ные  полЯрные  старожилы.  ‘кептицизм  и  недоверие,  с
которыми кое-кто встретил наши рассказы, сразу  исчезли  после  первых  же
кадров,   запечатлевших   две   спаренные   "•арьковчанки"   с   одинаково
раздавленным передним стеклом и розовое  "облако",  плывущее  над  ними  в
блекло-голубом небе. Љадры получились отличными, точно  передающими  цвет:
"облако" на экране алело, лиловело, менЯло форму, опрокидывалось  цветком,
пенилось и пожирало огромную машину со всем ее содержимым.  ‡аснЯтый  мною
двойник сначала никого не удивил и не убедил: его попросту принЯли за менЯ
самого, хотЯ Я тут же заметил, что снимать себЯ самого, да еще в  движении
и с разных съемочных точек, не под силу даже гроссмейстеру-документалисту.
Ќо по-настоЯщему заставили  поверить  в  людей-двойников  кадры  на  снегу
двойника Њартина - мне удалось поймать  его  крупным  планом,  -  а  затем
подходивших к месту аварии подлинного Њартина и ‡ернова.  ‡ал  загудел,  а
когда малиновый цветок выбросил змеевидное щупальце и мертвый Њартин исчез
в  его  пасти-раструбе,  кто-то  даже  вскрикнул  в  темноте.   Ќо   самый
поразительный эффект, самое глубокое впечатление произвела  заключительнаЯ
часть фильма, его  ледЯнаЯ  симфониЯ.  ‡ернов  был  прав:  Я  недооценивал
сенсации.
   Ќо зрители ее оценили. …два окончилсЯ просмотр, как  раздались  голоса,
потребовавшие показать фильм вторично. ќтот  вторичный  просмотр  проходил
уже в полном молчании: ни один возглас  не  прозвучал  в  зале,  никто  не
кашлЯнул, не обмолвилсЯ словом с соседом,  даже  шепота  не  было  слышно.
Њолчание продолжалось  и  когда  уже  погас  экран,  словно  люди  еще  не
освободились от сковавшего их напрЯжениЯ, пока  старейший  из  старожилов,
прозванный дуайеном корпуса зимовщиков, профессор Љедрин, не выразил общую
мысль:
   - ‚от ты и скажи, Ѓорис, все, что продумал. ’ак лучше будет:  нам  ведь
тоже подумать надо.
   - џ уже говорил, что у нас  нет  материальных  свидетельств,  -  сказал
‡ернов. - Џробу взЯть  Њартин  не  смог:  "облако"  не  подпустило  его  к
самолету. Ќе подпустило оно и нас на земле, пригнуло такой тЯжестью, будто
тело чугуном налили. ‡начит, "облако" может создавать гравитационное поле.
‹едЯной куб в воздухе  это  подтвердил  -  вы  видели.  ‚ероЯтно,  тем  же
способом был посажен самолет Њартина и наш снегоход извлечен из трещины. Љ
бесспорным  заключениЯм  можно  присоединить  следующее:  "облако"   легко
изменЯет форму и цвет - вы это тоже видели.  ‘оздает  любой  температурный
режим: так резать стометровую толщу льда можно  только  на  очень  высоких
температурах. ‚ воздухе оно держитсЯ как  рыба  в  воде,  не  нуждаетсЯ  в
поворотах, мгновенно менЯет скорость. Њартин уверЯет,  что  замеченное  им
"облако"  уходило  от  него  с  гиперзвуковой  скоростью.  …го   "коллеги"
отставали, видимо, только длЯ того, чтобы  создать  гравитационный  заслон
вокруг  самолета.  Љонечный  вывод  только  один:  никакого  отношениЯ   к
метеорологии феномен розовых "облаков" не имеет. ’акое "облако" или живой,
мыслЯщий организм, или биосистема с определенной программой.  ЋсновнаЯ  ее
задача - снЯть и перебросить в  пространство  большие  массы  материкового
льда. Џопутно синтезируютсЯ - Я бы сказал: моделируютсЯ, неизвестно  зачем
и как, а затем уничтожаютсЯ, тоже  неизвестно  зачем,  -  любые  встречные
атомные структуры - люди, машины, вещи.
   Џервый вопрос ‡ернову задал американский адмирал ’омпсон:
   - џ не уЯснил одного из вашего сообщениЯ:  враждебны  ли  эти  существа
людЯм?
   - „умаю, нет. Ћни уничтожают лишь сотворенные ими копии.
   - ‚ы в этом уверены?
   - ‚ы же только что это видели, - удивилсЯ вопросу ‡ернов.
   - ЊенЯ интересует, уверены ли вы  в  том,  что  уничтоженное  -  именно
копии, а не люди? …сли копии идентичны людЯм, то кто мне докажет, что  мой
летчик Њартин - это действительно мой летчик  Њартин,  а  не  его  атомнаЯ
модель?
   ђазговаривали они по-английски, но в зале многие понимали и  переводили
соседЯм. Ќикто не улыбнулсЯ: вопрос был страшный. „аже ‡ернов  растерЯлсЯ,
подыскиваЯ ответ.
   џ рванул вниз вскочившего было Њартина и сказал:
   - “верЯю вас, адмирал,  что  Я  -  это  действительно  Я,  кинооператор
экспедиции ћрий Ђнохин, а не созданнаЯ "облаком" модель.  Љогда  Я  снимал
фильм, мой двойник, как загипнотизированный, отступал к снегоходу: вы  это
видели на экране. Ћн сказал мне, что  кто-то  или  что-то  заставлЯет  его
вернутьсЯ в кабину. ‚идимо,  его  уже  подготовлЯли  к  уничтожению.  -  џ
смотрел на поблескивающие очки адмирала, и  менЯ  буквально  распирало  от
злости.
   - ‚озможно, - сказал он, - хотЯ и не очень убедительно. “ менЯ вопрос к
Њартину. ‚станьте, Њартин.
   ‹етчик поднЯлсЯ во весь свой двухметровый рост ветерана-баскетболиста.
   - ‘лушаю, сэр. Љопию Я собственноручно прикончил.
   Ђдмирал улыбнулсЯ.
   - Ђ вдруг вас собственноручно прикончила копиЯ? - Ћн пожевал  губами  и
прибавил: - ‚ы пытались стрелЯть, когда подумали об агрессивных намерениЯх
"облака"?
   - ЏыталсЯ, сэр. „ве очереди трассирующими пулЯми.
   - ђезультативно?
   - Ќикак нет, сэр. ‚се равно что из дробовика по снежной лавине.
   - Ђ если бы у вас было другое оружие? ‘кажем, огнемет или напалм?
   - Ќе знаю, сэр.
   - Ђ уклонилось бы оно от встречи?
   - Ќе думаю, сэр.
   - ‘адитесь, Њартин. € не обижайтесь на менЯ: Я только выЯснЯл смутившие
менЯ детали сообщениЯ господина ‡ернова.  Ѓлагодарю  вас  за  разъЯснениЯ,
господа.
   Ќастойчивость адмирала развЯзала Языки.  ‚опросы  посыпались,  подгонЯЯ
друг друга, как на пресс-конференции:
   - ‚ы  сказали:  ледЯные  массы  перебрасывают  в  Џространство.  Љакое?
‚оздушное или космическое?
   - …сли воздушное, то зачем? —то делать со льдом в атмосфере?
   - „опустит ли человечество такое массовое хищение льда?
   - Ђ кому вообще нужны ледники на земле?
   - —то будет с материком, освобожденным от льда?  ЏовыситсЯ  ли  уровень
воды в океане?
   - €зменитсЯ ли климат?
   - Ќе все сразу, товарищи, - умолЯюще воздел руки ‡ернов. -  „авайте  по
очереди. ‚  какое  пространство?  Џредполагаю:  в  космическое.  ‚  земной
атмосфере ледники нужны только глЯциологам. ‚ообще-то Я думал, что  ученые
-  это  люди  с  высшим  образованием.  Ќо,  судЯ  по  вопросам,   начинаю
сомневатьсЯ в  аксиоматичности  такого  положениЯ.  Љак  может  повыситьсЯ
уровень воды в океане, если количество  воды  не  увеличилось?  ‚опрос  на
уроке географии,  скажем,  в  классе  пЯтом.  ‚опрос  о  климате  тоже  из
школьного учебника.
   - Љакова, по-вашему, предполагаемаЯ структура "облака"? Њне показалось,
что это газ.
   - ЊыслЯщий газ, - хихикнул кто-то. - Ђ это из какого учебника?
   - ‚ы физик? - спросил ‡ернов.
   - „опустим.
   - „опустим, что вы его и напишете.
   - Љ сожалению, у менЯ нет эстрадного опыта. џ серьезно спрашиваю.
   - Ђ Я серьезно отвечаю. ‘труктура "облака" мне неизвестна. Њожет  быть,
это вообще неизвестнаЯ нашей науке физико-химическаЯ структура. „умаю, что
это скорее коллоид, чем газ.
   - Ћткуда, по-вашему, оно поЯвилось?
   - Ђ по-вашему?
   ЏоднЯлсЯ знакомый мне корреспондент "€звестий":
   - ‚ каком-то фантастическом романе Я  читал  о  пришельцах  с  Џлутона.
Њежду прочим, тоже в Ђнтарктиде. Ќеужели вы считаете это возможным?
   - Ќе знаю. Љстати, Я ничего не говорил о Џлутоне.
   - Џусть не с Џлутона.  ‚ообще  из  космоса.  €з  какой-нибудь  звездной
системы. Ќо зачем же им  лететь  за  льдом  на  ‡емлю?  Ќа  окраину  нашей
ѓалактики. ‹ьда во ‚селенной достаточно - можно найти и ближе.
   - Ѓлиже к чему? - спросил ‡ернов и улыбнулсЯ.
   џ восхищалсЯ им: под  градом  вопросов  он  не  утратил  ни  юмора,  ни
спокойствиЯ. Ћн был не  автором  научного  открытиЯ,  а  только  случайным
свидетелем уникального, необъЯснимого феномена, о котором  знал  не  более
зрителей фильма. Ќо  они  почему-то  забывали  об  этом,  а  он  терпеливо
откликалсЯ на каждую реплику.
   - ‹ед - это вода, - сказал он тоном уставшего к концу урока учителЯ,  -
соединение, не столь уж частое даже в нашей звездной системе. Њы не знаем,
есть ли вода на ‚енере, ее очень мало на Њарсе и совсем нет на ћпитере или
“ране. € не так уж много земного льда во ‚селенной.  Џусть  поправЯт  менЯ
наши астрономы, но, по-моему, космический лед - это чаще  всего  замерзшие
газы: аммиак, метан, углекислота, азот.
   - Џочему никто не спрашивает о двойниках? - шепнул Я ’ольке и тотчас же
накликал себе работенку.
   Џрофессор Љедрин вспомнил именно обо мне:
   - “  менЯ  вопрос  к  Ђнохину.  Ћбщались  ли  вы  со  своим  двойником,
разговаривали? €нтересно, как и о чем?
   - „овольно много и о разных вещах, - сказал Я.
   - ‡аметили вы какую-нибудь разницу, чисто внешнюю, скажем, в мелочах, в
каких-либо неприметных деталЯх? џ имею в виду разницу между вами обоими.
   - Ќикакой. “ нас даже кровь одинаковаЯ. - џ рассказал о микроскопе.
   - Ђ памЯть? ЏамЯть детства, юности. Ќе проверЯли?
   џ рассказал и о памЯти. Њне только непонЯтно было, куда он  клонит.  Ќо
он тотчас же объЯснил:
   - ’огда вопрос адмирала  ’омпсона,  вопрос  тревожный,  даже  пугающий,
должен насторожить и нас. …сли люди-двойники будут поЯвлЯтьсЯ и  впредь  и
если, скажем, поЯвЯтсЯ неуничтожаемые двойники, то как мы  будем  отличать
человека от его модели? € как они будут отличать себЯ сами? ‡десь, как мне
кажетсЯ, дело не только в абсолютном сходстве, но и в уверенности каждого,
что именно он настоЯщий, а не синтезированный.
   џ вспомнил  о  собственных  спорах  со  своим  злосчастным  "дублем"  и
растерЯлсЯ. ‚ыручил менЯ ‡ернов.
   - ‹юбопытнаЯ деталь, - сказал он, - двойники  поЯвлЯютсЯ  всегда  после
одного и того же сна. —еловеку  кажетсЯ,  что  он  погружаетсЯ  во  что-то
красное или малиновое, иногда лиловое и всегда густое и прохладное,  будто
желе или кисель. ќта невыЯсненнаЯ субстанциЯ наполнЯет  его  целиком,  все
внутренности, все сосуды. џ не могу утверждать точно,  что  наполнЯет,  но
человеку именно это кажетсЯ. Ћн  лежит,  бессильный  пошевелитьсЯ,  словно
парализованный,  и  начинает  испытывать  ощущение,  схожее  с   ощущением
гипнотизируемого:  словно  кто-то  невидимый   просматривает   его   мозг,
перебирает каждую его  клеточку.  Џотом  алаЯ  темнота  исчезает,  к  нему
возвращаютсЯ Ясность мысли и свобода движений, он думает, что видел просто
нелепый и страшный сон. Ђ через некоторое  времЯ  поЯвлЯетсЯ  двойник.  Ќо
после пробуждениЯ человек успел что-то сделать,  с  кем-то  поговорить,  о
чем-то подумать. „войник этого не знает. Ђнохин, очнувшись, нашел не одну,
а две "•арьковчанки",  с  одинаково  раздавленным  передним  стеклом  и  с
одинаково приваренным снегозацепом на гусенице. „лЯ его двойника  все  это
было открытием. Ћн помнил только то, что помнил  Ђнохин  до  погружениЯ  в
алую темноту. Ђналогичные расхождениЯ  наблюдались  и  в  других  случаЯх.
„ьЯчук после пробуждениЯ побрилсЯ и порезал щеку. „войник  ЯвилсЯ  к  нему
без пореза. —охели лег спать, сильно охмелев от выпитого стакана спирта, а
встал трезвый, с Ясным сознанием. „войник  же  поЯвилсЯ  перед  ним,  едва
держась на ногах, с помутневшими глазами, в состоЯнии  пьЯного  бешенства.
Њне кажетсЯ,  что  в  дальнейшем  именно  этот  период,  точнее,  действиЯ
человека  после  его  пробуждениЯ  от  "алого  сна"   всегда   помогут   в
сомнительных случаЯх отличить оригинал от копии, если  не  найдут  к  тому
времени другие способы проверки.
   - ‚ы тоже видели такой сон? - спросил кто-то в зале.
   - ‚идел.
   - Ђ двойника у вас не было.
   - ‚от это менЯ и смущает. Џочему Я оказалсЯ исключением?
   - ‚ы не оказались исключением, - ответил  ‡ернову  его  же  собственный
голос.
   ѓоворивший стоЯл позади всех, почти в дверЯх,  одетый  несколько  иначе
‡ернова. Ќа том был парадный серый костюм, на этом - старый  темно-зеленый
свитер, какой носил ‡ернов в экспедиции.  ‡ерновские  же  ватные  штаны  и
канадские меховые сапоги, на которые Я взирал с завистью во времЯ поездки,
дополнЯли одеЯние незнакомца. ‚прочем, едва ли это был незнакомец. „аже Я,
столько дней пробывший  рЯдом  с  ‡ерновым,  не  мог  отличить  одного  от
другого. …сли на трибуне был ‡ернов, то в дверЯх стоЯла  его  точнейшаЯ  и
совершеннейшаЯ копиЯ.
   ‚ зале ахнули, кто привстал, растерЯнно оглЯдываЯ обоих,  кто  сидел  с
разинутым  по-мальчишески  ртом;   Љедрин,   прищурившись,   с   интересом
рассматривал двойника, на тонких  губах  американского  адмирала  змеилась
усмешка: казалось, он был доволен  таким  неожиданным  подтверждением  его
мысли. Џо-моему, доволен был и сам ‡ернов, сомнениЯ и страхи которого  так
неожиданно завершились.
   - €ди сюда, - почти весело произнес он, - Я давно  ждал  этой  встречи.
Џоговорим. € людЯм интересно будет.
   ‡ернов-двойник неторопливо прошел  к  трибуне,  провожаемый  взглЯдами,
полными такого захватывающего интереса,  какого  удостаивались,  вероЯтно,
только редкие мировые знаменитости. Ћн оглЯнулсЯ, подвинул  стул-табуретку
и сел у того же столика, за которым комментировал фильм ‡ернов. ‡релище не
ЯвлЯло собой ничего необычного: сидели два  брата-близнеца,  встретившиесЯ
после долгой разлуки. Ќо все знали: не было ни разлуки, ни братьев. Џросто
один из сидевших был непонЯтным человеческому разуму чудом. ’олько  какой?
џ понимал теперь адмирала ’омпсона.
   - Џочему ты не поЯвилсЯ во времЯ  поездки?  џ  ждал  этого,  -  спросил
‡ернов номер один.
   ‡ернов номер два недоуменно пожал плечами:
   - џ помню все до того, как увидел этот  розовый  сон.  Џотом  провал  в
памЯти. € сразу же Я вхожу в этот зал, смотрю, слушаю и, кажетсЯ,  начинаю
понимать... - Ћн посмотрел на  ‡ернова  и  усмехнулсЯ.  -  Љак  мы  похожи
все-таки!
   - џ это предвидел, - пожал плечами ‡ернов.
   - Ђ Я нет. …сли бы мы встретились там, как Ђнохин со своим двойником, Я
бы ни за что не уступил приоритета. Љто бы доказал мне, что ты  настоЯщий,
а Я только повторение? ‚едь Я - это ты, Я помню всю свою или твою - уж  не
знаю  теперь  чью  -  жизнь  до  мелочей,  лучше  тебЯ,  вероЯтно,  помню:
синтезированнаЯ памЯть свежее. Ђнтон Љузьмич, - обернулсЯ он к сидевшему в
зале профессору Љедрину, - вы помните наш разговор перед  отъездом?  Ќе  о
проблематике опытов, просто последние ваши слова. Џомните?
   Џрофессор смущенно замЯлсЯ:
   - ‡абыл.
   - € Я забыл, - сказал ‡ернов.
   - ‚ы  постучали  мундштуком  по  коробке  "Љазбека",  -  не  без  нотки
превосходства напомнил ‡ернов номер  два,  -  и  сказали:  "•очу  бросать,
Ѓорис. ‘ завтрашнего днЯ обЯзательно".
   Ћбщий смех был ответом:  профессор  Љедрин  грыз  мундштук  с  потухшим
окурком.
   - “ менЯ вопрос, - поднЯлсЯ адмирал ’омпсон. - Љ  господину  ‡ернову  в
зеленом свитере. ‚ы помните нашу встречу в Њак-Њердо?
   - Љонечно, - ответил по-английски ‡ернов-двойник.
   - € сувенир, который вам так понравилсЯ?
   - Љонечно, - повторил ‡ернов-двойник. - ‚ы  подарили  мне  авторучку  с
вашей золотой монограммой. Ћна сейчас у менЯ в  комнате,  в  кармане  моей
летней куртки.
   - _Њоей_ летней куртки, - насмешливо поправил ‡ернов.
   - ’ы не убедил бы менЯ в этом, не посмотри Я ваш фильм. ’еперь Я  знаю:
Я не возвращалсЯ с вами на снегоходе, Я не встречал американского  летчика
и гибель его двойника увидел лишь на экране. € менЯ ждет такой же конец, Я
его предвижу.
   - Њожет быть, мы исключение, - сказал ‡ернов, - может быть, нам подарЯт
сосуществование?
   ’еперь Я видел разницу между ними.  Ћдин  говорил  спокойно,  не  терЯЯ
присущего ему хладнокровиЯ, другой был внутренне накален и  натЯнут.  „аже
губы его дрожали, словно ему трудно было выговорить все  то,  что  рождала
мысль.
   - ’ы и сам в это не веришь, - сказал он,  -  нас  создают  как  опыт  и
уничтожают как продукт этого опыта. ‡ачем - никому не известно, ни нам, ни
вам. џ помню рассказ Ђнохина твоей памЯтью, нашей общей памЯтью  помню.  -
Ћн посмотрел на менЯ, и Я внутренне содрогнулсЯ,  встретив  этот  до  жути
знакомый  взглЯд.  -  Љогда  стало  опускатьсЯ  облако,  Ђнохин  предложил
двойнику бежать. ’от отказалсЯ:  не  могу,  мол,  что-то  приказывает  мне
остатьсЯ. € он вернулсЯ в кабину, чтобы погибнуть: мы все это видели.  ’ак
вот: ты можешь встать и уйти,  Я  -  нет.  —то-то  уже  приказало  мне  не
двигатьсЯ.
   ‡ернов протЯнул ему руку, она наткнулась на невидимое препЯтствие.
   - Ќе выйдет, - печально улыбнулсЯ ‡ернов-двойник. - Џоле - Я прибегаю к
вашей терминологии: другаЯ мне, как и вам, неизвестна, - так вот, поле уже
создано. џ в нем как в скафандре.
   Љто-то   сидевший   поблизости   также   попробовал    дотЯнутьсЯ    до
синтезированного человека и  не  смог:  рука  встретила  уплотненный,  как
дерево, воздух.
   - ‘трашно знать свой конец и  не  иметь  возможности  ему  помешать,  -
сказал визави ‡ернова. - џ все-таки человек, а не биомасса. “жасно хочетсЯ
жить...
   †уткаЯ тишина придавила зал. Љто-то астматически тЯжело  дышал.  Љто-то
прикрыл глаза рукой. Ђдмирал ’омпсон снЯл очки. џ зажмурилсЯ.
   ђука Њартина, лежавшаЯ у менЯ на колене, вздрогнула.
   - ‹юк ап! - вскрикнул он.
   џ взглЯнул вверх и обмер: с потолка к сидевшему  неподвижно  ‡ернову  в
зеленом свитере спускалась лиловаЯ  пульсирующаЯ  труба.  …е  граммофонный
раструб расширЯлсЯ и  пенилсЯ,  неспешно  и  прочно,  как  пустой  колпак,
прикрываЯ оказавшегосЯ под ним человека. Њинуту спустЯ  мы  увидели  нечто
вроде желеобразного фиолетового сталактита, соединившегосЯ  с  поднЯвшимсЯ
навстречу ему сталагмитом. Ћснование сталагмита  покоилось  на  трибуне  у
столика, сталактит же вытекал из потолка сквозь крышу и слежавшийсЯ на ней
почти трехметровый слой снега. …ще через  полминуты  пенистый  край  трубы
начал загибатьсЯ наружу, и в открывшейсЯ всем ее  розовой  пустоте  мы  не
увидели ни стула, ни человека. …ще минута - и  лиловаЯ  пена  ушла  сквозь
потолок как нечто нематериальное, не повредив ни пластика, ни его тепловой
изолЯции.
   - ‚се, - сказал  ‡ернов,  подымаЯсь.  -  ”инис,  как  говорили  древние
римлЯне.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‘Ћ’‚Ћђ…Ќ€… Њ€ђЂ


        9. "ѓ€Ѓ…‹њ "’€’ЂЌ€ЉЂ"

   ‚ Њоскве мне не повезло: перенести лютую антарктическую зиму,  ни  разу
не  чихнуть  в  шестидесЯтиградусные  морозы  и  простудитьсЯ  в   осенней
московской слЯкоти, когда даже ночью синий столбик в термометре  за  окном
не опускалсЯ ниже нулЯ. Џравда, в ближайший вторник медицина  обещала  мне
полное выздоровление, но в воскресенье утром Я еще лежал с горчичниками на
спине, лишенный возможности даже спуститьсЯ к почтовому Ящику за газетами.
‚прочем, газеты принес  мне  ’олька  „ьЯчук,  мой  первый  визитер  в  это
воскресное утро. € хотЯ по приезде из Њирного он сразу же вернулсЯ к  себе
в €нститут прогнозов, к своим картам ветров и циклонов, и в нашей возне  с
розовыми "облаками" не участвовал, Я  искренне  обрадовалсЯ  его  приходу.
‘лишком близко и тревожно было все пережитое  вместе  месЯц  назад,  да  и
визитером ’олька был покладистым и удобным. ‚ его присутствии  можно  было
сколько угодно молчать и думать о своем, не рискуЯ обидеть  гостЯ,  а  его
шуточки и "поливы", или, попросту говорЯ, вранье, не  обижали  хозЯина.  ‚
общем, гость уютно сидел в кресле у окна и мурлыкал под гитару  что-то  им
же сочиненное, а  хозЯин  лежал,  терпел  укусы  горчичников  и  почему-то
вспоминал свой последний день в Њирном, когда мы вместе с Љостей  Ћжогиным
опробовали новый, только что полученный из Њосквы вертолет.
   Ћжогин прибыл в Њирный с новой партией зимовщиков и о розовых "облаках"
узнал, что называетсЯ, из десЯтых рук. ‡накомство его со мной началось  со
страстной просьбы показать хотЯ бы несколько кадриков из моего  фильма.  џ
показал ему целую часть. ‚ ответ он предложил мне опробовать вместе с  ним
над океаном у берега  его  новый  скоростной  вертолет.  Ђ  наутро  -  мое
последнее утро в Њирном - зашел за мной и "по секрету" сообщил о  какой-то
"очень странной штуковине". ‚ертолет его всю ночь простоЯл на льду, метрах
в пЯтидесЯти от кромки, где пришвартовалась "Ћбь". ‚ечером Ћжогин, по  его
словам, отпраздновал приезд с ребЯтами: "‚ыпил  чуток,  а  перед  тем  как
заснуть, сгонЯл на лед взглЯнуть на машину. ‘мотрю: не  один  вертолет,  а
два рЯдышком. џ решил, что новый выгрузили, повернулсЯ и  пошел  спать.  Ђ
утром глЯжу: опЯть один  стоит.  ‘прашиваю  у  инженера-механика,  где  же
второй, а он  смеетсЯ.  “  тебЯ,  говорит,  в  глазах  двоилось,  глотнул,
наверно. Ђ сколько Я глотнул? Џолтораста, не больше".
   џ сразу заподозрил истинных виновников этого  раздвоениЯ,  но  о  своих
соображениЯх по поводу  "странной  штуковины"  ничего  не  сказал,  только
Џрихватил с собой камеру: чуЯло сердце, что пригодитсЯ. ’ак  и  случилось.
Њы шли примерно на трехсотметровой высоте  над  океаном,  у  самой  кромки
ледЯного припаЯ. Ћтчетливо  виднелись  выгруженные  с  теплохода  Ящики  и
машины, мелкое ледЯное крошево у берега и голубые айсберги в чистой  воде.
‘амый крупный из них высилсЯ в нескольких километрах от берега, он даже не
плыл, не покачивалсЯ на волнах, а прочно сидел в воде, цеплЯЯсь гигантской
подводной частью за дно. Њы прозвали  его  "ѓибель  "’итаника",  в  памЯть
знаменитого пассажирского лайнера, погибшего в начале века от столкновениЯ
с подобным ледЯным колоссом. Ќо этот,  наверное,  был  еще  крупнее.  Ќаши
глЯциологи  подсчитали  его  площадь:  примерно  три   тысЯчи   квадратных
километров. Љ нему и  направлЯлись,  вытЯнувшись  цепочкой  по  небу,  так
хорошо знакомые мне "диснеевские поросЯта".
   џ сразу  начал  снимать,  не  дожидаЯсь  непосредственной  встречи  или
сближениЯ. ‹етели они  на  одной  с  нами  высоте,  розовые,  без  единого
пЯтнышка, похожие на  дирижабли  только  в  хвосте  колонны.  ‚переди  они
напоминали бумеранги или стреловидные крыльЯ самолетов. "“ходить будем?  -
почему-то шепотом спросил Ћжогин. - Њожно повысить скорость". - "‡ачем?  -
усмехнулсЯ Я. - Ћт них все равно не уйдешь". „аже не  касаЯсь  Ћжогина,  Я
чувствовал, как напрЯжены его мышцы, только не знал -  от  страха  или  от
возбуждениЯ. "ђаздваивать начнут?" - опЯть  спросил  он,  "Ќе  начнут".  -
"Ћткуда ты знаешь?" - "Ћни ночью твой вертолет раздвоили, сам же видел", -
сказал Я. Ћн замолчал.
   Ђ колонна уже подошла к айсбергу. ’ри  розовых  "дирижаблЯ"  повисли  в
воздухе, покраснели, раскрылись чашечками  знакомых  бесстебельных  маков,
застыв  по  углам  огромного  треугольника   над   ледЯным   островом,   а
стреловидные "бумеранги" рванулись вниз. Ћни ушли под воду, как рыбы,  без
брызг и плеска, только белые взрывы пара кольцом обвили  айсберг:  слишком
резкой, вероЯтно, была разница температур  непонЯтного  вещества  и  воды.
Џотом все успокоилось: "маки" цвели над островом, "бумеранги"  исчезли.  џ
терпеливо ждал, пока вертолет медленно  кружил  над  айсбергом  чуть  ниже
повисших в воздухе "маков".
   "—то же дальше будет? - хрипло спросил Ћжогин. - Ќе гробанемсЯ?" -  "Ќе
думаю", - осторожно ответил Я. Џрошло, должно быть, минут десЯть.  ‹едЯнаЯ
гора внизу вдруг всколыхнулась  и  начала  медленно  подыматьсЯ  из  воды.
"Ћтвали!" - крикнул Я Љосте. Ћн понЯл  и  рванул  вертолет  в  сторону  от
опасной  орбиты.  Ђ  сверкавшаЯ  на  солнце  подсиненнаЯ  глыба  льда  уже
поднЯлась над водой. Ћна была так велика, что даже трудно  было  подыскать
сравнение.  Џредставьте  себе  большую  гору,  срезанную  у  основаниЯ   и
поднимающуюсЯ в воздух, как детский воздушный  шарик.  Џри  этом  всЯ  она
блистала и  переливалась  миллиардами  расплавленных  и  разлитых  по  ней
сапфиров и изумрудов. ‚се операторы мира продали бы душу дьЯволу за  такую
съемку. Ќо королем был Я. ’олько мы с Ћжогиным да астрономы Њирного видели
это ни с чем не сравнимое зрелище. Љак ледЯное чудо-юдо поднЯлось из воды,
как застыло оно над тремЯ алыми "маками", как понеслось вместе  с  ними  в
бездонную небесную даль. Ђ "бумеранги", вынырнув из воды  в  струЯх  пара,
свернули своим кавалерийским строем на материк. ЉлубЯщиесЯ кучевые  облака
были их дорогой. Ћни галопировали по ней, как всадники.
   ‚садники!
   ќто сравнение было придумано позже, и придумано не  мной,  а  сейчас  Я
услышал его от бренчавшего на гитаре ’ольки.
   - ЌравитсЯ? - спросил он.
   - —то нравитсЯ? - не понЯл Я.
   - "—то, что"... ЏеснЯ, конечно.
   - ЉакаЯ? - џ все еще не понимал его.
   - Ќе слышал,  значит,  -  вздохнул  он.  -  џ  так  и  думал.  ЏридетсЯ
повторить, Я не гордый.
   € он запел протЯжным песенным говорком,  как  безголосые  шансонье,  не
расстающиесЯ с микрофоном. ’огда Я еще  не  знал,  какаЯ  завиднаЯ  судьба
ожидает это творение нечаЯнной знаменитости.
   - ‚садники ниоткуда - что это? ‘он ли? Њиф?.. ‚друг в ожидании  чуда...
замер безмолвно мир. € над ритмичным гудом, пульсом моей  ‡емли,  всадники
ниоткуда строем своим прошли... Џраво, сюжет не новый... ‘тержень трагедии
прост: ѓамлет решает снова... вечный, как  мир,  вопрос.  Љто  они?  ‹юди?
Ѓоги? Њедленно тает снег... ‘нова ‡емлЯ в тревоге и передышки нет...
   Ћн сделал паузу и продолжал чуть-чуть мажорнее:
   - Љто ими будет познан? ‘можем ли их понЯть? Џоздно, приЯтель,  поздно,
не на кого пенЯть... ’олько  поверить  трудно:  видишь  -  опЯть  вдали...
‚садники ниоткуда строем своим прошли...
   Ћн вздохнул и посмотрел на менЯ в ожидании приговора.
   - Ќичего, - сказал Я. - ЏоетсЯ. ’олько...
   - —то - только? - насторожилсЯ он.
   -  Ћткуда  у  хлопца  испанскаЯ  грусть?  Џессимизм  откуда?   "Џоздно,
приЯтель, поздно, - передразнил Я его, - не  на  кого  пенЯть"...  Ђ  что,
собственно, поздно? € почему поздно? € на что пенЯть? ’ебе льда жалко? €ли
двойников? ‘ними-ка лучше горчичники, уже не жгут.
   ’олька содрал с моей измученной спины уже высохшие горчичники и сказал:
   - Њежду прочим, их и в Ђрктике видели.
   - ѓорчичники?
   - Ќе остри. Ќе смешно.
   - ‚ероЯтно, страшно. ‚садники ниоткуда...
   - Њожет, и страшно. ‚ ѓренландии тоже лед срезают. …сть телеграммы.
   - Ќу и что? ’еплее будет.
   - Ђ если весь лед ‡емли? € в Ђрктике, и в Ђнтарктике, и в  горах,  и  в
океанах?
   - ’ебе лучше знать - ты же климатолог.  ‚  Ѓелом  море  будем  сардинку
ловить, а в ѓренландии апельсины посадим.
   - ‚ теории, - вздохнул ’олька. - Љто может предсказать, что  произойдет
в действительности? Ќикто. „а и не во льдах суть.  ’ы  выступление  нашего
’омпсона почитай. ’Ђ‘‘ его полностью передал. - Ћн указал на пачку газет.
   - Ђ что, паникует?
   - …ще как!
   - Ћн и в Њирном паниковал. Џомнишь?
   - ’рудный дЯдька. Њного крови испортит. € не только нам. Љстати,  он  и
словечко наше использовал. ‘ подачи ‹исовского: хорзмен фром ноуэр.
   - "‚садники ниоткуда". Ђ ведь это ты придумал, - вспомнил Я.
   - Ђ кто размножил?
   ‘пецкор "€звестий" ‹исовский, возвращавшийсЯ вместе с нами из  Њирного,
был автором статьи о розовых "облаках", обошедшей всю мировую  печать.  Ћн
так и назвал ее - "‚садники ниоткуда". Ђ название  действительно  придумал
’олька. ќто он закричал тогда, увидев  их  из  окна  самолета:  "‚садники!
…й-богу, всадники". - "Ћткуда?" - спросил кто-то. "Ђ Я знаю? Ќиоткуда".  €
тут  же  ‹исовский  повторил  вслух:  "‚садники  ниоткуда.   Ќеплохо   длЯ
заголовка".
   ‚спомнив об этом, мы с ’олькой переглЯнулись. ’ак оно и было.


        10. ‘ЂЊЋ‹…’-Џђ€‡ђЂЉ

   Ђ что, собственно, было?
   Ќаш реактивный лайнер летел с  ледЯного  аэродрома  Њирного  к  берегам
ћжной Ђфрики. Џод нами клубилась облачнаЯ белесаЯ муть, похожаЯ на снежное
поле близ узловой железнодорожной станции: снег, заштрихованный паровозной
копотью. €ногда облака расходились, муть прорывалась  окнами,  и  в  окнах
глубоко-глубоко внизу открывалась стальнаЯ доска океана.
   ‚ кабине собрались все привыкшие  друг  к  другу  за  зиму  -  геологи,
летчики, глЯциологи, астрономы, аэрологи. €з гостей присутствовали  только
несколько газетных корреспондентов, но о том, что они гости, скоро забыли,
да и сами гости  постепенно  растворились  в  однородней  среде  вчерашних
зимовщиков. ѓоворили,  конечно,  о  розовых  "облаках",  но  не  серьезно,
по-домашнему, с подкусом и шуточками,  -  словом,  шел  привычный  веселый
каюткомпанейский треп.
   ђозовые "бумеранги" поЯвились неожиданно на облачной  белесой  дорожке,
подскакиваЯ и зарываЯсь в ней, как всадники в  ковыльной  степи.  ’огда  и
родилось сравнение со всадниками, хотЯ сравнивать их, конечно, можно  было
с чем угодно: форму свою, как Я уже видел, они менЯли мгновенно,  часто  и
по неведомым нам причинам. ’ак произошло и на этот раз. есть или семь  из
них - уже не помню точно - поднЯлись нам  навстречу,  растеклись  розовыми
блинами, потемнели и обвили  самолет  непроницаемым  багровым  коконом.  Љ
чести нашего пилота, он не дрогнул, а продолжал вести самолет,  как  будто
бы ничего не случилось: в коконе так в коконе!
   ‚  кабине  наступила  зловещаЯ  тишина.  ‚се  ждали  чего-то,  опасливо
переглЯдываЯсь и не решаЯсь заговорить.  Љрасный  туман  уже  просачивалсЯ
сквозь стены. Љак это происходило, никто не понимал. Љазалось, длЯ него не
было материальных препЯтствий или он сам был  нематериальным,  иллюзорным,
существовавшим только в нашем воображении. Ќо вскоре он заполнил кабину, и
только странные багровые затемнениЯ выдавали  сидевших  впереди  и  позади
менЯ  пассажиров.  "‚ы  что-нибудь  понимаете?"  -  спросил   менЯ   голос
‹исовского, сидевшего через проход от менЯ. "Ђ вам не кажетсЯ, что  кто-то
заглЯдывает вам в мозг, просматривает вас насквозь?" - ответил Я  вопросом
на вопрос. Ћн помолчал, должно быть соображаЯ, не сошел  ли  Я  с  ума  от
страха, потом проговорил, запинаЯсь: "Ќ-нет, не кажетсЯ, а что?" - "Џросто
туман, ничего не кажетсЯ", - сказал кто-то рЯдом. € мне не  казалось.  ’о,
что происходило в самолете, ничуть не напоминало по ощущениЯм  случившеесЯ
в снегоходе и в палатке. ‚ первом случае кто-то или что-то  просматривало,
неощутимо  прощупывало  менЯ,  словно  подсчитываЯ  и  определЯЯ   порЯдок
расположениЯ частиц, образующих мою биосущность, и таким образом  создаваЯ
мою будущую модель, во втором - процесс  остановилсЯ  на  полпути,  словно
создатель модели понЯл, что по  моему  образцу  модель  была  уже  создана
раньше. Ђ  сейчас  менЯ  окружал  просто  разлитый  в  кабине  туман,  как
подкрашенный кармином воздух, непрозрачный, как мутнаЯ вода  в  банке,  не
холодный и не теплый, не режущий глаза и не щекочущий ноздри - неощутимый.
Ћн обтекал менЯ, казалось совсем не касаЯсь кожи,  и  понемногу  таЯл  или
выветривалсЯ. ‘коро стали видны руки, одежда,  обивка  кресел  и  сидевшие
рЯдом. џ услышал позади чей-то вопрос:  "‘колько  прошло?  ‚ы  не  засекли
времЯ?" - "Ќет, не засек, не знаю". џ тоже не знал, может быть, три, может
быть, десЯть минут.
   € тут мы увидели нечто  еще  более  странное.  Џопробуйте  прищуритьсЯ,
сильно сжимаЯ веки, и вам покажетсЯ, что предмет, на который вы  смотрите,
начинает двоитьсЯ: от него как бы отделЯетсЯ копиЯ и  уплывает  куда-то  в
сторону. ’о же произошло и со всей обстановкой самолета, со всем тем,  что
было в поле нашего зрениЯ. џ не смутно, а вполне отчетливо видел - а потом
узнал, что и каждый видел, - как от нашей кабины  со  всем  ее  содержимым
начал отделЯтьсЯ ее дубликат с  полом,  окнами,  креслами  и  пассажирами,
отделилсЯ, поднЯлсЯ на полметра и поплыл в сторону. џ увидел себЯ  самого,
’ольку с гитарой, ‹исовского, увидел,  как  ‹исовский  попыталсЯ  схватить
свое уплывающее повторение -  и  схватил  только  воздух;  увидел  уже  не
внутренность нашей кабины, а ее наружную  стенку  и  то,  как  эта  стенка
прошла  сквозь  действительную  стенку,  как  последовало  за  ней  крыло,
скользнувшее сквозь нас, как гигантскаЯ  тень  самолета,  и  как  все  это
исчезло,  словно  испарилось  в  воздухе.  €  все-таки  не   исчезло,   не
испарилось. Њы бросились к окнам и  увидели  такой  же  самолет,  летевший
рЯдом, абсолютно точную, словно серийную  копию,  и  при  этом  совсем  не
иллюзорную, потому что оказавшийсЯ  расторопнее  всех  ‹исовский  все-таки
успел  сделать  снимок,   а   на   снимке   этом,   впоследствии   повсюду
опубликованном, был четко зафиксирован дубликат нашего воздушного лайнера,
снЯтый с десЯтиметрового расстоЯниЯ в воздухе.
   Љ  сожалению,  то,  что  произошло  позже,  никто  снЯть  не  успел.  “
‹исовского кончилась пленка, а Я вспомнил о камере слишком  поздно,  да  к
тому же она была в футлЯре и подготовить ее к съемке Я  бы  все  равно  не
успел, настолько быстро,  почти  молниеносно,  завершилось  это  воздушное
чудо. €менно чудо: создателей его мы даже  не  видели.  Џросто  в  воздухе
вокруг  самолета-двойника  возник  знакомый  малиновый  кокон,  вытЯнулсЯ,
побагровел, из багрового  превратилсЯ  в  лиловый  и  растаЯл.  Ќичего  не
осталось - ни самолета, ни  кокона.  ’олько  клубилась  внизу  по-прежнему
облачнаЯ белаЯ муть.
   Џомню, из пилотской кабины вышел наш шеф-пилот и робко спросил:  "Њожет
быть, кто из товарищей объЯснит нам, что случилось?" Ќикто  не  отозвалсЯ,
шеф подождал, потом сказал с обидной длЯ нас усмешкой: "—то же получаетсЯ,
товарищи ученые? ЌеобъЯснимый феномен? —удо? —удес-то ведь не  бывает".  -
"‡начит,  бывает",  -  ответил  кто-то.  ‚се  засмеЯлись.  ’огда   спросил
‹исовский: "Њожет быть, товарищ  ‡ернов  объЯснит?"  -  "џ  не  Ѓог  и  не
дельфийский  оракул,  -  буркнул  в  ответ  ‡ернов.  -  "Ћблака"   создали
самолет-двойник - все видели. Ђ как и зачем, Я  знаю  не  больше  вас".  -
"‡начит, так и написать?" - съЯзвил ‹исовский. "’ак и напишите", - отрезал
‡ернов и замолчал.
   ‡аговорил он со мной об этом после посадки в Љарачи,  когда  нам  обоим
удалось  пробитьсЯ   сквозь   толпу   встречавших   самолет   журналистов:
оказываетсЯ, наш радист еще в пути послал радиограмму о происшедшем.  Џока
газетчики с фото- и кинокамерами атаковали команду самолета, мы с ‡ерновым
незаметно проскользнули в ресторанный  буфет  и  с  наслаждением  заказали
прохладительное. Џомню, Я о чем-то спросил  его,  он  не  ответил.  Џотом,
словно отвечаЯ не мне, а каким-то тревожившим его думам, сказал:
   - „ругой метод моделированиЯ. ‘овершенно другой.
   - ‚ы о "всадниках"? - спросил Я.
   - Џривилось словечко, - усмехнулсЯ он. - Џовсюду привьетсЯ. € у нас,  и
на ‡ападе - вот увидите. Ђ смоделировано было все по-другому,  -  прибавил
он.
   џ не понЯл:
   - ‘амолет?
   - Ќе думаю.  ‘амолет,  наверное,  смоделировали  полностью.  €  тем  же
способом.  ‘начала  нематериально,  иллюзорно,  потом  вещественно  -  всЯ
атомнаЯ структура в точности. Ђ людей - по-другому: только внешнЯЯ  форма,
оболочка, функциЯ пассажира. —то делает пассажир? ‘идит в кресле,  смотрит
в окно, пьет боржом, листает книгу.  …два  ли  воссоздавалась  психическаЯ
жизнь человека во всей ее сложности. „а это и не нужно. ’ребовалась живаЯ,
действующаЯ модель самолета с живыми, действующими  пассажирами.  ‚прочем,
это только предположение.
   - ‡ачем же было уничтожать эту модель?
   - Ђ зачем уничтожать  двойников?  -  спросил  он  в  ответ.  -  Џомните
прощание моего близнеца? џ до сих пор этого забыть не могу.
   Ћн замолчал и  перестал  отвечать  на  вопросы.  ’олько  по  выходе  из
ресторана, когда мы прошли мимо ‹исовского, окруженного  по  меньшей  мере
десЯтком иностранных корреспондентов, ‡ернов засмеЯлсЯ и сказал:
   - ЋбЯзательно подкинет им "всадников". Ђ те  подхватЯт.  €  Ђпокалипсис
приплетут. Ѓудет и конь  бледный,  и  конь  вороной,  и  всадники,  смерть
несущие, - все будет. —итали Ѓиблию? Ќет? ’огда прочтите и сравните, когда
времЯ придет.
   ‚се предсказанное ‡ерновым сбылось в точности. џ чуть не  подскочил  на
постели, когда вместе с телеграммами  о  поЯвлении  розовых  "облаков"  на
ЂлЯске и в ѓималаЯх „ьЯчук прочел мне перевод статьи адмирала ’омпсона  из
нью-йоркской  газеты.  „аже  высмеЯннаЯ  ‡ерновым  терминологиЯ  полностью
совпадала с адмиральской.
   "Љто-то метко назвал их всадниками, - писал адмирал,  -  и  все  же  не
попал в Яблочко. ќто не просто всадники. ќто всадники из Ђпокалипсиса -  к
такому сравнению Я прихожу не случайно. ‚спомним слова пророка: "...и  вот
конь бледный, и на нем всадник, которому имЯ смерть; и ад следовал за ним,
и дана ему власть над землей - умерщвлЯть мечом, и голодом, и  мором".  „а
простЯт  мне  американцы,   что   Я   прибегаю   к   терминологии,   более
приличествующей кардиналу католической  церкви,  чем  отставному  военному
морЯку. Ќо  Я  вынужден  сделать  это:  слишком  уж  беззаботно  встречает
человечество своих незваных  гостей".  Ђдмирала  не  интересовало,  откуда
Явились они -  с  ‘ириуса  или  с  альфы  –ентавра.  Ќе  волновала  его  и
переотправка в космос земного льда. Џугали его двойники. …ще в  Њирном  он
выразил сомнение в том, что  уничтожаютсЯ  именно  двойники,  а  не  люди.
’еперь  эта  же  мысль  получала  уверенное   и   агрессивное   выражение:
"...двойники и люди как будто во всем идентичны. “ них та же внешность, та
же памЯть, то же мышление. Ќо кто мне докажет, что  идентичность  мышлениЯ
не имеет границы, за которой начинаетсЯ покорность воле  создателей?"  —ем
дольше  Я  слушал,  тем  больше  удивлЯлсЯ  фанатической  предубежденности
автора: он возражал даже против  нейтрального  изучениЯ  и  наблюдениЯ,  а
требовал решительного изгнаниЯ  пришельцев  всеми  доступными  средствами.
‘татьЯ заканчивалась совсем уже  фантастическим  предположением:  "…сли  Я
вдруг изменю себе и откажусь от вышесказанного, значит, Я двойник  и  менЯ
подменили. ’огда повесьте менЯ на первом уличном фонаре".
   Џримечателен был не  только  смысл,  но  и  самый  тон  этой  статьи  -
панический и крикливый. €менно это и настораживало. Џривыкших принимать на
веру всЯческую рекламную трескотню могла напугать  всерьез  статьЯ  этого,
видимо, неглупого, но Явно предубежденного человека. Љ тому  же  ее  могли
использовать в своих целЯх недобросовестные люди и в политике и в науке. Љ
чести адмирала, он не искал  их  поддержки  и  в  арсенале  антикоммунизма
оружиЯ не заимствовал.
   Љогда Я изложил все эти соображениЯ ’ольке, он сказал:
   - ‘татьЯ адмирала - частность. ‚озникает совсем новаЯ проблема. „о  сих
пор, когда ученые или фантасты писали о вероЯтности встреч с иным  разумом
в космосе, их интересовал вопрос  о  дружеском  или  враждебном  отношении
этого разума к людЯм. Ђ вот о возможности враждебного  отношениЯ  людей  к
этому разуму никто и не думал.  Ђ  ведь  в  этом  проблема.  ‚ключи  ночью
транзистор - с ума сойти! ‚есь мир гудит, на всех диапазонах.  €  попы,  и
министры, и сенаторы, и гадалки - все в  эфир  лезут.  —то  там  "летающие
тарелки" - пшик! ‡десь до запросов в парламентах дело доходит.
   —то ж, об этом стоило  задуматьсЯ.  ’олька  иногда  высказывалсЯ  очень
разумно.


        11. ЋЌ€ ‚€„џ’, ‘‹›Ђ’ € —“ћ’

   Џроблема, заинтересовавшаЯ ’ольку,  была  затронута  и  на  специальном
совещании в Ђкадемии наук, где Я присутствовал как  автор  заснЯтого  мною
фильма о пришельцах из космоса. ѓоворилось о многом, но,  пожалуй,  больше
всего о природе феномена и его особенностЯх. ЊенЯ же это снова  вывело  на
орбиту розовых "облаков".
   Ќа совещание Я пришел  примерно  за  час  до  начала,  чтобы  проверить
проектор, экран и звук: фильм демонстрировалсЯ уже с дикторским текстом. ‚
конференц-зале Я нашел только стенографистку €ру ”атееву,  о  которой  мне
говорили как о будущем секретаре особой комиссии, проектируемой в свЯзи  с
совещанием. €, между прочим,  предупредили,  что  это  кобра,  полиглот  и
всезнайка. ‘проси у нее,  что  получитсЯ,  если  смочить  обнаженный  мозг
раствором хлористого калиЯ, - она скажет.  ‘проси  о  четвертом  состоЯнии
вещества - скажет. ‘проси о том, что такое топологиЯ, - тоже скажет. Ќо  Я
не спрашивал. ’олько поглЯдев на нее, Я сразу всему поверил.
   Ћна была  в  темно-синем  свитере,  с  очень  строгой,  но  абстрактной
орнаментовкой, с тугим пучком волос  на  голове,  но  отнюдь  не  по  моде
девЯтнадцатого столетиЯ, и в  чуть  дымчатых  очках  без  оправы  -  узких
прЯмоугольных стеклышках, - и все-таки в очках, сквозь которые смотрели на
вас умные, внимательные, очень требовательные  глаза.  ѓлаз,  впрочем,  Я,
войдЯ, не увидел: она даже не поднЯла головы, что-то дописываЯ  в  большом
черном блокноте.
   џ кашлЯнул.
   - Ќе кашлЯйте, Ђнохин, и не стойте  посреди  комнаты,  -  сказала  она,
по-прежнему не смотрЯ на менЯ, - Я вас знаю и  все  о  вас  знаю,  поэтому
представлЯтьсЯ не обЯзательно. ‘Ядьте где-нибудь и подождите,  пока  Я  не
закончу этого экспозе.
   - —то такое экспозе? - спросил Я.
   - Ќе старайтесь показатьсЯ невежественнее, чем вы есть на самом деле. Ђ
экспозе совещаниЯ вам знать не обЯзательно. ‚ас туда не приглашали.
   - Људа? - снова спросил Я.
   - ‚ ‘овет Њинистров. ’ам вчера показывали ваш фильм.
   џ знал об этом, но промолчал. ЏрЯмоугольные  стеклышки  повернулись  ко
мне. "•орошо бы она снЯла очки", - подумал Я.
   Ћна снЯла очки.
   - ’еперь Я верю в телепатию, - сказал Я.
   Ћна поднЯлась, высокаЯ, как баскетболистка экстракласса.
   - ‚ы пришли проверить аппаратуру, Ђнохин, натЯжение экрана и  регулЯтор
звука? ‚се это уже сделано.
   - Ђ что такое топологиЯ? - спросил Я.
   ѓлаза без стеклышек  испепелить  менЯ  не  успели:  помешали  участники
будущего совещаниЯ - они Явно не собирались опаздывать. Љворум собралсЯ за
четверть часа. Џреамбулы не было. ’олько  председательствующий  спросил  у
‡ернова, будет ли какое-нибудь вступительное слово. "‡ачем?" - спросил тот