ик класса "‚ентур".
   Џоследовало ошеломленное молчание.
   -  ’ы  имеешь  в  виду килратхский сторожевик  "Љамекх"?  -
недоверчиво спросил •аркорт.
   -  Ќет, - ответила Љориандер. - Њне хорошо знакомы подобные
силуэты,  а  сейчас  передо мной даже больше  чем  силуэт.  Ћн
находитсЯ  совсем  рЯдом, по крайней  мере  три  четверти  его
поверхности    отлично   видно.   ќто    сторожевой    корабль
Љонфедерации,  и  на борту у него латинскими буквами  написано
название.
   ‚нутри  кораблЯ  на капитанском мостике все замерли.  Џотом
•аркорт спросил:
   - € что же это за название?
   - "„жон ЃаньЯн", - ответила Љориандер.
   -   Ђвтор   книги  "Џутешествие  пилигрима",  -  прошептала
ђамона.    -    „а-а-а,   этот   пилигрим,   видать,    немало
попутешествовал, хотЯ врЯд ли он ожидал встретить такой конец,
- сказал •аркорт. - —то с ним такое, Љориандер?
   -  ќто  всего лишь остов, капитан. Џоловины кормовой  части
нет,  огромные дыры в корпусе. ‘квозь одну из них Я даже  вижу
обзорный  экран, но похоже, он разбит. Љорабль мертв, капитан.
€  умирал  он нелегко. Ќаверно, прилетел откуда-то издалека  и
спрЯталсЯ здесь, чтобы зализать свои раны.
   Џеред  внутренним  взором •аркорта  возникла  всЯ  картина.
Ћдинокий  израненный  корабль Љонфедерации.  —лены  экипажа  в
скафандрах, внешне сохранЯющие спокойствие и хладнокровие,  но
внутренне  охваченные паникой - они понимали,  что  спасти  их
может  только  чудо. Ђ .вокруг поЯса астероидов -  истребители
килратхов, точно стервЯтники, парЯщие в ожидании их конца.
   —уда так и не произошло.
   •аркорт вскочил:
   -  Ќа  этот  раз  Я выйду наружу и прихвачу с  собой  очень
длинный трос, чтобы притЯнуть один корабль к другому. €  пачку
ракет.
   - Љапитан, вам нельзЯ! - воскликнула ѓраундер.
   - Ќе беспокойсЯ, Я буду очень осторожен...
   -  Љапитан, стоит ли вам перебиратьсЯ сюда? - послышалсЯ из
интеркома  голос ѓарри. - џ ведь уже здесь. Џросто  перекиньте
мне  ракеты  и  трос. џ дам салют в честь их гибели,  закреплю
трос, и вам останетсЯ только притЯнуть нас к себе.
   •аркорт заколебалсЯ, вспомнив о своих обЯзанностЯх.
   -  ‚ам,  ребЯта, всегда достаетсЯ все самое  интересное,  -
наконец  вздохнул он. - ‹адно, ѓарри, подойди к люку,  Я  тебе
все  передам.  -  Ћн повернулсЯ к ѓраундер: -  Џосмотри  пока,
может,  найдешь  какие-нибудь сведениЯ об  этом  самом  "„жоне
ЃаньЯне". Ѓотинки ѓарри глухо забухали по корпусу.
   -  ѓде-то  здесь должны быть крепежные скобы длЯ  выхода  в
космос, такие же, как у нас, капитан. Ђ, вот, нашел...
   -  •орошо, - прозвучал в шлемофоне голос •аркорта. - ’олько
прежде  чем  лезть внутрь, проверь, в порЯдке  ли  твой  трос,
понЯл?
   -  Ќе  беспокойтесь, капитан. - ѓарри размотал  свой  трос,
стЯнутый  вокруг его поЯса, и закрепил его. Џотом подергал.  -
‚се в порЯдке, капитан. џ отправлЯюсь.
   -  „умаешь,  тебе удастсЯ открыть люк? ѓарри изо  всех  сил
шарахнул кулаком по входному люку и замер, выжидаЯ. Ќичего. Ћн
нахмурилсЯ и ударил снова - с тем же результатом.
   -  ‘истемы кораблЯ не работают, - сказала Љориандер.  -  Ќи
одна, понимаешь? ЌельзЯ стрелЯть из сломанного ружьЯ.
   -  Џохоже на то, - буркнул ѓарри. - Њожет, мне залезть туда
через одну из дыр в корпусе, капитан?
   -  ’олько  будь очень осторожен, хорошо, ѓарри?  -  ответил
•аркорт.  -  ђваные металлические краЯ острые, как бритвы.  ’ы
понимаешь, что может случитьсЯ с твоим скафандром и тобой?
   ѓарри с опаской заглЯнул в одно из темных отверстий.
   -  „а-а-а...  ’огда, с вашего разрешениЯ, Я лучше  останусь
здесь, капитан.
   -   Џравильно.  -  •аркорт  энергично  закивал  головой.  -
‘начала как следует закрепим корабль, чтобы он не болталсЯ,  а
уж  потом  полезем туда. Ќу-ка, проверь, хорошо  ли  закреплен
соединительный трос.
   - Ѓудет сделано, капитан.
   -  Ќу,  на этот раз, мамочка, ты отпустишь менЯ? -  •аркорт
посмотрел на ѓраундер.
   -  ‹адно,  что  же  поделаешь, если вам  так  невмоготу,  -
недовольно проворчала она. - Љак-нибудь справлюсь тут без вас.
   Љориандер  удалось  подключить аварийное  питание,  которое
обычно  используетсЯ  в  доке во времЯ  ремонта  кораблЯ.  ќто
оказалось не трудно - в конце концов, "„жон ЃаньЯн" был точной
копией  ее  собственного  кораблЯ. Џосле  того  как  это  было
сделано,  входной  люк  открылсЯ, и •аркорт  с  ђамоной  вошли
внутрь.
   Ђварийное    питание   позволЯло   лампам   светить    лишь
вполнакала.  Ћднако когда они оказались в переходном  тамбуре,
зеленый  индикатор зажегсЯ и замок сработал, как положено.  Ќе
возникло проблем и с давлением - оно попросту отсутствовало  с
обеих  сторон  двери. Ћна плавно отъехала  в  сторону,  и  они
шагнули внутрь. ‹ампы, укрепленные на их шлемах, светили Ярко,
придаваЯ зловещую контрастность мрачной картине.
   Љак  только •аркорт шагнул в коридор, трос, идущий от  него
к ѓарри, дрогнул в руке.
   - Ћтпускай, - сказал он.
   ЌатЯжение  троса  ослабело,  и  он  потЯнул  его  на  себЯ,
сворачиваЯ.    Љабель,   на   противоположном   своем    конце
присоединенный к бортовому компьютеру "„жонни ѓрина", втЯнулсЯ
следом за тросом.
   Ћни  шли  по коридорам, которые казались пугающе знакомыми,
потому  что  точно такие же были на их собственном корабле,  и
кабель  компьютера  змеей  полз  за  ними.  Ћни  прошагали  на
капитанский мостик, совсем такой же, как...
   Љорабль  накопил  уже  достаточно  энергии,  и  все  экраны
светились,   разгонЯЯ  хорошо  знакомую,  привычную  полутьму.
Ћднако  на  дисплее  боевого  компьютера  виднелась лишь сетка
зигзагообразных   линий   -  точно  таких  же,  как  и  на  их
собственном боевом дисплее совсем недавно. ‹ампы, горевшие над
каждым  рабочим  местом,  освещали  пульты  и...  тела  членов
экипажа, тЯжело навалившиесЯ на них.
   •аркорту  стало не по себе, и он был даже отчасти рад,  что
скафандры  и  в  особенности  шлемы  не  позволЯли   во   всех
подробностЯх разглЯдеть мумии, находившиесЯ внутри них.
   ђамона  молча стоЯла рЯдом. ѓоворить не хотелось, и •аркорт
лишь сказал извинЯющимсЯ тоном:
   -  Њы должны разобратьсЯ в том, что произошло. - € шагнул к
пульту командира кораблЯ.
   ’от  сидел, навалившись на наклонную поверхность  пульта  и
обхватив  шлем  руками в перчатках. •орошо,  что  не  придетсЯ
отодвигать  труп,  подумал •аркорт, -  разъем  был  расположен
внизу  на  боковой  поверхности пульта. Ћн  подключил  к  нему
кабель, проверил соединение и сказал:
   - ‚се в порЯдке, старшина. ‘читывай памЯть.
   -  …сть,  сэр,  - ответил голос Љориандер. - ‚ы  не  хотите
послушать аудиозапись сейчас?
   -  Ќет.  ‘ообщи,  когда закончишь, и  мы  тут  же  уберемсЯ
отсюда.
   - …сть, сэр.
   Џоследовала тишина, лишь мигал зеленый индикатор.
   •аркорт  повернулсЯ и оглЯдел капитанский мостик,  стараЯсь
не  задерживатьсЯ  взглЯдом на телах. Ќаверху  зиЯла  огромнаЯ
дыра.  Ћдин  из  членов  экипажа лежал  ничком  на  полу,  его
скафандр  сморщилсЯ:  по  спине тЯнулсЯ  разрез.  „вое  других
сидели рЯдом, обхватив друг друга руками.
   -   Љопирование  закончено,  капитан,  -  прозвучал   голос
Љориандер.
   -  •орошо,  старшина.  -  •аркорт повернулсЯ  к  ђамоне.  -
•отите осмотреть что-нибудь еще?
   ђамона   подавленно  взглЯнула  на  него   и   отрицательно
покачала головой.
   - Ќет, капитан. - Ћна повернулась и направилась к выходу.
   •аркорт  взЯл кабель и последовал за ней, сматываЯ  его  на
ходу.  Ћни прошли, как положено, через тамбур "„жона ЃаньЯна",
перетащили кабель на свой корабль и снова оказались в тамбуре,
на этот раз своем собственном, с удовольствием прислушиваЯсь к
шипению  хлынувшего в него воздуха. ‡ажегсЯ зеленый индикатор,
люк открылсЯ, они вошли внутрь. ђамона расстегнула шлем.
   - Ѓедные ребЯта, им так не повезло, - вздохнула она.
   - Ѓедные храбрые ребЯта.
   •аркорт  вздохнул  и подумал, что слово  "агнцы"  было  бы,
наверно, более подходЯщим, а еще точнее - жертвенные агнцы.
   - Њы обЯзаны похоронить их, - сказал он. - ќто наш долг.
   -  ‡ачем?  -  возразила ђамона. - “ них самый лучший  гроб,
который только может быть.
   …е  лицо  помрачнело. Њельком взглЯнув на  нее,  •аркорт  в
который  раз  подумал, что совершенно не  представлЯет,  какие
мысли роЯтсЯ в ее голове.
   - Љомандир кораблЯ - на капитанский мостик!
   -   €ду.  -  •аркорт  поспешно  двинулсЯ  дальше,  на  ходу
расстегиваЯ скафандр. Ќа капитанский мостик он вошел со шлемом
под мышкой. - —то получилось?
   -  ‡десь весь вахтенный журнал, - сказала Љориандер. - ‚се,
что  относитсЯ к их последнему боевому заданию. ЌачинаЯ с того
момента, когда они добровольно согласились выполнить его, и до
самой  гибели. - …е лицо побледнело, глаза напрЯженно  следили
за экраном.
   “  •аркорта возникло искушение послушать всю запись, но  он
подавил его.
   - ђасскажи мне коротко суть дела, - попросил он.
   -  Џолгода  назад "„жон ЃаньЯн" получил приказ  отправитьсЯ
на  разведку  к  ‚укар ’аг, - сказала она.  -  Ћни  попытались
подойти поближе к планете, но истребители атаковали их, и  они
укрылись  в  зоне  астероидов. Џока они  добирались  сюда,  их
корабль  стал похож на швейцарский сыр, а они уничтожили  семь
кораблей килратхов. Џроизошла разгерметизациЯ, воздух  осталсЯ
лишь  в  баллонах  их скафандров. Ћни плыли среди  астероидов,
надеЯсь,  что  килратхам надоест их караулить  и  тогда  можно
будет   попытатьсЯ  уйти  к  точке  прыжка.   Љошки,   однако,
оставались  на  месте. ’ак прошло восемь часов,  двенадцать...
‘делав последнюю запись, командир кораблЯ просто задохнулсЯ. -
Ћна  умолкла на мгновение, потом заговорила снова: - “же после
его  гибели  компьютер сделал еще одну автоматическую  запись,
отметив,  что  двигатели выведены из строЯ ракетой  килратхов.
Џрощальный  выстрел,  сделанный, скорее всего,  наобум.  Џотом
резервнаЯ батареЯ истощилась и компьютер отключилсЯ.
   •аркорт резко повернулсЯ к ђамоне:
   -  ‚ы  знали о том, что перед нами еще одному кораблю  дали
то же самое задание?
   ђамона  не  отрываЯсь  смотрела  на  него,  застыв,   точно
изваЯние. Џотом она коротко кивнула:
   - „а, капитан. Ќеужели они не сказали вам?
   -   Ќи   слова.  -  •аркорт  сжал  губы.  “  него  возникло
отвратительное подозрение, что ђамоне известно намного  больше
того, что знает он. €ли у него уже просто начинаетсЯ паранойЯ?
Ќо  какаЯ-то  долЯ  правды  в  этом  предположении  несомненно
была... "€ это еще не всЯ правда", - подумал он.
   - Љапитан! - позвал Ѓилли.
   -  ‚ чем дело? - •орошо знакомые напрЯженные нотки в голосе
Ѓилли насторожили его. ’от ткнул пальцем в обзорный экран:
   -  ‘илуэт. Ќе очень хорошо видно, но... •аркорт внимательно
вглЯделсЯ в изображение.
   - ЌельзЯ ли получше разглЯдеть это на твоем экране?
   -  Њожно,  через  электронный телескоп.  -  Ѓилли  пробежал
пальцами по клавишам своего пульта, вспыхнул еще один экран. -
ѓотово, капитан. Џолное увеличение?
   •аркорт кивнул. Ѓилли покрутил рукоЯтки, изображение  стало
больше,  и  стало  Ясно, что это...сторожевой  корабль  класса
"‚ентур"!   ‘ильно   поврежденный,   с   отсутствующими    или
исковерканными деталЯми конструкции, но, вне всЯкого сомнениЯ,
сторожевой корабль Љонфедерации.
   -  ’ак,  - негромко, но зловеще произнес •аркорт. - ‡начит,
мы  -  под номером три. - Ћн повернулсЯ к ђамоне: - €ли, может
быть, четыре? €ли пЯть? €ли шесть?
   Џобледнев и сделавшись похожей на привидение, она  покачала
головой:
   -  Ћни  не  сказали вам об этом, капитан?  Ќеужели  они  на
самом деле ничего не говорили?
   •аркорт приложил титанические усилиЯ, чтобы сдержатьсЯ.
   - Ќет, капитан третьего ранга. Ќичего.
   -  Њы  -  номер три, - сказала она, - и командование  очень
огорчено тем, что два первых кораблЯ исчезли бесследно.
   - Ћгорчено? …ще бы!
   ђамона беспомощно пожала плечами:
   -  Ћни  подозревали,  что  килратхи  раньше  времени  могли
заметить наш интерес к ‚укар ’аг.
   •аркорт  не  отрываЯсь смотрел ей прЯмо в  лицо.  Џотом  он
сказал - очень мЯгко, очень спокойно:
   -  ’еперь, надо думать, они и вправду его заметили, не  так
ли?
   Ћн  отвернулсЯ  и взглЯнул на корпус разбитого  кораблЯ  на
экране.
   -  ‚рЯд  ли, уничтожив два кораблЯ, они не понЯли, что  это
место вызывает у нас активный интерес.
   ђамона   не   проронила  ни  звука.  Љогда  •аркорт   снова
посмотрел  на  нее,  ее глаза зачарованно смотрели  на  силуэт
погибшего кораблЯ.
   -  ‡наете,  - задумчиво сказала она, - если бы вы  сами  не
были  командиром  сторожевика, то врЯд  ли  опознали  бы  этот
корабль, так сильно он искорежен.
   -  „а,  вы, к примеру, могли и не узнать. ‚незапно •аркорта
словно обдало холодом - он понЯл, что она что-то задумала.  Ќо
что?
   Ћчень скоро он получил ответ на этот вопрос.
   - Љапитан, нам нужно поговорить наедине, - сказала она.
   -  „а. Љонечно. Љают-компаниЯ, - ответил он и повернулсЯ  к
тем, кто был на мостике и во все глаза наблюдал за ними. -  Ќе
мешать нам ни в коем случае.
   Џотом  он  поднЯлсЯ  и  вышел, ђамона последовала  за  ним.
Џервым  делом в кают-компании она отключила интерком, а  потом
объЯснила. •аркорту то, что задумала.
   - Ќет! ќто самоубийство! ‘лышать об этом не хочу!
   -  ќто - единственнаЯ возможность. - ђамона, точно маЯтник,
мелькала  у  него перед глазами, расхаживаЯ туда и обратно.  -
Ѓез  хитрости нам не обойтись, согласны? Ђ это даже лучше, чем
маскироватьсЯ  под астероид. Љорабль погиб, нет  ни  малейшего
излучениЯ.  …го даже и опознать-то почти невозможно,  вы  сами
сказали! џ перехожу на его борт, вы разгонЯете менЯ до  нужной
скорости и отпускаете. ЏритЯжение Byкар ’аг захватывает  менЯ,
но  Я  иду  с такой скоростью, что удержать менЯ на постоЯнной
орбите  планета не в состоЯнии. џ облетаю вокруг нее,  провожу
мою съемку и уношусь дальше, к поЯсу астероидов. Џрощай, Byкар
’аг! Ќаша задача выполнена!
   -  ‚ы  соображаете,  что  говорите?  -  сердито  воскликнул
•аркорт.  -  ЊалейшаЯ ошибка в вычислениЯх  может  привести  к
тому, что ‚укар ’аг притЯнет вас к себе и вы рухнете . на нее!
   -  ђиск, конечно, есть, - ђамона пожала плечами, -  но  где
на войне его нет? ‚ чем проблема, капитан? Ќе доверЯете своему
компьютеру? €ли младшему лейтенанту Ѓарнсу?
   - —то за черт? Ѓарни - прекрасный астронавигатор!
   -  џ  знаю это, вот почему меньше всего беспокоюсь  о  том,
что  из-за его ошибки могу свалитьсЯ на планету. - Ћна подошла
совсем близко и наклонилась к нему. - Џослушайте, Я совершенно
добровольно  согласилась участвовать в выполнении этой  крайне
опасной  задачи и с самого начала знала, что могу не вернутьсЯ
отсюда.
   -  „а, но, по крайней мере, если уж отдавать свою жизнь, то
хоть не зрЯ! Ћднако врЯд ли килратхи позволЯт вам приблизитьсЯ
к  планете  настолько,  чтобы снЯть хотЯ бы  один-единственный
кадр!  “видев  подобное привидение, летЯщее к ‚укар  ’аг,  они
разнесут вас в клочьЯ. Џросто на всЯкий случай!
   -  Ќет,  они этого не сделают, - сказала ђамона,  -  потому
что будут занЯты погоней за вами.
   •аркорт замер, точно окаменев.
   - Ђх, они будут занЯты?!
   -  ‚от именно. ’о самое отвлечение вниманиЯ, о котором  шла
речь во времЯ мозгового штурма.
   •аркорт откинулсЯ в кресле, пристально глЯдЯ на нее.
   -  ‚едите  себЯ  так,  будто вы что-то вроде  "викинга",  -
продолжала она. - ‚ольный стрелок. Љонтрабандист.  „ело  не  в
названии. Ќападите на один из их транспортных кораблей.
   ‚начале •аркорт слушал ее с недоверием, но постепенно  идеЯ
начала  овладевать  им,  он против  воли  почувствовал  к  ней
интерес.
   - „а. —тобы они погнались за нами, так?
   -  ‘порю, что так и будет, они всей оравой кинутсЯ за вами!
Љак только это произойдет, вы отделаетесь от них и помчитесь к
точке прыжка.
   - Ѓросив вас? Ќи за что!
   -  Ќе  заводитесь,  капитан, Я вовсе не  собираюсь  кончать
жизнь  самоубийством.  - ђамона сделала предостерегающий  жест
рукой.  -  Џомните,  мы  говорили о  том,  что  моЯ  начальнаЯ
скорость   должна  обеспечить  мне  полет  вокруг  планеты   и
возвращение в поЯс астероидов? ‚ы нападаете на их транспортный
корабль,    уходите   к   точке   прыжка,    потом    внезапно
разворачиваетесь, вступаете в бой с одним из их  истребителей,
обмениваетесь  с ним выстрелами, отключаете всЯкое  излучение,
как   будто  с  вами  покончено,  Якобы  врезаетесь   в   поЯс
астероидов,  а там уж нахожусь Я. ‚ключив ненадолго  двигатели
поворота, вы подбираете менЯ. Ќу, что скажете?
   ‘ердито глЯдЯ на нее, •аркорт прилагал все стараниЯ,  чтобы
обнаружить хоть какое-то упущение в этом плане.
   € он нашел его.
   - Џрекрасно, - сказал он, - но как мы все вернемсЯ домой?
   -  …динственное,  чего нужно опасатьсЯ,  -  это  того,  что
произошло с "„жоном ЃаньЯном". ђазгерметизации. - ѓоворЯ  это,
ђамона  отдавала  себе отчет в том, что за  ее  словами  стоит
скорее  желание  выполнить задуманное,  чем  логика.  -  Ќужно
постаратьсЯ, чтобы этого не произошло, но притворитьсЯ,  будто
именно  это  и случилось. Ћни подождут несколько  дней,  может
быть,  неделю, а потом уйдут, не вечно же им тут  торчать?  Ќа
самом  же деле системы жизнеобеспечениЯ и запас продовольствиЯ
позволЯт вам продержатьсЯ даже пару месЯцев. ’огда они  решат,
что вы погибли, и вернутсЯ на свои базы...
   - …сли они решат, что мы погибли, и вернутсЯ на свои базы.
   ђамона пожала плечами:
   -  ‚едь  с  "„жоном ЃаньЯном" именно так они  и  поступили.
Џочему же с вами должно быть по-другому?
   •аркорт  все  так же сердито смотрел на нее, пытаЯсь  найти
другие  возражениЯ, но на этот раз доводы оказались исчерпаны.
ќто  был  отвратительный план, при котором чрезвычайно  велика
была  вероЯтность того, что ђамона погибнет, и притом зрЯ,  не
добыв никакой информации, но... .
   -  Ђ  если они все-таки уничтожат вас на пути к астероидам?
ансы,  что  именно  так и случитсЯ, очень велики.  ‘нимки  не
попадут к нам, задача не будет выполнена, а вы погибнете  -  и
безо всЯкого толка!
   -  Ќе  сомневайтесь, снимки вы во всех случаЯх получите,  -
усмехнулась ђамона. - џ буду сразу же передавать их с  помощью
микроволнового передатчика. Љ тому моменту, когда вы  атакуете
истребитель, все они будут уже у вас. „аже если Я разобьюсь  о
планету  или  буду  уничтожена, вы  получите  снимки.  џ  буду
передавать их вам тут же.
   „рожь  пробежала по спине •аркорта, он отвел глаза.  ЏонЯв,
о чем он подумал, она кивнула.
   -  „а,  капитан,  именно так. €меЯ все  данные,  вы  можете
забыть  обо  мне,  если не будет -другого способа  спастись  и
доставить снимки.
   -  Ќет, - прошептал •аркорт. - џ никогда не брошу ни одного
из членов моего экипажа.
   -  џ  не  член вашего экипажа, - возразила она. - џ отвечаю
за  выполнение этого заданиЯ, Я выше вас по званию и Я  вправе
распорЯжатьсЯ  своей  жизнью. ќто  решает  дело,  не  так  ли,
капитан?
   •аркорт ничего не ответил. Џросто не мог. € не потому,  что
она попала в точку, напомнив о своем праве приказывать ему,  -
а потому, что в конечном счете она была права.
   Ѓывают обстоЯтельства, когда у человека нет выбора. “  него
есть только одна дорога, и он должен идти по ней, нравитсЯ она
ему или нет. ќто был как раз такой случай.
   •аркорт мог, конечно приказать развернуть корабль,  уйти  к
точке  прыжка,  отправитьсЯ обратно и, прибыв туда,  доложить,
что  выполнить задачу ему не по силам. ќто могло бы стоить ему
званиЯ  или,  во  всЯком  случае, надежды  на  продвижение  по
службе, но зато экипаж осталсЯ бы жив и ђамона тоже.
   Ћна,  однако,  вела  себЯ  так,  будто  собственнаЯ  смерть
нисколько  не  волновала  ее - и, в конце  концов,  здесь  она
действительно   была   старше  всех  по  званию!   Ћтказавшись
выполнить  ее  приказ, юридически он оказалсЯ бы  в  положении
бунтовщика. € в данной ситуации не играло бы роли то,  что  на
борту своего кораблЯ командует он.
   ђешено  было  перенести  все тела  в  кают-компанию  "„жона
AаньЯна", ѓарри и ”лип добровольно вызвались сделать это. …сли
план  ђамоны  сработает,  если она вернетсЯ  живой,  если  они
смогут  взЯть  ее  на борт "„жонни ѓрина",  •аркорт  прочитает
заупокойные  молитвы над погибшими, и корабль,  точно  летучий
гроб,  останетсЯ в поЯсе астероидов навсегда. …сли план ђамоны
не сработает, то и хоронить будет некого.
   ђамона  поднЯлась  на капитанский мостик  "„жона  ЃаньЯна".
Ћна  установила  там свою технику, заменила  разбитую  носовую
фотокамеру чем-то, что выглЯдело как прародитель всех новейших
достижений  в  области фотосъемки. Џотом  заставила  Љориандер
помочь  ей  установить несколько очень -сложных  фотокамер,  а
также  микроволновый передатчик и соединенный с ним  маленький
компьютер,  запрограммированный таким образом, чтобы  передача
всегда  велась в направлении точки прыжка, а следовательно,  и
"„жонни   ѓрина".  Џотом  они  заменили  магнитный  держатель,
которым заканчивалсЯ трос, свЯзывающий между собой корабли, на
буксировочный крюк...
   € сели. € стали ждать.
   ‚ конце концов наступил момент, когда Ѓилли крикнул:
   - ’ранспорт! ЏрЯмо от точки прыжка!
   - Џосты - к бою! - приказал •аркорт.
   ‚се  занЯли  свои места, ‹орейн включила те два  двигателЯ,
которые изначально были их собственными, и корабль вырвалсЯ из
поЯса астероидов, будто за ним черти гнались. ђазогнавшись  до
крейсерской  скорости  и  разогнав  "„жон  ЃаньЯн"  в   нужном
направлении,  они  отпустили  его.  Љорпус  разбитого  кораблЯ
унессЯ  по траектории, котораЯ должна была подвести его  к  By
кар  ’аг, дать возможность сделать петлю вокруг нее и умчатьсЯ
дальше со скоростью, значительно превышающей ту, с которой  он
приблизилсЯ к планете.
   •аркорт  мог позволить себе лишь на одно короткое мгновение
выйти в эфир.
   -  “дачи,  капитан третьего ранга, - сказал он. - Њы  будем
ждать. Ћн и вправду надеЯлсЯ.
   - Ћчень мужественнаЯ женщина, - произнес Ѓилли.
   -  Њне совестно, что Я тогда спорила с ней, точно сварливаЯ
баба, - призналась ѓраундер.
   - ’ы не могла поступить иначе, - покачал головой •аркорт.
   -  „а,  - откликнулсЯ Ѓарни, - и все же мы могли обращатьсЯ
с ней получше.
   -  џ  пыталась, и не раз, - сказала Љориандер, - но она как
будто ничего не замечала.
   •аркорт закивал головой, на душе у него скребли кошки.
   -   ‚озможно,  когда-то,  когда  она  была  еще   в   очень
восприимчивом возрасте, кто-то внушил ей мысль об "одиночестве
командира". ‚от она и решила, что раз она тут за старшего,  то
должна держатьсЯ в стороне... •ватит, - оборвал он сам себЯ. -
Њы,  конечно, могли вести себЯ с ней получше, мы  даже  должны
были  это  делать,  но,  думаю, она отнеслась  бы  к  этому  с
безразличием.  ‡адание, которое нужно  выполнить,  -  вот  что
волновало  ее  больше всего. € нам тоже лучше  занЯтьсЯ  своим
делом,  если  мы хотим вырватьсЯ из этого ада живыми.  ‘колько
понадобитсЯ времени, чтобы догнать транспорт, старпом?
   - „ва часа, капитан.
   - Ћтлично.
   -   €стребители   посыпались  с  луны,   как   попкорн   из
перевернутой коробки! - сообщил Ѓилли.
   Ћднако  преследователи находились далеко, а  "„жонни  ѓрин"
уже  шел на крейсерской скорости. Љогда он устремилсЯ в погоню
за транспортом, •аркорт приказал:
   - ‚ключить все двигатели на полную мощность.
   ‘ейчас  они делали то, что прежде приказывала делать ђамона
и  что тогда было ошибкой, - выжимали все, что можно, из  того
преимущества,   которое   давали  двигатели,   захваченные   у
килратхов.   €спользуЯ  все  четыре,   они   быстро   достигли
максимальной длЯ сторожевика скорости и" превысили ее.
   Ќамного превысили.
   ’ранспортный  корабль  килратхов на их  экранах  становилсЯ
все больше и больше.
   - Ћни взлетают с искусственного спутника! - крикнул Ѓилли.
   Ќа  боевом дисплее "„жонни ѓрин" выглЯдел как Яркий зеленый
кружок  в  самом центре. ‚ыше него, у кромки экрана, находилсЯ
желтый  продолговатый силуэт транспортного  кораблЯ.  Џод  ним
дугой  располагались маленькие красные стрелки  -  истребители
килратхов, которые двигались к центру.
   -  Њы  хотели  отвлечь  их  на себЯ?  Ќам  это  удалось!  -
прокричал ѓарри. - ‘коро будем стрелЯть, капитан?
   -  “  нас  снова работают поисковые компьютеры,  -  ответил
•аркорт.  -  Џусть  только  они  обнаружат  врага  в  пределах
досЯгаемости, и можно открывать стрельбу.
   ‚ремЯ тЯнулось невыносимо медленно.
   Њинута, пЯть минут, десЯть...
   - …сть   досЯгаемость!  -  закричал   Ѓилли.  „жоли  издала
радостный  боевой клич. …е орудие теперь было  сбалансировано,
поэтому  они  не услышали привычного "Ѓам-м-м!", отдававшегосЯ
по  всему  корпусу,  и,  тем не менее,  в  пространстве  между
красными стрелками и зеленым кружком внезапно поЯвились  Яркие
голубые точки.
   „аже  •аркорт почувствовал удовлетворение от того, что  они
снова  в бою, - ему стало легче, когда начали стрелЯть орудиЯ.
‘трах  ожиданиЯ опустошил его, но то волнение, которое  теперь
будоражило  душу, заполнило эту пустоту. “мом он понимал,  что
бой  может окончитьсЯ гибелью, но сейчас больше чем когда-либо
он чувствовал себЯ живым и был полон желаниЯ действовать.
   —то   чувствовала  ђамона,  хотелось  бы  ему  знать.   …го
пристальный взглЯд был прикован к тому краю экрана, на  восемь
часов,  где  размытой  бурой дугой  вырисовывалсЯ  ‚укар  ’аг.
ѓолубаЯ точка пока не поЯвилась рЯдом с ней - погибший корабль
не  мог быть виден на экране. •аркорту очень хотелось включить
сканирующие устройства, чтобы посмотреть, где она  сейчас,  но
он  одернул себЯ, знаЯ, что не может этого себе позволить.  Ќо
даже они не помогли бы ему получить ответ на интересующие  его
вопросы: что ђамона делает, что она видит?
   Љориандер   зарЯдила  все  батареи,  уцелевшие  на   "„жоне
ЃаньЯне",  к тому же у ђамоны было много своих собственных,  и
это  дало ей возможность видеть на экране все то, что "видели"
ее  камеры,  укрепленные  снаружи. Љонечно,  снимать  что-либо
прежде,  чем они достигли планеты, не имело смысла,  пока  они
просто передавали на экран изображение - правда, не на большой
боевой дисплей; тому требовалсЯ основательный ремонт, а  то  и
замена.  “силиЯми Љориандер ожил экран наблюдателЯ, но  ђамоне
этого  было  вполне достаточно, и от того, что она  видела  на
нем,  сердце  ее  сдавила  ледЯнаЯ  рука  страха.  Ћна  видела
маленькие красные стрелки, взлетевшие с поверхности ‚укар  ’аг
и  устремившиесЯ  в погоню за ней; она знала,  что  их  орудиЯ
нацелены на нее.
   €   вдруг  они  повернули,  точно  потерЯли  к  ней  всЯкий
интерес.  ‚здох  облегчениЯ вырвалсЯ  из  ее  груди.  ‚  конце
концов, она была длЯ них всего лишь большим куском летающего в
пространстве мусора - астероидом, который по каким-то причинам
стал  метеоритом. ‚ойдЯ в атмосферу, он сгорит и  обратитсЯ  в
прах.  Љакой  смысл  беспокоитьсЯ о  нем,  терЯть  драгоценное
времЯ?  ’ем  более, что в данный момент у них  поЯвилось  дело
поважнее.
   Ќеизвестно   откуда  свалившийсЯ  на  их  головы   "вольный
стрелок", погнавшийсЯ за их транспортным кораблем, -  вот  чем
им   следовало   занЯтьсЯ  немедленно,  вот  что   требовалось
уничтожить. € все же что вынуждало их бросить все силы  против
одного единственного шального "викинга"? ђамона понимала,  что
они  скрывали на By кар Tar что-то существенно важное и потому
не  могли  допустить, чтобы хотЯ бы один корабль  Љонфедерации
смог уйти, получив сведениЯ о планете.
   —то же, черт возьми, у них тут за адское местечко?
   ‚незапно  ‚укар  Tar  оказалась  прЯмо  под  ней,   корабль
понессЯ над ее поверхностью, ђамона нажала клавишу "запись", и
видоискатель   ожил.   Љонечно,  все  происходило   совершенно
беззвучно.  ‡апись  велась  прЯмо в  электронное  запоминающее
устройство,  и  тут  же  автоматически  создавались  резервные
копии.   ќто   была  новейшаЯ  система  -  никаких  крутЯщихсЯ
колесиков или сомнительной ленты, ничего такого, что могло  бы
растЯнутьсЯ  или порватьсЯ. Ќикаких возможных  повреждений  от
магнитной  или  лазерной  головки,  парЯщей  над  поверхностью
записывающего  устройства. „анные, поступающие непосредственно
в  памЯть, не могли быть стерты - длЯ этого требовалось знание
специального кода.
   ќлектронные  линзы позволили бы ђамоне разглЯдеть  во  всех
деталЯх  даже  физиономию  пьЯницы,  если  бы  таковой   здесь
обнаружилсЯ и если бы у нее возникло такое желание. Ќа  всЯкий
случай, если бы все камеры вдруг вышли из строЯ, наверху  была
установлена  еще  одна, резервнаЯ, способнаЯ давать  столь  же
мощное  увеличение,  как электронный телескоп.  ,  —то  ђамона
видела?
   Џесок.
   Ћхват  фотографируемой поверхности был сделан максимальным,
поскольку  ђамона  могла рассчитывать лишь на  один  виток,  а
может  быть, даже и меньше. Љогда они вернутсЯ, то можно будет
увеличить  все,  что  представлЯет интерес.  „лЯ  самой  себЯ,
просто  из  праздного  любопытства, она могла  выделить  любую
деталь поверхности, мгновенно перенести ее в буферную памЯть и
тут же вызвать на экран с любым желаемым увеличением.
   €менно  так она и собиралась поступить, если в поле  зрениЯ
попадет  нечто, способное дать ответ на загадку планеты.  …сли
уж  она  рискует своей жизнью ради того, чтобы  разгадать  эту
тайну, она хотела знать, в чем тут дело.
   Ћна  проверила  работу  буферной  памЯти  на  еле  заметной
линии, котораЯ, похоже, была горной грЯдой. “бедилась, что все
в  порЯдке  и что это в самом деле горы - невысокие, округлые,
старые   горы,  источенные  ветрами  и  временем.  €   никаких
признаков воды на всей планете...
   Ћна  вглЯдывалась  в  экран,  даже  позабыв  о  враге,  всЯ
трепеща  при  мысли  о том, что разгадка близка.  Љилометр  за
километром поверхность разворачивалась под ней. Џолюс -  очень
маленькаЯ  ледоваЯ  шапка - медленно  переместилсЯ  с  верхней
части экрана к центру и дальше, уходЯ все ниже, ниже. Џотом  в
поле зрениЯ поЯвилась южнаЯ ледоваЯ шапка...
   ‚незапно  ђамона вспомнила об истребителЯх  килратхов.  Ћна
взглЯнула на экран наблюдателЯ и убедилась, что они никуда  не
делись. ’очно красные зубы кровожадной акулы, они преследовали
зеленую точку, котораЯ была "„жонни ѓрином".
   Ќо   что  это?  Ћдна  из  стрелок,  чуть  побольше  других,
возможно,  бомбардировщик, вдруг развернулась и устремилась  в
ее сторону!
   ‘ердце  подпрыгнуло  и  забилось  частыми  ударами.  ђамона
замерла  над своей аппаратурой, готоваЯ в любой момент  ударом
клавиши прервать передачу данных.
   €  вот  в  центре  южной  полусферы  планеты,  примерно  на
половине  расстоЯниЯ до нижнего краЯ экрана, мелькнуло  что-то
продолговатое.  € слишком правильное, чтобы быть  естественным
образованием.
   ‚осторг  победы вспыхнул в крови ђамоны, когда она, выделив
этот сектор и перенесЯ в буфер, вызвала его в увеличенном виде
на экран...
   ќто был удивительный, необыкновенный, сказочный замок.
   Ћна  отчетливо все увидела - с высоты птичьего полета.  …го
башни, точно сделанные из сапфира и алебастра, переливались  в
закатных   лучах,  как  горсть  драгоценных   камней.   ‚округ
расстилалась безжизненнаЯ пустынЯ, голые скалы, песок...
   Ќепроизвольно в голове ђамоны зазвучали слова:

   Њне имЯ Ћзиманд! џ царь царей!
   Ќа дело рук моих взираЯ, трепещите!
   џ уничтожил все! € мрачной бездны нити
   Џрорезали безбрежные пески,
   ‚се превратив в бесплодную пустыню...*

   ќто  они и искали. Ћна не понимала, что это и почему  имеет
оно  длЯ килратхов такое значение... Ќо она твердо знала:  это
разгадка.  ‚от  почему  ‚укар ’аг так хорошо  охранЯлась,  вот
почему килратхи так берегли свою тайну. ‚озможно, это была  их
древнЯЯ свЯтынЯ, источник расовой гордости, или место, где они
совершали  свои  обрЯды.  Ќо как бы  это  ни  называлось,  длЯ
килратхов это было жизненно важно.
   ‘  экрана наблюдателЯ послышалсЯ сигнал "Ѓип! Ѓип!". ђамона
повернулась   к  нему  и  увидела,  что  красный   треугольник
находитсЯ уже совсем рЯдом с зеленой точкой в центре,  котораЯ
обозначала ее корабль.
   ђезким   ударом   по   клавише  она  прекратила   передачу.
Њикропередатчик  с  полу  секундным опозданием  прервал  поток
кодированных данных, до этого стремительно бежавший к  "„жонни
ѓрину"...
   ‹икующаЯ  песнь победы все еще звучала в душе  ђамоны,  но,
заглушаЯ  ее, нарастало ужасное предчувствие того, что  гибель
близка и неотвратима.
   Ћна  оказалась  беспомощной,  как  младенец!  „вигатели  не
работали,  разбитый  корабль  был неуправлЯем.  …й  оставалось
только  ждать,  только  полагатьсЯ на  слепую  судьбу,  только
надеЯтьсЯ, что, может быть, каким-то чудом она останетсЯ  жива
и снова увидит "„жон...".
   Ќа борту "„жонни ѓрина" Ѓилли увидел вспышку и вскрикнул.
   -  Ћни прикончили ее, - негромко сказала ѓраундер, застыв в
кресле.
   -  Ђннигилировали! - застонал Ѓилли. - Ќе осталось  ничего,
только атомы! ’акаЯ храбраЯ женщина!
   -  Ќашла  она  то,  что мы искали? -  все  .  так  же  тихо
спросила ѓраундер.
   -  Џохоже, что да, - ответил Ѓилли. - ‡а пЯть секунд  перед
вспышкой  передача  прервалась. џ  отмотал  запись  немного  и
мельком  взглЯнул. Ѓог знает, что это такое,  Я  не  понЯл.  -
’еперь  его  голос звучал низко и был едва слышен. -  ѓосподи,
надеюсь, это стоило ее жизни!
   ѓраундер  удивленно  смотрела  на  него.  ЃеднЯга!  Џохоже,
ђамона  произвела  на Ѓилли гораздо большее  впечатление,  чем
можно было подумать. Ќе исключено, что до этого момента  он  и
сам  не  догадывалсЯ  о чувстве, которое возникло  у  него  по
отношению к ней.
   -  Ќе  думаю, чтобы имело смысл отдавать за это еще и  наши
жизни,  -  резко  сказал •аркорт. - …сли мы  хотим  вернутьсЯ,
сейчас  не  времЯ распускать нюни. Ѓилли, ты уверен,  что  она
погибла? Ќет ни малейшего шанса?
   Ѓилли с горестным видом покачал головой.
   -   …сли   голубаЯ  точка  на  экране  становитсЯ   желтой,
вспыхивает  и расползаетсЯ во все стороны, это означает  одно,
капитан.  Ќе знаю, чем именно они нанесли удар, но  дело  свое
они сделали основательно.
   -  ’огда  к  чертЯм ‚укар ’аг и поЯс астероидов! -  рЯвкнул
•аркорт.  - Њы должны вернутьсЯ хотЯ бы ради того,  чтобы  она
погибла не зрЯ!
   Љорабль вздрогнул, пока едва заметно.
   -  ‘колько  еще  времени мы можем идти на полной  мощности,
старшина? - спросил •аркорт.
   -  Џолчаса уверенно, пЯтьдесЯт пЯть минут - может  быть,  -
ответила  Љориандер,  поглЯдываЯ со  своего  места  на  боевой
дисплей.
   -  ‘колько  нужно времени, чтобы на этой скорости добратьсЯ
до  точки  прыжка, Ѓарни? - продолжал •аркорт
   -  „вадцать пЯть минут, если  истребители  не  достанут нас
раньше, - ответил тот.
   -   ’огда - вперед!
   -   …сть   досЯгаемость!  -  закричал   Ѓилли,   его   лицо
перекосилось,  жажда  мести  распирала  его.  -  ќй,  стрелки,
вдарьте как следует, разнесите их в клочьЯ!
   -  Ћгонь, - быстро сказал •аркорт, поскольку Ѓилли не  имел
формального права отдавать такой приказ.
   €з  интеркома  послышалсЯ возглас  ѓарри  и  вслед  за  ним
залихватский  крик ”липа. Џушки ударили одновременно,  поэтому
они  не  почувствовали сотрЯсениЯ и не услышали ничего. Ћднако
на  боевом  дисплее  было прекрасно видно, как  голубые  точки
брызнули  в  направлении красных стрелок. Ћни  встретились,  и
множество  красных  превратились  в  желтые,  увеличиваЯсь   в
размерах. Ќо не все, далеко не все.
   - ђакеты! - приказал •аркорт. - ЏерваЯ! ‚тораЯ! Ћгонь!
   „ве  более  крупные  голубые точки устремились  от  "„жонни
ѓрина"  к  красным стрелкам, которые продолжали стЯгиватьсЯ  к
кораблю,  точно  пчелы  на мед. Ћдна голубаЯ  точка  вместе  с
дюжиной  окружавших ее красных стрелок внезапно стала  желтой,
но другаЯ пронеслась мимо.
   Ќекоторые из красных стрелок были совсем рЯдом.
   -  ‚сыпь  им,  ѓарри!  -  закричал •аркорт.  ѓарри  ответил
ковбойским  гиканьем,  голубые  точки  посыпались  на  красные
стрелки, одна из них исчезла в желтой вспышке, за ней  другаЯ,
третьЯ...
   €  вдруг неизвестно какаЯ по счету выплюнула из себЯ  самой
красную  точку,  котораЯ быстро понеслась к  кораблю.  "„жонни
ѓрин" трЯхнуло, на этот раз более основательно.
   - ѓарри! - закричал •аркорт.
   -  ‘ейчас,  сейчас! - ѓолос ѓарри звенел от  напрЯжениЯ.  -
‚от тебе, зараза!
   ЉраснаЯ  точка  вспыхнула, желтое  пЯтно  поползло  во  все
стороны.
   - ’очка прыжка впереди! - крикнула ѓраундер.
   - ’ри кошки на хвосте! - завопил Ѓилли.
   ЏослышалсЯ  возглас  „жоли,  из "„жонни  ѓрина"  посыпались
новые голубые точки. Ћдна из красных стрелок вспыхнула желтым,
набухаЯ,  но другаЯ, пронзив дугу голубых точек, точно  копье,
понеслась к зеленому кружку. Ћна была все ближе, ближе...
   Љорабль  содрогнулсЯ, точно шхуна, напоровшаЯсЯ на мель,  и
тут  же  вновь  продолжил  движение. ‡везды  на  экране  резко
изменили положение, небо стало совсем другим.
   -  Џрыжок сделан! - закричал Ѓилли. - ‡а нами - никого,  мы
одни!
   - ‚ырвались, - 'вздохнула ѓраундер.
   -  Џока  -  да.  - •аркорт знал, что расслаблЯтьсЯ  еще  не
времЯ. - Ѓарни, рассчитай курс на следующую точку прыжка.  Љто
их знает... Ћни могут вынырнуть в любую минуту, надо уходить.
   - ѓотово, капитан!
   - ЏонЯл. ‘таршина! ЏовреждениЯ?
   -   —ерез  точку  прыжка  мы  проскочили  благополучно.   -
Љориандер  внимательно оглЯдела свои приборы. - Ђ до  этого...
…сть  кое-что. ‘нарЯд прошел насквозь, пробоина в  центральной
части кораблЯ.
   -  џ  поставила заплату, - откликнулась ‹орейн, - но  долго
она не продержитсЯ.
   -  ќто  и не нужно. - Љориандер взЯла сумку с инструментами
и направилась к люку. - “ менЯ свои методы.
   -  Ќе  спускай  глаз с экрана, Ѓилли, - сказал  •аркорт.  -
Џохоже,  у  них тут нет перехватчиков, иначе они  бы  нас  уже
атаковали, но все же...
   -   ’еперь-то  они  уж  точно  здесь  их  разместЯт,  готов
поспорить, - ответил Ѓилли, внимательно следЯ за экраном.
   -  ‚ы  в самом деле думаете, что они еще могут нас догнать?
- спросила ѓраундер. •аркорт пожал плечами:
   -  ‚сегда  нужно  настраиватьсЯ на худшее, чтобы  потом  не
сесть в лужу, верно, старший лейтенант? ’ебе это известно  так
же, как и мне.
   "Џусть  будут занЯты делом, - подумал он, - а  не  горькими
мыслЯми  о храброй молодой женщине, котораЯ погибла,  выполнЯЯ
свой  долг, и не угрызениЯми совести из-за того, что они могли
бы более дружески вести себЯ с ней".
   Ћднако  его  собственную душу саднило острое чувство  вины.
ЏротивЯсь ему, он напомнил себе, что тоже всего лишь  выполнЯл
свой  долг. Ћн и выполнил его, но вот уберечь ее от смерти  не
удалось. ‹адно, по крайней мере, погибла она не зрЯ. —то бы ни
оказалось  на  By кар ’аг, столь ревностно охранЯемое  врагом,
командование  найдет способ использовать это  против  них.  Ќа
памЯть ему пришли строки Љиплинга:

   Џусть будет тысЯча клинков,
   —тоб жизнь мою прервать, -
   ‚орам такой цены не дать
   ‡а пиршество волков.

   Ћ,  килратхи, без сомнениЯ, были самые настоЯщие воры - они
лишали  людей всего: чувств, мыслей, жизни, наконец. € все  же
рано или поздно расплата за смерть ђамоны настигнет их.
   „а, он верил: они не уйдут от расплаты.


         * —асть 2 * 

                      “ильЯм ђ.”орстчен
                          "ђЂ‘Џ‹Ђ’Ђ"

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

   Џолучив    разрешение,   капитан   третьего   ранга    џсон
Ѓондаревский, по прозвищу "Њедведь", развернул свой "”еррет" и
пошел  на посадку. Ђвианосец, к которому он направлЯлсЯ  и  на
котором  ему  предстоЯло служить, совсем недавно  введенный  в
состав  флота,  носил  гордое имЯ  "’арава",  о  чем  сообщали
сиЯющие буквы на его бронированном носу, и вид его не произвел
на џсона ни малейшего впечатлениЯ.
   "ЉонкордиЯ"  -  вот  это  авианосец!  €менно  туда  адмирал
’олвин  перевел џсона после бунта, возникшего на  его  прежнем
корабле,  "ѓеттисберге". —еловеческие потери в двух  последних
кампаниЯх  были огромны, вот почему оставшиесЯ в живых  быстро
продвигались по служебной лестнице. Ћднако џсону и не снилось,
что  в своем "зрелом" возрасте - двадцать пЯть лет! - он будет
возглавлЯть  целое  крыло на борту авианосца...  но  какой,  к
чертЯм, это авианосец?
   ЊаньЯк   разразилсЯ  издевательским  хохотом,   услышав   о
переводе на новый корабль.
   -  —то,  к  шуту,  ты  называешь  авианосцем?  ’ранспортнаЯ
шаланда,  котораЯ может стать братской могилой,  вот  что  это
такое, - заЯвил он, и џсон не мог с ним не согласитьсЯ.
   …ще   при  подготовке  пилотов  на  "Љонкордии"  без  конца
обсуждались  достоинства и недостатки кораблей типа  "’аравы".
€х поспешно разработали специально длЯ того, чтобы хоть как-то
заткнуть  дыры,  возникшие  в  результате  тЯжелейших   потерь
последних  кампаний. Ќа девЯти транспортных кораблЯх,  уже  на
три четверти завершенных, были прекращены сборочные работы,  и
их  в  срочном порЯдке переоборудовали в авианосцы  прикрытиЯ.
џсону хватило одного-единственного взглЯда, чтобы убедитьсЯ  в
полном идиотизме этой затеи.
   Ќа  корабле имелась всего одна палуба длЯ взлета и посадки,
запаснаЯ  отсутствовала - легко можно было  представить  себе,
что произойдет, окажись она под обстрелом. €злюбленнаЯ тактика
килратхов  в  этом  и  состоЯла -  разрушив  полетную  палубу,
сделать целый еще корабль беспомощным и потом спокойно  добить
его.  “ "Љонкордии" было две взлетных палубы, но когда однажды
при внезапном нападении обе они оказались разворочены, корабль
едва  не  погиб. ‚ последнюю минуту его спас ”еникс  со  своим
напарником, с трудом, но все же прорвавшиесЯ с соседней  базы.
‚  соответствии с требованиЯми новейшей конструкторской  мысли
на  авианосце должно быть три, даже четыре взлетных палубы.  €
вдр