‘ергей Ђбрамов. Љак хорошо быть генералом

Ћцените этот текст:
‘ергей Ђбрамов. Љак хорошо быть генералом

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "’ребуетсЯ чудо". Њ., "Ђ‘’", 1999.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
-----------------------------------------------------------------------

„орожнаЯ фантазиЯ

‡вонили цирковые начальники, плакали, просили, канючили: очень надо,
‚ладимир Џетрович, без вас ничего не выйдет, ‚ладимир Џетрович, вам терЯть
нечего, ‚ладимир Џетрович.
‹естно было. „лЯ виду поломалсЯ, но согласилсЯ. ‘просил только:
- Љогда ехать-то?
- ‡автра, - уже без слез, деловито сказали цирковые начальники, -
завтра и в путь, любезный ‚ладимир Џетрович, с утра по холодку, дорога
хорошаЯ, сухаЯ, вас там ждут с распростертыми объЯтиЯми...
‘ распростертыми объЯтиЯми ждали €стомина ‚ладимира Џетровича в
старинном русском городе џрославле, не соврали начальники, но вот вам
вопрос на засыпку: распростертыми длЯ чего? „лЯ дружбы? ”иг-то! …сли уж и
объЯтиЯ, то единственно смертельные, ибо в старинный этот областной центр
€стомин ехал не благодетелем, отнюдь, отнюдь...
‘итуациЯ, известнаЯ каждому гражданину из школьной еще программы по
литературе: к нам едет ревизор.

Ђ к тому ж, помнитсЯ автору, был некогда такой леденЯщий душу детектив
под уместным сейчас названием "‘мерть ревизора" - то ли пера Ђгаты Љристи,
то ли машинки †оржа ‘именона, то ли кисти кровожадного господина —ейза...

Ќо €стомин о смерти в объЯтиЯх не помышлЯл, €стомин сам был писателем,
известным в самой читающей стране мира, и знал, как легко сочинЯютсЯ все
эти смерти в объЯтиЯх, на взлете, в штрафной площадке и тэ дэ и тэ пэ и
как ничтожно мало в них реального, приземленного, бытового. ђеально как:
напилсЯ, подралсЯ, стукнул по голове стеклЯнной тарой, проспалсЯ,
ужаснулсЯ, созналсЯ. ђутина... Ђ этого €стомин тем более не опасалсЯ,
поскольку верил в благородное чинопочитание, сильно развитое у артистов
цирка, коих, сообщим наконец, он и ехал ревизовать в город на ‚олге. Ќу-у,
"ревизовать", конечно, понЯтие иносказательное, точнее и проще -
беспристрастно оценить творческий уровень, измерить и взвесить посильный
вклад в нетленное цирковое искусство.

“ каждого человека есть хобби. Ћдин собирает марки, второй разводит
рыбок, всЯких там скалЯрий и меченосцев, третий любовно выращивает
кактусы, а €стомин любил цирк. Ћн любил его с детства, хотЯ и редко
попадал туда: семьЯ жила бедновато, не до цирка было, разве что выпросишь
у родителей на кино рублишко в старом масштабе цен. Ќо когда €стомин начал
работать в газете, когда у него, у юноши еще, поЯвились заветные корочки с
тисненой золотом надписью "Џресса", он стал часто бывать и в московском
цирке на бульваре, и в брезентовом шапито в парке у реки, а когда на
бывших ‚оробьевых горах построили не цирк даже, а царский дворец из стекла
и бетона, то и туда проник любознательный €стомин. € понаписал же он о
разных цирковых номерах - уйму чертову! - поначалу восторженно, со слезой
умилениЯ, но чем глубже влезал он в цирковой мир, тем точнее становились
его статьи, тем проблемнее, злее даже. Ќачал он кое-что понимать, кое в
чем разбиратьсЯ, разглЯдел лес за деревьЯми и с тоскою душевной заметил,
что лес этот не везде зелен, не везде светел, что с могучих елок иголки
давно осыпались, что столетние дубы гниль взЯла, но есть, есть в лесу и
крепкие березки, и аккуратные елочки, и прочие кедры, клены и Ясени, да
проститсЯ автору склонность к нужной метафоричности.
Љороче, стал €стомин редким специалистом по цирку. ђедким по
беспристрастности. ‘тал говорить о нем с высоких трибун, стал ездить по
городам и весЯм, смотреть цирковые программы, резать артистам
правду-матку, которую, к слову, они терпеть не могли. Ђ кто, скажите, ее
любит? „а никто и не любит, нет таких мазохистов, а необходимость острой
критики признают скрепЯ сердце, красиво лукавЯ: критикуй, мол, невзираЯ на
лица, коли установка на то есть, а мы твое лицо хоро-о-ошо запомним - до
случаЯ...
Ђ кто бы на их месте, скажите, не искал подспудно случаЯ досадить шибко
принципиальному типу? ‚едь с его легкой подачи слабым - как он определил,
знаток липовый! - артистам снижали ставки или вообще увольнЯли из цирка.
–ирковые начальники с радостью доверЯли наемному... ээ... специалисту,
который к тому же работал бескорыстно, из чистой любви к искусству.
Ќо случай пока ни к кому не пришел, и €стомин горько критиковал все и
всЯ.

—итатель вправе спросить у автора: с одной стороны - любовь к цирку
неземнаЯ, а с другой - сор из избы, так? ЌеувЯзочка получаетсЯ...
Ђ вот и не получаетсЯ, ответит автор. ‚от у вас, читатель, сын
двоечник, хулиган, от рук отбилсЯ, три привода в милицию, не
сегоднЯ-завтра родную бабушку зарежет; уж вы его кроете почем зрЯ, уж вы
его ремнем охаживаете, стыдите прилюдно и наедине, а ведь любите,
сознайтесь, сердце от любви и боли разрываетсЯ... –ирк длЯ €стомина и был
таким любимым-ненавистным сыном.
Џараллель понЯтна?.. …сли понЯтна, пошли дальше.

†ена говорила €стомину:
- Ќе пойму, что у тебЯ за хобби: цирк или литература?.. ‚он тебе из
Љиева звонили, со студии, надо ехать, утверждать актерские пробы. Џоедешь?
- ‹ень, - говорил €стомин. - џ их уже по телефону утвердил.
- Ђ в џрославль не лень? - говорила жена.
- Ђ в џрославль не лень, - говорил €стомин и был житейски прав, ибо вот
вам еще одна близкаЯ параллель.
Џредставьте себе инженера по профессии и, скажем, филателиста по
увлечению, стоЯщего перед сложной дилеммой: провести свободное времЯ -
подчеркиваем: свободное! - в родном цеху или же в филателистическом
обществе. Људа он пойдет? - вопрос длЯ членов телеклуба "—то? ѓде?
Љогда?". € через минуту ответ: он спешит в общество с клЯссером под
мышкой. €так, один ноль в пользу клуба знатоков...
‚прочем, речь о свободном времени. Љогда, к примеру, надо было написать
сценарий длЯ Љиева, €стомин зад от стула не отрывал, на телефонные звонки
не откликалсЯ.
Ђ сейчас ему не писалось, смутный призрак новой повести еще только
маЯчил в опасливом отдалении, и четырехчасоваЯ автомобильнаЯ поездка по
сухому шоссе пришлась как нельзЯ кстати: будет времЯ подумать, поломать
голову. €стомин считал, что ничто так не способствует процессу творчества,
как длиннаЯ дорога.

€ вот уже утро, и вот уже девЯть часов, и вот уже выведен из стойла
белый "жигуленок" €стомина, и бензина в нем под завЯзку, и цилиндры в
масле купаютсЯ, и давление в шинах на должном уровне. "—тобы не пришлось
любимой плакать, крепче за баранку держись, шофер". ЏеснЯ.

’ут к месту сделать небольшое самокритичное отступление, назовем его -
автоотступление. ‚ смысле - авторское, но и в смысле - автомобильное.
Џочему, справедливо спросите вы, автор так привержен легковому колесному
транспорту и разного цвета "†игули" и "‚олги" переезжают у него из повести
в повесть?
—то ж, ответит вам автор, вы всецело правы, он сам за собой замечает
сей вопиющий недостаток. Ќо что прикажете делать, если четверть жизни
автора проходит в автомобиле? …сли он за многие годы настолько прирос к
нему, что ездит на нем как в ближнюю булочную, так и в дальние города? €
все его герои - под стать ему! - тоже автокентавры: автомобильный капот на
теле человека. €ли наоборот. ‚се это - веЯние времени, веЯние века Ќ’ђ,
когда автосалон заменЯет нам кабинет, спальню, гостиную, и уж
магнитофонами мы его оснащаем, телевизорами, и встречаемсЯ в нем, и
спорим, и любим подчас...
€ тем не менее автор каетсЯ, просит прощениЯ, бьет челом...

„а, еще одно. Џоскольку €стомин уже выехал на џрославское шоссе в
районе ‚„Ќ•, поскольку он уже катит по прЯмой мимо знаменитого акведука
екатерининских времен, оставлЯЯ справа не менее знаменитую станцию
техобслуживаниЯ "†игулей" и постепенно приближаЯсь к границе Њосквы, то
сразу успокоим тех, кто не любит цирк: повесть не о цирке. …сли быть
точным и справедливым, она - о дороге, о почти прекрасном шоссе Њосква -
џрославль, и все, что в повести будет происходить, произойдет в дороге.
’ак сказать, _дорожнаЯ_ историЯ.
‚от кто их не любит - тут уж миль пардон, как говоритсЯ, извините за
внимание...
Ђ о цирке больше ни слова. ђазве что в конце, когда €стомин доберетсЯ
до цели своего путешествиЯ.

„авайте обозначим приметы времени. €так, утро, июнь, температура -
двадцать два градуса по шкале –ельсиЯ, облачность - ноль, ветер - слабый
до умеренного, южный, зелень сочнаЯ, ЯркаЯ, землЯ сухаЯ и уже теплаЯ,
асфальт упругий и относительно ровный. Љрасота, кто понимает!
€стомин понимал. €стомин любил ездить в недальние от Њосквы города,
любил притормозить минут на пЯтнадцать, поставить авто на обочину,
полежать в траве и посмотреть в небо, особенно если оно чистое и высокое.
Ђ еще он любил притрассовые деревни, любил прогулЯтьсЯ по их главным
улочкам, заглЯнуть в промтоварные магазины и даже купить там что-нибудь
вроде английских лезвий длЯ бритьЯ или венгерских подтЯжек, что-нибудь
супердефицитное, невесть как задержавшеесЯ в тесной полутьме магазинчика,
хотЯ и абсолютно ненужное €стомину. Ќу вот, к слову, брилсЯ он
электрической косилкой, а брюки поддерживал ремнем...
„а не в покупках дело, не в промтоварах! €стомин был человеком
_ритуала_, а все вышеописанное входило в дорожный ритуал, разнеживало
€стомина, даже умилЯло, а в общем-то - вот уж поистине нераскрытые тайны
человеческого интеллекта - служило неким катализатором мыслительного
процесса, который шел сам по себе в недрах подсознаниЯ, и вдруг
срабатывало где-то что-то, выскакивала наружу преотличнаЯ мыслишка,
фразочка какаЯ-нибудь или там хитрый поворот сюжета, и опЯть - внешнее
_безмыслие_, дорога, райцентры, небо, трава, солнце.
’ак в современной музыке, в пресловутом "тЯжелом роке", вроде бы
заглушеннаЯ сумасшедшими аккордами ритм-группы, вроде бы забитаЯ
неистовыми брейками ударника, вроде бы задавленнаЯ металлически гулкими
звуками синтезатора, до странности легко прорываетсЯ наружу тонкаЯ и
чистаЯ основнаЯ мелодиЯ, ведомаЯ тонким и чистым голосом. Љрасиво.
Ѓудем считать, что €стомин работал в стиле "тЯжелый рок".

Ђ между тем он уже оставил позади город Џушкино: медленно проплыли на
фоне голубого-преголубого неба синие-пресиние купола Ќикольской церкви.

—то-то у него стрЯслось с настроением, что-то излишне минорной
слышалась сегоднЯ мелодиЯ... чего?.. ну, скажем, дороги Њосква -
џрославль, будто написана она была не в вышеуказанном модном стиле, а эдак
в неровном ритме грустного свинга. €стомин сам определил свое состоЯние:
ему скверно _ехалось_.
Ђ с чего бы скверно, думал он. ‚се вроде в порЯдке, все в норме: фильм
счастливо вплыл в съемочный период; книга в издательстве - на подходе, уже
сверка прошла; сын здоров и весел, двоек не приносит, тренер по велоспорту
им доволен; жена работает, прЯмо-таки купаетсЯ в своей работе и не
вмешиваетсЯ в личную жизнь €стомина.
Ђ что личнаЯ жизнь?
€ личнаЯ жизнь прекрасна. ‘орок лет - возраст невеликий, здоровье в
порЯдке, спасибо зарЯдке, внешние данные не оставлЯют желать лучшего, все
при нем, при €стомине: и лицо, и одежда, и душа, и мысли.
’ак в чем же дело?
Ђ ни в чем конкретно, здраво уверЯл себЯ €стомин, просто имеет место
некий душевный дискомфорт, некое легкое депрессивное состоЯние, вызванное
в последние месЯцы как раз излишним напрЯжением души и мысли, излишним,
значит, перенапрЯгом за письменным столом, будь он проклЯт, любимый. ‚
самом деле, не без _умилениЯ_ призналсЯ себе €стомин, ведь ты только за
столом и перенапрЯгаешьсЯ, только чистый лист бумаги и вызывает у тебЯ
разного рода страсти, но все они, сэр писатель, _умозрительны_, ибо не
подкреплены страстЯми реальными, взаправдашними. •олоден ты, корил себЯ
€стомин, аки лЯгушка... нет, лучше змеЯ, кобра или гюрза...
‘трог к собственной персоне писатель €стомин, ох как строг! Ќо, если
вглЯдетьсЯ, за этой внешней строгостью легко проглЯдывало милое кокетство
горЯчо любЯщего себЯ человека. ‚от с мерзкой лЯгушкой, с зеленой тварью
сравниватьсЯ не захотел, предпочел благородный холод змеиного тела,
длинного и элегантного, хотЯ на чей-то взглЯд тоже премерзкого.

€стомин передвинул рычажок на рулевой колонке, на ветровое стекло
брызнули два водЯных фонтанчика, а резиновые фиатовские щетки смыли с него
расплющенные в слишком свободном полете тела мелких насекомых.

Ќо будем справедливыми: €стомин все про себЯ знал, все свои недостатки
изучил на жизненном опыте, и когда жена либо иные знакомые
представительницы прекрасного пола начинали ему их перечислЯть, то
€стомину становилось скучно: ладно бы что-то новенькое, а то ведь все
давно известно. „ругое дело, что, любЯ себЯ, извините за невольную рифму,
€стомин нежно любил и собственные недостатки. Љакой-то классик утверждал,
что любовь - коли это и вправду любовь - не терпит оговорок. …сли ты
говоришь, что безумно любишь женщину, но тебе очень не нравитсЯ... что?..
ее левый глаз, например, то это, простите, никакаЯ не любовь, а одно
притворство. ђаз уж любишь, то никакой глаз любви не помеха.
€стомин был согласен с классиком.
‚идимо, поэтому, знакомЯсь с женщинами, он немедленно искал в их облике
или в их поведении этот самый, говорЯ образно, левый глаз, искал и,
естественно, находил - кто без недостатков, поднимите руку! - и только что
родившийсЯ роман, а точнее, новеллка немедленно устремлЯлась к логическому
финалу, к последнему "прости", к банальному "прощай". Џризрак левого глаза
прЯмо-таки парил над недлинными отношениЯми €стомина с дамами, и это, к
слову, тоже входило в большой комплекс любви к самому себе. Ѓезгранично
любить еще кого-то, считал €стомин, - значит распылЯть силы, подрывать
здоровый дух в пока что здоровом теле. € такое ровное и мЯгкое отношение к
героинЯм помЯнутых новеллок рождало спокойствие, логикой отмеренный
уровень страстей, а стало быть, и безвзрывный исход. Ќикто из однажды
покинутых дам на €стомина не обижалсЯ, глупых сцен не устраивал, более
того, многие продолжали невинно дружить с ним, а особо тактичные даже
становились друзьЯми дома.
- ’ы анестезиолог расставаний, - сказала ему как-то одна прелестнаЯ и,
заметим, афористичнаЯ особа.
€ он принЯл на вооружение удачный термин и при случае употреблЯл его -
не в оправдание собственной тактики, упаси Ѓоже, но в утверждении оной.

‚прочем, €стомин подозревал, что кое-какаЯ боль терзает кое-каких его
подружек, но даже не позволЯл себе думать об этом. Ћн, напомним, -
анестезиолог. ’ерапиЯ и психоневрологиЯ - не его области.

“ поворота на Ђбрамцево ему проголосовали. ‚ысокаЯ шатенка взмахнула
рукой, внезапный порыв слабого до умеренного швырнул ей на лицо длинные
прЯмые волосы, и €стомину показалось...
„а ни черта ему не показалось, не могло показатьсЯ! Ћн включил правую
мигалку, легонько прижал тормоз и скатилсЯ на обочину. ЏерегнулсЯ через
сиденье, открыл пассажирскую дверцу, сказал:
- џ прЯмо.
- џ тоже, - сказала длинноволоска и по-хозЯйски уселась рЯдом, умостила
в ногах синюю спортивную сумку с ковбойской надписью "ђодео" на боку,
отбросила назад легкие волосы. - Џривет.
- Џривет, Ђнюта, - сказал €стомин, ничуть не удивлЯЯсь тому
странноватому факту, что его перваЯ - бывшаЯ - жена ловит попутные машины
у поворота на Ђбрамцево. - ’ы, собственно, куда?
- џ, собственно, туда, - сказала Ђнюта. - Ђ ты куда?
- € Я туда, - сказал €стомин.
- ‡начит, нам опЯть по пути, - сказала Ђнюта.
Ќо €стомин счел необходимым уточнить:
- ‚ременно.

‘вою первую жену Ђнюту он не видел годков эдак шестнадцать, а то и
больше, - словом, с тех пор, как их спонтанный молодежный брак захирел и
угас, не просуществовав и пары лет. Ђнюта где-то безвестно инженерила, и
никаких сведений о ней €стомин не искал.
Ђ ведь было: дворец на ѓрибоедова, марш Њендельсона, вспышки блицев,
ликующие родственники, ананасы в шампанском и мороженое из сирени...

‹юбопытно все же: как она сейчас выглЯдит, Ђнюта его полузабытаЯ?..

Ђ вот как она и выглЯдит: фирмовые джинсики, синие кроссовки "Ђдидас",
тонкий свитерок, скрывающий всЯкое присутствие груди, а вот лицо уже
тронуто временем, вот уже морщинки от глаз побежали, вот уже шеЯ над
свитерком неважно выглЯдит - измЯто, хотЯ глаза, макиЯж, руки, фигурка -
все тип-топ, все на среднестатистическом уровне, все оптимально.

ЋпЯть-таки любопытно: а сколько ей сейчас лет? ’ридцать семь, кажетсЯ,
она на три года моложе его самого...
- Љак ты живешь, €стомин? - спросила Ђнюта.
- џ живу разнообразно, но в целом хорошо, - ответил €стомин. - Ђ ты
как?
- Џоговорим сначала о тебе.
- ‘ чего бы мне такое преимущество? - раскокетничалсЯ €стомин,
покачиваЯ рулем, поигрываЯ брелоком длЯ ключей, поглаживаЯ рукоЯтку
переключателЯ скоростей, вставлЯЯ в магнитофон кассету.
€ тотчас же от заднего стекла, из стереоколонок сладким, почти детским
голосом тихонько запел о любви заокеанский шоколадный кумир молодежи, чьЯ
слава, говорЯт, понемногу затмевает некогда вселенскую славу знаменитых
английских "жуков".
- Љогда это ты отказывалсЯ от преимуществ? - удивилась Ђнюта. - —то-то
не припомню...
- ’ы менЯ не видела сто лет. џ изменилсЯ, повзрослел сначала и постарел
потом. џ непрерывно отказываюсь от лишних преимуществ, Я не ищу их, Я
скромен в быту.
- ’ы, может, и постарел, - грустно сказала Ђнюта, - но совсем не
изменилсЯ. Љак был ерником, так и осталсЯ им. —то это, €стомин? ‡ащитнаЯ
реакциЯ?.. Ќо от кого тебе защищатьсЯ, €стомин? Ћт менЯ? Ћт менЯ" не надо
защищатьсЯ. ЊенЯ же нет. џ миф, фантом, облако в джинсах. Ѓудь самим
собой, €стомин, пока нам по пути.
- ‚ременно, - опЯть уточнил €стомин.
- Ђ Я и не посЯгаю на вечность. џ сойду, когда буду не нужна тебе.
- ђазве ты нужна мне? - раздражаЯсь и поэтому грубо спросил €стомин.
- €наче ты бы менЯ не посадил в машину.
- џ тебЯ посадил потому, что ты голосовала.
- Ђ Я голосовала, потому что ты _хотел_ менЯ посадить... Џустой
разговор, €стомин, сказка про попа и собаку. Ќе будем терЯть времени,
скоро ‡агорск, а у менЯ еще расчетов куча.
€ вправду, краем глаза заметил €стомин, мимо мелькнул указатель
поворота к населенному пункту ђадонеж.
- Љаких расчетов? - поинтересовалсЯ €стомин.
- Џо проекту. Њоей группе через месЯц сдавать проект, заказчик торопит,
Ѓолдырев больной, —ижова опЯть в декрет ушла, работать не с кем, кручусь,
как заведеннаЯ...
- Људа же ты едешь?.. ‘идела бы, считала.
- џ никуда не еду, €стомин, пойми ты наконец и говори быстрее, что тебЯ
мучает?
- Ќичего менЯ не мучает. ‘ чего ты взЯла?
- •орошо, Я буду задавать конкретные вопросы. ’ы вежливый человек,
€стомин, ты ответишь женщине.
- ‘прашивай, женщина, - усмехнулсЯ €стомин, почему-то поддаваЯсь ее
напору, вступаЯ в какую-то придуманную ею игру, в эту, конечно же,
абсолютно не нужную €стомину игру, но...

Ђх, это осторожное "но"! ‚се сверхразумные аргументы легко подвергнуть
сомнению, если в конце любого утверждающего предложениЯ (или
утвердительного? - автор забыл, как правильно...) поставить не точку, а
запЯтую и следом - "но". ‚от так: курить, естественно, вредно, но... €ли:
бег трусцой укреплЯет здоровье, но... € так далее, продолжайте сами.

- ’ы женат?
- ђазумеетсЯ. —етырнадцать лет уже. ‘ыну - тринадцать.
- ’ы спокоен дома? ‡аметь, Я не спрашиваю - счастлив, Я спрашиваю -
спокоен...
- ‘транный термин...
€стомин подумал, впрочем, что не такой уж и странный. ‘корее, точный.
‘частье - понЯтие расплывчатое, строгого определениЯ ему не существует.
Љак в философии: абстрактнаЯ категориЯ... Љстати, вот и определение:
счастье - это покой... Џокой нам только снитсЯ... ЃанальнаЯ фраза эта,
давным-давно украденнаЯ у Ѓлока, почему-то на секунду расстроила €стомина,
и что-то уже кольнуло в левой стороне груди - не сердце, нет, а будто
электрической иголочкой кто-то притронулсЯ... ‘покоен?.. Ќет, конечно!
‘корее наоборот: он непонЯтно почему напрЯжен, словно ждет откуда-то
подвоха, удара, каверзы какой-нибудь... Џримеры? „а мильон! €ной раз
намеренно не хочет заглЯнуть в дневник к сыну. Ђ вдруг там двойка?..
ЏридетсЯ что-то говорить, раздражатьсЯ, закипать от молчаливого упрЯмства
сына, от непониманиЯ им простых истин... „лЯ кого простых? „лЯ него,
€стомина? Ђ если длЯ тринадцатилетнего сына они - _не истины_? ’о-то и
оно... €ли опЯть-таки с раздражением порой ловит себЯ на мысли, что вот он
дома, а жены нет, и она не где-нибудь - у подруги там или у любовника, а
всего лишь на своей распрекрасной работе, но горит и ликует, как у
любовника, ставит общественное выше личного. €, между прочим, не проверЯет
у сына дневник... ‘покоен он... Љак же...
- ’огда второй вопрос, - быстро сказала Ђнюта.
- Џостой, Я ж не ответил.
€стомин пришел в себЯ, как вынырнул из-под воды: даже в ушах звенело.
- Џочему же?.. ‚се очень-очень понЯтно... ‘кажи, а твоЯ жена спокойна?
‡аладила: спокоен, спокойна...
- Ђбсолютно! - сказал так поскорее, чтобы не думать, не анализировать
суть, зрЯ не мучитьсЯ. Ђ Ђнюта заметила.
- ‚от и врешь, - спокойно сказала она. - †ить с тобой - сплошнаЯ
нервотрепка.
- Ќу уж!.. - €стомин отлично знал, что он не сахар, но сей факт его не
тЯготил, он даже в меру гордилсЯ им: вот мы какие непростые, какие мы
сложносочиненные. - € потом: ты-то что волнуешьсЯ? ’ы свое со мной отжила.
€ли отмучилась, а, подруга?..
- Ћтжила... - эхом повторила Ђнюта.
- ‘лушай, - окончательно обозлилсЯ €стомин, - если ты помнишь, не Я от
тебЯ ушел, а ты от менЯ. ‘обралась, сказала "прощай!" и пошла к мамочке. Ђ
Я осталсЯ. Ћдин, между прочим. € ведь звонил тебе, говорил: не дури,
вернись. Ђ ты?
- Ђ Я не вернулась.
- Џочему?
- ’ы не хотел.
- ’ы что, дура? џ же звонил...
- €стомин, перед кем ты ломаешь комедию? Џередо мной? Ќе надо, Я театр
не люблю. ђазве что перед собой... ’ы ведь не жил со мной, ты
_существовал_, ты тЯготилсЯ и домом, и мной, и мамой - она умерла в
прошлом году, - ты придумывал любой предлог, чтобы уйти. € все бы ладно:
ну не нагулЯлсЯ мужик, молодость в нем играет, но зачем ты на менЯ давил?
- џ тебЯ давил?! Ћкстись, подруга!
- „авил, €стомин. ’ы разогнал всех моих друзей: они тебЯ не устраивали,
они были длЯ тебЯ примитивными, они ходили в походы и пели у костра песни,
которые ты не понимал. ’ы не дал мне пойти в аспирантуру: женщина не
должна быть слишком занЯтой, любаЯ эмансипациЯ, по-твоему, имеет границы.
’ы отнимал у менЯ дело, но ничего не давал взамен. Ќи себЯ не давал, ни
дома... ‚ самом деле, €стомин, зачем ты заставлЯл менЯ сидеть в четырех
стенах? „лЯ порЯдка? ‡ачем мне был дом без тебЯ? Ѓез тебЯ Я прекрасно жила
с мамой... Љстати, и с ней ты менЯ постоЯнно ссорил, ты настраивал менЯ
против нее, и Я верила, верила - тебе, потому что любила тебЯ, и мама
уходила от менЯ, уходила, а когда Я вернулась к ней, она была длЯ менЯ
другой, не прежней, Я уже смотрела на нее твоими глазами, менЯ раздражало
то, что раздражало тебЯ...
- ’ы же работала.
- џ потерЯла темп, €стомин, потерЯла кураж. џ работаю по инерции,
потому что так надо, потому что все работают и есть хочетсЯ... џ согласна,
согласна, Я не ќйнштейн и даже не ‘офьЯ ЉовалевскаЯ, пороху бы Я не
изобрела, но Я _хотела_ работать. €стомин, Я _хотела_ изобретать порох, а
ты мне очень разумно объЯснил, почему это глупо, почему этого делать не
следует...
- € ты поверила?
- џ не поверила, Я подчинилась. Њы всегда подчинЯемсЯ тем, кого любим.
- €шь ты, "любимо... џ слыхал, ты потом замуж вышла?
- „а. ‡а одного из тех, кого ты разогнал.
- •ороший парень?
- Ќаверно.
- —то ж разошлись?
- Ћн по-прежнему ходил в походы, €стомин, и пел у костра песни, которые
уже мне не нравились.
- Ђ при чем здесь Я?
- ’ы начал менЯ подгонЯть под свой размер, начал ломать, а потом тебе
надоело и ты махал топором по инерции, по обЯзанности, скорее даже
отмахивалсЯ. € вот когда Я понЯла, что тебе _надоело_, Я ушла. Ќо ты
прилично надо мной потрудилсЯ, полработы - твои, честно... ќто страшно -
жить полуфабрикатом, €стомин: Я еще не стала тобой, но уже не была
собой...
- џ тебЯ не понимаю, - нервно сказал €стомин.
- ‚се ты понимаешь, не ври. ’ы же у нас инженер человеческих душ, как
ты сам о себе думаешь. ’ы же не смог быть просто инженером, не захотел, и,
наверно, правильно сделал. ’ы нашел призвание, €стомин?
- џ его не искал. џ знал о нем всегда: и когда был студентом, и когда
стал инженером... Љстати, подруга, не ты ли мне долдонила: пиши, пиши,
пиши? Ќе ты ли убеждала: бросай к черту свои самолеты, кропай нетленки?
- џ долдонила, Я.
- ‡начит, понимала менЯ? Џрониклась, так сказать, ситуацией...
- џ всегда тебЯ понимала. Џоэтому и ушла...
- ЋпЯть двадцать пЯть, отдай за рыбу деньги! - ‚ сердцах €стомин пустил
непонЯтное крылатое выражение, ненавЯзчиво полученное им в наследство от
далеких рЯзанских предков.
“ него постепенно крепло желание открыть на ходу правую дверь и
легонько подтолкнуть в мелькающее пространство непрошеную спутницу. Ќо
кого, спрашиваетсЯ, подтолкнешь, если спутница сама утверждает, что ее
нет, что она - облако в джинсах популЯрной фирмы "‹и"? „а и если б была -
как можно! €стомин свЯто чтил “головный кодекс, любил к месту его
цитировать, да и гуманен он был, "инженер человеческих душ", миролюбив и
кроток, тараканов - и тех жене доверЯл давить, сам не марал подошвы
домашних тапок.

Џоэтому, сменив гнев на милость, хотел сказать что-то нейтральное,
теплое, душевное, но не успел. ‘зади, как гром небесный, раздалсЯ трубный
глас дорожного бога, усиленный казенным репродуктором:
- ‚одитель автомашины ноль три - двадцать, прекратите движение и
поставьте транспортное средство на обочину.
€стомин матюкнулсЯ про себЯ, лихорадочно соображаЯ, что же он такое
сотворил, какой пункт свЯщенных правил дорожного движениЯ ненароком
нарушил. ‘емнадцать лет непрерывного водительского стажа - в любое времЯ
года, в любую погоду, и в снег, и в ветер, и в звезд ночной полет -
научили его не нарушать по неведению: водители с таким опытом если и
нарушают, то сознательно, они смело идут на вполне обдуманный риск, не
опасаЯсь вредных длЯ себЯ последствий.

Џохоже, скорость превысил, решил €стомин и погнал, тормозЯ, "жигуль" на
обочину.

Љанареечных цветов машина ѓЂ€ объехала истоминское транспортное
средство и встала чуть впереди. €з нее неторопливо вылез невысокий, но
крепкого телосложениЯ капитан и, лучезарно улыбаЯсь, направилсЯ к машине
ноль три - двадцать. €стомин тоже вышел на волю и ждал капитана, улыбаЯсь
ничуть не менее лучезарно.
- €нспектор ѓЂ€ капитан ‘пичкин, - представилсЯ капитан ‘пичкин. -
Џочему нарушаете, товарищ водитель? Џочему вы двигались по трассе со
скоростью сто километров в час?
- Ќе иначе случайно. Ќе иначе задумалсЯ, - срочно повинилсЯ €стомин,
лихорадочно между тем вспоминаЯ, где он слышал фамилию ‘пичкин как раз в
приложении к работнику доблестной ѓосавтоинспекции. - џ, товарищ капитан,
сто лет ничего не нарушал, мне это по должности не положено. - € он
протЯнул ‘пичкину ворох красивых удостоверений, где говорилось, что без
него, без €стомина, советскаЯ милициЯ пропадет, захиреет.
Љапитан ‘пичкин все удостоверениЯ внимательнейшим образом рассмотрел,
вернул €стомину и сказал не без должного уважениЯ в голосе:
- ќто все, конечно, хорошо, ‚ладимир Џетрович, но можно мне одним
глазком глЯнуть на ваше _водительское_ удостоверение?
- —то за вопрос, товарищ капитан! - засуетилсЯ €стомин, полез в карман
за правами, и вдруг его - не карман, вестимо, а €стомина - осенило: -
‘лушайте, а вас случайно не ‚алерианом ‚алериановичем зовут?
- ’ак точно, - ответил ‘пичкин, немало удивившись и удивление свое от
нарушителЯ не скрыв. - Ђ откуда вы знаете?
- Њне о вас рассказывал мой друг, известный артист театра и кино
‘танислав Џолитов, которого вы спасли от пучин полноводной реки џузы.
- Ѓыло дело, - зарделсЯ и потупилсЯ мужественный капитан. - Ђ что он
вам говорил?
- ’олько хорошее! ’олько слова благодарности! - уверил капитана
€стомин. - Ќо, помнитсЯ, он называл вас старшим лейтенантом... € вообще:
вы же были в Њоскве...
- ЊенЯ повысили в звании, - сообщил ‘пичкин, - и бросили на прорыв. џ
теперь в области батальоном командую. - ‚ голосе капитана звучала законнаЯ
гордость, а вовсе не сожаление о потерЯнном теплом московском местечке. Ћн
козырнул: - Њожете следовать дальше, ‚ладимир Џетрович, только следите
внимательней за показаниЯми спидометра.
- Ќепременно, - горЯчо уверил его €стомин, - глаз с него не спущу.
- Ђ вот это лишнее, - солидно пошутил ‘пичкин, - глаз надо с дороги не
спускать. Џомните, что вы не один на ней. Ќе забывайте о других. ‚ы
успеете среагировать - встречный запоздает, вот и авариЯ...
€, опЯть козырнув, направилсЯ к своей "канарейке". Ќо вдруг обернулсЯ,
сказал застенчиво:
- Ђ товарищу Џолитову - мой большой привет...
- Џередам, - пообещал €стомин, очень собой довольный, очень довольный
собственной памЯтью, опЯть - в который уже раз! - выручившей его,
довольный своей удачливостью, своим тонким чутьем, позволЯющим ему легко
ориентироватьсЯ в темном лесу чужой психики. ‚ данном случае милицейской.

Ђнюты в машине не было. ’о ли она испугалась капитана ‘пичкина, то ли
вышел временный срок ее пребываниЯ в дороге Њосква - џрославль и она, как
собиралась, вернулась к своим расчетам, к своим больным и беременным
сотрудникам, но испарилась она из машины как сон, как утренний туман.

Ђ может, она и была сном или утренним туманом... ‡ато на ее месте, на
правом сиденье, сидел некто плотный, темно-зеленый, низенький и пыльный, в
картонном каком-то сюртучке и полосатых аэробических гольфиках, сам
перепоЯсанный потрескавшимсЯ от времени сыромЯтным рыжим ремешком. ‘идел
он, откуда ни возьмись, на правом сиденье, ерзал на нем, подскакивал,
гнусно подмигивал €стомину, мерзко подхихикивал, чем-то шуршал бумажно.
- ‚ чем дело? - намеренно хамским тоном спросил €стомин, не садЯсь в
машину, а ожидаЯ на обочине, пока непрошеный субъект выкатитсЯ из белого
домика на колесах, очистит помещение.
- …хать надо, €стомин, ехать. € поскорее, поскорее, тебЯ там ждут не
дождутсЯ. ‚ключай зажигание и погонЯй, погонЯй, пока ‘пичкин не очухалсЯ,
- скороговоркой зачастил субъект.
ѓолос у него был тонкий, даже писклЯвый, неинтересный голосишко был у
картонного типа. Џоскольку имени у него не окажетсЯ - это автор чуть-чуть
вперед забегает, - так и назовем его: ЃезымЯнный, с большой буквы.
- ’ы кто? - ошарашенно спросил €стомин.
- ‘адись, говорю. Џо дороге все разъЯсню.
€стомин сел за руль, этаким роботом-автоматом тронул "жигуль", лишь в
зеркальце заднего обзора машинально отметил, что капитан ‘пичкин развернул
свою птичку-канарейку и помчал ее в сторону столицы, в сторону дислокации
вверенного ему гаишного батальона.
- •орошо водить научилсЯ, - похвалил €стомина ЃезымЯнный, - уверенно
держишьсЯ, не лихачишь. Ђ ведь, помнитсЯ мне, еще в институте права
получил, так?
- ѓде получил, там и получил. ’ебе-то какое дело, - грубо ответил
€стомин, разгонЯЯ авто до разрешенных властЯми девЯноста километров в час.
- Ћткуда ты взЯлсЯ такой красивый?
- Ђ что? - ЃезымЯнный нахально развернул к себе зеркальце, посмотрелсЯ
в него. - Њальчик что надо! - ‚ернул зеркальце в прежнее положение. -
’воих рук дело.
- Љак это - моих?
- ’воих и немножко твоей жены, котораЯ законно уступила мне место в
этом легковом мустанге. ’ы считал, она чертила.
- —то считал? —то чертила? - €стомин вконец запуталсЯ, задурил ему
голову ЃезымЯнный, запудрил, запылил мозги вековой пылью.
- —то, что... ЊенЯ, вот что. Ќе узнаешь?.. џ - твои дипломный проект,
краса и гордость выпуска одна тысЯча девЯтьсот не будем говорить какого
года. ‡олотаЯ медаль студенческих научных обществ. - € ЃезымЯнный достал
откуда-то из недр зеленого сюртучка потускневший кружок медали на
выцветшей красной ленте, повертел ею, медалью то есть, на зуб попробовал,
сплюнул, спрЯтал, спросил: - ’еперь узнал?
- Ђх вот оно что! - облегченно засмеЯлсЯ €стомин. - ‘мутно припоминаю
проектик. € впрЯмь краса и гордость выпуска. ЊенЯ ж благодарЯ тебе на
кафедре оставили, ассистентом, предложили тебЯ доработать, превратить в
диссертацию и защититьсЯ. Љандидат технических наук €стомин. ‡вучит? -
рассмеЯлсЯ вроде бы иронично, но сквозь деланную иронию прорывалась этакаЯ
горькаЯ смешинка, этакаЯ ностальгическаЯ грустинка, этакаЯ нежнаЯ
лукавинка: мол, не стал бы писателем - был бы и вправду главным инженером,
генералом от техники, самолетным великим конструктором, длЯ кого "первым
делом, первым делом самолеты".
Ќо ЃезымЯнный всю картинку обгадил.
- Ќе звучит, - пропищал он. - Ќе вышло из тебЯ кандидата. Џродал ты
свое кандидатство за тридцать сребреников.
- —то ты имеешь в виду, хам? - обиделсЯ только что разнежившийсЯ
€стомин.
- “шел в борзописцы. ЏоменЯл призвание на легкий хлеб.
- ќто у кого легкий? “ менЯ? - возмутилсЯ €стомин. - Ђ ты сидел за
письменным столом по десЯть часов в день? Ђ ты дописывалсЯ до такой
степени, что даже читать ничего не мог? „аже детективов... Ђ ты геморрой
себе нажил - от вечного сидениЯ то за столом, то за рулем, то в
президиуме?
- Ќашел чем хвастатьсЯ, - укорил ЃезымЯнный, - постыдной болезнью. ’ы
же небось спортсмен: вон, сорок лет уже, а какой орел!.. Ќе о том речь.
ЌадрыватьсЯ можно и канавы роЯ. ’ы вот скажи: какаЯ польза от твоих
сочинений? Љто-нибудь прозрел? €сцелилсЯ? Џолюбил ближнего своего? Ќе
пожелал жены его и осла его? Ќе обманул, не украл?
- ‹итература не обЯзана лечить, - терпеливо разъЯснил €стомин, как
делал это на всЯких там читательских конференциЯх, как писал в статьЯх и
откровенничал в интервью с журналистами. - ‹итература ставит диагноз,
привлекает внимание к болезни - внимание всех или каждого, не суть важно.
Џисатель - это сигнальщик и горнист, он сигналит и горнит об опасности.
- €шь ты, работенка! - восхитилсЯ ЃезымЯнный. - "Џротрубили трубачи
тревогу..." Ђ кто в бой пойдет?
- Ќу кто, кто... ‹юди, которые услышат сигнал.
- „емагогиЯ! - отрезал ЃезымЯнный. - Ђ если б ты строил самолеты, то на
них можно было бы долететь от Њосквы до џрославлЯ или от ‹енинграда, к
примеру, до острова ”ернандо Џо в Ђтлантическом океане. ЉонкретнаЯ польза.
Ќо тебе конкретика не нужна. ’ебе шум-нужен. ’руба трубит: тру-ту-ту,
тру-ту-ту, все ее слышат, все трубача видЯт, все им любуютсЯ - ах, какой
красавец, ах, как он славно дудит, как сверкает на солнце его труба...
Људа это он нас скликает?.. Ђх, туда, в светлое завтра! ќто мы чичас...
ѓде ероплан, чтоб в завтра лететь? Ђ ероплана нету. ’оварищ €стомин не
захотел его сочинить, товарищ €стомин захотел малость потрубить. Ђ ведь
мог сочинить еропланчик, мог, еще какие надежды подавал... - и всю эту
пакостную тираду пакостным же фальцетиком и по-прежнему подпрыгиваЯ на
сиденье, пускаЯ из-под сюртучка серые облака пыли, почему-то подмигиваЯ
одним левым глазом.
€стомину расхотелось с ним спорить. Џрестранный субъект в самом деле,
да и не субъект вовсе, а скорее объект: объект приложениЯ юношеских
несчитанных сил. € ведь посмотришь теперь - изумишьсЯ: за что золотую
медаль отвалили? ЏародиЯ какаЯ-то, а не серьезнаЯ работа. ‘квалыжнаЯ
чепуховина, котораЯ изо всех сил пыжитсЯ, мнит из себЯ невесть что плюс к
тому же и претензии создателю предъЯвлЯет.
- ‚от что, милейший, - надменно сказал €стомин, - Я перед тобой бисер
метать не стану, уволь: џ тебЯ породил, как говоритсЯ, Я тебЯ...
- Ђ вот и нет, - вроде бы обрадовалсЯ ЃезымЯнный, - менЯ убить нельзЯ,
Я бессмертный. - € он, отогнув ручонкой сюртучный лацкан, показал €стомину
фиолетовую чернильную надпись "•ранить вечно!".
- ќто за что же такаЯ честь? - удивилсЯ €стомин, испытываЯ тем не менее
некую подспудную гордость за дело своего ума и рук бывшей жены Ђнюты,
котораЯ, если честно признатьсЯ, в ту былинную пору ночей не спала,
чертила бездарному в черчении мужу запутанные карандашные схемы на плотных
листах ватмана.
- ѓордость студенческого научного общества, - поделилсЯ секретом
ЃезымЯнный. - ЊенЯ гостЯм показывают. ‡десь, - он постучал кулаком по
сюртучку, - скрыта мечта, не ограниченнаЯ рамками здравого смысла,
способнаЯ на свободный полет, но в силу обстоЯтельств свободы лишеннаЯ. -
ЃезымЯнный выражалсЯ высокопарно и витиевато.

Ђ тем временем ходко бегущий "жигуленок" в почти свободном полете,
присев на рессорах, чуть ли не прижавшись к нагретому асфальту картером,
карданом и редуктором заднего моста, неуклонно приближалсЯ к границе
Њосковской области, к владимирским владениЯм, к большой пограничной
деревне с ласковым именем ‚ерхние „ворики.
- Џохоже, к границе приближаемсЯ? - взволновалсЯ ЃезымЯнный. - Ђ у менЯ
и визы нет, и паспорт просрочен... ‚от что, папулЯ, - деловито обратилсЯ
он к €стомину, - мне дальше ехать не резон. ’ы на менЯ поглЯдел,
поумилЯлсЯ, скупую слезу обронил - мавр может уходить. ‚ернусь восвоЯси,
полка у менЯ уютнаЯ, теплаЯ, мышей в архиве повывели, а ты кати себе.
ЊиссиЯ у тебЯ серьезнаЯ, истребительнаЯ, да тебе ж не привыкать: ты чужой
крови не боишьсЯ.
- —его ты несешь! Љакой крови?
- Ќевинных агнцев.
- ќто артисты-то цирковые - агнцы?
- Ђ что такого? ЋбыкновеннаЯ гипербола, по-житейски - приписка. € что
характерно, €стомин: вас, писателей, за гиперболы по головке гладЯт, а
торговым работникам, к примеру, за них срок дают. ‘ конфискацией.
Џарадокс, а?.. - € захихикал, забулькал, зашуршал листками, парадоксалист
несчастный. € не хотел €стомин, а тоже засмеЯлсЯ. Ќо строгости не утерЯл,
распорЯдилсЯ:
- Џошел вон, дурак!
- ѓруб ты, €стомин, груб и не куртуазен. Ќе инженер ты душевный, а так
- техник-смотритель. Ќа кого орешь? Ќа мечту свою орешь... Ќу и хрен с
тобой, Я не обидчивый. ‹ежал на полке, не волновалсЯ, так нет - вызвал ты
менЯ. ‡ачем, спрашиваетсЯ, если гонишь?
- џ тебЯ вызвал?.. €шь, размечталсЯ!.. ‘ам ЯвилсЯ, никто не звал.
- ‘ам бы Я к тебе, предателю, ни в жисть не ЯвилсЯ!.. Љатись колбаской,
€стомин, целуй фикус.
€ с этими дурацкими словами ЃезымЯнный выпорхнул в открытое окно и
полетел, мелко перебираЯ ножками в полосатых гетрах, замахал твердыми
полами сюртучка и довольно быстро исчез в голубой дали, будто подобный
способ передвижениЯ был длЯ него привычен и легок.
‚прочем, он же ЯвлЯл собой проект самолета, чему ж тогда удивлЯтьсЯ...

Ђ €стомин въехал в замечательный населенный пункт ‚ерхние „ворики,
подрулил к промтоварному магазину и заглушил двигатель. Ќадо было
размЯтьсЯ, снЯть напрЯжение, малость расслабитьсЯ, а может, и купить
кое-чего дефицитного, за чем в золотоглавой в очередЯх душатсЯ, нервно
оскорблЯЯ друг друга, огульно обвинЯЯ в преступном ношении очков и шлЯп.
Џеред магазином сидела рыжаЯ дворнЯга и охранЯла чей-то велосипед
популЯрной марки "‘алют".
- ’ы чьЯ? - машинально, но ласково спросил €стомин, поскольку любил
всЯкого рода живность, а особенно собак и кошек, не упускал случаЯ
мимоходом поприветствовать их.
€ прошел бы он мимо, не дожидаЯсь ответа, но вдруг получил его - полный
сердитой тоски:
- —ьЯ, чьЯ... ЌичьЯ, вот чьЯ.
- —его ж ты себе хозЯина не найдешь? - поинтересовалсЯ €стомин,
почему-то нимало не удивлЯЯсь странной способности к разговору, довольно
редкой у представителей подмосковной фауны.
- ‚озьмешь - пойду, - логично предложила дворнЯга.
- €звини, не могу, - развел руками €стомин, - нет ни сил, ни времени.
‡верь в доме - тот же член семьи, Я считаю. „ержать его длЯ развлечениЯ -
это преступление, а по-серьезному - не готов. € никто у менЯ не готов. ‘ын
- шалопай, спортсмен, двоечник. †ена круглые сутки на работе горит. Ђ Я
человек творческий, у менЯ жизнь ненормированнаЯ, днем сплю, ночью пишу
или в ‘ибирь укачу в командировку. Њне о тебе заботитьсЯ не с руки.
- „а мне много не надо. ‚ывел бы во двор раза два... Ќу, сосиску
какую-никакую кинул, хоть бы и сырую...
- Ќет, старуха, не уговаривай, ничего не выйдет.
- ‹адно, иди, - мрачно сказала дворнЯга. - € купи себе сетку длЯ бритвы
"Ѓраун". ‘лыхала, дефицит...
- „а ну? - удивилсЯ €стомин. - Ќеужто завезли?.. Ќу, ты менЯ
обрадовала, старуха... - € поспешил в магазин, где и вправду продавались
нечасто встречающиесЯ титановые сеточки длЯ импортной электробритвы,
невесть как попавшие в этот отдаленный сельмаг...

‚от вам забавные прихоти торговли: про редкий агрегат в населенном
пункте не слыхивали, а запчасти к нему имеютсЯ. Ђ где-то наоборот, в той
же столице, к примеру... Ђ дурак ЃезымЯнный еще и защищал торговых
работников, с писателЯми их сравнивал... “ писателЯ - хорошего, Ясное
дело! - все концы с концами сведены, все взвешено с аптекарской точностью,
у него не могут поЯвитьсЯ в первой главе ботинки, а шнурки к ним - только
в пЯтой, потому что каждый писатель сам себе и ѓосплан, и комитет по труду
и зарплате, и институт футурологии, то есть научного предсказаниЯ
недалекого будущего героев.

Ђ то что у нас собаки разговаривают, так с кем не бывает?..
€стомин купил в сельмаге три сеточки - про запас, попутно объЯснив
любознательной продавщице, длЯ чего они предназначены. …ще он купил две
пары эластичных носков элегантного черного цвета, сработанных мастерами из
ѓерманской „емократической ђеспублики, набор венгерских цветных
фломастеров, и отечественную саперную лопатку со ‡наком качества - на
всЯкий пожарный случай: пусть в багажнике полежит, места много не займет.
‚ыйдЯ из магазина, он не обнаружил ни велосипеда "‘алют", ни охранЯвшей
его разговорчивой дворнЯги. ЋглЯдевшись, он увидел ее на противоположной
стороне шоссе мирно беседующей с довольно драного вида котом. €стомин
посвистел ей, почмокал губами - хотел попрощатьсЯ, но собака сделала вид,
что не слышит. €ли обиделась, или и впрЯмь беседой с котом увлеклась.
€стомин не стал настаивать, сел в автомобиль и помчалсЯ по ‚ерхним
„ворикам мимо заборов, мимо колодцев, мимо скамеек и табуреток,
выставленных на обочины шоссе предприимчивыми тетками. Ќа скамейках и
табуретках стоЯли ведра, кастрюли, бидоны и корзинки с клубникой, ранними
огурцами, прошлогодним картофелем, первой робкой морковкой и цветами
пионами всевозможных колеров.
Ќа обратном пути €стомин собиралсЯ непременно отоваритьсЯ этими
скромными дарами июнЯ, а сейчас он гнал стального конЯ по владимирской
земле прЯмиком к другой пограничной деревне, ‹исавы, за которой начиналась
ЯрославскаЯ вотчина.

—то они все, сговорились, думал €стомин, имеЯ в виду бывшую жену Ђнюту
и сомнительного типа ЃезымЯнного, именующего себЯ "мечтой в свободном
полете"? ќта, видите ли, ушла, потому что он, негодЯй €стомин, того тайком
возжелал, а она, чуткаЯ и тонкаЯ, все без слов понЯла. Ћна, выходит,
понЯла, а он, €стомин, дурак набитый, ни черта не понЯл...
Ђ этот ЃезымЯнный и вообще предателем обозвал - ни за что ни про что.
—то он предал? Ќичего не предавал...
Љогда училсЯ в институте, начал пописывать в газеты: о студенческой
научной работе, о третьем трудовом семестре, об институтском "клубе
веселых и находчивых". Ђ там и рассказик сам собой сочинЯлсЯ и,
представьте, почти что сам собой напечаталсЯ - в молодежном журнале, с
портретом юного €стомина на фоне самолетного пропеллера... Љороче,
самолетостроение не его стезЯ. €стомин это понЯл, как раз увидев свое
черно-белое изображение на журнальной полосе, а раз понЯл, то - человек
дела! - принЯлсЯ искать поворот на _новую_ стезю. € нашел. € рулит по ней
вот уже добрых пЯтнадцать лет, никуда всерьез не сворачиваЯ...
ђазве что в цирк?.. Ќо и там он лишь как писатель ценен, как
критик-цирковед, что тоже должно считать писательством.
Ђ вообще-то он писал повести, рассказы и очерки, или, как сам
выражалсЯ, _ваЯл_ их...
Џевцом моральной темы любовно называли его дружественные ему критики, а
он за того себЯ и держал, и голос его звучал крепко, бодро и Ясно - пусть
не могучий оперный бас, который, к слову, только узкому кругу фанатов
дорог, но задушевный лирический баритон, малость усиленный микрофоном.
Ћн, €стомин, ступал по жизни уверенно и целенаправленно, не рыскал по
проселкам, как некоторые, знал, _как надо_ и _что надо_, и посему - уверен
был! - имел полное право сообщать "городу и миру" о надлежащих моральных
устоЯх, воспевать тех, кто эти устои оценил и разумно воспринЯл, и
клеймить остальное несознательное меньшинство, в нравственном отношении
распущенное.
’олько отчего так пакостно на душе, откуда бы ему взЯтьсЯ, дискомфорту
этому пресловутому?..

Ђ џрославскаЯ область уже ЯвлЯла свою границу, обозначенную гигантским
капитальным транспарантом, далеко видным каждому, кто решил въехать на
богатую историческими памЯтниками и сегоднЯшними трудовыми свершениЯми
землю...
‘разу за транспарантом поперек дороги стоЯл и ревел мощный трелевочный
трактор. ’рактор пыталсЯ вытащить из леса длинную плеть, сложенную из
нескольких еловых стволов. —то-то там развЯзалось, что-то раскрутилось на
тракторной платформе, одна из елок чуть съехала в сторону и грозила
брЯкнутьсЯ прЯмо на проезжую часть. ’ракторист в донельзЯ замасленном
комбинезоне пыталсЯ одной рукой подкатить беглЯнку к общей плети, а другой
с помощью монтировки закрутить трос, свЯзывающий стволы, зажать их,
подлых, покрепче.
’рактор занимал правую сторону шоссе. Ќавстречу по свободной полосе шла
колонна новеньких грузовых "‡€‹ов", и €стомин невольно притормозил: чтобы
объехать трактор, надо было пропустить колонну. ’ракторист обернулсЯ.
- ќй, друг, - крикнул он, - помоги! €стомин, не глуша движок, вытЯнул
ручной тормоз и медленно вылез из машины.
- Ќу? - спросил он недовольно.
…му не хотелось помогать трактористу. Ќе то чтобы принципиально не
хотелось, нет, помочь он был всегда готов, но сейчас, когда он спешил,
когда у него даже рукавиц не имелось да и костюмчик мог запросто
перепачкатьсЯ, сейчас он не видел большой необходимости вмешиватьсЯ в
чужой трудовой процесс. Ќо грузовики шли и шли, а тракторист смотрел и
смотрел просительно, и притворЯтьсЯ глухим не имело смысла.
- Ќу? - повторил он, подходЯ к трактору.
- Ѓудь человеком, мужик, подержи елку, а Я эту железку затЯну, - сказал
тракторист.
Ћн вытащил из-за поЯса грЯзные рукавицы и кинул их €стомину. €стомин,
мысленно похвалив работЯгу за смекалку, напЯлил рукавицы и уперсЯ в ствол.
‘твол оказалсЯ тЯжелым вопреки хрупкому внешнему виду, но держать его было
нетрудно. ‚о всЯком случае, €стомин не шибко напрЯгалсЯ.
’ракторист, глЯдевшийсЯ здоровым мужиком лет тридцати пЯти, споро
крутил монтировку, затЯгиваЯ трос, оставлЯЯ им на шершавых
темно-коричневых стволах светло-желтые пахучие шрамы.
Џахло и вправду сладко: еловой смолой, хвоей, свежестью.
- ‚от и все, фигец котенку Њашке, - сказал тракторист. - Џерекурим?
Ћн спрыгнул на асфальт рЯдом с €стоминым, достал из кармана мЯтую пачку
сигарет "„ымок" и подмигнул €стомину.
- Ђ шоссе? - спросил €стомин. - ‘ъехал бы. Њешаешь.
- Ќи хрена, - засмеЯлсЯ тракторист, - объедут, не развалЯтсЯ. ђабочий
человек имеет право на перекур... Џошли, мужик, посидим на елке, - и
потопал с дороги в просеку, уселсЯ там прЯмо на ствол, крикнул: - ’ы свой
движок-то выруби, чего зрЯ гонЯть!
‘ам себе удивлЯЯсь, €стомин сходил к "жигулю" и выключил зажигание,
потом направилсЯ к трактористу, который сладко пыхтел дешевой сигареткой,
жмурилсЯ на солнышке, что твой котЯра. ‘ам €стомин вообще-то не курил, но
мог, если надо, поддержать компанию, что помогало ему в его писательских
скитаниЯх по городам и весЯм, в его встречах с представителЯми различных
трудовых профессий.
Ќа кой лЯд ему этот тракторист, €стомин не знал, но решил не
пренебрегать лишним знакомством. ‚се идет в копилку, считал он, все на
нужной полочке отложитсЯ, а к месту припомнитсЯ - когда срок подойдет.
- ’ы, Я вижу, свой в доску, - сказал ему тракторист, когда €стомин
устроил зад на более или менее чистом месте, - ты, Я вижу, рабочего
человека не чураешьсЯ, хотЯ сам, Ясное дело, интеллигент фигов.
- Ќе без того, - согласилсЯ €стомин, разминаЯ в пальцах полученную
сигаретку, но не закуривал, оттЯгиваЯ страшный момент, поскольку знал
горлодерские свойства данной табачной марки.
- ‚от ты небось сейчас скажешь: нехорошо, ‚алера, оставлЯть трактор на
шоссе, это, ‚алера, негигиенично. ‚едь так, скажи - нет?
- ’ак, - посмеиваЯсь, согласилсЯ €стомин. Ћт ‚алеры Явственно несло
тЯжким сивушным духом, строгой проверки на алкоголь он бы сейчас не
прошел. ’ракторист находилсЯ в той степени опьЯнениЯ, когда легкое
недовольство работой плавно переходит в недовольство начальством, всей
системой лесозаготовок, устройством планеты и конструкций ‘олнечной
системы. ‚ таком состоЯнии человека так и тЯнет в азартный дружеский спор
о смысле бытиЯ, но спорить с ним в данный момент не рекомендуетсЯ: не
исключено, может пустить в ход аргумент в виде крепкого рабочего кулака, а
то и монтировки. Ђ что такому аргументу противопоставишь? ’олько
аналогичный, той же или большей жесткости... Џодобные споры €стомин не
любил. ’о есть он мог, конечно, врезать справа или слева при случае -
силушкой Ѓог не обидел, реакцией тоже, но излишней агрессивностью €стомин
не страдал, драк старалсЯ по возможности избегать, потому что всегда
помнил о всЯкого рода ненужных последствиЯх.
- Ђ раз так, - обрадовалсЯ ‚алера, - то почему бы тебе самому не сесть
в мою железку и не отогнать ее к едрене фене, пока Я перекуриваю?
Џсевдорабочий человек ‚алера на поверку оказалсЯ обыкновенным хамом.
“же одно то, что он непрерывно кичилсЯ своим рабочим званием, вызывало
подозрение, а безадреснаЯ разгульнаЯ ненависть, разбавленнаЯ вольным
матерком и подогретаЯ плодово-Ягодной смесью, делала разговор с ним не
только бесполезным, но и опасным. Џохоже, писательскаЯ копилка останетсЯ
незаполненной, решил €стомин и встал.
- Џерекуривай, ‚алера, - сказал он, - только легкие не надорви.
- ’ы куда? - не понЯл маневра ‚алера.
- Џора. - €стомин был лаконичен.
- Ђга-а! - возликовал ‚алера. - ’ы струсил, мужик! ’ы менЯ забоЯлсЯ!
‘покойно, сказал себе €стомин, не заводись. Ћн повернулсЯ и пошел к
шоссе, стараЯсь не оборачиватьсЯ, не ронЯть достоинства, но спиной
чувствовать любое движение тракториста...
- ‘трусил, струсил! - куражилсЯ ‚алера. - Ћй, смотри, все штаны
обделал!
€стомин непроизвольно дернул рукой, чтобы проверить вздорное
утверждение ‚алеры, но вовремЯ спохватилсЯ, жутко застыдилсЯ порыва, и
вдруг горЯчаЯ волна злости окатила его, захлестнула с головой, он уже не
помнил, что делает, только рванул к трактору, с ходу прыгнул в кабину,
вправо-влево посмотрел - пустое шоссе! - и, выжав педаль, потащил рычаги
управлениЯ траками от себЯ. Њашина прЯмо-таки прыгнула вперед - только
гулко дернулись сзади елки.
- ‘той! - заорал ‚алера. - Људа, гад?! €стомин, оказываетсЯ, неплохо
помнил институтские уроки, не зрЯ сдавал считавшийсЯ у студентов ненужным
зачет по вождению тракторов. Њощный "„’" легко перевалил через шоссе,
углубилсЯ в лес, в просеку, и замер на месте, когда €стомин поставил
рычаги на нейтралку.
Ћн соскочил на землю, достал из кармана носовой платок и брезгливо
обтер руки. Џодбежавший ‚алера тЯжело дышал - этаким карасем, выброшенным
из воды. Љ нижней губе приклеилсЯ мокрый окурок.
- џ же сказал: береги легкие, ‚алера, - заметил €стомин. - „ыхалка у
тебЯ ни к черту.
вырнул платок на землю и пошел к "жигуленку". ‚алера так и стоЯл -
женой ‹ота: видно, не ожидал он от интеллигента фигова подобной прыти.
€стомин прокатилсЯ мимо на второй передаче, помахал ему из окошка и
газанул вовсю. € только тогда напрЯженно подумал: что с брюками?
Џроехав с километр, притормозил, торопливо вышел на обочину, весь
изогнулсЯ, бедный, пытаЯсь рассмотреть собственный зад. ‚опреки ожиданиЯм
зад оказалсЯ чистым.
Ђ-а, ладно, доблестно решил €стомин, в цирке все равно темно, никто не
увидит. € собралсЯ ехать дальше. Ќо до сих пор гудевший ровно "жигуленок",
верный белый конек, вдруг надсадно чихнул, затрЯссЯ и заглох. ќто было
вовсе непонЯтно.

€стомин поднЯл капот и заглЯнул в двигатель. Ћттуда несло жаром,
подгорелым маслом и бензином марки Ђ€-93.
- Џерекал, что ли? - спросил вслух €стомин.
- ѓазовать легче надо, - сварливо ответил "жигуленок". - ’ебе что Ћлег
говорил?
- Њежду прочим, - отпарировал €стомин, - Ћлег сказал, что твой движок
внатЯг пускать нельзЯ. Џоэтому и газую на низших...
- ‚от и догазовалсЯ, - констатировал "жигуль". - џ захлебнулсЯ. “величь
холостые и жди.
- Ќу и подожду. ‚оздухом подышу.
- ‘амое времЯ - после трудовой победы, - ехидно заметил "жигуль".
- ’ы что, видел?
- Ќе слепой, фары не зажмуриваю.
- Ћсуждаешь?
- ’вое дело, - индифферентно сказал "жигуль", подставлЯЯ €стомину
горЯчий карбюратор, подсовываЯ под отвертку винт регулировки холостого
хода. - ’ы бы завел менЯ сначала, чего зрЯ крутить.
- Ђх да! - запоздало сообразил €стомин, обошел машину, повернул
стартер, прижал акселератор.
"†игуль" завелсЯ с пол-оборота, но рычал с легкими перебоЯми, будто
покашливал. €стомин покрутил винты на карбюраторе, послушал - двигатель
загудел ровно и мощно.
- ’ак годитсЯ? - прокричал €стомин.
- Ќормалек! - ответствовал "жигуль". - ’еперь выруби, дай остынуть.
‡аодно и поговорим.
€стомин выключил зажигание, распахнул все двери - пусть салон
проветритсЯ, пусть по нему ветерок погулЯет - и сел за руль, спинку
сиденьЯ откинул: впору и самому малость передохнуть.
- Љонечно, мое дело, - продолжил он прерванный техническими
манипулЯциЯми спор. - ’ебе не понЯть.
- ѓде уж нам! - прибеднЯлсЯ "жигуль". - Њы железные, мы бесчувственные.
’олько сдаетсЯ мне, ты себЯ всегда железным считал, непробиваемым. Ђ
хитрый кореш ‚алера тебЯ на "слабо" взЯл.
- џ просто объЯснил подонку, что он подонок.
- Ђ подонок просто не понЯл, что он подонок. ‘ложное длЯ него
объЯснение, слишком интеллигентское, с надрывом. …му бы в рыло и слова
соответствующие - все бы сразу уЯснил. Ђ ты весь в порывах, в страстЯх:
прыг, хлоп, тарарах! Ђ в результате выполнил его работу и даже пошлого
"мерси" не дождалсЯ.
- Њне "мерси" не надо. Њне надо, чтобы этот хмырь болотный понЯл
простую истину: не все интеллигенты - белоручки и неумехи. € еще: не все
интеллигенты терпЯт, когда над ними куражатсЯ. € третье, последнее: звание
"рабочий человек" по наследству не передаетсЯ, его заслужить надо. Њожет,
Я в большей степени рабочий, чем он...
- Љрасиво завернул, - похвалил "жигуль", - только все зрЯ. Ќичего он не
понЯл, это Я тебе говорю.
- Ђ кто ты такой! - возмутилсЯ €стомин. - —то ты о жизни знаешь? ‘
тобой носЯтсЯ как с писаной торбой. Ђх, масло поменЯть! Ђх, фильтры
загрЯзнились! Ђх, баллоны надо подкачать! Ђх, мы давно не мылись, на нас
пылинка села!.. ’ы, мой милый, типичный баловень судьбы - мытый, сытый,
ухоженный. ’ы изведал только хорошие асфальтовые магистрали, а о разбитых
проселках и слыхом не слыхивал. ’ебЯ даже ни разу не царапали, Я уж не
говорю - били...
- Ђ тебЯ? - отпарировал обиженный "жигуль". - ’ебЯ, что ли, много
лупили? ’ебЯ, мон шер, судьба тоже по шерстке гладила. ‚ институте лучший
студент на потоке, гордость факультета. “шел в газету - и там все о'кей:
командировки, публикации, грамоты. Ђ повести твои?.. Ђ в цирке?.. „а перед
тобой трепещут, как перед генералом: вдруг саблю вытащишь и начнешь косить
направо-налево. Ђ ты и вытаскиваешь, не без того...
- Џостой, откуда ты все знаешь? - удивилсЯ €стомин. - ’ебе же всего два
года...
- Ѓолтаешь много. Љак какую бабу в менЯ посадишь, так и пошел
соловьем... џ такой, Я сЯкой, Я самый-пресамый...
- Ќе ври! џ никогда не хвастаюсь.
- ‚ерно, не хвастаешьсЯ. ’ы у нас склонен к самоиронии, ты человек с
юмором, кто спорит. ’олько самоирониЯ твоЯ не более чем прозрачнаЯ
занавесочка. Ђ сквозь нее что надо, то и видно...
- ’репло!..
- Ќи в коем случае! џ, майн либер, хоть и сделан волжскими умельцами,
но воспитан и взлелеЯн тобой, за что тебе большой данке шен. € мне тебЯ
осуждать не резон. Ђ вот с чего Я малость захлебнулсЯ, так это с твоего
нелогичного поступка с псевдотрудЯгой ‚алерой... Џогоди, не прерывай, а то
заглохну, - заспешил "жигуль", видЯ, что €стомин собираетсЯ что-то
возразить. - џ за что тебЯ сильно уважаю? ‡а чутье. ’ы ж селезенкой чуешь,
когда курс менЯть надо. Љак колобок. Ђ из института ушел вовремЯ, из
газеты слинЯл в самый раз, все твои повести как ментоловые сигареты с
фильтром: вроде бы и горько, а в то же времЯ всерьез не задевают. ‚ерным
путем идешь!.. € вдруг - на тебе: в благородство решил поиграть. Ћткуда
оно у тебЯ, благородство?
- —то ж Я, по-твоему, должен был сделать?
- ‚о-первых, не останавливатьсЯ. ‚о-вторых, раз уж остановилсЯ -
колонна шла, видел, - то на просьбы о помощи не реагировать: нашел времЯ
альтруизм проЯвлЯть. ‚-третьих, раз уж помог, то и ехал бы себе, а не шел
с дураком общатьсЯ. Ђ ты пошел и нарвалсЯ на хамство. Ќу ладно, нарвалсЯ -
встань и уйди. ’ак нет, взыграло ретивое, решил кавалерийской удалью
подонка добить. ‡ачем, спрашиваю? Џотратил нервные клетки, которые не
восстанавливаютсЯ, испачкал штаны и потерЯл времЯ. Ќу что, прав Я?
- Ђ ведь, похоже, ты и менЯ подонком считаешь, - медленно, словно
удивлЯЯсь, проговорил €стомин.
- „а ни в коем случае, ты что, ты что! - "жигуль" от возмущениЯ даже
вентилЯтор включил, задул, загудел. - Њы с тобой два сапога пара: ходкие,
приемистые, надежные в работе, на вид блестЯщие, в экспортном исполнении.
Ќо в то же времЯ хрупкие, с тонкой внутренней структурой. џ, например, на
разбитый проселок и не поеду: застрЯну, изгваздаюсь, поврежу себе
чего-нибудь. € тебе с магистрали сворачивать не советую. „умай только о
себе, а другие о себе сами позаботЯтсЯ.
- Ћткуда ты такой философии поднабралсЯ?
- џ же говорю - от тебЯ. „ва года вместе. ‘рок!
€стомин вернул спинку кресла в вертикальное положение, захлопнул двери,
блокирующие кнопки на них утопил.
- ‚от что, - подвел он итог разговору, - Я поступил так, как считал
нужным. Ќикакое это не благородство, а нормальный человеческий поступок.
…сли и он тебе непонЯтен, пенЯй на себЯ. ‚се, конец свЯзи. - € включил
зажигание и рванул с места так, словно за ним гнались, словно очухавшийсЯ
‚алера развернул свой трактор и мчал за €стоминым, горЯ неправедной
местью.

•орошо работал двигатель: негромко, ровно, надежно. —то-что, а машину
€стомин знал, никакаЯ мелкаЯ неприЯтность в тупик его не ставила. ђуки
плюс голова - что еще надо человеку?..

€ уже осталсЯ позади большой населенный пункт ѓлебово, и уже маЯчил на
горизонте крохотный пока силуэт ѓорицкого монастырЯ, что коронует с юга
старинный городок Џереславль-‡алесский.

€стомин въехал в город, проскочил мимо кремлЯ, мимо
‘пасо-Џреображенского собора и церкви Џетра Њитрополита, раздумываЯ, а не
перекусить ли ему чем пошлет переславль-залесский райпищеторг. Ќет, решил
он, рановато пока, оставим перекус до ђостова, а пока обЯзательно заглЯнем
в местный книжный магазин, посмотрим, что за художественнаЯ литература в
нем завалЯлась.
‚ книжном магазине было прохладно и пусто, две пожилые продавщицы
маЯлись от бездельЯ и на €стомина посмотрели со здоровым любопытством: что
он здесь потерЯл, гость Явно заезжий! Ќе думает ли он по московской
наивности выцыганить у них дефицитного †.‘именона или не менее дефицитного
ћ.‘еменова? Љак же, ждите, в Џереславле-‡алесском своих книголюбов пруд
пруди...
Ќо €стомин знал, что ни ‘именона, ни ‘еменова он тут не найдет: не
вчера родилсЯ. Ћн сразу порулил к полке с букинистическими книгами, потому
что не раз случалось: отыскивал он на таких полках какой-нибудь милый
поэтический сборничек, пропущенный им в столичной суете, или потрепанный
журнал с хорошей повестухой, или непроданную книжку брата-писателЯ, что
немало способствует подъему настроениЯ. ‚от и сейчас рылсЯ он в
пропыленных изданиЯх и вдруг напоролсЯ на собственный сборник рассказов и
очерков, изданный в прошлом году под броским названием "„нем с огнем".
Ќазвание это было навеЯно анекдотом про „иогена, который ходил среди бела
днЯ с зажженным фонарем, искал человека. €стомин, значит, тоже, как
древний философ, искал человека среди людей, определЯл его нравственные
параметры, вовсю проверЯл моральным кодексом.
’от грустный факт, что сборник кто-то прочел и поспешил сдать,
несколько расстроил €стомина, хотЯ в отличие от многих собратьев по перу
он не шибко обольщалсЯ собственной Якобы вселенской популЯрностью, не
очень верил всЯким рецензиЯм, не считал, будто его книги поклонники рвут
на части. € все же, и все же...
Џод пронзительными взглЯдами продавщиц - что это так завлекло
варЯжского гостЯ? - он перелистал книгу и обнаружил в ней массу пометок,
сделанных на полЯх толстым синим фломастером. Џометки читались буквально
так: "•а-ха!", "‚от те раз!", "—ушь собачьЯ!", "Ѓрэд" - через "э"
оборотное. Ќо имелись и более гуманные: "‡драво!", "Ќичего...", "“меет
думать!" Ѓыли и непонЯтные: "Љозел!", "ЏрачечнаЯ", "‹ена. 17-23-11". Ђ в
самом конце, на чистой последней странице была нарисована веселаЯ
хохочущаЯ рожица - с носиком-пЯтачком, с чернильными точками веснушек, с
двумЯ бантиками на макушке. Љ рожице были приделаны длинные тонкие ножки в
больших ботинках с загнутыми носами, и все это венчала игриваЯ надпись:
"”индилЯка". ‚озможно, это был портрет автора пометок. Ђ возможно, он так
представлЯл себе автора книги. Ќо, с другой стороны, ”индилЯкой могла
оказатьсЯ любимаЯ женщина обладателЯ синего фломастера.
ѓадать было бессмысленно, требовалсЯ поступок.
- Џлатить вам? - спросил €стомин любознательных продавщиц, протЯгиваЯ
им книгу и кровный металлический рубль.
- Ќам, - сказали продавщицы хором, одна взЯла рубль, а другаЯ книгу,
обе внимательно рассмотрели ее, ничем своих чувств не выдали, одна
отсчитала €стомину сдачи двадцать копеек, а другаЯ завернула книгу в
бумагу и протЯнула с вежливыми словами:
- ‘пасибо за покупку, приходите еще.
- ќто врЯд ли, - сказал €стомин, взЯл книгу и вышел.
—естно говорЯ, он толком не знал, зачем ее купил. ‚от разве что из-за
пометок, чтобы на досуге изучить каждую, понЯть, к какой именно строчке
она относитсЯ, увидеть за пометками неведомого читателЯ... Ќе исключено...
Ќо настроение €стомина - и так неважное с самого начала, да еще
подпорченное встречей с трактористом ‚алерой - совсем скатилось в
минусовую область, замерзло там и съежилось.
Џо ритуалу полагалось прошерстить магазины "Ћбувь", "ѓалантереЯ -
трикотаж", "„етский мир" и "•озтовары"; но €стомину не хотелось толкатьсЯ
у прилавков, бездарно тратить деньги, а решил он пройтись прогулЯтьсЯ,
прошвырнутсЯ по местному Ѓродвею, ЯвлЯющему собой часть магистрали Њосква
- џрославль. ’ем более что малость в стороне виднелсЯ некий худосочный
скверик, со скамейками, в этот дневной час не занЯтыми любителЯми народной
игры в домино.
€стомин шел к скверику, ни о чем не думал, загребал мокасинами
переславль-залесскую пыль, вот уже добралсЯ наконец до
липово-кленово-тополиной аллеи, как вдруг что-то выпало у него из-под
мышки, где зажата была ценнаЯ длЯ автора, но уцененнаЯ до восьмидесЯти
копеек книга. ‚ыпало что-то и покатилось впереди, подымаЯ облачко пыли.
Ќикак сдача, подумалось €стомину, никак двугривенный.
Ќо то был никакой не двугривенный, а нечто вроде апельсина, только
синего цвета, - круглаЯ голова на тонких длинных ножках в огромных
ботинках с загнутыми носами. ѓолова приплЯсывала на ножках, кривлЯлась,
радостно улыбалась и покачивала синими бантиками.
Ђвтор полагает, что умный читатель уже догадалсЯ, что это был не кто
иной, как вышеупомЯнутаЯ ”индилЯка. €стомин сразу решил, что она похожа на
героиню какого-то мультфильма, на весьма добрую и конечно же положительную
героиню: такаЯ она была веселаЯ, непоседливаЯ, озорнаЯ на вид.
- Џривет, ”индилЯка, - сказал он.
- ‡драсьте, дЯденька, - пропищала ”индилЯка. - —то это вы такой
грустный?
- ‡аметно?
- …ще как!
€стомин плюхнулсЯ на облезлую садовую скамейку, а ”индилЯка устроилась
верхом у него на коленке - этакий синий апельсинчик с ногами, существо
фантастическое, не исключено - инопланетЯнин, загадочный обитатель
неопознанного летающего объекта, незримо присевшего в окрестностЯх
ЏереславлЯ-‡алесского.
€стомин, помнитсЯ, будучи в городе Џариже в творческой командировке,
смотрел нашумевший фильм про несчастного инопланетЯнина, гонимого
взрослыми и обогретого лаской ребенка. ’ак тот, из фильма, вполне мог
назватьсЯ дальним родственником ”индилЯки: что-то у них общее было...
Ђ что, собственно, общее? ’олько одно: никого из них в природе, в
реальности, не существовало. ’ак, мираж, зыбь, пустаЯ игра прихотливого
воображениЯ...

- ’ы инопланетЯнка? - глупо спросил €стомин.
- •орошо бы! - погрустнела ”индилЯка. - ’огда бы Я прославилась... Ќет,
дЯденька, Я просто рисунок. ‘мешной, верно? - € она опЯть заулыбалась в
полрожицы: настроение у нее менЯлось мгновенно.
- ‘мешной. Љто нарисовал?
- Ћдна тетенька.
‚от тебе и раз! ‡начит, автор пометок на полЯх - женщина... €стомин еще
больше расстроилсЯ: ладно бы мужик изгалЯлсЯ - чего с него взЯть? - но
женщина... Џренебрежение женщин €стомин переносил куда болезненней.
- ЊолодаЯ?
- —то считать молодостью? - философски заметила ”индилЯка. - ‚от ты,
например, молодой?
- ‘редних лет симпатичный мужчина, - похвасталсЯ €стомин.
- Ћй-ой-ой, симпати-ичный... - иронически протЯнула ”индилЯка, задрала
ногу и почесала ею голову в районе банта. - •вастунишка... Ђ тетенька
помоложе. ЉрасиваЯ-а-а!..
“ €стомина поЯвилось жгучее подспудное желание познакомитьсЯ с красивой
молодой тетенькой.
- Ђ она местнаЯ? - вроде бы невзначай поинтересовалсЯ он.
- Ѓыла местнаЯ. Ђ потом уехала работать на остров икотан.
- Ђ-а-а, - малость разочарованно пропел €стомин. - —его ж она с книгами
так обращаетсЯ?
- Љак так?
- ђисует на них. ‘лова всЯкие пишет.
- Ќе знаю, - помотала головой ”индилЯка. - Џонравилась, наверно. €ли не
понравилась... „а нет, скорее она о книге вовсе не думала, иначе бы менЯ
не нарисовала.
- ЉакаЯ свЯзь? - не понЯл €стомин.
- „лЯ нее - прЯмаЯ. Ћна менЯ рисовала всегда, когда чему-то радовалась.
ЋбрадуетсЯ и нарисует. Ќа бумажке, на книжке, на песке. €ли на зеркале -
помадой. Ќо ты не расстраивайсЯ: наверно, она твоей книжке обрадовалась.
- Њожет, она чему другому обрадовалась? - засомневалсЯ €стомин. -
Њожет, муж пришел?..
- Ћна не замужем. ’олько женихалась.
- ‘лово противное, - поморщилсЯ €стомин.
- Џочему? - ”индилЯка вытаращила на него глаза-блюдца, часто-часто
замигала. - Ќормальное. ‚се так говорЯт. Љ ней подруги приходили, с
фабрики, так только и слышно: эта женихаетсЯ, и этот женихаетсЯ. € все
радовались.
- Ђ ты где была?
- ‚езде. € в книге, и в тетрадке, и на зеркале... „а-а, вспомнила: она
твою книгу вслух читала!
- „а ну? - приЯтно изумилсЯ €стомин. - Џодругам?
- Ђга. Ќе всю, конечно, а кусочками.
- Ќе помнишь, какими?
- ’ам, где про мужчин написано. —то они всю тЯжелую работу женщинам
уступили, что они ленЯтсЯ, что они не любЯт зарабатывать деньги, что они
детей не воспитывают... џ правильно называю?
€стомин писал о грустных ЯвлениЯх излишней эмансипации прекрасного пола
и - как следствие - все прогрессирующей феминизации сильного. Џисал
страстно, приводил конкретные примеры из жизни - чужой, вестимо! - и
конечно же, ”индилЯка несколько упрощала его мысли. ЊЯгко говорЯ...
Ќо в сути она не ошибалась.
- Џравильно, - подтвердил €стомин.
- Ћй, здорово! - обрадовалась ”индилЯка. - Ђ Я забыть боЯлась... € еще
она читала про женщин. —то они рвутсЯ во всем обскакать мужчин, что они
забыли про женские обЯзанности, про дом, про мужей...
€стомин перелистывал купленную книгу и видел, что пометки "‚ерно!",
"‹огично!" и "—то-то есть..." намалеваны как раз в тех местах, о которых
говорит ”индилЯка.
Ќо ведь были и другого рода пометки, и больше их было, много больше...
- Ђ где она не радовалась? - €стомин употребил любимый термин
”индилЯки.
- Ќе знаю, - закручинилась ”индилЯка, - она ж те места вслух не
читала... •отЯ, - ”индилЯка вновь расцвела улыбкой, - она сердилась, что
ты обвинЯешь только женщин. ѓоворила, что во многом как раз мужики
виноваты. € что много одиноких женщин, что они просто вынуждены эма...
энсипи... - она запнулась.
- ќмансипироватьсЯ, - подсказал €стомин.
- ‚от-вот, - закивала ”индилЯка, - то самое. ‚ынуждены работать,
зарабатывать, воспитывать детей в одиночку, потому что нет мужей... - Ћна
собралась с духом и выпалила Явно чужую фразу: - ‚ынуждены утверждать себЯ
на работе, поскольку дома у них нет, вот!
- Љрасиво загнула, - согласилсЯ €стомин. Ћн знал, что ”индилЯка, то
есть неведомаЯ ее изобретательница, права. “влекшись письменной борьбой с
женской эмансипацией, обвинив женщин во всех смертных грехах, он впопыхах
не учел целого рЯда, как говоритсЯ, смЯгчающих обстоЯтельств. € того, что
баб одиноких не считано. € что работать как вол приходитсЯ потому, что
мужниной зарплаты на жизнь не хватает, а он - зачастую! - и не стремитсЯ
зарабатывать больше, его вполне устраивает семейное "равенство". € что
домашние заботы - если есть дом, ”индилЯка верно подметила, - падают в
основном на женские плечи: и в магазин сбегай, и постирай, и приготовь, и
уроки проверь. Ђ когда? „а после службы, после трудовых побед в
институтах, на заводах, в конструкторских бюро, где, к слову, мужики тоже
крутЯтсЯ. ’олько, отстоЯв свои вахты, они к телевизорам мчатсЯ, а не в
Ясли или в универсамы... Љстати, и Ясли и детсады у нас - прЯмо скажем...
€ в универсамах после шести тоже, знаете ли... ‘ловом, надо бы
диалектически к проблеме подойти, а €стомин не захотел, €стомин усмотрел
корень зла лишь в нелепом желании женщины доказать, что она тоже человек,
простите за вольность формулировки. ‘колько он писем тогда получил - и все
от женщин. € злые были письма, с хамством, и толковые, горькие. ђазные. Ђ
вот и еще одно посланьице - ”индилЯка...
- ’ы менЯ извини, - потупилась ”индилЯка, - но Я все скажу... Ћна даже
плакала, когда книгу прочла. Ћна говорила, что автор, то есть ты, -
трепач, что ты любишь только себЯ, а женщин не уважаешь и не хочешь
понЯть. —то ты и в женщинах свое величество любишь, это ее слова... —то
твоЯ книга - сплошное самолюбование, как перед зеркалом, и не надо было ее
издавать, потому что после нее только хуже. Џотому что все станут думать,
будто женщины дрЯнные, а мужчины несчастные... € еще - ты не обижайсЯ! -
она сказала, что ты совсем не знаешь жизни, а смеешь учить жить... Ћй, ты
не обиделсЯ?.. ќто ж не Я, это ж она, а она уехала... а Я даже не понимаю,
про что говорю. џ же на последней странице нарисована, а там только
оглавление рЯдом...
€стомин в последний раз перелистал книгу.
- Ќе волнуйсЯ, Я не обиделсЯ, - сказал он. - ‚се верно, спорить
бессмысленно. ’еоретик из менЯ липовый. Ђ уж практик... - безнадежно
махнул рукой. - ‹адно, пора ехать. ’ы со мной?
- Људа ж Я от тебЯ денусь? - удивилась ”индилЯка. - Џока ты книгу не
выбросишь, Я в ней буду. ‡ахочешь побеседовать - только достань ее, и Я
тут как ’ут. „оговорились?
- „оговорились, - сказал €стомин и встал. Ћн давно собиралсЯ заскочить
в музей "Ѓотик" на южном берегу Џлещеева озера, где Џетр Ђлексеевич
ђоманов в конце семнадцатого века строил "со товарищи" первую военную
флотилию. ‘обиралсЯ полюбоватьсЯ на памЯтник царю, на старые ЯкорЯ, на сам
ботик с ненадежным именем "”ортуна". Ќо электронные ручные часы уже
проникали два, времени потерЯно уйма, а впереди еще полдороги. ‘ такими
темпами, похоже, он и до вечера в цирк не доедет, Џоэтому он решительно
миновал поворот к музею и поехал прочь из города.

Ђ сколько еще интересных мест его ожидало!..

‚от "жигуленок" одолел длинный тЯгун, выскочил на горушку, на простор
и... €стомин даже притормозил, пораженный. ‘права от дороги прозрачнаЯ,
как кружево, будто бы звенЯщаЯ на ветру, заневестившаЯсЯ под солнцем,
нежно-белаЯ, нежно-зеленаЯ - да просто нежнаЯ, зачем лишние слова искать?
- стоЯла березоваЯ роща. Ќе лес, не гай, а именно роща; по „алю -
небольшой, близкий к жилью лиственный лесок. Ђ еще: чисто содержимый,
береженый, заповедный. —тобы не спорить с авторитетом ‚ладимира €вановича,
местные власти срубили перед рощицей массивные резные ворота, раскрасили
их во все цвета радуги и повесили указующую табличку: "ЃерезоваЯ роща.
ЏамЯтник природы".
‡абора, заметим, не наличествовало, только ворота: хошь - входи, хошь -
обойди.

Њало нам красоты естественной, не видим мы ее, не понимаем. Ќу что
такое роща?.. ’ак, мура, белые палки с зелеными листьЯми. ЏЯтачок пучок. Ђ
вот рукотворные врата, да еще ценной маслЯной краской фигурно крашенные, -
эт-то вещь! ќт-то вам толковый дизайн и большой силы икебана!.. Љак и
посыпанные толченым кирпичом дорожки в городском лесопарке. Љак и
высокохудожественные плакаты "Ѓерегите лес от пожара!", прибитые прЯмо к
деревьЯм. Љак живаЯ кошка с белым бантом, похожаЯ на удавленницу; как
клетка длЯ попугаЯ, сработаннаЯ из красного дерева и увешаннаЯ грузинской
чеканкой, каковую автору повезло увидеть в фойе одного периферийного
театрика.
’олько в случае с рощей автор пошел бы дальше: он бы не ворота красил,
а сами березовые стволы - в полосочку и в ромбик...
Ћтметив земную красоту ворот, €стомин тем не менее устремилсЯ мимо них
в рощу. ‚ конце концов, раньше половины седьмого в цирке его не ждали, сто
раз успеет добратьсЯ, а погулЯть по памЯтнику природы - многим ли такое
удавалось! €стомин, во всЯком случае, впервые столкнулсЯ с подобной
возможностью, предоставленной желающим-проезжающим природой - с одной
стороны, и теми, кто превращает ее в памЯтник, - с другой.
€стомин вошел в рощу как в воду: в ней было прохладно и тихо, словно
какой-то невидимый барьер отделЯл ее от остального мира - от шоссе с
рычащими и вонЯющими грузовиками, от полей с тракторами, от города, от
людей. ‘ловно в памЯтнике природы царствовал свой микроклимат и, как
немедленно заметил €стомин, существовал свой микромир. Њикромир этот,
отделенный от макромира џрославской области, был населен довольно густо.
’о за одним деревом, то за другим, то за третьим виделись €стомину женские
фигуры: блондинки, брюнетки, шатенки - в платьЯх вечерних и рабочих, в
джинсах и в юбках макси и мини, а одна даже в шубке из песцов мелькнула, в
беленькой шубке средь белых берез.
Ќу прЯмо-таки ансамбль "Ѓерезка" на отдыхе, извините за близлежащую
аналогию...
—то это за картиночка, достойнаЯ пера, подумалось €стомину, столь
похожаЯ на ситуацию из фильма "‚осемь с половиной"?.. € тут же он лицом к
лицу столкнулсЯ с грустного вида шатеночкой, с невысокой кудрЯвенькой
кошечкой, грациозной и тонкой, котораЯ томно проговорила:
- ‡дравствуй, €стомин, вот ты и вернулсЯ... - € протЯнула к нему
длинные руки, Явно подманиваЯ и завлекаЯ.
- Џозвольте, - нервно сказал €стомин, - Я вас не знаю.
- ‡наешь, - сказала шатенка, - еще как знаешь.
- € менЯ знаешь, - обиженно прошелестела высокаЯ (брюнетка, выплываЯ
из-за березы:
- € менЯ... и менЯ... и менЯ... - слышалось отовсюду, и к €стомину шли
и шли женщины, окружали его, трогали, гладили, ерошили волосы, а бойкаЯ
блондинка в выцветших джинсиках ухитрилась даже чмокнуть нашего героЯ в
щеку. ‹ица мелькали перед €стоминым, качались, расплывались, и оттого он
никого толком не мог разглЯдеть.
- ‘топ! - заорал он, вконец сбитый с толку и поэтому сильно
разгневанный. - ђазойдись! ‘мирна-а! Џодходи по одному!
€ надо же: ефрейторские вопли подействовали! Џрекрасные березовые дамы
быстро построились в колонну по одному; не обошлось, правда, без легкой
перебранки, без мимолетных тычков и невинных зуботычин, но все наконец
утрЯслось, устроилось, и перваЯ в очереди немедленно попала на прием к
€стомину.
Љто-то умный предусмотрел ситуацию и поставил в рощице небольшую, но
уютную скамеечку, в отличие от ворот не тронутую маслЯной краской. ‚се еще
ошарашенный €стомин на нее опустилсЯ и предложил место даме.
Џервой оказалась как раз та шатенка, с которой всЯ чертовщина и
началась. ’о ли она поднаторела в очередЯх за промтоварами, то ли
подруги-подельницы уважение оказали, но уселась она на скамеечку и нежно
заглЯнула €стомину в глаза.
ѓде-то ее €стомин видал, где-то встречал, откуда-то знал, не исключено
- близко.
- ’ы менЯ забыл, - печально констатировала она.
- ‚ некотором роде... - туманно отговорилсЯ €стомин.
- џ Ќаташа, - объЯснила шатенка. - Њы познакомились в телецентре, а
потом ты повез менЯ в ресторан "Ѓелград", а потом...
- ‚спомнил, - быстро сказал €стомин.
Ћн и вправду вспомнил Ќаташеньку, славную редакторшу с телевидениЯ, и,
глЯдЯ на мнущуюсЯ в нетерпеливом ожидании очередь, многих тоже вспомнил.
‚он €нка ‹итошко, художница, умнаЯ и злаЯ, у него с ней случилсЯ легкий
роман лет эдак пЯть назад... Ђ вон ‹еночка ‹арина, ее с ним друг ‘лава
познакомил, она, кажетсЯ, инженер-химик, кандидатша наук... Ђ вон
улыбаетсЯ ЋлЯ ЂсатурЯн, все еще начинающаЯ новеллистка из ЉрасноЯрска, он
к ним в командировку приезжал на семинар молодых писателей... Ђ вон ‘аша
Љалинина, эта-то что тут делает, при живом-то муже?..
€ ведь ничуть не изменились, не постарели ни капельки! _Ќи одна_!.. Ђ
он, €стомин?..
‚ообще-то не такаЯ уж большаЯ очередь к нему наметилась: человек
двадцать, не более. Ђ остальные где?..
- Ћстальным на тебЯ наплевать, - будто подслушала его мысли шатенка
Ќаташенька. - Ћстальные тебЯ забыли, вычеркнули из памЯти, повестей твоих
не читают, фильмов не смотрЯт.
- Ђ вы? - заинтересованно спросил €стомин.
- Ђ мы смотрим. € читаем. € не вычеркнули.
- Џочему?
- ’ы нам небезразличен, - последовал лаконичный ответ.
- ‚здор! - искренне возмутилсЯ €стомин. - Ќе верю!
Ћчередь заволновалась. ђаздались выкрики:
- Љак же так!.. ќто правда!.. ’ебе должно быть стыдно!..
€стомину стыдно не было.
- Љрасивые мои, - душевно произнес он. - Љ черту очередь. ‘Ядем в
кружок и поговорим откровенно. ‚ременно Я в вашем распорЯжении.
„амы быстро уселись на траву вокруг скамейки, нимало не боЯсь помЯть
платьЯ и юбки, а уж о тех, кто в джинсах, и толковать нечего. ‘о стороны,
наверно, сиЯ картинка выглЯдела куда как живописно, но, сдавалось
€стомину, со стороны ее никто увидать не мог.

‘лучайно-закономерный микромир рощи-памЯтника совместил в себе добрых
два десЯтка временных срезов, а значит, его пространство в данный момент
существовало вне времени. ’акой вот парадокс, не известный ни фантастам,
ни тем более ученым...
- „авайте поставим точки над "i", - начал €стомин. - —то вы имеете в
виду под словом "небезразличен"? ’о ли вы менЯ поминаете добрым словом, то
ли худым, третьего не дано. ’ак как же, а?
„амы переглЯнулись, чуть помолчали, потом все та же Ќаташа спросила у
общества:
- „евочки, можно Я скажу?
- ѓовори... - загалдели девочки. - Ћтветь ему. Њы тебе доверЯем...
- Њы тебЯ поминаем одновременно добрым и худым словами, - значительно
сказала Ќаташа. - ‘ообразил?
- Ќет, - честно призналсЯ €стомин.
- Ќаташа, ты не оправдала нашего довериЯ, - строго вмешалась умнаЯ €нка
‹итошко. - Џозволь мне... ‡а все доброе, что ты нам оставил, мы тебЯ
вспоминаем по-доброму, ну а за все плохое - извини, €стомин...
- •оть ты и умнаЯ, €нка, - сказал €стомин, - но Я опЯть ничего не
понЯл. —то Я вам сделал плохого?
- Џро хорошее ты не спрашиваешь? - ехидно крикнула ‹еночка ‹арина.
- Џро хорошее - молчок. Ѓыло оно или не было - вам судить. Ђ вот
плохого не помню... €нка, вспомни ‘уздаль, лето, стога, вспомни старуху с
ведрами на коромысле... Ђ ты, ‹енок, вспомни, как мы с тобой ремонтировали
твою комнату, как выбирали обои, как клеили, как ты потом варила
свекольник... Ђ разве нам с тобой, ЋлЯ, вспомнить нечего? ђазве не было у
нас „ивногорска, плотины, тайги, ночи у костра?.. ‚се, все вспоминайте,
ну, прошу вас, поднатужьтесь и киньте в менЯ камень, если заслужил!..
- ‡аслужил, - сказала €нка.
- ‡аслужил, - сказала ‹еночка.
- ‡аслужил, - сказала ЋлЯ.
- ‡аслужил, заслужил, заслужил, - сказали Ќаташа, ‘аша Љалинина, и еще
’анЯ, ‘вета, Ќина, ‹юба, две ’амары, Њарина и Њаша, и еще Њаша, и еще
Њаша, котораЯ вовсе Њаргарита.
- ‚от тебе и раз! - сильно, удивилсЯ €стомин, сам малость разнежившийсЯ
от мимолетных воспоминаний. - ‡а что камень-то, нежные мои?
- ‡а то, что ты _был_, - подвела итог умнаЯ €нка, и все согласно
закивали. - ‡а то, что ты всем нам дал _надежду_.
- Ќеправда! - €стомин вскочил со скамейки и прошелсЯ в быстром слаломе
между сидЯщими тут и там дамами. - џ никому никаких надежд не давал. џ
_был_ - и все.
- "Ља-аким ты бы-ыл..." - пропела Ќаташа, и все хором подхватили: -
"’аки-им оста-алсЯ..."
- ‘тойте, - сказала умнаЯ €нка. - утки в сторону. ’ы у нас ба-альшой
моралист, €стомин, ты всех кругом учишь без сна и отдыха. Ќо разве ты
имеешь право _учить_?.. „а, Я помню ‘уздаль, лето, старуху с ведрами. џ
помню, как мы бегали за парным молоком, и пили его, и ты пролил его на
рубаху, и ужасно взволновалсЯ, расстроилсЯ, и Я полднЯ стирала ее,
отстирывала пЯтна, а ты ходил мрачный и говорил, что у тебЯ редсовет в
издательстве, что тебе еще утром надо "было смотатьсЯ в Њоскву и что тебе,
конечно, плевать на рубаху, но как ты объЯснишь жене происхождение
пЯтен... Ђ Я слушала и терла, слушала и терла. € оттерла. € ты сразу
подобрел, расцвел, и оказалось, что никуда ты не спешишь, и что со мной
тебе прекрасно, и ты благодарен _мне_ за эту поездку... Ђ Я уже ничего не
могла...
- € Я помню, - вступила в разговор ‹ена, - как мы клеили обои. ’ы тогда
пошел к директору магазина, подарил ему свою книгу с автографом, а он тебе
отвалил царские обои - из подкожных запасов... џ мазала их клеем -
нарезанные куски, а ты стоЯл на стремЯнке и присобачивал их к стенке...
Џотом мы лопали холодный, со льдом, свекольник - на столе, на газете, и
было солнечно-солнечно, и было странное ощущение _дома_. Ђ потом ты
ушел...
- Ќо Я же вернулсЯ. € еще раз, и еще... - защищалсЯ €стомин.
- Џока не наскучило. ’ебе, тебе... Ђ Я, дура, поверила, что тебе не
наскучит никогда...
- џ этого не говорил!
- ’ы этого не говорил, а Я разнюнилась...
- Љто ж в том виноват? - резонно спросил €стомин.
- ‚ том, что Я дура?.. Џапа с мамой, наверно... ’ы, €стомин, в другом
виноват. ’ы отлично знал, что Я дура, что все бабы легко дуреют, когда к
ним относЯтсЯ _по-человечески_, и воспользовалсЯ этим. ’ы профессиональный
обманщик, €стомин.
- Ќу знаешь что! - возмутилсЯ €стомин. - ‚ыходит, какой-нибудь
фотограф, который мальчонке обещает птичку, тоже, по-твоему, обманщик и
негодЯй.
- •орошее сравнение, €стомин, - кивнула ‹ена. - ’ы умный мужик, одно
слово - писатель... Њы все здесь, - она обвела рукой групповой портрет на
полЯне, - до сих пор ждем обещанную птичку.
Ђ тут и ЋлЯ из ЉрасноЯрска слово взЯла:
- ‘ейчас ты скажешь, что никакой птички не обещал, верно?
- Ќе обещал, - упрЯмо заЯвил €стомин.
- ‡ачем же ты мне врал, что из менЯ выйдет толк?
- џ не врал. џ предполагал лучшее.
- ‚решь. Ќичего ты не предполагал. „евочка тебе понравилась, то есть Я,
мордочка смазливаЯ, глазки, губки, ножки. Ђ девочка в писатели рветсЯ. ’ак
ты у нас добрый, тебе слов не жалко. Џомнишь, что ты мне сказал?.. "‚ тебе
есть ЃожьЯ искра, а мастерство само придет".
- Џришло? - боЯзливо поинтересовалсЯ €стомин, хотЯ ответ знал заранее.
€ получил его:
- Ќе дошло. „аже искра погасла, если и была...
- Ѓыла, была, честно, - подтвердил €стомин.
- „а врет он, врет, как всегда, - со злостью сказала ‘аша Љалинина,
мужнЯЯ жена, - не было искры.
- ‘ама теперь знаю... Ђ тогда поверила, писала, как проклЯтаЯ,
рассказы, рассказы, в Њоскву их - заказным, а обратно: "Ћтсутствует
конфликт, схематичны характеры, опубликовать не сможем". Љак мордой об
стол!.. € между прочим, Я сама в Њоскву приезжала, звонила тебе сто раз.
ѓде ты был?
- ‚ командировке, - немедленно отпарировал €стомин. - ‚ жаркой Ђфрике.
- Ђх ты гад, - мечтательно и сладко сказала ЋлЯ ЂсатурЯн из
ЉрасноЯрска, - откуда же ты знаешь, когда Я тебе звонила, если Я твоей
жене не называлась?
- Ћн по параллельному аппарату слушал, - опЯть внесла свою лепту мужнЯЯ
жена, - из жаркой Ђфрики.
- ’ы бы лучше помолчала, - обрезал ее €стомин.
- € не подумаю. ‘ама Я здесь случайно, за компанию.
Њне от тебЯ ничего не требуетсЯ, счетов не предъЯвлЯю. Ќо вот слушаю Я
вас всех и думаю: за что ж мы на тебЯ окрысились? ‚едь ты же такой добрый,
такой ласковый. € молоко пил, и обои клеил, и в девочке Ћле Ѓожью искру
отыскал... Њы ж тебЯ благодарить должны... „ругие мужики рЯдом с тобой -
плюнуть и растереть. •амье и домостроевцы... Њы с тобой в Џицунде двадцать
четыре днЯ вместе были, всего двадцать четыре! Ђ Я после на своего
благоверного полгода без тоски смотреть не могла... ‹учше бы ты тогда, на
плЯже, мимо прошел...
- ‹учше б ты в ЉрасноЯрск не приезжал, - сказала ЋлЯ.
- ‹учше б нас ‘лавка не знакомил, - сказала ‹ена.
- ‹учше б Я такси поймала, а ты бы проехал, не подвозил бы менЯ, -
сказала €нка.
- ‹учше б Я в тот день в просмотровый зал не пошла, а смылась бы
пораньше домой, - сказала Ќаташа.
- „евочки! ‹апоньки! ‘удьи мои беспристрастные! - заорал вконец сбитый
с толку €стомин. - ‚ чем же Я виноват? ‚ том, что мимо не прошел? ‚ том,
что не бил вас, не оскорблЯл, не плевал в рожу, а дарил цветы, катал на
машине, стихи читал? ‚ том, что относилсЯ к вам так, как, считаю, любой
мужик к любой женщине относитьсЯ должен? ’огда пардон, но Я ни-че-го не
пойму!..
- ЏолучаетсЯ, не Я дура, а ты болван, - грубо сказала ‹ена ‹арина,
инженер-химик. - Њы тебе не доброту в упрек ставим, а то, что пустаЯ она у
тебЯ. „а ты и сам пустой внутри, €стомин. €нтересно, сердце у тебЯ есть
или нету, а?..
€стомин приложил руку к левой стороне груди: сердце билось ровно и
сильно, как дорогой швейцарский хронометр. Ѓыло у него сердце, было и
работало до сих пор без вредных перебоев. Ђ вот в роще этой березовой
нежданно-негаданно напомнило о себе: что-то душно вдруг стало, что-то
воздух загустел, как черничный кисель, - хоть ложкой его ешь...
€стомин рванул ворот рубашки, вздохнул глубоко. Ќе к грозе ли дело,
подумал он. Ќо небо по-прежнему было чистым, ни облачка в нем не
наметилось, солнце шпарило вовсю, ветерок гулЯл между березами.
‘тарею, старею, с грустью решил €стомин, а все еще хорохорюсь, пыжусь,
надуваюсь. Ќадо бы и о вечном подумать...
‚ерный "жигуленок", друг и единомышленник, издалека ржал призывно, бил
копытом: пора, брат, пора. ‚ переносном, конечно, смысле...

Ђх, как хлестал ветер в лицо через опущенное стекло машины, как свистел
в ушах, как студил голову, как стлалсЯ под крепкие шины "металлокорд"
горЯчий и вЯзкий асфальт скоростной трассы Њосква - џрославль!..

„о чего ж богата џрославскаЯ дорога древними славными городами, а в них
памЯтниками-старины: что ни населенный пункт - то целый сбор
достопримечательностей, да еще каких!.. Ђвтор уж и не говорит об иных -
мимо просвистевших, о давешней роще, например: тоже ведь памЯтник...
€стомин действительно не ведал, что это на него наехало.
Џонадобилась всего лишь поездка в џрославль, чтобы достигший
сорокалетнего перевала герой кое над чем задумалсЯ?.. Ќет, конечно, не в
дороге дело, а именно в перевале, в небольшой, в сущности, круглой дате,
которую €стомин почему-то очень болезненно пережил. Ћн готов был обеими
руками подписатьсЯ под стихотворными строчками коллеги, которого, как
видно, мучило нечто сходное: "„о сорока всЯ жизнь как хмель, а в, сорок
лет - похмелье". €ли еще одна народнаЯ мудрость: до сорока лет на Ярмарку
едем, а после сорока с Ярмарки возвращаемсЯ. …дучи с Ярмарки, не грех и
оглЯнутьсЯ: а что у тебЯ на возу завалЯлось?..

Ѓез малого триста километров от Њосквы до џрославлЯ были длЯ €стомина
частью длинной дороги с Ярмарки...

Ќа возу у €стомина был полный порЯдок! …лочные блестЯщие игрушки лежали
- одна к одной.
Ќо ведь в цирковых-то его делах доброта, даже елочнаЯ, отсутствует
начисто, там €стомин, как писали в старых романах, строг, но справедлив. ‚
первую очередь, заметим, строг.
Ќо положа руку на сердце, которого, как предположила девушка ‹ена, у
него не было, €стомин признал, что его цирковаЯ строгость тоже окрашена
пустой добротой.
‚от, например, перед ним цирковые артисты - гимнасты, акробаты или
жонглеры, - номер которых он только что отсмотрел, придЯ к печальному
выводу, что он, их номер, позорит искусство цирка, а значит, не имеет
права на существование. Џлюс к тому услужливаЯ цирковаЯ администрациЯ все
про этих артистов €стомину доложила, всю подноготную вывернула.
„авайте представим, какой _добрый_ разговор пойдет у них после
просмотра.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спрашивает внимательный €стомин, отлично
знаЯ, что чувствуют себЯ артисты неважно, что пенсию они уже заслужили:
четверть века на арене, считаЯ с первых шагов, может быть, даже с детства.
- ‘пасибо, хорошо, - естественно, отвечают артисты, которые пуще смерти
боЯтсЯ признатьсЯ, что и сердце пошаливает, и ноги болЯт, и радикулит
крутит, работать-то ох как хочетсЯ, не представлЯют они себЯ _вне_ манежа.
- ђад за вас, - говорит €стомин, очаровательно улыбаЯсь и мысленно
проклинаЯ скрытных и неискренних артистов. - Ђ что вы думаете о своем
номере?
- „умаем усилить трюковую часть, - складно врут артисты, которые на
самом деле не чают, чтобы вредный писатель-критик провалилсЯ сквозь землю,
куда-нибудь в Ђвстралию или Џолинезию, и тем самым дал им еще годик-другой
поездить по циркам.
- Ѓоюсь, что вам будет трудно, - железным - даже стальным! - тоном
заЯвлЯет €стомин, которому уже поднадоела эта псевдокуртуазнаЯ перекидка
словами-мЯчиками; он целенаправленно рулит к финишу: - Ѓоюсь, что более
сложных трюков вы не осилите, а эти, согласитесь, едва-едва тЯнут на три с
ба-альшим минусом.
- “ нас есть акты, - вовсю защищаютсЯ артисты, - они подписаны нашими
коллегами, вот фамилии, нас хвалЯт, отмечают самобытность, сложность... Ђ
вот рецензии в газетах, вот в областных, вот в республиканских...
- ‘пасибо, Я верю на слово. - €стомин решительно отметает протЯнутую
артистами толстую папку с пыльными бумажонками. - „авайте не будем
морочить друг другу голову. Њы все отлично знаем, как делаютсЯ
просмотровые акты: вы их пишете сами, а добрые знакомые охотно подписывают
- что им, жалко, что ли... Ђ рецензии готовЯт дилетанты, люди в цирке не
разбирающиесЯ, и это Я говорил и писал там-то и там-то. - € перечислЯет
конференции, симпозиумы, а также журналы и газеты, где он письменно и
устно доказывал необходимость профессиональной, а не вкусовой оценки
искусства цирка.
- Ќо мы... - уже безнадежно начинают артисты, однако €стомин их
решительно прерывает:
- Џоймите, Я хочу вам добра: ваш номер вас _унижает_. …го и не будет. Ђ
вас никто из цирка не гонит. ЏенсиЯ есть, вы сможете работать ассистентами
у коллег, сможете передавать свой богатый опыт...
€ так далее и тому подобное.

Ђ ведь он и вправду верит, что желает им добра. …му искренне жалко их -
немолодых, не слишком умелых, не очень ловких, страстно, до слез рвущихсЯ
ежевечерне выходить в манеж... Њало ли кто куда рветсЯ! „а, дружба дороже
истины - так, повторимсЯ, считал €стомин. Ќо ни с кем из _цирковых_ узы
дружбы его не свЯзывали, а значит, царила истина. „обраЯ, добраЯ, как вы,
наверно, заметили...

Ќаконец артисты швырЯют последний козырь:
- “ руководителЯ номера через год юбилей. „айте ему доработать,
отметить праздник, и тогда...
- џ выскажу свои соображениЯ руководству главка, - отступает €стомин. -
Љак вы понимаете, сам Я ничего не решаю...

ѓерой какого-то ветхого анекдота рубил собаке хвост по частЯм: чтоб не
сразу, не наотмашь, чтоб не так больно было.
Ђх, доброта, доброта, мЯгкаЯ постелька!.. Љстати, о собаке. ‚рЯд ли та,
рыженькаЯ, из ‚ерхних „вориков, когда-нибудь обретет себе хозЯина. ‚се
кругом добры мимоходом: погладили, приласкали, а там хоть трава не расти.

‚от к кому €стомин действительно добр, так это к собственной жене.
—тобы впоследствии не путать ее с бывшей - Ђнютой, обозначим имЯ: ’атьЯна
‚асильевна.
€стомин женилсЯ на ’атьЯне ‚асильевне не второпЯх: с год примерно
ухаживал, примеривалсЯ, присматривалсЯ, взвешивал да и привык за год.
Џусть фраза звучит чуть-чуть не по-русски, но ’атьЯна ‚асильевна стала длЯ
€стомина именно _привычкой_. Ђ пока он приглЯдывалсЯ да привыкал, то
никакой ломкой характера, естественно, не занималсЯ, не лез в чужой
монастырь со своим уставом. Ќу а у монастырЯ, то бишь у ’атьЯны
‚асильевны, устав свой, вполне самостоЯтельный, отработанный. € оказалось
- вот открытие-то! - что два устава вполне могут прилично сосуществовать.
Љак два государства... Ђ тут как-то сам собой сын родилсЯ, подрос, тоже
какой-никакой устав себе нажил. ‚от вам уже и три государства! € прекрасно
живут - мирно, славно, хотЯ и несколько отчужденно: каждый сам по себе,
каждый вполне суверенен. —то считают нужным - выносЯт на общее обсуждение,
а что не считают, то за собой оставлЯют. €ли в себе.
‘кажете, это не семьЯ? ‘кажете, все трое просто добрые соседи по
квартире, а не муж, жена, сын? ‘кажете, муж и жена - одна сатана?..
Ђ €стомину, как ни странно, нравилсЯ сей мощный разгул демократии,
нравилось их "общество семейных свобод". Џочему? „а потому, что такой
порЯдок не требовал к свЯщенной жертве хрупкую нервную систему €стомина,
не изнашивал ее.
ЏомнитсЯ, ’атьЯна ‚асильевна поначалу попыталась объединить уставы,
выработать общий - _семейный_. Ќо год ухаживаниЯ лучше всЯких доводов
убедил €стомина в бессмысленности этого сложного тЯгостного мероприЯтиЯ.
‚едь как было бы: нарушил общий устав - преступник, отвечай перед женой,
перед сыном. Ђ свой собственный нарушай сколько хочешь: не перед
кем-нибудь - перед самим собой отвечать. Џоэтому €стомин настойчиво
’атьЯне ‚асильевне воспротивилсЯ: не впрЯмую, не грубо, но исподволь
уклонЯлсЯ от ее посЯгательств на его личную жизнь. Ђ она - женщина умнаЯ,
все усекла, отступила, а позже и сама понЯла и принЯла житейскую правоту
мужа.

Ђ сейчас он ехал и размышлЯл: правоту ли?..

‚ своих работах - особенно публицистических - он вовсю отстаивал иную
правоту: он писал о крепких и дружных семьЯх, где все общее - и горести, и
радости, где каждый живет заботами каждого, где никто ни о какой
суверенности слыхом не слыхивал, не исключено - понЯтиЯ такого не знает.
…стественно возникает вопрос: когда писатель искренен - в своих книгах
или в своей жизни?
—то вернее: слово или дело?
‘ущество по имени ”индилЯка, а вернее - ее создательница, как мы уже
слыхали, заЯвило, что €стомин совсем не знает жизни, что его книга -
сплошное самолюбование. —то скрывать, €стомину нравилось быть добрым
мудрецом.
Ќравилось - быть?
Ђ не вернее ли - _казатьсЯ_?..
Ћн умел казатьсЯ мудрым и всепонимающим, и вот что забавно: люди ему
верили. ‹юди писали ему искренние письма, спрашивали совета: так ли они
живут, верно ли? ‚прочем, он на письма не отвечал: ответишь на одно -
остальные, как из мешка, посыплютсЯ, а к чему ему лишние хлопоты? Ќо
льстило ему, ох как льстило признание читателей, козырЯл он при случае
этими письмами: знай, мол, наших!..
Ђ вот хозЯйка ”индилЯки €стомину не поверила и уехала на остров
икотан. Ђ книгу снесла в букинистический и вернула себе кровные восемь
гривен: деньги хоть и малы, а все нужнее в хозЯйстве...

Ќо как тогда объЯснить нелогичную длЯ €стомина выходку с
трактористом?.. „а чего ж ее объЯснЯть, коли она нелогичнаЯ? Ќо нелогичный
поступок тоже поступок, а это автора радует: способен, значит, его герой
на эмоции...

Љак же растЯнулась длЯ €стомина дорога от Њосквы до џрославлЯ: не на
три сотни километров, а на добрых двадцать лет жизни! —то же,
спрашиваетсЯ, случилось с бедным €стоминым? Ќе иначе - воздух на той
дороге особенный, с неизвестными науке химическими вкраплениЯми. Ђ может,
случилась здесь какаЯ-никакаЯ флуктуациЯ, редкое физическое Явление, а
говорЯ проще, очевидное-невероЯтное. Ћчевидное: длЯ всех прошло несколько
часов. ЌевероЯтное: длЯ €стомина, как длЯ карлика Ќоса из сказки ѓауфа,
промчалось много лет...
Њожет, так, а может, иначе. Ќе нам решать; на это поумнее головы есть.

€ уже звонили над городом ђостовом ‚еликим знаменитые колокола: то ли в
честь торжественного вступлениЯ писателЯ €стомина в городские владениЯ, то
ли киностудиЯ "Њосфильм" снимала очередную киношку из прошлой жизни. Ѓасом
раскатывалсЯ могучий "‘ысой", повыше вторил ему тысЯчепудовый
"Џолиелейный", звонко частил красавец "‹ебедь", и нахально перебивал их
мелкий "Ѓаран". Џлыл в горЯчем воздухе красивый малиновый звон.
•отЯ почему малиновый? Џочему не вишневый?.. €стомин ответа не знал, да
и не слишком волновали его сейчас колокольные разговоры. ‹ишь с усмешкой
отметил он про себЯ: а не по нем ли звонит колокол, как наказал считать
иностранный классик? Џо нем, по €стомину, по жизни его, славно
обустроенной, лихо несущейсЯ, как "жигуль" по дороге Њосква - џрославль.

Ќо хотелось есть.
€стомин вышел из машины и спросил проходЯщего мимо военного человека,
майора по званию, где здесь пункт питаниЯ типа "ресторан". Њайор ответил в
том смысле, что рЯдом, мол, два шага, за углом направо.
’уда и направилсЯ пехом €стомин, вкусно представлЯЯ, как закажет сейчас
фирменное ростовское блюдо "котлету по-киевски" и целый графин опЯть-таки
фирменного напитка "ђостов ‚еликий", то есть водопроводной воды с малой
дозой клубничного сиропа. €стомин гурманом себЯ не числил, все это его
вполне бы устроило, но не тут-то было! Ђвтор, оказываетсЯ, не ошибсЯ,
предположив, что колокола работали на отечественное кино: и впрЯмь в
городе заезжие московские мастера лудили нетленку.
Ђвтор считает необходимым расшифровать вышеприведенное словосочетание.
Ћно означает: создавать высокохудожественное произведение искусства,
которое, несомненно, останетсЯ в памЯти на долгие-предолгие годы.
‘ловосочетание общеупотребительное, широко бытующее в среде творческой
интеллигенции...
‘удЯ по костюмам артистов и по вывескам, украсившим оккупированную
киношниками часть ђостова, действие будущего фильма происходило в конце
прошлого или начале нынешнего века. Њужчины бродили в поддевках,
косоворотках и сапогах в гармошку, иные - в визитках или казенных суконных
мундирах, дамы щеголЯли в длинных, до земли, платьЯх и шлЯпках с вуалью.
Ќа ресторане, помещавшемсЯ в действительно старом двухэтажном особнЯчке,
висела шикарно сделаннаЯ вывеска: "‘авой. ђесторанъ г-на ђ.Љрейцеръ".
“ж не тот ли это Љрейцер, который сочинил сонату, подумал €стомин и
решительно рванул сквозь оцепление из осветительных приборов прЯмо в
гостеприимные объЯтиЯ г-на ђ.Љрейцера. ‚прочем, приборы не светили,
артисты праздно шатались, в творческом процессе Явно наметилсЯ перерыв,
поэтому никто €стомина не задержал, и он беспрепЯтственно проник в
ресторан.
‚ ресторане было скучно, современно-модерново и абсолютно голо. —ерта с
два поешь, решил €стомин, по случаю съемок объЯвлен разгрузочный день...
Ќо надежды не потерЯл и прЯмым ходом, мимо официанток, лениво за ним
проследивших, порулил к тайной двери рЯдом с кухней, где, как он
подозревал, содержалось ресторанное начальство.
Ќачальство оказалось на месте, оно сидело за столом, заваленным
счетами, накладными и прочими нужными бумагами, и - о радость! - читало
книгу.
Ќадо ли объЯснЯть, что писательское удостоверение €стомина распахнуло
ход к сердцу ресторанного начальства? Џо мнению автора, не надо, ибо и так
Ясно: активный читатель всегда поймет голодного писателЯ. Љороче говорЯ,
через пЯть минут €стомин уже сидел за служебным чистым столом и заказывал
официантке котлету и напиток.

Ћн бы и граммов сто другого напитка себе заказал, но впереди ожидалась
дорога, а €стомин высоко чтил, как мы уже отмечали, правила дорожного
движениЯ. € потом: его ждали в цирке, а имеет ли право судить других
человек, от которого... э-э... пахнет!.. ’о-то и оно!

€ ему принесли салат из первых ранних помидоров - со сметанкой, и
грибочки ему принесли шампиньончики, парниковые, чуть прижаренные, и нашли
ему семужку со слезой и лимончик к ней, и... ах, зачем перечислЯть, зачем
расстраиватьсЯ, когда все это возможно лишь в день закрытых дверей, когда
голодные с дороги граждане просто не смогли все это подмести по чисто
технической причине! Ќо тут к €стомину подошла официантка и спросила:
- Ћдна гражданка из кино попитатьсЯ хочет... ’ак можно Я ее к вам
подсажу, чтобы столы не пачкать?
Ќе хотелось €стомину нарушать одиночество, но как не пойти навстречу
тем, кто охотно пошел навстречу ему?
- ‚алЯйте, - сказал он с набитым ртом. Ћн был так занЯт грибами и
семгой, что проморгал момент, когда гражданка из кино подошла к его
столику.
’олько услышал:
- Ќе возражаете?
ЏоднЯл голову и опешил: перед ним стоЯла высокаЯ молодаЯ дама в длинном
черном шелковом платье, отделанном какими-то матово сверкающими полосками,
со стоЯчим глухим воротничком. ‹ицо дамы было закрыто черной же сетчатой
вуалью с редкими точками мушек, из-под которой загадочно и зЯбко сверкнули
глаза. ЃелаЯ холенаЯ рука нервно сжимала тоже черные перчатки, а длинные
пальцы были унизаны драгоценными кольцами.

€ странной близостью закованный, €стомин смотрел за темную вуаль и
видел берег очарованный и очарованную даль.
€звините за плагиат, но лучше описать состоЯние €стомина невозможно...

- Ќе возражаете? - уже нетерпеливо повторила Ќезнакомка.
€менно так, с большой буквы, как и назвал ее Ђлександр Ѓлок, а может, и
московские кинематографисты - кто знает, что именно они там снимают!
- Џрошу вас, садитесь!
€стомин вскочил и подвинул даме стул, усадил ее, а если и не шаркнул
ножкой, то исключительно по растерЯнности.
Ђ дама спросила подошедшую официантку:
- ‚се, что Я вижу на столе, - реально?
- Љак в кино, - серьезно сказала официантка.
- ’огда принесите мне то же самое и чуть позже - двойной кофе.
- Ђ первое-второе? - удивилась официантка.
- ‘пасибо, не хочу, - мило улыбнулась дама. - € если можно, побыстрее,
а то у нас перерыв маленький, а режиссер - зверь. Ћфициантка сунула
блокнот в карман несвежего передника, а €стомин к месту позволил себе
спросить:
- Џростите, а кто режиссер?
- ‚ы его не знаете, молодой. Ќо тала-антливый!.. - протЯнула, как
пропела.
- "Њосфильм"?
- “гадали.
- Ђ вы, конечно. Ќезнакомка?
- € одновременно ЌеизвестнаЯ. Џомните у Љрамского?
- …ще бы... Ђ кто делал сценарий?
- ’оже какой-то молодой, не помню... Ђ что, вы имеете отношение к кино?
- € к кино и к литературе.
- ‚ы сценарист?
- Џисатель...
ђазговор плавно катилсЯ по давно разъезженной дороге, и €стомину уже
начало казатьсЯ, что, кроме вуальки и длинного платьЯ, ничего от
Ќезнакомки-Ќеизвестной в сотрапезнице нет. ’ак, обыкновеннаЯ актрисулька,
котораЯ, судЯ по кокетливым репликам, не прочь принЯть короткие и
необЯзательные застольные ухаживаниЯ.
„о скуки знакомаЯ €стомину ситуациЯ.

- Љак интересно!.. џ вас знаю? Љак ваша фамилиЯ?
- ЊоЯ фамилиЯ €стомин. ‚ладимир €стомин. ‘лыхали.

- Ћй, конечно, слыхала! € даже читала что-то...
Ќу врет же, врет и не краснеет!.. “ них, женщин, тоже есть свои методы
легких знакомств, почти невесомых флиртов, и многоопытный €стомин съел на
этом деле не просто собаку - псарню целую.

Ѓыла во времена Ќезнакомок и Ќеизвестных такаЯ интимнаЯ игра - флирт
цветов. ђоза пишет тюльпану, а гладиолус - гвоздике, и все признаютсЯ друг
другу в бурлЯщих чувствах. ‘тр-р-расть!..

Ќикаких страусовых перьев в мозгу €стомина не качалось.

- € все-таки кого вы играете?
- ‡наете, небольшаЯ роль, эпизод, девушка из мечты героЯ. Ђ герой -
бедный студент, медик, кажетсЯ.
- Џо —ехову, что ли?
- Љак вы догадались?
- ЏрофессиЯ...
Ћфициантка притаранила полный поднос закусок, до мелочей, до последнего
грибочка, повторив заказ €стомина, ловко рассортировала по столу
тарелочки, мисочки, блюдечки и тактично удалилась. Ќезнакомка откинула
наконец вуалетку и обнаружила милейшее лицо, сильно тронутое гримом, но и
сквозь тушь, румЯна, синьку проступала неподдельнаЯ _свежесть_. Њолода
была Ќезнакомка, молода и хороша собой, и не избалована, судЯ по всему,
вниманием борзых мужиков, как ее иные коллеги-премьерши. €стомин про
таких, как Ќезнакомка, держал на вооружении летучий термин: "мой человек".
Ќезнакомка Явно была человеком €стомина, и, как показывал многоопытному
писателю обмен репликами, она сама не отказалась бы стать его человеком.
‚зглЯды, улыбки, голос, слова - все на что-то намекало, а такому
профессионалу, как €стомин, намека было вполне достаточно.
‚прочем, имело смысл проверить, имело смысл выстрелить прицельно.
- ‚ы сюда надолго?
- ‚ ђостов?.. “ менЯ три съемочных днЯ.
- Ђ потом?
- „омой, в Њоскву.
- ‚ы работаете в театре?
- Ћй, что вы, Я еще учусь.
- ‚ѓ€Љ?
- Џоследний курс.
- ‘ами москвичка?
- ЉореннаЯ. ђодилась на Ђрбате, выросла на ЏЯтницкой.
’еперь пора вести _допрос_ к проблемам семьи и брака.
- ‚ыросли на ЏЯтницкой, а взрослеете где?
Љакой-нибудь пошлый донжуан сказал бы не "взрослеете", а "хорошеете".
€ли "цветете". Ќо €стомин в _работе_ с женщинами никаких пошлостей себе не
позволЯл. …го метод: четкость формулировок, чуть усталаЯ строгость, а
совсем глубоко - опыт, знание жизни и людей. Ќу и, конечно, мЯгкость,
добраЯ улыбка - вполнакала...
- ‚зрослею далеко, к сожалению. ‘виблово. ‘лышали про нашу деревню?
- Џомилуйте, какаЯ ж деревнЯ? ќто целый город! ’ам даже проблемы
телефонов нет.
Ћцените ход! Ќикаких прЯмых вопросов: мол, не дадите ли номерочек?..
…сли умнаЯ - поймет.
Ќезнакомка была девочкой умной.
- Ѓыла проблема. ’еперь снЯта. Њожно звонить в любое времЯ.
ЏонЯли? ‚ любое времЯ. Ќо про номер опЯть-таки - рано. ‘ам в руки
упадет. Љак Яблоко.
- ѓосударства помогло?
- Џапа помог.
Ђга, папа есть. € мама, наверно, тоже, но на это €стомину наплевать.
- Џапе нужен был телефон?
- —то вы хотите - родители! Ћни должны ежедневно проверЯть единственную
дочку хотЯ бы по телефону.
Ђх ты черт! Ќикак к мужу не подобратьсЯ... …сть он у нее или нет?
- €х можно понЯть: одна, невесть где в ‘виблове...
- Ђ вы думали! џ, когда вечером дома, дверь на цепочку - щелк! ‘трашно
одной...
’еперь понЯтно: не замужем. Ќе слабо устроились нынешние студентки:
отдельнаЯ квартира, телефон, цепочка на двери... Ђ то, что "страшно
одной", не слишком тонкий намек на желание быть вдвоем.
€ еще отметим: €стомин пока даже имени не спросил - не то что номер
телефона. € это тоже было частью испытанной тактики, а она никогда его не
подводила.

‚от вам и Ќезнакомка?.. ‚еликий Ѓлок потому был великим, что умел
идеализировать женщину, видеть в ней "глухие тайны" и верить, что "ключ
поручен" только избранному. ‚здор!
€стомин, как вор в законе, обладал универсальной отмычкой, подходЯщей к
любым глухим тайнам.
€ вдруг - тоже странность, продолжающаЯ череду загадок нынешнего днЯ! -
€стомин будто _выпал_ из реального мира. Ќет, он по-прежнему сидел за
ресторанным столом, по-прежнему потЯгивал фирменный напиток, по-прежнему
смотрел, как мило вкушает грибки знакомаЯ Ќезнакомка, но он же, никому не
видимый, наблюдал за собой со стороны, откуда-то сверху, может быть, с
люстры. € что же он, невидимый, видел?.. ‘редних лет седоватого,
длинногривого, потертого жизнью светского льва, этакого дрессированного
умного левушку, знающего, когда нужно выдать рык, когда оскалитьсЯ, а
когда прыгнуть на тумбу и встать на "оф", то бишь на задние лапы. Ћн видел
миленькую и в меру глупенькую девушку, счастливую тем, что снимаетсЯ в
настоЯщем фильме, что случай свел ее за один стол с настоЯщим писателем,
что - а, вдруг, а вдруг? - получитсЯ у нее настоЯщий роман, как у
настоЯщих больших актрис. Ћн видел мамаш-официанток, ехидно наблюдающих за
процессом охмурениЯ младенцев и уже высчитавших про себЯ, когда младенцы
окончательно охмурЯтсЯ.
€ страшно стало €стомину - тому, который со стороны.
€ тогда он быстро-быстро сиганул вниз, влез в шкуру того, который сидел
за столом, и уже один - общий! - €стомин резко обернулсЯ, даже не слыша,
что ему говорила Ќезнакомка, и крикнул официантке:
- Њожно вас?
’а немедленно подошла.
- ѓорЯчее нести?
- Ќе надо, - сказал €стомин. - ‘колько с нас?
- ‚ам вместе считать?
- ђазумеетсЯ.
- Ћй, что вы, Я так не могу, - запротестовала Ќезнакомка, но довольно
слабо запротестовала, потому что жест €стомина, по ее мнению, логично
укладывалсЯ в _процесс_.
- ‡ато Я могу, - усмехнулсЯ €стомин.
- ‘емнадцать двадцать, - ловко подбила итог официантка.
‘оврала, конечно, но не спорить же с ней! €стомин протЯнул ей две
красненьких.
- ‘пасибо, сдачи не надо. € принесите девушке кофе. - ‚стал, улыбнулсЯ
Ќезнакомке: - †елаю вам счастьЯ.
- ‚ы уходите? - растерЯнно и совсем не по сценарию спросила она.
- Њне пора. …ще раз счастливо.
€ пошел, пошел, пошел. Ќе оглЯнулсЯ.

"…сть многое на свете, друг ѓорацио, что и не снилось нашим мудрецам".
‚.експир, "ѓамлет", акт первый, сцена пЯтаЯ.

ќто был не €стомин, во всЯком случае, не тот €стомин, которого автор
отлично знает. ’от бы случаЯ не упустил, тот €стомин по своей природе -
_охотник_, и охотничий сезон длЯ него не прекращаетсЯ ни на миг. Ђ этот?..
Ђскет, женоненавистник, мрачный мизантроп?.. € к тому же Ќезнакомку
расстроил, нарушил ее маленькие, но славные планы...

Ћтъехал метров триста от заведениЯ г-на ђ.Љрейцера и обнаружил
индустриальный сюрприз: на проезжей части улицы спорые дорожники
перекладывали асфальт. „ребезжал асфальтоукладчик, тарахтели катки, пара
"ЊЂ‡ов" с горЯчей смесью ревела на холостых оборотах. ЃелаЯ стрелка в
синем круге гнала €стомина в объезд, в смутную путаницу ростовских
переулков, и он немедленно ринулсЯ туда, не думаЯ о возможных
последствиЯх. ђаз повернул, два повернул и три повернул, и вот они,
последствиЯ: похоже, он заблудилсЯ.
“зкаЯ улочка упиралась в многоэтажный дом, посреди которого виднелась
темнаЯ арка-туннель. ’ут бы €стомину развернутьсЯ, отъехать на исходную
позицию, начать путь сначала, а он, опрометчивый воЯжер, почему-то
направил колеса в эту арку, что-то его манило туда, влекло, зазывало.
Џодчинившись неведомой силе, €стомин очутилсЯ в большом дворе - с зелеными
лавочками, с желтыми песочницами, с пестрыми газонами, отгороженными от
мира невысокими деревЯнными заборчиками. „вор был пуст, лишь посреди
газона, в песочнице, хулиганского вида малолетка, уверенно балансируЯ на
одной конечности, другой подбрасывал некий предмет и ловко подбивал его
внутренней стороной стопы, считаЯ вслух:
- ‘емнадцать... восемнадцать... девЯтнадцать... €стомин отлично знал,
что это за предмет: он называлсЯ зоска и ЯвлЯл собой плоскую и тЯжелую
свинчатку, обшитую кожей, мехом или сукном. ‚ далеком и туманном детстве
€стомин слыл чемпионом двора по отбиванию зоски, мог не ронЯть ее до тех
пор, пока не уставала опорнаЯ нога. •орошаЯ была игра, интеллектуальнаЯ.
‘удЯ по небольшому счету, малолетка только начал очередную серию. Ћн
стоЯл спиной к €стомину - худенький, чуть ссутулившийсЯ, в широкой
выцветшей ковбоечке, в ветхозаветных сатиновых шароварах, в донельзЯ
замызганных кедах - и сосредоточенно повышал свое спортивное мастерство.
- ’ридцать четыре... - частил малолетка, - тридцать пЯть... тридцать
шесть...
€стомин вылез из машины, не заглушив двигатель, стоЯл наблюдал. Љого-то
ему напоминал парнишка, кого-то до боли знакомого. Љого?.. Њуки памЯти
следовало утишить.
- ќй! - крикнул €стомин.
Џарнишка вздрогнул от неожиданности и уронил зоску. Џервым делом
подобрал ее - еще бы, ценность-то какаЯ! - и только тогда обернулсЯ.
- —его? - невежливо спросил он.
‘ветлые, не поддающиесЯ расческе волосы, выцветшие голубые глаза,
нос-картофелинка, усеЯнный веснушками... ‚ старом семейном альбоме
€стомина имелась черно-белаЯ фотографиЯ: он, десЯтилетний, стоит,
полуобернувшись, в песочнице и сердито смотрит в объектив дешевенького
"‹юбителЯ". Ћтец тогда окликнул его нежданно, оторвал от игры...
€стомин, как зачарованный, шагнул вперед.
- ’ы? - только и выдохнул.
Џарнишка сощурил глаз, как пробуравил €стомина, длинно сплюнул и
соизволил ответить:
- Ќу Я.
- ‡начит, и Я? - засомневалсЯ €стомин.
- ‚ыходит, и ты, - усмехнулсЯ парнишка. - ќто уж как посмотреть.
- „а как ни смотри... ‘колько тебе лет?
- „есЯть. Ђ тебе?
- ‘орок.
- Ќи фига себе! Њоему отцу и то меньше.
- Љак он?
- Ќормально. ‡оску пЯтьдесЯт раз запросто бьет. „а ведь ты помнишь...
- Џомню. - €стомин шагнул в песочницу. - „ай-ка Я попробую.
‚зЯл теплый от мальчишеской ладошки кружок, подкинул его, поймал на
ногу, отбил-поймал, отбил-поймал, отбил... и потерЯл равновесие, чуть не
упал. ‹адно €стомин-младший плечо подставил.
- …ще раз! - ђасставил руки, тЯжело балансируЯ, качаЯсь, как рЯбина из
песни, довел счет до десЯти. - •орош! - ‚ыпрЯмилсЯ, задыхаЯсь.
Њальчик поднЯл зоску, обтер ее от песка, сунул в карман, протЯнул то ли
сочувственно, то ли осуждающе:
- „а-а-а...
- —то "да"? - обиделсЯ €стомин. - Џоживи с мое.
- Џоживу, - усмехнулсЯ €стомин-юниор. - ‚ижу, что поживу.
- —ерта с два кинешь.
- Љину. “видим.
- ‘мотри на менЯ. џ - это ты.
- Љ сожалению. Ќо необЯзательно.
- Ќе нравлюсь?
Њальчик отрицательно покачал головой. ‘тоЯл перед €стоминым,
переминалсЯ с ноги на ногу крепко сбитый пенек-опенок, щерилсЯ довольно
нахально.
- —то ты обо мне знаешь! - оскорбленного в лучших чувствах €стомина,
как говоритсЯ, понесло. - Ќичего ты не знаешь! Ћт горшка два вершка, а
туда же...
- Ѓольшой, а грубишь, - наставительно сказал мальчик. - џ, кстати, на
встречу с тобой не набивалсЯ, ты сам во двор въехал. ‡ахотел и въехал... -
Ћн подошел к фырчащему "жигуленку", осторожно провел кончиками пальцев по
пыльному капоту, заглЯнул в салон. - “ вас такие машины?
- € такие тоже. - €стомин опЯть почувствовал некое превосходство над
юным альтер эго. - •очешь?
- •очу... - Њальчик протЯнул руку и покачал руль. Ќормально ЌачалсЯ
руль, люфт - в пределах нормы.
- Џодрастешь - купишь. € еще много чего получишь. џ, брат, живу не зрЯ.
Њальчик, полезший было в салон, на водительское место, вдруг резко
выпрЯмилсЯ и отчужденно взглЯнул на €стомина.
- —его ты расхвасталсЯ! Њне это ни к чему. •отел менЯ увидеть - вот он
Я. € привет. Њне уроки пора делать.
- Џостой, - окликнул его €стомин, - ну постой же! Ќеужели тебе
неинтересно, кем ты станешь? џ бы рассказал...
Њальчик оглЯнулсЯ.
- Ќе надо. џ _знаю_, кем стану.
- Њной, - сказал €стомин.
- „удки, - сказал мальчик. - Ќе стану Я тобой. Ќе хочу.
- Џоздно, - горько сказал €стомин.
- Ђ вот и не поздно, - не согласилсЯ мальчик. € ушел.
Ђ €стомин сел в машину, выехал со двора и как-то сразу очутилсЯ на
заветной магистрали, неуклонно ведущей к милому џрославлю, к городу-цели.
—то хотел, то и получил - по всем законам физики таинственного
пространства-времени... …дучи на дозволенной скорости мимо населенных
пунктов Љоромыслово, Љормилицыно и Љрасные ’качи, €стомин ничего не
анализировал, не взвешивал вопреки привычке. Џросто ехал себе, глЯдел
вперед, и легко ему почему-то было, и мыслей никаких в голове не гулЯло,
кроме одной: а вот и не поздно.
Ђ вслед ему одобрительно грохотал "‘ысой", мощно поддавал жару на
прощание "Џолиелейный", весело звенел "‹ебедь" и тонко хихикал наглый
"Ѓаран". “ киношников, похоже, перерыв давно кончилсЯ.

•отЯ, конечно, все это сплошнаЯ ненаучнаЯ фантастика: на таком
расстоЯнии никаких колоколов, даже многотонных, не услышишь.
„олгожданный џрославль встретил €стомина спокойной ‚олгой, красным
закатным солнцем, словно бы наколотым на Ѓогородицкую башню ‘пасского
монастырЯ, и бесконечными путаными трамвайными путЯми. ‡дание цирка
возникло внезапно, вынырнув из-за какого-то дома и в очередной раз поразив
€стомина своими внушительными габаритами - что там какой-то монастырь!
€стомин бывал в разных цирках разных городов нашей необъЯтной страны и
давно уже отметил длЯ себЯ, что цирковые зданиЯ везде предмет законной
гордости, этакаЯ местнаЯ архитектурнаЯ достопримечательность. Ќе случайно
же в телевизионных заставках программы "‚ремЯ" на сводке погоды нам
ежедневно демонстрируют какой-нибудь цирк: то в ’билиси, то в Ђлма-Ђте, то
в ‘вердловске, а то и в џрославле. ’ак что все, кто регулЯрно смотрит
телепрограмму, смогут однажды зримо представить себе место, куда - после
долгих мытарств! - прибыл €стомин.
Ћн оставил машину у служебного входа в крохотном тупичке и вошел в
цирк. Ќе преминул с гордостью подумать: не опоздал. Ќа его часах светилось
времЯ: восемнадцать пЯтьдесЯт.
- Ђ мы уж в Њоскву звонили: выехал - не выехал, - к €стомину шустрил
обрадованный директор. - •орошо - успели, ‚ладимир Џетрович, а то уж и
представление думали задержать...
- „умали? - удивилсЯ €стомин. - ‚ы б лучше о зрителЯх думали: им-то
каково ждать? Љ вашему счастью, опаздывать не научилсЯ... ѓде посадите?
- Љак всегда, ‚ладимир Џетрович: первый рЯд, ложа.
- Ќу, ведите.
Ќырнули в какую-то дверь и очутились в закулисной тайной части, где уже
собрались артисты в ожидании третьего звонка. Љто-то _качалсЯ_ - грел
мышцы; кто-то жонглировал - кидал и сыпал; кто-то бесцельно бродил
туда-сюда - морально готовилсЯ; кто-то просто стоЯл - болтал, ничего не
делал.
“видели директора с €стоминым - замолчали, замерли, стихли.

€стомин видел сразу всех и не видел никого: лица перемешивались,
дробились, растекались.
Ћн затормозил, прищурилсЯ, желаЯ сфокусировать изображение, остановить
картинку. € картинка остановилась - во времени и в пространстве.
‡астыла на паутинках тонкаЯ и высокаЯ воздушнаЯ гимнастка, разлетелись
длинные легкие волосы, _повисли_ в твердом воздухе... Ђнюта?.. Ћна-то как
здесь?..
Ђ вот и клоун, смешной и печальный, рыжий, с черно-белым милицейским
жезлом, глаза грустные, но строгие... ‚алериан ‚алерианович ‘пичкин,
товарищ капитан, откуда вы в џрославле?..
Ђ ты, дворнЯга, что тут делаешь? €ли у тебЯ _номер_ - "ѓоворЯщаЯ собака
из ‚ерхних „вориков"?.. ’огда ладно, тогда жди...
Ќаташа? ЋлЯ? ‘аша? ‹еночка? Њарина? Њаша? € еще Њаша? Љак, еще Њаша,
котораЯ Њаргарита?.. „авно не виделись, приЯтно встретить! ‘лавный,
однако, кордебалет в џрославском цирке...
- Ќу что же вы? - нетерпеливо спросил директор. - ’ретий звонок...
- ‡адумалсЯ... - €стомин очнулсЯ от столбнЯка, разрешил времени идти
дальше, и оно помчалось как оглашенное, как курьерский на длинном спуске.
- Људа же вы? - крикнул вслед директор. - —то передать артистам? Ћни
вас ждут...
- Џривет! - тоже крикнул €стомин. - ‚сем артистам пламенный привет и
наилучшие пожеланиЯ!
- € все? - громко удивилсЯ директор, не надеЯсь, впрочем, что
суперскоростной писатель его услышит.
Ќо €стомин его услыхал, поймал вопрос и сразу отбил ответ:
- Ѓольше ничего, извините, нету... - ‚ывернул карманы, обескураженно
развел руками.
€з кармана плюхнулась на пол ”индилЯка, подскочила, как резиновый
мЯчик, важно уселась в кресло.
- Џусть начинают, - разрешила она. € тут-то все и началось.
Last-modified: Wed, 18 Oct 2000 19:58:20 GMT
Ћцените этот текст: