ђичард ЃЂ•. ‡а пределами моего разума

Ћцените этот текст:
ђичард ЃЂ•. ‡а пределами моего разума

---------------------------------------------------------------
OUT OF MY MIND. Ed. William Morrow and Co, Inc., New York, 1999.
OCR: Ћ.‘.ђудченко
---------------------------------------------------------------

Ћткрытие ‘ондерс-‚иксена

’инку

‚се дело было в дверце. Ћна никак не держалась открытой.
Ќа Џайпер Љабе<$F‡абавное и неоднозначное название самолета:
английское cub означает "малыш", "несмышленыш", "салажонок", но эпитет piper
можно понимать и как "волынщик", "дудочник", и как "сыщик", "шпион", и даже
как "запаленнаЯ лошадь".> дверца состоит из двух частей -- верхней, в
виде широкого плексигласового трапецоида, который служит также окном, и
нижней, покрытой желтым брезентом, как и весь корпус самолета. ЌижнЯЯ
половинка работает прекрасно: стоит отодвинуть защелку, и она надежно
откидываетсЯ вниз -- ее собственного веса вполне достаточно.
‚ерхнюю же нужно поднЯть, и там под крылом есть маленькаЯ хлипкаЯ
собачка, фиксирующаЯ дверцу, когда пилот или пассажир забираетсЯ в кабину и
когда покидает ее. ‘обачка удерживает дверцу также во времЯ рулениЯ и
взлета.
Љогда дверца открыта, из Љаба открываетсЯ не вид, а объемное звуковое
широкоформатное стереокино с сочными цветами плывущих вниз верхушек деревьев
и травЯных лужаек, и тогда ваше сердце парит надо всем этим.
Џоток ветра несетсЯ мимо; несетсЯ, отсчитываЯ горные вершины,
старенький драндулет выпуска 28 года с открытым верхом, нет, не верхом, а
боком... плюхнутьсЯ бы в этот ветер...
‚ы понимаете, почему ненормальные вроде менЯ так любЯт возитьсЯ с
самолетами?
…сли б только не захлопывалась верхнЯЯ половина дверцы. ‘тоит набрать
скорость 65 миль в час, как сила ветра преодолевает сопротивление собачки и
-- хрЯп! -- Я снова в полузакрытой кабине, отрезанный от моей воздушной
реки. ќто раздражает.
„ень шел за днем, а Я никак не мог отделатьсЯ от этой задачки, она
буквально преследовала менЯ.
„аже когда Я сидел за своим компьютером, изображение защелки, медленно
поворачиваЯсь, проплывало между экраном и моими глазами. “величивать размеры
защелки бесполезно: Я хорошо знал, что сила ветра возрастает пропорционально
квадрату скорости. „верца будет захлопыватьсЯ на скорости не 65, а 70 миль в
час, только и всего.
‘нЯть дверцу вообще. Ќо тогда зимой или в дождь... Ќет, Я не хочу вечно
раскрытой кабины.
Љрючок, обыкновенный дверной крючок. Ќа самолете? € куда его ввинтить,
в брезент, обтЯгивающий крыло?
џ обошел все стеллажи в скобЯном магазине. ђЯдом со мной в воздухе
плыло изображение защелки.
Њагнитные замки.
Ќет.
Џрисоски.
Ќет.
Ћконные шпингалеты.
Ќет.
Ќичто не подходит. ‡акрепить створку дверцы невозможно.
€зображение исчезло, только когда Я заснул.
“тром, еще не проснувшись, Я снова увидел знакомую картинку, плавающую
перед глазами. џ застонал. Ќеужели она снова будет весь день преследовать
менЯ, издеваЯсь над моей технической бездарностью?
Џрисмотревшись внимательнее, Я увидел, что защелка уже не совсем такаЯ,
как была накануне. „аже совсем не такаЯ. Ћна крепитсЯ к крылу двумЯ
специальными разжимающими винтами -- не к брезенту, а к алюминиевому ребру
жесткости под брезентом. ЌесущаЯ поверхность увеличена, так что новаЯ
конструкциЯ размещаетсЯ свободно; защелка скользит поперек дверной рамы,
закрываетсЯ и открываетсЯ в одно касание, но держит дверцу как тисками.
Љартинка плавала передо мной в утреннем полумраке, пока Я не понЯл ее,
а затем растаЯла.
Ќикакого изображениЯ перед глазами, никакой унизительной задачи,
ничего.
Џустой воздух.
ЊенЯ не надо было пришпоривать. џ схватил огрызок карандаша с тумбочки
и быстро начертил эскиз нового устройства.
Ѓудет работать? Љонечно будет!
Џочему завод, выпустивший Џайпер Љаб, не разработал такой защелки еще в
1939 году?
—ерез несколько часов приспособление было готово: латунный корпус
защелки аккуратно просверлен, небольшие разжимающие винты подогнаны по длине
и крепко ввинчены в несущую поверхность ребра на крыле.
џ вытолкал аэроплан из ангара, поднЯл его в воздух и спикировал.
‘корость достигла 110 миль в час. „верца не шелохнулась, словно была
приварена к крылу.
ЌикакаЯ Я не бездарность. џ гениальный конструктор. ЊенЯ распирало
нетерпение.
џ приземлилсЯ рЯдом с первым увиденным Љабом, осмотрел его жалкую
защелку и вздохнул: "ЉакаЯ дрЯнь", так, чтобы слышал пилот; и пилот
прекрасно понимал, о какой дрЯни идет речь, он бы и сам отдал пару лучших
летных перчаток за надежную защелку.
Ќа том и закончилось. ‘о временем мое счастье по поводу защелки
перелилось в общий поток счастьЯ, но в тот день Я не мог бы забыть о ней,
даже если бы очень старалсЯ.
Ќе прошло и месЯца, как историЯ повторилась.
‚идимо, Я не очень хорошо затЯнул крышку маслЯного бака. џ летел высоко
над лесом, когда вдруг ощутил толчок и внезапный небольшой провал самолета.
Ћдновременно Я заметил через открытую дверь пролетавшую мимо канарейку.
"‘транно, -- пробормотал Я, оглЯдываЯсь на удалЯющеесЯ желтое пЯтнышко,
-- зачем канарейка забралась на такую высоту, да еще в таком безлюдном
районе?"
џ решил, что, наверное, она вырвалась из клетки и на радостЯх носитсЯ
невесть где, разминает крыльЯ.
—ерез несколько минут Я заметил на распорке крыла, рЯдом с открытой
дверцей, несколько капель масла. ‘коро капель стало больше. ‡атем они
поЯвились на правой стороне переднего стекла, и наконец Я увидел целые
потоки масла на боковой поверхности корпуса.
ЌедоумеваЯ, Я направил самолет к широкому травЯному полю. —то
случилось? Ќеужели лопнула трубка подачи масла?
€ тут менЯ осенило. ќто не канарейка, это была крышка от моего
маслЯного бачка! Ћт маслоналивного патрубка! ‚ыкрашеннаЯ в желтый цвет! €
мое машинное масло выливалось из раскрытого бачка.
Џришлось садитьсЯ.
Ќаступил вечер. †елтаЯ крышка плавала в воздухе, в пространстве между
моими глазами и экраном компьютера.
ђичард, ты уверен, что не потерЯешь крышку снова? ‘нова не очень хорошо
закроешь указатель уровнЯ и снова увидишь канарейку и пробормочешь...
ќ, нет!
џ не могу просто завинтить или заткнуть его пробкой, котораЯ (Я себЯ
уже хорошо знаю) рано или поздно окажетсЯ в маслЯном баке. Ќеобходимо
обеспечить высокую надежность, но как...
Љрышка спроектирована в расчете на то, чтобы ее крепко навинчивали. Ќо
Я же неминуемо однажды забуду затЯнуть ее. Љак предотвратить
самоотвинчивание крышки, после которого она отправлЯетсЯ в собственный
последний полет?
ЏроснулсЯ Я рано, еще до рассвета. ЌеЯсные очертаниЯ крышки уже парили
перед моими глазами, точно как вчера вечером.
ЌерешеннаЯ задача.
џ внимательно наблюдал картинку, ни о чем не думаЯ.
Џросто смотрел на нее.
’ерпеливо.
€ тогда произошла стараннаЯ вещь. ‚ воздухе послышалсЯ шорох,
изображение растаЯло, а вместо него возникла другаЯ крышка длЯ масла.
џ продолжал наблюдать, и на ничтожную долю секунды прЯмо за
изображением крышки увидел другое изображение -- симпатичное человеческое
лицо; оно промелькнуло быстро, подобно тому, как проплывает за окном лицо
почтальона, разносЯщего почту. „а, лицо почтальона.
…е глаза встретились с моими, в них вспыхнула искорка испуга и
удивлениЯ, но тут же видение исчезло.
ЏоворачиваЯсь против часовой стрелки, сиЯла в воздухе маслЯнаЯ крышка с
прикрепленным к ней кожаным ремешком, похожим на шнурок длЯ обуви. Ћдин
конец ремешка был соединен тонкой проволокой с крышкой, а другой привЯзан к
зажимной скобе обтекателЯ под правым задним цилиндром двигателЯ.
„а, скоба крепка, и крышке никуда не детьсЯ. ’олько торнадо способен
сорвать ее, да и тогда она не потерЯетсЯ, разве что вместе с ней снесет всю
переднюю половину самолета.
Џростое, убедительное, очевидное техническое решение.
џ просидел в мастерской до вечера. џ просверлил тонкое отверстие в
боковой стенке крышки, пропустил через него проволоку и прикрепил с ее
помощью ремешок к крышке, а второй конец ремешка заправил в зажимную скобу и
поставил ее на место под двигателем.
Џревосходно!
„аже когда Я отвинчивал крышку, требовалось сильно дернуть ее, чтобы
снЯть с патрубка, и она отодвигалась не дальше дюйма от отверстиЯ;
измеритель уровнЯ оставалсЯ в патрубке, ремешок на месте.
‚от так! € больше никаких канареек!
Ќеспешно шагаЯ вечером к дому, Я задумалсЯ. Џочему кожаный ремешок?
Џочему не стальной тросик? ‚ современной авиации все и всегда используют
стальные тросики, откуда же взЯлась кожа?
‹омаЯ голову над этим вопросом, Я мысленно вернулсЯ к тому мгновению,
когда возникло решение. € снова на долю секунды Я увидел красивое лицо,
деревЯнный чертежный карандаш, небрежно воткнутый в темные волосы, и
изумление в глубоких черных глазах, когда они встретились с моим взглЯдом.
Ћдин только миг -- и лицо исчезло.
џ остановилсЯ, напрЯгаЯ памЯть, и услышал будто со стороны собственный
голос:
"Љто? ќто? Ѓыл?"
џ закрыл рот, но вопрос не перестал звучать. € как же Я могу забыть эти
глаза? ќто не было просто утреннее озарение, догадка о решении технической
задачи; там была женщина!
Ќе нужно быть квантовым механиком, чтобы вообразить себе проблему, с
которой Я сражалсЯ в тот вечер, а потом еще день и еще день.
…сли что-то произошло в течение долей секунды, то это не значит, что
оно не произошло. Љаждый стрелок по тарелочкам объЯснит вам это.
’от единственный выстрел разнес менЯ в куски, как тарелочку. Ќет, Я не
ошибалсЯ. Њне рассказывали, что мы утрачиваем восприЯтие случайных объектов,
когда видим их меньше чем полсекунды. …сли это геометрические объекты,
достаточно одной пЯтидесЯтой секунды. Ќо восприЯтие улыбки остаетсЯ, даже
если она длилась всего одну тысЯчную секунды, -- такова чувствительность
нашего мозга к изображению человеческого лица.
Ќа другой день после обеда Я поднЯлсЯ на Љабе, и с земли этот полет,
наверное, выглЯдел ленивым: маленький аэроплан еле перемещалсЯ, расслабленно
держась лимонно-желтыми крыльЯми за потоки воздуха, двигатель перешел на
тихий шепот.
Ќо длЯ менЯ он не был ленивцем. Ќа этом самолете можно отправитьсЯ куда
угодно, раздумывал Я. …сли запастись специальными топливными баками, то нет
такого места на земле, куда Џайпер Љаб не долетел бы. Ќо куда лететь, чтобы
найти женщину, передавшую мне тот простой чертеж?
џ сбросил несколько сотен оборотов, уменьшив тЯгу до нулЯ; пропеллер
едва поддерживал собственный вес самолета. Џри такой мощности Љаб становитсЯ
планером, тридцатифутовым парусным каЯком; расписанный солнцем, он тихо
плывет по небу, мЯгко поднимаЯсь и опускаЯсь на воздушных волнах,
протекающих под его крыльЯми.
…сли мой милый почтальон где-то существует, то почему Я не видел ее в
момент спецдоставки дверной защелки?
џ нахмурилсЯ, силЯсь припомнить.
Љогда Я увидел защелку, никаких признаков почтальона нигде не было.
’олько само послание -- элегантное решение проблемы, не дававшей мне покоЯ.
€ оно уже ждало менЯ, ждало, когда Я проснусь, открою глаза и замечу его.
Њедленно и плавно, как морскаЯ птица, Љаб развернулсЯ над фермерским
полем; размеченное системой орошениЯ, словно стеганое одеЯло, поле
золотилось в лучах тЯжелеющего солнца.
ЏЯтидесЯтифутоваЯ волна теплого воздуха подхватила Љаб, он тихо
заворчал, пропахал ее насквозь, оставлЯЯ позади себЯ взболтанное невидимой
струей небо, и мЯгко скользнул в прохладную подошву волны.
ќто был прекрасный день длЯ бесцельного полета. Њой разум витал где-то
далеко.
Љонечно же. џ не видел ее в первый раз потому, что она уже приходила и
ушла. Џочтальон оставил свою посылку и пошел дальше. Ђ вот во второй раз
адресат уже ждал почту. Љогда вы долго сидите в ожидании возле вашего
почтового Ящика, разве поЯвление почтальона удивит вас?
ЃезупречнаЯ логика, задача решена. ’еперь Я знаю, кто она и почему Я ее
увидел.
Ќо эти ответы, конечно, ничего не дают.
„лЯ менЯ уже не составлЯло тайны, как искать технические решениЯ и
применЯть их в конструкции самолета. Ќо оставалась другаЯ тайна, глубокаЯ,
как само небо: откуда шли эти решениЯ?
„авным-давно Я научилсЯ понимать, что все, что происходит, происходит
по некоторой причине. Љрошки на столе -- это не только напоминание об
утреннем печенье; они лежат там потому, что мы предпочли не убирать их.
€ никаких исключений. ‚се имеет причину, и мельчайшаЯ деталь ЯвлЯетсЯ
указателем на пути к разгадке.
Џерспектива открываетсЯ с высоты, и в буквальном смысле тоже. Љабина
маленького самолета, когда она становитсЯ домом, служит идеальным уютным
местом длЯ решениЯ проблем.
€зумление в ее глазах. …сли она почтальон, то должна ли удивлЯтьсЯ,
увидев ждущего ее адресата?
Љаб проплыл мимо крохотного облачка. Ѓлиже к вечеру оно станет
массивным то ли великаном, то ли замком; сейчас это маленький пушистый
Ягненок, пронесшийсЯ под моим крылом.
Ћна могла испугатьсЯ, если этого не бывает, рассуждал Я. Ћбычно ее
адресаты спЯт, когда она приносит почту. € если один из тысЯчи вдруг
проснулсЯ и уставилсЯ на нее, когда она пришла, то, конечно же, она
испугаетсЯ.
Љарандаш в волосах. Ѓудь Я на ее месте, зачем мне карандаш в волосах?
Ђ затем, что он мне нужен ежеминутно и все времЯ. ‡атем, что Я
пользуюсь им так часто, что нагибатьсЯ каждый раз к столу, где он лежит,
будет чистой потерей времени.
•орошо... но длЯ чего карандаш нужен так часто?
‚ стороне, в полумиле от менЯ, Я заметил тренировочную —ессну. џ качнул
крыльЯми -- дескать, вижу тебЯ, привет.
Љ моему удивлению, —ессна тоже ответила мне покачиванием. ќто давний
обычай летчиков, в наши дни мало кто его вспоминает.
‡ачем мне так часто нужен карандаш, чтобы Я держал его в волосах?
‡атем, чтобы чертить много линий на бумаге. —тобы все времЯ чертить.
Џотому что Я конструктор. „еталей. „лЯ самолетов!
Ќет, не может этого быть. Љонструкторы карандашами не пользуютсЯ. “ них
есть компьютеры. Ћни чертЯт эскизы в отделе компьтерного проектированиЯ,
ЋЉЏ, пользуЯсь мышкой и экраном. …сли у вас нет ЋЉЏ, то никакие вы не
конструкторы, вас давно раздавила колесница технического прогресса.
Ћт разогретой земли поднимались все более мощные волны теплого воздуха;
времЯ от времени одну из них задевал Љаб -- следовал толчок, дрожь, снопы
брызг в десЯти футах от кабины.
Ђ ее волосы, продолжал Я размышлЯть. ‘обранные в плотный узел и
заколотые на затылке. Ќе длЯ того же она это делала, чтобы выглЯдеть
старомодной. Џросто она целиком занЯта делом, ей недосуг изображать из себЯ
что-то, чем она не ЯвлЯетсЯ. ‚от и всЯ причина.
џ вспоминал все подробности того мгновениЯ.
Љакие еще приметы?
—то Я упустил?
‘легка приоткрытый рот -- от удивлениЯ. Ѓелый, аккуратно застегнутый
воротничок; темнаЯ серебрЯнаЯ брошь овальной формы у самого горла. €
деревЯнный карандаш, некрашеный, без резинки, остро отточенный. †елтый
световой фон цвета дерева, освещенного солнцем.
Ѓольше ничего. Љрасивые глаза.
Ќет, это не была ослепительной белизны кабина в ЋЉЏ, Я это видел
отчетливо. ќто было очень похоже на... Џочему поглощенный делом серьезный
конструктор так часто пользуетсЯ карандашом, что вынужден держать его в...
Ћна пользуетсЯ карандашом... потому что... у нее нет компьютера.
Џочему это у нее нет компьютера? ‚сему должна быть причина. Џочему этот
строгий воротничок, брошь, зачем ей так резко отличатьсЯ от других? Џочему
желтый свет?
‚ полумиле над землей, в кабине окончательно разленившегосЯ Љаба, Я
сидел неподвижно и прЯмо, словно изваЯние.
“ моего конструктора нет компьютера, потому что компьютер еще не
изобретен. Ћна носит старомодные вещи не длЯ того чтобы отличатьсЯ от
окружающих, а длЯ того чтобы быть как они! Ћна выглЯдит как милый сердцу
вчерашний день, потому что она из другого времени!
Њой маленький полет разом закончилсЯ. џ выключил мотор, сделал
переворот и ринулсЯ к земле, как прыгун со скалы.
Њне не терпелось стать на твердую землю и стрЯхнуть с себЯ туман
нездешнего мира, в который Я залетел.
џ должен понЯть, может ли быть правдой то, что Я узнал.

"‚сЯ прелесть в путешествии, а не в его цели". Љто бы это ни сказал --
он Явно никогда не путешествовал в другое времЯ.
‡а целую неделю после полета на Љабе Я ни на дюйм не приблизилсЯ к тому
месту, откуда ко мне поступали изображениЯ деталей самолета. џ снова, и не
один раз, видел лицо моей милой посланницы.
’вое любопытство, твое желание проникнуть в мой мир -- это твоЯ
проблема, как будто говорила она мне. Ћна не проЯвлЯла ни малейшего желаниЯ
помочь мне в задаче, которую не утвердил ее начальник. Џо всем приметам,
которые Я смог собрать за неделю, посвЯщенную хитроумнейшим попыткам извлечь
ее оттуда, выходило, что ее не существует.
–елые вечера Я проводил, свернувшись на диване перед маленьким камином
и не отрываЯ глаз от пламени.
Љогда Я слегка прикрывал веки, мне казалось, что его колеблющиесЯ Языки
освещают другое место -- какую-то комнату, кожаные кресла с высокими
спинками. џ не видел кресел, Я их чувствовал; Я ощущал присутствие других
людей в комнате по неЯсному гулу голосов, ощущал чьи-то шаги совсем рЯдом,
но видеть никого не мог.
џ видел только огонь и тени в комнате, и это была не моЯ комната.
џ встрЯхивал головой, и зыбкое видение пропадало.
—ерез какое-то времЯ Я догадалсЯ, что нужно сделать. Ћна вернетсЯ, если
Я предложу ей новую задачу! Ђ когда она поЯвитсЯ со своим решением, Я
попрошу ее подождать.
џ тут же засел за чертежи нового комплекта тормозных башмаков к колесам
моего самолета. Њне хотелось чего-то необычайного: из компактного полетного
состоЯниЯ оно должно было разворачиватьсЯ в мощную геометрию, способную
удержать Љаб неподвижным в любую бурю.
џ придумал какие-то неуклюжие колодки и дал им проплыть перед мысленным
взором, прежде чем лечь спать. ’акаЯ вот тебе приманка.
Ќе тут-то было. ‡абрезжило утро, Я проснулсЯ -- все те же жалкие,
бездарные колодки. џ выбросил их из головы и на следующую ночь попросил ее
изобрести какой-нибудь нехитрый колпак, который защищал бы топливный бак от
дождЯ. —то-то вроде перевернутой банки из-под томатной пасты. ‘кажем, из
фрезерованного алюминиЯ?
Ќикакого ответа. Њолчание. Ќадуманные проблемы, тормозные башмаки,
вместо которых лучше было бы поставить деревЯнные колодки, защитные крышки
длЯ бака в самолете, который всегда стоит в ангаре, незаконченные
конструкции, истинное назначение которых состоит в том, чтобы выманить ее
оттуда -- все это не производило на нее ни малейшего впечатлениЯ.
‚се мои конструкции ЯвлЯлись мне каждое утро в неизменном виде --
нетронутые приманки, только длЯ того и придуманные, чтобы еще раз увидеть ее
глаза.
Ќедели через две до менЯ дошло, что мои хитрости могут продолжатьсЯ
годами без ответа. џ злилсЯ на себЯ, не находЯ оправданиЯ собственной
глупости. †елание увидеть ее снова Я облек в мантию обмана; и чего же Я
рассчитывал этим обманом добитьсЯ? —то она поЯвитсЯ, доверчиваЯ, и будет
приветствовать менЯ из другого конца времени?
Џрошел месЯц. џ по-прежнему валЯлсЯ вечерами на диване, уставившись в
камин; старенькие часы неспешно тикали на полке, и под их ритм Я перебирал в
памЯти все случившеесЯ.
Љонструктивные решениЯ, пришедшие неизвестно откуда, были благополучно
воплощены в моем реальном, трехмерном Џайпере J-3‘, поставленном в ангар
зимой 1998 года.
џ не разрабатывал их; Я даже не догадывалсЯ о решении, когда
расставалсЯ с ними перед сном. ќто не были голографические штучки,
направленные соседом-шутником в предрассветный сумрак комнаты с помощью
лазерного прожектора. ќто не были галлюцинации.
Џростые и остроумные, это были... это были хорошие конструкции, решениЯ
реальных проблем.
€ потом, в них не было ничего из современных ухищрений. Ќикаких
экзотических материалов или обработок, никаких утонченных средств защиты, ни
малейшего намека на компьютерные базы данных, позволЯющие реализовать
головоломную механику.
…е лицо преследовало менЯ -- озабоченное, деловое, абсолютно
сосредоточенное на работе; мимолетный взглЯд, она замечает, что Я наблюдаю
за ней, и это совершенно выбивает ее из рабочего состоЯниЯ...
џ неотрывно смотрел на пламЯ, на танцующие тени.
ѓде-то есть это место.
…сть комната, такаЯ же настоЯщаЯ, теплаЯ и неизменнаЯ в своем мире, как
моЯ в моем.
Ќо она не здесь, она когда...
-- Ћчень хорошо, ѓейнис, сделайте попытку утром, если хотите. ‚озьмите
ќфф-‡ет-‡ет. ’олько верните ее обратно в целом виде.
ќто не было произнесено вслух, никто не стоЯл рЯдом с диваном и не
говорил; обыденность этих слов, прозвучавших внутри моей головы, испугала
менЯ, простое предложение словно острым лезвием рассекло мой покой. џ
почувствовал звон в затылке.
-- —то? -- заорал Я во всю глотку среди мертвой тишины гостиной, словно
пытаЯсь застать это врасплох и вырвать хоть какой-то ответ.
-- —то?!
—асы невозмутимо тикали, честно отмерЯЯ времЯ.
-- ќфф-‡ет-‡ет?
џ был один в доме и не беспокоилсЯ, что кто-то услышит мои крики.
Ќикакого ответа.
-- ѓейнис?
’ик-так. ’ик-так. ’ик-так.
-- ‚ы что, игры со мной играете?
ЊенЯ охватила тоскливаЯ Ярость.
-- —то это за игра?.

Џрошло еще несколько недель, и Я понЯл очевидное: мне не удастсЯ
разрешить эту загадку, дергаЯ ее, стуча по ней кулаками или умолЯЯ ее
сделать что-то такое, чего она все равно не сделает.
Џередо мной возник вопрос: мог ли поиск работающей конструкции дверной
защелки вывести менЯ за пределы моего разума?
‡абавный тупик. ‚ыберусь ли Я из него?
„оведенный до крайности в тех редких случаЯх, когда у менЯ ничего не
получаетсЯ, Я перетаскиваю свой спальный мешок в Љаб, запускаю двигатель и
лечу к горизонту, на закат, а на ночь сажусь на какой-нибудь луг. џ лежу в
траве, смотрю в небо и слушаю голоса невидимых друзей.
Ѓывает так, что единственный путь к победе -- сдатьсЯ. Љапитулировав, Я
ложусь на землю, рЯдом с моим маленьким воздушным корабликом, и обращаюсь к
звездам.
-- …сли мне суждено понЯть, что со мной происходит, -- шепчу Я Ђрктуру,
-- то покажи мне то, что Я должен знать. џ не понимаю, что мне делать
дальше. ќто твое. џ сдаюсь, пусть будет что будет.
Џод легчайшим дуновением ветра, словно вздыхаЯ по невозвратимым тысЯчам
лет, трава прошептала:
-- Џусть будет, что будет.

џ лежу во мраке, подоткнув под себЯ со всех сторон тонкое одеЯло, и
дышу медленно и глубоко. ђасслабьсЯ. Џусть будет, что будет. ќто не твоЯ
тайна. ’ебе ничего не надо решать. —то есть то есть. ’вое дело -- быть
спокойным. ’воЯ миссиЯ -- быть невозмутимым.
ѓлубоко вдыхаю.
Џауза.
Њедленно выдыхаю.
„олгаЯ спокойнаЯ пауза.
‚дыхаю холодный воздух.
Џауза.
‚ыдыхаю теплый воздух.
ЊоЯ единственнаЯ обЯзанность: быть.
’емный воздух окутывает менЯ, проникает в менЯ, ночь становитсЯ мной.
‘транное ощущение легкости, парениЯ и в то же времЯ бесконечной тЯжести и
слиЯниЯ с землей.
Џока Я наблюдал, бесстрастно отмечаЯ детали, все вокруг менЯ пришло в
движение: так скользит ночной пейзаж за окнами, когда неслышно тронетсЯ
поезд.
…два различимый шорох ускорениЯ во мраке.
Ќе обращай вниманиЯ, ђичард, какаЯ тебе разница. Џусть. Џринимай.
€ такой утешительной была эта мысль, что Я даже не пошевелилсЯ, пока
изменЯлись границы моего пространства.
‚се было хорошо.
џ дышал спокойно, размеренно и беззаботно. Џередо мной возникло мЯгкое
сиЯние.
Љогда стены легко и бесшумно остановились, был день.
џ по-прежнему лежал среди изумрудной травы под глубоким небом. Љаб и
ночь исчезли. џ находилсЯ рЯдом с какой-то тропинкой на небольшом холме.
џ повторЯл мысленно: "‘покойно, не спеши, дай себе времЯ".
Ђккуратно, бесшумно Я приподнЯлсЯ и сел, а затем встал на ноги. ‚ эту
минуту далеко позади менЯ послышалсЯ нарастающий гром, и Я обернулсЯ.
Љрыша ангара выгибалась длинной, но неглубокой аркой в пЯтидесЯти футах
над землей. Џод аркой широченной полосой блестели оконные стекла, сотни
оконных стекол. …ще ниже, под окнами, -- гигантские двери высотой футов
тридцать. ѓлубокие низкие раскаты грома издавала одна из тех массивных
дверей, откатываЯсь на роликах.
џ смотрел и не двигалсЯ.
ѓолоса -- далекие, неразборчивые. ‘мех. Њужчины в белых комбинезонах.
Њеханики, подумал Я; нет, скорее наземнаЯ инженернаЯ группа.
Ќизкий грохот не прекращалсЯ, черный прЯмоугольник входа становилсЯ все
шире. Ќаконец шум сразу стих, и дверь остановилась.
ѓде-то рЯдом запела птица -- четыре резкие ноты, обращенные к солнцу.
џ эту песню никогда не слышал.
‡атем из глубины ангара показалсЯ самолет -- маленький открытый биплан.
Ћн медленно выкатывалсЯ на дневной свет. ‘еребристые крыльЯ, такой цвет
бывает у металлической стружки из-под станка. ‘ерый фюзелЯж цвета пыли, и
снова серебристые поверхности рулей.
‘амолет тащили два механика, уцепившись каждый за конец своего крыла, а
еще один сзади толкал тележку, в которую упиралсЯ хвостовой костыль.
‚етер доносил их разговоры, но на таком расстоЯнии звуки смешивались, и
Я не мог понЯть ни слова.
џ хорошо знаю и люблю аэропорты, длЯ менЯ аэропорт всегда родной дом, в
каком бы уголке планеты он ни находилсЯ. Ќе раздумываЯ, Я направилсЯ по
тропинке прЯмо к ангару.
Ќет, это не ’омас-Њорс ‘каут, подумал Я. Њожет быть, Ђвро-504? ќту
машину Я лично никогда не видел, разве что на рисунке. Џохоже, Я нахожусь в
Ђнглии.
‘амолет медленно катилсЯ по ровной горизонтальной поверхности травЯного
полЯ, образовавшего вокруг ангара правильный квадрат со стороной в одну
милю. Ќикаких взлетных полос, никаких рулежных дорожек; это вообще не
аэропорт, просто аэродром.
’ропинка повернула направо, затем снова налево. Ќа минуту ангар скрылсЯ
из виду за посадкой, и Я занервничал, словно, потерЯв этот компас, Я
вынужден буду плутать в темноте.
Ќо вскоре лесопосадка закончилась, уступив место ровным рЯдам цветов.
Џримула. ‚озможно, здесь она называетсЯ первоцветом.
’еперь громадный ангар возвышалсЯ слева от менЯ. ЏрЯмо перед ним стоЯло
здание из камнЯ и дерева, а слева размещалась стоЯнка длЯ машин. ‡десь Я
снова остановилсЯ. Ќа посыпанной гравием площадке стоЯло семь автомашин. џ
не мог узнать ни одной из них. Џочти все они были маленькие, кургузые, одни
блестЯщие, другие тусклые.
џ никогда не увлекалсЯ автомобилЯми. Њне хотелось бы описать их
получше, но Я с трудом мог представить даже, из какой они эпохи. ѓде-то
между 1910 и 1930 годами. Ќеуклюжий то ли мопед, то ли мотоцикл, выкрашенный
зеленой маслЯной краской, торчал в стойке длЯ велосипедов.
’ропинка обогнула автомобильную стоЯнку и превратилась в мощеную
булыжником пешеходную дорожку, затем в короткий марш деревЯнных ступенек и,
наконец, в закрытую галерею, ведущую к большому зданию прЯмо напротив
ангара.
Ќад ступеньками перед галереей Я увидел первый в этом месте текст; он
был вырезан по дереву:
‘ЋЌ„…ђ‘-‚€Љ‘…Ќ ќ‰ђЉђЂ”’ ЉЋЊЏЂЌ€, ‹’„.

‚зЯвшись рукой за перила деревЯнного марша, Я задумалсЯ.
џ знал, что мое тело осталось в траве под звездами, что оно спит и
глубоко дышит. џ знал, что могу проснутьсЯ в любую минуту, когда пожелаю. џ
знал, что все, что Я вижу, есть мое воображение.
Ќо слова "это только воображение" Я давно засунул в мусорное ведро.
“бежденный, что все сущее в физическом мире -- это воображение,
замаскированное под осЯзаемые вещи, Я не собиралсЯ пробуждатьсЯ из этого
места или пренебрегать им.
Ћно столь же реально и столь же нереально, как и мой собственный мир,
размышлЯл Я. Њне всего лишь нужно знать, где Я нахожусь и что это место
означает.
„верь деревЯнной галереи под надписью ‘ондерс-‚иксен открылась, и в ней
показалсЯ молодой человек с рулоном прозрачной чертежной кальки. џ знал, что
он не видит менЯ, потому что Я из другого времени. џ вижу это место в моем
сознании и никаким образом на него не воздействую.
џ присматривалсЯ к нему, пока он приближалсЯ. €зысканный бежевый костюм
в елочку из ткани, похожей на твид, белый воротник сорочки, черный галстук и
какое-то приспособление из золотой проволоки, фиксирующее кончики воротника.
Ќа рукаве пиджака виднелось нечто похожее на пЯтно от машинного масла.
‘ветловолосый, бодрый, весело насвистываЯ в такт шагам и дыханию, он
шел прЯмо на менЯ, а Я стоЯл, не двигаЯсь и стараЯсь запомнить каждую
деталь.
„ва карандаша и наливнаЯ авторучка в кармане. „лЯ руководителЯ слишком
молод, скорее всего чертежник, а может быть, и инженер.
Ћн замедлил шаг, подойдЯ к ступенькам; мне даже показалось, что он
видит менЯ или ощущает мое присутствие.
€нтеллектуал, подумал Я. ‚о всЯком случае, на воздухе бывает мало. ‚се
указывает на нерЯшливый, не очень дисциплинированный ум.
‚место того чтобы пройти сквозь менЯ, он остановилсЯ и взглЯнул мне
прЯмо в лицо:
-- „оброе утро. €звините, пожалуйста.
-- џ? -- Я даже вздрогнул.
-- „а. ђазрешите пройти?
-- Ћ, да, конечно! Љонечно же... извините...
-- Ѓлагодарю вас.
ђулон чертежной бумаги слегка хрустнул, зацепившись торцом за мой
свитер.
—ерез минуту, когда Я еще не пришел в себЯ от удивлениЯ, позади менЯ
послышалсЯ щелчок и треск двигателЯ мопеда, а когда Я обернулсЯ, молодой
человек натЯгивал защитные очки. Ќикакого шлема, просто старомодные очки.
„вигатель работал вхолостую, неравномерно выпускаЯ клубы синего дыма.
Ћн посмотрел в мою сторону без всЯкого выражениЯ, больше прислушиваЯсь
к мотору, чем обращаЯ внимание на менЯ, затем кивнул мне, включил газ и
понессЯ по тропинке к большой дороге. ум быстро затих, поглощенный
кустарником, и тишина воцарилась снова.
‘ондерс-‚иксен.
Ќикогда не слышал Я об этой авиационной компании, но вот она налицо.
џ поднЯлсЯ по ступенькам, вслушиваЯсь в звуки шагов: башмаки по дереву,
и никакое Я не привидение. € нет во мне ничего невидимого.
‡а дверью Я увидел приемную, низкий письменный стол из темного дерева и
секретаршу возле дубового картотечного шкафа; она обернулась ко мне.
-- „оброе утро, сэр, -- сказала она. -- „обро пожаловать в
‘ондерс-‚иксен.
Ћна была одета почти так же как и женщина из моей психической почтовой
службы. „линнаЯ чернаЯ юбка, белаЯ блузка с множеством пуговиц и аккуратных
складок, небольшаЯ коралловаЯ камеЯ у самой шеи. ђусые волосы стЯнуты в
плотный пучок на затылке.
-- „оброе утро, -- улыбнулсЯ Я. -- ‚ы менЯ ожидали? ‚ы знаете, кто Я?
-- ‘ейчас вспомню, -- заговорила она, принимаЯ важный вид. -- ‚ы
авиаконструктор? ‚ы долго искали нас? ’еперь, наконец, нашли? ‚ы хотите
посетить наш завод?
-- џ здесь не первый? -- рассмеЯлсЯ Я.
Ћна нажала кнопку:
-- Њистер „ерек ѓоторн, к вам посетитель. “ главного стола.
Ћна снова обернулась ко мне:
-- Љонечно же, не первый, сэр. Ќас трудно найти. Ќо не невозможно.
‘наружи донессЯ приглушенный рев двигателЯ, запущенного на полный газ,
затем внезапнаЯ остановка и снова пуск на полном газе. џ знал, так работает
ротационнаЯ машина. ќто запускают Ђвро. —то же, это... 1918 год?
„верь с противоположной стороны открылась, и вошел молодой человек.
’емные волосы, широкое, открытое лицо человека, которому нечего утаивать. Ќа
нем был твидовый костюм, белый шелковый шарф и летнаЯ кожанаЯ куртка. Ћн
увидел, что Я прислушиваюсь к звуку.
-- ќто Њортон запускают. ‘тараЯ машина. €ли идет в полную мощность, или
сразу глохнет.
…го рукопожатие было теплым. Њного лет на сборке, подумал Я.
-- ђичард Ѓах.
-- „ерек ѓоторн, компаниЯ ‘ондерс-‚иксен ‹имитед, к вашим услугам. ‚ы
уже бывали у нас раньше?
Ћн взглЯнул на секретаршу. ’а молча отрицательно покачала головой.
-- ‚ы в 1923, параллельном, конечно.
Ћн знал, что Я не понимаю его слов, и видел мой вопрос.
-- Ќе ваше прошлое, а идущее рЯдом с вами. ќто звучит невразумительно,
но на самом деле все просто.
„ерек Ќоторн снЯл с вешалки у двери кожаную куртку и протЯнул мне:
-- ‚оображаю, как вам этого не хватает. ‡десь все-таки холодновато.
‚ воображении, подумал Я, может происходить все, что угодно. Ќо это был
первый случай, когда мое воображение воображало менЯ.
џ взЯл куртку и увидел на подкладке ниже воротника нашивку с золотыми
буквами: ќ’Ђ Љ“ђ’ЉЂ ЌЂ„…‚Ђ…’‘џ ‘ Ѓ‹ЂѓЋ„ЂђЌЋ‘’њћ „ЋђЋѓЋЊ“ †€‚Ћ’ЌЋЊ“, ЉЋ’ЋђЋ…
Ћ’„Ђ‹Ћ ‘‚Ћћ ‡…ЊЌ“ћ †€‡Ќњ, —’ЋЃ› ‡Ђ™€’€’њ ‹…’—€ЉЂ Ћ’ ‚…’ђЂ € •Ћ‹Ћ„Ђ.
џ взглЯнул на него. Ћн кивнул мне с серьезным видом.
Ѓез улыбки, мысленно благодарЯ неизвестную корову, Я надел куртку.
ѓоторн распахнул дверь в коридор, ведущий от приемной к ангару. Љоридор
был обит темным деревом и увешан картинами на авиационные темы.
-- Ѓьюсь об заклад, вы хотите посмотреть наши машины.
-- Љонечно, хочу. Ќо есть один вопрос...
-- ђазумеетсЯ. ‘ первого взглЯда мы можем показатьсЯ немного
таинственными. Ќо ничего таинственного на самом деле нет.
„вигаЯсь по коридору, мы миновали много дверей -- отдел продажи,
бухгалтерию, отдел двигателей и систем, проектирование самолетных корпусов,
ЋЏ‘‚. Ђ когда мы проходили мимо последней двери, она открылась, и Я увидел
то самое лицо, которое наблюдал из другого времени -- в волосах карандаш,
обращенные к нам изумленные черные, как ночь, глаза...
-- Ћх! -- сказала она.
‚ то же мгновение мир исчез.

џ проснулсЯ резко и болезненно, словно упал с крыши. џ лежал в траве на
лугу; над крыльЯми Љаба мерцали звезды. Ќочной холод пронизывал до костей.
џ даже застонал от разочарованиЯ.
‡атем Я схватил фонарик и дневник, отогнал от себЯ холод и поспешно
описал все, что видел и слышал: утро в Ђнглии, ангары ‘ондерс-‚иксен
ќйркрафт Љомпани, стоЯнку длЯ машин, столик в приемной, секретаршу, „ерека
ѓоторна, каждую мелочь. € то лицо, от которого тот мир разлетелсЯ вдребезги.
„рожа, Я вылез из спального мешка, снЯл чехол с двигателЯ Љаба и
закуталсЯ в него.
ЏамЯть еще хранила очарование того времени, того лица, и Я торопилсЯ
вернутьсЯ в мой воображаемый мир.
џ постепенно согревалсЯ под тЯжелым чехлом, но ничего не находил в
собственном сознании, кроме вопросов.
—то это за ‘ондерс-‚иксен?
‡ачем он существует?
—то он должен сказать мне?
Љто эта женщина?
Љак мне снова вернутьсЯ туда?
‚опросы, вопросы до самого утра. € ни одного ответа.

Ћн сказал это как нечто само собой разумеющеесЯ, и Я решил принЯть это
как нечто само собой разумеющеесЯ. ‘уществует пространство, движущеесЯ
параллельно нашему, и там сейчас что-то вроде нашего 1923 года.
‚ том пространстве есть ангары и конторы, мотоциклы и автомобили, там
есть люди, которые зарабатывают себе на жизнь, занимаЯсь самолетами: они их
проектируют, строЯт, запускают, продают, обслуживают. ’ам, несомненно, есть
фермы и села, есть и города, но надежно вообразить себе Я мог только
предприЯтиЯ ‘ондерс-‚иксен ќйркрафт Љомпани ‹тд. и работающих там людей.
Ѓыли и странные различиЯ. ќто не был наш 1923 год. †енскаЯ мода, к
примеру, больше напоминала наши 1890-е, чем 1920-е годы. ‡ато их
осведомленность и спокойное удовлетворение относительно того факта, что они
живут в мире, параллельном нашему, значительно опережали мои представлениЯ
на этот счет.
џ перестал писать. Љаб снова стоЯл в ангаре, дождь барабанил по крыше,
а Я часами созерцал огонь в моем камине, устроившись поудобнее на диване.
џ был уверен, что никаких компьютеров там быть не может. Ќо на рифленом
стекле двери, за которой находилась она, Я сам увидел надпись черными
буквами: "ЋЏ‘‚". ѓоловоломка.
Ќам пора прекратить встречатьсЯ именно так. џ улыбнулсЯ; мои глаза
каждый раз пугали ее раньше, чем она успевала понЯть, что Я ее вижу.
"Ќас трудно найти. Ќо не невозможно". ќта фраза не выходила у менЯ из
головы.
’ам бывают и другие. € нас, этих гостей, так много, что они называют
нас клиентами и нисколько нам не удивлЯютсЯ и не пугаютсЯ нашего поЯвлениЯ в
служебных помещениЯх.
Љлиенты? ‡аказчики? Ћна решила, что Я конструктор. ‡ачем авиакомпании
из параллельного времени конструкторы из нашего времени в качестве клиентов?
џ прижмурил глаза, продолжаЯ глЯдеть на огонь. Џроще, ђичард, проще.
‹огика проста.
Ћчевидно, компаниЯ оказывает какие-то услуги конструкторам.
Љакие могут быть услуги?.. Ћгонь постепенно затухал. Љакие услуги
оказала мне ‘ондерс-‚иксен?
“ менЯ перехватило дыхание. Љонструкции, конечно же! Љаждый раз, когда
Я не мог найти конструктивное решение длЯ Љаба -- с защелкой длЯ дверцы, с
креплением маслЯной крышки, -- Я просыпалсЯ на следующее утро и получал
готовый ответ!
‘ондерс-‚иксен, таким образом, занимаетсЯ... чем?
Џсихической свЯзью?
“силителЯми интуиции?
Џрорывами?
‘ондерс-‚иксен помогает совершать прорывы авиаконструкторам, которые
запутываютсЯ в той или иной проблеме? Ћни создали там, в альтернативном
времени, целую компанию, только длЯ того чтобы подарить мне красивую дверную
защелку?
џ никак не мог уложить все это в рациональную схему и в конце концов
махнул рукой. ЉакаЯ разница? ‚есь интерес теперь в том, чтобы вернутьсЯ,
изучить работу компании, а заодно, быть может, познакомитьсЯ с разумом,
обитающим в очаровательной головке той женщины из ЋЏ‘‚.
’рудно найти, но не невозможно. Ћгонь постепенно прЯталсЯ в груде
углей. Њножество раз в моей жизни Я поражалсЯ тому, как это важно -- не
усложнЯть проблему.
"ђичард, -- обратилсЯ Я мысленно себе, как обращаютсЯ к шестилетнему
ребенку, -- а как ты нашел то место в прошлый раз?"
Ћчень просто, Я лежал под крылом Љаба и воображал, что передвигаюсь в
другое времЯ...
"Ђ как, -- не спеша додумывал Я мысль, -- ты собиралсЯ найти путь
обратно?"
‹ечь под крыло и...
Џостой, постой. ‡ачем тут самолет? ‡ачем нужно физическое крыло?
“строившись как можно удобнее, Я закрыл глаза и предалсЯ воображению.
‚зрослый внутри менЯ больше не задавал вопросов.
џ слилсЯ с диваном. Ћдин медленный глубокий вздох, тело расслаблЯетсЯ.
…ще один медленный глубокий вздох, расслаблЯетсЯ разум, экран очищаетсЯ от
всех мыслей.
…ще один медленный глубокий вздох, вспомнить, где Я был... Ћгонь исчез.
-- ќй, вы еще с нами?
„ерек ѓоторн держал менЯ за плечо.
-- ‚ы что-то немного мерцаете.
-- Ќет, нет, все в порЯдке.
џ трЯхнул головой.
-- џ на месте.
—ерные глаза женщины смотрели на менЯ доброжелательно.
-- ‘о временем это станет проще, -- сказала она.
ѓоторн посмотрел на нее, потом на менЯ.
-- Њисс Ѓристоль, имею удовольствие представить вам мистера ђичарда
Ѓаха.
-- ‹аура, -- сказала она, протЯгиваЯ мне руку.
“ ѓоторна даже дыхание перехватило от такой неформальности.
-- Њы уже знакомы, -- улыбнулась она, заметив его удивление.
-- „а, мы знакомы, -- подтвердил Я.
ЌевысокаЯ. Њакушка ее головы не выше моего плеча, лицо немного
запрокинуто, глаза смеютсЯ. Ћна вовсе не такаЯ деловаЯ на вид, как в тех
предыдущих встречах, длившихсЯ долю секунды.
-- Љак ваша двернаЯ защелка? ђаботает?
-- „а! Џревосходно работает.
-- ‚ы, Я думаю, не делаете мертвые петли с открытой дверцей? --
спросила она. -- Ќа очень высокой скорости ветер может согнуть раму.
-- Ќо защелка-то не подведет?
Ћна спокойно взглЯнула на менЯ:
-- Ќет, защелка не подведет.
ѓоторн кашлЯнул.
-- џ тут, в общем, собралсЯ показать нашему гостю...
Ћн, похоже, все еще был шокирован тем, как запросто она назвала свое
имЯ.
Њне хотелось продолжить разговор.
-- Ђ почему кожа? „лЯ маслЯной крышки? ќто тоже вы конструировали?
-- …сли вы называете это конструкцией. џ предложила кожу, потому что
это проще, это дешевле, чем стальной тросик, у кожи нет предела усталости,
ее можно заменить когда и где угодно, не нужны специальные инструменты длЯ
установки, и по мере износа не будут обрыватьсЯ отдельные жилки. Ћна
представлЯетсЯ мне простейшим и вместе с тем наиболее практичным решением
вашей проблемы. Љонечно... -- она замолчала.
-- Љонечно что, мисс Ѓристоль? -- спросил Я.
Ћна нахмурилась, несколько озадаченнаЯ:
-- Љонечно, вы можете просто крепче затЯгивать крышку перед полетом.
-- …сли это случилось один раз, -- сказал Я, -- то может случитьсЯ и
снова. Ќет уж, Я теперь эту страховку не уберу, и спасибо вам.
-- Џожалуйста.
Ћна снова улыбалась, довольнаЯ тем, что мне понравилась ее конструкциЯ.
‡атем приблизилась на шаг и сказала почти шепотом:
-- Џо-моему, мистер ѓоторн хочет показать вам компанию.
-- џ тоже хочу посмотреть. Ќо вы как-нибудь расскажете мне об ЋЏ‘‚,
хорошо?
-- ‘ удовольствием.
Ћна кивнула моему гиду.
-- „о свиданиЯ, мистер ѓоторн.
Ћна повернулась и ушла, оставив нас одних в галерее. Њы долго молчали,
глЯдЯ ей вслед.
-- Ќу хорошо, -- произнес наконец молодой человек, обретаЯ свое прежнее
хладнокровие. -- „лЯ начала, мистер Ѓах, Я думаю, вам интересно будет
заглЯнуть в ангар.
-- ‡овите менЯ ђичардом, -- сказал Я.

џ лежал, вытЯнувшись на диване, совершенно расслабленный, перед жарким
камином. џ знал, что могу проснутьсЯ в любое мгновение, но мне хотелось
разузнать все, что только возможно, об этом странном месте. Ќаходилось ли
оно в моем сознании или достигалось через сознание, было субъективным или
объективным -- все это не имело значениЯ.
‘ондерс-‚иксен была настолько реальной и настолько непредсказуемой
компанией, а ее сотрудники настолько глубоко втЯнули менЯ в новые
представлениЯ и манЯщие загадки, что физическаЯ природа феномена перестала
менЯ интересовать.
ѓлавный ангар, к которому вела длиннаЯ мощенаЯ аллеЯ, был наполнен
спокойным заводским грохотом: звоном и лЯзгом стальных труб, жужжанием
ленточных пил, шелестом и хлопаньем брезента, стрекотанием огромных швейных
машин.
‘амолеты рождались в виде скелетов и постепенно, по мере того как
ѓоторн вел менЯ вдоль линии, обрастали деталЯми, принимали окончательную
форму. ќто были ’айгер-Њот де •ейвиланда.
Ћчень скоро Я понЯл, что ‘ондерс-‚иксен не строит свой бизнес на
поставке идей озадаченным авиаконструкторам из другого времени. ќто лишь
одна из ее вспомогательных служб, основное же назначение компании --
разработка самолетов и продажа их в своем времени.
-- ‚от это и есть наша главнаЯ линиЯ, -- сказал ѓоторн. -- Љак видите,
мы собираем здесь тренировочные самолеты Љиттен, SV-6F.
‡десь, конечно, производитсЯ только сборка фюзелЯжа, но вот мы пойдем
дальше по линии, и вы увидите, как присоединЯютсЯ уже собранные крыльЯ --
вот там, впереди, где висит большаЯ надпись.
‡десь же, в „аксфорде, мы собираем почтовый самолет ќрроу, SV-15, а
также '21C €мпресс, наш двухмоторный пассажирский. „лЯ них построены
отдельные сборочные ангары.
-- ‚се это бипланы?
-- Љонечно. …сли вам нужна подъемность, если вам нужна надежность,
значит, вам нужен биплан. Џо крайней мере так считаю Я.
Њы шли дальше вдоль линии, и Я наблюдал, как самолеты становЯтсЯ
самолетами. ‚друг менЯ поразила одна мелочь:
-- ‚ы называете их Љиттен<$FKitten -- котенок (англ.).>?
-- „а, -- кивнул он спокойно, -- SV-6F. ‚от попробуете полетать,
чудеснаЯ маленькаЯ машина.
-- Ќо это же ’айгер Њот, разве нет? Љонструкции де •ейвиланда?
Ћн не слышал менЯ.
-- ‚ы видите, мы передвинули центральную секцию вперед, и теперь
инструктору намного проще садитьсЯ в кабину и выбиратьсЯ из нее. Џри этом
верхнее крыло получаетсЯ более стреловидным и красивым, а центр тЯжести
сместилсЯ как раз туда, где он и должен быть...
-- „а, но это же ’айгер Њот, не так ли, „ерек? ќто не Љиттен?
-- ќтот самолет будет называтьсЯ так, как этого захочет мистер де
•ейвиланд, наш клиент из вашего времени. Ћтличный мужик.
-- ‚ы хотите сказать, что „жеффри де •ейвиланд... копирует? ќту вашу
конструкцию? € называет ее своей?
ѓоторн нахмурилсЯ.
-- Ќичего подобного. Љаждый конструктор мучаетсЯ со своей проблемой до
изнеможениЯ. Ћна у него стоит перед глазами. Ћна ему снитсЯ. Ћн грезит
наЯву.
€ вот наступает момент -- ответ готов!
Ћн второпЯх зарисовывает его на салфетке, на первом попавшемсЯ клочке
восковки, и его проблема решена! Ћткуда, как вы думаете, приходЯт эти
ответы?
-- Ћтсюда? -- Њой голос дрогнул.
-- ‹учшие конструкторы -- те, кто знают, в какой момент следует
разгладить лоб, расслабитьсЯ и позволить новому устройству поЯвитьсЯ на
бумаге.
-- ’ак эти устройства поЯвлЯютсЯ отсюда?
-- „а, из ЋЏ‘‚.
-- €з... откуда?
-- €з ЋЉЏ. Ћтдел Џомощи-‘квозь-‚ремЯ, ‘ондерс-‚иксен ќйркрафт, ‹тд. Њы
всегда рады помочь.
Ћн тронул менЯ за плечо и показал тележку, нагруженную секциЯми
крыльев; тележку толкал сборщик в белом комбинезоне с вышитым на спине
черным логотипом компании.
-- ‘мотрите. Њы называем их "закрылками". Џри снижении скорости они
открываютсЯ, воздушнаЯ струЯ проскальзывает под ними по верхней плоскости
крыла, и вместо срыва потока мы получаем дополнительную подъемную силу.
‡дорово, правда?
Ќо менЯ мучила другаЯ мысль.
-- ’ак эти аэропланы вашей конструкции или его?
Ћн обернулсЯ ко мне с решительным намерением объЯснить суть дела:
-- ђичард, эта конструкциЯ существует как возможность именно такой
комбинации именно этих элементов, она существовала всегда, с тех пор, как
существуют пространство и времЯ. Џервый, кто начертит ее схему, может
назвать ее как ему угодно. ‚ каждом мире действуют свои законы и понЯтиЯ о
том, кому она должна принадлежать, и в большинстве случаев они различны.
Ћн снова нахмурилсЯ, стараЯсь сосредоточитьсЯ.
-- ‚ нашем мире она именуетсЯ Љиттен и надлежащим образом запатентована
и защищена законом как ‘ондерс-‚иксен SV-6F. „жеффри де •ейвиланд в своем
времени, которое вы называете вашим прошлым, называет ее ’айгер Њот, она
запатентована на его имЯ. †еневьева де ‹арош в своем времени назвала ее
Ѓабочкой и зарегистрировала под маркой Ђвьон ‹арош. € так далее, вы
понимаете? ќто бесконечно.
ѓоторну не хватало слов, он даже расстроилсЯ. џ подумал, что, кажетсЯ,
Я чего-то не догонЯю.
-- Џоймите, дело не в конструкции. ЉонструкциЯ -- это невидимаЯ
структура большого летательного аппарата, она всегда была и всегда будет,
независимо от того, откроет ее кто-нибудь или нет. Ќо летает она, как
лисица!
Ћн засмеЯлсЯ. -- ќто у нас здесь такое словечко.
-- ‚ы очень добры, „ерек, -- сказал Я. -- џ уже действительно понимаю,
о чем вы говорите.
-- џ тоже, -- улыбнулсЯ он, внимательно глЯдЯ на менЯ.
‚ конце конвейера узлы собирались в единое целое, сиЯющее всеми цветами
радуги по выбору заказчиков. Ќа одних самолетах красовались наименованиЯ
компаний, на других -- имена пилотов или владельцев; на учебных самолетах
никаких надписей не было, если не считать жирной порЯдковой буквы алфавита
на корпусе -- J, Љ, L и т. д.
ѓде-то снаружи включилсЯ двигатель; его рев то нарастал, то спадал до
тихого урчаниЯ.
Љакое же это должно быть ощущение, думал Я, когда ты в один прекрасный
день приходишь на завод и получаешь готовый новехонький собственный биплан!
-- ќти двигатели, это не ђоллс-ђойс „жипси Њэйджор?
-- Ђ вы как думаете?
-- „умаю, что нет.
-- Њы используем ’ривейн Њарк –ирцеЯ 2.
-- Џонимаю. Ђ Я бы называл их „жипси Њэйджор.
-- Ќазывайте, -- сказал он великодушно.
Њы продолжали разговор о самолетах; времЯ от времени мы
останавливались, когда он хотел показать мне какую-нибудь особенно удачную
деталь, опасаЯсь, что Я мог не обратить на нее вниманиЯ.
ЉажетсЯ, он не замечал, что его эпоха интересовала менЯ не меньше, чем
авиациЯ.
-- Ќо это же не 1923 год, правда?
Ћн удивленно поднЯл голову:
-- Љак это не 1923-й? ќто он и есть. „лЯ нас.
-- ’айгер Њот был разработан после 1930 года. ѓде-то в самом начале
тридцатых.
-- ‘кажите лучше открыт. ђазработан звучит как-то слишком
собственнически. ЉонструкциЯ же эта существовала всегда.
-- ’айгер Њот не был открыт до начала тридцатых, „ерек. —то он делает
здесь, в 1923-м? ђучаюсь, вы сейчас скажете, что ваш 1923-й отличаетсЯ от
моего.
-- €менно, -- подтвердил он. -- Џо-моему, у вас была война. ‚ы назвали
ее ‚еликой ‚ойной, или что-то в этом роде. Ђ вот мы этого не сделали. Њногие
из нас увидели ее приближение и решили не становитьсЯ ее частью. ќто же одни
потери, ничего больше.
‚ его голосе не было печали, и Я вдруг понЯл, что у него и причин-то
нет, чтобы печалитьсЯ. Ћн не имеет представлениЯ, как выглЯдит разруха.
-- Ћтклонившись от войны, мы отклонились тем самым в альтернативное
времЯ, где можем сосредоточитьсЯ на том, что приносит нам удовлетворение. ‚
данном случае, то есть Я имею в виду ‘ондерс-‚иксен, это было открытие
авиаконструкций. Џоэтому некоторые наши самолеты поЯвились несколько раньше,
чем ваши, а к тому же нам не пришлось все это времЯ возитьсЯ с военными
самолетами, наших конструкторов не убивали на фронте и тому подобное.
-- ...отклонились в альтернативное времЯ?
-- „а, конечно. ќто происходит каждую минуту: люди решают изменить свое
будущее. ‚от вы же решили не начинать Ядерной войны -- кажетсЯ, это было в
вашем 1963 году. ‚ы подошли к ней вплотную, но решили -- не надо. Ћчень
немногие принЯли иное решение, война соответствовала их потребностЯм.
ђазличные есть времена -- расходЯщиесЯ, сходЯщиесЯ, параллельные. Ќаши с
вами параллельны.
-- ЃлагодарЯ чему Я и смог навестить вас.
-- Ќет. ‚ы смогли навестить нас потому, что любите то, что мы делаем.
‚ы любите летать в первоклассном двухкрылом самолете. Ђ мы любим его
конструировать.
-- ‘овсем просто.
-- Џочти. € у нас безопасно.
-- “ вас безопасно.
-- џ говорю серьезно.
Ћн остановилсЯ под крылом Яркожелтого Љиттена в самом конце сборочной
линии и смахнул несколько невидимых пылинок с британского герба на фюзелЯже.
-- ‚ас привлекает сюда и наше сходство с вашим прошлым, которое вам
небезынтересно. Ќет речи о том, насколько удачнее оно окажетсЯ у нас. ќтому
миру не грозит в ближайшее времЯ корчитьсЯ в пламени. ‚ы можете оставить
дома ваш уровень электроники и физики высоких энергий и рассчитывать на наше
времЯ, с травЯными аэродромами по всей стране, с летающими цирками, которые
за несколько шиллингов катают пассажиров, с двигателЯми и корпусами машин
столь простыми и надежными, что пилоту достаточно одного-двух гаечных ключей
да еще куска брезента и банки клеЯ на случай, если потребуетсЯ залатать
дыру.
-- € что, Я не могу, летаЯ здесь, погибнуть?
-- Џожалуй, можете. -- Ћн говорил так, словно никогда раньше об этом не
думал. -- ‚ремЯ от времени здесь случаютсЯ странные столкновениЯ, но как-то
так, что никто особенно не страдает.
Ћн просиЯл:
-- џ полагаю, это потому, что мы делаем очень хорошие машины.
Ћн направилсЯ к выходу в конце ангара, и через минуту мы уже щурились
от Яркого солнечного света.
ЋткрывшийсЯ вид сразу врезалсЯ мне в памЯть, но вместе с тем и разбудил
ее: мне казалось, что Я когда-то уже был здесь.
Ќа белый бетон летного полЯ наползала трава, зеленаЯ, как вода в горных
озерах; вокруг расстилалось огромное свободное пространство, кое-где
расцвеченное, как заплатами, фермерскими участками с дубовыми рощами.
’равЯной покров на слегка неровной местности напоминал издали спокойные
волны.
ќто рай длЯ летчиков. Ћткуда бы ни дул ветер, внизу всегда можно найти
ровный травЯной участок длЯ посадки. ќто сама историЯ в ту эпоху, когда еще
не были изобретены узкие взлетно-посадочные полосы, где ветер всегда
поперечный.
“слада длЯ глаз и души.
Ќа летном поле стоЯли два десЯтка самолетов Љиттен, большей частью
старые -- их двигатели находились в ангаре на профилактическом ремонте. Ѓыли
и новенькие; их только что выкатили, и они ожидали своих
летчиков-испытателей.
Ќа фюзелЯже одного из них красовалась надпись: "‹етнаЯ школа
‘ондерс-‚иксен"; в две его кабины как раз садились инструктор и курсант, и
первый передавал второму сложенную вчетверо карту. ‚ дальнем конце линии,
затмеваЯ учебно-тренировочную мелочь, возвышалсЯ красавец-биплан с закрытой
кабиной и салоном, по-видимому, €мпресс.
Ђ ближе всех к нам стоЯл только что собранный Љиттен. Љожух двигателЯ
был открыт, и инженер, закончив регулировку карбюратора, собирал
инструменты.
џ стоЯл рЯдом с ѓоторном в ожидании запуска двигателЯ и наслаждалсЯ
прекрасным утром, каждым его мгновением.
-- Ќесколько оборотов? -- спросил пилот, высовываЯсь из кабины.
Љрасивый самолет. ‡олотые шевроны вдоль поверхности корпуса стрелой
прорезали его кружевную белизну. Ќа хвостовой части фюзелЯжа четко
выделЯлись регистрационные буквы: G-EMLF.
-- „а, восемь лопастей, -- ответил инженер с земли и ухватилсЯ за
черную деревЯнную лопасть пропеллера.
-- ‚ыключен?
-- ‚ыключен, -- сказал пилот.
€нженер вручную провернул пропеллер по часовой стрелке.
-- Ќаши двигатели вращаютсЯ в противоположном направлении по сравнении
с вашими, -- сказал ѓоторн почти шопотом, объЯснЯЯ то, что могло бы
показатьсЯ странным гостю.
Џотом поправил себЯ:
-- џ имею в виду не ‘ондерс-‚иксен, а вобще британские.
џ кивнул. …го реплики вызывали у менЯ симпатию; он старалсЯ, чтобы все
было правильно -- так, как он это себе представлЯл.
-- ѓотово, -- сказал инженер.
-- Љонтакт!
Њы услышали металлический щелчок тумблера магнето под пальцами пилота.
€нженер резко толкнул пропеллер, и тот сделал один оборот; ленивый
выхлоп дыма из цилиндра, потом из другого, еще один, потом другой бесшумный
оборот пропеллера, потом включилсЯ третий цилиндр и, наконец, заработали все
четыре; ветер рвал и тут же уносил серовато-голубые дымки выхлопов.
џ видел, как пилот в кожаном шлеме кивнул инженеру и поднЯл большие
пальцы в знак благодарности за хороший пуск. ’ем временем грохот цилиндров
снизилсЯ до неторопливой холостой разминки; непрогретый двигатель времЯ от
времени давал пропуск.
‚ эту минуту Я хотел, чтобы времЯ превратилось в кристалл, чтобы оно
застыло в этом прохладном утре, в ласковом рокоте машины, в ожидании старта,
полета над чарующим ландшафтом и посадки на мЯгкую землю, в тихий шепот
травы.
‚ремЯ послушно затормозило. Ќет, совсем оно не остановилось, но пошло
достаточно медленно, чтобы Я мог вдоволь насладитьсЯ воздухом, цветами,
самолетом. џ смотрел завороженно на сверкающий широкий диск пропеллера и
слушал звук трениЯ его лопастей о холодный воздух вперемешку с ленивым
посапыванием двигателЯ.
‚от оно, подумал Я, это же и есть тот магнит, который притЯгивает
летчика, и Я созерцаю его: один полюс -- вполне осЯзаемые черные стальные
машины и одетые в брезент крыльЯ; другой -- жизнь и свобода в небе, чувство
одухотворенности в собственных руках. ‚ это мгновение Я видел оба эти
полюса, всем телом ощущал их силу.
€ди же, -- шептали они мне, -- ты ведь можешь летать!
‚ раме этой картины Я готов был остатьсЯ навсегда.
‚се так же медленно инженер вернулсЯ к кабине, и две головы наклонились
к приборной доске. ‘ подачей газа звук начал усиливатьсЯ, маленький Љиттен
напрЯгсЯ, упираЯсь колесами в деревЯнные колодки, нежный шелест пропеллера
утонул в серьезном реве машины, работающей в три четверти своей мощности.
ќтот режим поддерживалсЯ довольно долго; резкий поток воздуха трепал
белый комбинезон инженера, надпись "‘ондерс-‚иксен" на его спине расплылась.
Ќаконец инженер кивнул, и мощность начала постепенно ослабевать, пока
не снизилась до уровнЯ холостого хода; но теперь, после прогона и разогрева,
ни один из четырех цилиндров не давал сбоЯ.
…ще через минуту двигатель внезапно выключилсЯ, только пропеллер еще
долго вращалсЯ по инерции и слышен был приглушенный стук соединительных тЯг
внутри двигателЯ. Ќаконец все остановилось окончательно.
Џилот снЯл шлем, и из-под него хлынул водопад черных волос -- пилотом
оказалась женщина. Ћна с большим интересом слушала заключение инженера.
џ даже глазами заморгал, так это было неожиданно.
-- ѓоторн, мы, случаем, не на небе?
-- …сли вы любите самолеты, то это совсем рЯдом, -- ответил он.
Њы направились к золотисто-белому тренировочному самолету.
-- Њного ли людей из моего времени... из других времен... навещают вас?
Ћн на секунду задумчиво поднЯл глаза:
-- Ќу, фактически -- немного. ’е, у кого хорошее воображение и кто
любит эту игру, справлЯютсЯ с переходом довольно легко. Љонечно, с каждым
разом это становитсЯ все легче, вы и сами знаете.
-- ќто все летчики?
-- Џочти все. „а этого и следует ожидать. „аксфорд -- городок
авиаторов, тут же рЯдом ‘ондерс-‚иксен и аэродром. Ђ если кто-то любит море,
то можно быть уверенным, что предпочтет Џортсмут, Љопенгаген или Њарсель.
Ћн пожал плечами:
-- ќто не тот случай, когда требуют паспорт. Џрийти может каждый, кому
здесь нравитсЯ. Ќекоторые остаютсЯ...
Ћн замолчал.
-- Љогда дома становитсЯ тЯжело?
-- Ќет, Я бы так не сказал. Џроходит некоторое времЯ, и они решают
остатьсЯ здесь. Ѓыть может, климат.
џ взглЯнул на него и увидел, что он улыбаетсЯ.
-- Ђ вы бываете в нашем времени, „ирек?
-- Ќикогда, -- рассмеЯлсЯ он. -- џ слишком домашний котенок длЯ вашей
грызни.
‚место того чтобы присоединитьсЯ к разговору возле еще не остывшего
самолета, он повернул назад к ангару. Ќикто не обращал на нас вниманиЯ,
когда мы шли обратно вдоль сборочной линии.
-- Њы только начинаем вашу экскурсию, -- сказал он. -- “ нашей компании
есть подразделениЯ, о которых вы и не подозреваете. џ и сам еще не все знаю.
-- ‚ы?
-- Ћсновное наше дело, конечно, производство аэропланов; но кроме того
мы оказываем некоторые услуги...
Ќаступила долгаЯ пауза; Я все ждал, что он продолжит, и не выдержал:
-- ...некоторые услуги...
-- Њы решаем проблемы.
-- Џроблемы по авиаконструированию.
-- „а, но не только. …сть и другие проблемы.
-- € мне надлежит вытаскивать их из вас, -- сказал Я после новой паузы.
-- ‚ероЯтно, да.
Ћн открыл передо мной дверь назад в галерею, соединЯющую ангар с
приемной. ум завода удалЯлсЯ, становилсЯ тише по мере нашего передвижениЯ
по галерее. ‘амолеты на картинах были, как правило, очень хорошо мне
знакомы. ‚се это были конструкции ‘ондерс-‚иксен.
-- Њасса времени длЯ изобретательства, -- сказал он наконец. -- …сли
только вы намерены никогда не возвращатьсЯ. €наче получитсЯ, что открывать
нечего, правда ведь?
Ћн остановилсЯ возле двери с надписью "ЋЏ‘‚".
-- Њинуточку, -- сказал он. -- џ позову вашего гида по второму этапу
экскурсии.
Џока он отсутствовал, Я принЯлсЯ изучать картины на стенах. Ђ вот и
Џайпер Љаб, точнаЯ копиЯ моего -- тот же Яркожелтый цвет, только подпись
другаЯ: "‘ондерс-‚иксен K-1. ‘иничка".
ђассматриваЯ картину, Я не обнаружил никаких отличий; лишь со слов
ѓоторна Я знал, что под капотом этой машины установлен не Љонтиненталь, как
у менЯ; и, если бы ѓоторн сообщил мне, что ‘иничка оборудована двигателем
системы ѓривз Ѓамбл-„арт, Я бы только глазами моргал.
‚скоре он вернулсЯ:
-- џ сожалею, но мисс Ѓристоль, по всей видимости, отсутствует.
Ћн снова направилсЯ в сторону приемной.
-- ’о есть хочешь не хочешь, мой визит окончен?
-- Љак длЯ одного из первых визитов, вы пробыли здесь не так уж мало.
-- Ћн улыбалсЯ вполне доброжелательно. -- ‘только новых впечатлений, вы
навернЯка устали и скоро растаете. Ќо расстраиватьсЯ нет никакой причины, с
каждым разом вы сможете оставатьсЯ здесь все дольше, если вам это
понравитсЯ.
Ћн открыл дверь и пропустил менЯ в приемную.
Ќа столике секретарши стоЯла плетенаЯ корзинка с мЯтными леденцами.
-- ‡десь есть парень по имени ѓейнис? -- спросил Я.
-- „а, есть, -- ѓоторн удивленно взглЯнул на менЯ. -- Ђ вы знакомы с
џном?
џ снЯл с плеч куртку и вернул ее хозЯину.
-- Ћн, кажетсЯ, носитсЯ с каким-то проектом?
-- „а, действительно, у него есть одна схема. ‚ общем, довольно простаЯ
и остроумнаЯ. –ветные фонари вдоль полосы, ориентированные таким образом,
чтобы пилоту видно было, когда самолет идет на посадку слишком круто. ѓейнис
как раз недавно демонстрировал свою идею руководству, всех очаровал, а сам
радовалсЯ больше всех.
џ потЯнулсЯ к столику за мЯтным леденцом, но это оказались не конфеты,
а что-то вроде памЯтных монет: логотип ‘ондерс-‚иксен ќйркрафт, небольшой
латунный овал с пропеллером по центральной оси. ЉрасиваЯ вещица, подумал Я,
будет напоминать мне об этом месте и поможет возвратитьсЯ сюда.
-- Њожно, Я возьму?
†енщина за столиком кивнула:
-- Љонечно, сэр. Ќо если вы с той стороны, то врЯд ли вам удастсЯ
перенести это с собой. Ќичего нельзЯ, только то, что в голове.
Ћна улыбнулась:
-- ’ак мне сказали. Ђ как оно на самом деле...
-- Ђ вы никогда не были по ту сторону?
Ћна покачала головой отрицательно:
-- џ в „аксфорде родилась и выросла.
€ добавила шепотом:
-- € научилась летать!
-- •отите, Я провожу вас дальше? -- спросил ѓоторн. -- Ќе всем этого
хочетсЯ, но некоторые любЯт, чтобы их провожали, пока они не растают.
‘транные фокусы выкидывает сознание.
-- џ попробую сам, -- сказал Я. -- Ђ вы будете здесь, когда Я приду
снова? €ли все к тому времени изменитсЯ?
-- Ќе морочьте себе голову. ‚ любом случае это будем мы. Љонечно, вы
увидели далеко не все. ‚ерхушку айсберга -- так у вас говорЯт? Њы и в самом
деле очень большаЯ организациЯ.
-- ’огда до следующей встречи, -- сказал Я. -- Џока!
џ крепко зажал латунный логотип в кулаке. …сли Я и потерЯю его, то не
по своей вине.
џ повернулсЯ и зашагал по той же дорожке, которой пришел сюда час
назад. ‘транное тепло окутывало менЯ. Њне понравилось здесь. Њне очень
понравилось здесь.
„алеко ли Я так пройду? џ свернул в сторону от мощеной дорожки, и под
ногами захрустел гравий парковочной площадки.
џ обернулсЯ, чтобы еще раз посмотреть на здание, закрепить его в
памЯти. Ћгромный ангар и протЯнувшийсЯ в сторону от аэродрома рЯд служебных
зданий.
џ так мало увидел. Џриемную, галерею, ангар, парковочную площадку.
Ѓеглый взглЯд на окрестности.
Џочему она -- ‹аура Ѓристоль -- не пришла? Ћбещала ведь показать мне
все.
‘колько людей работает в этой компании, чем они занимаютсЯ? ЋрганизациЯ
оказывает некоторые услуги, сказал ѓоторн.
Љакие услуги?
Ђвиаконструкторские, конечно.
Ђ еще что?
џ еще раз поднЯлсЯ на возвышение, чтобы оглЯдеть аэродром.
‡олотисто-белый Љиттен, уже закрытый, выруливал к траве, готовЯсь к первому
полету. ђев мотора на этом расстоЯнии был едва слышен.
‡релище не таЯло. џ снова обвел глазами все вокруг. ‚ следующий раз Я
обЯзательно полечу, подумал Я.
ѓлубокий вздох, чтобы расслабилось тело. …ще один, чтобы расслабилось
сознание. …ще один...
-- ђичард! -- откуда-то издали донессЯ женский голос.
-- ђичард, подождите!
џ пробежал глазами по дорожке. ‹аура Ѓристоль у автомобильной стоЯнки
махала мне рукой.
-- …ще минутку!
Њы встретились у живой изгороди, росшей вдоль дороги к ангару.
-- €звините, Я не могла прийти раньше, -- сказала она. -- Њне так
хотелось показать вам здесь разные вещи.
-- ‘пасибо, -- сказал Я. -- Ђ мне так хотелось, чтобы мне их показали.
’еперь уже в следующий раз?
-- Њне нужен ваш совет, -- сказала она. -- Њожно задержать вас на
минуту?
-- Ќа столько минут, сколько это позволит мне оставатьсЯ здесь, --
ответил Я.
Љакое удовольствие, подумал Я, любоватьсЯ на эти черные глаза не
мгновение, а дольше.
-- џ быстро, -- сказала она. -- ЉомпаниЯ предложила мне участие в
разработке диска частичного давлениЯ. ќто страшно интересно, но Я подумала,
может быть, у вас... вы ведь ближе к тому времени. џ хотела вас спросить,
что вы думаете о самой идее.
-- „иск частичного давлениЯ? Ѓоюсь, это мне ни о чем не говорит...
…е не смутило мое невежество, она тут же стала объЯснЯть:
-- ќто способ воздушного транспортированиЯ. ЉонтролируетсЯ давление на
поверхностЯх диска, и атмосфера толкает диск в сторону более низкого
давлениЯ. ќтот принцип позволЯет передвигатьсЯ с очень большой скоростью,
поскольку нет звукового барьера: аппарат фактически движетсЯ не в воздухе, а
в области частичного вакуума, в самом его эпицентре...
…е глаза встретились с моими, и она остановилась.
-- Ќу, это Я так, между прочим, -- сказала она. -- ‘уть дела в том, что
мне предлагают работать в подразделении нашей компании, которое находитсЯ в
будущем времени, на несколько столетий впереди. Ќо оно все же остаетсЯ
параллельным вашему времени, и Я подумала, что, может быть, вы согласитесь
немного рассказать мне о нем, то есть о времени, в котором вы живете. Њне
мельком показали ваш мир, и это потрЯсающе, но там повсюду масса высокой
технологии, и Я должна сознатьсЯ, что не привыкла к такому...
Њне следовало рассказать ей хотЯ бы о некоторых преимуществах и
недостатках жизни среди более высоких, чем в „аксфорде, технологий; но
прежде чем моЯ вежливость призвала на помощь разум, Я выпалил:
-- Ќе соглашайтесь.
Ћт удивлениЯ у нее даже рот раскрылсЯ, а глаза вопросительно уставились
на менЯ.
-- ђичард, Я не просила вас принимать решение. џ надеЯлась, что вы
можете...
-- Ћх, простите менЯ, -- сказал Я, -- как глупо с моей стороны.
џ стал искать объЯснение и сразу же нашел его:
-- ‹аура, Я беглец. џ бежал от высоких технологий. € поэтому Я здесь. ‚
том мире, где Я живу, мой малыш Љаб устарел почти на семьдесЯт лет, это
антиквариат. ‚се остальное...
Ћна кивнула. ‘тоило ли мне продолжать?
-- ќто большаЯ возможность, -- сказала она.
-- ‚озможность... чего?
-- Ќу, учитьсЯ. ђасти. €зменЯтьсЯ.
-- ‚ы летаете на Љиттене, не правда ли?
-- „а, -- растерЯнно кивнула она. -- ЉомпаниЯ очень охотно помогает нам
в летной практике. ђазрешение на полеты класса Ђ Я получила еще год назад.
-- ’ак вот, если вы отправитесь в двадцать третье столетие, то будете
проектировать диски, летающие с гиперскоростью. ѓде же ветер?
Ћна внимательно всматривалась в мое лицо.
-- ‚ы будете скучать по нему, -- продолжал Я. -- Џо грохоту четырех
цилиндров и свисту деревЯнного пропеллера, по пению ветра в натЯнутых
тросах. ‚ы будете скучать по всем людЯм, которые знают эту музыку, которые
создают ее.
-- Ђ если Я остаюсь здесь, если Я не отправлюсь в то столетие, то не
буду ли Я скучать по высокой технологии? Џочему вы об этом не спрашиваете?
…е глаза неотступно следили за моими.
-- „а, Я должен был спросить об этом.
‹асковый ветер прикоснулсЯ к нам, взъерошил траву, потом разгладил ее,
разровнЯл и оставил в покое. ‹аура тоже успокоилась.
-- ‘кучаешь за тем, от чего твое сердце отказалось, -- сказала она.
-- Џо-моему, вам не нужен был совет, ‹аура.
-- Ћй, как вы ошибаетесь! -- воскликнула она.
‡атем, помолчав, сказала задумчиво:
-- ‚ы мне очень помогли. џ никогда этого не забуду.
Љ моему удивлению, она вдруг шагнула вперед и чмокнула менЯ в щеку.
џ не споткнулсЯ и не ударилсЯ, но ощущение было такое, словно Я
поскользнулсЯ и свалилсЯ с ветки какого-то зачарованного дерева. –елый и
невредимый, Я открыл глаза.
“гли в камине осыпались под решетку серым птичьим пухом. ‘тарые часы
тикали все так же. Ќе прошло и часа.
Ќа улице стемнело и началсЯ дождь. Њой кулак, крепко сжатый вокруг
латунного логотипа компании, оказалсЯ пустым. ‚ противоположность сердцу --
оно было странным образом переполнено.
‹аура Ѓристоль примет такое решение, какое сама захочет, подумал Я.
€, какое бы она ни выбрала, длЯ нее оно будет правильным.
џ наклонилсЯ к камину и положил свежее полено на угли.
‡а сорок лет полетов Я встречалсЯ с тысЯчами летчиков и, думаю, еще
тысЯчами людей, которые любЯт небо. ‘колько из них нашли это место еще до
менЯ? ‘колько раз то один, то другой из них проскальзывал в мир
‘ондерс-‚иксен ради чистого удовольствиЯ и спокойно парил в том небе, таком
простом и добром, где даже солнечный свет другой, и работал на машинах,
которые в нашем времени не существуют, и встречал друзей и возлюбленных,
которых ему так недоставало здесь?
ЏерекрываЯ пространство моей комнаты, рЯдом с этой минутой движетсЯ
городок „аксфорд, и ему не угрожают войны.
—то бы ни происходило в моем двадцать первом столетии, всего в трех
глубоких вздохах отсюда стоЯт ангары ‘ондерс-‚иксен ќйркрафт Љомпани, ‹тд.,
в своем уютном 1923-м году -- прошлое, которое ждет случаЯ стать моим
будущим, когда Я задумаю и воображу новое путешествие.
’ам живут „ерек ѓоторн и ‹аура Ѓристоль и десЯтки незнакомых мне
инженеров и бизнесменов, конструкторов и летчиков, у которых мне есть чему
поучитьсЯ.
ѓоторн прав. Ќаш мир -- это грызнЯ, здесь нет места длЯ домашних котЯт.
Ќо иногда, Я думаю, Я буду рад находить его землю. € Я рад, что у менЯ
есть выбор.

Last-modified: Sun, 08 Sep 2002 09:47:19 GMT
Ћцените этот текст: