 џ отыскал пару  стареньких лыж длЯ
Cub в одном из ангаров ‹онг-Ђйленда, Њансон  нашел пару новых лыж на  какой-
то фабрике в ЂлЯске.  ‚  его нью-йоркской конторе мы еще и еще раз проходили
всю программу полета, - что мы непременно должны взЯть с собой?
     ђазумеетсЯ, теплую одежду, и уже к  концу  недели  мы топали по летному
полю в парках,  костюмах из многослойной шерсти и непромокаемых снегоступах.
—ехлы  длЯ крыльев  и  двигателЯ, и  мы потонули  в  целых Ярдах пластика  и
мешковины, сшиваЯ их как  придетсЯ.  Ћбогреватели рук длЯ  нас, прогреватели
двигателей  длЯ самолетов, надувные  палатки, одеЯла  с подогревом, бортовой
аварийный  запас, карты,  запасные части, инструменты,  жестЯнки  с моторным
маслом, бубенчики  длЯ лыж. „иву даешьсЯ,  сколько всЯких припасов требуетсЯ
длЯ простого развлекательного полета по диким краЯм Љанады.
     Њой  самолет  был выкрашен молочно-белой  эмалью,  что  разумеетсЯ,  не
годилось; какой же клиент заметит белый  самолет,  стоЯщий в сугробе?  € три
последующих  днЯ  Я карамельными  полосками наклеивал маскировочную ленту по
всей  поверхности крыльев и хвоста,  а ќд Љалиш наносил  распылителем поверх
всего  этого  Ярко-красную  краску  и  вспоминал времена, когда  он  работал
механиком в ѓодс-Љейп, в северной части ѓудзонова залива.
     - Џриезжаю Я туда в один прекрасный  день, - говорил он из алого облака
краски, - а там семьдесЯт ниже нулЯ!
     ЊоЯ парка, самаЯ теплаЯ одежда, котораЯ у менЯ была, была рассчитана на
минус пЯтьдесЯт.
     -  Џриходилось  запускать двигатели, разогреваЯ  их  паЯльными  лампами
через  выхлопные  патрубки, проворачиваЯ  винты  в  обратном  направлении  и
разогреваЯ цилиндры через клапаны.
     ‚  тот же  день  Я  пошел и  купил пропановую  паЯльную  лампу. Ђ  если
доведетсЯ, рассчитывал Я, то Я набью свою парку сухими листьЯми.
     €з двух  остальных пилотов,  которых Я пригласил, один написал в ответ,
что, по его  мнению, в феврале в  Љанаде может быть  довольно  холодно:  а Я
разве предлагал ему лететь в Ќассау?
     Љогда  Я наконец  ответил  ему,  что наш летающий цирк направлЯетсЯ  на
север,  он пожелал мне удачи.  Џомню, Я  еще подумал,  что довольно  странно
отказыватьсЯ от такого приключениЯ только из-за того, что там будет холодно.
Ћн  посоветовал мне вспомнить, что в кабине моего  самолета  нет  - (* *. #.
обогревателЯ, но от менЯ это отскочило, как горох от стены.
     …ще  один пилот,  Љен  ‘мит, должен был встретитьсЯ с нами в ’оронто 29
ЯнварЯ.
     ’ак что у нас было три самолета, трое пилотов и двое проводников. Ќашей
компании недоставало еще одного, канадского самолета, чтобы из нас получилсЯ
настоЯщий  международный  цирк,  но Я не сомневалсЯ,  что десЯтки  канадских
самолетов  будут  готовы присоединитьсЯ к нам, как  только мы прилетим в эту
страну.
     Љ  середине ЯнварЯ  озера  замерзли  по всей  Љанаде. Ћткрылись  лыжные
курорты Ќовой Ђнглии, а в ‹онг-Ђйленде выпало несколько крупных снежинок.
     ‚  ночь на  20-е  Я  попыталсЯ проспать  ночь  среди этих  снежинок. Ќа
воздухе было всего около 20  градусов по ”аренгейту, намного теплее, чем то,
что ожидало нас  в Љанаде, но лучше  такое  испытание, чем  никакого.  Љак Я
обнаружил, двадцать градусов - это, собственно говорЯ, довольно холодно. ќто
проЯвилось  часам  к трем утра.  € вовсе  не  потому, что палатка пропускала
холод, а одеЯло с  подогревом  не действовало,  а  потому,  что холод  после
долгого выжиданиЯ добираетсЯ до спЯщего с земли. џ, разумеетсЯ, умел  думать
о теплоте и боротьсЯ с холодом, но живое воображение ‘ахары и жарких костров
отнимало столько усилий, что на сон уже не оставалось времени. ‚ четыре утра
Я сдалсЯ и втащил палатку и все остальное обратно в дом. ’огда-то Я  впервые
задумалсЯ о том, что если длЯ нас все  это  приключение казалось забавой, то
зима вовсе не шутит. Њы прЯмехонько нацелились на то, что в военной  авиации
называетсЯ "обстановкой борьбы за жизнь":  люди замерзали насмерть и в более
теплом  климате, чем  Љанада в феврале!  €  Я тут же упаковал дополнительное
одеЯло.
     Ќорман и  ‹оулес вылетели, чтобы  обследовать озеро  ‘имко.  ‚  день их
вылета озеро замерзло намертво, а температура была минус тридцать.
     27  ЯнварЯ  в ’оронто был  самый сильный  буран за  последнее столетие.
ѓородки были погребены под снегом, полным ходом шли спасательные работы.
     Ќас  эти  новости  радовали;  чем  глубже снег, тем ближе к городкам мы
могли  приземлЯтьсЯ. Љогда занимаешьсЯ  развлекательными полетами,  то  если
тебе не  удаетсЯ  найти  посадочную площадку поблизости от города,  - можешь
сразу отправлЯтьсЯ домой.
     ђанним утром 29-го, в то смутное времЯ ночи, которое вроде бы считалось
рассветом, мы  с Њансоном запустили  двигатели: дымок из выхлопных патрубков
синел  в жуткой  неподвижности.  Ћбычно с восходом солнца наступает  момент,
когда до искателей приключений начинает доходить,  что  они  не в своем уме,
как все им об этом и говорили.
     "Pacс, ты хоть понимаешь,  что всЯ наша затеЯ - это чистое безумие?  ’ы
понимаешь, во что мы сейчас ввЯзываемсЯ? Џослушай, мне очень жаль, что Я все
это затеЯл: " џ и хотел так сказать, но  у менЯ не хватило смелости. ‚ таких
делах авантюристы бывают трусливыми.
     Њансон тоже помалкивал, пока светало  и прогревались моторы,  и наконец
мы, ни слова не  говорЯ, забрались в самолеты, вырулили на пустынный бетон и
стартовали  на   север,   через   пролив   ‹онг-Ђйленд,  через  Љоннектикут.
’емпература  воздуха  за  бортом на  высоте  пЯти  тысЯч  футов  была  минус
восемнадцать, хотЯ, должен  признать, в необогреваемой  кабине  было не ниже
десЯти-пЯтнадцати градусов.  Џервым делом Я не мог  поверить,  что собираюсь
целый месЯц  провести  в такой температуре; вторым делом Я  начал  думать  о
лете,  когда дороги  так  раскалЯютсЯ  на солнце, что  без  обуви по ним  не
пройти, а масло, забытое на столе, превращаетсЯ в желтые лужицы.
     Ќа первой нашей стоЯнке, на самой первой  нашей стоЯнке Я заметил,  что
мой  двигатель  немного  выбрасывает  масло  из  трубы  сапуна.  Ћн  всегда,
понемногу терЯл масло, но  это  было  больше,  чем обычно. џ снЯл  с крючков
насадку и позволил сапуну подышать в нагретом отсеке двигателЯ.
     Џоскольку  в  самолете  Њансона  был  гирокомпас   и   он  был  снабжен
всенаправленным  курсовым  радиомаЯком  и автоматическим  радиокомпасом,  во
времЯ  перелета  в ’оронто  Њансон был ведущим.  Њой единственный  магнитный
компас так же чутко реагировал на направление, как отражательный щиток моего
сиденьЯ, так  что  Я летел себе ведомым и любовалсЯ мЯгкими. g%`b - (o,  ( и
белизной пейзажей. Ћткуда же  тогда взЯлось это странное ощущение час спустЯ
после нашего второго взлета, что это вовсе не была дорога в Љанаду?  ‚от эти
горы  по правому  борту - уж не горы ли это Љатскилл? Ђ река ѓудзон разве не
должна быть  у  нас слева? џ подтЯнулсЯ своим самолетом поближе и показал на
карту, вопросительно глЯдЯ на своего ведущего. Ћн взглЯнул на  менЯ и поднЯл
брови. - ђасс! - прокричал Я, - не летим ли мы  на юг? Њы же летим на ћѓ! Ћн
не  мог  разобрать,  что Я ему орал,  так  что Я чуть поотстал  и безропотно
следовал  за  ним,  как  и  положено  ведомому,  чтобы посмотреть,  куда  он
направлЯетсЯ.  Ћн  летает вот уже десЯть лет,  подумал Я, стало  быть, это Я
ошибсЯ. Њы  просто идем  вдоль другой  реки. џ  заметил, что он сверЯетсЯ  с
картой, и это менЯ как-то ободрило. Ћн не сменил курса. ‡начит,  мы летим на
север: а Я потерЯл ориентацию, впрочем, со мной это уже бывало.
     Ќо  спустЯ какое-то  времЯ начало теплеть. ‚низу,  на  земле, было  все
меньше снега.
     …го  самолет  Super  Cub  вдруг  потрЯсенно  понЯл,  что  неведомо  как
произошла ужаснаЯ ошибка. Ћн, накренившись, резко развернулсЯ вправо, сменил
курс на  сто шестьдесЯт градусов и  начал снижение на  посадку  в каком-  то
маленьком аэропорту у реки. ќто был, разумеетсЯ, ѓудзон.  Џервый раз в жизни
Я заблудилсЯ, и не по своей вине!
     -  ’ы это  как-нибудь  сможешь  пережить,  -  сказал Я ему  мЯгко после
приземлениЯ, - но можешь мне поверить, на это у тебЯ уйдет много времени:
     џ тут же пожалел о сказанном, ибо он был страшно расстроен.
     -  Ќе  знаю, что со мной  стрЯслось џ шел  вдоль шоссе и  заметил,  что
компас  немного отклонЯетсЯ и  радиомаЯк показывает что-то не то,  но Я  был
совершенно уверен, что  это то  самое  шоссе! џ  просто сидел и  не  обращал
вниманиЯ. џ видел компас, но не обращал на него вниманиЯ!
     ‘менить тему оказалось  делом нетрудным. Џо всему брюху  моего самолета
растеклось масло, выброшенное двигателем за последний час.  Ћно покрыло весь
капот и  шасси, застыло  и  повсюду замерзло. ‹опнуло кольцо,  а может быть,
трещина в  поршне?  Њы  поговорили  о возвращении,  чтобы  как  следует  это
проверить, но это было похоже на отступление.
     - ‹етим дальше, - сказал Я. - ‚озможно, это просто сильное всасывание в
конце трубы сапуна тЯнет больше масла, чем надо.
     Њансон проложил курс на север вдоль ѓудзона, свернул влево над Ћлбани и
направилсЯ прЯмо на ’оронто. —ас спустЯ  после Ћлбани давление масла упало у
менЯ на один фунт, потом на два. Ќи разу не было случаЯ, чтобы  после такого
падениЯ давлениЯ масла с  самолетом что-нибудь не произошло: џ сделал своему
ведущему знак "вниз", и через пЯть минут мы сели на ближайшем аэродроме.
     “шла  еще  одна кварта  масла.  Џерспектива сорокачасового  полета  над
дикими просторами Љанады с двигателем, разбрызгивающим в небесах собственную
кровь, не относилась к  числу моих излюбленных приключений.  Ћдно  дело быть
готовым к отказу двигателЯ во времЯ развлекательных полетов, а совсем другое
и не совсем разумное, - думал Я,  - быть уверенным в таком отказе. Џолечу ли
Я дальше  или вернусь, Я  все равно  окажусь  сачком; но  лучше быть  теплым
сачком, чем холодным, застрЯвшим  где-нибудь в кроне дерева в  Џентангинише.
Љроме  того, синоптики  сказали  нам, что на подходе к  границе нас  ожидает
новый буран.
     џ заправилсЯ маслом и  вылетел  на  юг, несколько  озадаченный тем, что
огорчен  упущенной возможностью замерзнуть.  “ж если затеваешь  какое-нибудь
приключение,  каким бы безумным оно ни было, единственный способ успокоитьсЯ
- это во что бы то ни стало пройти его до конца.
     ‘пустЯ  полтора  часа давление  масла упало на  пЯть  фунтов,  потом на
десЯть, а потом стрелка уперлась в нулевую отметку, и мне оставалось  только
спланировать на посадку  на ту самую  полосу, с которой мы стартовали  перед
рассветом.
     ‘ двигателем все оказалось далеко  не  так просто. „ело было вовсе не в
трещине цилиндра и не в лопнувшем кольце. Џроблема была  в том, что цилиндры
износились настолько, что восстановлению уже не подлежали. —етыре - %#. $-ke
цилиндра - восемьдесЯт пЯть долларов штука, кольца по тридцать  два доллара,
прокладки:
     Љ  тому  времени,  когда  мне  удалось набрать  денег  на  приобретение
запчастей,  в  Љанаду уже  пришла весна. ‘нег растаЯл,  обнажив прошлогоднюю
траву,  на  черных  полЯх  зазеленели озимые,  лед  на озерах  уступил место
голубизне водной глади.
     Ќу  как "приключеньице"? џрость зимы и  брошенный ей вызов, и в итоге -
месЯц у очага: ’акое вот приключение! Ђ в следующем году: в следующем году -
продолжим. „о самого Џолюса!


        Љот

     ќто  был кот,  серый персидский кот. “ него не было имени.  Ћн  сидел в
зарослЯх травы у  конца  взлетно-посадочной полосы и внимательно  следил  за
истребителЯми, которые один за другим впервые касались французской земли.
     Љот  даже  не вздрагивал, когда десЯтитонные реактивные истребители  со
свистом грациозно проносились  мимо  - переднее  шасси  все еще  в  воздухе,
тормозные парашюты вот-вот готовы выскочить из  своего укрытиЯ под хвостовым
соплом. …го  желтые  глаза спокойно наблюдали,  оцениваЯ  качество  посадки,
остроугольные  уши  чутко  улавливали  едва различимое  "пух! ",  с  которым
расцветали   позади   самолетов    тормозные   парашюты,   голова   неспешно
поворачивалась вслед  приземлившемусЯ  самолету, затем  возвращалась  назад,
чтобы посмотреть на посадку следующего. €ногда посадка получалась тЯжелой, и
глаза на мгновение  сужались в тот момент, когда подушечки лап ощущали,  как
содрогаетсЯ землЯ под самолетом, - он  не делал поправку на боковой ветер, и
из-под его пострадавших колес вырывалось облако сизого дыма.
     ќто происходило  в холодный октЯбрьский день. Љот наблюдал посадки  три
часа крЯду, пока не приземлились двадцать семь  самолетов,  в  небе не стало
пусто  и  не затих вой  последнего заглушаемого  двигателЯ, доносившийсЯ  со
стороны стоЯнок. ‡атем кот вдруг поднЯлсЯ, и даже не потЯнувшись, как обычно
поступают в  семействе  кошачьих, поспешил  прочь  и исчез  в высокой траве.
167-Я ’актическаЯ €стребительнаЯ ќскадрильЯ прибыла в …вропу.
     Љогда  истребительнаЯ  эскадрильЯ  возрождаетсЯ  после  пЯтнадцати  лет
небытиЯ,  обычно  возникают  проблемы. €з  тридцати летчиков эскадрильи лишь
несколько  были  опытными  пилотами,  поэтому  проблемы  167-й  эскадрильи в
основном заключались в отсутствии профессионализма. „вадцать четыре человека
из ее летного состава лишь за год до этого закончили училища.
     - Њы справимсЯ, Ѓоб,  и сделаем  это  наилучшим образом, - сказал майор
Љарл ‹энгли командиру эскадрильи. - Ќе в первый раз Я отвечаю за операции, и
должен тебе  сказать,  никогда не видел пилотов, у  которых было бы  столько
рвениЯ и желаниЯ всему этому научитьсЯ.
     Њайор ђоберт ђайдер легонько стукнул кулаком по грубой деревЯнной стене
своего будущего кабинета.
     - ќто Я  тебе  могу  гарантировать,  -  сказал  он.  - Ќо нам  с  тобой
досталась нелегкаЯ  работа. ќто  …вропа, а  ты ведь знаешь,  какаЯ  в …вропе
зимой погода. …сли не считать  командиров,  то из  молодых лишь у •ендерсона
есть какой-то опыт полетов в  плохих погодных условиЯх, да и то у него этого
опыта -  одиннадцать летных часов. Ћдиннадцать часов! Љарл,  представь себе,
что нужно вести четверку  этих  пилотов на старых F-84 в дожде  и тумане, на
двадцати тысЯчах футов. €ли  вообрази себе, что им нужно садитьсЯ вслепую на
мокрую  полосу при  боковом  ветре.  -  Ћн  бросил  взглЯд  на  улицу  через
забрызганное   грЯзью   окно.   Ћблака  высоко,   внизу  хорошаЯ  видимость,
автоматически отметил он про себЯ. - Њне доверили эту эскадрилью, и Я сделаю
все, что в  моих силах,  однако Я  никак не  могу  отделатьсЯ от мысли,  что
прежде  чем 167-Я станет  настоЯщим  боевым подразделением, мы потерЯем пару
наших ребЯт на склонах этих гор. Ђ вот этого мне совсем не хочетсЯ.
     €скристо-голубые глаза  Љарла ‹энгли вызывающе вспыхнули. “ него всегда
была страсть братьсЯ за работу, котораЯ другим казалась невозможной.
     - “ них есть знаниЯ.  ‚озможно, они знают полет по приборам даже лучше,
чем мы с тобой, они ведь только из училища. ‚се, что им нужно, - это опыт. “
нас есть тренажер. Њы  можем гонЯть его по десЯть  часов в день, отрабатываЯ
полет  и  посадку  по приборам  на  любую базу ”ранции.  Ћни пошли  в  167-ю
эскадрилью добровольно,  и они полны желаниЯ работать.  ’еперь наша задача -
дать им работу.
     Љомандир эскадрильи вдруг улыбнулсЯ.
     - Љогда ты так говоришь, Я почти готов тебЯ поймать на том, что ты бы и
сам ринулсЯ вместе с  ними в полет. - Ћн помолчал, потом заговорил неспешно.
- џ припоминаю старую 167-ю, в Ђнглии в  1944 году. “ нас тогда  были  новые
’андерболты,  на  их  борту  мы  рисовали  наш  боевой символ  -  маленького
персидского кота.  —то  бы  ‹юфтваффе ни  запустил  в  воздух, нам  это было
нипочем. џ думаю, тот, кто энергичен и настойчив в мирное времЯ, тот храбр и
смел  на войне.  -  Ћн кивнул  своему ответственному за  операции.  - ЌельзЯ
сказать, чтобы Я думал, будто мы избежим своей доли аварийных случаев с этим
старым  самолетом, или что нам не нужно  будет изрЯдного везениЯ, прежде чем
эти парни начнут возвращать этой эскадрилье ее былое имЯ, - сказал  он. - Ќу
давай, разрабатывай  расписаниЯ полетов  и занЯтий на  тренажере  начинаЯ  с
завтрашнего днЯ, и посмотрим, каковы они на самом деле, твои пацаны.
     —ерез минуту  майор  ђоберт  ђайдер  осталсЯ  один  в  своем  кабинете,
погружающемсЯ в сумерки. Ћн  подумал о старой 167-й. ‘ грустью. Ћ лейтенанте
„жоне  Ѓакнере,  который  в  горЯщем  ’андерболте  продолжал атаковать  пару
опрометчивых  ”окке-‚ульфов,  и одного  из  них он увлек  вместе  с собой на
твердую французскую  землю.  Ћ  лейтенанте „жеке  Ѓеннете, на счету которого
было  шесть сбитых самолетов и  немалаЯ слава, который взЯл на таран Њ…-109,
когда тот приближалсЯ к подбитому ‚-17 в небе над  ‘трасбургом. Ћ лейтенанте
Ђлане ‘пенсере, который вернулсЯ на таком изувеченном в бою ’андерболте, что
после  приземлениЯ его пришлось  извлекать из обломков  при помощи автогена.
ђайдер виделсЯ с ним сразу после этого.
     - ќто  был тот самый  109-й, который сбил „жима Џарка, - сказал тот уже
из белой постели в госпитале.
     - —ерные змейки  на борту фюзелЯжа. €  Я сказал себе: "‘егоднЯ, Ђл, это
будешь либо ты, либо он, но одному из нас не суждено будет вернутьсЯ домой".
Њне посчастливилось.
     Ђлан  ‘пенсер добровольно вернулсЯ в строй, когда вышел из госпиталЯ, и
со следующего боевого вылета  он не вернулсЯ. Ќикто не слышал его  позывных,
никто не видел, чтобы  его самолет был сбит. Ћн просто не вернулсЯ. ЌесмотрЯ
на свой символ - персидского кота, у пилотов 167-й эскадрильи было не десЯть
жизней. € даже не две.
     ’от, кто энергичен и настойчив в мирное времЯ, храбр и смел на войне, -
повторил  про себЯ ђайдер,  задумчиво глЯдЯ  на шрам на тыльной стороне  его
левой ладони, той  самой, что держала ручку газа.  Ћн был широкий  и  белый,
такие шрамы остаютсЯ  лишь  после встречи с  пулей из пулемета  Њессершмидта
тридцатого калибра. - Ќо желаниЯ и настойчивости недостаточно. …сли мы хотим
не потерЯть ни одного  пилота  во  времЯ  зимы, нам нужно нечто большее, чем
просто настойчивость. Ќам нужны умениЯ, и нам нужен опыт. - ‘ такими мыслЯми
он вышел наружу, в темноту облачной ночи.
     „лЯ младшего лейтенанта „жонатана •ейнца день  летел  за  днем. ‚се эти
разговоры о непогоде и осторожности, Якобы необходимой зимой в …вропе, - все
это была ерунда, чистаЯ ерунда. ЌоЯбрь был  полон Ясных солнечных дней.  “же
декабрь готов был  вот-вот вступить в свои  права на календаре, а за все это
времЯ  лишь четыре днЯ  над  базой была низкаЯ облачность.  Џилоты в эти дни
занимались контрольными заданиЯми по приборам, придуманными майором  ‹энгли.
…го контрольные по приборам стали  стандартным Явлением в  эскадрилье; раз в
три днЯ  -  новаЯ контрольнаЯ, двадцать  вопросов, из  которых лишь  на один
можно ответить неверно. Ќе прошел - и  еще три часа  в. &amp; ($ - (( вылета
проводишь за  учебниками,  затем еще одна  контрольнаЯ, и  снова допускаетсЯ
лишь один неверный ответ.
     •ейнц нажал  на  кнопку  стартера в своем уже немолодом  ’андерстрайке,
ощутил  толчок  от запуска двигателЯ и  вырулил к взлетной  полосе вслед  за
самолетом Ѓоба •ендерсона.  Ќо,  пожалуй, только  так  и  узнаешь приборы, -
подумал он. Џоначалу буквально каждый сидел по три часа, проклинаЯ тот день,
когда  он добровольно пошел  в 167-ю  ’актическую €стребительную ќскадрилью.
’актическую  Џриборную  ќскадрилью, как они ее прозвали.  Ќо знаниЯ и умениЯ
совершенствовались, и как-то вдруг  оказывалось, что ты  знаешь все больше и
больше  правильных ответов. ’еперь очень редко приходилось оставатьсЯ на три
часа.
     Љогда •ейнц перед взлетом убрал отражатели, в реве двигателЯ послышалсЯ
тихий стук, однако все приборы показывали норму, кроме того, странные шумы и
стуки в F-84 - не такое уже редкое Явление. ‘транно, но в этот момент, когда
он  замечал  только  показаниЯ  приборов и самолет своего ведущего,  готовый
вот-вот  сорватьсЯ с  тормозов на  полной мощности двигателЯ, „жонатан •ейнц
вдруг  увидел  серого персидского  кота,  спокойно сидЯщего у краЯ  взлетной
полосы  в  нескольких  сотнЯх  футов  впереди  самолета.  „олжно  быть,  кот
совершенно глухой, подумал он.  „вигатель, свЯзанный с толстой черной ручкой
газа, на которой  лежала его леваЯ перчатка, ревел, извергаЯ на сделанные из
нержавеющей   стали  лопасти  турбины  голубое   пламЯ,  готовый  освободить
семьдесЯт восемь сотен фунтов тЯги, спрЯтанной в этом самолете.
     Ћн  приготовилсЯ  к  разбегу  и кивнул  •ендерсону. ‡атем, сам  не знаЯ
почему, нажал кнопку микрофона,  котораЯ была  под его левым большим пальцем
на ручке газа.
     - “ краЯ полосы сидит кот,  - произнес он в микрофон, встроенный  в его
кислородную маску из зеленой резины. Ќа мгновение воцарилась тишина.
     - Џодтверждаю  кота, - ответил серьезно •ендерсон, и •ейнц почувствовал
себЯ  глупо.  Ћн увидел,  как  офицер в  миниатюрной диспетчерской башне ‘„Џ
справа от полосы  поднес к глазам бинокль. ‡ачем Я говорю  такие глупости, -
подумал он. - Ѓольше ни слова не скажу в этот полет. ђадиодисциплина, •ейнц,
радиодисциплина! Ћн  отпустил тормоза по кивку белого  шлема •ендерсона, оба
самолета набрали скорость и поднЯлись в воздух.
     …ще через восемь минут •ейнц снова вышел в эфир.
     -  ‘ахара ‹идер,  у менЯ горит  индикатор перегрева двигателЯ, мощность
подскочила где-то на  пЯть процентов. џ  убрал  ее до минимума,  а индикатор
по-прежнему горит. Џосмотри, нет ли за мной дыма.
     Љак спокойно ты  говоришь, - подумал он. ‘лишком много говоришь,  но по
крайней мере  спокойно. естьдесЯт  полетных часов на  84-м, так  что  ты  и
должен быть спокоен. Ќе волнуйсЯ и старайсЯ, чтобы ты не выглЯдел ребенком в
эфире. џ  развернусь, сброшу навесные баки с топливом и приземлюсь, как  при
отработке учетных пожаров. Ќе может быть, чтобы Я горел.
     - Ќикаких признаков дыма. ‘ахара „ва. Љак обстановка?
     ‘покойный голос •ейнца:
     -  Џо-прежнему. Њощность растет,  вместе с ней туда-сюда скачут  расход
топлива и температура сопла. џ сбрасываю баки и сажусь.
     - Ћ'кей,  ‘ахара  „ва, Я буду следить за дымом и  возьму на себЯ радио-
эфир,  если ты не  против. Ќо будь готов катапультироватьсЯ, если твоЯ птица
вздумает вспыхнуть.
     -  ЏринЯл.  -  џ  готов  катапультироватьсЯ,  подумал •ейнц. „остаточно
поднЯть ручку кресла и нажать кнопку. Ќо мне кажетсЯ, Я  смогу посадить этот
самолет. Ћн  услышал,  как •ендерсон  сообщает  об аварии и увидел,  как  на
учебной полосе из  ангаров выезжают красные  пожарные машины и занимают свои
места у  рулежной дорожки.  Џо  ручке  газа  можно было  почувствовать,  как
неровно  работает  двигатель.  ‚се  нужно  будет сделать предельно точно. Ќа
подходе к полосе, пока еще высота  не стала  меньше пЯтисот футов, Я  сброшу
баки. Џриподниму нос  вверх и отстрелю их. Ќиже пЯтисот  футов мне придетсЯ,
невзираЯ ни на  что, тащить их с собой. Ћн толкнул от себЯ ручку газа, чтобы
поднЯть мощность двигателЯ до 58%, и тЯжелый самолет еще  быстрее /.  - %aao
вниз. ‚ыпустить закрылки. ’еперь у  менЯ есть дополнительнаЯ подъемнаЯ сила,
на всЯкий случай: ‚ыпустить  шасси. Љолеса встали на  замки, как и положено.
Ћн  прошел отметку  четыреста футов.  ‘тук. …ще стук,  стук. Ћгромный скачок
мощности.
     - €з твоего сопла валит дым, ‘ахара.
     Њог ли ты о таком подумать! ‘ейчас эта штука взорветсЯ,  а длЯ прыжка с
парашютом  слишком  маленькаЯ  высота. —то  же мне теперь  делать?  Ћн нажал
кнопку  отстрела  баков и  самолет слегка  подбросило, когда  четыре  тысЯчи
фунтов  топлива улетели к земле. ‘зади, из двигателЯ,  раздалсЯ резкий стук.
‚друг он заметил, что давление масла упало до нулЯ.
     Ћтказал  двигатель,  •ейнц!  Ѓез  двигателЯ  ты  не  сможешь  управлЯть
самолетом.  —то теперь, что делать? турвал сделалсЯ твердым и неподвижным в
его перчатках.
     Ћфицер в  диспетчерской не знал, что отказал двигатель. Ћн не знал, что
‘ахаре  „ва  суждено  было сделать медленный поворот  через  правое крыло  и
врезатьсЯ в землю в перевернутом состоЯнии, не знал он и того, что  „жонатан
•ейнц был обречен на гибель.
     - ’ебЯ у  полосы  ждет кот, - сказал он с юмором, как сказал бы всЯкий,
кто знает, что опасность уже миновала.
     €  тут  вдруг  до   •ейнца  дошло.   ‘ловно  вспышка  света.  Ђварийный
гидравлический насос, электрический насос! …го самолет начал заваливатьсЯ на
крыло  на высоте в сотню футов. …го  перчатка впечатала  тумблер в положение
Ђ‚Ђђ€‰Ќ.,  и штурвал  быстро снова ожил.  ‚ыровнЯть  крыльЯ,  нос вверх, нос
вверх.  € превосходное  касание  прЯмо перед башней  диспетчера.  Џо крайней
мере,  ощущение  было такое, что оно  превосходное. ‘бросить газ,  выпустить
тормозной  парашют,  выключить подачу  топлива, отключить  батареи,  открыть
фонарь - и  будь готов выпрыгнуть из  самолета. Ћгромные пожарные машины, на
кабинах которых мигали красные лампочки, с  ревом следовали за ним, пока его
истребитель  катилсЯ  после  посадки,  замедлЯЯ  свое  движение.  ‘амолет не
издавал  ни  звука  и  •ейнцу  казалось,  что  рев  моторов  пожарных  машин
напоминает приглушенный шум двигателей огромного крейсера, идущего на полном
ходу. …ще  через  мгновение самолет  остановилсЯ, и •ейнц, отстегнув  ремни,
выпрыгнул из кабины, оказавшись рЯдом с пожарной машиной, из которой толстой
струей лилась белаЯ пена,  покрываЯ  изрЯдных размеров  пЯтно обесцвеченного
температурой алюминиЯ у задней части крыльев.
     ‘о стороны  самолет выглЯдел  жалким, не  желающим быть  центром такого
вниманиЯ. Ќо он был на земле, и он был цел. „жонатан •ейнц был совершено жив
и абсолютно  не  чувствовал  себЯ  знаменитым. "‡дорово вышло, ас",  - будут
говорить  пилоты,  они будут расспрашивать, что он  чувствовал, о чем думал,
что и когда делал; начнетсЯ расследование аварии, и они придут лишь к одному
заключению -  молодец, лейтенант •ейнц. Ќикто  не  догадаетсЯ, что он  был в
двух секундах от гибели, потому что напрочь забыл, словно какой- то новичок,
о существовании аварийного гидравлического насоса.  ‘овершенно забыл: а  что
ему напомнило? —то обратило его взор на тумблер, закрытый красной крышкой, в
последнее мгновение, когда  еще  можно было  что-то  сделать? Ќичего.  Њысль
просто сама к нему пришла.
     •ейнц  стал  вспоминать подробнее.  Ќе  просто  сама  пришла. „испетчер
сказал, что  у полосы ждет кот, и  Я вспомнил про насос. ‚от тебе и загадка.
•отел бы Я встретитьсЯ с котом.
     Ћн окинул взглЯдом длинную белую  взлетную  полосу,  но кота не увидел.
„аже диспетчер в свой бинокль не увидел никакого  кота. ‚сЯ эскадрильЯ потом
смеЯлась над ним и его несчастным котом, но в данный момент ни возле полосы,
ни вообще на территории базы не было такого зверЯ, как серый персидский кот.
     ‚новь  это случилось  менее чем  через  неделю,  на  этот раз с  другим
младшим   лейтенантом.  „жек  ‚иллис   окончил   программу   ознакомительно-
тренировочных  полетов  на F-84  и  теперь  возвращалсЯ  со  своего  первого
учебно-боевого  заданиЯ. ‡адание было  успешно выполнено, но  при заходе  на
посадку он  забеспокоилсЯ. Ѓоковой ветер в двадцать узлов, откуда он взЯлсЯ?
Љогда мы взлетали,  его скорость была десЯть узлов, и направлен он! k+ вдоль
полосы, а теперь - двадцать и поперек. Ћн выровнЯл самолет.
     - Џовторите еще раз скорость  и направление ветра, пожалуйста, - вызвал
он диспетчера.
     - ЏринЯл, - в объЯснениЯх диспетчера не было ни малейшей необходимости.
‚етер был самый что ни на есть боковой.
     -  Ћ'кей, ‚торой,  следи за  боковым  ветром, - сказал майор  ‹энгли, и
вызвал диспетчера.  -  €гл Џервый  возвращаетсЯ  на  базу,  шасси  выпущено,
давление в порЯдке, тормоза в порЯдке.
     - Џосадку разрешаю, - ответил дежурный диспетчер.
     ‚иллис потЯнулсЯ  левой перчаткой к приборной панели и перевел  тумблер
шасси в положение ‚›Џ“™…ЌЋ. ‹адно-ладно, - подумал он, - это не проблема.  џ
немного накренюсь на правое крыло, коснусь полосы правым шасси и компенсирую
ветер при помощи рулЯ поворота. Ќадо только посильнее нажать на педаль.
     Ћн повернул к посадочной  полосе  и нажал кнопку микрофона. …ще никогда
не промахивалсЯ мимо полосы, и сегоднЯ Я тоже этого делать не намерен.
     - €гл „ва возвращаетсЯ на базу:
     €ндикатор   правого  шасси,  зеленаЯ  лампочка,  котораЯ  должна   была
зажечьсЯ, не зажглась. ‹евое и переднее шасси встали на замки, а  правое все
еще было убрано. Ќа прозрачном тумблере шасси загорелась краснаЯ лампочка, и
кабину  заполнил звуковой  сигнал,  предупреждающий, что шасси  в  нерабочем
положении.  Ћн  услышал его  в собственном шлемофоне, поскольку все  еще  не
выключил микрофон.  „испетчер  тоже,  должно  быть, услышал звуковой сигнал.
‚иллис отпустил  кнопку  микрофона и снова ее нажал:  -  €гл  „ва пройдет на
бреющем, прошу диспетчера проверить шасси.
     ‘транное чувство, когда в самолете что-то отказывает. асси обычно  так
надежно  работают.  Ћн  выровнЯлсЯ и  на высоте в сто  футов  прошел рЯдом с
маленькой стеклЯнной  башней. „испетчер  стоЯл  снаружи, посреди колышущейсЯ
волнами  осенней травы. ‚иллис наблюдал за ним секунду-другую, пока пролетал
мимо. „испетчер даже в бинокль не смотрел. ‡атем он осталсЯ где-  то позади,
и одинокий  F-84  пронессЯ над  дальним концом посадочной полосы,  над своим
благополучно приземлившимсЯ ведущим.
     - ’вое правое шасси полностью убрано, - долетел голос диспетчера.
     -  ЏонЯл, попробую  повторить  еще  раз.  -  ‚иллис  был  доволен своим
голосом.  Ћн  медленно  поднЯлсЯ  до тысЯчи  футов,  убрал шасси и  снова их
выпустил.  €ндикатор правого  шасси  опЯть  не зажегсЯ и краснаЯ лампочка на
тумблере все так же настойчиво горела. Џрошло еще пЯтнадцать  минут.  —етыре
раза ‚иллис пыталсЯ убирать и выпускать шасси и все четыре раза результат бы
тот же. Ћн перевел тумблер шасси в аварийное положение. ‘права раздалсЯ едва
различимый  щелчок,  но  все  осталось  по-прежнему.  ‚иллис  забеспокоилсЯ.
‚ремени на то, чтобы пожарные машины создали на полосе подушку из пены, если
ему все-таки придетсЯ садитьсЯ с убранным правым шасси, уже не оставалось. Ђ
сесть без него на  сухую твердую полосу, да еще при боковом ветре,  означало
разлететьсЯ  вдребезги,  перевернувшись,  как  только  правое крыло коснетсЯ
бетона. Ћставалось только выпрыгнуть с парашютом. Џринимай  решение, подумал
он. Ђ иррациональный внутренний голос произнес: пролечу еще раз над полосой,
может, на этот раз оно все-таки вышло.
     -  Џо-прежнему  убрано,  - сказал  диспетчер  даже прежде,  чем  ‚иллис
пролетел над мини-башней. ’рава внизу волновалась живым зеленым морем. ‚друг
у  краЯ посадочной  полосы ‚иллис заметил  меленькое  серое  пЯтнышко.  Ћн с
удивлением понЯл, что  это кот.  ‘частливый кот •ейнца, подумал он, и сам не
знаЯ  почему  улыбнулсЯ  под  кислородной  маской. …му  стало  спокойнее.  €
неизвестно откуда поЯвилась идеЯ.
     - „испетчерскаЯ,  €гл „ва  объЯвлЯет аварийное  состоЯние. џ пройду над
полосой еще раз, попробую постучать  об  нее левым шасси,  чтобы  освободить
правое.
     - ЏонЯл, аварийное состоЯние, - ответил диспетчер. ’еперь он должен был
выполнить  свою  обЯзанность,  котораЯ  состоЯла  в том,  чтобы дать  сигнал
наземным аварийным командам седлать свои красные машины. Џосле того, как это
было сделано, диспетчер осталсЯ лишь заинтересованным  наблюдателем, /.,. i(
от которого было мало.
     „жек ‚иллис чувствовал странную невероЯтную уверенность, словно это был
вовсе не он. Џостучать левым шасси о полосу при сильном боковом ветре справа
- это трюк, длЯ которого требуетсЯ опыт и координациЯ тысЯчи летных часов. “
‚иллиса этих часов  было  четыреста,  из которых всего шестьдесЯт четыре  он
провел в F-84.
     ’е,  кто наблюдал  эту  сцену,  потом  говорили,  что это  была  работа
опытного профессионального  пилота.  Ќакренившись  на левое крыло, выжав  до
отказа правую педаль, балансируЯ при помощи закрылков, которые на посадочной
скорости оказывают лишь умеренное влиЯние на самолет, младший лейтенант „жек
‚иллис шесть раз касалсЯ посадочной полосы левым шасси своего самолета весом
в двадцать тысЯч  фунтов. Ќа  шестой раз правое шасси  внезапно  выскочило и
встало на замки, загорелась третьЯ зеленаЯ лампочка.
     ЏоследовавшаЯ затем посадка при боковом ветре по сравнению с этим  была
делом  несложным, и его  самолет мЯгко коснулсЯ земли сначала  правым шасси,
затем левым и, наконец, передним.
     ‚ыжать  до упора левую педаль  и притормаживать аккуратно левое  шасси,
чтобы останавливающийсЯ самолет не выскочил за полосу под действием ветра, -
и  всЯ  опасность позади. Ђварийные  команды в  громоздких  белых асбестовых
комбинезонах остались без работы.
     - •орошаЯ работа. €гл „ва, - просто сказал диспетчер.
     Ђ серый персидский кот, который следил за посадкой  с некошачьим, можно
даже   сказать   профессиональным   интересом,   исчез.  167-Я   ’актическаЯ
€стребительнаЯ ќскадрильЯ постепенно обретала боевую форму.
     Џришла зима. ‘ морЯ пожаловали низкие тучи, ставшие теперь неотъемлемой
частью окрестных холмов. —асто шли дожди, и по мере  того, как зима вступала
в свои права, они становились  все  холоднее, пока  не  превратились в снег.
‚злетно-посадочнаЯ полоса покрылась льдом, и  теперь, чтобы удержать самолет
на бетоне,  надо было  умело  пользоватьсЯ посадочным парашютом и тормозами.
‚ысокаЯ  изумруднаЯ  трава безжизненно  поблекла. Ќо  боеваЯ  эскадрильЯ  не
делает  перерывов  на  зиму, зима не отменЯет  учебу  и полеты. ‘лучались  и
происшествиЯ,  когда  молодые  пилоты  сталкивались в воздухе  с  необычными
неполадками в  самолетах или с низкой облачностью,  но  они уже были  хорошо
обучены полету по приборам,  и как-то  так выходило, что  каждый раз,  когда
пилот,  попавший  в  аварию,  заходил  на  посадку,  у  краЯ  полосы  сидел,
внимательно наблюдаЯ за ним,  серый  персидский  кот. ‚ эскадрилье его стали
называть просто Љот.
     ‚ один из морозных дней, после того  как  ‚олли „жекобс  как ни  в  чем
небывало коснулсЯ посадочной  полосы  при том,  что в  его самолете отказала
гидравлическаЯ система  и ему  пришлось  заходить на посадку без закрылков и
тормозов  сквозь облака, плотным слоем лежащие на  высоте  в  пЯтьсот футов,
капитан •ендрик, который дежурил  в диспетчерской,  решил поймать  кота. ’от
спокойно сидел, гладЯ на полосу, все его внимание было приковано  к самолету
„жекобса, который только что со свистом пронессЯ мимо. •ендрик зашел сзади и
аккуратно поднЯл кота  с  земли. ‚ тот же  момент кот превратилсЯ в пушистую
серую молнию. …го когти оставили на щеке офицера глубокую царапину,  потомок
персов прыгнул на землю, бросилсЯ прочь и исчез в высокой сухой траве.
     ЏЯтью  секундами  позже  в  самолете ‚олли „жекобса полностью  отказали
тормоза,  и он  на  скорости  семьдесЯт  узлов свернул  с  полосы в  еще  не
замерзший  грунт.  Џереднее  шасси  словно кто-то  мгновенно  срезал  ножом.
‘амолет исчез  в  целом фонтане  разлетающейсЯ  во все  стороны  грЯзи,  его
занесло, правое шасси  смЯлось, лопнул подвесной бак,  и еще двести футов он
волочилсЯ по земле  хвостом вперед, „жекобс тут же выскочил из кабины, забыв
даже  убрать  газ  в  двигателе. …ще  через  секунду  самолет охватило Яркое
свирепое  пламЯ.  ‚се это  наблюдал  со стороны  •ендрик.  ‘  гибелью  этого
самолета пал рекорд, который поставила 167-Я эскадрильЯ. „о сих пор ни  одно
другое летное подразделение  в …вропе не могло похвастать полным отсутствием
аварий.
     ЉомиссиЯ,  расследовавшаЯ  происшествие, обвинила лейтенанта „жекобса в
b.,, что он  позволил самолету  уйти с полосы и не убрал до  нулЯ газ, из-за
чего  работающий двигатель вызвал возгорание. …сли бы он не забыл, как самый
неопытный пилот, остановить  двигатель, самолет осталсЯ бы цел и еще смог бы
летать.
     ќто решение не  пользовалось  особой популЯрностью в 167-й  ’актической
€стребительной  ќскадрилье, но причиной гибели самолета была признана ошибка
пилота. •ендрик  рассказал  о коте,  и по эскадрилье разнессЯ  приказ  -  не
писаный, но вполне официальный  - больше к персидскому коту не  приближатьсЯ
ни на шаг. ‘ этого момента о Љоте вспоминали редко.
     Ќо иногда,  когда молодому  лейтенанту  доводилось  сажать  захворавший
самолет, да еще  при плохой погоде, он спрашивал диспетчера: - Љот есть? - €
диспетчер, отыскав взглЯдом фигуру  серого  перса  у  взлетной полосы,  брал
микрофон и отвечал: - „а, он здесь. - € самолет приземлЯлсЯ.
     ‡има продолжалась. Њолодые пилоты становились старше, набирались опыта.
€ по мере того, как  неделЯ проходила  за неделей, Љота  видели у полосы все
реже и  реже. Ќорм ’омпсон посадил  самолет, все стекла кабины которого были
сплошь покрыты льдом. Љот не ждал его рЯдом с посадочной полосой, но ’омпсон
профессионально посадил самолет вслепую, и все благодарЯ тренировке и опыту.
Ћн  вслепую  коснулсЯ  полосы,  а  затем, отстрелив  фонарь,  чтобы  видеть,
затормозил и остановилсЯ как ни в чем не бывало.  „жек ‚иллис, у которого на
счету  теперь было  сто  тридцать часов налета  в F-84, вернулсЯ на  базу  в
тЯжело  поврежденном  рикошетом  самолете, после  того,  как он  атаковал  с
минимальной высоты учебную  цель, расположенную на твердых скальных породах.
Ћн приземлилсЯ аккуратно, хотЯ Љота нигде не было видно.
     Џоследний раз  Љот поЯвилсЯ возле  полосы  в  марте. ‚  переделку снова
угодил „жекобс. Ћн  передал по радио, что у него падает давление масла и что
он  пытаетсЯ его поднЯть до нормы. Ћблака  были на значительной высоте - три
тысЯчи футов. Ћн по радару  вышел  на базу и опустилсЯ  ниже облачного слоЯ,
передал, что видит полосу.
     Њайор  ђоберт  ђайдер  примчалсЯ  к  диспетчерской на  своем  служебном
автомобиле, когда  до него долетело известие об  этом происшествии. ‚от оно,
подумал он. Њне придетсЯ  увидеть  как  „жекобс погибнет. Ћн закрыл за собой
стеклЯнную дверь диспетчерской как раз в тот момент, когда пилот спросил:  -
Љот там внизу есть?
     ђайдер взЯл бинокль и пробежалсЯ взглЯдом по краю взлетной полосы. Џерс
спокойно  сидел и ждал. -  Љот здесь,  - серьезно сказал командир эскадрильи
диспетчеру, и тот не менее серьезно передал эту информацию „жекобсу.
     - „авление масла на  нуле, - сказал пилот, просто констатируЯ  факт,  а
затем: - „вигатель отказал, штурвал заблокирован. Џопробую перевести  его на
аварийный  гидравлический  насос.  -  Џрошла  секунда,  другаЯ,  и  в  эфире
раздалось:  -  Ќе  выходит.  џ покидаю  самолет. -  Ћн развернул  самолет  в
направлении обширного лесного массива  и  катапультировалсЯ. „вумЯ  минутами
позже  он  растЯнулсЯ на  промерзшем  перепаханном  поле, и  парашют, словно
усталаЯ бабочка, накрыл его сверху.
     Џозже  комиссиЯ установит, что у  самолета,  который врезалсЯ в  землю,
полностью  отказали  обе  гидравлические системы.  Ђварийный  гидравлический
насос  вышел из  строЯ  еще  до  столкновениЯ с  землей,  и самолет потерпел
крушение  в совершенно  неуправлЯемом состоЯнии. Џотом „жекобса  похвалЯт за
его решение не сажать поврежденный самолет.
     Ќо все это будет потом. Ђ пока, в тот  момент, когда  парашют  „жекобса
скрылсЯ за невысоким  холмом, ђайдер опустил бинокль и  посмотрел через него
на серого  персидского  кота,  который  вдруг  встал  и роскошно  потЯнулсЯ,
цеплЯЯсь  когтЯми за промерзшую землю. Ћн  заметил, что на теле  у кота была
отметина. Ќа  его левом боку от плеча  до ребер тЯнулсЯ  широкий белый шрам,
которого не  мог  скрыть  серый  бойцовский мех.  ѓолова  кота величественно
повернулась и Янтарные глаза уставились прЯмо на командира 167-й ’актической
€стребительной ќскадрильи.
     Љот  моргнул  один раз,  неспешно, можно даже сказать, довольно, и. b/`
"(+ao прочь, чтобы навсегда исчезнуть в высокой траве.


        „испетчерскаЯ, 04: 00

     џ  закрыл  за  собой  дверь  как  раз  в  тот  момент,  когда   стрелка
двадцатичетырехчасового   хронометра   прошла  через   отметку  03:   00.  ‚
диспетчерской,  конечно  же,  было темно,  но это была темнота совсем  иного
рода,  чем  та, из  которой  Я  только  что  пришел.  ’у темноту  любой  мог
использовать, как ему вздумаетсЯ  - длЯ честных  дел или длЯ преступных, или
длЯ ведениЯ войны, об угрозе которой кричат газеты.
     ’емнота в этом замке из стекла и стали была особой. Ћт всего,  чего она
касалась,  веЯло  духом  профессиональной  необходимости  - хронометр,  тихо
шипЯщие  радиоприемники, выстроившиесЯ в рЯд вдоль одной из стен, безмолвное
скольжение бледно-зеленой линии радара, без устали подметающей горизонт. ќта
профессиональнаЯ темнота раскинулась над миром тех, кто летает на самолетах.
‚  ней не было  никакого злого умысла, никто  под ее  покровом не  собиралсЯ
сбивать  самолеты  или мешать их полету.  ќто  была  просто обычнаЯ  рабочаЯ
темнота. ђадиомаЯк, с деловым жужжанием вращающийсЯ  над нашими головами, не
собиралсЯ вступать с ней в бой, он просто отмечал на темной карте то  место,
где есть посадочнаЯ площадка.
     „вое операторов, дежуривших в  эту могильно-темную  смену,  ждали менЯ.
Ћни,  на  миг  разгонЯЯ темноту  оранжевыми  огоньками сигарет,  по  очереди
протЯнули мне руку.
     - —то привело тебЯ сюда в такое времЯ? - тихо спросил один.
     ‚ эту смену все разговоры велись полушепотом, словно чтобы не разбудить
город, который спал у нас за спиной.
     - Њне всегда было интересно, как это, - ответил Я.
     „ругой диспетчер рассмеЯлсЯ, опЯть-таки вполголоса.
     - Ќу вот, теперь ты знаешь, - сказал он. - Ќа примере этой минуты можно
хорошо почувствовать, как здесь всю с