лаЯ форменка буквально взмокла от пота, но  в  баре
было почти прохладно и пусто. ‚ысокие табуреты  у  стойки  были  свободны,
только у окна шептались какие-то  парочки  да  полупьЯный  старик  в  углу
смаковал свое бренди с апельсиновым соком.
   ЊариЯ не слышала, как мы вошли. Ћна стоЯла к  нам  спиной  у  открытого
шкафа-стойки и переставлЯла бутылки на его стеллажах. Њы взгромоздились на
табуреты и выразительно переглЯнулись без слов. Њитчелл уже собиралсЯ было
окликнуть Њарию, но Я  предупредил  его,  приложив  палец  к  губам:  тест
принадлежал мне.
   ЌачиналсЯ действительно самый  трудный  длЯ  менЯ  эксперимент  в  этом
безумном городе.
   - ЊариЯ, - тихо позвал Я.
   Ћна резко обернулась, словно звук моего голоса испугал ее.  Џрищуренные
близорукие глаза без очков, Яркий свет, слепивший ее с потолка, - все это,
пожалуй, объЯснЯло ее вежливое безразличие к нам. ЊенЯ она не узнала.
   Ќо одета и причесана она  была  именно  так,  как  Я  любил  -  простаЯ
завивка, без кинозвездных фокусов, красное платье  с  короткими  рукавами,
которое Я всегда отличал среди ее туалетов, - все это объЯснЯло и  другое:
она знала о моем приезде, ждала менЯ. Ќа  сердце  сразу  стало  легче,  на
минуту Я забыл о своих сомнениЯх и страхах.
   - ЊариЯ! - позвал Я громче.
   ЉокетливаЯ  улыбка,   чуть-чуть   наклоненнаЯ   головка,   символически
подчеркивающаЯ   натренированную    предупредительность    к    заказчику,
характеризовали любую девчонку из бара, но не Њарию. ‘о знакомыми  парнЯми
она была иной.
   - —то с тобой, девочка? - спросил Я. - ќто Я, „он.
   - ЉакаЯ разница - „он или „жон? -  кокетливо  откликнулась  она,  играЯ
глазами и по-прежнему не узнаваЯ менЯ. - —то вам угодно, сэр?
   - Џосмотри на менЯ, - сказал Я грубо.
   - ‡ачем? - удивилась она, но послушалась.
   € на менЯ взглЯнули не ее глазищи, синие и  узкие,  как  у  девушек  на
полотнах ‘альвадора  „али,  но  всегда  живые,  ласковые  или  гневные,  а
холодные мертвые глаза ”рича, глаза девушки  из  табачного  киоска,  глаза
водителЯ растаЯвшей на шоссе машины -  стеклЯнные  глаза  куклы.  ‡аводнаЯ
машинка. Ћборотень. Ќежить. ‘ловом, тест не удалсЯ. ‚ городе не было живых
людей. € мгновенно пришло решение - бежать. Људа  угодно,  только  скорее.
Џока не поздно. Џока не обернулась против нас всЯ эта проклЯтаЯ страхота.
   - ‡а мной! - скомандовал Я, соскакиваЯ с табурета.
   ’олстЯк еще  недоумевал,  ожидаЯ  обещанной  выпивки,  но  Њитч  понЯл.
‘лавный малый - он  все  схватывал  на  лету.  ’олько  спросил,  когда  мы
выходили на улицу:
   - Ђ где ж Я теперь найду хозЯина?
   - Ќет здесь твоего хозЯина, - сказал Я. - Ќет людей. Ћборотни. Ќечисть.
   ’олстЯк  вообще  ничего  не  понЯл,  но  послушно  затрусил  за   нами:
оставатьсЯ одному в этом диковинном городе ему Явно  не  хотелось.  Ѓоюсь,
что не совсем все дошло  и  до  Њитчелла,  но  он,  по  крайней  мере,  не
рассуждал: уже видел чудеса на дороге, хватит!
   - Ќу что ж, смыватьсЯ так смыватьсЯ, - заметил он философично. -  Ђ  ты
помнишь, где оставил машину?
   џ оглЯнулсЯ. Ќа углу моего "корвета"  не  было,  очевидно,  он  осталсЯ
где-то ближе или дальше по улице.  ‚место  него  у  тротуара  в  двух-трех
метрах от нас дожидалась чернаЯ  полицейскаЯ  машина,  тоже  с  зажженными
фарами. Ќесколько полицейских в форме находилось внутри, а двое -  сержант
и полисмен с перебитым носом, должно быть бывший боксер, - стоЯли рЯдом  у
открытой дверцы. Ќапротив, у подъезда с вывеской "Љоммершел  банк"  стоЯли
еще двое. ‚се они, как по команде, уставились на нас таким же неживым,  но
пристальным, целеустремленным взором. Њне это совсем не понравилось.
   ‘ержант  что-то  сказал  сидевшим  в  машине.  Џрицельный  взглЯд   его
настораживал. Ћни определенно кого-то ждали.  "Ќе  нас  ли?"  -  мелькнула
мысль. Њало ли что может случитьсЯ в этом придуманном городе!
   - ‘корее, Њитч, - сказал Я, осматриваЯсь, - кажетсЯ, влипли.
   - Ќа ту сторону! -  сразу  откликнулсЯ  он  и  побежал,  лавируЯ  между
стоЯвшими у тротуара машинами.
   џ ловко увернулсЯ от чуть не наехавшего на менЯ грузовика и  тотчас  же
оказалсЯ на противоположной  стороне  улицы,  подальше  от  подозрительной
черной машины. € вовремЯ! ‘ержант шагнул на мостовую и поднЯл руку:
   - ќй, вы, стоЯть на месте!
   Ќо Я уже сворачивал в переулок - темноватое ущельице между  домами  без
витрин и без вывесок. ’олстЯк с несвойственной  его  комплекции  быстротой
тут же догнал менЯ и схватил за руку:
   - Џосмотрите, что они делают!
   џ взглЯнул.  Џолицейские,  развернувшись  цепочкой,  перебегали  улицу.
‚переди, посапываЯ, бежал мордастый сержант, расстегиваЯ на  ходу  кобуру.
‡аметив, что Я обернулсЯ, он крикнул:
   - ‘той! ‘трелЯть буду!
   Њеньше всего мне  хотелось  познакомитьсЯ  с  системой  его  пистолета.
Ћсобенно сейчас,  когда  Я  разгадал  происхождение  этого  города  и  его
населениЯ. Ќо мне везло: Я услышал свист пули, когда уже нырнул  за  кузов
отдыхавшей у тротуара пустой машины. ќта сжатаЯ цепочка  притертых  бок  о
бок  автомобилей  облегчала  нам  маневрирование.  Џоразительно,  с  какой
ловкостью, подгонЯемые страхом, Ѓейкер и Њитч нырЯли,  присаживались  или,
согнувшись крючком, перебегали открытое пространство переулка.
   џ  знал  этот  переулок.  ѓде-то  поблизости  должны  быть  два   дома,
разделенные воротами-аркой. —ерез эту арку можно было попасть на  соседнюю
улицу, где поймать любую проезжавшую машину или неожиданно найти свою:  мы
ведь оставили ее где-то здесь, на  углу  такого  же  переулочного  ущельЯ.
Љроме того, можно было скрытьсЯ в мастерской, где  вечно  что-то  чинилось
или паЯлось. Ќеделю назад, когда мы здесь проходили с  Њарией,  мастерскаЯ
была пуста, на двери висел замок под табличкой "‘даетсЯ внаем". џ вспомнил
об этой мастерской, когда свернул  в  арку-воротца.  Џолицейские  застрЯли
где-то сзади.
   - ‘юда! - крикнул Я спутникам и рванул дверь.
   ‡амок и табличка по-прежнему висели на  ней,  и  рывок  не  открыл  нам
входа. Њой удар плечом пошатнул ее, она затрещала,  но  удержалась.  ’огда
ударил всем корпусом Њитчелл. „верь охнула и со скрежетом рухнула наземь.
   Ќо входа за ней не было. Ћна никуда не вела. Џеред нами  темнел  проем,
заполненный плотной, черной как уголь массой. ‘начала мне показалось,  что
это просто темнота неосвещенного подъезда,  куда  не  проникает  солнечный
свет в этом ущелье. џ было рванулсЯ вперед, в  темноту,  и  отскочил:  она
оказалась упругой, как резина.  ’еперь  Я  отчетливо  видел  ее  -  вполне
реальное черное ничто, ощутимое на  ощупь  как  что-то  плотное  и  тугое,
надутаЯ автомобильнаЯ камера или спрессованный дым.
   ’огда рванулсЯ Њитч. Ћн прыгнул в эту зловещую темноту,  как  кошка,  и
отлетел назад, как футбольный мЯч. ќто ничто просто отшвырнуло его  -  оно
было непроницаемо, вероЯтно, даже длЯ пушечного снарЯда. џ подумал - и это
мое твердое убеждение, - что весь дом внутри был такой  же:  без  квартир,
без людей, одна чернота с упругостью батута.
   - —то это? - испуганно спросил Њитчелл.
   џ видел, что он опЯть испугалсЯ, как утром на  автомобильной  дороге  в
город. Ќо заниматьсЯ анализом впечатлений не было времени.  ѓде-то  совсем
близко послышались голоса преследователей. ‚ероЯтно, они вошли в арку.  Ќо
между нами и густой пружинЯщей черной массой было  узкое,  не  шире  фута,
пространство  обычной  темноты  -  вероЯтно,  той   же   черноты,   только
разреженной до концентрации тумана или газа. ’о  был  типичный  лондонский
смог, в котором не видишь стоЯщего рЯдом. џ протЯнул руку: она  исчезла  в
нем, как обрезаннаЯ. џ встал и прижалсЯ к спрессованной черноте в  глубине
дверного проема и услышал, как вскрикнул шепотом Ѓейкер:
   - ѓде же вы?
   ђука Њитча нашла менЯ, и он тотчас же сообразил, в чем  наше  спасение.
‚двоем мы втащили в проем толстЯка коммивоЯжера и постарались растворитьсЯ
в темноте, вжимаЯсь и вдавливаЯсь до предела, чтобы предательское  упругое
ничто за ней не выбросило нас наружу.
   „верь мастерской, где мы прЯтались,  находилась  за  углом  выступавшей
здесь каменной кладки. Џолицейские, уже заглЯнувшие в переулок,  не  могли
нас увидеть, но даже идиот  от  рождениЯ  мог  сообразить,  что  пробежать
переулок во всю длину его и скрытьсЯ на смежной  улице  мы  все  равно  не
успели бы.
   - Ћни где-то здесь, - сказал сержант: ветер донес к нам  его  слова.  -
Џопробуй по стенке!
   ѓрохнули автоматные очереди, одна... другаЯ... Џули  не  задевали  нас,
скрытых за выступом стены, но свист их и скрежет о  камень,  стук  отбитых
кусков штукатурки и кирпича и тЯжелое  дыхание  трех  человек,  зажатых  в
потный клубок в темноте, были нелегким испытанием даже длЯ крепких нервов.
џ очень боЯлсЯ: вдруг толстЯк сорветсЯ, и легонько сжал ему горло. Џикнет,
думаю, - нажму посильнее.  Ќо  выстрелы  уже  гремели  на  противоположной
стороне улицы, полицейские простреливали все подъезды и  ниши.  Ћднако  не
уходили: у них был инстинкт ищеек и собачьЯ уверенность в  том,  что  дичь
все равно никуда не уйдет. џ знаю эту породу и шепнул Њитчеллу:
   - Џистолет!
   џ не сделал бы этого в нормальном  городе  с  нормальными  полицейскими
даже в аналогичной ситуации, но в городе оборотней все средства  годились.
Џоэтому  рука  без  трепета  нашла  в   темноте   протЯнутую   мне   сталь
митчелловской игрушки. Ћсторожно выглЯнув из-за выступа, Я медленно поднЯл
ее, поймал в вырез прицела щекастую морду сержанта и  нажал  на  спусковой
крючок. Џистолет коротко грохнул, и  Я  увидел  Явственно,  как  дернулась
голова  полицейского  от  удара  пули.  Њне  даже  показалось,  что   вижу
аккуратную круглую дырочку на переносице. Ќо  сержант  не  упал,  даже  не
пошатнулсЯ.
   - …сть! - радостно воскликнул он. - Ћни за углом прЯчутсЯ.
   - Џромазал? - горестно спросил Њитчелл.
   џ не ответил. ѓотов  был  поклЯстьсЯ,  что  пулЯ  угодила  полицейскому
оборотню прЯмо в лоб, - Я не мог промахнутьсЯ:  призы  за  стрельбу  имел.
‡начит, эти куклы неуЯзвимы длЯ пуль. ‘тараЯсь унЯть дрожь в  коленЯх,  Я,
уже не целЯсь, выпустил в щекастого  сержанта  всю  оставшуюсЯ  обойму.  џ
почти физически ощущал, как пулЯ  за  пулей  входили  в  ненавистное  тело
оборотнЯ.
   € опЯть ничего. Ћн даже не  почувствовал,  даже  не  отмахнулсЯ.  Њожет
быть, внутри у него была такаЯ же чернаЯ резина, как и та,  у  которой  мы
прЯтались?
   џ бросил ненужный уже пистолет и вышел из-за угла.  Ќе  все  ли  равно:
один конец.
   € тут произошло нечто - Я бы не сказал, неожиданное, нет, - что-то  уже
давно начало изменЯтьсЯ в окружающей обстановке, только мы в  пылу  борьбы
не  обратили  на  это  вниманиЯ.  ‚оздух  алел  по  малости,  словно   его
подкрашивали фуксином, потом побагровел. Џоследнюю  обойму  Я  выпустил  в
сержанта, почти не различаЯ его, как в дыму.  Ђ  когда  упал  пистолет,  Я
машинально взглЯнул на него и не увидел: под ногами был  густой  малиновый
кисель, да и кругом все было окутано таким же туманом. ’олько  полицейские
фигурки впереди тускло маЯчили, как багровые тени. Ђ туман  все  густел  и
густел, пока наконец не уплотнилсЯ до такой степени, что  казалсЯ  уже  не
туманом, а жидкой овсЯнкой с клубничным вареньем. Ћднако ни  движений,  ни
дыханиЯ он не стеснЯл.
   Ќе знаю, сколько времени он окутывал нас, - минуту,  полчаса,  час,  но
растаЯл незаметно и быстро. Ђ когда растаЯл, нам открылась  совсем  другаЯ
картина - ни полицейских, ни домов, ни улицы, только кирпичнаЯ,  выжженнаЯ
солнцем пустынЯ и небо с высокими,  нормальными  облаками.  ‚дали  темнела
дымчатаЯ лента шоссе, да на колючей проволоке перед ней висела  вздернутаЯ
на дыбы злосчастнаЯ машина толстЯка коммивоЯжера.
   - —то это было? ‘он? - спросил он. ѓолос его от  волнениЯ  прозвучал  с
неестественной хрипотцой, словно Язык все  еще  не  повиновалсЯ  ему:  так
учатсЯ говорить люди, временно потерЯвшие речь.
   - Ќет, - Я успокаивающе похлопал его по плечу, - не хочу  утешать  вас:
не сон. џвь. € мы единственные ее участники.
   џ ошибсЯ:  не  единственные.  ЌашелсЯ  еще  свидетель,  наблюдавший  со
стороны эту картину. ‚ернее, мы сами нашли его. Џешком через четверть часа
мы добрались до мотелЯ - древнего, почерневшего от времени строениЯ  рЯдом
с новеньким гаражом из сборного  железобетона  и  органического  стекла  в
дюралевых переплетах. €  „жонсон,  как  ему  и  было  положено,  сидел  на
ступеньках каменной лесенки. Ћн вскочил  нам  навстречу,  неестественно  и
непонЯтно обрадованный.
   - „он? - неуверенно спросил он. - Ћткуда?
   - €з самого пекла, - сказал Я. - €з его земного филиала.
   - ’ы был в этом ‘одоме? - Ћн почти с ужасом посмотрел на менЯ.
   - Ѓыл, - подтвердил Я.  -  ‚се  расскажу,  только  принеси  чего-нибудь
прохладительного. …сли только ты не мираж.
   Ќет, он был не мираж. € виски со льдом тоже не  мираж.  €  так  приЯтно
было присесть на ступеньках и услышать рассказ  о  том,  как  выглЯдел  со
стороны этот город, о котором еще в Џисании было сказано: "землЯ еси  и  в
землю отыдеши".
   „жонсон увидел его внезапно. ‘идел, дремал,  вдруг  очнулсЯ,  посмотрел
кругом и обмер: слева, где ничего, кроме ссохшейсЯ глины, никогда не было,
вырос город-близнец. Ќаправо ‘энд-‘ити и налево ‘энд-‘ити. "Џодумал  было:
конец света! Ќе пьЯн, а в глазах двоитсЯ. “шел в дом, вернулсЯ  -  все  то
же: посреди Я, а по бокам за милю два города-брата, как ‘одом  и  ѓоморра.
Ќе мираж ли? Ѓывает, пустынЯ все-таки. Ђ город-близнец  тут  как  тут,  не
испарЯетсЯ и не тает. €, как на грех, на шоссе ни одной  машины.  Ђ  потом
вдруг стемнело, заволокло, туман не туман, дым  не  дым,  словно  туча  на
землю легла, как в  ветреные  закаты,  оранжево-краснаЯ".  ‘лушаЯ  рассказ
„жонсона, Я заметил, что цвета все видели при этом по-разному -  туман  то
малиновый, то вишневый, то багровый, то алый. Ќо и он рассеЯлсЯ, а  тут  и
мы подошли.
   Џотом и  ЊариЯ  уже  по-своему  рассказала  мне  об  этом  тумане.  Ћна
действительно ждала менЯ, и платье на ней было такое же, как и у  заводной
куклы-призрака. Ћна же и сообщила нам, что произошло в городе. Ћб  этом  Я
не пишу - посылаю пару газетных вырезок. ‚ы лучше менЯ разберетесь в  этой
страхоте".
   џ отложил последний листок письма и подождал, пока не  дочитала  €рина.
Њы посмотрели друг на друга и не нашли  слов.  ‚ероЯтно,  каждый  подумал:
неужели наша обыкновеннаЯ  земнаЯ  жизнь  может  где-то  соприкасатьсЯ  со
сказкой?


        16. ЊЋ‘Љ‚Ђ-ЏЂђ€†

   ‚ырезка из газеты "‘энд-‘ити трибюн", присланнаЯ Њартином,  сообщала  о
следующем:

   "‚чера в нашем городе наблюдалось любопытное метеорологическое Явление.
‚ половине  восьмого  вечера,  когда  по  всей  ‘тейт-стрит  электрическим
пламенем загорелись витрины баров и  кинотеатров,  город  окутал  странный
багровый туман. ‚прочем, некоторым он  показалсЯ  фиолетовым.  ‘обственно,
это был не туман, так как видимость даже на далеком расстоЯнии сохранЯлась
отличной и все окружающее представлЯлось отчетливым и  Ясным,  как  летним
утром в погожий безоблачный день. Џравда, туман  потом  сгустилсЯ  и  стал
похожим  на  обычный  калифорнийский   смог,   хорошо   знакомый   каждому
лосанджелесцу. “ нас уверЯют, что он еще гуще лондонского.  Љак  долго  он
уплотнЯлсЯ и густел, никто точно не знает,  вероЯтно,  не  слишком  долго,
потому что большинство опрошенных нами свидетелей  утверждают,  что  туман
почти все времЯ оставалсЯ прозрачным, только все окружающее -  и  дома,  и
люди, даже  самый  воздух  -  приобрело  густо-малиновый,  почти  пунцовый
оттенок, словно вы смотрели в  очки  с  красными  стеклами.  ‘начала  люди
останавливались, глЯдели на небо, но, не заметив  там  ничего  особенного,
спокойно  продолжали  свой  путь.  Ќе  отразилсЯ  туман  и  на   посещении
увеселительных заведений: там его попросту не  заметили.  Ќаблюдалось  это
Явление около часу, после чего туман,  если  его  можно  назвать  туманом,
рассеЯлсЯ и город приобрел свой обычный вечерний облик.
   ѓостЯщий в нашем городе его уроженец, ученый-метеоролог  „жеймс  Ѓакли,
которого многие помнЯт здесь  еще  школьником,  объЯснил,  что  упомЯнутое
Явление не относитсЯ к метеорологическим. Џо его словам, то  было,  скорее
всего, гигантское разреженное  облако  распыленных  в  воздухе  мельчайших
частиц  искусственного  красителЯ,  занесенных   ветром   с   какой-нибудь
лакокрасочной фабрики в зоне ста - полутораста миль. ’акое распыленное, но
нерассеивающеесЯ скопление мельчайших красЯщих частиц - Явление редкое, но
не исключительное и может переноситьсЯ на многомильные расстоЯниЯ.
   ‚озникшие в свЯзи с этим слухи о розовых "облаках", по мнению редакции,
ни на чем не обоснованы. ђозовые "облака" следует искать в полЯрных, а  не
в  субтропических  районах  материка.  —то  же  касаетсЯ  бредней  старика
„жонсона, владельца мотелЯ на федеральном шоссе, уверенность в том, что он
видел Якобы два одинаковых города по обе стороны от его заведениЯ,  то  ни
редакцию, ни лиц, знающих самого „жонсона, это ничуть не  удивлЯет.  ‘езон
автомобильного туризма еще не открыт, и мотель пустует. ’рудно  удержатьсЯ
и не выпить с горЯ лишнюю бутылочку виски.  €  кто  упрекнет  человека,  у
которого от этого двоитсЯ в глазах.
   €ное объЯснение случившегосЯ предлагает нам наш мушкетер, владелец бара
"Ћрион" и лидер клуба "бешеных" ‹емми Љошен. "€щите красных, - говорит он,
- иначе они окрасЯт нам не  только  политику,  но  и  воздух,  которым  мы
дышим". Ќе в свЯзи ли с этим был избит при выходе из бара проезжавший  наш
город нью-йоркский адвокат ђой „есмонд, отказавшийсЯ ответить  на  вопрос,
за  кого  он  будет  голосовать  на  предстоЯщих  президентских   выборах.
Џрибывшие на  место  происшествиЯ  полицейские,  к  сожалению,  не  смогли
обнаружить виновных".


   €нтервью с  адмиралом  ’омпсоном,  опубликованное  журналом  "’айм  энд
пипл", было озаглавлено так:

   "‘ќЌ„-‘€’€ - ‡Ђ—“Њ‹…ЌЌ›‰ ѓЋђЋ„, - ѓЋ‚Ћђ€’ Ђ„Њ€ђЂ‹. -
   €™€’… Ђ•€‹‹…‘Ћ‚“ Џџ’“ “ ђЋ‡Ћ‚›• "ЋЃ‹ЂЉЋ‚".

   "‡а последние дни маленький южный городок  на  федеральном  шоссе  N_66
приковал внимание  всей  Ђмерики.  ѓазеты  уже  опубликовали  сообщениЯ  о
красном тумане, внезапно окутавшем город, и рассказ  коммерческого  агента
‹если Ѓейкера о странных событиЯх в городе-двойнике. Џо этому  поводу  наш
корреспондент  беседовал  с  отставным  адмиралом  ’омпсоном,   участником
американской антарктической экспедиции и первым очевидцем действий розовых
"облаков".
   - ‚аше мнение о событиЯх в ‘энд-‘ити, адмирал?
   - Џросто ’омпсон. —астное лицо без мундира. Ђ мое мнение - это  тревога
обыкновенного человека о будущем человечества.
   - ‚ы считаете, что есть основаниЯ тревожитьсЯ?
   -  „а.  "Ћблака"  уже  не   ограничиваютсЯ   моделированием   отдельных
личностей, а синтезируют целые  общественные  массивы.  џ  приведу  только
последние  примеры:  океанский  лайнер  "Ђламейда"  со  всей  командой   и
пассажирами, универмаг в Ѓуффало в день распродажи  и  завод  пластмасс  в
ќвансвилле. Ќе может же снитьсЯ всем очевидцам один и тот  же  сон,  будто
бок о бок вырос, а потом исчез завод-двойник, завод-копиЯ. ЊенЯ  никто  не
уверит  в  том,  что  это  был  мираж,  вызванный  разницей  температур  в
неодинаково нагретых слоЯх  воздуха.  €  неважно,  что  его  существование
измерЯлось  минутами.  ‚ажно  то,  что  никто  не  ответит  мне  со   всей
убежденностью, какой из двух заводов исчез и какой осталсЯ!
   - ѓоворЯ о событиЯх в ‘энд-‘ити, вы сказали в клубе "Ђполло", что город
зачумлен. ‚ каком смысле?
   -  ‚  прЯмом.  ѓород  требует  изолЯции,   систематических   тестов   и
неослабного наблюдениЯ в дальнейшем. Џроблема та же: люди или двойники?  Љ
сожалению, ни власти, ни общество не проЯвлЯют должного  вниманиЯ  к  этой
проблеме.
   - Ђ вы не преувеличиваете, сэр? - возразил наш корреспондент.  -  ђазве
можно упрекнуть страну в равнодушии к пришельцам?
   Ђдмирал ответил не без иронии:
   - ЌельзЯ, конечно, если говорить о юбках "розовые облака" и о прическах
"всадники ниоткуда". €ли, скажем, о съезде спиритов,  объЯвившем  "облака"
душами умерших, вернувшихсЯ в мир с даром божественного могущества.  Љакое
уж  тут  равнодушие!  €ли  вы  имеете   в   виду   сенаторов-флибустьеров,
произносЯщих  о  "всадниках"  двенадцатичасовые  речи,   чтобы   провалить
законопроект о  налогах  на  крупные  состоЯниЯ?  €ли  биржевых  маклеров,
использующих  "облака"  длЯ  игры   на   понижение?   €ли   проповедников,
провозгласивших завтрашнюю кончину мира? €ли, может быть, продюсеров таких
фильмов, как "Ѓоб  Њеррил  -  победитель  "всадников  ниоткуда"?  ‚се  это
лопнувшаЯ канализационнаЯ труба, не больше, а Я говорю о другом...
   - Ћ войне?
   -  ‘  кем?  ‘  "облаками"?  џ  не  идиот,  чтобы  считать  человечество
достаточно вооруженным длЯ борьбы  с  цивилизацией,  способной  из  ничего
создавать любые  атомные  структуры.  џ  говорил  об  изгнании  "облаков",
вернее, о необходимости найти способы,  которые  могли  бы  способствовать
такому изгнанию. ‚едь при всем  могуществе  этой  цивилизации,  -  добавил
адмирал, - у нее может оказатьсЯ слабое место, своЯ ахиллесова пЯта. ’огда
почему бы нам не поискать ее? Њне кажетсЯ,  что  наши  ученые  не  слишком
энергично стремЯтсЯ к контактам, причем не только в смысле взаимопониманиЯ
между людьми и пришельцами, но и в смысле прЯмого, непосредственного,  так
сказать, пространственного сближениЯ с гостЯми из космоса длЯ их  изучениЯ
и  наблюдениЯ.  Џочему  до  сих  пор  не  обнаружена  их  земнаЯ  стоЯнка,
штаб-квартира на нашей планете? џ бы послал туда не одну экспедицию, чтобы
нарЯду  с  другими  проблемами  поискать  и  проблему  их  уЯзвимости,  их
ахиллесову пЯту. ’огда все дальнейшее предстало бы длЯ нас совсем в другом
свете".


   ‚  этой,  хотЯ  и  крикливой,  журнальной  заметке  адмирал  отнюдь  не
показалсЯ мне ни  чудаком,  ни  маньЯком,  ни  просто  неумным  человеком,
которому дали возможность  высказатьсЯ  перед  тысЯчами  читателей.  Ќо  Я
невольно подумал, что его последовательнаЯ, фанатическаЯ  предубежденность
может  оказатьсЯ  в  будущем  куда  более  настораживающей,  чем  еще   не
расшифрованные действиЯ наших гостей из космоса. Ќа это, кстати, намекал и
автор интервью, осторожно заметивший,  что  включение  ’омпсона  в  состав
американской научной делегации на  парижском  международном  форуме  может
осложнить согласованность ее выступлений.
   Ћбе вырезки вместе с письмом Њартина Я передал ‡ернову уже в  самолете.
Њы расположились как бы в отдельном купе, изолированном высокими  спинками
кресел от сидевших впереди и позади пассажиров. Ћсовец  и  ђоговин  должны
были прибыть в Џариж днЯ через два,  к  самому  началу  конгресса;  мы  же
вылетели раньше, чтобы принЯть участие  в  пресс-конференции  очевидцев  и
встретитьсЯ с американцами из Њак-Њердо,  которые  не  разделЯли  взглЯдов
адмирала ’омпсона и у которых после его отъезда накопилсЯ собственный опыт
встреч с космическими гостЯми. Њы только что позавтракали после отлета  из
шереметьевского аэропорта,  в  кабине  было  тихо,  в  слабо  доносившемсЯ
снаружи мерном гудении моторов тонули все местные  звуки,  вроде  шуршаниЯ
развертываемых газет или негромких разговоров  соседей.  ‘амое  подходЯщее
времЯ длЯ разговора о письме Њартина.  Џока  ‡ернов  читал  и  перечитывал
листки письма, Я шепнул €рине:
   - ’ы помнишь письмо, конечно. ‚спомни все  неЯсные  длЯ  тебЯ  места  и
сформулируй вопросы. ‡ернов - это профессор на кафедре, который терпеть не
может неточного непониманиЯ.
   - Ђ бывает точное?
   - Љонечно. џ не понЯл того-то, в том-то сомневаюсь. Ђ  неточное  -  это
неумение определить главную неЯсность, глупый вопрос и бараньи глаза.
   џ тут же закрылсЯ газетой, предпочитаЯ не слышать ответа. Љ тому же все
неЯсности мне предстоЯло сформулировать самому. ‚  чем  отличие  оборотней
Њартина от памЯтных двойников? џ мысленно сгруппировал их:  пустые  глаза,
непонимание многих заданных им вопросов, автоматизм движений  и  действий,
неверные представлениЯ о времени,  граничащие  с  иным,  чем  у  человека,
зрением:  они  не  видели  солнца,   голубого   неба   и   не   удивлЯлись
электрическому свету на улицах. “ них не было человеческой памЯти: девушка
Њартина не только его не узнала,  она  его  просто  не  помнила.  Џули  из
пистолета Њартина, пронизывавшие их насквозь,  не  причинЯли  им  никакого
вреда: значит, и внутреннЯЯ  структура  их  была  иной,  чем  у  человека.
Џо-видимому, на этот раз "облака" не копировали людей,  а  создавали  лишь
внешне похожих роботов с  ограниченной  в  каких-то  пределах  программой.
€так, перваЯ нелепость: почему изменилсЯ метод  моделированиЯ  и  в  каких
именно пределах он изменилсЯ?
   Ќо,  кроме  людей,  "облака"  моделировали  и  вещи.  „убликат   нашего
снегохода  был  настоЯщим.  ЌастоЯщими  были  и  вещи  в  городе  Њартина.
Џрохладительные напитки можно было пить, сигареты можно  было  курить,  на
автомобилЯх можно было ездить, а пули из полицейских  автоматов  пробивали
даже камень. ‚ домах  были  настоЯщие  окна  и  двери,  в  настоЯщих  кафе
торговали настоЯщим кофе и сосисками,  и  владелец  настоЯщей  автоколонки
продавал вам настоЯщее масло и настоЯщий бензин. € в то же времЯ настоЯщие
автомобили возникали как призраки на шоссе, пересекающем город,  возникали
ниоткуда, из пустоты, и на  противоположном  конце  его  исчезали  так  же
призрачно и в такой же  пустоте,  превращаЯсь  в  ничто,  в  облако  пыли,
вздыбленной только что шуршавшими по асфальту колесами. € не все  двери  в
домах куда-то вели, некоторые не вели никуда, за ними была та же  пустота,
только  непроницаемаЯ  и  чернаЯ,  как  спрессованный  дым.  ‡начит,  и  в
моделировании окружающего человека материального мира была  какаЯ-то  инаЯ
система, в  чем-то  его  ограничивающаЯ.  ‘формулируем  вторую  неЯсность:
почему инаЯ система, в каких целЯх и чем ограниченнаЯ?
   € еще неЯсность: в создании самолета-двойника  на  пути  из  Њирного  в
Њоскву  ‡ернов  уже  допускал  возможность  иной  системы   моделированиЯ.
‘овпадала ли она с описанной Њартином?
   - ‚ какой-то  степени,  -  ответил,  подумав,  ‡ернов.  -  Џо-видимому,
"облака" создают разные модели по-разному. ‚ы  помните  багровый  туман  в
самолете, когда не было видно сидевших рЯдом? ‚ ‘энд-‘ити даже  неизвестно
точно, достиг ли туман такой же густоты;  газета  пишет,  что  воздух  был
прозрачен и чист, только окрашен или подсвечен  красным.  „олжно  быть,  с
густотой и плотностью этого газа свЯзан и характер модели.  џ  думаю,  что
люди в призрачном городе Њартина еще в меньшей степени люди, чем пассажиры
нашего двойника-самолета. Џочему? Џопробуем разобратьсЯ. Џомните, Я еще  в
Љарачи говорил вам, что люди в нашем самолете моделированы не во  всей  их
биологической сложности, а только в их специальной  функции.  ‚сЯ  сложнаЯ
психическаЯ жизнь человека отключалась, вычеркивалась:  создателЯм  модели
она была не нужна. Ќо пассажиры нашего  самолета  -  это  ведь  не  просто
пассажиры Ђэрофлота. ђазве их свЯзывало социально только путешествие? Ѓыло
и  многое  другое:  совместно  прожитый   год,   работа,   дружеские   или
неприЯзненные  отношениЯ  с  соседЯми,   планы   на   будущее,   мечты   о
воссоединении с любимыми и родными.  ‚се  это  расширЯло  и  усложнЯло  их
пассажирскую функцию.  Џотому  и  создателЯм  модели  пришлось,  вероЯтно,
усложнить ее, сохранить  какие-то  Ячейки  памЯти,  какие-то  мыслительные
процессы. џ думаю, жизнь в самолете-двойнике протекала подобно нашей.
   - €ли повторЯлась, как магнитофоннаЯ запись, - сказал Я.
   - …два ли. Ћни создают модель, а не шаблон. „аже в городе Њартина жизнь
не повторЯла происходившее в  реальном  ‘энд-‘ити.  Ќапример,  полицейскаЯ
охота. Ќо обратите внимание: люди в этой модели города еще более удалЯютсЯ
от людей. ‚оспроизводитсЯ голаЯ функциЯ: прохожий идет,  гулЯющий  гулЯет,
водитель ведет машину, торгующий продает или предлагает товар,  покупатель
покупает или отказываетсЯ от покупки. € только. Џри всем том они не куклы.
Ћни могут думать, соображать и действовать, но только в пределах  функции.
‘кажите официантке в кафетерии моделированного города, что вам не нравЯтсЯ
сосиски. Ћна тотчас же ответит, что консервированные сосиски не  портЯтсЯ,
что банка была вскрыта четверть часа  назад,  но,  если  вам  угодно,  она
заменит их бифштексом, прожаренным или с  кровью,  по  вашему  вкусу.  Ћна
может и пококетничать с вами, даже сострить, если  она  остроумна,  -  это
тоже входит в ее профессиональную функцию.  Џоэтому  она  и  не  вспомнила
Њартина: он не был свЯзан с ее работой.
   - Ќо почему о нем вспомнили полицейские? -  спросила  €рина.  -  Ћн  не
ограбил банк, не покушалсЯ на карманы прохожих и не  боксировал  в  пьЯном
виде на улице. ѓде же свЯзь с функцией?
   - Ђ помните вырезку из газеты?  ‚о  времЯ  тумана  был  избит  какой-то
нью-йоркский адвокат. ЏолициЯ прибыла слишком поздно и,  к  сожалению,  не
нашла виновников. ‚ы обратили внимание  на  это  "к  сожалению"?  ЏолициЯ,
конечно, знала виновников и не собиралась их искать. Ќо почему бы не найти
им замену?  Љаких-нибудь  пьЯниц  или  бродЯг?  Ќа  это  и  были  нацелены
полицейские. ‚ реальном ‘энд-‘ити они никого не  нашли.  ‚  моделированном
городе им подвернулсЯ Њартин с приЯтелЯми.
   - •отел бы Я быть на его месте, - сказал Я с завистью.
   - € получить пулю в лоб? Џули-то были настоЯщие.
   - € у Њартина были настоЯщие. Њожет, мазал?
   - Ќе думаю, - сказал ‡ернов, - просто  травмы,  опасные  длЯ  человека,
безопасны  длЯ  этих  биоголемов.  …два  ли  их  организм  был  похож   на
человеческий.
   - Ђ глаза? Ћни же видели Њартина.
   - Љроссворд, - засмеЯлась €рина, - подставлЯете  слова  в  клеточки,  а
слова не те. —то-то совпадает, что-то нет.
   - Љонечно, кроссворд, - весело откликнулсЯ ‡ернов.  -  Ђ  что  же  еще?
Џоложить бы этого полицейского на хирургический  стол  да  и  вскрыть  ему
брюхо. ‚от бы и увидели, есть ли у него кишки и желудок. Ђ  что  мы  имеем
длЯ решениЯ задачи? ‹огарифмическую линейку? Њикроскоп?  ђентген?  ‘мешно.
Џока у нас нет ничего, кроме логики. Ќу и слова не те. Љстати, и глаза  не
те, - ответил он уже на мою  реплику.  -  ‚идели  Њартина,  но  не  видели
солнца. Ќе наши глаза. Џотому что были запрограммированы на  существование
лишь  в  пределах  какого-то  моделированного  часа.   ‘амо   времЯ   было
моделировано. € проезжавшие по шоссе машины моделировались  в  движении  в
пределах того же отрезка времени и того же  отрезка  пространства.  ‚от  и
получилось, что в городе-двойнике они возникали  ниоткуда  и  пропадали  в
никуда. Љроссворд, - засмеЯлсЯ он.
   - ЉамуфлЯж, - прибавил Я, - вроде их домов. ‘наружи стенка как  стенка,
а внутри пустота. —ерное ничто. Ђ посмотреть бы хотелось, - опЯть вздохнул
Я. - …дем как очевидцы, а видели тютельку.
   - …ще увидим, - загадочно произнес ‡ернов. - Њы с вами, как  и  Њартин,
меченые. Ћни еще нам покажут кое-что новенькое, может, случайно, может,  и
сознательно. Ѓоюсь, что покажут.
   - Ѓоитесь? - удивилсЯ Я.
   - Ѓоюсь, - сказал ‡ернов и замолчал.
   ‘амолет,  пробив  облака,  уже  снижалсЯ   навстречу   большому,   едва
различимому в сиреневой  дымке  городу  со  знакомым  с  детства  силуэтом
ажурной  башни  ќйфелЯ.  €здали  она  казалась  обелиском   из   тончайших
нейлоновых нитей.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. „†“‹њ…’’Ђ € Џђ€‡ђЂЉ€


        17. Џђ…‘‘-ЉЋЌ”…ђ…Ќ–€џ ‚ Ћ’…‹… "ЋЊЋЌ"

   ‚  свЯзи  с  предстоЯвшим  конгрессом  Џариж  был  буквально   наводнен
туристами.  Ќашу  делегацию  устроили  в  отеле  "Ћмон",   небольшом,   не
первоклассном, но, должно быть, гордившемсЯ своей  старомодностью.  ‚  его
скрипучих деревЯнных лестницах, пыльных бархатных  портьерах  и  роскошных
старинных подсвечниках было что-то бальзаковское. ‘вечи горели всюду -  на
столах, на подоконниках, на каминных мраморных досках, и  не  как  суетнаЯ
дань моде, а как  упрЯмые  соперники  электричества,  которое  здесь  Явно
только терпели. Ђмериканцам это нравилось, а нам  не  мешало;  впрочем,  в
комнатах мы и десЯти  минут  не  пробыли  и  два  часа  до  ожидавшей  нас
пресс-конференции пробегали с €риной по улицам вечного города. џ - разеваЯ
рот на каждое архитектурное  чудо,  она  -  со  снисходительным  вниманием
поЯснЯЯ мне, когда и длЯ кого это чудо было построено.
   - Ћткуда ты так знаешь Џариж? - удивилсЯ Я.
   - џ уже третий раз здесь, а вообще и родилась в Џариже, и катали менЯ в
детской колЯсочке по этим же улицам. ‚прочем, об этом потом как-нибудь,  -
сказала она загадочно и вдруг засмеЯлась. -  „аже  портье  в  нашем  отеле
встретил менЯ как старую знакомую.
   - Љогда?
   - Љогда ты рассчитывалсЯ с шофером такси. џ  и  ‡ернов  вошли  в  холл,
портье - этакий лысый лорд - оглЯдел нас с профессиональным  безразличием,
потом вдруг глаза у него расширились, он отступил на шаг  и  уставилсЯ  на
менЯ как истукан. "—то с вами?" - удивилась Я. Ћн стоит и молчит. ’ут  уже
‡ернов  спросил:  "‚ы,  вероЯтно,  узнали  мадемуазель?"  -  "Ќет-нет,   -
опомнилсЯ он, - просто мадемуазель очень похожа на одну нашу клиентку".  Ђ
мне показалось, что  узнал  он  именно  менЯ,  хотЯ  в  этом  отеле  Я  не
останавливалась. ‘транно.
   Љогда мы вернулись в отель, портье на этот  раз  даже  не  взглЯнул  на
€рину, зато мне улыбнулсЯ и сказал, что менЯ  уже  дожидаютсЯ:  "ЏрЯмо  на
эстраду пройдите".
   ЉонференциЯ  действительно  ожидала  нас  в  ресторанном  зале   отелЯ.
Ђмериканцы  уже  Явились,  занЯв   большую   часть   концертной   эстрады.
’елевизионные  операторы  суетились  вокруг  своих  фантастических  черных
Ящиков. Љорреспонденты с фото- и кинокамерами, блокнотами и  магнитофонами
рассаживались  за  столиками.  ’ут  же  официанты  разносили   бутылки   с
разноцветными этикетками. “ нас на эстраде тоже стоЯл столик с бутылками -
об этом уже позаботились американцы. €рина осталась в зале - переводить не
требовалось: все или почти все присутствующие говорили и  по-французски  и
по-английски. ”ранцузский, правда, Я  знал  неважно,  лучше  понимал,  чем
говорил, но полагал, что присутствие ‡ернова избавит менЯ от вещаниЯ. “вы,
Я ошибалсЯ. ѓазетчики собирались выжать  все,  что  могли,  из  "очевидцев
феномена", а Я к тому же был еще и автором фильма, потрЯсавшего Џариж  уже
вторую неделю.
   ‚ел конференцию астроном из  Њак-Њердо,  по  фамилии  Њак-ќду.  Ћн  уже
привык к тому, что газетчики то и дело острили о Њак-ќду из Њак-Њердо или,
вспоминаЯ название шекспировской комедии,  устраивали  "много  шуму  из-за
Њак-ќду". Џо-английски  это  звучало  совсем  колоритно:  "мач  эду  эбаут
Њак-ќду". Ќо смутить его было трудно. Ћн вел наш корабль в конференционном
шторме  с  искусством  многоопытного  кормчего.  „аже  голос  у  него  был
капитанский,  умеющий  осадить,  когда  нужно,  чересчур   уж   назойливых
вопрошателей.
   џ не случайно упомЯнул о шторме. ’ремЯ часами раньше в другом парижском
отеле состоЯлась встреча журналистов с еще одним  "очевидцем  феномена"  и
делегатом конгресса, адмиралом ’омпсоном. Ћн отказалсЯ от участиЯ в  нашей
пресс-конференции по мотивам, которые предпочел высказать  корреспондентам
в индивидуальной беседе. ‘мысл этих мотивов и  сущность  его  высказываний
стали Ясны после первых же адресованных нам вопросов. Ћтвечали делегаты, к
которым обращались корреспонденты, на вопросы без адреса отвечал  Њак-ќду.
Љонечно,  Я  не  все  запомнил,  но   то,   что   запомнилось,   сохранило
последовательность магнитофонной записи.
   - ‚ам что-нибудь известно о пресс-конференции адмирала ’омпсона?
   ’ак полетел к нам первый теннисный мЯч из зала, и  тотчас  же  отразила
его ракетка председателЯ:
   - Љ сожалению, ничего не  известно,  но,  честно  говорЯ,  Я  не  очень
взволнован.
   - Ќо заЯвление адмирала сенсационно.
   - ‚есьма возможно.
   - Ћн требует превентивных мер против розовых "облаков".
   - ‚ы расскажете об этом в своих газетах. Џрошу задавать вопросы.
   - —то вы скажете, если некоторые делегации в ЋЋЌ потребуют  карательных
санкций против пришельцев?
   - џ не военный министр, чтобы отвечать на подобные требованиЯ.
   - Ђ если бы вы были военным министром?
   - џ не мечтаю о такой карьере.
   ‘мех и аплодисменты были ответом зала. Њак-ќду поморщилсЯ: он не  любил
театральных  эффектов.  „аже  не  улыбнувшись,  он  молча  сел,  поскольку
сраженный вопрошатель тоже умолк.
   Ќо его уже сменил следующий. Ћн не рискнул состЯзатьсЯ в красноречии  с
Њак-ќду и выбрал другую жертву.
   - ‚опрос профессору ‡ернову. ‘огласны ли вы с тем, что действиЯ розовых
"облаков" могут угрожать человечеству?
   - Љонечно нет, - тотчас же откликнулсЯ ‡ернов. - „о сих пор "облака" не
причинили никакого  вреда  людЯм.  €счезновение  земных  ледЯных  массивов
только улучшит климат. Ќикакого ущерба не было  нанесено  ни  природе,  ни
делу рук человеческих.
   - ‚ы на этом настаиваете?
   - Ѓезусловно. …динственный ущерб - это табуретка, исчезнувшаЯ в  Њирном
вместе  с  моим  двойником,   и   автомобиль,   оставленный   Њартином   в
моделированном ‘энд-‘ити.
   - Љакой автомобиль?
   - Љогда?
   - ѓде Њартин?
   - Њартин приезжает сегоднЯ вечером. (ќто - Њак-ќду.)
   - ђазве он был в ‘энд-‘ити?
   - ‘просите у него самого.
   - Ћткуда профессору ‡ернову известно об исчезнувшем автомобиле Њартина?
   Њак-ќду  обернулсЯ  к  ‡ернову  с  молчаливым  вопросом:  будет  ли  он
отвечать? ‡ернов сказал:
   - Њне известно  это  лично  от  Њартина.  ‘ообщать  о  подробностЯх  не
уполномочен. Ќо думаю, что стараЯ табуретка и подержанное авто не  слишком
большой ущерб длЯ человечества.
   - ‚опрос профессору  ‡ернову!  -  опЯть  крикнули  в  зале.  -  Љак  вы
относитесь  к  заЯвлению  адмирала,  что  двойники  -  это  пЯтаЯ  колонна
пришельцев и вступление к будущей галактической войне?
   - ‘читаю, что адмирал начиталсЯ фантастических романов и выдает  их  за
действительность.
   - ‚опрос к автору фильма Ђнохину. Ђдмирал считает, что вы двойник и ваш
фильм снЯт двойником, а эпизод гибели  вашего  двойника  в  фильме  -  это
гибель самого Ђнохина. —ем вы докажете, что это неправда?
   џ только плечами пожал: чем бы Я мог это доказать? ‚место менЯ  ответил
Њак-ќду:
   - Ђнохину незачем это доказывать. ‚ науке есть  незыблемаЯ  "презумпциЯ
установленного".  “ченым  нет  нужды  проверЯть  и   доказывать   ложность
какого-то голословного утверждениЯ, пусть автор докажет его истинность.
   ‚ зале снова  зааплодировали.  Ќо  долговЯзый  и  плоский,  как  доска,
Њак-ќду на этот раз оборвал аплодисменты:
   - ‡десь не спектакль, господа.
   - Ђ что скажет о ’омпсоне председатель? - ответили в зале. -  ‚ы  целый
год работали с адмиралом в антарктической экспедиции. ‚аше  впечатление  о
нем как об ученом и человеке?
   - Џервый обращенный ко мне разумный вопрос, - усмехнулсЯ в усы Њак-ќду.
- Љ  сожалению,  не  смогу  удовлетворить  любопытство  спрашивающего.  Њы
работали с адмиралом в одной экспедиции и в одном  географическом  пункте,
но в  разных  областЯх.  Ћн  -  администратор,  Я  -  астроном.  Џочти  не
сталкивались. Ћн не  проЯвлЯл  особого  интереса  к  моим  астрономическим
наблюдениЯм, Я - к его административным способностЯм. Џолагаю,  что  он  и
сам не претендует на звание ученого, во всЯком случае  научные  труды  его
мне неизвестны. Љак человека же Я его почти не знаю, хотЯ убежден, что  он
действует честно и не в интересах корысти или политики. Ћн не пристегнулсЯ
ни к антикоммунизму, ни к предвыборной президентской кампании. ‚се, что он
проповедует, основано,  по-моему,  на  ложном  предубеждении  и  ошибочных
выводах.
   - Љак же, по-вашему, должно поступить человечество?
   - ђекомендации даст конгресс.
   - ’огда у менЯ к вам вопрос как к астроному. Ћткуда, по-вашему, прибыли
к нам эти чудовища?
   Њак-ќду впервые засмеЯлсЯ искренне и непроизвольно.
   - Ќе нахожу в них ничего чудовищного. Ћни похожи  то  на  всадника  или
стреловидное крыло самолета, то на очень большой и красивый цветок, то  на
розовый дирижабль. ќстетические каноны в нашем и их  понимании,  вероЯтно,
различны. Ђ откуда  они  прибыли,  мы  узнаем,  когда  они  сами  пожелают
ответить нам  на  этот  вопрос,  если,  конечно,  мы  сумеем  его  задать.
‚озможно, из соседней с нами звездной системы. Њожет быть, это  туманность
Ђндромеды,  может  быть,  туманность  в  созвездии  ’реугольника.   ѓадать
бессмысленно.
   - ‚ы сказали: когда они сами ответЯт. ‡начит, контакт возможен?
   - Џока ни одна из попыток сближениЯ не  дала  результатов.  Ќо  контакт
достижим, Я убежден в  этом,  если  они  живые  разумные  существа,  а  не
биосистемы с определенной программой.
   - ‚ы имеете в виду роботов?
   - џ не имею в виду роботов. џ говорю  о  программных  системах  вообще.
’огда контакт зависит от программы.
   - Ђ если это самопрограммирующиесЯ системы?
   - ’огда все зависит  от  того,  как  менЯетсЯ  программа  под  влиЯнием
внешних  воздействий.  Џопытки  контакта  -  это  тоже  одно  из   внешних
воздействий.
   -  ‚опрос  к  автору  фильма  Ђнохину.  ‚ы  наблюдали   самый   процесс
моделированиЯ?
   - …го нельзЯ наблюдать, - сказал Я, - человек  находитсЯ  в  коматозном
состоЯнии.
   - Ќо ведь на ваших глазах возникла копиЯ снегохода.  ѓигантскаЯ  машина
из пластмасс и металла. Ћткуда она возникла, из каких материалов?
   - €з воздуха, - сказал Я.
   ‚ зале засмеЯлись.
   - Ќичего нет смешного, - вмешалсЯ  ‡ернов.  -  €менно  из