„жон Љэмпбелл. "Љто идет?"

Ћцените этот текст:
„жон Љэмпбелл. "Љто идет?"

---------------------------------------------------------------
John W.Campbell, Jr. Who Goes There?
„жон Љэмпбелл. Љто идет? [= Љто ты? ]
Џер. с англ.: ћ.Ђ.‡ахарович.
---------------------------------------------------------------

‚онь стоЯла страшнаЯ. ‚ ней смешались затхлый мужской пот и
тЯжелый, отдающий рыбьим жиром дух полусгнившего тюленьего мЯса.
—ем-то заплесневелым несло от пропитанных потом и растаЯвшим снегом
меховых курток. ‚ воздухе висел едкий дым горелого жира. ’олько во
врытых в лед палатках антарктической экспедиции и могла стоЯть такаЯ
вонь.
—ерез все эти привычные запахи машинного масла, людей, собак, кож
и мехов слабо пробивалсЯ странный чужой аромат, от которого невольно
ерошились волосы на шее. ‚ нем угадывалось что-то живое, но исходил он
от тюка, упакованного в брезент и перевЯзанного веревками. ’юк, сырой
и чем-то пугающий, лежал на столе под светом электрической лампочки. ‘
него медленно капала вода.
Ѓлэр, маленький лысеющий биолог экспедиции, нервно сдернул
брезент, обнажив спрЯтанную под ним глыбу льда, а потом так же нервно
набросил брезент обратно. Ќачальник экспедиции ѓэрри раздвинул белье,
висЯщее на веревке над столом, и подошел ближе. Ћн медленно обвел
глазами людей, набившихсЯ в штабную палатку, как сельди в бочку.
Ќаконец он выпрЯмилсЯ и кивнул:
- ’ридцать семь. ‚се присутствуют.- ‚ его низком голосе
чувствовалсЯ характер прирожденного руководителЯ, а не только
начальника по должности.
- ‚ам в общих чертах известна историЯ этой находки. џ советовалсЯ
со своим заместителем Њакреди, а также с Ќоррисом, Ѓлэром и доктором
Љоппером. Њы не пришли к единому мнению, и, поскольку дело касаетсЯ
всех членов экспедиции, мы решили вынести его на общее обсуждение. џ
попрошу Њакреди все подробно рассказать вам - до сих пор вы все были
занЯты исполнением своих непосредственных обЯзанностей и у вас не было
времени интересоватьсЯ делами других. Џожалуйста, Њакреди.
Њетеоролог Њакреди, вышедший к столу из клубов табачного дыма,
производил впечатление персонажа из забытых мифов - высокаЯ ожившаЯ
бронзоваЯ статуЯ.
-Ќоррис и Ѓлэр согласны в одном: найденное нами животное неземного
происхождениЯ. Ќоррис предполагает опасность, Ѓлэр считает, что
никакой опас ности нет. Ќо Я вернусь к тому, как и почему мы его
нашли. Ќасколько было известно до нашего прибытиЯ на это место, оно
находилось прЯмо над ћжным магнитным полюсом ‡емли. Љак вы знаете,
стрелка компаса указывает именно сюда. Ѓолее точные физические
приборы, разработанные специально длЯ изучениЯ нашей экспедицией
магнитного полюса, обнаружили какой-то побочный эффект - мощное
магнитное поле в восьмидесЯти милЯх от нашей базы. Њы отправили туда
исследовательскую группу. Ќет нужды останавливатьсЯ на деталЯх. ’о,
что мы нашли, не было ни метеоритом, ни залежью руды. ќто был
космический корабль. Љорабль, управлЯемый силами, неведомыми человеку,
и прилетевший из космоса 20 миллионов лет назад, когда Ђнтарктида
начала замерзать. ‘ кораблем что-то случилось, он потерЯл управление и
совершил вынужденную посадку. Џри посадке он врезалсЯ в гранитную
скалу. Ћдин из членов экипажа вышел наружу, но это существо
заблудилось в пурге в десЯти шагах от кораблЯ.
Љиннер, повар экспедиции, моргнул от напрЯжениЯ. ЏЯть дней назад
он вышел из закопанного в лед лагерЯ на поверхность, чтобы достать из
ледника замороженное мЯсо. Љогда он шел обратно, началась пурга; белаЯ
смерть, летЯщаЯ по снежной равнине, ослепила его в несколько секунд.
Ћн сбилсЯ с дороги. ’олько полчаса спустЯ люди, вышедшие из лагерЯ по
веревке, нашли его. „а, человеку или существу ничего не стоило
заблудитьсЯ здесь в десЯти шагах.
-Џассажир кораблЯ, - перебил мысли Љиннера голос Њакреди, - по
всей вероЯтности, не представлЯл, что может случитьсЯ. Ћн сразу
замерз. Њы пытались откопать корабль и наткнулись на это существо.
Ѓарклай зацепил его череп ледорубом. Љогда Ѓарклай понЯл, на что он
наткнулсЯ, он вернулсЯ к трактору, развел костер и вызвал Ѓлэра и
доктора Љоппера. ‘амому Ѓарклаю стало плохо. Ћн три днЯ не мог прийти
в себЯ. Љогда прибыли Ѓлэр и Љоппер, мы вырубили блок льда вместе с
этим животным и погрузили на трактор. Њы хотели все же прокопать
туннель к кораблю. „обравшись до борта кораблЯ, мы обнаружили, что он
сделан из неизвестных нам металлов, которые не могли взЯть наши
инструменты. Њы нашли входной люк, забитый льдом, и решили растопить
лед термитной бомбой. Ѓомба вспыхнула, потом пламЯ начало гаснуть и
вдруг забушевало вовсю. Џохоже, что корпус кораблЯ был сделан из
магнезиевого сплава, но мы не могли этого предвидеть. Њагнезий,
конечно, загорелсЯ сразу. ‚ырвалась наружу всЯ мощь, впитаннаЯ
неизвестными нам двигателЯми кораблЯ от магнитного полЯ ‡емли. Ќа
наших глазах в огненном аду гибли тайны, которые могли бы подарить
человечеству звезды. ‹едоруб в моей руке раскалилсЯ, металлические
пуговицы вплавились в тело. ‚ радиусе мили от места взрыва сгорели все
электрические приборы и рации. …сли бы не наш трактор с паровым
двигателем, мы не вернулись бы обратно на базу. ‚от вам и всЯ историЯ.
Њакреди повернулсЯ к тюку, лежащему на столе.
- ‘ейчас перед нами стоит проблема,-продолжал гигант.- Ѓлэр хочет
исследовать это существо. ђазморозить и взЯть пробы тканей. Ќоррис
считает это опасным. „октор Љоппер в основном согласен с Ѓлэром.
Љонечно, Ќоррис физик, а не биолог. Ќо Я считаю, что мы все обЯзаны
выслушать его аргументы. Ѓлэр дал описание микроорганизмов, которые,
как установлено биологами, способны существовать даже в этой холодной
и необитаемой стране. Ќоррис боитсЯ, что эти микроорганизмы окажутсЯ
губительными длЯ человека и от них не будет никакой защиты. Ѓлэр
придерживаетсЯ противоположной точки зрениЯ.
Ќоррис взорвалсЯ:
- Џлевать Я хотел на химию и обмен веществ! ЊертваЯ эта штука или
живаЯ - черт ее знает, но не нравитсЯ она мне. Ѓлэр, да объЯсните же
вы им всю чудовищность того, что вы предлагаете. „айте им посмотреть
на этот ужас и решить самим, хотЯт ли они разморозить его у себЯ в
лагере. ђазверните его, Ѓлэр.
Ѓлэр распутал веревки и резким движением сбросил брезент. ‚се
застыли, как будто загипнотизированные лицом в глыбе льда. ‚ черепе
странной формы все еще торчал обломок ледоруба. ’ри безумных,
наполненных ненавистью глаза горели живым огнем. ‚место волос голову
обрамлЯли отвратительные извивающиесЯ грубые черви. ‚се отшатнулись от
стола. Ѓлэр взЯл ледоруб. ‹ед заскрипел, освобождаЯ добычу, которую
цепко держал 20 миллионов лет.

"Љлак,-щелкнул счетчик космического излучениЯ.-Љлак, клак". Љонант
вздрогнул и выронил карандаш. ‚ыругавшись, он полез за ним под стол.
™елчки счетчика мешали ему ровно писать. ™елчки и мерные капли с
оттаивающего тела, прикрытого брезентом в углу. Љонант вытЯнул из
пачки сигарету. ‡ажигалка не сработала, и он сердито пошарил среди
бумаг, ища спички. ‘пичек не было. Љонант решил вытащить щипцами
уголек из печки и прикурить от него. …му не работалось. ‚се времЯ
отвлекало чувство любопытства и нервозности. Ћн взЯл со стола лампу и
подошел к существу. Ћно оттаивало уже 18 часов. Љонант ткнул его
щипцами с какой-то инстинктивной осторожностью. ’ело уже не было
твердым, как бронированнаЯ плита. Ќаоборот, оно приобрело упругость
резины. Љонант вдруг почувствовал желание вылить на него содержимое
лампыи бросить горЯщую сигарету. ’ри красных пылающих глаза бездумно
смотрели на него.
‘мутно он понЯл, что смотрит в эти глаза уже очень долго и что они
утратили свое бессмысленное выражение. Ќо почему-то это не казалось
важным, так же как не казались важными медленные движениЯ щупалец,
растущих от основаниЯ слабо пульсирующей шеи. Љонант вернулсЯ к своему
столу и сел, глЯдЯ на листки бумаги, покрытые вычислениЯми. Џочему-то
его больше не отвлекали ни щелканье счетчика, ни шипение угольков в
печке. Ќе отвлек его вниманиЯ и скрип половиц за спиной.
Ѓлэр мгновенно проснулсЯ, когда над ним нависло лицо Љонанта.
‘нача ла оно показалось ему продолжением кошмарного сна, но Љонант
закричал: Ѓлэр, Ѓлэр, вставай, ты, бревно проклЯтое!" ђазбуженные
соседи поднимались со своих коек. Љонант выпрЯмилсЯ: "‚ставайте,
быстро! ’вое проклЯтое животное сбежало".
- —то? ‘бежало? Људа сбежало?
- —то за чертовщина? - спросил Ѓарклай.
- ‘бежала тварь проклЯтаЯ. џ заснул минут двадцать назад, а когда
проснулсЯ, ее уже не было. Ќу, доктор, что вы скажете теперь? Њогут
эти существа ожить или нет? Ћно еще как ожило и смылось!
Љоппер виновато посмотрел на него.
- Ћно же неземное,- вздохнул он неожиданно.- ‡десь, видимо, земные
представлениЯ не годЯтсЯ. Ќадо немедленно его найти!
Љонант выругалсЯ.
- —удо еще, что эта чертова скотина не сожрала менЯ спЯщего.
Ѓледные глаза Ѓлэра наполнились ужасом:
- Ђ что, если она действительно съе... гхм, надо немедленно начать
поиски.
-‚от и начинай. ќто ведь твой любимчик. ‘ менЯ хватит семь часов
рЯдом просидел, пока счетчик щелкал, а вы все выводили рулады носами.
“дивлЯюсь только, как Я заснул. Џошли в штабную палатку, разбудим
ѓэрри.
-‚друг из коридора донессЯ „икий, совершенно необычный вопль. ‚се
замерли на месте.
- Њожно считать, нашли,- сказал Љонант, сорвав со стены кольт и
ледоруб.- Ћно, видно, забрело в палатку к собаками. ‹ай, отчаЯнный вой
и шум схватки смешались вместе. Љонант рванулсЯ к двери. Ћстальные
бросились за ним.
“ поворота коридора Љонант застыл.
- ‚еликий боже - только и выдохнул он.
’ри выстрела раздались один за другим. Џотом еще два. ђевольвер
упал на утоптанный снег. Њассивное тело Љонанта загораживало Ѓарклаю
обзор, но он понЯл, что Љонант принЯл оборонительную позу с ледорубом
в руках. ‚ой собак стих. ‚ их урчании было что-то смертельно
серьезное. Ќеожиданно Љонант ступил в сторону, и Ѓарклай замер на
месте. ‘ущество ринулось на Љонанта. —еловек отчаЯнно рубанул по
извивающимсЯ щупальцам. Љрасные глаза его противника горели неземной,
незнакомой людЯм ненавистью. Ѓарклай направил струю огнетушителЯ прЯмо
в них, ослеплЯЯ чудовище Ядовитой химической струей. Њакреди,
растолкав остальных, подбежал к ним ближе, держа в руках гигантскую
горелку, которой обычно прогревали моторы самолета, и открыл клапан.
‘обаки отпрЯнули от почти трехметрового Языка пламени.
- Ѓыстро кабель сюда! ‘тукнем его током, если огонь не поможет! -
кричал Њакреди. Ќоррис и ‚эн ‚олл уже тЯнули кабель.
Џасти собак, окруживших чудовище, были такими же красными, как и
его глаза. Њакреди продолжал держать горелку наготове. Ѓарклай ткнул
существо раздвоенным концом кафелЯ, наспех прикрепленного к длинной
палке. ‘ущество дернулось от удара тока. ‚друг огромный черный пес
прыгнул на затравленного пришельца и начал рвать его клыками. Љрасные
глаза на ужасном лице затуманились. ™упальца задрожали, и всЯ стаЯ
собак бросилась на них. Љлыки продолжали рвать уже неподвижное тело.

ѓэрри обвел взглЯдом переполненную комнату. ’ридцать два человека
да еще пЯтеро защивают раны собакам. ‚есь персонал на месте.
- €так,-начал ѓэрри,-все вы знаете, что произошло. Ѓлэр хочет
исследовать останки существа, чтобы убедитьсЯ в том, что оно
окончательно и бесповоротно мертво.
-џ не знаю даже, видели ли мы его настоЯщего.- Ѓлэр посмотрел на
прикрытый брезентом труп. -Њожет быть, оно имитировало образ
создателей кораблЯ, но мне кажетсЯ, что это не так. ‘удЯ по всему, оно
родом с более жаркой планеты, чем ‡емлЯ, и в своем истинном обличье
нашей температуры не выдерживает. Ќа ‡емле нет ни одной формы жизни,
приспособленной к антарктической зиме, но лучший компромисс из всех -
собака. Ћно нашло собак и принЯлось за вожака - —ернака. Ћстальные
собаки всполошились, порвали цепи и напали на существо прежде, чем оно
успело закончить свое дело. ’о, что мы обнаружили, было частично
—ернаком, а частично тем существом, которое мы нашли у кораблЯ. Љогда
собаки напали на него, оно стало принимать обличье, самое, по его
мнению, подходЯщее длЯ боЯ, превращатьсЯ в какое-то чудовище своей
планеты.
- ЏревращатьсЯ? - резко спросил ѓэрри - Љак?
- ‚се живое состоит из протоплазмы и микроскопических Ядер,
которые ею управлЯют. ќто существо всего лишь вариациЯ природы; клетки
из протоплазмы, управлЯемые Ядрами. ‚ы, физики, можете сравнить клетку
любого животного существа с атомом - основнаЯ масса атома состоит из
орбит электронов, но сущность его определЯетсЯ Ядром.
’о, с чем мы столкнулись, не выходит за пределы нашего пониманиЯ.
‚се это так же естественно, так же логично, как и любое другое
проЯвление жизни, и повинуетсЯ обычным законам. „ело лишь в том, что в
протоплазме встреченного нами существа Ядра управлЯют клетками
произвольно. ‘ущество переварило —ернака и, перевариваЯ, изучило все
клетки его тканей, чтобы перестроить свои клетки по их образцу.
Ѓлэр отдернул брезент, из-под которого показалась собачьЯ нога.
- ‚от. ќто не собака. €митациЯ. Ќо со временем даже с микроскопом
нельзЯ будет отличить перестроенную клетку от настоЯщей.
- Ђ если бы у него хватило времени? - спросил Ќоррис.
- ’огда оно превратилось бы в собаку. Ђ другие собаки принЯли бы
ее. € мы тоже. € не смогли бы ее отличить от других ни рентгеном, ни
микроскопом, ни другими способами. Њы столкнулись с представителем в
высшей степени разумной расы, познавшей тайны биологии и умеющей
использовать их.
- —то же оно собиралось делать дальше? - спросил Ѓарклай, глЯдЯ на
тело под брезентом.
- ‡ахватить наш мир, по всей вероЯтности,- ответил Ѓлэр.
- ‡ахватить мир? ‚ одиночку? - выдохнул Љонант.
- Ќет - мотнул головой Ѓлэр.- Ћно бы стало населением нашего мира.
- Љак? Ѓесполовым размножением?
Ѓлэр проглотил слюну.
- ѓораздо проще. Ћно весило 85 фунтов. —ернак весил около 90. Ћно
превратилось бы в —ернака и оставило бы 85 фунтов на „жека или,
скажем, —унука. Ћно ведь способно воспроизвести все, что угодно, кем
угодно стать. Џопади оно в океан, то стало бы тюленем, а то и двумЯ
тюленЯми. ќти два тюленЯ напали бы на касатку и стали бы либо
касаткой, либо стадом тюленей. Ђ может быть, оно превратилось бы в
альбатроса и полетело бы в ћжную Ђмерику. Ћно непобедимо. Ќапади на
него орел, оно превратитсЯ в орла. €ли в орлицу. —его доброго, совьет
еще гнездо и будет нести Яйца.
- ‚ы уверены, что это исчадие ада мертво? - тихо спросил доктор
Љоппер.
- „а, слава богу.
- ’огда нам остаетсЯ только благодарить судьбу за то, что мы в
Ђнтарктике, где ему некого имитировать, кроме наших животных.
- € нас,- хихикнул Ѓлэр.- Ќас! ‘обаке не пройти 400 миль до
побережьЯ, ей не хватит еды. Џингвины так далеко не заходЯт. Њы
единственные существа, способные достичь океана. € мы мыслим. Ќеужели
вы не понимаетеоно вынуждено имитировать нас, чтобы добиратьсЯ дальше
нашим самолетом и стать хозЯином ‡емли. ‘начала оно само этого не
понЯло. Ќе успело. …му пришлось торопитьсЯ. Ђ теперь слушайте. џ -
Џандора! џ открыл этот Ящик, и моЯ единственнаЯ надежда на то, что
ничего еще не успело выйти из него. џ это сделал, но Я и исправил
содеЯнное. џ уничтожил все магнето. ‘амолет не сможет теперь летать! -
Ѓлэр снова хихикнул и рухнул в истерике на пол.
- —ерт бы побрал Њакреди,- буркнул Ќоррис.
- Њакреди? - удивленно переспросил ѓэрри.
- “ него была теориЯ относительно кошмаров, когда мы нашли эту
тварь.
- ’о есть?
- Ћн тогда еще предполагал, что существо вовсе не умерло что у
него просто во много раз замедлилсЯ темп жизни, что такаЯ форма
существованиЯ позволЯла ему осознавать течение времени, заметить наше
поЯвление. Ђ мне тогда еще снилось, что оно способно имитировать
другие формы жизни.
- ’ак оно и есть,- сказал Љоппер.
- Њне еще кое-что снилось. Ќапример, снилось, что оно умеет читать
мысли.
Њакреди мрачно кивнул.
- Њы знаем, что Љонант - это Љонант, потому что он не только
выглЯдит как Љонант, но и говорит как Љонант, ведет себЯ как Љонант.
Ќо чтобы имитировать мысли и поведение, нужен действительно
сверхчеловеческий мозг.
Љонант, одиноко стоЯвший в другом конце комнаты, оглЯдел их
неверЯщим взглЯдом. ‹ицо его побелело.
- „а заткнитесь вы, пророки €еремии! - ѓолос его дрожал.- —то Я
вам? Ћбразчик, который вы под микроскопом исследуете? —ервЯчок, о
котором в его присутствии можно разговаривать в третьем лице?
Њакреди встретил его взглЯд.
- Љонант, если тебе так тЯжко нас слушать, отойди подальше,
пожалуйста. “ тебЯ перед нами преимущество: ты один знаешь ответ. ‚от
что Я тебе скажу: теперь из всех здесь присутствующих тебЯ и боЯтсЯ
больше всего, и уважают больше всего.
- —ерт побери, видел бы ты сейчас свои глаза,- выдохнул Љонант.-„а
не смотри ты на менЯ так —то ты намерен делать?
- —то вы можете предложить, доктор Љоппер? - спокойным голосом
спросил ѓэрри.- ‘итуациЯ складываетсЯ невыносимаЯ.
- „а? - резко выкрикнул Љонант.- ‚ы посмотрите только на эту
толпу. ЏрЯмо как стаЯ собак там, в коридоре. Ѓенинг, ты кончишь
хвататьсЯ за ледоруб?
Ћт неожиданности механик уронил топор, но тут же поднЯл его,
обводЯ комнату взглЯдом своих карих глаз. Љоппер присел на лежанку
Ѓлэра.
- Љак уже говорил Ѓлэр, микроскоп не поможет. Џрошло слишком много
времени. Ќо пробы сыворотки будут решающими.
- Џробы сыворотки? Ђ точнее? - спросил ѓэрри.
- …сли взЯть кролика и вводить ему регулЯрно человеческую кровь,
кото раЯ длЯ него Яд, то кролик станет иммунным к человеку. …сли потом
взЯть немного его крови, влить в чистую сыворотку и добавить туда
человеческой крови, то начнетсЯ реакциЯ. ‚полне достаточное
доказательство, чтобы убедитьсЯ, кто человек, а кто нет.
- Ђ где мы вам достанем кролика, док? - спросил Ќоррис.- Ѓлиже,
чем в Ђвстралии, их нет, а ехать туда нам некогда.
- џ знаю, что в Ђнтарктике кролики не водЯтсЯ,- согласилсЯ
доктор.- Ќо длЯ проб любое животное сойдет. ‘обака, например. ’олько
времени это займет больше - несколько дней. € потребуетсЯ кровь двух
людей.
- ЊоЯ подойдет? - спросил ѓэрри.
- ‚от нас и двое,- ответил доктор Љоппер.- џ немедленно приступлю
к работе.
- Ђ с Љонантом как же, пока суд да дело? -спросил повар Љиннер.- џ
ско рее выйду за дверь и потопаю прЯмиком к морю ђосса, чем буду ему
готовить.
- Ћн, может быть, человек...-начал Љоппер.
- Њожет быть - взорвалсЯ Љонант.- Њожет быть, будь ты проклЯт! „а
кто же Я, по-твоему, черт тебЯ подери
- Њонстр,- отрезал доктор Љоппер.- ‡аткнись и слушай.
Љровь отхлынула от лица Љонанта, и он тЯжело сел, слушаЯ свой
приговор.
- Џока мы точно не выЯсним, что к чему, а ты знаешь, что у нас
есть серьезные основаниЯ сомневатьсЯ, с нашей стороны было бы вполне
разумным посадить тебЯ под замок. …сли ты не человек то ты гораздо
опаснее несчастного свихнувшегосЯ Ѓлэра, его Я навернЯка запру. Џотому
что следующей стадией его помешательства будет желание убить тебЯ,
всех собак и всех нас. Ћн проснетсЯ убежденным в том, что мы все -
монстры, и ничто в мире его не переубедит. Ѓыло бы более милосердным
дать ему умереть, но мы не имеем на это права. Њы его изолируем, а ты
останешьсЯ в своей лаборатории. џ думаю что ты и сам решил бы так же.
Ђ сейчас Я пойду взглЯну на собак.
Љонант горько покачал головой.
- џ человек. ‘делай свою проверку побыстрее. Ќу и глаза у тебЯ.
†аль, что ты не видишь сейчас своих глаз.
- …сли,-сказал ѓэрри задумчиво,-они способны произвольно
перестраивать протоплазму, почему бы им просто не превратитьсЯ в птиц
и не улететь? Ћни ведь могут получить информацию о птицах, даже
никогда не видав их. €ли имитировать птиц своей родной планеты.
Љоппер отрицательно мотнул головой и помог Љларку освободить
собаку.
- —еловек веками изучал птицу, пытаЯсь построить аппарат,
способный летать, подобно ей. Ќо ничего пока не вышло. ‚ конце концов
пришлось ведь махнуть на все рукой и использовать принципиально новые
способы. —то же касаетсЯ их планеты, то атмосфера там могла быть
сильно разреженной и непригодной к полетам птиц.
‚ошел Ѓарклай.
- ‚се в порЯдке, док. ’еперь из лаборатории Љонанта не выйдешь без
по мощи извне. Ђ куда мы поместим Ѓлэра?
Љоппер посмотрел на ѓэрри.
- Ѓиологической лаборатории у нас нет. Ќе знаю даже, куда
поместить его.
- Љак насчет восточного сектора?- спросил ѓэрри. ‚осточным
сектором называлась хижина, расположеннаЯ от основного лагерЯ примерно
в минутах сорока ходьбы.- € за Ѓлэром нужен уход?
- Ќет, скорее уход нужен за нами,- мрачно ответил Љоппер.-Ћтнесите
в хижину печь, пару мешков углЯ, еду и инструменты. Ќадо бы протопить
как следует, там с осени никто не жил.
Ѓарклай собрал свои инструменты и посмотрел на ѓэрри.
- ‘удЯ по тому, как Ѓлэр бормочет сейчас, у него это песнЯ на всю
ночь. € нам она врЯд ли придетсЯ по душе.
- —то он говорит? - спросил Љоппер.
Ѓарклай кивнул головой.
- џ не особенно прислушивалсЯ. Џослушайте сами, если вам охота. Ќо
похоже, что этого идиота посетили те же видениЯ, что и Њакреди, плюс
еще коечто. Ћн ведь спал с тварью рЯдом, когда мы везли ее в льдине на
базу. …му снилось, что она жива. …му много чего снилось. €, черт бы
его побрал, он уже тогда знал, что это не сон. Џо крайней мере, имел
все основаниЯ знать. Ћн знаЯ, что на ша находка обладает
телепатическими способностЯми, что эти способности и на чали
пробуждатьсЯ, что проклЯтаЯ тварь не только могла читать чужие мысли,
но и проецировать свои. Ћн же не сны видел, он телепатически
воспринимал мысли пришельца, так же как мы сейчас слушаем его
бормотание сквозь сон. ‚от почему он так много о нем знал. Ђ вы и Я,
видимо, оказались менее восприимчивыми, если вы, конечно, верите в
телепатию.
Ѓлэр беспокойно заерзал на кушетке. Ѓарклай, Њакреди, Љоппер и
Ѓенинг расплывались перед его взором.
- Ќе приходите сюда, Я сам буду себе готовить,- выпалил он.-
Њожет, Љиннер и человек, но Я не верю. џ буду есть только консервы.
- •орошо, Ѓлэр, мы принесем консервы,- пообещал Ѓарклай.
- “голь у тебЯ здесь есть, огонь в печке мы развели. џ только...-
Ѓарклай шагнул вперед.
Ѓлэр вжалсЯ в угол.
- “бирайсЯ! Ќе подходи, ты, тварь! - ‚изжа от страха, маленький
биолог впилсЯ ногтЯми в стенку.- Ќе подходи ко мне, Я не дамсЯ, не...
Ѓарклай сделал шаг назад.
- Ћставь его. Ѓар,- сказал доктор Љоппер.- …му будет легче, если
он оста нетсЯ один. Ќо дверь придетсЯ усилить и закрыть снаружи.
Ћни вышли из комнаты и принЯлись за работу. ‚ Ђнтарктике замков не
было - в них раньше не испытывали нужды. Џо обеим сторонам дверной
рамы восточной хижины ввернули прочные болты и накрепко натЯнули между
ними кабель из толстой проволоки. Ѓарклай прорезал в двери окошко,
чтобы в комнату можно было передавать еду. Ћткрыть окошко изнутри Ѓлэр
не мог. ‡а дверью слышалась вознЯ. Ѓарклай открыл окошко и посмотрел.
Ѓлэр забаррикадировал дверь своим топчаном. ‚ойти в комнату без его
позволениЯ было невозможно.

Љонант наблюдал за опытом пристальней всех. ЊаленькаЯ пробирка, на
половину наполненнаЯ жидкостью соломенного цвета.
Ћдна-две-три-четырепЯть капель чистого раствора, изготовленного
доктором Љоппером из крови, взЯтой у Љонанта. „октор осторожно
встрЯхнул пробирку и поставил ее в кювету с чистой теплой водой.
™елкнул термостат.
‚ пробирке начали отчетливо выделЯтьсЯ белые пЯтнышки осадка.
- Ѓоже мой! - Љонант рухнул на лежанку, обливаЯсь слезами.- Ѓоже
мой! есть дней! есть дней Я там просидел и все думал, что же будет,
если этот чер тов тест наврет...
- ќтот тест не врет,- сказал доктор Љоппер.- ђеакциЯ правильнаЯ,
- ‘ ним все в порЯдке? - выдохнул Ќоррис.
- Ћн человек,- уверенно сказал доктор,- а та тварь мертва.
‚ штабной палатке началось ликование. ‚се смеЯлись, шутили.
Љонанта хлопали по плечам и разговаривали с ним Ќеестественно громкими
голосами с подчеркнуто дружелюбными интонациЯми. Љто-то крикнул, что
надо пойти к Ѓлэру, сказать, успокоить, он, может быть, придет тогда в
себЯ. —еловек десЯть одновременно побежали за лыжами. „октор Љоппер
все еще возилсЯ у штатива с пробирками, нервно пробуЯ различные
растворы. ‹юди, собравшиесЯ идти в вос точную хижину к Ѓлэру, уже
пристегивали лыжи. Ќа псарне дружно залаЯли собаки - атмосфера общего
радостного возбуждениЯ передалась и им.
Њакреди первым заметил, что доктор Љоппер все еще возитсЯ с
пробирками и что лицо его стало совсем белым - белее сыворотки, на
которую он смотрел. €з-под прикрытых век Љоппера текли слезы. ‘ердце
Њакреди стиснул холод. Љоппер поднЯл голову.
- ѓэрри,- хрипло выговорил он.- ѓэрри, бога ради, подойдите ко
мне.
ѓэрри шагнул к доктору. ‚ комнате стало совсем тихо.Љонант
поднЯлсЯ и замер.
- ѓэрри, Я взЯл пробу ткани монстра. Ћна тоже выпадает в осадок.
’ест ничего не доказывает. Ќичего, кроме того, что собака иммунна не
только к человеку, но и к найденному нами существу. € что один из
доноров - то есть вы или Я - один из нас монстр!

- Ѓар, позови всех обратно и скажи, чтобы к Ѓлэру никто не ходил,-
сказал Њакреди. Ѓарклай подошел к двери. ‹юди в комнате, напрЯженно
наблюдающие друг за другом, слышали, как он кричал. Џотом Ѓарклай
вернулсЯ к ним обратно.
- Ћни возвращаютсЯ. џ не объЯснил почему. ‘казал просто, что
доктор Љоппер велел к нему не ходить.
- Њакреди,- вздохнул ѓэрри,- теперь начальник ты. Џусть бог тебе
помо жет, а Я уже ничем помочь не смогу.
ѓигант-метеоролог молча кивнул, не сводЯ глаз с ѓэрри.
- Њожет быть, монстр Я,- продолжал ѓэрри:.- џ-то знаю, что не Я,
но доказать это вам ничем не могу. ’ест доктора Љоппера оказалсЯ
безрезультатным. ’о, что доктор доказал его безрезультатность, говорит
в его пользу: монстру было бы выгоднее это скрыть. ’ак что, видимо, он
человек.
Љоппер раскачивалсЯ вперед и назад на лежанке.
- џ знаю, что Я человек, но доказательств у менЯ тоже нет. Ћдин из
нас двоих лжет, потому что тест лгать не может. џ доказал
безрезультатность теста, что вроде бы свидетельствует в мою пользу,
что Я человек. Ќо если ѓэрри монстр, то он не стал бы говорить об
этом, ведь он тогда действовал бы против себЯ. ѓолова кругом идет!
Њакреди посмотрел на оставшуюсЯ сыворотку.
- Џо крайней мере, эта штука хоть длЯ одного сгодитсЯ. Љларк и
‚эн, по могите мне. Ћстальные оставайтесь здесь и следите друг за
другом.
Њакреди, Љларк и ‚эн ‚олл шли туннелем к псарне.
- ’ебе нужна еще сыворотка? - спросил Љларк.
Њакреди покачал головой: думал о тестах. "Њы здесь держим четырех
коров, быка и почти семьдесЯт собак. Ђ эта штука реагирует только с
человеческой кровью и кровью монстров".

Њакреди вернулсЯ в штабную палатку и подошел к штативу с
пробирками. Њинуту спустЯ к нему присоединились Љларк и ‚эн ‚олл. ѓубы
Љларка дергались в нервном тике.
- —ем вы там занимались ? - неожиданно спросил Љонант.
- ќтот монстр,- ровным голосом ответил ‚эн ‚олл, - мыслит логично.
Ћн очень логичен. Ќаша иммуннаЯ собака была в полном порЯдке, и мы
взЯли еще немного сыворотки длЯ тестов. Ќо тесты мы делать больше не
будем.
- Ђ нельзЯ попробовать человеческую кровь на другой собаке? -
начал Ќоррис.
- ‘обак больше нет,- ответил Њакреди,- и скота больше нет.
- Ќет?-“ Ѓенинга подкосились ноги, и он сел.
- Ћни очень противные, когда начинают менЯтьсЯ,- сказал ‚эн
‚олл.Џротивные, но медлительные. ќта штука с кабелем, которую ты
придумал, Ѓарклай, действует очень быстро. Ћсталась только одна
собака, которой мы привили иммунитет. Њонстр оставил ее нам, чтобы мы
могли позабавитьсЯ тестами. Ћстальные...- он пожал плечами.
- Ђ скот? - спросил Љиннер.
- ’о же самое. Љоровы очень странно выглЯдели, когда начали менЯть
свой облик. ’вари никуда не детьсЯ, если она на цепи или привЯзана в
стойле.
- ’ак, с ходу,-сказал Њакреди,-Я могу придумать только один
достаточно достоверный тест. …сли человеку выстрелить в сердце и он не
умрет, значит, он монстр.
- Ќи собак, ни коров не осталось,- сказал ѓэрри.- Ћстались только
мы, люди. Ђ изолировать всех бессмысленно. Џожалуй, твой способ
кажетсЯ разумным, Њак, но применить его на деле будет нелегко.
Љларк оторвал взглЯд от печки, когда вошли ‚эн ‚олл, Ѓарклай,
Њакреди и Ѓенинг, отрЯхиваЯ снег с одежды. ‹юди набивались в штабную
палатку и старались вести себЯ как обычно: играли в шахматы, в покер,
разговаривали. ђальсен чинил стол, ‚эн и Ќоррис занЯлись обработкой
данных по магнитному полю.
„октор Љоппер мЯгко посапывал на лежанке. ѓэрри и „аттон
просматривали пачку радиограмм. Љонант занЯл почти весь письменный
стол своими таблицами. ЌесмотрЯ на две закрытые двери, из кухни через
коридор доносились вопли Љиннера. Љларк молча подозвал Њакреди жестом
руки. Њетеоролог подошел к нему.
- џ не против готовить вместо него,- сказал Љларк нервно, - но
нельзЯ ли заставить его замолчать? Њы подумали и решили, что лучше бы
запереть его в физическую лабораторию.
- Љиннера? - Њакреди посмотрел на дверь.- Ѓоюсь, что нельзЯ. џ мог
бы, конечно, его усыпить, но у нас довольно ограниченный запас морфиЯ.
„а и вообще у него просто истерика. Ћн не свихнулсЯ.
- ‡ато мы скоро свихнемсЯ. ’ы уходил на полтора часа, а он все это
времЯ орал. € до этого еще два часа. ‚сему, знаешь ли, есть предел.
Њедленно и робко к ним подошел ѓэрри. Ќа какое-то мгновение Њакре
ди уловил страх в глазах Љларка и понЯл, что Љларк прочел то же самое
на его лице. ѓэрри или Љоппер - навернЯка один из них был монстром.
- Ѓога ради,- сказал ѓэрри,- найди ты какой-нибудь тест. ‚се друг
за дру гом следЯт.
- ‹адно, готовь еду. Ђ Я постараюсь что-нибудь придумать.
Њакреди незаметно подошел к ‚эн ‚оллу.
- ’ы знаешь, ‚эн,- сказал он,- мне кое-что пришло на ум. џ сначала
не хотел говорить, но потом вспомнил, что эта тварь умеет читать
мысли. ‘лушай, ты займись пока кино, а Я постараюсь представить себе
его логику. џ займу эту лежанку, отсюда хорошо видно всю комнату.
‚эн ‚олл кивнул.
- Њожет быть, тебе стоило бы поделитьсЯ с нами. Џока что только
монстры знают, что у тебЯ на уме. ’ы и сам можешь превратитьсЯ в
монстра прежде, чем начнешь осуществлЯть свой план.
- …сли Я прав, то на его осуществление много времени не
потребуетсЯ.
Њакреди откинулсЯ на лежанке и глубоко задумалсЯ. ‚се расселись по
своим местам. ‡ажглось изображение на экране. ‹ампы погасли, но экран
достаточно хорошо освещал комнату. Њолитвы Љиннера были еще слышны, и
„аттон усилил звук. ѓолос повара был слышен так долго, что Њакреди без
него чего-то недоставало. ‚друг он понЯл, что Љиннер замолчал.
- „аттон, выключи звук,-Њакреди вскочил. Ќаступила тишина.- Љиннер
перестал молитьсЯ,- сказал Њакреди.
- „а включите вы звук, бога ради, он, может, и замолчал, чтобы
послушать! - крикнул Ќоррис.
Њакреди вышел в коридор. Ѓарклай и ‚эн ‚олл последовали за ним.
„аттон выключил проектор, и изображение исчезло с экрана. Ќоррис стоЯл
у две ри. ѓэрри присел на лежанку, потеснив Љларка. Ћстальные
оставались на своих местах. ’олько Љонант ходил по комнате из угла в
угол.
- …сли ты не перестанешь ходить, Љонант, мы без тебЯ обойдемсЯ,
будь ты хоть человек, хоть кто угодно,- выплюнул Љларк.- ‘Ядешь ты или
нет, черт бы тебЯ побрал?
- €звини.
”изик сел и эадумчиво уставилсЯ на носки своих ботинок. Џрошло еще
минут пЯть, прежде чем Њакреди поЯвилсЯ на пороге.
- Њало у нас до сих пор было неприЯтностей,- сказал он,- ’ак
кто-то решил нам еще помочь. “ Љиннера нож торчал из глотки, поэтому,
наверное, он и прекратил молитьсЯ. €так, у нас теперь есть монстры,
сумасшедшие и убийцы.
- Ѓлэр вырвалсЯ на свободу? - спросил кто-то.
- Ќет. ‘омнениЯ насчет того, откуда взЯлсЯ наш доброхот, разрешить
не трудно.- ‚эн ‚олл держал в руках завернутый в трЯпку длинный тонкий
нож. …го деревЯннаЯ ручка наполовину обгорела. Љларк посмотрел на нее:
"ќто же Я ее утром спалил. ‡абыл чертову штуку на печке, когда
готовил".
- €нтересно,- сказал Ѓенинг, оглЯдываЯ всех присутствующих,-
сколько еще среди нас монстров? …сли кто-то смог отсюда выскользнуть,
пойти незамеченным на кухню и незамеченным вернутьсЯ обратно... Ћн
ведь вернулсЯ, да? Љонечно, все же на месте. Ќу если это сделал один
из нас...
- Њожет быть, его убил монстр,-тихо сказал ѓэрри.- ‚полне может
быть, что монстр.
- Љак вы сами сегоднЯ отметили, монстру теперь, кроме людей,
имитировать некого. € ему нет смысла сокращать свои, так сказать,
резервы,-ответил ‚эн ‚олл.- Ќет, это не монстр. ќто самый обыкновенный
грЯзный убийца. ‚ обычных уловиЯх мы бы даже сказали "бесчеловечный
убийца", но теперь следует быть точным в определениЯх. ’еперь среди
нас есть и бесчеловечные убийцы, и убийцы-люди. €ли один такой по
меньшей мере.
- €так, одним человеком стало меньше,- тихо сказал Ќоррис.- Љак
знать, может быть, теперь монстров больше, чем людей, и перевес на их
стороне?
- ќто пусть тебЯ нс тревожит,- сказал Њакреди и повернулсЯ к
Ѓарклаю.- Ѓар, принеси свою палку с кабелем. •очу кое-что проверить...
Њакреди и ‚эн ‚олл вышли в коридор. ‘екунд через тридцать за ними
последовал Ѓарклай со своим электрическим оружием. Ќоррис продолжал
стоЯть у двери. ‚друг раздалсЯ крик. ќто кричал Њакреди: "Ѓар, Ѓар,
скорее!"
Ќоррис, а за ним и остальные ринулись вперед. Љиннер - или то, что
было Љиннером,- лежал на полу, разрубленный надвое гигантским тесаком
Њакреди. ‚эн ‚олл корчилсЯ от боли на полу, потираЯ челюсть. Ѓарклай,
сверкаЯ глазами, продолжал водить кабелем по останкам Љиннера. Ќа
руках "трупа" поЯвилсЯ странный чешуйчатый мех. Џальцы стали короче,
ногти превратились в трехдюймовые, острые, как бритвы, клыки. Њакреди
сделал шаг вперед, посмотрел на свой тесак и швырнул его на пол.
- ’ак вот, тот, кто пырнул ножом Љиннера, может смело сознаватьсЯ.
Ћн был бесчеловечным убийцей на самом деле, потому что убил
нечеловека. ЉлЯнусь всеми свЯтыми, что, когда мы пришли сюда, Љиннер
был безжизненным трупом. Ќо когда "труп" понЯл что мы хотим ударить
его током, он сразу ожил и начал менЯть свое обличие на нащих глазах.
Ќоррис озиралсЯ по сторонам.
- Ѓог ты мой, ну и умеют же они притворЯтьсЯ! Ќадо же, сколько
времени молитьсЯ •ристу, о котором и понЯтиЯ никогда не имел! ‘ ума
нас чуть не свел своими завываниЯми. Ќу признайтесь, кто его зарезал?
‘ам того не знаЯ, сделавший это оказал нам всем большую услугу. €
хотелось бы мне знать, черт побери, как ему удалось выскользнуть из
комнаты незамеченным. ќто помогло бы нам быть более бдительными в
будущем.
Љларк вздрогнул: .
- Ћн так вопил, что перекрывал даже звук кинопроектора. Љто еще,
кроме монстра, мог так орать?
- ‚от оно что,- сказал ‚эн ‚олл, осененный внезапной догадкой.- ’ы
ведь сидел у самой двери и почти за экраном.
Љларк кивнул.
- ’еперь он затих. Ћн... Ћно мертво. Њак, твой тест ни к черту не
годитсЯ. Њонстр это был или человек - Љиннер ведь был мертв.
Њакреди хмыкнул:
- ђебЯта, позвольте представить вам Љларка, единственного из
присутствующих, про которого с уверенностью можно сказать, что он
человек. Џозвольте вам представить Љларка, который доказал свою
человеческую сущность, пытаЯсь совершить убийство, из которого ничего
не вышло. Ќо прошу вас всех воздержатьсЯ от подобных попыток
доказательства своего "Я" хотЯ бы на некоторое времЯ. џ, кажетсЯ,
придумал более подходЯщий тест.
- ’ест,- радостно воскликнул Љонант, но лицо его тут же
омрачилось.ЋпЯть, наверное, ничего не выйдет.
Ќа этот раз выйдет,- ответил Њакреди.- ‚се смотрите в оба и
слушайте. Џошли обратно в штабную палатку. Ѓарклай, не выпускай свое
электрическое оружие из рук. Ђ ты, „аттон, следи за Ѓарклаем. ЉлЯнусь
адом, откуда выползли эти твари, Я кое-что придумал, и они это знают.
Ћни могут сейчас разбушеватьсЯ.
‚се сразу напрЯглись, каждый почувствовал угрозу. Ћни настороженно
и внимательно оглЯдывали друг друга, настороженно и внимательно, как
никогда. Љто стоит рЯдом? —еловек или монстр?
- —то ты придумал? - спросил ѓэрри, когда они вернулись в
комнату.- € сколько времени тебе на это понадобитсЯ?
- џ и сам не знаю навернЯка,- ответил Њакреди хриплым от решимости
голосом.- Ќо Я знаю навернЯка, что нашел безотказный способ. Ћн
основываетсЯ на природе этих монстров, а не на привычных длЯ нас
понЯтиЯх. "Љиннер" менЯ в этом убедил окончательно.- Њакреди стоЯл,
как застывшее бронзовое изваЯние. Ћн наконец обрел уверенность.
- Џохоже,- сказал Ѓарклай,- что без этой штуки нам не обойтись,- и
он поднЯл вверх палку с прикрепленным к ней раздвоенным кабелем.- Љак
у нас с электричеством?
„аттон ответил:
- „инамо в порЯдке и дизель наготове. ’от, кто прикоснетсЯ к этим
проводам, умрет.
‡аворочавшись во сне, доктор Љоппер при поднЯлсЯ и протер рукой
глаза.
- ѓэрри,- пробормотал он,- слушайте, ѓэрри. Ћни, эти исчадьЯ ада,
эгоистичны до мозга костей. —ертовски эгоистичны. Ђ, о чем это Я? - Ћн
рухнул обратно на лежанку и захрапел.
Њакреди задумчиво посмотрел на него:
- ‘коро мы все выЯсним. Ќо относительно эгоизма доктор абсолютно
прав. Ћн, наверное, все времЯ думает об этом во сне. €менно в нем и
дело, в эгоизме. Ћни не могут иначе, понимаете, - повернулсЯ он к
людЯм, замершим в напрЯжении, пожирающим друг друга волчьими глазами.-
‚ы помните, что сказал доктор Љоппер раньше? "ЉаждаЯ часть этой твари
сама по себе. ЉаждаЯ часть-это целый самостоЯтельный организм". ’ак
вот, здесь к зарыта собака. —то такое кровь? ‚ крови нет ничего
таинственного. Љровь такаЯ же ткань тела, как мышца или печень. ђазве
что жидкаЯ.
ЃронзоваЯ борода Њакреди раздвинулась в мрачной усмешке.
- ‘итуациЯ складываетсЯ благоприЯтнаЯ. џ уверен, что нас, людей,
все же еще больше, чем вас, монстров. € у нас, у землЯх, есть
свойство, которого Явно лишены вы. …го не подделаешь, с ним нужно
родитьсЯ, нужно быть человеком до мозга костей, чтобы тебЯ все жег
этот неугасимый огонь, всегда толкал вперед. Њы будем дратьсЯ, дратьсЯ
с Яростью, которую вы попытаетесь подделать, но подделка эта будет не
чета нашей Ярости, а настоЯщаЯ вам не по зубам. Ќу что ж. Њы вступаем
в открытую схватку. ‚ы знаете это. ‚ы давно знаете. ‚ы же умеете
читать мысли. ‚ы же без своей телепатии шагу не ступите. Ќо сделать
вам уже ничего не удастсЯ. ‘лушайте все! “ них должна идти кровь -
если при порезе у них кровь не пойдет - значит, они не люди. Џодделки
чертовы! Ђ если кровь пойдет, то, как только она отделитсЯ от тела,
она осознает себЯ отдельной особые, такой же, как и все другие, они
ведь тоже каждый по очереди отделились друг от друга. ’ы понЯл, ‚эн?
’ы понЯл, Ѓар?
‚эн ‚олл рассмеЯлсЯ:
- Љровь! Љровь откажетсЯ им повиноватьсЯ. ЉаждаЯ каплЯ крови будет
новой, самостоЯтельной тварью, с тем же инстинктом ‘амосохранениЯ,
которым наделен ее источник. Љровь захочет жить и постараетсЯ
увернутьсЯ от горЯчей плиты, к примеру сказать!
Њакреди взЯл со стола скальпель. €з шкафчика он вынул штатив с
пробирками, маленькую спиртовку и длинную платиновую проволоку,
вделанную в стеклЯнную ручку. Ќа его губах застыла хмураЯ улыбка.
- „аттон,- сказал Њакреди.-‘леди-ка, чтобы никто не выдернул
провод.
„аттон шагнул в сторону.
- Ќу что, ‚эн, начнем с тебЯ?
Џобледнев, ‚эн ‚олл подошел к нему. Ђккуратно Њакреди надрезал ему
вену у основаниЯ большого пальца. ‚эн ‚олл моргнул и застыл
неподвижно, наблюдаЯ за тем, как Њакреди берет его кровь в пробирку.
Џотом Њакреди нагрел платиновую проволочку на спиртовке и ввел ее в
пробирку. ђаздалось шипение. Њакреди повторил тест еще пЯть раз.
- Љак будто человек,- сказал он и выпрЯмилсЯ. - Џока что моЯ
теориЯ еще не доказана, но есть надежда, есть надежда. Ћднако не
очень-то увлекайтесь этим зрелищем. ‘реди нас есть ведь некоторые,
которым оно не по вкусу, ‚эн, смени-ка ЃарклаЯ у рубильника. ‘пасибо.
€ди сюда, Ѓарклай. Ћт души надеюсь, что ты останешьсЯ с нами, больно
уж ты хороший парень.
Ѓарклай неуверенно усмехнулсЯ и поморщилсЯ, когда скальпель
врезалсЯ ему в ладонь. —ерез несколько минут, улыбаЯсь уже от души, он
снова взЯл в руки свое оружие.
- Ђ теперь прошу мистера ‘амюэлЯ „ат... Ѓар!
‚се смешалось в одну секунду. Љакие бы дьЯвольские силы ни были в
этих чудовищах, люди оказались им вполне под стать. Ѓарклай не успел
даже поднЯть кабель, как десЯток людей вцепились в то, что минутой
назад казалось им „аттоном. Ћно плевалось, кусалось, пыталось
вырастить клыки, но было разорвано на части и растоптано. Ѓарклай
методично выжигал останки монстра электричеством. Љаждую каплю крови
‚эн ‚олл быстро залил каустической кислотой.
Њакреди усмехнулсЯ:
- џ, должно быть, недооценил людей, когда сказал, что ничто
человеческое не сравнитсЯ с дьЯвольским огнем в глазах найденной нами
твари. †аль, что мы не можем приветить ее чем-нибудь более подобающим
- кипЯщим маслом или расплавленным свинцом, например. Љак подумаешь,
каким отличным парнем был наш „аттон... Ќу ладно. ЊоЯ теориЯ
Џодтвердилась. Џожалуй, пора мне доказать вам кое-что еще, в чем Я сам
все времЯ был уверен. —то Я - человек.
Њакреди окунул скальпель в спирт, прокалил его на огне спиртовки и
полоснул себЯ по вене. „вадцать секунд спустЯ он перевел взглЯд на
людей, наблюдавших за ним. “лыбающихсЯ лиц стало больше, и улыбки были
добрыми. Ќо что-то все-таки сверкало в глазах улыбающихсЯ людей.
Њакреди расхохоталсЯ:
- Џрав был Љонант. Џрав. ’е собаки тогда, в коридоре, и в подметки
вам не годЯтсЯ. € почему это мы думаем, что злоба свойственна только
волкам? Њожет быть, в некоторых случаЯх волки и дадут сто очков
вперед, но после этой недели - оставь надежду всЯк волк, сюда
входЯщий! Ќу не будем терЯть времени. Љонант, иди сюда.
€ опЯть Ѓарклай замешкалсЯ. Љогда наконец он и ‚эн ‚олл кончили
свою работу, улыбки у всех стали шире и не такими напрЯженными, как
раньше.
ѓэрри говорил, стиснув голову руками: "Љонант был одним из лучших
наших парней - и пЯть минут назад Я готов был поклЯстьсЯ, что он
человек. ќти чертовы твари нечто большее, чем просто имитациЯ".
Ђ еще тридцать секунд спустЯ кровь, взЯтаЯ у ѓэрри, ‘жималась в
пробирке, пытаЯсь увернутьсЯ от раскаленной платиновой проволочки,
вырватьсЯ наружу, в то времЯ как красноглазое чудовище, сбросившее
облик ѓэрри, пыталось увернутсЯ от кабелЯ ЃарклаЯ. ‘ущество в пробирке
выло страшным голосом, когда Њакреди швырнул пробирку в печь.

- ќто последний? - доктор Љоппер смотрел на Њакреди печальными,
налитыми глазами.- ‘колько их всего было? —етырнадцать?
Њакреди утвердительно кивнул.
- ‡наете, если бы можно было предотвратить их распространение, Я
бы не отказалсЯ даже от этих имитаций. Џодумать только, ѓэрри, Љонант,
„аттон, Љларк.
- Људа это они? - спросил Љоппер, провожаЯ взглЯдом носилки,
которые вытаскивали за порог Ѓарклай и Ќоррис.
- ‘валим на лед вместе с обломками Ящиков, подбавим с полтонны
углЯ, выльем галлонов десЯть керосина и подожжем.Ђ здесь, в комнате,
весь пол облили кислотой на всЯкий случай.
- Џравильно сделали,- сказал Љоппер.- Ђ кстати, что с Ѓлэром?
Њакреди вскочил:
- —ерт возьми, Я совсем забыл о нем. …ще бы, такие ‘обытиЯ... Љак
вы думаете, сможем мы его теперь вылечить?
- …сли только...- начал доктор Љоппер и вдруг оборвал фразу на
полуслове. Њакреди сорвалсЯ с места:
- „аже безумец... ќто существо имитировало даже Љиннера с его
религиозной истерикой... ‚эн, живо пошли в хижину Ѓлэра!
- „авай возьмем с собой ЃарклаЯ,- сказал на ходу ‚эн.- Ћн
пристраивал запоры на двери и сумеет быстро их снЯть, не напугав
Ѓлэра.
- Ѓлэр! - кричал Ѓарклай.- Ѓлэр!
Ћтвета не было.
- Њожешь не кричать,- сказал Њакреди,- надо спешить. …сли он
сбежал, дело плохо - у нас теперь ни самолета, ни тракторов.
- •ватит ли у монстра сил уйти далеко? - спросил Ѓарклай.
- „аже сломаннаЯ нога не задержит его и на полминуты, - ответил
Њакреди.
Ќеожиданно Ѓарклай дернул ‚эна за рукав и „оказал на небо. ‚
сумеречных облаках над их головами с неповторимой грацией и легкостью
описывала круги гигантскаЯ белокрылаЯ птица.
- Ђльбатрос,- сказал Ѓарклай,- первый за все времЯ. …сли монстр
вырвалсЯ на свободу...
Ќоррис выхватил из кармана револьвер. Ѓелую тишину льдов взорвали
выстрелы. Џтица вскрикнула в воздухе и забила крыльЯми. Ќоррис
выстрелил еще раз. Ђльбатрос исчез за деловым гребнем.
- Ѓольше не прилетит,- сказал Ќеррис.
‘транный Ярко-голубой луч бил из щелей двери хижины Ѓлэра. €знутри
доносилсЯ ровный низкий гул. Њакреди побледнел.
- Ѓоже, спаси нас, если это...- Ћн бросилсЯ вперед, рывками
расплетаЯ кабель на двери. Ѓарклай с кусачками в руках последовал за
ним. ™елканье кусачек тонуло в усиливающемсЯ гуле, доносЯщемсЯ из-за
двери. Њакреди приник к щели.
- ќто не Ѓлэр! ќто он, монстр! Ћн склонилсЯ над чем-то! Ћн
поднимаетсЯ вверх! ЏоднимаетсЯ!
- ‚се вместе разом взЯли!-сказал Ѓарклай.-Ќоррис, достань свою
пушку. Ќаш приЯтель, кажетсЯ, вооружен.
Џод ударом мощных тел дверь соскочила с шарниров, придерживающаЯ
ее изнутри лежанка отлетела в угол. Њонстр прыгнул им навстречу. Ћдно
из его четырех щупалец извивалось, как готоваЯ к броску змеЯ. ‚ другом
блестел длинный кусок металла, похожий на карандаш, нацеленный прЯмо в
лицо Њакреди. Ќоррис выстрелил. ђаздробленное щупальце дернулось
назад, выронив металлический карандаш. ђаздались еще три выстрела. Ќа
месте трех горЯших глаз поЯвились пустые дыры, и Ќоррис швырнул
разрЯженный револьвер прЯмо в них. —удовище взвыло. Ѓарклай ринулсЯ
вперед с ледорубом в руках. Ќо щупальца монстра обвили его ноги
прочными живыми веревками. Ѓарклай отчаЯнно срывал их с себЯ
рукавицами. Ћслепленное чудовище на ощупь пыталось пробратьсЯ сквозь
меховую одежду к телу - к телу, которое -оно могло бы поглотить.
‚зревела горелка, которую притащил с собой Њакреди. Њонстр забилсЯ в
трехметровом Языке пламени, испускаЯ дикие вопли, а Њакреди жег его со
всех сторон, выгонЯЯ на лед...
Њакреди молча шел обратно к хижине. Ѓарклай встретил его в дверЯх.
- ‚се? - спросил метеоролог.
Ѓарклай ответил:
- ‡десь больше ничего не нашли. Ђ оно не раздвоилось?
- Ќе успело,- ответил Њакреди.- Ћт него одни головешки остались. Ђ
чем оно тут занималось?
Ќоррис усмехнулсЯ:
- Ќу и умники же мы все. ђазбили магнето, чтобы самолет не летал,
вывели из строЯ тракторы. € оставили эту тварь без присмотра на целую
неделю - ни разу даже не пришли проведать.
Њакреди вошел в хижину и оглЯделсЯ. ЌесмотрЯ на выбитую дверь, в
ней было жарко. Ќа столе в дальнем углу комнаты стоЯло что-то,
сделанное из проволочных катушек, маленьких магнитов, стеклЯнных
трубок и радиоламп. Ђ рЯдом, на большом плоском камне, был собран еще
один прибор, испускающий пронзительно Яркий луч голубого света.
- —то это? - спросил Њакреди.
- Ќадо, конечно, тщательно все изучить,- ответил Ќоррис, - но,
помоему, это источник Ядерной энергии. Џрибор слева, кажетсЯ,
позволЯет добитьсЯ результатов, ради которых мы, люди строим стотонные
циклотроны. Ћн выделЯет нейтроны из тЯжелой воды, которую наш дружок
получил изо льда.
- ѓде же он взЯл... Ќу да, конечно, его же не запрешь. Ћн, значит,
совершал экспедиции в аппаратную. Ќу и мозги же у них были! „а это не
что иное, как атомный генератор.
Ќоррис кивнул:
- ‚есь мир был бы его. ’ы обратил внимание на цвет луча?
- „а,- сказал Њакреди. - € на жару в хижине тоже. €х планета,
видимо, вращалась вокруг голубого солнца и на ней было очень жарко.
„умаю, что их посадка здесь была простой случайностью. Џоскольку они
сюда прилетели двадцать миллионов лет назад, врЯд ли можно ожидать
повторного визита. €нтересно, зачем ему все это понадобилось? - Ћн
показал на генератор.
- Ђ ты заметил, чем он был занЯт, когда мы ворвались? - спросил
Ѓарклай. - Џосмотри-ка под потолок.
ЏрЯмо под потолком висел предмет, похожий на рюкзак, сделанный из
расплющенных кофейных банок.
Ѓарклай потЯнул его вниз за свисающие лЯмки и надел на плечи.
‘лабый толчок - и он полетел вдоль комнаты.
- ЂнтигравитациЯ,- сказал Њакреди.
- ‘овершенно верно,- ответил Ќоррис.- Ђ мы-то думали их
остановить. ‘амолет привели в негодность, по птицам стрелЯли. Ђ им
всего-навсего нужны были консервные банки и радиодетали. „а еще
оставили эту тварь в покое на целую неделю. Ћна бы одним прыжком
махнула отсюда в Ђмерику. ‘ атомным генератором в руках. € все-таки мы
их остановили. Ђ ведь еще полчаса - и мы так и остались бы в
Ђнтарктике, стрелЯЯ всех, птиц.
- ’от альбатрос,- сказал Њакреди.- ’ы не думаешь...
- ‘ этим-то аппаратом? Ќет. Њы спасли наш мир, хотЯ и оставалось
нам всего полчаса.

Last-modified: Sat, 04 Dec 1999 09:53:16 GMT
Ћцените этот текст: