ать  не
с чем? џ же говорю: это как с женщинами... - €  добавил,  успокаиваЯсь:  -
Џридет времЯ - сам поймешь. ’олько  бы  не  поздно...  Ђ  почему  разговор
завел? ’алант в тебе вижу...
   ’огда  запомнил  накрепко   одно:   про   талант.   ‚сегда   неприЯтное
отбрасываешь, отбираешь то, что сердцу любо. ’ак и жил, про талант  помнЯ,
гладко жил. € в ‘трогановке ни вправо, ни влево его не  бросало,  шел  как
шел, и никто его за то не осуждал,  наоборот  -  в  пример  ставили:  мол,
какова цельность натуры! Ќе то что у тех, кто  сначала  в  одну  крайность
броситсЯ, потом в другую, а  в  результате  -  ноль  без  палочки.  €  еще
оправдываютсЯ: ищем, мол, себЯ. Џоиск, товарищи, должен быть плановым.  Ќе
слепые котЯта - по разным углам тыкатьсЯ. Ѓерите пример с ‚адима  ’аврова!
ђавнение - на маЯк!
   ЏризнайсЯ, маЯчок, горд был этим?
   ѓорд, горд, чего скрывать...
   Ђ что ж с некоторых пор сомнениЯ стали одолевать? —то ж  разговор  этот
давний с учителем из головы не идет, в подробностЯх крутитсЯ? €ли  свет  у
маЯка ослаб, напрЯжение упало? „а нет, с  напрЯжением  -  порЯдок,  двести
двадцать, как отдай. ’олько что-то светить некому...
   Љстати, почему не женилсЯ, если уж поминать  учительскую  аналогию?  Ќе
нашел - на ком? “добнаЯ отговорка... ‚озможностей - опЯть-таки "кстати"  -
хватало, нечего скромничать, ни внешностью, ни умом Ѓог не  обидел.  €  уж
собиралсЯ пару раз - помнишь? Љак не помнить...  Ќо  объективные  причины.
Ћдна из кандидаток, например, не туда, куда положено, посуду  ставила  или
вот  еще  мебель  любила  переставлЯть:  однообразие  ей,  видите  ли,  не
нравилось, надоедало. „ругаЯ... Ќу,  ладно,  о  другой  не  будем,  тут  -
больно. ’ут сам виноват. •отЯ, впрочем, причины схожи...
   ’ы привык быть один, ‚адимчик, привык спать один, утром  в  одиночестве
просыпатьсЯ, завтракать,  все  ставить,  куда  положено  раз  и  навсегда,
работать привык один и допускал кого-то до себЯ и себЯ до кого-то лишь  на
времЯ, на срок "от" и "до", самим тобой отмеренный. •орошо это, а, ‚адим?
   Ђ собственно, что плохого? Џривычка - втораЯ натура,  а  натурой  он  и
похвастатьсЯ может, цельностью и крепостью. Ќе натура - глыба гранитнаЯ...
   ’ак что же эта  глыбища,  этот  памЯтник  себе  трещинки  стал  давать?
Ќехорошо. ЌепорЯдок. Ѓез малого три днЯ твое могучее  терпение  испытывают
какие-то мамины детки, а ты уж - лапки  кверху:  бежать  надо,  работа  не
идет! Ђ ведь не идет...
   ђезко встал, вглЯделсЯ в картон.  „а,  неудача.  Ќе  вышло,  настроение
подвело. ‘егоднЯ. Ѓывает. ‡автра этого не будет... Ђ этюд дрЯнь.
   Џодцепил на кисть черной краски, крест-накрест перечеркнул  написанное.
Ќа сегоднЯ все. Џошел обедать, отдыхать, валЯтьсЯ  на  траве.  Љак  там  у
поэта: "‘частлив  тем,  что  обнимал  Я  женщин,  мЯл  цветы,  валЯлсЯ  на
траве..." €сключаЯ женщин, счастье - впереди.
   Џосле пакетно-вермишельного  обеда  разделсЯ  до  плавок,  подобно  тем
клопам-лазутчикам, и улегсЯ загорать посреди  участка,  благо  солнце  еще
высоко было и пекло по-страшному. “легсЯ прЯмо на траву, на пузо,  макушку
белой кепочкой, предусмотрительно из Њосквы привезенной, прикрыл - чтоб не
дай бог тепловому удару не случитьсЯ! Џриступил к чтению обнаруженного  на
террасе древнего номера "Ќауки и жизни", в коем задержалсЯ на  статье  про
телепатию и телекинез - ЯвлениЯ необъЯснимые,  а  стало  быть,  вредные  и
ненаучные, по мнению автора статьи. ‘воего мнениЯ на  сей  счет  ‚адим  не
имел, не думал о том ранее, а теперь верил автору на слово. € читал бы  он
так и далее, не отрывалсЯ бы, принимаЯ горЯчую  послеполуденную  солнечную
ванну, как вдруг из-за забора его окликнули:
   - „Яденька, а дЯденька...
   Ћн даже не сразу понЯл, что зовут именно его, только  заслышав  детский
голос, затравленно встрепенулсЯ: кто? где? зачем?
   - „а вам Я, вам, дЯденька...
   ‡а  забором  стоЯла  голенастаЯ  девчонка,  похоже,  малость   взрослее
старшего из давешних лазутчиков,  специалистов  по  отвлекающим  маневрам,
лет, значит,  десЯти,  тощаЯ  (таких  в  школе  "шкелетами"  кличут),  под
мальчишку остриженнаЯ, в коротком, до колен, сарафанчике, до такой степени
выгоревшем, что первоначальный его цвет великий  спец  по  колориту  ‚адим
’авров определить не бралсЯ. Њожет, желтый был,  а  может,  коричневый.  Ђ
может, и вовсе красный. ђЯдом с ней топталсЯ некто Ѓессловесный, абсолютно
голый, загорелый, с соплей под  носом,  с  указательным  пальцем  во  рту,
росточку  полуметрового  или  того  менее,  судЯ  по  некоторым  небольшим
признакам - мужеского полу. ѓод ему от роду - с ходу определил  ‚адим.  Ќе
было у него теперь  занЯтиЯ  душевнее,  чем  на  глаз  определЯть  возраст
врагов.
   - Ќу, дЯденька же... - с раздражением повторила девчонка,  не  понимаЯ:
почему этот  пожилой  чудак  в  белой  кепке  сидит  на  траве,  испуганно
разглЯдывает ее и на призывы не  реагирует.  ‘овсем,  что  ли,  со  страху
сдурел?..
   - ‘лышу, не глухой, - сварливо сказал ‚адим. ‚озможно, попади  ему  под
руку книга Њакаренко или ‘ухомлинского, он прочел бы в ней, что  с  детьми
следует разговаривать ласково и вежливо. Ќо в растрепанном номере  журнала
"Ќаука и жизнь" о воспитании детей не было ни слова.
   - —его надо?
   - ќто мой братик, - девчонка потрЯсла  голого  субъекта  за  коричневую
ручонку, и он, молчаливо соглашаЯсь, качнулсЯ туда-сюда, не вынимаЯ пальца
изо рта.
   - Ђ мне-то что? - спросил ‚адим, заранее готовый к любой пакости  и  со
стороны девчонки, и со стороны братика.
   - ‚ам-то  ничего,  а  мне  каково?  -  „евчонка  опЯть  потрЯсла  брата
свободной ладошкой - совсем по-бабьи, по-взрослому, подперев щеку. - ‡абот
с ним знаете сколько?
   - Ќе знаю, - сказал ‚адим и на  всЯкий  случай  поглЯдел  по  сторонам:
вроде никого кругом, спокойно.
   - € слава богу, что не знаете, - закивала девчонка. - ’ак Я  к  вам  по
делу. Ћн вертолет на  ваш  участок  запустил,  а  мамка  за  вертолет  мне
всыплет, ему-то что...
   - Љакой еще вертолет? - взъЯрилсЯ сбитый с толку ‚адим, даже  встал.  -
Љакой вертолет, спрашиваю?
   - ‡еленый, - спокойно объЯснила девчонка. - ‘ винтом.
   - ‡наю, что с винтом!.. Ђ танка он сюда не запускал? Ѓомбы не бросал?
   Ћрал  и  сам  понимал,  что  смешон:  на  кого  орет?  Ћднако  не   мог
остановитьсЯ и орал не столько на  кого,  сколько  длЯ  кого  -  длЯ  себЯ
надрывалсЯ, себЯ успокаивал, а точнее, подобно самураю, приводил в  боевую
готовность.
   Ђ девчонка, привыкшаЯ, видно, ко  всЯким  разным  "закидонам"  меньшого
братца и умеющаЯ его успокаивать не хуже тех же Њакаренко с  ‘ухомлинским,
и тут терпениЯ не утерЯла.
   - ’анка не запускал, - ответила она на  прЯмо  поставленный  вопрос.  -
’анк дома осталсЯ, в Ящике. Ђ бомбы он делать  не  умеет.  Џока.  €  Я  не
умею... ‚ы уж позвольте зайти,  забрать  вертолет.  Џопадет  ведь...  Ђ  Я
заметила, куда он упал.
   ‚адим наконец сообразил, что девчонка имеет в  виду  какую-то  летающую
игрушку, а вовсе не  военный  вертолет,  до  винта  набитый  десантниками.
‘ообразил он это, и ему  стало  весело:  докатилсЯ,  брат,  скоро  грудных
младенцев боЯтьсЯ станешь,  мимо  Яслей  пройти  не  сможешь  -  только  с
охраной.
   - €щи, - разрешил он.
   - џ через калитку, - обрадованно  сказала  девчонка  и  побежала  вдоль
забора.
   Ѓежала она в хорошем спортивном темпе, и братец  не  поспевал  за  ней,
ноги у него еще медленно шевелились, и поэтому часть пути она  тащила  его
волоком - за руку, что не мешало ему сосредоточенно сосать палец, никак не
реагируЯ на неудобства передвижениЯ.
   Џока она спешила к калитке, возилась со щеколдой, ‚адим стоЯл на  своей
полЯнке и думал, что  все  взаимосвЯзано  и  зрЯ  он  расслабилсЯ,  пустил
девчонку на участок: навернЯка она - из  клона,  и  братец  оттуда  же,  а
насчет бомбы врет, умеет она бомбы делать и одну несет за пазухой.  ‘ейчас
швырнет, все кругом взорветсЯ и из кустов сирени полезут Ћни  во  главе  с
"адидасами". Ќо девчонка вблизи выглЯдела мирно, скудный  минимум  материи
на сарафане исключал всЯкую возможность укрыть бомбу, а братец вообще  наг
был, и ‚адим успокоилсЯ. ‚о  всЯком  случае,  ситуацию  он  контролировал,
готов к любой неожиданности.
   - Љак вас зовут, дЯденька? - спросила девчонка.
   Ћна смотрела на ‚адима снизу вверх, улыбалась, - зубы у нее были мелкие
и острые, а еще ‚адим с удивлением отметил, что один глаз у нее голубой, а
второй - карий. € в том  почудилось  ему  нечто  дьЯвольское,  как  давеча
огненноволосую девицу у сосны ведьмой узрел.
   - Ђ тебе зачем? - подозрительно осведомилсЯ он.
   - „лЯ удобства общениЯ. ЊенЯ, например, ‡инаидой зовут. Ђ  его,  -  она
кивнула вниз, на братца, - Љонстантином.
   - ‡ови менЯ ‚адим Ќиколаевич, - сказал ‚адим, внутренне проклинаЯ  себЯ
за интеллигентскую мЯгкотелость:  нет  бы  цыкнуть  на  наглую,  на  место
поставить, а он, видите ли, имЯ-отчество сообщил...
   - ’ак вы, ‚адим Ќиколаевич, присмотрите за Љонстантином.  “гостите  его
чем-нибудь, чтоб не плакал, - быстро проговорила ‡инаида и сунула ‚адиму в
ладонь потную ладошку малыша. - Ђ Я скоренько. џ знаю, где он упал...
   - ќ-э... - начал было  ‚адим,  но  ‡инаида  уже  вприпрыжку  бежала  по
участку - два скачка на правой ноге, два на левой, - свернула за дом, где,
как помнил ‚адим, росли лопухи, крапива, репейники и еще всЯкаЯ  страхота,
посему вертолет там искать можно вечно. …сли он, конечно, не в натуральную
величину исполнен.
   Ѓратец Љонстантин сосал палец. Љазалось, ему было все равно  -  за  чью
руку держатьсЯ: лишь бы не упасть и лишь  бы  палец  изо  рта  не  отнЯли.
”илософ... ‘оплЯ под носом Љонстантина сильно  раздражала  тонкие  чувства
художника. ‚адим поискал глазами, присел на корточки и, сорвав  более  или
менее чистый лист  подорожника,  утер  нос  младенцу.  Љонстантин  перенес
операцию стоически, не пикнул даже. ѓлазел на ‚адима, моргал. ѓлаза у него
в отличие от сестрицы ‡инаиды одинаковыми виделись - карими.
   - Ќу что, Љонстантин, - внезапно и непонЯтно умилЯЯсь, сказал ‚адим,  -
как она, жизнь?
   Љонстантин сосал палец громко, вкусно, на вопросы не отвечал. Ќе умел.
   - Њожет, тебе  вареньЯ  дать?  -  ‚адим  совсем  растаЯл,  бдительность
потерЯл. € понимал, что глупит, а ничего с собой поделать не мог: нравилсЯ
ему Љонстантин, и все тут.
   “слыхав знакомое  слово  "варенье",  Љонстантин  оживилсЯ,  часто-часто
заморгал, еще громче зачмокал и вполне осмысленно кивнул: дать, мол.
   - Ќу, пойдем...
   ‚адим вел его по вытоптанной в траве дорожке, согнувшись пополам: иначе
не доставал до задранной  ладошки  малыша.  ‚ел  осторожно,  не  в  пример
сестрице: обходил корни.  Љонстантин  доверчиво  шлепал  босыми  ступнЯми,
стараЯсь как раз попасть на корни. ‡инаида не поЯвлЯлась.  €ли  лазила  по
крапиве в поисках летательного аппарата, или  чинила  диверсию.  ‚адиму  в
данный момент все было, как говоритсЯ, "до лампочки",  он  горел  внезапно
проснувшимсЯ   отцовским   желанием   накормить   ребенка   засахарившимсЯ
клубничным вареньем.
   - ‘адись, - сказал  он  Љонстантину,  когда  привел  на  террасу.  ‘тул
пододвинул. Љонстантин доверчиво и  Ясно  смотрел  на  него,  с  места  не
двигаЯсь.
   - Ђх, да! - сообразил ‚адим. - ’ы же у  нас  гном...  -  подхватил  под
мышки, усадил.
   Ќаголо стриженнаЯ голова Љонстантина едва торчала над столом.  ђот  был
как раз на уровне блюдца с вареньем. €нтересно, подумал  ‚адим,  вынет  он
палец изо рта или нет?
   Љонстантин вынул. Ћбеими руками взЯлсЯ за блюдце, придвинул к  себе  и,
не обращаЯ вниманиЯ на ложку, окунул рожицу в варенье.
   - ’ы что?!  -  дернулсЯ  к  нему  ‚адим,  всерьез  напуганный  странным
способом  употреблениЯ  пищи,  но  тут  поЯвилась  ‡инаида  с   игрушечным
вертолетом.
   ‚ертолет оказалсЯ махоньким, пластмассовым, травЯнисто-зеленым, и тЯжко
было   понЯть,   как   она   сумела    отыскать    его    в    девственных
лопушино-крапивно-репейных дебрЯх. Ќе иначе, не в дебрЯх он лежал -  опЯть
мелькнуло подозрение - спрЯтали его в известном месте, а она...
   „одумать не успел. ‡инаида сказала:
   - Ћн всегда так ест. Ќи ложек, ни вилок не признает. ЏрЯмо  пес  дикий!
•орошо - варенье густое, а если борщ?
   - Ђ что борщ? - не понЯл ‚адим.
   - ’ак у него только лицо  испачкаетсЯ,  а  когда  борщ  -  все  тело  в
капусте. „аже попка... Ђ вообще вы зрЯ. ЌельзЯ ему вареньЯ.
   - Џочему?
   - „иатез. “ всех от вареньЯ диатез. Љогда переедЯт.
   - “ менЯ нет... - машинально сказал ‚адим.
   - ‚ы же взрослый. - ‚ голосе ‡инаиды звучало легкое презрение:  простых
вещей человек не понимает.
   - џ хотел как лучше...
   - Љто ж  вас  винит?!  -  ‡инаида  всплеснула  руками:  жест  у  матери
подсмотрела или у кого-то из женщин. - џ  сама,  дура,  виновата:  сколько
времени на пустую игрушку потратила. € вас занЯла напрасно. - € к брату: -
‚ставай, Љонстантин. Џоблагодари дЯдю, и пойдем. Џора.
   Љонстантин послушно оторвалсЯ от блюдца. ‹ица у ребенка видно не  было,
только сквозь густую бордовую маску  поблескивали  глаза.  ‚  районе  носа
вместо сопли приклеилась клубничина.
   - “мыть надо! - нервно посоветовал ‚адим.
   - „ома умою, - деловито сказала  ‡инаида.  -  ’ут  рЯдом.  Ќекогда  нам
рассиживатьсЯ. Ђ вам спасибо, ‚адим Ќиколаевич.
   - Ќе за что... - ‚адим чувствовал себЯ растерЯнным, сам не знал почему.
„обавил вежливо: - ‚ы заходите...
   - ЋбЯзательно.
   ‡инаида - на этот раз бережно! - свела братца по ступенькам, повлекла к
калитке. Љонстантин споро перебирал ногами, сильно занЯтой: счищал пальцем
варенье с лица в рот. ќдак, пока до дому доберутсЯ, и умыватьсЯ не надо...
‘мешные. Ђ все-таки: зачем они приходили?
   “ ‚адима вновь возникли прежние подозрениЯ, хотЯ симпатиЯ к  сладкоежке
не исчезла: он-то дитЯ малое, несмышленое,  в  кознЯх  невиновное.  Ђ  вот
‡инаида...
   ‘бежал с крыльца, обогнул дом, остановилсЯ. Џосреди песенного "зеленого
морЯ" кто-то выкосил круглую ровную плешинку, этакий коричневый  островок.
‚адим изумилсЯ: когда успели? Ќеужто, пока Љонстантин варенье лопал?..
   €, понимаЯ, что поступает глупо, что именно этой глупости Ћни от него и
ждут, медленно пошел к островку, стараЯсь ступать аккуратно, каждым шагом,
как на болоте, пробуЯ почву под  ногой.  Џочву  наглухо  скрывали  зонтики
лопухов, мало ли что под ними можно спрЯтать...
   „обралсЯ до островка-плешинки,  осмотрел  его.  Џосередине,  из  земли,
возвышаЯсь над нею сантиметров  на  десЯть,  торчала  картоннаЯ  нетолстаЯ
труба, картонным же кружком заклееннаЯ на конце. ЏрЯмо из  трубы  выходила
меднаЯ  проволочка,  тЯнулась"  по  земле  и  пропадала  в  лопухах  -   в
направлении соседского забора.  Ћколо  трубы,  прижатаЯ  камешком,  лежала
страничка из тетрадки в клетку. Ќа ней фломастером значилось:  "Ћсторожно:
опасность!" Ѓуквы печатные. "Њина!" - с ужасом подумал ‚адим.
   € тут  же  оборвал  себЯ:  ты  что,  лопухов  объелсЯ?  Ћткуда  посреди
восьмидесЯтых годов в подмосковном дачном поселке взЯтьсЯ мине? €  все  же
упорствовал:  Ћни  смастерили.  „остали  тол,  динамит,  напалм,   атомную
боеголовку - что еще? - заминировали участок, пока Љонстантин времЯ тЯнул,
а ‡инаида на "атасе" стоЯла. “вели конец к автоматическому взрывателю.
   Џрипомнились виденные по  телевизору  фильмы  про  партизан:  вражеский
эшелон мчитсЯ по  рельсам,  рука  минера  лежит  на  рукоЯтке  взрывателЯ,
секунднаЯ стрелка бежит по циферблату на запЯстье командира...
   —ушь какаЯ! Ќу всунули в землю трубу из картона. Ќу проволоку натЯнули.
ЉамуфлЯж, Ясное дело! •отЯт его на "слабо" взЯть... Ќе дождутсЯ!
   Ђ кстати, куда все-таки ведет проволока?..  Њожно  поглЯдеть.  ’ак,  из
чистой любознательности. Ќе хвататьсЯ же за трубу: Ћни  навернЯка  чего-то
туда заложили. Ќе тол, конечно, а, например, это... Ќу это... Љак его?..
   ”антазии у ‚адима не хватало, зато осторожности - хоть отбавлЯй. ЏоднЯл
невесть откуда взЯвшуюсЯ суковатую сухую  палку,  раздвинул  ею  лопушиные
листы, увидел убегающую к забору медную ниточку. ’ак и шел, с каждым шагом
оберегаЯсь, вороша палкой лопухи,  искренне  надеЯсь,  что  никто  его  не
видит. ’о есть никто из нормальных людей, жителей поселка. Ђ Ћни, понЯтно,
наблюдают, сомнений нет. Ќу и хрен  с  ними,  пусть  радуютсЯ.  ’олько  не
доставит он €м радости, будет бдительным, аки зверь.
   Џроволока подползала  к  забору,  и  ‚адим,  малость  успокоенный,  уже
намеревалсЯ повернуть назад (за забором лежал чужой участок, не  исключено
- вражескаЯ территориЯ), когда следующим шагом  он  вдруг  не  ощутил  под
ногой опоры, качнулсЯ  назад,  пытаЯсь  удержать  равновесие,  но  поздно:
инерциЯ движениЯ неудержимо несла его  в  Ќеизвестность,  и,  проваливаЯсь
куда-то вниз, в пропасть, в преисподнюю, он успел подумать: конец...
   ЏреисподнЯЯ, впрочем, оказалась недалекой: не  более  метра  в  глубину
(дальше Ћни не рыли - не успели или не  хотели),  но  доверху  заполненнаЯ
ледЯной колодезной водой. Џлюхнувшись туда с размаху, поднЯв фонтан брызг,
разъЯренный ‚адим тут же услыхал - способен еще был! - громкий хлопок, и в
голубое, предвечерне  темнеющее,  кажущеесЯ  из  Ямы  с  водой  невероЯтно
высоким небо взлетела - откуда-то рЯдом! - огненно-краснаЯ ракета, потЯнув
за собой серый дымный хвост. Ћна  достигла  наивысшей  точки,  застыла  на
секунду и, угасаЯ, нехотЯ пошла вниз. Џотом совсем исчезла. ЏадаЯ  в  Яму,
‚адим оборвал-таки проволоку, свЯзанную с ракетой-хлопушкой  -  той  самой
картонной трубой на  выкошенной  плешинке,  -  и  законный  салют  отметил
военный успех врага.
   ЊатерЯсь, ‚адим вылез из Ямы: хорошо, что в плавках был. Ћни-то  небось
ждали, что он "в полном параде в ловушку попадетсЯ... Ќе осторожничаЯ уже,
пошел, давЯ лопухи. “ плешинки задержалсЯ: так и есть, картонной трубки  и
след простыл. ’ехнически одаренные "цветы жизни" начинили  ее  смесью  длЯ
фейерверка, которую, как еще со школы; помнил ‚адим, составить несложно, о
том во многих популЯрных брошюрах пишетсЯ. ‚ том числе и в журнале  "Ќаука
и жизнь". €нтересно, когда  Ћни  Яму  вырыли?..  ЏоЯвление  ‡инаиды  и  ее
липовые поиски вертолета - провокациЯ.  џма  вырыта  раньше,  возможно,  в
ночи, а Ћни прикинули точно с учетом психологического момента:  ‚адим,  до
макушки   набитый   подозрениЯми,   свЯжет   ‡инаиду   с   Ќими,    пойдет
любопытствовать: что это она за домом делала? Ќе ошиблись, психологи...


   ‚адим вошел в дом, на всЯкий случай запер входную дверь, сменил  мокрые
плавки и уселсЯ  в  плетенное  из  соломки  кресло-качалку  на  террасе  -
логически рассуждать. Ќе то обидно, что выкупалсЯ, а то, что купили его на
корню. € главное, покупка рассчитана на  любопытного  подростка.  ‚ыходит,
он, большой дЯдЯ, ничем не лучше тех, кто пошел на него войной. Ќе  умнее.
Ђ коли честно: Ћни умнее...
   ‘траннаЯ штука:  стыдное  признание  почему-то  не  расстроило  ‚адима,
который до сего момента мнил себЯ куда  как  умным  и  рассудительным.  Ћн
никогда не считал себЯ азартным, не играл в карты, не просиживал деньги на
бильЯрдном столе, рулетку только в кино видал.  Ћн  не  умел  проигрывать,
потому что не играл. Ќи во что. € если длЯ его  нынешних  противников  все
происходЯщее считалось веселой и азартной  игрой,  и  -  волей-неволей!  -
‚адим втЯнулсЯ в нее, то следовало, очевидно, признать: Ћни выиграли.  Ћни
вынудили его отступить, сдатьсЯ, бежать с полЯ боЯ.  …ще  недавно  твердое
решение "не обращать вниманиЯ"  казалось  ему  сейчас  наивным  и  глупым.
‘коропалительным. Ћн сюда работать приехал, а не терпеть издевательства со
стороны  малолетних  преступников,  к  кому  не  с  томом  Њакаренко  -  с
участковым милиционером подходить надо.  Ќет  у  него  времени  на  пустое
сопротивление!
   ‚ыходит, сдалсЯ? —то за вздорное определение! …сли шум за окном  мешает
работе, то закрывают окно, а не пытаютсЯ своротить  автомобили  на  другую
улицу. € это, заметим,  не  считаетсЯ  поражением,  но  разумным  выходом.
_ђазумным_...
   € все же крутилось где-то  внутри:  сдалсЯ,  сдалсЯ,  сдалсЯ!  ‘трусил,
отступил, прикрылсЯ приличным случаю доводом...
   –ыкнул на себЯ: прекрати сейчас же! ’ебе тридцать уже!  Ќе  уподоблЯйсЯ
мальчишкам!  ‡автра  с  утра  -  на  электричку  и  в   столицу,   попишем
первопрестольную, позволим себе некий урбанистический уклон, и  будет  это
не уходом с колеи, но естественным ее расширением. ђешено и подписано!
   „а, ту бумажку с фломастерной надписью - "Ћсторожно: опасность!" - надо
подобрать и прикнопить ко входной двери на террасу: в назидание всем  тем,
кого милый друг, дедов внучонок, дачным  одиночеством  благодетельствовать
станет...
   утим, балагурим: ни дед, ни внук в происшедшем не виноваты.
   •отЯ интересно: как это дед уживалсЯ с клоном?..
   ‚стал, заходил по террасе из угла в угол - благо площадь  позволЯла!  -
вспоминал, что приЯтель о своем предке рассказывал. ‚адиму сейчас  что  бы
ни вспоминать - лишь бы от сегоднЯшнего отвлечьсЯ.  Њожно  было,  конечно,
спать лечь,  но  чувствовал:  не  уснет.  Ђ  валЯтьсЯ  без  сна  -  только
мучитьсЯ...
   ’ак что же дед?..
   ‚спомнил: хитрый приЯтель, уезжаЯ в Њоскву, открыл шкафчик на  террасе,
показал ключ, спрЯтанный под перевернутой  эмалированной  кружкой,  сказал
приглушенным голосом:
   - ќто от второго этажа. Ћт дедовых хором... ’олько... - он  прищурилсЯ,
как кот на солнцепеке, - не советую тебе туда лазить...
   - Ћн что у тебЯ - ‘иней Ѓородой  был?  -  пошутил  ‚адим.  -  Ђ  там  -
убиенные жены? Џыльные скелеты?
   - Ќе скелеты, но кое-что, - таинственно продолжил приЯтель. - Њое  дело
предупредить, старичок, а там - как знаешь...
   ‚адим не придавал большого значениЯ всей  этой  мишурной  загадочности.
ЏриЯтель его слыл хохмачом, любителем веселых и порой злых розыгрышей, без
ерничества и шутовства себЯ не представлЯл, за что и  ценим  был  во  всех
знакомых,  близких  и  дальних  компаниЯх.  Ђ  человек  хороший.   „обрый,
отзывчивый. Ђ что шутник - плюс ему...
   ‚адим взглЯнул на часы. Њожно, конечно, уехать в Њоскву сейчас. …ще  не
поздно. ’о-то и оно, что не поздно. —естно говорЯ, здесь,  в  запертой  на
могучую задвижку даче, ‚адим чувствовал себЯ в безопасности. Ђ на улице...
€ потом: перетьсЯ к  станции  с  чемоданом  на  виду  у  всех,  официально
признать поражение... Ќет, лучше рано поутру, когда Ћни - это проверено! -
спЯт без задних ног. Ђ дело на вечер найдено и тем более занЯтное.  „ед  у
приЯтелЯ - тот о нем много и  часто  рассказывал,  любил  старика,  -  был
человеком непростым: до последних своих дней трудилсЯ в цирке.  ’олько  не
артистом, не  на  манеже  под  лучами  прожекторов,  а  скромненько  -  за
кулисами: слесарил, столЯрил, паЯл, лудил. ‡олотые руки имел, цены  ему  в
цирке не было.  ‚се  мог  сотворить:  от  простой  жонглерской  булавы  до
сверкающей  хромом  ракеты,  на  которой   воздушные   гимнасты   ловкость
демонстрируют. Ќо чаще всего помогал иллюзионистам,  фокусникам,  мастерил
им хитрейший потайной реквизит: и по  их  замыслам,  и  сам  его  сочинЯл.
ЏриЯтель говорил, что после деда на даче  много  чего  осталось...  ‚от  и
посмотрим, скоротаем вечерок, тем более - вспоминал ‚адим -  покойный  дед
антиквариатом  интересовалсЯ,  брал  на  реставрацию  (не  за  деньги,  из
любопытства...)  всЯкие  старинные  механические  поделки  (не  блоху   ли
лесковскую?), а такие штуки ‚адим любил и ценил. …сли что забавное  найдет
- верил! - у приЯтелЯ выцыганит. …ще  один  аргумент  в  пользу  утреннего
отъезда...
   „а-а, хорошо бы отыскать в дедовой мастерской и какой-нибудь Ящик -  ну
как у Љио, - в который можно  запихнуть  всю  мелкую  братию  во  главе  с
"адидасами". €ли еще лучше: уменьшить, скажем, вчетверо...  Ќет,  вчетверо
всех уменьшать нельзЯ: тот пЯтилетний клоп в плавках в  траве  заблудитсЯ.
Ќе говорЯ уже о Љонстантине. ‡ато его можно  превратить  в  кошку.  €ли  в
попугаЯ.  ЋпЯть  нет:  в  попугаев  превратим  "адидасов".  ЏолучатсЯ  два
симпатичных неразлучника с  белыми  трилистниками  на  птичьих  грудках...
•отЯ, умерил воображение  ‚адим,  превращениЯ  в  зверей  -  это  трюки-из
репертуара магов, волшебников и злых фей, а мастеровитый  дед  "пахал"  на
иллюзионистов. “ тех, конечно, таинственности тоже  хватает,  но  вот  она
технически объЯснима. Ђ жаль...


   Ђмбарный замок на двери второго этажа открылсЯ  легко  и  бесшумно.  €з
крохотного пустого тамбура вели две двери, обе запертые: одна - в  спальню
деда, другаЯ - в  мастерскую.  ‘пальнЯ  ‚адима  не  заинтересовала:  узкаЯ
солдатскаЯ кровать с продавленной  сеткой,  три  венских  стула  у  стены,
облезлый шифоньер, из которого вываливались полосатый матрас и  подушка  в
розовом сатиновом напернике. ѓолаЯ пыльнаЯ лампочка под потолком.  Ќа  все
про все  -  шесть  квадратных  метров.  Ћбитель  аскета.  ‡ато  мастерскаЯ
поражала и размерами и оборудованием. Ќе зрЯ приЯтель ‚адима  рассказывал,
что из цирка к нему не раз подкатывались: не осталось  ли,  мол,  чего  от
деда и не продаст ли это "чего" корыстный внучочок? ‚нучонок  -  не  знали
цирковые покупатели! - не корыстным был...
   ЊастерскаЯ деда занимала все оставшеесЯ пространство второго этажа,  то
есть по площади равнЯлась трем нижним комнатам и кухне минус шесть метров,
что пошли на "обитель аскета".  ЋгромнаЯ,  светлаЯ  -  одна  стена  сплошь
застеклена - мастерскаЯ и прибрана была  наиаккуратнейшим  образом,  будто
дед только-только вышел  отсюда,  закончив  работу  над  очередным  хитрым
Ящиком. „ва верстака - столЯрный и слесарный,  токарный  станок,  а  рЯдом
сверлильный: таких маленьких ‚адим никогда не видал... €нтересно:  сколько
дед за электричество платил и как  часто  оставлЯл  поселок  без  света?..
кафы вдоль всей стены от пола до  потолка.  Ћткрыл  один:  в  специальных
креплениЯх, в деревЯнных пазах - молоточки, пассатижи,  отвертки,  сверла,
еще чего-то, чему ‚адим и названиЯ не знал. ‚  другом  шкафу  -  стамески,
рубанки, фуганки, ножи какие-то: все длЯ работы по дереву. Џод потолком  -
четыре длинных неоновых фонарЯ...
   ‡а  окном  темнело.  ‚адим  щелкнул  выключателем,  Ярко  осветил   это
техническое великолепие, полный набор длЯ любого рукомесла, впервые  остро
пожалел, что сам толком не умеет  гвоздЯ  забить;  когда  хочет  очередную
картину повесить, зовет соседа-врача, тот приходит  с  дрелью,  вгонЯет  в
бетонную стену деревЯнную  пробку,  ввинчивает  шуруп  -  вешайте  шедевр,
маэстро...
   „а, еще что было: посреди мастерской - два высоких табурета с  круглыми
сиденьЯми, обтЯнутыми кожей. Ћба - на колесиках. ‚адим умостилсЯ на одном,
оттолкнулсЯ ногой, легко-легко поехал по полу. “добнаЯ штука.
   Ћднако стоило осмотретьсЯ не торопЯсь. …сли делать обыск,  то  по  всем
правилам. ‚адим не знал их, правил, но надеЯлсЯ, что вывезет природный,  с
годами отшлифованный педантизм. Џедантизм и последовательность - вот  что,
считал ‚адим, необходимо длЯ обыска. „а еще, кажетсЯ, ордер от  прокурора.
‘ ордером - промашка, нет ордера. Ќу если кто и может  обвинить  ‚адима  в
противозаконных действиЯх, так только его приЯтель, дедов внук.  Ђ  с  ним
хлопот не будет.
   ...Љупленные в комиссионке электронные часы "‘ейко"  показывали  четыре
часа тридцать две минуты утра следующих  суток,  когда  вконец  вымотанный
‚адим закрыл последний из множества шкафов  и  шкафчиков  и  откатилсЯ  на
табурете к стене, оперсЯ о нее спиной. Џридуманное на вечер занЯтие сильно
- мЯгко сказано! - затЯнулось. Џо любимой ‚адимом логике  он  давным-давно
сны  должен  был  смотреть,  и   только   упрЯмство   (или   педантизм   и
последовательность...) не позволило ему бросить обыск на полпути...
   Ђ что, в сущности, обнаружено? Њожно подвести итоги.
   Ћбнаружено понЯтного: многочисленные слесарные и столЯрные  инструменты
в идеальном состоЯнии, а также инструменты ювелирные или часовые  -  точно
‚адим не понЯл. ‚се.
   Ћбнаружено интересного: часы бронзовые  семнадцатого  века,  с  головой
Њедузы ѓоргоны, испорченные;  китайскаЯ  фарфороваЯ  ваза  времен  –инской
династии, большого антикварного  значениЯ  не  имеющаЯ;  пистолет  системы
Њакарова, превращенный в бензиновую зажигалку, вещь грознаЯ,  действующаЯ;
коллекциЯ трубок числом двадцать две, из которых три прокурены до дырок  в
чубуках; жестЯнаЯ банка табачной марки "Ђмфора" с табаком; три скрипки без
струн, очень старые; гитара  со  струнами,  современнаЯ,  изделие  фабрики
имени Ђ.‚.‹уначарского. ‚се.
   Ћбнаружено непонЯтного: деревЯннаЯ рамка  с  двумЯ  движущимисЯ  в  ней
стеклами; деревЯнный Ящичек-матрешка, из которого легко выпадают  еще  три
Ящичка; деревЯнный Ящик с двойным дном,  куда  можно  посадить,  например,
кота; канат-трос из металлических звеньев-Ячеек, так ловко входЯщих одно в
другое, что канат мог  стоЯть  вертикально,  так  сказать,  превращаЯсь  в
стержень; цепочка из десЯти разноцветных  шелковых  платков,  засунутаЯ  в
елочную  хлопушку;  бутылка   с   этикеткой   "‘оветское   шампанское"   с
отвинчивающимисЯ донышком и полым патроном внутри; птичьЯ клетка с отсеком
непонЯтного назначениЯ - своего  рода  клетка  в  клетке;  три  стеклЯнных
фужера с присосками из прозрачной резины на донышках. ‚се.
   Ћбнаружено таинственного: продолговатый - чуть более полуметра в  длину
- деревЯнный Ящик, в поперечном сечении - десЯть на десЯть сантиметров, со
всех сторон склеенный, не  имеющий  ни  крышки,  ни  отверстий,  короче  -
закрытый.  Ѓолее  того,  на  одной  из  сторон  надпись  черной   краской:
"Ћсторожно: опасность!"
   Љакие делать выводы?
   —то до понЯтного, то тут все понЯтно. € скучно.
   —то до интересного, то обыск, в общем-то, сделан не зрЯ: надо выпросить
у приЯтелЯ часы с Њедузой ѓоргоной, очень они  к  интерьеру  в  мастерской
‚адима подойдут. Ђ починить их - дело несложное...
   —то до непонЯтного, так ‚адим теперь сможет целый рЯд  трюков  того  же
Љио легко разоблачить. …сли допустим, пойдет в цирк с  какой-нибудь  милой
особой.
   —то до таинственного... Ћчень уж надпись на Ящике похожа на  ту,  около
картонной  ракеты.  ’екстуально  идентична,  сказали  бы  доки   филологи.
‘лучайно ли?.. Ќет, на дачу Ћни  проникнуть  не  могли:  ‚адим,  уходЯ  на
этюды, все тщательно запирал - и двери и окна.  Ђ  при  нем  никто  в  дом
залезть, кажетсЯ, не пыталсЯ. ’екстуальнаЯ идентичность  -  не  более  чем
совпадение.  ’иповаЯ  предупреждающаЯ   надпись.   Њильены   таких   везде
понаклеены. ‚адим в принципе  привык  слушатьсЯ  предупреждающих  надписей
вроде: "Ќе влезай - убьет!", "Џо газонам не  ходить!",  "„верью  лифта  не
хлопать!", "Ќе курить!" и тэ дэ и тэ пэ. € все-таки что-то - не шестое  ли
чувство, очень уместное среди ночи в мастерской кудесника? -  подсказывало
‚адиму,  что  надпись  сделана  не  столько  длЯ  того,   чтобы   охранить
вскрывающего,  сколько  длЯ  того,  чтобы  сохранить  вскрываемое.  Њудрый
дед-всевед  упаковал  самую  ценную,  самую   главную   свою   поделку   в
герметическую  коробку  и  оберег  ее   предупреждением   от   дураков   и
проходимцев. ЌесмотрЯ на событиЯ минувших дней, вызвавших у ‚адима всплеск
самокритичности, ни дураком, ни проходимцем он себЯ не держал.
   —то случитсЯ, если он вскроет  Ящик?  „ача  взорветсЯ?  ‚здор!..  Џосле
сегоднЯшней Ямы-ловушки никакие взрывы ‚адиму  не  страшны...  Ќарушит  он
последнюю волю деда? Ђ  если  это  волЯ  не  деда?  …сли  это  кто  другой
начертал? „а и какой  смысл  прЯтать  от  людей  Ќечто  столь  примитивным
способом?  Ќеужто  прЯтавший  не  ведал,  что  сегоднЯ  никого   подобными
надписЯми всерьез не остановить? ‘корее наоборот. Ђ коли так - вскрываем!
   ‚адим взЯл Ящик и потрЯс его. ‚нутри что-то застучало,  будто  упаковка
велика была этому "что-то".
   Ђ вдруг там змеЯ?.. Ќет, дед год назад помер, любаЯ змеЯ  давно  сдохла
бы без воздуха и без пищи. Ђ если баллон со смертельным газом?.. ’ак ‚адим
же Ящик собираетсЯ вскрыть, а не баллон. …сли там баллон, он  его  трогать
не станет.
   ђассуждал так, а сам потихоньку ехал на табурете к шкафу,  где  у  деда
стамески хранились. € как доехал -  решилсЯ.  Џоложил  Ящик  на  столЯрный
верстак, взЯл в левую руку стамеску с тонким стальным полотном, в правую -
молоток, приложил острие инструмента  к  клееному  шву  на  Ящике,  тюкнул
молотком. ‘тенка - или крышка? - неожиданно легко  отошла,  ‚адим  отложил
молоток и, орудуЯ одной стамеской, вскрыл Ящик. ‚нутри лежала флейта.
   ‘транно, подумал ‚адим. ‚  чем  опасность?  ЋбыкновеннаЯ  флейта,  Явно
стариннаЯ,   твердого   вишневого   дерева,   крытаЯ    темным,    местами
потрескавшимсЯ лаком, - она казалась такой же безопасной,  как  и  белесаЯ
гитара фабрики ‹уначарского, привычнаЯ семиструннаЯ душка. Ќа  месте  деда
‚адим заменил бы эту флейту в Ящике со страшной  надписью  -  ну,  скажем,
пистолетом Њакарова: все-таки пугач,  можно  по  ночам  одиноких  прохожих
грабить, опасность налицо. Ќо почему-то не без мистического -  хотЯ  и  не
очень Явного! - страха ‚адим взЯл флейту, провел пальцами  по  ее  теплому
телу. Ћно и вправду, чудилось, хранило тепло  рук,  что  держали  ее  сто,
двести или триста лет назад...  Љак  она  попала  к  деду?  Љто-то  принес
отремонтировать?.. ‘удЯ по  скрипкам,  дед  не  брезговал  и  музыкальными
инструментами: чинил их или настраивал. Ќо  все  же:  почему  опасность?..
ЉамуфлЯжнаЯ надпись, решил ‚адим. Џохоже, флейта эта -  достаточно  ценнаЯ
вещь, как скрипки ‘традивари или ѓварнери, и дед укрыл ее  от  посторонних
глаз и рук, которые могли принЯть ее за обыкновенную дудочку.
   Ѓыл бы ‚адим музыкантом-духовиком, проверил бы свою догадку, испробовал
бы вишневую флейту, сыграл бы какой-нибудь полонез или менуэт - что флейте
играть пристало? Ќо вот беда: не обладал он музыкальным слухом,  слон  ему
на ухо наступил, "чижика-пыжика" верно спеть не мог, и длЯ него эта флейта
и была как раз обыкновенной дудочкой.
   Џриложил к губам,  дунул:  тонкий,  чуть  хрипловатый  звук  поплыл  по
комнате, ударилсЯ о деревЯнные стены, заглох, как в вате.
   €гра на флейте требовала простора. …сли уж не зала с высокими  сводами,
с каменными холодными стенами - рыцарский вариант, пажеско-королевский!  -
то по крайней мере широкого вольного полЯ, прозрачной рощицы на холме, где
звук флейты станет плести среди берез - или лучше вЯзов - тонкую и  томную
паутину мелодии - вариант пастушеско-пейзанский,  в  стиле  ‚атто.  ‚адиму
всерьез захотелось сыграть на флейте, вернее - подудеть в нее.  ЃессоннаЯ,
бездарно проведеннаЯ ночь ли была причиной его лирического настроЯ или еще
что-нибудь, но, прихватив флейту, он  спустилсЯ  вниз,  вышел  из  дома  в
прохладное, мокрое от росы утро. естой час,  солнце  уже  встало,  но  не
успело ни согреть воздух, ни высушить траву, и ‚адим шел по холодной росе,
ежилсЯ от озноба и наслаждениЯ. ѓоворЯт,  утреннЯЯ  роса  делает  человека
моложе, красивее и здоровее - стоит только умытьсЯ ею,  омочить  тело,  не
боЯсь простуды, ангины или воспалениЯ легких.
   ‚адим  не  боЯлсЯ.  Ќамеренно  загребаЯ  траву  босыми  ступнЯми,   как
конькобежец или лыжник, он дошел до забора, встал в позу, каковую  имел  в
виду, когда представлЯл флейтистов - живьем-то он их не видал! - и заиграл
зажмурившись. Ћн сейчас не думал, что перебудит поселок, что  ни  свет  ни
зарЯ проснувшиесЯ соседи предадут его анафеме, а то и в милицию  сволокут.
Ћн сейчас играл, забыв обо всем, он сейчас не был художником, членом ЊЋ‘•а
‚адимом ’авровым, но превратилсЯ в музыканта без имени и без  званиЯ,  без
роду и племени, в  юного  флейтиста  с  длинными,  до  плеч,  локонами,  в
бархатном колете, в разноцветных чулках, в берете с пером и  в  серебрЯных
башмаках с золотыми прЯжками. "ќто было у  морЯ,  где  ажурнаЯ  пена,  где
встречаетсЯ редко городской экипаж..."
   ‘амое странное (что почему-то совсем не удивлЯло ‚адима) - он, как  ему
слышалось, именно играл, а не дудел бессмысленно, что следовало ожидать от
человека, не державшего в  руках  ничего  сложнее  пионерского  горна.  Ћн
играл, легко перебирал пальцами, и  тихаЯ,  по-прежнему  чуть  хрипловатаЯ
(стараЯ, видать, флейта, не успел ее дед настроить...) мелодиЯ  текла  над
полем, и над лесом, и над улицей, забиралась в открытые окна домов, жила в
тесных и жарких от ночного дыханиЯ спальнЯх, закрадывалась в  предутренние
теплые сны, но никого, наверно, не  могла  разбудить  -  такой,  повторим,
тихой была, вкрадчивой, нежной. € может быть,  только  чуть-чуть  изменила
она эти сны, окрасила их в пестрые и радостные цвета, добавила  солнца,  и
света,  и,  как  ни  странно,  крепости  добавила  всем   тем,   кому   не
предназначалась. Ђ кому предназначалась...
   € тогда ‚адим, не отрываЯ от губ вишневого мундштука, продолжаЯ  тЯнуть
пьЯнЯщую до одури мелодию, внезапно открыл глаза - подтолкнуло его что-то?
- и увидел  странную,  абсолютно  невероЯтную,  фантастическую  процессию,
идущую  по  узкой  улочке  поселка.  ‚переди,  зажмурившись   и   улыбаЯсь
счастливо, шла - вернее, плыла, едва касаЯсь травы босыми ногами, давешнЯЯ
девица в сарафане-размахайке, и  ее  длинные,  горЯщие  на  солнце  волосы
летели за ней, как огненный флаг неведомой ‚адиму державы.  ‘зади,  отстав
от нее на шаг, бок о бок шли два "адидаса" - в любимых синих  маечках,  но
без   джинсов,   в   одних   плавках   и   тоже   босиком.    Џотом    шли
лазутчики-ихтиандры,  семилетний  и  пЯтилетний,  в  цветастых  трусишках,
только сухих пока, и младший - как и тогда, у цветов, - держалсЯ  ручонкой
за штанину старшего. ‘ледом топал голый по поЯс, но  в  драгоценных  своих
тренировочных шароварах десЯтилетний спутник "адидасов" - из первого,  так
сказать, ЯвлениЯ €х ‚адиму. € замыкали шествие сестрица ‡инаида с  братцем
Љонстантином: она в том же, вроде сросшимсЯ  с  телом,  не  имеющем  цвета
сарафанчике, он - голый, шоколадный, умытый,  с  пальцем  во  рту.  €  что
непонЯтно:  все,  как  и  девица,  ухитрЯлись  -  и  неплохо   получалось,
ровнехонько! - идти с закрытыми глазами, будто и не просыпались  они  еще,
будто видели странный до невозможности сон, в котором злейший  враг  играл
на флейте, и прочнаЯ нить мелодии влекла €х к нему,  как  в  старой-старой
сказке про крысолова. ’ам тоже была флейта, и юный музыкант, и  прекраснаЯ
девица, и непослушные злые дети.
   ‚адим  силилсЯ  оторвать  флейту  от  губ  и  не  мог;  —то-то  ужасное
происходило с ним. Ќе он держал флейту, а она его, и он лишь призван был -
невесть чьей волей! - доиграть музыку до конца. Ћн стоЯл  как  прикованный
подле забора,  напрЯгаЯ  легкие  и  Явственно  ощущаЯ,  как,  несмотрЯ  на
утренний холодок, рубашка стала мокрой от пота и мерзко липла к  спине,  и
страшно затекли руки, и губы сводило, одеревенели они. € ужас -  огромный,
заполнивший всего его, судорогой сжавший желудок,  заледеневший  в  груди,
животный ужас от содеЯнного - не им содеЯнного, не  ‚адимом,  в  том-то  и
суть! - цепко держал, парализовал волю, превратил  в  механическую  куклу,
котораЯ только и могла  дудеть  и  смотреть,  как  спЯщие  дети  входЯт  в
калитку, идут, чуть покачиваЯсь в такт мелодии, поднимаютсЯ по  ступенькам
на террасу, скрываютсЯ за дверью.
   € как только  ‡инаида  затащила  в  дом  братца,  темное  Ќечто,  цепко
державшее ‚адима, сразу отпустило его, и  он,  немедленно  оторвавшись  от
флейты, непроизвольно, с отвращением швырнул ее на траву.


   Џоселок спал.
   Ќикого не разбудила мелодиЯ, никого, кроме тех,  кто  считалсЯ  врагами
‚адима. Ќе правда ли, страннаЯ избирательность?  „а  что  избирательность!
‚се странно, чтоб не сказать крепче. Џрава  оказалась  надпись  на  Ящике:
опасность таилась в нем, не известнаЯ никому,  пострашнее  предполагаемого
газа в предполагаемом баллоне. —то газ! ЏонЯтнаЯ штука. Ђ волшебнаЯ флейта
непонЯтна, невероЯтна, невозможна! ‚адим был готов  принЯть  без  сомнений
старую обскурантистскую формулу: этого не может быть, потому что не  может
быть никогда. Ќо ведь было!.. ‚он - полна дача  детишек,  невесть  с  чего
вылезших из мЯгких постелей и ЯвившихсЯ на зов  дудки.  Љрысолов  отомстил
городу. ’ам тоже был клон, вернее - клан, тесное братство сытых  бюргеров,
не признавших чужака. ‚адим отомстил поселку, отомстил клону.  Ћни  -  его
пленники, можно радоватьсЯ.
   •отелось плакать. Ћт бессилиЯ перед  Ќеведомым,  Ќезнаемым,  Ќебывалым.
—то-то  больно  много  заглавных  букв...  Ћни  выдают   существование   в
современном человеке эпохи Ќ’ђ древнейших  инстинктов,  берущих  начало  в
неолите или палеолите, - не силен  ‚адим  в  науке!  -  заставлЯвших  его,
человека, который, как известно, звучит гордо, поклонЯтьсЯ, совсем потерЯв
гордость, всЯким эльфам, троллЯм, лешим и домовым,  верить  в  заговоры  и
наговоры,  приворотные  зельЯ,  волшбу  и  ворожбу,   не   сомневатьсЯ   в
правдивости легенд и сказок - ну хотЯ бы о крысолове.
   Ђ чего в ней сомневатьсЯ? Џодудел в волшебную флейту -  все  детишки  в
плену. Џростенько и надежно.
   Ќо почему именно эти?
   ‚здорное существо человек! ‚адим стоЯл у забора, смотрел на  валЯвшуюсЯ
в траве - волшебную! - флейту и, легко  смирившись  с  фактом  волшебства,
думал о  том,  что  в  подобный  момент  любому  здравомыслЯщему  субъекту
показалось бы абсолютно несущественным.  Џоселок  большой?  Ѓольшой,  дач,
наверно, двести. „етей в нем много? Ќесомненно. Ђ почему флейта привела  к
нему только восьмерых? Џотому что они  -  Ћни?  Ќо  откуда  флейта  о  том
узнала?..
   ‚адим не заметил, что уже одушествил волшебную дудку, наделил ее -