 разрешениЯ •антера он не  имеет
права делать абсолютно ничего.
   Ќаконец   первый   из   землЯн  издал   .звук,   выражающий
удивление, означавший, видимо, что он вдруг что-то понЯл.
   -  „о  менЯ  дошло,  -  сказал он двум остальным  на  своем
Языке. - Џослушайте, он вовсе не упрЯмитсЯ, это просто элемент
кодекса  чести,  он защищает кота от обмана и эксплуатации,  а
также  исключает возможность использовать килратха против  его
господина. ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
   ‚торой  повертел  головой из стороны в  сторону,  а  третий
покачал головой вверх и вниз.
   -  ’аким  образом, мы не сможем приказать ему сделать  что-
нибудь,  без того чтобы •антер не узнал об этом. Љот не  будет
делать  ничего,  даже  если  его действиЯ  представлЯютсЯ  ему
безвредными, потому что он не может знать навернЯка,  что  они
действительно ЯвлЯютсЯ таковыми.
   -  ‘овершенно верно, - сказал первый. - € мы также не можем
ни  отравить  его, ни посадить под арест без  ведома  •антера.
€ли,  но  меньшей мере, если бы мы убили его или стали держать
взаперти, то, скорее всего, его господин через некоторое времЯ
обратил  бы  внимание  на то, что он не  приходит  к  нему  за
получением указаний.
   ‚торой  из  них  придал своему лицу одно из тех  выражений,
при котором кожа собираетсЯ в складки, и проворчал:
   -  Ќу  хорошо,  доставьте  сюда этого  (неизвестное  слово)
летуна,  чтобы он мог отдать свои (неизвестное слово)  приказы
этому (неизвестное слово) коту!
   Љирха   предположил,  что  незнакомые  ему  слова  ЯвлЯютсЯ
ругательствами, и запомнил на всЯкий случай их звучание.
   „альше  произошел  какой-то разговор  но  внутрикорабельной
системе  свЯзи, второй вступил в разговор, перебив первого,  и
рЯвкнул:
   -  Ђ  мне плевать, пусть он будет хоть (неизвестное  слово)
адмиралом. Ћн должен быть здесь немедленно, иначе Я предам его
военно-полевому суду.
   ‚скоре  поЯвилсЯ раскрасневшийсЯ и запыхавшийсЯ •антер.  Ћн
не  обратил никакого вниманиЯ на следователей, только небрежно
отдал   им  честь.  Џохоже,  их  нисколько  не  .задело  столь
пренебрежительное отношение, которое в среде соотечественников
Љирхи было бы совершенно недопустимым.
   -  Ќу  а  теперь  что у вас стрЯслось? - недовольным  тоном
спросил •антер, кожа на его лице совсем сморщилась.   ‚ы  хоть
представлЯете  себе,  от чего вы менЯ  оторвали?  “  менЯ  был
совершенно  невероЯтный... - Ћн трЯхнул головой. - ‹адно,  это
неважно. —его вы хотите? Ћт вас можно сойти с ума, надеюсь, вы
понимаете это?
   Љирха   счел  последнее  заЯвление  совершенно  неуместным.
•антер  уже  был  сумасшедшим, как, впрочем, и  все  остальные
землЯне.   „лЯ  того  чтобы  обладать  интеллектом  или   быть
достойным  противником,  необЯзательно  быть  в  здравом  уме.
€звестно,  что  небольшаЯ  степень безумиЯ  даже  полезна  длЯ
воина.
   -  ‚ы должны сказать мне, мой господин, что вы приказываете
мне  делать  дальше, - со всей серьезностью  сказал  он.  -  џ
выполнил  ваши предыдущие приказаниЯ, и теперь вы должны  дать
мне новые.
   -  ќто  Я  должен их дать? - удивилсЯ •антер. ‚ его  голосе
слышалась  такаЯ же усталость, какую испытывал и  Љирха.  -  Ђ
почему ты не можешь делать то, что...
   -  „а,  мой  господин, - твердо сказал Љирха.    ‚ы  должны
сказать лично мне, что именно Я должен делать теперь.
   €з горла •антера вырвалсЯ странный сдавленный звук.
   -  ‘делайте это, ‘ент-„жон, - сказал землЯнин. - €  учтите,
вы  должны  упомЯнуть все те действиЯ и поступки, которые  ему
придетсЯ  совершать. Ќазовите их исчерпывающе и точно,  ничего
не  забыв.  ‚плоть до того, когда и что он может  есть.  Љогда
испражнЯтьсЯ. € все такое прочее, что ему, возможно, предстоит
делать.
   Љирха  почувствовал некоторое облегчение и слегка  распушил
свой мех. Ќаконец-то хоть один из находЯщихсЯ в комнате землЯн
начал понимать его.
   •антер  сел. Љирха поставил уши торчком, демонстрируЯ  свое
внимание.
   -  •орошо,  Љирха,  -  сказал •антер с тЯжелым  вздохом.  -
„авай  начнем  по порЯдку. ЋтправлЯйсЯ вместе с  этими  людьми
туда, где находитсЯ ђалгха. …шь то, что они будут тебе давать,
если  эта  пища  окажетсЯ  длЯ  тебЯ  приемлемой  и  если   ты
проголодаешьсЯ.  …сли пища будет длЯ тебЯ  непригодной,  скажи
им,  что  бы  ты хотел поесть. —ерез несколько дней кто-нибудь
придет  за  тобой,  чтобы доставить тебЯ в  ставку  ‚ерховного
командованиЯ Љонфедерации...

        x x x

   ђалгха  надеЯлсЯ,  что с Љирхой все  будет  в  порЯдке.  Ќо
достаточно  ли гибкости в натуре этого молодого  воина,  чтобы
выдержать  бремЯ  двойной  присЯги на  верность?  Љонечно,  на
первом  месте  в его сознании остаетсЯ преданность  ђалгхе.  €
даже  сейчас,  принесЯ  клЯтву  верности  •антеру,  малыш  по-
прежнему  будет  считать  себЯ обЯзанным  повиноватьсЯ  прежде
всего  ему, ђалгхе. Ќо он сознательно поставил Љирху  в  такое
нелегкое  положение, считаЯ, что это единственный  и  наиболее
верный  способ сохранить ему жизнь. Џри условии, конечно,  что
тот   не   сломаетсЯ  под  бременем  всех  этих   кардинальных
изменений,  произошедших так стремительно и вызвавших  у  него
такой сильный стресс.
   Ќо,  по  крайней  мере, у этих землЯн оказалось  достаточно
чести, чтобы с должным уважением воспринЯть добровольную сдачу
кораблЯ  и  соблюсти данную ими же гарантию безопасности.  ќто
воодушевлЯло  и вселЯло надежду на будущее. Ћни  не  подвергли
его   никаким   унижениЯм;   наверное,   он   имел   основаниЯ
рассчитывать на то, что и с Љирхой они поступают точно так же.
   „ействительно, до сих пор они проЯвили по отношению к  нему
даже   больше   вежливости,  чем  его  соотечественники;   они
обработали    его   раны,   поместили   его    в    достаточно
комфортабельной  комнате, где даже стульЯ  были  приспособлены
длЯ  хвостатых существ, оставили ему воды и пообещали в скором
времени снабдить его едой и напитками. Ћн не отказалсЯ  бы  ни
от того, ни от другого; громадное напрЯжение уже давало о себе
знать.
   Ќо   еще  больше  ему  хотелось  отдохнуть,  однако   этого
приходилось  ждать  до тех пор, пока землЯне  не  удовлетворЯт
свой интерес относительно его персоны.
   …му  было  необходимо  обдумать  несколько  мыслей,  но  он
слишком устал, чтобы предаватьсЯ глубоким размышлениЯм.  ‡апас
возбуждающих гормонов, который поддерживал ; в нем  энергию  и
вел  в  бой,  иссЯк,  и  сейчас он ощущал  каждый  год  своего
возраста, каждую рану и каждый ушиб, каждую сломанную сейчас и
в прошлом косточку, каждый старый шрам, стЯгивающий кожу.
   …го  вдруг  потЯнуло  домой, к бесконечным  грЯдам  холмов,
покрытых зеленой травой, где воздух напоен горьковатым запахом
листьев  мерргхи  и слышитсЯ, как рвут губами траву  пасущиесЯ
животные.  Ћн  позавидовал  простой  жизни  пастухов,  которых
заботило благосостоЯние не €мперии, а своей собственной семьи.
   Ќо   прежде   чем   он   успел  отдатьсЯ   своим   грустным
воспоминаниЯм,  дверь сдвинулась в сторону и в  комнату  вошли
двое  землЯн  в сопровождении двух вооруженных охранников.  Џо
килратхским  меркам,  форма,  которую  носили  землЯне,   была
простой   до   убогости,  но  на  одежде  этих  двух   имелось
достаточное количество разного рода побрЯкушек, которые  могли
сойти за почетные награды, что свидетельствовало об их высоком
положении среди остальных землЯн на этом корабле.
   ђалгха слегка удивилсЯ, когда оба они обратились к нему  на
его  родном  Языке, но потом заметил, что у каждого  на  поЯсе
висит миниатюрный электронный переводчик. Ќесомненно, это были
дорогостоЯщие устройства, и их использование подчеркивало  как
особью ранг этих землЯн, так и уважение к его персоне.
   -  ‹орд  ђалгха,  это капитан первого ранга  ’ори,  калрахр
"’игриного  когтЯ",  -  сообщил  тот,  что  помоложе.  -  џ  -
полковник •элсиен, командир эскадрильи, которой вы сдались.
   ђалгха  кивнул,  но  не встал со стула.  ќти  землЯне  были
важные  особы, но не выше его рангом. Љроме того, он не  хотел
их  испугать, а такое могло случитьсЯ, если бы он встал  перед
ними  во  весь  свой  рост. Ћн отличалсЯ  размерами,  даже  по
килратхским  меркам,  и все еще сохранЯл  выправку  воина.  Ќо
видеть  перед  собой  калрахра  эскадрильи  было  лестно;  это
свидетельствовало  о  том, что землЯне  серьезно  относЯтсЯ  к
вопросам  чести и соблюдениЯ этикета. ќтот полковник  •элсиен,
как  и  подобает сеньору, принимал на себЯ ответственность  за
то, что совершили присЯгнувшие ему на верность воины.
   Ћба   землЯнина,  казалось,  ничуть  не  смутились  и  сели
напротив ђалгхи. Ћхранники отошли к дверЯм и молча встали там.
   -  џ пришел сюда, чтобы заверить вас, сэр, что мы относимсЯ
к  данной  вам  гарантии безопасности со всей серьезностью,  -
начал  полковник  •элсиен.  - •очу подчеркнуть,  что  Я  лично
отвечаю за ее соблюдение. ‚аш юный вассал присоединитсЯ к вам,
как   только   мы   закончим  беседу,  и  вы   сможете   лично
удостоверитьсЯ, что мы не причинили ему никакого вреда.
   ђалгха  хмуро  смотрел на говорившего, но  в  этом  взглЯде
сквозило  и  чувство  удовлетворениЯ:  эти  существа  все-таки
понимали, что такое честь и порЯдочность.
   -  Ќо  все мы также понимаем, что вы прибыли к нам и  сдали
свой  корабль, преследуЯ какую-то определенную цель, -  сказал
капитан  1-го  ранга ’орн. ’ембр его голоса был низким  -  это
чувствовалось  даже  несмотрЯ  на  искажениЯ  тона,   вносимые
электронным  переводчиком. - „авайте будем откровенны  друг  с
другом, лорд ђалгха. ‚едь это первый случай, когда кто-либо из
подданных вашей €мперии обмениваетсЯ чем-либо с нами.  „о  сих
пор   мы   обменивались   лишь  выстрелами.   ‡начит,   должно
существовать нечто такое, чего вы хотите от нас.
   ђалгха  предпочел  бы,  чтобы этот вопрос  прозвучал  не  в
столь резкой форме, но и такаЯ прЯмолинейность не Явилась  длЯ
него неожиданностью. Ћн склонил голову набок.
   -  џ  действительно  хочу  от  вас  кое-чего,  землЯнин,  -
ответил он. - џ хочу кое-чего от вашей Љонфедерации; того, что
только вы в состоЯнии дать.
   ‘тарательно,  медленно,  при  помощи  •элсиена   и   ’орна,
задававших хорошо продуманные вопросы, он объЯснил им ситуацию
на  ѓхорах  Љхаре.  Ћн поведал о том, что €мператор  настолько
опьЯнен   властью,  что  совершенно  перестал   заботитьсЯ   о
благосостоЯнии  своих  подданных,  что   советники  настойчиво
внушают  ему  мысль  о необходимости продолжениЯ  войны,  хотЯ
война   не   приносит  никакой  выгоды,   даже   не   вызывает
благосклонности  бога войны. Ќо, в самом деле, как может ‘ивар
покровительствовать  войне, в которой не  одерживаетсЯ  побед?
Љак он может одобрЯть войну, в которой стремительно возрастает
число погибших женщин и детей - не в сражениЯх, а в результате
несчастных случаев и катастроф. Ђ такие смерти не нужны ‘ивару
-  они лишь приводЯт к разорению килратхов, разрушают надежды,
теплЯщиесЯ в душах молодых.
   ‡атем, убедившись, что землЯне понЯли по крайней мере  суть
того, что он им сообщил, он перешел к рассказу о мЯтежниках, и
при  этом  удостоверилсЯ, что землЯне принЯли к  сведению  тот
факт,  что  среди  них  оказалось немало  служительниц  культа
‘ивара.  …му  пришлось  сделать  пространное  отступление   от
главной темы разговора, чтобы объЯснить землЯнам важную  роль,
которую  играли  в  их обществе внешне почти незаметные  особи
женского   пола.  ’о,  что  землЯнам  никогда  не   доводилось
встречатьсЯ  с  ними, вовсе не означает, что они  не  имеют  в
обществе  никакого  влиЯниЯ  и  не  пользуютсЯ  уважением.   ‚
действительности, без их участиЯ правительство  не  смогло  бы
успешно    решать   текущие   государственные    вопросы,    а
администрирование было бы просто невозможно.  €  в  подготовке
восстаниЯ  они играли не последнюю роль, благодарЯ  тому,  что
лучше хранили тайны.
   ‡акончив свой рассказ, он опустил плечи, отпил глоток  воды
и сказал коротко и просто:
   -  Њы  сделали  все,  что могли. Ќам  нужна  помощь.  -  Ћн
замолчал. ‚се тщательно взвешенные слова были произнесены.  Ћн
сказал землЯнам все, что от него требовалось, ради чего пришел
к ним. ’еперь ответное слово и ответный шаг были за ними.
   Ћн  не  ждал  немедленного предложениЯ помощи,  поэтому  не
испытал   разочарованиЯ,  когда  •элсиен  и  ’орн   обменЯлись
взглЯдами,  значениЯ которых он не сумел  понЯть,  после  чего
’орн издал звук, напоминающий кашель.
   -  ‚ы должны понимать, что у нас нет полномочий говорить от
имени ‚ерховного командованиЯ Љонфедерации, - начал ’орн очень
медленно,  как  показалось  ђалгхе, особо  тщательно  подбираЯ
каждое  слово.  - Њы можем высказать свои рекомендации,  можем
поддержать  вашу  просьбу, но мы не вправе принимать  решениЯ,
которые затронут интересы всей Љонфедерации.
   -  ’очно  так  же, как и €мператор не принЯл  бы  подобного
предложениЯ, если бы его сделал Я, - согласилсЯ ђалгха. -  ‚се
мы  зависим от решений тех, кто стоит выше нас. Ќо  вы  можете
ускорить  решение  вопроса, если захотите. џ  думаю,  вы  даже
можете  повлиЯть  на результат этого решениЯ.  Ѓолее  того,  Я
готов  держать  пари, что ваше мнение длЯ  руководства  значит
гораздо больше, чем вы пытаетесь здесь представить.
   Ћн  очень  жалел, что не понимает выражений их лиц,  смысла
их  жестов.  …му  было легче разобратьсЯ  в  повадках  стадных
животных, чем в манере поведениЯ землЯн.
   Ќаконец  ’орн,  прикрыв  рот рукой и  слегка  откашлЯвшись,
произнес:
   -  ‚озможно,  вы  и правы. Ќо мне бы не хотелось  оказывать
чересчур  сильное давление. - •элсиен кивнул  головой  в  знак
согласиЯ, и ’орн продолжил: - Њы сделаем все, что сможем.
   -   Ђ  сейчас  нам  необходимо  окончательно  рассеЯть  все
сомнениЯ относительно искренности ваших намерений, - вступил в
разговор •элсиен. - Џри первой же возможности мы отправим  вас
в  штаб  ‚ерховного командованиЯ Љонфедерации, чтобы вы  могли
обратитьсЯ  к  нему по вашему делу лично. Ќо  до  этого  мы  с
капитаном были бы очень вам признательны, если бы вы дали  нам
свое  согласие  на  использование химических стимулЯторов  при
проведении  вашего допроса. ‚ы, разумеетсЯ, вправе отказатьсЯ,
но  в таком случае пройдет гораздо больше времени, прежде  чем
вы сможете предстать перед ‚ерховным командованием.
   -  Љонечно, Я согласен, - вежливо ответил он, думаЯ о  том,
насколько  они  умны.  Ћни  не  хотЯт  вводить  ему  наркотики
насильно,  но если бы он отказалсЯ, то они могли бы  -  должны
были бы! - заподозрить его в том, что он имперский агент. -  џ
надеюсь,  что ваши медики и следователи в достаточной  степени
знакомы  с  особенностЯми  метаболизма  килратхов,  чтобы   не
причинить  мне  вреда,  -  продолжал он,  сохранЯЯ  абсолютное
спокойствие  в  голосе. - џ не вижу причин  отклонить  ваше...
предложение при условии, что проверка будет безопасной.  Ќо  в
любом  случае  Я  хотел  бы покинуть  эту  систему  как  можно
быстрее.  ‚есьма вероЯтно, что вскоре находитьсЯ  здесь  будет
крайне небезопасно.
   Ќа  этот  раз  можно  было безошибочно утверждать,  что  на
лицах  обоих  землЯн отразилась крайнЯЯ степень  удивлениЯ;  у
всех   существ,  с  которыми  ђалгхе  когда-либо   приходилось
сталкиватьсЯ,  широко  раскрытые  глаза  и  быстрое   моргание
означали изумление.
   -  Ђ-а... почему вы так считаете? - спросил •элсиен.  Ћчень
осторожно спросил.
   Ќеужели они не знают?
   Ќаверное,  нет.  ‚озможно, они не  представлЯют  себе,  что
значит  религиЯ  длЯ его соотечественников.  ‚озможно,  они  и
перехватили сообщение о предстоЯщей церемонии, но  не  понЯли,
чем она грозит им.
   Ќаверное, будет лучше, если он объЯснит им все.
   -   Њы   готовимсЯ   провести  самую  главную   религиозную
церемонию года, - сказал он. - ќта церемониЯ называетсЯ ‘ивар-
…схрад.  ‚се  боевые  корабли килратхов,  которые  могут  быть
освобождены  от несениЯ повседневной службы, направЯтсЯ  сюда,
чтобы  вступить в бой. € Я должен вам сказать, что  они  будут
сражатьсЯ  с  такой Яростью, с какой прежде вам не приходилось
сталкиватьсЯ.
   Ћн  замолчал  и  закрыл  глаза. ‚оцарилась  полнаЯ  тишина,
нарушаемаЯ только шумом работающих вентилЯторов.
   -  Њесто  Ѓожественного ЏосвЯщениЯ должно быть захвачено  в
бою,  -  продолжал он после длительного раздумьЯ.  -  ‘ражение
само  по  себе  освЯщает место; чем оно Яростнее,  тем  больше
свЯтости,   тем   более   значимо   оно   в   глазах   ‘ивара.
†ертвоприношение - необходимый элемент церемонии, а  жертвы  -
это враги, убитые во времЯ сражениЯ. ‚се воины €мперии мечтают
стать  слугами ‘ивара и принести во славу его как можно больше
жертв,  поэтому каждый из них будет стремитьсЯ попасть сюда  и
принЯть участие в церемонии.
   ђалгха  открыл  глаза  и увидел, что землЯне  очень  сильно
побледнели.
   "ќто   означает,  -  решил  он,  -  что   они   более   чем
встревожены,  они  охвачены страхом. € у них  есть  длЯ  этого
причины.   ‘юда   уже  устремилась  целаЯ   армада   кораблей,
заполненных воинами, распалЯющими себЯ до состоЯниЯ  неистовой
Ярости.  Ќе  имеет значениЯ, с чем им приходилось сталкиватьсЯ
до  сих  пор,  потому  что  та битва,  которую  им  предстоЯло
увидеть, не шла ни в какое сравнение ни с чем".
   -  Џока  Я  не  знаю, как мне следует реагировать  на  ваше
сообщение,  -  наконец прервал молчание ’орн. -  Ѓлагодарю  за
предупреждение.
   ‡емлЯне  обменЯлись еще несколькими загадочными  взглЯдами,
затем ’орн поднЯлсЯ со стула.,
   -    џ   должен   свЯзатьсЯ   с   ‚ерховным   командованием
Љонфедерации, - сказал он. - Ќадеюсь, вы извините менЯ.
   ‘  этими словами он вышел, не дожидаЯсь ответа, из комнаты.
Ќо  ђалгха  не стал осуждать его за это. Ќаверное,  полученное
известие оказалось длЯ землЯн полнейшей неожиданностью, причем
крайне неприЯтной.
   -  Ќу  а как насчет вас, лорд ђалгха? - спросил •элсиен.  -
‚ы намеревались принЯть участие в этом побоище?
   ђалгха отвел уши назад.
   -   ‘  тех  пор  как  погиб  мой  храи,  Я  больше  не  ищу
расположениЯ богов.
   -  •м-м... - •элсиен долго молчал. - џ полагаю, что в таком
случае  мне не остаетсЯ ничего другого, как проводить  вас  на
допрос, - произнес он наконец.
   ђалгха  молча  встал, выражаЯ таким простым  способом  свое
согласие.  •элсиен  немедленно  вскочил  на  ноги,  охранники,
стоЯвшие  до  сих  пор  молча и неподвижно  у  дверей,  словно
изваЯниЯ, вдруг ожили.
   „верь отъехала в сторону. •элсиен плавным жестом указал  на
нее,  и  ђалгха первым вышел из комнаты. Ћни шли по  коридорам
кораблЯ,  и ђалгха подумал, насколько мало отличаютсЯ  базовые
корабли   различных   цивилизаций,  если  представители   этих
цивилизаций   ЯвлЯютсЯ  двуногими  прЯмоходЯщими   существами.
Ќаверное, члены его экипажа могли бы свободно ходить и  здесь;
и  если повсюду укрепить таблички с поЯснЯющими надписЯми,  то
уже на следующий день могли бы пилотировать его в любом районе
ѓалактики.  …ще  через три днЯ они, вероЯтно, могли  бы  вести
этот корабль и в бой.
   ‚озможно,   сказалась  усталость;  возможно,   он   слишком
глубоко погрузилсЯ в размышлениЯ. ‚озможно, что теперь,  когда
его  задача  была  в основном выполнена, он несколько  утратил
чувство  осторожности.  Ќо что бы ни было  тому  причиной,  он
оказалсЯ совершенно не готов к неожиданностЯм.
   Ћднако неожиданности не заставили себЯ долго ждать.
   …ще  секунду  назад он шел рЯдом с •элсиеном и  тешил  себЯ
надеждой,  что, когда он попадет в руки здешних  медиков,  они
еще  раз осмотрЯт его раны и дадут необходимые лекарства. Ћдин
из   них  уже  сделал  все,  что  мог,  оказав  первую  помощь
килратхам, раненным во времЯ захвата их собственного  кораблЯ,
но  раны, полученные ђалгхой, все еще беспокоили его. ќто было
все,   что  занимало  его  мысли  в  тот  момент,  когда   они
сворачивали в очередной коридор.
   ‚  следующее  мгновение он лежал на палубе,  сбитый  с  ног
ударом •элсиена, и горЯчаЯ струЯ, пронесшаЯсЯ между его  ушей,
свидетельствовала о том, что его пытались убить.
   —ерез  мгновение  он  увидел, как  охранники  бросились  на
истошно  кричащего  и размахивающего пистолетом  землЯнина,  и
повалили его на пол.
   ђалгха медленно поднЯлсЯ на ноги, равнодушно наблюдаЯ,  как
охранники  надевают наручники на своего сородича. Џо некоторым
взглЯдам,  бросаемым в его сторону, он понЯл,  что  многие  из
окружающих были бы рады, если бы наручники надели на  кое-кого
другого,  и что, если бы обезумевшему землЯнину удалось  убить
его, их настроение Явно улучшилось бы.
   —его-то  в  этом роде и следовало ожидать.  ’еперь  он  еще
острее почувствовал свое одиночество.
   ’ем  временем •элсиен пыталсЯ принести извинениЯ за попытку
покушениЯ,  сделанную  одним  из  членов  экипажа  кораблЯ,  и
говорил  при этом так быстро, что электронный переводчик  едва
поспевал за ним, запинаЯсь и завываЯ.
   -  Ћн  недавно потерЯл всю семью, при нападении на  колонию
ѓоддард. Ћн был не в себе...
   “стало махнув рукой, ђалгха прервал дальнейшие объЯснениЯ.
   -  Ђ  весь  мой  род погиб во времЯ эвакуации  перед  вашим
нападением, - сообщил он, больше всего желаЯ сейчас, чтобы все
это  как  можно  скорее  осталось позади.  ‘лишком  много  обе
стороны  потерЯли  в  этой войне, и не имело  смысла  пытатьсЯ
установить, чьей крови пролито больше. - џ все понимаю, и  это
никоим   образом  не  обесценивает  ни  данной  вами  гарантии
безопасности, ни сдачи вам моего кораблЯ. Џо крайней мере,  он
оказалсЯ  более расторопным, чем последний килра'хра,  который
тоже пыталсЯ менЯ убить.
   €  пока  •элсиен  смотрел на него, слегка приоткрыв  рот  и
вытаращив глаза, что, видимо, выражало удивление, он  двинулсЯ
дальше  по  коридору - туда, где находились  медики.  ‚  число
химических   препаратов,  используемых  при  допросе,   будут,
несомненно,  входить средства, повышающие  тонус  и  снимающие
боль.
   ‚ данный момент ему было необходимо и то и другое.

        ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

   Ћн  летел  на  своей "ђапире"... нет, это  был  килратхский
истребитель,  такой  необычный,  с  плавно  изогнутой   крышей
кокпита,  и повсюду - причудливые надписи на чужом  Языке.  Ћн
обвел  взглЯдом  кабину, пытаЯсь сообразить, как  же  все-таки
управлЯть этим незнакомым кораблем, но так ничего и не  понЯл.
Ђ  с  истребителем творилось что-то неладное, он летел  как-то
очень странно, раскачиваЯсь из стороны в сторону...
   ...Ќет, это просто кто-то расталкивает его.
   -  Ћтстаньте,  -  пробормотал  •антер,  зарываЯсь  лицом  в
подушку.
   - Ќу же, •антер, вставай! —ерез десЯть минут инструктаж!
   •антер  с  трудом  разлепил веки и увидел перед  собой  „жо
Љхумало,  насмешливо  глЯдЯщего на  него  сверху  вниз  своими
черными глазами.
   -  Ћтстань,  Љнайт. џ вернулсЯ из патрулированиЯ  в  четыре
ноль-ноль.  ‘  тех  пор не прошло еще и двух  часов!  „ай  мне
передохнуть,  не  могут  же  менЯ  сейчас  снова   послать   в
патрулирование!
   „жо  стащил  с него одеЯло, и он сразу задрожал  от  холода
под мощными потоками воздуха от вентилЯторов.
   -  ’ы  включен в список, •антер. „а все мы, черт возьми,  в
нем!  ‘о вчерашнего вечера каждый из нас патрулирует по четыре
часа  согласно графику, плюс еще по четыре часа дополнительно.
ќто приказ полковника.
   •антер  сполз с койки, отыскал на вешалке в шкафу последний
чистый летный комбинезон и торопливо оделсЯ.
   "Ќет  времени  даже побритьсЯ, не говорЯ уж  о  том,  чтобы
принЯть душ..."
   Џока   •антер  одевалсЯ,  „жо  принес  из  находЯщейсЯ   по
соседству кают-компании две чашки кофе, одну из которых вручил
•антеру.
   -  ‘пасибо,  приЯтель,  - искренне поблагодарил  •антер  и,
отхлебнув  глоток,  скорчил  гримасу  -  кофе  оказалсЯ  очень
крепким.
   "‚от  уж  кому его прозвище в точности подходит, -  подумал
•антер.  -  Ћн  всегда  ведет  себЯ  как  настоЯщий  рыцарь  и
джентльмен,  даже  по  отношению к  неотесанному  австралийцу,
которому не дали выспатьсЯ!"
   -  “видимсЯ в конференц-зале, - сказал Љнайт, направлЯЯсь к
двери.
   - џ буду там через пару минут, - пообещал •антер.
   Ћн  допил  кофе, который не то чтобы окончательно  проЯснил
его  мысли, но все же несколько взбодрил. Џо крайней мере,  до
него начал доходить смысл того, что сказал „жо.
   ‡а  неделю, прошедшую с тех пор, как они привели  "”ралтхи"
капитана-перебежчика   на  позицию  поблизости   от   "ЉогтЯ",
количество  кораблей противника в системе ”ирекки возросло  по
меньшей мере раз в десЯть. •антер уже начал сомневатьсЯ в том,
что  такое наращивание здесь боевой мощи врага свЯзано  только
со  сдачей  "”ралтхи". Ѓыло бы понЯтно, если бы они  отправили
вдогонку  "ђас Ќик'хре" пару своих кораблей, чтобы  попытатьсЯ
найти  и  уничтожить  ее,  прежде чем  землЯне  смогут  увести
крейсер из системы, но посылать сюда такую армаду...
   Ћн  вел  учет всех замеченных ими кораблей, а также,  лично
длЯ  себЯ, учет всех уничтоженных кораблей противника и потерь
землЯн.  „о  сих  пор  пилоты  "’игриного  когтЯ"  и  "Ћстина"
действовали превосходно, они не потерЯли ни одного человека, и
всего  лишь  несколько истребителей были повреждены настолько,
что  не  подлежали  ремонту. ’акое положение  дел  объЯснЯлось
главным   образом  тем,  что  коты,  по-видимому,  не  ожидали
присутствиЯ  противника на такой далекой окраине  космоса.  Ќо
ситуациЯ  неизбежно должна была изменитьсЯ.  ђано  или  поздно
килратхи  что-нибудь  заподозрЯт. ђано или  поздно  кто-нибудь
отправит донесение своему ‚ерховному командованию, или как там
оно у них называетсЯ.
   €,  наконец, рано или поздно, пилоты Љонфедерации неизбежно
начнут  совершать ошибки. Ћсобенно если и он, и все  остальные
будут вынуждены так часто вылетать в патрулирование, что из-за
переутомлениЯ окажутсЯ не в состоЯнии четко мыслить.
   Ќо  этой  ситуации  должен  быть  положен  конец.  ‹ибо  им
пришлют солидное подкрепление, либо их всех отзовут отсюда.  Ћ
втором  варианте  •антер старалсЯ не думать.  Ћн  хорошо  себе
представлЯл,  что произойдет с несчастными фирекканцами,  если
их единственные защитники покинут систему.
   "ќтот  птичий народ не имеет никакой оборонительной системы
ни  на  своей планете, ни в околопланетном пространстве, равно
как  и  эскадрилий перехватчиков... Џриходи и бери  их  голыми
руками...  Ќадеюсь, вскоре здесь все же поЯвЯтсЯ подкреплениЯ,
-  мрачно думал он. - Њы не можем оставить фирекканцев один на
один  с  котами,  но  и не в состоЯнии одни  защищать  систему
длительное времЯ. Ћчень скоро у нас кончатсЯ ракеты и запасные
части  длЯ  истребителей, не говорЯ уже о том,  что  начнетсЯ,
когда  килратхи начнут нас атаковать и мы станем терЯть  наших
пилотов".
   Ћн старалсЯ прогнать от себЯ эти мысли. "Ќо ведь все это  -
только   вопрос   времени,  если  такое  громадное   численное
превосходство   килратхов   будет  сохранЯтьсЯ.   ‘колько   же
килратхских кораблей мы обнаружили на прошлой неделе?"
   Ћн  стал  вспоминать. …ще один крейсер типа "”ралтхи".  „ва
"„оркира".  Ђвианосец  "‘накейр".  Ќесколько  сторожевиков.  €
бессчетное количество истребителей.
   € перечень этот все растет...
   "ќто  не ударный флот, это настоЯщие адские силы! ЏроклЯтые
коты!  Ќу  что  ж, настало времЯ и мне принЯть  участие  в  их
разгроме".
   Ћн натЯнул ботинки и направилсЯ к конференц-залу.
   •антер,   как   всегда,   опоздал.   Џолковник,   стоЯ   на
возвышении, уже начал инструктаж. Ќа этот раз, однако,  он  не
прервал     своего    монотонного    перечислениЯ    маршрутов
патрулированиЯ  и  полетных  заданий,  чтобы   подшутить   над
•антером,  как  он обычно делал. ’от уже и сосчитать  не  мог,
сколько раз ему приходилось слышать от полковника Язвительное:
"Љак  Я рад, что вы решили присоединитьсЯ к нам, капитан ‘ент-
„жон".
   Ћн  потихоньку  сел на свободное место рЯдом  с  Љнайтом  и
прислушалсЯ к речи полковника, уточнЯвшего состав звеньев.
   -  ‡вено  "ѓамма"  -  Ђнгел и Ѓоссмэн  -  патрулирует  зону
вокруг  точки  прыжка. ‡вено "„ельта"  -  ‘пирит  и  Ђйсмен  -
патрулирует пространство за точками прыжка. ‡вено "ќпсилон"  -
•антер  и  Љнайт - остаетсЯ вблизи "ЉогтЯ" и выполнЯет  задачу
обычного   патрулЯ  охранениЯ.  Ќе  знаЯ  точного   количества
вражеских  кораблей в этом районе, мы не можем подвергать  наш
авианосец риску внезапной атаки килратхов.
   - ‘нова сидим в нЯньках, - прошептал •антер Љнайту.
   -  Ќе  забывайте,  что  вам теперь  придетсЯ  нести  боевое
дежурство  через каждые четыре часа, - напомнил  полковник.  -
Џостарайтесь  как  можно  больше  спать  в  промежутках  между
вылетами. ‚се свободны.
   Џолковник   спустилсЯ   с   возвышениЯ,   все   собравшиесЯ
поднЯлись со своих мест и направились к полетной палубе.
   -  џ думаю, нас отправили в патруль охранениЯ из-за тебЯ, -
сказал  „жо, когда они медленно брели к своим машинам, слишком
усталые  длЯ того, чтобы нестись сломЯ голову, как они  делали
еще  несколько  недель  тому  назад.  •антер  бросил  на  него
недоуменный взглЯд:
   - €з-за менЯ? ќто почему же?
   -  Ђ ты сегоднЯ смотрел на себЯ в зеркало? - спросил „жо  с
мрачной улыбкой.
   …му  не  хотелось думать о том, как он выглЯдит.  Ќаверное,
не хуже, чем все остальные.
   -   џ  буду  в  норме,  если  выпью  еще  чашечку  кофе,  -
пробормотал •антер.
   Ќа   полетной   палубе   царило  оживление.   Џока   •антер
направлЯлсЯ к своему истребителю, перейдЯ с шага на вымученную
трусцу,  один  за  другим  взлетели  два  "•орнета".  Џод  его
"ђапирой"  лежал техник. ‘обственно, самого техника  видно  не
было, только из-под крыла торчала пара ног, обутых в сапоги.
   -  „оброе утро, „жимми, - приветствовал его •антер,  силЯсь
придать голосу бодрое звучание.
   ‹ицо,  которое поЯвилось из-под истребителЯ, Явно не  имело
ничего  общего  с  лицом „жимми. Ѓолее  того,  оно  вообще  не
принадлежало мужчине. Џеред ним стоЯла молоденькаЯ девчушка  с
озорным  лицом  и коротко подстриженными рыжими  волосами.  …е
щека была испачкана смазкой.
   - „жимми здесь нет, сэр.
   - Ђ вы кто такаЯ?
   —ертовски  симпатичнаЯ  особа,  вот  кто,  подумал  •антер,
прЯча  восхищенную  улыбку.  ‚ конце  концов,  он  никогда  не
уставал    настолько,   чтобы   не   обратить   вниманиЯ    на
привлекательную даму.
   -  џ  - „жанет Њаккаллоу, новый техник с "Ћстина", сэр. Ќо,
пожалуйста, зовите менЯ "‘паркс". ЊенЯ все так зовут.
   „ействительно,   всЯ   она   искрилась   жизнерадостностью,
создаваЯ  вокруг  себЯ  этакий  островок  хорошего  настроениЯ
посреди океана всеобщего уныниЯ и усталости.
   -  „жимми  уже  несколько дней работает на  "ђас  Ќик'хре".
‡автра  они собираютсЯ отправить "”ралтхи" в ставку ‚ерховного
командованиЯ  Љонфедерации,  и „жимми  понадобилсЯ  им,  чтобы
перепроверить некоторые системы кораблЯ.
   •антер был не против еще немного поболтать с ней - то,  что
она  рассказывала, будет интересно узнать и  всему  остальному
экипажу.
   -  €так,  они  наконец  забирают эту  посудину  на  станцию
"‘ол"?
   Ћна кивнула:
   -  ќто  то, что Я слышала, сэр. Ќо в таком случае возникает
несколько   неЯсных   моментов.   €   один   из   них    самым
непосредственным образом касаетсЯ его, •антера.
   - Ђ что насчет тех килратхов, которых мы снЯли с кораблЯ?
   ‡адумавшись, она прищурила глаза:
   -  Ѓольшинство из них уже переправлены за пределы  системы.
Њне  кажетсЯ, единственные, кто осталсЯ на "Љогте", -  это  те
двое,  что  сотрудничают с ними. Ћни все еще находЯтсЯ  здесь,
но, разумеетсЯ, под охраной.
   - „а-да.
   "‘тарый седой капитан и молодой килратх. Љак же его  зовут?
Ђх да. Љирха. Џреподнесенный мне в качестве подарка. Џодарочек
что  надо. ’еперь Я понимаю, что чувствовали в древние времена
раджи,  когда им дарили белых слонов. Џравда, нынешний  "белый
слон"  знал,  какаЯ участь его ожидает. - •антер едва  сдержал
улыбку,   вспомнив   выражение   полного   замешательства   на
физиономии юного килратха. - Ќу ладно, теперь это уже  не  моЯ
проблема.  ЊоЯ проблема состоит в том, чтобы позаботитьсЯ  обо
всех   его   приЯтелЯх,  которые  хлынули  сюда,   намереваЯсь
захватить эту систему".
   -   Љак   скоро  эта  добраЯ  стараЯ  птичка  будет  готова
взлететь?  -  спросил он девушку, котораЯ уже нырнула  обратно
под истребитель.
   -  ‘ейчас...  еще несколько минут, сэр, - послышалсЯ  голос
снизу. - џ должна закрепить топливозаборник на этом двигателе.
   -  Ќе торопись, голубушка, - сказал •антер и прислонилсЯ  к
корпусу  истребителЯ.  ‚ конце концов, чем  дольше  она  будет
возитьсЯ,   тем   меньше  времени  он  будет  сидеть   внутри,
пристегнутый  к  креслу.  "‚озможно, полковник  не  учитывает,
сколько  времени  уходит  на  техническое  обслуживание   этих
"ђапир"".
   -  ‘кажите,  вы,  случайно, не любите  ходить  на  концерты
джазовой музыки, а?
   …е голос донессЯ из-под истребителЯ несколько приглушенно:
   -  џ  несколько  раз слышала, как играет лейтенант  Љолсон,
если  вы  это  имеете  в виду, сэр. Џо-моему,  он  делает  это
здорово.
   ‘овершенно   превосходное   начало.   €   •антер   собралсЯ
использовать его полностью.
   - ‚ерно, он классный музыкант. ’ак вот, Я подумал, что...
   -  •антер,  что  ты так долго копаешьсЯ? џ  жду  старта!  -
прогремел  голос  „жо  Љхумало из установленного  над  палубой
динамика. ‚се, кто находилсЯ на палубе, прервали свои  дела  и
поднЯли   вверх  головы.  ‚  следующий  момент  голос  Љхумало
несколько  смущенно  продолжил:  -  Ћ,  он  включен  на  канал
громкоговорителЯ? €звините менЯ, Я сейчас переключу его на...
   -  ‚аша  машина  готова к старту, сэр, -  доложила  ‘паркс,
поднимаЯсь на ноги и лихо отдаваЯ честь. ‹ицо ее порозовело, и
•антер  подумал, что причиной тому была не только  напрЯженнаЯ
работа, но и смущение.
   Ќу вот, такое хорошее начало, и все насмарку.
   -  ‘пасибо,  ‘паркс, - со вздохом сказал  •антер.  -  Ћчень
вовремЯ ты влез, „жо, - пробормотал он, забираЯсь в кокпит.
   ‘пустЯ   пЯть   минут  он  летел  в  космосе  и   аккуратно
отрабатывал  рычагами управлениЯ, подтЯгиваЯ свою  "ђапиру"  к
истребителю  Љнайта.  Џеред  ними  висел  "’игриный   коготь",
огромный  и  впечатлЯющий  на фоне звездного  неба  и  контура
”ирекки.   ‘разу  же  за  "Љогтем"  виднелсЯ  плененный   "ђас
Ќик'хра".
   -  —то  тебЯ  так  задержало на палубе?  -  спросил  Љнайт.
Љомлинк  немного  искажал голос, придаваЯ ему  "металлический"
тембр.
   -  ’ы  человек женатый, „жо, - произнес •антер, задумавшись
о том, удастсЯ ли ему еще раз встретить эту девушку, а потом -
сможет ли он найти времЯ, чтобы провести его с ней, если он ее
увидит.  -  ’ы все равно не поймешь. €так, где там  наша  зона
патрулированиЯ?
   Љнайт ничем не проЯвил своего любопытства, если оно у  него
вообще возникло.
   -  ‚  пЯти тысЯчах кликов отсюда, маршрут полета - в  форме
ромба. ќто займет у нас не больше часа.
   -  •орошо,  -  отозвалсЯ, позевываЯ,  •антер.  -  ’огда  Я,
пожалуй,  введу  эти данные в свой навигационный  компьютер  и
подключу к нему автопилот. ђазбуди менЯ, если произойдет  что-
нибудь занЯтное, ладно?
   - •антер! - воскликнул ошеломленный „жо.
   "“ него что, совсем нет чувства юмора?"
   -  ‚се в порЯдке, приЯтель. џ просто пошутил. - "Ќеужели он
и  впрЯмь  подумал, что Я собиралсЯ дрыхнуть?" - ‚вожу  первую
навигационную  координату  и включаю  автонавигатор  по  твоей
команде.
   Љнайт снова взЯл деловой тон:
   -   ЏринЯто.   „ва...  один...  Џошел!   „ва   истребителЯ,
одновременно  заложив крутой вираж, устремились в  направлении
первой навигационной точки.
   —ас  спустЯ •антера одолела такаЯ скука, какой он, кажетсЯ,
не  испытывал  никогда  в жизни. …сли  не  считать  нескольких
минут,   в  течение  которых  он  беседовал  и  перебрасывалсЯ
непристойными  шуточками  с палубным  вахтенным  офицером  Љ‡Љ
"Ћстин",  когда  их патруль пролетал мимо него,  то  за  времЯ
патрулированиЯ не произошло ровным счетом ничего.
   "ЂбсолютнаЯ  скучища, - подумал •ан-тер. -  Ќаверное,  и  в
самом деле можно было поспать".
   Љнайт,  словно угадав мысли •антера, тут же вышел на свЯзь.
…го голос пробивалсЯ сквозь потрескивание помех.
   -  ’ебе не мешало бы посерьезнее относитьсЯ к своей службе,
•антер,  -  сказал „жо, когда они оказались вблизи  "’игриного
когтЯ"   и   автонавигаторы,  выполнив   полетную   программу,
отключились. - †изнь ведь состоит не только из шуток и пива.
   "Ѓудь с ним помЯгче; он, видимо, надеетсЯ на повышение".
   -  „о  сих пор она длЯ менЯ была именно такой, приЯтель,  -
ответил  •антер улыбаЯсь, словно принЯл упрек „жо за очередную
шутку. ‡атем он переключил видеомонитор на канал прЯмой  свЯзи
с "’игриным когтем".
   - "’игриный коготь", просим разрешениЯ на посадку.
   -  ЏринЯто.  Џосадку  разрешаю, - почти  сразу  же  ответил
палубный вахтенный офицер.
   -  џ  за тобой, „жо, - сказал •антер. Ћн откинулсЯ в кресле
и смотрел, как истребитель Љнайта плавно развернулсЯ, снижаЯсь
длЯ посадки на палубу.
   -  •антер,  посадка  вам разрешена,  -  повторил  вахтенный
офицер  несколько секунд спустЯ, полагаЯ, что •антер сразу  же
последует за Љнайтом.
   "Ќичего он не ожидает..."
   -  "’игриный  коготь", вас не понЯл, ваш сигнал  пропадает.
Ќарушение  свЯзи, Я вас почти не слышу. Џовторите  ваши  новые
указаниЯ.
   -  •антер,  немедленно  заходите  на  посадку!  -  ‘удЯ  по
голосу,   офицер  заподозрил  неладное.  €  имел   длЯ   этого
основаниЯ. Ћсобенно если ему была известна репутациЯ •антера.
   •антер  старалсЯ сохранить серьезное выражение лица,  знаЯ,
что вахтенный офицер хорошо видит его на экране видеомонитора,
даже если выдуманное им нарушение свЯзи Якобы не позволЯет ему
слышать распорЯжений последнего.
   -   ЏринЯто,   "’игриный  коготь",   следую   вашим   новым
указаниЯм.  -  Ћн увеличил скорость истребителЯ  и,  развернув
его, направил к зависшей невдалеке "ђас Ќик'хре".
   "Ћна  даже  больше, чем мне показалось в  прошлый  раз",  -
удивилсЯ   •антер,   маневрируЯ  длЯ   последнего   захода   к
посадочному   отсеку  необычной  круглой  формы.   Ћн   сбавил
скорость,  но  немного ошибсЯ в определении угла  снижениЯ,  и
поэтому,  когда  резко  затормозил, чтобы  удержать  машину  в
пределах посадочного отсека, "ђапиру" слегка подбросило вверх.
   Ќа  экране все еще маЯчило сердитое лицо вахтенного офицера
"ЉогтЯ",   выкрикивавшего  какие-то  приказы,  когда   •антер,
выбравшись   из  кабины  истребителЯ  на  палубу,  оглЯдывалсЯ
вокруг.  Ћн  увидел  знакомую худощавую фигуру  в  космическом
комбинезоне,   стоЯщую  на  крыле  истребителЯ   "„ралтхи"   и
изучающую  открытую  приборную панель. Ћн  включил  внутренний
комлинк в комбинезоне.
   - Џривет, „жимми!
   Њолодой техник обернулсЯ и увидел •антера.
   - •антер?
   •антер подошел к "„ралтхи".
   -  •отелось посмотреть, как тут идут у тебЯ дела. € бросить
последний  взглЯд на этот "”ралтхи", прежде  чем  его  заберут
отсюда. Џослушай, это один из новых "„ралтхи", верно?
   „жимми   кивнул,  при  этом  шлем  его  комбинезона  слегка
качнулсЯ.
   -   „а,   это  одна  из  тех  машин,  которые  мы  называем
"„ралтхи",  модель  два. Ќа ней установлено новое  вооружение,
улучшена защита и внесены еще некоторые усовершенствованиЯ.  -
‚   его  голосе  послышалось  воодушевление,  когда  он  начал
подробно рассказывать об отличиЯх новой модели от старой;
   „жимми,   несомненно,  принадлежал   к   категории   людей,
одержимых  техникой, и, как все подобные  люди,  обожал  вести
разговоры   о  различных  технических  новинках  и  хитроумных
устройствах.
   -  Ћна  намного  лучше, чем перваЯ модель  "„ралтхи",  тут,
похоже,  уже  не  существует перегрузки  генератора  защитного
полЯ,  котораЯ  случалась в прежних машинах после  первого  же
более  или  менее мощного удара по ним. €менно поэтому  старую
модель  этого  истребителЯ  было легко  уничтожить,  поскольку
после  трех-четырех прЯмых попаданий генератор защитного  полЯ
входил в режим перегрузки.
   -   ќто   полезно  знать,  -  заметил  •антер,  внимательно
разглЯдываЯ машину. "…ще как полезно, черт побери!  ќто  может
спасти  нам  жизнь. Џочему никто никогда не заботитсЯ  о  том,
чтобы  пилоты  получали подобную информацию?" -  €нтересно,  а
хорошо ли летают эти милашки?
   -  џ  сидел в кабине, но двигателей не запускал, -  ответил
„жимми.   -  Ћбзор  не  очень  хороший,  и  органы  управлениЯ
несколько необычные, но, по-моему, летать такаЯ машина  должна
хорошо. ‘табилизаторы крыльев просто отличные, они...
   -  Ќу  ладно, - прервал его •антер, взобравшись на крыло  и
встав рЯдом с „жимми. - Ђ как они попадают в кабину?
   -  ‚  кабину можно попасть только снизу, - ответил  „жимми,
слегка  нахмурившись. - Љокпит здесь не  откидываетсЯ,  как  у
наших истребителей, и, похоже, система катапультированиЯ  тоже
отсутствует. Ѓыло бы ужасно оказатьсЯ в гибнущем истребителе и
не иметь надежды избежать смерти.
   -  Џо  моему разумению, коты не очень-то заботЯтсЯ об этом,
-  отозвалсЯ  •антер, спрыгнув с крыла на палубу и  заглЯдываЯ
вниз, под корпус машины. - ‚от что, „жимми, сейчас Я, пожалуй,
немного прокачусь на этом "„ралтхи", чтобы попробовать, как он
управлЯетсЯ. ’ы лучше отойди-ка в сторону.
   „аже  сквозь стекло гермошлема •антер заметил, как у „жимми
округлились глаза. - Ќо, сэр... - начал он протестующе. •антер
не  обратил  на  это никакого вниманиЯ откинул крышку  нижнего
люка и заполз внутрь истребителЯ. "„о чего же не по-людски все
сделано!"  -  подумал  он, пробираЯсь в кокпит и усаживаЯсь  в
кресло  пилота.  Ћн  закрыл  крышку люка,  прислушиваЯсь,  как
автоматически  сработала система гер