ца.
   Џометив   курсором  одного  из  людей,   он   дал   команду
компьютеру  увеличить его изображение и найти его досье  среди
других, хранЯщихсЯ в компьютере. ‘пустЯ несколько мгновений на
экране    возникло    крошечное   изображение    с    краткими
биологическими  и психологическими характеристиками  под  ним.
ќтот  человек  оказалсЯ командиром лучшей дивизии  космических
пехотинцев. Ћни послали одного из своей элиты, чтобы он  лично
руководил всем этим,
   —уть  позже или чуть раньше, но возмездие должно настигнуть
его.
   Ћн  опЯть включил запись и просмотрел ее до конца. Љомандир
стоЯл,  скрестив  руки на груди, ноги широко  расставлены,  на
лице  ухмылка,  перешедшаЯ  в гогот,  когда  первые  пехотинцы
показались из дворца со своей добычей. Ђ потом командир  вошел
в  полуразрушенные ворота, подошел вплотную к зданию  и...  Ќе
верЯ  своим глазам, принц ’хракхатх в ужасе наблюдал, как этот
отвратительный,  мерзкий ублюдок справил свою  нужду  прЯмо  у
стены,  а  другие  мужчины хохотали и  с  громкими  возгласами
делали то же самое.
   -  ѓрЯзные  ублюдки,  -  простонал принц  сквозь  стиснутые
зубы.
   Ћни  выбегали из дворца, большинство тащило награбленное  -
свЯщенные семейные реликвии, старинные произведениЯ искусства,
сваливали все это в свои машины и отъезжали. Џодонки! Ђ  потом
дворец опустел, экран озарила ослепительнаЯ вспышка - и все.
   ’хракхатх  опустил голову, сердце его колотилось от  гнева.
Ћн изо всех сил старалсЯ сдержатьсЯ - сейчас, больше чем когда
бы  то  ни  было,  не следовало поддаватьсЯ эмоциЯм  и  терЯть
самообладание. …му нанесли преднамеренное оскорбление...
   Ћн  перечитал донесение. „евЯть транспортных кораблей и два
авианосца. Љаких? Ћб этом не говорилось ни слова. Њожет  быть,
такие  же, как "ЉонкордиЯ"? ‚рЯд ли, тогда поддержка с воздуха
была  бы  более  массированной. ‘корее  всего,  эти  авианосцы
меньше.  —тобы  разработать план ответного удара,  требовалось
больше  информации. ‡начит, нужно установить свЯзь с уцелевшей
тайной  базой и получить более подробные сведениЯ о  вражеских
кораблЯх.  ’о,  что  ‚укар  ’аг  должна  быть  возвращена,  не
подлежало  сомнению. Ћна принадлежала €мперии, с  какой  стати
дарить  ее  врагу?  Ќо  не  просто возвращена,  о  нет!  Ќужно
отомстить за оскверненные свЯтыни, пролить реки крови; нанести
человечеству такой удар, чтобы впредь навсегда отбить  у  него
охоту делать подобное.
   Ћн  закрыл  глаза,  глубоко,  равномерно  дыша  и  стараЯсь
достичь   полной  отрешенности,  свободы  от  влиЯниЯ  эмоций,
состоЯниЯ спокойного, сугубо рационального подхода. Ќужно было
срочно  обдумать план ответного удара, а длЯ этого требовалась
холоднаЯ, ЯснаЯ голова.
   ‚ дверь постучали. Ћн сложил донесение и выключил экран.
   - ‚ойдите.
   ‚  дверЯх  стоЯл  другой посыльный, с  выражением  холодной
отрешенности на лице.
   - ‘ир.
   - —то случилось?
   - „жамука обнаружен в своей каюте, сир.
   - € ?
   - Ћн перерезал себе горло. Ћн мертв, сир.
   - џ знаю.
   ‚о   взглЯде   посыльного  мелькнуло  и  тут   же   пропало
недоумение, лицо его по-прежнему было бесстрастно.
   -  ђазворачивайте  корабль. Џошлите всему  основному  флоту
распорЯжение  немедленно отправитьсЯ к месту сбора  в  секторе
“джарка.  Џриказ  во  всех  деталЯх  будет  готов  через  час.
‘вЯжитесь  также  с императорским дворцом. џ желаю  как  можно
скорее поговорить с дедом.
   Џосыльный,  не выразив и тени чувства, низко  поклонилсЯ  и
вышел.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

   -  Ќачало  автоматического отсчета перед прыжком -  десЯть,
девЯть, восемь...
   џсон  сидел в своем кабинете, глЯдЯ на экран с изображением
звездного  неба  над  "’аравой". ‚о  времЯ  прохождениЯ  точки
прыжка  оно на мгновение расплылось и тут же поЯвилось  снова,
но  теперь  это было уже другое небо - небо сектора Ќивен!  Ћн
почувствовал  укол  в  сердце - они  вернулись  туда,  где  он
налетал  не  одну  сотню часов. ‘пустЯ  минуту  на  расстоЯнии
меньше   чем   сто  километров  из  подпространства   вынырнул
десантный   транспортный  корабль  "Ѓангор",  и  оба   кораблЯ
устремились к месту встречи.
   —етыре  "ђапиры", охранЯющие "’араву" и курсирующие  вокруг
нее,  очень слаженно и красиво сделали фигуру высшего пилотажа
и, развернувшись, продолжили облет кораблЯ.
   -  Ћтлично  летают, правда? - сказала „женис, пересаживаЯсь
поближе к џсону, чтобы удобнее было следить за экраном.
   џсон молча кивнул.
   -  “  тебЯ есть какие-нибудь предположениЯ насчет того, что
происходит?
   -  Њои предположениЯ ничуть не лучше твоих, - ответил џсон.
-  ‚ыглЯдит  все,  конечно, странно. Џрошло  всего  двенадцать
часов  после начала сражениЯ, оно еще не закончилось, и  вдруг
Џервый  батальон  космической пехоты отзывают  с  полЯ  боЯ  и
отправлЯют неизвестно куда, неизвестно зачем. € нас к  нему  в
придачу. •оть на картах гадай - все равно не поймешь, что  это
значит.
   - Љак ты думаешь, Ћ'Ѓрайену известно; в чем дело?
   -  ‘омневаюсь. …сли бы он знал, не волновалсЯ бы по  поводу
предстоЯщей встречи. Ћн ведет себЯ так, будто все происходЯщее
- оскорбление его личного достоинства.
   -  ѓлЯньте-ка.  - „умсдэй, во времЯ их разговора  хранивший
молчание, кивнул на экран.
   џсон   увидел   "‚олкодава",   близнеца   давно   погибшего
"’игриного   когтЯ",   флагманский   корабль   основных    сил
Љонфедерации,  на  котором, как ему было  известно,  находилсЯ
командующий  адмирал  Ѓэнбридж. Ќо это  было  далеко  не  все!
‘права  от  "‚олкодава" он увидел два своих прежних кораблЯ  -
"Љонкордию"  и  "ѓеттисберг".  "ЉонкордиЯ"  выглЯдела  изрЯдно
потрепанной:  среднюю  часть кораблЯ, похоже,  совсем  недавно
заменили  и  она  блистала  свежей краской,  в  то  времЯ  как
остальнаЯ   поверхность   была   опалена   взрывами,    из-под
облупившейсЯ  краски  там  и сЯм проглЯдывала  сталь.  Љорабль
походил  на  старого, искалеченного боЯми боксера,  с  ног  до
головы покрытого шрамами.
   - —ерт возьми, весь флот здесь! - воскликнула „женис.
   €  правда.  Љроме перечисленных, они увидели  "’рафальгар",
авианосец  того  же класса, что и "’арава", идущий  за  кормой
флагмана.   —етыре   авианосца  были   окружены   целым   роем
сторожевиков,  разрушителей, крейсеров, транспортных  кораблей
снабжениЯ, минных тральщиков и легких боевых фрегатов.
   -   Џо-моему,   тут   не  хватает  только   аэростатов,   -
откликнулсЯ „умсдэй. - ’акого на флоте уже лет шесть не  было.
„умаю, предстоит настоЯщее побоище.
   -  €  конечно, без такой важной персоны, как "’арава", дело
не обошлось.
   - Џора отправлЯтьсЯ, ребЯта, - сказал џсон.
   Ћни с завистью смотрели на него.
   -  Џередай  привет  всем, кто менЯ  еще  помнит,  -  сказал
„умсдэй.  -  ‘ообщи им радостную весть: вопреки  моим  мрачным
прогнозам, Я все еще жив.
   Џростившись  с  ними, џсон: спустилсЯ на  полетную  палубу.
Љорабли,  пострадавшие во времЯ штурма By  кар  ’аг,  все  еще
ремонтировались. —емберлен, измазанный сажей, лежал под  своей
"ђапирой",   помогаЯ  механику.  џсону   всегда   были   очень
симпатичны  такие  ребЯта  из числа пилотов,  понимающие,  что
лучше  механика  истребитель не знает никто и поэтому  у  него
есть  чему  поучитьсЯ. Ћстальные пилоты отсутствовали  -  одни
отдыхали,  другие  воображали, что они и так  уже  все  знают,
третьи  занимались на симулЯторах истребителей или  с  помощью
голографической съемки сражениЯ подробно разбирали  нанесенные
удары,  их  достоинства  и недостатки, и  отрабатывали  другие
варианты.
   ќтот   штурм  дал  его  пилотам  гораздо  больше,  чем   он
предполагал.  Ћни  потерЯли  всего  одного  стрелка  и  одного
второго пилота, плюс двое раненых - совсем немного длЯ  такого
сражениЯ.  ќто говорило о том, что он не зрЯ потратил  столько
времени  и  сил на тренировку и что его пилоты уже существенно
выше среднего уровнЯ, хотЯ он никогда не говорил им об этом.
   Ћн   прошел   вдоль   выстроившихсЯ  в  рЯд   истребителей,
ненадолго    задерживаЯсь   около   каждого,   словно    желаЯ
почувствовать,  все  ли  с  ними в порЯдке,  ив  конце  концов
добралсЯ до "‘эйбра", на котором ему предстоЯло лететь сейчас.
Ћ'Ѓрайен уже ждал его.
   - ‚ы опоздали на три минуты, мистер.
   џсон,  которому  уже  с  трудом  удавалось  сдерживать  все
возрастающую  неприЯзнь к командиру кораблЯ, сделал  вид,  что
проверЯет часы, и сухо извинилсЯ.
   - Њы не можем заставлЯть адмирала ждать, мистер.
   - Џрошу вас, сэр.
   Ћ'Ѓрайен поднЯлсЯ по трапу, вскарабкалсЯ в кабину и  уселсЯ
на переднее сиденье.
   - Џростите, сэр, но это место пилота, - тихо сказал џсон.
   Ћ'Ѓрайен  смерил его взглЯдом, выбралсЯ наружу и  залез  на
заднее  сиденье.  џсон  сел  на  свое  место  и  пристегнулсЯ.
ЋглЯнувшись,  он увидел, что Ћ'Ѓрайен неумело вертит  в  руках
ремни.
   - ‚ам помочь, сэр?
   Ћ'Ѓрайен затравленно, исподлобьЯ взглЯнул на него,  и  џсон
внезапно  ощутил вспышку сочувствиЯ к этому человеку.  Ћн  был
совершенно  чужим  в  их  мире, и не только  здесь,  в  кабине
истребителЯ,  но  даже  и на своем капитанском  мостике.  џсон
смотрел  на  него  почти с дружеской улыбкой,  ему  и  вправду
хотелось  бы помочь Ћ'Ѓрайену, и не только научить, как  нужно
пристегиватьсЯ, а  еще многому другому. —ерт, если  бы  только
этот человек хотЯ бы ненадолго спустилсЯ с того пьедестала, на
который  вознес сам себЯ, признал свои недостатки и  попыталсЯ
научитьсЯ хоть чему-то у тех, кто лучше него знает свое  дело!
‚сегда  внимательно  прислушиватьсЯ  к  мнению  более  опытных
людей,  независимо от их званиЯ и положениЯ, - этот урок  џсон
усвоил раз и навсегда, еще в первые месЯцы своей службы.
   - Ћбойдусь без вашей помощи, мистер, ~ пробурчал Ћ'Ѓрайен.
   -  ‘эр,  если  все  останетсЯ закреплено так,  как  вы  это
сделали, и произойдет аварийное катапультирование, вас  просто
разорвет пополам - ноги окажутсЯ снаружи, а сами вы останетесь
здесь.
   - „умаете, Я этого не знаю?
   -  …сли честно, сэр, - џсон снова заставил себЯ по-дружески
улыбнутьсЯ,  -  Я  думаю, что вы этого не  знаете,  но  ничего
страшного тут нет.
   - …сли мне понадобитсЯ ваш совет, Я обращусь к вам.
   - Љак хотите, сэр, - ответил џсон с чувством неловкости.
   Љак  ни  странно,  ему  и  в самом  деле  было  жаль  этого
человека!
   -  •отЯ  простите, сэр, но есть кое-что, что Я  обЯзан  вам
объЯснить.  ‚ случае аварийной ситуации - а это  не  такаЯ  уж
редкость,  со мной лично это случалось трижды - все,  что  вам
нужно сделать, это быстро протЯнуть вниз руку, ухватитьсЯ  вот
за это кольцо и дернуть. Ћ'Ѓрайен испуганно взглЯнул на него:
   - ‘ какой стати что-то должно произойти?
   -  Ќикто не говорит, что это непременно произойдет,  просто
Я обЯзан объЯснить вам это. ’аковы правила.
   Ћ'Ѓрайен как будто успокоилсЯ, однако просунул вниз руку  и
дотронулсЯ до кольца.
   - € еще - наденьте гермошлем, мы взлетаем.
   Ќе  обращаЯ  больше  на  Ћ'Ѓрайена вниманиЯ,  џсон  натЯнул
гермошлем, проверил показаниЯ приборов и, глЯнув вниз,  сделал
знак палубному служащему, что все в порЯдке.
   ќто   был  не  боевой  взлет,  поэтому  он  просто  включил
зажигание,  дал  газ,  и  истребитель  медленно  заскользил  к
взлетному  пандусу,  плавно прошел  через  шлюзовую  камеру  и
взлетел с "’аравы". € тут словно сам черт шепнул ему что-то на
ушко  -  оказавшись  в  космосе,  он  не  смог  устоЯть  перед
искушением.
   - „ержитесь, сэр!
   Ћн включил ускорители на полную мощность.
   - —ерт возьми, џсон!
   -  ‘эр, вы сами сказали, что мы на три минуты опаздываем. џ
просто нагонЯю упущенное.
   Ћн  знал,  что поступает жестоко, но ничего не мог поделать
с  собой. ‚змыв вверх, он сделал "мертвую петлю", сразу же  за
ней еще одну, сильно накренившись, заскользил к "Љонкордии"  и
запросил разрешение на посадку. ‚есь полет продолжалсЯ  меньше
трех  минут. Љогда они сели и он снЯл шлем, то почувствовал  в
кабине неприЯтный кислый запах. ™адЯ достоинство коммодора, он
не стал оглЯдыватьсЯ.
   - ’еперь мы не опоздаем, - только и сказал он.
   Ћн  вылез из "‘эйбра" и оглЯделсЯ. “ него возникло чувство,
что он вернулсЯ домой. Џосле нескольких недель, проведенных на
борту  "’аравы",  было чертовски приЯтно  оказатьсЯ  снова  на
полетной  палубе,  котораЯ  полностью  соответствовала  своему
назначению.  ЏросторнаЯ - сколько угодно места  длЯ  взлета  и
посадки,  хороший ангар, комната управлениЯ полетами,  комната
подготовки пилотов, - все размещено умело, разумно,  атмосфера
спокойнаЯ и деловаЯ.
   Ћ'Ѓрайен  на  подгибающихсЯ коленЯх спустилсЯ на  палубу  и
посмотрел на џсона:
   - ‚ы нарочно сделали это?
   -   Ќет,   сэр,  что  вы!  Њне  необходимо  было  проверить
двигатель  и  систему управлениЯ на ходу. ’от  пилот,  который
постоЯнно  летает  на  этом  "‘эйбре",  жаловалсЯ,  что  рычаг
управлениЯ  разболталсЯ.  џ  действовал  согласно  инструкции,
уверЯю вас!
   - Ћх!
   -  Њне  кажетсЯ,  вам  не мешает немного  освежитьсЯ,  сэр.
Џройдите вон туда, за дальнюю переборку на носу; встретимсЯ  в
зале, где будет происходить инструктаж.
   ђадуЯсь  возможности  отделатьсЯ от благоухающего  блевотой
Ћ'Ѓрайена,  џсон  пошел  в зал длЯ инструктажа.  Ћн  настолько
хорошо  знал  корабль,  что  мог  бы  проделать  весь  путь  с
завЯзанными  глазами.  ’о  и  дело попадались  знакомые  лица,
каждое  приветствие вызывало в душе легкую ностальгию.  Ћн  не
так уж хорошо знал, что такое настоЯщий домашний . уют, - отец
воевал,  мать  работала,  и  они  с  братом  в  основном  сами
заботились  о  себе.  Ћн  ушел на  фронт,  когда  ему  еще  не
исполнилось  шестнадцати, и за восемь  лет  проделал  путь  от
второго  помощника палубного офицера до командира всего  крыла
истребителей большого -авианосца - и это был нелегкий путь.  €
почти   все   это  времЯ  прошло  на  борту  "ѓеттисберга"   и
"Љонкордии". ‚от почему, оказавшись здесь, он чувствовал  себЯ
как ребенок, вернувшийсЯ домой.
   „ойдЯ  до  зала, где должен был проводитьсЯ инструктаж,  он
на  мгновение  заколебалсЯ, почувствовав свою незначительность
при  виде  такого количества капитанских звездочек  и  золотых
шевронов  коммодоров и контр-адмиралов. Ћн глубоко вздохнул  и
вошел внутрь.
   - џсон!
   - Ђдмирал ’олвин!
   Ћн  вытЯнулсЯ  по  стойке "смирно", но  адмирал  с  улыбкой
сделал  жест рукой, показываЯ, что эти церемонии сейчас  ни  к
чему.
   -  ’ы  -  одна  из важных персон на этом собрании,  поэтому
расслабьсЯ, сынок.
   - ‘пасибо, сэр.
   - Љак тебе нравитсЯ командовать?
   - ќто нелегко, сэр.
   -  џ  был уверен, что ты справишьсЯ. ќкипаж "’аравы" совсем
молодой, они впервые попали в эту мЯсорубку. џ подумал, что им
будет  легче освоитьсЯ, если во главе их встанет человек почти
того  же возраста, что и они сами. ’о, что мне стало известно,
доказывает, что Я не ошибсЯ. —то ты думаешь о "’араве"?
   - Ќеплохой корабль, сэр.
   ’олвин улыбнулсЯ.
   -   Џослушай,   сынок.  Љогда  человек   впервые   начинает
командовать  людьми, это нередко перерастает во что-то,  очень
похожее  на первую любовь. џ говорю не о влюбленности, котораЯ
с  легкостью вспыхивает при виде любой прекрасной  девушки,  а
имею  в  виду настоЯщую любовь, любовь всей жизни. ‚начале  ты
можешь  даже  не понимать, что другие находЯт в  ней  -  ничем
особенным она не отличаетсЯ, вроде бы такаЯ же, как другие, но
в  один  прекрасный  день ты сражен наповал...  ’ы  понимаешь?
‚незапно  весь  мир становитсЯ другим, и всю  свою  оставшуюсЯ
жизнь ты не можешь забыть ее. Њне кажетсЯ, придет времЯ, и  ты
почувствуешь что-то в этом роде по отношению к "’араве". -  Ћн
заколебалсЯ, точно ему показалось, что неожиданно  длЯ  самого
себЯ  он сказал слишком много. - Њы поговорим с тобой позднее,
сынок. Ђдмирал Ѓэнбридж идет.
   - Ѓэнбридж?
   ‚се  в  зале  встали по стойке "смирно". џсон тоже  застыл,
немного  удивленный тем, что и адмирал ’олвин  вытЯнулсЯ,  как
остальные.
   Ѓэнбридж  был  стар, почти лыс, а оставшиесЯ волосы  белели
как снег. Ќо держалсЯ он подтЯнуто, прЯмо, двигалсЯ энергично.
„ойдЯ   до  подиума,  он  поднЯлсЯ  на  него,  повернулсЯ   -к
собравшимсЯ и улыбнулсЯ:
   - ђад приветствовать вас. ‚ольно, прошу садитьсЯ.
   ‚   его   хорошо  поставленном,  звучном  голосе  отчетливо
ощущалсЯ  южно-американский акцент. ЏодойдЯ к голографическому
экрану, он включил изображение.
   -  ќто  планета килратхов под названием By кар ’аг, - начал
Ѓэнбридж.  -  ’ри  днЯ назад девЯть подразделений  космических
пехотинцев  при  поддержке  двух новых  авианосцев  штурмовали
планету  и  захватили ее. ‚ этом состоЯл первый этап  операции
под названием "Ћтветный удар".
   €так,  џсон  не ошибсЯ - затевалось нечто гораздо  большее.
ЋглЯнувшись,  он  увидел Ѓольшого „юка,  командующего  частЯми
космических  пехотинцев,  рЯдом с ним  ‘ветлану  и  полковника
„жима  Њеррита,  возглавлЯвшего  Џервый  батальон  космической
пехоты. ‡начит, Ѓольшой „юк оставил незавершенную операцию  на
планете  и прибыл сюда на "Ѓангоре". ќто означало одно  -  его
ожидало здесь нечто крайне важное.
   џсон  откинулсЯ в кресле, слушаЯ, как Ѓэнб-ридж  производит
беглый  анализ  штурма. Ђдмирал отметил среди прочего  хорошее
качество  воздушной  поддержки, обеспеченной  "’ара-вой",  что
вызвало  у  џсона прилив вполне понЯтной гордости, которую  он
тем  не  менее постаралсЯ скрыть. Љраем глаза он заметил,  что
’олвин смотрит на него, одобрительно киваЯ головой.
   -  ’еперь  Я  должен  внести Ясность в  то,  зачем  мы  вас
собрали  здесь.  Ќа  самом деле нам совершенно  не  нужна  эта
планета как таковаЯ. ’очка прыжка, расположеннаЯ рЯдом с  ней,
хотЯ  и  позволЯет  проникнуть в €мперию килратхов,  не  имеет
стратегического  значениЯ  и  не  может  вывести  к   областЯм
€мперии,  представлЯющим длЯ нас интерес. Њы никогда не  стали
бы  начинать военную кампанию отсюда, хотЯ бы потому, что  это
потребовало бы огромных затрат, которых у нас просто нет. Ќаша
главнаЯ цель заключаетсЯ в другом.
   Ћн  повернулсЯ  к  экрану,  на котором  поЯвилось  объемное
изображение дворца.
   - ‚осемь месЯцев назад наша разведка установила, что когда-
то   здесь  жила  мать  императора,  вдовствующаЯ  императрица
ѓракнала.  Ќаши специалисты, изучающие психологию килратхов  и
общественные свЯзи в €мперии, установили, что постройки такого
типа  считаютсЯ  свЯщенными  и  обычно  выносЯтсЯ  за  пределы
военной  зоны. Љилратхи воюют уже много веков, но ни разу  еще
ни  один  из  таких  древних, имеющих  символическое  значение
дворцов не был осквернен. Њы нарушили традицию.
   Ќа   экране  родовой  замок  килратхов  исчез  в   огненной
вспышке.
   -   Њы   сознательно  позволили  одному  из  центров  свЯзи
килратхов  оставатьсЯ дееспособным во времЯ  всего  штурма,  и
теперь  мы  уверены, что точно такое же изображение уже  видел
сам  император.  Њы  знали, что за некоторое  времЯ  до  этого
императрицу  вывезли  в императорский дворец  на  Љилрахе,  но
килратхи не знают, что мы об этом осведомлены. Ћни думают, что
мы  пришли  туда  специально  длЯ  того,  чтобы  осквернить  и
разрушить их свЯтыню, а императрицу взЯть в плен или убить.
   Ћн сделал паузу.
   -  Ќет  нужды объЯснЯть вам, что мы можем быть  уверены:  в
данный  момент император пребывает в бешеной Ярости. ‚ этом  и
состоЯла   наша   цель,  а  еще  мы  хотели  добитьсЯ,   чтобы
императорскаЯ семьЯ "потерЯла лицо", и, без сомнениЯ, нам  это
удалось.   “важение  к  императору,  допустившему  осквернение
одного  из  свЯщенных  мест,  не  может  не  пошатнутьсЯ.  ’ак
объЯснили  нам  наши  специалисты, они же  заверили  нас,  что
император  непременно постараетсЯ как можно быстрее  исправить
положение.  Ћн  соберет  в  единый  кулак  весь  свой  флот  и
постараетсЯ  нанести нам сокрушительный удар -  выбить  нас  с
‚укар  ’аг  и утопить в крови всех, кто осмелилсЯ  ступить  на
свЯщенную  землю.  …ще  до проведениЯ  операции  мы  тщательно
проанализировали ее возможные последствиЯ. ‚се специалисты как
один   утверждают,  что  наиболее  вероЯтнаЯ  реакциЯ  -   это
немедленное  возмездие; поступить иначе - значило бы  проЯвить
слабость, а это, по понЯтиЯм килратхов, не менее позорно,  чем
смиритьсЯ с оскорблением национальной гордости. Ќаши  свЯзисты
уже  отметили тройное возрастание плотности передач  килратхов
по каналам космической свЯзи. Ќет никакого сомнениЯ в том, что
в  самое ближайшее времЯ флот килратхов устремитсЯ прЯмо сюда.
-  Ћн  кивнул  на экран, где снова возникло изображение  ‚укар
’аг. - Ђ мы подготовимсЯ к встрече с ними.
   ‚    зале    задвигались,   заскрипели   кресла,   пробежал
неразборчивый шепоток.
   -  Њы потратили полгода кропотливого труда, продумываЯ  эту
операцию,  буквально  каждый наш  шаг.  ‘юда,  где  мы  сейчас
находимсЯ,  в  течение ближайших десЯти дней прибудет  большаЯ
часть  наших сил, в том числе четыре главных авианосца и около
семидесЯти других кораблей. Њы подгоним их ближе к ‚укар  ’аг,
к  точке  прыжка по соседству с той, котораЯ ведет на планету.
Ћдновременно  мы  постарались  заморочить  килратхам   голову.
Ќекоторые  из  наших  кораблей направлЯютсЯ  сейчас  в  сектор
ќнигма с целью создать у килратхов впечатление, будто наш флот
оставил  ‚укар  ’аг и занЯт другими делами.  Њы  позволЯем  им
перехватывать  наши фальшивые передачи, подтверждающие  то  же
самое.
   €х  удар  и  вправду будет сокрушительным.  Ќам  необходимо
получше  подготовитьсЯ к нему, как следует окопатьсЯ на  ‚укар
’аг,   разместив  там  десантные  части.  ЏотребуетсЯ  большое
количество  кораблей  поддержки,  тЯжелых  наземных  орудий  и
строительный  батальон  длЯ созданиЯ  мощных  фортификационных
сооружений.  Љилратхи  должны  думать,  будто  мы   собираемсЯ
всерьез  закрепитьсЯ на планете и, возможно, превратить  ее  в
одну из своих основных баз. ’огда они поторопЯтсЯ нанести  нам
удар  -  пока,  по их мнению, мы еще не очень  подготовлены  к
нему.  ‡адача  тех, кто будет оборонЯть планету,  -  выдержать
натиск  самых  отборных килратхских сил, какие только  €мпериЯ
способна обрушить на них.
   -  Џусть  только эти ублюдки поЯвЯтсЯ, ‚эйн! - выкрикнул  с
места  командующий космическими пехотинцами. - Њы их даже  без
помощи  флота,  голыми  руками передушим.  ‡а  две  недели  мы
окопаемсЯ  так  хорошо, что даже десЯть легионов императорской
гвардии не вышвырнут нас оттуда.
   -  Ќе сомневайтесь, „юк, долго ждать не придетсЯ, - ответил
Ѓэнбридж, - но без пилотов нам в этом сражении не обойтись. Њы
хотим  нанести  по  ним сокрушительный удар.  Њы  рассчитываем
захватить врасплох и уничтожить их флот на подходе к  планете,
разгромить прежде всего их авианосцы и транспортные корабли, и
сделать это еще до того, как их десантники высадЯтсЯ и  начнут
штурм.  Ћн  замолчал и оглЯдел собравшихсЯ. џсон  был  поражен
дерзостью   плана.  ‚  последние  годы  все,   что   удавалось
Љонфедерации,  - это сдерживать врага, несЯ при этом  огромные
потери,  а  сейчас  речь шла ни много ни  мало  о  том,  чтобы
поставить на карту практически весь оставшийсЯ флот,  выиграть
все или остатьсЯ ни с чем.
   -  ‘колько  авианосцев килратхи могут выставить? -  спросил
капитан "’рафальгара".
   - Џо данным разведки, от восьми до десЯти.
   -  —ерт возьми... - прошептал кто-то сзади. џсону стало  не
по  себе.  ‚ таком случае "’араве" грозила неминуемаЯ  гибель.
ЏрислушиваЯсь к тому, о чем негромко переговаривались  вокруг,
он  понЯл,  что,  хотЯ  все собравшиесЯ  готовы  к  выполнению
задачи, у них возникли те же сомнениЯ в успехе дела, что  и  у
него.  ‚се это казалось отчаЯнной авантюрой, но если  они  все
еще надеЯлись переломить ход войны в свою пользу, то отчаЯннаЯ
авантюра и была тем, что им требовалось.
   ‡аканчиваЯ   инструктаж,   Ѓэнбридж   предложил    задавать
вопросы, однако все молчали.
   -  Ћтлично. €нструктаж сейчас будет продолжен,  но  уже  по
секциЯм  в  зависимости  от класса  кораблей.  ‚о  времЯ  этой
операции  все должно быть рассчитано по минутам, один неверный
шаг  -  нам конец. ”лот будет прибывать сюда строго в  течение
шести  суток и восьми часов. ‚переди у нас много работы. “дачи
вам.
   Ћн  сошел  с  подиума, остальные поднЯлись и вытЯнулись  по
стойке  "смирно". Љогда все стали расходитьсЯ, џсон оглЯнулсЯ,
не знаЯ, что ему делать дальше. Љомандиров кораблей пригласили
пройти в отдельное помещение, но он-то таковым не был.  €  тут
впервые у него возник вопрос: с какой стати, черт возьми,  его
вообще пригласили сюда?
   - Љапитан третьего ранга Ѓондаревский?
   џсон  резко  обернулсЯ. Џеред ним стоЯла очень  симпатичнаЯ
молодаЯ женщина-лейтенант.
   - „а.
   -  џ - офицер штаба адмирала Ѓэнбриджа. Џрошу вас следовать
за мной.
   - —то это значит, лейтенант?
   -  ‘эр, не надо задавать вопросов, - серьезно ответила она.
- Џожалуйста, просто следуйте за мной.
   џсон  подчинилсЯ. €дЯ за ней, он старательно отводил  глаза
от  покачивающихсЯ бедер. Ќеожиданно он спиной  ощутил  чей-то
взглЯд  и,  оглЯнувшись,  увидел,  что  следом  за  ним   идет
‘ветлана. "ЏроклЯтье, - подумал он, залившись краской, - уж не
думает ли она, что Я заигрываю с этой штабной красоткой?"
   Ћни  пересекли весь корабль и вошли в помещение, охранЯемое
подразделением  космических пехотинцев.  ‹ейтенант  подошла  к
двери,   доступ  в  которую  преграждал  худощавый,   жилистый
пехотинец, буквально увешанный оружием, включаЯ лазерное ружье
новейшей системы. Ћна показала ему свое удостоверение.
   -  ‚ашу  идентификационную карточку,  сэр,  -  произнес  он
непререкаемым тоном.
   џсон  протЯнул  ему свою карточку. Џехотинец  сверил  ее  с
имеющимсЯ   у  него  списком  и  перевел  взглЯд   на   џсона,
внимательно изучаЯ его лицо.
   - „евичьЯ фамилиЯ вашей матери, сэр?
   - •ьюстон.
   Џехотинец  снова сверилсЯ со своим списком и сделал  шаг  в
сторону от двери.
   -   Џроходите,  сэр,  -  сказал  он,  возвращаЯ  џсону  его
идентификационную карточку.
   „верь  скользнула  в сторону и, когда он  вошел,  с  легким
щелчком закрылась за ним. Ћн глубоко вздохнул. ‚ комнате,  где
находились  адмиралы Ѓэнбридж и ’олвин, не было ничего,  кроме
стульев. Ќа стене находилась небольшаЯ коробка глушителЯ. …сли
бы   в  соседней  комнате  расположилсЯ  кто-то  с  намерением
подслушать  то,  что  происходило здесь, никакаЯ,  даже  самаЯ
современнаЯ аппаратура не позволила бы ему сделать этого.
   „верь  снова  открылась,  вошли  ‘ветлана  и  за  ней   два
командира  кораблей. џсон улыбнулсЯ одному из них -  несколько
лет  назад тот командовал разрушителем и подобрал џсона, когда
он  вынужден  был  катапультироватьсЯ. Љомандир  кораблЯ  тоже
узнал џсона.
   - ЏоздравлЯю с новым назначением, Њедведь.
   -  ‘пасибо,  сэр.  …сли  бы вы не рискнули  своей  головой,
чтобы вытащить менЯ, менЯ бы здесь сейчас не было.
   - ‡наете этого парнЯ, ѓриерсон? - спросил ’олвин.
   -  ‚се,  что  Я  могу  сказать о нем,  это  что  Я  однажды
подцепил его на крючок, а потом тащил на буксире, пока парочка
килратхских разрушителей висела у менЯ на хвосте.
   Љогда  уже  почти все собрались, в комнату  вошли  командир
Џервого  батальона  космической пехоты и  Ћ'Ѓрайен.  Џоследний
нервно оглЯдывалсЯ по сторонам.
   -  „жентльмены,  -  начал Ѓэнбридж, - все  вы,  Я  полагаю,
обратили внимание на принЯтые нами меры безопасности. Џоэтому,
мне   кажетсЯ,  нет  необходимости  говорить  вам,  что   наше
маленькое собрание имеет высшую форму секретности. ђазглашение
хотЯ бы части того, что вы здесь услышите, в условиЯх военного
времени  приравниваетсЯ  к измене.  Џолагаю,  мы  понЯли  друг
друга?
   џсон  заметил,  что  лицо Ћ'Ѓрайена, и  без  того  бледное,
стало совсем землистым.
   -  ‚се  вы присутствовали на общем собрании, и прежде,  чем
мы продолжим, Я хотел бы узнать, что вы думаете о нашем плане.
   ‚  комнате  воцарилось  напрЯженное  молчание.  џсону  было
отлично  известно, что осторожность и сдержанность -  принципы
выживаниЯ младших офицеров, и все же он решил высказатьсЯ.
   - ‘ильный ход, адмирал.
   Ѓэнбридж улыбнулсЯ.
   - ‘пасибо, капитан третьего ранга.
   -  Ќо если быть совсем честным, сэр, мне кажетсЯ, что у нас
есть все шансы получить пинок под зад.
   ’олвин  слегка  улыбнулсЯ, отвернувшись  в  сторону,  чтобы
Ѓэнбридж не видел выражениЯ его лица.
   -  ‚ы переходите все границы, мистер! - взвилсЯ Ћ'Ѓрайен. -
Ђдмирал, Я хотел бы принести свои извинениЯ...
   -  Џродолжайте, - сказал Ѓэнбридж, перебиваЯ  Ћ'Ѓрайена.  -
Ѓондаревский, не так ли?
   -  ‘эр,  вы  сказали - восемь, возможно, десЯть  авианосцев
прибудут с килратхским флотом, чтобы отбить у нас Byкар ’аг. €
это   будут   не  какие-нибудь  второразрЯдные  пилоты   -   в
императорскую  гвардию  входЯт  только  ветераны,   отмеченные
наградами.  ќто  их  элитные части.  ‘лужить  в  императорских
частЯх считаетсЯ у килратхов великой честью, они находЯтсЯ под
покровительством самого императора, он доверЯет им как  никому
другому.  €х  используют  не  только  при  борьбе  с  внешними
врагами, но и длЯ защиты от внутренних. ‚се очень просто: если
вы  не будете заботитьсЯ о своих лучших пилотах, найдетсЯ кто-
то  среди ваших соперников, кто воспользуетсЯ этим. ‚от почему
это действительно лучшие части килратхов.
   - ‚ы хотите сказать, что наши пилоты не чета им?
   -  Ђдмирал ’олвин лучше менЯ может ответить на этот вопрос,
сэр.  "ЉонкордиЯ" встречалась с императорскими  гвардейцами  и
отлично  справилась с ними, Я сам в этом принимал участие.  ‚ы
знаете  не хуже менЯ, что соотношение сил - два с половиной  к
одному.  …сли  они  выведут из строЯ хотЯ  бы  один  из  наших
авианосцев,  то это неравенство мгновенно увеличитсЯ  и  будет
составлЯть  уже  три  к одному. „аже если  мы  уничтожим  пЯть
килратхских  авианосцев,  они все еще будут превосходить нас в
численности - Ћн на мгновение заколебалсЯ, но потом решительно
продолжил:  -  џ  не знаю, строим мы или нет новые корабли, но
даже  если так, можно ли на них рассчитывать? Љогда они смогут
вступить  в  строй?  ‘эр,  насколько  мне  известно, у нас нет
никакого  стоЯщего  резерва.  ‡а  последний  год  мы  потерЯли
половину  наших  авианосцев.  …сли в этом сражении мы потерЯем
оставшиесЯ, шерстЯным мешкам будет открыта дорога на ‡емлю.
   - ‹учшаЯ защита - это нападение, - сказал Ѓэнбридж.
   -  џ  согласен,  сэр.  €менно поэтому  Я  сказал,  что  это
сильный  ход.  Ќо  вы хотели услышать мнение,  и,  полагаю,  Я
высказал его.
   Ѓэнбридж в упор смотрел на него, нахмурив брови, и у  џсона
мелькнула  мысль, что, может быть, ему придетсЯ  распроститьсЯ
со  своим авианосцем и провести остаток жизни, охранЯЯ  какую-
нибудь  захолустную базу на задворках Љонфедерации.  ‚  глазах
Ѓэнбриджа промелькнула искорка гнева.
   -  Њистер Ѓондаревский, - в конце концов произнес он, -  во
многом  вы  совершенно правы. —етыре недели назад  мы  провели
серию  компьютерных  имитационных боев,  отрабатываЯ  варианты
задуманной  операции.  ‚о всех случаЯх  результат  был  именно
таков,  как  вы нам тут обрисовали. …сли сюда прибудет  десЯть
килратхских  авианосцев, мы, скорее всего,  уничтожим  три  из
них, в лучшем случае, -пЯть. Ќо даже при таком раскладе у  них
останетсЯ пЯть, а половина наших кораблей будет повреждена или
уничтожена.
   “ничтожена!   џсон  вздрогнул,  услышав  это   слово.   „лЯ
адмирала оно означало всего лишь печальную статистику, но  длЯ
него за этим словом стоЯло то, что многие, очень многие из его
друзей   превратЯтсЯ   в   куски  обожженной,   застывшей   от
космического холода плоти.
   -  ‚незапность нашего удара, конечно, сыграет свою роль, но
Я  не  сомневаюсь:  килратхи быстро  реорганизуютсЯ,  подтЯнут
дополнительные   силы,  и  большинство  наших   авианосцев   и
размещенных на них истребителей будет уничтожено.  Њы  раз  за
разом  проигрывали  эту ситуацию на компьютере,  но  неизменно
получали один и тот же результат. „аже в том случае,  если  бы
наши  корабли  были более совершенны, а пилоты лучше  обучены,
врЯд  ли  можно  было  бы рассчитывать на другой  исход,  если
отбросить  в  сторону эмоции и посмотреть правде в  глаза.  Ќа
самом  же деле мы едва-едва дотЯгиваем до их уровнЯ. ‚ы правы,
если мы потерЯем оставшиесЯ авианосцы, война будет проиграна.
   Ѓэнбридж  тЯжело  вздохнул и откинулсЯ на спинку  стула.  “
џсона  просто Язык чесалсЯ спросить его, на что в таком случае
он  рассчитывал, составлЯЯ свой план? Ќо он не сомневалсЯ, что
вскоре  и так это узнает, а к тому же он и так сказал  слишком
много.
   -  ‚от  почему  мы  пришли к выводу, что  без  отвлекающего
маневра  нам не обойтись. …сли не хватает сил, выручить  может
только хитрость. Ќеобходимо, чтобы в этом сражении против  нас
оказались  не  десЯть, а семь или даже лучше шесть  авианосцев
врага, тогда расклад сил становитсЯ совсем иным. ‚се, что  нам
нужно сделать, - это разделить их флот.
   џсон оглЯнулсЯ на остальных.
   -  „а, наверно, другого выхода у нас нет, - негромко сказал
капитан первого ранга ѓриерсон. Ђдмирал кивнул.
   -  —тобы осуществить этот план, а точнее, именно этот пункт
общего плана, который условно назван "‚алькириЯ", мы соберем в
единый  кулак мощную ударную группировку. ’уда войдут "’арава"
и  корабли эскорта "€нтрепид" и "Љагемуша". Љроме того, Џервый
батальон  космической  пехоты переходит  на  борт  "’аравы"  с
десЯтью    десантными   катерами.   Љоммодор   Ћ'Ѓрайен,    вы
назначаетесь командиром этой ударной группировки.
   Ћ'Ѓрайен напыжилсЯ от удовольствиЯ и гордости.
   - ‚аша задача состоит в следующем, джентльмены.
   Ѓэнбридж   достал   из   портфелЯ   маленький   портативный
компьютер, соединенный с голографическим проектором, и включил
его.   Ќеожиданно   в   центре  комнаты  возникло   трехмерное
изображение одного из секторов галактики.
   - Њатерь ЃожьЯ! - вырвалось у џсона, и Ѓэнбридж улыбнулсЯ.
   -  ‚ы должны прорватьсЯ в самое сердце €мперии килратхов  и
нанести им удар там.
   ‹ицо  Ћ'Ѓрайена вытЯнулось, взглЯд заметалсЯ из  стороны  в
сторону.  Ћн  выглЯдел  как  человек,  находЯщийсЯ  на   грани
обморока,  так,  по  крайней мере, показалось  џсону,  который
мельком взглЯнул на него.
   -  …сли  вам  удастсЯ  оттЯнуть на себЯ часть  килратхского
флота,  ваша  задача будет выполнена. Њы тщательно рассмотрели
точки прыжка, ведущие в €мперию, и, в частности, одну из  них,
открытую  недавно, которой пользуютсЯ преимущественно торговые
суда.  ‚оспользовавшись ею, вы сразу  окажетесь  более  чем  в
десЯти  секторах отсюда. „альше вы двинетесь вот  сюда,  -  он
указал  на нижнюю часть мерцавшего посреди комнаты трехмерного
изображениЯ, - и окажетесь всего в четырех прыжках от Љилраха,
где  находитсЯ их столица. € вы направитесь прЯмо к  ней,  как
можно  быстрей и незаметней. Ћднако весь фокус состоит в  том,
чтобы вы как бы нечаЯнно позволили килратхам обнаружить себЯ.
   -  Џозволили обнаружить себЯ? - как эхо, повторил  Ћ'Ѓрайен
срывающимсЯ голосом.
   -  ‘овершенно  верно,  в  этом всЯ суть  нашего  плана.  Њы
рассчитываем,  что  к тому времени, когда  вы  завершите  свой
долгий прыжок и двинетесь к Љилраху, их основной флот будет на
полпути  к  ‚укар  ’аг.  € тут внезапно  они  узнают,  что  вы
вломились к ним с заднего крыльца и собираетесь нанести удар в
самое  сердце  их €мперии. —то им делать? Ћни  окажутсЯ  перед
трудным выбором. Ћни не могут проигнорировать это, потому  что
столица  - это столица, там их император, дома, ‘емьи,  вообще
все, что им дорого, а они, конечно, доймут, что вы порезвитесь
на  славу,  если прорветесь туда. Ќо отказатьсЯ от наступлениЯ
на  ‚укар  ’аг и помчатьсЯ обратно они тоже не смогут,  потому
что там подверглась поруганию их честь.
   -  ‘корее всего, они отправЯт домой несколько авианосцев, а
остальные  продолжат движение сюда, чтобы отомстить  за  честь
вдовствующей императрицы, - сказала со своего места ‘ветлана.
   -  ‘овершенно верно. - Ќа лице Ѓэнбриджа поЯвилось  суровое
выражение, точно он уже находилсЯ в бою. - ‘ той частью флота,
котораЯ прибудет на ‚укар ’аг, мы справимсЯ. “читываЯ, что они
не  ожидают  встретить  здесь столь  мощную  группировку  сил,
полагаю,  у  нас есть шанс разбить их. ќто было бы  не  только
очень  важной  военной победой - очень  может  быть,  что  это
приведет  к  политическому кризису, гражданской  войне  внутри
€мперии, и тогда им станет не до нас. € уж по крайней мере, мы
уничтожим значительную часть их лучших кораблей.
   -  ќто чертовски хитроумный план, - сказал ѓриерсон,  -  но
если  честно, то менЯ волнует один маленький вопрос. —то будет
с  нами, с теми, кто окажетсЯ в центре €мперии? џ имею в виду,
что хотелось бы, знаете ли, принЯть участие в параде победы, а
потом  рассказывать  своим  внукам,  как  Я  помогал  выиграть
‚еликую Љилратхскую войну.
   Ѓэнбридж  кивнул  и  бросил  взглЯд  на  ’ол-вина,   словно
рассчитываЯ,  что  тот  вступит  в  разговор.  Ћднако   ’олвин
промолчал, и у џсона возникло мгновенное ощущение,  что  между
двумЯ адмиралами существует какое-то разногласие.
   -  ‚се в ваших руках, - ответил Ѓэнбридж. - Њы рассчитываем
на то, что вы подберетесь как можно ближе к Љилраху. Џричините
им  как можно больше вреда, уничтожите все, что удастсЯ,  хотЯ
должен   предупредить,   что   по  политическим   соображениЯм
резиденциЯ самого императора должна остатьсЯ неприкосновенной.
‘огласно  имеющейсЯ у нас информации, на одной из лун  Љилраха
расположены  главные верфи длЯ постройки  военных  кораблей  и
склады.  „умаю,  это  должно быть вашей первоочередной  целью.
Њожно, конечно, ради устрашениЯ попытатьсЯ нанести удар по  их
столице,  но  это  не  главное.  ‚ажнее  всего  то,  что  ваше
присутствие там поможет нам здесь.
   -   —ерт  возьми,  если  уж  мы  окажемсЯ  так  близко,   -
воскликнул џсон, - почему бы нам не поджарить их вожака в  его
логове?
   -  Ќам выгоднее спровоцировать гражданскую войну в €мперии,
а  не  свЯщенную войну ради отмщениЯ, поэтому сохранение жизни
императора  -  строжайшее требование. …сли  он  погибнет,  все
политические  противники  на времЯ забудут  свои  разногласиЯ,
объединЯтсЯ  под знаменем принца ’хракхатха, и тогда  начнетсЯ
черт знает что, - ответил Ѓэнбридж. - Ќа второй луне размещена
мощнаЯ  военнаЯ база и конструкторский центр.  ќто,  по  моему
мнению, тоже стоЯщаЯ цель, но наши сведениЯ относительно  этой
луны    достаточно   поверхностны,   поэтому   вам    придетсЯ
ориентироватьсЯ на месте и решать самим, насколько это важно.
   ‚ы   должны   оставатьсЯ  там  до  тех  пор,   пока   часть
килратхского флота не возвратитсЯ, чтобы расправитьсЯ с  вами.
Љ  тому времени, когда это произойдет, мы рассчитываем, что на
‚укар  ’аг  все  уже  будет кончено. Њы  разработали  длЯ  вас
различные   варианты  отступлениЯ,  отрывайтесь   и   уходите,
воспользовавшись одним из них.
   “  џсона  в голове вертелсЯ, наверно, миллион вопросов,  но
он  понимал,  что  задавать их не имеет  никакого  смысла.  Ћн
понимал,  что  они не вернутсЯ обратно. "’арава"  не  ЯвлЯлась
ценным флотским авианосцем, и не было никакой надежды, что она
уцелеет  в  этой  передрЯге.  ‘  самого  начала  этот  корабль
предназначалсЯ длЯ того, чтобы быть пущенным в расход.
   -  €з  соображений секретности все данные относительно пути
и  времени  вашего  следованиЯ, включаЯ местоположение  нужных
точек прыжка и маршрута движениЯ внутри €мперии, будут введены
прЯмо  в  навигационные компьютеры ваших кораблей ровно  через
девЯносто  минут. ‘толь высокаЯ форма секретности  объЯснЯетсЯ
тем,  что  килратхи  должны  как  можно  дольше  оставатьсЯ  в
неведении  относительно  наших планов.  Њного  людей  погибло,
добываЯ  разведданные о Byкар Tar, a также о том, что вас ждет
в  сердце  €мперии.  “ нас имеетсЯ огромное количество  ценной
информации,   джентльмены.  џ  надеюсь,  вы  сумеете   толково
распорЯдитьсЯ  ею. Ќавигационные центры ваших кораблей  должны
находитьсЯ   под   строжайшей  охраной   до   самого   момента
отправлениЯ,  который наступит ровно через  семь  с  половиной
часов.  ќкипажи  кораблей не должны знать о сути  поставленной
перед  вами задачи, пока не придет времЯ действовать, то  есть
пока вы не окажетесь в центре €мперии и не обнаружите себЯ.
   Џолковник  Њеррит,  капитан третьего ранга  Ѓондаревский  и
капитан   €ванова,   вы  получите  дополнительную   информацию
относительно мест возможной высадки и потенциальных целей  длЯ
ракет  "воздух-землЯ".  Ћна основана на разведданных,  которые
имеютсЯ в нашем распорЯжении. џ хотел бы, чтобы вы представили
мне хотЯ бы приблизительный план нанесениЯ ударов, до того как
начнетсЯ  ваш  поход. Џолковник Њеррит, вы должны  переправить
свой  батальон  на  борт  "’аравы".  ‘  транспортного  кораблЯ
"‚ейсбаден"  в  ваше распорЯжение передаютсЯ  новые  десантные
катера  с  полным комплектом боезапасов. ‘ажайте на них  своих
людей и отправлЯйтесь на борт "’аравы".
   -  ‘эр, наша полетнаЯ палуба и без того забита до отказа, -
вставил џсон.
   -  ‡начит,  теперь она будет забита еще больше,  -  отрезал
Ѓэнбридж.
   џсон  оглЯнулсЯ на Ћ'Ѓрайена, ожидаЯ от него хоть  какой-то
поддержки,  но  тот по-прежнему пребывал в состоЯнии  шока  и,
похоже, ничего не слышал.
   Ѓэнбридж в последний раз обвел взглЯдом собравшихсЯ.
   -  “дачи вам и хорошей охоты, - сказал он внезапно охрипшим
голосом и покинул комнату в сопровождении ’олвина.
   -  ‚  долину  смерти  отправились  шестьсот...  -  негромко
сказал Њеррит.
   -  ‘амое  времЯ  занЯтьсЯ  своим страховым  полисом.  Џойду
попробую, может, еще успею удвоить сумму, - вздохнул  ѓриерсон
и