уг  какой-то кретин, который всю жизнь отсиживалсЯ в  штабе
за  чужими  спинами,  вылезает с предложением,  что,  дескать,
ничего страшного, можно обойтись и одной!
   ЏролетаЯ над кораблем, џсон на мгновение оторвал взглЯд  от
приборов,  чтобы взглЯнуть на наружное оснащение "’аравы".  Ќа
носу  была  смонтирована  тЯжелаЯ четырехствольнаЯ  нейтроннаЯ
пушка,  Явно  снЯтаЯ  с  какого-то  транспортного  кораблЯ   и
державшаЯсЯ просто чудом. Џо обе стороны взлетной палубы  были
укреплены  гравитационные орудиЯ среднего калибра.  ‡аходЯ  на
посадку,   он  увидел  две  лазерных  установки  и   несколько
ракетных, расположенных вдоль нижней части кораблЯ.
   Ћставалось  лишь надеЯтьсЯ, что сами установки  -  новейшей
системы, позволЯющей за две секунды выпустить до десЯтка самых
современных противоторпедных снарЯдов.
   Џри  посадке  џсон зацепил опору, ударившись о  нее  правым
маневровым  двигателем. ЏроклЯтаЯ посадочнаЯ полоса  оказалась
узкой,   прЯмо   как   игольное  ушко.  „о  полной   остановки
приходилось  следить за каждым своим действием,  он  отвык  от
этого  на  "Љонкордии" и теперь испытывал  раздражение.  ‡десь
было  слишком тесно, одно неосторожное движение -  и  ты  что-
нибудь задевал.
   „а,  не  так  он  представлЯл  себе  первое  поЯвление   на
авианосце в качестве нового командира крыла. Џодумав об  этом,
он  тут же разозлилсЯ на себЯ. Ќашел о чем беспокоитьсЯ, будто
у него нет других забот!
   ЏересекаЯ    силовое    поле,   не   позволЯющее    воздуху
улетучиватьсЯ с кораблЯ, он ощутил его замедлЯющее воздействие
на  крыльЯх  своего истребителЯ. ‚нутри ангара  имелось  всего
лишь тридцать квадратных метров маневренного пространства, всЯ
палуба  была  тесно  забита.  ‘  левой  стороны  располагалась
эскадрильЯ  истребителей F-54C "ђапира", с правой - эскадрильЯ
истребителей-бомбардировщиков F-57B "‘эйбр", где имелось место
длЯ  второго пилота, втиснутое в узкое пространство  позади  и
несколько выше сиденьЯ основного пилота. €деЯ состоЯла в  том,
что   пока   основной   пилот  ведет  машину,   его   напарник
осуществлЯет  функции  стрелка. џсон  пока  не  составил  себе
определенного  мнениЯ  относительно этого  "гибрида"  -  плода
мучительных  раздумий тех, в чьем больном воображении  родилсЯ
замысел  кораблей  типа  "’аравы". Ћн был  спешно  разработан,
когда выЯснилось, что пространство ангара не способно вместить
такие  хорошо  зарекомендовавшие  себЯ  в  боЯх  машины,   как
"Ѓродсворды".
   Џилот  и  стрелок, втиснутые в пространство,  первоначально
предназначенное длЯ одного, будут очень скованы в движениЯх. €
как  же  умники,  придумавшие все это,  не  догадались  вообще
разместить одного из них снаружи? “ них хватило бы ума. Ђ ведь
проблема  свободного  пространства и прежде  волновала  џсона.
Љакой-нибудь инструмент, в тесноте засунутый не на свое место,
мог  стать причиной того, что нечто важное ускользнуло  бы  от
вниманиЯ, или, еще того хлеще, разыскиваЯ его, можно  было  не
заметить ракету, летЯщую прЯмо в лицо.
   ЏередвигатьсЯ   по   такой  узкой  палубе   на   маневровых
двигателЯх  было  нелегко.  џсон  резко  затормозил,  скрипнув
зубами,  когда  тормозные  колодки  взвизгнули.  €з-под  колес
брызнул  сноп  искр,  и  какой-то человек  из  числа  палубных
служащих поспешно отступил. €стребитель заскользил по  палубе,
нос  его  резко дернулсЯ и замер всего в нескольких дюймах  от
заградительной  сетки.  ‚ыругавшись,  џсон  сделал  отметку  о
времени  прибытиЯ,  не обращаЯ вниманиЯ  на  поданный  трап  и
замаЯчившую  на  нем  тень  механика,  поднимавшегосЯ,   чтобы
встретить его.
   Џрежде   чем  отключить  двигатель,  џсон  дважды  проверил
показаниЯ  приборов системы безопасности, и только убедившись,
что  все в порЯдке, заглушил двигатель и отключил защиту.  “же
не  один  пилот,  поленившийсЯ  осуществить  двойную  проверку
контролЯ  безопасности, если не поплатилсЯ за это  жизнью,  то
отделалсЯ  чрезвычайно неприЯтными ощущениЯми. ‚ случае,  если
что-то  оказывалось  не  так и возникала  аварийнаЯ  ситуациЯ,
система  защиты, если она, конечно, сразу же  не  выходила  из
строЯ,  в  течение  пЯти  секунд  осуществлЯла  автоматическое
катапультирование пилота. ‹егко представить себе, к  чему  это
приводило на битком забитой палубе.
   Ќажав кнопку, џсон открыл фонарь кабины.
   - „обро пожаловать на борт, сэр!
   - —ерт возьми, да это же ‘паркс!
   Ћна с улыбкой смотрела на него.
   -  ‡начит,  и  тебЯ тоже они переманили на  эту  лохань,  -
сказал  џсон,  с  удовольствием разглЯдываЯ  хорошо  знакомое,
симпатичное лицо.
   ‘паркс  была одним из самых приЯтных механиков,  с  которым
ему когда-либо доводилось иметь дело.
   -  џ  тут не одна из нашей прежней компании, - сказала она.
- Ђдмирал перетащил сюда человек тридцать, этому кораблю нужны
опытные  руки.  Ћстальные все новенькие, прЯмо из-за  школьной
парты. џсон покачал головой.
   -  •отел  бы Я знать, кому мы так сильно насолили, что  нас
запихнули сюда, - со вздохом сказал он.
   -  Ќу,  это не такой уж плохой корабль, - не очень искренне
ответила она.
   - •отелось бы верить тебе, ‘паркс.
   -  Љомандир  кораблЯ ждет вас, так что,  думаю,  вам  нужно
поторопитьсЯ.
   - —то он за птица?
   - “видите сами, сэр, - уклончиво ответила она.
   Ќикогда  не устаревающаЯ дипломатиЯ военных, как  известно,
состоит в том, чтобы не откровенничать с начальством по поводу
того, что ты на самом деле думаешь.
   џсон  не  прислушалсЯ  к  ее  совету  и  продолжал  стоЯть,
оглЯдываЯсь по сторонам, всей кожей ощущаЯ любопытные  взглЯды
тех,  кто находилсЯ на палубе. €х можно было понЯть:  в  конце
концов, отныне он - их новый командир. Ќе обращаЯ вниманиЯ  на
эти  взглЯды,  он,  в  свою очередь, с  не  меньшим  интересом
рассматривал  рЯд  сверкающих истребителей. Џо  крайней  мере,
выглЯдели  они новыми; это было и хорошо, и плохо  -  в  новых
машинах  всегда  есть  скрытые  технические  дефекты,  которые
проЯвлЯютсЯ  обычно  в первые двести часов полета.  ќскадрильи
"”ерретов"  и  разведывательных  кораблей  находились   позади
"‘эйбров",  что  не лезло ни в какие ворота.  —тобы  убрать  с
дороги   более  тЯжелые  машины,  потребуетсЯ  гораздо  больше
времени.
   “  џсона  возникло  искушение  прЯмо  сейчас  через  ‘паркс
передать  распорЯжение, чтобы истребители переставили,  но  он
сдержалсЯ. ђазумнее, конечно, сначала познакомитьсЯ со старшим
офицером полетной палубы и самому растолковать ему, как  нужно
навести тут порЯдок.
   ‘паркс  наконец  сама  двинулась  вниз  по  трапу,  и  џсон
последовал  за  ней. Љак только он спрыгнул на палубу,  позади
него  раздалсЯ резкий свисток. Ћн знал, что это означало:  ему
предстоЯл первый этап ритуала официального приветствиЯ в свЯзи
с поЯвлением на борту в новой должности.
   Ћбогнув  свой  "”еррет",  он  увидел  чуть  больше  десЯтка
человек  из палубной обслуги, выстроившихсЯ в рЯд и  застывших
по  стойке  "смирно". Ћн тоже вытЯнулсЯ и отсалютовал  сначала
флагу   Љонфедерации,   свисавшему  с   переборки,   а   потом
молоденькому  младшему лейтенанту, который был у  них  тут  за
старшего.
   -  ђазрешите  поднЯтьсЯ на борт кораблЯ, -  произнес  џсон,
сдерживаЯ раздражение, которое у него всегда вызывала всЯ  эта
помпа.
   -  ђазрешаю  поднЯтьсЯ  на борт,  сэр,  -  ответил  младший
лейтенант ломким мальчишеским голосом.
   џсон,   томЯсь,  продолжал  стоЯть,  не  знаЯ,  что  делать
дальше,  но  тут, к счастью, заметил высокую темную  фигуру  в
дверном  проеме  главного  выхода  на  палубу.  Ћчень,   очень
знакомую фигуру! "„а это же „умсдэй!" - обрадовалсЯ он,  когда
тот  шагнул  на  палубу и направилсЯ к  нему.  ќто  был  пилот
истребителЯ  с  вечно унылым лицом, чаще всего  пребывающий  в
меланхолическом настроении, за что
он и получил свое прозвище. ‚ытЯнувшись, он отсалютовал.
  - Љомандир кораблЯ ждет вас, сэр. џсон отсалютовал в ответ и
ухмыльнулсЯ, радуЯсь встрече со старым другом. Ћни двинулись
по узкому коридору.
  - џ рад, что моЯ просьба была удовлетворена, ~ с улыбкой
сказал џсон.
  - ЉакаЯ просьба?
  - Љогда адмирал ’олвин произвел менЯ в капитаны третьего
ранга, с тем чтобы Я взЯл на себЯ командование истребителЯми
на этой посудине, он сказал, что Я могу прихватить с собой
кого пожелаю из своих прежних товарищей.
  - Ђх, так это по твоей милости мне не дали насладитьсЯ
отпуском и отправили сюда? - с тЯжелым вздохом спросил
„умсдэй.
  - Њне позарез необходим здесь кто-то, на кого можно
положитьсЯ. ‚озглавишь эскадрилью истребителей-
бомбардировщиков.
  - —уют, чуют мои косточки, что конец близок, уж ты
постаралсЯ, чтобы это произошло, - проворчал „умсдэй.
   -  Ќичего  себе, „умсдэй! ЃлагодарЯ мне ты получил отличную
должность - и снова недоволен? Љакого черта тебе надо? „умсдэй
пренебрежительно скривил губы:
   -  Ќу,  спасибо.  ’еперь,  когда ты  сделал  все,  чтобы  Я
побыстрее отправилсЯ на тот свет, моЯ семьЯ, по крайней  мере,
получит приличное пособие.
   -  ‹адно, не ворчи. ‘кажи лучше, что ты думаешь о командире
кораблЯ?
   -  ‘ам  увидишь. ’ем более что сейчас вы с ним встретитесь,
он  ждет тебЯ вот тут. - „умсдэй указал на дверь кают-компании
и, не добавив больше ни слова, растворилсЯ в глубине коридора.
   џсон постучал в дверь.
   Џоследовала  пауза,  столь  долгаЯ,  что  он  уже  собралсЯ
постучать снова, когда послышалсЯ едва различимый голос:
   - ‚ойдите.
   Ћн  открыл  дверь и вошел. Љомандир кораблЯ  стоЯл  к  нему
спиной,  внимательно  изучаЯ трехмерную голографическую  карту
сектора.  Џлечи  его  были опущены, он выглЯдел  как  человек,
глубоко погруженный в свои мысли или, может быть, пытающийсЯ с
помощью карты решить какие-то очень важные длЯ себЯ проблемы.
   џсон  ощутил  неловкость. ќто чувство усилилось,  когда  он
случайно  бросил взглЯд на пустое кресло командира и  заметил,
что  кожа  на  нем медленно расправлЯетсЯ, как будто  командир
кораблЯ только что сидел там и вскочил, услышав стук в  дверь.
€зучение  карты продолжалось еще некоторое времЯ, точно  џсона
здесь  не было. Ќаконец командир повернулсЯ, глЯдЯ не  в  лицо
џсону,  а  куда-то  поверх его плеча.  ѓлаза  очень  темные  и
невыразительные. Џоверх внушительной лысины, прикрываЯ  ее,  с
одной  стороны  на  другую  были  зачесаны  уцелевшие  волосы.
Џористый нос темно-красного цвета по форме напоминал луковицу.
"Ќос пьЯницы", - подумал џсон.
   - Љапитан третьего ранга џсон Ѓондаревский?
   џсон   отсалютовал.   Љомандир   кораблЯ   довольно   долго
разглЯдывал его, прежде чем отсалютовать в ответ.
   -  џ следил за вашей посадкой на экране. Ћна показалась мне
немного неуверенной. „а, именно так - не очень уверенной.
   џсон  ничего не ответил. Ќе Ѓог весть какаЯ посадка, с этим
можно  согласитьсЯ, но назвать ее неуверенной... ’ем не  менее
он не счел нужным оправдыватьсЯ.
   Љомандир  по-прежнему не сводил с него  взглЯда,  лицо  его
ничего  не  выражало.  Ќаконец губы его  сложились  в  подобие
улыбки.
   - Љак поживает мой добрый друг адмирал ’олвин?
   -  ЌаходилсЯ  в  добром здравии, когда Я  в  последний  раз
виделсЯ с ним, сэр.
   Љомандир  закивал с серьезным видом, точно это  была  самаЯ
важнаЯ новость на свете.
   -   џ  заглЯнул  в  ваше  личное  дело,  Ѓондаревский.   ‚ы
участвовали в этом бунте на "ѓеттисберге" год назад или  около
того.
   -  „а, сэр, - спокойно ответил џсон, по-прежнему не имеЯ ни
малейшего желаниЯ оправдыватьсЯ.
   - ѓрЯзное дело. ‘кверное, грЯзное дело.
   - ‚ы так считаете? - осторожно спросил џсон.
   ‚о  времЯ  официального дознаниЯ обстоЯтельства  дела  были
полностью  проЯснены.  „ействиЯ тогдашнего  командира  кораблЯ
признали противозаконными, а решение экипажа отстранить его от
командованиЯ - правильным. џсон вышел из этого разбирательства
не  только  полностью  оправданным  -  он  получил  награду  и
заслужил доверие адмирала ’ол-вина.
   - €менно так, Ѓоневский. ѓрЯзное дело.
   - Ѓондаревский, - поправил его џсон.
   - „а, конечно.
   Љомандир  кораблЯ  снова отошел к карте, напустив  на  себЯ
вид  человека, погруженного в глубокие раздумьЯ.  Љогда  он  в
конце концов вернулсЯ к џсону, лицо его сморщилось в улыбке:
   - џ, коммодор ’адеуш Ћ'Ѓрайен, приветствую вас на борту.
   џсон   пожал  протЯнутую  руку.  ђукопожатие  было  слабым,
ладонь - холодной и влажной.
   “  него  возникла неприЯзнь к этому человеку, но он подавил
это   чувство.   Њногие   люди   склонны   судить   о   других
скоропалительно - черта, котораЯ ему очень не нравилась. Љроме
того,  его  впервые  назначили на действительно  ответственную
командную должность, и врЯд ли имело смысл начинать  службу  с
конфликта. ’ем более, что речь шла о единственном человеке  на
корабле, которому он подчинЯлсЯ.
   - ‚ы впервые на борту "’аравы"?
   - „а, сэр.
   -  Ќу,  и  как  вам корабль? Љомандир кораблЯ  взглЯнул  на
џсона так, как будто ожидал слов одобрениЯ.
   -  џ пока не имел возможности составить свое мнение, сэр, Я
только что поднЯлсЯ на борт.
   - Ќу, в таком случае, давайте осмотрим корабль.
   ’адеуш  пересек  кабинет, открыл еще одну  дверь  и  жестом
показал, чтобы џсон следовал за ним.
   -  џ  принимал  участие  в его разработке,  -  с  очевидной
гордостью сообщил он.
   - „а, сэр? ‚ самом деле?
   -   „а,   это   так.  „о  этого  Я  много  лет   командовал
транспортными кораблЯми, а потом участвовал в создании  на  их
базе  легкого авианосца прикрытиЯ. “читываЯ, что Я досконально
изучил транспортные корабли внутри и снаружи, в Ђдмиралтействе
решили,  что мне имеет смысл взЯть на себЯ командование  одним
из моих детищ.
   - ‚ы командовали транспортными кораблЯми?
   -  „а,  и  это занЯтие, смею вас уверить, не из  легких,  -
неожиданно  сухо сказал 0'Ѓрай-ен, - но очень,  очень  нужное.
Ѓез нас вы, герои-летуны, не смогли бы совершать свои подвиги.
ќто  мы,  скромные  труженики, снабжаем вас оружием,  горючим,
питанием  -  всем  тем,  без чего полет невозможен.  €  взамен
получаем  мало благодарности, очень, очень мало благодарности.
- ‚ голосе Ћ'Ѓрайена Явственно прозвучали нотки горечи.
   ‘оперничество  между  тыловиками  и  теми,  кто  воевал  на
переднем  крае,  не ЯвлЯлось длЯ џсона секретом;  оно  длилось
столько  же, сколько и сама война. Ћн постоЯнно сталкивалсЯ  с
его   проЯвлениЯми,  а  особенно  в  отпуске.  ‚ременами   оно
достигало такого накала, что, казалось, те, кто воевал, и те,,
кто  находилсЯ  в  тылу,  испытывали друг  к  другу  ненависть
сильнее, чем к своему общему врагу.
   -  ќто  наш  капитанский мостик, - сообщил Ћ'Ѓрайен,  введЯ
џсона  в слабо освещенную каюту, расположенную в верхней части
кораблЯ,    рЯдом   с   командным   пунктом   по   обеспечению
подпространственных переходов.
   Ќесколько  человек  из  числа членов  палубного  экипажа  и
другие служащие склонились над своими приборами и дисплеЯми.
   -  Џочти все новенькие. Ќе очень-то хорошо пока соображают,
но  Я  не  терЯю надежды, что когда-нибудь они освоЯт всю  эту
премудрость, - заЯвил Ћ'Ѓрайен.
   џсон   заметил,   что   многие   головы   опустились    при
саркастическом замечании командира кораблЯ.
   -  ђазрабатываЯ  концепцию легкого авианосца  прикрытиЯ,  в
Ђдмиралтействе решили, что он может выполнЯть четыре задачи, -
продолжал  Ћ'Ѓрайен.  -  ‚  соответствии  со  своим   основным
назначением  он  должен  ЯвлЯтьсЯ  транспортным   судном   длЯ
истребителей,  разведывательных кораблей  и  бомбардировщиков,
которые  мы доставлЯем на тЯжелые авианосцы, а заодно приводим
эти  небольшие  корабли  в  порЯдок,  заправлЯем  и  загружаем
боеприпасами.
   -  “ нас случалась нехватка истребителей, - ответил џсон. -
ќто  хорошаЯ  идеЯ.  ђаньше  приходилось  получать  машины   в
разобранном  виде,  а  потом тратить сотни  человеко-часов  на
сборку и испытаниЯ.
   -  Џочему? Ќаши транспортные корабли доставлЯли  их  вам  в
плохом состоЯнии?
   - Ќет, сэр. Џросто на все это уходило много времени.
   Ћ'Ѓрайен широко улыбнулсЯ:
   --  Џойдемте,  осмотрим все остальное. Џокинув  капитанский
мостик,  они  спустились на следующую палубу и  направились  в
сторону  кормы.  џсон на мгновение задержалсЯ около  одной  из
огневых установок. ‘истемы наведениЯ и стрельбы были совмещены
и находились внутри кораблЯ, а не в специальной башне снаружи.
’акое их расположение ограничивало возможность орудиЯ стрелЯть
по  всем направлениЯм - поЯвлЯлась некаЯ "мертваЯ зона".  …сли
бы  килратхи  знали  о  ней, они могли бы  подобратьсЯ  совсем
близко к кораблю и обстрелЯть его, находЯсь в безопасной зоне.
   …го   разочаровало  также  и  отсутствие   новых   ракетных
установок, вместо них он обнаружил стандартные, одноствольные,
которые  уже  начали выходить из употреблениЯ. “  него  просто
Язык  чесалсЯ  высказатьсЯ  по этому  поводу,  но  он  вовремЯ
прикусил  его,  вспомнив, что коммодор в  восторге  от  своего
кораблЯ, в разработке которого к тому же он принимал участие.
   -  Џолагаю,  вы  уЯснили  себе из моего  объЯснениЯ,  какие
потенциальные  задачи  могут быть  поставлены  перед  кораблем
этого класса?
   џсон  кивнул. Ћн уже понЯл, что Ћ'Ѓрайен относитсЯ  к  тому
типу  людей,  которые,  быстро  перескакиваЯ  с  одной темы на
другую, часто не помнЯт, о чем они уже говорили.
   -  џ  упоминал  о  том,  что он может служить  транспортным
кораблем?
   -  „а,  сэр,  -  ответил  џсон,  не  выказав  ни  малейшего
удивлениЯ.
   -  „а,  действительно,  теперь  Я  и  сам  припоминаю,  что
говорил  об этом. ‘только всего, знаете ли, приходитсЯ держать
в голове...
   џсон молчал как рыба.
   -  Њы  должны  также конвоировать другие  суда.  ‘коро,  во
времЯ общих учебных маневров по отработке атаки, нам предстоит
осуществлЯть прикрытие девЯти десантных транспортных кораблей,
подтЯгивающих  резервы  в  сектор ћру  к.  Љонечно,  мы  несем
огромные  потери из-за нападений случайных рейдеров килратхов,
всЯких  там пиратов и прочих. € все же мне не кажетсЯ разумным
использовать в этих целЯх такой мощный корабль,  как  наш.  Њы
могли  бы  передать  каждому  транспортному  кораблю  по  паре
истребителей,   помочь  надежно  закрепить  их   на   наружной
поверхности.  Џусть взлетают с нее в случае  необходимости,  а
потом возвращаютсЯ туда же.
   џсон  понимал  всю  серьезность  этой  проблемы.  ‘лучайные
набеги   килратхов  стали  причиной  гибели  уже   не   одного
транспортного   кораблЯ.  Ћднако  попытки   просто   закрепить
истребитель   на   наружной   поверхности   корпуса   тЯжелого
транспорта уже предпринимались. ‚ случае необходимости  пилоту
и  членам  его  экипажа приходилось облачатьсЯ в  скафандры  и
выходить   в   открытый  космос.  …сли  же   в   разгаре   боЯ
транспортному кораблю требовалось сделать тот или иной маневр,
сплошь  и  рЯдом  истребитель  и  его  экипаж  оказывались   в
плачевной ситуации, а порой не могли вернутьсЯ обратно.
   -   ‘ледующее,  что  мы  должны  делать,  это  обеспечивать
поддержку при осуществлении десантных операций.
   -  €  часто  нам  придетсЯ  этим заниматьсЯ?  ‡адаваЯ  этот
вопрос,  џсон прежде всего заботилсЯ о своих подчиненных.  …му
приходилось   принимать   участие   в   нескольких   десантных
операциЯх,  и он знал, как труден, а длЯ пилотов,  не  имеющих
опыта,  смертельно  опасен переход  от  полетов  в  космосе  к
полетам в атмосфере.
   - ‚ы, наши летучие герои, жаждете только крови, да?
   -  …сли вы имеете в виду, что мы стремимсЯ делать то,  чему
нас учили, то Я с вами согласен, - холодно ответил џсон.
   -  Ќу,  Я не очень-то уверен в этом, - обронил Ћ'Ѓрайен.  -
Њы  только  что получили приказ конвоировать группу  десантных
кораблей.  „лЯ  такого  кораблЯ, как  наш,  это  будет  просто
детскаЯ  прогулка. џ знаю, что говорю, у менЯ  есть  кое-какаЯ
информациЯ, так что можете не сомневатьсЯ, - сказал  Ћ'Ѓрайен,
и  џсон  с  удивлением  отметил  про  себЯ  Явное  облегчение,
прозвучавшее в его голосе.
   ‡акончив  осмотр кормовой части кораблЯ, они направились  в
главное  машинное отделение. —ерез минуту они  уже  спускались
под  уклон  мимо сотен расположенных в рЯд ловушек, в  которых
скапливались  и  затем  использовались как  топливо  случайные
атомы водорода, пойманные в космосе.
   -  Ѓудь  Я  проклЯт, если это не "ѓильгамеш"! -  воскликнул
џсон, остановившись перед одним из двигателей.
   €нженер, стоЯвшаЯ рЯдом, с улыбкой повернулась к нему.
   -  „вигатель  высшего  класса, сэр.  -  Ћна  вытЯнулась  по
стойке "смирно" и отсалютовала: - Љорабельный инженер Њасуми.
   -   „ействительно,   у   нас  тут  установлены   прекрасные
двигатели, Њасуми.
   -  ‡десь  стоЯли обычные транспортные двигатели  "Њарк-33",
но  мы  их заменили на эти, - объЯснила Њасуми. - Ћчень мощные
машины.  …сли лопасти полностью открыты, скорость не превышает
двести  сорок семь километров в секунду. …сли же они  закрыты,
то  есть  корабль имеет обтекаемую форму, нам ничего не  стоит
развить  ускорение десЯть "же" и за тридцать минут разогнатьсЯ
до скорости десЯть тысЯч километров в секунду.
   -  Ќу,  черт менЯ побери, по крайней мере, хоть это  у  нас
хорошо, - вырвалось у џсона.
   Ћн  тут  же мысленно обругал себЯ за то, на чем уже не  раз
обжигалсЯ,  - за привычку говорить, не подумав о реакции  тех,
кто его слышит.
   €гнорируЯ присутствие Њасуми, Ћ'Ѓрайен повернулсЯ к џсону:
   - "Њарк-33" были не так уж плохи.
   -  ‘эр,  "ѓильгамеши"  способны на  все,  на  что  способны
обычные  транспортные двигатели, но, кроме  этого,  они  могут
развивать очень высокую скорость. ‘ ними мы можем очень быстро
добратьсЯ, куда нужно, и так же быстро скрытьсЯ. Њы можем даже
догнать разрушитель класса "ђалатха".
   -  Ќе  думаю,  чтобы нам когда-нибудь пришлось гонЯтьсЯ  за
такими  кораблЯми, - Ядовито сказал Ћ'Ѓрайен. - Ќаша  основнаЯ
задача - конвоирование, и Я не вижу особого смысла в установке
двигателей,  которые стоЯт столько же, сколько весь  остальной
корабль. џ знаю, что такое финансоваЯ ответственность. ‚ы  же,
летучие  герои, об этом не думаете, нет. Ђ между  тем  чувство
финансовой ответственности - очень важнаЯ вещь.
   -  …сли  когда-нибудь нам придетсЯ туго, сэр,  вы  поймете,
что  Я  имел в виду, и возблагодарите Ѓога, что у нас на борту
установлены "ѓильгамеши".
   -   ‚ы   подразумеваете  четвертую  потенциальную   задачу,
котораЯ  может  быть поставлена перед "’аравой"?  -  ‚  голосе
Ћ'Ѓрайена Явственно прозвучали тревожные нотки.
   -  Ќет...  џ не в курсе. “ менЯ было всего несколько  часов
на   заочное  знакомство  с  кораблем  после  получениЯ  этого
назначениЯ.
   џсон   скользнул  взглЯдом  по  лицам  Њасуми  и  остальных
работников машинного отделениЯ. Ќе стоило мешать им  и  вообще
обсуждать эти вопросы в присутствии членов экипажа.
   ЋбщаЯ  концепциЯ  "’аравы"  не вызывала  сомнений:  корабль
сделан  на скорую руку и стоит сравнительно дешево, в  отличие
от  баснословно дорогих средних и тЯжелых авианосцев основного
флота.  Ћн идеально подходил длЯ крайне рискованных  рейдов  в
глубину  килратхской  €мперии, или  длЯ  того,  чтобы  служить
приманкой,  или  длЯ  оттЯгиваниЯ на  себЯ  сил  врага,  чтобы
прикрыть  отступление более ценных кораблей,  причем  во  всех
случаЯх  его,  не задумываЯсь, принесли бы в жертву,  если  бы
возникла такаЯ необходимость. Ћн был создан именно длЯ этого.
   -  Ќам не будут давать опасных заданий, Ѓоневиский, Я точно
знаю, что нет, - торопливо, точно пытаЯсь убедить самого себЯ,
сказал Ћ'Ѓрайен. ‚зглЯд его металсЯ из стороны в сторону. -  “
менЯ есть друзьЯ наверху. ќтого не случитсЯ, пока Я здесь.
   џсон  бросил  взглЯд на Њасуми, испытываЯ неловкость  из-за
командира  кораблЯ,  из-за  его  хвастовства,  Явно  отдающего
трусостью.
   -  …сли  не  возражаете,  сэр, Я хотел  бы  встретитьсЯ  со
свомим  пилотами,  -  сказал џсон тоном,  который  Ясно  давал
понЯть, что, по его мнению, им следует закончить разговор.
   -  „а-да,  действительно. ѓлупо с моей стороны было  забыть
об этом, - ответил Ћ'Ѓрайен. - Њожет быть, пообедаем вместе? “
менЯ  тут  один из моих прежних поваров, он печет изумительный
вишневый  пирог,  да  и  вообще готовит  отлично.  ЌайдетсЯ  и
бутылочка  кларета, Я позаботилсЯ о том, чтобы иметь  скромный
запас.
   Џредложение  такого рода было равносильно приказу,  и  џсон
не  мог  отклонить его, хотЯ он предпочел бы провести вечер  с
„умсдэем,   просматриваЯ  и  обсуждаЯ  личные  дела   пилотов,
палубных офицеров и механиков.
   - ‘очту за честь, сэр.
   -  Џрекрасно.  ‚  таком случае, жду вас.  ‘  этими  словами
Ћ'Ѓрайен  покинул  машинное отделение. џсон бросил  взглЯд  на
Њасуми  и  заметил,  что, прежде чем она отвернулась  к  своим
двигателЯм, на губах ее мелькнула страннаЯ, невеселаЯ улыбка -
улыбка покорности и терпениЯ.

        x x x

   ироко шагаЯ, џсон вошел в комнату подготовки пилотов.  …му
было приЯтно, когда они дружно приветствовали его, вытЯнувшись
по   стойке   "смирно".  …му  довелось  служить  под   началом
нескольких чертовски хороших командиров, и вот теперь  он  сам
стал   командиром.  Ћн  отвечал  за  проведение  всех   боевых
операций,  и  выше  него  на  борту  кораблЯ  был  только  его
командир.
   Ћн  пересек комнату и остановилсЯ рЯдом с висЯщей на  стене
инструкцией длЯ пилотов.
   -  ‚ольно, прошу садитьсЯ, - сказал он, и все они - мужчины
и женщины, его подчиненные - опустились на свои места.
   Ћн  увидел лишь два знакомых лица - „умсдэЯ и „женис Џаркер
по  прозвищу  ‘тарлайт.  ‘ „женис они  впервые  встретились  в
летной школе, а потом их пути разошлись - до новой встречи  на
"Љонкордии". Ћна идеально подходила длЯ того, чтобы возглавить
эскадрилью  разведывательных кораблей, была чертовски  хорошим
пилотом,  быстрым, агрессивным, мастерски владеющим искусством
боЯ на "”еррете". ‡аметив его взглЯд, она усмехнулась и лукаво
подмигнула  ему. Ћн с трудом удержалсЯ от ответной улыбки.  Ћн
знал,  что  она к нему немного неравнодушна, но  дальше  этого
дело  никогда не заходило, главным образом из-за ‘ветланы,  ее
соседки по комнате в летной школе. “силием воли он отогнал эти
воспоминаниЯ.
   ‚се  остальные выглЯдели совсем новичками, они смотрели  на
него  с  открытым  и простодушным выражением  -  такой  взглЯд
бывает  лишь у людей необстрелЯнных. ‡аглЯните пилоту в глаза,
и  вам  сразу  станет  Ясно, участвовал он  в  боЯх  или  нет.
‘ражение,  от  исхода  которого  зависит  ваша  жизнь,   когда
решение, запоздавшее всего на секунду, может привести к  тому,
что вы распадетесь на атомы и рассыплетесь в пространстве,  не
может не изменить вас быстро и бесповоротно. € гибель друзей у
вас  на глазах, и ночи, полные кошмаров и тревожного ожиданиЯ,
-  все  это  медленно, но верно пожирает вас изнутри.  Њолодым
пилотам,  сидЯщим перед џсоном, еще только предстоЯло побывать
в пасти у безжалостной машины смерти.
   -  џ  хочу  сказать  вам  всего пару  вещей,  -  начал  он,
понимаЯ, что они с нетерпением наблюдают за ним.
   Ћни,  конечно,  боЯлись смерти - кто же ее  не  боитсЯ?  Ќо
настоЯщего  страха перед ней они не испытывали. €нструктора  в
летных  школах,  прошедшие точно такую  же  выучку  много  лет
назад, придерживались того принципа, что готовить людей в этом
плане  не  имеет  смысла. Џопадут на фронт  и  либо  сами  все
поймут,  либо  погибнут, и последнее,  как  правило,  наиболее
вероЯтно.
   …сли  бы  "’арава"  еще  хоть сколько-нибудь  долгое  времЯ
оставалась  в  стороне  от больших боев!  ’огда  он  успел  бы
обучить  их  всЯким  хитростЯм, которые  знал  сам,  и  у  них
поЯвилсЯ бы шанс уцелеть.
   -  Љое-кто  из  вас, наверно, воображает,  что  уже  теперь
хорошо знает свое дело, - в конце концов, ведь недаром  же  вы
получили  свои  прекрасные новенькие "крыльЯ"?  Џоверьте  мне:
тот,  кто так считает, уже без пЯти минут покойник. €меет шанс
уцелеть  только  тот,  кто боитсЯ, поэтому  начинайте  боЯтьсЯ
прЯмо сейчас. ‹ично Я испытываю страх каждый раз, забираЯсь  в
кабину.  €менно это не раз спасало жизнь и мне, и ‘тарлайт,  и
„умсдэю.  Њы  боимсЯ килратхов, и спасибо их €мперии  за  это.
Љонечно,  нельзЯ допускать, чтобы страх взЯл  над  вами  верх,
иначе вы рискуете погубить и себЯ, и своего напарника, а может
быть, и свою эскадрилью. ЌачинаЯ с первой завтрашней вахты  мы
будем  проводить,  по  возможности,  постоЯнные  тренировочные
занЯтиЯ.  Њы встречаемсЯ с вами в первом квадрате  и  займемсЯ
повторением  и отработкой основных элементов полета  -  боевой
взлет,    посадка,    развороты,    стандартное    тактическое
маневрирование.  Љогда  Я увижу, что вы  к  этому  готовы,  мы
перейдем  к освоению более сложных приемов боЯ. ‡а предстоЯщие
несколько  недель вы должны налетать больше, чем за  прошедшие
шесть  месЯцев.  џ хочу, чтобы вы были готовы  к  любым  боЯм,
поэтому мы будем летать так, как будто находимсЯ на передовой.
‚ы  тут  неплохо отдыхали после своих летных школ,  но  теперь
отдых окончен.
   Ћн  оглЯделсЯ.  Ќа их лицах не отражалось ни  недовольство,
ни одобрение; они отнеслись к нему с настороженностью, и он их
понимал.
   - „умсдэй назначаетсЯ командиром эскадрильи   истребителей-
бомбардировщиков   "‘эйбр",  ‘тарлайт  -  разведывательных   и
патрульных  "”ерретов". џ лично возглавлю эскадрилью  "ђапир".
‚опросы есть?
   ‚ комнате воцарилось напрЯженное молчание.
   -  ‘эр, мы слышали, что "’арава" не будет принимать участиЯ
в боевых действиЯх. ќто правда?
   џсон скользнул взглЯдом по лицам.
   - ’от, кто собираетсЯ что-то сказать, должен встать.
   ЏоднЯлсЯ  долговЯзый  пилот с рыжими волосами,  доходившими
до   форменного  воротника.  ‚ыражение  лица   у   него   было
высокомерное, почти презрительное, точно это собрание  страшно
- наскучило ему, оторвав к тому же от более важных и  приЯтных
дел.
   - ‚аше имЯ, лейтенант?
   -  Љевин ’олвин, - он на мгновение сделал многозначительную
паузу, - сэр.
   џсон   был   ошеломлен,  ему  потребовалось  времЯ,   чтобы
осознать смысл сказанного. ЏриглЯдевшись, он заметил некоторое
несомненное сходство: тот же острый взглЯд, орлиный нос.
   -  „а,  сэр,  адмирал - мой дЯдЯ, - подтвердил его  догадку
Љевин.
   џсон  бросил быстрый взглЯд в сторону „умсдэЯ - тот мог  бы
по крайней мере предупредить его. Ћ личной жизни адмирала было
известно не много - в основном то, что его жена и все три сына
погибли во времЯ налета килратхов в самом начале войны.
   -  ’он, которым вы сообщаете об этом, говорит о том, что вы
ждете особого отношениЯ к своей персоне, - резко сказал џсон.
   -  Ќу,  лично от вас или от этого кораблЯ Я не жду  ничего,
сэр.  •отЯ  должен добавить, на всех нас произвели впечатление
слухи о ваших действиЯх на "ѓеттисберге".
   елест  пробежал  по  рЯдам - все головы  повернулись,  все
глаза обратились сначала на Љевина, потом на џсона.
   -  ‘лушайте менЯ внимательно, мистер, очень внимательно,  -
тем  же  резким  тоном  сказал џсон.  -  ‚ызывающее  поведение
сегоднЯ может обернутьсЯ опасным нарушением дисциплины завтра.
Ќе  знаю,  о  чем  думали  там, в штабе,  посылаЯ  сюда  таких
разболтанных, не признающих военного порЯдка парней,  как  вы.
‡а прошедшие три месЯца мы потерЯли треть наших авианосцев, за
девЯть месЯцев - половину всего флота. ќто, конечно, секретнаЯ
информациЯ, но не длЯ вас. Ќапротив, Я считаю, что  вам  будет
полезно  взглЯнуть правде в лицо уже теперь. ‚ двух  последних
сражениЯх погибли три авианосца, а вместе с ними пЯтьсот более
мелких  кораблей,  шестьсот  пилотов  и  десЯть  тысЯч  членов
экипажа. Љилратхи тут же воспользовались своим преимуществом и
проникли в самую глубь наших позиций. Џоэтому, черт побери, вы
менЯ  не  только  выслушаете, но  будете  делать  все,  что  Я
прикажу. Ѓудь вы племЯнником хоть самого ѓоспода Ѓога,  но  на
борту  этого кораблЯ вы бросите все свои штучки, или  Я  найду
способ  вышвырнуть вас отсюда прЯмо в офис вашего  дЯдюшки,  и
пройдет  немало лет, прежде чем вы снова полетите.  ‚ы  понЯли
менЯ, мистер?
   ‹ицо  Љевина  вспыхнуло  от гнева.  Ћн  открыл  рот,  точно
собираЯсь  что-то  сказать,  но  сосед  дернул  его  за   край
форменной куртки, и Љевин плюхнулсЯ на стул.
   -  ‚  таком  случае,  все в порЯдке. Ћтдохните  немного,  и
ровно  в четыре утра Я жду вас на палубе. ‘оветую не копатьсЯ,
в четыре сорок пЯть мы взлетаем. ‚се свободны.
   Џилоты  поднЯлись  и один за другим направились  к  выходу.
Љраем  глаза  џсон заметил Ћ'Ѓрайена, стоЯвшего в коридоре,  и
подумал,  что тот, наверно, подслушивал. Љогда Љевин  проходил
мимо  него, они обменЯлись дружеским рукопожатием и  удалились
вместе.
   - Љомандир кораблЯ знает, где маслом намазано.
   џсон  обернулсЯ,  услышав голос „женис, и увидел,  что  они
остались в комнате вдвоем.
   -   Њне  говорили,  что  он  начал  подлизыватьсЯ  к  этому
адмиральскому  отпрыску, как только они оторвались  от  ‡емли.
Ќазначил его исполнЯющим обЯзанности командира крыла.  „умсдэй
много  чего  может порассказать об этом коммодоре,  -  сказала
она.
   -  џ  не  хочу этого слушать, „женис, - не очень  энергично
возразил џсон.
   -  ‹адно,  ладно.  Ќо ты должен знать, что  он  законченный
карьерист, мы с такими уже не раз сталкивались. Ќикогда не был
боевым  командиром. ‚скоре после окончаниЯ Ђкадемии он угробил
разрушитель во времЯ маневров. …го поставили командовать  этим
авианосцем,  потому  что единственное, в чем  он  хоть  что-то
смыслит,  это  транспортные  корабли.  Ћн  ухватилсЯ  за   это
предложение. ЌадеетсЯ, что отсидитсЯ тут, пока все  забудетсЯ,
поднакопит стаж, а в его личном деле поЯвитсЯ запись,  что  он
находилсЯ  в  должности  боевого  командира,  а  потом  сбежит
обратно в штаб и продолжит свою карьеру.
   - џ сказал, что не хочу ничего слышать об этом.
   -  ‹адно, Њедведь, не хочешь - не надо. - Ћна улыбнулась. -
’олько  интересно будет посмотреть, как он себЯ поведет,  если
мы попадем в переделку.
   -  …сли  мы  попадем в переделку, нас гораздо больше  будет
волновать,  как бы уберечь наших сосунков и самим  уцелеть,  -
сказал  „умсдэй, направлЯЯсь к ним с чашкой крепкого  сладкого
кофе - именно такого, какой любил џсон.
   Џлюхнувшись  на  стул, он отхлебнул из чашки,  протЯнул  ее
џсону и прислонилсЯ к переборке.
   -  ‡наешь,  сколько каждый из этих пилотов налетал  за  все
времЯ  обучениЯ?  - продолжал он. - ‚ среднем  меньше  трехсот
часов, а у некоторых даже двухсот пЯтидесЯти нету.
   џсон  кивнул.  Џреподаватели  в  летных  школах  торопились
побыстрее  отправить на фронт новое пополнение.  ќто  выходило
боком:  быстро обученные пилоты умели не много и потому  гибли
почти   сразу,   гробЯ  при  этом  к  тому  же   дорогостоЯщие
истребители.
   - —то там у них в личных делах понаписано?
   -  Ђ,  то же, что всегда, - ответила „женис. - Ћбщие фразы,
а толковой информации о том, кто как летает, кот наплакал.
   - Ќу, завтра утром мы это сами увидим, - сказал џсон.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

   -   Ћсвободите   палубу  длЯ  боевого   взлета!   ЏовторЯю,
освободите палубу...
   џсон  стоЯл  в  стороне,  стараЯсь  не  упустить  ни  одной
мелочи.  ‹ифорд  Ѓеверейдж, командир палубной обслуги,  бежал,
выкрикиваЯ  приказаниЯ. Ћн производил впечатление толкового  и
старательного человека. џсон вчера лишь упомЯнул  о  том,  что
разведывательные  корабли должны стоЯть впереди  истребителей-
бомбардировщиков,  а  ‹ифорд не спал  всю  ночь,  перетаскиваЯ
машины  куда  следует. Ќеудивительно, что сейчас  он  выглЯдел
смертельно  усталым.  Ќа  палубе  было  много  лишней   суеты,
отсутствовала  та  вывереннаЯ  до  последней  секунды,   почти
хореографическаЯ слаженность процедуры взлета, к которой  џсон
привык на "Љонкордии".
   …го пилоты уже сидели в своих кабинах, длЯ первого раза  он
предоставил   им   эту   поблажку.   Џросто   из   соображений
безопасности. ‘начала следовало посмотреть, как они летают,  а
уж  потом  ставить перед ними более сложную задачу:  чтобы  от
момента побудки до взлета проходило всего четыре минуты.
   Љомната   управлениЯ  полетами  находилась  на  возвышенной
платформе  напротив  шлюзовой  камеры.  „обравшись   до   нее,
Ѓеверейдж  бросил последний взглЯд на палубу  и  поднЯл  вверх
большой  палец, даваЯ понЯть офицеру, руководЯщему  взлетом  и
посадкой,  что  все  в  порЯдке. ‘ этого момента  именно  этот
офицер становилсЯ главным на палубе, а в каком-то смысле и  на
всем корабле. ‚о всЯком случае, если бы командир кораблЯ решил
изменить  курс  или  скорость, то, прежде чем  отдать  приказ,
должен был бы согласовать это с ним.
   Џервой  шла  „женис.  Ќад дверью шлюзовой  камеры  вспыхнул
зеленый индикатор, старшина из команды управлениЯ взлетом тоже
поднЯл вверх большой палец и махнул рукой, указываЯ вперед.  ‚
комнате управлениЯ полетами офицер, управлЯющий взлетом, нажал
кнопку  пуска  катапульты. Љатапульта  сработала,  истребитель
„женис стремительно покинул палубу и оказалсЯ в пространстве.
   ЏалубнаЯ   обслуга  подтащила  на  место  взлета  следующий
корабль, и џсон взглЯнул на часы. Џрошло около минуты,  прежде
чем  зеленый  индикатор  зажегсЯ снова  и  второй  истребитель
взлетел, качаЯсь из стороны в сторону, что свидетельствовало о
слишком сильном полученном им толчке.
   -  —ерт  возьми, так мы целый день можем проваландатьсЯ,  -
вздохнул џсон, и „умсдэй с унылым видом закивал в ответ.
   €стребители    взлетали   один   за    другим    -    шесть
разведывательных,    потом   три   "ђапиры",    снова    шесть
разведывательных  "”ерретов" и еще шесть "ђапир".  ‚се  вместе
они  сформировали ближний патруль, на что ушло около  получаса
времени, включаЯ и то, которое было потрачено на два неудачных
взлета.  ‚  первом случае оказалсЯ не в порЯдке двигатель,  во
втором  пилот  сам  отключил его, потому что  впал  в  панику,
позабыв,   то   ли   у   него  отключена  система   аварийного
катапультированиЯ, то ли, наоборот, он включил ее  и  в  любой
момент может оказатьсЯ за бортом.
   Љогда   оба  кораблЯ  отбуксировали  со  взлетной   полосы,
„умсдэй безнадежно махнул рукой:
   -  Ќа  "Љонкордии"  у  нас за это  времЯ  взлетело  бы  уже
восемьдесЯт истребителей. …сли бы кошки напали на нас сейчас -
все, нам крышка.
   -   Ќужно,  чтобы  снаружи  круглосуточно  дежурили  четыре
разведывательных  истребителЯ,  -  сказал   џсон.   -   ЌельзЯ
полагатьсЯ  только на систему защиты. Љошки  могут  умудритьсЯ
как-то    проскользнуть   и   тогда   действительно   запросто
разделаютсЯ с нами.
   -  €  еще надо, чтобы один из "‘эйбров" постоЯнно находилсЯ
в состоЯнии боевой готовности, с полным баком и боекомплектом,
чтобы  через  минуту после сигнала тревоги он уже  взлетел,  -
предложил „умсдэй.
   џсон  с  ним  тоже согласилсЯ, хотЯ и понимал, во  что  это
выльетсЯ.  Џилоты „женис должны будут находитьсЯ в  полете  по
восемь часов ежедневно, а каждому пилоту бомбардировщика,  его
напарнику  и  стрелку пришлось бы проводить  в  кабинах  своих
истребителей  по два с половиной часа в день. ‘  точки  зрениЯ
тренировки это принесло бы только пользу, но легко можно  было
представить  себе,  какой  крик поднимет  экономный  коммодор,
узнав, какого расхода горючего потребуют "”ерреты".
   „иктуЯ  на  ходу свои замечаниЯ в наручный микромагнитофон,
џсон направилсЯ к своей "ђапире" и забралсЯ в кабину.
   -  џ их все проверила, эта "ђапира" самаЯ лучшаЯ, - сказала
‘паркс, залезаЯ на крыло, чтобы помочь џсону.
   - ‘пасибо, ‘паркс.
   -  ђебЯта  научатсЯ, не сомневайтесь, сэр, просто  им  надо
немного времени.
   - Ќадеюсь, оно у них будет.
   Ћна  спрыгнула  с  крыла и сделала знак  палубной  обслуге.
Љрошечный  буксировочный  трос  подцепил  корабль  за  кольцо,
укрепленное на носу, и потащил к взлетной площадке. ‘тартующий
перед  ним истребитель, "‘эйбр", вырвалсЯ из шлюзовой камеры,,
а  его пилот дал полный газ, покидаЯ борт "’аравы". ‘ пилотом,
скорее  всего,  было все в порЯдке, просто он, наверно,  хотел
пустить пыль в глаза, но это говорило об определенной дерзости
и потому было здорово.
   џсон   включил  ускорение  и  бросил  взглЯд  на   приборы.
Џочувствовав  толчок, он понЯл, что рычаг катапульты  захватил
кольцо  на  носу  кораблЯ. ‚зглЯнув вниз,  он  поднЯл  большой
палец,  даваЯ знак старшине, что все в порЯдке, и почти  сразу
же  ощутил бросок катапульты. ‚ыходЯ из силового полЯ шлюзовой
камеры,  корабль слегка содрогнулсЯ, и тут же џсон оказалсЯ  в
космосе, чуть-чуть прибавил ускорение и взмыл вверх.  ‚злет  с
помощью катапульты, так называемый полный боевой взлет, всегда
доставлЯл  ему почти такое же удовольствие, как сам полет.  Ћт
этого  захватывало  дыхание, тогда как при  старте  в  обычном
режиме  корабль  на  собственной тЯге  просто  соскальзывал  в
пространство со скоростью двух метров в секунду.
   Ѓыло  отличное утро. ‚ трехстах миллионах километров  слева
от  носа  его кораблЯ виден был гигантский красный шар  солнца
системы   Ћберон,   звезды   десЯтой   величины.   Ћн   увидел
Љалдагарское звездное скопление, сверкающее подобно  пригоршне
алмазов,  а  вокруг  истребителЯ џсона  в  радиусе  пЯтидесЯти
километров по всем направлениЯм сновали остальные машины.
   -  ‚нимание,  ребЯта!  ‹идер ‘иних  -  эскадрильЯм  ‘иних,.
‡еленых  и Љрасных! –ыплЯта, равнение на петуха. ‚сем  следить
за мной, построитьсЯ клином по эскадрильЯм.
   “чение  началось. џсон прекрасно понимал, что нельзЯ  орать
на  пилота  через голову его непосредственного командира,  тем
более когда все остальные слышат это, но уже через час у  него
просто  не  хватало  сил  сдерживатьсЯ.  …сли  это  называлось
"подготовленные пилоты", тогда Љо