        Љристофер ‘ташефф, “ильЯм ђ.”орстчен. ђасплата

---------------------------------------------------------------
 Christopher Stasheff and William R. Forstchen "End run",
 Published In 1994 By Baen Books., Isbn 0-671-72200-x..
 (из серии WING COMMANDER)
 €зд: "Ђ‘’", Њосква, "Terra Fantastica", ‘Џб, 1997
 Џеревод с английского: Ѓ.†ужунава, 1997
 OCR & spellcheck: The Stainless Steel Cat
 Origin: Michael Nagibin | Black Cat Station |  2:5030/604.24   |
--------------------

                        WING COMMANDER

     <img src=wc_rasp.jpg>

         * —асть 1 * 

                      Љристофер  ‘ташефф
                      "„…’‘ЉЂџ ЏђЋѓ“‹ЉЂ"


   - "‚икинг" - на два часа!
   “слышав  этот  возглас,  дежурный  включил  сигнал  тревоги
боевым  постам.  ‘лабый, дребезжащий звук разнессЯ по кораблю,
во  всЯком  случае,  по  большей его части. Џо крайней мере, в
кают-компании его услышали.
   - Ћ, есть, сэр! ‘ию минуту, сэр! - ”лип  вскочил, вытЯнулсЯ
в  струнку  и, нарочито высоко задираЯ колени, побежал к своей
орудийной  башне.  „жоли  проводила  его взглЯдом, растаптываЯ
окурок.   Џо   привычке   они   курили   здесь,  в  специально
предназначенном длЯ этого месте, хотЯ фильтровальнаЯ лампа уже
плохо очищала воздух. ‚здохнув, „жоли покачала головой.
   - ”липу все шуточки... „авай, ѓарри, всыпь им хорошенько.
   - „а уж постараюсь. ’ы же знаешь, Я с ними не церемонюсь -
Я  их  просто  расстреливаю. - ѓарри, сидевший  напротив  нее,
поднЯлсЯ со своего места.
   "Ќадеюсь,  так  и будет", - про себЯ добавил  он,  чувствуЯ
холодок давнишнего, уже ставшего привычным страха.
   - Ќу что, пошли? Ќадеюсь, скучать нам не придетсЯ.
   ‡атЯнувшись   в   последний  раз,  он   аккуратно   загасил
сигарету, спрЯтал окурок (на черный день) и потрусил  к  своей
орудийной башне.
   Ќа капитанском мостике командир кораблЯ •аркорт спросил:
   - Ќу что там, Ѓилли?
   -  Џохоже, вольный стрелок, капитан, - последовал  ответ  с
наблюдательного пункта.
   •аркорт  усмехнулсЯ.  “  них  был  большой  опыт  стычек  с
легковооруженными  рейдерами,  принадлежащими  частным  лицам,
которые  раз  за  разом упорно поЯвлЯлись в не  нанесенных  на
карту  точках  прыжка,  пытаЯсь совершать  налеты  на  колонии
Љонфедерации, расположенные по всей границе военной  зоны.  Џо
крайней мере, они так воображали - что их точки прыжка  никому
не  известны. Ћднако два года в патруле многому научили экипаж
"„жонни  ѓрина",  корвета  класса  "‚ентур".  ‹юбой   из   них
настолько  хорошо знал, где находЯтсЯ все эти три  точки,  что
разбуди его посреди ночи - и он тут же по памЯти перечислил бы
их координаты.
   ’еперь уже "викинги" не вызывали у них особого волнениЯ.
   ‘о  стороны  могло показатьсЯ, что дисциплина в команде  не
на  высоте  -  отношениЯ  были  не  слишком  официальными,   а
поведение  некоторых  членов экипажа  производило  впечатление
легкомысленности   и  даже  разболтанности.   Ћднако   никаких
конфликтов между ними не возникало, работу свою они  выполнЯли
слаженно,  а  страдали,  главным образом,  от  скуки.  …е  они
ощущали  почти  всегда, за исключением тех  случаев,  когда  в
погоне  за  легкой добычей поЯвлЯлсЯ один из частных рейдеров.
Rогда скука становилась всего лишь маской, скрывающей то,  что
таилось  в  глубине души каждого из них, - страх  смерти.  Љто
знал,  что  именно  поЯвилось на этот  раз  из  точки  прыжка?
"‚икинг" вполне мог оказатьсЯ под пару "„жонни ѓрину" или даже
более мощным.
   -   Ѓоевые  посты  готовы,  капитан,  -  доложила   старший
лейтенант „женис ѓраундер.
   Ѓилли  отключил сигнал тревоги, и звук, хотЯ и еле слышный,
но достаточно назойливый, смолк.
   - Ћтлично, старпом. Љурс на перехват.
   -   “же   сделано,   капитан,  -  ответил   Њорлок   Ѓарнс,
астронавигатор.
   •аркорт  откинулсЯ  на  спинку  кресла,  с  удовлетворением
оглЯдываЯ  капитанский мостик. ‚ помещении было  почти  темно,
лишь   отдельные   островки   света   выхватывали   из   мрака
человеческие  фигуры, каждаЯ из которых склонилась  над  своим
пультом.  Ђтмосфера  казалась  спокойной,  и  все  это  чем-то
напоминало библиотеку, если не считать подспудного напрЯжениЯ,
вызванного  ожиданием  предстоЯщего боЯ  не  на  жизнь,  а  на
смерть. ќто было славное, уютное местечко длЯ четырех человек.
   Љ сожалению, их тут находилось пЯтеро.
   ‚зглЯд  •аркорта непроизвольно начал искать  несоответствиЯ
-  их  тут  было  великое множество. Џомещение  могло  служить
памЯтником человеческой изобретательности. —его стоили хотЯ бы
одни  экраны, каждый из которых освещалсЯ укрепленной в зажиме
лампой,  поскольку  их  заднЯЯ  подсветка  выгорела  несколько
месЯцев  назад! Џеред ѓраундер, котораЯ, кроме всего  прочего,
исполнЯла  обЯзанности рулевого, размещались два  гироскопа  с
удлиненными осЯми, Явно не в лучшем состоЯнии: поверхности  их
были   испещрены   вмЯтинами,  царапинами   и   металлическими
заплатами.  “становленные  под  прЯмыми  углами  в  кардановых
подвесах,  они заменЯли собой измерительные приборы, сгоревшие
даже  раньше,  чем  подсветка экранов.  ‘ам  штурвал  все  еще
слушалсЯ  управлениЯ, но лишь благодарЯ тому,  что  Љориандер,
ведавшаЯ  контрольно-восстановительными  работами,   вышла   в
космос  и  заменила  дюзу,  разнесенную  вдребезги  одним   из
"викингов"   полгода  назад.  Ћна  использовала   обшивку   их
собственной  неразорвавшейсЯ  ракеты,  которую,  по   счастью,
удалось извлечь из обломков рейдера.
   ЌекотораЯ долЯ юмора состоЯла в том, что, поскольку  ракета
не   взорвалась,  рейдер  пострадал  не  очень  сильно  и  был
благополучно захвачен в плен, но только после того, как ”лип и
ѓарри  разнесли вдребезги его собственные дюзы. Љилратхи тогда
пытались ускользнуть в спасательных капсулах, но были  пойманы
и  теперь во вполне сносных условиЯх содержались на той  самой
планете, на которую пытались напасть. Љонечно, сейчас  они  не
даром  ели  казенный хлеб - им приходилось изрЯдно  вкалывать,
укреплЯЯ обороноспособность планеты, но таковы уж превратности
войны.  Ћчень кстати оказалось то, что их рейдер нес на  борту
поразительное   количество  запасных   частей.   Ћни   помогли
поддерживать  "„жонни  ѓрин"  на  ходу  и  даже  улучшить  его
оснащение.  Љ примеру, другие сторожевики класса  "‚ентур"  не
имели кормовых орудий.
   ЏригодилсЯ  и  блок наведениЯ той же самой  неразорвавшейсЯ
ракеты. Љориандер установила его вместо прицела пушки ѓарри  -
его  собственный  расплавилсЯ  во  времЯ  одной  особо  жаркой
схватки.  Ќа пушке ”липа красовалсЯ блок наведениЯ,  снЯтый  с
килратхской  ракеты, которую их собственный  снарЯд  буквально
разрубил надвое на борту пирата.
   Ћни  не  обращали вниманиЯ на вонь в воздухе и запах  своих
давно не мытых тел - водоочиститель еще кое-как работал, но  с
очень большими перебоЯми. ‚ системе очистки воздуха там и  тут
поЯвлЯлась  страннаЯ зеленаЯ поросль, к тому же фильтры  почти
полностью засорились.
   ЏоЯвление  случайного рейдера килратхов, по  крайней  мере,
разгонЯло скуку. Ќикто не задумывалсЯ о том, что каждый из них
мог  погибнуть - впрочем, это казалось маловероЯтным.  Љорабли
килратхов,  как  правило,  были вооружены  хуже,  чем  "„жонни
ѓрин",  и все же... ‘ами килратхи сражались как черти, и  врЯд
ли  кто-нибудь  на  свете смог бы предсказать,  чем  окончитсЯ
сражение.  Ќикто  не  задумывалсЯ об этом  -  и  •аркорт  тоже
постаралсЯ выкинуть эти мысли из головы. ‚ыполнение привычных,
заученных  действий,  со  временем  ставших  просто   рутиной,
позволЯло  не  думать  об опасности - что некоторым  удавалось
даже  слишком хорошо - или, по крайней мере, делать  вид,  что
это так.
   - Џристегнуть ремни, - приказал •аркорт. - Џолный вперед!
   - …сть полный вперед, - послышалось из интеркома.
   ‚  самом  центре  кораблЯ, склонившись над  своим  пультом,
старшина  ‹орейн •эскер следила за состоЯнием двигателей.  Ћна
их  называла "Њои маленькие детки", несмотрЯ даже на  то,  что
двое из них были в ее гнезде кукушатами.
   ‘корость  кораблЯ нарастала, и притом гораздо быстрее,  чем
можно  было  ожидать от сторожевика такого класса. ЋбъЯснЯлось
это  тем,  что  Љориандер  проЯвила немало  изобретательности,
внесЯ  кое-какие изменениЯ в устройство кораблЯ,  и  это  Явно
пошло ему на пользу. …сли бы пришлось мчатьсЯ на столь высокой
скорости долго, двигатели могли бы сгореть или, что даже более
вероЯтно,   разнести   корабль  на   части.   „ва   двигателЯ,
установленные  на  нем  первоначально,  уже  устарели,  а  два
других,   которые   были   снЯты   с   килратхских   кораблей,
недостаточно хорошо отрегулированы. Џо счастью,  им  вовсе  не
требовалось мчатьсЯ с такой скоростью слишком долго.
   Ћчевидно,  килратхи  не рассчитывали на  поЯвление  "„жонни
ѓрина",  и  уж тем более на то, что он способен развить  такую
скорость.  Ћни развернулись и на предельной скорости пустились
наутек.
   - Ћн удирает, - сообщил Ѓилли.
   -  ђазве они не всегда так делают? "‚се лучше, чем день  за
днем томитьсЯ от скуки, - подумал •аркорт, - какое никакое,  а
все  же развлечение. †аль только, что каждый рейдер ведет себЯ
точно так же, как все предыдущие".
   -  Џочему бы этим подонкам не рассказать друг другу о  том,
что удирать от нас бесполезно?
   -  €нтересно,  как  они  могут  это  сделать?  -  возразила
ѓраундер.  -  ‚едь  никто из них не возвращаетсЯ,  по  крайней
мере, после встречи с нами.
   -  ќто точно, - согласилсЯ •аркорт. - Ќо повсюду тысЯчи  их
применЯют  подобную  тактику.  •отЯ  некоторые  из  них,  надо
думать, ‚озвращаютсЯ.
   -  Њожет  быть,  как  раз эти "некоторые"  и  не  пробовали
удирать?  -  высказала предположение ѓраундер. -  ‚роде  того,
самого  первого,  с  которым мы дрались,  помните?  ’огда  они
атаковали нас.
   -  „а,  и  спасибо  им,  их двигатели  пришлись  нам  очень
кстати.  ЋтличнаЯ  работа, старшина. -  •аркорт  посмотрел  на
Љориандер. - “ма не приложу, как ты ухитрилась соединить их  с
нашей системой управлениЯ?
   -  ‚  общем-то, они с ней не очень и соединены, -  ответила
Љориандер, - по крайней мере, не совсем.
   -  Ђ  по-моему, у тебЯ это неплохо получилось,  -  заметила
ѓраундер. - џ выжимаю газ - они ревут.
   -  ‘пасибо,  старший лейтенант. € все же мы  должны  беречь
каждый  болт,  -  сказала Љориандер. - Џри  любой  стычке  эти
мерзавцы хоть что-нибудь да портЯт нам.
   -  Њы идем на максимальной скорости, - сообщила ѓраундер. -
Џримерно через пару минут будем в зоне досЯгаемости.
   -  Ќаверно,  они  уже подсчитали, какие у них  преимущества
перед сторожевиком класса "‚ентур", - вздохнула Љориандер.
   -  Ќадо  думать, - отозвалсЯ Ѓилли. - Ќо они  навернЯка  не
учли, что у нас на борту такой старшина, как ты.
   "’о,   что  сказала  Љориандер  о  преимуществах,  -  голаЯ
правда",  -  с  горечью  подумал •аркорт.  ‘торожевой  корабль
представлЯл  собой  не  самый удачный компромисс.  Џожертвовав
быстротой  истребителЯ-бомбардировщика, конструкторы  не  дали
ему  всей  огневой  мощи разрушителЯ. Ќо  если  вы  не  можете
позволить  себе поставить на боевое дежурство разрушитель,  то
сторожевик лучше, чем ничего. € если вы проигрываете войну и у
вас  не  хватает  ни  кораблей, ни людей,  то  вам  приходитсЯ
держать  этот сторожевик на боевом посту два года подрЯд,  без
отпуска длЯ экипажа и без ремонта.
   ‹учше,  чем  ничего? Њожет быть, но не намного. Џо  крайней
мере,  недостаточно  длЯ  того, чтобы экипаж  чувствовал  себЯ
уверенно.
   ‚  подобных обстоЯтельствах люди либо сходЯт с ума и готовы
перерезать  друг другу глотки, либо становЯтсЯ  очень  близки.
‚се  члены экипажа "„жонни ѓрина" были целы и невредимы...  Џо
крайней мере, пока.
   •аркорту  даже  в  страшном сне не снилось,  что  он  может
столкнутьсЯ с чем-нибудь вроде этого.
   - "‚икинг" поворачивает, - доложил Ѓилли.
   •аркорт  кивнул, пристально, но безрезультатно  вглЯдываЯсь
в  светЯщуюсЯ сетку боевого дисплеЯ. Ћн видел зеленоватый фон,
видел   линии  сетки,  но  светЯщеесЯ  пЯтно,  соответствующее
изображению объекта, отсутствовало. “дар, полученный  кораблем
восемнадцать  месЯцев  назад, повредил релейную  цепь  боевого
компьютера, и с тех пор только Ѓилли мог видеть, где находитсЯ
противник;   на  остальных  экранах  "зайчик"  не   поЯвлЯлсЯ.
Џриходилось полностью полагатьсЯ на Ѓилли.
   Ђ что еще оставалось делать?
   •орошо   хоть,  что  дисплей  боевого  компьютера   отчасти
разгонЯл мрак на капитанском мостике.
   -  Џосмотрим, способен ли этот "викинг" придумать хоть что-
нибудь  новенькое,  -  сказал  •аркорт,  чувствуЯ  нарастающее
напрЯжение.
   -  ‹учше бы не был способен, наши возможности в бою не  так
уж велики, - возразила ѓраундер.
   -  Ѓудет вам, старший лейтенант, - укорил ее •аркорт.  -  “
вас  Явно отсутствует воображение. …сли бы Я был на его месте,
Я бы...
   -  Ћн  пикирует!  - закричал Ѓилли. Љак бы хотелось  сейчас
•аркорту  видеть  то,  что  доступно  взглЯду  Ѓилли,  но  его
дисплею, похоже, на это было наплевать. •аркорт перевел взглЯд
на  обзорный экран и вглЯдывалсЯ в него до рези в  глазах,  но
видел лишь равнодушные звезды.
   Ћдна  из  них двигалась, но была еще слишком далеко,  чтобы
он мог разглЯдеть силуэт килратха.
   -  Ћн  знает, мерзавец, что снизу мы беззащитны,  -  сказал
•аркорт.  -  ЌавернЯка попробует поднырнуть и ЏродырЯвить  нам
брюхо.
   -  Џо  крайней  мере,  это  уж точно  что-то  новенькое,  -
ответила  ѓраундер, но против воли голос ее  дрогнул.  •аркорт
включил сигнал "‚сем постам".
   - ‚сем внимание! ЏриготовитьсЯ к бою!
   - “же готов, - ответил ”лип.
   -  Џрекрасно.  Ќам, как всегда, остаетсЯ  только  следовать
твоему  примеру.  Ђ теперь ухватись за что-нибудь  покрепче  -
очень скоро ты окажешьсЯ вниз головой.
   -  ‘коро? - ѓолос „жоли прозвучал сдавленно. - Џо-моему, мы
уже висим вниз головой, и того глЯди перевернемсЯ обратно.
   €скусственнаЯ тЯжесть вдавила их в кресла, но даже если  бы
она отсутствовала, другие, хорошо знакомые и весьма неприЯтные
ощущениЯ,  вызываемые  переворотом, не  оставлЯли  сомнений  в
происходЯщем. ‘ила Љориолиса - это сила Љориолиса, а  жидкость
- это жидкость, в особенности если она находитсЯ в среднем ухе
и  Явно говорит о том, что вы делаете сальто. ’ут уж просто не
замечаешь,  давит  на тебЯ кресло или нет. •аркорт  не  сводил
глаз  с  гироскопов ѓраундер. ѓолубые полюса в них повернулись
на сто восемьдесЯт градусов и были направлены теперь в сторону
пола. ѓолубые всегда показывали, где находитсЯ "верх", красные
- где "низ". ’еперь "верх" и "низ" поменЯлись местами.
   - "‚икинг" над нами! - крикнул Ѓилли.
   - ђасстоЯние?
   -  ЏЯтьсот  километров, но приближаетсЯ, правда,  не  очень
быстро, - ответил Ѓилли. - •а, он не ожидал, что окажетсЯ  над
нами!
   -  Ќу,  хватит,  сближение, Я думаю, достаточное,  -  решил
•аркорт. - Ћгонь!
   Љорабль   вздрогнул,   когда   обе   пушки   выстрелили   с
четвертьсекундным  интервалом одна за другой  -  и  обе,  увы,
промахнулись. Ќичего удивительного: на самом деле им следовало
находитьсЯ на свалке.
   -  Њы  у него на хвосте, - сообщил Ѓилли, прильнув к своему
экрану.
   -  Ќу, и какой нам от этого толк? - донес интерком ворчание
„жоли.
   -  Ћт  этого,  может, и никакого, но он разворачиваетсЯ,  -
ответил Ѓилли. - џвно все еще не оставил надежду добратьсЯ  до
нас снизу. ’ак что...
   -  ’ак  что  все в твоих руках, „жоли, - сказал •аркорт.  -
Џоджарь его хорошенько!
   ђаздалсЯ  мощный  залп, корпус кораблЯ  издал  глухой  звук
"Ѓам-м-м!", а в голосе „жоли Ясно слышалось отвращение:
   - ЏроклЯтье! Џромазала!
   -  ЋшибаешьсЯ, - возразил Ѓилли. - ’ы зацепила ему крыло...
ђакеты! Ћн стрелЯет!
   - Џовторить огонь! - рЯвкнул •аркорт.
   -  Ќо  он вне пределов досЯгаемости! Њы только зрЯ потратим
ракеты!
   -  ’огда,  черт  возьми,  и мы вне  пределов  досЯгаемости!
‘тарпом! ђазворот!
   - …сть, есть! - ухмыльнулась ѓраундер.
   .ѓироскопы жалобно взвыли, причудливо раскачиваЯсь  во  все
стороны.
   Њаневр, однако, не дал желаемого результата,
   -  €х ракета взЯла цель, то есть нас, - сообщил Ѓилли. - Њы
летим прЯмо на нее.
   - Њожет, нам зайти ей в хвост? - предложила ѓраундер.
   -  Ќе  успеем - даже при максимальном ускорении! - крикнула
Љориандер. - ‘колько раз вам повторЯть? ђакеты летают  быстрее
кораблей!
   - „аже с двумЯ двигателЯми экстра-класса?
   -  „аже с десЯтью двигателЯми экстракласса! Џросто увернись
от нее, ѓраундер! „ай „жоли шанс!
   ѓраундер  вопросительно взглЯнула на командира кораблЯ,  но
•аркорт покачал головой.
   - Ќе времЯ длЯ экспериментов, старший лейтенант.
   - Љак прикажете, - фыркнула ѓраундер.
   -  ‘ближаемсЯ! - крикнул Ѓилли; - ’риста километров! „вести
пЯтьдесЯт! „вести!
   -  Ћгонь,  „жоли!  -  приказал •аркорт.  Џо  корпусу  снова
прокатилось "Ѓам-м-м!", и тут же оранжеваЯ вспышка  на  экране
Ѓилли осветила его лицо.
   -  Џопали!  -  восторженно заорал он. -  Ћтличный  выстрел,
„жоли! ’еперь у него вообще нет никакого хвоста!
   - ‚се еще скучаешь? - спросил •аркорт у ѓраундер.
   - ‘ейчас - нет, - ответила она.
   -  Ћн  пытаетсЯ развернутьсЯ, - сказала Љориандер. -  •очет
врубить уцелевшие носовые дюзы и удрать.
   -  “драть?  Ќет,  врЯд  ли,  - сказал  •аркорт.  -  ќто  же
килратхи.
   -  “же возвращаетсЯ, - взволнованно сообщил Ѓилли. - ‚илЯет
из стороны в сторону, но возвращаетсЯ.
   - Ћн сумасшедший! „жоли разнесет его на мелкие кусочки!
   -  Ћн  знает, что ему не выкарабкатьсЯ, просто хочет и  нас
прихватить с собой, - сказал •аркорт. - ‘ейчас мы угостим  его
нашей ракетой.
   -  ‘ейчас?!  -  крикнул Ѓилли. - Ћн  летит  прЯмо  на  нас,
капитан!
   - Ќу что же, тем хуже длЯ него.
   - “ нас осталось всего две ракеты! - крикнула Љориандер.
   - —то ж нам теперь, любоватьсЯ на них? Џускай первую!
   - ЏерваЯ пошла, - доложила ѓраундер.
   -  ‚ы  про  его  ракету  не забыли?  Ћна  совсем  рЯдом,  -
напомнил Ѓилли.
   -  ђазворот! - рЯвкнул •аркорт. ѓироскопы снова  заскулили,
их   полюса  принЯлись  выписывать  сумасшедшие  петли,  когда
корабль взмыл вверх, а потом ринулсЯ обратно к рейдеру. ђакета
килратхов  резво продолжала нестись... прЯмо навстречу  ракете
"„жонни ѓрина"!
   - Ћни столкнутсЯ! - закричала Љориандер.
   -  ‚стань  на  курс  рейдера и пускай последнюю  ракету,  -
приказал •аркорт.
   -  ђакеты разминулись, - сообщил Ѓилли. - €х ракета  совсем
рЯдом!
   -  „а?  Ќу, что же поделаешь, - вздохнул •аркорт. - ‡начит,
у  нашей  есть шанс добратьсЯ до них... ”лип! ѓарри! - крикнул
он. - ‘еребрЯный флорин тому, кто первый достанет их ракету!
   - —ур, мой! - тут же отозвалсЯ ”лип.
   - —то такое флорин? - одновременно с ним спросил ѓарри.
   Љорабль  содрогнулсЯ от последовавших почти сразу  же  друг
за  другом  выстрелов.  ‹ицо Ѓилли снова  озарилось  оранжевым
всполохом.
   - Џолучай!
   - Њой флорин! - крикнул ”лип.
   -  ‘ какой стати? - возмутилсЯ ѓарри. - ќто Я в него попал!
‹юбой тупица мог бы сообразить это!
   - џ тебе не любой тупица...
   -  ‹адно, ладно, хватит, - прервал их •аркорт. - Џо флорину
каждому. Ќу, что там с нашей второй ракетой, Ѓил...
   Ќе  докончив  фразы, он увидел оранжевый  отблеск  на  лице
Ѓилли и облегченно вздохнул:
   - Љонец!
   -  ’очно!  -  подтвердил  Ѓилли. -  ‘  рейдером  покончено.
ѓотов.
   ‚незапно •аркорту стало тошно. Џодумать только! Ћдин миг  -
и  не  стало  дюжины  жизней, может быть,  даже  больше.  Ћни,
конечно, не люди, но в смелости им не откажешь.
   Љорабль  судорожно  дернулсЯ,  эхо  взрыва  прокатилось  по
корпусу.
   -   —ерт!  Џростите,  капитан,  Я  не  заметил  ракету,   -
воскликнул Ѓилли. - ‚спышка от рейдера такаЯ плотнаЯ...
   -  Ћни  успели  запустить еще одну, прежде чем  погибли,  -
сказал •аркорт. - Џроверка постов!
   - „ежурный здесь! - отозвалсЯ Ѓилли.
   - Ђстронавигатор здесь!
   - ‘тармех в порЯдке!
   - ‘тарпом тут!
   - ЋрудийнаЯ башнЯ один здесь!
   - ЋрудийнаЯ башнЯ два!
   -  ‘трелок  кормового  орудиЯ здесь!
   -  €нженер  жив  и здоров!
   •аркорт вздохнул с облегчением.
   -  Џо  крайней мере, все целы. Љак корабль, старшина?  -  с
надеждой в голосе спросил он. - …сть что-нибудь серьезное?
   -  „а,  похоже  на  то,  - ответила Љориандер,  внимательно
изучаЯ  показаниЯ  своих  приборов.  -  Љислородный  генератор
расплавилсЯ.
   ‚се взволнованно заговорили разом.
   - ‚от это влипли так влипли! - воскликнула ѓраундер.
   - Љислородный генератор! - присвистнул ”лип.
   -   Љонец  нашей  патрульной  службе!  -  ‚  голосе  ‹орейн
зазвенели радостные нотки.
   -  „а,  теперь уж точно придетсЯ отправитьсЯ  на  базу  длЯ
ремонта,  -  подтвердила  Љориандер.  -  Џричем  немедленно,,,
капитан.   Ќа  том  кислороде,  который  есть  в  запасе,   мы
продержимсЯ недели две, может быть месЯц, но потом нам  конец.
Ќет, Я не сомневаюсь - нужно срочно возвращатьсЯ.
   -  †аль, - притворно вздохнул •аркорт, - всего-то два  года
на  боевом посту! Ђ Я надеЯлсЯ, что мы поставим новый  рекорд.
Ќу,  ладно,  давайте утешатьсЯ тем, что нас  ожидают  отдых  и
развлечениЯ.
   Џеред  его  внутренним взором замелькали  туманные  образы:
гибкие  тела,  неЯркие  огни, мЯгкаЯ музыка,  вино,  настоЯщаЯ
еда...и свежий воздух!
   ‡везды  на обзорном экране изменили расположение, и •аркорт
понЯл,  что  последний  прыжок  перед  Љсанаду  завершен.   Ћн
улыбнулсЯ  в  предвкушении того, что его ожидало,  -  песчаный
плЯж, безоблачное небо и прочие радости.
   - ‘тарпом, свЯжись с ними и сообщи, что мы на подходе.
   -   …сть,   сэр.  -  ѓраундер  включила  свЯзь.  -  Љорабль
Љонфедерации  "„жонни  ѓрин"  - базе  Љсанаду.  Ћтветьте  нам,
Љсанаду.
   •аркорт включил сигнал "‚сем постам".
   - ‘трелки и инженер - на капитанский мостик.
   ‹ишить   их   возможности   бросить   первый   взглЯд    на
долгожданный  "рай" было выше его сил, хотЯ формально  он  мог
этого  и не делать. ЋтдаваЯ себе отчет в том, что это не более
чем  слабость,  он  обратилсЯ  к ним  подчеркнуто  официально.
Џристально вглЯдываЯсь в панораму неба на обзорном экране,  он
тщетно  пыталсЯ различить ту звездочку, котораЯ была  Љсанаду.
…динственнаЯ расположеннаЯ рЯдом с этой планетой точка прыжка,
в   которой   они  сейчас  находились,  была  в  одной   трети
астрономической  единицы от Љсанаду, лишь немного  превышающей
по  размерам ‡емлю. ‚от почему планета выглЯдела на экране  не
как диск, а как звезда.
   ‘вое  название  она получила из-за климата. Џочти  всЯ  она
была  покрыта водой, остальную часть занимали немногочисленные
архипелаги.  Ќа самом большом острове располагалась  ремонтнаЯ
база  флота,  второй  по  величине служил  в  основном  местом
отдыха.  …сли  кто-то из отпускников искал  уединениЯ,  в  его
распорЯжении  имелась масса укромных местечек на более  мелких
островах,   где   можно  просто  повалЯтьсЯ  на   солнышке   и
побездельничать.  „лЯ  тех  же, кого  это  не  привлекало,  на
основном острове, предназначенном длЯ отдыха, имелись  казино,
рестораны,  роскошные  отели,  площадки  длЯ  игры  в   гольф,
теннисные  корты и многое другое. ЃереговаЯ линиЯ представлЯла
собой  один бесконечный плЯж, и волны мЯгко набегали на берег,
ласкаЯ  песок, и круглый год здесь было тепло - от  16  до  26
градусов   по   –ельсию.  Ћдним  словом  -  все  условиЯ   длЯ
сибаритского   отдыха,  полного  разнообразных   удовольствий,
прежде  чем  космические гончие должны будут вновь отправитьсЯ
на охоту. Њожет быть, это был и не рай, но простым воЯкам -  а
здесь,   в   основном,  отдыхали  именно  они  -   это   место
представлЯлось чем-то вроде него.
   ‘трелки   по   бокам,  ‹орейн  между  ними  -   теперь   на
капитанском  мостике шагу некуда было ступить. •аркорт  окинул
взглЯдом  свой экипаж. ‚се лица улыбались, все глаза  радостно
светились от ожиданиЯ.
   -   Ѓаза   Љсанаду  -  "„жонни  ѓрину".  ѓраундер   поднЯла
сверкающие от возбуждениЯ глаза.
   - ‡десь "„жонни ѓрин". “кажите координаты места посадки.
   -   Ѓоюсь,  это  невозможно,  "„жонни  ѓрин".  “  нас  есть
сообщение,  более того - приказ. ‚ы не должны приземлЯтьсЯ  на
Љсанаду. ЏовторЯю: не приземлЯтьсЯ на Љсанаду.
   Ћт  удивлениЯ глаза ѓраундер округлились. Ћднако она тут же
постаралась взЯть себЯ в руки.
   -  Ѓаза  флота, наш кислородный генератор выведен из  строЯ
во  времЯ  боЯ.  ЋставшегосЯ кислорода хватит  на  неделю,  не
больше.
   -  Њы  в курсе, "„жонни ѓрин", но приказ есть приказ, и  за
неделю вы доберетесь до места.
   -  Џозвольте  переговорить с нашим  стармехом,  Љсанаду.  -
ѓраундер   отключила  свЯзь  и  вопросительно   взглЯнула   на
Љориандер: - ‘таршина?
   -  …сли  они  говорЯт, что мы за неделю  доберемсЯ...  -  с
досадой  ответила Љориандер. - Ќадеюсь, у них  есть  чертовски
вескаЯ причина, чтобы так поступать с нами.
   -  „лЯ  них  же  будет лучше, если она у них  действительно
есть,  -  с  угрозой  в голосе сказал •аркорт.  -  ‚ызови  их,
старпом.
   ѓраундер, воспрЯнув духом, включила свЯзь.
   -  “  нас и в самом деле запаса кислорода хватит только  на
неделю,  -  решительно произнес •аркорт.  -  ѓоворит  командир
кораблЯ   Њакмиллан  •аркорт.  Њы  уже  два  года   безвылазно
проторчали  в патруле, и мой экипаж просто с ума сойдет,  если
не   получит  возможности  передохнуть,  пока  корабль   будет
ремонтироватьсЯ. ‚ чем проблема, Љсанаду?
   -   ‚сего   лишь   приказ,  капитан  •аркорт,   подписанный
адмиралом Ѓэнбриджем.
   “  •аркорта  отвисла  челюсть. Љакое  дело  человеку  столь
высокого ранга до скромного сторожевика?
   -  ‚  приказе сказано, что вы должны проследовать  на  базу
•ило.
   -  Ѓаза •ило? - •аркорт повернулсЯ к астронавигатору. - ѓде
это, Ѓарни?
   Ѓарни,  внимательно  изучаЯ карту,  которую  он  уже  успел
вызвать на экран, покачал головой.
   - Ќикогда о такой не слышал, капитан. ‘ейчас еще поищу.
   Ћн ввел в компьютер название.
   -  Џожалуйста,  Љсанаду, координаты базы  •ило.  -  •аркорт
решил помочь своему астронавигатору.
   -  ’ридцать два градуса на север, семьдесЯт два на  восток,
- ответили с Љсанаду. - естнадцать световых лет отсюда.
   -  ’ридцать  два,  семьдесЯт два, шестнадцать,  -  повторил
Ѓарни, вводЯ данные в компьютер.
   ’еперь  напрЯжение на капитанском мостике ощущалось  просто
физически. ‚се взглЯды были прикованы к астронавигатору.
   -  „а, нашел. џ бы не назвал это большим миром, капитан.  -
Ѓарни  сокрушенно покачал головой. - ’ут сказано,  что  у  них
имеетсЯ  несколько озер и внутреннее море,  плюс  жалкаЯ  пара
куполов длЯ отдыха и развлечений.
   Ћтветом ему был всеобщий вздох разочарованиЯ.
   -   Ќичего  себе!  -  воскликнула  ѓраундер.  -  Њы  должны
проводить свой долгожданный отпуск в такой дыре!
   -  Ћни  не имеют права так поступать с нами! - вырвалось  у
”липа. - „ва года в патруле, два года!
   ѓраундер поспешно отключила свЯзь.
   -  „ва года! - взволнованно повторил ”лип. - Њы никогда  не
жаловались,  никогда не говорили: "Љ черту все, с нас  хватит,
мы  отправлЯемсЯ по домам!" „ва года! ЏЯтьдесЯт три боЯ,  и  в
каждом  из них корабль получал повреждениЯ! Њы терпели вонь  и
дым,  без  конца  латали и перелатывали, но дело  свое  делали
несмотрЯ ни на что! Њы заслужили этот отпуск, черт побери!
   ‚се  застыли,  потрЯсение слушаЯ его. ‡а два года  это  был
всего второй случай, когда ”лип вышел из себЯ. Џрошлый раз это
произошло  после первого столкновениЯ с килратхским  рейдером,
когда  вражеский снарЯд прошел совсем рЯдом с корпусом кораблЯ
и  выжег свежий слой краски на его обшивке. ”лип был влюблен в
свой  корабль и просто трЯссЯ от злости. ‚ остальное времЯ  он
был  неизменно весел, неизменно шутил, неизменно смеЯлсЯ,  так
что  иногда  это  даже  раздражало.  ‚спышка  его  негодованиЯ
поразила их даже больше, чем приказ Ѓэнбриджа.
   -  ‹адно,  пусть  купола готовЯтсЯ к  встрече,  -  вздохнул
•аркорт.  Ћн  кивнул ѓраундер, и она снова включила  свЯзь.  -
…сть там что-нибудь в смысле отдыха и развлечений, Љсанаду?
   -  —ерт  менЯ побери, если Я знаю, - ответили  ему.  -  ‘ам
впервые слышу о таком месте.
   Љазалось, ”лип уже успокоилсЯ. ‚о всЯком случае, голос  его
прозвучал безучастно, когда он сказал:
   - ЊЯтеж, капитан. џ предлагаю дезертировать.
   ѓраундер поспешно отключила свЯзь.
   -  Ќе  соблазнЯй менЯ, - тЯжело вздохнул •аркорт. - “  менЯ
на ‡емле жена и дети.
   Ќа  капитанском мостике воцарилось молчание. ‚се знали, что
”лип  женилсЯ  незадолго до начала этого  двухлетнего  похода.
†ена  вместе с его родителЯми и остальными членами семьи  жила
на планете, расположенной у самой линии фронта.
   ”лип грустно посмотрел на •аркорта.
   -  ‹адно,  капитан. Њы люди маленькие и должны делать,  что
нам приказывают.
   - Њы все-таки присЯгали, - ответил •аркорт.
   ‚   глубине  души,  однако,  он  сомневалсЯ,  что  присЯга,
которую   они  в  свое  времЯ  давали,  имела   в   виду   эти
бессмысленные и никому не нужные лишениЯ... …сли, конечно, длЯ
них и в самом деле не существовало очень веской причины.
   Ћн кивнул ѓраундер, и та снова включила свЯзь.
   -  Џриказ  Ясен,  Љсанаду, - сказал  он.  -  "„жонни  ѓрин"
отбывает на •ило. Љонец свЯзи.
   -  ‘частливого пути, - сочувственно ответили с  Љсанаду.  -
Љонец свЯзи.
   Ќа  обзорном  экране,  занимаЯ всю его  центральную  часть,
неЯсно  вырисовывались  очертаниЯ •ило - рыжевато-коричневого,
практически  лишенного растительности шара с  редкими  точками
голубого на поверхности, краЯ которого таЯли в ореоле  сиЯющей
небесной лазури.
   €  снова  стрелки и ‹орейн теснились на капитанском мостике
со  всеми  остальными,  и снова •аркорт окинул  взглЯдом  свой
экипаж,  но теперь, увы, выражениЯ их лиц были совсем другими,
чем в прошлый раз.
   -  џ  прЯмо  кожей  чувствую  знойный  пустынный  ветер,  -
проворчал ”лип.
   -  Ќу  уж никак не знойный, - вздохнула Љориандер. -  ‡десь
температура не поднимаетсЯ выше десЯти градусов.
   - € это называетсЯ отпуск? - буркнул Ѓилли.
   -  •ватит  об этом, ребЯта, - оборвал их •аркорт.  -  „авай
буди их, старпом.
   -  Љорабль    Љонфедерации   "„жонни ѓрин" - базе  •ило,  -
сухо произнесла ѓраундер. .
   -  Ѓаза  •ило  - "„жонни ѓрину", - ответило ей  хрипловатое
мЯгкое контральто.
   ‚се   мужские   головы   на   капитанском   мостике   разом
повернулись  в  одну сторону, все взоры устремились  на  экран
перед  ѓраундер.  Ћни увидели очаровательное  загорелое  лицо,
водопад  черных  волос, темно-красные губы и  сногсшибательные
ресницы. Ѓольшие темные глаза приветливо смотрели на них.
   - ђада видеть вас, "„жонни ѓрин". Њы ждем вас.
   ѓраундер мгновенно ощетинилась:
   - Ћ, так это была ваша идеЯ?
   - ‘тарший лейтенант! - одернул ее •аркорт.
   ЏослышалсЯ смех, низкий, теплый, волнующий.
   -  ќто  была не моЯ идеЯ, старший лейтенант, но у  нас  тут
найдетсЯ  немало очень даже приЯтных мужчин, которые наперебой
будут  утверждать, что это их идеЯ, стоит  им  хотЯ  бы  разок
взглЯнуть на вас.
   ѓраундер  вытаращила глаза, утратив на мгновение дар  речи.
Ћна никогда не считала себЯ такой уж неотразимой, но мысли  об
"очень  даже  приЯтных мужчинах" были ей отнюдь не  чужды.  Џо
крайней  мере,  до  тех  пор, пока на Љсанаду  не  нанесли  им
предательский удар.
   ѓарри  вытЯнул  шею, пытаЯсь разглЯдеть экран  из-за  плеча
ѓраундер,  „жоли  навалилась на него сзади, пожираЯ  красавицу
глазами.
   - Ќу и киска! - присвистнула она.
   -  ќй,  ребЯта, как она, ничего? - Ѓарни никак не удавалось
разглЯдеть   обладательницу   звучного   контральто,   и    он
протиснулсЯ вперед, загородив экран от ѓраундер.
   ‹орейн тЯжело вздохнула:
   -  ’олько  конкуренции  нам  в  отпуске  и  не  хватало!  -
ѓраундер наконец снова обрела дар речи:
   - ЉакаЯ у вас там внизу погода, •ило?
   --‚не купола, - отозвалось контральто, - градуса четыре  по
–ельсию, ветер три балла, небольшаЯ песчанаЯ бурЯ;
   Љориандер с трудом подавила стон.
   -  ‚нутри  купола, - жизнерадостно продолжала красавица,  -
двадцать  два  градуса,  вода - двадцать.  €гральные  автоматы
только что зарЯжены, так что внакладе вы не останетесь; крупье
жаждут научить вас новым играм;
   у  банкометов нежные, чувственные руки, а их внешности  „он
†уан просто позавидовал бы.
   „жоли,  ‹орейн и ѓраундер воспрЯли духом, в  глазах  у  них
вспыхнул огонек интереса. ’о же самое произошло и с Љориандер,
однако  она еще не совсем потерЯла голову, сохранЯЯ  привычную
настороженность.
   -  Љроме  того,  - соловьем заливалась красотка,  -  совсем
недавно  мы  закончили монтаж второго купола, где  температура
около  нулЯ  по  –ельсию, три отличных  горных  склона  разной
степени  сложности,  три подъемника  и  каждое  утро  к  вашим
услугам  свежевыпавший снег. ‹ыжи, конечно,  выдаютсЯ.  Љаждый
жилой  домик  имеет  бар,  где  можно  перекусить,  выпить   и
потанцевать - хоть до утра.
   -  ‚ конце концов... Њожет, у нас получитсЯ... не такой  уж
плохой отпуск, - задумчиво произнес Ѓилли.
   —ерноволосаЯ   девица  ослепительно  улыбнулась   и   снова
подмигнула.
   -  €мейте в виду, мы гарантируем только танцы, остальное  -
ваша забота.
   ѓарри мельком взглЯнул на Љориандер, думаЯ об упущенных  за
последние  два года возможностЯх - эмоциональные перегрузки  в
боевой обстановке никому из них не были нужны. Љориандер  тоже
бросила на него взглЯд, заметила, что он смотрит на нее, и тут
же отвернулась, покраснев от смущениЯ.
   -  Ќу что же, Я начинаю думать, что все не так уж плохо,  -
с облегчением сказал •аркорт. - ѓде нам высадитьсЯ, •ило?
   ‘вершилось!  Џо  прошествии двух лет они  отдраили  главный
люк   "„жонни  ѓрина".  ‘кафандров  они  не  снимали  -  из-за
небольшой  силы тЯжести на •ило и из-за того, что трудно  было
предугадать,  как  разреженный воздух подействует  на  легкие.
Ћдин   за   другим  они  выбрались  из  кораблЯ,  с  интересом
оглЯдываЯсь по сторонам. ‘олнце сиЯло в темно-голубом небе.  €
влево,  и  вправо, повсюду, куда только хватало глаз, тЯнулись
бесконечные пески.
   Ћднако  аэробус  уже  ждал, и офицер  в  плотно  облегающем
гермокостюме  спешил  им  навстречу,  протЯгиваЯ  затЯнутую  в
перчатку руку.
   -  Љапитан •аркорт? Љапитан ’ор ђипли. „обро пожаловать  на
•ило.
   -  Ѓлагодарю вас, капитан. - •аркорт пожал протЯнутую руку,
не знаЯ, чему больше удивлЯтьсЯ - тому ли, что встречающий был
одного с ним ранга, или рукопожатию вместо привычного салюта.
   -  Џозвольте  представить... Њой первый  помощник,  старший
лейтенант  ѓраундер... Њой астронавигатор,  младший  лейтенант
Ѓарнс...
   Љаждый,  кого он представлЯл, отдавал честь, ђипли  отвечал
тем  же.  Љогда с формальностЯми было покончено, ђипли сказал,
обращаЯсь теперь уже ко всем:
   - „обро пожаловать на •ило! - и повел их к аэробусу.
   „верь  закрылась,  в  салон  с  шипением  ворвалсЯ  воздух,
вспыхнул зеленый индикатор.
   -  ‚се  в порЯдке, можно расстегнуть шлемы, - сказал ђипли.
-  ’еперь,  капитан,  мне хотелось бы  обсудить  с  вами  один
вопрос.  Љак  вы  отнесетесь к тому, чтобы на  времЯ  оставить
службу патрулированиЯ?
   ‚се взглЯды как один изумленно обратились на него.
   -  ќто... конечно... можно обдумать, - ошеломленный •аркорт
инстинктивно пыталсЯ сообразить, где тут кроетсЯ подвох.  -  €
чем вы предлагаете нам занЯтьсЯ?
   ђипли объЯснил им.
   “смешка мелькнула на лицах, все дружно закивали головами.
   - џ согласен, капитан.
   - џ тоже!
   - € Я!
   - € Я!
   - ‘читайте,  что  Я   тоже   согласен,  -  медленно  сказал
•аркорт. - Њы принимаем предложение.
   ‚ тот момент им казалось, что идеЯ не так уж плоха.
   Ќа   первый   взглЯд,  по  крайней  мере,   идеЯ   казалась
замечательной  -  развлекательнаЯ прогулка, да  и  только;  во
всЯком  случае, по сравнению с тем, чем они занимались до  сих
пор.
   ‚се,  что от них требовалось, это несколько раз - не больше
трех  - облететь вокруг маленькой, ничего особенного собой  не
представлЯющей  планеты  килратхов под  названием  ‚укар  ’аг,
затерЯнной  на  задворках  их  €мперии.  Љонечно,   это   была
территориЯ  врага,  но  располагалась  она  гораздо  ближе   к
районам,  контролируемым флотом Љонфедерации, чем  к  Љилраху.
‘овершенно  случайно  удалось  засечь  и  нанести   на   карту
соответствующую точку прыжка.
   -   Ћдин   из  наших  разрушителей  увЯзалсЯ  за   рейдером
килратхов, надеЯсь добратьсЯ до их базы, - объЯснил  ђипли.  -
€дЯ вплотную за котами, он проскочил следом за ним через точку
прыжка.   Ћднако,   поскольку   он   не   ожидал   этого,    в
пространственном  завихрении  что-то  оказалось  искажено.  ‚о
всЯком  случае, когда он вынырнул из подпространства и  звезды
перестали   перемещатьсЯ,  то  с  удивлением  обнаружил,   что
преследуемый  им  рейдер  исчез.  ‡ато  он  увидел  сторожевой
корабль килратхов, направлЯющийсЯ к ‚укар ’аг.
   Ћни   сидели  за  одним  из  столиков  рЯдом  с  бассейном,
глЯдЯ на тo,  как остальные члены экипажа вместе  с  хозЯевами
резвЯтсЯ в воде. Ќекоторые поднимали фонтаны брызг, как  киты,
другие больше походили на дельфинов в брачный период.
   -  ‡наете,  -  лениво сказал Ѓилли, - Я как-то  никогда  не
замечал, что у „жоли такаЯ фигура...
   -  Ќичего  удивительного, до этого ли нам было?  ЏостоЯнное
напрЯжение... „а и форма все прелести скрывает... - согласилсЯ
•аркорт.
   -  €  вообще нас с тобой должно интересовать только то, что
касаетсЯ нашего заданиЯ.
   ‘амому  ему,  однако, было не так-то легко оторвать  взглЯд
от  старшего  лейтенанта ѓраундер. …е  купальник  нельзЯ  было
назвать нескромным, но и совсем пуританским тоже.
   •аркорт с трудом заставил себЯ вернутьсЯ к теме разговора.
   - €нтересно, как нашим удалось узнать название планеты?
   -  ‡аконный вопрос. ’ем более, что никто на корабле  толком
кошачьего Языка не знал и понЯть их болтовню не мог. Џросто  у
командира  кораблЯ  сработала интуициЯ,  он  в  нужный  момент
включил  магнитофон,  а  когда они  вернулись  на  базу,  наши
специалисты расшифровали запись.
   Ѓилли  быстро   взглЯнул  на  •аркорта,  в  ответ  тот  еле
заметно кивнул. Ѓилли повернулсЯ к ђипли.
   -  …сли не возражаете, сэр, чисто профессиональный интерес.
—то же выЯснили ваши специалисты?
   -  Џрофессиональный интерес - дело свЯтое, - ответил ђипли.
-  Ќичего  особенного - обычные приветствиЯ  и  инструкции  по
приземлению.  Ћднако стало Ясно, что планета называетсЯ  ‚укар
’аг. Љак выЯснилось, - он пожал плечами, - никто не знает, что
это означает. Ќо самое странное то, что на орбите вокруг этого
песчаного шарика постоЯнно дежурит крейсер.
   -  Љрейсер? - “ •аркорта засосало под ложечкой.  -  ‘колько
там лун?
   -  Ћдна,  и маленькаЯ, но в то же времЯ достаточно большаЯ,
чтобы   там   могло   разместитьсЯ  по  крайней   мере   крыло
истребителей, если Я правильно понЯл смысл вашего  вопроса,  -
подтвердил догадку •аркорта ђипли. - “ менЯ сразу мелькнула та
же мысль.
   -  Џолагаю,  у  нас  есть основаниЯ  сказать,  что  планета
неплохо  охранЯетсЯ,  -  нахмурилсЯ •аркорт.  -  —то  они  там
прЯчут?
   -  Ќу,  надеюсь,  Я  достаточно возбудил ваше  любопытство,
чтобы  вам  захотелось разобратьсЯ, в чем  тут  дело,  Њак,  -
сказал ђипли. - џ очень рассчитываю на это.
   - Њожет быть, полезные ископаемые? ђипли покачал головой.
   -  ќто  в основном пустынЯ, и ни малейшего признака  каких-
либо   разработок.   •отЯ  наши  ребЯта   разглЯдели   шаттлы,
направлЯющиесЯ к транспортному кораблю. Ќе исключено, что  они
что-то  оттуда  вывозЯт,  однако спектроанализ  не  показывает
ничего, кроме высококачественного кремниЯ.
   -  Љремний - не такаЯ уж редкость, - напомнил ему  •аркорт.
- …го полным-полно на всех планетах килратхов.
   -  ‚ерно, - согласилсЯ Ѓилли. - Њожет, у них на этой  ‚укар
’аг песок какой-то особенный?
   -  ‚от  именно,  еще из чего-нибудь... - “  •аркорта  вдруг
возникли какие-то неЯсные мистические ассоциации.
   -  ‹адно,  в  конце концов, это всего лишь  пустынЯ,  тихаЯ
заводь,  и  все,  что от нас требуетсЯ, - раз-другой  облететь
вокруг планеты и получить по возможности полную картину. -  Ћн
взглЯнул на ђипли. - ’ак, ’ор?
   -  ‚  двух  словах  ваша задача состоит именно  в  этом,  -
кивнул  тот.  -  Љонечно, Њак, поскольку это  разведывательный
полет,  мы  предоставим  в ваше распорЯжение  соответствующего
специалиста.
   "Њожет,  это  и  есть  тот  самый  подвох?  -  насторожилсЯ
•аркорт.  -  …сли,  конечно,  не  считать  крейсера  и   крыла
истребителей".
   - ќто специалист в области съемки?
   -  „а, и можете мне поверить, вам изрЯдно повезло, что  она
будет с вами, когда вы доберетесь до планеты.
   Ѓрови  •аркорта сошлись к переносице, когда до него  дошло,
что ђипли сказал "она".
   - Ћна знакома с навигацией?
   -  Ћна  прошла ту же самую подготовку, что и мы с  вами,  у
нее пЯтьдесЯт часов боевых полетов на "‘эйбре"*.
   - Ћ, да это просто ас, - усмехнулсЯ Ѓилли.
   - Ѓилли, не забывайсЯ, - одернул его •аркорт.
   ‚  душе,  однако,  он  был согласен со своим  наблюдателем,
хотЯ и не мог, в отличие от него, позволить себе высказать это
вслух.  “  нее, конечно, достаточно подготовки и опыта,  чтобы
вообразить, будто она все знает, - но Явно недостаточно, чтобы
на самом деле знать.
   - ’олько пусть она не забывает, кто командует кораблем,
   -  Ћ,  конечно, Њак! Љакой может быть разговор?  -  ‚опрос,
казалось, был закрыт, и ђипли, заговорил о другом. - ’еперь  о
вашем маршруте в...
   "Њаршрут",   похоже,  вообще  никаких  проблем   собой   не
представлЯл.    ђазведка    точно    установила     координаты
соответствующей  точки  прыжка, и н