 больно
уж ты хороший парень.
    Ѓарклай  неуверенно  усмехнулсЯ  и  поморщилсЯ,  когда   скальпель
врезалсЯ ему в ладонь. —ерез несколько минут, улыбаЯсь уже от души, он
снова взЯл в руки свое оружие.
    - Ђ теперь прошу мистера ‘амюэлЯ „ат... Ѓар!
    ‚се смешалось в одну секунду. Љакие бы дьЯвольские силы ни были  в
этих чудовищах, люди оказались им вполне под стать. Ѓарклай  не  успел
даже поднЯть кабель, как десЯток людей вцепились  в  то,  что  минутой
назад  казалось  им  „аттоном.  Ћно  плевалось,   кусалось,   пыталось
вырастить клыки, но было разорвано  на  части  и  растоптано.  Ѓарклай
методично выжигал останки монстра электричеством. Љаждую  каплю  крови
‚эн ‚олл быстро залил каустической кислотой.
    Њакреди усмехнулсЯ:
    - џ, должно  быть,  недооценил  людей,  когда  сказал,  что  ничто
человеческое не сравнитсЯ с дьЯвольским огнем в глазах найденной  нами
твари. †аль, что мы не можем приветить ее чем-нибудь более  подобающим
- кипЯщим маслом или расплавленным свинцом, например.  Љак  подумаешь,
каким  отличным  парнем  был  наш  „аттон...  Ќу  ладно.  ЊоЯ   теориЯ
Џодтвердилась. Џожалуй, пора мне доказать вам кое-что еще, в чем Я сам
все времЯ был уверен. —то Я - человек.
    Њакреди окунул скальпель в спирт, прокалил его на огне спиртовки и
полоснул себЯ по вене. „вадцать секунд спустЯ  он  перевел  взглЯд  на
людей, наблюдавших за ним. “лыбающихсЯ лиц стало больше, и улыбки были
добрыми. Ќо что-то все-таки сверкало в глазах улыбающихсЯ людей.
    Њакреди расхохоталсЯ:
    - Џрав был Љонант. Џрав. ’е собаки тогда, в коридоре, и в подметки
вам не годЯтсЯ. € почему это мы думаем, что злоба  свойственна  только
волкам? Њожет быть, в  некоторых  случаЯх  волки  и  дадут  сто  очков
вперед, но  после  этой  недели  -  оставь  надежду  всЯк  волк,  сюда
входЯщий! Ќу не будем терЯть времени. Љонант, иди сюда.
    € опЯть Ѓарклай замешкалсЯ. Љогда наконец он и  ‚эн  ‚олл  кончили
свою работу, улыбки у всех стали шире и не  такими  напрЯженными,  как
раньше.
    ѓэрри говорил, стиснув голову руками: "Љонант был одним из  лучших
наших парней - и пЯть минут назад  Я  готов  был  поклЯстьсЯ,  что  он
человек. ќти чертовы твари нечто большее, чем просто имитациЯ".
    Ђ еще тридцать секунд спустЯ кровь, взЯтаЯ у  ѓэрри,  ‘жималась  в
пробирке, пытаЯсь увернутьсЯ  от  раскаленной  платиновой  проволочки,
вырватьсЯ наружу, в то времЯ  как  красноглазое  чудовище,  сбросившее
облик ѓэрри, пыталось увернутсЯ от кабелЯ ЃарклаЯ. ‘ущество в пробирке
выло страшным голосом, когда Њакреди швырнул пробирку в печь.


    - ќто последний? - доктор Љоппер смотрел  на  Њакреди  печальными,
налитыми глазами.- ‘колько их всего было? —етырнадцать?
    Њакреди утвердительно кивнул.
    - ‡наете, если бы можно было предотвратить их  распространение,  Я
бы не отказалсЯ даже от этих имитаций. Џодумать только, ѓэрри, Љонант,
„аттон, Љларк.
    - Људа это они?  -  спросил  Љоппер,  провожаЯ  взглЯдом  носилки,
которые вытаскивали за порог Ѓарклай и Ќоррис.
    - ‘валим на лед вместе с обломками  Ящиков,  подбавим  с  полтонны
углЯ, выльем галлонов десЯть керосина и подожжем.Ђ здесь,  в  комнате,
весь пол облили кислотой на всЯкий случай.
    - Џравильно сделали,- сказал Љоппер.- Ђ кстати, что с Ѓлэром?
    Њакреди вскочил:
    - —ерт возьми, Я совсем забыл о нем. …ще бы, такие ‘обытиЯ...  Љак
вы думаете, сможем мы его теперь вылечить?
    - …сли только...- начал доктор Љоппер и  вдруг  оборвал  фразу  на
полуслове. Њакреди сорвалсЯ с места:
    - „аже безумец... ќто существо  имитировало  даже  Љиннера  с  его
религиозной истерикой... ‚эн, живо пошли в хижину Ѓлэра!
    - „авай  возьмем  с  собой  ЃарклаЯ,-  сказал  на  ходу  ‚эн.-  Ћн
пристраивал запоры на двери и  сумеет  быстро  их  снЯть,  не  напугав
Ѓлэра.
    - Ѓлэр! - кричал Ѓарклай.- Ѓлэр!
    Ћтвета не было.
    - Њожешь не кричать,-  сказал  Њакреди,-  надо  спешить.  …сли  он
сбежал, дело плохо - у нас теперь ни самолета, ни тракторов.
    - •ватит ли у монстра сил уйти далеко? - спросил Ѓарклай.
    - „аже сломаннаЯ нога не задержит его и на  полминуты,  -  ответил
Њакреди.
    Ќеожиданно Ѓарклай дернул ‚эна за  рукав  и  „оказал  на  небо.  ‚
сумеречных облаках над их головами с неповторимой грацией и  легкостью
описывала круги гигантскаЯ белокрылаЯ птица.
    - Ђльбатрос,- сказал Ѓарклай,- первый за все  времЯ.  …сли  монстр
вырвалсЯ на свободу...
    Ќоррис выхватил из кармана револьвер. Ѓелую тишину льдов  взорвали
выстрелы.  Џтица  вскрикнула  в  воздухе  и  забила  крыльЯми.  Ќоррис
выстрелил еще раз. Ђльбатрос исчез за деловым гребнем.
    - Ѓольше не прилетит,- сказал Ќеррис.
    ‘транный Ярко-голубой луч бил из щелей двери хижины Ѓлэра. €знутри
доносилсЯ ровный низкий гул. Њакреди побледнел.
    - Ѓоже, спаси  нас,  если  это...-  Ћн  бросилсЯ  вперед,  рывками
расплетаЯ кабель на двери. Ѓарклай с кусачками в руках  последовал  за
ним. ™елканье кусачек тонуло в усиливающемсЯ гуле,  доносЯщемсЯ  из-за
двери. Њакреди приник к щели.
    - ќто не Ѓлэр!  ќто  он,  монстр!  Ћн  склонилсЯ  над  чем-то!  Ћн
поднимаетсЯ вверх! ЏоднимаетсЯ!
    - ‚се вместе разом  взЯли!-сказал  Ѓарклай.-Ќоррис,  достань  свою
пушку. Ќаш приЯтель, кажетсЯ, вооружен.
    Џод ударом мощных тел дверь соскочила с  шарниров,  придерживающаЯ
ее изнутри лежанка отлетела в угол. Њонстр прыгнул им навстречу.  Ћдно
из его четырех щупалец извивалось, как готоваЯ к броску змеЯ. ‚ другом
блестел длинный кусок металла, похожий на карандаш, нацеленный прЯмо в
лицо  Њакреди.  Ќоррис  выстрелил.  ђаздробленное  щупальце  дернулось
назад, выронив металлический карандаш. ђаздались еще три выстрела.  Ќа
месте трех горЯших  глаз  поЯвились  пустые  дыры,  и  Ќоррис  швырнул
разрЯженный револьвер прЯмо в них. —удовище  взвыло.  Ѓарклай  ринулсЯ
вперед с ледорубом в  руках.  Ќо  щупальца  монстра  обвили  его  ноги
прочными  живыми  веревками.  Ѓарклай  отчаЯнно  срывал  их   с   себЯ
рукавицами. Ћслепленное чудовище на ощупь пыталось  пробратьсЯ  сквозь
меховую одежду к телу - к  телу,  которое  -оно  могло  бы  поглотить.
‚зревела горелка, которую притащил с собой Њакреди. Њонстр  забилсЯ  в
трехметровом Языке пламени, испускаЯ дикие вопли, а Њакреди жег его со
всех сторон, выгонЯЯ на лед...
    Њакреди молча шел обратно к хижине. Ѓарклай встретил его в дверЯх.
    - ‚се? - спросил метеоролог.
    Ѓарклай ответил:
    - ‡десь больше ничего не нашли. Ђ оно не раздвоилось?
    - Ќе успело,- ответил Њакреди.- Ћт него одни головешки остались. Ђ
чем оно тут занималось?
    Ќоррис усмехнулсЯ:
    - Ќу и умники же мы все. ђазбили магнето, чтобы самолет не  летал,
вывели из строЯ тракторы. € оставили эту тварь без присмотра на  целую
неделю - ни разу даже не пришли проведать.
    Њакреди вошел в хижину и оглЯделсЯ. ЌесмотрЯ на выбитую  дверь,  в
ней было жарко.  Ќа  столе  в  дальнем  углу  комнаты  стоЯло  что-то,
сделанное  из  проволочных  катушек,  маленьких  магнитов,  стеклЯнных
трубок и радиоламп. Ђ рЯдом, на большом плоском камне, был собран  еще
один прибор, испускающий пронзительно Яркий луч голубого света.
    - —то это? - спросил Њакреди.
    - Ќадо, конечно, тщательно все изучить,-  ответил  Ќоррис,  -  но,
помоему,  это  источник  Ядерной  энергии.  Џрибор   слева,   кажетсЯ,
позволЯет добитьсЯ результатов, ради которых мы, люди строим стотонные
циклотроны. Ћн выделЯет нейтроны из тЯжелой воды, которую  наш  дружок
получил изо льда.
    - ѓде же он взЯл... Ќу да, конечно, его же не запрешь. Ћн, значит,
совершал экспедиции в аппаратную. Ќу и мозги же у них были! „а это  не
что иное, как атомный генератор.
    Ќоррис кивнул:
    - ‚есь мир был бы его. ’ы обратил внимание на цвет луча?
    - „а,- сказал Њакреди. - € на жару  в  хижине  тоже.  €х  планета,
видимо, вращалась вокруг голубого солнца и на ней  было  очень  жарко.
„умаю, что их посадка здесь была простой случайностью.  Џоскольку  они
сюда прилетели двадцать миллионов лет назад,  врЯд  ли  можно  ожидать
повторного визита. €нтересно, зачем ему все  это  понадобилось?  -  Ћн
показал на генератор.
    - Ђ ты заметил, чем он был занЯт, когда мы  ворвались?  -  спросил
Ѓарклай. - Џосмотри-ка под потолок.
    ЏрЯмо под потолком висел предмет, похожий на рюкзак, сделанный  из
расплющенных кофейных банок.
    Ѓарклай потЯнул его вниз за свисающие  лЯмки  и  надел  на  плечи.
‘лабый толчок - и он полетел вдоль комнаты.
    - ЂнтигравитациЯ,- сказал Њакреди.
    -  ‘овершенно  верно,-  ответил  Ќоррис.-  Ђ   мы-то   думали   их
остановить. ‘амолет привели в негодность, по  птицам  стрелЯли.  Ђ  им
всего-навсего нужны  были  консервные  банки  и  радиодетали.  „а  еще
оставили эту тварь в покое на  целую  неделю.  Ћна  бы  одним  прыжком
махнула отсюда в Ђмерику. ‘ атомным генератором в руках. € все-таки мы
их остановили. Ђ ведь  еще  полчаса  -  и  мы  так  и  остались  бы  в
Ђнтарктике, стрелЯЯ всех, птиц.
    - ’от альбатрос,- сказал Њакреди.- ’ы не думаешь...
    - ‘ этим-то аппаратом? Ќет. Њы спасли наш мир, хотЯ  и  оставалось
нам всего полчаса.