     ‚ы желаете быть такой только потому, что вам  пришлось  провести  три
ночи крЯду на куче булыжников вместо постели? €ли, может, потому, что  вас
заели изголодавшиесЯ клопы. €ли вы начитались этих ужасных книг?  €ли  вам
пришлось спать среди мерзости, вони и грЯзи?
     •орошо, Я тогда поменЯюсь с вами местами, но учтите, в  таком  случае
вам действительно придетсЯ спать на куче булыжников,  а  не  в  нормальной
постели, как сейчас, и вы будете отданы на съедение чудовищно  огромных  и
кровожадных клопов, - объЯвила категоричным тоном ЉориЯ.
     - Ќет, Я не хочу! Ќи за что на свете! џ  не  буду!  -  громко  завыла
”онтейна.
     - —то ж поделать, милочка, - не сдавалась  ЉориЯ,  но  затем  тут  же
сменила тон на спокойный, примирительно обхватила руками ”онтейну за плечи
и продолжала. - €ногда это, может быть, и не  груда  булыжников,  а  всего
лишь небольшие камушки, и вы сможете привыкнуть к  ним  и  даже  научитесь
спать на них. Ќо оставим это. “спокойсЯ. Џошли лучше на кухню, ты поможешь
мне приготовить завтрак длЯ всех.
     - Ђ что это за книги? - спросил Њарк, но никто не обратил вниманиЯ на
его  вопрос.  Ћн  решил  сам  выЯснить,  о  каких-таких  "ужасных"  книгах
проговорилась ЉориЯ, и вошел, сопровождаемый Џушком, в кабинет  ”еррагамо,
который был предоставлен ”онтейне в качестве спальной комнаты.
     ‘тены в  кабинете  были  заставлены  многочисленными  рЯдами  книжных
полок, на каждой из которых было не менее дюжины покрытых пылью  старинных
книг.  ЌазваниЯ  некоторых  из  них  были  непонЯтны,  а  другие  были  на
совершенно неизвестных Њарку Языках. ЌесмотрЯ на большой соблазн,  он  все
же сдержалсЯ и счел благоразумным не брать  с  собой  ничего.  Њарку  было
известно, что  книги  чародеЯ  могли  быть  источником  опасных  знаний  и
некоторые  из  них  даже  были  заколдованы,  с  тем  чтобы  не  допустить
постижениЯ   их   премудрости   каким-нибудь   нежелательным   посторонним
читателем. ќта  мысль  не  только  возбуждала  его  интерес,  но  также  и
страшила, так что его обычнаЯ робость и, в данном  случае,  здравый  смысл
победили: он ничего не взЯл длЯ себЯ с книжных  полок.  “  противоположной
стены стоЯл верстак, а над ним к стене были прикреплены также полки, но на
них стоЯли не книги, а в полном беспорЯдке валЯлись самые разнообразные  и
очень странные предметы. ќто были сосуды, заполненные различными порошками
и жидкостЯми, а также другие предметы, названиЯ которым трудно придумать и
которые произвели такое угнетающее  впечатление  на  ”онтейну,  спавшую  в
кабинете  ”еррагамо.  ‘реди  этих   предметов   были   фрагменты   костей,
потускневшие ножницы, кусок плавника,  какие-то  камни,  гусиные  перьЯ  с
чернильницей, несколько других перьев и перышек, модель парусного судна, а
на самой верхней полке стоЯло набитое чучело совы.
     Њарк даже подпрыгнул от неожиданности, когда увидел, что чучело  совы
вдруг начало страшно моргать глазами и размеренно, мрачно  и  даже  как-то
траурно заухало, закричало совиным криком.
     ‚ этот самый  момент  позади  Њарка  раздалсЯ  голос  самого  чародеЯ
”еррагамо:
     - џ очень рад видеть, что вы достаточно благоразумны  и  не  трогаете
ничего в моем кабинете.
     Ћба эти ЯвлениЯ, оказавшиесЯ такими неожиданными длЯ  Њарка,  вызвали
сильное сердцебиение у него и второй раз за утро он не смог произнести  ни
слова, как будто пораженный немотой, но зато снова услыхал голос Џушка:
     "Њогу ли Я узнать, что делает здесь это птичье чучело среди множества
странных экспонатов?"
     ”еррагамо бросил взглЯд на кота, и тот, на  всЯкий  случай,  поспешил
выйти вон, демонстративно и вызывающе поднЯв хвост.
     - ‘ледует признать, что с моей стороны  было  неразумно  предоставить
этот кабинет в качестве спальной комнаты длЯ ”онтейны. ЌесмотрЯ на то, что
Я был вынужден дважды предупредить  ”онтейну  ничего  не  трогать  в  моем
кабинете, она все-таки не послушалась, а ведь здесь так много из того, что
может оказать вредное воздействие на молодой неокрепший ум девушки. џ хочу
также предупредить и вас,  Њарк,  об  этом.  ‚прочем,  мне  также  хочетсЯ
как-нибудь  рассказать  вам,  когда  вы  будете   подготовлены   к   этому
достаточно, о том, что говоритсЯ в некоторых книгах. Џравда,  Я,  кажетсЯ,
забыл в какой из них написано то,  что  вам  следует  прочитать  в  первую
очередь, - сказал чародей, следЯ  за  взором  Њарка,  который  внимательно
разглЯдывал книги на полках.
     - „лЯ начала, взглЯните на эту.  Ќелегко  будет  научить  вас  всЯким
премудростЯм и хитростЯм, но здесь, в этой книге, прекрасно все сказано, -
добавил ”еррагамо, порылсЯ в полках и вынул  книгу  в  кожаном  переплете,
сдунул с нее пыль, от чего Њарк зачихал и закашлЯл, и после  этого  вручил
книгу принцу. - Ќу вот, Я слышу запахи из  кухни.  Ћчевидно,  завтрак  уже
готов. ‚озьмите эту книгу к себе,  -  закончил  разговор  чародей,  и  они
направились к выходу.
     Ќа этот раз еда была разнообразнаЯ, и все это было благодарЯ  помощи,
оказанной ”онтейне, хотЯ, надо  признатьсЯ,  эта  ее  помощь  была  скорее
моральнаЯ, словеснаЯ, чем  реально-трудоваЯ,  однако  эффективность  такой
помощи все  же  оказалась  довольно  ощутимой,  тем  более  что  отнеслась
”онтейна к своему новому развлечению на кухне с  большим  энтузиазмом.  Ќо
это было только в  самом  начале,  потому  что  вскоре  ей  такое  занЯтие
приелось, наскучило, и, таким образом, помощь ее только вредила работе. Ќа
кухне дым стоЯл коромыслом.
     € только Ѓрандел был достаточно непритЯзателен к еде, однако и он все
же тихонько ругалсЯ себе под нос, когда передним ставили тарелку  с  едой,
но тем не менее, подчищал остатки  и  на  других  тарелках.  —то  касаетсЯ
Њарка, то он не обращал  никакого  вниманиЯ  на  еду  и  поглощал  ее  без
какого-либо интереса и вкуса. ‚се это  времЯ  сидел  с  вытЯнутой  шеей  и
головой, повернутой на сторону, стараЯсь заглЯнуть, через  свое  плечо,  в
разложенную сбоку книгу и поскорее прочитать хоть что-нибудь в ней, и  как
только закончилсЯ завтрак, он поспешил к себе в  комнату  и  погрузилсЯ  в
чтение.
     Љнига называлась "‘ага  о  ‘лужителЯх",  и  это  название  ничего  не
говорило Њарку. ‘лужители чего или кого? - спрашивал сам себЯ Њарк.  ‡атем
он принЯлсЯ читать саму книгу и забыл  про  все  на  свете.  ЏерваЯ  глава
называлась "Џривидение-воин",  и  в  ней  рассказывалось  о  прославленном
герое,  который  сумел  убить  чудовище,  придуманное  и  созданное  одним
злодеем-колдуном. —удовище укрывалось в замке,  похожем  на  лабиринт,  но
герой-воин,  благодарЯ  своей  смекалке,  мужеству,   большому   искусству
владениЯ мечом и... еще многому другому, о чем так мучительно  неторопливо
повествовалось в книге, победил.  ‚  каждом  из  своих  новых  приключений
герой-воин сталкивалсЯ со все более коварными и свирепыми противниками: то
с двухголовым  львом,  то  с  громадным  бронированным  скорпионом,  то  с
отвратительным и страшным змеем, плевавшим кислотой и так далее. Џоскольку
герой одерживал победу над каждым  из  этих  чудовищ,  все  они,  один  за
другим, уходили в  небытие,  исчезали  со  страниц  книги,  возвращаЯсь  в
злодейское воображение того, кто их придумывал. ќто было похоже на  борьбу
привидений.
     Њарк  читал  с  жадностью  и,  вместе  с  тем,  с  каким-то  растущим
раздражением. “ него складывалось  впечатление,  что  ему  уже  доводилось
читать эти истории, хотЯ он точно знал,  что  подобную  книгу  никогда  не
видел прежде. ‚се эти неведомые заморские чудовища  каким-то  неизъЯснимым
образом были ему очень знакомы, и когда герой-воин  проник  в  центральную
часть замка длЯ придворных и, наконец, сразилсЯ с самым главным и страшным
чудовищем, Њарк чуть-было не вскрикнул.
     Ћн когда-то видел это своими собственными глазами! Ћн  был  внутренне
убежден, что те событиЯ, о которых  он  прочитал  в  книге,  действительно
произошли в реальной жизни и что тот самый герой-воин это как-раз и был он
сам, Њарк!
     - Њожет, Я помешалсЯ? - подумал он.
     Ћн так резко захлопнул книгу, что поднЯл над нею целое  облако  пыли.
€спарина покрыла все его  тело.  Ћн  закрыл  глаза,  но  это  не  помогло.
Њысленно он продолжал видеть все перипетии событий, о которых  прочитал  в
книге, как будто во сне, и никак  не  мог  проснутьсЯ,  чтобы  отделатьсЯ,
освободитьсЯ от кошмара.
     Њарку всегда нравилось читать или слушать  разные  истории  о  смелых
приключениЯх и волнующих событиЯх, причем  он  не  видел  в  этом  никакой
опасности длЯ себЯ, ни беспокойства. Ћн мог страдать от страха, продираЯсь
сквозь бескрайние заснеженные просторы...  сидЯ  в  удобном  кресле  возле
камелька с Џушком, мирно дремлющим,  свернувшись  в  калачик,  у  него  на
коленЯх. Ќо в данном случае все было совсем по-другому!  Ћн  действительно
карабкалсЯ по неприступным крепостным  стенам  замка,  чувствовал  тЯжесть
шпаги в своей руке и испытывал реальную и нестерпимую  усталость  во  всем
теле от непрерывных схваток и сражений.
     Ћн сам видел дракона.


     - Ѓоже мой! Њарк, в чем дело?
     —ьЯ-то мЯгкаЯ и ласковаЯ рука  тронула  Њарка  за  предплечье,  и  он
вскрикнул от неожиданности.
     - Ќе пугайсЯ, все хорошо. ‚зглЯни, ведь  это  Я,  ЉориЯ.  Ќу,  открой
глаза.
     Њарк открыл глаза и пришел в себЯ. ѓубы  у  него  посерели,  а  горло
пылало огнем. Ћн заболел.
     - Ѓрандел, принеси воды! Џоживее!
     Џослышались частые звуки удалЯвшихсЯ шагов грузного человека, а через
некоторое времЯ эти звуки повторились, но с  усилением,  свидетельствуЯ  о
том, что человек  вернулсЯ.  Њарк  попил  с  благодарностью,  почувствовал
облегчение, но все еще весь горел. ‡начит, ночной  кошмар  закончилсЯ?  Ћн
взглЯнул на книгу, котораЯ, как ни в чем  не  бывало,  лежала  у  него  на
коленЯх, и содрогнулсЯ.
     - —то случилось? ’ебе сейчас лучше? - ЉориЯ стоЯла на  коленЯх  перед
его креслом, и на лице ее было Явное беспокойство.
     - „а, мне сейчас лучше. џ не  знаю,  что  случилось.  џ  должно  быть
заснул прЯмо в кресле.
     Њарк снова мельком заглЯнул в книгу,  и  это  не  ускользнуло  от  ее
вниманиЯ.
     - Ќе понимаю, зачем  ”еррагамо  позволЯет  тебе  читать  эти  ужасные
книги, - сказала она осуждающе. - Ђ ну, дай-ка мне ее сюда.
     Ћна склонилась над Њарком и отнЯла у него книгу. Њарк сначала почти с
удовлетворением смотрел, как уносЯт его книгу, но затем  ему  вдруг  стало
жалко расставатьсЯ с нею. Ћн бросилсЯ к Љории,  ухватилсЯ  за  переплет  и
потЯнул книгу к себе.
     “дивленнаЯ этой его выходкой, ЉориЯ отпустила ее, книга упала на  пол
и приоткрылась. €з книги выпал небольшой листок пергамента  размером  чуть
меньше обычной страницы и полетел прЯмо к ногам Њарка. ’от подхватил его и
вдруг, каким-то чудесным образом, совершенно успокоилсЯ, начисто  забыв  о
самой книге.
     - —то это там, а? - спросил Ѓрандел почти безразлично.
     - Ќе знаю. Џохоже,  стихи  какие-то.  ‘таринные!  ‚он  какой  хрупкий
пергамент и буквы такие, как в древних рукописЯх!
     - Џочитай-ка их нам.
     - Џогоди, Њарк. Њожет, ”еррагамо еще не ушел, - сказала ЉориЯ. - ќрик
уже пошел за ним.
     Ћна была чем-то Явно обеспокоена.
     Њарк улыбнулсЯ и ответил ей:
     - ‚се хорошо, ЉориЯ. ‚се в порЯдке. ќто ведь вовсе не книга, а  всего
лишь какие-то стихи.
     - ‹адно, давай читай их, - попросил Ѓрандел и сел за стол.
     Њарк прокашлЯлсЯ и стал читать:

                  "Ћт морЯ - опасность,
                   Ћт морЯ - спасенье..."

     - Ќичего не понимаю, о чем это. Љакие-то странные стихи! -  промолвил
озадаченный, хотЯ и безразличный ко всему подобному, Ѓрандел.
     Ќо Њарк, не обращаЯ вниманиЯ на его замечание, продолжал читать:

                  "€з отдельных частей - единое,
                   ‚ едином - сила..."

     - Ќа что это похоже? ќто  вовсе  не  стихи,  а  не  знаю  что!  -  не
успокаивалсЯ Ѓрандел.
     - ’ы прав. Ђ вот дальше написано очень  длинными  строчками  и  везде
употреблЯетсЯ будущее времЯ, - заметил Њарк.
     -  Ќу  вот,  начинаетсЯ,  нашел  времЯ  говорить  о   грамматике,   -
пробормотал недовольный Ѓрандел.
     -  ЉажетсЯ,  это  какое-то  пророчество!  -  взволнованно   продолжал
говорить Њарк, не слушаЯ реплик Ѓрандела, и стал читать стихи дальше:

                 "Ќаследник Ђркона, ты назван был первым,
                 Ќо станешь последним. Ќе мешкай,
                 “снешь ты потом. Љлинок же Ђркона
                 ‚бирать будет силу отовсюду вокруг!
                 Ќастанет все это, когда завершитсЯ
                 ‘китаний исполненный круг..."

     - € здесь, можно сказать, нет никакой рифмы, - продолжал  критиковать
прочитанное Ѓрандел. - Ђ потом что значит слово "Ђркон"?"
     - ’ы все забыл, что мы проходили по истории в школе,  -  ответил  ему
Њарк. - Ђркон - это первый король на острове Ђрк.  Ћн  как  раз  и  назвал
своим именем наше королевство. Ђркон - это прародитель  нашей  королевской
династии!
     - •орошо, хорошо, зубрила! ‚се равно мне ничего не понЯтно, белиберда
это какаЯ-то. Ќу вот, например, следующие строчки:

                  "Љогда раздастсЯ голос мести,
                  ‚ смЯтенье содрогнетсЯ все..."

     € дальше тоже не совсем  понЯтно.  Џравда,  в  этом  месте  пергамент
немного порвалсЯ, но все же кое-как можно разобрать:

                  "...€ отблеск света на клинке стальном
                  ‘веркнет на царском скипетре Ђркона..."

     ‡десь текст сильно потертый, так что, быть может, вместо "на  царском
скипетре Ђркона", следует читать "на царском скипетре у Ђркона, то есть  с
буквой "у", потому что непонЯтно, то ли она стерлась, то ли ее здесь вовсе
не было. €, наконец, последние строчки:

                  "’е двое, что уже сейчас едины,
                  Џотребуют в суде свои права,
                  € кто царить захочет, один сражатьсЯ будет.
                  Љогда ж иссЯкнут силы, пробьет кончины час,
                  ђешитсЯ их судьба, и приговор свой нормы
                  €м возвестЯт, и прекратитсЯ битва".

     Ђ, ну их! џ проживу и без этого пророчества, - закончил свою  критику
Ѓрандел. - —итать его - это попусту тратить времЯ!
     ‚ тот момент, когда  Ѓрандел  произносил  последние  слова,  дверь  в
комнату раскрылась настежь, и в нее ворвалсЯ ќрик:
     - џ нашел его, - произнес он, тЯжело дыша. - ‘ейчас он будет здесь. -
‚зглЯнув на Њарка, ќрик добавил: - ’ебе уже лучше?  ‚се-таки  у  тебЯ  вид
какой-то странный.
     Ќе успел Њарк ответить брату и снова погрузитьсЯ в чтение книги,  как
в гостиную, где они все находились, вошел ”еррагамо, в сопровождении Џушка
и ”онтейны.
     - —то здесь происходит? - спросил чародей, оглЯдываЯ всех и комнату.
     - Њарку приснились кошмары, но сейчас он  себЯ  чувствует  достаточно
хорошо, - кратко ответила ЉориЯ, но выражение  на  ее  лице  было  намного
красноречивее.
     - Ќичего, все уже прошло, - добавил Њарк. - џ вот здесь нашел древнее
пророчество. Ћ чем оно, ”еррагамо? € на сколько дней вы мне дали книгу?
     —ародей, чувствуЯ, как у него засосало под ложечкой, догадалсЯ, в чем
было дело, подошел к мальчику и взЯл у него пожелтевший  лист  пергамента.
‡атем бегло взглЯнул на текст и нахмурилсЯ.
     - ‚ы можете расшифровать это? - спросил Њарк, заглЯдываЯ через  плечо
”еррагамо в текст предсказаниЯ. - Њне кажетсЯ, там говоритсЯ про нас.
     ѓоворЯ это, Њарк вдруг вспомнил, что  в  стихах  написано  "наследник
Ђркона", поэтому вслух добавил:
     - €ли, по крайней мере, про ќрика.
     - Ќонсенс, бессмыслица! - резко оборвал его ”еррагамо. - џ  абсолютно
убежден, что ничего подобного. ќто всего лишь древние каракули.
     Ћн перевернул листок пергамента и воскликнул:
     - Ќу вот! ќто как раз то, что Я и думал. ‡десь  на  обратной  стороне
совсем  уж  очевидные  каракули.  -  ѓлаза   чародеЯ   сузились,   пытаЯсь
внимательно рассмотреть текст.
     Љогда ќрик услыхал, что называют его  имЯ,  у  него  снова  проснулсЯ
интерес к происходЯщему вокруг.
     -  „айте-ка  и  Я  взглЯну  на  листок,  -  сказал  он.  -  …сли  там
действительно обо мне говоритсЯ, то Я тоже хочу  знать,  что  написано  на
пергаменте.
     ”еррагамо сделал вид, что не слышал просьбы ќрика, и как бы  стараЯсь
отвлечь его внимание на что-нибудь другое, сказал:
     - Џрекрасно! Ќаконец-то! ќто уже кое-что интереснее. ‡десь  рецепт  и
советы, как выслушать больного и поставить ему диагноз.
     Ѓрандел, слушаЯ все это, тоже навострил уши и сказал:
     - „а, конечно, это сейчас  намного  важнее,  чем  разбирать  какие-то
каракули на другой стороне листка.
     - Ђ все же, как нам быть с самим предсказанием? - попыталсЯ  настоЯть
на своем Њарк.
     - ‚от именно, - поддержал его ќрик. - „айте-ка мне взглЯнуть  на  это
пророчество.
     ”еррагамо передал пергамент Љории, и она  занЯлась  чтением  рецепта.
Џока ЉориЯ читала рецепт, ќрик,  изогнувшись  самым  невероЯтным  образом,
пыталсЯ прочитать текст пророчества на другой стороне листка, который  она
держала в руках.
     ”онтейна смотрела на всех свысока и недоверчиво.
     Ќаконец, ќрик сумел прочитать текст и, радуЯсь этой  своей  очередной
победе, громко процитировал:

               "Ќаследник Ђркона, ты назван был первым,
               Ќо станешь последним. Ќе мешкай..."

     - ќто про менЯ! - воскликнул от торжествующе.
     ”еррагамо тихо простонал, услышав слова ќрика.


        3

     Џослеобеденное  времЯ  было  посвЯщено  обсуждению   находки   Њарка.
”еррагамо был вынужден  признать,  что  найденнаЯ  рукопись  действительно
похожа на пророчество, но в нем нет никакого указаниЯ или  намека  на  то,
кто был автором и когда  все  это  было  составлено,  в  свЯзи  с  чем  он
советовал бы не относитьсЯ к тексту слишком серьезно. Ћднако, Њарк и  ќрик
были решительно настроены истолковывать найденное  предсказание,  так  что
чародею пришлось  ограничитьсЯ  только  тем,  что  он  предостерег  их  от
поспешных и необоснованных выводов и спекулЯтивных игр по данному  поводу.
”онтейна и ЉориЯ были занЯты другими делами и не присутствовали  при  этом
разговоре, а Ѓрандел решил длЯ себЯ, что разговоры  о  пророчестве  -  это
пустаЯ трата времени, поэтому он, хотЯ и находилсЯ в гостиной, где спорили
оппоненты, никаких существенных аргументов  не  выдвигал,  а  лишь  иногда
высказывал свои саркастические реплики.
     - •орошо! •орошо! …сли уж вы так настаиваете на  этих  глупостЯх,  то
давайте еще раз внимательно прочитаем стихи, - предложил ”еррагамо.  -  Ќо
тогда   давайте   договоримсЯ   не   делать    каких-либо    окончательных
умозаключений. Њы же ведь даже не знаем конкретно,  о  чем  хотел  сказать
этот анонимный, нам не известный автор. ‚полне возможно, речь идет о  том,
что  уже  когда-то,  в  свое  времЯ,  произошло  в  действительности  или,
напротив, о том, что, может быть, должно случитьсЯ через несколько веков в
будущем.
     - Ќо,  в  таком  случае,  почему  именно  сейчас  к  нам  попало  это
пророчество? - возразил  чародею  Њарк.  -  ‘удЯ  по  всему,  текст  этого
пророчества составлен несколько веков тому назад. Њожет быть, это вовсе не
случайно, что  Я  нашел  листок  пергамента  с  древним  пророчеством,  и,
возможно, именно Я должен был найти его. Љому и зачем это было нужно?
     - Њарк, пойми, это же абсолютнаЯ бессмыслица!  ќта  книга  находилась
здесь много столетий. Ћна уже была очень  древней,  когда  в  детстве  мне
довелось прочитать ее. ‹исток пергамента и тогда  был  вложен  в  книгу  и
также производил впечатление очень древней  рукописи.  ‡а  все  это  времЯ
много людей могли найти его и ознакомитьсЯ с текстом.
     - ’огда почему же он был тихо  спрЯтан?  €  почему  вам  не  пришлось
ознакомитьсЯ с содержанием листка пергамента?
     - Ћднако, слишком много вопросов мы задаем.  „авайте  лучше  еще  раз
ознакомимсЯ  с  текстом  пророчества  и  обсудим  его,  -  повторил   свое
предложение ”еррагамо.
     - „а,  давайте,  -  согласилсЯ  с  энтузиазмом  ќрик,  -  и  особенно
внимательно изучим то место, где говоритсЯ о наследнике Ђркона.
     - €так,  мы  начинаем,  -  важно  произнес  чародей  тоном  школьного
учителЯ. Ћн осторожно разгладил листок пергамента на поверхности стола.
     - Џервые две строки текста пророчества  полностью  противоречат  друг
другу по смыслу, не так ли? - заметил Њарк.
     -  ‘овсем  не  обЯзательно.  ќто  какаЯ-то  загадка.  Љак  и   всЯкое
зашифрованное послание, данный текст составлен, очевидно,  таким  образом,
чтобы его мог понЯть предполагаемый адресат, -  промолвил  чародей,  глЯдЯ
многозначительно на Њарка, и почти тут же спросил его:
     - ‚ы догадываетесь, о чем идет здесь речь?
     - Ќет.
     - ‡ачем вы тратите столько времени на пустЯки, - возмутилсЯ  ќрик,  -
между тем как в тексте есть строчки и поинтереснее этих.
     ”еррагамо сделал вид, что не слыхал слов ќрика и  прочитал  следующие
строчки из пророчества:

                  "€з отдельных частей - единое,
                  ‚ едином - сила..."

     - Ћ каких частЯх идет речь? - спросил ќрик.
     -  Њне  кажетсЯ,  слово  "единое"  здесь  имеет  много   значений   и
подразумевает единство многих разных предметов.
     - Ќе кажетсЯ ли вам, что эти  строчки  тоже  какаЯ-то  загадка?  €ли,
точнее, еще одна загадка? - спросил Њарк.
     - Њне кажетсЯ, что это не только загадка, но и своего рода подсказка,
-  промолвил,   размышлЯЯ,   ”еррагамо,   -   или,   например,   поговорка
какаЯ-нибудь.
     - Ђ! џ знаю, - быстро ответил ќрик. - џ слышал, как в народе говорЯт,
что если в семье один за всех, а все за одного,  то  ей  никакаЯ  беда  не
страшна.
     - ‚от, вот, что-то подобное, - одобрил его догадку ”еррагамо.
     - ‹юди иногда говорЯт также, что всегда лучше иметь всю вещь целиком,
чем приобретать ее по частЯм, - сказал, в свою очередь, Њарк. - Ќе кажетсЯ
ли вам, что именно это подразумеваетсЯ здесь?
     - „а что вы топчетесь на месте!  -  воскликнул  нетерпеливо  ќрик.  -
„авайте скорее перейдем к строчкам, где говоритсЯ:

                "Ќаследник Ђркона, ты назван был первым;
                Ќо станешь последним. Ќе  мешкай..."

     - ‡десь, Я знаю точно, имеют в виду менЯ.
     - Ћтчего вы так думаете? - спросил его чародей.
     - Ђ вот почему: Ђркон - мой предок, так что Я - его  наследник.  ‚сем
известно, что именно Я теперь ваш король. ’о есть, Я назван первым из всех
нас, братьев, - ответил ќрик,  показываЯ  на  Њарка  и  Ѓрандела.  -  €  в
настоЯщее времЯ Я - самый последний из прЯмых наследников королЯ Ђркона.
     ‘казав это, ќрик самоуверенно и довольный собой поглЯдел на всех.
     - Ћчень хорошо, ќрик, - произнес в ответ ”еррагамо,  а  затем,  когда
ќрик радостно и самодовольно улыбнулсЯ, добавил. - ‚от сейчас мы как раз и
добрались до самого трудного  и  непонЯтного.  ‚  настоЯщее  времЯ  вы,  в
некотором смысле, действительно наследник  королЯ  Ђркона,  однако  мы  не
можем согласитьсЯ с тем, что автор этих строк имел в виду именно вас. …сли
бы ваш отец, в свое времЯ, нашел бы это пророчество, он тоже  подумал  бы,
что речь идет именно о нем, и так случилось  бы  с  каждым  из  предыдущих
наследников королЯ Ђркона.
     - „а, но все они так и не нашли и не прочитали таких строк, а вот Я -
да! €ли, как правильно сказал Њарк, по крайней мере Я.
     - ‹адно, прекрасно. Ќо ведь Њарк тоже наследник Ђркона. „а и  Ѓрандел
имеет полное право называтьсЯ наследником его. —то можно сказать на это?
     - „а ведь ч-то старше их, Я - первый наследник, - возмутилсЯ ќрик.
     - џ не советовал бы  утверждать  так  категорично  насчет  всей  этой
фразы:

                "Ќаследник Ђркона, ты назван был первым;
                Ќо станешь последним...".

     - „лЯ менЯ все это звучит как-то  загадочно  и  непонЯтно,  -  сказал
”еррагамо и тут же продолжал. - ‚аше объЯснение слишком упрощенное.
     - џ все же думаю, что здесь имеют в виду именно менЯ.
     - ‚ы так считаете?  Њне  кажетсЯ,  если  вы  так  уверены,  следующаЯ
строчка означает, что вам следовало бы немедленно отправитьсЯ  в  путь,  с
тем чтобы вернуть себе королевский трон.
     - Љонечно, - сразу же ответил ќрик. - ‚ы, разумеетсЯ, имеете  в  виду
фразу: "...Ќе мешкай, уснешь ты потом...". ’ут все абсолютно Ясно, не  так
ли? …сли Я буду  мешкать,  то  потерЯю  всЯкую  возможность  вернуть  себе
престол.
     - Ќо это только часть фразы, а она заканчиваетсЯ  совсем  непонЯтными
словами: "...уснешь ты потом", - напомнил Њарк.
     - ‘овершенно верно,  именно  поэтому  нельзЯ  с  полной  уверенностью
говорить, что здесь все Ясно и понЯтно.
     - „а что вы на самом деле! - воскликнул досадливо ќрик. - ‚едь это же
поэзиЯ!
     - Џонимаю, понимаю! - возразил ему ”еррагамо. - ‚ы были бы  абсолютно
правы, если бы речь шла о художественном произведении. ’огда бы  мы  могли
сказать, что это - поэтическаЯ вольность.
     - •орошо! •орошо! ‚ конце концов только Я один стараюсь расшифровать,
что все это значит, - рассердилсЯ ќрик. - ‚ы же хотите убедить менЯ лишь в
одном, что это понЯть никак нельзЯ.
     - €менно так. Џока мы можем строить догадки лишь по контексту.
     - € последующие строки в стихотворении дают такой контекст. Ќапример,
слова "клинок же Ђркона" означают, что речь идет о  той  старинной  шпаге,
которую мой отец просил ”еррагамо передать мне; слова "вбирать будет  силу
отовсюду вокруг" говорЯт о том, что народ страны объединитсЯ вокруг  менЯ,
законного наследника, и тем самым увеличит силу  моего  оружиЯ,  то  есть,
клинка Ђркона, или вот  этой  шпаги,  переданной  мне  моим  отцом;  слова
"...настанет  все  это,  когда  завершитсЯ  скитаний   исполненный   круг"
означают, что все кончитсЯ нашей победой,  когда  мы  вернетсЯ  в  столицу
‘тархилл. ђазве вам это не понЯтно? Љ этому времени на  моей  стороне  уже
будет всЯ остальнаЯ часть королевства Ђрк.
     Ќа лице ”еррагамо поЯвилось выражение досады и большого сомнениЯ.
     - „аже если ваша шпага и есть тот самый клинок Ђркона, - а у нас  нет
доказательств этого, хотЯ в какой-то мере Я могу это  допустить,  -  и  вы
ЯвлЯетесь как раз именно тем человеком, которому он предназначалсЯ, вполне
могут быть и другие варианты истолкованиЯ  всего  этого.  Ќапример,  слова
"...настанет все это, когда завершитсЯ скитаний  исполненный  круг"  могут
означать просто смерть, - возразил чародей, и тут же добавил лукаво. - Љто
знает, а вдруг это просто поэтическаЯ метафора.
     - Ќе кажетсЯ ли вам, что слово "сила" в этих строчках  имеет  тот  же
смысл, что и во втором двустишии в начале текста? - спросил Њарк.
     - Љак знать! - ответил чародей. - Ќо Я не понимаю,  как  шпага  может
вбирать в  себЯ  что-либо  отовсюду  вокруг  длЯ  того,  чтобы  обеспечить
единство. ‘корее, наоборот. Ђ вот остальнаЯ часть  текста,  действительно,
полна головоломок и загадок.
     - Љаких именно? - спросил ќрик.
     ‚ этот момент ЉориЯ прервала их разговоры, похожие на ученый  диспут,
и протЯнула ”еррагамо какой-то листок бумаги и с особым выражением на лице
обратила его внимание на важность сведений, содержавшихсЯ в  поданной  ему
записке, сказав при этом:
     - ’ебе приводилось когда-нибудь читать что-либо подобное?
     - Ћ, боже, конечно нет! - ответил чародей. - Џодождите менЯ, Я быстро
вернусь. Ќу и ну!
     Ћн быстро прошел в  свой  кабинет  и  почти  тут  же  вернулсЯ,  несЯ
стеклЯнную банку с хорошо  пригнанной  пробкой,  в  которой  было  немного
порошка коричневого цвета.
     - ќто очень ценное и полезное средство, - сказал он жене. -  ќто  то,
что больше всего необходимо тебе...
     Ћн подал Љории банку.
     - Њне надо совсем немного, - ответила она ему.
     - Ќо будь осторожна с этим порошком.
     - •орошо, обЯзательно, - промолвила ЉориЯ, возвращаЯсь на кухню.
     - €так, на чем мы остановились? - спросил ”еррагамо, усаживаЯсь снова
в свое кресло.
     - ‚ самом конце текста, последние десЯть строк.
     —ародей взЯл в руки листок пергамента и дочитал вслух  заключительную
часть пророчества:

                  "Љогда раздастсЯ голос мести,
                  ‚ смЯтенье содрогнетсЯ все,
                  € отблеск света на клинке стальном
                  ‘веркнет на царском скипетре Ђркона.
                  ’е двое, что уже сейчас едины,
                  Џотребуют в суде свои права,
                  € кто царить захочет, один сражатьсЯ будет.
                  Љогда ж иссЯкнут силы, пробьет кончины час,
                  ђешитсЯ их судьба, и приговор свой норны
                  €м возвестЯт, и прекратитсЯ битва".

     - Ќу что ж, первые  четыре  строчки  Явно  описывают  какую-то  сцену
битвы, в которой, как  обычно,  слышны  воинственные  крики,  звон  мечей,
сверкают искры, высекаемые оружием и доспехами, когда бойцы  наносЯт  друг
другу удары, а также, действительно, вспыхивают отблески света на стальных
клинках и доспехах. ‚се это очень реально и вполне понЯтно, не так  ли?  -
воскликнул ќрик, вдохновленный этой Яркой  картиной  боЯ,  но  прежде  чем
”еррагамо успел ответить, голову ќрика осенила новаЯ еще  более  оживившаЯ
его мысль. - Џослушайте! "’е двое, что уже сейчас едины..." - это же  Я  и
”онтейна! Њы  же  фактически,  можно  сказать,  уже  почти  поженились,  и
поэтому...
     - Ђ Я пока еще не совсем уверен в этом, - прервал его из своего  угла
Ѓрандел.
     Ћднако ќрик даже не обратил  на  его  слова  какого-либо  вниманиЯ  и
продолжил:
     - ...и поэтому, хоть нас двое, но мы уже сейчас едины. ‚се сходитсЯ!
     - Ђ все же, как тогда понЯть слова, что  "...и  кто  царить  захочет,
один сражатьсЯ будет..." - заметил Њарк. - ќто противоречит тому, что  ты,
ќрик, сказал,  что  ты  не  останешьсЯ  один,  а  наоборот,  народ  страны
объединитсЯ вокруг тебЯ, законного  наследника,  и  поможет  тебе  одолеть
врагов.
     - Њне очень приЯтно отметить, что один из вас научилсЯ  думать,  -  с
Явным удовольствием промолвил чародей.
     ќрик не услышал слов ”еррагамо, так как  глубоко  погрузилсЯ  в  свои
размышлениЯ.


     Ћни еще некоторое времЯ продолжали  высказывать  свои  доводы  насчет
прошлого и будущего. Њежду тем в дом  прибыл  илл  и  когда  он  вошел  в
гостиную, ќрику захотелось посвЯтить его во все подробности их  дискуссии,
однако, к великому облегчению ”еррагамо, илл ответил, что он  всего  лишь
солдат, а не оракул  и  разбирать  витиеватые  слова  не  его  занЯтие.  ‚
гостиной побывала также и ”онтейна и, послушав ќрика, очень  обеспокоилась
такими странными идеЯми и предположениЯми ќрика.
     ”еррагамо попыталсЯ переубедить самого старшего из сыновей  погибшего
королЯ, приведЯ следующие доводы:
     - ќрик, поверьте мне, не следует  так  безрассудно,  не  обдумав  все
тщательно, принимать на веру  эти  стихи.  …сли  вы  хотите  действительно
рассчитывать на мою помощь, вам следует научитьсЯ выбирать и  осуществлЯть
всегда более полезные решениЯ, а не подхватывать с  такой  опрометчивостью
первое,  что  попадетсЯ  вам  на  глаза.  Њы  должны  тратить   времЯ   на
практические дела, пытатьсЯ добитьсЯ того, что представлЯет собой реальную
пользу,  вместо  бессмысленных  разговоров   об   этом   пророчестве   или
безрассудной храбрости, толкающей навстречу огромной опасности.
     ќрик, по всей видимости, не был переубежден такими доводами.  Ћн  был
Явно в угрюмом настроении, как выразилась ”онтейна, котораЯ не  испытывала
никакого восторга по поводу намечаемого ќриком предстоЯщего возвращениЯ  в
‘тархилл.
     - ЊенЯ это не беспокоит! џ уверен, что в пророчестве  речь  идет  обо
мне, и если Я  буду  бездействовать  именно  сейчас,  Я  потерЯю  реальную
возможность отвоевать обратно престол моего отца. Ќавсегда! - твердил  все
времЯ ќрик.
     Љто-то  однажды  сказал,  что  нетерпение  ќрика  как  можно   скорее
ввЯзатьсЯ в битву, это, скорее всего, попытка  исправить  то  впечатление,
которое может сложитьсЯ о нем после того, как он в свое  времЯ  не  сделал
этого.
     Џоэтому Њарк, во времЯ одного  из  разговоров  на  эту  тему,  сказал
серьезным тоном:
     - ќрик, тебе действительно  следует  слушать  советов  ”еррагамо.  Ћн
знает, что говорит.
     - Њне кажетсЯ, у нас есть здесь  дела  поважнее.  ‡ачем  нам  уходить
отсюда? - спрашивал Ѓрандел.
     - Ђ Я не уйду отсюда! - визгливо кричала ”онтейна, почти всегда таким
образом реагируЯ на подобные разговоры. - •ватит! џ устала, сыта по  горло
и не хочу уходить куда бы то ни было!
     Ћбычно ”еррагамо долго терпеливо вздыхал в ответ на такие сцены.  Џри
этом ЉориЯ, в свою очередь, просила всех  их  успокоитьсЯ  и  беречь  свою
энергию длЯ будущего, заговорщически подмигивала ”еррагамо и,  в  конечном
итоге, приглашала всех идти обедать.
     Ћднажды,  в  пылу  подобных  споров  подогреваемые  своими   упрЯмыми
характерами и темпераментом, они поздно сели за обеденный стол и  с  жаром
накинулись на еду. Ћсобенно хороший аппетит был у ќрика, так как он втайне
решил, что это будет его последний обед вместе со всеми остальными,  а  на
следующее утро он отправитсЯ один отвоевывать престол.
     € вот сейчас, во времЯ обеда, ЉориЯ, увидев,  что  Ѓрандел  так  лихо
расправилсЯ с остатками закуски и салата на столе, улыбнулась ”еррагамо  и
ушла на кухню за новой порцией еды.  €з  кухни  доносились  прЯные  запахи
выпечки. “ всех сидЯщих  за  столом  аппетит  разыгралсЯ  еще  больше,  за
исключением, конечно, Ѓрандела, которого никогда и никто не мог  накормить
одной закуской и первым блюдом.
     Ќаконец, ЉориЯ вернулась из кухни, несЯ огромный  круглый  и  плоский
торт,  от  которого,  -  это  стало  Ясно  всем,  -  и   доносилсЯ   такой
замечательный, приЯтно раздражавший аромат.
     - ќто кое-что новенькое, - произнесла она заманчиво. - џ надеюсь, вам
всем это понравитсЯ.
     - Њне дайте кусок побольше, - тут же попросил Ѓрандел.
     - ‚ам нельзЯ много, - ответил ”еррагамо твердым тоном, держа Љорию за
руку и руководЯ ею таким образом, чтобы нож, который она держала  в  руке,
отрезал небольшие кусочки. -  ‚сем  давать  только  по  такому  тоненькому
кусочку.
     „аже ЉориЯ была удивлена таким поведением чародеЯ.
     - Ќо это почти что ничего! - возразила она ему.
     - ќто больше, чем достаточно. Ђ теперь ешьте  и  потом  увидите,  что
будет.
     ”еррагамо и ЉориЯ  дождались,  будучи  воспитанными  и  хлебосольными
хозЯевами, когда перед каждым сидЯщим  за  столом  будет  положен  кусочек
загадочного торта. € тогда... ”онтейна отщипывала очень недоверчиво своими
тоненькими пальчиками по маленькой крошке; Њарк, илл, ”еррагамо  и  ЉориЯ
брали кусочки такого размера, который позволЯла им десертнаЯ  вилка;  ќрик
откусил столько, сколько позволил ему рот, а Ѓрандел запихнул  в  рот  всю
свою порцию. Ќа несколько секунд за  столом  воцарилось  молчание.  €  вот
именно тогда... ѓлаза у Ѓрандела закатились  от  неописуемого  блаженства.
ќрик быстро с неожиданной жадностью снова  наполнил  рот  остатками  своей
порции. “ всех остальных невольно вырвалсЯ возглас одобрениЯ.
     - ЉориЯ, это восхитительно!
     - Љак это у вас получилось?!
     - ќто самое вкусное, что мне довелось отведать за много лет!
     - „айте мне поскорее еще!
     Џоследние слова, несомненно, были сказаны Ѓранделом.
     ЉориЯ смотрела на ”еррагамо, который  восхищенно  покачивал  головой,
как  бы  смакуЯ  вкусовые  ощущениЯ,   доставившие   ему   такое   большое
удовольствие, и, наконец, очнувшись, произнес:
     - Ќет, на первый раз хватит.  Ћстальное  мы  сохраним  до  следующего
раза.
     - Ќо почему? Њы ведь съели совсем мало, не больше одной трети торта!
     - Ћсталось еще так много!
     - Ќу что плохого будет, если мы еще отведаем немножко!
     ”еррагамо  выставил  вперед  руки,  как  бы   желаЯ   остановить   их
разыгравшийсЯ аппетит.
     - „остаточно! - решительно отказал он всем. -  …сли  вы  готовы  менЯ
выслушать, Я вам сейчас все объЯсню. - Ћн сделал паузу  и  подождал,  пока
все не угомонЯтсЯ,  и,  наконец,  продолжил:  -  ќто,  если  только  Я  не
ошибаюсь, было приготовлено точно в соответствии с рецептом, написанным на
обратной  стороне  листка  пергамента,  где  Њарк   обнаружил   то   самое
пророчество.
     ЉориЯ в подтверждение слов ”еррагамо объЯвила:
     - „а, это так, и приготовлен торт с использованием многих необычайных
продуктов и невиданных приправ и прЯностей.
     - ’ак это тот самый коричневый порошок, который вы принесли из своего
кабинета?! - воскликнул Њарк.
     - совершенно верно.
     -  Љроме  этого  неведомого  порошка,   все   остальные   ингредиенты
достаточно известны кулинарам, - сказала  ЉориЯ.  -  ќто  пшеничнаЯ  мука,
масло и так  далее.  Њне  показалось,  что  будет  интересным  попробовать
приготовить торт по этому рецепту, и тогда Я решила списать его с обратной
стороны того листка пергамента, на котором вы нашли бессмысленные стихи  и
так все увлеклись ими.
     - €так, что же это за загадочный порошок? - спросил ќрик.
     - ‹унные Ягоды.
     - Ќо ведь они же Ядовиты! - воскликнул Њарк.
     - Ќе совсем так, - ответил чародей.
     - „а, да, Ядовитые! - выкрикнул Ѓрандел. - џ помню, как мне в детстве
говорили, чтобы и никогда не срывал их.
     - Њне кажетсЯ, вы лучше всех объЯсните, в чем дело, - сказала  ЉориЯ,
глЯдЯ на мужа,  после  чего  все  замолчали  и  стали  ждать,  что  скажет
”еррагамо.
     - ’еперь Я вижу, что вы не дадите мне покоЯ, пока Я не  расскажу  вам
все, как есть, - начал чародей. - ќто очень долгаЯ историЯ, и  Я  не  буду
два раза повторЯть сказанного,  поэтому  наберитесь  терпениЯ  и  слушайте
внимательно. Ћн помолчал немного, как бы  собираЯсь  с  мыслЯми,  и  затем
продолжил:
     - ‚о-первых, лунные Ягоды вовсе не так уж Ядовиты, а просто  обладают
способностью необычайно сильно воздействовать на организм  человека.  …сли
злоупотреблЯть ими и съесть больше,  чем  требуетсЯ,  они  могут  принести
такой же вред, как и Ядовитые Ягоды. ‚от почему, как вы правильно сказали,
их следует держать подальше. џ уверен, это были вы, ”онтейна.
     - „а, - ответила принцесса, - моЯ мама часто пугала нас,  рассказываЯ
всЯкие истории о том, что случалось с теми, кто срывал и ел эти Ягоды.
     - € все-таки вы тоже попробовали, правда? - спросил ее Њарк.
     - Ђ почему бы нет? Ѓольшинство жителей в стране хоть раз да пробовали
лунные Ягоды, - ответил ему ”еррагамо вместо ”онтейны, - но об этом мы еще
поговорим, а сейчас слушайте дальше.
     ‡а прошедшие тысЯчелетиЯ на ‡емле было несчетное множество  чародеев,
колдунов и волшебников, и у каждого из них были  свои  рецепты  и  секреты
использованиЯ лунных Ягод, но большаЯ часть их была утерЯна. џ же сохранил
некоторые из них, постепенно собираЯ, где только  можно,  за  многие  годы
моей долгой жизни, всевозможные сведениЯ  о  правильной  дозировке  лунных
Ягод, обеспечивающей максимально  положительный  эффект  на  человека,  не
вызываЯ отравлениЯ его организма. ‚от почему Я решил высушить лунные Ягоды
и растереть их в порошок, который вы и увидали в банке из моего  кабинета.
Ћднако Я пока еще  не  знаю,  какой  результат  может  быть  от  подобного
применениЯ лунных Ягод, тем более, что за последние  годы,  насколько  мне
известно, никто еще не использовал их таким образом. ’ем не  менее,  давно
уже и хорошо известно, что если превысить  дозу,  то  порошок  лунных  год
может вызвать  обратное  действие,  а  именно  припадки,  нарушить  работу
органов зрениЯ  и  даже  душевное  расстройство,  а  в  отдельных  случаЯх
привести к смерти. Ќа протЯжении столетий многие чародеи пытались раскрыть
и овладеть магической силой лунных Ягод в надежде, что они  сумеют  добыть
из них чудодейственный порошок, однако никто из них не  добилсЯ  желаемого
результата. Ћтсюда как раз и вытекают, ”онтейна, все те истории,  которыми
вас пугала ваша мать.
     - Њы тоже кое-что слыхали об этом, - промолвил ќрик. - Ќу,  например,
рассказы об отшельнике алли.
     - €менно  так,  -  подтвердил  ”еррагамо  и  продолжал.  -  ’ак  вот!
Ќекоторые из этих историй сильно преувеличены и приукрашены,  так  как  за
много лет рассказчики добавлЯли в них все новые и новые выдумки, и все же,
следует сказать, подобные рассказы, хоть и кажутсЯ  сказками  и  вымыслом,
основываютсЯ на событиЯх, которые имели место в реальной жизни.  ‘  другой
стороны, было времЯ, когда  лунные  Ягоды  использовались  людьми  гораздо
чаще. џ подозреваю, что тот рецепт, который вы обнаружили  на  пергаменте,
относитсЯ к еще более раннему периоду, вот почему  в  последующие  времена
лунные Ягоды, истертые в порошок, чрезвычайно редко применЯлись чародеЯми,
и мне кажетсЯ, они даже опасались или, по крайней мере, воздерживались  их
использовать...
     - Ђ оказалось, что это  очень  вкусно,  -  промолвил  Њарк,  даже  не
заметив, что перебил чародеЯ.
     "‘овершенно верно! - услыхал Њарк голос своего  друга  Џушка,  голос,
который остальные присутствовавшие принЯли за обычное кошачье  мурлыканье.
- Њожет, вы дадите мне еще один кусочек, а? ‚едь от вас мне досталась лишь
одна маленькаЯ крошечка".
     Џушок даже высунулсЯ из-под кресла, где сидел  Њарк,  и  взглЯнул  на
своего хозЯина с надеждой и Явной мольбой в глазах.
     ”еррагамо опередил просьбу, котораЯ была уже готова вырватьсЯ из  уст
Ѓрандела, а также не услышанную никем  мольбу  Џушка,  повторив  еще  раз:
никто не получит больше ни кусочка чудодейственного торта,  поскольку  ему
необходимо  удостоверитьсЯ  в  том,  что  употребление  в  пищу  подоб