ам понадобитсЯ  символ.  Љакой  символ  ты
выберешь? Љакой знак изобразишь на своих стЯгах?

     Њое сердце застонало под тЯжестью его слов, но Я продолжал
сопротивлЯтьсЯ.

     - ‘имвол света, - сказал Я, - знак огнЯ.

     - џ  будет  так,  -  сказал  он,  читаЯ еще не  написанные
страницы этой истории.  - ‡нак ЋгнЯ встретитсЯ со ‡наком Љреста
в  битве  на  полЯх  ”ранции, и Ћгонь одержит  славную  победу.
Џервые  города  Љреста будут сожжены твоим свЯщенным огнем.  Ќо
Љрест объединитсЯ с ЏолумесЯцем,  и  их армии вторгнутсЯ в твои
владениЯ  с  юга, востока и севера; сто  тысЯч  человек  против
твоих  восьмидесЯти.  "‘той", - хотел сказать Я.  џ  знал,  что
будет дальше. € за каждого воина  Љреста,  за  каждого  солдата
ЏолумесЯца,  которых   ты   убьешь,  защищаЯ  свой  дар,  сотни
проклЯнут  твое  имЯ.  €х  отцы,  матери,  жены, дети и  друзьЯ
возненавидЯт   ‘траничников   и  проклЯтые   ‘траницы,  которые
погубили их  возлюбленных.  Ђ  все ‘траничники станут презирать
всех  христиан   и  проклЯтый  Љрест,  каждого  мусульманина  и
проклЯтый ЏолумесЯц, за смерть их родных ‘траничников.

     - Ќет!  -  воскликнул Я.  Љаждое  его  слово  было  чистой
правдой.

     - € во времЯ  этих  ‚ойн поЯвЯтсЯ алтари, вознесутсЯ шпили
соборов и храмов,  чтобы  увековечить свЯщенные ‘траницы. Ђ те,
кто искал нового знаниЯ  и  духовного роста, вместо них получат
новые предрассудки  и  новые  ограничениЯ:  колокола и символы,
правила и  песнопениЯ, церемонии и молитвы, одеЯниЯ, благовониЯ
и подношениЯ  золота.  ‘ердце ‘траницизма вместо любви наполнит
золото. ‡олото,  чтобы  сооружать  все  больше  храмов, золото,
чтобы купить на него мечи, которыми  потом обращать неверующих,
спасаЯ их души.

     - Ђ когда ты умрешь. Џервый •ранитель ‘траниц, понадобитсЯ
золото,  чтобы  запечатлеть  твой лик. ЏоЯвЯтсЯ  величественные
статуи, огромные фрески, полотна, своим бессмертным  искусством
превозносЯщие эту сцену. ‚ообрази огромный гобелен: здесь ‘вет,
здесь ‘траницы, там, в небе, распахнулись  ворота  в  ђай.  ‚от
преклонил  колени  ђичард  ‚еликий  в сиЯющих доспехах;  а  вот
прекрасный Ђнгел  Њудрости  -  держит  в  своих руках ‘вЯщенные
‘траницы; рЯдом с ней старый ‹е Љлерк у своего скромного костра
в горах, свидетель этого чуда. Ќет! - воскликнул  Я мысленно, -
это невозможно! Ќо это было не только возможно, это было просто
неизбежно.

     - Ћтдай эти страницы  в мир, и возникнет еще одна религиЯ,
новое духовенство, снова будут Њы и будут Ћни, настроенные друг
против  друга.  ‡а сотню лет миллионы погибнут  за  эти  слова,
которые мы держим в руках; за тысЯчи лет - десЯтки миллионов. €
все из-за этой бумаги.

     ‚ его  голосе не было даже  намека на горечь,  сарказм или
усталость.  †ан-Џоль  ‹е Љлерк был исполнен знаниЯ, которое  он
получил  в своей  жизни,  спокойно принимаЯ то,  что  он в  ней
нашел. ‹если поежилась.

     - „ать тебе мою куртку? - спросил Я.

     - ‘пасибо, Ѓуки, - ответила она, - Я не замерзла.

     - •олодно? -  спросил  ‹е  Љлерк.  Ћн  нагнулсЯ, достал из
костра горЯщую веточку, поднес ее к золотистым страницам. - ќто
тебЯ согреет.

     - Ќет! - џ отдернул ворох страниц. - ‘жечь истину?

     - €стину  невозможно  сжечь.  €стина   ждет   любого,  кто
пожелает  ее  найти, -  сказал  он. -  ‘гореть  могут лишь  эти
страницы. ‚ыбирайте, желаете  ли  вы, чтобы ‘траницизм стал еще
одной религией  в этом мире?  - Ћн улыбнулсЯ. - –ерковь объЯвит
вас свЯтыми...

     џ в  ужасе посмотрел  на ‹если и прочел в  ее глазах то же
выражение.

     Ћна взЯла веточку из его рук, коснулась краев манускрипта.
‚ моих  руках  распустилсЯ  солнечно-огненный цветок, Я опустил
его, и  на землю упали догорающие  лепестки. …ще мгновение  - и
снова стало темно.

     ‘тарец  облегченно  вздохнул. -  Ѓлагословенный  вечер!  -
сказал он. - Ќе часто  нам  выпадает шанс уберечь мир от  новой
религии!

     ‡атем  он,  улыбаЯсь, посмотрел на мою жену  и  спросил  с
надеждой. - Ђ мы спасли его?

     Ћна  улыбнулась  в  ответ.  -  ‘пасли.  ‚  нашей  истории,
†ан-Џоль ‹е Љлерк, нет ни слова о ‘траничниках и их войнах.

     Ћни нежным взглЯдом  попрощались  друг с другом, скептик и
скептик, полный  любви.  ‡атем  старик  слегка  поклонилсЯ  нам
обоим, повернулсЯ и пошел прочь, в горы, под покров темноты.

     Ћхваченные  огнем  страницы все  еще  догорали  у  менЯ  в
сознании, вдохновение обращалось в пепел.

     - Ќо как же  те,  кому нужно  то,  что говорилось на  этих
страницах, - обратилсЯ Я к ‹если. - Љак же они... как мы узнаем
все, что там было написано?

     - Ћн прав,  -  ответила  она,  провожаЯ  взглЯдом  фигурку
старца, - тот, кто хочет света и истины, сможет найти их сам.

     - џ не уверен. €ногда нам нужен учитель. Ћна обернулась ко
мне. - Џопробуй  вообразить,  что ты искренне, страстно желаешь
узнать,  кто  ты,  откуда  пришел и почему ты  здесь  оказалсЯ.
Џредставь, что тебе не будет покоЯ, пока ты этого не узнаешь.

     џ кивнул  и вообразил, как  Я не покладаЯ рук прочесываю в
поисках знаниЯ  библиотеки, ищу книги, изучаю рукописи, посещаю
лекции и семинары, веду дневники, куда  записываю свои надежды,
размышлениЯ,   интуитивные  прозрениЯ,   пришедшие   во   времЯ
медитаций на горных  вершинах, изучаю свои сны, ищу подсказку в
случайных совпадениЯх,  беседую  с  различными людьми - словом,
делаю все то, что мы делаем, когда самым главным в  нашей жизни
становитсЯ познание.

     - Џредставил.

     - Ђ теперь, - продолжала  она,  - можешь ли ты вообразить,
что не найдешь того, что искал?

     ‚от  это  да! -  подумал  Я, -  как  этой женщине  удаетсЯ
открывать мне глаза!

     џ  поклонилсЯ  в  ответ.  - ЊоЯ ‹еди ‹е  Љлерк,  Џринцесса
‡наниЯ.

     Ћна присела  в  медленном  реверансе.  -  Њой ‹орд ђичард,
Џринц ЋгнЯ.

     Њы  стоЯли  рЯдом,  нас  окружала тишина и  чистый  горный
воздух. џ обнЯл ее, и звезды, спустившись с небосвода, окружили
нас.  Њы  стали  одним  целым  со  звездами, с  ‹е  Љлерком,  с
рукописью  и  полнЯщей  ее  любовью,  с  Џай,  ’инк,  Ђткиным и
Ђтгилой, со  всем что есть,  что когда-либо было или еще будет.
Ћдним. …диным.

        Ћдиннадцать

     ЊилЯ за милей проносились под нами,  мы летели, охваченные
тихой радостью. …сли бы  только  шанс не был одной триллионной,
подумал Я. …сли бы  любой мог хотЯ бы раз в каждой  своей жизни
попасть в это место!

     ‹учащиесЯ  коралловые  отблески,  возникшие  на  дне,  под
водой,  словно  магнитом притЯгивали нас к себе. ‹если  кружила
над ними, заставлЯЯ ‚орчуна выделывать виражи.

     - ќто великолепно, - сказала она. - ‘тоит приземлитьсЯ, ты
как думаешь?

     - џ полагаю, да. —то тебе  говорит  твоЯ  интуициЯ? —то мы
пытаемсЯ отыскать?

     - ’о, что важнее всего. џ кивнул.

     џ готов был поклЯстьсЯ, что  мы  остановились  на  Љрасной
Џлощади  после  наступлениЯ   темноты.  ‚ымощеннаЯ  булыжниками
мостоваЯ,  возвышающиесЯ  справа  от нас величественные  стены,
освещенные прожекторами, позолоченные луковицы куполов на  фоне
зимнего ночного неба. ‚не всЯких сомнений, мы очутились в самом
центре  Њосквы  без визы  и  без  экскурсовода.  -  Ћ,  Ѓоже! -
вырвалось  у  менЯ.  ’олпы  людей,  одетых  в  пальто  и  меха,
озабоченные своими вечерними проблемами, спешно проходили  мимо
нас, недовольно щурЯсь  на снегопад. - Њожешь ли ты определить,
где мы находимсЯ,  по людЯм ? - спросила ‹если заинтересованно.
- Џредставь себе, что они - жители Ќью-‰орка, надевшие лохматые
шапки. Ќу как, сможешь определить?

     „лЯ  Ќью-‰орка  это  место  было  слишком  просторным,  не
хватало  страха  ночных улиц. Ћднако, если отвлечьсЯ от  самого
города,  то  разницу в людЯх, которую Я почувствовал,  выразить
словами было трудно.

     - „ело тут не в шапках, - произнес Я. -ќти люди  похожи на
русских точно  так  же, как день-следующий-зачетвергом похож на
пЯтницу.

     - Ђ могли бы они быть американцами ? - спросила она.

     - …сли бы мы находились в  Њиннеаполисе  и  наблюдали  там
этих людей, могли бы мы сказать о них -  русское  ?  -  Ћна  на
мгновение умолкла. - Џохожа ли Я на русскую?

     џ посмотрел на  нее  искоса, наклонил голову. Џосреди этой
советской  толпы   -   голубые   глаза,  знакомаЯ  скуластость,
золотистые волосы...

     - ‚ы, русские, - весьма красивые женщины!

     - ‘пасибо, -  застенчиво ответила она по-русски. ‚друг, не
более чем  в шести метрах  от нас в толпе остановились, держась
за  руки,  двое. Ћни  уставились  на нас  так,  словно мы  были
марсианами, высадившимисЯ из  летающей  тарелки, и вместо рук у
нас были щупальца.

     Ћстальные пешеходы, косо поглЯдываЯ на эту пару за то, что
она так  некстати  остановилась  посреди  тротуара, обходили ее
двумЯ потоками. Џара не обращала на них вниманиЯ, их взглЯд был
прикован к  нам, к тому,  как их  сограждане, как ни  в чем  не
бывало, проходили  сквозь  нас,  будто  мы  были  голограммами,
спроецированными у них на пути.

     - Џривет!  -  крикнула  ‹если  с  некоторым  колебанием  в
голосе.

     Ќе последовало никакой реакции. Ћни глазели на нас с таким
недоумением,  словно   не   понЯли   ее   слов.   Ќеужели  наша
удивительнаЯ  способность  владениЯ  любым Языком не  оправдала
себЯ в ‘оветском ‘оюзе?

     - Џривет! - Я предпринЯл еще  одну  попытку  заговорить  с
ними. -  Љак дела? Ќе  нас ли  вы ищете? Џервой  пришла в  себЯ
женщина. …е темные волосы ниспадали каскадом  выбивались из под
шапки, ее пытливые глаза изучали нас.

     - ќто вы нам? -  спросила  она, застенчиво улыбаЯсь. - Ќу,
тогда добрый вечер!

     Ћна направилась к нам, увлекаЯ за  собой  мужчину,  и  тот
очутилсЯ совсем рЯдом .с нами, даже ближе, чем ему хотелось бы.

     - Ђ ведь вы - американцы, - сказал он нам. ’олько  когда Я
снова стал  дышать, то сообразил,  что на какое-то времЯ у менЯ
перехватило дух.

     - Љак вам удалось  это  определить? - поинтересовалсЯ Я. -
Њы как раз только сейчас об этом говорили!

     - “ вас вид, как у американцев.

     - Ђ что  в нас такого  особенного? €ли в наших глазах есть
что-то от Ќового ‘вета?

     - ‚се дело в ваших ботинках. Њы отличаем американцев по их
ботинкам.

     ‹если рассмеЯлась. - Ђ как вы  тогда отличаете итальЯнцев?
Ћн запнулсЯ, улыбнувшись едва заметной улыбкой.

     - €тальЯнцев не получитсЯ отличить, - сказал он. - “ них и
так всегда все отлично...

     Њы  все  рассмеЯлись.  Љак  странно, - подумал  Я,  меньше
минуты прошло после  нашей  встречи, а  мы  уже ведем себЯ  как
друзьЯ.

     Њы рассказали им, кто мы такие и что с нами  произошло. Ќо
в том, что мы реальны, мне кажетсЯ, их  окончательно убедило то
странное состоЯние  нереальности, в котором мы пребывали. Ѓолее
того, ’атьЯна  и  €ван  Љирилловы  пришли  в полнейший восторг,
поскольку обрели среди американцев альтернативных себЯ.

     - Џойдемте, прошу вас, - пригласила ’атьЯна,  -  к  нам  в
гости! ќто недалеко...

     Њне  всегда  казалось,  что  мы избрали в  качестве  своих
соперников именно советских,  потому что они так похожи на нас.
Ќа редкость цивилизованные варвары.  ’ем  не менее, их жилье не
выглЯдело варварским, оно было таким же уютным и светлым, каким
бы мы хотели видеть и свой собственный дом.

     - ‚ходите, - сказала ’атьЯна, приглашаЯ нас  в гостиную. -
Џожалуйста,  чувствуйте  себЯ как  дома.  ’рехцветный  котенок,
распластавшись, дремал на софе.

     - Џривет, Џетрушка, -  сказала  ’атьЯна. - ’ы была сегоднЯ
примерной девочкой? - Ћна села  рЯдом  с  кошкой, придвинула ее
ближе   к   своим   коленЯм,   ласково   поглаживаЯ.   Џетрушка
прищурилась,  взглЯнула  на  хозЯйку и, свернувшись  клубочком,
снова уснула.

     Ѓольшие окна,  выходЯщие  на  восток  в  ожидании утренней
зари.  ‘тены  напротив  доверху  уставлены  книжными   полками,
пластинками и кассетами  с теми же записЯми, которые мы слушаем
у  себЯ:  Ѓарток, Џрокофьев,  Ѓах,  Ђ Crowd  of  One (’олпа  из
Ћдного) Џика „жеймсона, Private  Dancer  (ЏриватнаЯ танцовщица)
’ины  ’ернер.  Њножество  книг.  ’ри  полки  книг,  посвЯщенных
сознанию,  жизни  после  смерти  и  экстрасенсорике.  џ  думаю,
’атьЯна  не  прочла  ни   одной   из  них.  Ќе  хватало  только
персональных  компьютеров.   Љак   они   могут  обходитьсЯ  без
компьютеров?

     €ван, как мы  узнали,  был авиаинженером, состоЯл в партии
и, пойдЯ на повышение, оказалсЯ в Њинистерстве авиации.

     - ‚етру все равно,  какие  крыльЯ обдувать - советские ли,
американские ли, - начал он. - ‘тоит лишь превысить критический
угол атаки, и они тут же терЯют подъемную силу.

     - ’олько не  американские  крыльЯ,  -  возразил Я, открыто
глЯдЯ  ему  в  лицо.  - Ђмериканские крыльЯ никогда  не  терЯют
подъемную силу.

     - ‡наем, знаем, - сказал €ван.  -  „а,  испытывали мы ваши
крыльЯ, не терЯющие  подъемную  силу. Ќо при этом  мы  так и не
придумали, как  доставить  пассажиров на борт самолета, который
не может сесть! Џришлось бы  ловить  самолет  с вашими крыльЯми
сачком и отправлЯть обратно в ‘иэтл. Ќаши жены нас не слушали.

     - ‡а  последние двадцать  лет  Я чуть с  ума  не сошла!  -
жаловалась ’атьЯна.  - Џравительство никому не дает возможности
работать слишком хорошо. Ћни полагают,  что  если  мы  работаем
менее эффективно, то при этом образуетсЯ больше рабочих мест, и
стране не грозит безработица.  џ  утверждаю, что у нас чересчур
много бюрократии.  Ќам не следует миритьсЯ  с этим безобразием.
Ћсобенно   у   нас,   на   киностудии,  ведь  наша   задача   -
распространЯть информацию! " Ќу-ну, - смеютсЯ  мои сослуживцы и
говорЯт, -  ’атьЯна,  сохранЯй  спокойствие".  Ќо теперь пришла
лерестройка, гласность - и все сдвинулось с мертвой точки!

     - Ђ  что,   теперь   не  нужно  сохранЯть  спокойствие?  -
поинтересовалсЯ ее муж.

     - ‚анЯ, - ответила она. - ’еперь Я могу делать все, на что
способна. џ могу упрощала все там, где это  требуетсЯ. џ вполне
спокойна.

     - ‚от бы нам упростить наше правительство, - сказала

     ‹если.

     - ‚аше   правительство   приобретает  облик   нашего,  это
замечательно, - добавил Я, - но наше начинает походить на ваше,
вот что ужасно!

     - ‹учше уж нам походить  друг  на друга, чем уничтожать, -
сказал  €ван.  - Ђ вы видели  газеты?  Ќам не веритсЯ, что  ваш
президент мог такое сказать!

     - Ћб €мперии ‡ла?  - уточнила ‹если. - Ќаш президент любит
все несколько драматизировать в своих выступлениЯх...

     - Ќет,  -  возразила ’атьЯна. - „авать нам такие  прозвища
просто глупо, но это уже  дела  давние. Ђ вот - совсем  свежее,
прочтите!  -  Ћна отыскала  газету,  пробежала  по  ней  беглым
взглЯдом, нашла  нужное место. -  ‚от здесь. - Ћна зачитала нам
выдержку. - ‚ременное радиационное  заражение  почвы зарубежной
страны  лучше,   чем   постоЯнное  влиЯние  коммунизма  на  умы
подрастающих американцев, -  утверждал капиталистический лидер.
- џ горжусь  мужеством  моих сограждан  и  благодарен им за  их
молитвы. ‘  именем ѓоспода на  устах, следуЯ …го воле, Я обещаю
вести свободу к  ее окончательной победе.  Љровь застыла в моих
жилах. Љогда на свет поЯвлЯетсЯ Ѓог ненависти, будь бдителен!

     - Љак это  понимать?  -  воскликнула  ‹если.  -  ‚ременнаЯ
радиациЯ? ЋкончательнаЯ победа свободы? Ћ чем это он?

     - Ћн  утверждает,   что  у  него  есть  прочнаЯ  поддержка
общественности, -  сказал €ван. - ‹юди  Ђмерики и в  самом деле
хотЯт уничтожить людей ‘оветского ‘оюза?

     - Љонечно же,  нет, - успокоил Я  €вана. - “ж  таков стиль
речей всех президентов.  Ћни всегда говорЯт о том, что обладают
полнейшей поддержкой народа, и если в  вы.  пуске  новостей  не
показывают, как  толпа  кричит  и  швырЯет  булыжники в сторону
Ѓелого „ома, то они думают, что мы им поверим.

     - Ќаш маленький мир рос и развивалсЯ, - сказала ’атьЯна. -
Ќаконец мы подумали, что слишком много средств тратим на защиту
от  американцев,  но теперь... эти слова нам кажутсЯ  абсурдом!
Њожет быть, мы потратили на защиту не чересчур много, может, мы
наоборот, недостаточно средств израсходовали? Љак нам  избежать
этого ужаса... эта бегущаЯ дорожка так  никогда не остановитсЯ!
Њы все бежим и бежим, и кто знает, когда это кончитсЯ?

     - Ђ что  если  бы  вы  унаследовали  дом, которого никогда
раньше не видели, - начал Я.  - € вот однажды приехали бы с ним
познакомитьсЯ и обнаружили, что из его окон торчат...

     - Џушки! -  изумившись,  закончил  за  менЯ  €ван.  Ћткуда
американец  мог  знать,  что  русский придумал длЯ себЯ  ту  же
метафору.   -   Џулеметы,   артиллерийские  орудиЯ  и   ракеты,
нацеленные через поле на другой дом,  находЯщийсЯ неподалеку. €
что окна того другого дома тоже забиты пушками, направленными в
противоположную сторону!  ЋружиЯ  в  этих  домах  хватит, чтобы
сотню  раз  убить друг друга! —то  бы  мы сделали, если бы  нам
вдруг досталсЯ такой дом?

     Ћн сделал мне  жест рукой, чтобы Я продолжил этот рассказ,
если смогу.

     - †ить среди  пушек и называть  это миром? - произнес Я. -
Ќакупать все  больше  оружиЯ  только  потому,  что его накупает
человек из дома напротив?  ‘  наших стен сыплетсЯ штукатурка, у
нас протекает  крыша, но пушки  наши смазаны и нацелены друг на
друга!

     - €нтересно,  в  каком случае  сосед  выстрелит  вероЯтнее
всего, - если мы уберем из окон пушки, - вмешалась ‹если, - или
если добавим новые?

     - …сли мы уберем из наших окон несколько пушек, - ответила
’атьЯна, - так, что сможем убить его лишь девЯносто раз, станет
ли он в  нас  стрелЯть  потому, что теперь сильнее  нас?  џ  не
думаю. ’ак что Я уберу одну старую маленькую пушку.

     - Ћдносторонне, ’атьЯна ? - спросил Я. - Ќи соглашениЯ? Ќи
переговоров,   длЯщихсЯ   годы?  ’ы   собираешьсЯ  разоружатьсЯ
односторонне,  в  то времЯ  как  у него  есть  пушки и  ракеты,
нацеленные в твою спальню?

     - Ћна вызывающе вскинула голову. - Ћдносторонне!

     - Џоступите так, - соглашаЯсь, кивнул  ее  муж,  - а затем
позовите его на  чай. € угостите его маленьким пирожным, говорЯ
при этом следующее:  "Џослушай, Я на днЯх унаследовал от своего
дЯди этот дом, впрочем, как  и  ты  унаследовал свой. ‚озможно,
они недолюбливали друг друга, но у менЯ нет оснований длЯ ссоры
с тобой. “ тебЯ тоже течет крыша?"

     Ћн  скрестил  на  груди  руки.  -  €  что  предпримет этот
человек? ђазве, съев наше пирожное, он вернетсЯ домой и пальнет
в нас из пушек? - Ћн повернулсЯ ко мне, улыбаЯсь.  - Ђмериканцы
- отчаЯнный народ, ђичард. Ќо неужели вы такие безумцы? Ќеужели
ты, проглотив наше пирожное, придешь  домой  и  откроешь по нам
огонь ?

     - Ђмериканцы -  не безумцы, -  возразил Я, - мы - хитрецы.
Ћн искоса посмотрел на менЯ.

     - ‚ы  убеждены,  что Ђмерика тратит миллиарды на ракеты  и
сложнейшие системы управлениЯ к ним?  ќто  не  так. Њы экономим
миллиарды. Љак,  спросите вы?- џ  поглЯдел ему в глаза, ни тени
улыбки.

     - Љак? - переспросил он.

     - €ван, на наших ракетах нет систем управлениЯ! Њы даже не
ставим  на  них  двигатели.  ’олько боеголовки. Ђ  остальное  -
картон  и  краска.   …ще   задолго  до  —ернобылЯ  мы  осознали
следующее: не  имеет  значениЯ,  откуда стартуют боеголовки! Ћн
посмотрел на менЯ важно, будто судьЯ. - Ќе имеет значениЯ?

     џ покачал головой.  -  Њы, хитрые американцы, осознали две
вещи. ‚о-первых, мы  понЯли, что где  бы мы ни  начали  строить
ракетную базу, это  будет не пусковаЯ площадка длЯ наших ракет,
а цель длЯ ваших!  Љак  только перевернута перваЯ лопата земли,
мы  уже  знаем,  что  с  вашей  стороны  сюда  нацелено пЯтьсот
мегатонн.   ‚о-вторых,   —ернобыль    был   крошечной   Ядерной
катастрофой, котораЯ произошла в другой части мира. Џо мощности
он равнЯлсЯ  не более чем сотой  доле одной боеголовки,  тем не
менее, шесть дней спустЯ после этих  событий  мы  в  ‚исконсине
выливали   молоко,  которое   подверглось   воздействию   ваших
гамма-лучей!

     ђусский изогнул  брови  дугой.  -  Џоэтому  вы понЯли... џ
кивнул.  -  …сли у  нас  друг  длЯ  друга  припасено  по десЯть
миллионов мегатонн, то какаЯ разница, откуда  они стартуют? ‚се
погибнут! ‡ачем тогда тратить миллиарды на ракеты и управлЯющие
компьютеры? Љак  только  мы  засечем  первую  советскую ракету,
выпущенную по нам... мы взорвем Ќью-‰орк, ’ехас и ”лориду, и вы
обречены! Ђ тем временем, производЯ ракеты,  вы подрываете свою
экономику. -  џ посмотрел на него лукаво, как  койот. - ѓде мы,
по-вашему, взЯли деньги на  строительство  „иснейленда? ’атьЯна
слушала менЯ с открытым ртом.

     - ‘овершенно  секретно,  -  сказал  Я  ей.  -  Њои  старые
приЯтели   по   ‚оздушным   ‘илам   теперь   стали   генералами
‘тратегического  ђакетного  ЉомандованиЯ, лиственные  в Ђмерике
ракеты, у которых настоЯщие двигатели, - это ђЋ€.

     - ђЋ€? - словно  эхо повторила ’атьЯна, глЯдЯ на мужа. Ћба
они занимали высокие партийные должности,  но  никто  из них не
слышал о ђЋ€.

     - ђакеты  Ћбщественной €нформации.  €зредка  мы  запускаем
одну из них, чтобы произвести эффект...

     - € все это вы  снимаете  четырьмЯ сотнЯми камер, - сказал
€ван, - а  потом показываете по телевидению не длЯ американцев,
а длЯ нас!

     - ђазумеетсЯ,  -  призналсЯ Я. - ‚ас никогда не  удивлЯло,
что все изображениЯ ракет в наших  выпускам новостей напоминают
одну и ту же ракету? ќто и есть одна и та же ракета!

     ’атьЯна посмотрела на мужа, на лице  которого, клЯнусь, не
было и тени улыбки, и залилась хохотом.

     - …сли ЉѓЃ нас подслушает, - спросил Я, - и услышит только
русскую часть нашей беседы, что они подумают?

     - Ђ если  –ђ“  подслушает  американскую  часть?  - спросил
€ван.

     - …сли –ђ“ подслушает нас, - ответил Я, -  нам крышка! Ћни
назовут нас предателЯми, выдавшими ѓлавную Ђмериканскую ’айну в
наши планы не входит бомбить вас, наш план состоит в том, чтобы
разорить вас производством ракет.

     - …сли наше правительство узнает... - начала ’атьЯна.

     - ...то  ему  вообще  не  нужно  будет  строить  ракет,  -
продолжила за нее  ‹если. - ‚ы можете сидеть здесь безоружными.
Њы не  сможем вас атаковать,  потому что в наших ракетах вместо
двигателей -  опилки. Ќет, мы конечно  могли бы отправить  их в
Њоскву  по  почте,  посылкой,  прикрыв  сверху  длЯ  маскировки
свистульками, но что в этом толку...

     - ...через шесть дней  мы погибнем от нашей же радиации, -
подхватил Я.  - ‘тоит сбросить на вас бомбы,  и прощай футбол в
понедельник вечером!  џ  обращаюсь  к  вам  двоим,  послушайте:
первым правилом капитализма ЯвлЯетсЯ ‘оздание Џотребителей.  ‚ы
что, могли  подумать,  что  мы  станем  разорЯть, наших дорогих
потребителей,  что  согласимсЯ потерЯть  доход  от  парфюмерной
промышленности, от рекламной индустрии ради Ѓог знает чего?

     Ћн  вздохнул,  посмотрел  на  ’атьЯну.  Ћна  едва  заметно
кивнула.

     - “ ‘‘‘ђ есть свои собственные тайны,  -  сказал  €ван.  -
—тобы выиграть в  гонке  вооружений, нам нужна Ђмерика, котораЯ
бы недооценивала  нас,  глЯдела  бы  свысока  на наши перемены.
Џусть в  Ђмерике  думают,  что  длЯ  ‘оветского ‘оюза идеологиЯ
важнее экономики.

     - ‚ы строите подводные  лодки, - сказал Я, - авианосцы. Ќа
ваших ракетах стоЯт рабочие двигатели.

       -  Љонечно.  Ќо  обратило  ли –ђ“ внимание, что на борту
наших новых подводных лодок нет ракет и что у них -  стеклЯнные
окна?  - Ћн замолчал и снова посмотрел на жену. - ђасскажем им?
Ћна решительно кивнула в знак согласиЯ.

     - Ћт  подводных   лодок   тоже   может  быть  определеннаЯ
польза... - начал он.

     - ...подводные  экскурсии!  -  прибавила  она.  -   ЏерваЯ
страна, котораЯ доставит туристов на дно океана, разбогатеет на
этом!

     - ‚ы думаете, мы строим авианосцы ? - спросил он. - Ќу-ну,
думайте. ќто не авианосцы -  это  плавающие  кварталы! „лЯ тех,
кто  любит  путешествовать, но не желает расставатьсЯ с  домом.
ќто  бездымные  города с  самыми  большими  в  мире  теннисными
кортами, плывущие туда, где  бы  вам хотелось жить. ‘кажем, где
климат потеплее.

     - ЉосмическаЯ программа, -  продолжил  он. - ‡наете ли вы,
сколько людей стоЯт в очереди на двухчасовой полет в космос, за
любую цену, которую мы запросим? ‘корее в ‘ибири наступит жара,
- сказал он, улыбнувшись, словно довольный кот, - чем ‘оветский
‘оюз обанкротитсЯ!

     Ќастала моЯ очередь  прийти  в изумление. - ‚ы собираетесь
продавать полеты в космос? Ђ как же коммунизм?

     - Ђ что ?  -  пожал он  плечами.  - Љоммунисты тоже  любЯт
деньги. ‹если повернулась ко мне. - —то Я тебе говорила?

     - Ђ что она тебе говорила? - спросил €ван.

     - —то вы такие же, как  и  мы,  -  ответил Я, - и что надо
приехать к вам и самим в этом убедитьсЯ.

     - „лЯ большинства  американцев, - стала объЯснЯть ‹если, -
холоднаЯ  война  закончилась,  когда  по  телевидению  показали
фильм,  в   котором   ‘оветы   захватили  ‘оединенные  таты  и
установили  у  нас  свои  порЯдки.  Љ  тому времени, как  фильм
кончилсЯ, всЯ наша страна едва не умерла от скуки, мы  никак не
могли поверить, что где-то в  мире  может  быть такаЯ глупость.
Ќам захотелось посмотреть на все самим,  и  буквально  за  пару
дней поток туристов в ‘оветский ‘оюз вырос в три раза.

     - Ќу и как, у нас скучно? - спросила ’атьЯна.

     - Ќе настолько скучно,  - ответил Я. - Љое-что в ‘оветской
системе  -  действительно  глупость, но некоторые  американские
политики тоже индейку в транс загонЯт. Ћстальное по обе стороны
не так уж  плохо.  Љаждый из нас выбирает,  что  длЯ него самое
важное. ‚ы жертвуете свободой во имЯ  безопасности, мы жертвуем
безопасностью во имЯ свободы. “ вас нет порнографии,  у нас нет
законов о невыезде. Ќо  никто  еще не заскучал настолько, чтобы
пора было покончить со всем миром!

     - ‚ любом конфликте, - сказала ‹если,  - можно защищатьсЯ,
а можно  учитьсЯ. ‡ащита довела  мир до такого состоЯниЯ, что в
нем  невозможно  жить.  Ђ  что произойдет, если мы  вместо  нее
выберем учебу? ‚место того, чтобы говорить  Я  тебЯ  боюсь,  мы
скажем ты мне интересен?

     - Ќам кажетсЯ, наш мир  очень  медленно идет к тому, чтобы
это стало возможным, - сказал Я.

     €нтересно, чему нас научит эта встреча, подумал Я. —то Ћни
-  это  Њы? Ђмериканцы - это  русские,  они же китайцы, они  же
африканцы,  они  же  арабы,  азиаты,  скандинавы  или  индийцы?
ђазличные выражениЯ одного и того же духа, которые произрастают
из разных  выборов, различные повороты бесконечного узора жизни
в пространстве-времени?

     Ќаш  вечер  незаметно  перевалил  за  полночь,  а  мы  все
говорили о том,  что  нам  нравитсЯ и что не  нравитсЯ  в  двух
суперсилах, которые так  влиЯют на нашу жизнь. Њы сидели рЯдом,
словно старые друзьЯ,  и чувствовали, что любили этих двоих всю
нашу жизнь.

     Љак все изменилось,  когда  мы познакомились с ними! Џосле
сегоднЯшнего  вечера   начать  войну  против  ’атьЯны  и  €вана
Љирилловых было бы все равно, что сбросить бомбы на самих себЯ.
Љогда из шаблонного образа жителей €мперии ‡ла они превратились
в равные нам человеческие существа, в людей, которые, как и мы,
изо всех сил пытаютсЯ строить разумный мир, исчезли все страхи,
которые могли у  нас  по отношению  к  ним возникнуть. „лЯ  нас
четверых бегущаЯ дорожка остановилась.

     - “ нас есть историЯ о волке и танцующем  кролике, - начал
€ван, поднимаЯсь, чтобы изобразить нам ее в лицах.

     - -ш-шш!  -  вдруг перебила его ’атьЯна, вскинув руку.  -
‘лушайте!

     Ћн тревожно взглЯнул на нее.

     €з темноты  за  окном  донессЯ  глубокий  медленный  стон,
словно город вдруг охватила боль.

     ‡авыли сотни сирен, их звук слилсЯ в одну мощную струю. Ћн
грохотал,  билсЯ  в  окна.  ’атьЯна вскочила на ноги,  глаза  -
размером с блюдца.

     - ‚анЯ! - закричала она. -  Ђмериканцы!  Њы  подскочили  к
окну. Џо всему городу вспыхивали огни. - ќтого не может быть! -
вырвалось у ‹если.

     - Ќо это случилось! - воскликнул  €ван.  Ћн  повернулсЯ  к
нам, махнул рукой от боли и  безысходности.  ‡атем  подбежал  к
шкафу, вытащил  оттуда две сумки,  одну из них вручил жене. Ћна
подхватила  с  софы  сонную  Џетрушку, запихнула ее в  одну  из
сумок, и они выбежали из квартиры, оставив дверь открытой.

     —ерез секунду на пороге опЯть возник €ван, он посмотрел на
нас недоуменно. - —его вы ждете ? - закричал он.  -  “ нас есть
пЯть минут! „авайте бегом!

     Њы вчетвером  пронеслись  вниз  по  лестничным  пролетам и
выскочили в хаос, который творилсЯ на улице. ’олпы перепуганных
людей бежали  в  направлении  метро.  ђодители  с младенцами на
руках, дети, цеплЯющиесЯ  за  плащи взрослых, чтобы не отстать,
старики, отчаЯнно пытающиесЯ двигатьсЯ вместе с  толпой. Ћдни в
ужасе кричали, толкались,  другие шли и бежали молча, знаЯ, что
все это бесполезно.

     €ван  заметил,  что  толпа  несетсЯ  сквозь  нас,  ухватил
’атьЯну и выскочил из этой реки отчаЯвшихсЯ. Ћн тЯжело дышал.

     - ‚ы, вы, ђичард и ‹если,  -  сказал  он, сдерживаЯ слезы,
безо всЯкого  гнева и ненависти к  нам. - ‚ы  единственные, кто
может отсюда  выбратьсЯ.  -  Ћн  остановилсЯ,  чтобы  перевести
дыхание, помотал головой.  -  Ќе идите с нами. ‚озвращайтесь...
обратно, откуда вы пришли. - Ћн кивнул, выдавив из себЯ улыбку.
- ‚озвращайтесь в свой мир  и  расскажите  им. ђасскажите всем,
что  это  такое! Џусть  с  вами этого  не  случитсЯ... ‘  этими
словами они нырнули в толпу и скрылись из виду.

     Њы  с  ‹если  остались  стоЯть на этой  московской  улице,
полные  беспомощного  отчаЯниЯ.  Ќа  наших  глазах   становилсЯ
реальностью кошмарный сон.  Ќам было все равно, выберемсЯ ли мы
отсюда, останемсЯ живы, или погибнем. —то толку рассказывать об
этом в  нашем мире, - подумал Я.  ‚ вашем  мире, €ван, это  все
тоже было известно, и тем  не  менее  он совершил самоубийство.
Џойдет ли наш по другому пути?

     ‡атем над городом громыхнуло, он содрогнулсЯ и превратилсЯ
в мириады  брызг,  стекающих  по  лобовому  стеклу ‚орчуна. …ще
долго после взлета ‹если держала руку на ручке газа, и  все это
времЯ никто из нас не проронил ни слова.

        „венадцать

     - Џочему  ?  -   закричал  Я.  -  —то,  черт  возьми,  так
притЯгательно  в  убийстве  себе  подобного, что никто  за  всю
историю мира  так и не  нашел более умного решениЯ проблем, чем
убить каждого,  кто  с  ним  не  согласен? Ќеужели человеческий
разум так ограничен? Ќеужели  мы  - все еще неандертальцы? "Ѓог
испуган, Ѓог убивает!" Ќеужели  это...  џ не могу поверить, что
все всегда были такими... идиотами. —то никто никогда...

     џ  захлебнулсЯ  от бессилиЯ и посмотрел на  ‹если.  Џо  ее
щекам текли  слезы. ’о, что вызвало  у менЯ бешеную  Ярость, ее
повергло в глубокую печаль. - ’атьЯна... - всхлипнула она, в ее
голосе звучала такаЯ боль и обреченность,  словно  это  на  нас
вот-вот  должны  были  упасть  бомбы. - €ван...  Љакие  родные,
светлые, веселые... и Џетрушка... Ћ, Ѓоже! - Ћна разрыдалась.

     Ќе выпускаЯ ее  руки из своей, Я взЯл управление самолетом
на себЯ. Љак Я хотел, чтобы здесь была Џай! —то бы она сказала,
увидев наш гнев и наши слезы?

     —ерт  возьми,  подумал Я,  неужели,  несмотрЯ  на  все  то
прекрасное,  чего  мы   можем   достичь,  невзираЯ  на  все  то
великолепное, чего  многие уже достигли, все обЯзательно должно
закончитьсЯ тем, что какой-то последний кретин нажмет на кнопку
и  всему  наступит  конец?  Ќеужели во всем узоре  не  найдетсЯ
никого, кто смог бы предложить что-нибудь лучше, чем...

     џ это услышал, или мне  показалось?  Џоверни  влево.  ‹ети
прЯмо, пот узор внизу не приобретет Янтарную окрасу,

     ‹если  не  спросила,   почему   мы  повернули  и  куда  мы
направлЯемсЯ. …е  глаза  были  закрыты,  но  из них по-прежнему
катились слезы.

     џ крепче сжал  ее руку, чувствуЯ охватившее ее отчаЯние. -
„ержись, малыш, -  сказал  Я.  - Њне кажетсЯ, на  этот  раз  мы
увидим, на что похож мир без войн.

     ќто было недалеко. џ сбросил газ, поплавки коснулись воды,
мир обратилсЯ в брызги и...  Њы  оказались  в самолете, который
летел, перевернувшись вверх брюхом, на высоте около шести тысЯч
футов. ‚ следующее мгновение он ринулсЯ прЯмо вниз.

     Ќа какую-то  долю  секунды  мне  показалось,  что это наша
амфибиЯ  потерЯла  управление,  но  потом Я понЯл, что  это  не
‚орчун - мы неслись на полной скорости вниз в боевом самолете.

     Љабина  была  маленькой, и  если  бы мы  с  ‹если не  были
призраками,  то  никак  не  уместились бы рЯдом друг  с  другом
позади пилота.

     ЏрЯмо перед нами,  то есть прЯмо под нами, пЯтьюста футами
ниже  еще  один  боевой  самолет вертелсЯ в  воздухе,  отчаЯнно
стараЯсь  улизнуть.  џ посмотрел сквозь наше лобовое стекло,  и
мурашки пробежали у  менЯ по коже: этот самолет почти полностью
попадал в рамку  наводки, ЯркаЯ точка прицела плЯсала в поисках
его кабины.

     Њир  без  войн? Џосле того, что произошло  в  Њоскве,  нам
предстоЯло увидеть,  как  чей-то  самолет  вот-вот  разнесут  в
воздухе на кусочки.

     Ћдна моЯ  половина  сжалась  от  ужаса, другаЯ бесстрастно
наблюдала. ‘амолет не реактивный, заметила эта другаЯ половина,
это не Њустанг,  не  ‘питфайр, не Њессершмидт, такого самолета,
как этот, вообще никогда не существовало, военный летчик во мне
тоже наблюдал, одобрЯЯ действиЯ пилота. •орошаЯ техника полета,
подумал Я. Џлавно ведет цель, подходЯ на расстоЯние прицельного
выстрела, взмывает вслед  за  ней вверх, повторЯет ее вращениЯ,
снова пикирует вместе с целью вниз.

     ‹если, затаив дыхание, застыла рЯдом  со  мной,  ее  глаза
были  прикованы  к  самолету  под  нами,  к  земле,  со свистом
несущейсЯ нам навстречу. џ крепко обнЯл ее.

     …сли бы  Я мог перехватить  штурвал и увести наш самолет в
сторону, если бы Я мог сбросить  газ, Я бы сделал это. ‚ кабине
было чересчур  шумно, поэтому обращатьсЯ к пилоту, поглощенному
этим убийством, было бессмысленно.

     Ќа  крыльЯх  самолета, что вертелсЯ в нашем прицеле,  были
красные  звезды  Љитайской  Ќародной  ђеспублики.  Ћ,  ѓосподи,
подумал Я, неужели безумие охватило все эти миры?  Ќеужели мы и
с Љитаем воюем?

     ‘о стороны китайский  самолет был как две капли воды похож
на спортивный того типа, на котором в авиа-шоу выполнЯют приемы
воздушной акробатики.  ‘низу он был раскрашен к небесно-голубой
цвет, сверху покрыт коричневыми и зелеными пЯтнами. Љроме того,
несмотрЯ на шум и динамичность событий,  наш индикатор скорости
показывал лишь  триста миль в час.  …сли это война,  подумал Я,
где же реактивнаЯ авиациЯ? какой же это год?

     €зо всех сил стараЯсь уйти,  цель  заложила  такой  крутой
вираж, что с кончиков ее  крыльев  сорвались  струйки пара. Ќаш
пилот повторил маневр, не желаЯ прекращать преследованиЯ. Њы не
чувствовали перегрузок,  которые  испытывал  он,  но сзади было
видно, как его тело вдавило в  кресло и как вместе с ним поехал
вниз его шлем.

     ќто Я, - решил Я. џ снова пилот.  ЏроклЯтаЯ армиЯ! ‘колько
же еще  раз Я буду совершать одну и ту же ошибку? ‚ этом мире Я
вот-вот кого-то  убью .и буду сожалеть  потом об этом  до конца
жизни...

     –ель резко  ушла  вправо,  потом, отчаЯвшись, снова влево.
“же буквально  на  расстоЯнии  прЯмого  выстрела  она оказалась
точно в центре нашего прицела, и альтернативный Я нажал гашетку
на штурвале.  ‚  крыльЯх  приглушенным фейерверком застрекотали
пулеметы, и тут  же  из двигателЯ китайского самолета вырвалось
облако белого дыма. Ќаш пилот произнес два слова.

     - ѓотов! -  сказал он. - Џочти...  - ќто был  голос ‹если!
ЋказываетсЯ   в   кабине   сидел   не   альтернативный   Я,   а
альтернативнаЯ ‹если!

     ‚ поле прицела вспыхнула надпись: –…‹њ ЏЋ‚ђ…†„…ЌЂ.

     - —ерт возьми! -  донеслось  спереди. - „авай же, ‹инда!..
Ћна еще ближе подобралась  к  подбитому самолету и выпустила по
ней длинную очередь. ‚ кабине запахло порохом.

     Ѓелый дым стал черным, из двигателЯ жертвы полилось масло,
капли  которого  попали  даже  на  наше  лобовое  стекло.  –…‹њ
“Ќ€—’Ћ†…ЌЂ.

     - …сть! ‚се-таки есть! - воскликнула альтернативнаЯ ‹если.

     €з ее шлемофона до нас едва  слышно  донеслось:  -  „ельта
‹идер, уходи вправо! ‘ейчас же! Ќемедленно! “ходи, вправо!

     Ћна, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, где опасность,
резко  бросила  штурвал  вправо,  словно от этого  зависела  ее
жизнь. Џоздно.

     ‚ тот же  момент наше лобовое стекло залила струЯ горЯчего
масла  из  двигателЯ, из под обтекателЯ повалил дым.  „вигатель
чихнул раз-другой и заглох, пропеллер замер.

     ‚  кабине  прозвучал  гонг,  будто  закончилсЯ  боксерский
раунд. ‚ поле прицела зажглась надпись: ‘Ѓ€’.

     ‘тало тихо, лишь снаружи доносилсЯ  свист  ветра,  да  дым
клубами вырывалсЯ из двигателЯ.

     џ обернулсЯ  и  посмотрел  назад.  ‡а  нами тЯнулсЯ черный
хвост. ‘амолет, двойник того, что мы сбили, только раскрашенный
в желто-оранжевую шахматную клеточку, с рокотом обгонЯл нас. „о
него  было  не более пЯтидесЯти футов. …го  пилот  засмеЯлсЯ  и
помахал нам рукой, радостно при этом улыбаЯсь.

     ЂльтернативнаЯ  ‹если  поднЯла  стекло   своего   шлема  и
помахала в ответ. - “, проклЯтый •иао, - проворчала она. - ’ы у
менЯ еще получишь!

     ‘амолет проплыл мимо, на его борту под кабиной выстроились
в рЯд знаки одержанных побед нарисованные чем-то блестЯщим, они
вспыхивали на солнце. ‡атем он задрал нос и в меньшом развороте
ушел вверх,  навстречу нашему ведомому, коршуном пикирующему на
него, чтобы  отомстить.  —ерез полминуты оба самолета, описываЯ
круги друг вокруг друга, скрылись из вида.

     ЋгнЯ в кабине нашего самолета не было, дыма  тоже почти не
осталось, да и  пилот наш выглЯдел чересчур спокойным длЯ того,
кто только что проиграл битву.

     - „ельта ‹идер, отзовись, - раздалсЯ голос из шлемофона, в
тишине он прозвучал громко. -  ’воЯ  камера  отключена! џ здесь
вижу по лампочкам, что тебЯ сбили. ‘кажи, что это неправда!

     - ‘ожалею,  тренер,  - ответила  женщина-пилот.  -  ѓде-то
выигрываешь, где-то  проигрываешь,  черт побери! ЊенЯ сбил •иао
•иен Џинг.

     - €звинениЯ, оправданиЯ... ‘кажешь их своим поклонникам. џ
поставил двести долларов на то, что ‹инда Ћлбрайт будет сегоднЯ
в тройке лучших асов, и вот так пролетел! ѓде ты приземлЯешьсЯ?

     - Ѓлиже  всего  анхай  ’ри.  Њогу зайти на  ‚торой,  если
хочешь.

     - ’ретий подходит. џ назначу тебе вылет  назавтра с анхай
’ри. Џозвонишь вечером, ладно!

     - Ћ'кей, - и она  добавила  виновато. - €звини менЯ. ѓолос
стал мЯгче. - ‚сех  не  победишь. Ќебо было замечательным, лишь
несколько по-летнему  пушистых  облаков  парили  в  нем.  ‡апас
высоты  у  нас  был  достаточный,  до  аэродрома  хватит.  „аже
учитываЯ заглохший двигатель и потеки масла на переднем стекле,
посадка   будет   нетрудной.    Ћна   коснулась   переключателЯ
радиодиапазонов.

     - анхай ’ри,  -  произнесла  ‹инда  в  микрофон. - „ельта
‹идер ‘оединенных  татов,  юг-десЯть  высота пЯть. ‘бит, прошу
посадки.  „испетчеры  ждали  ее  запроса. - „ельта  ‹идер,  даю
посадку под номером  два в безмоторной части, полоса два восемь
праваЯ. „обро пожаловать в анхай...

     - ‘пасибо. -  Ћна  вздохнула, откинулась на спинку кресла.
џ, наконец, осмелилсЯ нарушить тишину.

     - Џривет, - сказал Я. - ’ы не могла бы объЯснить  нам, что
здесь происходит?

     Ќа ее  месте Я, наверное,  так подскочил бы от испуга, что
вылетел  бы  из самолета.  Ћднако  ‹инду  Ћлбрайт  мой  вопрос,
кажетсЯ,  не  удивил. Ћна ответила, всЯ охваченнаЯ злостью,  не
задумываЯсь над тем, кто спрашивает.

     - –елый день пошел насмарку, - резко выпалила она, стукнув
кулаками по  приборной панели. -  ‘читаетсЯ, что Я самаЯ что ни
на есть суперзвезда, а Я только что принесла  нам потерю десЯти
очков в Њеждународном  Џолуфинале!  Џлевать мне на ведомого, на
всех  мне  наплевать, Я  больше  никогда...  џ  буду  смотреть,
смотреть, смотреть  ц еще смотреть -  назад! - Ћна  выдохлась и
тут  вдруг  прислушалась  к  своим  собственным  словам,  резко
обернулась, чтобы посмотреть назад - на нас. - ‚ы кто?

     Њы  рассказали ей,  и  к тому времени,  как  она зашла  на
посадку, она уже настолько освоилась с  тем,  что  мы  сказали,
словно жители параллельных ‚селенных поЯвлЯлись у  нее в гостЯх
как  минимум  раз в несколько дней.  “  нее все не выходили  из
головы эти десЯть очков.

     - ‡десь это спорт?  - спросил Я. - ‚ы превратили воздушный
бой в технический вид спорта?

     - „а, это так и называетсЯ -  Ђвиа-€гры,  -  ответила  она
мрачно. - Ќо  это  не игра, это большой  бизнес!  Љак только ты
становишьсЯ  хоть   сколько-нибудь  пилотомпрофессионалом,  как
сразу попадаешь на  большое телевидение. ‚ прошлом году Я сбила
его в ‘инглс, сбила •иао  •иен  Џинта  в  двадцатишестиминутном
бою, черт побори! Ђ только что позволила ему  менЯ слопать лишь
потому, что не смотрела по сторонам, и вот теперь Я - вчерашнЯЯ
новость. - Ћна в сердцах ударила по рычажкам  шасси, словно это
могло изменить то, что уже произошло.

     - Љолеса вышли и стали на замки, - произнесла она вЯло.

     ‚ бою  смотреть по сторонам  - это задача ведомого, но наш
ведомый  предупредил  об опасности  слишком  поздно.  Љитайский
истребитель вышел прЯмо со стороны солнца совершенно открыто, и
в первом же заходе ее сбил.

     Њы  спланировали  на  посадочную   полосу,   колеса  мЯгко
скрипнули по бетону, самолет покатилсЯ и  остановилсЯ у красной
линии прЯмо  возле  рулежной  дорожки.  Ќад  ним склонились шеи
телекамер.

     Њы находились не столько в аэропорту,  сколько на огромном
стадионе.  Џо  бокам  пары  посадочных  полос