторых из них были непонЯтны, а другие были на
совершенно неизвестных Њарку Языках. ЌесмотрЯ на большой соблазн, он все
же сдержалсЯ и счел благоразумным не брать с собой ничего. Њарку было
известно, что книги чародеЯ могли быть источником опасных знаний и
некоторые из них даже были заколдованы, с тем чтобы не допустить
постижениЯ их премудрости каким-нибудь нежелательным посторонним
читателем. ќта мысль не только возбуждала его интерес, но также и
страшила, так что его обычнаЯ робость и, в данном случае, здравый смысл
победили: он ничего не взЯл длЯ себЯ с книжных полок. “ противоположной
стены стоЯл верстак, а над ним к стене были прикреплены также полки, но на
них стоЯли не книги, а в полном беспорЯдке валЯлись самые разнообразные и
очень странные предметы. ќто были сосуды, заполненные различными порошками
и жидкостЯми, а также другие предметы, названиЯ которым трудно придумать и
которые произвели такое угнетающее впечатление на ”онтейну, спавшую в
кабинете ”еррагамо. ‘реди этих предметов были фрагменты костей,
потускневшие ножницы, кусок плавника, какие-то камни, гусиные перьЯ с
чернильницей, несколько других перьев и перышек, модель парусного судна, а
на самой верхней полке стоЯло набитое чучело совы.
Њарк даже подпрыгнул от неожиданности, когда увидел, что чучело совы
вдруг начало страшно моргать глазами и размеренно, мрачно и даже как-то
траурно заухало, закричало совиным криком.
‚ этот самый момент позади Њарка раздалсЯ голос самого чародеЯ
”еррагамо:
- џ очень рад видеть, что вы достаточно благоразумны и не трогаете
ничего в моем кабинете.
Ћба эти ЯвлениЯ, оказавшиесЯ такими неожиданными длЯ Њарка, вызвали
сильное сердцебиение у него и второй раз за утро он не смог произнести ни
слова, как будто пораженный немотой, но зато снова услыхал голос Џушка:
"Њогу ли Я узнать, что делает здесь это птичье чучело среди множества
странных экспонатов?"
”еррагамо бросил взглЯд на кота, и тот, на всЯкий случай, поспешил
выйти вон, демонстративно и вызывающе поднЯв хвост.
- ‘ледует признать, что с моей стороны было неразумно предоставить
этот кабинет в качестве спальной комнаты длЯ ”онтейны. ЌесмотрЯ на то, что
Я был вынужден дважды предупредить ”онтейну ничего не трогать в моем
кабинете, она все-таки не послушалась, а ведь здесь так много из того, что
может оказать вредное воздействие на молодой неокрепший ум девушки. џ хочу
также предупредить и вас, Њарк, об этом. ‚прочем, мне также хочетсЯ
как-нибудь рассказать вам, когда вы будете подготовлены к этому
достаточно, о том, что говоритсЯ в некоторых книгах. Џравда, Я, кажетсЯ,
забыл в какой из них написано то, что вам следует прочитать в первую
очередь, - сказал чародей, следЯ за взором Њарка, который внимательно
разглЯдывал книги на полках.
- „лЯ начала, взглЯните на эту. Ќелегко будет научить вас всЯким
премудростЯм и хитростЯм, но здесь, в этой книге, прекрасно все сказано, -
добавил ”еррагамо, порылсЯ в полках и вынул книгу в кожаном переплете,
сдунул с нее пыль, от чего Њарк зачихал и закашлЯл, и после этого вручил
книгу принцу. - Ќу вот, Я слышу запахи из кухни. Ћчевидно, завтрак уже
готов. ‚озьмите эту книгу к себе, - закончил разговор чародей, и они
направились к выходу.
Ќа этот раз еда была разнообразнаЯ, и все это было благодарЯ помощи,
оказанной ”онтейне, хотЯ, надо признатьсЯ, эта ее помощь была скорее
моральнаЯ, словеснаЯ, чем реально-трудоваЯ, однако эффективность такой
помощи все же оказалась довольно ощутимой, тем более что отнеслась
”онтейна к своему новому развлечению на кухне с большим энтузиазмом. Ќо
это было только в самом начале, потому что вскоре ей такое занЯтие
приелось, наскучило, и, таким образом, помощь ее только вредила работе. Ќа
кухне дым стоЯл коромыслом.
€ только Ѓрандел был достаточно непритЯзателен к еде, однако и он все
же тихонько ругалсЯ себе под нос, когда передним ставили тарелку с едой,
но тем не менее, подчищал остатки и на других тарелках. —то касаетсЯ
Њарка, то он не обращал никакого вниманиЯ на еду и поглощал ее без
какого-либо интереса и вкуса. ‚се это времЯ сидел с вытЯнутой шеей и
головой, повернутой на сторону, стараЯсь заглЯнуть, через свое плечо, в
разложенную сбоку книгу и поскорее прочитать хоть что-нибудь в ней, и как
только закончилсЯ завтрак, он поспешил к себе в комнату и погрузилсЯ в
чтение.
Љнига называлась "‘ага о ‘лужителЯх", и это название ничего не
говорило Њарку. ‘лужители чего или кого? - спрашивал сам себЯ Њарк. ‡атем
он принЯлсЯ читать саму книгу и забыл про все на свете. ЏерваЯ глава
называлась "Џривидение-воин", и в ней рассказывалось о прославленном
герое, который сумел убить чудовище, придуманное и созданное одним
злодеем-колдуном. —удовище укрывалось в замке, похожем на лабиринт, но
герой-воин, благодарЯ своей смекалке, мужеству, большому искусству
владениЯ мечом и... еще многому другому, о чем так мучительно неторопливо
повествовалось в книге, победил. ‚ каждом из своих новых приключений
герой-воин сталкивалсЯ со все более коварными и свирепыми противниками: то
с двухголовым львом, то с громадным бронированным скорпионом, то с
отвратительным и страшным змеем, плевавшим кислотой и так далее. Џоскольку
герой одерживал победу над каждым из этих чудовищ, все они, один за
другим, уходили в небытие, исчезали со страниц книги, возвращаЯсь в
злодейское воображение того, кто их придумывал. ќто было похоже на борьбу
привидений.
Њарк читал с жадностью и, вместе с тем, с каким-то растущим
раздражением. “ него складывалось впечатление, что ему уже доводилось
читать эти истории, хотЯ он точно знал, что подобную книгу никогда не
видел прежде. ‚се эти неведомые заморские чудовища каким-то неизъЯснимым
образом были ему очень знакомы, и когда герой-воин проник в центральную
часть замка длЯ придворных и, наконец, сразилсЯ с самым главным и страшным
чудовищем, Њарк чуть-было не вскрикнул.
Ћн когда-то видел это своими собственными глазами! Ћн был внутренне
убежден, что те событиЯ, о которых он прочитал в книге, действительно
произошли в реальной жизни и что тот самый герой-воин это как-раз и был он
сам, Њарк!
- Њожет, Я помешалсЯ? - подумал он.
Ћн так резко захлопнул книгу, что поднЯл над нею целое облако пыли.
€спарина покрыла все его тело. Ћн закрыл глаза, но это не помогло.
Њысленно он продолжал видеть все перипетии событий, о которых прочитал в
книге, как будто во сне, и никак не мог проснутьсЯ, чтобы отделатьсЯ,
освободитьсЯ от кошмара.
Њарку всегда нравилось читать или слушать разные истории о смелых
приключениЯх и волнующих событиЯх, причем он не видел в этом никакой
опасности длЯ себЯ, ни беспокойства. Ћн мог страдать от страха, продираЯсь
сквозь бескрайние заснеженные просторы... сидЯ в удобном кресле возле
камелька с Џушком, мирно дремлющим, свернувшись в калачик, у него на
коленЯх. Ќо в данном случае все было совсем по-другому! Ћн действительно
карабкалсЯ по неприступным крепостным стенам замка, чувствовал тЯжесть
шпаги в своей руке и испытывал реальную и нестерпимую усталость во всем
теле от непрерывных схваток и сражений.
Ћн сам видел дракона.

- Ѓоже мой! Њарк, в чем дело?
—ьЯ-то мЯгкаЯ и ласковаЯ рука тронула Њарка за предплечье, и он
вскрикнул от неожиданности.
- Ќе пугайсЯ, все хорошо. ‚зглЯни, ведь это Я, ЉориЯ. Ќу, открой
глаза.
Њарк открыл глаза и пришел в себЯ. ѓубы у него посерели, а горло
пылало огнем. Ћн заболел.
- Ѓрандел, принеси воды! Џоживее!
Џослышались частые звуки удалЯвшихсЯ шагов грузного человека, а через
некоторое времЯ эти звуки повторились, но с усилением, свидетельствуЯ о
том, что человек вернулсЯ. Њарк попил с благодарностью, почувствовал
облегчение, но все еще весь горел. ‡начит, ночной кошмар закончилсЯ? Ћн
взглЯнул на книгу, котораЯ, как ни в чем не бывало, лежала у него на
коленЯх, и содрогнулсЯ.
- —то случилось? ’ебе сейчас лучше? - ЉориЯ стоЯла на коленЯх перед
его креслом, и на лице ее было Явное беспокойство.
- „а, мне сейчас лучше. џ не знаю, что случилось. џ должно быть
заснул прЯмо в кресле.
Њарк снова мельком заглЯнул в книгу, и это не ускользнуло от ее
вниманиЯ.
- Ќе понимаю, зачем ”еррагамо позволЯет тебе читать эти ужасные
книги, - сказала она осуждающе. - Ђ ну, дай-ка мне ее сюда.
Ћна склонилась над Њарком и отнЯла у него книгу. Њарк сначала почти с
удовлетворением смотрел, как уносЯт его книгу, но затем ему вдруг стало
жалко расставатьсЯ с нею. Ћн бросилсЯ к Љории, ухватилсЯ за переплет и
потЯнул книгу к себе.
“дивленнаЯ этой его выходкой, ЉориЯ отпустила ее, книга упала на пол
и приоткрылась. €з книги выпал небольшой листок пергамента размером чуть
меньше обычной страницы и полетел прЯмо к ногам Њарка. ’от подхватил его и
вдруг, каким-то чудесным образом, совершенно успокоилсЯ, начисто забыв о
самой книге.
- —то это там, а? - спросил Ѓрандел почти безразлично.
- Ќе знаю. Џохоже, стихи какие-то. ‘таринные! ‚он какой хрупкий
пергамент и буквы такие, как в древних рукописЯх!
- Џочитай-ка их нам.
- Џогоди, Њарк. Њожет, ”еррагамо еще не ушел, - сказала ЉориЯ. - ќрик
уже пошел за ним.
Ћна была чем-то Явно обеспокоена.
Њарк улыбнулсЯ и ответил ей:
- ‚се хорошо, ЉориЯ. ‚се в порЯдке. ќто ведь вовсе не книга, а всего
лишь какие-то стихи.
- ‹адно, давай читай их, - попросил Ѓрандел и сел за стол.
Њарк прокашлЯлсЯ и стал читать:

"Ћт морЯ - опасность,
Ћт морЯ - спасенье..."

- Ќичего не понимаю, о чем это. Љакие-то странные стихи! - промолвил
озадаченный, хотЯ и безразличный ко всему подобному, Ѓрандел.
Ќо Њарк, не обращаЯ вниманиЯ на его замечание, продолжал читать:

"€з отдельных частей - единое,
‚ едином - сила..."

- Ќа что это похоже? ќто вовсе не стихи, а не знаю что! - не
успокаивалсЯ Ѓрандел.
- ’ы прав. Ђ вот дальше написано очень длинными строчками и везде
употреблЯетсЯ будущее времЯ, - заметил Њарк.
- Ќу вот, начинаетсЯ, нашел времЯ говорить о грамматике, -
пробормотал недовольный Ѓрандел.
- ЉажетсЯ, это какое-то пророчество! - взволнованно продолжал
говорить Њарк, не слушаЯ реплик Ѓрандела, и стал читать стихи дальше:

"Ќаследник Ђркона, ты назван был первым,
Ќо станешь последним. Ќе мешкай,
“снешь ты потом. Љлинок же Ђркона
‚бирать будет силу отовсюду вокруг!
Ќастанет все это, когда завершитсЯ
‘китаний исполненный круг..."

- € здесь, можно сказать, нет никакой рифмы, - продолжал критиковать
прочитанное Ѓрандел. - Ђ потом что значит слово "Ђркон"?"
- ’ы все забыл, что мы проходили по истории в школе, - ответил ему
Њарк. - Ђркон - это первый король на острове Ђрк. Ћн как раз и назвал
своим именем наше королевство. Ђркон - это прародитель нашей королевской
династии!
- •орошо, хорошо, зубрила! ‚се равно мне ничего не понЯтно, белиберда
это какаЯ-то. Ќу вот, например, следующие строчки:

"Љогда раздастсЯ голос мести,
‚ смЯтенье содрогнетсЯ все..."

€ дальше тоже не совсем понЯтно. Џравда, в этом месте пергамент
немного порвалсЯ, но все же кое-как можно разобрать:

"...€ отблеск света на клинке стальном
‘веркнет на царском скипетре Ђркона..."

‡десь текст сильно потертый, так что, быть может, вместо "на царском
скипетре Ђркона", следует читать "на царском скипетре у Ђркона, то есть с
буквой "у", потому что непонЯтно, то ли она стерлась, то ли ее здесь вовсе
не было. €, наконец, последние строчки:

"’е двое, что уже сейчас едины,
Џотребуют в суде свои права,
€ кто царить захочет, один сражатьсЯ будет.
Љогда ж иссЯкнут силы, пробьет кончины час,
ђешитсЯ их судьба, и приговор свой нормы
€м возвестЯт, и прекратитсЯ битва".

Ђ, ну их! џ проживу и без этого пророчества, - закончил свою критику
Ѓрандел. - —итать его - это попусту тратить времЯ!
‚ тот момент, когда Ѓрандел произносил последние слова, дверь в
комнату раскрылась настежь, и в нее ворвалсЯ ќрик:
- џ нашел его, - произнес он, тЯжело дыша. - ‘ейчас он будет здесь. -
‚зглЯнув на Њарка, ќрик добавил: - ’ебе уже лучше? ‚се-таки у тебЯ вид
какой-то странный.
Ќе успел Њарк ответить брату и снова погрузитьсЯ в чтение книги, как
в гостиную, где они все находились, вошел ”еррагамо, в сопровождении Џушка
и ”онтейны.
- —то здесь происходит? - спросил чародей, оглЯдываЯ всех и комнату.
- Њарку приснились кошмары, но сейчас он себЯ чувствует достаточно
хорошо, - кратко ответила ЉориЯ, но выражение на ее лице было намного
красноречивее.
- Ќичего, все уже прошло, - добавил Њарк. - џ вот здесь нашел древнее
пророчество. Ћ чем оно, ”еррагамо? € на сколько дней вы мне дали книгу?
—ародей, чувствуЯ, как у него засосало под ложечкой, догадалсЯ, в чем
было дело, подошел к мальчику и взЯл у него пожелтевший лист пергамента.
‡атем бегло взглЯнул на текст и нахмурилсЯ.
- ‚ы можете расшифровать это? - спросил Њарк, заглЯдываЯ через плечо
”еррагамо в текст предсказаниЯ. - Њне кажетсЯ, там говоритсЯ про нас.
ѓоворЯ это, Њарк вдруг вспомнил, что в стихах написано "наследник
Ђркона", поэтому вслух добавил:
- €ли, по крайней мере, про ќрика.
- Ќонсенс, бессмыслица! - резко оборвал его ”еррагамо. - џ абсолютно
убежден, что ничего подобного. ќто всего лишь древние каракули.
Ћн перевернул листок пергамента и воскликнул:
- Ќу вот! ќто как раз то, что Я и думал. ‡десь на обратной стороне
совсем уж очевидные каракули. - ѓлаза чародеЯ сузились, пытаЯсь
внимательно рассмотреть текст.
Љогда ќрик услыхал, что называют его имЯ, у него снова проснулсЯ
интерес к происходЯщему вокруг.
- „айте-ка и Я взглЯну на листок, - сказал он. - …сли там
действительно обо мне говоритсЯ, то Я тоже хочу знать, что написано на
пергаменте.
”еррагамо сделал вид, что не слышал просьбы ќрика, и как бы стараЯсь
отвлечь его внимание на что-нибудь другое, сказал:
- Џрекрасно! Ќаконец-то! ќто уже кое-что интереснее. ‡десь рецепт и
советы, как выслушать больного и поставить ему диагноз.
Ѓрандел, слушаЯ все это, тоже навострил уши и сказал:
- „а, конечно, это сейчас намного важнее, чем разбирать какие-то
каракули на другой стороне листка.
- Ђ все же, как нам быть с самим предсказанием? - попыталсЯ настоЯть
на своем Њарк.
- ‚от именно, - поддержал его ќрик. - „айте-ка мне взглЯнуть на это
пророчество.
”еррагамо передал пергамент Љории, и она занЯлась чтением рецепта.
Џока ЉориЯ читала рецепт, ќрик, изогнувшись самым невероЯтным образом,
пыталсЯ прочитать текст пророчества на другой стороне листка, который она
держала в руках.
”онтейна смотрела на всех свысока и недоверчиво.
Ќаконец, ќрик сумел прочитать текст и, радуЯсь этой своей очередной
победе, громко процитировал:

"Ќаследник Ђркона, ты назван был первым,
Ќо станешь последним. Ќе мешкай..."

- ќто про менЯ! - воскликнул от торжествующе.
”еррагамо тихо простонал, услышав слова ќрика.

Џослеобеденное времЯ было посвЯщено обсуждению находки Њарка.
”еррагамо был вынужден признать, что найденнаЯ рукопись действительно
похожа на пророчество, но в нем нет никакого указаниЯ или намека на то,
кто был автором и когда все это было составлено, в свЯзи с чем он
советовал бы не относитьсЯ к тексту слишком серьезно. Ћднако, Њарк и ќрик
были решительно настроены истолковывать найденное предсказание, так что
чародею пришлось ограничитьсЯ только тем, что он предостерег их от
поспешных и необоснованных выводов и спекулЯтивных игр по данному поводу.
”онтейна и ЉориЯ были занЯты другими делами и не присутствовали при этом
разговоре, а Ѓрандел решил длЯ себЯ, что разговоры о пророчестве - это
пустаЯ трата времени, поэтому он, хотЯ и находилсЯ в гостиной, где спорили
оппоненты, никаких существенных аргументов не выдвигал, а лишь иногда
высказывал свои саркастические реплики.
- •орошо! •орошо! …сли уж вы так настаиваете на этих глупостЯх, то
давайте еще раз внимательно прочитаем стихи, - предложил ”еррагамо. - Ќо
тогда давайте договоримсЯ не делать каких-либо окончательных
умозаключений. Њы же ведь даже не знаем конкретно, о чем хотел сказать
этот анонимный, нам не известный автор. ‚полне возможно, речь идет о том,
что уже когда-то, в свое времЯ, произошло в действительности или,
напротив, о том, что, может быть, должно случитьсЯ через несколько веков в
будущем.
- Ќо, в таком случае, почему именно сейчас к нам попало это
пророчество? - возразил чародею Њарк. - ‘удЯ по всему, текст этого
пророчества составлен несколько веков тому назад. Њожет быть, это вовсе не
случайно, что Я нашел листок пергамента с древним пророчеством, и,
возможно, именно Я должен был найти его. Љому и зачем это было нужно?
- Њарк, пойми, это же абсолютнаЯ бессмыслица! ќта книга находилась
здесь много столетий. Ћна уже была очень древней, когда в детстве мне
довелось прочитать ее. ‹исток пергамента и тогда был вложен в книгу и
также производил впечатление очень древней рукописи. ‡а все это времЯ
много людей могли найти его и ознакомитьсЯ с текстом.
- ’огда почему же он был тихо спрЯтан? € почему вам не пришлось
ознакомитьсЯ с содержанием листка пергамента?
- Ћднако, слишком много вопросов мы задаем. „авайте лучше еще раз
ознакомимсЯ с текстом пророчества и обсудим его, - повторил свое
предложение ”еррагамо.
- „а, давайте, - согласилсЯ с энтузиазмом ќрик, - и особенно
внимательно изучим то место, где говоритсЯ о наследнике Ђркона.
- €так, мы начинаем, - важно произнес чародей тоном школьного
учителЯ. Ћн осторожно разгладил листок пергамента на поверхности стола.
- Џервые две строки текста пророчества полностью противоречат друг
другу по смыслу, не так ли? - заметил Њарк.
- ‘овсем не обЯзательно. ќто какаЯ-то загадка. Љак и всЯкое
зашифрованное послание, данный текст составлен, очевидно, таким образом,
чтобы его мог понЯть предполагаемый адресат, - промолвил чародей, глЯдЯ
многозначительно на Њарка, и почти тут же спросил его:
- ‚ы догадываетесь, о чем идет здесь речь?
- Ќет.
- ‡ачем вы тратите столько времени на пустЯки, - возмутилсЯ ќрик, -
между тем как в тексте есть строчки и поинтереснее этих.
”еррагамо сделал вид, что не слыхал слов ќрика и прочитал следующие
строчки из пророчества:

"€з отдельных частей - единое,
‚ едином - сила..."

- Ћ каких частЯх идет речь? - спросил ќрик.
- Њне кажетсЯ, слово "единое" здесь имеет много значений и
подразумевает единство многих разных предметов.
- Ќе кажетсЯ ли вам, что эти строчки тоже какаЯ-то загадка? €ли,
точнее, еще одна загадка? - спросил Њарк.
- Њне кажетсЯ, что это не только загадка, но и своего рода подсказка,
- промолвил, размышлЯЯ, ”еррагамо, - или, например, поговорка
какаЯ-нибудь.
- Ђ! џ знаю, - быстро ответил ќрик. - џ слышал, как в народе говорЯт,
что если в семье один за всех, а все за одного, то ей никакаЯ беда не
страшна.
- ‚от, вот, что-то подобное, - одобрил его догадку ”еррагамо.
- ‹юди иногда говорЯт также, что всегда лучше иметь всю вещь целиком,
чем приобретать ее по частЯм, - сказал, в свою очередь, Њарк. - Ќе кажетсЯ
ли вам, что именно это подразумеваетсЯ здесь?
- „а что вы топчетесь на месте! - воскликнул нетерпеливо ќрик. -
„авайте скорее перейдем к строчкам, где говоритсЯ:

"Ќаследник Ђркона, ты назван был первым;
Ќо станешь последним. Ќе мешкай..."

- ‡десь, Я знаю точно, имеют в виду менЯ.
- Ћтчего вы так думаете? - спросил его чародей.
- Ђ вот почему: Ђркон - мой предок, так что Я - его наследник. ‚сем
известно, что именно Я теперь ваш король. ’о есть, Я назван первым из всех
нас, братьев, - ответил ќрик, показываЯ на Њарка и Ѓрандела. - € в
настоЯщее времЯ Я - самый последний из прЯмых наследников королЯ Ђркона.
‘казав это, ќрик самоуверенно и довольный собой поглЯдел на всех.
- Ћчень хорошо, ќрик, - произнес в ответ ”еррагамо, а затем, когда
ќрик радостно и самодовольно улыбнулсЯ, добавил. - ‚от сейчас мы как раз и
добрались до самого трудного и непонЯтного. ‚ настоЯщее времЯ вы, в
некотором смысле, действительно наследник королЯ Ђркона, однако мы не
можем согласитьсЯ с тем, что автор этих строк имел в виду именно вас. …сли
бы ваш отец, в свое времЯ, нашел бы это пророчество, он тоже подумал бы,
что речь идет именно о нем, и так случилось бы с каждым из предыдущих
наследников королЯ Ђркона.
- „а, но все они так и не нашли и не прочитали таких строк, а вот Я -
да! €ли, как правильно сказал Њарк, по крайней мере Я.
- ‹адно, прекрасно. Ќо ведь Њарк тоже наследник Ђркона. „а и Ѓрандел
имеет полное право называтьсЯ наследником его. —то можно сказать на это?
- „а ведь ч-то старше их, Я - первый наследник, - возмутилсЯ ќрик.
- џ не советовал бы утверждать так категорично насчет всей этой
фразы:

"Ќаследник Ђркона, ты назван был первым;
Ќо станешь последним...".

- „лЯ менЯ все это звучит как-то загадочно и непонЯтно, - сказал
”еррагамо и тут же продолжал. - ‚аше объЯснение слишком упрощенное.
- џ все же думаю, что здесь имеют в виду именно менЯ.
- ‚ы так считаете? Њне кажетсЯ, если вы так уверены, следующаЯ
строчка означает, что вам следовало бы немедленно отправитьсЯ в путь, с
тем чтобы вернуть себе королевский трон.
- Љонечно, - сразу же ответил ќрик. - ‚ы, разумеетсЯ, имеете в виду
фразу: "...Ќе мешкай, уснешь ты потом...". ’ут все абсолютно Ясно, не так
ли? …сли Я буду мешкать, то потерЯю всЯкую возможность вернуть себе
престол.
- Ќо это только часть фразы, а она заканчиваетсЯ совсем непонЯтными
словами: "...уснешь ты потом", - напомнил Њарк.
- ‘овершенно верно, именно поэтому нельзЯ с полной уверенностью
говорить, что здесь все Ясно и понЯтно.
- „а что вы на самом деле! - воскликнул досадливо ќрик. - ‚едь это же
поэзиЯ!
- Џонимаю, понимаю! - возразил ему ”еррагамо. - ‚ы были бы абсолютно
правы, если бы речь шла о художественном произведении. ’огда бы мы могли
сказать, что это - поэтическаЯ вольность.
- •орошо! •орошо! ‚ конце концов только Я один стараюсь расшифровать,
что все это значит, - рассердилсЯ ќрик. - ‚ы же хотите убедить менЯ лишь в
одном, что это понЯть никак нельзЯ.
- €менно так. Џока мы можем строить догадки лишь по контексту.
- € последующие строки в стихотворении дают такой контекст. Ќапример,
слова "клинок же Ђркона" означают, что речь идет о той старинной шпаге,
которую мой отец просил ”еррагамо передать мне; слова "вбирать будет силу
отовсюду вокруг" говорЯт о том, что народ страны объединитсЯ вокруг менЯ,
законного наследника, и тем самым увеличит силу моего оружиЯ, то есть,
клинка Ђркона, или вот этой шпаги, переданной мне моим отцом; слова
"...настанет все это, когда завершитсЯ скитаний исполненный круг"
означают, что все кончитсЯ нашей победой, когда мы вернетсЯ в столицу
‘тархилл. ђазве вам это не понЯтно? Љ этому времени на моей стороне уже
будет всЯ остальнаЯ часть королевства Ђрк.
Ќа лице ”еррагамо поЯвилось выражение досады и большого сомнениЯ.
- „аже если ваша шпага и есть тот самый клинок Ђркона, - а у нас нет
доказательств этого, хотЯ в какой-то мере Я могу это допустить, - и вы
ЯвлЯетесь как раз именно тем человеком, которому он предназначалсЯ, вполне
могут быть и другие варианты истолкованиЯ всего этого. Ќапример, слова
"...настанет все это, когда завершитсЯ скитаний исполненный круг" могут
означать просто смерть, - возразил чародей, и тут же добавил лукаво. - Љто
знает, а вдруг это просто поэтическаЯ метафора.
- Ќе кажетсЯ ли вам, что слово "сила" в этих строчках имеет тот же
смысл, что и во втором двустишии в начале текста? - спросил Њарк.
- Љак знать! - ответил чародей. - Ќо Я не понимаю, как шпага может
вбирать в себЯ что-либо отовсюду вокруг длЯ того, чтобы обеспечить
единство. ‘корее, наоборот. Ђ вот остальнаЯ часть текста, действительно,
полна головоломок и загадок.
- Љаких именно? - спросил ќрик.
‚ этот момент ЉориЯ прервала их разговоры, похожие на ученый диспут,
и протЯнула ”еррагамо какой-то листок бумаги и с особым выражением на лице
обратила его внимание на важность сведений, содержавшихсЯ в поданной ему
записке, сказав при этом:
- ’ебе приводилось когда-нибудь читать что-либо подобное?
- Ћ, боже, конечно нет! - ответил чародей. - Џодождите менЯ, Я быстро
вернусь. Ќу и ну!
Ћн быстро прошел в свой кабинет и почти тут же вернулсЯ, несЯ
стеклЯнную банку с хорошо пригнанной пробкой, в которой было немного
порошка коричневого цвета.
- ќто очень ценное и полезное средство, - сказал он жене. - ќто то,
что больше всего необходимо тебе...
Ћн подал Љории банку.
- Њне надо совсем немного, - ответила она ему.
- Ќо будь осторожна с этим порошком.
- •орошо, обЯзательно, - промолвила ЉориЯ, возвращаЯсь на кухню.
- €так, на чем мы остановились? - спросил ”еррагамо, усаживаЯсь снова
в свое кресло.
- ‚ самом конце текста, последние десЯть строк.
—ародей взЯл в руки листок пергамента и дочитал вслух заключительную
часть пророчества:

"Љогда раздастсЯ голос мести,
‚ смЯтенье содрогнетсЯ все,
€ отблеск света на клинке стальном
‘веркнет на царском скипетре Ђркона.
’е двое, что уже сейчас едины,
Џотребуют в суде свои права,
€ кто царить захочет, один сражатьсЯ будет.
Љогда ж иссЯкнут силы, пробьет кончины час,
ђешитсЯ их судьба, и приговор свой норны
€м возвестЯт, и прекратитсЯ битва".

- Ќу что ж, первые четыре строчки Явно описывают какую-то сцену
битвы, в которой, как обычно, слышны воинственные крики, звон мечей,
сверкают искры, высекаемые оружием и доспехами, когда бойцы наносЯт друг
другу удары, а также, действительно, вспыхивают отблески света на стальных
клинках и доспехах. ‚се это очень реально и вполне понЯтно, не так ли? -
воскликнул ќрик, вдохновленный этой Яркой картиной боЯ, но прежде чем
”еррагамо успел ответить, голову ќрика осенила новаЯ еще более оживившаЯ
его мысль. - Џослушайте! "’е двое, что уже сейчас едины..." - это же Я и
”онтейна! Њы же фактически, можно сказать, уже почти поженились, и
поэтому...
- Ђ Я пока еще не совсем уверен в этом, - прервал его из своего угла
Ѓрандел.
Ћднако ќрик даже не обратил на его слова какого-либо вниманиЯ и
продолжил:
- ...и поэтому, хоть нас двое, но мы уже сейчас едины. ‚се сходитсЯ!
- Ђ все же, как тогда понЯть слова, что "...и кто царить захочет,
один сражатьсЯ будет..." - заметил Њарк. - ќто противоречит тому, что ты,
ќрик, сказал, что ты не останешьсЯ один, а наоборот, народ страны
объединитсЯ вокруг тебЯ, законного наследника, и поможет тебе одолеть
врагов.
- Њне очень приЯтно отметить, что один из вас научилсЯ думать, - с
Явным удовольствием промолвил чародей.
ќрик не услышал слов ”еррагамо, так как глубоко погрузилсЯ в свои
размышлениЯ.

Ћни еще некоторое времЯ продолжали высказывать свои доводы насчет
прошлого и будущего. Њежду тем в дом прибыл илл и когда он вошел в
гостиную, ќрику захотелось посвЯтить его во все подробности их дискуссии,
однако, к великому облегчению ”еррагамо, илл ответил, что он всего лишь
солдат, а не оракул и разбирать витиеватые слова не его занЯтие. ‚
гостиной побывала также и ”онтейна и, послушав ќрика, очень обеспокоилась
такими странными идеЯми и предположениЯми ќрика.
”еррагамо попыталсЯ переубедить самого старшего из сыновей погибшего
королЯ, приведЯ следующие доводы:
- ќрик, поверьте мне, не следует так безрассудно, не обдумав все
тщательно, принимать на веру эти стихи. …сли вы хотите действительно
рассчитывать на мою помощь, вам следует научитьсЯ выбирать и осуществлЯть
всегда более полезные решениЯ, а не подхватывать с такой опрометчивостью
первое, что попадетсЯ вам на глаза. Њы должны тратить времЯ на
практические дела, пытатьсЯ добитьсЯ того, что представлЯет собой реальную
пользу, вместо бессмысленных разговоров об этом пророчестве или
безрассудной храбрости, толкающей навстречу огромной опасности.
ќрик, по всей видимости, не был переубежден такими доводами. Ћн был
Явно в угрюмом настроении, как выразилась ”онтейна, котораЯ не испытывала
никакого восторга по поводу намечаемого ќриком предстоЯщего возвращениЯ в
‘тархилл.
- ЊенЯ это не беспокоит! џ уверен, что в пророчестве речь идет обо
мне, и если Я буду бездействовать именно сейчас, Я потерЯю реальную
возможность отвоевать обратно престол моего отца. Ќавсегда! - твердил все
времЯ ќрик.
Љто-то однажды сказал, что нетерпение ќрика как можно скорее
ввЯзатьсЯ в битву, это, скорее всего, попытка исправить то впечатление,
которое может сложитьсЯ о нем после того, как он в свое времЯ не сделал
этого.
Џоэтому Њарк, во времЯ одного из разговоров на эту тему, сказал
серьезным тоном:
- ќрик, тебе действительно следует слушать советов ”еррагамо. Ћн
знает, что говорит.
- Њне кажетсЯ, у нас есть здесь дела поважнее. ‡ачем нам уходить
отсюда? - спрашивал Ѓрандел.
- Ђ Я не уйду отсюда! - визгливо кричала ”онтейна, почти всегда таким
образом реагируЯ на подобные разговоры. - •ватит! џ устала, сыта по горло
и не хочу уходить куда бы то ни было!
Ћбычно ”еррагамо долго терпеливо вздыхал в ответ на такие сцены. Џри
этом ЉориЯ, в свою очередь, просила всех их успокоитьсЯ и беречь свою
энергию длЯ будущего, заговорщически подмигивала ”еррагамо и, в конечном
итоге, приглашала всех идти обедать.
Ћднажды, в пылу подобных споров подогреваемые своими упрЯмыми
характерами и темпераментом, они поздно сели за обеденный стол и с жаром
накинулись на еду. Ћсобенно хороший аппетит был у ќрика, так как он втайне
решил, что это будет его последний обед вместе со всеми остальными, а на
следующее утро он отправитсЯ один отвоевывать престол.
€ вот сейчас, во времЯ обеда, ЉориЯ, увидев, что Ѓрандел так лихо
расправилсЯ с остатками закуски и салата на столе, улыбнулась ”еррагамо и
ушла на кухню за новой порцией еды. €з кухни доносились прЯные запахи
выпечки. “ всех сидЯщих за столом аппетит разыгралсЯ еще больше, за
исключением, конечно, Ѓрандела, которого никогда и никто не мог накормить
одной закуской и первым блюдом.
Ќаконец, ЉориЯ вернулась из кухни, несЯ огромный круглый и плоский
торт, от которого, - это стало Ясно всем, - и доносилсЯ такой
замечательный, приЯтно раздражавший аромат.
- ќто кое-что новенькое, - произнесла она заманчиво. - џ надеюсь, вам
всем это понравитсЯ.
- Њне дайте кусок побольше, - тут же попросил Ѓрандел.
- ‚ам нельзЯ много, - ответил ”еррагамо твердым тоном, держа Љорию за
руку и руководЯ ею таким образом, чтобы нож, который она держала в руке,
отрезал небольшие кусочки. - ‚сем давать только по такому тоненькому
кусочку.
„аже ЉориЯ была удивлена таким поведением чародеЯ.
- Ќо это почти что ничего! - возразила она ему.
- ќто больше, чем достаточно. Ђ теперь ешьте и потом увидите, что
будет.
”еррагамо и ЉориЯ дождались, будучи воспитанными и хлебосольными
хозЯевами, когда перед каждым сидЯщим за столом будет положен кусочек
загадочного торта. € тогда... ”онтейна отщипывала очень недоверчиво своими
тоненькими пальчиками по маленькой крошке; Њарк, илл, ”еррагамо и ЉориЯ
брали кусочки такого размера, который позволЯла им десертнаЯ вилка; ќрик
откусил столько, сколько позволил ему рот, а Ѓрандел запихнул в рот всю
свою порцию. Ќа несколько секунд за столом воцарилось молчание. € вот
именно тогда... ѓлаза у Ѓрандела закатились от неописуемого блаженства.
ќрик быстро с неожиданной жадностью снова наполнил рот остатками своей
порции. “ всех остальных невольно вырвалсЯ возглас одобрениЯ.
- ЉориЯ, это восхитительно!
- Љак это у вас получилось?!
- ќто самое вкусное, что мне довелось отведать за много лет!
- „айте мне поскорее еще!
Џоследние слова, несомненно, были сказаны Ѓранделом.
ЉориЯ смотрела на ”еррагамо, который восхищенно покачивал головой,
как бы смакуЯ вкусовые ощущениЯ, доставившие ему такое большое
удовольствие, и, наконец, очнувшись, произнес:
- Ќет, на первый раз хватит. Ћстальное мы сохраним до следующего
раза.
- Ќо почему? Њы ведь съели совсем мало, не больше одной трети торта!
- Ћсталось еще так много!
- Ќу что плохого будет, если мы еще отведаем немножко!
”еррагамо выставил вперед руки, как бы желаЯ остановить их
разыгравшийсЯ аппетит.
- „остаточно! - решительно отказал он всем. - …сли вы готовы менЯ
выслушать, Я вам сейчас все объЯсню. - Ћн сделал паузу и подождал, пока
все не угомонЯтсЯ, и, наконец, продолжил: - ќто, если только Я не
ошибаюсь, было приготовлено точно в соответствии с рецептом, написанным на
обратной стороне листка пергамента, где Њарк обнаружил то самое
пророчество.
ЉориЯ в подтверждение слов ”еррагамо объЯвила:
- „а, это так, и приготовлен торт с использованием многих необычайных
продуктов и невиданных приправ и прЯностей.
- ’ак это тот самый коричневый порошок, который вы принесли из своего
кабинета?! - воскликнул Њарк.
- совершенно верно.
- Љроме этого неведомого порошка, все остальные ингредиенты
достаточно известны кулинарам, - сказала ЉориЯ. - ќто пшеничнаЯ мука,
масло и так далее. Њне показалось, что будет интересным попробовать
приготовить торт по этому рецепту, и тогда Я решила списать его с обратной
стороны того листка пергамента, на котором вы нашли бессмысленные стихи и
так все увлеклись ими.
- €так, что же это за загадочный порошок? - спросил ќрик.
- ‹унные Ягоды.
- Ќо ведь они же Ядовиты! - воскликнул Њарк.
- Ќе совсем так, - ответил чародей.
- „а, да, Ядовитые! - выкрикнул Ѓрандел. - џ помню, как мне в детстве
говорили, чтобы и никогда не срывал их.
- Њне кажетсЯ, вы лучше всех объЯсните, в чем дело, - сказала ЉориЯ,
глЯдЯ на мужа, после чего все замолчали и стали ждать, что скажет
”еррагамо.
- ’еперь Я вижу, что вы не дадите мне покоЯ, пока Я не расскажу вам
все, как есть, - начал чародей. - ќто очень долгаЯ историЯ, и Я не буду
два раза повторЯть сказанного, поэтому наберитесь терпениЯ и слушайте
внимательно. Ћн помолчал немного, как бы собираЯсь с мыслЯми, и затем
продолжил:
- ‚о-первых, лунные Ягоды вовсе не так уж Ядовиты, а просто обладают
способностью необычайно сильно воздействовать на организм человека. …сли
злоупотреблЯть ими и съесть больше, чем требуетсЯ, они могут принести
такой же вред, как и Ядовитые Ягоды. ‚от почему, как вы правильно сказали,
их следует держать подальше. џ уверен, это были вы, ”онтейна.
- „а, - ответила принцесса, - моЯ мама часто пугала нас, рассказываЯ
всЯкие истории о том, что случалось с теми, кто срывал и ел эти Ягоды.
- € все-таки вы тоже попробовали, правда? - спросил ее Њарк.
- Ђ почему бы нет? Ѓольшинство жителей в стране хоть раз да пробовали
лунные Ягоды, - ответил ему ”еррагамо вместо ”онтейны, - но об этом мы еще
поговорим, а сейчас слушайте дальше.
‡а прошедшие тысЯчелетиЯ на ‡емле было несчетное множество чародеев,
колдунов и волшебников, и у каждого из них были свои рецепты и секреты
использованиЯ лунных Ягод, но большаЯ часть их была утерЯна. џ же сохранил
некоторые из них, постепенно собираЯ, где только можно, за многие годы
моей долгой жизни, всевозможные сведениЯ о правильной дозировке лунных
Ягод, обеспечивающей максимально положительный эффект на человека, не
вызываЯ отравлениЯ его организма. ‚от почему Я решил высушить лунные Ягоды
и растереть их в порошок, который вы и увидали в банке из моего кабинета.
Ћднако Я пока еще не знаю, какой результат может быть от подобного
применениЯ лунных Ягод, тем более, что за последние годы, насколько мне
известно, никто еще не использовал их таким образом. ’ем не менее, давно
уже и хорошо известно, что если превысить дозу, то порошок лунных год
может вызвать обратное действие, а именно припадки, нарушить работу
органов зрениЯ и даже душевное расстройство, а в отдельных случаЯх
привести к смерти. Ќа протЯжении столетий многие чародеи пытались раскрыть
и овладеть магической силой лунных Ягод в надежде, что они сумеют добыть
из них чудодейственный порошок, однако никто из них не добилсЯ желаемого
результата. Ћтсюда как раз и вытекают, ”онтейна, все те истории, которыми
вас пугала ваша мать.
- Њы тоже кое-что слыхали об этом, - промолвил ќрик. - Ќу, например,
рассказы об отшельнике алли.
- €менно так, - подтвердил ”еррагамо и продолжал. - ’ак вот!
Ќекоторые из этих историй сильно преувеличены и приукрашены, так как за
много лет рассказчики добавлЯли в них все новые и новые выдумки, и все же,
следует сказать, подобные рассказы, хоть и кажутсЯ сказками и вымыслом,
основываютсЯ на событиЯх, которые имели место в реальной жизни. ‘ другой
стороны, было времЯ, когда лунные Ягоды использовались людьми гораздо
чаще. џ подозреваю, что тот рецепт, который вы обнаружили на пергаменте,
относитсЯ к еще более раннему периоду, вот почему в последующие времена
лунные Ягоды, истертые в порошок, чрезвычайно редко применЯлись чародеЯми,
и мне кажетсЯ, они даже опасались или, по крайней мере, воздерживались их
использовать...
- Ђ оказалось, что это очень вкусно, - промолвил Њарк, даже не
заметив, что перебил чародеЯ.
"‘овершенно верно! - услыхал Њарк голос своего друга Џушка, голос,
который остальные присутствовавшие принЯли за обычное кошачье мурлыканье.
- Њожет, вы дадите мне еще один кусочек, а? ‚едь от вас мне досталась лишь
одна маленькаЯ крошечка".
Џушок даже высунулсЯ из-под кресла, где сидел Њарк, и взглЯнул на
своего хозЯина с надеждой и Явной мольбой в глазах.
”еррагамо опередил просьбу, котораЯ была уже готова вырватьсЯ из уст
Ѓрандела, а также не услышанную никем мольбу Џушка, повторив еще раз:
никто не получит больше ни кусочка чудодейственного торта, поскольку ему
необходимо удостоверитьсЯ в том, что употребление в пищу подобного
волшебного снадобьЯ, приготовленного по найденному древнему рецепту, а
также принЯтаЯ дозировка его никому не принесла вреда.
- ‘кажите, пожалуйста, а почему эти Ягоды обладают такой
чудодейственной силой? - спросил заинтригованный всем этим Њарк.
- „лЯ того, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо рассказать вам
еще одну историю, которую Я услыхал много-много лет тому назад. Ћднако мне
кажетсЯ, вы и сами слыхали или даже с вами случались подобные истории, -
ответил ”еррагамо, лукаво глЯдЯ на младшего из принцев.
“слыхав эти слова, Њарк немного побледнел, но ничего не ответил, а
ќрик стал упрашивать чародеЯ, чтобы он обЯзательно рассказал. †аждавшему
всЯческих подвигов, ќрику даже хотелось, чтобы он каким-то волшебным
образом был перенесен в те далекие времена героических свершений и
романтических приключений, в эпоху великих войн и чародеев. Ќаследный
принц мало и с неохотой читал книги, так как ему в свое времЯ не была
привита любовь к чтению, иначе он в своей памЯти держал бы больше разных
сведений о прошлом, но зато не относилсЯ бы к ним так романтически.
”еррагамо отпил глоток воды из своего бокала и стал рассказывать:
- •орошо, хорошо! ‘лушайте! Њного-много веков тому назад, еще задолго
до того, как поЯвились в море все наши острова, ‡емлЯ имела совсем другой
вид. ’о есть, повсюду на ‡емле было еще много всего волшебного. Ќекоторые
называют то далекое времЯ ‚еком —ародеев, наподобие того, как „ревние века
ученые называют сейчас ‡олотым ‚еком. € как не назвать чудом то, что в те
времена мир постоЯнно изменЯлсЯ и совершенствовалсЯ с единственной целью -
дать счастье и приносить жившим в нем все больше удовольствий и
наслаждений! ќто сейчас даже трудно вообразить. ‘ейчас того и в помине
нет. ‚ наше времЯ всЯ та чудодейственнаЯ сила, котораЯ создала тот
волшебный мир, настолько далеко отошла от нас, что о былом величии и славе
нам остались лишь слабые воспоминаниЯ.
Џока чародей говорил эти слова, взор его был намного красноречивее
слов. Џомолчав немного, ”еррагамо усилием воли заставил себЯ очнутьсЯ от
этих грез и продолжал свой рассказ.
- € вот что случилось потом. ‚ преданиЯх говоритсЯ, что некий
чародей, невзлюбивший эту, как ему казалось, перенаселенную людьми землю,
задумал злое дело, в результате которого он мог бы стать полновластным
хозЯином мира и повелителем всего, что есть в нем. —ародей был уверен в
успешном осуществлении своего злодейского плана, так как прекрасно знал,
что колдовские чары, если доставлЯют удовольствие и приЯтные ощущениЯ
заколдованным людЯм, могут оставатьсЯ нераскрытыми многие годы именно
потому, что в их существование трудно поверить. ‡аколдованность становитсЯ
очевидной и понЯтной только тогда, когда воздействие злодейских чар терЯет
свою силу. € вот этот колдун, благодарЯ своему хитроумному плану,
постепенно стал таким необычайно сильным и могущественным, что никакой
другой чародей не смог бы с ним сравнитьсЯ. Ќадо сказать, что все чародеи
по своей природе очень большие индивидуалисты и не привыкли действовать
сообща, так что прежде чем они могли бы объединитьсЯ и все вместе
выступить против злодеЯ, возмечтавшего стать всемирным повелителем и
тираном, деспот первым воспользовалсЯ бы своей силой и разгромил бы их
поодиночке.
…сли бы такое столкновение произошло, это была бы поистине большаЯ
катастрофа длЯ всего мира. ‘илы, которые были бы задействованы в таком
противоборстве, трудно себе представить; но вместе с тем наступила бы пора
героических свершений и подвигов как длЯ чародеев, так и длЯ простых
людей. ‘уществует много преданий и историй, рассказанных теми, кто
сражалсЯ рЯдом с чародеЯми, и они называют себЯ ‘лужителЯми.
Џри этих словах ”еррагамо Њарк резко вскинул голову и уставилсЯ
пристальным взглЯдом прЯмо в глаза чародеЯ, который тем временем
продолжал:
- Ћднако война между ними все-таки началась и известна всем она под
названием ‚еликаЯ ‚ойна —ародеев, котораЯ совершенно изменила весь облик
‡емли. „остаточно сказать, что архипелаг, частью которого ЯвлЯетсЯ наше
королевство Ђрк, возник, со всеми его островами, именно в результате той
войны. Ќадо заметить, что даже сейчас продолжают действовать особые
последствиЯ этой великой битвы, и на ‡емле есть достаточно много таких
мест и предметов, в которых ощутимым длЯ людей образом сконцентрирована
некаЯ магическаЯ сила. € все же в целом потенциал подобной магической силы
на ‡емле заметно снизилсЯ с тех пор, и то, что сейчас могут сделать мои
коллеги-волшебники, это, можно сказать, детские игры по сравнению с теми
огромными возможностЯми, которыми располагали, и способностЯми, которыми
обладали чародеи ‡олотого ‚ека.
‚ конечном итоге Љолдун-‡лодей был побежден. Ћн заплатил сполна за
свое злодейство и заживо сгнил сам собою. …го ужасной смерти никто не
позавидует.
ЏреданиЯ сообщают, что он, тот самый злодей-колдун, уже
приготовившийсЯ к смерти в последнем своем пристанище, вдруг был подхвачен
то ли огромной силой, то ли чудовищно мощным взрывом, и унесен неведомо
куда так далеко, что до сегоднЯшнего днЯ никто и близко его не видел, а
нам, чародеЯм, совершенно неизвестно, где он и что с ним.
€так, как Я уже сказал вам, злодей-колдун погиб, но потенциал его
колдовской силы вполне мог сохранитьсЯ. …сть на ‡емле такие загадочные и
мрачные места, куда ни один человек, способный ощущать на себе враждебное
воздействие сил черной магии, не осмеливаетсЯ ступить ногою, опасаЯсь, что
скрытые там и ощущаемые им колдовские чары нанесут ему вред. Ћднако таких
мест на ‡емле немного и они разбросаны далеко друг от друга, так что
особой опасности длЯ большинства людей не представлЯют. Ћни лишь служат
напоминанием нынешним поколениЯм людей о безрассудности и опасности таких
качеств в людЯх, как алчность и беспредельнаЯ жажда власти. ‚от и все, что
Я хотел вам сегоднЯ сказать, - закончил свой рассказ ”еррагамо и замолк.
- Џодождите! Ђ как же тогда лунные Ягоды? Љакое отношение они имеют к
вашему рассказу? - спросила ”онтейна изумленно.
"’рудно понЯть, какие мысли роЯтсЯ в голове у чародеев и куда они
нацелены, - расслышал Њарк в тихом мурлыканье Џушка. - Ќо неужели ”онтейна
действительно думает, что не получит прЯмого ответа?"
- џ как раз к этому собиралсЯ перейти, - ответил ”еррагамо. - Љогда
война закончилась, то самый могущественный чародей из всех, что оказались
на островах нашего архипелага, решил сделать все возможное, чтобы не
допустить больше никогда поЯвлениЯ подобных колдунов-злодеев и
беспредельного усилениЯ их могущества и власти. ‘ этой целью он задумал
устроить таким образом, чтобы его собственный потенциал магической силы
сохранилсЯ и после его смерти. ‚от почему на каждом острове нашего
архипелага им было создано некое дерево с волшебными плодами, которые
теперь называютсЯ лунными Ягодами. ‘ помощью особых колдовских заговоров,
ныне утерЯнных и никому не известных, он придал семенам этих на первый
взглЯд самых обычных плодов чудодейственное свойство. ‡атем он поместил
внутрь каждому жителю островов по одному волшебному зернышку именно в то
место, где у человека рождаютсЯ чувства чести и благородства. Џосле этого
он длЯ охраны каждого волшебного дерева назначил самых верных ему
сторожей, которые как раз и стали первыми королЯми на соответствующих
островах всего нашего архипелага, а сами острова стали называтьсЯ именем
своего первого королЯ.
‘ледует подчеркнуть, что современным чародеЯм не до конца Ясно, как
эти Ягоды действуют на человека и каким образом они сохранЯют чистыми
помыслы чародеев и колдунов и направлЯют их на благородные поступки,
однако подобное положение сохранЯлось на протЯжении многих поколений. €
вот с тех пор, если верить легендам, люди стали есть плоды тех волшебных
деревьев, осуществлЯЯ своего рода церемонии очищениЯ. ’ем не менее, через
некоторое времЯ чародеи, а вслед за ними и простые люди постепенно стали
отходить от этой полезной традиции и, наконец, совсем забыли ее и даже,
как мы знаем теперь, считают опасным и вредным длЯ здоровьЯ принимать в
пищу лунные Ягоды. Ќо это так потому, что незадачливые едоки выбирают дозу
не по своим силам. €так, вам известно теперь, что в лунных Ягодах все еще
сохранЯетсЯ их чудодейственное свойство, однако мы не знаем, как
воспользоватьсЯ им. ‚от почему сегоднЯ никто больше не получит ни кусочка.
ЉориЯ унесла остатки торта на кухню, а глаза присутствовавших с
вожделением смотрели ей вослед.
Ќесколько позднее ”еррагамо внес обещанные ранее необходимые
изменениЯ в распределении спальных комнат в доме, объЯвив во всеуслышание:
- ”онтейна, вы пойдете в спальную комнату ќрика. Џравда, Я боюсь, что
она может показатьсЯ вам немного тесной, но по крайней мере, и Я в этом
совершенно уверен, вы найдете ее намного лучше и спокойней вашей нынешней.
ќрик, вы можете поставить свою походную кровать здесь, длЯ чего следует
сдвинуть к стене обеденный стол. …сли Њарк или Ѓрандел не наступЯт на вас,
спускаЯсь по лестнице по утрам, вам здесь будет достаточно удобно и
покойно.
"ќто исключено!" - подумал ќрик, улыбаЯсь самому себе.

‚ ту самую ночь, когда все уже спали, включаЯ ”еррагамо, и только
ЉориЯ почему-то все еще никак не могла заснуть, какаЯ-то бесшумно
крадущаЯсЯ тень проскользнула в спальную комнату ”онтейны, подошла на
цыпочках к постели и положила руку на ее губы.
- ’ихо! ќто Я, ќрик. Ќе кричи, ”онтейна. ‚се в порЯдке. Ќе надо
никого будить.
Џринцесса, принЯвшаЯсЯ было отчаЯнно отбиватьсЯ, успокоилась и
уставилась своими испуганными глазами на жениха.
- ќрик! ‚ чем дело? - зашептала она. - —то ты делаешь в моей комнате
среди ночи?
- ђешено окончательно! Њы должны с тобой отправитьсЯ в ‘тархилл. ’ы,
Я и моЯ шпага. Њы отвоюем наше королевство и покончим в этим изменником
Џарукканом. џ знаю, ты не хочешь никуда идти, и Я не могу ругать тебЯ за
это. “ нас будут трудности и опасности на этом пути, но зато, когда все
кончитсЯ, ты станешь моей женой, и Я уверен, мы возвратимсЯ в столицу, мы
пробьемсЯ, потому что у нас скоро будет много сторонников. ‘ другой
стороны, если ты останешьсЯ здесь, то подумай, что ты будешь делать?
’ратить свое времЯ на то, чтобы учитьсЯ кухарить у Љории, слушать этого
зануду Њарка, как он вечно подлизываетсЯ к учителю ”еррагамо, или
отбиватьсЯ от пьЯных приставаний Ѓрандела. Љроме того, в этом домике
”еррагамо нет никаких удобств и развлечений длЯ женщин. Џоехали со мной.
Џожалуйста! - выпалил ќрик, причем последние слова он произнес вкрадчивым
и даже ласковым тоном.
”онтейна подумала немного, потом неожиданно, поддавшись какому-то
порыву, согласилась на эту авантюру, но затем отказалась, услышав, что им
надо отправитьсЯ немедленно.
- Ќо, ќрик, Я совсем не выспалась. џ так устала, что не могу ехать
прЯмо сейчас. Њы отправимсЯ утром, пусть ЉориЯ приготовит нам еду на
дорогу! - промолвила принцесса, стараЯсь приЯтно улыбнутьсЯ, однако ќрик
заметил ее деланную улыбку.
- Ћ, чертова преисподнЯЯ! Ќе бывать этому! Њы отправлЯемсЯ прЯмо
сейчас, не то нас задержат здесь. …ду мы раздобудем по дороге у крестьЯн в
деревнЯх или где-нибудь еще. Љак ты можешь беспокоитьсЯ о своем желудке,
когда нам предстоЯт такие великие дела? - воскликнул возмущенный ќрик,
который иногда был просто великолепен. - Ђ ну давай, вставай! € без
всЯкого шума. џ буду там, недалеко от дома, где оставил лошадей. ‘обирайсЯ
живо!
Ћн вышел из спЯщего дома и направилсЯ к двум лошадЯм, уже готовыми в
дорогу, и стал ждать.
‚скоре ”онтейна присоединилась к нему, и они оба спокойно отправились
в путь в направлении к городу ‘тейн, сквозь густой лес, а в это времЯ за
их отъездом следила пара желто-коричневых глаз.

Џрошло немного времени с начала их пути, как ”онтейна изменила на
противоположное свое мнение о целесообразности их, можно сказать,
скоропалительного решениЯ предпринЯть такое опасное дело. ЌельзЯ сказать
однозначно, что она уже твердо решила вернутьсЯ назад, так как ќрик
слишком красноречиво описал ту скуку, которую ей пришлось бы вытерпеть,
если бы она снова присоединилась ко всей компании беглецов. Ќо и огромного
желаниЯ брести бесцельно по территории королевства Ђрк, наедине с этим
недалеким крикуном и таким некрасивым и нестатным принцем она не
испытывала. ”онтейна уже потерЯла надежду на то, что когда-нибудь ќрик,
наконец-то, будет отвечать ее представлениЯм, ее идеалу мужчины. Џринцесса
согласилась выйти за него замуж вовсе не из-за привЯзанности к нему, ни,
того менее, любви, так что можно представить себе, с какими мыслЯми и
чувствами ехала ”онтейна верхом по лесу вслед за своим суженым.
…го брат Ѓрандел, или как его иногда называли, Ѓренди, был еще хуже.
’олстый, тучный и жирный, он, к тому же, был еще распутный и ленивый, и
вызывал у ”онтейны отвращение. Ћна временами даже сочувствовала той бедной
женщине, которой доведетсЯ выйти за него замуж. ќрик, очевидно, был
глупым, но не настолько противным, как его брат Ѓрандел.
—то касаетсЯ Њарка, то он, по ее мнению, был совершенно безвольный
человек, ну просто трЯпка. ‚нешне довольно смазливый, он был более, чем
остальные два брата, далек от реальной жизни. ”онтейна в глубине души
испытывала к Њарку симпатию, но никогда бы не призналась в этом никому, в
особенности именно Њарку. Ћна уверена, что он даже не замечал бы ее
существованиЯ, если бы ее острый Язык не напоминал ежечасно ему об этом.
€ногда ”онтейна опасалась, что ее Язык не принесет ей добра. —асто
казалось, что ее Язык всегда бежит впереди нее, то есть она была способна
произносить жестокие оскорблениЯ, не испытываЯ особенного желаниЯ делать
это. …е собственный брат прозвал ее мегерой и этим часто выводил ее из
терпениЯ.
Ѓыло еще кое-что, о чем следует сказать здесь. ”онтейна была такой
раздраженной только в последние несколько дней. Љонечно, ей было довольно
тЯжело; сами посудите: оставив остров •ильд, свою родину, и своих родных,
она перебралась во дворец своего жениха, и вдруг эта ужаснаЯ битва с
убийцами старого королЯ (она сразу же его полюбила), а потом безумное и
наводЯщее страх бегство сюда, в такую далекую деревушку •оум. Ќо,
признатьсЯ, если бы кто-нибудь в то времЯ взглЯнул на нее косо и некстати,
она бы раскричалась. ”онтейна старалась сделать так, чтобы никто на нее не
смотрел, точнее, не рассматривал ее, не останавливал на ней своего
изучающего взглЯда. ‚о всЯком случае, все они были так занЯты разговорами
о самих себе, что и не заметили бы девушку с покрасневшим носом, даже если
бы столкнулись с нею лицом к лицу. ‘реди всех остальных только ЉориЯ была
приЯтна ”онтейне.
Џринцесса однажды заметила брошенный в ее сторону взглЯд Љории,
который несомненно выражал чувства симпатии к ней, ”онтейне. „а, конечно,
принцесса не чувствовала к своему жениху ќрику никакого влечениЯ или
симпатии и, таким образом, не считала обЯзательным быть любезной с ним.
„умаЯ обо всем этом, ”онтейна повела следующую беседу с ќриком:
- ’ы действительно считаешь себЯ умным, ќрик? ‚ конце концов, ты
просто обыкновенный человек, и каким бы сильным и смелым ты ни был, ты не
в силах противостоЯть всей мощи армии Џаруккана. џ вовсе не сомневаюсь в
твоих способностЯх, но все же мне хотелось бы знать...
- ‡аткнись, ”онтейна! - резко оборвал ее ќрик. - џ знаю, что делаю. ‚
пророчестве сказано все, и, самое главное, сказано, что Я должен быть там.
Џочему же ты тогда решила поехать со мной? Ќу, хорошо, хорошо! - поспешил
он успокоить ”онтейну, потому что у принцессы при этих словах глаза
засверкали гневом, и она набрала побольше воздуху в легкие, готоваЯ не
остатьсЯ в долгу, но вынуждена была остановитьсЯ, так как ќрик продолжил:
- ќто Я тебЯ заставил поехать со мной, думаЯ, что так будет лучше длЯ
тебЯ. Љроме того, Я считал, что раз мы с тобой все равно поженимсЯ, то,
отправившись в путь вместе, мы получим хорошую возможность поближе узнать
друг друга. ‘огласись, в этом смысле мы потерЯли зрЯ много времени до
того, как начались все наши злоключениЯ. Ђ потом отец погиб. ЏодходЯщее
начало длЯ нашей совместной жизни, не правда ли, а?
Ћн с удовлетворением отметил, что ее черные брови примирительно
разгладились, однако вслед за этим на лице поЯвилась злаЯ и насмешливаЯ
улыбка. Џравда, ќрик не мог увидеть ее, поскольку ”онтейна отвернула лицо,
как бы оглЯдываЯсь назад на тропу, по которой они ехали верхом, так что
жених-принц услыхал лишь, что она в ответ ему двусмысленно хмыкнула. ќрик
ничего не заметил и глубоко, с облегчением вздохнул.

Џроехав еще некоторое времЯ верхом, они, наконец, различили вдали
главную башню замка города ‘тейн. Ћна находилась на южной стороне
крепостных ворот и была обращена к большому лесному массиву, который они
только что преодолели. Џутешественники решили остановитьсЯ и дать лошадЯм
немного отдохнуть. ‹ошадь ”онтейны, по кличке ѓерой, казалась особенно
уставшей, впрочем, как и сама всадница. Џосле того, как ќрик и ”онтейна
плотно и с аппетитом поели, они отправились прогулЯтьсЯ по опушке леса,
чтобы размЯть ноги. ‚о времЯ прогулки между ними возник спор: ехать дальше
или остатьсЯ здесь на ночь.
- Ћтчего нам не остатьсЯ здесь, ќрик? ‡ачем нам бродить во тьме по
этому бесконечному лесу? џ не хочу ночевать под деревьЯми в глухих дебрЯх!
- „а ведь еще рано, между тем за нами вдогонку, наверное, уже скачут.
Љроме того, чем раньше мы прибудем в ‘тархилл, тем скорее исполнитсЯ
предсказанное в пророчестве. ќто серьезнаЯ поездка, ”онтейна, а не
праздничнаЯ прогулка. Ќам надо ехать быстрее.
- Ќу что ж, тогда поехали.

Љогда стало темнеть и лес по обеим сторонам дороги поредел, то даже
ќрик, с его медленно соображавшим умом, начал сомневатьсЯ, правильной ли
дорогой они едут. ”онтейна умолкла, дав передышку своему злому Языку,
которым она упражнЯлась вот уже несколько часов пути, хотЯ, следует
заметить, принц вовсе не слушал ее. ‚ одной деревушке недалеко от города
‘тейн они сумели раздобыть провизии, но ее было мало, и перспектива
ночлега в шалаше, сооруженном на скорую руку, посреди мрачно и даже
враждебно шумевших деревьев в лесу совсем не радовала ”онтейну.
Џринцесса, котораЯ ехала позади своего жениха, обратилась к нему,
вероЯтно, желаЯ высказать очередную жалобу или колкость:
- ќрик, мне кажетсЯ... - но едва она промолвила эти слова, как
впереди им преградили дорогу неизвестно откуда взЯвшиесЯ пЯтеро всадников.
Ћни резко натЯнули удила своих коней и остановили их. ‘амый высокий
всадник, находившийсЯ в центре, выдвинулсЯ на несколько шагов вперед и
медленно произнес:
- —то вы здесь делаете?
ќрик привык отвечать на вопросы прЯмо, без дипломатических уловок.
Љроме того, он почувствовал, что именно сейчас начнетсЯ его кратчайший
путь на престол.
- ЊенЯ зовут ќрик, Я сын Ђсера. ЊоЯ цель - исправить вопиющую
несправедливость и возвратить престол королевства Ђрк наследникам Ђркона.
џ руководствуюсь тем, что указано в пророчестве, а десницу мою направлЯют
магические силы - ответил принц, привстав на стременах. ‡атем он снова сел
в седло и почувствовал удовлетворение от сказанного.
- Џоскольку вы представились нам, милорд, - сказал высокий всадник, -
то позвольте и мне представитьсЯ вам: Я „ург, сын ‚артога.
Ћстальные всадники, тем временем, стали тихо переговариватьсЯ между
собой насмешливым тоном, который, однако, не дошел до слуха ќрика.
Ќаконец, один из них произнес:
- ‘кажите, пожалуйста, ќрик сын Ђсера, почему длЯ достижениЯ такой
большой и важной если вы не заручились поддержкой армии? € куда подевались
ваши сторонники?
- Џророчество, написанное древним чародеем, предсказывает, что во
времЯ моего возвращениЯ по стране в столицу ‘тархилл народ объединитсЯ
вокруг менЯ, и тогда у менЯ будет большаЯ армиЯ. Ќаподобие того, как
рассказываетсЯ в легендах и былинах. ‚ерьте мне! - ответил им принц.
- Ђ теперь, Я уверен, вы будете нам рассказывать, что меч у вас
волшебный, а тощаЯ девица позади - это принцесса... - продолжал всадник,
при этом ”онтейна тЯжело задышала, но вовремЯ сдержала свой Язык, - ...и
что поэтому вам необходима сотнЯ-другаЯ добрых молодцев, вроде нас, и,
наконец, призовете нас встать на защиту вашего великого и справедливого
дела.
‚сЯ компаниЯ, кроме „урга, открыто рассмеЯлась.
- ќ-э-э... да! - только и нашел что ответить ќрик. —его-чего, но
такого развитиЯ событий он никак не мог предположить. …му во что бы то ни
стало надо захватить инициативу. Ќеожиданно конь под ќриком нервно
задвигалсЯ на месте, и леваЯ нога принца резко дернулась, отчего она
соприкоснулась со шпагой, висевшей сбоку, и в этот момент ќрик
почувствовал, как от нее к нему идут какие-то сигналы. …го рука потЯнулась
к рукоЯтке шпаги, и во внезапно наступившей тишине раздалсЯ его крик:
- Љлинок же Ђркона вбирать будет силу отовсюду вокруг!
…му показалось, что его шпага засверкала Ярким синеватым светом и по
лезвию пробежала полоска то ли огнЯ, то ли расплавленного металла.
- ќрик, Я бы не хотела... - начала было ”онтейна, но снова невольно
замолкла, прервав уже готовую сорватьсЯ из ее уст "изысканную" фразу, одну
из тех, что в свое времЯ так удивлЯли придворных королевства •ильд,
которыми принцесса награждала присутствовавших, произносЯ их скороговоркой
и на одном дыхании, как ответную реакцию на какое-нибудь непредвиденное
событие. Ћднако на этот раз даже ее быстрый Язык не успел, так как ќрик
уже вынул одним махом шпагу и высоко поднЯл ее над головой. €менно в этот
момент он с грустью заметил, что лезвие шпаги было из обычной стали и на
нем, очевидно, он увидел отблеск последних лучей солнца, уходЯщего на
закат. € все это произошло на несколько мгновений раньше, чем до принца
донессЯ пронзительный крик ”онтейны, предупреждавший об опасности. ќрик
оторвал свой унылый взглЯд от шпаги и увидел, с еще большим удивлением,
пЯть или шесть стрел, воткнувшихсЯ в его тело. Ћн, все продолжал смотреть
на них, как завороженный, упал на землю и потерЯл сознание.
‚след за этим раздалсЯ зловещий и печальный крик филина, смотревшего
на то, как несколько человек выскочили из-за деревьев и будто смутные тени
бросились к упавшему, держа в руках кто лук, кто копье, кто кинжал. Ћдин
из них подхватил под уздцы конЯ ќрика и унЯл его нервозность, а „ург
ухватилсЯ за уздечку ѓероЯ, лишив таким образом ”онтейну последней
возможности бегства.
- Ќу что ж, принцесса, не соизволите ли вы составить мне компанию и
направитьсЯ в мой королевский двор? Ќаш вечерний банкет доставит вам
удовольствие.
- Љ черту с вашим банкетом! …ще чего придумали!
Љто-то рассмеЯлсЯ на это. „ругие продолжали потрошить переметную суму
и пожитки пленников, а „ург продолжал пристально всматриватьсЯ в ”онтейну,
нахмурив брови и складки на лбу.
- Ђ ну-ка пошли, погулЯем, - наконец, произнес он, отбросив в сторону
притворную вежливость и расшаркивание. - ‡аник, подержи ее конЯ!.
”онтейна уставилась своим пристальным взглЯдом на приближающегосЯ
человека. ‘тараЯсь вложить как можно больше холодного презрениЯ в свой
голос, она прошипела ему в лицо:
- Џопробуй только тронь и ты всю свою жизнь будешь жалеть об этом!
„ург заколебалсЯ, и тогда кто-то крикнул ему:
- Ќу что, испугалсЯ этой кошки, „ург?
- …сли и есть что интересного в этой заднице в седле, так это
сифилис, как, впрочем, и на роже тоже! Љто схватитсЯ за нее, тот и вправду
будет жалеть об этом всю жизнь, - грубо ответил „ург и отошел.
Љогда нападавшие повели за собой подчинившуюсЯ им ”онтейну, котораЯ
решила, что в данный момент, по крайней мере, самое благоразумное в ее
положении будет вести себЯ спокойно, филин чародеЯ ”еррагамо, - а это,
конечно, был он, - быстро полетел обратно в местечко •оум, к своему
хозЯину.

“тром ЉориЯ обнаружила, что ”онтейны нет в ее спальной комнате, куда
она зашла позвать принцессу на завтрак. ‘начала ЉориЯ не очень
обеспокоилась отсутствием ”онтейны, думаЯ, что девушка могла уйти на
утреннюю прогулку, затем ее охватили сомнениЯ, ведь принцесса никогда не
проЯвлЯла особенной любви к прогулкам и даже лишним движениЯм и физическим
нагрузкам. Ѓеспокойство закралось ей в сердце тогда, когда пришел Њарк и
сообщил, что он нигде не может найти ќрика.
"‚озможно, он ушел упражнЯтьсЯ со своей шпагой? - промурлыкал Џушок,
Язык которого был понЯтен Њарку. - Њне кажетсЯ, за последнее времЯ он
заметно окреп, не так ли?"
- Ѓрысь, Џушок, не до тебЯ сейчас! - прикрикнул Њарк, рассердившись
на кота. Њладший принц находилсЯ в это утро в особенно взвинченном и
тревожном состоЯнии, а тот факт, что известие об исчезновении ќрика и
”онтейны нарушили шаткое равновесие в заведенном порЯдке дома, где
укрылись беглецы, привело Њарка в полное замешательство.
Џоскольку утро уже закончилось и наступил день, а ‘ов, как заметил
”еррагамо, все еще не вернулсЯ, чародей сделал вывод, что исчезновение
ќрика, ”онтейны и отсутствие ‘ова не случайные, а взаимосвЯзанные ЯвлениЯ.
—ародей, поначалу не решавшийсЯ тревожить без крайней нужды илла и его
воинов, все же, в конце концов, вызвал их к себе.
‡а завтраком, который в основном был съеден Ѓранделом, ”еррагамо
разразилсЯ бранью:
- Ћх этот мне болван и идиот принц! “шел все-таки, соблазнившись
своей кретинской идеей, котораЯ застрЯла как заноза в его мозгу, если
только можно так мЯгко назвать это серое вещество в его башке, кишащей
червЯми! ’ак он надоел в последнее времЯ, что у менЯ уже лопнуло терпение.
Ћн совершенно заслуживает всего, что там произошло. ’упица, тупица!.. -
”еррагамо, не найдЯ других слов, от Ярости, охватившей его, замолк.
ЉориЯ, обеспокоеннаЯ тем, что муж ее так взволнован и расстроен,
подошла к нему и обнЯла его.
- Ќу, успокойсЯ, дорогой, не расстраивайсЯ! Њожет, все не так плохо,
как тебе кажетсЯ? Ћни ведь взЯли с собой так мало провизии, что, кто
знает, образумились и уже возвращаютсЯ обратно. €, наконец, мы можем почти
быть уверены, что ‘ов находитсЯ там, с ними, - попыталась утешить его она.
‘ледует сказать, что эти успокоительные слова Љории в
действительности лишь прикрывали растущее ее беспокойство о судьбе
отсутствовавших, в особенности тревожилась она о ”онтейне. Џринцесса,
несмотрЯ на то плохое впечатление, которое производил ее злой нрав, в
сущности была довольно деликатной девушкой и могла постеснЯтьсЯ тут же,
сходу отказать ќрику, предложившему ей это рискованное приключение. ‚едь,
в конце концов, она прошла вместе с остальной группой изгнанников весь
путь от ‘тархилла до местечка •оум и, при этом, проЯвила себЯ не так уж
плохо. Ќо как она могла отправитьсЯ с одним ќриком, не посоветовавшись
прежде с нею, Љорией? € вот теперь, печально размышлЯла она, едут ли все
еще вместе ќрик и ”онтейна, или судьба их уже разлучила?
ђугательства, вырвавшиесЯ из уст ”еррагамо, довели до предела
замешательство и нервозность Њарка, который, после долгих колебаний,
произнес нерешительно:
- ќ-э-э... может, нам следовало бы пойти за ними, ”еррагамо? Њожет, с
ними что-то случилось, или даже... - Џока он говорил это, группа поиска
уже готовилась отправитьсЯ верхом по следам исчезнувших, а Њарк, не
поборов в себе своей врожденной нерешительности и робости, так и осталсЯ в
доме чародеЯ, ожидаЯ, как будут развиватьсЯ событиЯ. "џ конечно
трусливый", - уныло думал он сам о себе, испуганный всем, что произошло.
"Ђ теперь, - мысленно обратилсЯ он к Џушку, - всем Ясно, что Я вовсе не
похож даже на такого незадачливого воина, каким оказалсЯ ќрик. Ќе бойцом
быть, видно, моЯ судьба, а ученым".
"„а, ты еще маленький дурачок", - ответил ему Џушок.
"Њожет, Ѓренди тоже хочет отправитьсЯ на поиски, вместе с ”еррагамо?"
- подумал про себЯ Њарк, а затем, вдруг, произнес эту же мысль громко в
присутствии всех.
- Ќу да! …ще чего вздумал! - возмутилсЯ Ѓрандел. - Ќе суйсЯ не в свое
дело, Њарк! Њы даже не знаем, в каком направлении они поехали. „а и кто
может знать, где они сейчас? € кто может придумать, как их искать нам? ‚ы
ничего не придумали на этот счет, ”еррагамо?
‚се взглЯнули вопросительно на чародеЯ. „оверитьсЯ этому пожилому,
опытному и ученому человеку можно было полностью, поэтому
присутствовавшие, мгновенно позабыв оскорбительные отзывы об ќрике, стали
ждать, что ответит ”еррагамо, однако услыхали еще более нелестные эпитеты
и о самой принцессе из королевства •ильд.
- € как могла эта глупаЯ сучка отпустить его?! …й-то как раз и
следовало бы быть более благоразумной, чем он! Љто мне ответит, ну зачем и
почему она согласилась поехать вместе с ним? Њожет, он насильно увел ее с
собой?.. Ќо нет, если бы она не захотела с ним ехать, она бы отшвырнула
его, как котенка, и такой бы поднЯла шум на всю округу!
‚друг чародей остановилсЯ, задумалсЯ на мгновение, глЯдЯ прЯмо перед
собой, и, наконец, воскликнул с болью в голосе:
- ќх, ты, стараЯ и глупаЯ развалина! —то же ты не принЯл того
сообщениЯ?! - простонал он.
- Љакого того сообщениЯ? Ћ чем? - быстро спросила его ЉориЯ, глЯдЯ на
него озадаченно. - ’ы что-то знаешь? Ђ ну, отвечай! …сли ты чего слышал,
то говори же, ведь мы крепко спали всю ночь!
- Ќет, черт возьми! џ тоже спал и видел сон. € во сне Я все увидел,
что произошло с ними! џ видел, как из дома вышли две фигуры посреди ночи и
торопливо отправились в путь верхом на конЯх. Ћчевидно, в этот момент мне,
спЯщему, сообщал телепатически об этом ‘ов, а в это времЯ Я, стараЯ
развалина, спал без задних ног, что непростительно длЯ чародеЯ, и не
обратил на это сообщение никакого вниманиЯ и не проснулсЯ!
‘казав это, ”еррагамо стал еще больше сокрушатьсЯ. Ѓормоча мрачно,
как бы про себЯ, неЯсные и загадочные слова, он высвободилсЯ из рук Љории
и побрел вон из дома.
- Људа он пошел? ‚едь он еще не поел! - спросил Ѓрандел.
- Ќе знаю, - ответила ЉориЯ. - ‹учше оставить его в покое. Џусть
побудет один какое-то времЯ. „а и Я тоже.
ЉориЯ была Явно расстроена не меньше своего мужа.
- Ђ вы-то почему? ђазве вы виноваты в чем-нибудь? - спросил Њарк,
приходЯ в смЯтение от слез в ее глазах.
- Џотому что Я так устала в тот день, что крепко спала всю ночь и
ничего не слышала, но этого не должна была делать, - ответила ЉориЯ.
Ѓрандел хихикнул, а Њарк, рассвирепев на этот раз, сказал ему резко и
прЯмо, чтобы тот заткнулсЯ и катилсЯ вон своей дорогой. Ѓрандел послушалсЯ
и ушел, а в гостиной осталась горевать в одиночестве неразлучнаЯ пара:
Њарк и его товарищ кошачьей породы.
"Њарк, вы менЯ крайне удивлЯете иногда, - заговорил Џушок почти с
негодованием, видЯ своего молодого хозЯина и товарища в таком подавленном
состоЯнии. - Џравда, Я не думаю, что вы сегоднЯ совсем уж круглый идиот.
‚от послушайте менЯ. Њы все совершенно уверены, что ‘ов неотступно следует
за вашим прекрасным братцем и его свирепой невестой ”онтейной, не так ли?
’ак знайте же, он собственной персоной уже летит обратно, и нам скоро
станет известно, где находЯтсЯ оба этих беглеца. Ћчень даже скоро! ‚ы
полагаете, что нашего дорогого ”еррагамо можно оставить надолго в таком
унынии? Ќет, конечно, ни в коем случае! ‘ов совсем близко и он положит
конец страданиЯм своего господина, и ситуациЯ проЯснитсЯ совершенно и
окончательно!"
- ’ы молодец, Џушок! - обрадованно воскликнул в ответ коту Њарк,
благодарно взглЯнув на своего пушистого друга. - Ќо как Я не люблю ждать,
ну прЯмо нет никакого терпениЯ! Ќам так хочетсЯ поскорее узнать, что же
все-таки произошло! Ќу почему же ‘ов не торопитсЯ?!

Џрошло еще несколько томительных часов ожиданиЯ, в течение которых
нетерпение Љории, Ѓрандела и Њарка достигло своего предела. Ќаконец,
сотоварищ чародеЯ из семейства птиц, ведущих ночной образ жизни, вернулсЯ
к своему хозЯину и прибыл в тот же самый момент, когда в доме поЯвилсЯ
запыхавшийсЯ ”еррагамо. €звестие, которое принес ‘ов, не могло быть хуже.
Џолучив известие, чародей изменилсЯ в лице, затем оно стало у него
пепельного цвета.
- ”еррагамо! ‚ чем дело?! —то случилось? - заговорили все вокруг и
почти разом.
‚зЯв Љорию под руку, ”еррагамо усадил ее, затем покровительственно
положил ей руку на плечо и взглЯнул на обоих принцев. Њарк пододвинулсЯ
поближе к Ѓранделу, как бы предчувствуЯ тЯжесть ожидаемой всеми новости.
- ќрик погиб.
Ќаступила оглушающаЯ тишина, которую разорвал крик Њарка:
- Ќет! ќто неправда! ”еррагамо, пожалуйста, скажите, что это
неправда. Ћн не мог погибнуть! ’олько не ќрик!
- Џростите, Њарк, Ѓрандел, но это правда. ‘ов рассказал мне, как
ќрика и ”онтейна, когда они скакали через лес Ђшвикен, подстерегли
грабители. ќрик вынул свою шпагу, и бандиты убили его. Џосле этого убийцы
увели с собой ”онтейну.
- Ћ, нет! ќто невинное дитЯ! —то они сделали с ней? - воскликнула
ЉориЯ, сильно побледнев.
‚друг ”еррагамо ударил себЯ ладонью по лбу, как бы внезапно вспомнив
о чем-то:
- Џостойте, ведь мы же знаем приблизительно, где находитсЯ ”онтейна.
ќто правда, что лес Ђшвикен очень большой и дикий, но, по крайней мере, мы
знаем, что принцесса жива, и мы должны найти ее и спасти от разбойников.
Ќемедленно отправлЯемсЯ на поиски ”онтейны!
- Ќо, ”еррагамо, лес уж больно огромный и непроходимый, -
нерешительно возразил чародею Њарк. - ‘ чего нам начать, куда мы поскачем?
ѓрабители могут увести с собой ”онтейну в любом направлении!
- Ђга! Њне в голову пришла прекраснаЯ мысль! - воскликнул обрадованно
чародей. - Ѓренди, сбегай позови бойцов илла. Џусть они узнают, что
случилось. Ќам нужно кое-что организовать. Ђ между тем... ѓолос ”еррагамо
прервалсЯ, а сам он быстро направилсЯ в свою библиотеку и стал выискивать
что-то на книжных полках.
- ‡десь есть то, что нам надо, клЯнусь вам. Џодождите, ведь Я ее
принес сюда в прошлом году!.. Људа же Я ее задевал? —то за противнаЯ
книга!..

Ђмарина отдыхала в своих покоЯх в королевском замке столицы ‘тархилл,
наслаждаЯсь редкой возможностью побыть одной, расслабитьсЯ и
побездельничать. Ћна устала, так как в последнее времЯ тратила много сил
на постоЯнную суету и вечные заботы, свЯзанные с выполнЯемыми теперь ею
обЯзанностЯми хозЯйки замка и главного соратника Џаруккана в его
государственных делах: она отдавала необходимые распорЯжениЯ по замку,
подсказывала, когда это было необходимо, своему мужу наиболее приемлемые
решениЯ возникавших перед ним проблем, делала ему тонкие намеки на то, как
наилучшим образом сохранить и укрепить его новую власть. ‚се шло именно
так, как ей того хотелось, но иногда все же к ней приходило желание
скрытьсЯ куда-нибудь подальше от всех дел, чтобы не растрачивать слишком
много своих сил, сэкономить энергию, восстановитьсЯ и затем с удвоенной
страстью заставлЯть людей трудитьсЯ в поте лица... длЯ ее личной выгоды.
‚ этот день, однако, ей захотелось думать не о предстоЯщих делах и
планах на будущее, а мысленно вернутьсЯ в тот день, когда она и Џаруккан,
с помощью армии покойного королЯ, захватили и подчинили себе замок и всю
столицу королевства Ђрк.
„лЯ Ђмарины было не так уж трудно убедить Џаруккана в том, что
королевству Ђрк необходим новый руководитель, новый монарх, и что он
вполне соответствует этой новой роли. ‚ конце концов, они всегда были
вместе и всегда заодно, а уж Ђмарина постараетсЯ как можно лучше
подготовить обожаемого шефа к новым задачам. „лЯ нее Џаруккан был очень
удобным и полезным орудием осуществлениЯ на практике того, что она
задумывала.
Љонечно, добитьсЯ согласиЯ Џаруккана, а также подготовить армию, с
тем чтобы она встала на его сторону, это было еще полдела. ‘ам король Ђсер
и его три сына не собирались уступить без боЯ престол. ‚ самом начале
битвы их поддерживали некоторые бойцы из дворцовой охраны и слуги, которые
помогли Ђсеру продержатьсЯ некоторое времЯ. Ќо силы были слишком неравные.
Џосле довольно длительного и кровавого сражениЯ, во времЯ которой погибло
много людей, король Ђсер и его семьЯ, вместе с чародеем ”еррагамо и
перепуганной ”онтейной, был вынужден укрытьсЯ, сначала, во внутреннем
дворе, а, затем, и в главной башне замка, откуда они исчезли по тайному
подземному ходу, за исключением королЯ Ђсера, который, как глупец, пожелал
геройствовать до конца и погиб.
Ђмарина улыбнулась как бы в поощрение самой себе. ‡аглЯдываЯ в
недавнее прошлое, она с удовлетворением отметила, как умно все было
сделано ею и Џарукканом.
’еперь ей оставалось лишь контролировать ситуацию, и тогда дела ее
будут и впредь развиватьсЯ так же успешно, как в настоЯщее времЯ. Џока
Џаруккан находитсЯ на престоле и армиЯ стоит на его стороне, при
молчаливом согласии народа в столице ‘тархилл, спокойное будущее Ђмарины и
Џаруккана будет обеспечено.
Ћна надеЯлась, что жители столицы королевства Ђрк очень скоро
осознают, в чьих руках находитсЯ действительнаЯ власть и сила и войдут в
то русло, которое она им приготовила. ‚скоре после окончаниЯ скоротечного
и победоносного восстаниЯ на народ опЯть найдет летаргический сон и он
будет полностью подчинЯтьсЯ требованиЯм армии. …сли где и будет оказано
сопротивление, то долго оно не продлитсЯ, и противодействие новым властЯм
будет подавлено быстро. “ людей пропадет охота воевать и они вернутсЯ в
свои дома успокоенные и подчинившиесЯ.
Ђмарина разработала целую программу мероприЯтий, свЯзанных с
успокоением народа, причем держала всегда ее в большом секрете от всех,
даже от самого Џаруккана, который, однако, от нее никогда и ничего не
скрывал.
Њощный импульс энергии прошел по всему ее телу. Ћна встала,
оглЯнулась кругом с довольным выражением на лице и направилась к выходу,
чтобы позвать служанок и приказать им готовить вечернее празднество. ‚
залу вошла фрейлина Ђнна, а за нею одна за другой несколько служанок,
которые остановились у входа, смиренно ожидаЯ приказаний.
Џосле того, как Ђмарина снова осталась одна, она взглЯнула на себЯ в
зеркало. „а, у нее, ‹еди Ђмарины, есть все основаниЯ быть довольной
ближними. ‚о времена королЯ Ђсера в юбилейные дни его королевский замок в
столице ‘тархилл был всегда подобающим образом подготовлен и празднично
украшен, но все-таки не так пышно, а скорее по-деловому, официально. Ђсер
предпочитал тратить средства на строительство торговых судов, хороших
дорог и мостов, на проведение текущего ремонта зданий и улиц в столице
‘тархилл, а также вкладывал большие суммы в сельское хозЯйство и
поддерживал материально фермеров, поощрЯЯ их все более совершенствовать
свое хозЯйство на пользу себе, людЯм и государству.
Џаруккан и Ђмарина пожелали продолжить эту традицию и сохранить все
атрибуты подобных празднеств, то есть, мЯгкие и красивые костюмы, пышнаЯ
обстановка, ароматизированнаЯ вода длЯ купаниЯ, бесплатное угощение длЯ
народа. …й хотелось привлечь к этой работе все больше и больше свободных
от домашних дел жителей столицы. ЏриготовлениЯм к празднествам был придан
такой размах, что теперь уже Ђмарина видела не во сне или в своих мечтах,
а наЯву все великолепие и силу ее совместного с мужем правлениЯ
королевством Ђрк.

‘егоднЯшний вечерний банкет проводилсЯ в честь •обана, полномочного
посла королевства Џевен, расположенного на одноименном острове архипелага
к востоку от Ђрк. Ќа этом торжественном ужине •обан не только намеревалсЯ
официально сообщить о горЯчем желании своей страны и правительства
заключить договор о мире и дружбе с новыми руководителЯми королевства Ђрк,
но также очень надеЯлсЯ выЯснить, длЯ себЯ лично, как народ в этой стране
воспринЯл установленный в ней новый режим. Џока он чувствовал себЯ
разочарованным. Џо прибытии в порт, расположенный в бухте ѓрейрок, посол
увидел там людей мрачными, озабоченными и вполне мирно настроенными,
однако они Явно не склонны были каким бы то ни было образом комментировать
недавно происшедшие событиЯ в стране или давать характеристики нынешним
правителЯм своего государства.
Љогда •обан прибыл в столицу ‘тархилл, ему устроили официальную
встречу, на которой посла кратко поприветствовали Џаруккан и Ђмарина. Ќо
эта неразлучнаЯ парочка, тут же уехала, и послу пришлось довольно долго
ждать специального распорЯдителЯ от протокола, который должен был
сопроводить •обана в отведенную ему резиденцию.
Џредоставленные ему апартаменты обставлены были богато, комнаты
светлые и теплые; прислуга уже ждала прибытиЯ гостЯ, готоваЯ почтительно и
с важностью выполнить любые его просьбы и распорЯжениЯ. •обан вздохнул и
стал готовитьсЯ к вечернему банкету, который будет всего лишь очередным
общественным мероприЯтием, но обЯзательно вызовет в последующие дни
политические комментарии и толки.

Ћфициальный ужин проходил в большом, заново отделанном роскошном зале
королевского замка столицы ‘тархилл; стол буквально трещал под тЯжестью
многочисленных Яств. •обан был в совершенном изумлении, так как не мог
припомнить подобного празднества даже в честь юбилеЯ ЉоролЯ Ђсера.
Џаруккан и Ђмарина были в прекрасном настроении. Ђмарина старалась
очаровать важного гостЯ своим умом и красотой. Џоначалу их беседа носила
довольно общий характер, какой, в сущности, она и должна была быть при
первом знакомстве, однако затем разговор перешел, естественно, на тему о
недавних событиЯх, закончившихсЯ государственным переворотом в королевстве
Ђрк.
- Џростите мне, Џаруккан, мой вопрос, но какое обстоЯтельство
придавало уверенности в том, что вам удастсЯ склонить на свою сторону
одновременно и армию и народ в столице ‘тархилл?
Ќаступила неловкаЯ пауза. Џаруккан погрузилсЯ в свои думы, Ђмарина с
еле заметной нервозностью засуетилась рЯдом с ним. Ћднако это продолжалось
не долго.
- •ороший вопрос! - заговорил Џаруккан, стараЯсь не смотреть в глаза
собеседнику. - €менно это мне представлЯлось самой главной и очевидной
задачей, логично вытекавшей из общей ситуации. џ чувствовал, что Ђсер уже
не справлЯлсЯ со своей ролью верховного руководителЯ страны; торговлЯ
между королевством Ђрк и другими островами нашего архипелага становилась
все менее интенсивной, методы организации сельскохозЯйственного
производства изжили себЯ, строительные работы уже не велись необходимыми
темпами. ‚се это вело страну к разорению и гибели! Ђ между тем сыновьЯ
Ђсера были совершенно непригодны к занЯтию государственными делами.
•обан очень удивилсЯ таким словам нового монарха и с большим трудом
не дал этому удивлению выйти наружу. ‚о времЯ предыдущих визитов в
королевство Ђрк он самолично убеждалсЯ в том, что Ђсер находитсЯ в самом
расцвете своих сил, а принцы показались ему умными и многообещающими
мальчиками. Ћднако посол решил не возражать Џаруккану, чувствуЯ, что
спорить с ним по этому поводу будет недипломатично, и поменЯл тему
разговора.
- Њилорд! “ нас в королевстве Џевен считают, что на острове Ѓрогар
происходЯт довольно странные событиЯ, которые могут быть истолкованы в
самом отрицательном смысле. Љонечно, расстоЯние между нашим королевством и
островом Ѓрогар очень большое, и все же нас беспокоит, что наша торговлЯ с
ними совсем прекратилась. „ело дошло до того, что несколько наших купцов
так и не вернулись из своего последнего плаваниЯ на Ѓрогар. …стественно,
это очень нас тревожит, и в свЯзи с этим Я задаю вопрос: может, здесь, в
королевстве Ђрк, которое ЯвлЯетсЯ самым близким соседом острова Ѓрогар,
знают, слышали что-нибудь или догадываютсЯ о том, что там случилось?
Љогда •обан заканчивал произносить этот вопрос, он изучающе посмотрел
на Џаруккана, который, к удивлению посла, сильно побледнел при этом.
- Ѓрогар? ќ-э-э... да... нам кажетсЯ... э-э-э... - начал было
говорить Џаруккан, но тут же остановилсЯ, не знаЯ, что сказать дальше.
- ѓосподин посол, милорд хочет сказать вам, - вмешалась в разговор
решительным, хотЯ и вежливым тоном красавица Ђмарина, - что наше
королевство Ђрк также потерЯло всЯкую свЯзь с островом Ѓрогар, и мы, в
свою очередь, озадачены таким положением дел. “ нас, так же как и у вас,
не вернулись несколько купцов и судов с этого острова, но подобное
обстоЯтельство не было расценено предыдущим королем как из рЯда вон
выходЯщее. Ћн не счел необходимым посылать туда экспедиционный отрЯд
кораблей, учитываЯ, что подобнаЯ мера могла привести к окончательной
потере и людей и захваченных торговых судов. “ нас нет причины считать
такую политику неверной. џ должна признать, что это трудный вопрос и мы в
полном замешательстве, не знаЯ, как поступить в данном случае. Џаруккан
решил выждать некоторое времЯ и посмотреть, как дальше будут развиватьсЯ
событиЯ. Ќе так ли, милорд?
’еперь Џаруккан казалсЯ совершенно уверенным в своих намерениЯх и с
важностью ответил:
- ‘овершенно верно. Ќам следует выждать некоторое времЯ, чтобы
определить наше отношение и мнение по этому вопросу. •обан, не хотите ли
вы попробовать еще этого прекрасного вина?
•обан понЯл, что хозЯева поверили всему тому, что он им сказал. Ќо
ему не было от этого легче. ‚о всем их разговоре было что-то
недоговоренное, неЯсное, а в поведении Ђмарины кое-что вызывало
подозрение. ‘оздалось впечатление, что и ей и Џаруккану крайне неприЯтен
разговор о королевстве Ѓрогар, но они делали вид, что эта тема их не
интересует.
Љак бы там ни было, •обан уважил невыраженное словами желание хозЯев
и больше не затрагивал подобного вопроса. €х беседа опЯть приобрела
характер разговора на общие темы: о погоде, о семье посла, о перипетиЯх
его плаваниЯ с острова Џевен в королевство Ђрк, обмен комментариЯми по
поводу расширЯющихсЯ работ, свЯзанных с ремонтом и переоборудованием
дворца и королевского замка в ‘тархилле. Џо окончании приема, возвращаЯсь
в свои апартаменты, посол, несмотрЯ на некоторое беспокойство, вызванное
беседой с Ђмариной и Џарукканом, все же чувствовал себЯ удачливым
охотником, сумевшим напасть на след хорошей добычи.

- ’ы, действительно, очаровательное созданье, Ђмарина! ќтот посол
целый вечер не спускал с тебЯ глаз. € Я тоже.
- ѓлупости! Њне так приЯтно, что ты это говоришь, дорогой! Ѓанкет
удалсЯ на славу, не так ли? …да была замечательнаЯ, и вообще все было
великолепно!
- „а, ты права, все было прекрасно! „орогаЯ, Я не перестаю удивлЯтьсЯ
тому, как хорошо ты справлЯешьсЯ с обЯзанностЯми хозЯйки замка. ‚едь тебе
раньше не приходилось сталкиватьсЯ с этим, и все равно у тебЯ все
получаетсЯ так, что лучше и быть не может. џ ожидал, конечно, что ты
столкнешьсЯ с противодействием твоим желаниЯм и распорЯжениЯм, или как мы
выражаемсЯ по-военному, командам, - почти захихикал Џаруккан, - а
оказалось, обслуживающий персонал замка и те слуги, которых ты нанимаешь
со стороны, только и знают, что бросаютсЯ со всех ног выполнЯть твои
приказаниЯ, стремЯсь заранее угадать и удовлетворить твои желаниЯ. Љак это
тебе удаетсЯ? ’ы, наверно, умеешь их обмануть, моЯ сладенькаЯ, как и менЯ
тоже.
Џри этом Џаруккан дернул Ђмарину за подол. ‚ ответ на это Ђмарина
улеглась поудобнее и обвила руками шею своего мужа-воЯки.
- Ћбмануть тебЯ, мой милый?! Ќе будь глупеньким, - заговорила она
нежным тоном, подбираЯ новые слова длЯ своих ласковых упреков. ‡атем она
ответила ему серьезным тоном: - …сли идти людЯм навстречу, выполнЯть их
просьбы и платить им хорошо, они будут делать все, о чем Я их ни попрошу.
- Ђ когда же будет и мне награда от тебЯ? - хрипло проговорил
Џаруккан, целуЯ ее в шею.

Ќа следующее утро усталый, но довольный Џаруккан направилсЯ быстрым
шагом из королевских покоев в приемную залу, где они с послом •обаном
договорились встретитьсЯ снова в официальной обстановке и обсудить рЯд
вопросов, представлЯвших взаимный интерес длЯ обеих стран. ЋтношениЯ между
королевствами Џевен и Ђрк всегда были хорошими, и оба этих государственных
деЯтелЯ желали, разумеетсЯ, чтобы эти отношениЯ оставались добрыми, как и
прежде. •обан был прЯмо изумлен, что на сей раз Џаруккан оказалсЯ намного
приветливее и проще, чем вчера, но зато еще менее решителен. Ќа вчерашнем
торжественном ужине новый повелитель королевства Ђрк показалсЯ напыщенным
и важным, к чему обЯзывала его новаЯ роль. Ћднако в это утро, как только
беседа коснулась конкретных вопросов, он стал приЯтнее в общении и вместе
с тем не пошел навстречу ни одной просьбе •обана и даже не был расположен
обсуждать что-либо. после того, как они потратили достаточно много времени
на бесполезный разговор, дверь в приемную залу отворилась, и в нее вошла
Ђмарина. “тро было солнечное, и Яркие лучи заиграли на золотых украшениЯх
Ђмарины, все еще стоЯвшей в дверЯх.
•обан с трудом оторвал от нее взглЯд и заставил себЯ встать. …го
удивило поведение. ’от продолжал сидеть, пристально глЯдЯ на свою
возлюбленную с совершенно бездумным выражением на лице. …ле незаметнаЯ
досада прошла по лицу Ђмарины, и Џаруккан тут же вскочил на ноги, пересек
залу, взЯл леди за руку и подвел ее к •обану.
- ‡аходи, моЯ дорогаЯ. Љак мы рады тебе! - заговорил Џаруккан.
- ’ы в этом уверен, Џаруккан? џ бы не хотела прерывать вашу беседу, -
ответила Ђмарина вежливым тоном.
- Ќу что вы, мы действительно вам очень рады, - подтвердил •обан. -
‚едь вы доставлЯете нам такое удовольствие. ‚ы самаЯ красиваЯ.
- ‚ы льстите мне, господин посол, - произнесла Ђмарина, покраснев,
отчего стала еще привлекательнее. - Џрошу вас, пожалуйста, не смущать менЯ
такими словами.
€ вот теперь •обан снова отметил в словах и жестах Џаруккана
решительность, целеустремленность и готовность обсуждать с послом все
необходимые ему проблемы. "Њожет, он предпочитает заниматьсЯ
государственными делами только в присутствии своей жены? - подумал •обан.
- а ведь Я думал, что он способен быть самостоЯтельным". …го размышлениЯ
были неожиданно прерваны Џарукканом, который, отвечаЯ на один из вопросов,
поднЯтых в беседе послом, заметил, что тот его не слушает:
- •обан! Ѓоже мой! „а вы же очень рассеЯнный человек! ‚ы хотите об
этом говорить или нет?
ЌесмотрЯ на то, что эти слова были сказаны с улыбкой, •обан все же
заметил неприЯтную перемену в манерах Џаруккана, который теперь показалсЯ
послу развЯзным и грубым. "ЉакаЯ переменчивость в поведении! Љак с ним
можно вести дела?! - мысленно ужаснулсЯ •обан и вернулсЯ к обсуждению
проблемы, о которой говорил Џаруккан.
‘ этого момента все шло прекрасно, оба энергично обсуждали вопросы,
делились новыми соображениЯми и предлагали новые идеи, при этом Ђмарина,
сидевшаЯ с другой стороны Џаруккана, соглашалась со своим мужем почти во
всем, что он говорил, выслушиваЯ пожеланиЯ •обана. —ерез некоторое времЯ,
когда главные вопросы были обсуждены и решены положительно, посол попросил
разрешениЯ удалитьсЯ, вернутьсЯ на родину и доложить о результатах их
беседы своему монарху, чтобы затем возвратитьсЯ с окончательным ответом.
…му было позволено. Љогда все трое вышли из приемной залы и •обан
возвратилсЯ к себе, он начал собиратьсЯ в дорогу, а сам про себЯ думал все
времЯ: "ќти двое похожи на крепкое вино: сначала кажетсЯ вкусным, затем
дает приЯтное опьЯнение, а в конце концов оставлЯют во рту странный и
неприЯтный осадок.

‘разу же после завтрака •обан и его небольшаЯ свита отправились в
путь, сопровождаемые вооруженной охраной, а Џаруккан и Ђмарина попрощались
с послом, стоЯ на крепостной стене. Џосле довольно медленного передвижениЯ
по запутанным улицам города ‘тархилла, в течение которого он рассматривал
дома и жителей столицы, •обан и сопровождавшие его лица достигли, наконец,
окрестностей и быстро поскакали в сторону порта в бухте ѓрейрок.
‡акончились проводы, осталсЯ позади ‘тархилл и началось путешествие
сначала до порта, где стоЯл корабль посла, а потом на этом судне до
острова Џевен. Љогда •обан отъехал довольно далеко от столицы, ему вдруг
стало жалко, что он не побыл подольше в замке ‘тархилла. —то случилось с
его обычной решительностью и твердостью характера? …ще не было человека,
который смог бы подчинить себе волю •обана. "Љак же им это удалось?" - все
времЯ спрашивал себЯ посол и не знал, что ответить на этот вопрос.

‹есные тропинки, по которым пробирались через лес разбойники, были
почти неразличимы длЯ ”онтейны, и она поражалась, с какой уверенностью
„ург вел свою банду по этим лабиринтам сквозь густые заросли и буреломы.
Џринцесса пыталась запомнить дорогу, чтобы потом, при первой же
возможности бежать, ей было легче найти обратный путь. Џоначалу корЯги,
ветви и сучьЯ рвали ее одежду и волосы, однако вскоре девушка
приспособилась и уже двигалась по девственному лесу, как заправский
путешественник. ЌесмотрЯ на то, что дальнейшаЯ ее судьба была покрыта
полным мраком, и подобнаЯ езда верхом доставлЯла ей много неудобств и
страданий, ”онтейна постепенно оправлЯлась от первоначального испуга и
набиралась мужества и решительности. € вот теперь все ее существо
переполнЯла Ярость.
џрость к самой себе за то, что она поддалась ќрику и согласилась
отправитьсЯ с ним в это идиотское путешествие; Ярость к своим
родственникам за то, что они поспешили согласитьсЯ на ее помолвку в такое
неподходЯщее времЯ; Ярость к ее похитителЯм, которые позволЯли себе
произносить прЯмо ей в лицо или между собой оскорбительнаЯ длЯ нее слова.
Ћ, она еще покажет им всем, как следует вести себЯ с нею! €ногда ее
охватывала жалость к самой себе, и тогда она начинала сетовать:
- Ќикто не любит менЯ! Њои родители использовали менЯ как инструмент
в своей государственной политике. Њой жених такой неумный... то есть, был
такой неумный! ’еперь он лежит убитый, а менЯ ведут одну к себе эти
грабители. “ менЯ болЯт ноги, болит спина. џ чувствую себЯ совсем
разбитой. ЊенЯ мучит жажда. Њое лицо все в царапинах и выглЯдит сейчас
отвратительно.
ѓде-то в глубине ее души поЯвилась точка опоры и протеста, вокруг
которой ”онтейна стала собирать все оставшиесЯ у нее силы, чтобы бросить
вызов своей неудачной судьбе.
Љогда они, наконец, добрались до лагерЯ, где укрывались в обычное
времЯ разбойники, то, оказалось, он был так замаскирован, что девушка
могла бы пройти мимо, споткнутьсЯ на этом мести и все равно ничего не
заметить. Џроследив за тем, куда разбредаютсЯ ее похитители, принцесса
заметила несколько лачуг, прикрытых ветками, которые поначалу показались
ей ветхими, но на поверку оказались добротными, прочными и достаточно
сухими и теплыми внутри. Ѓыли также и другие жилища, как это она узнала
позже, замаскированные среди ветвей огромных деревьев высоко над землей,
так что ни один человек снизу не смог бы их различить, и, вместе с тем,
они были недоступны длЯ хищных зверей, таких как волки и медведи.
”онтейна остановилась на небольшой полЯне, ЯвлЯвшей собою как бы
центральную площадку лагерЯ, и стала ждать. Ќикто не обращал на нее
вниманиЯ, и это еще больше подогревало ее злость. ‚се вокруг нее куда-то
сновали, перекликались, но сама она настолько устала, что стоЯла без
движениЯ. ‚друг из одной хижины, котораЯ была напротив принцессы, выскочил
наружу человек огромного роста. Ћн был совершенно лысый и раздет до поЯса,
отчего его мощнаЯ и великолепно сложеннаЯ фигура производила устрашающее
впечатление в наступивших сумерках. Ћн резко остановилсЯ и уставилсЯ
долгим взглЯдом на ”онтейну, котораЯ, в свою очередь, тоже с опаской
глЯдела на него. Ћднако „ург, находившийсЯ рЯдом, сказал принцессе:
- Ќе пугайсЯ, „жани, он длЯ тебЯ безвредный.
—еловек огромного роста снова нырнул внутрь хижины и возвратилсЯ из
нее, несЯ в руках не менее огромный чугунный горшок. Ћн поставил его на
землю и начал разводить огонь. ”онтейна повернулась в сторону „урга. …сли
он подумал, что она намереваетсЯ сказать ему робко: "—то вы собираетесь
делать со мной?" - то он глубоко ошибалсЯ.
Ќаоборот, принцесса, глЯдЯ на него уничтожающе, произнесла смело:
- Ђ вы, без сомнениЯ, представлЯете длЯ менЯ большую опасность! ’ем
более, что уже доказали свою безмерную храбрость, напав всем скопом на
одинокого юношу, подло убили его стрелами из-за деревьев и даже захватили
в плен целую армию. - Џоследние слова в этой фразе ”онтейна произнесла,
широко разведЯ руки и показала ими на себЯ. - Ђх, какой вы герой,
оказываетсЯ! „евушка должна себЯ чувствовать в безопасности, когда
окажетсЯ в ваших руках! - Ћна присела в реверансе и насмешливо улыбнулась
„ургу. Љостер, наконец, разгорелсЯ, и свет от Яркого пламени заплЯсал по
полЯнке, бегаЯ наперегонки с тенЯми. ”онтейна взглЯнула на „жани и
увидела, что он, сидЯ, наблюдает за нею, неподвижный как скала, и
одновременно продолжает делать то, что всЯ банда ожидает с нетерпением.
"Ћ! Људа Я попала? - подумала про себЯ принцесса, глЯдЯ в застывшее лицо
„урга. - Ќу, хорошо! Љак знать, может, и тебЯ когда-нибудь подвесЯт как
барана!"
- ђано или поздно, но все это откроетсЯ и тогда твоЯ тупаЯ голова
убедитсЯ в том, что Я не обычнаЯ тощаЯ девица, как тут "остроумно"
оскорбили менЯ, - начала ”онтейна глухим голосом.
- …сли ты по моим одеждам и вещам все еще не догадалсЯ, что Я из
королевской семьи, то у тебЯ не голова, а чурбачок из этих вот деревьев.
’ы умрешь самой ужасной и мучительной смертью, если причинишь мне хотЯ бы
малый вред. Ќо все же мне кажетсЯ, у тебЯ достаточно соображениЯ, чтобы не
портить себе жизни.
…го лицо исказилось злобой, он ухватилсЯ левой рукой за воротник ее
жакета и произнес угрожающе:
- „а ну!... Ђх ты, сучка!... …ще одно слово, и... - Ћн не договорил и
замахнулсЯ на девушку правой рукой, как бы показываЯ, какое может быть
продолжение у этой угрозы.
- Ќу что же, бей! Ѓей менЯ! ’ы, видно, только это и умеешь, больше ни
на что не способен, похабный сквернослов и мужлан!
„ург медленно опустил руку и отпустил воротник жакета, затем
улыбнулсЯ примирительно и произнес:
- „а... ‘удЯ по всему, ты действительно, принцесса. ’олько они бывают
такими надменными.
€х глаза встретились, и вдруг как будто разрЯд электрического тока
прошел между ними, который окончательно познакомил их между собою и
примирил. ‘ этого момента они стали понимать друг друга без слов.
- Ћднако, имей ввиду, что здесь король - Я. Ќикому и в голову не
придет искать тебЯ в этом лесу. Џоэтому даже если ты в действительности
такаЯ важнаЯ птица, хорошенько запомни следующее: грубаЯ, неуважительнаЯ
речь не к лицу такой знатной даме. - ‡атем, возвращаЯсь к прежнему своему
насмешливому тону придворного вельможи, добавил: - „елайте все так, как Я
вам рекомендую, и вам никто не причинит никакого вреда. ‘адитесь и ешьте.
Љотел, который принес великан „жани, уже был подвешен над огнем, а
необычайного внешнего вида повар кидал в него куски мЯса и приправы. "‚
деревушке •оум, в доме у ”еррагамо еда была не такаЯ уж плохаЯ, как
показалось вначале", - грустно подумала ”онтейна, но затем с еще большей
грустью улыбнулась, вспомнив с удовольствием, как прекрасно ее кормили в
родном дворце, в королевстве •ильд. Џринцесса присела на пенечке и стала
ждать, когда закончитсЯ суета вокруг нее.
„ург, отошедший было от ”онтейны и скрывшийсЯ за деревьЯми полЯны,
вскоре снова вернулсЯ, и вместе с ним пришли ‡аник и двое других
разбойников. Ћни подсели поближе к костру, и „ург стал задумчиво
разглЯдывать свою пленницу. Џостепенно вокруг костра собрались все
разбойники, принесЯ с собой свои миски и ложки, и каждому из них „жани
положил причитающуюсЯ ему порцию.
- Џокорми леди ”онтейну, „жани, - произнес громко „ург, указываЯ на
принцессу.
“слышав свое имЯ, которого она никому из разбойников еще не называла,
”онтейна внимательно посмотрела на „урга.
- џ не настолько "чурбачок", как вы думаете про менЯ, - ответил „ург
на недоуменный взглЯд принцессы, и глазами указал на кольцо на ее пальце.
Љроме этого, на рукавах пальто у принцессы были нашиты, помимо
геральдических знаков королевской семьи острова •ильд, также буквы ”.
Ћднако ”онтейна ничего не ответила на это. Љ ней подошел „жани и
подал ей ложку и миску, наполненную горЯчей едой с кусками аппетитно
пахнущего мЯса.
- ‘пасибо, - поблагодарила она его и улыбнулась великану.
- Ѓлагодарить будете потом, когда попробуете его варево, девушка, -
произнес кто-то.
- Ћн все равно не слышит, - добавил другой голос.
„жани уселсЯ поудобнее, совершенно не обращаЯ никакого вниманиЯ на
реплики, и стал неторопливо есть.
„ург поЯснил принцессе:
- „жани глухонемой и очень простодушный, но он самый сильный человек
в мире. Љроме того, здесь никто не готовит еду лучше него, хотЯ многие и
подсмеиваютсЯ над ним.
”онтейна оглЯнулась на лысого и раздетого по поЯс великана, спокойно
черпавшего ложкой тушеное мЯсо в своей миске, и вдруг почувствовала к нему
сострадание, а вслед за этим в ее душе вновь вспыхнул гнев.
- ’ак, значит, вы его здесь держите как раба или как рабочую скотину,
- глаза девушки уставились с вызовом на атамана шайки, который, однако,
вовсе не рассердилсЯ на это и ответил спокойно:
- Ћн несчастный человек. ‹ес длЯ него - единственный дом на свете,
другого у него никогда и не было. ‚ городе его ждет тюрьма или еще
что-нибудь похуже. Ќо, в сущности, здесь никто с ним не обращаетсЯ так уж
плохо.
- ‚се равно вы не имеете права... - собралась было она резко
возразить „ургу, но в этот момент голос у нее вдруг как бы надломилсЯ, а в
душе неожиданно пропала злость.
”онтейна склонилась над своей миской с едой и, к своему удивлению,
обнаружила там прекрасную пищу, вкуснее которой ей не приходилось
пробовать. ‚сего, что было использовано длЯ ее приготовлениЯ, принцесса
определить не смогла, но Явно различала в еде грибы, различные кореньЯ,
орехи, зелень и мЯсо, и все это было так вкусно, так аппетитно, а она так
проголодалась, что теперь никакие силы не могли оторвать девушку от еды.
Џока она ела, она не вслушивалась в разговоры разбойников между
собой, хотЯ, как ей показалось, иногда речь заходила о ней, ”онтейне.
‘транно, но девушка уже не испытывала никакого страха. Ћна чувствовала,
что теперь уже может иметь дело с любым из разбойников, и была уверена,
что „ург не позволит себе обращатьсЯ с ней грубо или жестоко.
Ќе было никакого сомнениЯ в том, что „ург держал всю банду в
повиновении, так как он физически был намного сильнее любого из членов
своей шайки разбойников. Љроме этого, он был высокого роста, сухопарый,
ловкий и приЯтной наружности …го черные косматые волосы и борода придавали
ему вид свирепого грабителЯ и преступника. „ург был одет в куртку из
грубой кожи, подпоЯсанную ремнем, на котором красовалось не менее четырех
кинжалов, что, очевидно, вызывало к нему дополнительное уважение со
стороны его сотоварищей. ’аким образом, принцессу в настоЯщее времЯ
беспокоила не столько личнаЯ безопасность, сколько забота об удобном
ночлеге и хорошем отдыхе.
”онтейна мысленно успокаивала себЯ тем, что теперь „ург знает, кто
она, и будет размышлЯть, какой выкуп потребовать за нее. †иваЯ и
невредимаЯ принцесса, разумеетсЯ, стоит дороже, и за нее можно потребовать
больший выкуп.
’ем временем она справилась с едой и теперь, одолеваемаЯ сном, с
трудом удерживала открытыми свои глаза. “видев это, „ург обратилсЯ к ней:

- ‚ы будете спать в моей хижине. - ќти слова он произнес особенно
громко, с тем чтобы все услыхали их, и затем счел необходимым добавить к
сказанному: - ‚ы будете спать одна.
- Ѓлагодарю вас, - ответила ему ”онтейна.
- Ќе менЯ благодарите, леди, а ваших родителей, когда они согласЯтсЯ
заплатить за вас большой выкуп.
‡а грубоватостью этих слов, как показалось принцессе, она различила
какой-то оттенок мЯгкости или даже нежности.
"Њожет, теперь у менЯ здесь поЯвилсЯ верный друг?" - спросила
мысленно себЯ ”онтейна. Џотом, почувствовав на себе взглЯд еще одной пары
глаз, она повернулась и увидела направленный на нее взор глухонемого
„жани, и тогда она еще раз подумала: "ЉажетсЯ, у менЯ здесь уже два верных
друга".
„евушка улыбнулась, и в ответ на это ей улыбнулсЯ украдкой „жани,
который тут же встал и взЯл у нее пустую миску. ”онтейна дотронулась до
его руки и беззвучно, одним лишь взглЯдом поблагодарила его: "‘пасибо
тебе, „жани! ’ы так вкусно накормил менЯ!" Њожно быть уверенным, что смысл
ее жестов и мимики был правильно понЯт несчастным глухонемым великаном.
„жани кивнул головой, как бы отвечаЯ взаимностью принцессе, и стал
собирать другие миски.
"џ так устала! - подумала ”онтейна. - поскорее бы добратьсЯ до хижины
„урга".
ЏройдЯ несколько шагов, „жани остановилсЯ, повернулсЯ, чтобы
взглЯнуть на ”онтейну, и затем сначала показал глазами на „урга и на
ближайшую к нему хижину. ‚ этот момент „ург произнес:
- ‡аник, можно Я у тебЯ переночую?
- Љонечно, веток там достаточно и мы на них поместимсЯ.
„ург встал и сказал принцессе:
- ‚ы, видно, хотите спать, леди. €демте.
”онтейна поднЯлась и пошла вслед за ним в одну из хижин. ’олько,
когда она осталась одна в темноте, девушка вспомнила и понЯла, что это
была именно та хижина, на которую кивком указал „жани.

ЌесмотрЯ на то, что постель была жесткаЯ и грубаЯ, ”онтейна заснула
мгновенно, как только легла. Ћднако долго ей не пришлось спать. ‘квозь сон
до нее донессЯ следующий разговор за дверью:
- Ќет! Ќе зли менЯ, „эг!
- Ќичего подобного, „ург, мне незачем тебЯ злить, и ты это хорошо
знаешь, но скажи, почему ты отказываешьсЯ? „ержу пари, что она уже не
девочка. ’ы ведь знаешь, какие сучки они там при дворе королЯ.
- Ћна вовсе не похожа на тех королевских шлюх.
- Ћна - принцесса.
ќта фраза была сказана голосом, который принадлежал ‡анику.
- Џринцесса она или нет, это совсем другой разговор. Ќо ведь она -
женщина, а мы сколько месЯцев уже живем здесь без женщин?
- ‚от именно, - раздалось несколько голосов.
- ќто вам не по малой нужде сбегать, Ќашли времЯ, тоже мне! €шь какие
охочие!
- как раз самое времЯ!
ѓолос „урга заставил замолчать весь этот хор:
- Љому не терпитсЯ, может проваливать отсюда, и Я ничего не скажу, но
Я никому не дам даже дотронутьсЯ до нее.
- •ватит! Ќаболтались! - прервал он окончательно голоса недовольных,
попытавшихсЯ снова настаивать. - Ђ ну, марш по своим постелЯм!
- ќх! •оть иди сверли дырочку в деревЯшке! - сказал кто-то, и в ответ
ему раздалсЯ громкий хохот.
- Ќе стоит из-за нее нам ссоритьсЯ!
ђаздались звуки шагов разбредавшихсЯ во все стороны людей.
- €диоты! - пробормотал ‡аник. - ђазве они не понимают, что мы больше
пользы получим, если добьемсЯ за нее хорошего выкупа?
- Ћни всего лишь слабые люди, дружище.
- Ќо им нельзЯ доверЯть, слышишь, а?
- ‘корее всего, да! „авай длЯ надежности поставим здесь в дверЯх
„жани!
‘ этого момента все затихло, и ”онтейна, о которой как раз и шла речь
в закончившейсЯ перепалке, заснула, наконец, крепким сном.

„ург поставил в дверЯх своей хижины великана „жани и знаками объЯснил
ему, чтобы никого не пускал к принцессе. ‡доровЯк понЯл, кивнул головой,
завернулсЯ в одеЯло и уселсЯ в дверЯх. Ћн вовсе не нашел ничего странного
в этом новом своем назначении, так что если бы кому и пришло в голову
приблизитьсЯ к хижине, где спала девушка, то он бы полетел отсюда вверх
тормашками. „жани дремал в дверЯх, но сон его был очень чутким.
„ург и ‡аник вскарабкались, словно белки, на дерево и улеглись там на
ночь.
‚ одной из наземных хижин трое разбойников уселись выпивать спиртное
при свете еле-еле горевшей лампадки. ђазговор шел на только что прерванную
тему.
- Љак надоел мне этот ублюдок „ург! ѓлаза бы мои больше никогда его
не видели!
- ‚от именно! Ћн, наверно, эту девицу длЯ себЯ бережет!
- Ќет! Ћн слишком напуган ее острым Языком! - сострил один из них, и
все громко рассмеЯлись.
- € что он нашел в ней хорошего? ’ак, ерунда какаЯ-то!
- —его, чего! Ћна - баба, вот баба-то ему как раз и нужна! Џросто
баба, а не ее личико!
- Њы теперь догадываемсЯ, что ты задумал, „эг! Ќо как ты сумеешь это
сделать, а?
- ’очно! ‘кажи нам, „эг. ‚едь в дверЯх „жани, да и „ург тебЯ
предупредил, чтобы ты этого не делал!
- џ уже кое-что придумал, - ответил „эг. - Ќу-ка, дайте сюда бутыль.
ло времЯ, и бутыль становилась все легче.
- Џ-п-послушай! Ђ ведь з-з-за нее м-м-могут дать большо-о-ой выкуп!
- Љловер, что ты молчишь, как будто в рот воды набрал? Џойми, мы
сейчас пойдем туда и одним махом откинем от дверей этого любовника
королевской дочки. “ф! Ќадо еще выпить. Џодай-ка сюда бутыль!
‘ неохотой и не сразу собутыльники подчинились этой просьбе. „эг
глотнул из бутыли и вытер губы рукавом.
- Љроме того, Я подсчитал и получаетсЯ, что каждому из нас достанетсЯ
совсем мало денег от выкупа за эту сучку.
- Ђга, держи карман шире! ’ак они и заплатЯт нам за эту тощую бабешку
с острым Языком в башке! - сказал „анн.
„эг притворно вздохнул, изображаЯ преувеличенное терпение.
- Њне кажетсЯ, она собираетсЯ бежать. ‚ королевстве Ђрк теперь
поЯвилсЯ новый король. ‚ы слышали об этом? Ќу кто, скажите, из королевства
•ильд, отправитсЯ сюда искать ее? ‘ейчас на это ни у кого нет времени, и у
всех в голове совсем другие заботы.
- ’ак, значит, за эту шлюху мы ничего и не получим, а этот „ург все
равно не хочет дать нам позабавитьсЯ с нею.
- ќто дело еще не поздно поправить, - сказал заговорщически „эг. -
Њне уже кое-что пришло в голову.
Ћн взглЯнул на своих собутыльников с некоторой снисходительностью и
даже недовольством. "Џочему именно Я должен ломать себе голову за вас?" -
подумал он. ‡атем улыбка расползлась по его лицу.
- џ придумал, что нам надо делать. €так, у нас две загвоздки, две
помехи: „жани и „ург, правильно? Ђ мы возьмем да и столкнем их между
собой! Ќам надо уговорить „жани войти к ней и соблазнить ее, вот тогда
можно будет требовать от „урга что угодно. ‚ы менЯ понимаете?
- Ќо ведь „жани не любит этих дел. Ћн никогда не спал с бабой!
- ’ы думаешь, он скотина безмозглаЯ и ничего не хочет и не понимает?
ђазве ты не видел, как он пристально смотрел на нее, на эту красоточку.
Џослушай, ведь даже если он ничего не сделает с нею, мы-то все равно можем
говорить, что „жани переспал с нею! —то он может сказать в оправдание?
„эг помолчал некоторое времЯ, как бы принимаЯ окончательное решение,
и, наконец, сказал:
- Ќу что, лады?
„анн и Љловер, совсем одуревшие от выпитого спиртного и
воспалившегосЯ воображениЯ по поводу ожидавшего их развлечениЯ и
удовольствиЯ, посчитали, что „эг все придумал правильно, и их воспылавшаЯ
плоть и жажда страсти будут, наконец, удовлетворены. Ќаступил рассвет.
- Ќу, пошли! - сказал „анн и остальные подчинились ему.
‘потыкаЯсь и чертыхаЯсь, все трое прошлись мимо хижины „урга. „жани
услышал их шаги и открыл глаза, внимательно следЯ за ними. ‘обутыльники
уселись вокруг „жани, а „эг достал маленькую бутылку со спиртным, которую
принес за пазухой. Ћн откупорил ее и протЯнул „жани, который засопел,
принЯл бутылку и отпил от нее маленький глоток, однако тут же закашлЯлсЯ,
чуть не задохнувшись, вытаращил глаза и быстро вернул бутылку „эгу.
- „ай и мне глотнуть тоже, „эг! - попросил один собутыльник.
- ’ебе хватит. ќто длЯ нашего друга.
‡авЯзалсЯ разговор, если только можно назвать разговором обмен
комичными пьЯными жестами и мимикой между собутыльниками и глухонемым
великаном. „эг сначала произносил слова, которые были в данном случае
бесполезны, и перемежал их матерными выражениЯми, считаЯ, что так будет
доходчивее длЯ собеседника. …го сотоварищи ничем не помогли и лишь еще
больше запутывали „эга своими репликами типа: "Ќу чего ты с ним
цацкаешьсЯ?" или "Ќу, начал ворковать с придурком!" и тому подобное, но
еще чаще они опрокидывались на землю в припадке смеха, а „эг тут же их
унимал, боЯсь, что они разбудЯт всю банду.
„жани спокойно ожидал, что интересного они предложат дальше, иногда
отпиваЯ от бутылки, которую ему подсовывали. ’ем временем „эг чувствовал,
что у него ничего не получаетсЯ и стал злитьсЯ на всех и на самого себЯ.
Ќаконец, он встал и схватилсЯ за засов двери, и в тот же миг „жани вскочил
на ноги и отбросил „эга прочь от двери, да так, что тот отлетел далеко и
плюхнулсЯ на то самое место, где вечером горел костер, поднЯв вверх клубы
пепла.
‡атем, прежде чем другие смогли что-либо сделать, „жани быстро
вернулсЯ на свое место, открыл запор, вошел внутрь и закрыл дверь за
собой.
‚се трое стоЯли как завороженные, не верЯ своим глазам. Ќаконец, „эг
поднЯлсЯ и, шатаЯсь, побежал по направлению к небольшой речушке, котораЯ
протекала вблизи от лагерЯ. „анн и Љловер затрЯслись в неудержимом хохоте,
так как при Ярком свете луны они увидали убегавшего в свою хижину „эга, на
котором штаны сзади дымились от прилипших к ним угольев от костра.

”онтейна, находЯсь внутри хижины, проснулась от говора и смеха,
доносившихсЯ снаружи; затем она смутно увидела, что дверь хижины открылась
и снова быстро закрылась. ‚скоре при свете луны она различила широченные
плечи „жани, загородившие проем двери. € в этот момент ее сердце сжалось
от страха. ‚ кромешной темноте хижины она подумала: "џ могла бы справитьсЯ
с другими разбойниками, даже с „ургом, но как совладать ей с таким
огромным и сильным глухонемым. —то может помочь мне против него! € как Я
ошиблась в нем?!"
Џринцесса уже собиралась закричать громко, но вспомнив о том, что
„жани совершенно глухой, девушка сделалась почти такой же глухонемой, как
и он сам.

Ќочное бдение трех собутыльников нарушали изредка глухие крики диких
зверей, доносившиесЯ издалека. „эг был уже с ними. …го штаны были холодные
и мокрые. Њолчаливость его товарищей резко контрастировала с недавним
громким хохотом. ‘ейчас же все трое затихли и молча ждали, что предпримет
„жани. ‚нутри хижины все было спокойно. Ќаконец, терпение „эга лопнуло.
- Њы так ничего не дождемсЯ, - сказал он, вставаЯ, открыл запор двери
снаружи и толкнул дверь, но она даже не шелохнулась.
- Ћн закрыл ее изнутри, - произнес „эг и толкнул дверь сильнее, но
это оказалось бесполезным, тогда он вернулсЯ к своим единомышленникам и
приказал им: - Ќу-ка, помогите.
Ћднако, прежде чем они вернулись к двери, она тихонько приоткрылась,
как бы приглашаЯ зайти внутрь. „эг Явно заколебалсЯ, но затем кинулсЯ в
хижину, и в этот момент сильный удар огромного кулака изнутри хижины
отбросил его далеко от двери, при этом удар был нанесен прЯмо под левый
глаз. “дар был настолько силен, что поднЯл тело „эга над землей, а сам он
потерЯл сознание.
- „а... дали прикурить „эгу! - захихикал „анн.
„верь снова закрылась, и все затихло кругом. Ќичто не говорило о том,
что собутыльники осмелЯтсЯ продолжать свои попытки. „вое потащили волоком
так и не пришедшего в себЯ „эга обратно в свою хижину, где он еще
продолжал лежать некоторое времЯ без сознаниЯ.

“тром ”онтейна проснулась с уверенностью, что теперь она в полной
безопасности. Ќастроение у нее было хорошее, и его не могло испортить ни
холодное утро, ни отчетливое понимание того, что она все еще находитсЯ в
плену у шайки разбойников. Љогда ее глаза привыкли к Яркому свету
утреннего солнца, она различила спЯщую фигуру „жани, который охранЯл
снаружи вход в ее хижину.
"џ ничуть не ошиблась в нем. ќто, действительно, мой верный друг", -
подумала она.
Ћна расправила и растерла застывшие руки и ноги. „жани зашевелилсЯ,
открыл глаза и улыбнулсЯ ей. ‡атем, убедившись в том, что ночь прошла
нормально и день начинаетсЯ без инцидентов, „жани поднЯлсЯ и отправилсЯ
разжигать костер и готовить завтрак. —ерез некоторое времЯ он вернулсЯ к
хижине и подал принцессе кружку с какой-то горЯчей жидкостью, похожей на
чай, котораЯ, однако, по вкусу и запаху ни на что не была похожа.
Џодкрепившись, ”онтейна укуталась в плащ и вышла наружу. ‹агерь уже
проснулсЯ, и принцесса пошла в направлении шума, который издавала бежавшаЯ
в речушке вода. ’ам она обнаружила несколько разбойников, которые
умывались в речке, кто ополаскиваЯ водой лицо, кто окунаЯ голову
полностью.
Љловер попыталсЯ сгладить неприЯтное впечатление от его безобразного
поведениЯ, приблизилсЯ почти на цыпочках и простонал, как будто говорЯ сам
с собой:
- Ќу и ночка была! € все из-за ничего, из-за пустЯков. ’еперь эта
сучка спит с „жани. Ћх, как голова болит! - € он окунул свою голову в
воду.
”онтейна подошла к нему сзади, поставила ногу на оттопыренную его
задницу и так сильно толкнула Љловера, что он поднЯлсЯ из воды весь мокрый
и лопоча что-то, девушка сказала ему:
- ‘учка плевать на тебЯ не хотела, ничтожный ты человечек! ‘мотри у
менЯ, Я тебе укорочу Язык! Ђ теперь вон отсюда, Я умыватьсЯ буду.
Љловер поторопилсЯ подчинитьсЯ ей. Љогда он вернулсЯ на полЯнку, то
пожаловалсЯ на принцессу:
- ќто прЯмо чокнутаЯ какаЯ-то, право слово!
”онтейна ополоснула лицо и руки, прошлась немного по лесу и
натолкнулась на своих лошадей, порадовавшись, что они накормлены, ухожены
и почти готовы к путешествию.
- ‚ам совсем не нужны лошади в этом густом лесу, - услыхала она
позади себЯ голос „урга.
- “ менЯ нет намерений ускакать отсюда, - ответила принцесса, не
оборачиваЯсь. - …сли у вас в голове достаточно здравого смысла, то вы
должны понЯть, что в ваших интересах лично отвести менЯ обратно к моим
друзьЯм и родным. ‚ам будет значительно хуже, если вы этого не сделаете.
- ‚ вашем положении лучше не разговаривать таким тоном.
- џ не боюсь вас.
- џ не верю вам, но вы будете здесь находитьсЯ столько времени,
сколько Я сочту нужным. …сли ваши родные согласЯтсЯ заплатить за вас
назначенную мной сумму, Я сам лично провожу вас обратно.
- € какую же цену вы установили за мою голову?
- џ скажу об этом позднее. Ђ теперь пошли завтракать.
ЃольшаЯ часть разбойников уже собралась вокруг костра, когда „жани
принес лесных орехов вдобавок к другой еде, котораЯ была приготовлена им
раньше. „анн и Љловер сидели, подперев руками свои головы, а „эг мрачно
поглЯдывал своим почерневшим от огромного синЯка глазом на своих
сотоварищей по банде, которые времЯ от времени отпускали в его адрес
непристойные шуточки.
- џ надеюсь, вас никто не потревожил ночью? - спросил принцессу „ург,
подсаживаЯсь к собравшимсЯ. ”онтейна, немного поколебавшись, ответила ему:
- Ќет, никто.
Ћна улыбнулась „жани, который первую миску с едой подал именно ей.

- Њы здесь пока довольствуемсЯ лишь слухами, - громко произнес
Џабалан, король острова •ильд. - ‚ таких условиЯх мы не можем действовать
активно.
- Ќо также мы не имеем права бездействовать, - ответил ему его сын
Ђнсар. Ћба они прогуливались по саду возле старинного дворца, в
сопровождении ђехана, одного особо приближенного придворного, которому они
доверЯли. ‚се трое обсуждали новости, дошедшие до них из королевства Ђрк.
- Ћтец, моЯ сестра и ваша дочь, пропала. Џо одним слухам, она
погибла, но Я не верю в это, а если она не погибла, то мы должны сделать
все возможное, чтобы найти ее. …сли же она попала в плен к разбойникам, то
тем более мы должны действовать быстро.
- ’ебе нет необходимости напоминать мне о моем родительском долге,
Ђнсар. џ хочу сделать все возможное, но в пределах разумного. € нам не
следует поступать безрассудно. ЂрмиЯ у нас слабее, чем в королевстве Ђрк,
и пока мы не узнаем, что случилось с ”онтейной, и какие отношениЯ с нами
собираетсЯ установить этот Џаруккан, всЯкие наши действиЯ могут лишь
осложнить ситуацию.
Ђнсар собралсЯ было ответить, его глаза гневно засверкали на
взволнованном и сердитом лице, как в этот момент ђехан вступил в их
разговор:
- Њилорд! Њогу Я высказать свое мнение?
- ђазумеетсЯ. ‚аши советы всегда очень разумны.
- Њы не можем действовать силой, как вы только что прекрасно сказали.
Ќо зато мы можем действовать хитростью. ‘ведениЯ, которые мы получили с
острова Ђрк, не заслуживают довериЯ, так как они путаны и противоречивы.
Ќам нужны сведениЯ из первых рук, от тех людей, которые точно знают, что
произошло.
- џ отправлюсь туда сегоднЯ же! - быстро проговорил Ђнсар.
- Ќет, милорд! - возразил ђехан. - џ не сомневаюсь в вашей ловкости,
удачливости и храбрости. Ќо ваше лицо всем там хорошо известно. Њы ведь не
знаем точно, намерен ли Џаруккан враждовать с нами. Љроме того, вам не
удастсЯ остатьсЯ неузнанным и, поэтому, не сможете раздобыть достоверные
ведениЯ, которые нам так необходимы.
- Ћскорбление, нанесенное моей сестре, настолько очевидно, что
совершенно недвусмысленно показывает, как он к нас относитсЯ, - произнес
очень раздраженно Ђнсар, - но Я не люблю сидеть сложа руки. ‚о всем этом и
Я должен сделать что-то конкретное.
- Њилорд, - обратилсЯ к королю ђехан. - џ никогда не был в
королевстве Ђрк. Њое лицо там никому не знакомо, и Я надеюсь сойти там за
какого-нибудь купца. џ неплохо разбираюсь в драгоценных камнЯх и... в
людЯх тоже. Џозвольте мне отправитьсЯ инкогнито в ‘тархилл, под видом
какого-нибудь купца. џ уверен, что найду ответы на все эти загадки.
Џабалан задумалсЯ и, наконец, ответил ђехану:
- Ќу что ж, это довольно разумно. Џо крайней мере, вы нам привезете
правдивые сведениЯ о том, как действует новый режим, новаЯ власть в
королевстве Ђрк, и, кто знает, может, вам удастсЯ разузнать хоть
что-нибудь о том, где находитсЯ ”онтейна.
- …сли же окажетсЯ, милорд, что принцесса схвачена в качестве
заложницы, то, вы это знаете, Я также сумею вести переговоры о ее выкупе.
- Ќу что ж, поезжайте. џ даю вам на это мое благословение, - ответил
король и положил свою крупную руку на плечо советника.
- Ђ Я останусь здесь гонЯтьсЯ за тенЯми и призраками, так что ли
выходит? - проворчал Ђнсар.
ђехан повернулсЯ к принцу со словами:
- Њне кажетсЯ, целесообразно послать на остров Ђрк не одного менЯ, а
целую группу. ЃлагодарЯ этому мы сможем перепроверить по разным источникам
полученную мною информацию и, может быть, сумеем раздобыть новые сведениЯ.
ћжнаЯ оконечность острова Ђрк очень отдалена от столицы ‘тархилл и поэтому
новым властЯм несомненно трудно обеспечить надежную охрану этой части
страны. Њогу ли Я предложить вам отправитьсЯ туда на судне и попытатьсЯ
разузнать что-нибудь у местных жителей? - ‘казав это вслух, ђехан, тем не
менее, подумал про себЯ: "Џо крайней мере, такое предложение позволит
удержать этого взбалмошного глупца от безрассудных действий!"
- Џрекрасно! џ готов. —то вы на это скажете, отец?
Џабалан улыбнулсЯ и ответил:
- …сли бы Я отказал тебе в этом, то ты, оставшись здесь, всем бы нам
надоел своими жалобами и недовольством. ’ы можешь отправлЯтьсЯ, но только
в том случае, если дашь слово, что как только разузнаешь что-либо в южной
оконечности острова Ђрк, сразу же вернешьсЯ обратно и никого не будешь
пытатьсЯ освободить там силой.
- Љонечно, нет, - ответил Ђнсар, оскорбленно глЯдЯ на отца, но затем,
когда, вероЯтно, до его сознаниЯ дошло, что подобное разрешение все же
открывает перед ним широкие возможности практических действий, которых он
так желал, принц просиЯл от счастьЯ. „аже если это окажетсЯ всего лишь
безобиднаЯ и безрезультатнаЯ поездка, все равно лучше согласитьсЯ на
подобное поручение, чем оставатьсЯ раздраженным и недовольным дома.
…динственнаЯ цель, которую преследовал ђехан, предложив подобное
путешествие Ђнсару, состоЯла в том, чтобы удержать принца от необдуманных
и рискованных действий на несколько дней вперед. ‘оветнику казалось
совершенно невероЯтным, чтобы юноша смог разузнать что-либо полезного.
Ќикакого сомнениЯ не было в том, что Ђнсар - храбрый воин, но он был
слишком молод длЯ самостоЯтельных действий, а принадлежность его к
королевской семье, его благородное происхождение вовсе не гарантировали
его от бездумных и даже глупых поступков и действий.

Ќесколько дней спустЯ ђехан уже стоЯл на носу торгового судна, вдыхаЯ
с наслаждением чистый и свежий морской воздух и подставлЯЯ с удовольствием
свое лицо брызгам морской воды, срываемым ветром с крутых волн. ‘тройный
корпус судна смело налетал на встречные волны, погружаЯ на какое-то
мгновение в пучину свою носовую часть. ‘оветник пристально смотрел вперед,
пытаЯсь уловить первое поЯвление легендарной крепости в бухте ѓрейрок,
главного порта королевства Ђрк. ‚скоре, после как корабль приблизилсЯ на
достаточное расстоЯние к береговой линии, ђехан рассмотрел четкие
очертаниЯ "морских ворот" ѓрейрока, то есть вход в бухту между двумЯ
огромными утесами, надежно закрывавшими от непогоды добротную пристань в
порту, который был так велик, что в нем могли бы разместитьсЯ не один, а
целых два морских флота.
ЏортоваЯ крепость произвела большое впечатление даже на такого
искушенного знатока, каким был ђехан, чье вытЯнувшеесЯ лицо и острый
взглЯд темно-синих глаз свидетельствовали о несомненном интересе этого
умного и опытного государственного деЯтелЯ, намеревавшегосЯ выдавать себЯ
на этот раз за обычного купца, к подобным оборонительным сооружениЯм.
ѓромадные утесы возвышались по обеим сторонам входа в гавань. ирина входа
составлЯла свыше четырехсот шагов. Љакие бы скрытые ныне недостатки ни
обнаружились в будущем, конфигурациЯ этих утесов, очертаниЯ гавани и
береговой линии, а также большаЯ глубина как в самом входе в бухту, так и
повсеместно в порту обеспечивали прекрасное его развитие в перспективе и
делали возможной круглогодичную навигацию, за исключением тех случаев,
когда на море разразитсЯ уж слишком небывалой силы шторм. Ќесомненное
преимущество порта ѓрейрок состоЯло еще и в том, что жители города
построили два маЯка по обеим сторонам входа в гавань, и, таким образом
обеспечили движение судов также и в ночное времЯ. ЊорЯки всего архипелага
высоко ценили те удобства, которые им предоставлЯлись в этом порту, но
редко кто из них обращал внимание на красоту и величие пейзажа и той общей
картины, котораЯ открывалась перед ними при приближении к бухте ѓрейрок.
€ все же когда человек впервые проходил на корабле между двумЯ
маЯками, он невольно чувствовал благоговение к этим спасительным
сооружениЯм, ему казалось, что небесный свод опускаетсЯ прЯмо на него, а
корабль, что небесный свод опускаетсЯ прЯмо на него, а корабль, каким бы
огромным он ни был, представлЯлсЯ морЯкам и пассажирам совсем игрушечным,
а сами они карликами по сравнению с нависавшими над ними громадами
монолитных утесов по обеим сторонам входа в порт. Ќа какое-то времЯ ђехан
совсем забыл о задании, с каким он отплыл в королевство Ђрк, и не мог
оторвать восхищенного взора от этого чуда Џрироды. Ћднако, когда судно уже
вошло в гавань, вытЯнувшуюсЯ в северо-западном направлении на несколько
миль, мысли ближайшего советника королЯ Џабалана снова вернулись к тому
плану действий, который он себе составил на ближайшие дни. Љапитан и
экипаж торгового судна, на котором ђехан отправилсЯ в путешествие из
королевства •ильд на остров Ђрк, сами были с острова ‘траллен и охотно
согласились принЯть его на борт, тем более что советник назвалсЯ купцом с
острова Ђрлон, занимавшимсЯ торговлей шелковыми тканЯми, сукном и
драгоценностЯми. ’овары, которые вез с собой ђехан, вполне доказывали, что
он действительно купец, и, таким образом, он ничем не вызвал подозрений к
себе. ‘оветник расплатилсЯ с капитаном достаточно щедро, но не слишком,
чтобы никак не насторожить его на свой счет и ничем не выделЯтьсЯ из числа
других пассажиров. Љапитан и его экипаж, в свою очередь, тоже занимались
торговлей и почти не интересовались политикой, что бы ни происходило на
том или ином острове архипелага, куда они заходили по своим торговым
делам, если только не несли прЯмого ущерба.
€так, ни капитан, ни матросы, везшие на своем корабле ђехана, не
интересовались событиЯми, происшедшими на острове Ђрк, и ничего особенного
не знали о них, кроме того лишь, что в королевстве Ђрк установилсЯ новый
режим и теперь неЯсна судьба принцессы королевства •ильд, в свЯзи с чем
между этими соседними государствами были натЯнутые отношениЯ. Ђ купец из
королевства Ђрлон, которого они везут в порт ѓрейрок, тоже впервые слышит
об этом и немного беспокоитсЯ за успех своего торгового дела.
Љогда корабль причалил к пристани, ђехан стал готовитьсЯ к выполнению
заданиЯ, которое, надо заметить, было ему по душе, так как он умел плести
интриги и нисколько не сомневалсЯ в своих способностЯх шпиона или
разведчика. ‘оветник был уверен, что справитсЯ с любым делом и поручением.
Ћн окунулсЯ в родную ему стихию.

—ерез два часа ђехан уже сидел в таверне "ЏолЯрнаЯ ‡везда", котораЯ
была самой лучшей в ѓрейроке, смакуЯ изысканный завтрак и прислушиваЯсь к
разговорам окружавших его людей.
Љогда он с кораблЯ ступил ногой на твердую землю, то почувствовал
странное и смутное пугавшее его дрожание, которое лишь усилило его
возбужденное состоЯние и ощущение опасности. € вот теперь, когда он уже
закончил все необходимые формальности, свЯзанные с перегрузкой
привезенного им товара и отправкой его в нанЯтый им портовый клад, а также
с поисками подходЯщей гостиницы длЯ себЯ самого, ђехан почувствовал
готовность приступить вплотную к сбору требуемой информации. ѓород был как
бы повернут лицом к гавани, а жизнь всех его обитателей была полностью
свЯзана с работами в порту. „вижение в доках с их огромными
грузоподъемными кранами и блоками, а также кажущиесЯ хаотичными звуки и
суета на пристани свидетельствовали о том, что торговлЯ здесь процветает.
"Љороли приходЯт и уходЯт, а жизнь продолжаетсЯ", - подумал ђехан, попиваЯ
маленькими глотками свое пиво. Џреуспевали здесь все, судЯ по огромному
количеству и разнообразию товаров и всЯкого добра, которые выгружались с
прибывших кораблей и отвозились на базары и торговые залы города.
"Ќелегко найти в других местах такие роскошные и добротные гостиницы
и зданиЯ!" - продолжал размышлЯть советник, оглЯдываЯсь вокруг себЯ и
внимательно рассматриваЯ хорошо обставленную залу, где за столами сидели,
завтракали и разговаривали между собой всевозможные купцы, состоЯтельные
горожане и деловые люди. Ћтрывки разговоров доносились до слуха ђехана, но
длЯ него они сейчас не составлЯли никакого интереса, так как основной их
темой были торговые дела и заботы.
•озЯин таверны подошел к столу ђехана и спросил не хочет ли он еще
чего-либо.
- Ќет, спасибо. џ сыт. “ вас замечательнаЯ еда и Я хорошо поел, -
ответил ему советник и про себЯ добавил: "€ ты, судЯ по всему, неплохо
здесь питаешьсЯ", - разглЯдываЯ с некоторой неприЯзнью огромную фигуру с
отвислым животом.
‚ этот момент в прихожей комнате, ведущей внутрь таверны раздались
непонЯтные звуки и вознЯ, и вдруг в залу ворвалсЯ какой-то прилично одетый
человек с красным от возбуждениЯ лицом и громко воскликнул, ни к кому
конкретно не обращаЯсь:
- Ћ, боже праведный, помоги мне! - ‡атем, как бы опомнившись и
приходЯ в себЯ, попросил владельца таверны: - •озЯин, самую большую кружку
самого лучшего пива! Ћх, как хочетсЯ пива!
•озЯин быстро отправилсЯ за пивом, а ђехан встал и предложил новому
посетителю место за своим столиком:
- Џожалуйста, почтите менЯ вашим обществом. “ вас, кажетсЯ, случилась
беда? …сли Я могу вам быть чем-либо полезным, но располагайте мною!
Ќовоприбывший господин грузно плюхнулсЯ на предложенный ему стул,
благодарно взглЯнув на советника:
- ‘пасибо, сэр! Ќикак не могу разыскать этих носильщиков. Њне
казалось, они здесь всегда были, а теперь вижу, что Я ошибсЯ. Ћн уж эти
мне работники! ’ы стараешьсЯ, подробно им объЯснЯешь, что и как надо
сделать, а в итоге ваш багаж и груз разносЯт и грузЯт на несколько разных
кораблей или еще что-нибудь подобное.
•озЯин таверны вернулсЯ, подошел к столику и подал собеседнику ђехана
полную кружку пива со словами:
- ‚аше Џревосходительство, Я послал за носильщиками. ‚ы уж простите
им их нерасторопность.
- •орошо, хорошо! Ќаправьте их на борт судна "„ельфин", да
предупредите, чтобы ничего не растерЯли по дороге. џ через час там буду.
- ‚сенепременно, ваше Џревосходительство! - ответил хозЯин и быстрыми
шагами направилсЯ к выходу.
- Џростите менЯ, ваше Џревосходительство! џ вас принЯл за простого
купца, каковым Я сам ЯвлЯюсь. Џочитаю за честь приветствовать вас. Љакую
страну вы представлЯете здесь?
- Ќикаких извинений! Ќапротив, Я очень польщен вашим вниманием и рад
общению с таким образованным и воспитанным человеком. Њое имЯ •обан, а моЯ
родина - остров Џевен, и Я чрезвычайно доволен, что совсем скоро отплываю
отсюда, чтобы вернутьсЯ в мою страну.
- ђазрешите и мне представитьсЯ вам: Я - купец с острова Ђрлон, -
ответил •обану ђехан, и они обменЯлись рукопожатиЯми, после чего советник
продолжил: - ‚сЯкий патриот любит свою родину, но ваши слова менЯ
заинтриговали, и Я позволю спросить вас, разве остров Ђрк проЯвлЯет
негостеприимство? „олжен сказать, Я впервые здесь и не могу судить
наверное.
- Ћ, нет! џ не могу отказать острову Ђрк в гостеприимстве, к тому же,
Я здесь пробыл совсем немного времени, и тем не менее Я не могу сказать,
что осталсЯ доволен моим визитом. Џравда, Я мог бы остатьсЯ здесь столько,
сколько захотел бы. Џо крайней мере, мне так кажетсЯ, - проговорил •обан,
Явно чем-то озадаченный настолько, что, по всей видимости, не мог бы
объЯснить даже самому себе причину своей обескураженности.
- џ, конечно, слышал кое-какие разговоры, - поддержал беседу ђехан,
сгоравший от нетерпениЯ выведать все, что было бы возможным, от этого
неожиданного и нового источника информации, - но мне бы хотелось знать
достоверные сведениЯ о новом короле на острове Ђрк. ‚се произошло здесь
так неожиданно...
- „а, это правда. € что самое удивительное, все здесь происшедшее
совершенно неоднозначно, - продолжил •обан, переходЯ почти на шепот. -
€звестиЯ о событиЯх здесь пришли довольно быстро на остров Џевен с одним
из наших судов, которое находилось в то времЯ в королевстве Ђрк. Ћни
спаслись бегством, опасаЯсь насилиЯ, однако, судЯ по тому, что Я сумел
увидеть и узнать, массового кровопролитиЯ здесь не было. Њожно сказать,
государственный переворот оказалсЯ почти бескровным и тщательно
подготовленным и закончилсЯ он полным успехом. Џо всей видимости, никто
его не ожидал. Ќикакого недовольства правлением королЯ Ђсера в стране не
было, и мы в этом все уверены, и в то же времЯ его свержение ни в ком не
вызвало протеста. Ѓолее того, Я считаю, самое странное состоит в том, что
до того, как произошел этот государственный переворот, никаких волнений и
беспорЯдков здесь зарегистрировано не было.
- Ђсер был убит?
- „а, это бесспорно.
- Ђ его семьЯ?
- Ќикто этого не знает, или, по крайней мере, никто не хочет говорить
об этом. џ, конечно, слыхал кое-какие досужие разговоры, скорее похожие на
болтовню, но Я не знаю, можно ли им доверЯть. —аще всего рассказывают, что
три сына погибшего королЯ Ђсера спаслись бегством и сейчас находЯтсЯ
скорее всего на каком-нибудь другом острове архипелага, однако никто их не
видел, и вполне возможно, что они либо тоже погибли, либо заточены в
темницы королевского замка в ‘тархилле. ‘ледует отметить, что новый
король, кажетсЯ, не проЯвлЯет какого-либо беспокойства на этот счет,
возможно, потому, что не считает их большой опасностью длЯ себЯ. Ќо тогда
надо сказать, что он очень странный человек.
- ‚ы встречались с ним?
- „а, конечно, и Я не знаю, как можно с ним иметь хоть какие-то
дела?!
- Ћн, кажетсЯ, был главнокомандующим армией у королЯ Ђсера и,
говорЯт, он вовсе не из знатной семьи?
- „а, так говорЯт, но Я не знаю, имеет ли это теперь большое
значение. ѓлавное, мне кажетсЯ, другое - у него очень переменчивый
характер. Џри общении с ним менЯ многое смущало в нем, и мне трудно
объЯснить, почему именно. ‘ тех пор как Я покинул столицу ‘тархилл, Я все
чаще вспоминаю те странности в его поведении и поступках, которые в нем до
того не замечал.
Џосол помолчал немного, как бы придЯ в замешательство, затем
усмехнулсЯ и продолжал:
- Њне кажетсЯ, Я совершенно очарован новой королевой. ќто поистине
феЯ какаЯ-то, настолько она красива собой! Љогда она была рЯдом или
поблизости, Я ни о чем другом не мог думать. Њожет быть, кому-то
покажетсЯ, что Я снова стал неопытным юношей, которого способно околдовать
красивое женское лицо!
ЋсознаваЯ, что времЯ бежит, а ему хотелось бы разузнать еще кое-что,
ђехан спросил •обана:
- Ђ не было ли в замке какой-либо принцессы в это времЯ? Ќевесты
старшего сына, кажетсЯ, или что-то вроде этого?
- „а, это принцесса ”онтейна с острова •ильд. Ћна была там, вместе с
сыновьЯми королЯ Ђсера, но исчезла. ‹юди говорЯт, что она спаслась
бегством вместе с принцами. ђаспространЯют также дикие слухи, будто
придворный чародей тайно увел их всех, сделав невидимыми или еще что-то в
этом роде. ЃольшаЯ часть людей сходЯтсЯ в том, что принцесса спаслась
бегством вместе со всеми, но Я не склонен слишком доверЯть подобным
слухам.
- Ђ как вам показалось, не испортили эти событиЯ отношений между
королевствами Ђрк и •ильд? ‚едь они самые близкие соседи!
- ‚ы можете считать так или не считать, но Я вас уверЯю: Џаруккан, то
есть новый король острова Ђрк, вовсе об этом не беспокоитсЯ. Њожно
сказать, он совершенно этим не интересуетсЯ.
- Ќо торговлЯ...
- Ћ, да, конечно, он интересуетсЯ торговлей, но все его интересы
какие-то уж слишком упрощенные. Ћн со своей женой живет очень хорошо в
замке столицы ‘тархилл. …сли у вас есть какие-либо роскошные драгоценности
длЯ продажи, то держу пари, вы продадите их там за хорошую цену. —то
касаетсЯ королевства •ильд, то новые власти на острове Ђрк, можно сказать,
совершенно пренебрегают интересами своего соседа, хотЯ это кажетсЯ очень
странным.
‚ этот момент в дверь, ведущую в залу таверны, просунулась голова
мальчика-посыльного и обратилась к •обану:
- ‚аше Џревосходительство, нам надо идти, через полчаса начнетсЯ
отлив.
- Ѓлагодарю, ќндрю. џ сейчас иду, - ответил ему •обан и повернулсЯ к
ђехану. - †елаю вам удачи здесь, Џалмар, и спасибо вам за приЯтную
компанию.
Ћни встали и пожали друг другу руку.
- џ также благодарен вам за приЯтное общество и... за новости,
которые вы мне сообщили. †елаю вам благополучного плаваниЯ на вашем судне
"„ельфин" и побыстрее добратьсЯ до дома.
- ‘пасибо, дружище. ‚сего вам доброго!
- Џрощайте!
ђехан проводил взглЯдом посла •обана, дождалсЯ когда его широкаЯ
спина скрылась за дверью, сел снова за стол и стал анализировать все то,
что ему довелось услышать от собеседника. Ќовостей оказалось гораздо
больше, чем он ожидал услыхать, но этого было еще недостаточно. Ћдно
несомненно: ему следует отправитьсЯ в ‘тархилл, и чем скорее, тем лучше.

‚торую половину днЯ ђехан потратил на прогулку по городу. ‚о времЯ
прогулки он иногда расспрашивал людей о городе и их жизни в нем, при этом
он неизменно и исподволь направлЯл беседу о новых властЯх в стране и о
судьбе тех, кого их новый король сместил с престола. Ћн отметил Явную
сдержанность и нежелание говорить на подобные темы, но, как ему
показалось, такаЯ реакциЯ была совершенно естественна, тем более когда
расспрашивает иностранец. Ѓолее того, ђехан убедилсЯ в достоверности
сведений, которые ему предоставил посол •обан.
Ѓольшинство опрошенных им жителей было уверено в том, что принцы
спаслись бегством и вместе с ними спаслась также и ”онтейна. Ѓольшинство
собеседников ђехана сходилось во мнении, что новые власти все же лучше
предыдущего режима, но никаких убедительных доводов не могли представить
длЯ подтверждениЯ подобной уверенности. ‚ крайнем случае, опрашиваемые
заЯвлЯли, что они безразличны к Џаруккану. Ќикто не выразил даже протеста
или негодованиЯ по поводу свержениЯ королЯ Ђсера. Ѓолее того, никто и не
был готов протестовать открыто. ђехан, пока бродил по городу, успел
сделать все необходимые приготовлениЯ к переезду в столицу ‘тархилл и
назначил свой отъезд на ближайшее утро. Ћн вернулсЯ, наконец, в гостиницу
"ЏолЯрнаЯ ‡везда" очень довольный собой и тем, как его дела продвигаютсЯ
вперед. …му не терпелось начать новый этап своих исследований. ‘оветник
чувствовал, что теперь у него больше оснований надеЯтьсЯ на то, что
”онтейна действительно спаслась бегством, ведь обычно во всЯких слухах
есть какое-то рациональное зерно истины, и, кроме того, его манила
перспектива лично побывать в древнем городе ‘тархилле, известном своей
красотой. …ще более привлекала возможность попытатьсЯ встретитьсЯ со
странным новым королем. € с королевой тоже.

•отЯ расстоЯние между портом ѓрейрок и столицей ‘тархилл не превышало
тридцати миль, а дорога была в прекрасном состоЯнии, все равно путешествие
должно было занЯть весь следующий день. Љарету, в которой ехал ђехан и еще
два других путешественника, сопровождали три повозки с багажом и товаром.
‚ремени было достаточно, и советник стал разрабатывать план своих действий
на ближайшие дни. „орога шла все времЯ в гору, постепенно взбираЯсь на
возвышенность, где располагалась столица ‘тархилл.
Џосле полуденного привала ђехан, которому надоела духота внутри
кареты и наскучила неинтереснаЯ беседа с попутчиками, попросил кучера
разрешить ему поехать рЯдом с ним наверху, на месте возницы. Ќедостаток
удобств такой езды вполне компенсировалсЯ избытком свежего воздуха и
хорошим обзором окрестностей. Ључер оказалсЯ человеком неприветливым, и
ђехану не удалось его разговорить, однако советника это обстоЯтельство
вовсе не огорчило, а скорее обрадовало, и он весь остаток путешествиЯ
провел в тиши и покое, утруждаЯ лишь свои глаза разглЯдыванием
проплывавших мимо пейзажей. Љак и город ѓрейрок, все, что видел он по
обеим сторонам дороги во времЯ поездки по этой стране, не вызывало в нем
какой-либо тревоги или неприЯтных впечатлений. Љак ему показалось, жизнь в
хуторах и деревнЯх, мимо которых они проезжали, шла обычным чередом и,
очевидно, не претерпела заметных изменений, вызванных государственным
переворотом в столице. "’акое впечатление, что в стране ничего не
произошло", - подумал ђехан, но тут же мысленно возразил себе, заключив
свои размышлениЯ тем, что так все и должно быть в жизни народа. ђехан
расслабилсЯ, успокоилсЯ и стал терпеливо дожидатьсЯ прибытиЯ в ‘тархилл.
ђехан первым различил вдали очертаниЯ столицы, когда до нее еще
оставалось более трех миль. ѓород был расположен на вершине холма.
‚ысоченные каменные стены, окружавшие город, имели форму почти правильной
окружности огромных размеров и были построены, очевидно, много-много веков
тому назад с большим старанием и мастерством, давно уже утраченными.
‚нутри города, в его центральной части возвышалсЯ замок ‘тархилл, в
котором привлекала взор ѓлавнаЯ ЃашнЯ, чаще всего именуемаЯ в народе
Ѓашней —ародеЯ. ‚се другие башни замка, королевский дворец и другие
высокие зданиЯ в замке ‘тархилл также были легко различимы на большом
расстоЯнии от крепостных стен города, поражаЯ взор приближающихсЯ путников
своим великолепным видом. ‚ хорошую погоду башни замка можно было увидеть
также и со склонов гор ‚индшилл.
ђехан внимательно разглЯдывал город, следЯ за тем, как он вырастает
на глазах по мере приближениЯ к нему кареты и различаЯ все новые детали в
его очертаниЯх. ‚от отчетливо вырисовались большие башни, между которыми
были сооружены въездные ворота города, а затем по бокам как бы выросли
малые башни, называемые оборонительными. ‘оветник вспомнил ту специальную
карту, которую он изучал перед отправкой в королевство Ђрк, и припомнил,
что на ней были изображены пЯть башен и пЯть ворот, одинаково отстоЯвших
друг от друга и равномерно распределенных по всей окружности крепостной
стены города. ’е ворота, которые выходили прЯмо на север, носили название
‘еверные ворота. ‘ледующие ворота, которые были несколько ближе к ђехану,
выходили на северо-восток, то есть были обращены в сторону порта ѓрейрок,
назывались Њорскими. далее следовали по окружности крепостной стены,
соответственно, Џолевые, ѓорные и ‘кальные ‚орота. Ћт каждого из этих пЯти
входов в город к его центральной части вели соответствующие широкие
главные улицы, будто спицы в колесе, ступицей в котором ЯвлЯлсЯ
королевский замок ‘тархилл.
Ћднако, как хорошо помнил ђехан, подобнаЯ симметриЯ в расположении
крепостных ворот, не распространЯлась на те секторы жилых кварталов, на
которые указанные пЯть главных дорог делили территорию столицы. Љаждый
район города имел свои отличительные черты. ‚ отдельных местах клубок улиц
был так запутан, что похож был на лабиринт, в котором опрометчивый путник
мог легко и безнадежно заблудитьсЯ. ‚ других районах дома располагались
более упорЯдоченно и не так тесно друг к другу. ђазумеетсЯ, это были дома
более состоЯтельных горожан. Ѓыли в городе также скверы и сады, которые
придавали еще большую красоту столице, создавали уют и поддерживали чистым
и ароматным воздух в ‘тархилле.
Њорские ворота были открыты и даже, на первый взглЯд, их никто не
охранЯл. Љогда карета проехала через эти крепостные ворота, ђехан
почувствовал усталость от напрЯженного изучениЯ всех обстоЯтельств
путешествиЯ. ‚Ялость и апатиЯ охватила все его тело настолько, что он с
трудом нашел в себе силы распорЯдитьсЯ и проследить за разгрузкой своего
багажа и товаров, разместить груз в камере хранениЯ, подыскать наиболее
удобную и приличную гостиницу и остановитьсЯ в ней. ЏостоЯльцы в той
гостинице, где поселилсЯ ђехан, были сплошь из купеческого сословиЯ, а
сама гостиница размещалась тоже в купеческом районе города, который
занимал территорию между Њорскими и Џолевыми ‚оротами.
ђехан ушел в свою комнату на отдых очень рано, чувствуЯ больше
потребность хорошо выспатьсЯ, чем хорошо поесть, и даже все намеченные им
мероприЯтиЯ, свЯзанные с тайным расследованием обстоЯтельств происшедшего
государственного переворота в королевстве Ђрк и судьбой принцессы
”онтейны, он оставил на следующий день.

- ”еррагамо, чем вы там занЯты с раннего утра? Љ вам прибыли илл и
Ћрм, они хотЯт посоветоватьсЯ с вами и обсудить план дальнейших действий,
а вы заперлись у себЯ в кабинете и никакой пользы от этого никому нет.
—ародей, бормоча себе под нос какие-то колдовские заклинаниЯ,
оторвал, наконец, свой взглЯд от запыленной книги, лежавшей у него на
коленЯх.
- џ пытаюсь, - ответил ”еррагамо, делаЯ над собой усилие, чтобы не
рассердитьсЯ на подобное обхождение, - составить или найти в книге готовое
заклинание, которое поможет наилучшим образом в наших поисках.
- Ђ зачем? - переспросил Ѓрандел, не до конца, очевидно, выслушавший
ответ чародеЯ.
- Ћ, Ђркон! Џошли мне побольше терпениЯ! „а потому, что нам надо как
можно точнее знать, где содержитсЯ ”онтейна, прежде чем начнем прочесывать
такой огромный лес. Њожет, у вас есть другие более ценные соображениЯ, а?
—то-то похожее на очень слабое смущение проскользнуло на лице
Ѓрандела; он согласно кивнул головой, вышел из кабинета и тихо закрыл за
собой дверь.
- ”еррагамо занЯт делом. Ќе мешай ему! - промолвил Ѓрандел, выходЯ из
кабинета чародеЯ и обращаЯсь к Њарку, находившемусЯ в гостиной.
- ’ак, значит, нам остаетсЯ только ждать, когда он поЯвитсЯ со своими
новыми соображениЯми? - спросил недовольный таким ответом Њарк. •отЯ сам
он и не был сторонником тех, кто, не обдумав тщательно все за и против,
быстро увлекаютсЯ какой-либо пришедшей им на ум новой идеей, в данном
конкретном случае был неприЯтно удивлен подобной медлительностью
”еррагамо.
Ћднако никто не возмутилсЯ ответом чародеЯ, услыхав который, илл и
Ћрм сразу же ушли к себе, сказав, что они придут позднее, а тем временем
займутсЯ подготовкой всего необходимого длЯ поисков ”онтейны, с тем чтобы
быть готовыми выступить сразу же, как только прикажет ”еррагамо. ‚скоре
после их ухода в гостиную стремительно вошла ЉориЯ, сердито размахиваЯ
какой-то большой черной шлЯпой, очень запыленной, с висевшими на ней
гирлЯндами паутины и засохшими шкурками лука, а также покрытой большими
пЯтнами плесени.
- ѓде ”еррагамо? - спросила она резко.
- Ѓоже мой! ЉориЯ, что это у вас там? Џохоже, что-то отвратительное!
- „а, уж, по-другому не скажешь! ќто стараЯ шлЯпа ”еррагамо, и она
вот уже более двух лет не попадала никому на глаза. џ нашла ее за печкой.
ЉориЯ продемонстрировала шлЯпу всем присутствовавшим и добавила, сердито
ухмыльнувшись:
- џ чуть в обморок не упала, когда увидела эту мерзость!
- ”у, гадость! ЉориЯ, может, вы захотели надеть ее кому-нибудь на
голову?! - шутливо предостерег ее Њарк.
- Њожет, именно на голову ”еррагамо мне ее надеть? ‘ейчас мы спросим
его об этом! Њне кажетсЯ, он придет в восторг и получит большое
наслаждение, когда узнает, что может снова носить на себе эту старую и
гнилую шлЯпу. ‚едь он очень расстраивалсЯ, когда она затерЯлась куда-то.
Ќу так, где же он сам?
- Ћн в своем кабинете. Ђ знаете, у него голова совсем лысаЯ! џ видел!
- захихикал Ѓрандел, и лицо у него сделалось почти таким же злым, как и у
Љории, котораЯ уже направилась широким шагом к двери кабинета чародеЯ.
Ћткрыв дверь, она, тем не менее, произнесла своим обычным ласковым
голосом:
- ”еррагамо, дорогой! Ћтложи на минутку свою книгу и взглЯни, что Я
тебе принесла.
ђаздалсЯ рыкающий голос ”еррагамо, выражавший недовольство, который
почти тут же сменилсЯ громким коротким смехом.
- ѓде ты взЯла это? - спросил он супругу.
- Ќашла на кухне.
- Ћднако, так невозможно работать! - проворчал чародей. - Ќу почему
мне не дают работать как следует все эти дни?!
- Ђ над чем ты работаешь? - спросила ЉориЯ мужа.
- џ составлЯю колдовское заклинание, чтобы найти ”онтейну. ќто может
значительно облегчить наши поиски. € вот Я вижу, все мои усилиЯ
вознаграждаютсЯ тем, что мне приносЯт мою паршивую старую шлЯпу.
Ќе успел ”еррагамо произнести последние слова, как он и ЉориЯ
услыхали в гостиной комнате какие-то непонЯтные стуки, грохот, возню и
затем крики Њарка. —ародей вместе с супругой опрометью бросились в
гостиную и увидали, что Њарк бегает кругами по комнате, а за ним гонЯетсЯ
большой исхудавший поросенок. ЋтчаЯвшийсЯ Њарк кричал во все горло:
- Џомогите! Љто-нибудь, помогите мне, ради Ѓога! Ћ-о-о!
ЌаходившийсЯ при этом Ѓрандел ничего не делал длЯ спасениЯ своего
брата, а лишь покатывалсЯ со смеху, чуть не падаЯ со стула:
- ‘мотри, ты ему понравилсЯ! •а-ха-ха! Ќе бойсЯ, он просто хочет
обнЯть тебЯ!
- џ согласен, пусть только он перестанет гонЯтьсЯ за мной! Џомогите
же мне, наконец! ”еррагамо, пожалуйста! - взмолилсЯ Њарк, почти рыдаЯ.
”еррагамо, обнимаЯ одной рукой Љорию за плечи, громко приказал
поросенку:
- ‘тоЯть на месте!
Џоросенок, словно завороженный, резко остановилсЯ и вслед за ним
остановилсЯ также раскрасневшийсЯ и запыхавшийсЯ Њарк.
- “ф, спасибо, ”еррагамо! Ќо что случилось? —его надо здесь этому
поросенку?
- …сли Я правильно понЯл, вот этот ваш новоЯвленный друг пропал
несколько месЯцев тому назад, о чем мне жаловалсЯ хозЯин таверны
"ђусалка". Ћтсюда вытекает, что мои попытки использовать колдовские
заговоры длЯ поиска пропавших предметов, животных и людей приносЯт успех.
”еррагамо послал Ѓрандела за хозЯином "ђусалки", чтобы тот забрал
своего найденного, наконец, поросенка. Љогда Ѓрандел ушел, чародей, ЉориЯ
и Њарк уселись за стол, чтобы посоветоватьсЯ и решить, как лучше следует
использовать заговоры. ‚ последние дни отчаЯние охватило всех именно
потому, что времЯ шло, а ”онтейна все дольше находилась в руках своих
похитителей. ’акое положение дел никого не устраивало.
Њарк с каждым днем все более беспокоилсЯ о судьбе этой противной
злючки принцессы. "Ћна не такаЯ уж плохаЯ, - думал он, вспоминаЯ ”онтейну,
- и Я не желаю ей неприЯтностей в чем бы то ни было. Ќаверно, мне,
все-таки, следует спросить мнение Џушка. €нтересно, что он думает или
знает о Џаруккане?!"
ђазмышлениЯ Њарка были прерваны чародеем, который сказал сердитым
тоном:
- Ќо это же, право, смешно! ‡аклинание, которое Я использовал,
предназначалось длЯ одной цели, а результат получилсЯ совсем другой. -
"„а... - прибавил он мысленно, - Я терЯю контакт с объектом заговора".
- „а, - услыхал чародей реплику Љории, - благодарЯ твоим заговорам мы
находим то, что вовсе не искали. Ќе надо нам больше таких находок!
- Ќе сбивай менЯ с толку, - перебил ее ”еррагамо. - ’ы помнишь тот
домик, построенный из морских раковин, со странной надписью "Џодарок от
‹агга"?
- ‘овершеннаЯ бессмыслица и безвкусица! - рассмеЯлась ЉориЯ. - Ћткуда
ты это взЯл?
- ‘лава Ѓогу, Я забыл об этом! Њне кажетсЯ, они снова хотЯт
встретитьсЯ с ним.
”еррагамо посерьезнел, взглЯнул на Њарка и спросил его:
- —то-то вы затихли совсем! ‚ чем дело? —то-нибудь случилось?
- Ќет, нет, ничего! - ответил Њарк с некоторой задержкой, при этом
лицо его все напрЯглось в попытках что-то вспомнить. - Ќо ваши слова мне
кое о чем напомнили...
ЉориЯ тоже стала серьезной:
- Ќет! ’ак мы далеко не уедем!
- ‚спомнил! ќто запах! - вдруг вскрикнул Њарк.
- —то?
- Љак от собаки!
- Ќо Я принЯл ванну вчера! - притворилсЯ возмущенным ”еррагамо.
ЉориЯ слегка ударила его ладошкой по голове:
- Ќе мешай ему! Џусть говорит!
- Ќеужели ты хочешь сказать, что... Ќет, это невозможно!
Њарк, не отвечаЯ на их замечаниЯ, задумчиво процитировал:
"...‚ыкладывай, болван! Ќет ничего противнее потерЯвшейсЯ свиньи!.."
- —то ты говоришь? ’ы что-нибудь знаешь? ђассказывай! - потребовала
ЉориЯ.
- Њне кажетсЯ... может быть, это как-то свЯзано с тем, что когда-то
сказала ”онтейна по поводу ваших колдовских заговоров, нечто подобное...
- ...Ќечто подобное запаху псины, - закончила фразу ЉориЯ, взглЯнула
в глаза ”еррагамо, как бы ища его одобрениЯ на что-то, и, получив в ответ
утвердительный кивок головы чародеЯ, быстро кинулась вон из гостиной. ’ем
временем Њарк успел ответить:
- „а, конечно! € как это Я раньше не подумал об этом?
ЉориЯ быстро вернулась, несЯ в руках шелковый платок, который она
вручила чародею со словами:
- …й он очень нравилсЯ.
”еррагамо, словно застывший, осторожно взЯл в руки этот кусочек
ткани. Ћн закрыл глаза и стал шептать какие-то непонЯтные слова
заклинаниЯ.
Њарк и ЉориЯ затаили дыхание.
—ерез некоторое времЯ ”еррагамо открыл глаза и тихо проговорил с
нескрываемым удовлетворением:
- Ќу вот, наконец-то!
- ‚ы нашли ее? ‘ ней все в порЯдке? - спросил нетерпеливо Њарк.
- Џока она цела и невредима, - промолвил чародей, - и мне кажетсЯ,
теперь мы обЯзательно найдем ее. Ћна находитсЯ, по всей вероЯтности, в
хорошо оборудованном лесном лагере, и, если только ее похитители не уйдут
оттуда, мы сможем выследить их местоположение. ќто на берегу небольшой
речки, котораЯ течет на восток от тропинки где-то на середине пути между
городом ‘тейн и городом Ђшвикен. џ уверен, что если мы пойдем вдоль этой
речушки по лесу, то обЯзательно найдем ”онтейну.
- ЉажетсЯ, он очень рад этому, правда, ЉориЯ? - спросил тихим голосом
Њарк, не менее довольный, чем чародей.
- …ще бы! - с гордостью ответила ЉориЯ. - Ђ ведь это ты подсказал ему
мысль о шелковом платке ”онтейны, который как раз и помог в его
заклинаниЯх. Ѓраво!
Њарк весь светилсЯ от счастьЯ, знаЯ, что на этот раз он оказалсЯ
полезным.
Љогда закончилось их ликование, все трое снова приступили к
обсуждению предстоЯщих дел. Ѓыло решено, что им следует нанЯть у местных
жителей, в деревушке •оум, небольшое рыболовное судно, на котором можно
было бы пуститьсЯ в плавание вдоль берега до города ‘тейн, а затем достать
на времЯ весельную шлюпку или лодку, с тем чтобы на ней отправитьсЯ в
плавание по реке через лес. илл и Ћрм заранее приобретут достаточно
провизии и всего необходимого длЯ подобного путешествиЯ.
‚ путешествие, было решено также, отправЯтсЯ все, кроме Љории и
ђичарда, который остаетсЯ длЯ ее охраны. Њарк был немного удивлен и
обрадован, что его также включили в основную группу поиска.
"Ќу вот, наконец-то и вы выросли длЯ серьезных дел!" - услыхал Њарк
голос своего друга Џушка.
- Џушок! „ружище! € почему это Я до сих пор терплю твои насмешки. Ќи
от кого другого Я бы не потерпел такого!
"‚се очень просто: Я говорю это любЯ. ‚от почему!" - ответил Џушок,
свернувшийсЯ калачиком на полу, в ногах принца, и, довольный, замурлыкал,
когда тот поднЯл его себе на колени и стал гладить по голове.
- а где Ѓрандел? - неожиданно спросил ”еррагамо.
- ’ак вы же сами отправили его к хозЯину таверны "ђусалка". ђазве вы
этого не помните?
- Ђ!... ќто было так давно! Ћн к этому времени должен был уже
вернутьсЯ, - промолвил чародей. - џ хочу, чтобы все всегда были у менЯ под
рукой, только так мы по-настоЯщему сможем организовать поиски ”онтейны!
ЉориЯ улыбнулась и сказала, обращаЯсь к Њарку:
- Ѓеги поскорее в таверну "ђусалка" и приведи сюда Ѓрандела. ‘кажи
ему, что обед уже готов. ќто прибавит ему прыти.
- ‘кажи ему также, что теперь мы можем доесть все остатки того самого
чудодейственного торта, который так всем понравилсЯ.

Џосле обеда все пришли к единому мнению, что неплохо было бы лечь
пораньше, так как к следующему дню им надо выспатьсЯ хорошенько и встать
рано утром со свежей головой и отдохнувшими.
Њежду ”еррагамо и иллом возник небольшой спор насчет того, где
именно могла находитьсЯ ”онтейна. —ародей особо подчеркнул, что пока он не
знает, где точно находитсЯ принцесса, его предложение следует считать
самым разумным, и он был уверен, что чем дольше они будут держать в тайне
свои приготовлениЯ к поиску и сами поиски ”онтейны, тем легче и быстрее
они узнают о точном ее местоположении. Љроме того, он считал необходимым
предупредить Њарка, который осталсЯ в гостиной, хотЯ большинство других
уже разбрелись по своим комнатам и легли спать, что в лесу надо быть
осторожным.
- ‹ес - очень опасное место, Њарк, - серьезным тоном объЯснЯл ему
”еррагамо. - ‚сЯкий мало-мальски разумный человек отдает себе отчет в
этом. ‹ес, куда мы направлЯемсЯ, совершенно дикий, не обжитый. Ћн занимает
огромное пространство. Њало кто осмеливаетсЯ идти сквозь него, но если кто
решаетсЯ, то едет по проложенным в нем тропам, потому что в лесу много
разбойников, наподобие тех, какие убили ќрика и захватили в плен ”онтейну.
Ћ таких бандитах идет дурнаЯ слава. Њы должны рискнуть и отправитьсЯ
вглубь этого леса. Њы не можем оставить ”онтейну с преступниками. ‚полне
возможно, грабители удерживают принцессу у себЯ в надежде получить за нее
выкуп, но все равно это вовсе не означает, что теперь ей не грозит никакаЯ
опасность. Ќравы у бандитов коварные и жестокие, а характер у ”онтейны
такой, что она сама во всЯкое времЯ может еще более ухудшить свое
положение надменностью или неосторожным словом. Ђ ведь эти преступники
вполне могут и не пожалеть ее молодости и пренебречь ее королевским
происхождением. € если им взбредет в голову поиздеватьсЯ над ней, то...
ѓолос чародеЯ прервалсЯ. Џомолчав некоторое времЯ, ”еррагамо продолжил:
- Ќадо сказать, по всей очевидности, в ближайшее времЯ большаЯ
опасность не грозит ”онтейне, и Я уверен, мы скоро ее освободим. € тогда
мы все возблагодарим судьбу за то, что действовали именно так, а не иначе!
Њарк сильно побледнел, и ”еррагамо ругнул себЯ за свою
неосторожность. —ародей попыталсЯ исправить свою оплошность и ободрить
Њарка:
- Њарк, неужели вы действительно верите, что Я совсем уж
легкомысленный, если считаю наше положение безнадежным? Љонечно, все это
очень опасно, и, как вам известно, нас слишком мало, хотЯ в состав нашей
поисковой группы входЯт опытные профессиональные воины и не менее опытный
чародей. Њежду нами говорЯ, нам следовало бы поактивнее действовать. Ќу,
скажите, пожалуйста, разве далеко мы продвинулись в нашем деле?
Њарк согласно кивнул головой, хмуро глЯдЯ прЯмо перед собой. ’ихо
пробормотав "‘покойной ночи!", он ушел в свою спальную комнату,
сопровождаемый Џушком.
Џринц улегсЯ в свою постель, а Џушок устроилсЯ в ногах у своего
хозЯина и долго ворочалсЯ, пока не нашел, наконец, самого удобного длЯ
себЯ положениЯ. ‚идЯ своего друга в расстроенных чувствах, кот решил
как-нибудь успокоить его, замурлыкав на понЯтном Њарку кошачьем Языке:
"Ќу, в чем дело? ‚ы напуганы тем, что вам приходитсЯ участвовать в
опасном деле, которое предстоит выполнить поисковой группе? Ќе
расстраивайтесь, всЯкое живое существо испытывает страх или опасениЯ, это
естественно, особенно в вашем положении. џ же хочу сейчас поговорить о
другом. џ хочу поблагодарить вас за то, что в последнее времЯ вы себЯ
правильно ведете. ‚ы просто молодчина! Ћй! Џогодите! џ не совсем об этом
хотел поговорить. Њне интересно знать, как себЯ чувствует ”онтейна в
данный момент? ‚ы не знаете? Ќет? Ќу так Я вам скажу. Ћна тоже молодчина и
у нее все в порЯдке! ‚ы хотите знать, почему Я так уверен в этом? „а
потому, что она своим Языком может прогнать кого угодно и не дать себЯ в
обиду никому. € еще она может заставить любого полюбить ее, правда? ќто
хитрющаЯ лиса, право!"
“вещеваниЯ Џушка успокоили Њарка и ему тоже захотелось порассуждать
на эту тему. "Ђ ведь он прав. ђазве ”онтейна не молодчина? - подумал Њарк.
- €ногда мы все забываем, насколько она еще молодаЯ, совсем девчонка, и не
испугалась, согласилась уехать в чужую страну, рассталась со своими
родными, друзьЯми, домочадцами, со всеми, кто ее знал и любил. ‚от,
например, Я до сих пор ощущаю, как это ужасно, что у менЯ нет мамы, хотЯ
она и умерла еще тогда, когда Я был совсем маленький и не помню, какаЯ она
была! ‚се, что у менЯ осталось от нее, это кольцо, которое Я ношу на шее".
- Џринц потрогал с нежностью кольцо матери, подвешенное на серебрЯной
цепочке. "Ќо вернемсЯ к ”онтейне. ‘ейчас мы все переживаем, мы мучаемсЯ, у
нас несчастье: пропала ”онтейна. Ђ ведь весь этот ужас произошел с нею, а
не с нами. …й-то немного хуже, чем нам. ’ак что она, действительно,
молодчина! Ќо хватит, вздохами делу не поможешь. Ќе надо больше думать об
этом. Ќадо заснуть и хорошенько выспатьсЯ! ‘ейчас это самое важное".
Џрислушавшись к тому, что делал кот у него в ногах, Њарк мысленно пожурил
его: "ќх, Џушок! Ќу разве можно быть таким бездушным? Ќу что ты с ним
поделаешь, спит себе спокойно! Ђ менЯ совсем одного оставил!"
Ћднако кот обиженно фыркнул и сердито зашевелил усами, даваЯ понЯть,
что он не согласен с такой оценкой в его адрес. Ќо Њарк все равно
продолжал чувствовать себЯ одиноким и покинутым. Џринц казалсЯ себе
маленьким мальчиком, который проснулсЯ в темноте среди ночи и мучаетсЯ
страхом одиночества, но постепенно перед мысленным взором этого мальчика
все чаще и чаще стал вырисовыватьсЯ образ попавшей в беду девушки.
"”онтейна, дорогаЯ, держись и будь молодчиной! ‡най, что Я все времЯ думаю
о тебе!" - шептал Њарк, волнуемый состраданием и нежностью к несчастной
принцессе. ‚скоре он уснул.

Љогда наступило утро, за столом в гостиной собрались на завтрак
хорошо выспавшиесЯ и отдохнувшие члены группы поиска. € даже лентЯй и
лежебока Ѓрандел, обычно лежавший в теплой постели до тех пор, пока муки
голода не заставлЯли его поднЯтьсЯ, проснулсЯ бодрым и встал раньше всех.
’олько Њарк вышел из своей спальной комнаты вЯлым и задумчивым. ЉориЯ,
заметив темные круги вокруг глаз на его лице и расслабленность во всем
облике, подошла к принцу, обнЯла его и прошептала:
- ‚от увидишь, все будет в порЯдке!
Њарк попыталсЯ улыбнутьсЯ, благодарный ей за поддержку и участие:
- ‘пасибо, ЉориЯ!
Љогда собрались все остальные, Њарк заметил бодрое и решительное
настроение в людЯх. ‚ движениЯх и на их лицах выражались нетерпеливость и
желание конкретных действий. ’акой настрой вскоре передалсЯ и Њарку. Љ
нему возвратились его обычнаЯ шутливость и умение ко всему относитьсЯ с
юмором.
Џодав каждому обильную порцию вкусной и сытной еды и аппетитной
закуски, ЉориЯ вернулась на кухню и продолжила там готовить провизию длЯ
похода. ‚скоре она обнаружила, что еды длЯ предстоЯщего путешествиЯ будет
недостаточно, и в деревню •оум, а также на пристань, длЯ приобретениЯ
дополнительной провизии был направлен Ѓрандел, самый способный едок из
всей группы, который лучше всех разбиралсЯ в том, сколько и чего надо
запастись в путь, чтобы не страдать от недостатка пищи.
”еррагамо и Њарк отправились вслед за Ѓранделом, так как было решено,
чтобы —ародей, как авторитетный представитель всей группы путников,
вступил в переговоры с рыбаками и нанЯл у них необходимые длЯ путешествиЯ
суда. Ѓыло также решено, чтобы именно Њарк сопровождал в этом деле
”еррагамо, так как его доброжелательный юмор, оптимизм, чувство такта и
обходительность несомненно помогут уговорить рыбаков. € вот эта
улыбающаЯсЯ парочка прибыла на пристань.
- Ђ теперь, - тихо проговорил ”еррагамо, обращаЯсь к Њарку, когда они
подошли к пристани, - нам надо найти „ервента. “ него самое большое
рыболовное судно. …го жена беременнаЯ, так что он обычно рано приходит на
пристань. …сли мы предложим достаточную сумму за наем его самого и его
судна, то он, очевидно, с радостью согласитсЯ, так как это будет хорошим
подспорьем в его семейном бюджете.
„ом этого рыбака оказалсЯ недалеко от пристани. Џереговоры длились
недолго, и закончились успехом к удовольствию обеих сторон. ‚ особенности
была рада жена „ервента, у которой новые знакомые мужа вызвали самое
доброе расположение. ‚сего было нанЯто одно судно и две весельные шлюпки,
так как к этому делу подключилсЯ также Ѓирн, другой рыбак и помощник
„ервента, высокого роста и крепко сложенный парень, который до этого уже
плавал вместе с бойцами илла в город ‘тейн длЯ разведки.
”еррагамо, довольный сделкой, а также тем, что настроение у Њарка
поднЯлось и он перестал хандрить, отправил принца бегом в домик, чтобы
позвать ђичарда и двух других молодых и физически крепких бойцов илла длЯ
погрузки всего необходимого и подготовки судна и обеих шлюпок к плаванию.

Љ полудню, после дружной и энергичной работы, всЯ группа
путешественников и рыбаков была готова к отплытию и собралась на причале,
а ЉориЯ и ђичард пришли попрощатьсЯ с ними. Љаждый был рад, что, наконец,
принЯл участие в конкретном деле и что их экспедициЯ состоЯлась. ќкипаж
судна тоже готовилсЯ с хорошим настроением и подъемом, воспринЯв как
большую удачу известие о предстоЯщем плавании, которое, по сравнению с
рыбной ловлей или серьезными опасностЯми разбойного нападениЯ во времЯ
обычных торговых походов, казалось им воскресной прогулкой. Њатросы
заканчивали подготовку к отплытию судна и уже собирались отдать швартовы,
как вдруг один из них взглЯнул на море и показал всем на приближающийсЯ
парус. ‚скоре все убедились, что неизвестное судно направлЯлось именно к
ним.
€ экипаж и путешественники, забыв о своих делах и обЯзанностЯх,
повернули как один головы в сторону пришельцев, и каждый из них мысленно
спрашивал себЯ, что это за корабль и зачем он сюда направлЯетсЯ. ‚
наступившей напрЯженной тишине раздалсЯ громкий голос Ѓирна:
- Ќа нем нет знаков принадлежности, но по парусной оснастке Я вижу,
что это судно с острова •ильд.
‘тарые рыбаки из экипажа согласно кивнули головой в ответ на слова
своего капитана.
- ‘корее всего, это какое-то торговое судно, - сказал один из них, -
мы таких мало видели здесь...
- „а... после того, что случилось на острове Ђрк, удивлЯтьсЯ их
прибытию сюда не приходитсЯ... - промолвил Ѓирн.
- Џо размерам судна можно с уверенностью сказать, что на нем нет
военных, или их там совсем немного, - добавил к тому, что сказали рыбаки,
Ћрм и тем самым выразил вслух мысли почти всех стоЯвших на палубе. - €,
судЯ по всему, их намерениЯ не воинственные и они никому не угрожают.
- Ќу тогда, подождем, когда они подплывут, - предложил ”еррагамо. -
‘корее сего, Џабалан хочет разузнать, что же именно случилось в нашей
стране, так как Я знаю точно, какой он осторожный и рассудительный
человек.
- Ќу что ж, давайте поможем ему в этом, - промолвила ЉориЯ, - ведь у
нас есть кое-что сообщить им! Ќаверно, Ђдесина очень обеспокоена судьбой
своей дочери!
- Њать ”онтейны мужественнаЯ женщина, - возразил ”еррагамо.
- ‚от это да!... Љакой сюрприз длЯ нее будет! - хихикнул Ѓрандел. -
Ћна ведь вовсе ничего не знает, что случилось с ее дочкой!
- ‡амолчи ты, поросенок! - рассердилсЯ на него Њарк.
- Ќу, ладно, ладно. “ж и сказать ничего нельзЯ, - примирительно
заговорил Ѓрандел, притворно изображаЯ приступ раскаЯниЯ. - ЊенЯ больше
интересует, что у нас там есть пожевать, а?
- џ надеюсь, Џабалан благоразумный человек, - произнес со своей
стороны илл и затем сухо добавил. - ЋтказатьсЯ один раз от дочери,
отправив ее в далекую страну одну, это, может быть, не так уж преступно,
но второй раз отказатьсЯ, это было бы слишком легкомысленно.
- „а, вы совершенно правы, - поддакнул ему ”еррагамо.
- Љак они медлЯт! - нетерпеливо заметил Ѓирн.
Ќовоприбывшее судно замедлило ход; на нем стали убирать парус, и
затем спустили на воду шлюпку, котораЯ осторожно двинулась к ожидавшему
кораблю. Џриблизительно в полусотне шагов матросы в шлюпке перестали
грести, а находившийсЯ среди них мужчина крепкого телосложениЯ и
решительного вида встал во весь рост на корме шлюпки и приветливо крикнул:
- ‡дравствуйте! Ќет ли у вас новостей из Ђрка? ‘транные истории
рассказывают о событиЯх в этой стране. Њы приехали торговать сюда, да
боимсЯ, а вдруг нас встретЯт враждебно.
”еррагамо ответил на приветствие, а затем, понизив голос, с тем чтобы
другие люди на берегу или на море не услыхали и не понЯли, что он скажет,
продолжил:
- ‚ам нечего здесь опасатьсЯ, капитан. ‘удЯ по вашему акценту, вы с
острова •ильд. …сли это так, то Я прошу вас, поднимитесь к нам. Ќовостей у
нас длЯ вас очень много.
Џрежде чем морЯк сумел ответить что-либо на это приглашение, позади
него произошло какое-то движение и вдруг поднЯлсЯ на ноги другой человек и
встал рЯдом с капитаном. ”еррагамо улыбнулсЯ ему, так как узнал его:
- ‚от так встреча! „обро пожаловать, Ђнсар!
- џ, кажетсЯ, узнаю ваш голос. Ѓоже мой! ”еррагамо, это вы?
- Ђ вы сомневаетесь в этом?! - рассмеЯлсЯ чародей.
- Џопросите капитана подойти поближе и причалить к пристани. “ нас
будет долгий разговор с вами.
- ”онтейна с вами?
- Ќе совсем так. Џричаливайте.
- ‘ нею все в порЯдке?
- Џока да! Ќо все-таки, причаливайте. Ќа берегу легче разговаривать.
ђазговаривавший перекинулсЯ несколькими фразами с капитаном и вскоре
шлюпка медленно заскользила к причалу.
- ќто брат ”онтейны? - спросил Њарк.
- „а, - ответил тихо ”еррагамо. - Ќам следует с большой осторожностью
рассказывать ему о том, что с нами произошло, иначе мы так же безрассудно
потерЯем его, как и ќрика. Ћни оба очень похожи друг на друга характером.
Ђнсар, когда был еще мальчиком, побывал в гостЯх у нас в ‘тархилле.
- Ђ!... ’еперь Я вспомнил его! - воскликнул Ѓрандел, - он и ќрик
всегда играли в войну и такой наводили беспорЯдок, что все вокруг
переворачивали с ног на голову!
- џ слыхал, что с тех пор Ђнсар очень изменилсЯ, - заметил чародей.
Љогда шлюпка причалила к пристани, начались знакомства. ‚месте с
Ђнсаром на причал поднЯлись капитан, матросы и придворный советник королЯ
Џабалана, с проницательным и умным взглЯдом, по имени ‹орент. Ћтплытие
поисковой группы откладывалось, было решено соединить оба отрЯда в одну
общую экспедицию и составить новый план операции и взаимодействиЯ. ќкипажи
обоих судов ушли в таверну "ђусалка" обменЯтьсЯ новостЯми и отдохнуть.
ЏодбираЯ осторожные выражениЯ, чтобы не вызвать слишком бурную
реакцию Ђнсара, ”еррагамо рассказал брату ”онтейны о событиЯх, происшедших
за последние три недели, начинаЯ со днЯ их бегства из столицы ‘тархилл.
‚начале Ђнсара больше всего волновала судьба его сестры ”онтейны, но,
когда принц узнал о смерти ќрика, то это известие его огорчило еще больше.
ЃлагодарЯ действенному и умному участию в общей беседе советника ‹орента,
так удачно назначенного королем Џабаланом в помощь своему сыну принцу
Ђнсару специально длЯ этого плаваниЯ на остров Ђрк, чародею ”еррагамо
удалось убедить брата ”онтейны в том, что надо не только спокойно и не
поддаваЯсь эмоциЯм выслушать рассказ о злоключениЯх принцев и принцессы,
но также сохранить самообладание и здравомыслие при составлении плана
действий, направленных на поиски ”онтейны и вызволении ее из плена. Ђнсар
приободрилсЯ, когда услыхал, что их совместнаЯ экспедициЯ преследует
единственную цель - спасти его сестру. Ѓыло совершенно очевидно с самого
начала, что он непременно примет участие в таком походе и ничто не могло
бы отговорить его от подобного намерениЯ. ‚месте с тем стала также
очевидной необходимость известить каким-то образом королЯ Џабалана обо
всем происшедшем. ‚от почему все пришли к единому мнению, что
целесообразно ‹оренту вернутьсЯ как можно скорее на остров •ильд и
привезти королю Џабалану самые достоверные сведениЯ из первых рук о
государственном перевороте в королевстве Ђрк, о судьбе ”онтейны и о
принимаемых мерах по ее спасению.
Ђнсар, в свою очередь, рассказал о том, какие настроениЯ царЯт, какое
общественное мнение доминирует в королевстве •ильд по поводу событий на
острове Ђрк, исчезновениЯ принцессы ”онтейны и слухов вокруг всего этого,
а также о том, что в ‘тархилл со специальным заданием отправилсЯ наиболее
доверенное лицо королЯ Џабалана, его советник и друг ђехан.
- Ћн отправилсЯ раньше нас и, должно быть, в настоЯщее времЯ
находитсЯ уже в главном портовом городе ѓрейрок.
- ђехан пользуетсЯ хорошей репутацией, это опытный, умный и
порЯдочный человек, - промолвил ”еррагамо.
- „а, это мастер своего дела, - согласилсЯ ‹орент, однако в той
интонации, с которой он произнес эти слова, почувствовалось некоторое
противоречие со смыслом самого высказываниЯ, с данной ими обоими
характеристикой ђехана. - Ћн способен, больше чем кто-либо другой,
добитьсЯ поставленной цели.
- —то касаетсЯ нас, то наша цель здесь - найти и освободить ”онтейну,
- решительно закончил разговор Ђнсар. ‚о все времЯ их беседы принц
держалсЯ величественно, проЯвлЯЯ в своих словах и жестах сдержанность и
спокойную уверенность. ”еррагамо и ‹орент обменЯлись по этому поводу
взглЯдами, которые были красноречивее всЯких слов.

"Њорской џстреб", - именно так, с некоторым вызовом, назвал свое
судно „ервент, - отправилсЯ в плавание почти в полдень. Љ счастью, погода
стоЯла отличнаЯ, так что даже самые незакаленные и непривыкшие к походам
по водным просторам путешественники почти совсем не страдали от морской
болезни.
Љогда корабль взЯл курс на север и понессЯ на всех парусах в сторону
города ‘тейн, надеЯсь достичь его еще до наступлениЯ темноты, ”еррагамо
воспользовалсЯ этим временем, чтобы устроить своего рода экзамен тем
знаниЯм и впечатлениЯм, которые Њарк вынес из чтениЯ "‘аги о ‘лужителЯх".
Ќадо сказать, что событиЯ последних дней отодвинули на второй план
некоторые темы и вопросы из "‘аги о ‘лужителЯх", так взволновавшие почти
всех изгнанников, когда они познакомились с содержанием "‘аги". —ародей
заинтересовалсЯ и даже был несколько обескуражен тем, как воспринЯл его
ученик содержание прочитанной им книги и какую свЯзь обнаружил он между
этим содержанием, текстом древней рукописи, найденной на пергаменте, и
событиЯми настоЯщего времени, главными действующими лицами которых все они
ЯвлЯлись.
Џоначалу Њарк был не очень словоохотлив и не расположен говорить на
подобные темы, однако ”еррагамо не отставал от своего намерениЯ, так как
безошибочно догадывалсЯ, что если они, воспользовавшись удачно
подвернувшейсЯ им возможностью поговорить подробно, обстоЯтельно и без
помех, изложат друг другу все свои выводы и соображениЯ и договорЯт
недосказанное, то это несомненно поможет им обоим в достижении
поставленной цели.
- Ћчень странно, - произнес принц, задумчиво глЯдЯ вдаль, - но Я умом
Ясно понимаю и знаю, что раньше мне никогда не доводилось видеть, держать
в руках и, более того, читать той древней книги, о которой вы говорите, но
у менЯ такое ощущение, будто, тем не менее, Я всегда знал содержание "‘аги
о ‘лужителЯх".
- Ќу что ж, это говорит о том, что вы смышленый мальчик, то есть...
бываете им иногда, - заметил чародей, рассматриваЯ Њарка с некоторым
удивлением. - ‘ледует признать, что некоторые места в книге и пергаменте,
действительно, кажутсЯ Явным предсказанием, пророчеством.
- Ќет, не совсем так. ‘амое главное, что во мне пробудилось ощущение,
будто Я, действительно, принимал участие в описанных в книге событиЯх. Њне
временами кажетсЯ, что Я как раз и был тот самый ‚оин-Џризрак. €нтересно,
вы, ”еррагамо, не знаете, как его звали на самом деле, какое у него было
собственное имЯ?
Њарк, снова устремивший свой задумчивый взглЯд далеко в море, не
заметил, какое странное выражение промелькнуло на лице ”еррагамо и каким
усилием воли чародей заставил себЯ ответить принцу на это:
- Ќет, не помню. - Џомолчав немного, ”еррагамо добавил: - Ћб этом вы
сможете узнать из другой подобной книги. џ знаю, что она существует, и в
ней идет речь о легендах и былинах, переписанных из разных еще более
древних источников и устных сказаний. ‚полне возможно, что написанное в
какой-то мере искажает первоначальный текст или оригинальное повествование
из устных преданий.
- € тем не менее, Я знаю точно, Я чувствую, что все эти легенды и
сказаниЯ - быль! - взволнованно воскликнул Њарк с дрожью в голосе.
”еррагамо взглЯнул на него пристально и собралсЯ было что-то ответить
принцу, но тот опередил чародеЯ и продолжил: - ‚ы, ”еррагамо, сказали
как-то, что ‘лужителЯми назвали себЯ те люди, которые помогли добрым
чародеЯм в войне против Љолдуна-‡лодеЯ.
- „а, это так. ‘ледует лишь добавить, что ‘лужители еще долго жили на
‡емле и после окончаниЯ ‚еликой ‚ойны —ародеев.
- Ќе означает ли это, что ‚оин-Џризнак был один из тех самых
‘лужителей и что начало его существованию было положено уже в эпоху
‚еликой ‚ойны —ародеев?
- ‘овершенно верно.
- Ћчень странное название придумали длЯ себЯ те древние герои-воины:
- "‘лужители"!
- џ бы не сказал так. ќто были великие люди, воины-герои и они
посвЯтили свою жизнь великому делу.
”еррагамо помолчал немного, предоставлЯЯ возможность Њарку
поразмышлЯть о сказанном, и через некоторое времЯ осторожно спросил
принца:
- Ђ как бы вы объЯснили самому себе, если это возможно, почему вас
так напугала прочитаннаЯ вами книга "‘ага о ‘лужителЯх", или, лучше будет
сказать, почему она произвела на вас такое странное впечатление?
- ‚овсе нет, Я нисколько не испугалсЯ! - попыталсЯ Њарк возразить, но
тут же заколебалсЯ и после некоторых раздумий призналсЯ. - „а, конечно,
менЯ она напугала. џ просто не сумел справитьсЯ с собой. џ попыталсЯ
бросить чтение, но не мог оторватьсЯ от книги.
- Ђ возникали ли какие-нибудь видениЯ в вашем воображении во времЯ
чтениЯ?
- „а, но это не было в моем воображении, в прЯмом смысле слова,
точнее будет сказать, эти видениЯ возникли в моей памЯти, или, Я не знаю,
как еще точнее сказать. “ менЯ такое ощущение, что все это Я давно уже
видел во сне, и мне как бы это было давно знакомо. ‚печатление такое, что
Я как бы смотрел пьесу на историческую тему, увиденную глазами других
людей, а, может быть, и не так вовсе.
- € вы запомнили что-нибудь из этих видений, и, главное, кого-нибудь
из основных персонажей в них?
- Ќет, не удалось, да Я и не старалсЯ.
- Ќо один из них был особенно заметен и запомнилсЯ все же, не так ли?
- Џравильно! € мне хотелось почаще его видеть, так как Я знал, что
эти видениЯ закончатсЯ, когда Я очнусь. Ќо Я не сумел запомнить. „а и как
это могло быть?
- џ тоже не знаю.
- Ђ вам известно, чем закончилась всЯ эта историЯ?
- „а!
- џ так и знал, - промолвил Њарк убежденно, - но мне не довелось
дочитать до конца книгу. џ почувствовал, что со мной происходит что-то
странное, и потом вдруг услыхал, как ЉориЯ спрашивает менЯ с
беспокойством, не заболел ли Я. „олжно быть, Я совершенно обессилел или
еще что-нибудь в этом роде.
Џоследнюю фразу принц произнес, запинаЯсь и почти бессвЯзно.
- Њне кажетсЯ, несколько дней после этого вы были слишком взвинчены и
удручены прочитанным, - сочувственно проговорил чародей.
- Ќаверно, на менЯ было забавно смотреть со стороны, - попыталсЯ Њарк
пошутить над собой бодрым тоном. - „овольно долгое времЯ ваша книга и ваши
фокусы... Я имею в виду ваши колдовские заговоры, - быстро поправил себЯ
принц, увидев, как нахмурились брови чародеЯ, - держали менЯ в напрЯжении.
‘ейчас же, в настоЯщий момент, уже сам Я, и не по сне, а наЯву, в реальной
действительности, принимаю участие в опасном и благородном деле, не менее
великом, чем те истории, о которых Я прочитал в книге.
- „а!... ’акое не часто случаетсЯ. Џереписчики легенд и сказители
имели отвратительную привычку выкидывать из переписываемых или
пересказываемых былин и сказаний те отрывки, которые им казались
неприЯтными или невыгодными.
- € что самое опасное, - добавил Њарк, - они опускали детали,
подробности, считаЯ, что те не имеют большого значениЯ, а между тем именно
детали нередко играют важную роль. Њы ведь отправились на поиски ”онтейны,
не так ли?
- Њы должны, обЯзаны сделать это!
- ‘овершенно верно, именно мы должны, мы обЯзаны, - повторил принц с
видимым удовольствием эти слова ”еррагамо, а на лице его поЯвилось
несвойственное ему выражение решимости и даже свирепости.
‚ этот самый момент разговор между чародеем и Њарком неожиданно
прервал громкий крик, донесшийсЯ с кормы парусника. ‘обеседники быстро
оглЯнулись и увидели, как мелькнули ноги упавшего за борт человека.
Љорабль завертелсЯ на месте, закачалсЯ, отчего люди чуть было не упали, а
паруса бешено и беспорЯдочно заколыхались и захлопали.
ђаздалсЯ всплеск и вслед за тем воздух наполнилсЯ проклЯтиЯми,
которые перекрыл зычный голос капитана Ѓирна, отдававший приказы трем
своим членам экипажа. Ћснастка судна была быстро приведена в порЯдок, а
сам парусник выровнЯлсЯ, благодарЯ тому, что капитан своевременно бросилсЯ
к рулю и удержал его от беспорЯдочного вращениЯ.
Њарк кинулсЯ к корме, а Ѓрандел выскочил из каюты, где отдыхал и,
попытавшись остановить брата, спросил:
- —то случилось?
- Љто-то упал за борт, - ответил ему Њарк, не останавливаЯсь.
- ќто Ђнсар, - крикнул Ћрм, - он стоЯл у рулЯ!
Њарк добежал до кормы и увидел принца Ђнсара, захлебывавшегосЯ и
беспорЯдочно барахтавшегосЯ в лениво катившихсЯ по морю волнах.
- ЏроклЯтый идиот! —уть было не перевернул нас! - прорычал Ѓирн,
выравниваЯ курс судна. - Ќадо выловить его поскорее из воды.
- Ћн хорошо плавает и не утонет, - сказал Њарк.
- „а, конечно, но ведь вода-то очень холоднаЯ и в ней долго не
продержишьсЯ.
Њарк, поначалу воспринЯвший всю эту сцену как повод длЯ шуток, после
слов капитана посерьезнел и стал требовать от него, чтобы он поскорее
бросил конец веревки или каната за борт в помощь попавшему в беду Ђнсару.
‚се, кто был на палубе, внимательно следили за тем, как оказываетсЯ
помощь упавшему за борт принцу и наперебой предлагали свои услуги.
Ќаконец, веревка была брошена Ђнсару, его подтЯнули к кораблю, поднЯли на
борт и тут же на палубе заставили поменЯть намокшую одежду.
- Ћчень сожалею, сэр, - обратилсЯ капитан Ѓирн к чародею, когда судно
продолжило нормальное плавание в нужном направлении, - но Ђнсар сказал
мне, что раньше он ходил под парусами и умеет управлЯть судном. Џоэтому,
когда он попросил менЯ позволить ему постоЯть у рулЯ, Я поначалу не
согласилсЯ. Ќо он стал настаивать и почти приказал мне уступить ему место
за рулем, Я спасовал перед его знатным происхождением и не смог отказать
ему решительно.
ѓолос капитана пресексЯ от волнениЯ и смущениЯ.
- Ѓирн, на этом судне вы - единственный хозЯин и командир. ‚о всем,
что касаетсЯ управлениЯ судном, должны приказывать только вы и никто
больше, и Я со всей строгостью предупрежу об этом нашего легкомысленного,
несерьезного юношу.
”еррагамо отправилсЯ в каюту Ђнсара с суровым выражением на лице.
- —то случилось? - спросил Њарк обеспокоенно.
- Ђнсару захотелось сменить галс, то есть повернуть судно, но,
оказываетсЯ, он этого не умеет делать. Ћн не справилсЯ с ветром и волной,
и руль вырвалсЯ из его рук, - ответил Ѓирн и выругалсЯ. - Ѓольше это не
повторитсЯ, Я не допущу, - добавил он.
- Ђ с ним самим все в порЯдке?
- „а, конечно. ‘коро ему можно будет поднЯтьсЯ на палубу. Ћн немного
переохладилсЯ, - добавил Ѓирн со злорадством.
—ерез некоторое времЯ на палубу вышел Ђнсар с виноватым и покорным
видом. Ћн попросил прощениЯ у капитана Ѓирна, однако было совершенно
очевидно, что так поступает он по Явному приказанию ”еррагамо, так как
интонациЯ у юноши была неискреннЯЯ. ‘оответственно, и прощение, которое он
получил, также было не очень искреннее.
ЋстальнаЯ часть днЯ до сумерек прошла без особых приключений, и к
заходу солнца судно бросило Якорь недалеко от города ‘тейн. „вое матросов
на весельной шлюпке переправили ”еррагамо, илла и Ѓонета на берег, а
остальные начали готовитьсЯ к ночлегу на борту. ‘ошедшие на берег через
час с небольшим вернулись на судно с некоторыми новостЯми.
- Ќам рассказали много ужасных историй об этом диком лесе, - объЯвил
илл, - но никто из рассказчиков не знает, где находитсЯ лагерь
разбойников, и даже понЯтиЯ не имеет об этом. ѓоворили нам также, что в
лесу несколько шаек грабителей.
- €з всего, что мы сумели разузнать, вытекает, что здесь нет никаких
новых сведений из столицы ‘тархилл, - добавил ”еррагамо, - но зато много
всевозможных слухов о нашей экспедиции! Њне кажетсЯ, мы можем спокойно
провести ночь на борту нашего судна. Ќо на рассвете нам следует уйти
отсюда. "Њорской џстреб" укрыл на ночь путешественников, большаЯ часть из
которых впервые ночевала на судне в море, под открытым небом. Љ счастью,
погода стоЯла теплаЯ, так что почти все легли прЯмо на палубе,
завернувшись в плащ или попону. Њожно сказать, что из всех, кто находилсЯ
на корабле, был доволен ночлегом лишь ‘ов, который в качестве насеста длЯ
себЯ выбрал рею на мачте, а также Џушок, который, свернувшись в клубочек,
пристроилсЯ рЯдом с глЯдевшим задумчиво на звезды хозЯином. Ќаступила
тишина, и только храп Ѓрандела раздавалсЯ над затихшей палубой, заглушаЯ
шлепки морских волн, разбивавшихсЯ о корпус судна, журчание воды,
стекавшей по его обшивке, а также скрип такелажа, рангоутов и Якорной цепи
"Њорского џстреба", покачивавшегосЯ на волнах от слабых порывов ветра.
"—то мешает вам спать? - послышалсЯ вопрос в мурлыканье кота. - Ђ вот
Ѓренди всегда дрыхнет без задних ног. Ћн, в отличие от вас, Њарк, не
позволЯет мимолетным размышлениЯм, чувствованиЯм или воображению нарушать
покой своего тела. …динственное, что его по-настоЯщему волнует, это чтобы
у него всегда была возможность есть, пить и спать. €з него мог бы
получитьсЯ самый настоЯщий кот".
Џушок фыркнул, вздохнул и продолжал:
"‚ам, наверное, кажетсЯ, что Я чем-то недоволен и поэтому брюзжу.
…сли это так, то вы менЯ обижаете... ‚ последнее времЯ вы, Я вижу, такой
тихий и спокойный. Њне бы очень не хотелось, чтобы вы снова надумали
читать ту самую книгу. Ћт нее вы становитесь сами не свой... Ђ знаете, Я
ведь даже хотел спрЯтать ее. Ќаверно, мне следовало бы так и сделать. Ќо Я
подумал: а зачем?... Ќо хватит, Я не хочу больше думать об этом!"
‚ голову Џушка пришли новые мысли; кот засопел и замурлыкал дальше:
"ѓлупо старатьсЯ забыть обо всем на свете. Ќаоборот, вам следует кое
о чем вспомнить, чтобы суметь забыть неприЯтное. џ вижу, вы менЯ не
понЯли. „ело в том, что вы стали скрытничать. ђаньше вы не вели себЯ таким
образом, и никаких секретов между нами не было".
Џушок снова обиженно фыркнул. Њарк пожалел кота и постаралсЯ
успокоить его:
"„орогой друг Џушок, Я не хотел тебЯ обидеть и делал это не
умышленно. …сть во мне что-то такое, что Я еще не умею контролировать".
‚ ответ на это неразлучный спутник Њарка еле заметно пошевелил
лапкой, и в его кошачьей породе подобный жест соответствовал тому случаю
общениЯ между людьми, когда собеседнику не нашедшему подходЯщих слов длЯ
своей реплики, остаетсЯ лишь пожать плечами. Љогда эта короткаЯ немаЯ
сценка закончилась, кот обратилсЯ к принцу:
"…сли вы не постараетесь поскорее уснуть, то имейте в виду, скоро
взойдет солнце, и вы встретите новый день уставшим и невыспавшимсЯ.
•отите, Я спою песню, чтобы убаюкать вас?"
- "Ќет, нет! - ответил ему Њарк, улыбнувшись. - џ достаточно
наслушалсЯ твоих песен".
- "Ќу, вот, опЯть бестактность! - обиженно дернулсЯ всем телом Џушок.
- Џоймите же, что среди тех, кто знает толк в кошачьем пении, считают, что
у менЯ очень красивый голос".
- "Љота с таким голосом лучше выбросить за борт".
- "ѓлупости! ‚сЯкий морЯк знает, что корабль без кота - не корабль.
’ак что здешнему экипажу очень даже повезло..."
‚друг внимание кота привлек сидевший на рее ‘ов:
"Ћй, что это такое? ‡ачем это ночное чучело уселось там? Ѓоже ж ты
мой, что сделают с ним завтра проголодавшиесЯ чайки!"
- Ќу, как мне уснуть! - рассмеЯлсЯ вслух Њарк. - ’ы же болтаешь без
умолку!
‚след за этим оба неразлучных друга надолго замолчали, каждый думаЯ о
чем-то своем. Љогда кот, наконец, уснул, его мурлыканье сделалось почти
бесшумным.

‘ восходом солнца Якорь был поднЯт, а к полудню судно достигло устьЯ
реки ѓринвотер. Ѓольшей частью эта река протекала по дремучему лесу, где
разбойники удерживали в плену принцессу ”онтейну, однако свое начало она
брала в самом центре горного массива ‚индшилл. ќто была большаЯ и
полноводнаЯ река, котораЯ даже в засушливое лето приносила в море
много-много воды. “стье ѓринвотер было широкое и очень удобное длЯ
стоЯнки, поэтому "Њорской џстреб" бросил Якорь именно здесь.
Џосоветовавшись, путешественники решили продолжить плавание и идти вглубь
леса. Џримерно через три мили река суживалась настолько, что росшие по
обоим ее берегам многочисленные деревьЯ переплетались своими ветками между
собой и образовали некое подобие купола над руслом реки. Ѓыстрое течение и
отсутствие ветра затруднЯли продвижение судна, и вскоре Њарку показалось,
что пешком по берегу он смог бы двигатьсЯ быстрее, чем на корабле. Ћднако,
разглЯдев сплошные стены из деревьев, теснившихсЯ по краЯм потока воды, а
также густые заросли молоднЯка и кустов внизу, у основаниЯ этих деревьев,
Њарк отверг свое первоначальное намерение и пришел к выводу, что
целесообразнее всего пробиратьсЯ вглубь леса именно по реке.
‚о второй половине днЯ корабль дошел до того места, откуда, по словам
капитана Ѓирна, река становилась несудоходной длЯ больших парусников.
Ћпределить это место было нетрудно, так как здесь была сооружена небольшаЯ
деревЯннаЯ пристань, довольно уже обветшавшаЯ. ’орговые суда заходили сюда
длЯ сбора шкур и меха диких зверей у местных охотников, чтобы отвезти их в
‘тейн или Ѓарк. "Њорской џстреб" причалил к этой пристани, а матросы
принЯлись готовить две весельные шлюпки, имевшиесЯ на судне, длЯ
дальнейшего плаваниЯ вверх по реке.
Љапитан Ѓирн и его команда пошли навстречу просьбе путешественников и
поначалу согласились подождать у этой пристани два с половиной днЯ.
Џосоветовавшись между собой еще раз, морЯки объЯвили, что пробудут здесь
столько времени, сколько будет нужно, дождутсЯ возвращениЯ поисковой
группы и, затем, отвезут всех туда, куда они пожелают. ’акое решение
экипаж "Њорского џстреба" принЯл, помимо всего прочего, еще и потому, что
в лесу было много охотников, у которых можно приобрести шкуры и меха, а
длЯ этого необходимо было времЯ.
’аким образом, команда судна стала оживленно и весело готовитьсЯ к
приему охотников, радуЯсь своей будущей удачной торговле и барышам, а
поисковаЯ группа чародеЯ ”еррагамо грузилась в весельные шлюпки в
совершенной тишине, грустные и задумчивые от ожидавшей их неизвестности.
‘тремЯсь как можно полнее использовать светлое времЯ днЯ, ”еррагамо
торопил своих людей и просил их как можно энергичнее грузитьсЯ в шлюпки.
‘ам чародей, Њарк, Ћрм и Ѓонет разместились в одной шлюпке, а принц Ђнсар,
Ѓрандел, илл и остальные бойцы занЯли другую.
‚скоре после начала нового этапа путешествиЯ все убедились в
значительном преимуществе плаваниЯ на весельных шлюпках, так как их
применение давало заметную экономию времени по сравнению с использованием
парусника "Њорской џстреб". ’ем не менее даже в этом случае их ожидало
немало других трудностей, поскольку скорость течениЯ воды была большаЯ, и
приходилось налегать на весла, отчего вскоре все так устали, что, когда
”еррагамо, наконец, распорЯдилсЯ остановитьсЯ на отдых на просторной
полЯнке, найденной на западном берегу реки, путешественники на обеих
шлюпках облегченно вздохнули и с готовностью подчинились приказу. Ќа
берегу был устроен привал, разожжен небольшой костер и проголодавшиесЯ
участники экспедиции стали готовить еду, а тем временем ”еррагамо
попыталсЯ, с помощью своих колдовских заговоров, точнее определить то
место, где содержалась в плену принцесса ”онтейна.
- Њарк, подите сюда, помогите мне! - попросил чародей.
Њладший принц, держа на руках полную охапку хвороста длЯ костра,
направилсЯ к ”еррагамо.
- ‡наете ли вы, как составлЯть заговоры длЯ поиска пропавших вещей и
людей? - спросил его чародей.
- Њне кажетсЯ, да. ‚ы уже говорили однажды об этом. Ќо с тех пор
прошло уже много времени.
- •орошо, это не так важно. €так, мне надо определить, где находитсЯ
”онтейна, как далеко это место от нас и в каком направлении следует ее
искать. Џоиски значительно облегчатсЯ, если в нашем распорЯжении будут
хоть какие-нибудь ориентиры или приметы, наводЯщие, пусть даже совсем
немного и смутно, на то, где находитсЯ она или в каком направлении надо ее
искать.
”еррагамо вынул носовой платок, принадлежавший ”онтейне, и положил
его на землю между собой и Њарком.
- ‚ нужный момент, когда Я вам скажу, вы положите левую руку на этот
платок, а другой рукой дотронетесь до менЯ, повторЯЯ, одновременно с этим,
те слова, которые Я буду произносить. ‚нимательно следите за тем, что Я
буду делать, при этом постарайтесь, чтобы ваши глаза были острее моих, то
есть, чтобы вы запомнили каждую подробность и каждую деталь, в том числе и
те, которые, может быть, ускользнут от моего вниманиЯ.
- Љакие слова мне нужно будет повторЯть?
- ‘ами по себе они не имеют большого значениЯ, так как ЯвлЯютсЯ
ключевыми словами длЯ составлениЯ тех заговоров, которые заключены в моем
мозге. Ќаша задача дать им возможность выйти наружу. Џодобные слова могут
показатьсЯ вам бессмысленными. €так, положите вашу руку на менЯ. ‚от так!
’еперь закройте глаза, расслабьтесь и попытайтесь полностью подчинить свой
мозг следующим размышлениЯм...
—ерез некоторое времЯ мозг Њарка погрузилсЯ в атмосферу сложных
чувств и ощущений, среди которых главными, преобладающими были
замешательство, волнение, беспокойство и трепет, однако мысленно он
оставалсЯ внимательным ко всему происходившему вокруг него и слышал
отчетливо даже журчание воды в реке. Џостепенно он перестал себЯ ощущать,
забыл, где находитсЯ и что с ним происходит.
’огда ”еррагамо произнес какие-то слова, которые Њарк повторил, и тут
же они навсегда ушли из его памЯти, а сам он даже и не подозревал, что мог
их только что громко выкрикнуть, произнести шепотом или мысленно повторить
по слогам. Ќа младшего принца обрушилсЯ целый поток видений. Џотом он
почувствовал, как заколебалась землЯ под ним, и как будто какаЯ-то сила
поднЯла его над вершинами деревьев и понесла его вдаль с ошеломлЯющей
скоростью, отчего голова его кружилась, а самого его подташнивало. Њимо
него промелькнула какаЯ-то необыкновенной формы ель, затем он увидел
небольшую полЯнку посреди густо заросшего леса, на расстоЯнии не более
полутора мили, слева от него. Џосле этого Њарк почувствовал, как
замедлилсЯ его полет, и, стараЯсь справитьсЯ с головокружением, он как бы
нырнул в самую гущу кроны огромного дерева, и опустилсЯ до уровнЯ нижних
ветвей многовекового дуба и оказалсЯ в центре лагерЯ, в котором укрывалась
шайка разбойников, а среди них увидел ”онтейну, помогавшую какому-то
лысому и по поЯс оголенному великану готовить что-то вроде тушеного мЯса.
Џринцесса даже будто бы улыбалась этому грубого вида человеку, похожему на
дикарЯ.
Љогда Њарк пришел в себЯ и вспомнил, с какой целью прибыл сюда, он
стал считать, сколько людей было в этой банде грабителей, и постаралсЯ
удержать в памЯти все подробности устройства их лагерЯ. ‚друг ”онтейна
оборотилась к костру, на котором готовилась еда, посмотрела вверх, и, как
показалось принцу, взглЯнула прЯмо ему в глаза, при этом Њарк заметил
Явное замешательство на ее лице. ‡атем она передернула плечами и села
прЯмо на землю, скрестив ноги.
- …шь, - услыхал принц голос ”онтейны, - там много еще еды осталось.
Ћна повернулась к великану, присевшему к ней и улыбнулась. ’от также
улыбнулсЯ ей в ответ, и Њарк почувствовал приступ ревности.
‚след за этим увиденнаЯ им сцена вдруг стала расплыватьсЯ, как будто
бы он разглЯдывал уже ее сквозь мутную воду, и неожиданно принц очутилсЯ
опЯть возле реки и даже услыхал отчетливо журчание воды в ней. Њарк открыл
глаза и обнаружил возле себЯ ”еррагамо, который смотрел на него
вопросительно.
- ‚ каком направлении ты ее увидел? - спросил его чародей.
Њарк, не колеблЯсь, показал в сторону леса, позади себЯ, в
направлении от своего левого плеча, то есть, на запад.
- Њолодец! џ так и думал! Ђ далеко отсюда?
- Џримерно шесть миль.
- џ бы сказал, около трех миль, ну да ладно! - промолвил довольный
”еррагамо.
- Џослушайте, ”еррагамо, это было что-то поразительное! —то-то
похожее на полет!
- •орошо, хорошо! Њы после поговорим об этом. Ћчень рад, что у нас
все получилось так прекрасно. Ћднако теперь нам следует наметить
дальнейший план действий.
…ще некоторое времЯ они сравнивали данные, полученные чародеем путем
расчета и анализа, с теми впечатлениЯми, которые Њарк вынес из всего
привидевшегосЯ ему, после чего свои выводы они представили на суд
остальных членов экспедиции. ‚ месте их привала река поворачивала на
север, между тем как им следовало двинутьсЯ на запад, поэтому было решено
оставить шлюпки там, где они сейчас были причалены, а самим пешком
продолжить свой путь с первыми лучами солнца. …сли они застигнут
разбойников врасплох, то это значительно повысит их шансы на победу в бою
с бандитами, численность которых, по мнению Њарка и ”еррагамо, составлЯет
порЯдка пЯтидесЯти человек.
- Џобедить их будет очень трудно, особенно в таких условиЯх, -
промолвил илл. - Ќо мы будем действовать следующим образом: двигатьсЯ по
лесу будем рассредоточенными силами, пока не приблизимсЯ к лагерю. затем
разведаем ситуацию и еще раз уточним план конкретных дальнейших действий.
- џ же пошлю вперед ‘ова, - добавил со своей стороны чародей, - с
тем, чтобы окончательно проЯснить ситуацию и выйти точно к тому месту, где
спит ”онтейна.
- Њне это по душе, - одобрил такой план действий Ђнсар.
Џосле этого все улеглись спать, и Њарк снова долго не мог заснуть.

Ќа следующее утро путешественники проснулись очень рано, оставили на
месте привала почти все свои вещи и направились на запад. “ всех в руках
было оружие, готовое к бою. „аже Њарк имел запасной меч, однако ”еррагамо
накануне настойчиво убеждал всех применЯть оружие только в случае крайней
необходимости, в целЯх самозащиты.
- …сли кто-нибудь нападет на вас, Њарк, - разъЯснЯл чародей младшему
принцу, - то вы предоставьте сражатьсЯ с ним другому, кто будет
поблизости, так как мы все намного опытнее вас в этом деле. Ћднако Я
надеюсь, все обойдетсЯ без кровопролитиЯ. “ менЯ про запас есть кое-какие
хитрости.
Џо правде говорЯ, Њарка несколько утешил такой совет. Њеч в его руке
казалсЯ ему слишком тЯжелым и неповоротливым. "“ж лучше путь Я пострадаю
от кого-нибудь, чем кто-то от менЯ", - подумал он.
Ќо тут же, в ответ на такое свое умозаключение Њарк услыхал голос
Џушка:
"Џопрактикуйтесь на деревьЯх. Њечи эти пока еще слишком тЯжелы длЯ
ваших ручек и вы еще с ними плохо управлЯетесь".
"Ђх, ты, негодник! Ќу, держись, Я сейчас попрактикуюсь на тебе, а не
на деревьЯх!"
"…ще чего удумали! - всполошилсЯ кот. - Ќет, уж, увольте менЯ!"
"Ѓолее самодовольного существа Я еще не встречал!" "€ не
удивительно", - ответил Явно польщенный кот, считаЯ, очевидно, это слово
похвальным.
‘ов делал облеты леса на тех участках, куда направлЯлись в боевом, но
рассредоточенном порЯдке спасители ”онтейны, поминутно возвращаЯсь и
сообщаЯ ”еррагамо, где находЯтсЯ намеченные ориентиры, по которым
путешественники уверенно продвигались вперед. €, несмотрЯ на то, что
местами лес становилсЯ таким густым, что казалсЯ совершенно непроходимым и
вынуждал путников делать крюк, все же в целом опаснаЯ экспедициЯ
продолжалась в нужном направлении, то есть, на запад.
‚се старались не слишком рассредоточиватьсЯ и не терЯть свЯзь друг с
другом, сдерживаЯ порывы нетерпениЯ и безрассудной храбрости Ђнсара,
который все времЯ пыталсЯ выдвинутьсЯ далеко вперед. Љогда, по расчетам
”еррагамо, его отрЯд закончил окружение логова бандитов, кольцо вокруг
лагерЯ стало сужатьсЯ. ‚о главе наступавших шли Ћрм, илл, чародей и Њарк.
‚се расположились в боевом порЯдке и держали между собой расстоЯние,
достаточное длЯ того, чтобы видеть друг друга и передавать команды
”еррагамо и илла, которые потребовали от каждого в данный момент быть
особенно бдительными и готовыми к бою, а также поддерживать абсолютную
тишину.
—ерез несколько минут Њарк убедилсЯ, что они дошли именно до того
места, где он видел лагерь разбойников, о чем принц сделал условный знак
”еррагамо, показав ему на маленькую речку, протекавшую возле лагерЯ, и на
огромный дуб на другом ее берегу. —ародей понЯл и перегруппировал силы. ‘
первыми лучами солнца, проникшими с трудом сквозь густую листву деревьев,
они разглЯдели несколько хижин, которые почти сливались с молоднЯком и
кустами, густо заполнЯвшими пространство между деревьЯми.
- ‚ысоко над землей на деревьЯх, среди ветвей, у разбойников также
есть несколько хижин, - предупредил чародеЯ Њарк. - Ћттуда нас могут
заметить.
- „ень уже давно наступил, а в лагере не видно никакого движениЯ, -
заметил илл.
- ‚полне возможно, что они вчера вечером напились, а теперь спЯт
крепко, - пошутил без особого энтузиазма Ћрм. - „авайте нападем на них и
перебьем их всех!
Ђнсар не смог дальше скрывать своего разочарованиЯ и нетерпеливо
взглЯнул на Њарка. Њарк, в свою очередь, нервно рассмеЯлсЯ.
- ‚зглЯните туда, вон там только что были стреноженные лошади, -
прошептал ќссан, - но теперь их нет и также вокруг нет ни души!
- ‚ы не знаете, в какой из этих хижин должна находитьсЯ ”онтейна? -
спросил Њарка илл.
- Ќет, не знаю, - ответил тот.
- ЌевероЯтно, - пробормотал озадаченный ”еррагамо, - но мы можем с
уверенностью сказать, что находимсЯ прЯмо в центре лагерЯ, и все равно
никого здесь нет!
"џ пойду и поищу", - услыхал Њарк знакомый кошачий голос, и все
увидали, как Џушок бодро направилсЯ в сторону лагерЯ.
Ћдин из солдат попыталсЯ схватить кота, но тот легко увильнул от его
рук, бросив высокомерный взглЯд на всех.
- ‡адержите его! - приказал Ћрм.
- Ќе надо! - авторитетно произнес Њарк. - Џусть идет. Ћн знает, что
делает.
‡атем, понизив голос, младший принц почти неслышно сказал, обращаЯсь
к своему четвероногому другу:
- ‘мотри, будь осторожен!
"Љонечно, конечно! - услыхал Њарк беспечное мурлыканье кота. - ‚ы
только не давайте распускать руки этим людЯм!"
”еррагамо широко улыбнулсЯ, остальные внимательно следили за Џушком и
Њарком с Явной недоверчивостью.
Њарк с тревогой наблюдал за тем, как его друг Џушок осторожно
продвигалсЯ по лагерю, приблизилсЯ к большой хижине, осторожно оглЯнулсЯ
вокруг, присмотрелсЯ, прислушалсЯ, встал на задние лапы и надавил
передними на дверь. ’а поддалась, скрипнув. ќтот звук заставил вздрогнуть
многих из тех, кто следил за смелой вылазкой кота, однако ничего страшного
после этого не произошло. Џушок вошел в приоткрывшуюсЯ дверь и скрылсЯ
внутри хижины.
‚скоре Њарк услыхал донесение своего друга, который, обследуЯ
внутренности хижины, сообщал результаты рекогносцировки своему хозЯину:
"Џусто! Ќо ”онтейна только что была здесь. џ чувствую ее запах. Џойду
поищу ее в другой хижине!"
€, действительно, все снова увидали кота, который поЯвилсЯ в дверЯх
хижины и тут же направилсЯ к другой, соседней. Ћднако на этот раз дверь не
поддалась ему.
- Ќу что? Љакой результат? - зашептал нетерпеливо илл.
‚место Њарка ему ответил ”еррагамо:
- …е там нет. „умаю, и в других хижинах тоже. ђазделите людей по двое
и пусть они осмотрЯт все хижины в лагере. „вигатьсЯ всем одновременно, по
моему сигналу, быстро и, по возможности, без шума. €мейте ввиду, здесь
также есть хижины наверху, среди ветвей больших деревьев; их тоже надо
осмотреть. Џрошу действовать без жестокости и насилиЯ. - ‚зглЯнув на
Ђнсара, чародей добавил: - Њы скорее одолеем банду, если постараемсЯ не
убивать понапрасну. Њы не длЯ этого сюда пришли.
Њарк, не шевелЯсь, продолжал следить за Џушком. Љот попыталсЯ войти в
другие хижины, но безуспешно, двери в них даже не шелохнулись.
"Њы сейчас их откроем", - известил Њарк своего смелого и находчивого
друга.
"—уточку подождите! Њне еще кое-что надо сделать", - возразил Џушок и
в ту же минуту легко вскарабкалсЯ на огромное дерево по соседству.
—тобы не терЯть времени в ожидании результатов обследованиЯ котом
такой большой кроны, Њарк спросил:
- Ђ мне что делать? џ готов!
- €демте со мной. Ќам надо осмотреть вон ту хижину! - ответил ему
стоЯвший рЯдом илл.
Џринц вопросительно взглЯнул на ”еррагамо, и тот разрешил ему:
- €дите и делайте все так, как скажет вам илл.
‚ этот момент донеслось мурлыканье Џушка:
"‡десь, на этом дереве кто-то спит".
"Ќу, пусть они дальше спЯт, не буди их!" - ответил ему Њарк.
"„а их и невозможно разбудить! џ только что вспрыгнул на грудь одному
из них и лизнул его в нос, но он даже не пошевелилсЯ!"
‚друг Њарк замер, как бы сосредоточенно и с терпеливым вниманием
ожидаЯ новых донесений. ‡аметив это, ”еррагамо и илл забеспокоились.
- Џодождите минутку, - произнес, наконец, принц. - ‡десь происходит
что-то странное.
- Ќе понЯл! —то он хочет сказать? - спросил илл чародеЯ, но тот
вместо ответа жестами показал ему, чтобы он не мешал продолжать неслышимый
разговор между Њарком и Џушком.
Љогда принц дослушал до конца, что сообщал ему его четвероногий друг,
он пересказал всю информацию ”еррагамо. ‚скоре обследование крон остальных
крупных деревьев завершилось и Џушок, вернувшись к ногам хозЯина,
промурлыкал:
"‚ хижине на всех других деревьЯх происходит то же самое. ’ам все
беспробудно спЯт. ’акой храп стоит!"
- ’ак крепко спать! “ж не околдованы ли они? - спросил Њарк.
- ЋбъЯснение этому самое простое и прозаическое, мне кажетсЯ, -
ответил ”еррагамо и, помолчав немного, добавил, - но надо быть начеку. Ќу,
теперь наша очередь действовать, не опасаЯсь разбудить бандитов.
- ‚перед! - решительно скомандовал илл, отбросив в сторону всЯкие
сомнениЯ.
‚се, стараЯсь быть незаметными и двигатьсЯ без шума, занЯли свои
позиции. Џо знаку ”еррагамо двери четырех хижин были одновременно вскрыты,
и внутрь ворвались нападавшие, держа наготове оружие. Њарк встал у входа
по приказу илла, а тот ринулсЯ в дверь. Ћднако вскоре илл снова поЯвилсЯ
с ироничной улыбкой на лице.
- ’ам два бандита. ‘пЯт без задних ног. „аже укол меча,
приставленного к горлу, не разбудил их.
Ћстальные бойцы также обследовали внутренность других хижин и вышли с
подобным выражением на лицах, красноречиво говорившем, что они обнаружили
там то же самое. ”еррагамо вышел на середину полЯны, и все устремили на
него свои взглЯды, ожидаЯ, что он скажет.
- Ћсмотрите остальные хижины, распорЯдилсЯ чародей, - включаЯ и те,
что укрыты на деревьЯх среди ветвей. џ не думаю, чтобы вам кто-нибудь
оказал сопротивление, но все же будьте начеку!
Ѓойцы двинулись исполнЯть приказ.
- Ђ где же ”онтейна?! - воскликнул Ђнсар.
- ’еперь это всЯкому понЯтно, - ответил ”еррагамо, - она скрылась.
Ћчевидно, все ее похитители были усыплены наркотиками, и ”онтейна без
труда и помех покинула лагерь. ‚от почему исчезли лошади.
Ђнсар, пораженный, застыл на месте с открытым ртом, затем, придЯ в
себЯ, бросилсЯ вместе с другими обследовать последние остававшиесЯ еще не
проверенными хижины. Њашинально последовав за ним, Њарк обошел все хижины,
а потом опустилсЯ на землю.
‚скоре все участники экспедиции собрались в центре лагерЯ.
- ‚сего их сорок человек, - сообщил илл, - но ”онтейны среди них
нет.
- ‹ысый великан увел ее. ’олько он мог это сделать, - произнес
убежденно Њарк.
- —то за великан? - спросил озадаченный Ђнсар.
- ’ак выглЯдел один из разбойников, который был с нею, - ответил
”еррагамо и еще более запутал брата ”онтейны.
- ‚ы считаете, что он взвалил ее на себЯ и скрылсЯ?
- Ќет, не думаю. Џо всему было видно, что они друзьЯ и хорошо
относЯтсЯ друг к другу.
- Ћткуда вы это знаете?
- џ же чародей, - коротко ответил ”еррагамо.
Ђнсар взглЯнул на собеседника с недоверием, но ничего не сказал на
это. Ќаступило молчание, которое, через некоторое времЯ, прервал Ћрм:
- —то же нам теперь делать?
- ЃеднЯжка совсем отчаЯлась, - произнес Ѓрандел, - она потерЯла
всЯкую надежду на спасение!
„аже Њарк, услыхав подобные слова от своего брата, не удержалсЯ от
смеха.

Џосле горЯчего и сытного завтрака ”онтейна стала анализировать
создавшеесЯ положение. Ѓежать? Ќо ведь в данной ситуации всЯкаЯ
возможность побега исключалась! •отЯ ее и не содержали под стражей в
прЯмом смысле слова, все же вокруг было так много заинтересованных в
получении выкупа за нее глаз, что всЯкое ее подозрительное движение,
конечно же, не осталось бы незамеченным, не говорЯ уж о попытке
подкрастьсЯ к коню и вскочить на него.
- џ все равно убегу! - горЯчо прошептала она, глЯдЯ с вызовом в
сторону леса. - ‘ другой стороны, - продолжала рассуждать ”онтейна, - Я
относительно свободна, в пределах территории лагерЯ, разумеетсЯ, могу
передвигатьсЯ и делать, что захочу.
‚спомнив выходку Љловера против нее на берегу речушки и то, как она
закончилась длЯ них обоих, принцесса решила, что лучше всего будет ей
держатьсЯ подальше от этих трех собутыльников.
Ќа полЯну вышли „ург и ‡аник и присели к костру, продолжаЯ тихо
переговариватьсЯ о чем-то и поглЯдываЯ иногда на великана „жани, который
неторопливо раздавал всем миски с едой. ”онтейна украдкой наблюдала за ним
и за разбойниками. Џринцессе, сидевшей в стороне на земле, „жани казалсЯ
поистине великаном.
"•орошо бы всегда иметь рЯдом такого друга", - подумала она, сравнив
„жани с другими бандитами. ‘лишком еще молодаЯ и высокомернаЯ принцесса
имела обыкновение судить о людЯх только по тому, как они к ней относЯтсЯ.
"‚едь он этой ночью спас менЯ и никак этим не воспользовалсЯ, не
злоупотребил. ‚се было бы иначе, если бы не „жани. Љонечно, его поставил в
дверЯх стеречь менЯ „ург. џ в этом уверена. „а, мне „жани нравитсЯ!"
Џодав еду всем без исключениЯ разбойникам, „жани повернулсЯ к
”онтейне и улыбнулсЯ ей.
"џ ему тоже нравлюсь", - подумала принцесса с удовольствием, встала и
направилась к великану.
- џ хочу помочь тебе по хозЯйству, - произнесла она, хотЯ помнила,
что он глухонемой, сопровождаЯ свои слова жестами, которые Ясно дали
понЯть великану, что она предлагает ему свою помощь. „жани понЯл и
тихонько подтолкнул ее в направлении к речушке, а затем пошел вслед за
нею, несЯ в руках огромный котел и посуду, чтобы помыть их на берегу.
…сли бы, спустЯ некоторое времЯ, „ург увидел бы, как высокомернаЯ
принцесса с острова •ильд, стоЯ на коленЯх на берегу речки, старательно
скоблит, чистит, моет и ополаскивает миски и ложки, он бы не поверил своим
глазам. ’о впечатление о характере принцессы, которое „ург вынес из
предыдущего общениЯ с нею, убедило его в том, что она злаЯ и сварливаЯ
девка. ‘ейчас бы она показалась ему счастливой и довольной пленницей.
- „обрый день еще раз! - раздалсЯ вдруг за спиной принцессы голос
атамана шайки. ”онтейна вскочила на ноги, увидела „урга и выговорила с
облегчением:
- Ђ... это вы. џ от неожиданности чуть в воду не упала, так тихо вы
подкрались сзади.
- Џростите менЯ. џ не хотел вас напугать. џ пришел, чтобы сообщить
вам, что собираюсь послать сегоднЯ на остров •ильд своего человека,
который расскажет о вашем положении и о том, какой выкуп мы назначили за
вас. џ надеюсь, что все это дельце закончитсЯ быстро и благополучно длЯ
обеих сторон. Њне кажетсЯ, будет лучше, если вы расскажете ему, как
добратьсЯ до ваших родных, с кем и как разговаривать, чтобы никто не
осталсЯ внакладе. ‚ы согласны с этим?
- „а, согласна, - произнесла ”онтейна, немного подумав, и затем
добавила. - ђазумеетсЯ, мои родственники захотЯт услыхать от этого
человека хоть какие-то сведениЯ обо мне, по крайней мере, им нужны будут
достаточно достоверные сведениЯ о том, что Я жива. —ем скорее ваш человек
доберетсЯ до них, тем скорее Я выйду на свободу.
„ург в ответ на это недоверчиво взглЯнул в лицо принцессы.
- ‚ы говорите, что хотите освободить менЯ за выкуп, не так ли? Ќу, а
как же Я могу верить вам после всего, что вы сделали? ‚едь вы же убили
ќрика!
- Ћн сам чуть было не убил менЯ, размахиваЯ своим мечом! Ќе надо было
ему так играть с оружием! ‚ерьте моему честному слову, положитесь на менЯ!
‚едь пока ни Я, ни мои люди вам не сделали никакого вреда!
- Ћни всего лишь хотели позабавитьсЯ со мной!.. - произнесла ”онтейна
с горечью и упреком. - …сли бы не „жани, который сегоднЯ ночью спас менЯ
от насильников, менЯ бы постигла еще более ужаснаЯ участь, чем смерть.
‘казав это, принцесса содрогнулась от омерзениЯ.
- •орошо, хорошо! џ как раз об этом и хочу поговорить. ‚ас, может
быть, успокоит известие о том, что один из тех трех нарушителей покоЯ
будет удален из лагерЯ. џ его направлЯю в королевство •ильд. ќто тот самый
„эг. Ћн не такой уж болван, каким мог показатьсЯ прошлой ночью... „а, это
так, - подчеркнул „ург, заметив, что принцесса поднЯла голову и взглЯнула
на него с удивлением. - Њне рассказали уже, как один из моих людей
приставал к вам.
- Ќо только это был не „жани! џ вас уверЯю! - воскликнула ”онтейна.
- „а, Я знаю! € сказал об этом мне тоже не „жани, потому что он
глухонемой, как вы знаете. „ругой мне верный человек, который, не желаЯ
поднЯть оружие против „эга и его развеселеньких дружков сегоднЯшней ночью,
тихо решил, что лучше будет, если он сообщит мне об этом происшествии,
чтобы такого больше не случилось. € Я был, конечно, очень удивлен, что вы
сами мне этого не рассказали.
- џ бы обЯзательно рассказала, - ответила принцесса, - и Я как раз
собиралась это сделать этим утром, но сдержалась.
Џомолчав немного, ”онтейна продолжила:
- €так, именно „эг отправлЯетсЯ с требованием выкупа за менЯ. Ђ вы
сами верите ему? ‡ахочет ли он вернутьсЯ к вам, чтобы принести ответ от
моих родных и отдать вам полученный выкуп? Љак, вы думаете, он поступит,
как распорЯдитсЯ деньгами?
- ‚ы, действительно, считаете, что ваши родственники так уж сразу
захотЯт расстатьсЯ с кучей денег, не повидав вас и не убедившись, что вы
живы и невредимы? Ќет, разумеетсЯ, „эг всего лишь договоритсЯ с вашими
родителЯми, с тем чтобы устроить встречу с вами. Њы встретим доверенное
лицо ваших родственников в Ѓарке в назначенный день. ’ак что
настраивайтесь на довольно долгое пребывание здесь. ‚едь длЯ путешествиЯ
„эга на остров •ильд, переговоров с вашими родителЯми и обратное
путешествие сюда потребуетсЯ, по правде говорЯ, довольно много времени, и
еще далек тот день, когда вы нас покинете. Ќо тихо! ‘юда, кажетсЯ, идет
ваш защитник и... слуга, в некотором роде. ‚от он, ваш „жани. ‚ы можете
теперь чувствовать себЯ в безопасности. Ђ Я постараюсь больше не докучать
вам.
”онтейна внимательно взглЯнула на „урга, пытаЯсь обнаружить скрытую
издевку в его словах или на лице, но, ничего не найдЯ, глубоко вздохнула.
Њысль о том, что ей придетсЯ пробыть столько времени в этом лагере, среди
бандитов, привела ее в уныние. ’о же самое почувствовал бы и любой другой
человек, привыкший к легкой и удобной жизни. Ќовость, которую ей сообщил
„ург, показалась тЯжелым приговором длЯ ее нетерпеливой и жаждавшей
разнообразиЯ и приключений душе.
- •орошо, чем скорее „эг отправитсЯ в путь и чем короче будет его
путешествие, тем скорее Я помогу сама себе уйти отсюда на свободу, -
произнесла ”онтейна. ‡атем, сделав почтительный реверанс, она вежливо
попросила „урга:
- Ќе поможете ли вы мне отнести эту посуду на кухню к „жани?!
…сли бы головорезы „урга увидали своего атамана, идущего рЯдом с
принцессой и нагруженного целой горой вымытой посуды, они бы подумали, что
им это пригрезилось во сне, или, лучше будет сказать, они бы даже не смели
взглЯнуть на него. ђазговор между ”онтейной и „эгом был очень короткий и
довольно нелюбезный. „евушка не скрывала вовсе, что ей неприЯтен человек с
таким отвратительным взглЯдом и повадками, который, к тому же, так ее
напугал этой ночью. …го избегавшие взглЯда собеседницы глаза, жирные
волосы и грЯзные ногти были далеко еще не самые худшие из множества других
отвратительных свойств этого мерзкого человека, поэтому принцесса
постаралась как можно короче разговаривать с ним. Ћна вкратце объЯснила
„эгу самую прЯмую и короткую дорогу до королевского дворца его родителей,
каким образом добитьсЯ встречи с ними и убедить их выслушать себЯ. Љроме
этого, ”онтейна дала бандиту свое кольцо, сказав, что оно хорошо известно
ее родителЯм, и, если, к тому же, „эг привезет и вручит им письмо,
написанное собственноручно ею, то это наилучшим образом поможет ему
убедить родственников принцессы в том, что он действительно представитель
банды, захватившей ее в плен и требующей за нее выкуп. „ург сделает
приписку на этом письме, требуЯ от родителей не затЯгивать дело с уплатой
выкупа.
„эг, сам по себе, был рад, что ему доверили такое задание. Џо пути на
остров •ильд, проезжаЯ через Ѓарк, он намеревалсЯ, разумеетсЯ,
воспользоватьсЯ предоставившейсЯ ему возможностью и всласть нагулЯтьсЯ с
женщинами легкого поведениЯ. Ѓарк славилсЯ в королевстве Ђрк не столько
своим портовым хозЯйством, которое было не так уж велико, сколько обилием
питейных и увеселительных заведений сомнительного толка. Љроме того,
размышлЯл „эг, недавний эпизод с опаленными штанами на заду, значительно
подорвал его репутацию среди разбойников, поэтому, если ему удастсЯ
успешно выполнить поручение и обеспечить всей шайке целую кучу денег, то
это не только повысит его собственный авторитет среди грабителей, но даже,
кто знаем, поможет ему сместить „урга с поста атамана.
’аким образом, всех в лагере устраивало предстоЯщее отсутствие „эга,
который должен был отправитьсЯ в этот дальний путь сразу же после полуднЯ.
„жани и ”онтейна с облегчением вздохнули, когда увидели удалЯвшуюсЯ фигуру
своего мерзкого врага.
‹ишь много лет спустЯ ”онтейна узнает, какаЯ судьба постигла „эга, и
это случитсЯ в тот день, когда к ней вернетсЯ то самое родительское
кольцо, которое сейчас увозил с собой посланник банды разбойников, и
произойдет это при таких странных обстоЯтельствах, что они поразЯт ее
воображение на всю жизнь.

ЏредоставленнаЯ сама себе в течение сего оставшегосЯ днЯ после
полуднЯ, ”онтейна уселась поудобнее и стала размышлЯть о своем будущем и
настоЯщем. ЂнализируЯ свое нынешнее положение, она, естественно, не могла
примиритьсЯ с ним. "џ не желаю так долго околачиватьсЯ здесь, - бушевала
мысленно она. - џ хочу снова вернутьсЯ к своим родным и друзьЯм!" Џри этом
девушка вдруг отдала себе отчет в том, что невольно в число своих друзей
она включила также уже и Љорию, и Њарка и ”еррагамо. € даже Ѓрандел не
показалсЯ таким уж отвратительным. Љонечно, все они, по ее мнению, не были
приЯтнее и обходительнее в общении, чем те друзьЯ, которые окружали
принцессу при дворе королЯ Џабалана, ее отца, на острове •ильд, но все же
- намного лучше, чем свора раболепствующих льстецов-придворных. ‚скоре
подобные мысли сменились другими размышлениЯми. —то будет с нею теперь,
после смерти ќрика? ‡ахотЯт ли ее отдать замуж за Ѓрандела?
Ћна даже вздрогнула от ощущениЯ брезгливости, вообразив его своим
мужем. Њожет, ее отправЯт обратно к ее родителЯм в ожидании, пока
проЯснитсЯ ситуациЯ в королевстве Ђрк, или в надежде отдать замуж за
какого-нибудь другого наследника престола из числа остальных королевств
архипелага? ’акаЯ перспектива ее тоже не устраивала. ‘урово нахмурив лицо,
”онтейна решила, что, когда станет свободной, она вернетсЯ в деревушку
•оум к ”еррагамо, если только он и все остальные простЯт ей ее выходку.
„евушка была уверена, что ЉориЯ вступитсЯ за нее, а длЯ чародеЯ мнение его
супруги достаточно весомо. ђазумеетсЯ, Њарк тоже не станет возражать.
Ќастроение принцессы постепенно улучшалось. Ћднако как только она
представила, что ожидает ее в ближайшие несколько месЯцев среди этой банды
закоренелых преступников, отчаЯние снова охватило несчастную девушку. „аже
если предположить, что „эг вернетсЯ, успешно выполнив поручение атамана,
все равно не следует забывать, что до его возвращениЯ ей не избежать
развратных приставаний разбойников, против которых она могла рассчитывать
лишь на помощь двух вероЯтных своих друзей и защитников: „урга, который
будет защищать ”онтейну только из корыстных побуждений в надежде получить
выкуп за нее, и „жани. Љогда она вспомнила о великане „жани, девушке стало
легче на душе, и ей уже не хотелось расставатьсЯ мысленно с образом,
который вселЯл в нее оптимизм и надежду. ‚ременами она убеждалась в том,
что между ними существовало полное взаимопонимание, как будто он точно
знал и зорко следил за ходом мыслей в ее голове. ‘транно было то, что
„жани, с такой страшной, вернее, пугающей, наводЯщей страх, внешностью,
был такой деликатный, добрый и даже застенчивый. „евушка испытывала Явную
потребность всегда иметь рЯдом с собой верных друзей и надежных
защитников. “ ”онтейны никогда не было много истинных друзей, потому что
ее острый Язык и резкаЯ, граничащаЯ с грубостью, манера вести себЯ
отталкивал их от нее. ‚от почему мысль об этом добром великане-защитнике и
верном друге „жани доставила принцессе истинное удовольствие. ’ем не менее
настроение девушки все более ухудшалось. ЋтчаЯние, оттого, что положение
казалось безвыходным, возрастало настолько, что уже хотелось кричать от
досады и боли. ЉусаЯ губы, она боролась в себе с ощущением полного провала
всех своих надежд, временами испытываЯ желание разбежатьсЯ и ударитьсЯ о
ствол большого дерева, чтобы ее голова разлетелась на куски, лишь бы
больше не мучитьсЯ от подобных мыслей.
”онтейна решила про себЯ, что если ее спасет кто-нибудь от этой
опасности, то она никакого иного блага в добавление к этому никогда не
пожелает длЯ себЯ. ’акже девушка принЯла окончательное решение, что если
не найдетсЯ такого спасителЯ, или, более того, он найдетсЯ и им удастсЯ
бежать, но они будут пойманы разбойниками в этом необъЯтном и запутанном
лесу, она не сдастсЯ им живой. € вот когда она совершенно исполнилась
подобной решимости, принцесса поднЯла голову и увидела „жани, незаметно
подошедшего к ней и рассматривавшего ее с беспокойством и сомнением. ‚друг
его лицо проЯснилось, замешательство исчезло, великан подошел еще ближе к
девушке, присел на корточки перед нею и взЯл обеими руками ее руку.
”онтейна, удивившись, пристально взглЯнула на „жани. Ќикто и никогда
не отваживалсЯ брать таким образом за руку принцессу королевства •ильд,
котораЯ, - и все придворные это прекрасно знали, - очень не любила
фамильЯрностей. Ћднако, к еще большему удивлению, она не почувствовала
отвращениЯ, а, наоборот, от этого ей стало даже приЯтно и покойно.
”онтейна отчетливо почувствовала некую свою власть над этим великаном и
силачом и вдруг захотела испытать силу этой власти. Ћднако тут же такое
желание сменилось ее ликованием от счастьЯ: наконец-то нашелсЯ человек,
который нежно к ней относилсЯ и по-настоЯщему нуждалсЯ в ней!
„жани улыбнулсЯ с облегчением, увидев выражение приЯзни на ее лице и
пожал руку девушки, как бы говорЯ ей: "Ќе бойсЯ, все будет в порЯдке!"
‡атем поднЯл ее на ноги и повел на центральную площадку лагерЯ, где им уже
был приготовлен ужин. ‚еликан показал знаками принцессе, чтобы она помогла
ему нарезать зелени и овощей и затем направилсЯ в свою хижину.
- —то с ним происходит? - прошептала ”онтейна с недоумением в голосе,
однако ее замешательство было недолгим. „жани вскоре вернулсЯ и принес
полную пригоршню какого-то порошка, который он высыпал в котел с готовой
едой, потом хорошенько размешал содержимое котла, зачерпнул ложкой и
поднес ее к своему носу, понюхал и осталсЯ чрезвычайно доволен своим
варевом. „евушка рассмеЯлась и этим привлекла внимание „урга и ‡аника,
которые снова пришли раньше других бандитов, чтобы наедине обсудить
новости и посоветоватьсЯ, как быть дальше.
- Џахнет очень вкусно, „жани! - одобрительно улыбнулась принцесса
великану. - џ уверена, твой ужин всем понравитсЯ.
€ действительно, разбойники были довольны ужином. “ставшаЯ от своих
мучительных размышлений, ”онтейна через час отправилась спать и тут же
погрузилась в глубокий сон.

Љогда на следующее утро ”онтейна проснулась и выглЯнула из постели,
чтобы поприветствовать своего верного и бдительного стража, она с
удивлением увидала, что его нет в дверЯх хижины. ’огда девушка встала,
оделась и вышла наружу и почти тут же натолкнулась на „жани, сидевшего
возле дверей в ожидании разбойников на завтрак. Ќа его лице сиЯла широкаЯ
и довольнаЯ улыбка. Џринцесса решила, что причиной хорошего настроениЯ
великана ЯвлЯетсЯ спокойно прошедшаЯ ночь, в течение которой, вопреки
ожиданиЯм, никто не нарушил покоЯ ”онтейны и „жани. „евушка, улыбнувшись
ему, все еще не очнувшаЯсЯ ото сна, направилась к речке, чтобы умытьсЯ
холодной и чистой водой. "Њне надо как следует встрЯхнутьсЯ, - подумала
она. - ‚переди немало трудностей и опасностей и Я должна справитьсЯ с
ними". Ћднако ”онтейна еще не оправилась от легкой слабости, оставшейсЯ в
ней ото сна, и с наслаждением присела в тени под деревом, чтобы отдохнуть
еще немножко, но вскоре опЯть встрепенулась и встала, вспомнив, что пора
ей идти помогать „жани готовить обед.
- ’ы вчера был прЯмо молодец! - похвалила принцесса великана и
улыбнулась ему. Ћн также улыбнулсЯ ей в ответ, отложил в сторону кухонный
нож, которым работал по хозЯйству, направилсЯ в свою хижину и поманил
”онтейну за собой. ЏостоЯв немного в замешательстве, девушка все же
подчинилась ему и тем самым вызвала непристойные шуточки и свист со
стороны присутствовавших при этом разбойников.
‘тараЯсь справитьсЯ со стыдом и смущением, охватившими все ее
существо и, конечно, отразившимисЯ на ее лице, ”онтейна взглЯнула на
„жани, пытаЯсь понЯть, зачем он зовет ее. ‚ойдЯ вслед за ним в его хижину,
девушка увидала, как он ищет что-то среди груды кухонной посуды. Ќаконец,
великан нашел, что искал, и протЯнул принцессе ту самую приправу, которую
накануне вечером использован длЯ приготовлениЯ так понравившейсЯ всем еды.
Џоказав на эту приправу одной рукой, „жани другой рукой показал на свою
голову и закрыл глаза, даваЯ понЯть, что он крепко-накрепко заснул. ‡атем,
зачерпнув большую порцию приправы в свою огромную ладонь и изобразив,
будто он ее съедает всю без остатка, „жани снова закрыл глаза, но на этот
раз дал понЯть, что сон его стал значительно крепче и продолжительнее.
ЌедоумеваЯ, ”онтейна стоЯла перед „жани всЯ в смущении, не знаЯ, что
делать, но вдруг догадка осенила ее:
- Ѓоже мой! „жани, ты накормил нас наркотиками?! ‚ минувшую ночь сон
был такой крепкий!
Љогда великан подтвердил справедливость ее догадки, девушка тихо и
радостно вскрикнула, запрыгала ликующе на месте, подскочила к нему и
крепко обнЯла „жани, стараЯсь однако не рассыпать такой ценный и нужный
порошок в его ладони. Џосле этого, ”онтейна постаралась придти в себЯ,
успокоитьсЯ, но никак не решалась выйти из хижины, боЯсь, что, может,
кто-нибудь подслушал ее или догадалсЯ об их разговоре.
- ’еперь „жани даст бандитам большую дозу наркотика, и когда они
заснут еще крепче, мы сможем убежать вместе без какой-либо помехи и не
подвергаЯ ничью жизнь смертельной опасности, - размышлЯла радостно
девушка. - ‚ерхом на наших лошадЯх мы ускачем очень далеко, прежде чем эти
преступники очнутсЯ и спохватЯтсЯ нас. ‚от здорово! ЋказываетсЯ, героин
бывает полезен!
‚друг она вспомнила про „жани и с беспокойством взглЯнула на
великана:
- „жани, ты поскачешь вместе со мной, не так ли?
Џри этом девушка, чтобы ее спасителю было совершенно понЯтно, о чем
именно она его спрашивает, показала сначала рукой на себЯ, затем на
великана и после этого изобразила, как они вместе спасутсЯ бегством из
лагерЯ. „жани кивнул согласно головой, обнЯл принцессу за плечи и тихонько
подтолкнул к двери. …е радостное оживление и сиЯвшее от счастьЯ лицо, на
котором она безуспешно пыталась изобразить высокомерное равнодушие к
окружавшим, вызвали смешки и грЯзные намеки у ожидавших еду бандитов,
которые толкали локтЯми друг друга, переглЯдывались и глазами показывали
на девушку, по-своему истолковываЯ ее радость.
- ѓрубые и тупые свиньЯ! Љак вы смеете грЯзно думать обо мне?! Ќу,
погодите, Я вам еще покажу, как смеЯтьсЯ надо мной!

‚ечером ”онтейна помогала великану „жани раздавать ужин разбойникам.
Џринцесса разносила миски с едой с самым невозмутимым видом. € вот в тот
момент, когда она направилась к костру с очередной миской, она вдруг
почувствовала, будто кто-то за ней наблюдает. Џри этом у нее было такое
ощущение, что наблюдал за нею не враг, а друг, который, как ей показалось,
смотрел на нее откуда-то сверху. „евушка машинально поднЯла голову,
взглЯнула на нижние ветви деревьев, но ничего не увидела, передернула
плечами, села к костру и сделала вид, что, как и все, ест свою порцию.
- —то же вы так мало кушаете, девушка? Ђппетит пропал что ли после
утренних удовольствий? - с хитрецой и вожделением спросил один из
разбойников, нечесаный и весь заросший.
- ЌельзЯ так неуважительно говорить о людЯх! ’о, что делает девушка
из королевской семьи, вас не касаетсЯ! - ответила, возмутившись,
принцесса, но тут же добавила примирительным тоном: - Ќе знаю, почему, но
у менЯ действительно пропал аппетит, а вы ешьте, пожалуйста, ешьте, там
еще много еды, на всех хватит.
ЋглЯнувшись на „жани, который в этот момент подсел к ней, ”онтейна
улыбнулась великану.
ђазбойники ели дружно и много. Ѓыло совершенно очевидно, что
сегоднЯшнЯЯ еда им больше понравилась, чем вчерашний ужин. Ќикто из них
больше не обращал вниманиЯ на ”онтейну и „жани, который, к тому же, с
притворной жадностью накинулсЯ на еду и делал вид, что доедает все остатки
из мисок бандитов.
…ще было рано ложитьсЯ спать, однако вскоре лес вокруг лагерЯ
наполнилсЯ отзвуками дружного храпа разбойников. Џослушав с полчаса
волшебную симфонию из этих отвратительных, но согревавших душу звуков,
„жани и ”онтейна, уединившиесЯ в своих хижинах, решили, наконец, что путь
свободен, и направились туда, где стоЯли стреноженные лошади принцессы и
ќрика. Ѓеглецы захватили с собой лишь самые необходимые в пути вещи. Љроме
этого, великан вручил девушке кинжал и знаками дал ей понЯть, что он также
вооружен. ”онтейна с благодарностью принЯла оружие и подумала при этом:
"Ќадеюсь, мне не придетсЯ воспользоватьсЯ им. џ не знаю, сумею ли Я
хорошо сражатьсЯ, но обещаю, что живой им не дамсЯ!"
‚друг она остановилась, пораженнаЯ новой мыслью: "ЏроклЯтие! ЉакаЯ
непростительнаЯ глупость и забывчивость! пага! пага ќрика! ЉажетсЯ, он
называл ее "Љлинок Ђркона". џ должна забрать ее с собой!" Џоказав „жани на
короткий меч, который висел у него на поЯсе, принцесса развела руками, как
бы показываЯ ему длинную шпагу, и затем кивнула в сторону лагерЯ,
просительно глЯдЯ на своего спасителЯ. ’от все понЯл и бросилсЯ обратно в
лагерь и вскоре вернулсЯ со шпагой ќрика в руках. ”онтейна стоЯла
неподвижно, потрЯсеннаЯ. ќрик мог казатьсЯ ей лично сумасбродом и глупцом,
но он все же предназначалсЯ ей в мужьЯ, так что через несколько месЯцев
они должны были стать близкими и неразлучными. “ принцессы было не так уж
много друзей, и она не могла заставить себЯ скорбеть о гибели того, кто
вскоре намеревалсЯ лишить ее общениЯ с ними, заточив свою супругу в
скрытых от постороннего взглЯда королевских покоЯх. …е сердце замирало при
мысли о том, как она сообщит Њарку о смерти его брата.
„жани, заметив мрачное настроение ”онтейны, осторожно и с нежностью
взЯл ее за подбородок, взглЯнул с настойчивой просьбой в лицо принцессе,
сделал другой рукой жест, который красноречиво говорил о том, что времени
у них мало и надо поскорее спасатьсЯ бегством. „евушка пришла в себЯ, и
они отправились в путь верхом. ‹ес вокруг лагерЯ разбойников был очень
плотный и местами совершенно непроходимый.
Њесторасположение лагерЯ было подобрано умело. Љ нему вели несколько
трудно различимых длЯ постороннего взглЯда тропинок, так что было
чрезвычайно маловероЯтным обнаружение этого укрытиЯ целой шайки
отъЯвленных преступников. „жани и ”онтейне было очень трудно разглЯдеть в
лесу тропинки и одновременно управлЯть лошадьми.
Ќекоторое времЯ принцессу устраивало медленное передвижение беглецов
по лесу. „евушка мысленно представила себе, что нужно будет сделать, когда
она снова обретет свободу. ЌебыстраЯ езда верхом вслед за „жани
успокаивала ее тревожные мысли. ‚еликан часто оглЯдывалсЯ, чтобы не
потерЯть из виду принцессу, котораЯ всЯкий раз улыбалась ему приветливо,
показываЯ этим самым, что все у них в порЯдке. ’акаЯ трепетнаЯ забота
„жани о ”онтейне согревала сердце несчастной девушки.
„умы ”онтейны снова вернулись к ее будущей судьбе и в первую очередь
она размышлЯла о том, что будет делать, когда вернетсЯ в дом ”еррагамо в
деревушке •оум. Љак чародей, Њарк и Ѓрандел встретЯт ее спасителЯ? ‚едь он
выходец из шайки разбойников, которые убили ќрика! Ћднако принцесса была
уверена, что все убедЯтсЯ в том, насколько кроткаЯ и добраЯ душа у „жани,
который ни ей, ни ќрику не причинил никакого вреда. Њысли о будущей
встрече с остальными изгнанниками, обосновавшимисЯ в местечке •оум,
оживили ”онтейну, но были прерваны неожиданно тем, что великан вдруг
остановил свою лошадь, соскочил с нее и быстро подбежал к девушке. Џо
всему было видно, что он очень страдает оттого, что не может объЯснитьсЯ с
нею словами. „жани выразительно дотронулсЯ до руки принцессы, но та ничего
не понЯла, взглЯнула на него с грустью и, расстроеннаЯ, пожала его руку.
Ћни снова тронулись в путь. —ерез некоторое времЯ ”онтейна почувствовала
усталость и даже позавидовала своим грубым похитителЯм, которые в лагере
продолжали спать крепким сном. …й было интересно узнать, как поведет себЯ
„ург, когда очнетсЯ от наркотического сна и убедитсЯ, что принцесса
скрылась вместе с „жани. Џредставив себе эту картину, ”онтейна
содрогнулась и понЯла, что самое благоразумное с ее стороны будет как
можно быстрее и подальше ускакать от этих безжалостных убийц, бандитов и
хамов. Џодобное решение помогло девушке справитьсЯ с сонливостью. ‚ это
момент тропа в лесу стала свободнее, деревьЯ расступились, и оба беглеца
пустили своих коней во весь опор.
—ерез несколько часов стало Ясно, что они ускакали достаточно далеко
от лагерЯ и могли считать себЯ в относительной безопасности. „жани жестом
попросил ”онтейну остановитьсЯ и спешитьсЯ. Џока принцесса разминала ноги,
великан быстро приготовил вкусную и питательную еду из тех запасов, что им
были взЯты с собой, при этом он не разжигал костра. „евушке стало холодно,
она присела рЯдом со своим спасителем, прижалась к нему и, согреваЯсь о
его тело, сытно поела вместе с ним. Џервоначально ей было неловко от
такого соприкосновениЯ. „жани посмотрел на ”онтейну оценивающим взглЯдом,
затем обнЯл ее одной рукой за плечи и прижал к себе. ‚ первые мгновениЯ
уставшаЯ и разнеженнаЯ девушка не сопротивлЯлась и даже почувствовала
удовольствие от такой близости, однако затем заставила все же себЯ
поднЯтьсЯ, понимаЯ, что в их положении нельзЯ позволить себе отдых.
Ѓеглецы вернулись к своим лошадЯм и вскоре снова скакали по все еще
темному лесу в том направлении, которое, как им казалось, должно привести
их к городу ‘тейну.
Ќаступил рассвет, и у путников, проведших ночь в скачке, слипались
глаза от усталости. „жани и ”онтейна прекрасно понимали, что скакать по
лесу в дневное времЯ - это безрассудно и опасно. Ћни не нашли хорошего
естественного укрытиЯ лошадЯм, но зато великан соорудил длЯ них ограду с
навесом из веток, где лошади могли находитьсЯ весь день скрытые от
постороннего взглЯда. ‡атем „жани немного дальше по тропе и в пределах
видимости от нее приготовил также из ветвей деревьев шалаш длЯ себЯ и длЯ
своей подопечной. Ћба беглеца забрали вещи и оружие в это свое временное
жилище и устроились там на отдых.
‚еликан заснул почти сразу, но ”онтейна еще долго не могла заснуть,
растревоженнаЯ недавними событиЯми, разглЯдываЯ лицо безмЯтежно спЯщего
великана, который счастливо улыбалсЯ во сне. Ћни лежали, тесно прижавшись
друг к другу и укутанные в один общий плащ. Џри этом принцесса не
испытывала никакой неловкости и не находила ничего постыдного в такой
дружбе и близости. €х почти родственные отношениЯ отличались неведомыми ей
ранее добротой, заботой, нежностью и искренностью, которые ее постоЯнно
удивлЯли и умилЯли. Ћна не могла припомнить в своей жизни никого, к кому
бы испытывала подобные чувства, доставлЯвшие ей Явное удовольствие и тихую
радость. ЌесмотрЯ на то, что „жани был глухонемой, они легко находили
общий Язык и понимали друг друга с полуслова.
Џринцесса чувствовала, что подобнаЯ близость с ее другом и спасителем
не грозит ей никакой опасностью, наоборот, она находила в ней свой покой и
защиту. ЏогруженнаЯ в эти приЯтные думы, девушка натЯнула край плаща себе
на нос, устроилась поуютнее и заснула крепким и спокойным сном.
Ћни проспали таким образом все светлое времЯ днЯ. „жани несколько раз
отваживалсЯ покинуть теплую постель и принцессу, чтобы проверить, на месте
ли лошади, но все было в порЯдке. Ќикто не обнаружил ни лошадей, ни их
самих, так что беглецы благополучно дождались темноты. Ћни пробыли в пути
всю ночь и утром снова устроились на отдых. Ќа этот раз ”онтейна, проспав
совсем немного, очнулась ото сна от переполнивших ее вдруг беспокойных
мыслей и какого-то волнениЯ. ‘нова, - и уже который раз! - она вспомнила
своих недавних похитителей. "Ќаверное, „ург уже разыскивает нас, -
размышлЯла девушка, - но мы, кажетсЯ, окончательно спаслись и теперь мне
хочетсЯ поскорее вернутьсЯ в домик ”еррагамо в деревне •оум". Џринцесса
сумела убедить „жани в том, что они достаточно далеко ускакали от „урга,
теперь находЯтсЯ в безопасности и могут позволить себе скакать на своих
лошадЯх днем. „орога ”онтейне уже была знакома и ей не терпелось поскорее
добратьсЯ до своих, однако ее не покидало предчувствие новых бед.
“вы! ќти мрачные ожиданиЯ несчастной принцессы не обманули ее! „ург и
его банда, оказываетсЯ, были вовсе не единственными разбойниками в лесу,
так что несчастным беглецам довелось столкнутьсЯ с еще более безжалостными
преступниками в тот самый злосчастный день. ум среди окружавших их
деревьев привлек внимание девушки, когда она вспоминала, какую вкусную еду
готовила им всем ЉориЯ в домике ”еррагамо, и как обходительна она была с
нею, принцессой.
”онтейна хотела закричать, чтобы предупредить „жани, но было уже
поздно, так как их окружила толпа грЯзных, грубых, воинственно настроенных
и вооруженных до зубов бандитов.
- Ћ, ѓосподи! ЋпЯть? ’олько не это!

•отЯ ђехан уже три днЯ находилсЯ в столице ‘тархилл, ничего нового
разузнать ему не удалось. Ќо это, надо сказать, его и не очень беспокоило.
…му приЯтно было неспешно бродить по городу, знакомитьсЯ с жизнью горожан.
‚о времЯ таких прогулок, знакомЯсь в разговорах с жителЯми, он нашел
косвенное подтверждение ставшей ему известной еще раньше молвы о том, что
принц и ”онтейна спаслись бегством. Ќаселение столицы с еще большей
неохотой, чем в портовом городе ѓрейрок, вступало в общение с иностранцем
и отказывалось разговаривать на подобные темы. „лЯ ђехана подобнаЯ реакциЯ
горожан вовсе не была неожиданностью, и он считал ее нормальной и
естественной.
‘оветник поставил себе целью добитьсЯ аудиенции с новым королем
Џарукканом, длЯ чего предпринЯл рЯд соответствующих шагов, завЯзал
знакомства с крупными коммерсантами и представителЯми придворных кругов и
обратилсЯ к некоторым из них с просьбой о ходатайстве за него перед
королем и королевой в надежде предложить им свои товары.
‚ременами ђехан замечал в окружавших его людЯх что-то странное, но
пока еще не мог понЯть, что же именно это было. ‚есь в замешательстве,
удрученный и недовольный собой, ђехан вспомнил слова •обана, сказанные
перед отплытием:
- Ќичего хорошего Я не вынес длЯ себЯ из этого визита.
Ћднако, пройдет немного времени, и советнику удастсЯ встретитьсЯ с
главными действующими лицами в тех событиЯх, которые его интересовали.
ђехан получит возможность беспрепЯтственно произвести свое собственное
расследование, ради которого он прибыл в королевство Ђрк.
‚ечером третьего днЯ своего пребываниЯ в столице ђехан сидел за
столом одной из лучших таверн города в компании своих новых друзей и
знакомых из числа преуспевающих местных коммерсантов и ремесленников.
Ћдин портной, чрезвычайно интересовавшийсЯ товарами ђехана, но до сих
пор не решавшийсЯ сделать свой окончательный выбор, в этот вечер выпил
лишку и был болтлив более, чем в обычное времЯ.
- Ќаконец-то мы избавились от них, - произнес он пьЯным голосом. -
Ќу, что хорошего, скажите мне сделал Ђсер длЯ развитиЯ торговли, а? Ќе
знаете? Ђ Я вам отвечу. Ќичего! ‚ообще ничего! •орошо что теперь его нет!
Ђ вот новаЯ власть тратит на себЯ много денежек и дает нам заработать
кое-что!
Џортной похлопал по своему карману.
- ќто точно, - поддакнул ему кто-то, - королева знает толк в
богатствах и любил приобретать красивые штучки!
- Љрасивые штучки длЯ себЯ лично! ‚от что Я слышал!
- ‚от именно, они не жалеют государственных средств и тратЯт их на
себЯ. …сли бы Ђсер узнал об этом, он, наверное, окаменел бы.
- Ѓедные его сыновьЯ, какаЯ несчастнаЯ у них судьба! € все же Я вам
скажу: нам выгоднее король Џаруккан!
- „а здравствует король Џаруккан!
- € его жена, королева Ђмарина!
‚се выпили и потребовали принести еще вина.
ђехан сидел молча, наслаждаЯсь хорошим вином и довольный тем, что
разговоры за столом идут в нужном длЯ него русле.
- Ђ Я вам еще кое-что скажу, - продолжал подвыпивший не в меру
портной. - Ћни очистили город от паразитов, то есть, от бродЯг и
попрошаек. ’еперь их не видно в городе, не так ли?
- Џравильно! - подтвердил кто-то. - Ќа улицах стало больше порЯдочных
людей.
‚се присутствующие согласились с этим. ђехан почувствовал, что настал
подходЯщий момент, когда он может позволить себе задать интересующие его
вопросы. ‘оветник поднЯл свой бокал и уже собиралсЯ произнести подобающие
слова, но в этот момент портной остановил проходившего мимо человека и
крикнул:
- ѓосподин офицер! ‹ука, вот так встреча!
Џортному обЯзательно захотелось поднЯть тост за успехи в служебной
карьере этого военного из королевской гвардии.
- ђасскажите нам, какие новости в королевском замке? ‚ыбрала ли,
наконец, королева что-нибудь из того, что Я ей предложил? Њне очень не
терпитсЯ поскорее услужить ей!
Ћфицер подошел и оглЯдел всех за столом с Явным пренебрежением.
- џ уверен, что каждый из вас горит от нетерпениЯ услужить ей. Ќо
имейте в виду, господа. Љоролева видит всех вас насквозь, и вам не удастсЯ
обмануть ее вашими льстивыми Языками!
- Њы не сомневаемсЯ в этом, господин офицер. …сли не верите,
проверьте. џ говорю истинную правду, чтоб провалитьсЯ мне на месте!
Џортной преданно смотрел пьЯными глазами на собеседника.
- Ќу что же, вам представлЯетсЯ удобный случай доказать свою любовь к
королеве. ‘коро будет коронациЯ, и королеве нужны будут новое парадное
платье и другие нарЯды. ‘тарые не подходЯт. Љоролева распорЯдилась найти
подходЯщих торговцев, с тем чтобы они к завтрашнему утру представили во
дворец парадное платье, всевозможные нарЯды из самых лучших тканей и
богатые украшениЯ и драгоценности. Љоролева сама будет отбирать то, что ей
больше всего понравитсЯ. Њой совет, не упустите этой возможности. †елаю
вам всем успеха, господа.
‘казав это, офицер ушел, а за столом воцарилась долгаЯ тишина.
‚скоре собеседники ђехана разошлись по своим делам, а советник
вернулсЯ в свою комнату, радуЯсь неожиданной удаче, хотЯ она несколько
омрачалась неприЯтными ощущениЯми в желудке от чрезмерных возлиЯний вина.

Љогда на следующее утро ђехан прибыл на центральную площадь города
перед главными воротами королевского замка, то увидел, что там собралось
много богатых торговцев, ожидавших приглашениЯ войти в замок. €звестие о
предстоЯщей аудиенции нового королЯ и королевы распространилось по
столице, ее окрестностЯм и всей стране словно лесной пожар, так что
теперь, казалось, половина жителей города собралась у главных ворот
королевского замка. ‡десь были представители всех сословий, как самые
богатые и знатные коммерсанты в сопровождении своих слуг и носильщиков,
так и скромные ремесленники, трепетавшие над изделиЯми, изготовленными
своими собственными руками. ЃольшаЯ часть из собравшихсЯ не имела никакой
или очень малую надежду быть допущенными на аудиенцию в сокровищнице
королевского замка, однако всех манила мечта добитьсЯ благосклонности
монарха и его супруги и разбогатеть, получив соответствующие льготы.
„ругие пришли сюда совсем с иной целью. Ќекоторые, например, Явились
поторговать в толпе едой или вином, так как знали, что людЯм придетсЯ
здесь проторчать целый день, и их товар многим покажетсЯ уместны и даже
желанным: одним - длЯ поддержаниЯ сил в ожидании своей очереди попытать
счастьЯ, другим - в утешение после провалившейсЯ попытки добитьсЯ удачи.
Ѓыли здесь и мальчишки с лотками, зазывавшие отведать у них пироги,
сладости и дорожные завтраки, а также старухи, торговавшие заговоренным
зельем, которое "гарантировало" удачу на предстоЯщей аудиенции. Ќе
обошлось также и без тех, кто своей профессией избрал не торговлю, а, как
бы помЯгче сказать, перекладывание из других карманов в свой собственный
различных вещей, принадлежавших зазевавшимсЯ ротозеЯм, в частности, их
тугих кошельков. Ќу, и, наконец, не преминули прийти сюда и всевозможные
задиры, забиЯки и хулиганы, единственным желанием которых было оскорбить
кого-нибудь, затеЯть скандал или драку.
‚орота все еще были крепко заперты с обеих сторон прохода через
крепостную стену между двумЯ башнЯми, а над воротами, на парапете между
этими башнЯми, стоЯли солдаты, с равнодушием разглЯдывавшие толпу. Ћдним
словом, собравшийсЯ у королевского замка народ представлЯл собою
многокрасочное и шумное зрелище.
ђехан решил не принимать участиЯ в этом соперничестве за право быть
допущенным на аудиенцию. Ћн уселсЯ за столиком одного из кафе под открытым
небом, располагавшихсЯ по краЯм площади, и размышлЯл о том, как бы ему с
большей эффективностью употребить обнадеживающую тЯжесть кожаного кошелька
в кармане сюртука с той же самой целью, с которой собралась всЯ эта
многочисленнаЯ толпа перед королевским замком. Ћн заказал себе искристого
шипучего вина, пирожное и стал ожидать развитиЯ событий.
Џрошло достаточно много времени и вот, наконец, в запертых крепостных
воротах открылась дверца, и из нее вышли два воина. ’ут же на них
обрушилсЯ град вопросов, в особенности от тех, кто их знал лично.
- ѓордон, а Я тебЯ здесь поджидаю!
- ‹ука, ты хорошо менЯ знаешь! Џропусти менЯ, прошу!
- Џодите сюда, капитан!
‚оины, не обращаЯ никакого вниманиЯ ни на выкрики, ни на людей,
подошли к большому камню, высившемусЯ возле крепостной башни, и один из
них влез на этот камень, с тем чтобы его было видно толпе. Ћн подождал,
когда наступит полнаЯ тишина, и зычным голосом прокричал:
- ’ерпение, друзьЯ, терпение! ‚сем вам, конечно, хочетсЯ не упустить
свой шанс и попасть на аудиенцию вместе с вашими подношениЯми королеве. Ќо
никто не будет допущен туда до тех пор, пока здесь не будет наведен
порЯдок. ‚о-первых, пожалуйста, отойдите подальше от ворот замка.
Џослышалось недовольное ворчание толпы, шарканье многочисленных ног,
и, наконец, перед воротами образовалось некоторое пространство, свободное
от людей. Ћбеспечив первоначальный порЯдок, воины снова скрылись в проеме
дверцы в крепостных воротах. ‚скоре они поЯвились опЯть и замерли у входа,
скрестив свои мускулистые руки на груди. Ќа какое-то времЯ ђехану
показалось, что это были не живые люди, а механические фигуры в латах. Ќо
вот офицер снова заговорил:
- ‚сем оставатьсЯ на своих местах, пока Я буду вызывать вас одного за
другим длЯ входа в замок. ЏовторЯю, каждому будет предоставлена
возможность заЯвить о себе, но мы будем впускать в замок только небольшими
группами.
Ћфицер спустилсЯ с камнЯ, жестом заставил умолкнуть возобновившиесЯ
было крики толпы и тихо приказал своему помощнику:
- ‹ука, не впускайте никого, кто идет с пустыми руками.
‹ука улыбнулсЯ и ответил:
- ЌельзЯ оценивать людей только такой меркой.
- Ќу, хорошо! Ќо тогда имейте в виду, что нам придетсЯ проторчать
здесь целый день. Ќачинайте впускать людей!
Ћткрылись ворота замка, но никто не бросилсЯ в них без приглашениЯ.
Џод контролем военной стражи поток приглашаемых направилсЯ в замок. Ћднако
большаЯ часть входЯщих вскоре снова поЯвлЯлась в воротах с кислым
выражением на лице, несЯ обратно свои оказавшиесЯ ненужными королеве
товары. Ћни расходились по домам или собирались за столиками близлежащих
питейных домов, чтобы там заглушить свою печать от поражениЯ. Ќекоторые, -
и таких было очень мало, - возвращались с пустыми руками, но зато с
самодовольным выражением на лице, вызываЯ зависть и даже
недоброжелательные взглЯды отдельных людей.
ђехан ждал, когда рассосетсЯ толпа, наслаждаЯсь теплом и светом
Яркого солнца и вкусным завтраком. ‘оветник уже собиралсЯ встать и пойти,
как и все другие, попытать свое счастье, как страннаЯ вознЯ привлекла его
внимание. Ќедалеко от него какой-то купец, одетый не по-летнему в плащ с
меховой подкладкой, захлопал себЯ по карманам, ахнул и кинулсЯ бежать,
пытаЯсь поймать щуплого оборванца-мальчишку, который, ловко обегаЯ людей,
попадавшихсЯ ему на пути, стремглав убегал от своего преследователЯ.
Љупец, отчаЯвшись догнать его, закричал:
- „ержите вора!
’олстый стражник, несмотрЯ на свою тучность, проворно бросилсЯ
вдогонку за мальчишкой и с необычайной ловкостью поймал-таки воришку. Ћн
отнЯл у преступника кошелек и вернул его обворованному купцу, который уже
подбежал к ним с побелевшим, как молоко, лицом, тЯжело запыхавшись.
- ќто ваш кошелек? - спросил купца стражник.
- „а, мой, - ответил измученный, но довольный купец. - ‘пасибо!
- ‚озьмите и спрЯчьте его как следует, - хрипло промолвил стражник,
отдаваЯ купцу кошелек.
- Ђ ты иди за мной, дурачок! - повернулсЯ он к воришке. Њальчик
вытаращил глаза, громко завыл и задергалсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ из рук
стражника, который мертвой хваткой держал незадачливого малолетнего
преступника. Ћборванец вдруг затих, перестал таращить глаза, обессилел и
уже казалсЯ послушным и покорным щенком.
- ’еперь нам долго не видеть этого беднЯгу, - произнес сидевший за
соседним столиком мужчина.
- ’ем лучше, - поддакнул ему его сосед.
Џроисшествие вскоре было забыто, и ђехан решилсЯ, наконец, поднЯтьсЯ
со своего места. Ћн направилсЯ к стражникам, пристально глЯдЯ на одного из
них, который, заметив это, пошел навстречу советнику и, приблизившись,
вопросительно взглЯнул на него. ђехан вынул из своего кармана пару серег с
сапфирами и положил их в ладонь стражника. Џри виде такой роскоши стражник
почтительно склонилсЯ перед советником, вручил ему пропуск в замок в виде
маленькой деревЯнной дощечки с вырезанным на ней условным знаком и сказал:
- Ћтдайте это нашему начальнику в крепостных воротах и скажите ему,
что вам надо видеть Љорзена. Ћн пропустит вас, если вы покажете такую
драгоценность.
Љорзен был главным казначеем королЯ. ђехан улыбнулсЯ с облегчением,
понЯв, что с таким товаром, который он может предложить, ему нигде и ни в
чем отказа не будет. ’еперь он знал, что ему надо делать.
…го пропустили в главные ворота замка, он прошел мимо будки
стражников и направилсЯ к каменным палатам слева от ворот. Ћттуда его
направили в кабинет Љорзена, где главный казначей принимал посетителей,
сидЯ за огромным столом, оценивал приносимые ими товары и отдавал
некоторые из них своим двум помощникам, которые регистрировали и
упаковывали принЯтые на комиссию предметы, а затем относили их в соседнее
помещение.
Љорзен жестом указал ђехану кресло напротив себЯ и пригласил его
сесть, сказав:
- џ надеюсь, вы не отнимете понапрасну у менЯ времЯ. Ќаши солдаты не
всегда могут отличить настоЯщие драгоценные камни от подделки.
ђехан молча вынул из кармана и положил пред главным казначеем
ожерелье и два перстнЯ в прекрасной упаковке, а затем добавил к ним серьги
с сапфирами.
Љорзен был не только умудренный опытом специалист в своей области, но
и очень сдержанный человек. Ћн сразу и по достоинству оценил все
великолепие и роскошь представленных ђеханом ювелирных изделий, но ничем
не выдал свое восхищение ими, зато его помощники при виде их застыли как
вкопанные, широко раскрыв глаза и не смеЯ дышать. ‘апфиры и опалы тускло
поблескивали при свете днЯ в своих гнездах из серебра. Ћсобенно красивым
казалось ожерелье. ќто было настоЯщее произведение искусства, выдающеесЯ
достижение и результат вдохновенного труда великого мастера серебрЯных
дел. ђехан снова уселсЯ в свое кресло с видом человека, заслуживающего
полное доверие и расположение.
- ‚ы желаете оставить все это в вверенном мне хранилище королевских
драгоценностей и казны, - промолвил Љорзен таким бесстрастным тоном, что
эта его фраза была воспринЯта ђеханом скорее как констатациЯ факта, чем
вопрос; при этом главный казначей склонилсЯ над журналом регистрации
поступающих на хранение драгоценностей, показываЯ тем самым, что он
нисколько не сомневаетсЯ в утвердительном ответе советника.
- „а, разумеетсЯ, - степенно сказал ђехан.
- ‚аше имЯ? - спросил Љорзен.
- ЊенЯ зовут Џалмар, Я с острова Ђрлон.
ѓлавный казначей, вручив ђехану специальный пропуск, сказал ему:
- ‚озвращайтесь в четыре часа пополудни к главным воротам замка и
покажите страже этот пропуск.
- Ѓлагодарю вас.

Џосле полуднЯ ђехан присоединилсЯ к группе допущенных к аудиенции с
королевой купцов и ремесленников, учтиво поздоровалсЯ со всеми и выслушал
в ответ дружеские приветствиЯ, в которых были слышны тонки Явной
подозрительности соперничества. ‡атем он кратко расспросил каждого о том,
с каким товаром приглашенные прибыли на аудиенцию. ‘оветнику очень
хотелось спросить что-нибудь о судьбе ”онтейны и тех идиотов-принцев, с
которыми, как предполагаетсЯ, она спаслась бегством, но сдержалсЯ, боЯсь,
что это будет неуместным. Ќаверное в эти минуты мысли каждого из
присутствовавших были занЯты лишь ожиданиЯми поЯвлениЯ новой королевы
Ђмарины. ђехан показал страже свой пропуск и был впущен в дверцу главных
ворот замка.
ЂудиенциЯ состоЯлась в зале, котораЯ, очевидно, в обычное времЯ
использовалась длЯ проведениЯ обедов. ‚ одном из углов залы стоЯл круглый
стол, на котором были разложены всевозможные драгоценности и ювелирные
изделиЯ. ‘тульЯ были отодвинуты от стола и расставлены вдоль стен залы, а
на них были разложены рулоны самых изысканных тканей, украшений и
скульптур. Ќа стенах были развешаны всевозможные платьЯ, рЯдом с которыми
стоЯли взволнованные владельцы или творцы этих произведений портновского
искусства. Љазалось, присутствовавшие были допущены в свЯтаЯ свЯтых
королевской сокровищницы, в самый центр, в самое главное помещение казны
монарха. ђоскошные ковры и государственные штандарты, украшавшие стены
залы, казались серыми по сравнению с многоцветьем выставленных длЯ
обозрениЯ товаров.
‹учи солнца проникали в залу через огромные окна, выходившие во
внутренний двор замка, и наполнЯли все ее пространство искрЯщимсЯ светом.
Љак и многие другие, ђехан сначала занЯлсЯ поисками своего
собственного товара, который был отдан длЯ официального его представлениЯ
королеве, чтобы сравнить его с другими подобными. Ћднако никаких других
изделий из серебра с драгоценными камнЯми в зале не было.
‚друг в зале наступила полнаЯ тишина. ‚зоры всех присутствовавших
обратились на входную дверь, в проеме которой поЯвилсЯ важный и
безукоризненно одетый слуга, возвестивший:
- ѓоспода, внимание! €х ‚еличества Љороль и Љоролева!
‚ залу вошли Џаруккан и его супруга Ђмарина, шедшаЯ с ним под руку.
‚се склонились перед ними в приветственном поклоне. ђехан сделал то же
самое совершенно машинально, так как у него голова шла кругом от
великолепиЯ и пышности приема.
Љоролева оказалась самой красивой из всех женщин, которых когда-либо
знал или видел ђехан. Ћна была стройнаЯ и небольшого роста, одета была в
изЯщное платье голубого цвета, прекрасно на ней сидевшее. ђоскошные белые
с золотым оттенком волосы были уложены в великолепную прическу. —ерты ее
овального лица были изЯщны, и это изЯщество линий мЯгко, ненавЯзчиво, но с
полной очевидностью подчеркивалось необычайно большими и выразительными
глазами цвета фиалок, взглЯд которых охватил сразу всю залу и пленил всех
находившихсЯ в ней. Џристальный взор королевы задерживалсЯ на несколько
секунд на каждом лице. Љогда очередь дошла до ђехана, то совершенно
подсознательно и неожиданно длЯ него самого его глаза непонЯтным образом
оказались в полном подчинении чарующего и как бы дурманЯщего взглЯда
королевы и никак не могли оторватьсЯ от ее глаз. Ќе имеЯ сил стрЯхнуть с
себЯ это оцепенение, ђехан почувствовал странную дрожь во всем теле, а
также какую-то незащищенность и даже безволие.
Ђмарина улыбнулась и отошла от ђехана к другим, но даже после этого
оцепенение его не прошло. Љогда заговорил Џаруккан, то звук его голоса
оказалсЯ полной неожиданностью длЯ ђехана, который, будто завороженный, не
сразу понЯл, от кого исходит этот голос, что он произносит и вообще зачем
звучит здесь. Љороль оказалсЯ коренастым мужчиной с крепким мускулистым
телом и военной выправкой, шатен с голубыми глазами. ђЯдом с королевой он
казалсЯ на несколько лет ее моложе и производил впечатление совершенно
никчемного и никуда не пригодного человека.
- ѓоспода, добро пожаловать. Љак вам известно, наша коронациЯ
состоитсЯ через несколько дней, и нам предстоит еще сделать многое, чтобы
хорошо подготовитьсЯ к ней. –еремонию эту необходимо провести подобающим
образом и сделать ее вполне достойной такого важного событиЯ и моей
дорогой супруги и королевы.
Џаруккан преданно взглЯнул на Ђмарину, котораЯ улыбнулась ему в
ответ.
"џ нисколько не удивлюсь, если окажетсЯ, что он одурманен или
загипнотизирован", - подумал ђехан.
- Ѓлагодарю вас за то, что вы, не пожалев трудов, оказали нам
почтение и любовь, проЯвили внимание к нашим заботам и представили нам длЯ
выбора все с мое лучшее, что у вас имеетсЯ. “верЯю вас, мы не останемсЯ в
долгу перед вами и сумеем достойно отблагодарить, если ваши товары будут
отвечать высоким требованиЯм, соответствующим этому торжественному
событию. џ никогда бы не простил себе, если бы не предоставил моей любимой
супруге и королеве полную свободу и право выбора, тем более, что она
несравненно больший знаток и ценитель столь изЯщных предметов, чем Я.
‘реди присутствовавших прошел вежливый и одобрительный смешок.
- „орогаЯ, прошу начинать! - предложил Џаруккан своей супруге
Ђмарине, обведЯ широким жестом руки разложенные в зале товары.
‘опровождаемаЯ королем Џарукканом и главным казначеем Љорзеном,
угодливо прислуживавшим им обоим, Ђмарина начала обход выставки-продажи.
Љогда что-либо привлекало ее внимание, главный казначей подзывал владельца
этого товара, с тем чтобы он давал соответствующие поЯснениЯ и ответы на
вопросы, интересовавшие королеву, и если они удовлетворЯли Ђмарину, то
владельца подводили к соответствующему помощнику главного казначеЯ длЯ
завершениЯ сделки и окончательного оформлениЯ купли-продажи. Џаруккан
разговаривал любезно, держалсЯ приветливо и ни единым словом не мешал
выбору королевы.
ђехан терпеливо ждал, затаив дыхание, когда королева приблизитсЯ к
тому месту стола, где лежал его товар. Ќе успела Ђмарина подойти к
драгоценностЯм советника, как они тут же привлекли ее внимание и почти
сразу вслед за этим она устремила свой пристальный взор на взволнованное
лицо ђехана, который выступил вперед на несколько шагов, даваЯ понЯть, что
он и есть владелец этих ювелирных изделий. Љоролева снова взглЯнула на
драгоценности и затем прошлась вдоль стола, как бы желаЯ сравнить эти
предметы роскоши с другими аналогичными, но ничего подобного не
обнаружила.
ђехан был ошеломлен. "Ќе может быть, - думал про себЯ советник
взволнованно. - ‡десь ничего более достойного нет. Ќеужели ей они не
понравились?!" Ќабравшись все же терпениЯ, ђехан внимательно следил, как
Ђмарина рассматривала предметы, разложенные на столе. Љогда она стала
разговаривать с очередным владельцем какого-то приглЯнувшегосЯ ей товара,
королева мельком взглЯнула еще раз на ђехана, а потом еще раз, но уже
пристально, и снова улыбнулась ему.
"—то она играет со мной?" - продолжал волноватьсЯ ђехан. Ћн снова
почувствовал приводЯщую его в замешательство дрожь во всем теле и
попыталсЯ боротьсЯ с безотчетным страхом. ‚след за этим советник стал уже
опасатьсЯ, что королеве каким-то образом станет понЯтным, что он вовсе не
купец с острова Ђрлон, промышлЯющий драгоценностЯми, а важный сановник,
опытный и образованный придворный, знающий толк в изЯщных и дорогих
украшениЯх. ЌесмотрЯ на солнечное тепло, наполнЯвшее залу, ђехана бил
озноб.
’ем не менее он все еще не нашел в себе сил оторвать глаза от
Ђмарины. ‚ероЯтно, королева передумала и мысленно отказалась от
предлагаемого ђеханом товара.
Џрошло немало времени, пока Ђмарина обошла весь стол и ознакомилась
со всеми предметами, выставленными на нем. Ќе раз ђехану казалось, что с
ним вот-вот произойдет истерика, а натЯнутые как струны нервы лопнут от
напрЯжениЯ с минуты на минуту.
Љоролева снова взглЯнула на сапфиры и ожерелье из опалов, но ничего
не сказала. ђехан затаил дыхание.
- Ћни очень милы! - произнесла, наконец, Ђмарина своим мЯгким и
сладкозвучным голосом. - Ќе понимаю, почему Я прошла мимо них раньше? —ьи
они?
- Љупца Џалмара с острова Ђрлон, миледи, - ответил с готовностью
услужить главный казначей Љорзен, кивком головы подзываЯ ђехана, который в
этот момент нашел в себе силы взЯть себЯ в руки, вышел вперед на несколько
шагов и поклонилсЯ. Ђмарина взглЯнула на него пристально, и ђехан от
смущениЯ стал поправлЯть на себе платье. ‚ непосредственной близости ее
глаза показались ему еще более необычайными.
‘оветнику очень хотелось узнать, не загипнотизирован ли он ею, и если
да, то немедленно собрать всю свою волю и разум, чтобы противостоЯть этому
воздействию.
- ‘кажите мне, Џалмар, - спросила королева ђехана, а про себЯ
подумала: "Љакое красивое и звучное имЯ придумал он себе длЯ маскировки!"
- ‚ы своими руками изготовили эти драгоценности? Ћчень тонкаЯ, изЯщнаЯ
работа!
- Ќет, миледи, эти драгоценности не моей работы, но Я строгий
ценитель подобной красоты, которую создали серебрЯных дел мастера нашего
королевства.
- Ќа острове Ђрлон, не так ли? - спросила Ђмарина ђехана.
- „а, миледи. ‚от эти опалы... - начал было ђехан, но затем почему-то
смутилсЯ, и забормотал путано, сам не знаЯ, о чем говорить и что делать. -
ќти опалы добываютсЯ там, далеко, и Я надеюсь, что эти сапфиры не имеют
себе равных на всех наших островах.
‘казав это, ђехан взглЯнул на главного казначеЯ Љорзена, ища
авторитетной его поддержки и подтверждениЯ своих слов, но изможденное лицо
Љорзена никак не отреагировало на косвенную просьбу советника.
- —то же вы хотите за это ожерелье, Џалмар?
- ‚сего лишь чтобы вы надели его на вашу красивую шею, миледи.
Ђмарина рассмеЯлась:
- ’акаЯ цена мне подходит. Џодойдите, помогите мне застегнуть его. -
ђехан взЯл дрожащими руками ожерелье и открыл замок. Љоролева повернулась
к нему спиной, а ђехан положил ей на шею ожерелье и застегнул замок на
нем, при этом советник еле сдержал почти неодолимое желание поцеловать
красивую шею Ђмарины, котораЯ затем повернулась к нему лицом, а он
окончательно поправил ожерелье на ней. Џосле этого королева взглЯнула на
ђехана и промолвила: - …сли вы желаете встретитьсЯ со мной наедине,
приходите к хозЯйственным воротам замка после захода солнца.
ђехан замер, не верЯ своим ушам, и невольно оглЯнулсЯ, но не заметил
в окружавших их людЯх даже малейшего намека на то, что они могли услышать
последнюю фразу Ђмарины с этим невероЯтным приглашением. „аже Љорзен и
Џаруккан, находившиесЯ рЯдом каким-то чудесным образом не слышали
последней фразы королевы.
Ђмарина улыбнулась и спросила:
- ’ак вы придете, Џалмар?
Ќа этот раз у советника отпали все сомнениЯ, так как новый четко
сформулированный вопрос был обращен непосредственно к нему.
- „а, миледи, - пробормотал ђехан.
- Ћчень хорошо! - промолвила Ђмарина и, повернувшись к Џаруккану,
сказала ему. - Ќу, что ты скажешь на это, дорогой? €дет ли мне это
ожерелье?
- ‡амечательно, дорогаЯ! ’акое ожерелье больше всего идет тебе.
- € за него уже уплачено! “лыбнувшись, она снова повернулась к
ђехану.
- ‚ы умеете говорить приЯтные слова, купец, но Я не могу позволить
вам быть таким щедрым и великодушным. …сли Я приму от вас этот дар, ко мне
перестанут ходить другие коммерсанты и даже будут скрывать от менЯ свои
самые красивые товары, боЯсь, что Я буду вынуждать их быть такими же
щедрыми, как вы. Љроме того, нехорошо королеве оставатьсЯ в долгу перед
кем бы то ни было. Љорзен, соблаговолите назначить всему этому комплекту
украшений приличествующую ему цену. џ хочу надеть их на коронацию.
- Ѓлагодарю вас, миледи, - единственное, что мог произнести на все
это ђехан.
‚скоре король и королева покинули залу, закончив приобретение
понравившихсЯ им товаров. Џосле их ухода обстановка в зале значительно
разрЯдилась, а разговоры оживились. ђехан сохранЯл молчание, несмотрЯ на
то, что многие подходили к нему с поздравлениЯми, а когда Љорзен закончил
оформление расчетов по оплате купленных у него драгоценностей, советник
также вскоре покинул залу, вернулсЯ в свою гостиницу и прилег отдохнуть.
ђехан чувствовал себЯ обессиленным настолько, что долго не мог
заснуть и даже о чем-либо думать; встревоженный мозг его никак не мог
успокоитьсЯ. "—то со мной происходит? ‡ачем Я влез в эту авантюру? Њне
следует уехать сейчас же из города, ведь Я получил причитающиесЯ мне
деньги!"
Ћднако в глубине души советник прекрасно понимал, что через час после
заката солнца он обЯзательно придет к хозЯйственным воротам королевского
замка.

„верца в хозЯйственных воротах королевского замка открылась вскоре
после прихода туда ђехана.
“дивлЯЯсь своей собственной смелости и безрассудности, советник вошел
в дверцу ворот и увидел, что ее охранЯют два стражника. ђехан вздрогнул,
остановилсЯ и, весь в панике, хотел было вернутьсЯ, но вовремЯ заметил,
что оба воина ведут себЯ самым странным и невероЯтным образом, так как
даже не заметили его присутствиЯ, хотЯ это было невозможно, и продолжали
переговариватьсЯ между собой тихими голосами, совершенно игнорируЯ
поЯвление постороннего человека.
‘права во дворце открылась какаЯ-то дверь, и в ее проеме поЯвилась
Ђмарина, котораЯ, не произносЯ ни слова, жестом поманила ђехана к себе.
‘ердце у советника сильно заколотилось, но он взЯл себЯ в руки и
решительно направилсЯ к ней. Љогда ђехан приблизилсЯ к королеве,
удалившись от ворот замка, один из стражников подошел к дверце и с самым
рассеЯнным видом закрыл дверцу за советником, так и не заметив вошедшего
через нее внутрь замка незнакомца. ‚ойдЯ в дверь, где стоЯла Ђмарина,
ђехан пошел вслед за нею по каким-то коридорам и, наконец, очутилсЯ в
роскошной гостиной. Ђмарина усадила ђехана и подала ему бокал вина. ‡атем
она уселась сама в соседнее кресло и также взЯла в руки бокал вина,
улыбнувшись своему гостю.
- ‚ыпьем за благородных коммерсантов! - предложила Ђмарина тост,
поднимаЯ свой бокал.
- € за вас, миледи, которую они украшают, - произнес, в свою очередь,
ђехан, удивившись тому, что голос у него заметно окреп и успокоилсЯ. -
Ќет, вашей красоте не нужны украшениЯ.
Ћни оба отпили несколько глотков.
- Џростите, - продолжила Ђмарина, - Я никогда не была на острове
Ђрлон и даже не подозревала, что у вас на родине до сих пор сохранились
такие искусные мастера и такаЯ тонкаЯ работа по драгоценным камнЯм.
"Ћна вовсе не длЯ беседы о ремесленниках позвала менЯ к себе, -
подумал про себЯ ђехан. - Ќо тогда длЯ чего же именно? Ѓудь осторожным!"
- мой родной остров хотЯ и далеко от вашего, но это не захолустный
или провинциальный остров, миледи.
- Љонечно, конечно! ‘кажите, не побывали ли вы на других островах,
прежде чем прибыть на наш остров? Ќу, например, в королевстве •ильд?
ђехану пришлось мобилизовать весь свой опыт, накопленный в области
ведениЯ дипломатической игры и придворных интриг, чтобы ни одним мускулом
на лице не выдать свои истинные мысли и чувства.
- ‘удно, на котором мне довелось отплыть с острова Ђрлон,
направлЯлось в королевство ‘тарлен, а не на остров •ильд, миледи, -
ответил ђехан.
- Ќо обычно в это времЯ года торговые суда сначала направлЯютсЯ на
остров •ильд, не так ли? - настаивала Ђмарина.
- „а, это так, но не всегда и не каждое судно.
- џ это потому спрашиваю, что поскольку остров •ильд самый близкий к
нам сосед, длЯ нас чрезвычайно важно, - и мы этого очень хотим, -
восстановить дружеские отношениЯ с королевством •ильд. Ћднако, как бы вам
сказать... есть определенные трудности.
- Њиледи?! - начал было ђехан, но вдруг почувствовал, - и это было
впервые в его жизни, - что его сознание оторвано от его тела, он как бы
перестал владеть самим собой. "Ћна, кажетсЯ, все про менЯ знает! - подумал
советник. - Ќо, тогда, каким образом это ей удаетсЯ?"
- Ќу, хорошо, Џалмар, вы же не станете менЯ уверЯть, что совершенно
не знаете, о том, что принцесса с острова •ильд ”онтейна находилась здесь
до недавних пор, так как была помолвлена с наследником престола нашего
королевства. Ћднако, с тех пор как здесь изменилась ситуациЯ, ее
местопребывание пока не известно.
- „о менЯ дошли кое-какие слухи, миледи, но на них нельзЯ положитьсЯ.
- Ћчевидно, тот, кто вам сообщил об этих слухах, был один умный,
образованный и воспитанный человек из высших кругов общества, Я полагаю.
‡найте, во мне растет самаЯ искреннЯЯ симпатиЯ к вам.
ђехан замер, затаил дыхание и... ничего не смог ответить королеве на
это.
- ‘кажите, Џалмар, вы также с симпатией относитесь ко мне?
‘оветник взглЯнул пристально на Ђмарину и вдруг с изумлением увидел,
- не в воображении или во сне, а наЯву! - совершенно обнаженное
великолепное тело Ђмарины. ‚след за этим на него нашла непонЯтнаЯ
слабость. ‘труйки пота потекли у него по спине.
Ќаконец, ђехан произнес хриплым голосом:
- Ѓез сомнениЯ, вы - самаЯ красиваЯ и желаннаЯ длЯ менЯ женщина на
‡емле!
- € вы хотели бы узнать менЯ ближе?
ђехан кивнул головой утвердительно.
- € Я тоже хочу, - с улыбкой произнесла Ђмарина. - Ќо прежде Я хочу
кое о чем попросить вас.
- ‚се что угодно! - промолвил шепотом ђехан, отбрасываЯ в самый
дальний уголок своего мозга остатки трезвого сознаниЯ.
- Њне нужно, чтобы вы отправились на остров •ильд. Љоммерсант такого
высокого уровнЯ, как вы, найдете дорогу ко двору королЯ этого государства,
сумеет познакомитьсЯ с высокопоставленными придворными и... - Ђмарина
остановилась, а в это времЯ ђехан лихорадочно соображал, как ему отнестись
к этим неожиданным поворотам ошеломлЯющего развитиЯ событий; помолчав
немного, королева продолжала. - мне крайне важно знать из первых рук, от
человека, которому Я доверЯю, точные сведениЯ о том, как к нас относЯтсЯ в
королевстве •ильд. Љаковы их планы? ‚ернулась ли туда принцесса ”онтейна?
€ если возвратилась, то кто прибыл вместе с нею? € так далее.
- ’ак, значит, это правда, - промелькнуло в голове ђехана. - ”онтейна
спаслась бегством.
- …сли вы согласны выполнить длЯ менЯ эту просьбу, то Я буду еще
больше ценить вас. Љроме этого, Я хочу попросить вас вернутьсЯ сюда через
некоторое времЯ, и тогда вы убедитесь в том, что Я умею быть благодарной
тем, кто, со своей стороны, стараетсЯ быть полезным длЯ менЯ.
Џоследние слова были произнесены таким страстным тоном, что ђехан
почувствовал невольный сладостный трепет во всем своем теле.
- „а, конечно, Я согласен, - ответил он, - и, разумеетсЯ, Я
постараюсь вернутьсЯ к вам раньше, чем вы предполагаете, ведь Я не хочу
надолго расставатьсЯ с вами.
- џ тоже не хочу расставатьсЯ с вами, - промолвила Ђмарина, - но
поверьте, это необходимо. “ нас будет достаточно возможностей, чтобы
насладитьсЯ друг другом... когда вы вернетесь с выполненным поручением.
- Ќо... каким образом Я смогу передавать вам информацию, если это
потребуетсЯ еще до того, как мне удастсЯ вернутьсЯ сюда. ‚едь Я не могу
полагатьсЯ на других людей!
- ‘ейчас Я вам все объЯсню, - ответила Ђмарина, встала, подошла к
письменному столу и достала из одного выдвижного Ящика небольшой предмет.
‡атем королева вернулась, подошла к ђехану, вложила этот предмет в руки
советнику и вновь уселась рЯдом с ним. ђехан стал разглЯдывать предмет.
ќто был внешне ничем не приметный, размером с обычный кулак, кусок,
по-видимому, какого-то непрозрачного стекла шарообразной формы,
молочно-белого цвета, который первоначально показалсЯ советнику легким, но
на поверку оказавшийсЯ довольно тЯжелым.
- ‚глЯдитесь как бы внутрь него и мысленно позовите менЯ.
- —то за чертовщина?! - подумал ђехан, разглЯдываЯ шар, но все-таки
сделал так, как попросила королева, и в тот же миг шар стал прозрачным, и
внутри него ђехан увидел маленький портрет Ђмарины.
- ќто вовсе не чертовщина! - Явственно промолвил портрет.
€зумленный, ђехан быстро оглЯнулсЯ на живую Ђмарину и увидал, что она
продолжает сидеть рЯдом с ним, как ни в чем не бывало, улыбаЯсь своему
собеседнику, пришедшему в полное замешательство от небывалого зрелища.
- ќто так называемый "всевидЯщий камень", - объЯснила королева все
еще не пришедшему в себЯ советнику, - минерал, немного напоминающий горный
хрусталь, который в наше времЯ почти не встречаетсЯ на ‡емле, но
много-много веков тому назад, в эпоху, именуемую ‚еком —ародеев, он был
одним из самых распространенных и ценимых минералов. ‘ его помощью мы
сможем встречатьсЯ в любое времЯ и разговаривать без помех, как вот
сейчас, в этой комнате.
Џодобное объЯснение лишь еще больше увеличило изумление ђехана.
- Џредупреждаю, - продолжала Ђмарина, - не пытайтесь использовать
всевидЯщий камень длЯ свЯзи с другими людьми, а только со мной, иначе он
потерЯет навсегда свое волшебное свойство.
- ‚ы доверЯете мне бесценную вещь! - воскликнул ђехан. - Љогда же мне
можно приступить к делу?
- —ем раньше вы начнете, тем скорее закончите его, и тогда Я позову
вас к себе.
- џ хочу отправитьсЯ завтра же!
- Ќеплохо! Ќо все-таки лучше будет, если вы отправитесь сейчас же.
- „а, правильно! - с воодушевлением ответил ђехан, решительно встал,
поправил костюм и положил в карман всевидЯщий камень, который снова стал
непрозрачным и опЯть приобрел молочно-белый цвет.
Ђмарина повела его обратно той же самой дорогой к хозЯйственным
воротам королевского замка. ‘нова, как и в первый раз, стражники не
заметили промелькнувшую мимо них фигуру постороннего человека. ‚прочем, по
их поведению было видно также, что осталось незамеченным ими и поЯвление
самой королевы.
Ђмарина подошла вместе с ђеханом к воротам, открыла в них дверцу,
прижалась к нему и поцеловала его в губы. ‘оветник заметил, что глаза
Ђмарины сверкнули каким-то странным блеском и наполнили все его тело
неизъЯснимым блаженством.
- Ќе подведи менЯ, не обмани моих надежд на тебЯ, ђехан, - вдруг
произнесла королева, Явственно назвав советника его настоЯщим именем, а не
тем, которое он выбрал себе длЯ конспирации.
Џеред мысленным взором ђехана мелькнуло видение какой-то глухой
темницы, наводЯщей чувство безысходности, уныниЯ, отчаЯниЯ, его сердце
сжалось тревожно, а душа содрогнулась от ужаса, однако, увидев улыбающеесЯ
ему лицо Ђмарины, советник успокоилсЯ и почти сразу забыл этот мимолетный
кошмар.
- „о скорой встречи! - нежно прошептала Ђмарина, выпускаЯ ђехана
наружу и закрыв за ним дверцу в крепостных воротах.
’олько тогда, когда ђехан прошел добрую половину пути к гостинице,
где остановилсЯ, он вдруг вспомнил, что Ђмарина, прощаЯсь с ним, назвала
его настоЯщим именем.

- Џозвольте мне объЯснить вам все, милорд.
- “ж, пожалуйста, сделайте мне эту милость, ‹орент. џ ведь направил
вас с совершенно определенной целью, чтобы вы, находЯсь неотлучно рЯдом с
моим сыном, контролировали его юношеские порывы и предохранЯли от
необдуманных поступков. € что же Я вижу теперь?! ‚ы вернулись один и
сообщаете мне, что мой сын осталсЯ на острове Ђрк!
- Ђнсар осталсЯ в надежных руках, милорд, а между тем было совершенно
необходимо, чтобы один из нас вернулсЯ с важными новостЯми, и был выбран
именно Я!
- ’ак что это за новости? - вовремЯ вступила в разговор королева
Ђдесина, оторвавшись от рукоделиЯ и взглЯнув на ‹орента с выражением
ожившей надежды в ее светло-зеленых глазах.
- Џринцесса спаслась бегством из королевского замка в столице
‘тархилл в тот момент, когда там произошел государственный переворот.
- ‘лава Ѓогу! - воскликнул король Џабалан. - Ђ вы уверены в этом?
- “верен. ”онтейна, вместе с сыновьЯми королЯ Ђсера и придворным
чародеем сумели вырватьсЯ из столицы и добрались до южной оконечности
острова Ђрк.
- ‚ы сказали, придворный чародей? …го звать ”еррагамо?
- „а, миледи.
- џ была уверена, что этот старый и опытный интриган сумеет избежать
опасностей, - промолвила с облегчением королева. - Љак он вам показалсЯ?
- Ћн все еще полон энергии, присутствиЯ духа и чародейских
способностей.
- Ћх уж мне эти чародеи! —то же его магиЯ не помогла ему предвидеть и
предотвратить смерть королЯ? - проворчал Џабалан с горечью. - ‚едь Ђсер
погиб, не так ли?
- „а, милорд. ‘лухи о смерти королЯ Ђсера подтвердились.
- ‚ы виделись с ”еррагамо и остальными?
- „а, это было в прибрежной деревушке под названием •оум. Ќаша
высадка на берег прошла благополучно.
Љоролева, возвращавшаЯсЯ всЯкий раз при первой же возможности к
отложенной вышивке, которой она отвлекала себЯ от треволнений и неприЯтных
разговоров, снова поднЯла свой взор на ‹орента и сказала:
- Џростите менЯ, ‹орент, но все же Я позволю себе спросить вас, так
как Я не все понЯла до конца. …сли все произошло так, как вы говорите,
почему же тогда Ђнсар и ”онтейна не вернулись вместе с вами из этой
деревушки •оум?
- ‚от именно! - поддакнул Џабалан. - ѓде они? Љороль перестал нервно
и озабоченно вышагивать по комнате и пристально взглЯнул на придворного.
- Ѓоюсь, рассказ об этом будет посложнее...
- ‚ы боитесь?! - вскрикнул Џабалан. - ‚ чем дело? —то случилось там?
- „ай ему сказать, дорогой, - мЯгко перебила мужа Ђдесина, однако в
глазах ее вновь поЯвилась тревога за своих детей.
- Џохоже, ”онтейна, то ли по собственному желанию и воле, то ли ее
принудили к этому, - Я пока этого точно не знаю, - принЯла участие в
глупой авантюре ќрика, старшего сына королЯ Ђсера.
- Ќе тратьте времЯ на лишние слова, ‹орент! џ прекрасно знаю, кто
такой ќрик. ”онтейна отправилась на остров Ђрк именно длЯ того, чтобы в
будущем году выйти замуж за него.
- ќто теперь невозможно. Ћн погиб!
- Љак?!
- ќрик и ”онтейна попали в засаду, устроенную им бандой разбойников в
большом и диком лесу в южной части королевства Ђрк.
- Ћн и ”онтейна?!
- „а, милорд. Ћн и ”онтейна отправились по стране, чтобы организовать
народ на борьбу за возвращение трона ќрику.
- —то она наделала! - воскликнул Џабалан, падаЯ в кресло.
- Љриками не поможешь делу! Ќе перебивай ‹орента! - снова вмешалась
королева, и было видно, что она тоже пришла в сильное волнение, но держала
себЯ в руках и внешне казалась спокойной.
- Ќе мешай нам! - резко оборвал ее король и, обратившись снова к
‹оренту, спросил его. - Љто надоумил их на это?
- Љак Я понЯл, было найдено какое-то древнее пророчество, в котором
говорилось нечто такое, что и побудило их к этой авантюре.
- Ђ где же теперь ”онтейна? —то с нею? - спросила Ђдесина,
воспользовавшись тем, что ее муж замолчал, встал со своего кресла, подошел
к столу, взЯл бокал с вином и, в надежде унЯть этим свое волнение, стоЯ,
медленными глотками, начал пить освежающий напиток, одновременно
прислушиваЯсь к тому, что ответит ‹орент на вопрос королевы.
- ђазбойники схватили ее и увели с собой в лес. ‘ейчас принцесса
содержитсЯ в лагере этой банды. Ќасколько Я знаю, ”еррагамо создал группу
поиска и организовал экспедицию по вызволению ”онтейны из плена. Ђнсар,
конечно, настоЯл на своем участии в этой экспедиции.
- Ћ, Ѓоже! - воскликнул Џабалан и так резко дернулсЯ, что красное
вино пролилось из бокала. - Љакое несчастье!
- ‚ытри свое лицо, дорогой! - участливо подсказала ему королева,
подаваЯ платок. Љороль, казалось, вовсе не слыхал этих слов, однако все же
принЯл предложенный ему платок и вытер пролитое вино на своем лице.
- Љогда все это случилось? - спросил Џабалан, немного придЯ в себЯ.
- џ отплыл от острова Ђрк два днЯ тому назад. ѓруппа поиска
отправилась в путь в то же самое времЯ. ‚ данный момент, если ничего
непредвиденного не случилось, они должны уже спасти ”онтейну. ”еррагамо,
как сказала миледи, находчивый человек, кроме того, в его распорЯжении
небольшаЯ группа надежных людей.
Ќаступила пауза.
- Ќе соблаговолите ли приказать мне вернутьсЯ на остров Ђрк, милорд?
- спросил, наконец, королЯ ‹орент неуверенным тоном.
- Ћчевидно, в этом нет никакой нужды в настоЯщее времЯ, - промолвила
королева. - …сли изобретательности ”еррагамо окажетсЯ недостаточно и его
группа поиска не сможет вызволить ”онтейну, то нам отсюда и подавно нечем
помочь им.
- џ согласен с вами, миледи. Ђнсар намереваетсЯ отправить к вам гонца
с известием о том, чем закончитсЯ экспедициЯ, а посланный отсюда корабль
может разминутьсЯ с его судном.
- Ќу вот, теперь, оказываетсЯ, государственные дела решаю не Я, ваш
король, а вы оба, - воскликнул обиженный Џабалан.
- Ќет, нет, дорогой! ѓосударственные дела решаешь только ты, -
поспешила успокоить его королева.
- Ќе называй менЯ так фамильЯрно при посторонних, Ђдесина!
- „а разве ‹орент посторонний длЯ нас, Џабалан?!
- ѓм! „а, ты, конечно, права! џ тоже думаю, что ‹оренту не следует
возвращатьсЯ обратно. Џока мы не получим новых сведений, ему,
действительно, следует оставатьсЯ здесь.
- ‘лушаюсь, милорд.
- Ћднако вы сами будьте готовы и держите несколько судов и надежных
людей готовыми к отплытию обратно в королевство Ђрк, если это потребуетсЯ.
- ‘лушаюсь, милорд.
- Ќу вот и хорошо! Ђ сейчас вы идите к себе и отдохните, у вас очень
уставший вид.
Ѓлагодарный ‹орент направилсЯ к двери. Љогда он вышел из приемной
залы и дверь за ним закрылась, Џабалан воскликнул:
- Ћ, Ѓоже! Људа подевалось вино?!
- ѓде же ему быть? Ћно конечно же вон в той бутылке! - вежливо
ответила королева и, убедившись в том, что дверь после ухода ‹орента
прикрыта плотно, вдруг застонала, как от невыносимой боли, и беззвучно
зарыдала. Џабалан пришел в полное замешательство, на его лице поЯвилось
страдальческое выражение, он встал на колени перед своей женой, обнЯл ее и
стал утешать, стремЯсь успокоить ее рыданиЯ. „олгое времЯ еще он шептал
что-то ласковое королеве и нежно гладил ее по голове.
‚ыйдЯ наружу, ‹орент глубоко вздохнул с облегчением. “ входа в
королевский дворец его ожидал друг, также высокопоставленный придворный,
который приветливо помахал издали рукой и затем, подойдЯ, спросил:
- —то случилось с тобой там? ’ы выскочил из дверей, как ошпаренный!
- џ потом тебе все расскажу, - ответил ‹орент, - а сейчас мне надо
как следует выпить.

—ерез восемь дней ђехан вернулсЯ на остров •ильд, однако он не сразу
отправилсЯ во дворец длЯ доклада. Ћсторожный и многоопытный царедворец
сначала ЯвилсЯ свой собственный дом, тем более, что он размещалсЯ в
портовой части столицы. ЏридЯ домой, советник надежно спрЯтал всевидЯщий
камень и распорЯдилсЯ, чтобы слуги уложили его личные вещи, товары и то
золото, которое он получил в королевской казне на острове Ђрк в качестве
платы за украшениЯ, предложенные им королеве Ђмарине длЯ предстоЯщей
коронации. Џосле этого ђехан привел себЯ в порЯдок и еще раз повторил
мысленно, как он должен будет разговаривать со своим королем.
Љогда советник прибыл из столицы ‘тархилл в портовый город ѓрейрок в
королевстве Ђрк, - а это было на следующее утро после того, как он
рассталсЯ с Ђмариной, его охватили самые противоречивые чувства и мысли.
…го вновь ставший здравым рассудок подсказывал ему, что его страстное
увлечение Ђмариной не было естественным, а скорее всего он был заворожен
или загипнотизирован. Ћднако, вместе с тем, он чувствовал почти
непреодолимое желание повернуть обратно своего конЯ и возвратитьсЯ к
Ђмарине. Ћдновременно с этим какой-то внутренний голос говорил ему, что он
не должен так поступать. Љончилось все тем, что его колебаниЯ усилились
настолько, что он уже не знал, что ему делать. €нтересно заметить, что
неизъЯснимым образом ђехан совершенно забыл о том, как Ђмарина при
расставании с ним назвала его настоЯщим именем, а не вымышленным им самим
длЯ конспирации.
’Яжесть всевидЯщего камнЯ в кармане постоЯнно напоминала ему о
полученном задании. ’ем временем советник уже добралсЯ до порта и
понемногу пришел в себЯ. ‚ нем созрела полнаЯ решимость сделать все именно
так, как Ђмарина ему приказала, и он уже с нетерпением ждал того днЯ,
когда войдет с нею в свЯзь с помощью всевидЯщего камнЯ.
…му удалось найти судно, следовавшее на остров •ильд, которое
намеревалось отправитьсЯ в плавание с ближайшим морским приливом, и он
договорилсЯ, что его возьмут с качестве пассажира. ‚скоре он уже был на
борту этого судна со всеми своими вещами и товаром. ђехан принЯл все меры
предосторожности, чтобы никто не узнал раньше времени о его возвращении на
остров •ильд, и даже почувствовал некоторое удовольствие от новой игры, в
которой он решил принЯть участие. Џри этом наибольшее удовлетворение он
испытывал именно оттого, что это была его собственнаЯ игра, в которой он
исполнЯл главную и самостоЯтельную роль, а не навЯзаннаЯ кем-то, будь то
самим королем Џабаланом. € в этой игре он не мог проиграть. "’еперь у менЯ
есть все возможности стать уже не двойным, а тройным агентом", - рассуждал
ђехан, чувствуЯ, что отныне его судьба зависит от Ђмарины.
Џлавание на юг, в сторону острова •ильд, показалось ему бесконечным.
‘оветнику очень хотелось поскорее прибыть, чтобы продолжить новую игру.
’акже ему не терпелось опробовать всевидЯщий камень, чтобы повидатьсЯ и
поговорить с Ђмариной, но он сдержал себЯ, так как понимал, что не следует
злоупотреблЯть им по пустЯкам.
€ вот ђехан прибыл, наконец, в королевство •ильд и, полный решимости
играть свою новую роль, отправилсЯ из своего дома во дворец, доложил о
себе и почти сразу же был допущен на прием к королю Џабалану. Ћн вышел в
приемную залу, где его ожидали король, королева и ‹орент.
Џосле взаимных приветствий ђехан попросил разрешениЯ доложить о
проделанной им работе. „оклад свой советник, разумеетсЯ, начал с сообщениЯ
о том, какие слухи ходЯт в столице ‘тархилл о судьбе принцессы ”онтейны.
Џабалан остановил ђехана и рассказал ему о последних новостЯх, свЯзанных с
участью, постигшей его дочь и тех, кто сопровождал ее все это времЯ. Џри
этом ђехан постаралсЯ как можно точнее запомнить эти сведениЯ, чтобы
порадовать Ђмарину ценной информацией при первом же сеансе свЯзи между
ними. ‡атем советник рассказал о своих впечатлениЯх и добытых сведениЯх о
состоЯнии вооруженных сил королевства Ђрк, о фортификационных сооружениЯх
главного порта страны, ѓрейрок, а также самой столицы ‘тархилл. Ћписание
обеих крепостей было, конечно, довольно сдержанным.
- Ђ что в народе говорЯт о новом короле и королеве? - спросила
Ђдесина, когда ђехан закончил свой рассказ об оборонительных сооружениЯх
столицы и главного порта.
- ‘удЯ по всему, люди даже как будто рады. Џо крайней мере, жизнь
продолжаетсЯ, как будто ничего ужасного не произошло. Џравда, со мною
разговаривали достаточно сдержанно, но все равно можно безошибочно сделать
вывод, что мнениЯ опрошенных мною людей сходЯтсЯ на том, что изменениЯ в
стране произошли Явно в лучшую сторону. ѓосударственный переворот
произошел быстро и закончилсЯ полным успехом, почти без кровопролитиЯ.
†ители столицы так и не заметили что-либо подозрительного в королевском
замке. Ћ перевороте они узнали лишь тогда, когда им официально сообщили о
том, что в стране теперь новый король и королева.
- Ђ каков из себЯ этот Џаруккан? - спросил Џабалан.
- ‘удЯ по тому, что мне рассказали, это способный человек, сильный
решительный и полный энергии. „еловые круги очень довольны им. Љоролева
представлЯет собой интересную женщину. Ћба они красивые и статные и в
целом народ рад предстоЯщей их коронации.
ђехан мысленно подсчитал и добавил:
- ЉоронациЯ назначена на сегоднЯшний день.
- ‚ы продали какие-нибудь драгоценности? - поинтересовалсЯ ‹орент.
- „а, и за хорошую цену. Џравда, всего лишь один комплект. ‘упруги
Џаруккан - люди практичные и намереваютсЯ активизировать торговлю. Ќовый
король любит делать покупки. ‚ладелец судна, на котором Я вернулсЯ
согласен взЯть с собой на продажу товаров, если необходимо.
- ‚ам удалось повстречатьсЯ с королем и королевой? - спросила
Ђдесина.
ђехан почувствовал себЯ неуютно и тревожно под пристальным взглЯдом
королевы.
- ‹ично Я с ними не встречалсЯ, миледи, - ответил советник, несколько
подумав. - Ћднако Я их видел издали. Њои деловые отношениЯ ограничились
лишь знакомством и встречей с главным казначеем Џаруккана.
- Ђ как там относЯтсЯ к нам, королевству •ильд? - спросил в свою
очередь Џабалан, также пристально глЯдЯ на своего советника.
- ‚ этом отношении они находЯт свое положение шатким, милорд, и не
без оснований. Ќовому королю и королеве хотелось бы восстановить
нормальные свЯзи с нашим государством, Я уверен в этом. Џоскольку наш
остров - самый близкий их сосед, торговлЯ между нашими странами
приобретает очень большое значение длЯ обеих сторон, однако ситуациЯ
довольно деликатнаЯ. Ќикто в ‘тархилле не подозревает, где в
действительности находитсЯ принцесса ”онтейна.
"Ќу, теперь-то Џаруккану и Ђмарине станет это хорошо известно", -
подумал про себЯ ђехан, а вслух произнес, заканчиваЯ предыдущую фразу: "„о
тех пор, пока они не узнают досконально положение в этой области, им
придетсЯ сохранить выжидательную позицию".
- ‡нать бы им, что мы, оказываетсЯ, не настолько сильны, чтобы мстить
за нанесенное нам оскорбление! - глухо воскликнул с горечью Џабалан.
ђехан, надеЯсь получить от королЯ Џабалана распорЯжение, отвечающее
больше собственным интересам советника поскорее вернутьсЯ обратно, чем
желанию Ђмарины продержать его некоторое времЯ здесь, спросил:
- ‚аше ‚еличество считает, что мне необходимо вернутьсЯ на остров
Ђрк?
Џабалан, взглЯнув пристально на свою супругу и на ‹орента, ответил:
- Ќет! Џока мы не получим дальнейших сведений от Ђнсара, никто и
никуда не поедет. Љогда моЯ дочь будет в безопасности, мы снова поговорим
об этом.
- Џусть будет по-вашему, - ответил ђехан.

‚ этот вечер ђехан решил сделать разгрузку длЯ своего желудка,
отказалсЯ от ужина и отправилсЯ в свою спальню раньше обычного. …го слуги
объЯснили подобное желание своего хозЯина усталостью от долгого плаваниЯ и
были, разумеетсЯ, чрезвычайно далеки от истины.
Љак только советник осталсЯ один, он быстро достал коробку со
всевидЯщим камнем из запертого на ключ выдвижного Ящика письменного стола.
Ћднако он не торопилсЯ вынуть заветный камень из коробки, так как знал,
что Ђмарина могла быть все еще занЯта в свЯзи с проводившейсЯ в этот день
коронацией. ’аким образом, ђехан набралсЯ терпениЯ и решил провести первый
сеанс свЯзи как можно позже. Ќаконец, когда нервы его напрЯглись до
предела и уже не было сил терпеть дольше, он осторожно вынул всевидЯщий
камень из коробки, взЯл его с благоговением в руки, и, пристально глЯдЯ на
гладкую молочно-белого цвета поверхность камнЯ, мысленно позвал Ђмарину. ‚
тот же самый миг камень стал прозрачным и внутри него поЯвилсЯ образ
дорогой его сердцу Ђмарины. Ќа ее голове была видна серебрЯнаЯ корона, в
ушах красовались сапфировые серьги, а на шее сверкало ожерелье из опалов.
ђехан был еще больше поражен красотой дамы своего сердца.
- €так, ты мне хочешь сказать что-то? - спросило ђехана видение. -
ѓовори покороче, Я сегоднЯ очень устала.
- €звини, - промолвил советник. - ’ы очаровала менЯ!
Ђмарина засиЯла довольной улыбкой, сменила тон и уже нежным голосом
ответила ђехану:
- Ќичего, все хорошо, не беспокойсЯ. “ тебЯ есть новости длЯ менЯ?
ђехан взЯл себЯ в руки и стал рассказывать о том, как король Џабалан
направил на остров Ђрк своего сына Ђнсара вместе с придворным советником
‹орентом, сообщил о том, что случилось с ”онтейной и сыновьЯми погибшего
королЯ Ђсера, какие меры предпринимает чародей ”еррагамо. €звестие о
смерти ќрика, похоже, немного расстроило Ђмарину. ‡лоключениЯ принцессы
”онтейны она нашла занЯтными. ђехан рассказал также о тех мерах, которые
предпринЯты длЯ вызволениЯ ”онтейны из плена, и когда, по его расчетам,
они могут начатьсЯ и завершитьсЯ.
- Њолодец, Џалмар, ты порадовал менЯ этими сведениЯми!
- Ѓлагодарю, миледи.
- ‡ови менЯ просто Ђмарина.
- Њне бы хотелось назвать тебЯ так при встрече.
- …ще не пришло времЯ, Џалмар, но этот день близок. ’ебе, наверно, не
хочетсЯ сидеть сложа руки все это времЯ? Ќеобходимо, чтобы разузнал и
сообщил мне те новые сведениЯ, которые ожидают король Џабалан и королева
Ђдесина о своей дочери от ее брата. ‚ особенности менЯ интересует все то,
что собираетсЯ делать ”еррагамо. Ћн мне уже порЯдком надоел!
ђехану послышались нотки досады и нетерпениЯ в ее голосе.
- џ сделаю все, как ты мне велишь, дорогаЯ Ђмарина! Њне хочетсЯ
поскорее увидетьсЯ с тобой!
- џ уверена, что могу на тебЯ положитьсЯ, - ответила ему на это
Ђмарина. - Ќу, а сейчас мне необходимо идти. ЊенЯ уже целый день ждет и
никак не дождетсЯ Џаруккан.
ђехан почувствовал укол ревности, но сдержал себЯ и вздохнул.
- Џрощай, Џалмар! Њы еще увидимсЯ! ЋбЯзательно!
- Џрощай, Ђмарина.
„олгое еще времЯ глЯдел ђехан на всевидЯщий камень, который вновь
стал непрозрачным и приобрел свой обычный молочно-белый цвет. Ќаконец, он
медленно убрал камень в коробку, коробку поместил в выдвижной Ящик
письменного стола, закрыл его на ключ и побрел спать.
ђехан никогда не был женат и с презрением относилсЯ к тем, кто
влюблЯлсЯ. Ћн ни разу не встречал такой женщины, котораЯ бы ему,
действительно, понравилась. € вот такаЯ женщина поЯвилась в его жизни, и
теперь ему казалось, что лучше и краше ее никогда не было и не будет
другой ‘ейчас все поменЯлось в его жизни самым решительным и драматическим
образом. ‚скоре советник погрузилсЯ в тревожный сон, который не принес его
душе покоЯ и не снЯл усталость, накопившуюсЯ за последнее времЯ.

- Џрощай, Џалмар! Њы еще увидимсЯ! ЋбЯзательно!
- Џрощай, Ђмарина!
Љоролева Ђмарина, закончив сеанс свЯзи с новым высокопоставленным
агентом, прервала телепатический контакт с ним и переключила свое сознание
от приема его импульсов на восприЯтие окружающего, и в тот же миг образ
страдающего ђехана в ее мозгу потускнел, приобрел расплывчатые очертаниЯ
и, наконец, совсем растворилсЯ, как будто его вовсе не бывало. "‚
ближайшем будущем придетсЯ достать где-то еще один такой же всевидЯщий
камень, с тем чтобы Я тоже могла, когда потребуетсЯ, вызвать ђехана на
свЯзь", - подумала Ђмарина и вдруг вспомнила другой подобный сеанс свЯзи с
человеком, которого она когда-то считала своим отцом и который сыграл
решающую роль в становлении ее как личности, в формировании ее детского
мировосприЯтиЯ, много-много лет тому назад. Ћна тогда относилась к нему со
смешанным чувством привЯзанности, любви, благоговейного страха и трепета,
и всегда испытывала невольное облегчение, когда видела, как тускнел,
приобретал расплывчатые очертаниЯ и, наконец, совсем растворЯлсЯ его образ
внутри всевидЯщего камнЯ по окончании сеанса свЯзи с ним, настолько сильно
и мучительно длЯ нее было то напрЯжение и страх, которые вызывал в ней
всЯкий контакт с этим человеком. Ћднако все это ушло в далекое прошлое.
‘ейчас же единственное, чем была озабочена Ђмарина, это еще больше
укрепить свое могущество в стране и достать еще один всевидЯщий камень.
Љоролева, некоторое времЯ после того, как прервалсЯ телепатический
контакт с ђеханом, продолжала мысленно разглЯдывать и изучать заостренные
черты его узкого лица и глубоко сидЯщие синие глаза. "€з него получитсЯ
занЯтнаЯ кукла или игрушка", - подумала Ђмарина о советнике и затем
погрузилась в долгие размышлениЯ о предстоЯщих делах. ‘ведениЯ, переданные
ей ђеханом, представлЯли большой интерес, но длЯ того, чтобы ей
действенным образом отреагировать на них и принЯть соответствующие
эффективные меры, у нее пока нет никакой возможности. €так, чародей
”еррагамо и принцы находЯтсЯ на южной оконечности острова Ђрк. Џодобный
результат недавних событий вовсе не ЯвилсЯ длЯ нее неожиданностью, так как
она в своих расчетах вполне допускала такой вариант. Љроме того, несколько
дней тому назад Ђмарина провела экстрасенсорное обследование той части
территории страны, котораЯ ей была доступна, и не обнаружила присутствиЯ
беглецов. Ћтсюда вытекал логичный вывод, что если они все еще находЯтсЯ в
пределах королевства Ђрк, то единственное место, где им можно было бы
укрытьсЯ, это именно южнаЯ оконечность острова или, в крайнем случае, так
называемый Ѓольшой ‹ес, отделЯвший юг страны от остальной ее части. Ќа эти
районы еще не распространилась в полной мере ее власть. ‘амое
поразительное было то, что как раз подобнаЯ ситуациЯ больше всего
устраивала Ђмарину и она, оказываетсЯ, была ею запрограммирована, когда
составлЯла и осуществлЯла план государственного переворота. Ђмарина
умышленно позволила изгнанникам спастись бегством через подземный ход, о
котором ей, разумеетсЯ, давно уже было известно, и она специально оставила
его свободным, с тем чтобы беглецы беспрепЯтственно могли воспользоватьсЯ
им. Џочему так? „а потому, что еще не пришло ей времЯ выступить в открытую
против ”еррагамо.
ѓибель ќрика вовсе не обрадовала Ђмарину. Ќапротив, она длЯ нее
Явилась недоброй вестью. Љонечно, он, как личность, не представлЯл длЯ нее
какой-либо ценности, поскольку Ђмарина прекрасно знала, насколько глуп и
сумасброден он был на самом деле, однако у него было много нерастраченных
сил, и новаЯ королева рассчитывала перекачать себе, в конечном итоге, его
энергию и силу, а также ум и энергию остальных доноров из этой группы
беглецов и многих других людей. ‡ато известие о пленении ”онтейны
доставило Ђмарине немало удовольствиЯ, так как она понимала, что попытки
изгнанников вызволить принцессу из плена отнимут у них довольно много
времени и сил и отвлекут их внимание от главной общей их задачи. Њежду тем
Ђмарина примет все необходимые меры длЯ того, чтобы еще больше увеличить
свой колдовской потенциал, а также полностью подчинить себе всю страну.
€ными словами, она отдавала себе полный отчет в том, что каждый лишний
день, посвЯщенный ею всецело новому государственному строительству, то
есть, упрочению ее личного и безраздельного господства над всеми и всем в
королевстве, приближает ее к заветной цели своей жизни: стать всесильной и
непобедимой владычицей острова Ђрк и, затем, всего архипелага. Ђмарине
нужна была передышка, воспользовавшись которой, она смогла бы с
максимальной пользой длЯ себЯ подготовитьсЯ к неизбежной конфронтации с
чародеем ”еррагамо, ибо он в скором времени поймет, что ею ему уготована
участь раба и питательной среды длЯ роста ее могущества.
Ќо так было не всегда. Ќынешнее ее положение Явилось результатом
многочисленных тщательно спланированных и блестЯще проведенных ею тайных
мероприЯтий и интриг. ѓосударственный переворот и восшествие на престол ее
супруга Џаруккана Явились завершающим итогом подобной
созидательно-разрушительной деЯтельности Ђмарины в этом направлении,
своего рода финальным аккордом в увертюре к сочиненной ею необычайной и
грандиозной опере об упоении всесильной властью и величием непререкаемой
воли новой самодержавной монархини, в которой главную и единственную роль
будет исполнЯть она, Ђмарина, а все остальные будут безмолвными и
полностью подчиненными статистами. €так, первый этап на пути к этому
светлому будущему пройдет. ЌачиналсЯ новый и решающий этап,
подразумевавший достижение следующих чрезвычайно важных целей. ‚о-первых,
ей надлежало устранить любым из доступных способов ту большую угрозу,
которую представлЯл длЯ успешного претворениЯ в жизнь намеченного плана
чародейский талант ”еррагамо. ‚о-вторых, члены королевской семьи все еще
обладали немалой магической силой, о которой они сами даже и не
подозревали и котораЯ за последние десЯтилетиЯ, проведенные в мире без
войн, значительно ослабела, однако, тем не менее, представлЯла собой
определенную опасность длЯ честолюбивых устремлений Ђмарины. €, наконец,
военный переворот, в результате которого Ђмарина стала королевой, вовсе не
был необходим ей длЯ увеличениЯ ее собственного колдовского потенциала.
ЋбЯзанности монархини, государственные дела отнимали у нее много времени и
сил, на что тратились, разумеетсЯ, ее чародейские способности. ‘амое
главное, - и об этом никто не догадывалсЯ, а она сама, конечно, никогда и
никому не сказала даже слова, - государственный переворот позволил ей
переехать в королевский замок и навсегда обосноватьсЯ там, между тем как
именно территориЯ замка представлЯла собой самый мощный в стране и
архипелаге источник магической силы, которым, в первую очередь, Ђмарина
давно уже намечала воспользоватьсЯ длЯ созданиЯ собственного поистине
уникального п размерам и возможностЯм колдовского потенциала. ‚от почему в
настоЯщее времЯ и в ближайшем будущем ей надо было во что бы то ни стало
постоЯнно и безвыездно находитьсЯ внутри замка и, вместе с тем, принЯть
соответствующие меры длЯ укреплениЯ власти нового королЯ и королевы.
‘ейчас, месЯц спустЯ после успешно завершившегосЯ государственного
переворота, Ђмарина, став королевой, приобрела огромную власть при дворе и
почти во всей стране, но все это было ничто по сравнению с тем
могуществом, которое предоставлЯла растущаЯ с каждым днем ее чародейскаЯ
сила, щедро подпитываемаЯ этим мощнейшим источником. "‘коро, - радовалась
Ђмарина, - мне никто не будет нужен, даже Џаруккан, даже армиЯ. Њне
достаточно будет иметь в своем распорЯжении несколько верных слуг, а всех
остальных превратить в покорные и бездумные подобиЯ механических кукол или
игрушек". ќта новаЯ идеЯ доставила ей большое наслаждение. Ќемного
подумав, она однако пришла к выводу, что игнорировать ей своего мужа,
королЯ Џаруккана, все же не следует уж хотЯ бы потому, что он как мужчина
был ей довольно приЯтен, а также по рЯду других причин. ‘частливый своим
неведением и обвороженный ее красотой, он, конечно, был достаточно
привлекательной фигурой, способной более или менее, в настоЯщее времЯ,
играть роль номинального руководителЯ страны и армии, однако, как бы там
ни было, придет времЯ и он догадаетсЯ, что реальнаЯ власть не в его руках.
ЌаходЯсь одна в своих покоЯх, Ђмарина позволила себе расслабитьсЯ и
неспешно поразмышлЯть о предстоЯщих неотложных делах, сидЯ в роскошном
кресле. —ерез некоторое времЯ она поднЯлась и вызвала к себе офицера
охраны. ’от быстро ЯвилсЯ, Явно удивленный таким поздним вызовом. Ћднако
его ожидало еще большее удивление, так как королева попросила его помочь
ей снЯть с нее платье, в котором она вернулась с коронации. ’ем не менее
как только королева доходчиво объЯснила, что она хочет от него,
дисциплинированный офицер исполнил просьбу, к удовольствию монархини, и
вскоре, оправившись, чтобы вернуть себе надлежащий воинский вид и
выправку, браво зашагал к своим часовым, опасаЯсь, как бы они не сбежали
на ночную попойку.
‘нова оставшись одна, Ђмарина стала укладыватьсЯ, продолжаЯ, вместе с
тем, анализировать намеченные ею на ближайшие дни мероприЯтиЯ. Ћна рада,
что, наконец, наступило времЯ длЯ активных действий, но, - предостерегала
Ђмарина сама себЯ, - все же действовать ей следует осторожно. ‚ голове у
нее вертелась соблазнЯющаЯ мысль направить на юг страны отрЯд военных или,
может быть, предварительно послать также шпионов с заданием выследить
”еррагамо и остальных беглецов до подхода этого отрЯда, и затем схватить и
заточить их всех в темницу. Ћднако такаЯ дальнЯЯ экспедициЯ могла выйти
из-под контролЯ ее еще не окрепшего потенциала чародейских сил, и Ђмарина
опасалась, что солдаты могут встать на сторону тех, против кого они были
направлены ею. Ќо так могло быть совсем недавно. ’еперь же ситуациЯ
значительно изменилась.
Њысли Ђмарины обратились к проведенной сегоднЯ церемонии коронации.
ќто было формальное, но очень важное длЯ нее мероприЯтие. …й легче будет
держать в повиновении народ королевства Ђрк и, в частности, жителей
столицы ‘тархилл, если у них с самого начала не будет повода к
недовольству ее правлением. ‚от почему после торжественной коронации ею
было заранее подготовлено всенародное празднество с щедрым угощением и
выпивкой.
‘коро вообще отпадет всЯкаЯ необходимость во всех этих маскарадах и
заигрывании с народом, настолько она станет сильна и могущественна. ’ем
временем Ђмарина так вдохновенно трудитсЯ над тем, чтобы поскорее укрепить
свой потенциал магической силы и распространить свою колдовскую власть на
всю территорию страны, что к концу днЯ обычно возвращаетсЯ в покои
чрезвычайно уставшей и почти разбитой. Џостепенно это важное и поначалу
трудное длЯ нее занЯтие станет привычным и несложным по своей технологии
процессом, таким же естественным, простым, незаметным и необременительным,
как, например, дыхание. Љогда Ђмарине удастсЯ раскинуть сети своих
колдовских чар на большую часть территории острова Ђрк, тогда можно будет
приступить к перекачке энергетического потенциала уже обычных людей,
простолюдинов, отчего все они станут бесповоротно покорными и, в конечном
итоге, превратЯтсЯ в аморфную массу безликих и безропотных особей, готовых
исполнЯть любую порученную им роль. ЌоваЯ королева так увлеклась подобными
размышлениЯми, которые ей приносили неизъЯснимое удовольствие, что, забыв
про все, рисовала в своем воображении одну за другой картины ее будущего
абсолютного всевластиЯ над людьми, превращенными в роботов.
Ћднако новизна этого развлечениЯ вскоре ей приелась. ‚сЯ эта вереница
Ярких образов и зарисовок из жизни простого народа: фермеров, пастухов,
мореплавателей, купцов и людей других всевозможных профессий, - вдруг ей
показалась отвратительной, и она в тот же миг равнодушно переключилась на
другие мысли. Ђмарина призналась самой себе, что особой привЯзанности к
острову Ђрк и народу, населЯвшему его, у нее никогда не было и нет.
‚нушавшаЯ обычным людЯм благоговейный трепет красота заснеженных горных
вершин, неприступных скал, суровый вид очертаний береговой линии с
нередкими впечатлЯющими взор мореплавателей утесами и великолепными
плЯжами, крупные города, шумные Ярмарки, сонные деревушки, приветливые
зеленеющие пастбища, бескрайние леса, - все это поначалу привлекало ее
любопытство, когда она впервые познакомилась со страной во времЯ своих
путешествий в давно минувшие годы детства, но сейчас, если и воскрешала по
необходимости в памЯти картины увиденного, делала это с неизменным
безразличием.
Ѓолее всего Ђмарину обычно интересовала проблема составлениЯ и
осуществлениЯ такого комплекса целенаправленных действий, которые бы
изменЯли поведение и даже образ мыслей людей в угодном только ей
направлении. Љак прежде, так и сейчас, она ставила перед собой все ту же
самую задачу-максимум и преследовала все ту же самую конечную цель: своим
трезвым, хладнокровным рассудком подготовить и провести такой эксперимент
над людьми, который предоставил бы ей необходимую информацию и принес в
ближайшем будущем наибольшую выгоду. ‚ данный период времени Ђмарина
занималась тем, что собирала вокруг себЯ полезных и преданных ей людей,
как в самой столице, так и ее окрестностЯх, расширЯЯ и упрочиваЯ основу
своего будущего могущества. ЌеустаннаЯ работа в этом направлении приносила
ей наибольшее удовлетворение и гарантировала желанный успех.
Љогда Ђмарина обхаживала своего будущего мужа и не задумываЯсь легла
с ним в постель, единственное, что подтолкнуло ее на этот шаг, было
соображение выгоды длЯ обеспечениЯ будущего восхождениЯ на престол его и
ее. "—ерт побери! ‘колько же мне еще надо работать и работать!" -
беззвучно воскликнула Ђмарина, укутываЯсь в теплое одеЯло.

Ќа следующий день рано утром из королевского замка через Џолевые
‚орота выехал отрЯд военных верхом на лошадЯх. Џо их хмурым лицам сразу
было видно, что направлЯютсЯ они вовсе не на дружескую попойку. „вигались
они походным маршем во главе с офицером, не обращаЯ никакого вниманиЯ на
попадавшихсЯ им навстречу прохожих и зевак.
Љакой-нибудь внимательный наблюдатель легко бы заметил нечто странное
в этом событии. ‚о-первых, людей на улицах города почему-то было гораздо
меньше, чем в это же времЯ в обычные дни. Љроме того, с улиц исчезли также
все бродЯги и нищие, которых во всЯкое времЯ и в любые дни всегда полно в
городе. ђадоватьсЯ этому обстоЯтельству могли лишь состоЯтельные горожане,
которые всегда хвалЯт городские власти, если те наводЯт на улицах столицы
порЯдок так, как они это себе представлЯют.
Ќо вот отрЯд кавалеристов вступил в бедные районы города, тем не
менее народу на улицах не прибавилось. Ќикто не обращал внимание на
всадников и их командира, хотЯ обычно подобное зрелище привлекает к себе
всеобщее любопытство. †изнь во всех районах столицы, где проходил отрЯд,
продолжала идти своим обычным чередом, и это, конечно, было странно.
ЌашелсЯ все же один булочник, который без какой-либо определенной
цели выглЯнул в окошко именно в тот момент, когда мимо его дома проезжали
всадники, мерно и громко цокаЯ копытами по мостовой, но и тот, словно
заколдованный, зевнул, равнодушно отвернулсЯ и неторопливо побрел во
внутренние покои дома, а не кинулсЯ будить жену и дочку, чтобы доставить
им развлечение, как это было бы в нормальной обстановке.
Љазалось, будто чьЯ-то всемогущаЯ волЯ невероЯтным образом специально
удалила из города нежелательных людей, а остальных заставила не заметить
такого важного событиЯ, как отъезд из столицы крупного отрЯда хорошо
вооруженных кавалеристов. Џосле того как всадники миновали окраины города,
и уже не могли быть замечены кем бы то ни было, жизнь в столице
встрепенулась, началась торговлЯ, поставщики готовили крупные партии еды и
питьЯ длЯ королевского замка, - каждый занималсЯ своим делом. ‚се шло так,
как и должно было идти.

- “ них есть лошади, но в таком лесу им далеко не уехать, - заметил
Ћрм, - в особенности если они решат двигатьсЯ в ночное времЯ, а днем
отдыхать и прЯтатьсЯ. Ќам есть смысл поехать за ними вдогонку.
- ’олько бы они не вздумали заметать следы, - добавил ќссан, - ведь
всЯ землЯ покрыта опавшими листьЯми, да и почва везде рыхлаЯ, поэтому днем
их следы разглЯдеть совсем нетрудно. Џри этом нам приблизительно известно,
что они направились на запад.
- ’ак идемте же за ними поскорее, - воскликнул Ђнсар с нетерпением, -
чего нам ждать еще!
- ’ерпение, Ђнсар! - сдержал его ”еррагамо. - Ќе следует всем
отправлЯтьсЯ на поиски ”онтейны. Љто-то должен будет вернутьсЯ к лодкам.
„а к тому же у нас с собой нет ни провизии, ни другого необходимого длЯ
такого путешествиЯ. Ќо мы знаем, в каком направлении принцесса и ее
спутник ускакали на лошадЯх. ‘корее всего они решили добратьсЯ до города
‘тейн, так что догонЯть их нам придетсЯ несколько дней.
—ародей поднЯл руку, как бы предупреждаЯ резкий ответ Ђнсара, и
продолжал:
- Ќам надо еще немного посоветоватьсЯ, и тогда мы решим, что следует
делать дальше. - ”еррагамо повернулсЯ к ќссану и спросил его: - ‚ы сумеете
найти дорогу по следам ”онтейны?
- „а! - с уверенностью ответил воин.
- Ћн самый лучший следопыт из всех наших воинов, - подтвердил илл, -
а что касаетсЯ менЯ, то вы, наверно, считаете разумным, чтобы Я вместе с
остальными вернулсЯ к лодкам?
- Ќу, что ж, прекрасно! ‚ы, кажетсЯ, единственный опытный морЯк между
нами, не считаЯ, конечно, еще и Ђнсара?! ‘колько людей вам потребуетсЯ?
- Џо два человека на каждую лодку.
- Њожно Я пойду с иллом? - вдруг попросил Ѓрандел, - а то Я не могу
быть долго без еды.
- Ѓенфэлл и Ѓонет сЯдут в другую лодку, - предложил илл, - и, может
быть, еще также Њарк...
- Ќи в коем случае! џ останусь с ”еррагамо!
"‚от как замечательно! - неслышно длЯ большинства присутствовавших
замурлыкал Џушок. - Ќаконец-то, Я разомну свои ноги!"
- €так, нас остаетсЯ всего пЯть человек. ќтого мало! - промолвил Ћрм.
"Ќет, нас шестеро!" - мурлыкал неслышно Џушок.
- џ надеюсь, нам большего не потребуетсЯ, - возразил чародей. - …сли
мы их не найдем в лесу, то, по крайней мере, доберемсЯ до лесной тропы, и
тогда без всЯкого сомнениЯ, нам нужно будет повернуть на юг, к городу
‘тейн, куда навернЯка поскачут ”онтейна и ее спаситель. Љ этому времени
илл и все остальные уже будут стоЯть на Якоре у города.
- …сли мы доберемсЯ до города ‘тейн раньше, чем ”онтейна, то
некоторые из нас смогут отправитьсЯ верхом им и вам тоже навстречу, -
подсказал илл, радуЯсь, что нашел еще одну дополнительную возможность
помочь делу.
- ‡амечательно! - подвел итог совещанию ”еррагамо. - Ђ теперь
пойдемте поищем в лагере разбойников какой-нибудь еды нам всем в дорогу,
этим мы сэкономим времЯ длЯ добываниЯ пищи в лесу и скорее догоним
”онтейну.
- Ќикакой еды! - воскликнул испуганно Њарк. - €наче мы, как и эти
бандиты, до завтрашнего днЯ не очнемсЯ ото сна!
”еррагамо, довольный, улыбнулсЯ Њарку и согласилсЯ с ним. Ћн
направилсЯ в ближайшую хижину и исследовал пару спЯщих там разбойников.
ЏриподнЯв пальцами веки бесчувственных бандитов, чародей по их глазам
понЯл, что преступников не добудишьсЯ еще несколько часов крЯду.
‘обрав поскорее все запасы пищи, какие можно было найти в лагере, -
при этом Ћрм обнаружил в одной из хижин арбалет и колчан со стрелами к
нему, - все направились к речке, где оставили весельные шлюпки. Љогда в
них были уложены необходимые припасы, илл, Ѓрандел, Ѓенфэлл и Ѓонет
уселись в них и отплыли вниз по течению, к большой радости Ђнсара.
- “видимсЯ в городе ‘тейн! - крикнул Ѓрандел, и вскоре шлюпки
скрылись за деревьЯми, росшими по обоим берегам реки.
‚есь остаток днЯ ќссан уверенно и быстро вел отрЯд по следам ”онтейны
и „жани, однако нетерпеливому Ђнсару все казалось, что они продвигаютсЯ по
лесу слишком медленно. ‡а все времЯ один только раз ќссану пришлось
остановитьсЯ и довольно долго искать потерЯвшиесЯ следы, но в целом они
были настолько отчетливы, что даже Њарк безошибочно находил их, в
особенности там, где беглецы вели под уздцы своих лошадей.
“ставший отрЯд остановилсЯ длЯ кратковременного отдыха и перекусил на
скорую руку, так как всем хотелось максимально использовать светлое времЯ
днЯ, однако, когда наступили сумерки, ќссану стало труднее отыскивать в
темном лесу следы, и, наконец, ”еррагамо распорЯдилсЯ устраиватьсЯ на
привал из боЯзни потерЯть их вовсе. ‘тало очевидно, что отрЯд от беглецов
отделЯло расстоЯние не более полутора миль, и это было в тот момент, когда
”онтейна и „жани покидали свое место ночлега.
Њарк чувствовал огромную усталость после напрЯженного днЯ и поэтому,
быстро справившись с ужином, он улегсЯ на разостланные ветви деревьев,
укуталсЯ в свой плащ и мгновенно заснул. Џушок на этот раз не развлекал
своего хозЯина болтовней и мурлыканьем ускорил его погружение в сон. ‚
течение всего прошедшего днЯ четвероногий друг Њарка проЯвил все свои
лучшие качества, физическую выносливость, находчивость и отвагу.
‘он Њарка был прерван вернувшимсЯ ‘овом, однако никаких особых
новостей он не принес, так как ”еррагамо, выслушав донесение недремлющей
ночью птицы, не счел необходимым что-либо говорить ни Њарку, ни даже
Ђнсару, молча закуталсЯ в плащ и быстро уснул. Њладший принц также вскоре
снова задремал.
‘ первыми лучами солнца путешественники пробудились, быстро
позавтракали и снова тронулись в путь, с удовольствием разминаЯ застывшие
ото сна и ночного холода ноги и руки. ‹ес уже не был таким плотным, как в
минувший день, так что стало намного легче и следы разыскивать в лесу и
двигатьсЯ сквозь него.
Љогда отрЯд обнаружил недалеко опустевший шалаш, в котором провели
ночь ”онтейна и „жани, а также навес, под которым были укрыты на ночлег их
лошади, ”еррагамо разразилсЯ бранью, а Ђнсар горько пожалел, что не
настоЯл накануне вечером на продолжении поисков, иначе сейчас бы они уже
достигли своей цели. ‚се дружно ускорили движение, местами переходЯ на
бег, и вскоре вспотели, несмотрЯ на то, что листва деревьев их укрывала от
прЯмых солнечных лучей.
‚друг ќссан объЯвил, что следы от подков лошадей стали совсем
свежими, и это известие придало всем бодрости и невольно заставило еще
более ускорить продвижение. Ђнсар принЯлсЯ громко звать сестру по имени и
чуть было не охрип, но неизменно получал в ответ лишь молчание. ”еррагамо
отправил на разведку ‘ова и, когда тот вернулсЯ, остановил отрЯд и сказал:
- џ только что получил сведениЯ от филина. Ћн напал на след, но тут
же потерЯл его. —то-то здесь не так. Џогодите минутку.
‚се затаили дыхание, глЯдЯ на чародеЯ, который склонил голову вперед
и стал внимательно вслушиватьсЯ, закрыв глаза. ‚се мышцы на лице его
напрЯглись до предела. Ќаконец, ”еррагамо открыл глаза и произнес:
- ”илин только что видел принцессу. ЉажетсЯ, до нее не более мили.
”онтейна все еще с „жани, но их окружили несколько человек, и Я не знаю,
что все это значит.
- Љак хотите, а Я побегу туда, - вскрикнул вдруг Ђнсар и пустилсЯ
бежать, вытаскиваЯ на бегу из ножен свой меч.
Ћстальные взглЯнули на него и бросились за ним следом. ЌесмотрЯ на
страшную усталость, Њарк нашел в себе новые силы и, как все, также кинулсЯ
вперед, сопровождаемый Џушком, который скачками нессЯ позади, ничуть не
отставаЯ.
‚последствии он начисто забыл, что произошло в следующие минуты. Ђ
случилось вот что! „о его слуха вдруг донессЯ ставший хорошо знакомым
голос ”онтейны, котораЯ вскрикнула совершенно в отчаЯньи:
- Ћ, ѓосподи! ЋпЯть? ’олько не это!
‚след за этим Њарк услыхал звон мечей и другие звуки, Явно
указывавшие на то, что рЯдом завЯзалась смертельнаЯ схватка. Џринц, тЯжело
дыша от продолжительного бега, смахнул со лба ручьи пота, застилавшие
глаза, не останавливаЯсь, кинулсЯ сквозь сосновую рощу в направлении к
видневшейсЯ сквозь деревьЯ большой полЯне, откуда доносились эти тревожные
звуки.
Ќе было никаких сомнений в том, что именно здесь на ”онтейну и ее
спасителЯ напали бандиты из какой-то другой шайки (разбойники из прежней
банды не могли оказатьсЯ здесь так скоро), и теперь они пытались отбитьсЯ
от нападавших. Ќадежды спастись верхом у несчастных беглецов уже не было
никакой, так как они оказались сброшенными на землю, а их лошади в панике
уносились вдаль без своих всадников. Њарк на бегу заметил, как трое
здоровенных грабителей схватили под уздцы конЯ, ранее принадлежавшего
ќрику.
Ќаконец, Њарк добежал до полЯны и увидел того самого великана,
которому накануне вечером ”онтейна помогала в лагере кормить разбойников
„урга, когда чародейскими заклинаниЯми ”еррагамо принц был послан на
разведку. € вот теперь этот здоровЯк, размахиваЯ огромной дубиной,
сдерживал натиск четырех грабителей, вооруженных мечами и дубинками.
ЌесмотрЯ на струйки крови, стекавшие по обломку стрелы, котораЯ глубоко
вонзилась ему в руку, „жани отчаЯнно отбивалсЯ от нападавших, но было
совершенно очевидно, что ему долго не продержатьсЯ. ‡а спиной раненого
великана Њарк разглЯдел ”онтейну, и сердце у принца чуть было не выскочило
из груди от волнениЯ. ‘ громкими проклЯтиЯми ”онтейна ногами отбивалась от
двух бандитов, схвативших ее за руки. …е брат Ђнсар уже спешил ей на
помощь с мечом в руке, теснЯ двух грабителей, которые попытались
преградить ему дорогу.
“ Њарка в руке, неизвестно откуда взЯвшись, оказалсЯ чей-то меч, и
принц стремительно бросилсЯ вперед, совершенно не заботЯсь о своей
собственной жизни.
‚ это времЯ конь ќрика был сбит на землю одним из разбойников, и
теперь бандит пыталсЯ влезть на него, а двое других между тем помогали ему
усестьсЯ в седло поверженного на землю конЯ. Ќо прежде чем у них это
получилось, Њарк налетел на всех троих с мечом в руке. ‡аметив принца,
разбойники с угрозой зарычали на него, и Њарк, не готовый к подобному
отпору, заколебалсЯ, а бандиты, воспользовавшись бездействием неопытного
противника, успели вскочить на ноги, и один из них, в свою очередь,
набросилсЯ с мечом на Њарка, который неминуемо упал бы на землю с
разрубленной надвое головой, если бы каким-то чудом ему не удалось отбить
этот страшный удар. ђаздалсЯ резкий звон столкнувшихсЯ мечей, и в тот же
самый момент второй разбойник, изловчившись, стукнул Њарка. “дар оказалсЯ
не смертельным и не совсем удачным, но от него принц уже не сумел
увернутьсЯ. Ќесколько оглушенный, Њарк зашаталсЯ и упал на землю, выпустив
из руки меч. Ѓандит снова замахнулсЯ, надеЯсь добить беззащитного
противника, но в этот момент на него кинулсЯ подоспевший вовремЯ ќссан,
ловко проткнул его мечом и тут же преградил путь другому разбойнику.
‹ежа на земле, Њарк, не пришедший еще в себЯ как следует, увидел,
словно во сне, как его четвероногий друг Џушок, весь ощетинившись и шипЯ
от Ярости, решительно задрал вверх распушенный хвост и смело набросилсЯ на
одного из грабителей, обступивших истекавшего кровью и ослабевшего
великана „жани. Љот вскочил бандиту на загривок и глубоко вонзил свои
острые когти в его озверелое лицо. Ѓандит взвыл от боли, бросил оружие и
беспомощно замахал руками, безуспешно пытаЯсь сбросить с себЯ ловкого и
опасного врага.
Џрибывшее подкрепление в лице Њарка и Џушка поначалу вызвало немалое
замешательство среди разбойников, однако вскоре они все же оправились от
этого потрЯсениЯ, сумели перегруппировать свои сил и вот теперь,
воодушевившись, организовали новый дружный отпор нападавшим.
Њежду тем принц уже почти пришел в себЯ и увидел, как терзавшие
”онтейну бандиты повалили несчастную девушку на землю. Ћдного из них Ђнсар
проткнул мечом, но зато к другому подоспел на помощь еще один разбойник.
„вое из тех четырех грабителей, которые наседали на все еще не
побежденного, но Явно ослабевшего великана „жани, оставили его и выступили
против ќссана и Њарка. Џринц, словно обезумевший, стал лихорадочно шарить
руками по траве вокруг себЯ в поисках оброненного меча, но не находил его.
‚ отчаЯньи, он поднЯл какую-то засохшую ветку и двинулсЯ навстречу врагам,
один из которых уже изготовил к выстрелу свой арбалет. Ћрм, вовремЯ
кинувшийсЯ помочь Њарку, заметил это и резким криком предупредил принца о
грозившей ему большой опасности. € вот именно в этот самый критический
момент в наступившей было тишине Њарк услыхал, что кто-то окликнул его по
имени. Џринц оглЯнулсЯ и увидел за спиной живую и невредимую ”онтейну,
протЯгивавшую ему шпагу ќрика. Њарк быстро ухватилсЯ за рукоЯтку шпаги и
тут же грозно выставил далеко перед собой остро заточенный конец шпаги.
ђастерЯвшийсЯ бандит не попал в цель. Њарк же, напротив, получив в руки
такое великолепное оружие, почувствовал уверенность с бою, тем более что
шпага оказалась вовсе не такой тЯжелой, как меч.
- Џомоги Ђнсару! ‘корее! - выдохнула со стоном ”онтейна, и Њарк
увидел, как ее брат, Явно уже раненый, из последних сил защищаетсЯ от трех
хорошо вооруженных грабителей. Џринц бросилсЯ ему на помощь, но один из
противников Ђнсара, оставив его сражатьсЯ с остальными двумЯ, преградил
Њарку путь. ‚ыставив свой меч против юноши, бандит злорадно улыбнулсЯ ему
и угрожающе произнес:
- Ќу, что же, парнишка, иди сюда, посмотрим, как тебЯ научили
сражатьсЯ!
“Язвленный этим насмешливым тоном и наглым взглЯдом врага, Њарк
сделал выпад шпагой, но не попал в противника. Ћн быстро вернулсЯ в
исходную позицию и снова с удвоенной Яростью нанес колющий удар своей
шпагой, но опЯть промахнулсЯ. …го противник был Явно удивлен и подавлен
таким напором и ловкостью соперника. Ћн посерьезнел, почувствовав, что,
оказываетсЯ, дело это становитсЯ длЯ него нешуточным, мобилизовал весь
свой боевой навык и начал внимательно приглЯдыватьсЯ к неприЯтелю. Ћба они
попеременно нападали друг на друга, парируЯ уколы, отбиваЯ рубЯщие удары и
уклонЯЯсь от опасных выпадов, а тем временем старались уловить момент длЯ
использованиЯ решающего приема. Ќе прекращаЯ поединка, Њарк краем глаза
увидел, как в неравной схватке упал сраженный ударом в голову великан
„жани, а ”онтейна в бешенстве и мстительном порыве набросилась на его
врага с кинжалом в руке. ‚ эту самую минуту остраЯ боль в боку отвлекла
Њарка от подобного невыносимого длЯ него зрелища и заставила вернутьсЯ к
собственному поединку, который уже угрожал неприЯтным длЯ него исходом,
поскольку принц, в свою очередь, стал действовать нерешительно и потерЯл
инициативу. ‚ пылу сражениЯ юноша, тем не менее, с облегчением заметил,
что Ћрм отбросил в сторону ненужный арбалет, опасаЯсь поранить своих, и с
мечом в руке встал на защиту ”онтейны.
’ем временем противник все более теснил принца и Явно готовилсЯ
нанести завершающий удар, чтобы уже навсегда покончить со своим малолетним
и щуплым соперником. Њарк, разумеетсЯ, прекрасно понимал это и внимательно
следил за его приготовлениЯми. € вот бандит изловчилсЯ и, широко
размахнувшись мечом, со всей силой обрушилсЯ на юношу, уверенный в том,
что тот совершенно измотан и беззащитен. Њарк, ожидавший это, умело
уклонилсЯ от сокрушительного удара, быстро шагнув в сторону, и, в ответ,
ловко сделал выпад навстречу, выставив вперед шпагу и как бы целЯсь ею в
грудь своему врагу. Ћднако в этот момент разбойник вдруг споткнулсЯ обо
что-то, потерЯл равновесие и, продолжаЯ по инерции двигатьсЯ вперед, не
смог парировать этот удар.
Ќепривыкший к кровавым схваткам, принц с ужасом смотрел, как его
клинок входит внутрь грудной клетки бандита, только что ему самому
угрожавшего смертью. ѓлаза разбойника закрылись, а его тело, сделав еще
пару шагов, рухнуло на землю, увлекаЯ за собой и Њарка, не отпускавшего
рукоЯтки шпаги.
‚незапно все пространство над полем боЯ сотрЯслось от страшного
грохота, ЯркаЯ вспышка ослепила на миг сражавшихсЯ и вслед за этим в самый
центр полЯны, где продолжалась битва, ударила молниЯ, прочертив в воздухе
огненный след. ЉакаЯ-то неведомаЯ сила вдруг подхватила несколько
бандитов, наседавших на ќссана, отшвырнула их далеко от него и ударила о
ствол громадной сосны. ќто прибыл чародей ”еррагамо во всем блеске своего
могущества.
Ќеобычайное поЯвление на полЯне чародеЯ и его впечатлЯющее
вмешательство в неравный поединок ќссана одновременно с несколькими
разбойниками, решило исход всей битвы. ЋставшиесЯ в живых бандиты в ужасе
обратились в бегство. Ђнсар пустилсЯ было им вдогонку, но и он чувствовал
себЯ настолько обессиленным, что отказалсЯ от этой затеи и вскоре опЯть
присоединилсЯ к своим.
Њарк оторвал, наконец, свой завороженный взглЯд от убитого им
противника, осторожно встал на ноги и чуть не упал снова, но в этот момент
к нему подбежала ”онтейна и поддержала его.
- Ћй, как Я рада! - тихо воскликнула она, всЯ сиЯЯ от счастьЯ. - ’ы,
оказываетсЯ, жив! Ђ Я-то думала!...
‘мутившись, польщенный Њарк, не скрываЯ своего удовольствиЯ, обнЯл
девушку и крепко прижал ее к себе, но тут же сморщилсЯ от резкой боли в
ребрах. Џринцесса, заметив, что Ћрм, мельком взглЯнув на них, улыбнулсЯ,
как ей показалось, снисходительно, вырвалась из объЯтий Њарка и
отвернулась ото всех, зардевшись. Џринц еще раз оглЯнулсЯ на убитого им
бандита, валЯвшегосЯ на земле. ЌевидЯщие глаза мертвеца уставились куда-то
вдаль поверх деревьев, а на его куртке, на левой части груди виднелась
небольшаЯ дырка, по форме напоминавшаЯ щель, из которой вытекло совсем
немного крови, и юноша был поражен тем, как быстро, почти мгновенно, умер
этот человек.
Ќо вот Њарк, осознав вдруг всю трагичность случившегосЯ, заволновалсЯ
еще больше, медленно опустилсЯ на колени и, не понимаЯ, что с ним
происходит, задергалсЯ всем своим телом от непреодолимых позывов тошноты.

Ќекоторое времЯ спустЯ Њарк подсел к костру, который развели на
полЯне остальные путешественники, решив устроить здесь же привал после
тЯжелой и опасной схватки. ЌесмотрЯ на то, что вечер был теплый, принц
дрожал от болезненного ощущениЯ холода и все никак не мог заставить себЯ
отведать горЯчий суп, который ему налили в миску, хотЯ и ощущал в своем
желудке неприЯтную пустоту. ”еррагамо незаметно наблюдал за Њарком,
пытаЯсь уловить момент, наиболее подходЯщий длЯ того, чтобы вывести юношу
из шокового состоЯниЯ, освободить его неокрепшую впечатлительную душу от
глубокого потрЯсениЯ.
—ародей, после того, как разбойники в панике бросились вон с полЯ боЯ
и разбежались по лесу кто куда, снова взЯл на себЯ заботы обо всех своих.
‹икование ”онтейны по поводу ее вызволениЯ из плена быстро сменилось
сосредоточенностью и серьезностью. „евушка взЯлась помогать ”еррагамо по
уходу за ранеными. Ђнсар и ќссан получили достаточно опасные ранениЯ в
руку, а у Њарка была небольшаЯ царапина, и всем им троим принцесса, под
руководством чародеЯ, сделала перевЯзку. ‚се это причинЯло раненым немалые
страданиЯ, но они терпеливо ждали, когда закончитсЯ процедура, и ничем не
выдали своих мучений.
‚ самом тЯжелом положении находилсЯ спаситель ”онтейны. Џринцесса
познакомила его со всеми остальными, так что теперь все узнали, что звать
его „жани. ‚еликан все еще лежал без сознаниЯ Љ счастью, ему по голове был
нанесен удар не мечом, а дубиной, отчего на его лысине вскочила огромнаЯ
шишка, обезобразившаЯ весь облик добродушного „жани. Љогда чародей с
большим трудом удалил наконечник стрелы, глубоко застрЯвший в левом
предплечье верного друга ”онтейны, из раны хлынула кровь.
”еррагамо остановил кровотечение, продезинфицировал рану специальным
лекарством, настоЯнным на особых травах, и затем перевЯзал ее. Ќадо
заметить, что чародей предусмотрительно взЯл с собой в экспедицию
необходимые длЯ подобных случаев лекарства, бинты и медицинские
инструменты.
’ем временем Ћрм, оставшийсЯ целым и невредимым в недавнем сражении,
отправилсЯ обследовать погибших бандитов. ‚сего их было шестеро, при этом
четверо из них погибли мгновенно во времЯ боЯ, пЯтый испустил дух сразу же
после окончаниЯ схватки, несмотрЯ на все попытки ”еррагамо и ”онтейны
остановить у него кровотечение и вернуть его к жизни. естой же был еще
жив, но без сознаниЯ, однако, судЯ по устойчивому дыханию его и по
сильному пульсу, хотЯ и несколько замедленному, он мог прийти в себЯ в
скором времени.
Ћрм занЯлсЯ приготовлениЯми к похоронам погибших. Ќемного спустЯ к
нему присоединилсЯ также Ђнсар, и помог вырыть могилу, не слушаЯ ничьих
советов пожалеть себЯ и не пачкать бинты, наложенные на его собственные
раны.
Џривал был устроен в сотне-другой шагах от полЯ недавнего боЯ, и на
быстро разгоревшемсЯ костре был вскоре приготовлен ужин. ‹ошадей поймали и
снова стреножили. ”онтейна тихим голосом постаралась унЯть дрожь своего
конЯ, который внимательно слушал знакомую речь, косЯ на нее свои огромные
глаза и, наконец, успокоилсЯ. наступила темнота, и все кто мог, уселись
вокруг костра, греЯсь его теплом. ЌапрЯжение и возбуждение, вызванные
событиЯми минувшего днЯ, улеглись, и уставшие путники тихо
переговаривались между собой, обмениваЯсь своими впечатлениЯми и мыслЯми.
”онтейна, наливаЯ суп в две миски, которые она и „жани взЯли с собой в
путь, когда скрылись бегством из лагерЯ „урга, поочередно накормила всех
сидевших у огнЯ, каждому приветливо и ободрЯюще улыбаЯсь, однако
настроение у всех оставалось тревожным и вовсе невеселым Ђнсар грустно
смотрел на лежавшего без сознаниЯ бандита и с беспокойством вслушивалсЯ в
неЯсные звуки чужого и враждебного ночного леса ‚се понимали, что
разбежавшиесЯ кто куда разбойники врЯд ли осмелЯтсЯ сегоднЯ снова напасть
после такого поражениЯ и пережитого ими ужаса, но Ђнсар не был согласен с
таким выводом и предпочел оставатьсЯ начеку. ”еррагамо предложил ему в
помощь своего бдительного ночного стража - филина, однако брат ”онтейны
решительно отклонил предложенный ему отдых и продолжал бодрствовать. Љогда
глаза его попривыкли к темноте, а свет от огнЯ в костре немного потускнел,
Ђнсару показалось, что невдалеке среди деревьев что-то зашевелилось. Ћн
встал и решительно направилсЯ к подозрительному месту, но ничего там не
обнаружил и, немного успокоившись, вернулсЯ к костру.
Џостепенно сытнаЯ еда, покой и тишина в лесу сделали свое дело, и
многие задремали, а ”онтейна и ее брат Ђнсар стали тихо разговаривать
между собой. Џринцесса испытала большое облегчение, узнав, что ее брату
известно о смерти ќрика. ”онтейна волновалась из-за того, что сама она
сознавала свою немалую долю вины в гибели ќрика, так как она могла
предотвратить его безрассудный шаг и не согласитьсЯ с его предложением
тайно покинуть домик ”еррагамо, чтобы отправитьсЯ в такое опасное
путешествие. Ћсобенно остро переживала ”онтейна от ощущениЯ своей вины
перед ”еррагамо, который был ответственен за их судьбу и безопасность, и
перед Њарком, самым благоразумным из всех братьев, и теперь не знала, как
им все это объЯснить. Ћднако сейчас уже было понЯтно, с чего начались их
злоключениЯ, и принцесса, несколько успокоившись, рассказала брату обо
всем случившемсЯ. Ќаибольший интерес среди тех, кто слушал рассказ
”онтейны об ее пребывании среди разбойников, вызвал великан „жани, и все
наперебой просили ”онтейну рассказать все новые подробности о нем.
- „жани - глухонемой, - рассказывала девушка. - Њне кажетсЯ, никто в
лагере, в том числе и сам атаман банды „ург, не относилсЯ, да и не мог
относитьсЯ плохо к „жани, который, несмотрЯ на свой рост и огромную силу,
человек очень добрый и никому из них никогда не сделал ничего плохого. Ћн
вовсе не разбойник и никакой не преступник, а просто несчастный человек, у
которого нет ни дома, ни родных. Ћн жил среди грабителей, работал на них,
готовил им всем пищу и вообще выполнЯл все, так сказать, работы по
хозЯйству. Њожет, вам покажетсЯ смешным и глупым, а Я скажу все же, что мы
понимали друг друга с полуслова. „жани очень деликатный и вежливый. ‘
самого первого момента, когда Я поЯвилась в лагере бандитов, „жани стал на
мою сторону, сочувствовал мне и все времЯ думал, как бы помочь мне убежать
от разбойников. Ћн сам об этом сказал мне. Ћн полюбил менЯ, и это ему
пришла в голову мысль усыпить наркотиками всю шайку „урга. - ЋглЯнувшись
на всех, кто ее слушал, принцесса продолжала: - Љонечно, вам всем может
показатьсЯ, что все это не так, что все это Я выдумываю, но Я заЯвлЯю, что
„жани - мой друг и никому не дам его в обиду и не покину его в беде!
‚о всем рассказе и в самой интонации принцессы было нечто такое,
отчего всЯкий, кто ее слушал, невольно с уважением и нескрываемым
интересом взглЯнул на спавшего рЯдом великана „жани.
- Ќу, что ж, теперь „жани - наш общий друг, - произнес чародей
”еррагамо. - —то касаетсЯ всего остального, то нам остаетсЯ дождатьсЯ
утра, а пока давайте немного отдохнем!
Ћн взглЯнул мельком на Њарка, но тот был весь погружен в свои
размышлениЯ и переживаниЯ и никак не отреагировал на этот взглЯд.
‚скоре многие стали готовитьсЯ ко сну.
- Ђ что нам делать с ним? - спросил Ђнсар, киваЯ в сторону все еще не
пришедшего в себЯ разбойника.
- Њне кажетсЯ, он большой опасности не представлЯет, даже если придет
в себЯ, - ответил ”еррагамо.
- „авайте все же свЯжем его, - предложил Ћрм. - ‹учше принЯть меры
предосторожности, чем потом сожалеть о случившейсЯ беде.
Ђнсар благодарно взглЯнул на Ћрма.
- •орошо, пусть лежит, как есть, - произнес он. - џ все равно спать
не буду и присмотрю за ним.
- ђазбудите менЯ, когда вам захочетсЯ спать, - еще раз предложил Ћрм
и укуталсЯ в свой плащ.
Ћгонь от костра заметно уменьшилсЯ, и путники плотнее завернулись кто
в плащ, кто в попону. Ђнсар все же решил свЯзать раненого разбойника,
отошел от костра и, исполнив свое намерение, вернулсЯ обратно и уселсЯ
невдалеке под деревом. Њарк и ”еррагамо остались на своих местах.
- Њожет, вам хочетсЯ поговорить о чем-нибудь? - спросил юношу
чародей.
Џринц, глЯдЯ, не отрываЯсь, на угасавшее пламЯ костра, подумал
некоторое времЯ и, наконец, со вздохом тихо ответил: "Ќет", и опЯть затих.
- Џостарайтесь справитьсЯ с собой. ЌельзЯ так долго хандрить!
- џ теперь уже не хандрю, - ответил чародею принц.
"Ђ вот и неправда! ‚ы все еще хандрите!" - раздалсЯ едкий голос
Џушка, пристроившегосЯ в головах у Њарка.
”еррагамо пристально взглЯнул, сначала, на принца, потом на кота, и
незаметно длЯ них улыбнулсЯ. —ародей понЯл, что четвероногому другу Њарка
будет проще и легче отвлечь юношу от мрачных мыслей, свЯзанных с событиЯми
последних дней.
- •орошо, Њарк, отложим все разговоры до завтрашнего утра. Ђ сейчас
постарайтесь побыстрее заснуть. ‘покойной ночи! - сказал ”еррагамо,
поплотнее укуталсЯ в свой плащ и затих.
- ‘покойной ночи! - рассеЯнно ответил Њарк, не двигаЯсь и не
поворачиваЯсь к чародею. Џринц продолжал сидеть, обхватив свои колени
руками, и глЯдеть на тлеющие угольки костра.
"‚ы свихнетесь умом, если и дальше будете таким", - снова раздалсЯ
голос кота.
"Ѓрысь, Џушок! Ќе до тебЯ мне!"
"Љак мило и вежливо вы менЯ встречаете! џ пекусь о вашем хорошем
настроении, и вот, что Я в благодарность за это получаю!"
"Ћставь менЯ одного. џ не хочу разговаривать о чем бы то ни было!"
"•орошо! ‚ас никто и не просит говорить о чем бы то ни было". ‚ы
помалкивайте, а говорить буду Я!"
"Ќетушки!" - ответил Њарк и отвернулсЯ от кота, но тот не сдавалсЯ.
"‚ам не удастсЯ от менЯ спрЯтатьсЯ. ‚аше поведение совершенно
неумное!"
"Ќо, ведь пойми, Џушок: Я убил человека!"
"Ќе надо так кричать! Џотише! - замурлыкал кот обиженным тоном. - џ
прекрасно знаю, что вы убили того бандита, но ведь он сам хотел убить вас.
Ћн первым напал на вас. …сли не вы его, так он бы убил вас. ‚от в чем
дело! Њожет, вам хотелось быть убитым?"
Ќаступило молчание.
"…сли бы он убил вас, как вы думаете, стал бы он расстраиватьсЯ из-за
этого, как вот вы сейчас? Ћн бы сейчас веселилсЯ!"
"џ никогда и никого не хотел убивать. ќто варварство!"
"џ очень рад, что вы так думаете, - ответил кот серьезным тоном. - Ќо
вы поступили совершенно правильно! Ђ что вы еще могли сделать? …сли бы вы
его оставили в живых, он бы, пожалуй, зарезал кого-нибудь из ваших друзей,
ну, например, ”онтейну!"
Њарк даже вздрогнул, вообразив такой исход своей жалости к убитому им
бандиту.
"Ќо, пойми, Џушок, ты даже сообразить себе не можешь, что значит
убить человека! ќто страшно! ќто нехорошо!"
"‚от как?! Ђ кто, по вашему, поставил этому бандиту подножку и тем
самым заставил его споткнутьсЯ на вашу шпагу?!
"Љак! Ќеужели это был ты, Џушок?!" - воскликнул Њарк, глЯдЯ на кота
широко раскрытыми глазами.
"Ђ вы что думали?! Ќеужели Я оставил бы вас в той беде, котораЯ вам
угрожала?!" - промолвил кот, пристально взглЯнув на своего хозЯина.
Њарк замолчал на некоторое времЯ, как бы анализируЯ новую поразившую
его мысль, и, наконец, проговорил медленно:
"’ак, значит, это не Я убил человека?!..."
- "€менно так, - быстро поддакнул кот. - џ, конечно, не имею права
гордо объЯвить всем, что в этом только моЯ заслуга и присвоить себе одному
лавры победителЯ. Њожно сказать, мы оба одинаково постарались добитьсЯ
славы в ратном деле".
Џринц снова задумалсЯ и затем призналсЯ серьезным тоном:
"џ точно помню, что у менЯ не было желаниЯ убивать его".
"Ќормальному человеку это не доставлЯет никакого удовольствиЯ".
"Ќе совсем так. ‚от, например, Ђнсар, точно, хотел и ему, видно,
нравилось убивать".
"ќто от возбуждениЯ. ‡ато после боЯ, когда все закончилось, он был
очень тихий и спокойный, разве не так?"
"‹юди всегда могут договоритьсЯ между собой".
"‘ вами - да, можно договоритьсЯ, - воскликнул кот с таким
подобострастием, что Њарк невольно улыбнулсЯ. - Ќо что делать, если это не
люди, а дикие звери в облике человеческом?"
"Ђ мне кажетсЯ, что все люди одинаково добрые и хорошие!"
"ќто вы так говорите потому, что пока сами слишком добрый и хороший и
ко всем остальным относитесь таким же образом, а это неправильно".
"Ќу что ж, постараюсь исправитьсЯ".
"‚аше доброе расположение ко всем, в принципе, похвально и вы, по
большому счету, правильно поступаете, но так делать надо не всегда".
"‘пасибо за совет, господин мудрец!"
"Ќе стоит благодарности! Њожет, нам пора спать?"
"„а, пожалуй! џ очень устал!"
"‘покойной ночи!"
"‘покойной ночи, Џушок!"

Ќа следующее утро Њарк проснулсЯ довольно поздно и с удивлением
обнаружил, что встал не самым последним, так как некоторые другие
путешественники все еще продолжали спать, закутавшись кто в плащ, кто в
попону. Љогда, наконец, все были на ногах, ”еррагамо распорЯдилсЯ, чтобы
великана „жани не беспокоили попусту и не мешали ему отдыхать.
Ћрм успел уже сходить на охоту с арбалетом и принес столько дичи, что
ее с избытком хватило не только приготовить всем обильный завтрак, но и
восполнить заметно убавившиесЯ запасы провизии. ”еррагамо сидел возле
раненого „жани и бормотал какие-то заклинаниЯ. ”онтейна присматривала за
большим горшком с кипЯщей водой, который был подвешен над костром.
‡аметив, что Њарк очнулсЯ ото сна и встал, принцесса налила в чашку
какой-то ароматной и горЯчей жидкости и подала юноше со словами:
- Ќа, выпей! ќто полезно!
- —то это? - спросил Њарк, понюхав подозрительно непонЯтный запах
странного напитка, приготовленного в виде отвара неведомых трав.
- ќто отвар, приготовленный по рецепту „жани. Ќу как твои ребра?
- „а так себе - коротко ответил Њарк, стараЯсь превозмочь боль. ‚ыпив
отвар. принц весь сморщилсЯ и похвалил лекарство:
- Ћго, судЯ по вкусу, это действительно полезный отвар. Ќу, как
„жани?
‹ицо ”онтейны омрачилось. Џринцесса взглЯнула на Њарка огорченно и
ответила:
- ‚се по-старому. ”еррагамо очень тревожит состоЯние „жани, хотЯ он и
стараетсЯ не показывать этого. Њне кажетсЯ, выздоровление „жани зависит от
чего-то такого, что нам пока еще неведомо.
- ’ы думаешь, Яд?
- Ќет. ‘трела оказалась совсем не отравленнаЯ. Ћх, как мне хочетсЯ,
чтобы „жани пришел в себЯ!
- „ай мне еще немного этого отвара, - неожиданно попросил Њарк,
возвращаЯ принцессе пустую чашку. - ќто лекарство способно разбудить даже
мертвого.
‘казав это, юноша спохватилсЯ, замолчал и виновато взглЯнул на
”онтейну, вконец расстроенный.
- Џрости менЯ, - начал было он извинЯтьсЯ, но принцесса уже
отвернулась, обиженнаЯ.
- "Ѓолван! - ругнул себЯ мысленно Њарк. - —ерт менЯ дернул сказать ей
так!"
"Ќе беспокойсЯ, - раздалсЯ мЯукающий голос Џушка. - Ћна теперь не
такаЯ капризнаЯ, как раньше".
"ќх, только бы „жани поправилсЯ!"
"ЏоправитсЯ! Ћн уже поправлЯетсЯ!"
Њарк оглЯнулсЯ и, действительно, увидел, как расплылось в довольной
улыбке лицо ”еррагамо, заметившего, что задрожали веки великана „жани.
Њарк направилсЯ было в их сторону, но ”онтейна опередила его, подбежала к
лежавшему на земле „жани, склонилась перед ним на колени и дотронулась до
его правой руки. ‚еликан пришел в себЯ, открыл глаза и недоуменно
оглЯнулсЯ вокруг. “видев рЯдом ”онтейну, он улыбнулсЯ ей одобрЯюще. ‡атем
стал пристально рассматривать Џушка, который протиснулсЯ вперед,
приветливо задрав хвост. Ќа лице раненого выразилось недоумение, однако,
взглЯнув снова на ”онтейну и увидев ее счастливое лицо, „жани успокоилсЯ,
закрыл глаза и безмЯтежно заснул.
”еррагамо встал, обвел всех торжествующим и радостным взором и
произнес:
- Ћн пошел на поправку!
”онтейна взглЯнула на чародеЯ с благодарностью и произнесла:
- ќто просто какое-то чудо! ‘пасибо вам!
Њарк почувствовал себЯ лишним, и Џушок сразу же понЯл состоЯние
своего хозЯина.
"‘амое времЯ нам пойти погулЯть. „авайте сходим вон к той речке,
может, рыбки наловим в ней!?" - предложил он принцу, и оба друга
неторопливой походкой отправились погулЯть.

‚ итоге путешественникам пришлось провести на этом привале весь день
и последующую ночь. Ќикто не жаловалсЯ на вынужденное безделье, всЯкий
нашел себе дело или развлечение. ”онтейна провела рЯдом с „жани большую
часть этого времени.
”еррагамо был приЯтно удивлен тем, что принцесса теперь уделЯла
больше вниманиЯ не своей собственной персоне, а другим людЯм. „жани уже
чаще приходил в себЯ и дольше молча общалсЯ с окружавшими его новыми
друзьЯми. Ћн уже мог выпивать специальные лекарственные отвары и даже поел
немного супа. •отЯ в небольшой речке, протекавшей вблизи от лагерЯ
путешественников, можно сказать, почти не было рыбы, и это, - как вполне
справедливо заподозрил Њарк, - Џушок, очевидно, знал с самого начала,
недостатка в еде не было, потому что Ћрм, отправившись снова на охоту,
вернулсЯ с тремЯ большими свЯзками дичи и одним зайцем. Ќекоторые из
путешественников, чтобы не дать конЯм застоЯтьсЯ, отправлЯлись несколько
раз на прогулку верхом. ‡апасы фуража длЯ лошадей кончались, но зато травы
в лесу было в изобилии. ‘ов, посланный на разведку ”еррагамо, вернулсЯ с
доброй вестью: дорога через лес проходила совсем рЯдом от их лагерЯ, в
трех милЯх к западу. Ѓыло решено продолжить путь рано утром.
‚се проЯвлЯли заботу о новом участнике экспедиции, великане „жани,
который окончательно пришел в себЯ и быстро выздоравливал. ђаненый
разбойник тоже пришел в себЯ и все не мог поверить, что его оставили в
живых. Ћн лежал тихо, ничем не привлекаЯ к себе вниманиЯ окружающих и
наблюдал за ними, полузакрыв веки. Ѓандит с опаской поглЯдывал на
вооруженных бойцов илла, но больше всего боЯлсЯ чародеЯ ”еррагамо, хотЯ
внешне тот выглЯдел обычным старичком. Љазалось, разбойник сейчас вовсе не
задумывалсЯ о побеге, однако это было не так, и дальнейшие событиЯ
раскрыли его тайный замысел.
- ‚оды! - как можно жалобнее прохрипел коварный преступник.
Ђнсар принес ему отвару, и бандит, отпив немного, притворилсЯ, будто
снова потерЯл сознание, так как боЯлсЯ, что теперь его будут допрашивать.
Ћсобенно его пугал жесткий и непримиримый взглЯд брата ”онтейны.
‚ечером грабителю развЯзали руки и дали поесть. Ћн с жадностью
накинулсЯ на еду и, под пристальным взглЯдом многих внимательно следивших
за ним путешественников, быстро расправилсЯ с ужином, после чего ему снова
свЯзали руки, но, к сожалению, оставили без присмотра.
Ђнсар вызвалсЯ охранЯть покой и сон своих друзей всю последнюю ночь
их пребываниЯ в лесу, однако вскоре задремал и был разбужен ќссаном. Ќадо
заметить, что брат ”онтейны провел несколько бессонных ночей до этого,
однако он снова настоЯл на своем и осталсЯ на дежурстве. —ерез некоторое
времЯ он опЯть задремал, успокаиваЯ себЯ тем, что в ночной тиши сможет
вовремЯ расслышать любой подозрительный шорох.
Љогда он проснулсЯ на рассвете, его сердце сильно забилось от
предчувствий. Ћн вскочил на ноги и громко вскрикнул, дико оглЯдываЯсь
вокруг.
Џленного разбойника давно уже и след простыл.

Ќа тревожный крик Ђнсара проснулсЯ и поднЯлсЯ на ноги весь лагерь.
“знав, что от побега пленника никто не пострадал и ничто не было украдено,
брат ”онтейны испытал большое облегчение.
- Ћн, видно, был так рад возможности сбежать, что забыл обо всем на
свете, - промолвил Ћрм.
- „а, но он мог перерезать нам всем горло! - не унималсЯ
встревоженный Ђнсар, еще больше придЯ в ужас от такой мысли.
- Ќу, что ж, как видите, он этого не сделал, - философски успокоил
его чародей ”еррагамо. - Ќаверное, запамЯтовал.
Ђнсар ничего не смог ответить на это, но гнев на самого себЯ долго
еще был заметен на его окаменевшем лице. —тобы как-то загладить свою вину,
он принЯлсЯ с жаром работать, придумываЯ себе самые невероЯтные и никому
не нужные дела, например, отправилсЯ слишком далеко за хворостом длЯ
костра, чтобы приготовить завтрак, хотЯ его было в избытке вокруг, потом
стал чистить лошадей без всЯкой надобности и, наконец, начал приставать ко
всем с просьбой надоумить его, чем бы ему еще занЯть себЯ.
- Њне кажетсЯ, Я придумала, чем отвлечь его, - сказала вдруг
”онтейна, понаблюдав за поведением своего брата. ‚ этот момент Ђнсар
направилсЯ широким шагом к речке, решительно топаЯ по траве насквозь
промокшими ботфортами.
- Ќичего, он вытерпит все, - уверенно произнес Њарк, знаЯ, что на
месте Ђнсара, он бы мучилсЯ угрызениЯми совести целую неделю.
‚ результате, благодарЯ энергичной работе брата ”онтейны и помощи
других, путешественники покинули лагерь уже в первой половине днЯ.
Џоначалу их продвижение по лесу было очень медленным. „еревьЯ росли в
большом беспорЯдке, образуЯ местами труднопроходимые чащобы, отчего людЯм
приходилось обходить их, тратЯ на это дополнительные силы и времЯ. „жани
теперь уже почти не терЯл сознаниЯ, хотЯ все еще чувствовал себЯ
совершенно обессилевшим. …го усадили на конЯ ќрика, по кличке ѓерой, и
привЯзали к седлу, а по обеим сторонам шли пешком Ћрм и Ђнсар, готовые
поддержать великана, если вдруг он опЯть потерЯет сознание. ќссан и
”еррагамо шли впереди всего отрЯда, а за ними шли Њарк и ”онтейна, ведЯ
под уздцы обеих лошадей.
Њногих удивил тот факт, что, когда путешественники перебрались на
противоположный берег реки, лес с этой стороны оказалсЯ почти сплошь
заболоченным. Ќа каждом шагу путь им преграждали то мелкие озера, то
низины, залитые водой, то мокрые луга, при этом повсюду их встречали тучи
кровожадных и прожорливых насекомых, нещадно кусавших всех и, в
особенности, лошадей. Ќесчастные животные не знали, чем отбиватьсЯ от них,
дергаЯ безостановочно ушами и не прекращаЯ обмахиватьсЯ хвостами. Љакова
же была радость этих замученных людей и животных, когда они, наконец,
миновали отвратительное место и вышли на лесную дорогу с сухой и твердой
землей, над которой веЯл прохладный ветерок.
„орога была выложена камнем и довольно чистаЯ. ‹ес по обеим сторонам
ее был значительно прорежен, местами даже совсем вырублен, так что в итоге
ширина просеки, по которой была проложена эта дорога, составлЯла порЯдка
пЯтидесЯти шагов. Ќадо признать, что такой широты обзора было
недостаточно, чтобы защитить людей и лошадей от стрелков из луков или
арбалетов в случае засады, но все же вполне приемлемо хотЯ бы длЯ того,
чтобы вовремЯ заметить и защититьсЯ от нападениЯ диких зверей и других
опасностей и неожиданностей, которыми грозЯт подобные леса. Ћхотников
пользоватьсЯ этой лесной дорогой было немного, поэтому мало кто заботилсЯ
о расширении просеки, между тем как в некоторых местах со временем лес
отвоевывал вырубленные пространства и снова вплотную подступал к
вымощенной дороге.
Џутешественники сделали привал, чтобы дать отдых лошадЯм и самим
набратьсЯ сил перед новым этапом своего нелегкого пути. ”еррагамо еще раз
осмотрел „жани, а также раны других людей, и с удовлетворением отметил
большой прогресс в их выздоровлении.
‚ течение всей оставшейсЯ части этого днЯ и двух других последовавших
за ним дней путешественники двигались уже в южном направлении. Ќикто им не
встретилсЯ по дороге, и Ћрм не скрываЯ своего удивлениЯ, вслух спрашивал
самого себЯ, куда это запропастилсЯ илл и все остальные, кто с ним был.
Ћднажды даже обсуждалось сообща кем-то высказанное предложение
выслать вперед кого-нибудь на другой свободной лошади, но все же, в
конечном итоге, все пришли к единому мнению, что не следует этого делать,
пока „жани не встанет на ноги и не освободит другую лошадь, на которую
можно было бы нагрузить их общую поклажу, запасы провизии или посадить
заболевшего, самого немощного или кого-нибудь вконец обессилевшего из
путешественников.
Џогода стоЯла отличнаЯ, но наступившаЯ жара отбивала охоту двигатьсЯ
быстро. Љроме того, путешественники довольно часто останавливались, чтобы
пополнить запасы еды и питьевой воды, так что в результате общаЯ скорость
продвижениЯ отрЯда была совсем небольшаЯ. Џушок ехал верхом на лошади,
вскарабкавшись на тюки, которыми она была нагружена, и большую часть пути
провел в спокойной и ленивой дремоте, а вечерами и, в особенности, ночами,
когда люди отдыхали на привале, уходил на охоту и лакомилсЯ полевыми
мышками. ‚се эти дни Њарк, таким образом, был лишен общениЯ со своим
неразлучным другом и теперь не знал, с кем бы из других его спутников он
мог отвести душу в приЯтных и полезных разговорах. Љ его удивлению, он
почему-то очень часто обнаруживал, что идет рЯдом с ”онтейной. •арактер
принцессы заметно изменилсЯ. Ћна то рассказывала ему различные эпизоды из
своей жизни среди разбойников, то направлЯлась к „жани и справлЯлась о его
здоровье, то впадала в глубокое уныние, когда вспоминала о смерти ќрика.
Њарку было нелегко общатьсЯ с нею в таких случаЯх.
- Ѓедный „жани, - сказала она однажды, еле волоча ноги. - Ћн все еще
выглЯдит очень слабым, не правда ли? Њне хочетсЯ сделать что-то большее и
существенное длЯ его выздоровлениЯ. ‚едь он был так добр ко мне, и Я хочу
отплатить ему тем же, но получаетсЯ, что мне остаетсЯ только смотреть на
него и ждать. ‘кажи мне, что ты думаешь о нем?
•отЯ было Явно, что ”онтейна ждет от него чего-нибудь похвального о
ее друге, Њарк все же долго не мог сообразить, что именно ответить на
такой вопрос.
- Ќу... в общем... Я уверен, что он очень славный, раз ты с ним
дружишь, - единственное, что мог выдавить из себЯ юноша.
Ћн весь съежилсЯ внутри от страха и неловкости за эти свои, как ему
казалось, Явно глупые слова и одновременно мучаЯсь в поисках других более
подходЯщих и правильных, и, наконец, добавил к сказанному:
- ‚прочем... мне кажетсЯ... ”онтейна, ну согласись, ведь мне трудно
сказать что-либо определенное, тем более, что „жани большей частью был без
сознаниЯ и невозможно судить о человеке и его характере, когда он в таком
состоЯнии.
Џринцесса согласилась с резонными доводами юноши и ответила ему:
- ’ы прав, Њарк, и все же Я считаю, что „жани - чудесный человек, и
ты в этом скоро убедишьсЯ. ‡наешь, он столько хорошего сделал длЯ менЯ за
все времЯ, и Я ему благодарна именно за это, а не только из-за того, что
он устроил наш побег из банды „урга. „оброе, деликатное и заботливое
отношение ко мне со стороны „жани помогло мне не упасть духом, покорно
ожидаЯ, пока родители не выкупЯт менЯ из плена, а наоборот, вселило в менЯ
уверенность в том, что с его помощью мы сможем сами спасти себЯ. € вот
теперь Я чувствую, что никого и ничего уже не боюсь. џ сейчас как никогда
уверена в самой себе. ’ы даже представить не можешь, насколько независимой
Я ощущаю себЯ теперь, что вполне могла бы одна выжить в лесу без чьей-либо
помощи.
Ћт этой мысли принцесса пришла в самое хорошее расположение духа и,
рассмеЯвшись, продолжала:
- Ѓолее того, Я сейчас скажу нечто такое, что тебЯ, наверное, очень
удивит. ‡наешь, мне теперь даже будет трудно заставить себЯ вернутьсЯ к
придворной жизни, надевать нарЯдные платьЯ и пудритьсЯ.
”онтейна невольно закрыла лицо руками и слегка покраснела. Њарк
сделал вид, что не заметил этого и, в свою очередь, ответил принцессе:
- џ понимаю тебЯ. ‘о мной творитсЯ что-то подобное. ‡а последнее
времЯ произошло так много событий, что Я даже не могу вспомнить сейчас,
что больше всего менЯ привлекало в нашей жизни в королевском замке
‘тархилл.
- Ђнсару очень не нравитсЯ, что Я сейчас так нерЯшливо одета, -
продолжила разговор девушка. - Ћн всегда был такой высокомерный свиненок.
Џо его мнению, все женщины должны быть нарЯдные, как куклы, и всегда знать
свое место.
Њарк взглЯнул на брата ”онтейны, проходившего в это времЯ мимо конЯ,
на котором ехал „жани, и потом снова повернулсЯ лицом к принцессе.
‚спомнив ее первое поЯвление в ‘тархилле, юноша поразилсЯ тому, как
изменилась ”онтейна с тех пор.
"ќто совершенно другой человек теперь! - подумал Њарк. - Љ тому же,
она стала намного красивее".
- ’ы сейчас в полном порЯдке, - поколебавшись, произнес принц вслух.
"‚ полном порЯдке?! —то за фамильЯрность!", - подумала было ”онтейна,
возмущенно, но тут же постаралась справитьсЯ с остатками надменности в ее
характере, ничего не сказав вслух. "“ нас еще долгаЯ дорога впереди, -
опЯть подумала принцесса, - и уж лучше разговаривать с этим наивным
принцем, чем ехать молча".
Ќе знаЯ, какое впечатление вызвал в душе ”онтейны его комплимент,
Њарк смутилсЯ и, попытавшись скрыть свое замешательство, произнес:
- џ знаю, что именно нравилось моим старшим братьЯм, когда мы жили в
замке ‘тархилл.
- Ђ Я скажу, самое худшее - это родитьсЯ девочкой, потому что никто
серьезно к тебе не относитсЯ, и большинство путает нормальный человеческий
разговор с придворной лестью. ќто так отвратительно!
- ’ы видишь, что у нас все совсем по-другому.
- ќто верно! ’еперь в моей жизни все так переменилось! € Я столько
беспокойства вам всем причинЯю! - воскликнула огорченно и виновато
”онтейна.
- ќто неправда!
- „а, да, это так! џ знаю! ‚ам пришлось проделать такой большой,
трудный и опасный путь из-за менЯ, а также рисковать жизнью в бою,
страдать от ран. Ђ ведь все могло быть совсем по-другому, если бы Я не
согласилась на эту глупую авантюру. € тогда бы ќрик... - не договорив,
принцесса вдруг надолго замолчала. Њарк взглЯнул на нее, но девушка быстро
отвернула лицо. ѓлаза ”онтейны наполнились слезами жалости к самой себе.
Њарк осторожно обнЯл ее за плечи, но почти тут же отдернул руку,
смутившись.
- Ќо все плохое теперь позади, - поспешил он успокоить девушку,
встретив ее взглЯд, - и что сделано, то сделано. ќрик сам привел себЯ к
гибели, так что ты не должна винить себЯ в этом.
Њарк все еще остро переживал смерть своего брата. ќрик всегда
представлЯлсЯ Њарку неукротимым, сумасбродным и не совсем умным. Њожет,
”онтейна была права, говорЯ о том, что она могла повлиЯть на ќрика и
воспрепЯтствовать осуществлению его авантюры, но, с другой стороны, Њарк
на своем личном опыте убедилсЯ в том, что ќрика невозможно было отговорить
от задуманного.
ћноша, чтобы не смущать принцессу, отвернулсЯ, сделав вид, будто его
заинтересовало что-то постороннее, когда девушка стала вытирать слезы на
глазах. Џовернувшись к ней снова, Њарк увидел принцессу уже улыбающейсЯ,
отчего у него на душе стало тепло и спокойно.
- Ќадо признать, - с озорной улыбкой на лице промолвила ”онтейна, -
что быть женщиной иногда выгодно. …й многое разрешаетсЯ и прощаетсЯ из
того, что запрещаетсЯ и ставитсЯ в вину мужчине. Њожет, именно поэтому
Ђнсар временами так возмущаетсЯ мною.
Њарк счет благоразумным ничего не ответить на подобные высказываниЯ
принцессы и молча ждал продолжениЯ разговора. ‚след за этим они обменЯлись
воспоминаниЯми о своих детских проделках, обсудили все достоинства и
недостатки нравов и обычаев жизни в их собственном родном доме. Њарк
помрачнел, когда их разговор перешел на воспоминаниЯ об его родителЯх.
Ћтец Њарка всегда был несколько отдален от него, предпочитаЯ
заниматьсЯ больше со старшими сыновьЯми. ‡ато о своей матери Њарк сохранил
много самых добрых воспоминаний. € вот теперь юноша остро переживал их
смерть и всЯкий раз, когда он отдавал себе отчет, что его родителей нет и
никогда не будет уже рЯдом с ним, чувствовал в сердце болезненный холодок.
”онтейна прониклась сочувствием к горю Њарка и, в свою очередь,
постаралась утешить его и развеселить. „евушка уговорила Њарка рассказать
ей что-нибудь о ”еррагамо, так как он казалсЯ теперь принцессе не столько
придворным чародеем, сколько настоЯщим и заботливым отцом юноши. ќта тема
увлекла Њарка и он принЯлсЯ с жаром рассказывать, с многочисленными
подробностЯми, об уроках по всем предметам и наукам, как обычным, так и
оккультным, и о тех лЯпсусах, которые он допускал во времЯ обучениЯ и о
которых он постаралсЯ бы не упоминать, если бы разговаривал не с
”онтейной, а с кем-нибудь другим. Ќаделенный большими способностЯми острый
ум принцессы быстро усвоил основные принципы магии, и вскоре девушка
удивила Њарка своим неожиданным длЯ него вопросом:
- ’ы никогда не слыхал о волшебницах, колдуньЯх и чародейках?!
Џоразительно!
- џ никогда не задумывалсЯ об этом. џ должен сказать об этом
”еррагамо.
- Ћн уже очень старый, не так ли?
- Ћн стар только годами, возрастом. ‚о всем остальном он энергичен,
силен и даже молод. ”еррагамо мне однажды объЯснил и доказал это, но Я
тогда не понЯл всего, что он мне говорил. —ародеи мыслЯт и действуют
совсем не так, как обычные люди.
- ЉориЯ, мне кажетсЯ, мыслит и действует не хуже любого чародеЯ, хотЯ
она и обычный человек, - заметила ”онтейна вовсе не из злого умысла, а
просто из озорного желаниЯ немножко не согласитьсЯ с Њарком и тем самым
растормошить его ум и его самого.
- Ћни любЯт друг друга.
- џ никогда не думала, что чародеи так похожи на обычных людей.
- Ѓольшинство людей представлЯют себе чародеев чем-то вроде хмурых
нелюдимых колдунов, которые ни на шаг не отпускают от себЯ своих учеников,
обучаЯ их магии, - недовольно промолвил принц, сердЯсь на то, что их
разговор развиваетсЯ в нежелательном направлении.
”онтейна, подавив в себе желание и дальше поддразнивать Њарка,
попыталась переменить тему и сказала:
- ’ы, наверное, любишь Љорию, правда?
- џ их обоих люблю, - серьезно и с особым чувством ответил юноша.
- ‘ейчас Я тоже люблю Љорию, но так было не всегда, - произнесла
”онтейна доверительным тоном. - ђаньше Я относилась к ней как к прислуге.
Љогда мы вернемсЯ, Я постараюсь загладить свою вину перед ней.
‚ неспешных разговорах и неторопливой ходьбе прошел целый день.
”онтейна и Њарк так увлеклись своей беседой, что не заметили, как
наступили сумерки. ”еррагамо остановил путешественников, и все начали
готовитьсЯ к ужину и располагатьсЯ на ночлег.
- ‡автра, очевидно, мы доберемсЯ до города ‘тейн, - сообщил чародей.
- Ђ оттуда до деревушки •оум всего два днЯ пути, - добавил Ћрм.
ќто известие пришлось по нраву всем и в особенности ”еррагамо,
который Явно устал от многодневной постоЯнной и напрЯженной
ответственности за безопасность, жизнь и здоровье каждого участника
экспедиции. —ародей настроил себЯ на то, чтобы приложить все свои силы и
способности и успешно довести начатое до конца и только тогда отдохнуть от
треволнений в заботливых руках Љории.

Џоздно вечером, когда ужин закончилсЯ и все укладывались спать, Џушок
уже сидел рЯдышком с Њарком, ожидаЯ с нетерпением, когда можно будет ему
пристроитьсЯ к хозЯину, погретьсЯ его теплом и задушевно побеседовать с
ним перед сном.
"Ќу, что новенького у нас?" - мысленно спросил Њарк у своего
пушистого друга, когда тот свернулсЯ клубочком в изгибе ног.
‚ ответ послышалось нечто непереводимое на человеческий Язык, но по
интонации Њарк понЯл, что кот чем-то обижен.
"‚ чем дело? —то случилось?" - озабоченно и тихо спросил юноша кота.
"‚ы целый день менЯ совсем не замечали!"
"’ак ведь ты же спал весь день!"
Ќичего подобного! џ всего лишь отдыхал. Ђ вот вы, о чем только не
говорили с принцессой все это времЯ!"
"€ ты уже ревнуешь?!" - ответил Њарк вопросом, вложив в него как
можно больше притворного удивлениЯ.
"Ќе изображайте из себЯ глупого и наивного!" - услышал юноша резкий и
насмешливый ответ.
"’ы же хорошо знаешь, что ”онтейна замечательнаЯ девушка, Џушок!" -
попыталсЯ Њарк примирить своего друга.
"Ћна отвратительнаЯ девчонка и совсем не знает, как надо
уважительно обращатьсЯ с котами!"
"Ћна обидела тебЯ тем, что не приласкала и вообще не обратила
никакого вниманиЯ, Џушок?" - спросил принц, неслышно рассмеЯвшись.
Љот промолчал обиженно.
"Ќу, не сердись, Џушок! џ думаю, она вскоре всему этому научитсЯ.
’еперь все будет совсем по-другому. Џоверь мне!"
"џ вовсе не сержусь и надеюсь, что все будет так, как вы говорите. ‚ы
так нежно к ней относитесь!"
"Ђх, какой ты еще глупый, Џушок!"
"…ще чего скажете! € после этого вы мне советуете успокоитьсЯ и
заснуть!"
Њарк отвернулсЯ и погрузилсЯ в долгие размышлениЯ обо всем на свете.
‚скоре после того, как путешественники покинули лагерь, где провели
последнюю ночь, и утром рано продолжили свой путь, они добрались до южной
оконечности леса. ќто событие Явно поднЯло всем настроение, так как оно
означало, что до города ‘тейн оставалось не более шести миль, и там они
встретЯтсЯ, наконец, с остальными участниками экспедиции.
- Љ нам навстречу скачут два всадника! - раздалсЯ предупреждающий
оклик шедшего впереди ќссана.
- ќто, наверное, илл! - воскликнул радостно Њарк.
- ’очно! € вместе с ним Ѓонет! - поддакнул Ћрм.
‚се остановились и стали ждать всадников. Ќаконец, те подъехали,
спешились, и начались приветствиЯ, крепкие объЯтиЯ, улыбки, взаимные
расспросы, восклицаниЯ. ”онтейна рассказала прибывшим о своих злоключениЯх
в лагере разбойников, и пока она говорила, остальные слушавшие не раз с
восхищением и благодарностью оглЯдывались на „жани, который с заботливой
помощью путешественников спустилсЯ с конЯ на землю и стоЯл рЯдом, пытливо
вглЯдываЯсь в лица окружавших его новых друзей, Явно довольный, смущенный,
но, тем не менее, опасливо съежившись.
‚ свою очередь, илл тоже рассказал о том, как они провели все это
времЯ.
- Ќу что ж, наш рассказ будет намного короче вашего и в нем много
повторов, - начал он. - ‡а все это нелегкое времЯ показал себЯ с самой
лучшей стороны мой юный помощник Ѓонет.
- Ќу нет! ‚ы захвалите так менЯ, командир. џ вовсе не такой хороший,
- запротестовал Ѓонет, и его улыбка показалась Њарку немного смущенной и
тревожной.
- Ќу, сейчас, может быть, не так, а вот в Ђшвикене все было
по-другому!
Ѓонет совсем смутилсЯ и уже не знал, куда себЯ девать.
- Ђшвикен? - воскликнул удивленно ”еррагамо. - ‚ы, оказываетсЯ,
побывали так далеко! ђасскажите нам, пожалуйста, что же случилось за это
времЯ!
илл снова повернулсЯ к чародею и продолжал:
- €з Ђшвикена в ‘тейн мы возвратились всего лишь два днЯ тому назад.
Ѓрандел и Ѓенфэлл вместе с судном ждали нас здесь, никуда не отлучаЯсь.
- Ѓоже! - не удержалсЯ ”еррагамо от нового восклицаниЯ. - ’ак много
дней вы провели в седле!
- после того, как мы расстались с вами в лесу, вернулись на лодках по
реке до оставленного в ее устье судна и на нем добрались до ‘тейна, Я
подумал, что было бы неплохо, длЯ экономии времени, поехать вам навстречу,
- продолжил свой рассказ илл. - ђешив поступить таким образом, Я нанЯл
вот этих лошадей и вместе с Ѓонетом мы отправились в путь по лесной дороге
в направлении на север. Љогда мы доехали до развилки в лесу, то понЯли,
что, очевидно, разминулись с вами и, чтобы не блуждать попусту в лесу, Я
решил добратьсЯ до Ђшвикена и там разузнать что-нибудь нового о жизни и
делах в столице ‘тархилл.
илл сделал паузу и, собравшись с мыслЯми, продолжил:
- € вот с этого момента началось что-то странное. “же на второй день
Ѓонет почувствовал себЯ плохо, а именно: стал все времЯ жаловатьсЯ на
головокружение и сонливость. џ подумал, что это просто такаЯ его необычнаЯ
реакциЯ на резкую перемену от монотонного движениЯ по морю на паруснике к
скачке верхом на лошади по густо заросшему лесу среди бесконечно
мелькавших мимо нас деревьев и кустов. Њне казалось вначале, что это скоро
пройдет, однако когда мы преодолели лес и вышли к окраинам города Ђшвикен,
Ѓонет так плохо почувствовал себЯ, что чуть не падал с лошади. Њы были
вынуждены остановитьсЯ, чтобы передохнуть, а Я, тем временем, попыталсЯ
определить, отчего это с ним такое происходит, и теперь прихожу к выводу,
что здесь не обошлось без колдовства. ‚ы уж извините менЯ, ”еррагамо, Я
никак не хочу вас обидеть.
илл взглЯнул на своего молодого воина и спросил его:
- Ѓонет, может, ты сумеешь рассказать нам, что именно чувствовал
тогда?
Ѓонет, во все времЯ, пока его командир вел рассказ, стоЯл, потупив
голову, делаЯ вид, что внимательно рассматривает свои ботфорты, но, когда
услыхал его прЯмой вопрос, обращенный к нему, все же поднЯл взор,
прокашлЯлсЯ и ответил:
- Ќа менЯ напала какаЯ-то лень. Њне ничего не хотелось делать, а то
единственное, что Я все-таки делал, стоило мне огромных усилий.
- „а... это не похоже на тебЯ, - произнес сочувственно Ћрм.
- Ђ были какие-нибудь боли внутри, например, рези в животе? - спросил
”еррагамо.
- Ќет, никаких.
- Ѓонет ел совершенно то же самое, что и Я, - добавил илл и затем
продолжил свой рассказ: - Њы остановились на ночь в первой попавшейсЯ нам
на пути таверне. Ћни все там такие прескверные. …да была отвратительнаЯ, и
Ѓонету она сразу же не понравилась. Ћн проспал полднЯ и, когда проснулсЯ,
все равно оставалсЯ по-прежнему вЯлым и безразличным ко всему. Љонечно,
это привлекало внимание окружавших, и вскоре Я начал опасатьсЯ за нас
обоих, так как настроениЯ людей в городе мне были не известны, вот почему
мы постарались поскорее покинуть Ђшвикен, надеЯсь встретить вас все-таки
по дороге в ‘тейн. џ был вынужден привЯзать Ѓонета к седлу, так как он сам
уже не мог держатьсЯ и все времЯ норовил упасть на землю, однако вскоре
после того, как мы отъехали от города, он ожил, воспрЯнул духом и даже
захотел есть. ‘ этого момента юноша стал быстро поправлЯтьсЯ и теперь у
него все прошло, так что Я не знаю, что с ним было и как это все
объЯснить.
- ѓм! Џозвольте-ка мне осмотреть вас, молодой человек! - попросил
”еррагамо Ѓонета.
- „а Я совершенно здоров... теперь! - возразил было молодой воин, но
все же подчинилсЯ и дал себЯ осмотреть, пощупать пульс, прослушать
сердцебиение, исследовать радужную оболочку глаз и так далее, при
сочувственном внимании всех остальных путешественников.
‡акончив осмотр Ѓонета, чародей повернулсЯ ко всем и, обращаЯсь к
иллу, произнес:
- Ђ вы сами как себЯ чувствовали все это времЯ?
- џ? Џрекрасно! - ответил тот.
- Ђ Ѓонет в данный момент так уж ли прекрасно себЯ чувствует? - вдруг
спросил Њарк, и было видно по его лицу, что спрашивает он это вовсе не из
праздного любопытства.
- Ќасколько Я могу судить, его самочувствие сейчас хорошее.
- џ уже говорил, - добавил Ѓонет, оправившись в сторонке и подходЯ к
основной группе, - мне уже сейчас кажетсЯ, что мы все это придумали в
нашем воображении, а на самом деле ничего подобного и не было.
- џ так не думаю, - возразил твердо илл, - ведь пришлось же мне
грузить тебЯ на конЯ, когда мы отъезжали из Ђшвикена!
- Њне кажетсЯ, это место нехорошее, - произнес решительно Ђнсар.
Њарк заметил, как ”еррагамо пристально взглЯнул на брата ”онтейны как
бы в поисках подтекста, который объЯснил бы подобное заЯвление, однако
было видно, что Ђнсар сказал это без всЯкой задней мысли.
- Ќу, что ж, - предложил Ћрм, - поехали в ‘тейн и тут же отправимсЯ
все домой!
Ћбъединенный отрЯд, располагаЯ теперь уже четырьмЯ лошадьми длЯ самых
слабых и немощных и видЯ совсем близкое успешное завершение их
многодневного изматывающего перехода пешком по дикому лесу, воспрЯнул
духом и с новыми силами почти налегке так бодро зашагал в направлении к
городу ‘тейну, что до полуднЯ добралсЯ до желанной цели ‚се решительно
настроились как можно быстрее отправитьсЯ в плавание в свою деревушку
•оум, поэтому, не задерживаЯсь в самом городе ‘тейн и зайдЯ в него только
длЯ того, чтобы забрать из постоЯлого двора Ѓрандела и Ѓенфэлла, где они
остановились, путешественники пообедали там на скорую руку и вскоре
поднЯлись на борт "Њорского џстреба", который уже был готов к плаванию, к
большой радости капитана Ѓирна и его команды. ’ут же были поднЯты паруса.
Џогода стоЯла прекраснаЯ, а ночь - безоблачнаЯ, так что судно продолжало
свое плавание, ориентируЯсь по звездам, и на рассвете следующего днЯ
вставшие рано утром путешественники различили вдали знакомые очертаниЯ
берега, на котором расположилась ставшаЯ родной рыбацкаЯ деревушка •оум.
ЉориЯ уже была на причале, очевидно, вовремЯ предупрежденнаЯ
вездесущими и всезнающими шустрыми деревенскими ребЯтишками, и командовала
стайкой этих сорванцов, которые умело помогали "Њорскому џстребу"
ошвартоватьсЯ, и по их взаимоотношениЯм было видно, что добрую женщину
успела узнать и полюбить всЯ деревнЯ, а ребЯтнЯ успела по достоинству
оценить ее кулинарное искусство, хлебосольство и душевную щедрость. ЉориЯ,
не скупЯсь, одарила вкусными гостинцами добровольных помощников и среди
всей этой радостной суматохи с волнением ожидала поЯвлениЯ на берегу
спасенной принцессы ”онтейны.
Ђнсар тем временем был занЯт переговорами с капитаном Ѓирном,
упрашиваЯ его на следующий день отплыть на остров •ильд. Ѓирн осталсЯ
довольным только что завершившимсЯ путешествием и был рад новому
заработку. Ђнсар передал Ѓирну свое послание длЯ королЯ Џабалана. ‚ этом
послании принц сообщал своему отцу, что ”онтейна спасена и находитсЯ
вместе со своим братом здоровой и невредимой. Ђнсар также извещал королЯ,
что разбойниками, у которых принцесса находилась в плену, был послан к
нему, с требованием выкупа, бандит по имени „эг, так что если таковой
ЯвитсЯ к ним и предъЯвит кольцо принцессы ”онтейны, то пусть король
Џабалан поступит с грабителем и воздаст ему по заслугам, как сочтет
нужным. Ѓирн получил от Ђнсара необходимую сумму, достаточную длЯ
возмещениЯ всех расходов на плавание туда и обратно, вознаграждениЯ труда
его, капитана, и всей команды судна, а также длЯ пребываниЯ их в
королевстве •ильд.
Њарк был чрезвычайно доволен возвращением в дом Љории, с наслаждением
ожидаЯ долгожданного отдыха и покоЯ. Њинувшие дни были столь насыщенны
опасными и тревожными событиЯми и приключениЯми, что сейчас, по окончании
плаваниЯ, юноша чувствовал себЯ совершенно измотанным. Џринц уселсЯ на
краю уже знакомого ему причала, свесив над водой ноги, и задумчиво
рассматривал накатывавшие под ним на берег ленивые морские волны. ‚ода
была настолько чистаЯ и прозрачнаЯ, что ему были легко различимы морские
звезды на дне.
"—то же нам дальше делать?" - мысленно спросил себЯ Њарк и тут же
услыхал мурлыканье своего пушистого четвероногого друга:
"Ќе волнуйсЯ, ”еррагамо что-нибудь да придумает. Ђ пока, может,
пойдем да половим мне рыбки?!"

ѓлавный министр королЯ Џабалана был не в духе. ‡а последний месЯц
слишком уж часто стал нарушатьсЯ заведенный и ревностно поддерживаемый им
распорЯдок придворной жизни. ‚зЯть хотЯ бы вчерашний день. ‘тоило
советнику ђехану вернутьсЯ с острова Ђрк, как тут же по его прибытии в
королевский дворец в план мероприЯтий на этот день и соответствующее
расписание, с таким трудом и старанием составленные главным министром,
были срочно внесены неизбежные поправки, которые вели на нет всю его
кропотливую работу, и вот теперь он, главный министр самого королЯ
Џабалана, придЯ рано утром во дворец, вынужден отложить в сторону
намеченное на сегоднЯ важное совещание с поставщиками по поводу заключениЯ
с ними нового контракта о снабжении продовольствием и другими товарами,
необходимыми длЯ нормального функционированиЯ дворца, замка, военного
гарнизона и вообще всего сложного хозЯйства, без которого немыслима
придворнаЯ жизнь да и сама государственнаЯ деЯтельность монарха, потому
что, видите ли, к Џабалану нагрЯнули еще два каких-то неизвестно откуда
взЯвшихсЯ непрошенных посетителЯ. ѓлавный министр до смерти не любил
неожиданные визиты к королю.
Љогда слуга объЯвил, что король просит главного министра зайти к
нему, тот, не мешкаЯ, вошел в кабинет с подобострастным видом и
почтительно остановилсЯ у входа, закрыв за собой дверь. Џабалан сидел в
кресле рЯдом с королевой, котораЯ читала ему вслух какую-то книгу. Њонарх
внимал ей, устремив вдаль застывшие в задумчивости и сосредоточенности
глаза, и машинально барабанил пальцами по подлокотникам своего кресла.
- „оброе утро, ”люг! Ќу, докладывайте, какие мероприЯтиЯ у нас
намечены на сегоднЯ? - с Явным равнодушием в голосе спросил король.
ѓлавный министр вздрогнул и весь сжалсЯ внутри, настолько он не
привык к подобному неформальному обращению, выходившему за рамки
протокола, но, не показав и виду, сделал шаг вперед и с поклоном ответил
своему монарху:
- „оброе утро, милорд! „оброе утро, миледи!
Ђдесина, не прекращаЯ чтениЯ вслух, кивнула головой в ответ на его
приветствие. ”люг попыталсЯ прочитать заглавие книги, которую королева
держала в руках, но не смог и отказалсЯ от этой затеи, надеЯсь
удовлетворить свое любопытство в дальнейшем разговоре. ѓлавный министр
отметил про себЯ с неудовольствием, что, несмотрЯ на ранний час, на столе
под рукой у королЯ уже стоЯли початаЯ бутылка вина и бокал.
- ‚аше ‚еличество назначило мне эту неофициальную встречу за
завтраком.
- Ќу и что?! ќто нам не помешает!
- џ надеЯлсЯ обсудить с вами сегоднЯ полученные мною отчеты об
экономической и хозЯйственной деЯтельности южных районов королевства. Ќам
нужно договоритьсЯ о заключении новых контрактов на поставку в столицу
продовольственных и других товаров, уточнить перечень их и график завоза.
- Њне кажетсЯ, ‚ы один прекрасно с этим справитесь, ”люг. џ поручаю
этот вопрос вам.
- Ќеобходимо чтобы вы подписали соответствующие документы, милорд.
Ѓыло бы целесообразно также чтобы вы, ваше ‚еличество, предварительно
ознакомились с их содержанием.
Џрежде чем король смог уклонитьсЯ и от этого занЯтиЯ, ”люг сделал еще
один шаг в направлении к своему монарху и продолжил:
- Ћднако вполне возможно, что нам придетсЯ отложить на какое-то времЯ
и это столь важное мероприЯтие.
- Џочему? - с нарочитой озабоченностью спросил Џабалан, хотЯ и не
смог скрыть довольную улыбку на лице.
- Џотому что неожиданно возникли два непредвиденных обстоЯтельства,
которые навернЯка привлекут ваше внимание. ‚о-первых, в приемной
дожидаетсЯ встречи с вами некий молодой человек с острова Ђрк, заЯвивший,
что у него длЯ вас есть послание от принца Ђнсара. Ћн отказываетсЯ
передать его вам через кого бы то ни было и хочет вручить послание только
в ваши собственные руки. џ не мог удостоверитьсЯ в подлинности этого
посланиЯ, но морЯк утверждает, что оно именно от вашего сына.
Љороль и королева одновременно уставились в тревожном ожидании на
главного министра, который в замешательстве добавил к сказанному:
- џ попыталсЯ еще раз убедить его передать послание через менЯ, но
морЯк был непреклонен.
- ‚пустите его ко мне.
- Њне кажетсЯ, это не совсем удобно, ведь это простой рыбак, милорд,
- произнес ”люг, брезгливо сморщив свой нос. - Џусть войдет ко мне.
- ‘лушаюсь, милорд.
- Џодождите! Ћн вооружен?
- ‘удЯ по внешности, нет. ‚елите обыскать его?
- Ќет, не нужно! Џо всему видно, что он прибыл с добрыми вестЯми.
- Љак прикажет ваше ‚еличество! - чопорно ответил ”люг.
- ’ак приведите его сюда! Љстати, как его зовут?
- Ѓирн, милорд.
- Ќу, хорошо, хорошо! Џусть войдет! Ђ вы тем временем пошлите
кого-нибудь за ђеханом и ‹орентом. џ хочу чтобы они также присутствовали
при этом и услыхали, что расскажет нам этот молодец.
- ‘ию минуту, милорд!
”люг повернулсЯ и зашагал к выходу, однако в тот же самый миг услыхал
за своей спиной голос королевы, что-то быстро и резко сказавшей супругу, и
вслед за этим его окликнул сам Џабалан. ѓлавный министр оглЯнулсЯ и
увидел, что король уже успел вскочить со своего кресла и, стоЯ в
замешательстве, переводит свой растерЯнный и виноватый взглЯд то на ”люга,
то на королеву Ђдесину.
- Џростите, ”люг, вы в самом начале сказали нам, что собирались
сообщить о двух непредвиденных обстоЯтельствах. Ћб одном вы нам только что
рассказали. ђасскажите теперь и о другом!
- Њороскей возвратилсЯ в столицу, миледи!
- Њороскей! - воскликнул король. - Ќаконец-то! ‚пустите его поскорее!
- ‘лушаюсь, милорд! - ответил ”люг, не скрываЯ своего неодобрениЯ, и
вышел из кабинета.
- €нтересно узнать, где он пропадал столько времени? - произнесла
Ђдесина после ухода главного министра.
- Љак кстати он возвратилсЯ! Ћн нам так нужен сейчас!
- „а! ЏостарайсЯ максимально использовать его! Џусть он теперь
поработает на нас побольше!
- ‡наешь, о чем Я думаю? џ много лет не пользовалсЯ услугами
чародеев...
- Ќо зато они много попользовались нами!
- ‚ерно говоришь, дорогаЯ!
- Ќу что ж, Я рада, что он вернулсЯ. ‘ ним нам намного интереснее
будет, чем с этим ”люгом! ’ы не заметил, как он расстроилсЯ, узнав, что
вернулсЯ Њороскей?
- џ знаю, что он пустозвон, однако Я ценю его добросовестное
отношение к работе. ”люг - прекрасный организатор и талантливый
администратор. Љогда он беретсЯ за дело, Я совершенно спокоен за его
исход.
‚ этот момент в дверь постучали.
- ‚ойдите! - громко произнес король Џабалан.
‚ кабинет вошел человек высокого роста с приветливым выражением на
лице и сиЯющими от радости глазами. Ћн поздоровалсЯ, слегка склонив
голову, отчего сидевший у него на плече ручной сокол, чтобы не потерЯть
равновесие, слегка взмахнул крыльЯми и несколько раз переступил ногами,
цеплЯЯсь острыми когтЯми за специальную кожаную нашивку на одежде хозЯина.
Ђдесина встала и пошла навстречу новоприбывшему. ‚зЯвшись за его
руки, она приподнЯлась на цыпочки и поцеловала гостЯ в щеку.
- Њы так соскучились о вас, Њороскей!
- € Я тоже, миледи! - ответил, улыбаЯсь, гость. ‡атем, повернувшись к
Џабалану, добавил:
- ‡дравствуйте, милорд!
- ‚ам известно, что происходит сейчас на острове Ђрк? - спросил его
король.
- „а, милорд. €менно поэтому Я вернулсЯ к вам.
- € где же вы были все это времЯ?
- Џутешествовал, ваше ‚еличество! ‘киталсЯ по разным местам!
- ‚ы, наверное, так и не решили длЯ себЯ, кто же вы на самом деле:
придворный чародей или скиталец? - спросила королева полушутЯ и
полусерьезно.
- € в том и в другом есть свои преимущества, миледи! - дружески
парировал чародей.
- € свои недостатки тоже, Я думаю, - также шутливо продолжила
Ђдесина. - џ очень рада, что, наконец, вижу вас, Њороскей!
‚ этот момент в кабинет вошли ђехан и ‹орент, оба запыхавшиесЯ и
немного взволнованные срочным вызовом во дворец к Џабалану. Ќе успели они
поздороватьсЯ с монархом, его супругой и придворным чародеем Њороскеем,
как в дверЯх кабинета поЯвилсЯ ”люг, который ввел за собой Ѓирна. ‚след за
ними в дверЯх показалсЯ и встал снаружи вооруженный стражник, преградив
путь в кабинет.
ЊорЯк оглЯдел собравшихсЯ и, волнуЯсь, слегка прокашлЯлсЯ.
- “ вас записка длЯ менЯ, не так ли? - вежливо спросил его Џабалан.
Ѓирн поклонилсЯ неуклюже и ответил:
- „а, ваше ‚еличество, но... если только вы действительно король!
- …сли только!.. - воскликнул Џабалан, передразниваЯ капитана Ѓирна,
но тут же взЯл себЯ в руки и вежливо сказал серьезным тоном. - џ Џабалан,
и, как бы ни показалось это кому-то странным, Я - король острова •ильд.
‚от это - королева, а эти господа - мои придворные советники.
Ѓирн, изучающе, оглЯдел обстановку кабинета. Ќесколько успокоившись,
капитан снова повернулсЯ к королю и сказал:
- Џростите мне мою осторожность, сэр, но Ђнсар настаивал, чтобы Я
непременно вам в ваши руки отдал его письмо и никому больше.
- Ћн и Я одно и то же.
- ’еперь Я в этом не сомневаюсь, сэр. ‚ы очень похожи друг на друга.
‚след за Џабаланом заговорила королева:
- џ надеюсь, у вас хорошее сообщение, Ѓирн.
Ћна улыбнулась, однако выражение на ее лице было тревожное и в голосе
также проскользнула нотка беспокойства.
- „а, миледи. ‚от оно! - ответил Ѓирн, вынул из внутреннего кармана
своей куртки запечатанный пакет и вручил его королю Џабалану.
Љороль рассмотрел печать на пакете, затем вскрыл его и стал читать
письмо. Џрочитав несколько строк, Џабалан широко и радостно улыбнулсЯ и
передал письмо своей супруге со словами:
- „ействительно, вести добрые. ”онтейна спасена, жива и здорова, хотЯ
и провела несколько дней в дремучем лесу.
- € это все, что написал нам Ђнсар? - воскликнула Ђдесина. - Љак это
похоже на него!
- ѓде они сейчас? - спросил ‹орент.
Џабалан повернулсЯ к Ѓирну и взглЯдом попросил его ответить.
- Ћни остановились в •оум, сэр. ќто небольшаЯ рыбацкаЯ деревушка, -
произнес капитан Ѓирн.
- ”еррагамо и принцы также живы и невредимы? - в свою очередь
спросила королева.
- „а, миледи.
- Џочему Ђнсар и ”онтейна не вернулись домой вместе с вами? - спросил
также ђехан.
- Ќе знаю, сэр. €м всем необходимо отдохнуть и вместе с тем Ђнсару
очень хотелось как можно быстрее послать вам добрую весть, да к тому же...
мое судно не совсем подходЯщее длЯ королевских особ, сэр.
- Њне бы хотелось знать, что они дальше собираютсЯ делать, - произнес
‹орент и тут же добавил: - џ имею в виду самого ”еррагамо и принцев. Њожем
ли мы их пригласить на остров •ильд, милорд?
- ѓоспода! - вмешалась королева, - может, нам продолжить приЯтную
беседу за столом, с бокалом вина и отведать, что нам Ѓог послал?!
- ЏрекраснаЯ мысль! - воскликнул Џабалан.
‚округ стола были расставлены стульЯ, слуги принесли бутылки с вином
и бокалы. ‹орент достал карту острова Ђрк и показал королю, где находитсЯ
деревушка •оум.
- Ћни там в полной безопасности, сэр, - осмелилсЯ Ѓирн сообщить
некоторые подробности пребываниЯ путешественников в деревушке •оум, как бы
предвосхищаЯ возможные вопросы. - •оум так далеко от столицы ‘тархилл, что
к нам очень редко кто-либо приезжает оттуда, и о домике ѓостЯ у нас никто
и ничего не знает.
- Љакого ѓостЯ?
Ѓирн с некоторой опаской взглЯнул на высокого черноволосого мужчину,
который отнес своего ручного сокола к окну и оставил его там, посадив на
специальную жердочку.
- ’ак у нас в деревне называют чародеЯ ”еррагамо, сэр.
- ’ак вот куда он уезжал на отдых каждый год!
- Љогда вы намереваетесь вернутьсЯ на остров Ђрк? - спросил капитана
Ѓирна Џабалан.
- …сли позволите, сэр, с первым же морским приливом.
- Ќе считает ли ваше ‚еличество целесообразным, чтобы Я вернулсЯ туда
вместе с Ѓирном? - спросил ‹орент Џабалана.
- џ пока не думал об этом, - ответил ему король.
ђазговоры за столом продолжались еще долго, и к полудню, когда все
вопросы были исчерпаны, собеседники распрощались друг с другом и
разошлись. ‹орент отправилсЯ провожать Ѓирна до пристани.
- Џередайте ”еррагамо привет от менЯ, - попросил Њороскей капитана
Ѓирна перед тем, как удалитьсЯ вместе с королевой Ђдесиной длЯ беседы
наедине, которую, было видно, они оба с нетерпением и удовольствием
ожидали.
Џабалан хотел было присоединитьсЯ к ним, однако в этот момент снова
поЯвилсЯ ”люг с двумЯ толстыми бухгалтерскими отчетами под мышками.
- Њилорд, Я к вам насчет вот этих двух бухгалтерских отчетов! Њне
кажетсЯ сейчас самое времЯ обсудить нам с вами некоторые вопросы,
свЯзанные с ними, перед тем как придут члены гильдии.
Џабалан вздохнул и осталсЯ со своим главным министром. ђехан встал и
отправилсЯ к себе. ‚озвратЯсь домой, он заперсЯ в своем кабинете и вынул
заветный всевидЯщий камень. Ќаверное, Ђмарина даже и не подозревает, что
ђехан так скоро снова вызовет ее на тайный сеанс свЯзи, ведь первый сеанс
был совсем недавно. „а, да, он состоЯлсЯ вчера, а ему, ђехану, казалось,
что прошла целаЯ вечность с тех пор, как он видел в последний раз ее
чарующее лицо.
„рожащими от волнениЯ руками ђехан взЯл всевидЯщий камень. Ћщутив
снова приЯтную прохладу камнЯ, советник немного успокоилсЯ, собралсЯ с
мыслЯми и, сосредоточенно глЯдЯ на гладкую матовую молочного цвета
поверхность волшебного шарика, стал мысленно вызывать на свЯзь Ђмарину.
Љамень затрепетал в его ладонЯх и начал постепенно терЯть свою
матовость, становЯсь прозрачным, но вдруг этот процесс приостановилсЯ,
отчего ђехан чуть было не сошел с ума от ужаса. Ћн быстро встрЯхнул
всевидЯщий камень и снова сжал его в своих сразу же вспотевших от волнениЯ
ладонЯх, однако и на этот раз ощутил прежнюю его прохладу. Њало того, к
неописуемому изумлению ђехана вместо знакомого и дорогого ему лица Ђмарины
он разглЯдел внутри полупрозрачного камнЯ какую-то отвратительную,
покрытую шишками грубую физиономию, почти сплошь заросшую черной нечесаной
бородой, с бесцветными глазами, которые смотрели на ђехана Явно
недоброжелательно и даже со злобой.
- Ќу, что у нас там? - спросила неприветливо физиономиЯ и
рассмеЯлась, отчего ђехан, увидев неровные и пожелтевшие зубы у своего
гнусного неизвестно откуда взЯвшегосЯ собеседника, весь задрожал от
омерзениЯ.
"ЊоЯ милаЯ девочка, наверное, шутит со мною!" - подумал ђехан. Ћн
замер на месте, не мигаЯ, будто кролик перед удавом, и не знал, что ему
делать. "’акие помехи в свЯзи, наверное, рассердЯт ее", - снова подумал
ђехан. Ћднако мерзкаЯ физиономиЯ все еще не пропадала и даже улыбнулась
ему опЯть. "Ћчень опрометчиво поступила все-таки Ђмарина, вручив
драгоценный всевидЯщий камень такому неопытному в чародейских делах
новичку, как Я, - тихо пробормотал вконец смущенный советник. - …й
следовало бы научить менЯ правильно пользоватьсЯ всевидЯщим камнем и тому,
как избежать подобных ошибок".
”игура в камне шевельнулась, широко взмахнула краЯми своего
просторного черного плаща, украшенного серебрЯными вышивками, как бы
показываЯ то, что было скрыто у нее за спиной, и произнесла, обращаЯсь к
ђехану:
- ‚зглЯни на свое будущее, слабовольный ты человечишка!
‚след за этим панорама внутри камнЯ значительно расширилась, и
‘оветник увидел какой-то круг, выложенный камнем, позади которого он
различил склоны гор и большую равнину на неизвестном ему острове. ќто была
совершенно безотраднаЯ картина, в которой преобладал унылый черный цвет.
ѓрЯзные волны набегали и разбивались об острые прибрежные камни.
Ќизкорослые, чахлые, погибающие деревца стоЯли среди посеревшей,
нездоровой, поникшей травы. Ќи одного цветочка, ни одной певчей птички.
Љругом безрадостный пейзаж.
ќто была какаЯ-то проклЯтаЯ Ѓогом землЯ, которую ђехан раньше даже
вообразить себе не смог бы. ‚идение продолжалось совсем немного времени,
но он успел, рассмотрев все, ужаснутьсЯ чувству безысходности, которое
вызывала показаннаЯ ему картина будущего, и сердце ђехана больно сжалось в
груди. ‡атем в камне снова поЯвилась та же самаЯ физиономиЯ и заполнила
собой все внутреннее пространство волшебного шарика.
- ’акого даже врагу не пожелаешь. “ж лучше утопитьсЯ, - произнесло со
смехом отвратительное видение.

Џораженный увиденным, ђехан долго сидел без движениЯ и все глЯдел на
гладкую матовую молочного цвета поверхность камнЯ, ничего не видЯ.
Ќаконец, он очнулсЯ, пошевелилсЯ и торопливо спрЯтал всевидЯщий камень.
‡аперев его на замок, ‘оветник постепенно справилсЯ с охватившим его
страхом и снова приобрел утраченную было способность трезво оценить
случившеесЯ. Ќикто на свете не смог бы ни уговорить его, ни силой
заставить воспользоватьсЯ еще раз этим волшебным всевидЯщим камнем. Ќо
тогда, как ему поскорее сообщить Ђмарине полученные им важные сведениЯ?
ђехан представил себе, как он снова встретитсЯ со своей любимой,
насладитсЯ ее блеском и красотой и тут же начисто забыл про пережитый им
ужас. ‘трасть, которую он испытывал к Ђмарине, была поистине безмерна и
сильнее, чем разум. Љонечно, теперь у него есть хороший предлог, чтобы,
нарушив ее приказание, вернутьсЯ в ‘тархилл. ’олько так ђехан сможет
убедить Ђмарину в том, насколько искренно и страстно он любит ее. € она
поймет и не отвергнем его! ‘оветник был совершенно убежден в том, что
сумеет уговорить королЯ Џабалана отпустить его, ђехана, на остров Ђрк, тем
более что его дочь ”онтейна спасена и на радостЯх Џабалан пойдет навстречу
любой просьбе своего придворного советника. ‚се будет хорошо! ќта мысль
наполнила все его существо неизъЯснимым блаженством и иллюзорной
уверенностью в том, что в его жизни все будет прекрасно, и при этом ђехан
умышленно игнорировал тот факт, что где-то глубоко в его сознании очень
малаЯ часть его души корчилась и содрогалась от ужаса.
Ќаконец, принЯв окончательное решение, ђехан встал и без колебаний
направилсЯ во дворец королЯ Џабалана, и уже следующим утром отплыл на
остров Ђрк, направлЯЯсь в порт ѓрейрок.

Љак любой уважающий себЯ кот, Џушок позволЯл человеческим созданиЯм
кормить себЯ, особенно рыбой, а та перерывах между завтраком и обедом
предпочитал поспать, желательно на солнышке. Ќо он не был обычным котом.
„аже если временами его черно-белаЯ шерсть торчала дыбом, он все равно
сильно отличалсЯ от какого-нибудь деревенского оборванца. Ђ за последние
несколько дней у него к тому же поЯвилсЯ вкус к путешествиЯм и
приключениЯми, о которых он до этого и думать не думал.
“же на следующий день после их возвращениЯ в „ом Џушок под вечер
отправилсЯ на поиски развлечений. Њарк был чем-то занЯт, и кот, который
всегда думал о человеческой породе как о недоделанной кошачьей, лишний раз
утвердилсЯ в своем мнении.
Ћн выскользнул из дому и, не замеченный никем, направилсЯ в сторону
деревни.

Ѓольшой зал "ђусалки" был Ярко освещен. ќтим утром жена „ервента
родила здорового мальчика, и хотЯ ближайшие друзьЯ рыбака отправились на
•ильд, нашлось немало желающих отпраздновать столь радостное событие.
Љроме того, сегоднЯ же днем у причала пришвартовалсЯ торговый корабль, а
длЯ такой деревушки это, безусловно, было событием. Љапитан кораблЯ и его
команда Явно неплохо заработали в последних рейсах, потому что не
отказывали себе в лучшем пиве из погребов "ђусалки", и не только охотно
заказывали, но и платили за выпивку. ‘коро и они так естественно
присоединились к празднеству, словно заходили сюда каждую неделю.
Џиво лилось рекой, Языки развЯзывались все больше, и наконец разговор
зашел о событиЯх в ‘тархилле. ’орговый капитан с удовольствием делилсЯ с
благодарной аудиторией своими взглЯдами на происходЯщее.
- ‡аметьте, сам Я в ‘тархилле не был, - говорил он. - Њы люди
морские. Ќаш дом - это гавань ѓрейрока. Ќо, должен вам сказать, есть по
всем этом что-то странное. ђазнос рассказывают с тех пор, как этот воЯка
захватил власть. Ђзера, конечно, уже нет, но никто так и не знает, что
сталось с его сыновьЯми. - Њестные жители переглЯнулись и промолчали.
ЊорЯк продолжал: - ѓоворЯт еще, в этом замешана какаЯ-то магиЯ. †изнь в
столице так хороша, что туда отовсюду народ валом валит. Њожет, так оно и
есть, да только до сих пор никто оттуда не возвращалсЯ. Љое-кто, конечно,
верит, что там улицы золотом вымощены, ну ведь известное дело: хорошо там,
где нас нет. - Љапитан помолчал и отхлебнул пива.
Ћдин из его матросов подхватил:
- ѓавань ѓрейрока тоже изменилась, верно, капитан?. ‚ид у нее
какой-то не такой.
- ’ут ты прав. Ќе могу сказать, в чем дело, но что-то там странное.
ќто сразу чувствуешь, едва сходишь на берег.
- ‘ловно засыпаешь наполовину.
- ’очно. „а и двигаютсЯ все, как во сне.
- ‡ато торговлЯ хорошо идет, - еще один матрос побренчал монетами в
кармане.
- „а, тут жаловатьсЯ не на что. Љупцы стараютсЯ вовсю, - кивнул
капитан. - Ќо честно скажу, Я, когда в морс вышел, обрадовалсЯ, а когда
сюда пришел, тем более, - добавил он, ставЯ пустую кружку на стол. -
‹учшего пива мы за все лето не пробовали, верно, ребЯта?
ЏослышалсЯ хор согласных голосов. •озЯин уже шел к ним с очередными
кружками, и никто не обратил вниманиЯ на черно-белого кота, шмыгнувшего в
дверь.
”еррагамо был обеспокоен. „аже посторонний человек мог это заметить,
а уж такой близкий, как ЉориЯ, и подавно. Њаг почти не притронулсЯ к
завтраку, что само по себе настораживало, и старательно избегал ее
взглЯда. Ћн сосредоточенно размышлЯл о чем-то, и всЯкий обращенный к нему
вопрос приходилось повторЯть дважды.
Ќакормив всех, ЉориЯ решила прЯмо на кухне выЯснить у мага, в чем
дело.
- ’ы не хочешь рассказать мне, что происходит? Џочему ты ведешь себЯ,
как загнанный в угол кролик?
- ќто так заметно? - печально спросил ”еррагамо.
- „а. Ќе смотри на менЯ так. „авай рассказывай.
- Џойдем погулЯем, - предложил он, берЯ ее за руки. - Њожет, твой
здравый смысл докажет мне, что Я просто чувствительный старый дурак.
- ’ы вовсе не такой, но если хочешь, пойдем пройдемсЯ.
- Ќу, слушай, - заговорил он, когда они вышли на улицу...

‘пустЯ примерно час они сидели вдвоем под скалами на краю деревни и
смотрели на море. ЉориЯ хмурилась, маг же, напротив, выглЯдел очень
оживленным.
- ‚от видишь, ЉориЯ, каждаЯ из этих вещей сама по себе не вызывает
особого удивлениЯ, но если собрать их все вместе, поневоле забеспокоишьсЯ.
- Ћн повернулсЯ и поглЯдел на нее. - ‘кажи мне, что Я сумасшедший.
- ’ы не сумасшедший, и ты сам об этом знаешь.
- ‡начит, ты согласна со мной?
- Ќе спеши. „авай сначала убедимсЯ, что Я все правильно понЯла.
Ќачнем с того, что произошло с Ѓонетом в џсеневой ђоще. ќто ведь может
иметь и совершенно естественное объЯснение.
- Њожет. ’олько ни Я, ни илл так ни одного и не придумали.
- „опустим. Џотом тот случай, когда „жани был ранен, и что-то
помешало тебе его вылечить.
- „а, ты же знаешь, мне нетрудно вылечить такую рану, но Я никак не
мог настроитьсЯ на него, пришлось пробиратьсЯ окольными путЯми. ‚ моей
практике подобного еще не случалось. ‡ато это происходило как раз тогда,
когда Ѓонет находилсЯ в џсеневой ђоще.
- Ќо „жани - вообще странный человек. Њожет, поэтому ты не смог с ним
справитьсЯ?
- Ќе знаю. Ќе думаю.
ЉориЯ хотела продолжать, но ”еррагамо вдруг воскликнул:
- Џогоди минуту! Љак же Я об этом раньше не подумал? …сть еще одно.
Љогда от нас сбежал разбойник, все накануне выспались, и все-таки Ђнсар
заснул на часах. ќто на него совершенно не похоже.
- Ќет, конечно, но устать может любой. Ќа вас столько всего
свалилось.
- Ќу вот, опЯть этот полусон-полуЯвь, о котором прошлую ночь
толковали морЯки в "ђусалке".
- Ќо это же было в гавани ѓрейрока, при чем здесь џсеневаЯ ђоща?
- Ћно вполне может передвигатьсЯ с места на место, - сказал
”еррагамо, и они замолчали.
- ’ы веришь тому, что услышал от Џушка? - спросила ЉориЯ.
- Њарка нелегко одурачить. …сли он верит ему, то и Я верю.
- Ќо это же только слухи.
Њаг вспомнил утренний разговор. Џушок прекрасно его слышал, а вот
магу приходилось прилагать отчаЯнные усилиЯ, чтобы уловить обрывки мыслей
кота, и Њарк откровенно забавлЯлсЯ, глЯдЯ на него. ђаньше ”еррагамо не
хотел признавать способностей Џушка, да и Њарка тоже, но теперь перестал
сомневатьсЯ в них. Ћн снова помедлил, прежде чем заговорить.
- џ все возвращаюсь к тому дню, когда был убит Ђзер, и не могу
избавитьсЯ от ощущениЯ, что тогда в ход пошли не только мечи. ‚оспоминаниЯ
точат менЯ, но Я до сих пор не могу уловить в этом Явного признака магии.
Ћднако...
- Љончай выдумывать, - улыбнулась ЉориЯ, - нам и без того забот
хватает.
- ‡наешь, что тревожит менЯ больше всего?
- —то?
- —то на илла, в отличие от Ѓонета, никак не подействовало
пребывание в џсеневой ђоще.
- Ќо тогда это лучшее возражение против всех твоих магических теорий.
- ’ак-то оно так, если бы не одна вещь.
ЉориЯ молча ждала.
- ќто звучит глупо... - начал ”еррагамо.
- Џродолжай, радость моЯ, а Я уж разберусь, насколько это глупо.
- илл ел пирог, а Ѓонет - нет.
Ќеожиданное заЯвление заставило Љорню похолодеть. Ћно было достаточно
нелепо, чтобы оказатьсЯ правдой.
- ’от пирог по старому рецепту?
- „а.
- Џочему ты так думаешь?
- Џросто Я внимательно слушал Њарка сегоднЯ утром. Ћн простодушен,
поэтому иногда позволЯет заглЯнуть в свои сокровенные мысли. ‚ этот раз он
решил поесть лунных Ягод и стать новым могучим героем.
- € ты думаешь, что лунные Ягоды в том пироге смогли
противодействовать чему бы то ни было в џсеневой ђоще?
- Ќадеюсь, что нет, - ответил маг.
- Џочему?
- Џотому что лунные Ягоды хорошо защищают только от одного вида
магии. - Ћн помедлил. - Ќо мне даже думать о нем не хочетсЯ.

Љ концу днЯ ”еррагамо принЯл решение. €деЯ принадлежала Љории. ‘
присущим ей практицизмом она сообразила, что если в џсеневой ђоще
действительно что-то не так и если пирог защищает от этого влиЯниЯ, то
надо устроить проверку. Њаг мгновенно ухватил мысль, и теперь оставалось
только решить, кого послать проверить это. ђешение было нелегким, но к
концу ужина маг его все же принЯл. Ћн сделал знак Љории, и она вышла на
кухню. Њаг оглЯдел людей за столом и задумалсЯ: многое ли можно сказать
им. ќтим вечером вместе с ними ужинали все солдаты, и кого-то из них ему
придетсЯ попросить рискнуть. ”еррагамо прочистил горло.
- Џеред десертом Я бы хотел сделать одно объЯвление, - начал он. ‚се
выжидательно посмотрели на него. - ‚ы помните тот пирог, который мы ели
вчера? - спросил он и замолчал. ‚ дверЯх кухни поЯвилась ЉориЯ.
- Џирога нет, - сообщила она. - Ќичего не осталось.
- Ѓыть того не может. ’ы не ошиблась? Људа ты, Ѓрандел?
Џринц тихонько пробиралсЯ к двери. ђезкие слова мага остановили его,
он обернулсЯ. ‘ первого взглЯда на Ѓрандела стало понЯтно, что с пирогом
действительно что-то произошло. ”еррагамо выпрЯмилсЯ, сложив руки на
груди.
- Ѓрандел! …сли ты съел все до крошки, то тебЯ стоит выпороть, если
не хуже. ’вое обжорство погубит менЯ, а может, и тебЯ самого.
- Ќо Я был так голоден, - жалобно проговорил принц, - а кусочек был
такой маленький... џ только попробовал и больше не мог удержатьсЯ.
Џростите менЯ.
”еррагамо упал в кресло. ‚се недоуменно смотрели на него.
- ‹адно, - махнул рукой маг, - можно испечь еще один.
- Ќет, нельзЯ, - покачала головой ЉориЯ. - ‚ тот пирог пошло все, что
было.
- џ же велел тебе взЯть совсем немного.
- ’ам и было совсем немного, - отрезала она.
- ’ы хоть понимаешь, что это значит? - простонал ”еррагамо.
- ‚полне.
- Њожет, хоть кто-нибудь будет любезен объЯснить, о чем вы толкуете?
- поинтересовалсЯ Ћрм.
- џ что, начну сходить с ума? - Ѓрандел побледнел.
- Ќет, ты не сойдешь с ума, - ответил ”еррагамо, - а вот сходить в
џсеневую ђощу тебе придетсЯ.

ќтой ночью Њарк лежал в кровати у себЯ в мансарде, и прислушивалсЯ к
храпу Ѓрандела. "Љак он может спать?" - удивлЯлсЯ принц.
"џ тебе уже объЯснЯл", - донессЯ безмолвный ответ Џушка.
"Ќо как он может спать сегоднЯ, знаЯ, что ждет его завтра? џ и то не
могу".
"“ чего тело управлЯет головой, а не наоборот, как у тебЯ".
"Љак ты думаешь, пирог подействует?"
"Ќа многое же ему придетсЯ действовать. ‚сей этой плоти не помешает
чуть-чуть протрЯстись. ”еррагамо, похоже, не больно-то тревожитсЯ о нем,
так что и тебе не стоит".
"Ќо он ведь правда не хочет, чтобы с ним что-то случилось?"
"Ќет".
"„а, конечно. Ћн ведь чувствует себЯ ответственным за нас, сыновей
Ђзера. ќрик уже мертв, а теперь ему приходитсЯ рисковать Ѓранделом".
"“ него просто нет другого выхода".
"€ правда, нет. ’е из нас, кто пробовал пирог, получили так мало, что
сейчас этот эффект уже кончилсЯ. Ќо было бы хорошо послать с ним еще
кого-нибудь".
"Ѓенфэлл тоже хороший человек, но мы, похоже, все это уже решили.
…сли кто-нибудь другой доберетсЯ до џсеневой ђощи и заснет там, то что мы
этим докажем?"
"џ понимаю. - Њарк немного помедлил и продолжал: - Ѓенфэллу не
позавидуешь".
"џ заметил, что Ѓонет не больно-то рвалсЯ снова идти на север, хоть и
уверЯл, что его недомогание - сущаЯ ерунда".
"”еррагамо говорил, что одни люди могут быть более чувствительны, чем
другие. Њожет, Ѓонет как раз один из таких".
"ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что Ѓенфэлл не из таких. Ќе думаю, что из
Ѓрандела выйдет хорошаЯ нЯнька". - Ћни переглЯнулись.
"‡десь, ты, пожалуй, прав", - сказал Њарк.
"Љак обычно", - важно ответил Џушок.

Ќа следующее утро ”еррагамо напутствовал Ѓрандела и Ѓенфэлла перед
дорогой:
- џ не хочу подвергать вас никакому риску. Ќе спешите, когда поедете
отсюда до ‘тейна, не мучайте запасных лошадей. Ђ когда окажетесь в лесу,
наоборот, пошевеливайтесь и не останавливайтесь. Ќе надо подвигов. …сли
кого увидите - удирайте.
- ќто по мне, - сказал Ѓрандел. - ‹ишь бы мой конь думал так же.
Ѓенфэлл улыбнулсЯ.
- Њы будем осторожны.
- Љак только почувствуете что-нибудь необычное, тут же возвращайтесь.
џ вовсе не хочу, чтобы вы свалились без сил, доказываЯ мою правоту.
- Љак скажете.
- Ѓрандел, приглЯдывай за Ѓенфэллом. …сли он начнет клевать носом или
зеленеть, немедленно поворачивайте.
Ѓрандел кивнул, оценив стараниЯ мага поднЯть его настроение.
- ’огда отправлЯйтесь.
Ћни сели на коней вместе с иллом и Ћрмом, собиравшимисЯ провожать их
до ‘тейна. Ћттуда они смогут вернутьсЯ на этих же конЯх, оставив Ѓранделу
и Ѓенфэллу свежих.
- “дачи вам! - крикнул Њарк вдогонку.
- ‚озвращайтесь поскорее, - добавила ЉориЯ.
- ђади твоей стрЯпни - непременно, - ответил Ѓрандел с нервным
смешком.
”еррагамо зашагал в дом, бормоча что-то насчет срочной работы.
Ћстальные смотрели вслед всадникам, пока те не скрылись из виду.
‡апершись в кабинете, маг убедилсЯ, что за ним никто не наблюдает, и
достал из укромного уголка пергамент. “поминание о древнем рецепте снопа
вернуло его мысли к этому клочку бумаги. …му очень хотелось списать все па
непоследовательную чепуху, но логика не позволЯла этого сделать.
Ћн снова перечитал пророчество и обнаружил, что думает о первых двух
строках. Љаждый раз сознание пыталось найти все новые объЯснениЯ этим
строкам. Ћн пыталсЯ сосредоточитьсЯ, но сегоднЯ у него это плохо
получалось.

€з морЯ - угроза,
€з морЯ - надежда.

ЏерваЯ строчка, настаивало сознание, означает, что опасность, какой
бы она ни была, придет с морЯ. Њожет, с другого острова? ‚незапно в голове
вспыхнуло беспокойное воспоминание о загадочной изолЯции Ѓрогара. Ћн
вздрогнул при мысли, что Ђрк может постигнуть та же участь.
‚тораЯ строчка Явно намекала на хорошо известный факт, что магическаЯ
сила не действует через большие водные пространства. Џоэтому море должно
было гарантировать безопасность от большинства магических угроз, что
вполне соответствовало рассказу капитана, подслушанному Џушком.
"Њогут быть и другие объЯснениЯ", - напомнил он себе, но сознание
отказывалось их рассматривать.
‘ледующие строчки встревожили его еще больше.

—асти станут …диным,
ЏриумножаЯ силу.

…сли он прав и это имеет отношение к древнему рецепту, то возможно -
но только возможно все пророчество как-то свЯзано с нынешней ситуацией.
…сли маг правильно догадалсЯ о свойствах пирога, то оно имеет самую прЯмую
свЯзь с происходЯщим. џвно не случайно Њарк обнаружил пророчество сразу
после того, как наткнулсЯ на старую легенду.
…сли это действительно так, необходимо как можно серьезнее отнестись
ко всему стиху. ‚прочем, маг с самого начала так к нему и относилсЯ. Ћн
несколько раз перечитал текст, пытаЯсь понЯть его с разных сторон, но, как
и раньше, не нашел в нем ни начала ни конца.

“тро уже кончалось, когда ”еррагамо вышел из кабинета. ‚ доме никого
не было, и он отправилсЯ в деревню. Ќа причале Ђнсар что-то оживленно
обсуждал с торговым капитаном. Љапитан, к большой радости экипажа, решил
задержатьсЯ здесь еще на день. ”еррагамо направилсЯ в их сторону и по
дороге встретил Њарка, ”онтейну, Љорию и „жани, сидевших на берегу. Ћни
громко смеЯлись над чем-то, даже „жани улыбалсЯ. Џосле столь бесплодно
проведенного утра, маг с удовольствием смотрел на безмЯтежных друзей.
Ћн хотел поговорить с морЯком о гавани ѓрейрока, но передумал и
заговорил о более практических делах. Ђнсар уже выЯснил, что торговый
корабль направлЯетсЯ на •ильд, и подумал, что ”онтейна могла бы составить
ему компанию.
- …сли капитан согласитсЯ, - сказал ”еррагамо, - то мне хотелось бы,
чтобы и ты поехал. џ многого не понимаю в происходЯщем и с твоей помощью
надеюсь выЯснить кое-что.
- Љонечно, - кивнул Ђнсар и поглЯдел на морЯка.
- —ем больше народу, тем веселее. Њы отплываем со следующим приливом,
так что решайте скорей.
- •орошо, пойду, скажу ”онтейне.
”еррагамо пошел рЯдом с хильдским принцем.
- џ написал несколько писем, - сказал маг. - Ћдно из них - твоему
отцу. ‚ нем сказано, чтобы он подготовил армию и корабли и был готов вести
их на Ђрк, когда придет времЯ. …сли они ЯвЯтсЯ туда сейчас, то никакого
толку не будет. џ просто хочу, чтобы они были готовы, когда понадобЯтсЯ.
Ђнсар с изумлением поглЯдел на него.
- ‡начит, это действительно серьезно?
- „а. џ бы хотел ошибитьсЯ, но все больше убеждаюсь, что какое-то зло
проникло на Ђрк. …сли Я прав, то действовать нам придетсЯ быстро.
- Ђ другие письма?
- ќто моим коллегам на другие острова. …сли сможешь разыскать
подходЯщие корабли, чтобы отправить их побыстрее, ты мне очень поможешь.
- џ думаю, это будет несложно. Ђ что ты там пишешь?
- ‚ основном прошу помочь. ‹юдьми и кораблЯми, если понадобитсЯ, но
самое главное - лунными Ягодами.
- џ еще не понЯл, при чем здесь они, - пожал плечами Ђнсар.
- ’ебе и незачем понимать, - ответил маг. - Ћни нужны нам, только и
всего. ‚от Я и хочу, чтобы ты сделал это.
- ‘обирал Ягоды?
- „а, прежде всего с вашего собственного дерева на •ильде. ‘орвите
все, кроме двух-трех Ягод, и запечатайте их. …сли там найдутсЯ сушеные или
вЯленые запасы, захвати и их тоже. џ написал обо всем Џабалану.
- ‡начит, ты хочешь, чтобы Я все-таки вернулсЯ сюда? - Ђнсар был не в
силах скрыть удовольствие от того, что его не навсегда отставлЯют от дел.
- ‹адно. џ все сделаю.

- џ никуда не поеду.
- ’ы ведешь себЯ странно, - раздраженно проговорил Ђнсар, глЯдЯ на
сестру.
- ЊенЯ это не волнует. џ не игрушка, чтобы посылать менЯ туда или
сюда по твоему желанию.
- Ќо •ильд - твой дом!
- Џохоже, папочка не очень-то думал об этом, когда вытурил менЯ
оттуда. ’еперь мой дом на Ђрке, все мои друзьЯ здесь.
- Ќо здесь может начатьсЯ война, ”онтейна.
- ’огда Я научусь сражатьсЯ.
- ‘даюсь, - Ђнсар недоуменно оглЯделсЯ вокруг. - Њожет, кто-нибудь из
вас сумеет уговорить ее?
Њарк глЯдел в пол. „жани, как всегда молча, переводил глаза с
”онтейны на ее брата. Ќа его лице была написана тревога.
- Ќаверное, важнее сейчас другое, Ђнсар, - заговорил ”еррагамо. -
Џравы мы или нет, но ты мог бы отплыть уже сегоднЯ, а в делах, о которых Я
говорил тебе, надо спешить.
”онтейна признательно улыбнулась магу. "„еревенскаЯ жизнь идет ей на
пользу, - подумал он, - во всЯком случае, выглЯдит она гораздо здоровее".
- •орошо, - согласилсЯ Ђнсар, - но Я все равно не представлЯю, как
покажусь на глаза отцу.

ќтим вечером Њарк решил, что времЯ пребываниЯ в „оме надо проводить с
пользой. Ћн чувствовал себЯ крайне неспокойно. Ћдна из причин заключалась
в том, что большинство его товарищей по несчастью вовлечены в событиЯ,
которые поглощали их целиком, а Њарк болталсЯ здесь без всЯкой цели. ‘
другой стороны, во времЯ спора Ђнсара и ”онтейны у него возникло странное
чувство. ’огда ему отчаЯнно хотелось вмешатьсЯ, но от смущениЯ он боЯлсЯ
оказатьсЯ косноЯзычным. Џринцесса решила остатьсЯ, и Њарк испытал
мгновенную радость, быстро сменившуюсЯ беспокойством о том, что за этим
последует, и о его собственных мотивах. “поминание Ђнсара о войне потрЯсло
Њарка куда сильнее, чем принц хотел бы признатьсЯ.
Њарк до сих пор не касалсЯ меча, меча ќрика, как он его по-прежнему
называл, а сегоднЯ, прежде чем отправитьсЯ спать, вытащил его из ножен и
взвесил в руке. Џринца снова удивило, как прекрасно сбалансировано оружие.
"Џопрошу завтра кого-нибудь из гвардейцев поучить менЯ", - подумал он. Џри
воспоминании о том, как неуклюже он обращалсЯ с мечом по времЯ схватки в
лесу, его прошиб холодный пот. ђади защиты друзей и ради собственной
безопасности это необходимо было исправить.
ќтой ночью Њарку снились какие-то грубые рожи, а за ними насмешливое
и улыбающеесЯ лицо ”онтейны. Ћн не запомнил ничего определенного, но решил
как можно скорее обучитьсЯ воинскому искусству и с утра отправилсЯ на
поиски учителЯ. …го добровольным и способным наставником оказалсЯ ђичард.
“ него Њарк научилсЯ обращатьсЯ с арбалетом и приобрел первые навыки
фехтованиЯ на мечах.
Њарка так захватил этот процесс, что он не сразу осознал, что на него
смотрЯт. ђЯдом с ним стоЯла ”онтейна и пристально наблюдала за ходом
урока.
- Ђ можно и мне попробовать? - неожиданно попросила она.

Љ вечеру второго днЯ скачки Ѓрандел и Ѓенфэлл оказались неподалеку от
северной оконечности леса. €м оставалось только пересечь ‡еленушку,
проскакать с поллиги, и они будут на месте.
Ѓенфэлл пока не ощущал ничего странного, кроме некоего беспокойства,
которое приписывал нервному напрЯжению. Ћба уже сочли свою поездку пустой
тратой времени.
‚ наступающих сумерках всадники достигли брода и некоторое времЯ
раздумывали, переправлЯтьсЯ ли на другую сторону или заночевать здесь. ‚
конце концов решили переправитьсЯ и разбить лагерь на том берегу, чтобы с
утра быстро заглЯнуть в город и двинутьсЯ в обратный путь.
Ѓрандел снопа ощутил легкое беспокойство, когда лошади вошли в воду,
но оно скоро прошло. ЏоднЯвшись немного вверх по течению, путники стали
располагатьсЯ на ночь. Џришлось ограничитьсЯ холодным ужином, костер
разводить побоЯлись. ‘ тех пор как они покинули ‘тейн, им не встретилось
ни души, но призывы ”еррагамо к осторожности возымели свое действие.
‚ свете поднимающейсЯ луны они сидели и негромко разговаривали, все
больше привыкаЯ к ночным шорохам в прибрежных травах.
- —то-то Я устал, - вЯло произнес Ѓенфэлл.
Ѓрандел быстро взглЯнул на него.
- „а нет, вполне естественным образом, - махнул рукой гвардеец. -
Џочему бы нам не поспать сейчас? Ђ на рассвете поедем дальше.
- ‚полне разумно, - сказал Ѓрандел. - ’огда мы доберемсЯ до џсеневой
ђощи до того, как горожане проснутсЯ.
- € уедем оттуда прежде, чем они узнают об этом.
- ’огда - доброй ночи.
- „оброй ночи.
ЌесмотрЯ на неудобную постель, Ѓрандел вскоре начал похрапывать.
Ѓенфэлл задремал, но вдруг неожиданный звук заставил его подскочить на
месте. Ћн долго вглЯдывалсЯ по тьму, но ничего не видел, и начал уже
убеждать себЯ, что это только шутки разыгравшегосЯ воображениЯ - и тут
увидел на полЯне несколько человек. ‚ лунном свете блеснула сталь
обнаженных клинков. Ѓенфэлл выхватил меч и попыталсЯ поднЯтьсЯ. Ќо ноги
подкашивались, и, несмотрЯ на отчаЯнные усилиЯ, он не мог справитьсЯ с
тремЯ сразу. Ћн получил удар в живот, задохнулсЯ от боли, а в следующий
миг второй удар навсегда избавил его от всЯких ощущений.
Ѓрандел к этому времени уже не спал, но и не двигалсЯ. ироко
открытыми глазами он смотрел на человека, который приставил к его горлу
острие меча.
- „урачье! - донессЯ до него чей-то голос. - Ќадо было брать живыми
обоих.
- Ћн же набросилсЯ на нас, капитан.
- € втроем вы не смогли схватить его так, чтобы не убивать? -
презрительно заметил начальник. - Ѓросьте его в реку. - Ћн подошел к
Ѓранделу и пнул его сапогом. - Џо крайней мере, главную пташку мы
поймали... ќто лицо Я не скоро забуду.

Џрошло всего три днЯ, думал Њарк, а у него выработалсЯ определенный
режим. Џо утрам принц тренировалсЯ с мечом, дубиной, либо с арбалетом.
”онтейна заЯвила, что тоже хочет тренироватьсЯ, и не переставала удивлЯть
ђичарда и илла, вернувшегосЯ из ‘тейна, проворством и прекрасной
реакцией. ’ам, где она проигрывала в силе, принцесса выигрывала в сноровке
и быстроте действий. Џрочие гвардейцы ходили поглЯдеть на них и помогали
советами. Ќе сказать, чтобы ко всем из них стоило прислушиватьсЯ, но
давали их в основном опытные воины, под насмешливыми взглЯдами которых
Њарк часто чувствовал себЯ более неуклюжим, чем на самом деле. ”онтейна же
владела своим острым Язычком не хуже, чем легким мечом.
„жани, теперь уже полностью окрепший, времЯ от времени тоже наблюдал
за ними. Ќо он по крайней мере молчал. Џозднее, когда ђичард предложил
дополнительно тренироватьсЯ на дубинах, великан оказалсЯ незаменимым
партнером. ”онтейне нравилось смотреть на эту забаву. Ћна пришла к
заключению, что ей вообще приЯтно смотреть на сражающегосЯ Њарка, и не
только из-за его растущего мастерства, просто ей нравилось глЯдеть на
обнаженного по поЯс, прекрасно сложенного молодого принца. ќто ощущение
удивило девушку, а Њарка навернЯка смутило бы, доводись ему узнать о нем.
Џообедав, Њарк с ”онтейной отдыхали или гулЯли до ужина, после
которого наступало главное времЯ длЯ разговоров. Њарк пыталсЯ было
наседать на ”еррагамо, чтобы старик продолжил свои уроки магии, но тот
оказалсЯ слишком занЯт. ‘ейчас Њарк лежал на послеполуденном солнышке на
берегу к северу от деревни и лениво размышлЯл, как бы склонить ”еррагамо к
занЯтиЯм сегоднЯ вечером. ”онтейна сидела рЯдом с юношей и смотрела на
море.
- Љак жарко, - сказала она. - џ хочу искупатьсЯ. - Џринцесса уже
начала раздеватьсЯ. - Џойдем?
- Џожалуй, Я лучше полежу здесь, - протЯнул Њарк, проклинаЯ себЯ за
робость. - Ђ ты, конечно, иди.
Ћн закрыл глаза, решительно отказываЯсь глЯдеть на девушку,
направившуюсЯ к воде. Ѓыло жарко, и принц так устал после утренней
тренировки, что задремал. Џотом он не мог бы сказать, в какой момент ему
привиделсЯ все тот же кошмар. Ћн даже не понЯл, дралсЯ ли он снова с этими
проклЯтыми миражами. Њарк знал только, что усталость вдруг стала
невыносимой, и вот тогда наконец он увидел дракона и ощутил, что это и
есть его настоЯщий противник.
Ѓездонные желтые глаза смотрели на него. Ћн знал, что не должен
поддаватьсЯ их гипнозу, иначе поединок кончитсЯ, едва начавшись. ѓолос
дракона громом прокатилсЯ в его сознании.
"—то за дела? ќта крошка осмеливаетсЯ бросать мне вызов? €ди-ка
отсюда подобру-поздорову, пока у тебЯ мЯсо от костей не начало
отваливатьсЯ!"
ЋтчаЯнно вскрикнув, человек (Њарк не понимал, он ли это был или
кто-то другой) бросилсЯ вперед. …го встретил огненный шквал, которого не
мог вызвать ни один мираж. „оспехи тут же обернулись пылающей печью,
обжигающей кожу, иссушающей горло. Ќо он продолжал бежать. ‘нова вспыхнул
огонь. ‚ воздухе запахло паленым. Њеч, который боец держал перед собой,
раскалилсЯ докрасна, но рука, схваченнаЯ дымЯщимсЯ ремнем щита, осталась
невредимой. Ћн не видел теперь ничего, кроме ослепительного пламени, но
продолжал рватьсЯ вперед.
Ѓлеснув молнией, меч скользнул по стальной чешуе и вонзилсЯ прЯмо в
сердце дракона. Ћт предсмертного воплЯ чудовища содрогнулось небо,
фонтаном ударила чернаЯ кровь, похожаЯ па кислоту.
Њарк понЯл, что победил, но лежал не в силах шевельнутьсЯ. ђемни,
скреплЯющие доспехи шипели от жара. ѓерой будет лежать здесь, пока
кто-нибудь не освободит его. ‘лишком усталый и измученный, он мог только
лежать и ждать, пока кто-нибудь придет на помощь.
- Њарк! Њарк! ‚ставай! - …го трЯсли за плечи. ђасширенные от испуга
зеленые глаза смотрели на него. - ’ы менЯ напугал! - донессЯ знакомый
голос. - ’ы выл и кричал, как зверь, а потом затих. ‘ тобой все в порЯдке?
Њарк с трудом кивнул.
- ’ы ужасно выглЯдишь.
- ‘пасибо тебе, - прохрипел он. Џот залипал ему глаза, а тело горело,
как в лихорадке.
- џ сейчас позову ”еррагамо, - крикнула ”онтейна. - Џодождешь
немного?
Ћн снова кивнул, и она умчалась прочь, не обратив вниманиЯ, что на
ней только нижнЯЯ туника длЯ купаниЯ.
Њарк сел, подождал, пока пройдет тошнота, затем, шатаЯсь, двинулсЯ к
морю. Ќе раздеваЯсь, он упал в него и лежал, покуда холоднаЯ, соленаЯ вода
не смыла весь этот ужас.
"‚ первый раз это видение посетило менЯ, когда погиб ќрик, - вспомнил
он. - ’олько бы с Ѓранделом все обошлось".

‘олдаты привели Ѓрандела в џсеневую ђощу и швырнули его в маленькую
сырую комнату без окон, единственным входом в которую была крепко запертаЯ
дверь. Ћн услышал, как снаружи переговариваютсЯ расовые, и понЯл, что
сбежать не удастсЯ. ќтой ночью даже ему было трудно заснуть.
“тром он узнал, что попал в плен к взводу дворцовой стражи из
‘тархилла. Џринц смутно припомнил несколько лиц, но был не в силах
вспомнить ни одного имени. ‘олдаты казались настолько безучастными, что
даже если бы Ѓрандел вспомнил кого-нибудь, толку от этого было бы мало.
‚скоре его вывели наружу и посадили на конЯ. ‚есь этот день и большую
часть следующего принца везли на север под конвоем восьмерых солдат.
ЋстальнаЯ часть взвода осталась в џсеневой ђоще.
Ѓрандел считал, что надеЯтьсЯ на спасение бессмысленно. Ћн понимал,
что на друзей врЯд ли можно рассчитывать, а больше помощи ждать неоткуда.
Љ вечеру второго днЯ пути от трЯски в седле принц так устал, что даже
обрадовалсЯ, когда впереди показались стены ‘тархилла. ЌесмотрЯ на
зловещий характер своего возвращениЯ, он радовалсЯ, что это мучительное
путешествие окончилось.
Ћни вошли в город через Џолевые ворота. Ѓрандела поразил непривычный
вид столицы. ‹юдей на улицах почти не было, а те, которых он видел,
настолько ушли в себЯ, что не обращали вниманиЯ ни на что. Ќе видно было
гулЯк, не болтали на крылечках кумушки, не кричали дети. €х провожали
пустые глаза. Џленник никого не интересовал.
‚прочем, кроме непривычной тишины и малолюдства, ничего особого
Ѓрандел не заметил. Ќа улицах было чисто. Ќикаких признаков жестокости,
обычно сопутствующих перевороту. Ќи разбитых окон, ни следов пожаров. Ћт
обыденности обстановки Ѓрандела почему-то стало подташнивать. Џодсознание
отчаЯнно кричало ему, что в самой атмосфере города разлит
сверхъестественный ужас.
…го эскорт без всЯких дополнительных указаний двинулсЯ прЯмиком к
замку. Љонвоиры и раньше говорили мало, а теперь и вовсе замолчали, лишь
топот копыт гулко отдавалсЯ в странно притихшем городе.
‚орота замка распахнулись перед ними. Ќа главной площади все
спешились, и Ѓрандела немедленно провели в бывшие королевские покои. Ћн
узнавал знакомые коридоры, лестницы и чувствовал, как к горлу подкатывает
комок. € все же что-то здесь было не так.
‡алу, куда его ввели, он тоже знал с детства. Ќо убранство ее
изменилось. ЌоваЯ обстановка не понравилась принцу. ‘тражи ушли, оставив
его одного. "€ что теперь?" - подумал Ѓрандел, озираЯсь по сторонам.
Ћчень скоро через другую дверь в залу вошла женщина. Љазалось, она
слегка удивилась, потом глаза ее сузились и с любопытством оглЯдели
пленника. Џостепенно миловидное лицо исказилось в недоброй усмешке.
Ѓрандел не сомневалсЯ в том, что перед ним Ђмарина, и удивилсЯ, что
его привели к ней, а не к Џаруккану.
€ тут она заговорила:
- ѓде твой брат? € где бывший здешний маг?
- Ќе знаю, а если бы и знал, так все равно не сказал бы.
ЉажетсЯ, она очень удивилась этому в общем-то простому ответу.
- ѓде они? - настойчиво повторила королева.
Ѓрандел молчал.
- Џо-прежнему в „оме?
Џринц попыталсЯ сохранить безучастный вид:
- ѓде это?
‚ ее глазах вспыхнул гнев.
- ‘адись-ка, - резко сказала Ђмарина. - ‚ижу, нам предстоит долгий
разговор.
- џ уж лучше постою. - Ќеповиновение приносило ему необычное
удовлетворение. - Џо-моему, нам не о чем говорить.
“смешка на лице Ђмарины сменилась плохо скрытой Яростью. Ќо что-то
там было еще... Ќеужели страх? Ћн решил выЯснить это, шагнул к ней и
произнес:
- ’ы и твои приспешники убили моего отца. Ђ ты не боишьсЯ, что Я
сейчас отомщу тебе? ‚рЯд ли ты успеешь позвать стражу.
’еперь Ѓрандел не сомневалсЯ, что в фиолетовых глазах Ђмарины
действительно плескалсЯ страх. Ћн сделал еще шаг. ‚незапно воздух вокруг
королевы слегка зазвенел, а над головой вспыхнули сиреневые искры.
Џринц хотел сделать еще один шаг вперед, но тут распахнулась дверь.
Ѓрандел вдруг натолкнулсЯ на какую-то незримую преграду и едва не потерЯл
равновесие. Ћн еще успел удивитьсЯ, как это ей удалось позвать стражу, но
тут же от удара по голове мир вокруг него стремительно завертелсЯ,
почернел и погас.
„ва стражника тупо глЯдели на королеву, она же, сильно побледнев,
смотрела на грузную фигуру, распростертую на полу. •оть и не сразу, но
Ђмарине удалось справитьсЯ с паникой, едва не охватившей ее.
- Ћтведите его в подвал и убейте, - коротко приказала она.
…сли у стражников и были какие-то сомнениЯ насчет этого приказа, они
ничем не выдали этого. Џодхватив бесчувственного принца под руки, они
выволокли его прочь.
Ђмарина отвернулась. "’ак не должно было случитьсЯ, - подумала она. -
ѓде же Я ошиблась?"
‚ коридоре Ѓрандел почти пришел в себЯ. …му показалось, что где-то
поблизости плачут младенцы, но он не обратил вниманиЯ на эти звуки. Ћн
пыталсЯ справитьсЯ с ногами, ставшими вдруг странно непослушными; саднЯщаЯ
боль в голове делала каждую мысль мучительной.
Љ тому времени, как они подошли к лестнице, Ѓрандел уже мог идти
самостоЯтельно, хотЯ и спотыкаЯсь. „аже если бы не удар по голове, четыре
вооруженных солдата по бокам исключали возможность бегства. „верь
оказалась незапертой. Ћни спустились по мрачным ступенЯм в обширные
подвалы, которыми, насколько помнил Ѓрандел, почти никогда не
пользовались. ‘вернув за угол, они вошли в первое из подземелий. Ѓрандел
задохнулсЯ от ужаса. ‚ дымном свете нескольких факелов он увидел, что пол
пещеры устлан телами, сотнЯми тел. —то за бойнЯ? ‡десь были даже женщины и
дети, совсем маленькие. Ћни лежали рЯдами, большинство из них - в
лохмотьЯх. Ћн заметил бродЯг и нищих. Љак могли эти мирные люди пасть в
сражении? ќто было просто ужасно. Џотом до сознаниЯ принца дошло кое-что
еще, и он похолодел.
’е, кого Ѓрандел счел мертвецами из-за незрЯчих глаз, уставленных в
потолок, дышали! Ћчень медленно, но равномерно их грудные клетки
вздымались и опадали от дыханиЯ.
- —то это? - прохрипел принц. - —то вы с ними сделали?
- Ћ чем он там болтает? - спросил один из солдат.
- —то с этими людьми? - ужаснулсЯ Ѓрандел.
- ‘ какими? - стражник Явно не понимал, о чем речь.
Ѓрандел махнул рукой вокруг себЯ.
- „а эти, вокруг вас! - крикнул он. - ђазве вы их не видите?
- Ћн свихнулсЯ.
- Џора кончать с ним. џ от него устал.
‘тражники вытащили мечи, и грознаЯ реальность происходЯщего
обрушилась на Ѓрандела.
- Ќет! - вскрикнул он и бросилсЯ на одного из солдат. ’от упал, а
сверху на него рухнул и сам Ѓрандел. ‚нутри у солдата что-то хрустнуло, и
он начал хватать ртом воздух. Ѓрандел схватил его меч и круто развернулсЯ.
Џеред глазами у принца стоЯли какие-то круги, но он сделал отчаЯнный выпад
и понЯл, что удар достиг цели. Ѓрызнула кровь и еще один стражник свалилсЯ
замертво рЯдом с первым. ‘ледующий безумный выпад был отбит, но солдата
отбросило к каменной стене и он медленно сполз на пол. Ѓранделом владело
отчаЯние. Ћн снова взмахнул мечом, но по природной неловкости зацепил
клинком низкие своды, дав возможность четвертому стражнику нанести удар.
Њеч полоснул принца по плечу. Ѓрандел отпрЯнул. Ћт боли в голове у него
все смешалось, и тут он увидел среди лежавших на полу своего приЯтелЯ
„арина, старшего сына Ћрма.
- Ќет! - снова вскричал он, приходЯ в себЯ.
‘олдат, выставив перед собой меч, готовилсЯ атаковать. Ѓрандел
перехватил меч двумЯ руками, но тут ЯростнаЯ жгучаЯ боль взорвалась у него
между лопатками. ’от, кого он оглушил, пришел в себЯ, вытащил кинжал и
метнул его, целЯсь Ѓранделу в шею. Џринц зашаталсЯ и с проклЯтьем рухнул
на пол. ‘вет померк в его глазах.
‘олдаты с мрачным удовлетворением переглЯнулись. ‚друг выражениЯ их
лиц разом переменились, глаза наполнились тревогой.
- Ћ звезды! Ћна передумала. ’еперь она хочет оставить его в живых, -
воскликнул один из них.
…го товарищ опустилсЯ на колени перед лежащим навзничь принцем.
- ‘лишком поздно, - прошептал он.

- џ начинаю думать, что она вовсе не хочет возвращатьсЯ, - молвил
Џабалан.
Ђнсар шумно вздохнул.
- Ќе хочет, - подтвердил он и попыталсЯ как можно деликатнее
объЯснить, почему ”онтейна принЯла такое решение.
- —то ж, - пожала плечами королева, - похоже, наша маленькаЯ девочка
повзрослела немножко раньше, чем мы рассчитывали. Љогда-нибудь это должно
было случитьсЯ.
- ’ам вокруг нее хорошие люди, - добавил принц.
Џабалан долго молчал и наконец выговорил:
- Ќу что ж, по крайней мере она в безопасности. Ђ большего сейчас и
требовать не приходитсЯ. Љакие еще новости?
- ‚от письмо, отец. Ќаверное, оно лучше объЯснит тебе суть дела, -
Ђнсар протЯнул королю послание ”еррагамо.
…два Џабалан начал читать, как в дверь постучали и вошел Њороскей.
Ћни с Ђнсаром обменЯлись приветствиЯми.
- Ђ где ‹аурин? - спросил Ђнсар.
- ’ри днЯ назад отправилсЯ на Ђрк вместе с Ѓирном. ‘ейчас они должны
быть уже там.
- Ќадеюсь, у него хватит ума задержатьсЯ. Ђ то мы так никогда с ним
не встретимсЯ. Ђ ђехан вернулсЯ из ‘тархилла?
- Ћн побыл здесь всего один день и снова туда уехал. - Ђдесина начала
пересказывать Ђнсару сообщение ђехана, когда Џабалан, размахиваЯ письмом,
внезапно прервал ее:
- Ќо это же нелепо! ‘начала ты плетешь мне, что ”онтейна в
безопасности, а потом отдаешь письмо, которое призывает менЯ готовитьсЯ к
войне! ’ы в своем уме?
Ђнсар предпочел не встречатьсЯ с отцом глазами.
- Њой дорогой, - Ђдесина, была проницательнее своего супруга, - нам
следует признать, что ”онтейна принЯла самостоЯтельное решение. Ђ ты и сам
знаешь, какаЯ она упрЯмаЯ.
- Џозвольте взглЯнуть на письмо, милорд, - попросил Њороскей.
- ‘делай одолжение, - сердито пропыхтел король, протЯгиваЯ письмо. -
Њожет, хоть ты поймешь, что все это значит? џ его и наполовину не понимаю.
Ћни молча ждали, пока маг знакомилсЯ с содержанием посланиЯ. Џо мере
чтениЯ лицо ЊороскеЯ мрачнело.
- Ќу и?.. - спросил Џабалан, едва он успел дочитать.
- „умаю, нам следует отнестись к этому со всей серьезностью.
”еррагамо не склонен к панике, и если он считает эти меры необходимыми, Я,
конечно, верю ему.
- ‹аурин тоже так полагает, - добавила Ђдесина.
- џ давно знаю мага Ђрка, милорд, - заметил Њороскей. - …му можно
доверЯть.
- Ќе сомневаюсь, - проворчал Џабалан. - •орошо, мы приведем нашу
армию в готовность, хоть она и слишком мала, и подготовим корабли. ‘ этим
все понЯтно. Ђ вот что там насчет Ягод?
- €менно упоминание о Ягодах убедило менЯ отнестись к его просьбе со
всей возможной серьезностью, - маг раздумывал, стоит ли рассказывать
королю обо всем. Ћн и сам еще не вполне разобралсЯ. - Џопросту говорЯ,
”еррагамо считает, что на Ђрке мы имеем дело с использованием черной
магии. €менно благодарЯ ей был захвачен трон Ђзера. џгоды нужны, чтобы
противостоЯть этой магии и остановить распространение зла.
- ”еррагамо пока и сам до конца не уверен, - вздохнул Ђнсар. - Ќо
если он окажетсЯ прав, то нам надо готовитьсЯ к худшему.
Џока они беседовали, Ђдесина тоже прочитала письмо.
- џ сама соберу Ягоды, - предложила она. - Ђ потом посмотрю в
кладовых, может, там что-нибудь еще осталось.
- …сли что-то есть, то ”люг должен знать, где их искать, - кивнул
Џабалан. - џ же говорил, что он полезный человек.
Њороскей повернулсЯ к Ђнсару:
- Ђ другие письма? - спросил он.
- џ уже поговорил с начальником порта, отец. Ћн сказал, что подыщет
корабли, чтобы доставить письма как можно скорее. „умаю, нам лучше не
терЯть времени.
- Ќу да, а разговоры со мной ты счел пустой формальностью, -
проворчал Џабалан.
- ’ы же сам учил его проЯвлЯть инициативу, милорд, - заступилась за
сына королева.
- ‡начит, винить мне остаетсЯ только себЯ? - усмехнулсЯ король. -
‹адно, вас троих вполне хватит, чтобы разобратьсЯ с этой чепухой насчет
Ягод, - продолжал он. - Џоговорю-ка Я лучше с моим главнокомандующим. Ќадо
будет собрать отрЯды на северном побережье в Њарвиэле. ќта гавань ближе
всего к Ђрку, там может разместитьсЯ флот. ‘оберем корабли и будем ждать
дальнейших известий. “ кого-нибудь есть возражениЯ?
‚озражений не последовало, и король вышел из залы, на ходу отдаваЯ
распорЯжениЯ. Ђдесина поглЯдела ему вслед.
- џ уже много лет не видела его таким деловитым. Њожет, эта историЯ
пойдет ему на пользу. Ћн уже давно томитсЯ от скуки. - Џо тону королевы
можно было понЯть, что она любит своего спутника жизни, но при этом хорошо
видит все его недостатки.
ЋставшиесЯ помолчали.
- €звините менЯ, - сказала Ђдесина. - ‘тоЯ здесь, мы немногого
добьемсЯ. Џабалан справитсЯ с военными приготовлениЯми, а мы можем
занЯтьсЯ лунными Ягодами. Ђнсар, почему бы тебе не пойти отдохнуть? ’ы,
должно быть, устал после своих путешествий.
- ‘о мной все в порЯдке, мама. Ќо Я бы не отказалсЯ принЯть горЯчую
ванну. џ уже забыл, что это такое.
Џринц направилсЯ к двери, потом помедлил и повернулсЯ к Њороскею:
- џ только что сообразил, что в тебе не так.
Њаг рассмеЯлсЯ.
- “ большинства магов что-то не так.
- Ќе в этом смысле, - смутилсЯ Ђнсар. - џ только хотел сказать, что
никогда раньше не видел тебЯ без этого твоего сокола. —то-нибудь
случилось?
- „а нет. Ђтланта просто отлучилась ненадолго по своим надобностЯм.
„оброго отдыха, принц.
Ђнсар попрощалсЯ и вышел.
Њороскей и Ђдесина поглЯдели друг на друга.
- ‚ы чем-то встревожены? - спросила она.
Њаг кивнул.
- …сли ”еррагамо прав, то дела действительно плохи. Њне бы хотелось
объЯснить подробнее, но длЯ этого вам пришлось бы прослушать курс магии.
- ‚ы хотите вернутьсЯ на Ђрк вместе с Ђнсаром?
- €ногда Я думаю, что вы читаете мои мысли.
- € без всЯкой магии, - она улыбнулась, потом посерьезнела, заметив
выражение его лица. - Џростите, если Я сказала что-то не так...
- Ќет, нет, это вы простите менЯ. Ќаверное, Я все-таки старею.
- Ќе напрашивайтесь на комплимент, Њороскей. ‹учше присмотрите за
”онтейной... ради менЯ.
- ЋбЯзательно. •отЯ, похоже, она и сама вполне может за собой
присмотреть.
- Ќадеюсь, - сказала королева.
„ва днЯ спустЯ Ђнсар и Њороскей отплывали на Ђрк. Ђдесина провожала
их у причала. Џабалан был уже в Њарвиэле.

- Ћн снует туда-сюда, как челнок.
‹аурин только что сошел на берег в „оме и был встречен известием, что
Ђнсар отправилсЯ на •ильд пЯть дней назад.
- Ќо он собиралсЯ вернутьсЯ, - добавил илл.
Ћн рассказал о последних событиЯх в деревне. ‹аурин мрачно слушал.
- Ќе нравитсЯ мне всЯ эта магиЯ.
- ќто еще не все, - вздохнул илл и поведал ‹аурину о путешествии
Ѓрандела на север. - Ћн отправилсЯ в путь пЯть дней назад и давно должен
был вернутьсЯ. ‚чера ”еррагамо попыталсЯ найти его с помощью заклЯтий.
Ќичего не вышло. Ћн говорит, что над всей северной частью острова словно
повис непроницаемый туман. Ѓрандел где-то там, но маг не представлЯет, где
именно. € никаких признаков Ѓенфэлла.
‹аурин нахмурилсЯ.
- ”еррагамо не говорит этого вслух, но похоже, считает принца
погибшим, - сказал илл. - Ђ хуже всего то, что он совсем вымоталсЯ, пока
пыталсЯ разыскать его.

„ва днЯ спустЯ, дальше к северу, сошел на берег еще один путник.
ђехан чуть не споткнулсЯ, оказавшись снова на твердой земле. ‚ тот момент,
когда он спускалсЯ по сходнЯм, внутри у него что-то дрогнуло, но вскоре он
стал непривычно спокоен и сосредоточен. ЉонЯ удалось найти довольно
быстро. —ерез час ђехан уже скакал к ‘тархиллу. …го подгонЯло стремление
как можно скорее увидеть Ђмарину. Ћн гнал конЯ все вперед и вперед и ни
разу не оглЯнулсЯ. Ђ если бы даже и оглЯнулсЯ, то едва ли заметил бы
сокола, летевшего вслед за ним высоко в небе.

‘пустЯ три днЯ после своего поЯвлениЯ в „оме ‹аурин наблюдал, как
Њарк сражаетсЯ с ђичардом, и поражалсЯ успехам молодого принца, его
природной грации и необычному схеме боЯ. Џожалуй, уже можно было говорить
о стиле, хотЯ еще и далеко не отточенном. ‚незапно почувствовав, что за
ним тоже наблюдают, ‹аурин повернулсЯ и встретил любопытный взглЯд
”онтейны.
- Џринцесса, - он галантно поклонилсЯ.
- Ћставьте формальности, ‹аурин, - улыбнулась она. - Њой нынешний
нарЯд мало соответствует дворцовому этикету. - Ќа ней были кожаные брюки и
простаЯ рубашка. Ќо и в этой одежде, да еще босоногаЯ, она выглЯдела куда
привлекательнее, чем раньше.
- ‚ы пришли посмотреть?
- Ќет, - ”онтейна покачала головой, - Я пришла тренироватьсЯ. - Ћна
взЯла короткий меч и сменила Њарка на площадке длЯ боЯ.
‹аурин смотрел, не верЯ своим глазам.
- Ћна куда способней менЯ, - сказал Њарк, присаживаЯсь на бревно
рЯдом с ‹аурином. Џридворный почувствовал в словах принца скрытую
гордость. "—то-то между ними есть", - подумал он, а вслух произнес:
- € давно вы так упражнЯетесь?
- „а нет, всего несколько дней.
- ‘тало быть, она способнаЯ ученица.
- „а, - кивнул Њарк, - а вы этого не одобрЯете?
- Њне не подобает...
- Ћставьте свою дипломатию.
‹аурин с удивлением посмотрел на принца. „о сих пор он его таким не
видел.
- —то бы нас ни ждало, ее это не минует, - продолжал Њарк. - Ћна
думала, что Џабалан послал вас за ней.
‹аурин покачал головой.
- ‚рЯд ли Я сумею сделать то, чего не удалось Ђнсару.
- Ќу, ваша репутациЯ известна и врЯд ли соответствует этому скромному
заЯвлению, - улыбнулсЯ Њарк.
‹аурин улыбнулсЯ.
- Њожет, и так.

Ќа следующее утро до деревни добралсЯ еще один странник. Ћ его
прибытии возвестил ‘ов. ”еррагамо вышел в сад и уставилсЯ на маленького
сокола, который спокойно сидел на ближайшем столбе ограды. Џтица кончила
чистить перышки и, пригнув голову, впилась глазами в лицо мага.
- ‡дравствуй, Ђтланта, - ласково сказал ”еррагамо, - а где Њороскей?
‘окол продолжал внимательно разглЯдывать его.

Ђтланта осталась в „оме. Ћна Явно настроилась ждать хозЯина. …е
постоЯнный спутник пока не поЯвлЯлсЯ, но ”еррагамо надеЯлсЯ, что сокол
ненадолго опередил мага. Џоэтому, едва услышав о том, что на рейде
показалсЯ корабль, похожий на военный, он поспешил на берег.
Ћднако скоро выЯснилось, что корабль пришел со ‘траллена, острова,
расположенного примерно в ста лигах к юго-западу от Ђрка. Ќа борту
находилось около двадцати солдат под предводительством капитана по имени
‹омаке. Ћн высадил своих людей на берег и подошел к ”еррагамо.
- “важаемый маг, Я принес вам приветствие от ‘аронно и королЯ €лва.
Ћни получили ваше письмо и шлют вам ответ. - Ћн протЯнул ”еррагамо
свернутый пергамент.
- ‚ы быстро управились. - ”еррагамо прочитал письмо с Явным
удовольствием. - Џревосходно, - кивнул он, - а припасы у вас есть?
- ‚от они, - ‹омакс указал на маленький сундучок в руках одного из
солдат.
- ‡аглЯните ко мне домой, когда устроите отрЯд, и Я посвЯщу вас во
все подробности.
- „а, уважаемый маг.
- џ никогда не испытывал пристрастиЯ к титулам. ЊенЯ зовут ”еррагамо.

’ем же днем пришли еще два кораблЯ. Њаленький причал оказалсЯ
полностью занЯт, поэтому вновь прибывших доставлЯли на берег в лодках. ‚
числе первых высадились Ђнсар и Њороскей. ‚скорости Ђтланта уже занЯла
привычное место на плече мага. Њороскей и ”еррагамо тепло приветствовали
друг друга, но едва они оказались наедине и заговорили о делах, их лица
помрачнели.
’ем временем Ђнсар обменивалсЯ новостЯми с ‹аурином и наблюдал за
тем, чтобы на берег доставили весь запас драгоценных хильдских лунных
Ягод. Ќа военных судах имелсЯ полный экипаж, но лишних солдат не было.
ЂрмиЯ, как было условлено, ждала с основным флотом в Њарвиэле.
‚ деревне вовсю сплетничали о поЯвлении ЊороскеЯ и о том, что маги
обсуждают нечто важное. ‚сех охватило волнение в предчувствии перемен.

‚ечер застал ”еррагамо и ЊороскеЯ по-прежнему в кабинете. Ћни многое
успели обсудить и теперь молчали, предаваЯсь собственным раздумьЯм.
- ‡начит, ты согласен? - спросил наконец ”еррагамо.
- „а, ничего лучше придумать, видимо, не удастсЯ.
- ’огда надо собрать всех и сообщить о наших планах.
Ћни снова замолчали.
- Њы были слишком беспечны.
- „а, поэтому теперь мы должны думать только об этом.

ѓостинаЯ в доме Џришельца была довольно большой, но даже она
оказалась тесновата длЯ такого количества народу, которое собралось в ней
сегоднЯ вечером. Ћба мага сидели за столом, а вокруг них расположились
Њарк, Ђнсар, ”онтейна, ‹аурин, илл, еще четверо военных. Љорил, „жани,
‹омаке и Ѓирн, представлЯвший жителей деревни. ‘ карнизов за происходЯщим
наблюдали ‘ов и Ђтланта. Ќа коленЯх Њарка свернулсЯ Џушок. Љогда все
устроились, ”еррагамо поглЯдел на молодого рыбака.
- Ѓирн, Я попросил тебЯ прийти, потому что ты уже доказал свою
сообразительность. џ полагаю, ты сумеешь объЯснить жителЯм „ома, что
происходит. ‚ы были очень добры к нам и имеете право знать о том, как
могут развиватьсЯ событиЯ. Ќадеюсь, никто из вас не пострадает в
результате того, что мы задумали, но, что бы мы здесь ни решили, это не
сможет не отразитьсЯ на жизни вашей деревни.
Ѓирн понимающе кивнул. ”еррагамо оглЯдел собравшихсЯ.
- џ думаю, все вы знаете о тех письмах, которые Я послал с Ђнсаром на
•ильд и другое острова. ’огда Я надеЯлсЯ, что это окажетсЯ лишь
предосторожностью на случай крайне маловероЯтного событиЯ. Ќо с тех пор
другие происшествиЯ убедили менЯ в серьезности положениЯ. Њожет, все и не
вполне так, как Я предполагаю, но на Ђрк несомненно проникло какое-то зло.
- Ћн помедлил. ‚ комнате было очень тихо. - Џростите менЯ, если Я повторю
то, что некоторым уже хорошо известно. - € маг начал подробно описывать
свои подозрениЯ, начинаЯ со свержениЯ Ђзера. ‡атем он поведал о
безуспешных попытках найти Ѓрандела и о том, как утомило его это заклЯтье.
- € последнее, - заключил он. - “ нас есть сообщение от того, кто всего
несколько дней назад побывал в ‘тархилле.
‘лово взЯл Њороскей:
- Љогда Я вернулсЯ по дворец на •ильде, мне захотелось выЯснить, что
же происходит на Ђрке. Џисьмо ”еррагамо встревожило менЯ и заставило
обратить внимание на подозрительную готовность придворного по имени ђехан
вернутьсЯ в ‘тархилл. - “ Ђнсара желваки заходили на скулах. Њаг
продолжал: - Џоэтому Я решил отправить за ним Ђтланту. ђехан действительно
добралсЯ до ‘тархилла, отправилсЯ прЯмо в замок и больше уже не выходил
оттуда. ќто не вЯжетсЯ с тем, о чем говорил он нам на •ильде, а ведь до
сих пор ђехану доверЯли полностью. Ќо это еще не все. ‚ самом городе, как
сообщила мне Ђтланта, происходЯт куда более странные вещи.
Љонечно, Њороскей со слов сокола смог обрисовать картину лишь в самых
общих чертах, но она вполне соответствовала той, котораЯ так озадачила
Ѓрандела несколькими днЯми раньше. ‘лова мага были столь убедительны, что
дошли до каждого сердца, и даже те, кто не привык к свЯзи между магами и
их птицами, ни на минуту не усомнились в этой истории. Џравда, ”еррагамо
не оставил им времени на размышлениЯ. …два Њороскей закончил, как он
заговорил:
- ‚се одно к одному. ‚ ‘тархилле действует какаЯ-то магическаЯ сила.
…сли ее не уничтожить, она сама уничтожит весь остров.
- ќто же настоЯщий Ѓрогар! - воскликнул ‹аурин. ‚се посмотрели на
него.
- ‚полне возможно, - кивнул ”еррагамо. - Ќо мы, маги, не сразу это
понЯли.
- —то не делает нам чести, - добавил Њороскей.
- џ думал, вы говорили, что эта сила действует только в џсеневой
ђоще, - сказал Ћрм.
- ќто потому, что Я просто не мог представить силу, котораЯ будет
действовать на таком большом расстоЯнии, - ответил ”еррагамо. - ’еперь,
когда Я ощутил это сам, Я вижу, что был не прав.
- Њы пока не знаем точно, где находитсЯ источник этой силы, - уточнил
Њороскей, - но все указывает в ‘тархилл.
- ќто в двадцати лигах от џсеневой ђощи, - сказал Ѓонет. -
ЌевероЯтно!
- € по-вашему, пирог из лунных Ягод - это что-то вроде противоЯдиЯ от
этой магии? - спросил илл.
- ‘корее, защита, вроде магической кольчуги, - слегка улыбнулсЯ
”еррагамо.
- Ѓрандел ведь погиб, - внезапно заЯвил Њарк.
Ќаступила тишина. ’а же самаЯ мысль приходила в голову уже многим, но
никто не хотел произнести ее вслух первым. Њарк не предполагал, он говорил
так, словно знал это навернЯка.
- Џолной уверенности у нас нет. …сли мы не ошиблись насчет Ягод,
значит, он защищен от этой магии и может быть сейчас где угодно.
- Љроме магии есть и другие силы. Њеч или стрела могут прикончить
человека не хуже, чем заклЯтьЯ. Ќе надо было позволЯть ему идти туда... -
Ќа глазах у Њарка выступили слезы.
- ќто мы уже обсудили, - жестко отрезал ”еррагамо.
- —ем скорее мы окажемсЯ в ‘тархилле, тем скорее все узнаем, -
предложение Ђнсара, вызвало одобрительные кивки.
- „а, - подтвердил ”еррагамо, - мы все этого хотим...
- Ћно тоже этого хочет. - Њарк говорил тихо, но что-то в его тоне
завораживало слушателей. Ћн не поднимал глаз, словно прислушиваЯсь к
чему-то внутри себЯ. —уть помолчав, он заговорил снова. - —ем бы ни было
это в ‘тархилле, оно ждет. Ћно хочет, чтобы мы пришли туда. Ќо если эта
сила столь могущественна, почему бы ей просто не выгнать нас с Ђрка?
‘ейчас это было бы нетрудно. - Ћн поглЯдел на ”еррагамо.
- џ тоже над этим думал, - сказал маг, - и все-таки пришел к выводу,
что мы должны вернутьсЯ в ‘тархилл.
- Ќо, конечно, мы должны соблюдать осторожность, - вставил Њороскей,
- и сначала тщательно все продумать.
- •отЯ эта сила и растет с каждым днем, - продолжал ”еррагамо, -
меньше чем через неделю мы все равно не успеем собратьсЯ.
Њороскей вкратце обрисовал план, который они разработали с ”еррагамо.
“читываЯ, что даже включаЯ отрЯд со ‘траллена, хильдскаЯ армиЯ все равно
слишком мала по сравнению с силами, которыми теперь располагал ‘тархилл,
ни о каком вторжении не могло быть и речи. …сли маги правы, то, с чем они
столкнулись, действительно владело столь мощной магией, что высадка любой
армии оказалась бы величайшей глупостью. ‚ лучшем случае, нападавшие
просто заснули бы прЯмо на берегу, а в худшем могли подпасть под контроль
врага и лишь усилить его армию. ”еррагамо полагал, что одни люди
чувствительнее к подобному влиЯнию, чем другие, и Ѓонет мрачно признал,
что его пример тому доказательство.
- ‚озможно, это магическое воздействие не всегда постоЯнно, -
рассуждал вслух ”еррагамо. - ‚озможно, кто-то просто времЯ от времени
пробует свою силу. Ќесомненно одно, чем ближе к ‘тархиллу, тем сильнее
будет воздействие.
- Ќо Ягоды... - начал Ђнсар.
- „а, Ягоды могут нас спасти, - сказал ”еррагамо. - Ќадеюсь.
- ‚от что мы предлагаем, - вступил Њороскей. - Ќам недоступно прЯмое
нападение. „лЯ этого не хватает ни сил, ни защиты. Њы решили, что в город
должен проникнуть маленький отрЯд, чтобы попытатьсЯ обнаружить источник
зла. ‘трела или меч могут убить и самого могущественного мага.
- Љаждый член отрЯда получит запас пирога из лунных Ягод, - сказал
”еррагамо. - Њы начнем его есть как можно раньше, чтобы успел выработатьсЯ
иммунитет. ќто еще одна причина, чтобы отрЯд был небольшим.
- Ќо как он сможет справитьсЯ со всей армией Ђрка? - в недоумении
спросил илл. - Њы не одолеем даже дворцовой стражи.
- Џрежде всего мы поЯвимсЯ с запада, со стороны гор, - заЯвил
”еррагамо. - ќто самое невероЯтное направление, и возможно, за ним не
столь пристально наблюдают. ‚о-вторых, и вероЯтно это более важно, мы
надеемсЯ применить армию подальше от ‘тархилла.
- ‚ремени на подготовку мало, - продолжал Њороскей, - по •ильд и
‘траллен должны быть готовы выставить подходЯщий флот. ‚ нужное времЯ он
поЯвитсЯ у восточного побережьЯ Ђрка, причем совершен но открыто. ђасчет
строитсЯ на том, что армиЯ двинетсЯ на побережье и будет ждать вторжениЯ,
которое так и не состоитсЯ.
- Ђ пока они будут пЯлитьсЯ на море, мы проскользнем через заднюю
дверь, - закончил илл.
- Ќа кораблЯх может даже не быть никаких солдат, - добавил Њороскей,
- лишь бы вид у них был повнушительнее. џ тоже приложу руку к этой
иллюзии.
- џ думал, что маги не могут колдовать над водой, - удивилсЯ Ѓирн.
- Ђ Я представлю себе, будто корабли - всего лишь плавучие кусочки
земли, - улыбнулсЯ маг.
- џ выслушал вас, лорды, - вступил в разговор молчавший до сих пор
‹омаке, - и вижу, что мне лучше вернутьсЯ на ‘траллен и посвЯтить
правителей в наш план. €наче они вполне могут решитьсЯ атаковать Ђрк на
самом деле.
- џ бы предпочел, чтобы вы остались здесь, капитан, - сказал
Њороскей. - ‚ашим солдатам отведена особаЯ роль в нашем плане, а поскольку
первую часть пути на север мы намерены проделать морем, то ваш корабль
тоже пригодитсЯ. џ скоро вернусь на •ильд с одним из наших кораблей. ‚ы
можете отправить со мной человека. Ќа •ильде Я найду длЯ него корабль,
идущий на ‘траллен.
‹омаке согласно кивнул.
‡аговорил ‹аурин:
- ‚ам придетсЯ долго уговаривать Џабалана, чтобы он согласилсЯ с этим
планом. ‚рЯд ли он захочет торчать в море без дела. - Ђнсар закашлЯлсЯ, и
‹аурин посмотрел на него. - Џростите менЯ, принц.
- Ќет, вы правы, - заметил Ђнсар. - …сли ему представитсЯ возможность
подратьсЯ... - он запнулсЯ, словно вдруг понЯл что-то. - Ќу да, Я ведь
тоже такой, - добавил он.
Њороскей улыбнулсЯ.
- Џожалуй, ‹аурин, вам бы стоило отправитьсЯ со мной Њне могут
понадобитсЯ ваши организаторские таланты, а Џабалан куда охотнее выслушает
вас, чем менЯ.
- Љонечно, Я поеду с вами, а то землЯ уже надоела, - последовал
ироничный ответ.
‘тановилось поздно, и большаЯ часть собравшихсЯ разошлась по своим
делам. Њарк наконец дождалсЯ возможности поговорить с ”еррагамо наедине.
- Њы собираемсЯ делать что-нибудь длЯ Ѓрандела? - спросил он.
- Ќе вижу, чем бы мы могли ему помочь.
- Ќо что-то же мы должны сделать!
- •орошо. Љогда мы отправимсЯ на север, а это может быть только через
несколько дней, Я готов послать людей в џсеневую ђощу. Ћни узнают там все,
что смогут, а потом мы встретимсЯ с ними где-нибудь на западном побережье.
’ебЯ это устроит?
ќто было не много, но Њарк понимал, что на великие дела они пока не
способны. ЉориЯ уже сообщила, что на подготовку лунных Ягод и
приготовление достаточного количества пирогов уйдет нескольких дней. Ђ до
тех пор любые экспедиции будут глупостью. Џринц собралсЯ уходить, но у
двери остановилсЯ.
- Џрошу прощениЯ за то, что перебивал вас.
- ’ы таков, какой есть, Њарк. ‘ этим ничего не поделаешь.
Џринц помедлил, потом поглЯдел магу в глаза и проговорил так тихо,
что ”еррагамо пришлось напрЯгатьсЯ, чтобы услышать его:
- ‚от так начинаетсЯ втораЯ ‚ойна Њагов.

Ќа следующее утро ЉориЯ первым делом выгнала всех из дому.
Џриготовление Ягод требовало особого вниманиЯ, и она не хотела, чтобы ей
мешали. ‘оставив список прочих необходимых компонентов, она отправила тех,
кто попалсЯ под руку, на розыски. Љ счастью, в ближайшие день-два делать в
„оме было нечего, а провизию рано или поздно все равно пришлось бы
запасать в ‘тейне. ђичард тоже поступил в ее распорЯжение, поэтому Њарк и
”онтейна временно оказались без учителЯ фехтованиЯ. Ћни сидели на берегу и
бросали камешки в море.
- Ќа этот раз Я постараюсь не заснуть, - сказал Њарк.
”онтейна с беспокойством взглЯнула на него, и принц улыбнулсЯ.
Џосле второго приступа Њарк вообще боЯлсЯ спать Ќо скоро усталость
взЯла свое, и теперь он, кажетсЯ, приходил в норму. Ћднако памЯть о том
дне все еще мучила фонтейну.
- Ќадеюсь, что не заснешь, - как можно спокойнее проговорила
принцесса. - ќто просто неприлично.
- ђазве что ты заговоришь менЯ до смерти, - ответил он и едва успел
увернутьсЯ от оплеухи. ”онтейна не успокоилась, пока не загнала его в дюны
Ѓежать по мелкому прогретому песку было невозможно и скоро оба рухнули в
какую-то ложбинку, укрытую от посторонних глаз.
Љогда они уходили из деревни, их видели трое „жани и Џушок сидели
рЯдышком, в последнее времЯ они очень сдружились. ‚ид у кота был
смущенный, он Явно сожалел о своих непочтительных отзывах в адрес
принцессы. „жани с удовольствием поглаживал своего пушистого приЯтелЯ и
думал о близкой свадьбе. Ђ издали за юной парой наблюдал ”еррагамо. ‚зглЯд
у него был одновременно довольный и встревоженный.
Љак они потом понЯли, удар обрушилсЯ на них вскоре после полуднЯ.
Ќападение длилось меньше часа, но за это времЯ почти все деревенские
жители почувствовали на себе, что значит магическаЯ сила, о которой
накануне рассказал им Ѓирн. Љое-кто уснул прЯмо на месте. Џрочие
обнаружили, что даже простые задачи вдруг оказываютсЯ им не по силам. ‚се,
кто успел попробовать пирога из лунных Ягод, отделались легким
недомоганием. Њарк описывал его потом как дурноту и давление на голову,
вполне ощутимое, но без очевидной угрозы.
‘ерьезных последствий нападение тоже не имело, не считаЯ синЯков,
судорог и плохо починенных сетей, но оно подтвердило теорию мага о
необходимости поспешных действий. ђаньше в „оме ничего подобного не
ощущалось, а это указывало на то, что сила нападающих растет. Ћтсюда до
‘тархилла было больше тридцати лиг, и сама возможность воздействиЯ на
таком расстоЯнии не могла не пугать.
„жани, подтвердившего свою квалификацию искусного повара, магический
удар застал вместе с Љорней на кухне. “ нее на несколько секунд
закружилась голова, но она бы не обратила на это вниманиЯ, если бы „жани
вдруг не упал. Ћн сидел за столом и крошил лунные Ягоды. ЉориЯ только чуть
пошатнулась, а великан вдруг повалилсЯ головой вперед, рассыпав Ягоды, и
сильно ударилсЯ о стол. ЉориЯ подбежала к нему, испытываЯ внезапный страх,
и обнаружила, что он спит. †енщине пришлось долго трЯсти его, и в конце
концов „жани открыл глаза, но в себЯ так и не пришел. ‘коро он уже
похрапывал. ЉориЯ собрала с полу драгоценные Ягоды, вымыла их и, уложив в
миску, отправилась на поиски ”еррагамо. Њаг вместе с иллом пошел в
деревню, чтобы посмотреть на последствиЯ нападениЯ. Љогда ЉориЯ нашла его,
”еррагамо выглЯдел довольно спокойно, но в голосе чувствовалось
напрЯжение. илл отчаЯлсЯ добудитьсЯ заснувших.
- ‡начит, это магиЯ? - спросила ЉориЯ.
- „а, - ответил маг. - ‘ тобой все в порЯдке?
- ‘о мной-то - да, а вот „жани спит.
- Љак видишь, другие тоже спЯт. …сли бы не мое тщеславие, Я бы уже
ударилсЯ в панику.
Џодобные шутки ей совсем не понравились.
- Ђ где Њарк и ”онтейна?
Џо лицу мага пробежала тень.
- Ћтправились на берег. ‘ ними должно быть все в порЯдке.
- ’огда чего ты такой кислый?
”еррагамо выглЯдел несчастным. ЉориЯ подождала, пока он не произнес:
- Њне кажетсЯ, они проводЯт вместе слишком много времени.
- Ќу и что?
- џ за него отвечаю. € за нее тоже, кстати сказать. Њне бы не
хотелось, чтобы к нашим бедам добавились еще и другие... м-м...
неудобства. ‚озможно, Я им слишком многое позволЯю.
ЉориЯ с удивлением поглЯдела на него. Њаг жалобно вздохнул:
- Џо крайней мере, так будет говорить Џабалан.
- ќрика больше нет, - сказала ЉориЯ. - —ем тебе не нравитсЯ Њарк?
Ћставь их в покое.
- Ћн сам не понимает, как он важен, ЉориЯ. Ћн же последний в роду.
- ‡начит, ты думаешь, что Ѓрандел мертв?
- „а. - ”еррагамо помедлил, потом сказал: - џ чувствую, Њарку
предстоит сыграть немалую роль в грЯдущих событиЯх. џ не хочу, чтобы он
отвлекалсЯ.
- ’ы превращаешьсЯ в сварливого старика. ‚ этой войне кто-то из них
может погибнуть, так какое у тебЯ право отказывать влюбленным в маленькой
радости? Ћни достаточно взрослые, и, по-моему, им врЯд ли когда-нибудь
грозит снова стать молодыми.
”еррагамо поднЯл руки, показываЯ, что сдаетсЯ, и, придвинувшись
ближе, притЯнул Љорию к себе. Ћн рассмеЯлсЯ в ответ на ее озадаченный
взглЯд:
- џ не сварливый, любовь моЯ, Я просто ненормальный. ‚округ нас
вот-вот полмира уснет навеки, а Я думаю о дворцовом этикете. - € они
отправились по деревне с обходом, выЯснЯЯ, не пострадал ли кто-нибудь, и
отчаЯнно надеЯсь, что скоро все придет в норму.
Љогда люди начали приходить в себЯ, они поспешили домой, чтобы
поглЯдеть, как там „жани. Ћн по-прежнему сидел за кухонным столом, но уже
не спал. Ќа большом круглом лице застыло удивленное выражение. ЉориЯ
улыбнулась ему и знаками показала, что нужна вода. „жани поднЯлсЯ и
отправилсЯ к колодцу, а она пошла за ним посмотреть, все ли в порЯдке с ее
подручным.
”еррагамо смотрел им вслед, а когда отвернулсЯ, вдруг заметил лунную
Ягоду, закатившуюсЯ под порог. Ћн поднЯл ее, стер с нее пыль и, сунув в
карман, забыл об этом, едва вышел на улицу.
Њарк и ”онтейна шли ему навстречу по тропинке, и маг мог бы
поклЯстьсЯ, что до того, как он увидел их, они держались за руки.
"Ќаследник Ђркона, первый и последний, - подумал маг. - €нтересно".

ќтой ночью, когда ”еррагамо и ЉориЯ лежали в постели, маг долго не
мог заснуть. ЉориЯ, заметив, как он ворочаетсЯ, обнЯла его и спросила:
"—то случилось, любовь моЯ? ‚се еще мучаешьсЯ?"
- €звини, Я тебе спать не даю.
- Љонечно, не даешь, дурачок ты мой. Ќеужели ты думаешь, что Я могу
спать, когда ты лежишь рЯдом и тревожишьсЯ? ’ы все думаешь про Њарка с
”онтейной?
- „умаю. € беспокоюсь. Њне все кажетсЯ, что пророчество касаетсЯ
именно происходЯщих сейчас событий, а если так, значит Њарк... …сли
Ѓрандел мертв, а Я почему-то совершенно в этом уверен, тогда Њарк -
последний из рода Ђркона. ’ы знаешь, что первого из сыновей Ђркона тоже
звали Њарком?
- "Џоследний наследник Ђркона, что наречен был первым"?
- ‚от именно. Џоэтому именно ему суждено "времЯ разбудить в срок". Ђ
как он сможет это сделать, если голова у него будет забита ”онтейной?
‘тавки в игре высоки. ‚ руках Њарка будущее Ђрка, а может, и всего мира.
ЉориЯ помолчала, раздумываЯ над этими словами, потом проговорила:
- џ никогда не считала тебЯ пессимистом. Ќеужели ты не заметил, как
изменилась за последнее времЯ девушка? Ћна стала куда приЯтнее. ”онтейна
сейчас намного общительнее, проще, стараетсЯ не обременЯть людей и
улыбаетсЯ гораздо чаще. …сли так пойдет и дальше, все эти приключениЯ
пойдут им обоим только на пользу. ‚любленные научатсЯ стойкости, а она
пригодитсЯ им в будущем. Џусть они заботЯтсЯ друг о друге, ты сам знаешь,
как это важно.
Ћн засмеЯлсЯ.
- ’ы, как всегда, права, моЯ ненаглЯднаЯ. ‚зЯть хоть нас с тобой. Ќе
будь тебЯ, Я бы не раз и не два угодил в хорошенькую переделку.
- Ђ что до их нынешней прогулки, которую ты почему-то счел
неподобающей... …сли бы Я не знала тебЯ лучше, то сказала бы, что ты
превращаешьсЯ в старого зануду.
- ќто Я-то старый зануда? - ЏритЯнув Љорию к себе, ”еррагамо лучшим
из возможных способов попыталсЯ доказать ей обратное.

Џосле отъезда ЊороскеЯ дни тЯнулись очень медленно. „ел у всех было
много: приготовлениЯ к отъезду и тренировки стали теперь более
целенаправленными. Ќастороженно ждали следующего нападениЯ, гадаЯ,
окажутсЯ ли достаточной защитой кусочки свежеиспеченного пирога.
Њарку трудно давалось ожидание, но сильнее всех страдал Ђнсар. Ћн ни
минуты не мог посидеть спокойно, хваталсЯ за любое дело, чтобы в следующий
момент переключитьсЯ на что-нибудь другое. Џринц упорно упражнЯлсЯ с мечом
и очень скоро обнаружил, что никто не хочет становитьсЯ с ним в пару,
потому что неизменно забывал, что это только учебный бой.
Џоложение становилось все более сложным. Ќеопределенность действовала
даже на хладнокровную Љорию. ’олько „жани оставалсЯ безмЯтежным, то ли от
природного спокойствиЯ, то ли потому, что так и не смог осознать грозЯщей
опасности. —ерез несколько дней поЯвилсЯ гонец с •ильда. …го встретили с
огромным облегчением. Њороскей сообщал, что пора выступать, как было
запланировано. ”лот будет готов к отплытию дней через восемь.
ЃольшаЯ часть отрЯда должна была плыть вдоль южной оконечности
острова к Ћленьему заливу примерно в пЯти лигах в северу от ‚зморьЯ. Ќа
двух кораблЯх отправлЯлись Ђнсар, ‹омаке со своими людьми, „жани, Ћрм и
еще три гвардейца. ‚ Ћленьем заливе они должны были дожидатьсЯ тех, кто
пойдет через џсеневую ђощу в надежде узнать что-нибудь о судьбе Ѓрандела.
„олго спорили, кто войдет в эту группу. ђешающим оказалсЯ тот факт,
что некоторые уже раньше пробовали лунные Ягоды, поэтому их иммунитет
должен быть крепче. ‚не всЯких сомнений в этот отрЯд должны были войти
незаменимые ”еррагамо и илл. Ќемного погодЯ Њарк Ясно дал понЯть, что не
останетсЯ в стороне, чем отнюдь не привел мага в восторг. Џринц заЯвил,
что заходом в џсеневую ђощу они в конце концов обЯзаны ему. ’огда и
”онтейна настоЯла, что пойдет с ними. …е обнаружившиесЯ способности к
военному делу, очевидный магический иммунитет, а самое главное -
врожденное упрЯмство помогли принцессе выиграть спор, и было решено, что
она тоже отправитсЯ на север.
Ђнсара не взЯли, но он утешилсЯ, получив под свое начало другой
отрЯд. Џравда, ”еррагамо наедине дал понЯть Ћрму и ‹омаксу, что принцу
лучше бы не лезть куда не надо. Љорабли должны были отправитьсЯ прЯмиком в
Ћлений залив, сказать же заранее, сколько займет расследование в џсеневой
ђоще, никто бы не взЯлсЯ. Џоэтому было решено, что ”еррагамо со своим
отрЯдом выступит на следующий день на рассвете, а Ђнсар останетсЯ на
побережье еще на три днЯ. ЏЯть дней спустЯ, если все пойдет хорошо, они
должны встретитьсЯ в Ћленьем заливе.
Ќа следующий день утреннее солнце застало на берегу немалое
оживление. €з деревенских конюшен выводили лошадей. €х поджидали седельные
сумки, тщательно упакованные запасы лунных Ягод. ЏроверЯлось оружие, дело
нашлось даже тем, кто не выступал в поход.
Џеред самым отъездом обнаружилось, что вместо четырех лошадей
оседланы пЯть. „жани деловито вскочил в седло и сверху вниз оглЯдел
собравшихсЯ. ‹ицо его было совершенно спокойно, как будто было Ясно, что
без него не обойтись. Љ седлу великана был приторочен посох и огромный
топор.
”еррагамо собиралсЯ отправить его назад, но ЉориЯ положила ладонь на
его руку:
- Џо-моему, он просто не позволит уйти без него.
Њаг оглЯнулсЯ на ”онтейну. Џринцесса сиЯла, обрадованнаЯ тем, что
двое особенно дорогих ей людей едут в одном отрЯде. Њарк тоже улыбалсЯ,
хотЯ и несколько вымученно. ‚ это времЯ он вел трудный безмолвный разговор
с Џушком.
"Ћн пойдет с вами, нравитсЯ тебе это или нет. ’ебе придетсЯ приковать
его, чтобы остановить. € хотел бы Я посмотреть, как ты это сделаешь. ќто
то же самое, что удержать девчонку, - продолжал он, не позволЯЯ Њарку
вставить ни слова, - из-за которой „жани и решил составить вам компанию".
Њарк нацелилсЯ дать ему пинка, но кот увернулсЯ, подпрыгнул, вцепилсЯ
„жани в ногу, вскарабкалсЯ по его кожаным штанам и гордо уселсЯ впереди
бывшего разбойника. ЋгромнаЯ рука потрепала Џушка по голове.
илл растерЯнно посмотрел на ”еррагамо, но маг только пожал плечами и
забралсЯ в седло. ‘ов возглавил процессию, и пЯтеро всадников тронулись в
путь.
Ќа ночлег остановились в гостинице в ‘тейне, а на следующий день
добрались до леса. ‚семи овладели воспоминаниЯ. Ѓольшую часть днЯ они
ехали в настороженном молчании и заночевали чуть южнее того места, где
тропа разветвлЯлась на две: в џсеневую ђощу и па ‚зморье.
“ханье совы разбудило ”еррагамо на рассвете. Ћн тут же почуЯл
неладное и, еще не открываЯ глаз, потЯнулсЯ за посохом. Ћднако посоха под
рукой не оказалось. Њаг открыл глаза и встретилсЯ взглЯдом с улыбающейсЯ
физиономией разбойника, того самого, что недавно был их пленником.
‚зведенный арбалет был нацелен прЯмо в сердце ”еррагамо.
- …сли ты, старина, шевельнешь хоть пальцем, умрешь немедленно.
”еррагамо скорее ощутил, чем увидел, что случилось с остальными.
”онтейну схватили, возле горла принцессы поблескивал нож. •отЯ илл и
„жани были на ногах и при оружии, но в подобной ситуации ничем не могли
помочь товарищам. Њарк лежал на земле, острие разбойничьего меча касалось
его груди.
- Џо-моему, - сказал бывший пленник, - вашим друзьЯм лучше бросить
оружие, иначе...
илл и „жани неохотно подчинились.
- ’ак-то лучше. џ очень ждал этой встречи. - ђазбойник Явно
веселилсЯ. - ‡а мной должок осталсЯ. - Ђрбалет по-прежнему оставалсЯ
взведенным. - ќй, ребЯта, свЯжите его покрепче! - Ћн пнул ”еррагамо ногой.
- € заткните ему глотку, - приказал он кому-то невидимому.
”еррагамо получил дубинкой по голове и затих. ”онтейна закричала и
начала вырыватьсЯ, но остраЯ сталь кинжала, коснувшаЯсЯ кожи, заставила ее
замолчать.
- ’еперь можно занЯтьсЯ остальными, - сказал предводитель
разбойников. - Ћбыщите седельные сумки и тащите сюда девицу.
Њарк попыталсЯ вскочить, но его тут же сбили с ног, а ”онтейна
забилась в руках ухмылЯющегосЯ верзилы.
‚ этот момент послышалсЯ топот копыт. ‚се повернулись на звук.
Ќесколько мгновений спустЯ из леса вылетел небольшой отрЯд стражи со
‘тархилла с мечами наголо. ’от, кто вел отрЯд, крикнул:
- ‚от их-то нам и надо! ‚зЯть живыми!
‚ следующую минуту на полЯне все смешалось. ђазбойники развернулись
навстречу неожиданной опасности, и несколько солдат свалилось с коней с
арбалетными стрелами в груди. Џотом всадники ворвались в гущу людей,
началась свалка, и пленники, кроме ”еррагамо, все еще лежавшего без
сознаниЯ, попытались освободитьсЯ. —еловек, державший ”онтейну, получил
удар в плечо и тут же рухнул на землю, когда принцесса коленом ударила его
в пах. ЏонЯв, что его страж следит за ходом сражениЯ, Њарк откатилсЯ в
сторону и попыталсЯ добратьсЯ до меча. илл и „жани мгновенно нагнулись за
брошенным оружием, понимаЯ, что быть захваченными дворцовой стражей врЯд
ли лучше, чем оставатьсЯ в плену у разбойников, большинство из которых к
тому же либо уже мертвы, либо бежали.
‚осемь оставшихсЯ в живых солдат к этому времени спешились и пытались
справитьсЯ с Њарком и его спутниками, сражавшимисЯ, надо сказать,
отчаЯнно. Ќо их постепенно теснили, и было Ясно, что рано или поздно
придетсЯ сдатьсЯ.
‚друг один из солдат крикнул:
- ‘мотрите! Ћни возвращаютсЯ!
…ще один отрЯд разбойников ворвалсЯ на полЯну и сходу присоединилсЯ к
стычке. Ќа этот раз неожиданнаЯ помощь пришла от шайки „урга.
“дача Явно отвернулась от стражников. „вое из них добрались до своих
лошадей и пустились наутек. естеро остались лежать на полЯне.
Њарк, „жани и илл стоЯли, тЯжело дыша, сжимаЯ окровавленное оружие.
‹ицом к ним стоЯли „ург, ‡аник, Љловер и еще трое из банды „урга.
- ‘пасибо вам, - просто сказал Њарк.
„ург слегка поклонилсЯ и метнул быстрый взглЯд на „жани, хранившего
на лице обычное безмЯтежное выражение.
- Џочему вы решили помочь нам?
- Њне ненавистна сама мысль, что столь прекраснаЯ леди может
оказатьсЯ в руках грЯзных бродЯг, - улыбнулсЯ „ург.
”онтейна, стоЯвшаЯ на коленЯх рЯдом с ”еррагамо, повернула голову и
сказала такое, что даже илл поперхнулсЯ. „ург рассмеЯлсЯ.
- Џохоже, Язычок у нее осталсЯ таким же острым, как и был.
- Ќу как, выспались? - фыркнула принцесса. - џ-то надеЯлась, что
последний раз вижу твою мерзкую физиономию. Ќадо было положить побольше
сонного зельЯ.
- Ќаверное, у „жани больше не нашлось, - беззлобно парировал „ург.
- —его вы хотите? - спросил Њарк.
- Ђ что вы можете предложить?
- Ќапример, оставить ваши головы на плечах, - заметил илл.
- Ќас немного больше, чем вас, - „ург небрежно махнул рукой в сторону
леса.
- Џогодите, - устало сказал Њарк, - с менЯ уже довольно сражений. ‚ы
нам помогли. Џочему?
- “слуга за услугу, - бросил „ург.
- € на что вы рассчитываете?
- “ нас недавно возникли кое-какие проблемы, - поЯснил разбойник. - Ђ
‡аник получил глубокое удовлетворение от того концерта, который вы задали
нашим старым приЯтелЯм по ту сторону тропы. Ћсобенно его впечатлили
таланты вашего сраженного друга.
Њарк оглЯнулсЯ на мага.
- Љак он?
- Ќе знаю, по крайней мере жив, - ответила ”онтейна. - џ думала, что
вы все спите, когда это произошло, - она взглЯнула на ‡аника.
- џ был не голоден той ночью, - ответил разбойник.
- Ђ где же остальные из вашей банды? - спросила ”онтейна.
- “биты или схвачены, - коротко ответил „ург. - ќто еще одна наша
проблема. ‚округ шнырЯет столько солдат, что порЯдочному разбойнику стало
совершенно невозможно честно зарабатывать на хлеб. Џолагаю, теперь мы
знаем, почему. ‚ы, должно быть, важные птицы, коли они так хотЯт
заполучить вас живьем.
- ‚ы так и не сказали, чем же мы можем помочь вам?
- ѓлавным образом нам нужна помощь мага. Ќедавно здесь стали
происходить странные вещи. ‘ солдатами мы разберемсЯ и сами, но против
магии бессильны.
Њарк и илл переглЯнулись.
- „умаю, вы знаете, что Я имею в виду, - сказал „ург. - ‚ последние
дни нас слишком часто стало клонить в сон, и, заметьте, без всЯкого зельЯ.
…сли кто-то наложил на нас заклЯтье, то кому, как не магу, снЯть его?
- ЉажетсЯ, он приходит в себЯ, - обрадовалась ”онтейна.
Њарк подошел к магу. ‚еки ”еррагамо дрогнули. Ћн открыл глаза.
- —то здесь происходит? - хрипло спросил он.
- ‡наешь, все как-то запуталось, - вздохнул Њарк.

Ќекоторое времЯ спустЯ оба отрЯда, по-прежнему держась порознь,
сидели на полЯне. Њечи были вложены в ножны. Џостепенно становились
известны все новые факты о тЯжелом положении Ђрка, и ”еррагамо,
оправившись от удара, рассказывал „ургу о цели их вылазки. €скренность
мага удивлЯла илла и ”онтейну, которые по-прежнему сомневались в
бескорыстности разбойника.
- Џочему мы должны им доверЯть? - тихо спросила ”онтейна.
- “ нас общаЯ беда, - ответил маг. - “гроза потерЯть рассудок
одинаково тЯжела длЯ всех.
- Ќо они же убили ќрика!
- „а, по неведению. Ќе сомневаюсь, что они могли бы убить и нас, но
если они это сделают, их положение окажетсЯ совсем безвыходным.
- —то помешало им передать нас солдатам в надежде на вознаграждение?
- осведомилсЯ илл.
Њарк заметил, как вспыхнуло лицо „урга. Џринц не сомневалсЯ, что
разбойнику приходила на ум подобнаЯ мысль.
- “ж он-то не упустил бы такой возможности, - сердито заметила
”онтейна. - Џомните, какой выкуп он потребовал за менЯ?
- ‘ солдатами у нас как-то не сложилось дружеских отношений, - не
обращаЯ на нее ни малейшего вниманиЯ, сказал ‡аник. - Џосмотрите, сколько
нас осталось.
- ‚ы струсили! - безапеллЯционно заЯвила ”онтейна. - ’акие отважные
воины, и попросту струсили.
- „а, миледи, - ничуть не смутившись, ответил „ург. - Љак и любой
другой на нашем месте. ‚от почему мы ищем вашего расположениЯ. ‚ы следуете
на север? ‡начит, у вас должна существовать какаЯ-то защита от этой магии.
…сли бы вы могли взЯть под свою защиту и нас, мы бы отплатили вам за это
верной службой.
- ‘лужбой? - рассмеЯлась ”онтейна. - ‚ы?
- „а, леди, мы умеем сражатьсЯ. Њне кажетсЯ, длЯ грЯдущих испытаний
вам понадобЯтсЯ надежные люди.
- “ нас их достаточно.
- ‚ы справитесь впЯтером?
- Њы должны встретитьсЯ с другими, - сказал Њарк.
- ЏрЯмо здесь? - „ург недоверчиво оглЯнулсЯ.
- Ќет, дальше к северу.
- Ђ до тех пор? ‚прочем, как хотите. Ќо мы ждем вашего решениЯ.
- ‚ы с ума сошли, - воскликнула ”онтейна. - Ћни же преступники.
- Ћднако они уже помогли нам, - возразил Њарк.
- …сли они избавЯт менЯ от новых ударов по голове, - усмехнулсЯ
”еррагамо, - то Я готов присмотреть за ними. Ћни еще не знают, на что Я
способен. „умаю, что они могут отправлЯтьсЯ с нами. Ћстров знаком им
лучше, чем ‹омаксу и его людЯм, а в их умении сражатьсЯ мы убедились.
„ург улыбнулсЯ. Ќа лицах прочих разбойников засветилась надежда.

‚ этот день они продолжали двигатьсЯ к северу. ђазбойники забрали
коней погибших солдат и справлЯлись с ними вполне сносно. Љ вечеру разбили
лагерь как раз на лесной опушке. Ќочь была долгой, напрЯженность усиливали
двое часовых, постоЯнно обходивших полЯну.
“тром было решено, что ”еррагамо, Њарк и ‡аник отправЯтсЯ в џсеневую
ђощу. Ћни переоделись и загримировались и, когда маг счел их внешний вид
более или менее сносным, пересекли реку вброд и с двумЯ другими
разбойниками направились в небольшую рощицу в полулиге от города. Ћттуда
они втроем пешком вошли в город.
Џоначалу они не заметили ничего необычного, и все же атмосфера
неуловимым образом изменилась Ќа рыночной площади не было обычного
оживлениЯ. Ќезнакомцев встречали равнодушными взглЯдами.
- „авайте-ка разделимсЯ и походим по кабакам, - предложил ”еррагамо
своим спутникам. - ќто лучшее место длЯ сплетен. ‚ам лучше держатьсЯ
вместе. ‚стретимсЯ здесь ровно в полдень.
‘покойствие, царЯщее в городе, вскоре нашло объЯснение. Ќа городской
площади поЯвились два отрЯда солдат. Ћни были в форме дворцовой стражи, и
Њарк внимательно следил, как бы не оказатьсЯ у них на дороге. Ћни с
‡аником отыскали таверну, в которой, несмотрЯ на ранний час, было полно
народу, заказали выпивку и стали внимательно прислушиватьсЯ к разговорам
вокруг. Ќо, не услышав ничего интересного, уже собирались двигатьсЯ
дальше, когда рука ‡аника предостерегающе легла на плечо Њарка.
‚ таверну вошли четверо солдат, и все разом смолкли. „вое остались у
двери, а двое других начали обходить залу, всматриваЯсь в лица
посетителей. Љогда дошел черед до Њарка и ‡аника, на принца глЯнули
странные, отсутствующие глаза, задержались на мгновение и равнодушно
скользнули мимо. ‚скоре солдаты вышли на улицу. Њарк с облегчением перевел
дух и переглЯнулсЯ с ‡аником. ‚округ них снова загудели разговоры:
- „а какое они имели право?
- ‚ эти дни повсюду одни солдаты.
- „а, не позавидуешь тому толстому парнишке, которого они недавно
уволокли на север.
- Њогу спорить, он сбавил вес в ‘тархилле.
- †ену, что ли, туда отправить? Њожет, похудеет? …й бы это не
повредило.
Џосетители расхохотались, и разговор перешел на другие темы. Њарк и
‡аник послушали еще немного, не узнали больше ничего нового, заглЯнули еще
в одну таверну, а потом отправились на рынок дожидатьсЯ ”еррагамо. Њарк не
сомневалсЯ, что толстЯком, о котором упоминали в корчме, был Ѓрандел.
‚ полдень они ждали в условленном месте. ‚незапно ‡аник резко толкнул
Њарка в подворотню. –елаЯ рота солдат выходила на площадь. „ва здоровенных
сержанта кого-то волокли. ѓолова пленника свешивалась на грудь, он едва
переставлЯл ноги. Љогда солдаты прошли мимо Њарка, на короткий миг он
увидел лицо пленного. Џринц схватилсЯ за нож и рванулсЯ вперед, но ‡аник
успел удержать его.
ђота скрылась за первым поворотом. Њарк опустилсЯ на землю, пытаЯсь
справитьсЯ с подступающей дурнотой. ’о, что ”еррагамо оказалсЯ в плену,
было ужасно само со себе, но еще больше потрЯс Њарка нездешний,
отсутствующий взглЯд мага.

„ва кораблЯ Ђнсара поЯвились в Ћленьем заливе на день раньше
назначенного срока. Ќакануне они высадили на ‚зморье ќссана и ђичарда, но
не задержались там, и дальнейшее их путешествие проходило без приключений.
ЌесмотрЯ на приближение осени, погода стоЯла вполне сноснаЯ. Ћни бросили
Якорь и зажгли сигнальные огни на случай, если ”еррагамо с отрЯдом
поЯвитсЯ ночью. ‚рЯд ли кто-нибудь еще мог увидеть их в этих безлюдных
местах, а если это и случитсЯ, то их скорее всего примут за рыбаков.
Ќи ночью, ни на следующее утро отрЯд мага так и не поЯвилсЯ. Ђнсар в
беспокойстве мерил шагами палубу и порывалсЯ высадитьсЯ, но Ћрм отговорил
его, и день тЯнулсЯ медленно, так и не принесЯ ничего нового.
‚скоре после полуднЯ на берегу заметили всадников, но это оказались
ќссан и ђичард, которые успешно справились с покупкой лошадей и теперь
догнали отрЯд верхом. Ћни сообщили, что прекрасно себЯ чувствуют, и
расположились с лошадьми в малоприметном месте неподалеку.
”еррагамо по-прежнему не возвращалсЯ, и к вечеру даже Ћрм
забеспокоилсЯ. Ћставалось только снова зажечь огни и ждать утра, но когда
и утром маг не поЯвилсЯ, Ћрм согласилсЯ, что надо высаживатьсЯ. …сли не
случитсЯ ничего непредвиденного, то они, по крайней мере разобьют лагерь и
будут ждать с относительным комфортом. Ќичего другого им не оставалось.
ќкипаж еще не закончил высадку, когда со стороны морЯ поЯвилсЯ сокол,
покружил над ними и уселсЯ на снасти возле Ђнсара и Ћрма. ќто была
Ђтланта. Џоначалу их удивило неожиданное поЯвление посланца ЊороскеЯ, но
потом Ћрм заметил привЯзанную к ноге птицы записку. ‘окол спокойно
позволил отвЯзать тонкий лист туго свернутого пергамента. Ћрм протЯнул
послание Ђнсару. Њороскей сообщал, что организациЯ внушительного флота
задерживаетсЯ, и предлагал им тоже повременить с походом на север. Ћн
предлагал Ђнсару разбить лагерь и ждать дальнейших известий.
- Џохоже, нам не оставили выбора, - вздохнул Ђнсар. - Ќа север идти
пока не с кем.
Ћн написал ответ, сообщаЯ Њороскею, что ”еррагамо еще не поЯвлЯлсЯ,
но он задерживаетсЯ всего на день, так что особых причин длЯ беспокойства
пока нет. …му очень хотелось поверить в написанное.

‘олдат поглЯдел сверху вниз на двух мужчин, стоЯвших в аллее возле
дерева. ‘тарший из них пожал плечами.
- Њой молодой друг перебрал немного, - поЯснил он.
- ’огда убирай его поскорее с улицы, иначе вам обоим не поздоровитсЯ.
- ѓолос прозвучал угрожающе, хотЯ лицо при этом оставалось странно
безучастным.
- Љонечно, сэр, благодарю вас, сэр.
‡аник облегченно вздохнул, когда солдат прошел мимо, и заставил Њарка
поднЯтьсЯ на ноги. ‡адворками они выбрались из города. Љ этому времени
Њарк справилсЯ со своей слабостью, но потрЯсение не проходило. Ћни уже
скакали к товарищам, а он все никак не мог осознать случившегосЯ.
”еррагамо был их вожаком, единственным человеком, чьи знаниЯ позволЯли
осуществить намеченное, а теперь, когда его нет, все пойдет прахом. Њозг
сверлила единственнаЯ мысль: если уж маг оказалсЯ добычей сил зла,
обрушившихсЯ на Ђрк, значит, лунные Ягоды не могут от них защитить. Ђ коли
так - все они обречены.
Љогда наконец они добрались до лесного лагерЯ, рассказывать о
случившемсЯ пришлось ‡анику. ”онтейна и илл были ошеломлены. ‚ судьбе
мага разбойники увидели приговор их собственным надеждам на спасение.
Њногих охватило отчаЯние. „ург и илл пытались поднЯть настроение и
понЯть, что делать дальше, но и сами они пребывали в растерЯнности.
Ќочью ”онтейна лежала без сна, закутавшись в плащ. Ћна беспокоилась
за Њарка, знаЯ, как он привЯзан к ”еррагамо и как, должно быть, страдает
сейчас. Ќемного помучившись, принцесса понЯла, что все равно не заснет, и
решила посмотреть, как там Њарк.
Ћна встала и, стараЯсь не тревожить спЯщих, отправилась к нему. Џринц
лежал на спине с открытыми глазами и вздрогнул при ее поЯвлении. ”онтейна
присела рЯдом с ним и прошептала:
- ‘ тобой все в порЯдке? Њожет быть, хочешь поговорить со мной?
- Ќет.
Ќе добившись успеха, но не желаЯ так легко сдаватьсЯ, девушка
устроилась поудобнее. ‚ лунном свете блеснуло серебрЯное кольцо, которое
она теперь носила. …е собственное кольцо унес „эг, а это еще в „оме
подарил ей Њарк.
- Ћно принадлежало моей матери, - объЯснил он тогда. - Џосле ее
смерти Я всегда носил его на цепочке на шее, - он покраснел. - Њне бы
хотелось, чтобы оно было у тебЯ. - ”онтейна заметила слезы, выступившие у
него на глазах, и молча обнЯла его.
‘ейчас, глЯдЯ на кольцо, ”онтейна понЯла, что оно значит длЯ нее,
почувствовала ответственность за судьбу любимого, и вдруг принЯла решение.
- ЏоднимайсЯ-ка, - сказала она, тронув его за плечо, - пойдем
прогулЯемсЯ.
- Ќет.
- „а! Ќе то Я закричу и перебужу здесь всех, а им надо поспать. „авай
вставай.
Њарк нехотЯ поднЯлсЯ, бормоча проклЯтиЯ в адрес некоей упрЯмой
девицы, и они отошли от лагерЯ. “бедившись, что их никто не слышит,
”онтейна сказала.
- Џонимаешь, Я знаю, что ты чувствуешь, и ты должен бы знать, что при
этом чувствую Я. џ ведь не могу просто так сидеть и смотреть, как ты
мучаешьсЯ. Џожалуйста, поговори со мной. Ћткуда ты знаешь, вдруг это
поможет?
- џ все понимаю. Џрости менЯ, но сейчас Я просто не могу говорить.
Ћни помолчали. Џотом ”онтейна попросила:
- Њожет, все-таки попытаешьсЯ?
Њарк вздохнул, раздраженный ее настойчивостью. Ћн все еще не
оправилсЯ от недавнего потрЯсениЯ.
- Љогда Я увидел, как солдаты уводЯт ”еррагамо, Я едва сдержалсЯ,
чтобы не побежать за ними. …сли бы ‡аник не удержал менЯ, Я бы точно
бросилсЯ на них. „ело не только в том, что Я люблю ”еррагамо, у менЯ такое
ощущение, словно все разлетелось в клочьЯ. Ћн был самым сильным из нас, он
вел нас, советовал нам, что делать, а теперь его нет. џ боюсь, ”онтейна, Я
не знаю, как справитьсЯ с собой.
- Ќо с тобой же друзьЯ. Њы поможем тебе. ’ы, конечно, принц, но у
тебЯ прекрасные солдаты. Њожет, эти разбойники тоже на что-нибудь
сгодЯтсЯ, и „жани, и еще Я, и... - она заколебалась, - ...Я люблю тебЯ,
Њарк, и верю в тебЯ. џ знаю, у тебЯ есть недостатки, но у кого их нет? Ќу?
- Ћна улыбнулась, пытаЯсь расшевелить его. - …сли рЯдом с тобой будет
любЯщаЯ женщина, ты будешь способен на многое.
Њарк рассмеЯлсЯ.
- •орошо. ‡десь ты попала в точку. …сли Я буду просто сидеть и
жаловатьсЯ на судьбу, это ведь никому не поможет. - Ћн снова посерьезнел.
- €, кстати сказать, если мы завтра утром будем засыпать на ходу, это тем
более не решит дела. Џойдем-ка спать.
Ќа следующий день они предпринЯли отчаЯнную попытку разыскать мага.
Џробравшись в город поодиночке и с разных сторон, они вскоре выЯснили, что
большинство солдат ушли и ”еррагамо исчез вместе с ними. Љонвоировал его
такой отрЯд, что о преследовании не могло быть и речи, к тому же запасов
пирога, раздели они его па всех, хватило бы ненадолго. „о сих пор
разбойники „урга не получали ни крошки. Џо правде сказать, Њарк уже начал
серьезно сомневатьсЯ в эффективности лунных Ягод.
‚ конце концов, они вынуждены были отправитьсЯ к условленному месту
встречи без мага. Џока они скакали на запад, Њарк едва мог говорить.
ЋтчаЯние снова охватило его, подкатив комом к горлу, и даже ”онтейне не
удавалось вывести принца из этого состоЯниЯ.
€м казалось, что хуже быть уже не может, но еще до конца днЯ они
убедились, что ошибались. “жаснаЯ сила, которой отрЯд пыталсЯ
противостоЯть, на этот раз показала себЯ во всей своей мощи. Њарк,
”онтейна и илл ощутили ее по-разному: как шум в ушах или неожиданную
заторможенность. Њарк к тому же испытал странное чувство, будто кто-то
разыскивает его. Ћни так и не узнали, что ощущал „жани, но казалось, на
нем это никак не отразилось. “часть, разбойников была куда печальнее. …два
начала действовать магиЯ, как они просто уснули один за другим. ’рое
немедленно свалились с коней, а остальные погрузились в сон прЯмо в
седлах.
„о самого вечера разбойники храпели или тупо смотрели в небо, а
четверо беглецов из „ома пытались устроить их как можно удобнее. ЌесмотрЯ
на спою беспомощность, они и не подумали бросить новых товарищей на
произвол этой неестественной судьбы. Ћставалось только ждать и надеЯтьсЯ,
что атака прекратитсЯ так же быстро, как и прежние.
Љак ни странно, нападение отчасти помогло Њарку вернуть
самообладание. Џо крайней мере теперь они знали, что лунные Ягоды все-таки
предохранЯют от воздействиЯ злых чар. ќто не объЯснЯло случившегосЯ с
”еррагамо, но все-таки давало какую-то надежду. Ћни решили поделитьсЯ с
разбойниками остатками пирога, если только те когда-нибудь проснутсЯ.
Ќикто не заметил, в какой именно час ночи колдовское забытье
сменилось нормальным сном, и к утру все проснулись без видимых
последствий, хотЯ и озадаченные силой этого нападениЯ, не сравнимой со
всем тем, что им уже довелось испытать раньше. ђазбойники подозрительно
переглЯдывались и не менее подозрительно пробовали поднесенный ”онтейной
пирог. Ќаконец, они все же решились проглотить его и с восторгом ощутили,
как уходит из их сознаниЯ вчерашний дурман.
Џора было спешить к Ћленьему заливу. Ћни и так уже опаздывали и не
хотели сильно задерживатьсЯ. Ќо сначала пришлось пробиратьсЯ через болота,
а затем через скалы, и только потом взорам путников открылась прибрежнаЯ
равнина. Ќа дорогу к лагерю Ђнсара ушло четыре днЯ.
ђадость ожидавших на берегу омрачилась, когда они узнали об
отсутствии ”еррагамо. Ќа „урга с его людьми смотрели с подозрением.

Ћжидание в „оме было тЯгостно, но в Ћленьем заливе оказалось еще
хуже. ‚сех изматывала невозможность действовать. Ћбщее ощущение
беспомощности усиливалось тревогой за судьбу ”еррагамо и, видимо,
неизбежностью следующей, еще более сильной магической атаки. Ќи в том, ни
в другом случае ничего нельзЯ было предпринЯть, оставалось только кусать
себе локти. ‚ довершение к общим печалЯм испортилась погода. ‡арЯдили
дожди, все чаще налетал пронзительный западный ветер, так что их наскоро
сооруженные убежища не защищали от непогоды. Ћни попробовали было
построить себе более надежные укрытиЯ, но никто не проЯвлЯл особого
усердиЯ, знаЯ, что на следующий день, может быть, придетсЯ уходить отсюда.
‚скоре возникла еще одна трудность. ЋтрЯд стал куда многочисленнее, а
подобную задержку никто не предусматривал. ‡апасы пирога из лунных Ягод
быстро таЯли. ‘тало Ясно, что кому-то придетсЯ возвращатьсЯ на корабли.
Њоре обеспечивало хоть какую-то относительную безопасность. Ќикто не
собиралсЯ делать это добровольно, и в конце концов Њарку, оказавшемусЯ
главой этого сборища, пришлось принимать решение. Ћн вызвал к себе илла,
‹омакса и „урга.
- ‹омаке, тебе придетсЯ увести часть своих людей на борт, ты
понимаешь - почему.
- Ќо мои люди - хорошо обученные солдаты, - возразил капитан со
‘траллена, бросив взглЯд на „урга.
- ‡наю, - сказал Њарк, - но нам предстоит не обычнаЯ битва. џ не
сомневаюсь в доблести твоих людей, но если мы слишком распылим силы, то в
конце концов окажемсЯ беспомощными.
- Љ тому же, Ђрк - моЯ родина, - заметил „ург.
- —то-то сомневаюсь, что ты раньше преданно служил ей, - съЯзвил
‹омаке.
- Џотише, - с беспокойством сказал Њарк. - „ург и его люди
действительно знают Ђрк лучше тебЯ. џ хочу дать им шанс. ”еррагамо обещал
им это.
‹омаке смирилсЯ.
- •орошо. Ќо сам Я останусь здесь. € несколько моих людей тоже.
Ћстальные с моим помощником уйдут на корабли.
- Љонечно, - одобрил Њарк. - ‚ыбери себе троих. Ћстальные могут
вернутьсЯ в „ом и, может быть, присоединЯтсЯ к флоту, когда он пойдет на
север. ’ам они тоже смогут принЯть достойное участие в битве.
- ђешено, милорд, пойду распорЯжусь. - ‹омаке вышел.
- ‘пасибо, - сказал „ург.
- Ѓлагодарить будешь, когда все это кончитсЯ, - ответил принц. - Љак
бы тебе не пришлось пожалеть, что ты не ушел вместо них в море.
- Њы не морЯки. Љак поглЯжу на эти волны, менЯ трЯсти начинает. -
„ург отправилсЯ сообщить споим людЯм приЯтную новость.
- „а уж, экипаж из нас получилсЯ бы - прЯмо цирк, - усмехнулсЯ илл.
- Џо-твоему, Я не прав?
- Ќе в этом дело. Ђ если бы и был не прав, что ж, такова цена власти.
’ы скоро привыкнешь.
- Њне так одиноко без ”еррагамо.
- „а и нам всем тоже.

Ќепредвиденное поЯвление ђехана вконец раздосадовало Ђмарину, и она
наказала его, отправив в каморку в дальнем крыле замка. Ћн поселилсЯ там
на положении пленника. Љ незадачливому шпиону даже приставили стражника,
который приносил еду и присматривал за ним.
‘ейчас Ђмарина улыбалась, вспоминаЯ о поЯвлении ђехана. Ћн так
спешил, что даже не умылсЯ с дороги, перед тем как ворватьсЯ к ней, и
выглЯдел при этом довольно нелепо.
Џочему советник не мог выполнить ее поручение и оставатьсЯ на •ильде
шпионом Ђрка? ќтому пустозвону хватило одного взглЯда на ее отца в ‚идЯщем
Љамне, чтобы примчатьсЯ сюда сломЯ голову. ‚прочем, может, его и не
следует слишком винить. ‘тарик Ђльзедо кого хочешь напугает, кроме нее,
конечно. ‘тарый дуралей!
Џодержав ђехана несколько дней в одиночестве, Ђмарина смЯгчилась и
отправилась проведать его. …й продолжала нравитьсЯ эта восхитительнаЯ
живаЯ игрушка. Џожалуй, она сохранит его, когда достигнет своей главной
цели. ‚ отличие от большинства мужчин, в ђехане удачно соединЯлись
превосходнаЯ физическаЯ стать и живой ум. Ћн ей не ровнЯ, конечно, но все
же весьма недурен. ‘ этого днЯ Ђмарина начала посещать пленника регулЯрно.
€ это была только одна из многих радостей, доступных теперь королеве.
Џланы Ђмарины неуклонно осуществлЯлись, и даже проверки своей власти над
целым островом становились все менее утомительными. ђезерв ее силы в
‘тархилле неумолимо возрастал. ѓород полностью повиновалсЯ ей.
€нформациЯ ђехана оказалась полезной, хотЯ и не неожиданной. ’о, что
Ђнсар и ‹аурин находились в „оме с ”еррагамо и ”онтейной, лишь
предупреждало о возможном нападении с •ильда. ќтого Ђмарина ожидала. —ем
больше, тем веселей, в конце концов. Љ тому времени, как сюда доберутсЯ
войска, они станут лишь еще одним источником энергии длЯ нее. “веренность
Ђмарины в своем могуществе росла с каждым днем. …динственной ложкой дегтЯ
оказалсЯ Ѓрандел. Љоролева по-прежнему думала о нем. “бийство принца было
ошибкой. …го следовало бы оставить, жаль, что она слишком поздно
спохватилась. ЏытаЯсь проникнуть в его сознание, она встретила странную,
незнакомую пустоту. ќто напугало ее, и на короткий миг чародейка поддалась
панике. ‚место того чтобы выждать и, воспользовавшись другими методами,
вытЯнуть из него все необходимое, Ђмарина дала волю гневу и поспешила
убить принца. †аль, конечно, но тут уж ничего не поправишь.
‚ конце концов Ѓрандел всего лишь пешка. Љто действительно ей нужен,
так это маг.

Џоначалу ђехана раздражала досада Ђмарины и его неожиданнаЯ отставка.
Ќо советник скоро сообразил, что если хочет вырасти в ее глазах, надо
сохранЯть терпение. ђано или поздно ей понравитсЯ его общество, в этом у
него не было сомнений, а пока оставалось только радоватьсЯ отдыху.
Ќо королева все не приходила, и через несколько дней ђехан начал
боЯтьсЯ, что недооценил ее гнева. Ћн мучилсЯ и не потерЯл аппетит.
’ут-то Ђмарина и поЯвилась.
Џоначалу она оставалась с ним лишь на несколько минут. Ќо со временем
эти визиты стали затЯгиватьсЯ. ђехан лихорадочно пыталсЯ сообразить, как
сделать эти посещениЯ более частыми. Џорой ему казалось, что его
зачаровывает красота королевы, что он просто сгорает от страсти к ней.
…го не удивило, когда Ђмарина намекнула ему и о своих ответных
чувствах. Џока она навещала его, ђехан, утопаЯ во взглЯде ее фиолетовых
глаз, был готов оставатьсЯ в любой тюрьме хоть в кандалах.

Ћдиннадцать дней Њарк и его друзьЯ ждали очередного посланиЯ от
ЊороскеЯ. Ќаконец на двенадцатый Ђтланта спустилась с неба. ‚ этот раз они
не терЯли времени, освобождаЯ крошечный клочок пергамента, привЯзанный к
ее лапке.
Ћни втайне надеЯлись, что маги каким-нибудь особенным образом сумели
наладить контакт, и поЯвилась возможность узнать о судьбе ”еррагамо. Ќо
Њороскей даже не обмолвилсЯ о том, что ему известна участь коллеги.
Џослание было простым и лаконичным:
"”лот отплывает через два днЯ. есть-семь дней спустЯ будем в гавани
ѓрейрока. ЋтправлЯйтесь в путь. Њороскей".
- ‚от оно! - в нетерпении воскликнул Ђнсар.
- „а, и, пожалуй, теперь слишком поздно останавливать их даже с
помощью Ђтланты, - кивнул илл.
- Ќичего другого не остаетсЯ, - озираЯсь по сторонам, вздохнул Њарк.
- …сли бы ”еррагамо спассЯ, он был бы уже здесь.
‚се понимали, что маг, скорее всего, находитсЯ в плену в ‘тархилле,
если еще не погиб, но говорить об этом не хотелось.
- ‚се равно это наша лучшаЯ возможность, - сказал Ћрм. - “ нас есть
Ягоды, и если повезет, мы застанем их врасплох.
- …сли флот уже в пути, то у нас просто нет другого выхода, -
подтвердил илл. - €наче все их усилиЯ будут напрасными.
- € они тоже окажутсЯ в опасности, - добавил ‹омаке. - Ќе могут же
они вечно оставатьсЯ в море.
- ‡начит, мы все-таки выступаем в ‘тархилл? - нетерпеливо спросил
Ћрм.
- „а, - ответил Њарк, удивлЯЯсь собственной твердости. - Њы
отправлЯемсЯ завтра на рассвете.
‚се разошлись готовитьсЯ к выступлению, оставив Њарка в одиночестве.
Џочти в одиночестве.

"’ы уже учишьсЯ. Џо крайней мере, ты принимаешь решениЯ и выполнЯешь
их".
"Џушок, Я вовсе не хочу принимать никаких решений. ‹учше бы здесь был
”еррагамо".
"Ќу, так его здесь нет. €, нравитсЯ тебе это или нет, все эти люди
теперь зависЯт от тебЯ".
"џ знаю. ќто менЯ и угнетает".
"’ы опЯть за свое. ’олько Я хотел похвалить тебЯ за решительность,
как ты опЯть решил удрать о кусты".
"Ќадо же мне поговорить с кем-нибудь".
"‚есьма польщен. „олгое времЯ ты мог говорить только с ней".
"’ут другое дело, Џушок".
"Џочему?"
Њарк оглЯделсЯ, словно удостоверЯЯсь, что никто не может подслушать
его мысли.
"Ћна - это особаЯ статьЯ".
"•м-м".
"Ќе смейсЯ. Џушок, на самом деле Я просто не знал ее раньше, а
теперь..." - мысли его ушли куда-то далеко.
"Ћна куда приЯтнее, чем была поначалу. ‘ этим Я, так и быть,
соглашусь".
"’ы так думаешь? џ боЯлсЯ, что это только мое воображение, - Њарк
помедлил и произнес: - џ люблю ее, Џушок".
"’ебе это кажетсЯ".
"Ќет, Я знаю".
"•а! ‹юди всегда норовЯт знать вещи, которых знать нельзЯ. ‹учше бы
ты занЯлсЯ более неотложными делами". Џушок важно двинулсЯ прочь. Њарк
поглЯдел ему вслед и вдруг понЯл: "„а он просто ревнует. Ћ, мой бедный
Џушок".

Ќа следующее утро повстанцы выступили, взЯв с собой запасных коней.
Ђтланту уже отослали к Њороскею с известиЯми об исчезновении ”еррагамо и
об их намерении выступать без него.
Ћни двигались на север вдоль прибрежной равнины с хорошей скоростью,
хотЯ иногда приходилось искать обход, чтобы по возможности избегать
деревень и ферм. Ћсенние дожди размыли дороги.
—ерез день отрЯд подошел к первым отрогам Ѓуранных ѓор. “тро выдалось
облачное, но сухое, и на востоке открылась горнаЯ страна. Њногие поневоле
прикидывали, удастсЯ ли миновать перевалы до первого снега.
‚скоре после полуднЯ впервые за последнюю неделю показалось солнце,
согрело их и заставило засверкать далекие заснеженные вершины. Ќа фоне
этой белизны в небе возникло пЯтнышко. Њарк смотрел, как оно приближаетсЯ,
Явно направлЯЯсь к ним. Љогда он наконец узнал птицу, в сердце затеплилась
надежда. Ќа ближайшую ветку сел ‘ов.
Љ полнейшему изумлению Њарка, ‘ов заговорил с ним примерно так же,
как раньше разговаривал Џушок. Џринц еще не успел оправитьсЯ от потрЯсениЯ
(до тех пор ‘ов мог говорить только с самим магом), когда узнал голос,
каким говорила с ним птица.
ќто был голос ”еррагамо...

”лот, отплывавший из Њарвиэла, представлЯл собой внушительное
зрелище. Ќа •ильде пришлось собрать все корабли, способные держатьсЯ на
воде. Љ ним присоединились десЯть фрегатов со ‘траллена. Ќа борту у
каждого был полный экипаж и небольшой десант, на прочих судах народу было
куда меньше. ‘ берега этого не заметЯт, зато сами корабли с Яркими щитами
и знаменами, несмотрЯ на хмурый день, выглЯдели весьма внушительно.
Ќа "ђеме", флагманском корабле •ильда, стоЯли, глЯдЯ на север,
Џабалан, Њороскей и ‹аурин.
Њаг долго внушал королю, что их рейд имеет огромное значение, и
постепенно Џабалан пришел в такое возбуждение, что топал ногами по поводу
малейшей задержки. Ќо когда они наконец вышли в море, он сразу успокоилсЯ.
Љазалось, король •ильда просто создан длЯ войны. ‚ доспехах, поверх
которых была наброшена шелковаЯ мантиЯ, он походил на древнего героЯ.
Џабалан с трудом смирилсЯ с мыслью, что на этот раз ничего серьезней
морской воды завоевывать не придетсЯ, но все равно не видел причины,
почему бы не одетьсЯ подобающим образом.
Љорабли отходили от причалов и салютовали флагману. ‡а последние
несколько дней Џабалан, который был полон энергии, успел побывать всюду,
принЯть участие чуть ли не в каждом построении и радовалсЯ хотЯ бы тому,
что его авторитет в войсках существенно возрос.
‹аурин и Њороскей, одетые поскромнее, наблюдали за королем,
принимавшим приветствиЯ, и понимающе улыбались друг другу. Џо правде
говорЯ, флотом командовали они, но все приказы отдавались голосом
Џабалана.
”лот не торопЯсь пересек пролив и в сумерках оказалсЯ на траверсе
южной оконечности Ђрка. Љак и ожидалось, там его состав пополнилсЯ еще
двумЯ судами из „ома.
Ќа следующий день они все так же неспешно обогнули восточное
побережье Ђрка, всеми силами пытаЯсь создать впечатление, что ищут место
длЯ высадки, и в то же времЯ даваЯ возможность наблюдателЯм на берегу
проникнутьсЯ мощью флота и разнообразием флагов, реющих на мачтах.
Ѓольшинство кораблей шли под вымпелами с цветами королЯ Ђзера но немало
судов пришло с •ильда и ‘траллена.
‚скоре после полуднЯ Ђтланта вернулась к своему хозЯину. Ћна
скользнула вниз, осторожно пробравшись между чайками, летевшими вслед за
"ђемом". …ще на расстоЯнии уловив беспокойство сокола, Њороскей поспешил
прочитать послание. Џленение ”еррагамо потрЯсло его. Љак не пыталсЯ маг
скрыть тревогу проницательный ‹аурин тут же спросил:
- —то, плохие новости?
- „а, страже ‘тархилла удалось схватить ”еррагамо.
- Ћх! - „аже обычно невозмутимый придворный на времЯ потерЯл дар
речи. Џотом он спросил: - Љак это случилось?
- Њарк не сообщает.
- Ћни выступили без ”еррагамо?
- „а, ничего другого им не оставалось.
- Ќу, - сказал слушавший их Џабалан, - может, в конце концов дело
дойдет и до драки. Ќикогда Я не понимал всей этой магии.
‹аурин у него за спиной со вздохом поднЯл глаза к небу.

„ва днЯ спустЯ флот вошел в мелководный †елезный залив. Њороскей с
удовлетворением заметил, что город, расположенный на берегу залива,
усиленно охранЯетсЯ, а стража пристально наблюдает за ними. Љорабли стали
на ЯкорЯ, но противник не пыталсЯ выйти в море, хотЯ в гавани стоЯли
несколько военных кораблей. ќто подтверждало некоторые соображениЯ мага, и
Њороскей мрачно усмехнулсЯ про себЯ, когда две армии замерли, разделенные
узкой полоской воды, которую ни одна из них не собиралась пересекать.

Њарк уставилсЯ на ‘ова. ’олько он начал думать, что все это ему
померещилось, как птица заговорила снова, повторЯЯ то же самое послание
голосом ”еррагамо.
”онтейна встревоженно окликнула Њарка:
- —то здесь происходит? Ћткуда взЯлсЯ ‘ов?
•орошо знакомый беззвучный голос молвил: "…сли ты перестанешь стоЯть
разинув рот и попробуешь произнести что-нибудь членораздельное, то имей в
виду некоторые хотели бы узнать, что случилось."
- Њарк, с тобой все в порЯдке? - спросил Ђнсар.
Њарк наконец выговорил:
- ‘ов только что говорил со мной!
- џ думала, он может говорить только с ”еррагамо, - удивилась
”онтейна. - €ли ты тоже маг?
- Ћн говорит голосом ”еррагамо.
- Љак это? - спросил „ург. - џ ничего не слышал.
- ќто не обычнаЯ речь, - начал объЯснЯть Њарк.
"„а хватит об этом! Џросто расскажи им, что он передал", - вмешалсЯ
Џушок.
- Џогодите, - сказал Њарк.
Ћн повернулсЯ к ‘ову, уже закрывшему глаза и попыталсЯ мысленно
настроитьсЯ на птицу, установить контакт, который так просто возникал у
них с Џушком "ѓде ”еррагамо?" - спросил он, но тут же понЯл, что вопрос не
прошел. "Џомоги нам!" - молча взмолилсЯ он. ‚ его сознании снова зазвучал
голос ”еррагамо повторивший все то же послание. „аже интонации не
менЯлись.
"џ жив. …сли смогу, присоединюсь к вам. Ќо может быть, это и не
удастсЯ. Џродолжайте задуманное Ќе беспокойтесь обо мне. “дачи вам. Џомни
про источник..."
ѓолос без сомнениЯ принадлежал магу, но, даже учитываЯ необычные
обстоЯтельства, звучал он до странности слабо.
- Џлохо, что Я ничего больше не могу из него выжать, - сказал Њарк,
оглЯдываЯ лица собравшихсЯ Ћн чуть не рассмеЯлсЯ, настолько разными были
их выражениЯ: от благоговениЯ ”онтейны и восхищениЯ Ђнсара до полного
непониманиЯ „урга.
- ‘ов принес весточку от ”еррагамо, - он повторил послание слово в
слово. - Ќе спрашивайте менЯ ни о чем, - тут же попросил принц. - Ѓольше
там ничего нет. Ђ кое-что в нем мне так же не понЯтно, как и вам.
- Ћн жив, и это главное, - сказал илл.
- Ќо почему он вдруг не сможет присоединитьсЯ к нам? - спросил Ђнсар.
- Љто может это знать?
- џ совершенно не понЯл последних слов, - призналсЯ ‹омаке. - —то это
еще за источник?
Џовисло молчание, потом Њарк сказал:
- Њы можем подумать об этом и по дороге. џсно одно, он хочет, чтобы
мы шли к ‘тархиллу. Ђ сидЯ здесь, нам туда никак не добратьсЯ.
"ЋказываетсЯ, ты не совсем безнадежен, - донессЯ голос Џушка. -
Џохоже, кое-чему мне все-таки удалось тебЯ научить".
‹ошади двинулись снова, вытЯнувшись в длинную колонну по двое.
Ќовости о послании ”еррагамо передавали по цепочке тем, кто ничего не
слышал. Њарк почувствовал, как у него отлегло от сердца. ‚есть, хотЯ и
загадочнаЯ, пробуждала надежду.

ќтой ночью лагерь разбили у подножиЯ скал. ‚озле костров обсуждали
смысл посланиЯ ”еррагамо и способ, которым оно было получено ‘ледующей по
популЯрности темой следовало признать предстоЯщий путь через горы, а
дальше шли уже неизменные жалобы на погоду.
Џосле ужина съели, подобрав все крошки, тщательно поделенный пирог и
уже через несколько минут люди разошлись спать. ‘казывалась усталость
после нелегкого пути.
Њарк лежал без сна, глЯдЯ прЯмо перед собой. Ѓез долгих умопостроений
он вдруг понЯл, какой источник имел в виду ”еррагамо. Џеред ним, как
наЯву, возникло дерево с лунными Ягодами во дворике замка в ‘тархилле. ’ак
вот где был сокрыт источник силы! ‚се сходилось. Џринц удивилсЯ, почему не
думал об этом раньше. ‚идение исчезло, и он вздрогнул, заслышав шорох.
- Џускают погретьсЯ? - раздалсЯ из темноты знакомый голос. ѓибкаЯ
фигурка ”онтейны проскользнула в палатку и прижалась к нему. Њарк был рад
ее приходу, но чувствовал себЯ неловко.
- Љто-нибудь видел, как ты вошла?
- ’олько „жани. Ќо он никому не скажет. ’ы же знаешь, он и раньше
караулил нас.
- Џушок столько всего наболтал, - сказал Њарк.
- Ќе понимаю, - притворно возмутилась она. - ’ы что, стыдишьсЯ менЯ?
- Ќет, что ты! ‚от только...
- ‹юди должны делитьсЯ теплом, - усмехнулась в темноте ”онтейна.

Ќа следующий день они повернули к востоку и начали подъем. ‘ов улетел
вперед и не вернулсЯ. Њарк пыталсЯ разглЯдеть, куда направилась птица, но
погода снова ухудшилась, началсЯ дождь, похолодало, и уже ничего нельзЯ
было разглЯдеть. ‘ильный западный ветер нагнал облака с морЯ, и холодный
дождь превратилсЯ в ливень.
- Љогда мы поднимемсЯ выше, он превратитсЯ в снег, - мрачно предрек
Ћрм.
- ‚о всем надо видеть лучшую сторону, - сказал илл. - ‡ато следов не
останетсЯ, заметить нас будет непросто. „а никому в голову не придет, что
можно шлЯтьсЯ по горам в такую погоду.
- € не замерзнуть при этом насмерть, - добавил „ург.

- Џолагаю, настало времЯ повеселитьсЯ, - сказал Њороскей. - ‹аурин,
попросите капитана дать сигнал.
- •орошо.
- —то происходит? - спросил Џабалан.
- Њы хотим, чтобы здешний гарнизон решил, будто мы готовимсЯ к
высадке.
€х разговор был прерван страшным грохотом. ЊорЯки принЯлись колотить
мечами о щиты. Ќаконец из этой жуткой какофонии пробилсЯ некий ритм и его
зловещие, рокочущие раскаты повисли над водой. ‘ помощью нескольких
заклинаний Њороскей усилил и направил этот шум так, чтобы доставить
солдатам на берегу максимум удовольствиЯ.
Џотом с кораблей спустили шлюпки и десант занЯл свои места. люпки
разошлись по всем направлениЯм, но ни одна не приблизилась к берегу ближе,
чем на арбалетный выстрел. Љорабли начали оживленно сигнализировать
флажками, по большей части, конечно, сообщениЯ были бессмысленными. Ќикто
на Ђрке не смог бы прочесть их, на что, собственно, Њороскей и
рассчитывал. Ћн с удовлетворением наблюдал, как отрЯды защитников на
берегу мечутсЯ из стороны в сторону, следуЯ за маневрами шлюпок в море.
Ћни продолжали потеху до темноты, а потом десант незаметно вернулсЯ
на корабли. ѓарнизону на берегу предстоЯла тревожнаЯ ночь. ‡а весь день
оборонЯющиесЯ не сделали ни одной попытки выйти в море, Њороскей надеЯлсЯ,
что так будет продолжатьсЯ и дальше, но вахтенных все-таки выставил, а
морЯки спокойно храпели всю ночь.
Ќа следующее утро флот поднЯл ЯкорЯ и двинулсЯ на север. Љорабли
огибали мыс, известный под названием ЌаковальнЯ, когда впередсмотрЯщий
крикнул, что видит паруса. ‘коро стало Ясно, что с востока к Ђрку подходит
еще один флот, по виду Явно военный Њороскей приказал изменить курс, чтобы
встретитьсЯ с ним подальше в море.

ЋтрЯд Њарка шел все медленнее. Џейзаж резко изменилсЯ. †елто-зеленаЯ
трава исчезла, вокруг теснились изъеденные ветром скалы. ‚далеке
поблескивало холодное серое море, а небо все чаще закрывали горние кручи,
чьи вершины кутались в облака. ‘ тех пор как пропал ”еррагамо, людей не
покидало чувство неуверенности, оно все росло, временами переходЯ в
противный, липкий страх. Џоложение усугублЯлось еще и тем, что, как и было
предсказано, пошел снег, а западный ветер с каждым днем становилсЯ все
холоднее. ’ропа почти пропала, лошадей приходилось вести или даже тащить
за собой. Ќа перевалах уже лежал снег, под ним таились коварные трещины,
что тоже замедлЯло продвижение.
“тро четвертого днЯ выдалось Ясным. Џутников по-прежнему окружали
горы, но теперь дорога шла вниз и поЯвилась надежда скоро миновать границу
снегов. Њарк уже привычно возглавлЯл колонну €менно ему первому и
открылось невероЯтное зрелище, заворожившее его так же, как и всех
остальных.
Џримерно в сотне шагов впереди тропа, огибаЯ выступ скалы, резко
забирала вправо. Њарк только успел подумать, какой замечательный
сторожевой пост мог бы получитьсЯ из этой площадки, когда на вершине скалы
показалсЯ человек. …сли то и вправду был часовой, то весьма странного
вида. Ћн протЯгивал к ним руки, словно приветствуЯ их, и, похоже, совершен
но не спешил сообщать кому бы то ни было о приближении вооруженного
отрЯда. „линные белые волосы и седаЯ борода развевались на ветру.
Ќевозможно было понЯть, во что он одет. Љогда рЯдом с Њарком начали
останавливатьсЯ другие члены отрЯда, принц понЯл, что человек что-то
говорит.
- ’ише! - прикрикнул Њарк, и говор позади него моментально смолк.
‘коро стало Ясно, что человек на утесе произносит речь, используЯ скалу
как своеобразную кафедру. Ѓольшую часть слов разобрать не удавалось, ветер
относил их в сторону, но все равно речь обладала гипнотическим
воздействием, усиливавшимсЯ величественными горами вокруг и странными,
плавными жестами говорившего. € люди, и кони стоЯли тихо.
- ‘тарые пути забыты! ЌельзЯ дозволЯть... Њой король... Ќо Я
осмелилсЯ... ’еперь у менЯ есть доказательства. ‚немлите! ‹юди могут
только... вперед! Њой долг не будет исполнен, пока не услышат все.
ђазнесите мою весть по всем островам, пусть все поверЯт... ‘кажите магам,
чтобы помнили об источнике...
Њарк вздрогнул, услышав знакомые слова из посланиЯ ”еррагамо.
- ...при дворе становитсЯ старым. Ќеужели оно падет? џ летаю меж
звезд и Я видел... ’ак много лет прошло, так мало сделано. ‹юди не учатсЯ,
им надо показать. €дут армии, но никакаЯ битва... € сталь может
расплавитьсЯ. џ видел. ђок навис над этим островом. Ћн стонет, словно
потерЯлсЯ в бесконечной темноте. Ћн скорбит...
Џоследние слова перешли в продолжительный вой, от которого по спинам
слушателей побежали мурашки. …ще несколько мгновений длилась тишина. „аже
ветер стих. Џотом человек заговорил снопа. ‘ледующаЯ фраза была сказана
обычным тоном, но, как ни странно, именно ее-то расслышали все.
‘клонив голову к плечу и умолЯюще протЯнув руки, человек взглЯнул на
Њарка и спросил:
- „олжен ли Я теперь умолкнуть?
- ќтого не может быть! - выдохнул пораженный Њарк.
- џ считал его только легендой, - сказал илл.
- Ђ Я все равно не верю, - помотал головой „ург. - Ћн и правда сказал
так, или мне послышалось?
- —то здесь вообще происходит? - озадаченно спросил ‹омаке.
- „а, и хотелось бы знать, о ком вы говорите, - добавила ”онтейна.
Њарк повернулсЯ к ней.
- Ќа Ђрке существует старинное предание о маге, который пыталсЯ есть
лунные Ягоды, чтобы доказать их возможности и свою силу. ‚ отличие от
множества других, он выжил после этого опыта, но сошел с ума. ѓоворЯт, он
долго бродил по острову и исполнЯл обрЯды, которых никто не понимал, а
потом пропал куда-то, стал отшельником. Ќо и до сих пор рассказывают о
странном сумасшедшем, живущем в горах и произносЯщем речи перед одинокими
путниками, причем он всегда заканчивает их одной и той же фразой: "„олжен
ли Я теперь умолкнуть?"
- Ћ! - вымолвила ”онтейна.
- ‚о всех историЯх его зовут алли, - добавил Ћрм.
- Ќо ведь все это случилось много столетий назад, - не переставал
удивлЯтьсЯ Њарк.
- ’ише! Ћн опЯть говорит, - воскликнул илл.
‚се повернулись к отшельнику. Ќо прежде чем они успели разобрать хоть
слово, откуда-то из-за скалы вылетела большаЯ птица и села на плечо
странного проповедника. ‘ердце у Њарка екнуло. ќто был ‘ов.

€ снопа они понЯли лишь малую толику из того что говорил алли:
- Џриходит мои брат. ‘ердце у него белое. ќто Я предвидел... ‚ремЯ
разбудит в срок. ‚месте... ’оже белое. ќто хорошо. ‚ершители ‘удеб и
должны быть такими. ‚се мои слуги... Њой дом... ЃлизитсЯ бурЯ. ‹учше
собратьсЯ здесь.
Џри упоминании о буре люди начали озиратьсЯ по сторонам. ‘ запада на
самом деле заходила огромнаЯ чернаЯ туча. Џри мысли о надвигающейсЯ грозе
всем стало не по себе.
алли, если это действительно был он, жестикулировал все настойчивее.
‘ов взлетел, чтобы не подвернутьсЯ под руку.
- ‡аходите! - кричал отшельник.
- ‘юда? - переспросил Ђнсар. - Њы же не сможем поднЯтьсЯ.
- Џо-моему, он хочет, чтобы мы обошли вокруг Њожет, там подъем легче?
- высказал предположение илл.
- ‚ крайнем случае хоть под скалой спрЯчемсЯ, - Ћрм выразительно
поглЯдел на запад.
- ’огда пойдемте, - решительно сказал Њарк.
‹ошади снова двинулись вперед по тропе. ”онтейна поравнЯлась с Њарком
и тихо спросила:
- ќто ведь на самом деле ‘ов? Љак ты думаешь?..
- Ќадеюсь, - ответил он.
‚опреки ожиданиЯм, противоположнаЯ сторона скалистого уступа
оказалась крутым, но вполне доступным длЯ подъема травЯнистым склоном.
‘нега там почему-то не было, и ЯркаЯ зелень казалась невероЯтно пышной
после белизны за перевалом.
Ћни спешились. Њарк, Ђнсар и илл повели лошадей в поводу, отыскиваЯ
путь полегче. Ќад ними алли продолжал махать руками, подзываЯ их, но
больше не говорил. Ќаконец они оказались на широком, поросшем травой
плато. ‘лева высилсЯ утес, столь впечатлЯющий с противоположной стороны.
Џеред ними уходила в небо гора. алли встретил их и сразу указал на вход в
пещеру на другом конце плато.
- “крытие. Ѓудет бурЯ, - просто сказал он.
’еперь стало Ясно, что седовласый старик одет в козьи шкуры. Ћн
закатил глаза, указываЯ сначала на летЯщие по небу тЯжелые облака, а затем
на всадников, устало поднимающихсЯ по тропе.
- Џомоги им поднЯтьсЯ, - сказал Њарк иллу. - Ђ Я пойду взглЯну на
пещеру.
алли, который до этого внимательно смотрел на илла и Ђнсара, теперь
с нескрываемым интересом принЯлсЯ изучать Њарка. ѓлаза его на минуту
задержались на мече принца и двинулись дальше. Њарк встретил внимательный
взглЯд, и ему стало неуютно. —то-то в облике отшельника внушало
благоговение.
- Џоследний наследник, - невнЯтно произнес он.
- —то? - переспросил Њарк.
- Џещера, - сказал алли. - “крытие. „лЯ коней тоже.
- ’огда это, наверное, большаЯ пещера, - улыбнулсЯ Њарк и направилсЯ
ко входу. ‘ов проскользнул над ним и исчез в темноте.
- ‚месте с этой совой к вам никто не приходил? - спросил Њарк. -
—еловек? Њаг?
- Њой брат с белым сердцем, - проговорил алли.
- Ѓрат? ѓде он?
алли не ответил. Ћн оглЯнулсЯ, убедилсЯ, что весь отрЯд уже поднЯлсЯ
па плато, и направилсЯ к пещере.
- € кони тоже, - повторил он, видЯ колебаниЯ Њарка.
‚ход в пещеру действительно оказалсЯ достаточно высоким, чтобы
провести лошадей, но Њарк боЯлсЯ, как бы они не поломали ноги в темноте.
Џещеры обычно плохо приспособлены под стойла.
алли бормотал что-то совершенно несуразное, но опасениЯ Њарка
постепенно рассеЯлись. Љазалось, в этой пещере светилсЯ сам камень и
пространство будто медленно раскрывалось перед быстро привыкающими к
неверному свету глазами. Ћгромный коридор уходил в глубь горы, слегка
поднимаЯсь вверх, то и дело в стороны ответвлЯлись боковые штреки. Џол
против ожиданиЯ оказалсЯ ровный, лишь изредка попадались кучки мелкого
щебнЯ и песка.
€зумленно оглЯдываЯсь, Њарк завел конЯ внутрь ‚ некоторых местах
камень светилсЯ сильнее. ‚оздух был удивительно теплый, а откуда-то
издалека доносилось музыкальное журчание льющейсЯ воды.
- Љони, - сказал алли, указываЯ на один из боковых проходов.
Њарк направилсЯ туда и оказалсЯ в пещере, где легко могли
разместитьсЯ и пЯтьдесЯт лошадей. ‚доль одной из стен бежал ручеек. Љонь
Њарка радостно заржал и припал к воде. Љазалось, это место совершенно его
устраивало.
‚ернувшись в главный коридор, Њарк как раз успел встретить входЯщий
отрЯд. Ќа лицах людей Явно читалось удивление. Ћн указал им дорогу до
здешней "конюшни" и повернулсЯ к алли, но старика нигде не было. "Ќеужели
ловушка?" - подумал Я. Ћткуда-то из недр горы заухала сова, и Њарк
отправилсЯ туда, заглЯдываЯ по пути во все гроты.
‚незапно перед ним словно из воздуха возник алли. Ћтшельник махнул
ему рукой и Њарк, пошел за ним.
‚ гроте, куда они пошли, было темнее, Њарку с трудом удалось
различить бесформенную кучу лохмотьев в дальнем углу. Џока его глаза
привыкали к освещению, куча зашевелилась и знакомый голос произнес:
- џ так и думал, что вам не удастсЯ избежать встречи с моим здешним
другом.
- ”еррагамо!
Њаг поднЯл голову, и восторг Њарка вмиг испарилсЯ. Ќа него смотрели
хорошо знакомые зеленые глаза, но лицо претерпело разительные перемены.
”еррагамо был так истощен, что сквозь натЯнутую, как сухой пергамент, кожу
проступали кости. ‚олосы мага в причудливом свете казались снежно-белыми,
почти серебрЯными. „аже под бесформенной одеждой было заметно, как
ссохлось его недавно еще сильное тело.
ѓолова ”еррагамо запрокинулась. Ћт изумлениЯ Њарк пошатнулсЯ. Ћн мог
бы поклЯстьсЯ, что от волос мага посыпались искры.

Ќекоторое времЯ спустЯ Њарк сидел в другом зале и говорил со своими
друзьЯми. ‚сем хотелось увидеть ”еррагамо, но алли отказалсЯ пускать к
нему кого бы то ни было. Ћн только повторЯл: "‘лишком белый, слишком
белый", - и так решительно встал на пороге, что пробратьсЯ внутрь не
удалось даже ”онтейне. ‚следствие этого они потребовали от Њарка самого
подробного отчета. Џринц описал состоЯние ”еррагамо и странные эффекты,
которые так поразили его.
- €скры? - недоверчиво воскликнули Ђнсар и Ћрм.
- ’ак это выглЯдело, - кивнул Њарк. - Љрупные искры, но не красные,
как от костра, а серебристые. Љогда Я нагнулсЯ над ним, то заметил, что
всЯ его кожа светитсЯ. „олжен вам признатьсЯ, это менЯ напугало.
- Ќе удивительно, - содрогнулсЯ „ург.
- џ встал перед ним на колени. Ћн бормотал что-то насчет дыханиЯ во
сне, про людей, которые спЯт месЯцами, и про то, как кто-то скрывалсЯ в
снегу. џ не понЯл, что это может значить, а менЯ он, кажетсЯ, просто не
слышал.
- Ќаверное, он очень болен, раз так похудел, - предположила ”онтейна.
- Њожет быть, это лихорадка и он бредит?
- Ђ отшельник ничего не объЯснил? - спросил илл. - џсно же, что
”еррагамо здесь не первый день.
- Љогда ”еррагамо уснул, Я пыталсЯ его расспрашивать, Ќо он как
сказал: "‘лишком белый", так с тех пор на том и заклинилсЯ. Ќо в той
пещере, где лежит сейчас ”еррагамо, есть нечто странное, - добавил Њарк. -
Џохоже, в ней все времЯ что-то движетсЯ ‡аметить можно только краем глаза,
а посмотришь прЯмо - ничего нет. “ менЯ мурашки пошли по коже.
- Ќадо бы его перенести оттуда, - предложил Ђнсар. - Ћбстановка там
не очень здороваЯ.
- € как ты это сделаешь? - спросила его сестра. - алли нас на порог
не пускает.
- алли показал мне еще кое-что, - сказал Њарк. - Џохоже, его очень
заинтересовал мой меч. Ћн не хотел касатьсЯ его, но потребовал, чтобы Я
вытащил его из ножен, и показал на лезвие. џ приглЯделсЯ - по клинку бежит
светЯщийсЯ орнамент. Ћн показалсЯ мне смутно знакомым. Ђ отшельник жутко
возбудилсЯ, когда его увидел.
- Њожно поглЯдеть? - спросил Ђнсар.
- ‘ейчас, наверное, уже не видно, - засомневалсЯ Њарк. Ћн вынул меч
из ножен и дал осмотреть его. - Њожет, все дело в освещении в той пещере?
Ћно там странное и все времЯ менЯетсЯ.
- „а здесь везде свет странный, - проворчал „ург.
- џ ничего не вижу на этом клинке, - сказал Ћрм. - Ќадеюсь, алли не
подшутил над тобой?
- Ќу и что вы скажете? - Њарк вложил меч в ножны. - џ задержалсЯ там
еще ненадолго. ”еррагамо снова проснулсЯ и совершенно отчетливо произнес:
"џ рад, что ты здесь. Џомни об источнике", а потом снопа понес всЯкую
чепуху. Љогда Я уходил, он уже опЯть спал, но очень беспокойно, и все
времЯ бормотал что-то.
- Ќаверное, кошмары, - предположил Ћрм.
- Ќо мы, во всЯком случае, можем подождать, пока он придет в себЯ и
все расскажет, - сказал илл.
- “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ уходить отсюда в такую погоду, -
поежилсЯ Ћрм. - ’ам уже началась гроза.
- Џо-моему, здесь неплохо, - пожал плечами ‹омаке. - Њои ребЯта уже
осмотрели некоторые помещениЯ.
- „а здесь прЯмо как в лабиринте, - сказал „ург. - “дивительно, что
еще никто не потерЯлсЯ.
- Ђ почему так тепло? - спросил Њарк.
- ’ам в глубине есть горЯчий источник, - ответил ‹омаке. - Ќаверное,
вода проходит по трещинам в скалах и согревает пещеру.
- •олоднаЯ вода здесь тоже есть, - сообщил „ург. - Ќаверное, талаЯ.
- „а эта пещера больше приспособлена длЯ жизни, чем дворец в
‘тархилле! - воскликнул Ћрм.
- Ђ как быть с едой? - спросил Њарк.
- ‡десь целые кладовые вЯленого мЯса и овощей, - воскликнул „ург. -
Ќе говорЯ уж о зерне. Ќе представлЯю, откуда он все это добыл.
- ‡десь можно бы выдержать осаду, - задумчиво проговорил ‹омаке.
- Љстати, о еде, - заметил „ург. - Ѓольшинство запасов находитсЯ во
второй пещере справа отсюда. Џохоже, это кухнЯ. Њы могли бы пойти
пообедать.
- ’ы можешь думать о чем-нибудь, кроме собственного желудка? -
раздраженно бросила ”онтейна. - Њогу поклЯстьсЯ, ты замучил „жани
стрЯпней.
- Ћн сам вызвалсЯ, - огрызнулсЯ „ург.
‘вод кухонного грота прекрасно поглощал дым и пар. Љогда все
насытились, ”онтейна, как обычно, раздала по кусочку пирога. ‚ это времЯ
вошел алли, уселсЯ возле очага и принЯлсЯ разглЯдывать гостей. ”онтейна
угостила его пирогом. Ћтшельник осторожно обнюхал его, расцвел,
одобрительно покивал и сказал:
- •орошо. …шьте. - Ќо сам есть не стал, а учтиво протЯнул спой кусок
”онтейне и обвел рукой всех собравшихсЯ. ЋзадаченнаЯ принцесса убрала
пирог.
‡аник, оказавшийсЯ ближе всех к отшельнику, начал выспрашивать у него
про ”еррагамо.
- Ѓрат уснул, - был ответ. - •орошо. Ќужно. - € без малейшего
перехода алли разразилсЯ новой речью, весьма похожей на ту, которую
недавно произносил с утеса. ’еперь они разобрали почти все слова, но
смысла от этого не прибавилось.
Ћтдельные фразы казались Њарку странно знакомыми, но его, как и всех
остальных, настолько захватило представление, что он просто не успевал
понимать, о чем речь. —ары разрушились, когда отшельник закончил своей
коронной фразой:
- „олжен ли Я теперь умолкнуть?
‘лушатели с трудом подавили желание расхохотатьсЯ

‚ тот самый день, когда ”еррагамо снова встретилсЯ с Њарком и его
друзьЯми, далеко на востоке, в море, произошла еще одна встреча.
Џосле обмена сигналами стало Ясно, что корабли подошли с Џевена. Ќа
борту флагмана находились посол •обан, гонец с •ильда и адмирал флота. Ћни
привели двенадцать полностью вооруженных военных судов.
—тобы обменЯтьсЯ приветствиЯми и новостЯми приходилось громко
кричать, потому что море уже начинало шуметь перед надвигающейсЯ с запада
бурей. Њороскей коротко обрисовал их планы, и •обан, как официальный
представитель Џевена, согласилсЯ присоединитьсЯ к ним. Ќа кораблЯх имелсЯ
запас старого вина, настоЯнного на лунных Ягодах, оно уже много лет лежало
в дворцовых погребах. Ќо на весь экипаж его все равно бы не хватило,
поэтому от высадки на Ђрк пришлось отказатьсЯ. •обан объЯснил причины их
задержки, и Њороскей приказал объединенному флоту взЯть курс на запад.
Љорабли встретили надвигающуюсЯ бурю в лоб. Ћгромные холодные волны
колотили в борта, скорость резко упала. ‚есь следующий день они плыли,
сражаЯсь с разбушевавшейсЯ стихией.

Њарка разбудило легкое прикосновение руки. Ћтшельник поманил его за
собой. …два протерев глаза, принц побрел за проводником в покои ”еррагамо
и застал мага за трапезой. Ћн по-прежнему был изможден и бледен, но принц
порадовалсЯ, глЯдЯ как тот уплетает овсЯнку. Њаг жестом пригласил Њарка
сесть рЯдом с ним за накрытый козьей шкурой стол.
- џ рад, что ты добралсЯ сюда.
- Ђ Я рад, что мы сумело тебЯ найти. …сли бы не наш новый друг, -
Њарк кивнул на алли, - мы проехали бы мимо. Ќо он поднЯлсЯ на утес и
произнес речь...
- ’олько не заводи его снова, - попросил ”еррагамо, с беспокойством
взглЯнув на отшельника. - “ менЯ и так голова уже гудит.
Њарк улыбнулсЯ, вспомнив действие речей алли.
- ’ебе уже лучше? - спросил он.
- ‹учше, чем что? - переспросил ”еррагамо.
Њарк засомневалсЯ.
- џ рад, что ты можешь есть, - торопливо сказал он.
‡еленые глаза мага уставились в миску.
- Њ-м-м, еда хорошаЯ. џ не ел такого с тех пор, как ЉориЯ была здесь.
‘омнениЯ не улеглись.
- Љстати, как она? - спросил ”еррагамо. ѓлаза его увлажнились.
- ЉориЯ? ‘ ней все в порЯдке. џ видел ее в последний раз тогда же,
когда и ты.
- € правда. —то-то Я поглупел.
”еррагамо снова занЯлсЯ своим завтраком, а Њарк украдкой взглЯнул на
отшельника. Ќо тот безмЯтежно улыбалсЯ. Њаг отставил пустую миску в
сторону.
- Џо-моему, нам пора трогатьсЯ. ’ы что, раздумал идти в ‘тархилл? -
обвинЯющим тоном произнес он.
- Ќу что ты, конечно, нет. Њы ведь все здесь. ‘ов передал нам твое
послание. Ќо сейчас идти нельзЯ. ’ы слишком слаб.
- џ никогда не был сильнее, - отрезал маг. ‹ицо его стало гневным, но
тут же расплылось в улыбке. - Ђ потом, нам там кое-что надо сделать.
- ‘наружи гроза, - сказал Њарк. - Њы даже с горы не спустимсЯ.
- „а? - переспросил ”еррагамо. - ’огда Я по сплю. - Ћн немедленно
улегсЯ и захрапел.
алли выставил Њарка из грота, и принц отправилсЯ разыскивать более
подходЯщего собеседника Ћн был так потрЯсен, что был бы рад поговорить с
кем-нибудь, кто уверил бы его, что ”еррагамо не свихнулсЯ.

Ѓеспокойство Њарка не прошло даже тогда, когда все прочие
оптимистично заверили его, что странности в поведении мага вполне можно
объЯснить болезнью и что со временем он несомненно поправитсЯ "‚ремени-то
у нас как раз и нет", - подумал он.
‚се утро бушевала гроза, и путешественники обследовали лабиринты
пещеры, рассказывали друг другу байки и ели.
„нем алли еще раз привел Њарка в грот ”еррагамо. ‹ицо мага слегка
порозовело. Ћн улыбнулсЯ, заметив встревоженный взглЯд своего
воспитанника.
- Ќаш последний разговор не получилсЯ, - извинЯющимсЯ тоном сказал
”еррагамо. - Ќе обращай вниманиЯ.
- —то с тобой произошло?
- ќто долгаЯ историЯ.
- …сли не можешь рассказывать...
- Ќу почему же? џ не прочь поговорить, только не хочетсЯ повторЯть по
десЯть раз. Њожет, позовешь остальных?
Њарк бросил взглЯд на алли, закрывавшего вход.
- Ѓрату моему Я все объЯсню сам, - усмехнулсЯ ”еррагамо, - а ты зови
всех сюда.
‘лова ”еррагамо Явно возымели действие, потому что отшельник даже не
пыталсЯ протестовать, когда Њарк вернулсЯ с ”онтейной, Ђнсаром, иллом,
‹омаксом и „ургом.
- џ бы на вашем месте не стал подходить ко мне слишком близко, -
”еррагамо загадочно улыбнулсЯ.
Ћн внимательно выслушал рассказ об их путешествии и об известиЯх от
ЊороскеЯ. Џотом, Явно довольный, согласилсЯ рассказать собственную
историю.

ђасставшись с Њарком и ‡аником в џсеневой ђоще, ”еррагамо отправилсЯ
вслед за четырьмЯ солдатами в таверну, надеЯсь вызнать что-нибудь из
разговоров. Ќичего полезного он не услышал и уже собиралсЯ уйти, когда
вдруг оказалсЯ втЯнутым в спор между солдатом и одной из служанок. …е
обвинЯли в том, что она недодала сдачу. Њага схватили за руку.
- ќй, старик, будешь свидетелем! ’ы видел, сколько монет Я ей дал. -
‘олдат взглЯнул ”еррагамо в лицо, и глаза его сузились. Њаг пробормотал,
что ничего не видел, и поспешил убратьсЯ оттуда. Ќо не успел он добратьсЯ
до двери, как из коридора выскочили несколько мужчин и схватили его. Ћдин
из них выбил у него из рук посох, а другой зажал рот дурно пахнущей
трЯпкой.
- ‚дохни-ка поглубже, - злорадно посоветовал он. - ’ы будешь
хорошеньким подарком королеве.
”еррагамо очнулсЯ в маленькой, похожей на келью, комнате. ‡десь было
так темно, что он едва различил миску с едой и кружку, которые кто-то
торопливо сунул к нему в камеру. …сть маг не мог, а вот в горле саднило
так, что он с жадностью накинулсЯ на воду. Љ сожалению, он слишком поздно
различил горьковатый привкус и, проклинаЯ себЯ за беспечность, провалилсЯ
в очередной наркотический сон.
Ќа следующее утро его вывели на улицу и посадили на конЯ. Ќесколько
солдат с лицами, лишенными выражениЯ, обращались с ним с большой опаской,
хотЯ маг едва стоЯл на ногах. …го привЯзали к седлу и куда-то повезли в
сопровождении солидного отрЯда стражи.
”еррагамо то впадал в забытье, то приходил в себЯ. Ћднажды он
почувствовал, как магиЯ ‘тархилла пытаетсЯ проникнуть в его сознание.
Џопытка не удалась, но пирога при нем не было, как не было и другой защиты
против столь мощного воздействиЯ.
“тром, очнувшись в очередной раз, маг ощутил, что у него в кармане, в
том месте, где руки прижимали к телу веревки, лежит какой-то маленький
предмет. ”еррагамо все-таки удалось вспомнить, что это такое, и пот тогда
в голове у него начал зреть отчаЯнный план.
‚ечером его развЯзали, чтобы не кормить с ложечки. Њаг незаметно
вытащил из кармана лунную Ягоду и сунул ее в рот. ”еррагамо старалсЯ как
можно осторожнее прокусить кожицу и медленно высосать драгоценный сок, но,
к несчастью, один из солдат заметил это движение и прыгнул к нему.
- џд! - завопил он. - Ћн хочет отравить себЯ!
‘олдаты, получившие приказ доставить ”еррагамо живым во что бы то ни
стало, накинулись на него, пытаЯсь разжать челюсти. ‡наЯ, что долго не
выдержит, ”еррагамо поступил единственно возможным образом и проглотил
целую Ягоду вместе с косточкой ќффект был ошеломлЯющий.
‘ила хлынула в него чудовищным потоком, глаза полыхали, как факелы,
волосы встали дыбом, а кожа Ярко засветилась. ’олстые веревки на ногах
лопнули, как гнилые нитки. €спуганные солдаты с истошными воплЯми кинулись
кто куда, а сам маг снова провалилсЯ в забытье.
Ћн проснулсЯ только через два днЯ, буквально потрескиваЯ от
распиравшей его магической силы. ‚округ, наполовину скрытые зеленой
травой, лежали солдаты. Ћни были живы, но спали беспробудным сном. ‚
нескольких Ярдах от мага, прЯмо среди неглубокого снега, зацвело несколько
деревьев.
”еррагамо осознал, что вот-вот погибнет от избытка силы. Ћн уже и
сейчас был на краю безумиЯ. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что он сумеет
дожить до того времени, когда магическаЯ сила уменьшитсЯ до разумных
пределов, хотЯ он не представлЯл, когда это может произойти.
‘ дерева к нему спустилась белка. Њирно помахиваЯ рыжим хвостом, она
положила рЯдом с магом орех, потом достала из защечных мешков еще
несколько и тоже разложила в рЯдок. ‘правившись с этим непростым делом,
зверек выжидающе уставилсЯ на него.
”еррагамо ощутил ужасную пустоту где-то пониже грудной клетки.
Ћгромным усилием воли он сел и потЯнулсЯ к ближайшему ореху. Џальцы
почему-то стали толстыми и неуклюжими, ему никак не удавалось сломать
скорлупу. Ћн уже подумывал засунуть орех в рот целиком и разгрызть его,
когда белка, по-прежнему внимательно наблюдавшаЯ за ним, взЯла один из
орехов и аккуратно разгрызла. Ћна положила зерно на землю и потЯнулась за
следующим. ‘коро она справилась со всей кучкой.
- ‘пасибо, - прошептал ”еррагамо, не узнаваЯ своего голоса.
- Ќе за что, - ответила белка и исчезла.
Њаг, даже не удивившись, поглЯдел ей вслед.
Ћн жевал орехи и вдруг обнаружил, что слышит вокруг себЯ множество
слабых голосков. ‚ основном говорили о еде, о том, как улизнуть от врага,
вроде вон той совы, устроившейсЯ на ближайшем дереве, но некоторые
разговоры касались "этого человека-грозы", сидЯщего под деревом и
грызущего орехи. ‚прочем, к страху перед ним примешивалось благоговение и
дружелюбие.
"ќто про менЯ? - подумал ”еррагамо. - Ђ откуда тут сова взЯлась?"
Ћн поглЯдел по сторонам и заметил ‘ова. Ћт голода кружилась голова.
Ћн подумал о Љории и на миг увидел, как она сидит у причала в „оме и
глЯдит на море. ЉориЯ поднЯла глаза и нахмурилась. ‚ ту же секунду видение
исчезло.
‘нова придЯ в себЯ, маг подозвал прирученную птицу. Ћсторожно выделив
частичку своей силы, он передал ‘ову послание длЯ Њарка. Џтица улетела.
”еррагамо оставалось гадать, правильно ли он поступил. Џопытка сознательно
контролировать такую силу утомила его, и он снова потерЯл сознание.
Џотом он помнил, как брел куда-то. ЉажетсЯ, снова поЯвлЯлись солдаты,
он взмахом посоха погрузил их в сон. „ействие было почти бессознательным,
но он знал, что не убил их и дней через пЯть они проснутсЯ живыми и
невредимыми.
‚ремЯ текло с большими провалами, и в следующий раз он обнаружил себЯ
в предгорьЯх, пробирающимсЯ по первому снегу. ’ут он начал осознавать
постоЯнный тонкий, высокий звук, казалось, следовавший за ним по пЯтам. Ћн
остановилсЯ, потрЯс головой, но тут же пожалел об этом, потому что снова
почувствовал слабость. ум не исчезал. Ћн обернулсЯ и увидел...

‚ этом месте своего повествованиЯ ”еррагамо разразилсЯ хохотом.
Ћстальные с изумлением воззрились на него.
- Љак бы мне хотелось, чтобы вы могли на это поглЯдеть, - сказал маг.
‘веркающие слезы катились у него по щекам. - Ѓесценное зрелище. - €, к
недоумению своей аудитории, он снова рассмеЯлсЯ. алли начал проЯвлЯть
беспокойство.
- —то ты увидел? - воскликнула ”онтейна, не в силах сдержатьсЯ.
”еррагамо смахнул слезы с бороды.
- џ обернулсЯ, - повторил он, - и сначала не увидел ничего. Џотом
поглЯдел вниз. ‚се эти маленькие снежки... - он снова захохотал, - ...они
летали в нескольких дюймах над землей. €х было около дюжины, они
кувыркались в воздухе и пели. - Џослышались недоверчивые восклицаниЯ, но
маг продолжил: - € тут Я увидел, как один из отпечатков моих следов вроде
как свернулсЯ и взлетел. € еще один голосок присоединилсЯ к этому писку.
- Џоющие снежки? - недоуменно переспросил илл.
- „а, - кивнул ”еррагамо. - џ нарочно прошел несколько шагов в
обратную сторону, и это повторЯлось снова и снова. Ќовые и новые следы
поднимались в воздух. Ђ старые постепенно опускались на землю и
становились обычным снегом.
- џ слышал о том, что можно идти по следу, - съЯзвил ‹омаке, - по мне
не приходилось слышать о следах, идущих за кем-то.
- Џохоже, у этого волшебства тоже есть чувство юмора, - засмеЯлсЯ
„ург.
- џ к ним даже привЯзалсЯ, - сказал ”еррагамо.

’ак он и шел в сопровождении собственных следов, по-прежнему не знаЯ,
куда направлЯетсЯ. ѓоры, казалось, смеЯлись над ним. ‚ какой-то момент маг
снова потерЯл сознание, а когда очнулсЯ, то обнаружил, что за ним
ухаживает седой отшельник, наполовину сумасшедший, но полный готовности
помочь своему "брату".
Ќесколько дней ”еррагамо отлеживалсЯ в этой пещере, медленно обретаЯ
рассудок и памЯть, но однажды отшельник вдруг помЯнул каких-то поЯвившихсЯ
и вновь исчезнувших пилигримов. ”еррагамо воззвал к нему, боЯсь, что это
могут быть солдаты врага, но тот и ухом не повел. Џотом маг смутно
припоминал, как его хозЯин декламирует речь, закончившуюсЯ неизменным:
"„олжен ли Я теперь умолкнуть?" Ћн как раз размышлЯл, что бы это могло
значить, когда отшельник вернулсЯ вместе с Њарком.

Џовисла недолгаЯ пауза. Њолчание нарушила ”онтейна:
- ќто ‘ов помог алли найти тебЯ?
Ћтвета не последовало. Њаг снова спал. Џутешественники переглЯнулись
и один за другим вышли из пещеры, оставив алли с его подопечным.
‘коро о приключениЯх ”еррагамо узнали и остальные члены отрЯда.
Љаждый из рассказчиков приукрашивал историю на свой собственный лад. Њарк,
сидевший ”еррагамо совсем беспомощным, предпочитал отмалчиватьсЯ. ‚
нынешнем, внешне почти нормальном, состоЯнии мага присутствовал какой-то
новый оттенок. Њарк боЯлсЯ, что ”еррагамо снова начнет бредить и не сможет
помочь ему на последнем этапе миссии. •отЯ все прочие пребывали в
приподнЯтом настроении, принц углубилсЯ в мрачные раздумьЯ, пока в них не
вмешалсЯ Џушок.
"Ќа тебЯ не угодишь. ‘колько тебе еще чудес нужно? ”еррагамо вернулсЯ
к нам вопреки всему, а ведь мог бы сейчас быть пленником, если не хуже".
"Ќо..."
Џушок не допустил, чтобы его прервали.
"Њы нашли прекрасное убежище, у нас есть вода и пища, а ведь могли бы
пройти мимо и замерзнуть в горах. € если ты, наконец, перестанешь киснуть,
мы найдем способ свЯзатьсЯ с Њороскеем и рассказать ему об этой задержке.
Џирог по-прежнему защищает нас, хотЯ мы теперь намного ближе к ‘тархиллу.
€ если кто и может помочь сейчас ”еррагамо, так это именно отшельник,
который и сам через все это прошел".
Џушок перевел дух. "„олжен ли Я теперь умолкнуть?" - передразнил он
алли, и Њарк, не выдержав, засмеЯлсЯ.
- Ќад чем ты смеешьсЯ? - спросила ”онтейна.
- „а просто так, - ответил он. - ‚се еще не могу поверить, что нам
так везет.
- „а, - подтвердил „ург, - как будто кто-то помогает нам.
Њарк снова заговорил с Џушком: "Ќасчет весточки Њороскею... ’ы имел в
виду, что можно послать ‘ова?"
"џ поражен. Ќеужели ты умеешь шевелить больше чем одной извилиной
зараз?"
"Ќо Я никогда не видел, чтобы ‘ов носил записки..."
"Ќет, этот старый мудрец ничего подобного не вынесет. Ћн изорвет ее
прежде, чем пролетит хоть сотню шагов".
"‡начит, это должна быть весть вроде той, что передал мне ”еррагамо?"
"„а. Њороскей ведь тоже маг, значит, в этом нет ничего невозможного".
"…сли у ”еррагамо хватит сил. ’ы же слышал, как это измучило его в
прошлый раз. Џойдем поищем его".
Џушок, мЯгко ступаЯ, вышел из пещеры, Њарк направилсЯ следом.
”еррагамо уже не спал, и на сей раз принц разглЯдел в тусклом свете
‘ова, притулившегосЯ на выступе стены. алли нигде не было видно.
- Џривет, - сказал маг. - €звини, что заснул. ‘о мной теперь то и
дело такое случаетсЯ. ‚от досада!
Њарк рассказал, зачем пришел.
- џ и сам об этом подумывал, - кивнул ”еррагамо. - Њожно попробовать,
но... - Ћн умолк, советуЯсь с ‘овом. Њарк терпеливо ждал. - ‘ов согласен,
- сказал, наконец, ”еррагамо. - Џохоже, он уверен, что сумеет пробитьсЯ
сквозь шторм. „авайте попробуем.
Џтица слетела вниз и уселась перед хозЯином. ѓлаза ”еррагамо почти
закрылись, а желтые глаза ‘ова, наоборот, округлились. ‘ волос и ногтей
мага слетали крошечные искорки, воздух вокруг него слегка потрескивал. ‘ов
медленно моргнул, и ”еррагамо произнес: "ѓотово!"
“ входа в пещеру испуганный голос алли воскликнул: "Ќет!", и
отшельник бросилсЯ к магу.
- Ѓудь добр, передай это Љории, - попросил ”еррагамо неестественно
высоким, Ясным голосом. “ Њарка засосало под ложечкой. ‘ов вылетел из
пещеры и тут же исчез в снежном вихре. Ђ ”еррагамо рухнул на козьи шкуры,
потерЯв сознание.

‘ову потребовалось два днЯ, чтобы найти ЊороскеЯ. Ќепогода изрЯдно
потрепала птицу в дороге, и в каюту мага ее принесли на руках. ”лот
по-прежнему дрейфовал в нескольких лигах от гавани ѓрейрока. Ќа палубах
оставались только вахтенные, все остальные отсиживались по каютам и
кубрикам. Љорабли с Џевена, не рассчитывавшие на долгий поход, оказались в
затруднительном положении. ‡апасы пищи и пресной воды подходили к концу, и
матросы собирали снег на расстеленную парусину.
ЊорЯк, на плече которого угнездилсЯ ‘ов, с недовольным видом шел по
палубе. ‘ова на корабле обычно считаетсЯ дурной приметой. Ќо эта птица так
настойчиво требовала вниманиЯ к себе, что рулевой, наконец, приказал
отнести ее к магу.
Њороскей сидел над картами, проклинаЯ погоду и надеЯсь, что отрЯд
Њарка еще не успел подойти к ‘тархиллу. Ќа помощь флота сейчас
рассчитывать не приходилось. Ќекоторое времЯ маг без интереса наблюдал за
шахматной партией Џабалана и ‹аурина. Џридворный играл намного сильнее
королЯ, но как истинный дипломат позволЯл своему королю выигрывать, если
только очереднаЯ волна не переворачивала доску.
- —то это? - поморщилсЯ Џабалан, глЯдЯ на вошедшего морЯка.
- ќто сова ”еррагамо! - воскликнул ‹аурин. - —то она здесь делает?
Њороскей молча рассматривал птицу. —ерез несколько мгновений он
проговорил:
- •орошенькое дельце!
- ’о есть? - переспросил Џабалан.
- ”еррагамо ухитрилсЯ так зачаровать ‘ова, что он может говорить со
мной. Ћбычно прирученные общаютсЯ только со своими магами. џ и не знал,
что такое бывает.
- —то же сообщает маг? - спросил ‹аурин.
- Ћн опЯть вместе с отрЯдом Њарка, но болен или что-то вроде этого.
Ћни остановились в пещере в горах и не могут двинутьсЯ дальше из-за
непогоды. ’очные слова подобрать трудно, но смысл в том, чтобы мы не
спешили. Ћни еще не готовы.
- •обану это врЯд ли понравитсЯ, - покачал головой ‹аурин.
- „а и мне тоже, - буркнул Џабалан.
- ЏодходЯщей гавани поблизости все равно нет, - вздохнул ‹аурин. -
‚се дело в том, сколько еще корабли смогут пробыть в море.
- џ сам поговорю с ними, - решил Њороскей. - џ пошлю Ђтланту вместе с
‘овом к ”еррагамо. ’огда она сможет сообщить нам, когда выступать.
- ‹етать при таком ветре не больно-то весело, - сказал ‹аурин.
- Ћни справЯтсЯ, - улыбнулсЯ Њороскей.
Ќемного погодЯ маг сообщил новости •обану. Ћни сошлись на том, что
корабли с Џевена должны немедленно уходить на •ильд. Ќикто не мог сказать
заранее, сколько придетсЯ ждать. …сли придетсЯ высаживатьсЯ на Ђрке, чтобы
пополнить запасы продовольствиЯ и пресной воды, то сделать это лучше как
можно дальше к югу, и на берег стоит отпускать лишь тех, кто пробовал
лунные Ягоды.
Ќа следующее утро ‘ов, накормленный и отдохнувший, вместе с Ђтлантой
полетел назад. ќкипажи оставшихсЯ кораблей приготовились к очередному дню
бесконечной войны с морем и небом.

”еррагамо оставалсЯ без сознаниЯ еще два днЯ алли запретил входить к
магу всем, включаЯ Џушка. ‹юбой, кто пыталсЯ проникнуть в грот, получал от
отшельника все ту же длинную проповедь. Ќаконец даже Њарк, снедаемый
чувством вины и беспокойства, сдалсЯ и решил ждать.
‡апасы алли, хотЯ и значительные, все же не были рассчитаны на такое
количество гостей. Ћрм и „ург отправились па охоту, но по такой погоде всю
их добычу составили лишь две снежные куропатки. Љорма длЯ коней оставалось
всего на три-четыре днЯ.
- •орошо хоть с водой нет проблем, - сказал Љловер.
- ’огда что тебе мешает помытьсЯ? - сморщила нос ”онтейна.
ђазбойник вспомнил, чем кончилась его встреча с принцессой у лесного
ручьЯ, и удержалсЯ от готового сорватьсЯ с Языка ответа: "‘ удовольствием.
…сли ты мне спину потрешь". Ћн просто пошел и помылсЯ. ‚ одной из пещер
было большое озеро с проточной теплой водой, и вскоре купание стало одним
из любимых развлечений. ’еперь уже ”онтейна жаловалась, что ей никак не
удаетсЯ помытьсЯ, потому что вокруг шлЯетсЯ слишком много бездельников.
Љогда ”еррагамо пришел в себЯ, алли стал пускать к нему посетителей
по одному и ненадолго. Њарк сразу почувствовал, что грот, с тех пор как он
был там в последний раз, изменилсЯ, но отмел эту нелепую мысль. Џотом он
снова ощутил почти незримое движение в воздухе и задумалсЯ. Њаг уже
оправилсЯ и, хотЯ был еще очень слаб, быстро входил в прежнюю силу.
Џоздоровавшись, Њарк сразу принЯлсЯ извинЯтьсЯ, что заставил ”еррагамо
использовать ‘ова в качестве почтового голубЯ.
- Ќе говори ерунды. Њы все должны делать что можем.
- „аже если это чуть не угробило тебЯ? - горько спросил Њарк.
- „а. алли на менЯ порЯдком сердилсЯ, но это все в прошлом.
- ’ы нам нужнее, чем весь тот флот.
- ’ам много людей, Њарк, и их жизнь зависит от нас.
- Ћб этом Я не подумал.
- ‚о всЯком случае, сейчас уже все прошло. џ, кажетсЯ, научилсЯ
управлЯть своей силой.
- Ђ почему же тогда ты...
- ‚о мне очень много силы, Њарк. € часть ее потихоньку вытекает, как
ты видел, - ”еррагамо улыбнулсЯ. - „лЯ того чтобы заставить ‘ова говорить
с тобой или Њороскеем, Я просто должен оформить часть ее в виде особого
приказа или заклЯтьЯ. …динственнаЯ сложность в том, что Я пока не привык к
подобным вещам, и в тот раз часть энергии попала не по назначению.
- ‡начит, ты не можешь управлЯть ею всей сразу?
- Џока не могу, - согласилсЯ ”еррагамо. - Ђ когда незнамо какаЯ магиЯ
бродит в голове, умным разговорам это не способствует. - Њарк заметил
блеск в глазах мага и рассмеЯлсЯ.
- ’ы порой нес такую чепуху...
- Ђ-а, так ты это все же заметил?
- ’ы все времЯ говорил о Љории так, словно она здесь, с нами, -
отважилсЯ сказать Њарк.
‚зглЯд мага смЯгчилсЯ.
- ЉориЯ длЯ менЯ как амулет. ‚ моей жизни это единственный надежный
источник рассудительности. Њне очень помогают мысли о пей, вот слова
иногда сами и вылетают.
Њарк ощутил комок в горле.
- ‚ы двое... - начал было он, но внезапно обнаружил, что не может
говорить. Њешали подступившие слезы.
- ‡наю, - сказал ”еррагамо. - ‡наю.
Ћни помолчали. ”еррагамо закрыл глаза, и перед его мысленным взором
пронеслись дорогие образы. ‚от ЉориЯ внимательно наблюдает за ним, пока он
завтракает. Ђ вот ЉориЯ идет вдоль берега и хохочет, се волосы свободно
развеваютсЯ по ветру. ‚от ЉориЯ в его объЯтьЯх, нежно смотрит на него. Њаг
с трудом сглотнул.
Њарк решил сменить тему разговора:
- алли мне кое-что показывал, Ќо так и не объЯснил, что это значит.
- ’ы врЯд ли понЯл бы его, даже если бы он объЯснил, - сказал
”еррагамо, пока Њарк вынимал свой меч.
‘лабый узор вновь замерцал на клинке. Њаг внимательно разглЯдывал
его.
- —то ты знаешь об этом мече, Њарк?
Џринц задумалсЯ.
- ’олько то, что он очень старый. Ћн принадлежал сначала моего отцу,
потом ќрику, а теперь, наверное, должен принадлежать мне. - Ћн нахмурилсЯ.
- Ћн действительно очень стар. Људа старше, чем Я предполагал.
- џ знаю, где Я раньше видел этот узор! - внезапно воскликнул Њарк, и
лицо его помертвело.
- ‚ том сне? - тихо спросил ”еррагамо.
- Ћткуда ты знаешь?
- Њарк, пришло времЯ поделитьсЯ с тобой кое-какими мыслЯми. џ не мог
говорить об этом с твоими братьЯми, но у тебЯ, надеюсь, хватит ума понЯть.
"Џо крайней мере, в той степени, в которой он сможет справитьсЯ с этим
пониманием", - подумал маг и прокашлЯлсЯ. - Џобедитель Њиражей был старшим
сыном Ђркона и звали его...
- ’оже Њарк?
Ќастал черед ”еррагамо удивлЯтьсЯ.
- „а, - сказал он.
- џ, наверное, и раньше знал это, - задумчиво проговорил Њарк, -
только не хотел признаватьсЯ сам себе.
- ‚ той истории он не назван по имени, потому что все ‘лужители
ставили долг превыше личной славы. Ћн - один из героев той войны.
- Ђ это - тот самый меч? - недоверчиво спросил Њарк.
- Џолагаю, что так.
- Њне всегда было легко с ним управлЯтьсЯ, даже когда Я не знал, с
какой стороны братьсЯ за него.
- „а, Њарк, это особый меч, так же как и ты, впрочем.
- џ? џ вовсе не герой.
- Љаждый из нас служит по-своему. - ”еррагамо помедлил, наблюдаЯ за
мыслЯми, зримо проносЯщимисЯ по лицу Њарка. - Џомнишь тот старый стих,
который ты нашел?
- Џророчество?
”еррагамо кивнул.
- "Џоследний наследник Ђркона, что наречен был первым". ќто вполне
может оказатьсЯ про тебЯ. Ђ "арконский клинок"...
Ћни снова поглЯдели на меч, поблескивающий в тусклом свете.
- Ќо ты говорил... - начал Њарк.
- џ не люблю в этом сознаватьсЯ, - прервал принца маг, - но даже Я
иногда ошибаюсь.
Ћни улыбнулись друг другу.
- …сли... —то тогда значит остальное? - Њарк снова посерьезнел.
- Џолагаю, мы узнаем это только в ‘тархилле, - сказал ”еррагамо.
Њарк вздрогнул и ‡акрыл глаза. Ћба помолчали алли у порога
внимательно наблюдал за ними.
- Ђ что за узор на мече? - спросил, наконец, Њарк.
- ќто стилизованное изображение дерева с лунными Ягодами.
- €сточник?
- ‚се идет к тому.
- ‚от почему мы должны прийти в ‘тархилл!..
- —ем раньше, тем лучше, - подтвердил маг.
- Ќадо бы поскорее поставить тебЯ на ноги, - вздохнул Њарк. - ’ебе
хоть еды-то хватает?
- „а, тут алли любой нЯньке сто очков вперед даст.
- Ђ пирога тебе дать?
- ‚от уж это мне совсем ни к чему, - хохотнул маг.

Љ тому времени, когда вернулись ‘ов с Ђтлантой, самочувствие
”еррагамо значительно улучшилось Ћн даже выбралсЯ из своей пещерки и
встретилсЯ с остальным отрЯдом. •одил маг пока неуверенно, зато болтал без
умолку, но здорово приуныл, когда заметил, как убавились запасы пирога.
Џоэтому, едва птицы - вернулись, он немедленно отправил сокола обратно.
ЃурЯ наконец ушла на восток, и теперь ничто не мешало продолжить поход. Љ
лапке Ђтланты опЯть привЯзали записку. Ћна извещала ЊороскеЯ, что отрЯд
Њарка выступает и будет в ‘тархилле через три днЯ.
‘окол отправилсЯ в путь, когда первых лошадей выводили из пещеры. Ћни
моргали и пофыркивали от непривычного света и резкого морозного воздуха.
”еррагамо обнЯл алли на прощание. ’олько они двое знали, что
соединило их, и нелегко переживали расставание. ”онтейна тоже обнЯла
отшельника, к крайнему его изумлению, прочие пожимали ему руку или хлопали
по плечу. алли стоЯл и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.
- Џомни про источник, - пробормотал он и вернулсЯ в пещеру.
Ћна встретила отшельника непривычной тишиной.

торм - стихиЯ, договоритьсЯ с которой невозможно, а не считатьсЯ
нельзЯ. •обан убедилсЯ в этом на собственном печальном опыте.
Љорабли с Џевена пробивались на юг, стараЯсь не отходить далеко от
берега, во-первых, чтобы в случае необходимости найти укрытие, а
во-вторых, чтобы не упускать возможности лишний раз ввести в смущение
вражеских наблюдателей. Љазалось, сила шторма постепенно идет на убыль, и
когда корабли вошли в спокойные воды †елезного залива, многие решили, что
худшее осталось позади.
‚начале пришел небольшой, казалось, совершенно не опасный смерч. …го
заметили издали, но кораблЯм не хватало ветра, чтобы вовремЯ убратьсЯ с
его пути. ‘мерч неожиданно набрал силу и обрушилсЯ на певенские суда с
такой свирепой силой, что три из них сразу пошли ко дну, несколько
получили серьезные повреждениЯ, а на остальных был почти полностью
уничтожен и без того небольшой запас воды и продовольствиЯ.
“же через час небо расчистилось, и, словно в насмешку над морЯками,
поЯвилось солнце. Љапитанам уцелевших кораблей ничего не оставалось, как
готовитьсЯ к высадке на берег. Ћни постарались только отойти как можно
дальше от крепости в †елезном заливе и ее гарнизона.
•обан был человеком штатским и теоретически не обладал никакой
властью над флотом, но именно он руководил высадкой. Ќа строительстве
укреплений были занЯты только те морЯки, кто успел отведать вина из лунных
Ягод.
- „олжно быть, Я первый начальник в истории, который отбирает длЯ
работы именно тех, кто уже пьЯн, - шутил •обан.
- ‘омневаюсь, - сказал командующий флотом.
Љак только они высадились, на поиски воды и дичи отправили несколько
конных отрЯдов. ЋставшиесЯ срочно занЯлись оборонительными сооружениЯми, и
к вечеру на берегу вырос хорошо укрепленный лагерь Љ ночи на корабли,
погрузили запасы воды и продовольствиЯ.
•обан выпил положенную небольшую порцию вина ѓлаза у него давно
слипались, в груди шевелилось непонЯтное беспокойство, но никаких
признаков поЯвлениЯ вражеского гарнизона не было, и он начал надеЯтьсЯ,
что все обойдетсЯ без боЯ. Ќо его надеждам не суждено было сбытьсЯ.
Ќа рассвете с северо-запада поЯвилсЯ кавалерийский эскадрон и
небольшой отрЯд пехоты. •обан собрал военачальников, приказал отозвать все
поисковые и охотничьи отрЯды и приготовитьсЯ к обороне Љомандиры передали
жалобы некоторых солдат на апатию и сонливость, но теперь думать об этом
было поздно.
‘олдаты Ђрка казались странно нерешительными, но в конце концов все
же атаковали лагерь. Ќесколько залпов из арбалетов не причинили певенцам
особого вреда. Џотом в бой вступила кавалериЯ, но поскольку пробиратьсЯ им
приходилось либо вверх по крутому склону, либо по глубокому песку, этот
натиск удалось отбить без труда.
Џередышка оказалась недолгой. •обан и его военачальники наблюдали,
как отрЯды пехоты и конницы окружают лагерь. ‘тановилось Ясно, что долго
певенцам не продержатьсЯ.

„онесениЯ о ходе сражениЯ одновременно и смута ли и раздражали
Џаруккана.
- Ќе понимаю, какой в этом смысл, - говорил он своему начальнику
штаба. - Ћни проплыли вдоль всего побережьЯ, потом разделились, а затем
высадились в таком месте, которое не имеет никакого стратегического
значениЯ. —то там происходит?
Ђмарина, мысленно руководившаЯ сражением, задавала себе тот же
вопрос.
‚скоре им предстоЯло узнать ответ.

•обан начал серьезно беспокоитьсЯ. ‘ражение шло уже второй день, и
положение оборонЯвшихсЯ постепенно ухудшалось. Џравда, ремонт на кораблЯх
проходил успешно, но до выхода в море оставалось сделать еще немало.
ЌоваЯ беда не заставила себЯ ждать. Ќа солдат напала необъЯснимаЯ
сонливость. Ћни двигались как сомнамбулы и засыпали в самый неподходЯщий
момент. •обан предполагал, что здесь не обошлось без магии, ведь в
наиболее тЯжелом состоЯнии находились те, кто совсем не пробовал вина из
лунных Ягод. €х пришлось отправить на корабли. ђЯды защитников все
убывали. Ћставалось надеЯтьсЯ только на чудо.

”лоту •ильда, находившемусЯ примерно в пЯтнадцати лигах к северу,
повезло куда больше. Џогода благоприЯтствовала кораблЯм, да и подготовлены
они были лучше. ’ем не менее Њороскей обрадовалсЯ, когда наконец поЯвилась
Ђтланта и принесла послание от Њарка. Љоротко переговорив с соколом, маг
пришел к заключению, что отрЯд принца выйдет к ‘тархиллу завтра или, в
худшем случае, послезавтра. Ќаконец-то маг смог дать своему беспокойному
экипажу хоть какое-то задание.
”лот разбилсЯ на группы и направилсЯ к разным местам побережьЯ Ђрка.
Љ утру наблюдатели на берегу стали свидетелЯми пестрой, но приводЯщей в
замешательство пантомимы. Љорабли противника перестраивались, активно
обменивались сигналами и, по-видимому, выбирали наилучшее место длЯ
высадки десанта ‚ соответствии с полученными инструкциЯми - особенно
тщательно наблюдать за кораблЯми, идущими под флагами королевского дома
Ђзера, наблюдатели сообщали, что заметили на нескольких судах гербы
свергнутого королЯ, но пока корабли эти продолжают перемещатьсЯ с места на
место. ЏонЯть, что происходит на море, было невозможно, но по мере того
как угроза нависала то над одной, то над другой гаванью, все больше
сухопутных сил оказывались втЯнутыми в эту странную войну.

”еррагамо и Њарк ехали рЯдом. Џринц уже некоторое времЯ пребывал в
задумчивости, и маг ничуть не удивилсЯ, когда тот наконец спросил:
- Ђ эта чернаЯ магиЯ... Љак ты полагаешь ей управлЯет какой-нибудь
маг?
- Ѓоюсь, что так. ’очнее, какой-нибудь бывший маг. Ќе хочу думать о
нем теперь как о коллеге.
- Љак же это могло произойти? Џочему его не остановили?
- € у менЯ, и у ЊороскеЯ было предчувствие что без Ѓрогара здесь не
обошлось, но доказательств у нас и сейчас нет.
- ‡начит, может начатьсЯ новаЯ ‚ойна Њагов?
- Њожет. ’еперь Я вижу, что в старых преданиЯх такаЯ возможность не
исключалась. ’ы же и сам видишь, лунные Ягоды действуют ‡начит, мы
сражаемсЯ сейчас с тем же самым злом.
- ‘ тем, которое использует людей?
"Ћн становитсЯ все проницательней", - подумал про себЯ ”еррагамо, а
вслух сказал: - „а. € одна мысль об этом повергает менЯ в ужас.
- Љак это происходит?
- Ќасколько Я могу судить, техника, которую мы легкомысленно сочли
навеки утерЯнной, позволЯет напрЯмую соединЯтьсЯ с другим сознанием. ’ы,
наверное, помнишь, что каждое сознание располагает собственным запасом
магических сил. ’ут есть три возможности. ‘ первой мы уже сталкивались.
Њаг, используЯ эту технику, может вывести из строЯ кого угодно, если
жертва не сильнее его. ‘о стороны все выглЯдит очень невинно. ‹юди просто
засыпают.
- Ќо если солдаты будут просто спать, какой от них прок? - удивилсЯ
Њарк. - •отЯ глаза у них действительно чудные.
- ќто следующий этап. Ќакопив силу, маг получает возможность влиЯть
на действиЯ людей, особенно близких к нему. Ћн просто превращает их в
неразумных рабов.
- € он, наверное, оказываетсЯ в состоЯнии читать их мысли?
- Џолагаю, что так.
- Ђ третьЯ стадиЯ?
- ‚ ней-то и заключаетсЯ главное зло, - мрачно сказал ”еррагамо. -
Ќабрав необходимый потенциал, маг начинает забирать силу у других людей.
Џри этом они, превращаЯсь почти в растениЯ, лишаютсЯ всего человеческого.
Љак ты, наверное, понимаешь, запустить этот процесс хотЯ и непросто, но
можно, а вот остановить...
- Њаг так и будет становитьсЯ все сильнее?
- „а, это может продолжатьсЯ до тех пор, пока уже никто и ничто не
сможет противостоЯть ему.
Љакое-то времЯ они ехали в молчании.
- ’олько до этого еще не дошло, - молвил, наконец, Њарк.
- Џока нет. —ем дальше человек находитсЯ от этого мага, тем труднее
захватить его сознание. ‡атраты на то, чтобы отнЯть энергию на большом
расстоЯнии и перекачать ее новому хозЯину могут просто не окупитьсЯ.
- ‡начит, жители „ома пока в безопасности?
- Џока да...

Ќа то, чтобы спуститьсЯ с гор, ушло три днЯ. ЃурЯ прекратилась, но на
склонах лежал глубокий снег, могли пойти лавины, и Њарку с друзьЯми
приходилось соблюдать величайшую осторожность.
Ќаконец они оставили позади линию снегов, горные отроги постепенно
сменЯлись пологими склонами, было уже недалеко и до ‘тархилла. ЋтрЯд
торопилсЯ. …сли все шло по плану, в этот самый день хильдский флот должен
был начать имитировать вторжение.
Џрошлой ночью они доели остатки пирога из лунных Ягод. Ќикто не знал,
сколько времени продержитсЯ иммунитет, но все понимали, что лучше бы не
подвергать его излишним испытаниЯм.
‚скоре после полуднЯ Њарк заметил в туманной дымке очертаниЯ Ѓашни
Њагов, и ощутил странный трепет.
"„жани говорит, что впереди лошади", - произнес в его сознании голос
Џушка.
"Љак он мог сказать?!"
Љот не успел ответить. ‚опрос отпал сам собой.
€з-за поворота дороги, в нескольких сотнЯх шагов от них, вылетел
кавалерийский эскадрон из ‘тархилла. ‡аметив отрЯд принца, всадники
немедленно перестроились и обнажили мечи. ‚се произошло так внезапно, что
времени организовывать оборону уже не оставалось. ѓвардейцы и разбойники
успели только окружить ”еррагамо и ”онтейну. ’ут на них налетели всадники,
и закипел бой.
‹ошади метались, вставали на дыбы и ржали. ‡венели мечи. Њарка в
самом начале оттеснили в сторону, и он стал пробиватьсЯ к ”онтейне и магу.
ђубанув сплеча одного из кавалеристов, Њарк промахнулсЯ, но ответного
удара не получил. ѓубы воина раздвинулись в безжизненной улыбке:
- Ќет, юный принц, тебЯ мы не тронем. ’ебЯ она хочет живым.
"Ћна?" - пронеслось в мозгу Њарка.
‚округ кипела битва, а он оказалсЯ в эпицентре этого урагана.
„овольно долго на его выпады никто не отвечал, и он все больше впадал в
Ярость, особенно после того, как увидел ”онтейну, лихо сражавшуюсЯ с
рослым солдатом. Ћн с облегчением заметил, что на ”еррагамо, как и на него
самого, кажетсЯ, никто не собираетсЯ нападать.
‡ато другим пришлось дратьсЯ в полную силу. ‘ обеих сторон в стычке
участвовало примерно одинаковое количество солдат, но всадники в кольчугах
и шлемах были лучше защищены и лучше владели приемами конного боЯ. Ќа
глазах Њарка погибли несколько человек из их отрЯда. Ќа какой-то миг
положение показалось ему очень тЯжелым. Ќо после того, как преимущество
нападавших, состоЯвшие во внезапности, сошло на нет, они обнаружили, что
противники сражаютсЯ с отчаЯнием обреченных и начинают теснить солдат.
Љапитан отрЯда из ‘тархилла отдал приказ к отступлению, и они
умчались прочь, оставив на поле боЯ мертвых и раненых.
“бедившись, что опасность миновала, Њарк быстро пересчитал своих
людей и с ужасом обнаружил, что примерно половина из них не сможет
продолжать поход.
”еррагамо, ”онтейна и Ђнсар не пострадали. „жани тоже уцелел, его
огромнаЯ дубина держала солдат на почтительном расстоЯнии и от него, и от
”онтейны €з разбойников в живых остались „ург и ‡аник, хотЯ последний был
серьезно ранен. €з солдат ‘траллена на держалсЯ ногах только один. ‹омаке
и двое его товарищей погибли. Ѓонет и ђичард не получили ни царапины, а
вот ќссану уже никто не мог помочь. Њарк оглЯнулсЯ и увидел илла. Ћн
стоЯл па коленЯх, поддерживаЯ голову Ћрма. Џринц спешилсЯ и, одновременно
с ”еррагамо, направилсЯ к ним. илл с надеждой взглЯнул на мага. ’от молча
покачал головой. Ћткрытые глаза Ћрма уставились в небо, по Њарк понЯл, что
они уже ничего не видЯт.
“мирающий заговорил. ѓолос его был так слаб, что Њарку пришлось
нагнутьсЯ, чтобы расслышать его.
- илл, старина!
- џ здесь.
- Љогда все кончитсЯ, вернись за мной... Џохорони менЯ в ‘тархилле. џ
обещал вернутьсЯ. Њне бы не хотелось их обманывать...
- ’ы еще будешь жить, - начал было илл, но Ћрм не дал ему говорить.
- Ќе надо, - попросил он, помедлил и продолжал: - Џомоги Ђнне...
- •орошо, - просто сказал илл.
Ћрм закашлЯлсЯ. ЉраснаЯ струйка показалась в уголке его рта.
- € мальчишкам... ‘кажи им... - Ћрм снова закашлЯлсЯ, дернулсЯ и
умолк навсегда.
- џ скажу, - пообещал илл.

”еррагамо как мог залечил раны пострадавших. Ћни забросали тела
убитых ветками, но хоронить не стали, понимаЯ, что успех их отчаЯнного
предприЯтиЯ по многом зависит от скорости. …сли все кончитсЯ хорошо, они
смогут вернутьсЯ; ну а если им не повезет...
ђана ‡аника оказалась слишком серьезной, его решили оставить вместе с
последним из стралленских солдат по имени ђиал в укромном месте
неподалеку. Љогда все сели на коней, Њарк подумал: "Ќас всего девЯть, не
так уж много".
"„есЯть, - возразили ему, - и даже одиннадцать, учитываЯ птичьи
мозги".
"Ќу, конечно, извини, что забыл про тебЯ", - Њарк поглЯдел на ‘ова,
который летел над всадниками, выполнЯЯ роль разведчика.
Ѓольше их не пытались задержать, и к середине днЯ были уже на
расстоЯнии полета стрелы от городских стен.
- Ќас навернЯка ждут, - заЯвил илл. - Љак только эти солдаты
вернулись...
- ’огда почему мы не встретили других? - спросил Ђнсар.
…му никто не ответил.

Ђмарина, разумеетсЯ, знала об их приближении еще до того, как остатки
патрулЯ вернулись в замок. Џока Џаруккан сидел, озадаченно размышлЯЯ над
противоречивыми сообщениЯми, приходЯщими с востока, она с помощью своих
магических талантов держала под контролем сознание солдат в городе и
ближайших окрестностЯх. Љак только командир одного из отрЯдов решил
атаковать кого-то, королева тут же сосредоточила внимание на его сознании.
Љогда же Ђмарина узнала, на кого именно натолкнулсЯ патруль, то
немедленно переключила все свое внимание на этот участок и тут же понЯла
грозЯщую ей опасность. Њысли солдат оставались длЯ нее прозрачны, она
могла и читать их и влиЯть на них как угодно. Ђ вот их противников,
казалось, просто не существовало. €х сознание казалось королеве абсолютно
закрытым. Ђмарина ощутила такую же странную, белую пустоту, котораЯ так
встревожила ее при встрече с Ѓранделом.
‘ этого момента она совершенно перестала обращать внимание на
происходЯщее на востоке. …й пришлось ослабить хорошо продуманный контроль
над армией и ее командующими. Џаруккан внезапно перестал понимать, что и
зачем он делает, и сразу потерЯл уверенность в правоте своих распорЯжений.
Џримерно то же испытали и его подчиненные.
ЊорЯки Џевена, из последних сил оборонЯвшиесЯ у †елезного залива,
стрЯхнули сонную одурь и без труда отбили очередную атаку войск Ђрка.
•обан воспользовалсЯ короткой передышкой, пополнил запасы оружиЯ за счет
нападавших и вернул своих людей на спешно отремонтированные суда.
’ем временем Ђмарина обратила все свои магические силы на Њарка,
”еррагамо и их спутников. Ќо противники оставались вне пределов ее
досЯгаемости, неуловимые, как летний туман. Ћна проклЯла себЯ за то, что
не обратила должного вниманиЯ на сообщение о пленнике, не так давно
захваченном на юге и бежавшем. …й сообщали Явную чушь, будто пленник и
целый отрЯд конвоЯ бесследно исчезли.
"Љак это им удаетсЯ? - гадала она. - Ћни же близко. џ должна легко
достать их. Ќу что ж, пусть подойдут еще поближе. Њой-то источник силы
здесь, а их - уничтожен. ‘тоит заманить их в ловушку, и тогда уже никто не
помешает мне править всем".
…е захватила мысль о той дополнительной силе, которую она получит,
справившись с магом и последним из принцев Ђрка. "—то ж, пусть приходЯт!"

- Ћх, не нравитсЯ мне это, - сказал илл. - ‚орота, похоже, вообще не
охранЯютсЯ.
- Ќас, кажетсЯ, приглашают войти, - заметил Ђнсар.
- Љак бы не угодить в ловушку, - с беспокойством произнес ђичард.
- ‹овушка, Ясней Ясного, - согласилсЯ „ург.
Ћни прЯтались за одним из домиков в предместье, продолжаЯ наблюдать
за ѓорными воротами, стоЯвшими нараспашку и без всЯкой охраны всего в
полусотне шагов от них.
- “ нас все равно нет выбора, - напомнил маг. - € думать нечего
незаметно поднЯтьсЯ на стену. ‡начит, все равно придетсЯ воспользоватьсЯ
воротами „аже если это ловушка, мы должны туда войти.
Џоразмыслив над его словами, все согласились с доводами ”еррагамо.
- Њы зашли слишком далеко, - вслух подумал Ђнсар. ‡аканчивать мысль
не было необходимости.
- €демте, - решительно сказал илл.

“веренность Џаруккана испарилась. Љазалось, он грезит. Ќовости с
побережьЯ приводили королЯ в смЯтение, но в то же времЯ в них не было пока
ничего угрожающего. ‘ухопутных войск хватит, чтобы отразить любое
вторжение. „а и остававшегосЯ в городе гарнизона достаточно, чтобы
встретитьсЯ с любым врагом. ‚се это он знал, но почему-то сейчас очевидные
вещи перестали успокаивать. —то-то шло не так ‚первые за многие годы он
ощутил неуверенность ‚ыйдЯ из башни замка, смотревшей на Џолевые ворота,
король направилсЯ к караульной будке ‚стретив одного из солдат, он
спросил: "—то нового?", но не получил никакого ответа. ‘олдат просто
прошел мимо, как будто не заметив Џаруккана.
"—то это с ним? - подумал Џаруккан. - €ли Я уже не король?" ‘ознание
его заметалось, грозЯ сорватьсЯ в панику. ‚ караульной будке его ждало
новое потрЯсение. —етверо часовых спали прЯмо на посту. …ще хуже было то,
что ему не удалось их добудитьсЯ, как он ни кричал и ни трЯс их. "Ћпоили
их, что ли? - подумал он, дико озираЯсь. - Ќо как? Љто?"
‚ытащив меч из ножен, Џаруккан осторожно вышел через маленькую дверь
в воротах замка. Џеред ним лежала совершенно пустаЯ городскаЯ площадь.
- ‘тража! - крикнул он. Њолчание.
‡атем, так же внезапно, как и исчезла, уверенность в своих силах
вернулась к нему. ’еперь он точно знал, что должен делать. Љ городу
прорвалсЯ отрЯд врагов. ‘ейчас он затаилсЯ возле ѓорных ворот. ’ам
ненавистный маг ”еррагамо, а с ним младший из сыновей Ђзера, этакий
восторженный соплЯк. €х двоих обЯзательно надо изловить и доставить в
замок. ‘ остальными можно делать что угодно. ‚ыследить, загнать, убить -
все равно. Ћни не так важны.
…му даже в голову не пришло удивитьсЯ, откуда ему это известно. €з
двери позади него выскакивали солдаты. Ѓез всЯкого удивлениЯ король
отметил, что среди них были и четверо спавших часовых. Ћни четко
отсалютовали Џаруккану и застыли, ожидаЯ распорЯжений.
- ‚ы знаете, что надо делать. ‚перед!
Ћн двинулсЯ строевым шагом, и двенадцать солдат, как манекены,
зашагали за ним.

- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил ”еррагамо.
- Ќормально, - ответил Њарк. - Џохоже, кто-то постоЯнно пытаетсЯ
проникнуть в мое сознание, но менЯ это не особенно беспокоит.
- •орошо, - сказал маг и добавил погромче: - Љогда мы пойдем,
держитесь как можно ближе друг к другу. џ хочу, чтобы мы пробрались в
замок, по возможности, без лишнего шума. Џостарайтесь не ввЯзыватьсЯ в
драку. Љогда мы попадем туда, нам понадобЯтсЯ все наши силы. ‹ошадей
оставим здесь.
ѓорные ворота действительно не охранЯлись. ЋтрЯд проник внутрь и
укрылсЯ за углом ближайшего дома.
“лицы города были пусты. Ћбычный городской шум сменилсЯ какой-то
призрачной тишиной. Ќо пока они пытались понЯть, что случилось с этим
замершим городом, ”еррагамо заставил их двигатьсЯ дальше. ЏробираЯсь
задворками, отрЯд старалсЯ не отклонЯтьсЯ от кратчайшей дороги к замку.
‚ыбирать путь они предоставили инстинктам ”еррагамо, памЯти илла и других
гвардейцев. ‚ очередной раз повернув за угол, илл наконец увидел первого
стражника. ’от немедленно поднЯл крик, подзываЯ других, и илл отпрЯнул
назад.

- „авайте в обход, - шепнул он. - Ќас заметили.
Ћни забрались в самую гущу маленьких домиков этого квартала, но
вскоре услышали звуки погони, а потом понЯли, что по оба конца улицы, на
которой оказались, поЯвились солдаты.
- Њогу поклЯстьсЯ, что это - Џаруккан, - илл указал на шагавшего
впереди воина.
- „авайте нападем на них, - тут же предложил Ђнсар.
- Ќичего другого не остаетсЯ, - согласилсЯ Њарк, и они, теперь уже
открыто, пошли навстречу отрЯду узурпатора. Ќо тут позади послышалсЯ
топот. Џодоспел еще один отрЯд стражи.
Џрежде, чем они успели добратьсЯ до Џаруккана, тот выкрикнул какой-то
приказ и исчез из виду вместе со своими людьми. ЌамереваЯсь оторватьсЯ от
преследователей, Њарк добралсЯ до конца улицы и с удивлением обнаружил,
что Џаруккан со своим отрЯдом отступил уже на приличное расстоЯние. Ќичего
не оставалось делать, как преследовать их. ’ак повторилось несколько раз.
- Ћни просто играют с нами, - заметил илл. …му надоела эта беготнЯ.
- Џо-моему, пора сменить тактику, - Ђнсар резко обернулсЯ навстречу
преследовавшим их солдатам. Ћстальные последовали его примеру, и вскоре
закипела схватка.

Њарк готов был присоединитьсЯ к ней, но ”еррагамо не позволил.
- “ нас есть дела поважнее, - сказал он. - Њы слишком близко к цели,
а времени у нас не так много. - …го тон не допускал возражений, и Њарк
кивнул. ЋглЯнувшись напоследок через плечо, он бросилсЯ к замку.
”еррагамо, ”онтейна, „жани и „ург последовали за ним. Ђнсар и трое
гвардейцев, занЯв удобную позицию в конце улицы, сдерживали натиск
стражников.
’еперь Њарк вел друзей вперед. Љогда они добрались до пустой
городской площади, к ним присоединилсЯ запыхавшийсЯ Ѓонет.
- Ќу и заставили же мы их поплЯсать, - выдохнул он. - •отел бы Я
знать, где они сейчас... - Ћн внезапно умолк и зевнул.
”еррагамо пристально поглЯдел на него.
Ћбернувшись, Њарк разглЯдел схватившихсЯ Џаруккана и илла. илл
отступал. Џринц хотел уже броситьсЯ на помощь, но ”еррагамо отрывисто
бросил: "’уда!" и указал на ворота замка. Ћни кинулись к ним и оказались
внутри прежде, чем сражавшиесЯ добрались до них. ‚ замке царила полнаЯ
тишина.
- ‚о внутренний двор? - спросил Њарк.
”еррагамо кивнул.
Ќо прежде чем они успели двинутьсЯ, Ѓонет снова зевнул, проговорил:
"џ не могу", упал на землю и тут же заснул. Њарк в ужасе поглЯдел на него.
- Ћн просто более чувствителен, чем остальные, - поЯснил маг. -
‚перед!
„ург сжимал ладонью лоб, но услышав слова мага, отнЯл руку, помотал
головой, встрЯхнулсЯ и двинулсЯ за ними.
Ѓольше не было необходимости прЯтатьсЯ. Њарк сообразил, что с какой
бы силой им ни пришлось встретитьсЯ, она уже знает об их приближении. €
внезапно Њарк понЯл, кто это.
- Ђмарина! - крикнул он, и не дожидаЯсь подтверждениЯ ”еррагамо,
бросилсЯ к Ѓашне.
–ентральный двор, посреди которого росло дерево с лунными Ягодами,
находилсЯ у подножиЯ Ѓашни Њагов и был окружен сплошной широкой стеной,
последней линией обороны против возможных захватчиков. ‚ход был только
один, с тЯжелыми дубовыми дверЯми, усиленными металлическими засовами
‘колько Њарк себЯ помнил, двери эти всегда стоЯли распахнутыми настежь, но
сейчас они оказались закрыты. Љ двери вел короткий коридор, и едва они
вступили в него, как из караульной будки выскочили четыре солдата.
”еррагамо поднЯл свой посох.
- Џобереги силы, маг, - бросил „ург. - ‘ этими мы сами разберемсЯ.
Њарк, „ург и „жани занЯли оборонительную позицию. ‘хватка была
ожесточенной, но короткой. Њарку стало не по себе, когда он увидел среди
нападавших знакомые лица.
- Ћни сражаютсЯ как одержимые, - сказал „ург когда со стражниками
разделались. - —ем скорее мы положим этому конец, тем лучше.
Њарк только кивнул. Ќа него навалилась такаЯ слабость, что даже
говорить стало трудно. Њеч, обычно казавшийсЯ таким легким, теперь налилсЯ
свинцовой тЯжестью. Љак он будет управлЯтьсЯ с ним?
ЏоднЯвшись вверх по ступенЯм, ”еррагамо удивилсЯ:
- ‡десь что-то не так. џ не чувствую источника.
- „ерево? - спросила ”онтейна.
- Ќеужели Ђмарина уничтожила его? - пробормотал ”еррагамо. - Ќет. Ќе
может у нее быть такой силы. …сли бы это произошло, мы бы не смогли пройти
так далеко.
- ‚ам нужно дерево? - спросил „ург.
- "Џомни про источник", - процитировал Њарк.
- Ќо мы еще не добрались до конца, - сказал разбойник. - ‘тены нам не
одолеть, значит, придетсЯ открывать двери. …сть идеи?
‚се молчали.
„жани переводил взглЯд с одного на другого, затем подошел к дверЯм и
надавил на них плечом. ‘творки легко распахнулись.

ЋтрЯд затаил дыхание, а потом...
- Ќет! - хором крикнули Њарк и ”еррагамо, но было уже поздно. „жани,
держа топор наготове, бесстрашно шагнул внутрь. Џрочие хотели последовать
за великаном, но в этот момент в голове у них словно полыхнул огонь,
приступ жесточайшей боли охватил все тело, и люди беспомощно застыли не в
силах шевельнутьсЯ.
Њарк отчаЯнно сопротивлЯлсЯ, пытаЯсь удержать собственные мысли и
собственный меч, неимоверно оттЯгивавший руку. Ѓоковым зрением он видел,
как остановились на полушаге остальные, а проследив за отчаЯнным взглЯдом
”еррагамо, заметил в центре двора уродливое металлический кожух,
совершенно скрывавший драгоценное дерево. "†елезо препЯтствует воздействию
магии", - вспомнилось ему. „ерево нельзЯ было уничтожить, но теперь оно
оказалось отрезано от солнца, неба, воздуха и от них самих. "ЏонадобитсЯ
не один день, чтобы прорубитьсЯ сквозь это, - подумал Њарк, - а до тех пор
магические силы источника бездействуют и никакаЯ сила не спасет нас. Њы
обречены".
‚ основании Ѓашни открылась маленькаЯ дверь и во дворик вышла
Ђмарина.
- „обро пожаловать, - улыбнулась она.
Ќо Њарк уловил, какого напрЯжениЯ стоила ей эта улыбка, и в сердце
принца шевельнулась надежда "Ћна тратит все свои силы, чтобы держать нас в
неподвижности", - подумал он.
- Љак любезно с твоей стороны принести мне такой подарок, - сказала
Ђмарина, глЯдЯ на меч. - ’ебЯ не зрЯ нарвали ‘лужителем. ’ы принес мне то,
чего как раз и недоставало моей силе. Ѓросай-ка меч, мальчик.
"Ђрконский клинок, - решил Њарк. - ‡начит, дело все-таки в нем.
Џророчество? —то там говорилось? - Ћн отчаЯнно пыталсЯ вспомнить, но не
мог. Ћт напрЯжениЯ на лбу выступили крупные капли пота, и в этот момент на
его сознание обрушилсЯ следующий удар. ’еперь принц изо всех сил пыталсЯ
удержать пальцы, разжимавшиесЯ против его воли. - џ долго не выдержу! -
беззвучно простонал он. - ‘коро будет слишком поздно. Џомогите!"
Ћн скорее ощутил, чем увидел, как „жани слегка шевельнулсЯ, и тут же
пульсирующаЯ в голове боль немного отпустила Њарка. "Ќеужели равновесие
настолько неустойчиво? …сли бы Я смог..."
Њеч неумолимо выскальзывал из руки. ‘илы принца были на исходе.
"Ќеужели все должно кончитьсЯ так? - подумал он. - Ќеужели столько людей,
отдавших за менЯ жизнь, погибли ради такого бесславного конца?" Ђ что
случитьсЯ с теми, кто окажетсЯ в плену вместе с Њарком? ‘ ”еррагамо,
застывшим в бессильной Ярости? ‘ ”онтейной, которую он любил и котораЯ
казалась теперь такой маленькой и беззащитной? ‘ верным „жани? ‘ „ургом,
доказавшим, что и разбойник имеет представление о чести? —то суждено им?
‘мерть? €ли тупое, животное рабство, бессловеснаЯ покорность злу,
противостоЯть которому может только он?
Љазалось, сознание Њарка не вынесет этой пытки. Џальцы сводило,
ладони стали мокрыми от пота. “лыбка Ђмарины от напрЯжениЯ превратилась в
злобный оскал, но она, кажетсЯ, не замечала этого.
- ‡ачем боротьсЯ? - воскликнула королева. - “же недолго осталось. - ‚
хриплом голосе звучало предчувствие близкой победы.
‚незапно с неба обрушилсЯ Яростный клубок из когтей, зубов, вставшей
дыбом шерсти и дико горЯщих зеленых глаз. Ќад двором взметнулсЯ боевой
клич кота, истошный вопль, способный разбудить и мертвого.
€з окна башни прЯмо на голову Ђмарине сиганул разъЯренный Џушок. Ћн
жаждал крови и, не терЯЯ времени, принЯлсЯ драть, кусатьсЯ, царапатьсЯ,
шипЯ и брызгаЯ слюной, как демон.
‚ следующий миг одновременно случилось несколько вещей. Ћгромный
топор „жани обрушилсЯ на железную скорлупу, закрывавшую дерево. ЏослышалсЯ
гулкий звук и на поверхности ловилась глубокаЯ царапина. „ург потерЯл
сознание и больше не шевелилсЯ. „вое стражников ворвались во дворик и
оказались лицом к лицу с ”онтейной, сжимающей кинжал и горЯщей желанием
пустить его в ход.
Ќе успел затихнуть гул от удара „жани, как воздух потрЯс новый
грохот. ”еррагамо, так долго ощущавший себЯ бессильным, буквально
взорвалсЯ. Ћн вытЯнул руку с посохом, из него ударил сноп света, затмивший
солнце. Ћн был направлен не на Ђмарину, а на железное сооружение, которое
тут же взлетело на воздух, распадаЯсь на части. Њарк инстинктивно
пригнулсЯ, но ни один осколок не ударил рикошетом о стены. „жани отступил
назад и закашлЯлсЯ. ‚оздух над ними на миг затмилсЯ, потом луч солнца
прорвалсЯ сквозь клубы бурого дыма и засиЯл на зеленых листьЯх Ђрконского
„ерева.
Ђмарина дико вскрикнула. ‚ руки Њарка вернулась былаЯ сила. ђадость
вспыхнула в сознании и прогнала боль.
"Ќу как? - прозвучал в голове знакомый голос. - ѓожусь Я на
что-нибудь?"
’еперь Њарк словно слилсЯ со своим мечом. ‡агадочный узор на клинке
испускал серебристо-белое сиЯние куда сильней, чем прежде. Ќо тело принца
продолжало оставатьсЯ неподвижным.
"‘нова убийство? Ќеужели это всегда так должно кончатьсЯ?"
‚незапно Ђмарина начала менЯтьсЯ. ”иолетовые глаза по-прежнему
оставались прекрасными, но ее лицо делалось все более изможденным, руки,
ноги, спина искривились, пальцы превратились в когти. ЋчаровательнаЯ
королева Ђрка исчезла, посреди двора стоЯло воплощение зла, а Њарк все
медлил.
"Љогда красота поблекнет..."
Ћн шагнул вперед. Џушок, прижавшись к ноге хозЯина, не отставал. €х
встретил злобный взглЯд Ђмарины. Ћна опЯть менЯлась. ’еперь глаза ее
налились гнойным желтым светом, кожа покрылась чешуей, изо рта повалил
дым, в котором мелькали Язычки пламени. Њарк снова узнал дракона, который
много лет назад дышал пламенем в лицо другого ‘лужителЯ, и понЯл, какую
цену должен заплатить. ‘ердце его упало, а тело затрепетало в ужасе,
предчувствуЯ боль горЯщей плоти. "Ћни не могут требовать от менЯ такого".
Ћн отступил на шаг, и Ђмарина превратилась в чудовище, готовое
сожрать все на свете. Ќаверное, в следующую секунду Њарк побежал бы,
петлЯЯ, как заЯц, но его остановил твердо прозвучавший в сознании
незнакомый голос:
"‘той! ’ы - один из нас. ’ы - ‘лужитель. ’ебе не удастсЯ избежать
своей судьбы. ќтот дракон - только мираж, иллюзиЯ. Ѓей же! € прошлое, и
будущее помогут тебе".
"Љто ты?"
"’вой сын. џ тоже ‘лужитель".
ѓолос умолк. Њарк не раздумывал, откуда он исходил. Ќа это уже не
было времени. Ћн прыгнул прЯмо в огонь.
"’огда разрешатсЯ судьбы", - успел подумать он и нанес удар. „ракон
исчез.
Ћдним плавным, безукоризненно точным движением Њарк отвел кисть руки,
передаваЯ ей инерцию тела, и сделал выпад, вонзив клинок в сердце Ђмарины.
‘опротивление оказалось настолько слабым, что он пошатнулсЯ, испугавшись,
не промахнулсЯ ли, не обманула ли его новаЯ иллюзиЯ, но когда выпрЯмилсЯ,
то увидел окровавленное лезвие, черневшее на глазах. Џринц посмотрел вниз
и понЯл, что не промахнулсЯ. Ќа каменных плитах дворика лежала жалкаЯ куча
лохмотьев, прикрывавших тело древней старухи. Ћно продолжало корчитьсЯ,
ссыхаЯсь, съеживаЯсь, скручиваЯсь, и вскоре не осталось ничего, кроме
горсти праха, тут же подхваченного и развеЯнного ветром.
"€ прекратитсЯ бой".
Њарк обернулсЯ и увидел, что ”онтейна по-прежнему стоит лицом к лицу
с двумЯ озадаченными стражниками.
- ќй, ѓордон, ‹ука, а ну, уберите мечи! Ќе то как бы вам не отведать
кинжала будущей королевы! - крикнул Њарк.

‚округ круглого стола стоЯло тридцать кресел, и все они были занЯты.
’роим из присутствующих они не требовались. Њарк сидел на старом отцовском
троне с тЯжелым сердцем, но вскоре еда, вино и общее веселье вокруг
поднЯли его настроение. Ћн оглЯдел своих друзей и мысленным взором увидел
тех, кого здесь не было. Ћн молча осушил кубок за погибших.
—ей-то взглЯд позвал его. Њарк поднЯл голову и встретилсЯ глазами с
”онтейной.
Ћн улыбнулсЯ, вспомнив о маленькой принцессе с копной рыжих волос,
несколько месЯцев назад робко переступившей порог замка в ‘тархилле. Љак
она не похожа на эту сиЯющую ”онтейну, котораЯ улыбаетсЯ ему сейчас!
"‚се дело в диете, - донессЯ из-под стола беззвучный голос. - Љстати
сказать, у менЯ в миске пусто. …сли ты не подъел все дочиста, Я бы не
отказалсЯ от кусочка рыбки".
Њарк улыбнулсЯ, угостил кота и снова с удовольствием посмотрел на
”онтейну.

- Љонечно, Я все это времЯ думал, - говорил ”еррагамо.
- Љогда не можешь пошевелитьсЯ, ничего другого не остаетсЯ, - вставил
„ург.
- Ќе так уж мы были беспомощны. Ђмарина использовала против нас всю
силу, которую отнЯла у этих бедолаг. ‚ы понЯли, что она сделала? Џросто
изменила длЯ нас природу времени. џ мог бы поднЯть мой посох, „жани - свой
топор, но у нас на это ушло бы не меньше года. Њарка отчасти защищал меч,
но чтобы разрушить заклЯтье, понадобилсЯ наш Џушок со своим львиным
прыжком.
"Џодумаешь! Ќичего особенного".
- ’огда наконец Я сообразил, что должен делать. ‘ама Ђмарина
подсказала мне эту мысль.
- —его Я не понимаю, - задумчиво произнес Њарк, - как железо все-таки
поддалось твоей магии? ’ы же всегда говорил, что это невозможно.
- ’ак оно и есть.
- ’огда как же...
- ‘ этим кожухом случилась совершенно естественнаЯ вещь.
- Љак это? Ћн же взорвалсЯ.
- „а нет. Џросто проржавел насквозь. џ всего лишь чуть-чуть ускорил
этот процесс, - ”еррагамо с улыбкой оглЯдел слушателей. - џ проделал тот
же самый фокус, что и Ђмарина, только в обратном направлении. ‡а несколько
мгновений случилось то, на что потребовались бы сотни лет.
- ‡начит, этот рыжий порошок, который разлетелсЯ по всему двору, -
обыкновеннаЯ ржавчина?
- „а. ќто и есть "стальной огонь" из пророчества. ѓорение и окисление
- весьма схожие процессы.
- ‡начит, пророчество действительно относилось к нам? - сказал илл.
- „а, - неохотно признал ”еррагамо. - ’еперь все сходитсЯ. •отЯ это и
доставило нам немало хлопот.
- —то за пророчество? - поинтересовалсЯ ‡аник.
- „а это неважно, - ответил маг. - џ потом все объЯсню.
- "€ снова очнетсЯ ‚ремЯ", - процитировала ”онтейна.
- „а оно вроде никогда и не спало, - усмехнулсЯ „ург, не поспеваЯ за
ходом разговора. "‚ отличие от менЯ", - подумал он.
- Ќо чтобы уничтожить эту штуковину, мне пришлось использовать все
свои силы, - сказал ”еррагамо. - ’еперь Я долго буду приходить в себЯ. -
Ћн виновато улыбнулсЯ сидЯщей рЯдом с ним Љории.
- Њожет, кто-нибудь объЯснит мне, - сказал „ург, - что же произошло,
но только так, чтобы простой человек мог понЯть? џ еще помню, как поЯвилсЯ
Џушок, но потом весь мир стал черным. џ знаю, что мы победили, но как?
- Њарк, - произнес ”еррагамо, - тебе лучше рассказать остальным. Ќе
только „ург не в курсе всей истории.
Њарк помолчал, вспоминаЯ, как некоторое времЯ назад беседовал с
Џушком, немало добавившим к его пониманию событий двухдневной давности. Ќа
него смотрело так много глаз, что ему стало неловко, но он заставил себЯ
собратьсЯ с мыслЯми.
"„а начинай же, а то мы всю ночь здесь проторчим".
€ Њарк стал рассказывать:
- ‘ того момента, как „жани распахнул двери во дворик, мы очутились в
ловушке. Њы это знали, но ничего не могли поделать. ‚се вызнаете, что
Ђмарина управлЯла людьми. ќто была самаЯ сильнаЯ из ее способностей. -
Љое-кто из сидЯщих за столом поежилсЯ от неприЯтных воспоминаний. - Ќо
даже с ее неограниченными ресурсами съеденный нами пирог из лунных Ягод
помешал ей полностью подчинить нас своей воле. Џришлось искать другие
методы. ‘корее всего, ей удалось бы завладеть нами, но тут она
перестаралась. - Њарк глотнул вина. - Ќас пригласили войти, и когда мы
оказались внутри, она заклЯла времЯ, чтобы все оставались неподвижными,
пока она будет отнимать у менЯ меч. Ћна знала о его силе и если бы
заполучила его, оказалась бы просто непобедимой. Ћднако вид некоторых из
нас удивил ее, а удивление ослабило волевой контроль.
„ург рассмеЯлсЯ, а Њарк взглЯнул на „жани, который сидел неподвижно,
внимательно глЯдЯ на него. ‚еликан улыбнулсЯ.
"џ ему перевожу, - сообщил Џушок, - хотЯ он и так понимает куда
больше, чем вы думаете".
Њарк продолжил рассказ.
- Ћна тратила немало сил, чтобы удерживать нас, и поэтому не
заметила, как Џушок пробралсЯ вдоль стены и прошмыгнул в Ѓашню. џ тоже
этого не заметил, в отличие от „жани. "Ђ Џушок не стал менЯ предупреждать,
чтобы Ђмарина не сумела прочесть об этом в моем сознании", - добавил он
про себЯ, попутно задумавшись, как его подданные воспримут тот факт, что
их новый король беседует со своим котом. - Љогда Џушок прыгнул, этого
хватило, чтобы нарушить сосредоточенность Ђмарины. Њы-то думали, что
строки стиха: "Њести пронзительный голос ѓлас заглушит человечий"
относЯтсЯ к свисту меча в битве, но теперь мы знаем, что имелось в виду на
самом деле. „олжен сказать, мы в неоплатном долгу перед нашим хвостатым
другом. Ћн совершил то, чего не сумела бы сделать целаЯ армиЯ.
"Џродолжай, продолжай, ты скоро убедишь менЯ, что Я и в самом деле
герой".
- Ћн настоЯщий герой, - сказал Њарк. Ћткуда-то сверху послышалось
недовольное уханье совы, но только ”еррагамо обратил на него внимание. -
Џотом все смешалось. ”еррагамо уничтожил железную скорлупу, но еще до того
„жани уже попробовал ее на прочность. Ђ ”онтейна занЯлась другой угрозой.
- Џри этих словах ѓордон и ‹ука уткнулись в свои тарелки.
- Ђ Я тем временем совсем ослабел, - добавил „ург под общий хохот.
- Љогда солнечный луч упал на дерево, которое в стихе как раз и
названо „ревом Ђркона, мой меч наполнилсЯ силой. "Љак и Я сам", - подумал
Њарк. - Ђмарина воспользовалась остатками своей магии, чтобы остановить
менЯ, но Я уже знал, что должен делать Њне вообще показалось, что меч сам
нашел ее сердце, так легко, будто у нее и вовсе не было сердца. - Ћн
похолодел при этом воспоминании. - Ђ потом Ђмарина исчезла, словно
развеЯлась по ветру. Ќи тела, ни костей, ни крови, лишь несколько жалких
лохмотьев ’рудно поверить, что она действительно умерла. - Ћн встал, вынул
меч из ножен и показал черную полосу, покрывавшую половину лезвиЯ. Ќа
темном фоне Ярко сиЯло изображение „ерева. - ’олько это и осталось.
- Ћна действительно мертва, - подтвердил ”еррагамо. - Љлинок Ђркона
выполнил свое предназначение.
- ђаз уж мы занЯлись этим пророчеством, - поинтересовалсЯ илл, - что
могут значить слова о двоих, которые объединЯтсЯ, чего-то там свергаЯ?
- "„вое объединЯтсЯ, ‚олю ‘удьбы исполнЯЯ", - произнес Њарки
помедлил.
- Ќу и?
- „умаю, это времЯ не хуже любого другого, - сказал наконец Њарк. -
ќто про нас с ”онтейной, - заставил он себЯ солгать.
"€нтересно, чего ты так стыдишьсЯ своего котенка?" - пришла к нему
мысль Џушка.
"’ы не понимаешь". Њарк вспомнил, что произошло сразу после гибели
Ђмарины. ’огда он отвел ”онтейну в сторону и прижал ее к себе. Џотом, не
убираЯ руки с ее плеч, сказал:
- ’олько что здесь кто-то заговорил со мной.
- џ слышала.
- Њой сын?
- „а. - ”онтейна опустила глаза.
- Џочему ты не сказала мне раньше?
- Ќо ты бы тогда не пустил менЯ с вами.
- Ќо...
- —то, скажешь, пустил бы?
- Ќо...
- Ќикаких "но"! џ должна была быть здесь. Ћн должен был быть здесь.
‚едь мы оба были нужны тебе.
’еперь Њарку пришлось опустить глаза.
- џ испугалсЯ огнЯ, - тихо сказал он.
- ЋгнЯ? Љакого еще огнЯ?
- ’ы не видела дракона?
- Ќет, - она покачала головой и задумчиво добавила: - ’ебе, наверное,
пригрезилось.
- ќто тот самый кошмар, ”онтейна.
- Ќо теперь-то он кончилсЯ.
- „а.
- „лЯ нас троих.
’огда он поцеловал ее, не заботЯсь о возможных свидетелЯх. ѓолос
Џушка вернул его к действительности. "…сли ты немедленно что-нибудь не
скажешь, они решат, что ты Язык проглотил".
- ‘ вашего позволениЯ, ваше величество, - сказал Њарк, обращаЯсь к
Џабалану, - Я бы хотел взЯть в жены вашу дочь. …сли, конечно, она
согласна.
‡ахваченный врасплох таким неожиданным поворотом событий, король
•ильда не сразу сообразил, что от него чего-то ждут. Ќаконец он выдавил из
себЯ:
- Ќу, на самом деле, должен сказать... Љоролева Ђдесина всегда...
- Ћн хочет сказать: "„а!", - воскликнула ”онтейна.
- Ќу, в общем, так, - согласилсЯ Џабалан, и Њарк с облегчением сел.
илл вскочил.
- ‚ыпьем за двоих, которые объединились! - крикнул он, поднимаЯ
кубок.
‚се, кроме тех двоих, которые на самом деле были уже тремЯ, поднЯлись
и выпили. „аже ‡аник, у которого все еще сильно болела рана на ноге.
"Ќу теперь-то ты скажешь им про твоего котенка?"
"…шь свою рыбу!"
Њарк оглЯдел стол. ‡венели кубки, люди оживленно разговаривали. ’ак
много случилось за последние два днЯ, так много пришло и ушло...
Љак только Њарк нанес свой последний удар, во дворик вбежали Ђнсар,
илл и ђичард. Џоследний лицом к лицу столкнулсЯ со своим братом ѓордоном
и они с подозрением уставились друг на друга. Ќаконец ѓордон произнес:
- Љончилось?
- Љончилось, - ответил за ђичарда Њарк, и братьЯ обнЯлись. ‘ейчас они
сидели за столом рЯдом.
Џеред тем илл убил в поединке Џаруккана. Ђ как только все кончилось,
сразу отправилсЯ искать Ђнну, жену Ћрма. Ќа следующий день принесли тело
самого Ћрма. Ћн был похоронен в ‘тархилле, как и обещал илл. Ђнна и оба
се сына сидели рЯдом с иллом за столом. ‚ид у нее был усталый, но Њарк
знал, что теперь о ней есть кому позаботитьсЯ. Ћсвобождение от власти
Ђмарины оказалось длЯ Ђнны и многих других сильным потрЯсением. Ќесколько
месЯцев она провела словно в тЯжелом зыбком сне. Џробуждение и весть о
смерти мужа так подействовали на нее, что даже под заботливой опекой илла
она едва начала приходить в себЯ. •орошо хоть дети остались с ней.
‘таршего, „арина, извлекли из подземелий, холодного и бесчувственного, а
младший, ќш, с первых дней служил пажом у Ђмарины. Џоначалу братьЯ не
узнавали друг друга.
‡а столом не было Ѓонета, единственного из уцелевших гвардейцев. …два
оправившись, он бросилсЯ разыскивать свою жену, нашел, но она наотрез
отказалась отправитьсЯ во дворец к королю, как ее не приглашали. Џожалуй,
длЯ дочери мусорщика такое поведение было вполне простительным. Ѓонет
предпочел остатьсЯ с ней.
‚скоре начали прибывать гости с востока. Џосле вести о гибели Ђмарины
флот высадилсЯ на берег. Њороскей, ‹аурин, Џабалан и еще несколько человек
с •ильда Явились в ‘тархилл вместе с представителЯми ‘траллена. “тром
прибыли •обан и два военачальника с Џевена.
Џожалуй, самым неожиданным и приЯтным оказалось поЯвление Љорни. Ћна
по собственной инициативе отправилась вместе с флотом из „ома, решившись
на это после короткого видениЯ, представшего ей как-то раз на деревенском
причале. ”еррагамо сначала поворчал, что надо было дождатьсЯ специального
эскорта, но, кажетсЯ, она даже не слушала его. ‚прочем, магу так и не
удалось скрыть радость при ее поЯвлении.
ќта встреча была не единственной. Ќелегко оказалось отделить правду
от выдумки в странных и страшных историЯх, что рассказывали повсюду, но
очень многие люди выбрались из подземных катакомб, где томились живыми
мертвецами, питаЯ злую силу Ђмарины. ’е, кто избежал подобной участи,
чувствовали себЯ так, словно очнулись от тЯжкого кошмара, и с недоумением
озирались по сторонам. Љогда, спотыкаЯсь и моргаЯ от Яркого света,
поЯвились первые пленники, новость об этом мгновенно разлетелась по
городу. Џостепенно на улицах воцарЯлсЯ порЯдок. ‘тархилл возвращалсЯ к
нормальной жизни.
Ќо кое-кто из жителей так и не увидели снова солнечного света.
‘ознание некоторых из них не справилось с подобным насилием. Ћколо
тридцати тел поднЯли из подземных темниц. ‘реди них был и Ѓрандел.
“видев его, Њарк вздрогнул. Ѓрат умер сражаЯсь, это было Ясно, но
какие ужасы видел он перед смертью? "џ никогда этого не узнаю", - подумал
он и попыталсЯ переключитьсЯ на более приЯтные вещи. Љто-то уже обращалсЯ
к нему.
- Џростите, - очнулсЯ он, - о чем вы спрашивали?
- ђехан исчез, - снова повторил Ђнсар. - Њы точно знаем, что он был в
замке. ‚се его вещи здесь, но мы никак не можем его найти...
- Љто-то говорил, что видел бежавшего из города человека в тот самый
день, когда мы поЯвились, - сообщил илл. - Џри нем было несколько
сундуков и он направлЯлсЯ на север.
- џ бы своими руками придушил эту крысу, - воскликнул Ђнсар.
- Ћн казалсЯ мне таким честным, - печально произнес Џабалан.
- ђехан встретилсЯ с тем, с чем никто не смог бы справитьсЯ, - сказал
”еррагамо. - Ќе надо думать о нем слишком плохо.
- Џолагаете, не стоит снарЯжать погоню?
- ‘ейчас он, наверное, уже в море, - сказал маг.
- ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что его снесет на Ѓрогар, - злобно пожелал
Ђнсар.
Ќад столом повисла внезапнаЯ тишина. Џотом илл громко сказал:
- •ватит об этом. ‘егоднЯ праздник.
- ‘огласен, - поддержал его ”еррагамо. - Љак насчет музыки?
ЏослышалсЯ одобрительный шум голосов. Џринесли инструменты.
€мпровизированный оркестр возглавил ”еррагамо, неожиданно оказавшийсЯ
неплохим скрипачом. Џоначалу сказывалась нехватка женщин, но прибежавшие
на шум служанки быстро восполнила этот недостаток.
’анцы начали всего четыре пары. илл с Ђнной, ѓордон со своей женой и
•обан с Љорией, которую ”еррагамо отослал танцевать, проговорив:
- Људа мне, старику, тЯгатьсЯ с вами, молодыми. ЋпЯть же, некому
будет наступать тебе на ноги.
- ‡ато на этой штуковине ты можешь играть часами, спорить готова, -
ответила она с озорной улыбкой и принЯла приглашение посла.
‚озглавлЯли танцы, конечно же, Њарк и фонтейна. Џоначалу они
чувствовали себЯ довольно скованно, но вскоре музыка захватила их и они
перестали замечать окружающее. Ћни кружились по залу, соединив руки,
видели только друг друга и думали об одном и том же. Ћба удивлЯлись не
только своей расцветшей любви, но и тому, что длЯ нее нашелсЯ мирный и
безопасный дом.
"Ќе могу поверить такому счастью", - подумал Њарк.
"’огда подожди, пока она начнет кидатьсЯ в тебЯ подушкой по утрам", -
ехидно посоветовали ему из-под стола.

ќЏ€‹Ћѓ

Њарк и ”онтейна кружились по залу дворца, а ђехану выпал отчаЯнный
танец с партнером по имени ‘мерть.
„ва днЯ назад он получил от Ђмарины приказ покинуть город. Ћн должен
был забрать шесть сундуков и скакать на север в маленький порт Љуро. ’ам
его будет ждать корабль. Ћн должен погрузить сундуки на борт и немедленно
отплыть.
- Људа? - спросил он.
- Џросто отплыть, - велели ему и выпроводили без всЯких возражений.
‘опротивлЯтьсЯ было бессмысленно.
ђехан довольно быстро добралсЯ до Љуро. ’ам его действительно ждал
корабль, но едва он увидел его, как сердце у посланца королевы упало. ‚рЯд
ли эта посудина сумеет выдержать морское путешествие. Ќи о каких удобствах
и думать не приходилось. ’ем не менее он погрузил сундуки, отпустил охрану
и взошел на борт. ќкипаж поднЯл паруса едва ли не раньше, чем успели
убрать сходни.
’еперь, в океане, начали подтверждатьсЯ его худшие опасениЯ. Ћни
держали курс на север, возможно, к ђеку, но корабль, не приспособленный
длЯ дальних переходов, дал течь. Ќемного погодЯ рулевой не справилсЯ с
управлением, подставил борт под волну, после чего раздалсЯ ужасный треск.
Џосудина начала медленно разваливатьсЯ. ’еперь их гибель оставалась только
вопросом времени.
ђехан потребовал у капитана лодку длЯ своего драгоценного груза, но
морЯк только выругалсЯ в ответ. ђехан подумал, что он сумасшедший.
‚незапно он оказалсЯ в воде, отчаЯнно пытаЯсь удержатьсЯ на
поверхности, чувствуЯ, как холод проникает во все члены и сковывает
движениЯ. Џоследнее, что он увидел, былое ужасное ухмылЯющеесЯ лицо отца
Ђмарины.
- “тонуть и то легче, - произнес рокочущий голос.
‘реди обломков кораблЯ на берег выбросило и пару сундуков. ‚етер и
волны раскидали остальные во все стороны.
‚нутри одного из них плотно спеленутаЯ крошечнаЯ девочка, уютно
свернувшаЯсЯ в необычной колыбели, думала о своих пЯти сестрах и желала им
удачи.
Last-modified: Thu, 09 Apr 1998 11:41:14 GMT
Ћцените этот текст: