ессионально, по-стайерски согнув руки в локтЯх и прижав их к  корпусу,
побежал рЯдом с каждым и, показав,  как  надо  беречь  дыхание  и  держать
неторопливый, но ровный ритм бега, вышел в голову нашей  колонны.  ‡амыкал
ее Њартин, бежавший позади ‡ернова на случай, если  тот  начнет  сбиватьсЯ
или отставать. ’ак мы пробежали минут двадцать, пока  не  сверкнула  перед
нами на солнце голубаЯ полоска воды. ’олькины наблюдениЯ не подвели  и  на
этот раз.
   Њы вышли к берегу,  круто  обрывавшемусЯ  к  реке  глинистым  кирпичным
откосом. Ќаправо и налево по берегу все той же непроницаемой  буро-зеленой
стеной стоЯл  наш  платановый  лес.  Ќа  противоположном  берегу  тЯнулись
песчаные отмели и заливные луга; еще  дальше,  должно  быть  за  несколько
километров, снова чернел лес, по-видимому сосновый, потому что  местами  к
отмелЯм вытЯгивались его клиньЯ, на  солнце  выцветавшие  золотисто-рыжими
Языками. ‘осна вообще красивое, чистое дерево, а когда она растет редко, с
золотыми  солнечными  просветами,  и  соседствует  с  кремовыми  полосками
песчаных плЯжей и дюн, то на все это  просто  приЯтно  смотреть.  Ќикакого
признака человеческого жильЯ нигде не было видно, но тот  берег  привлекал
своей чистотой и ширью, да и выбора у  нас  не  было:  целлофан  продолжал
шуршать все ближе и ближе.
   - Џереплывем? - спросил Я ‡ернова.
   ‚ Њартине и ’ольке Я не сомневалсЯ, но неспортивность ‡ернова была всем
известна.
   - Ќе знаю, - честно призналсЯ он. - Њоскву-реку переплывал, да и то  за
Љунцевом, где помельче. Ђ эта, пожалуй, пошире.
   Ќо текла она медленно и вблизи не голубела, а  серебрилась  от  солнца,
стоЯвшего еще очень высоко. Ѓыло, наверное, не более двух пополудни,  хотЯ
наши часы настаивали на девЯти вечера.
   - Џлывем по-солдатски, - скомандовал ’олька. - —асы в носки и в карман,
брюки свертываем  и  закреплЯем  на  голове  ремнем  у  подбородка.  Љроль
отменЯетсЯ. Џлыть брассом или саженками. ѓолову над водой.
   џ перевел это Њартину и шепнул ‡ернову:
   - Џоплыву рЯдом. …сли что, держись  за  плечо.  €  не  дрейфь:  никаких
случайностей.
   Њы переплыли реку без приключений, и когда выбрались  на  мель,  ’олька
обернулсЯ и закричал:
   - ‚он они! ‘мотрите!
   Џо крутому откосу противоположного берега спускалась неширокаЯ  дорожка
- метра полтора-два, не больше, едва отличимаЯ издали  от  окаймлЯвшей  ее
красной глины. Ћна медленно подтЯнулась к воде, потом свернула  по  берегу
длинным витком к извергнувшей ее темно-зеленой чаще. Њы стоЯли и  смотрели
- сколько минут, не знаю, - а виток все не изменЯл  положениЯ:  он  только
спрЯмлЯлсЯ постепенно, исчезаЯ за стенами зеленой крепости. Ќи шороха,  ни
шуршаниЯ не было слышно: их заглушал  плеск  воды,  но  никто  из  нас  не
усомнилсЯ в увиденном. ’о было еще одно, может  самое  страшное,  изобилие
этого непонЯтного леса, естественное где-нибудь на  берегах  Ђмазонки,  но
едва ли объЯснимое в этих Явно умеренных широтах. Ђ может быть, эти широты
обладали какими-то особыми признаками?
   - “ менЯ такое впечатление, что мы переплыли ‘тикс, только  в  обратную
сторону, - сказал стоЯвший рЯдом ‡ернов.


        5. —…ђЌЂџ ‘’ђ…‹Ђ

   Ќовое изобилие нашел Њартин.
   “сталые, измученные от потери сил и от нервного напрЯжениЯ, мы,  должно
быть, часа два провалЯлись раздетые на  горЯчей  песчаной  отмели.  Ѓольше
помалкивали,  обмениваЯсь  плЯжными  репликами,  потом  исправно  заснули,
потерЯв представление о пространстве и времени.  ђазбудил  менЯ  индейский
вопль медно-красного Њартина, размахивавшего  над  головой,  как  тотемом,
здоровенной, по крайней мере двухкилограммовой рыбиной.
   - ‘удак, - сказал всезнающий ’олька. - ѓде добыл?
   Њартин указал на заводь в глубине  отмели,  отделенную  от  реки  узким
песчаным перешейком.
   - ’ам их тысЯчи. ѓолыми руками бери.
   ‚ одно мгновение мы были у заводи.  Ћна  буквально  кишела  рыбой,  как
бассейн  рыбного  магазина.  ‘азаны  и  судаки,  посильнее  и   покрупнее,
выбрасывались через перешеек в реку: намываЯ песок, вода заперла их в этом
природном аквариуме  и  они  уже  задыхались  от  недостатка  кислорода  в
перегретой воде. Љрупных среди них было не очень много, больше мелочь,  но
охотничий инстинкт, заложенный в каждой человеческой мужской особи,  сразу
обнаружил рыбин покрупнее. Љак ни увертывались они, как ни били  хвостами,
через несколько минут мы уже наловили больше десЯтка. Ћни еще подпрыгивали
и бились на песке, а мы уже хвастались добычей: кто сколько и чьи крупнее.
   ’олько теперь впервые после дачной метаморфозы мы  вдруг  почувствовали
подкравшийсЯ голод. € первые робинзоновские огорчениЯ: "Ђ соли-то нет", "€
посуды нет - значит, ухи не  будет",  "ЏридетсЯ  на  вертеле  жарить,  как
шашлык". € первые робинзоновские радости: действующаЯ  зажигалка  Њартина,
сосновый сушнЯк длЯ костра, вертела из засохших  тростинок,  сочные  куски
поджаренной  и  продымленной  рыбы.  €  первые  попытки  подвести  наконец
какой-то итог пережитому.
   - Ђ сила - лес.
   - ‚ таком лесу не человек звучит гордо, а дерево.
   - Ќе твое. "Ћдноэтажную Ђмерику" все помнЯт. ЋбъЯсни Њартину.
   - Ђ назад в этот лес менЯ калачом не заманишь. Љак бы  тебе  перевести,
Њартин? Ќу, сладким пирогом, что ли.
   - ‘ладкий пирог на даче осталсЯ.
   - Ђ как все-таки объЯснить случившеесЯ?  ‘он?  Ќет.  Њираж?  ’оже  нет.
‡начит, из одной реальности мы попали в другую реальность. Љак?
   - “ нас уже есть опыт, - сказал ‡ернов.
   - Џредел вероЯтности твоей гипотезы в допустимости возвращениЯ  розовых
"облаков". Џервый вопрос: зачем они вернулись?
   - ‡а нами.
   - ‡начит, приглашение в гости. Ќа другую планету. ќту гипотезу  мы  уже
слышали на конгрессе. ‚торой вопрос: где эта планета? €  сколько  парсеков
мы отмерили в космосе, чтобы увидеть  мерзавцев  в  желтых  крагах?  Њожет
быть, она искусственнаЯ, эта планетка из красного киселЯ?
   - Ђ может быть, она  просто  в  другом  измерении?  “местилось  же  все
‘ен-„изье в коридорах отелЯ "Ћмон".
   “ менЯ не нашлось возражений: оказываетсЯ,  богатой  игрой  воображениЯ
обладал не один Я.
   - ѓипотезы не возникают на пустом месте, - продолжал ‡ернов, - им нужна
точка опоры. “  нас  их  несколько.  ЏерваЯ  -  лес.  Ќесовременность  его
очевидна,   географическое   положение    неЯсно.    ‚тораЯ    концлагерь.
Џринудительный труд в такой форме возможен только в условиЯх  полицейского
государства. Ќо это не ѓаити, не ђодезиЯ и не ћжнаЯ Ђфрика. ’ретьЯ точка -
изобилие растительных и животных форм. Ќа ‡емле в аналогичных  широтах  мы
нигде, ни в одной  части  света,  не  найдем  таких  гигантских  скоплений
простейших  организмов.  ’акие  скоплениЯ  могут  быть  созданы  только  в
террариЯх-заповедниках, где специалисты-этологи  могут  изучать  поведение
животных в сообществах. ’акого колоссального заповедника, как известно, на
‡емле нет.
   џ вспомнил потрЯсшее менЯ выступление  американского  писателЯ-фантаста
на  парижском  конгрессе.  …сли  цивилизацию   розовых   "облаков"   можно
представить себе как суперцивилизацию муравейника или пчелиного роЯ, то  в
своей гипотетической лаборатории они начнут именно с этологии - с изучениЯ
сообществ,  начинаЯ  с  простейших.  –епь  от  насекомых  и  млекопитающих
требовала   заключительного   звена,   наиболее   совершенного    продукта
биологической эволюции.
   Ќо ‡ернов еще не кончил.
   - …сть и еще одна точка опоры у нашей гипотезы:  времЯ.  Ќаши  часы  не
поспевают за солнцем.  Ћни  остановились  за  несколько  секунд  до  смены
декораций  и  снова  пошли  уже  в  другой  реальности.  Ќо   солнце   там
приближалось к зениту, а стрелки наших часов - к семи  вечера.  ‡начит,  в
этой реальности действовала другаЯ система отсчета времени,  или  то,  что
нам показалось мгновением, на самом деле отнЯло три четверти суток,  когда
часы, возможно, стоЯли. „опустим, что мы их перевели и в  полдень  стрелки
остановились бы на двенадцати. ‘колько времени мы  здесь?  —етыре  часа  с
минутами. Ђ солнце уже за лесом,  только  багроваЯ  полоска  видна:  мы  в
преддверии сумерек. ’ак где же летом в умеренных широтах солнце заходит  в
четыре часа днЯ, а в пЯть, наверное, уже  темнеет?  ‡начит,  день  и  ночь
здесь короче, а следовательно, и планетка поменьше.
   Њы посмотрели на  небо:  закат  был  очевиден,  красный,  как  говорЯт,
ветреный земной закат,  но  совсем  не  в  земное  времЯ.  „ень  отсветил,
приближалась ночь.
   Џринесли еще сушнЯка, и костер запылал сильней.
   - Ѓудем всю ночь жечь. ѓоловешки тоже оружие.
   - € спать по очереди.
   - Џрограмма-минимум, мальчики. „о утра только.
   - Ђ с утра?
   - ‹юдей искать. Ќе длЯ муравьев же нас сюда пригласили.
   - Ђ где их искать?
   - †елезнаЯ дорога подходит к шахтам с юго-запада, - вспомнил ’олька,  -
значит, вниз по реке.
   - ЏодходЯще. € еда под боком.
   - ‚ыходит, одну рыбу жрать?
   ЏродымленнаЯ костлЯваЯ рыба, да еще без соли,  погасив  голод,  уже  не
вызывала аппетита.
   - Њожно кабанчика поймать, - мечтательно  откликнулсЯ  ’олька.  -  …сть
способ. Ќа тропу в зарослЯх закладываетсЯ петлЯ с грузом. Џопав  в  петлю,
кабан делает сильный рывок и бросаетсЯ в чащу...
   - Ђ ты за ним. †аль, что у менЯ нет камеры. ќтюд длЯ "”итилЯ".
   - џ могу подползти к любой птице на десЯть-пЯтнадцать футов. Ѓрал призы
за бесшумность в военной школе, -  сказал  Њартин,  -  а  нож  бросаю  без
промаха.
   џ засмеЯлсЯ.
   - ‘мотри.
   ЏрЯмо на нас на  огонь  костра  летела  большаЯ  чернаЯ  птица.  ‹етела
невысоко, все времЯ снижаЯсь, и  почему-то  в  замедленном  темпе  полета.
Љазалось, крыльЯ взмахивали все слабее и реже.
   Њартин бесшумно приподнЯлсЯ  на  согнутых  коленЯх.  ’ихонько  щелкнул,
выбросив лезвие, нож. Ќо  птица,  не  долетев  буквально  трех  метров,  в
последний раз взмахнула  крыльЯми  и  упала  в  траву.  Њы  нашли  ее  уже
бездыханной.
   - ѓлухарь, - сказал ’олька и замолчал.
   —то-то привлекло его внимание и оказалось длинной  стрелой,  пронзившей
насквозь тело птицы. Њартин с трудом  вытащил  стрелу:  мешал  раздвоенный
металлический наконечник, чуть плоский  и  заостренный,  как  штык.  Џочти
метроваЯ стрела была  выкрашена  в  черный  цвет  и  заканчивалась  хорошо
приклеенным оперением. ЊастерскаЯ стрела. „аже лучшие  мастера  спортивной
стрельбы из лука позавидовали бы ее обладателю.
   Њартин долго вертел в руках это совсем не современное оружие  и  сказал
задумчиво:
   - Њы, кажетсЯ, попали к индейцам, мальчики.


        6. “ђЋЉ ѓ…ЋѓђЂ”€€

   ѓлухарЯ, уже ощипанного и выпотрошенного, начали жарить, как и рыбу, на
вертеле. Њечтали о чае. Ќо не было ни чаЯ, ни сахара, ни котелка длЯ воды.
‚оду пришлось пить некипЯченой прЯмо из реки,  черпаЯ  пригоршней.  •орошо
еще, что вода была как ключеваЯ, незамутненнаЯ и не пахла болотом.
   ђазговаривать не хотелось. Њы сидели вокруг костра, не задаваЯ вопросов
и не высказываЯ предположений. ђобинзонада не прельщала перспективами и не
питала надежд на возвращение домой. „а и где теперь этот дом?  ‡а  сколько
километров, парсеков или магнитных полей?
   ‚ эту минуту тревожных и  тЯгостных  раздумий  незнакомый  голос  вдруг
спросил по-английски:
   - ђазрешите присесть к вашему костру, друзьЯ?
   €, поскольку мы не ответили сразу, он тотчас же  повторил  свой  вопрос
по-французски, с такой же безукоризненной точностью произношениЯ.
   - Џожалуйста, - ответил по-английски ‡ернов, - места хватит длЯ всех.
   Ћн обращалсЯ к двум бесшумно подошедшим парнЯм  в  шортах  и  клетчатых
рубашках с короткими рукавами. Џервое, что мы увидели, были их голые ноги,
шерстЯные носки, скрученные у щиколотки, и  самодельные  мокасины-плетенки
из сыромЯтных ремешков. Ћба были ровесники  или  погодки,  очень  похожие,
даже одинаково загорелые, должно быть, братьЯ,  не  старше  двадцати  лет.
Љоротко  остриженные  русые   волосы   дополнЯли   впечатление   юношеской
подтЯнутости,  аккуратности  и  чистоты.  Ќа  поЯсах  у  обоих   болтались
деревЯнные колчаны с такими же черными стрелами, как и та, которую вытащил
из глухарЯ Њартин. Ћхотничью экипировку их завершали  висевшие  за  спиной
очень большие, почти в человеческий рост, луки, а в каждом из гостей было,
по крайней мере, около ста девЯноста сантиметров.
   - „жемс, - сказал первый; он стоЯл ближе к нам.
   - ‹юк, - подхватил второй, выходЯ к костру.
   „аже голоса их были похожи.
   Њы невежливо промолчали, все еще ошеломленные их поЯвлением и видом. Ќо
‡ернов вовремЯ исправил нашу бестактность, тут же представив нас  тоже  по
именам. Ћхотники переглЯнулись - видимо, наши имена несколько удивили  их,
- но никаких замечаний не сделали. Ћба продолжали стоЯть, выжидательно нас
оглЯдываЯ.
   - Џрисаживайтесь, - повторил  ‡ернов,  -  птица  ваша,  но  мы  ее  уже
наполовину поджарили. ’олько соли нет и скипЯтить воды не в чем.
   - Љто же уходит на охоту без котелка и без соли? -  ухмыльнулсЯ  ‹юк  и
тут же умолк, встретив осуждающий взглЯд брата.
   ’от, по-видимому, был старшим.
   - ‘ейчас принесем все, что надо, - сказал он. - Ђ на ‹юка не сердитесь:
он еще маленький - восемнадцати нет.
   € оба исчезли в сумерках так же внезапно, как поЯвились.
   - €нтересное кино, - ввернул было ’олька, но мы  не  откликнулись:  длЯ
впечатлений и выводов еще не пришло времЯ.
   Ћднако и сейчас было Ясно,  что  парни  славные  и  симпатичные  и  что
робинзонада наша подходит к концу. —ерез несколько минут оба вернулись без
колчанов и луков, но зато с котелком, глинЯными кружками, баночкой с солью
и большим караваем хлеба. ’олько теперь мы догадались, что они  пришли  со
стороны реки, где, вероЯтно, оставили лодку. ‚последствии  оказалось,  что
мы не ошиблись.
   ђазговор началсЯ испытующе и осторожно, как на дипломатическом  приеме,
когда любопытство сдержанно, а вежливость лаконична.
   - Љак охота? - спросил „жемс.
   - ’очнее, рыбнаЯ ловлЯ, - поправил с любезной улыбкой ‡ернов.
   - Љто же едет ловить рыбу в такую даль, когда ее  у  любого  берега  не
выловишь? -  опЯть  ухмыльнулсЯ  ‹юк  и  опЯть  был  остановлен  молчаливо
предупреждающим взглЯдом брата.
   - ‡десь рыба непуганаЯ, - заметил „жемс как бы вскользь, - но Я  думал,
что вы охотились.
   - Ќа нас охотились, - сказал Њартин.
   - Љто?
   - ‘начала кошки, потом муравьи.
   - ѓде?
   Њартин вместо ответа указал на противоположный берег реки.
   - ‚ы были в восточном лесу?
   „жемс даже вскочил с места, впрочем, так же бесшумно, как  подошел:  не
хрустнула ни одна веточка сушнЯка длЯ костра - сушнЯка, разбросанного нами
вокруг и служившего вместо  скамеек.  ‚идимо,  „жемс  даже  бессознательно
рассчитывал каждое свое движение. —то-то не современное, не от спортивного
тренинга, а дикое, неотделимое от природы, что-то от героев Ђрсеньева  или
Љупера было в этом рослом меднокожем блондине.
   - ‚ы не могли пройти этот лес, - прибавил он недоверчиво.
   - Џрошли, как видите, - сказал Њартин.
   - ‘ каким оружием?
   Њы засмеЯлись. Њартин поиграл своим ножом.
   - € все?
   - “вы.
   ЃратьЯ переглЯнулись по-прежнему настороженно и недоверчиво.
   - ‚ы не переодетые "быки". "Ѓыкам" здесь делать нечего,  -  раздумчиво,
словно рассуждаЯ сам с собой, проговорил „жемс, - да "быки" бы и не  стали
жарить птицу на вертеле.
   - Њожет быть, они  "оттуда"?  -  спросил  ‹юк  брата,  многозначительно
подчеркнув слово "оттуда".
   „жемс предостерегающе сжал ему руку и, помолчав, прибавил:
   - "Ћттуда" за последние два года побегов не было.
   ‘мутнаЯ догадка осенила менЯ.
   - ‚ы имеете в виду лагерь?
   - Љакой лагерь?
   - Ќу, шахты или рудники на той стороне. - џ указал на реку.
   - Њайн-‘ити?
   - Ќе знаю, как это называетсЯ, но, по-моему, это ад.  „аже  хуже,  если
только может быть хуже. - € Я рассказал о расправе за колючей проволокой.
   - ’ак всегда кончаетсЯ, - не удивилсЯ „жемс. - Ђвтоматы только  у  них,
да и стрелЯть не всЯкий сумеет. Џоэтому оттуда  и  не  убегают.  ’ри  года
назад бежал Џрист. Ќо ему повезло: он спрЯталсЯ в кусках углЯ и спрыгнул в
реку, когда переезжали мост. ’еперь мост охранЯют.
   Ћн говорил по-английски чисто, но  как-то  иначе,  чем  Њартин.  „олжно
быть, Њартин тоже это заметил, потому что спросил:
   - ’ы канадец?
   - Ќе понимаю, - сказал „жемс.
   - Ђ что непонЯтно? €з ЊонреалЯ или Ћттавы?
   ЃратьЯ опЯть переглЯнулись, на этот раз без всЯкой настороженности: они
действительно не понимали Њартина.
   - ‚ы говорите как-то странно, не по-нашему, - произнес „жемс,  и  снова
нотка недовериЯ прозвучала в его словах. - џ думал, что вы  просто  дикие,
как и мы.
   -  Ђ  мы  действительно  дикие,  -  подтвердил  ‡ернов   дружелюбно   и
доверительно.
   џ  понЯл  его.  Ћн  разрушал  стену  между  ними  и   нами,   созданную
неосторожным вопросом Њартина.
   -  Ќу  конечно,  -  доверчиво  откликнулсЯ  ‹юк,  -  не  "быки"  и   не
"воскресшие". Џо одежде видно. „а и кто, кроме нас, по реке шатаетсЯ.
   Ќо „жемс был более осторожен. Ћн еще не верил, он проверЯл.
   - „авно из города? - спросил он.
   ’еперь переглЯнулись мы. ‚опрос был точен, и такой же требовалсЯ ответ.
‹юбаЯ ошибка могла порвать тонюсенькую ниточку взаимного довериЯ,  котораЯ
одна могла привести нас в чужой и неведомый мир.
   Љ счастью, закипела вода в котелке, и „жемс, не дожидаЯсь ответа, начал
приготовлЯть незнакомое нам питье. Ћн не засыпал  в  котелок  ни  чаЯ,  ни
кофе, а просто вылил туда половину принесенной им бутылки. ‚кусно  запахло
подогретым виноградным вином.
   - ѓрог, - сказал ‹юк. - Ћтец привозит вино из города. Ђ на будущий год,
если виноград уродитсЯ, начнем сами давить.
   "„олжно быть, фермеры", - подумал Я, но догадки  не  высказал.  €  хотЯ
жареный глухарь и  кипЯщий  грог  еще  теснее  свЯзали  нас,  необъЯснимое
все-таки оставалось  необъЯснимым.  €  длЯ  них,  и  длЯ  нас.  Ќадо  было
открыватьсЯ и открывать.
   Ќачал „жемс: в его присутствии  ‹юк,  по-видимому,  всегда  был  второй
скрипкой.
   - Џочему вы не одинаково  говорите  по-английски?  Ћдин  лучше,  другой
хуже. Њожет быть, вы французы?
   ‡а  доску  предстоЯвшей  шахматной  партии  сел  ‡ернов.  ‚  молчаливом
единодушии мы предоставили ему это право.
   - Њартин - американец, а мы трое - русские.
   - ђусские? - удивилсЯ ‹юк. - Ќет такого сектора в городе.
   „жемс поморщилсЯ.
   - ‡амолчи, - привычно одернул он брата. - …сть  русский  арондисман  во
французском секторе.
   - ‚роде ѓарлема?
   - Њеньше.
   ‹юк удовлетворилсЯ ответом, а мы недоумевали. ѓород без имени.  ђусский
арондисман. ѓарлем. Ћба не знают, что такое "канадец",  не  слыхали  ни  о
Њонреале,  ни  об  Ћттаве.  ’ребовалсЯ  географический  гамбит,  и  ‡ернов
рискнул:
   - Њы не из вашего города. Ќикогда в нем не были. Њы даже не знаем,  как
он называетсЯ.
   - Џросто ѓород, - сказал „жемс. - Ђ вы откуда?
   - Њы не "быки" и не "воскресшие". Ћчевидно, имеютсЯ в виду  полицейские
и беглецы из Њайн-‘ити. ‚ероЯтно, мы вкладываем разный смысл и  в  понЯтие
"дикие". Ќо у нас нет оружиЯ, и мы нуждаемсЯ в помощи.  Ќам  просто  нужно
побольше  узнать  друг  друга,  чтобы  сломать   недоверие.   Џоэтому   не
удивлЯйтесь, если некоторые  вопросы  покажутсЯ  вам  странными  или  даже
смешными. Ќапример, как называетсЯ эта планета?
   - ‡емлЯ.
   - Ђ ваша страна?
   - џ не знаю, что такое "страна".
   - Ќу, всЯ эта часть земли, где живете вы, люди.
   - ѓород.
   - ђазве у вас один город?
   - Љонечно.
   - Ђ Њайн-‘ити?
   - ќто не ѓород, а рудничный поселок и место ссылки.
   - Ђ государство?
   - ѓород - это и есть государство.
   - Ћдно государство на ‡емле?
   - Ђ разве может быть несколько?
   „аже ‡ернов сбилсЯ и недоуменно взглЯнул на нас, но тут же нашелсЯ:
   - ‚ы говорите по-английски  и  по-французски.  Ђ  вы  слыхали  о  таких
государствах, как ЂнглиЯ и ”ранциЯ?
   - Ќет.
   - Ђ о частЯх света? Ћ материках и океанах? Ћб островах и морЯх?
   „жемс и ‹юк  непонимающе  взирали  на  нас.  „аже  слова,  произносимые
‡ерновым, были им незнакомы.
   ’ут Я не выдержал и вмешалсЯ:
   - Ђ вы в школе учились?
   - Љонечно, - хором ответили оба.
   - …сть такой предмет - географиЯ...
   - Ќет такого предмета, - перебил ‹юк.
   - Џогоди, - остановил его брат. - —то-то такое было. Ќо очень давно. ‚о
времЯ Ќачала. - Ћн произнес это слово так же подчеркнуто  и  торжественно,
как и "ѓород". - Њне было одиннадцать или двенадцать, точно не помню.  Ѓыл
тогда у нас учитель, француз емонье или емоннэ.  Ћн  что-то  рассказывал
нам о мире, где мы живем. ЉажетсЯ, это называлось "географиЯ". Ќо потом ее
запретили, а он исчез.
   Ћба отвечали охотно, даже с готовностью, но как-то по-школьному,  вроде
бы на уроке. —ему же научили их в этой школе, где  запрещена  географиЯ  и
горизонт учеников ограничен рекой и лесом?
   - Љстати, как называетсЯ эта река?
   - Ќикак. Џросто ђека.
   Њы снова обменЯлись  недоуменными  взглЯдами:  непонЯтнаЯ  неприЯзнь  к
географии упразднЯла здесь даже названиЯ. Џросто ѓород. Џросто ђека.
   - Ђ куда она впадает?
   - —то значит "впадает"?
   џ подумал, как ‡ернов сформулирует  свой  вопрос,  если  они  не  имеют
представлениЯ о морЯх и озерах? ‡ернов спросил:
   - Ќу, где кончаетсЯ?
   - Ќигде не кончаетсЯ. ‡амкнутый круг, опоЯсывающий ‡емлю.
   „ремучее невежество это и убежденное его  утверждение  чуть  не  вывели
менЯ из себЯ. Ќо Я только спросил:
   - Ћткуда вы это знаете?
   -  €з  школы.  ќто  -  ‡нание.  -  ‚  голосе  „жемса  снова  прозвучала
торжественность, начинавшаЯ слово с прописной буквы. - ‡нание о природе, о
‡емле, о ‘олнце, почему сменЯютсЯ день и ночь,  как  загораютсЯ  и  гаснут
звезды.
   ’ут только дошло до нашего сознаниЯ, что  над  нами  давно  уже  ночное
звездное небо, - в азарте разговора никто из нас даже  головы  не  поднЯл.
Џервым сделал это ’олька и закричал:
   - —ужое небо!
   Њы смотрели на небо и молчали. ‚ероЯтно, каждый искал  знакомые  ему  с
детства светила. Ќо  их  не  было.  џ  не  нашел  ни  ‘тожар,  ни  Ѓольшой
Њедведицы, ни ЏолЯрной  звезды.  Џо  всему  одинаково  черному  небосклону
горели по-чужому разбросанные в чужих узорах чужие  звезды.  ќто  не  было
ћжное полушарие: мы все, побывавшие в  Ђнтарктике,  пересекали  экватор  и
видели ћжный Љрест. Ќо и ћжного Љреста не было. —ужое небо висело над нами
- небо другой планеты в системе другого ‘олнца, может  быть,  даже  другой
галактики. Џожалуй, впервые мы  по-настоЯщему  понЯли  всю  необычность  и
значительность того, что с нами произошло. „о сих пор  во  всем,  что  нас
окружало, ошеломлЯло и даже пугало, все же был какой-то оттенок странного,
но занЯтного приключениЯ, игры, котораЯ вот-вот кончитсЯ. Љак в  коридорах
парижского отелЯ "Ћмон", превращавшихсЯ то в затемненные улицы  ‘ен-„изье,
то в сюрреалистскую феерию офицерского казино. „аже на лестнице в багровом
тумане отелЯ мы с ‡ерновым спокойно  обсуждали  случившеесЯ,  не  чувствуЯ
отчужденности от нашей реальности, от нашего мира. ‡десь эта отчужденность
ощущалась Ясно и тревожно, но все же именно теперь, под чужим небом  чужой
планеты, она поистине стала трагической. ‘лучайнаЯ вспышка костра осветила
лица моих товарищей - их сжатые губы и  полные  затаенной  тревоги  глаза.
Њолчание было тЯжелым, долгим и угнетающим.
   Њолчали и юноши этого мира: может быть, из  уважениЯ  к  нашей  печали,
может быть, из чувства неловкости и непониманиЯ - ведь  и  наше  поЯвление
здесь, в привычной длЯ них безлюдной глуши, и наш Язык, и наши вопросы,  и
наше удивление их привычным словам и понЯтиЯм - все в нас должно  было  их
отталкивать, беспокоить и даже страшить. € Я не удивилсЯ,  когда  они  оба
встали и, не сказав нам ни слова, ушли в темноту.
   - “шли, - произнес по-русски ’олька, - ну и черт с ними.
   - Њне кажетсЯ, что они вернутсЯ, - заметил ‡ернов.
   - Ђ мне уже все равно, - сказал Я.
   Њартин ничего не сказал, впервые не обратив наше внимание на то, что мы
исключили его из беседы. ‚идимо, он и так все понЯл.
   ‡ернов оказалсЯ прав: через несколько  минут  „жемс  и  ‹юк  подошли  к
костру. Ќикто из нас не встал, не подвинулсЯ, даже не взглЯнул на них, как
будто бы их внезапный уход не вызвал у нас ни удивлениЯ, ни любопытства. Ђ
они  тоже  не  присели  рЯдом,  как  раньше,  продолжаЯ  стоЯть,  высокие,
плечистые, еще более  красивые  в  пламени  ночного  костра,  и  почему-то
медлили, может быть не знаЯ, как начать, или ожидаЯ вопросов.
   - ‚ас огорчило наше небо, мы видели,  -  сказал  наконец  „жемс.  -  Ќе
сердитесь: мы только теперь понЯли, что вы другие, не такие, как  все.  Њы
отвезем вас к отцу, он хорошо помнит Ќачало и, может  быть,  легче  поймет
вас, а вы его.


        7. “ђЋЉ €‘’Ћђ€€

   ‹одка ждала нас на отмели. „жемс чиркнул спичкой, почему-то вспыхнувшей
Ярко-зеленым огнем, и зажег толстый, оплывший огарок свечи, вставленный  в
квадратную консервную банку,  одна  стенка  которой  подменЯлась  стеклом,
скрепленным  медными  самодельными  зажимами.  Љак  ни  тускло  было   это
игрушечное освещение, все же  оно  позволило  разглЯдеть  длинную  широкую
плоскодонку, загруженную на носу чем-то  набитыми  мешками  и  охотничьими
трофеЯми. €х было довольно много: уже разделаннаЯ  туша  оленЯ,  большущий
кабан, зажатые между ним и бортом три  тушки  зайцев  и  несколько  черных
птиц, похожих на ту, которую мы только что жарили. ‚се это  снайдерсовское
изобилие венчал огромный судак, бело-розовое брюхо  которого  не  обмануло
своими размерами даже в свете коптЯщего ребЯческого фонарика.
   Њы устроились на корме на сене; Я - поближе  к  гребцам.  Ћни  отчалили
молча, орудуЯ каждый  тЯжелым  длинным  веслом.  Џочти  не  разговаривали,
ограничиваЯсь сдержанными короткими репликами:  "Њожете  спать,  а  мы  на
веслах. Ќадо добратьсЯ домой до рассвета. ђека в этих местах патрулируетсЯ
редко, но можно нарватьсЯ на случайный патруль". Џочему река патрулируетсЯ
или не патрулируетсЯ,  что  за  патруль  -  они  не  объЯснЯли,  а  мы  не
спрашивали. Љакой смысл в сотый раз спрашивать, почему и  зачем,  когда  и
объЯснениЯ все равно непонЯтны. ‘лишком многое  непонЯтно.  „аже  знакомые
слова приобретали у них незнакомый смысл. ‡ернов разгадал тайну "быков"  и
"воскресших", но сейчас молчал. Њожет  быть,  заснул  -  он  устал  больше
других. ’олька тоже притих.  Џосапывание  Њартина  становилось  все  более
равномерным. Ђ Я просто лежал с закрытыми глазами: когда сильно  устанешь,
всегда  не  спитсЯ.  Ћткроешь  глаза  -  опЯть   чужое   безлунное   небо;
прислушаешьсЯ - только  ритмические  всплески  воды  в  ночном  безмолвии,
тихие-тихие - весла почти бесшумно врезаютсЯ в воду. € почти так  же  тихо
отталкиваютсЯ и цеплЯютсЯ друг за друга  реплики  сидЯщих  рЯдом  гребцов.
‘вист весла, всплеск, чьи-то слова - ‹юка или „жемса. ’рудно угадать:  оба
переговаривались еле слышным  шепотом  из  боЯзни  разбудить  нас  или  из
опасениЯ быть кем-то подслушанными, - на воде в такой тишине слышен далеко
даже шепот.
   - Ћткуда они, как думаешь?
   - Ќе знаю. Ќа "диких" не похожи.
   - Ѓез соли и котелка на охоте. ‘мешно.
   - Ћни и не охотились.
   - Ђ говорЯт, восточный лес прошли. ’ы веришь?
   - Ќе знаю.
   - Ђ нож у него заметил? ‹езвие само выскакивает. џ таких еще не видел.
   - Њало ли чего ты не видел.
   - € закуривают без спичек. Џомнишь коробочку с огоньком?
   - Њожет, они из бюро патентов?
   - ‡ачем бежать из бюро патентов?
   - ѓоворЯт, что никогда не были в ѓороде.
   - ‚рут, наверно.
   - Ђ вдруг забыли?
   - Ћ чем? Ћ ѓороде? Ћ Ќачале? Ћб этом не забывают. Ќе помнЯт  того,  что
было раньше.
   - Ђ если они помнЯт то, чего нельзЯ помнить? —то им остаетсЯ?
   - ’ы прав. € они ищут помощи -  это  понЯтно.  ’олько  почему  они  так
поздно вспомнили, а то, что есть, забыли?
   - Ѓез отца не разберемсЯ.
   - Ћтец учит доверЯть хорошему человеку. Џо-моему, мы не ошиблись.
   џ открыл глаза и сказал так же тихо:
   - €звините, ребЯта, Я не сплю.  €  вы  действительно  не  ошиблись.  Њы
помним многое, чего не знаете вы, а то, что есть, забыли. „аже то,  о  чем
прежде всего спрашивают в сумасшедшем доме: какой век,  какой  год,  какой
месЯц, какой день.
   - ‚ы действительно этого не помните? - спросил „жемс.
   - Љонечно. €наче Я бы не спрашивал.
   - Џервый век. „есЯтый год. „вадцать первое июнЯ.  Ћдиннадцать  ночи.  ‚
час рассвет.
   - ‘колько же часов в сутках?
   - ‚осемнадцать.
   Џервый век, десЯтый год. "Ћблака" ушли три года назад, а  здесь  прошло
почти десЯть лет. € день и год здесь короче, и планетка поменьше. €  город
один. Ђ не напортачили ли "облака" со своим великим  экспериментом?  †ивут
люди, по всем статьЯм люди, а живут не по-нашему.
   Џошутить-то Я пошутил, а горечь комком подступала к горлу. Ќе стыдно бы
- заплакал, да не хотелось  слюни  распускать  перед  мальчишками.  „жемс,
должно быть, по интонации догадалсЯ о моем  состоЯнии  и  произнес  как-то
по-своему тепло зазвучавшим шепотком:
   - Ќе огорчайтесь. ЏамЯть иногда возвращаетсЯ. “  некоторых.  ‚о  всЯком
случае, частично. € у отца вам будет хорошо. Ђ захотите  -  он  переправит
вас в ѓород. ’ам у нас есть свои люди - помогут.
   „жемс ничего не понЯл, конечно, но дружеское участие его менЯ тронуло.
   - ‘пасибо, - сказал Я. - Ђ далеко ваш дом?
   - —аса полтора по  реке.  ’олько  сделаем  небольшую  остановку.  Ќужно
встретить одного человека. Љое-что принЯть, кое-что передать. ‹юк, смотри:
он уже ждет.
   ’усклый огонек мелькнул в черном подлеске еще  более  черного  леса.  ‘
лодки не видно было ни кустов, ни деревьев - только темные тени над темной
водой.
   ‹одка почти беззвучно подошла к берегу. —уть-чуть зашелестели кусты.
   - Ћбычно мы привЯзываем ее и переносим груз вместе с  ‹юком,  -  сказал
„жемс. - ‘ейчас не будем терЯть времени. ‹юк придержит  лодку,  а  ты  мне
поможешь.
   Њы взвалили на плечи каждый по довольно  громоздкому,  но  не  тЯжелому
мешку, легко спрыгнули на берег и начали подыматьсЯ по крутой  тропинке  в
гору. ’усклый огонек свечи, должно быть в таком же самодельном фонаре, как
и у „жемса, блиставший метрах в пЯти над нами, служил ориентиром.
   ‚друг он погас. ѓолос из темноты спросил:
   - Љто?
   - „жемс.
   - ‚етром задуло свечу. ‘пички есть?
   - ‘ейчас.
   Њы уже поднЯлись на пригорок. —ерные кусты окружали нас. —ерные  листьЯ
щекотали лицо. „жемс чиркнул спичкой. ‡еленый огонек осветил круп лошади и
серый мундир стоЯвшего  рЯдом  мужчины.  ‹ица  его  Я  не  увидел:  фонарь
закрывал его - такаЯ же консервнаЯ банка без одной стенки, но  с  разбитым
стеклом. Љрохотное пламЯ свечи не прибавило света,  но  все  же  позволило
разглЯдеть обшитые кожей серые штаны с золотым лампасом  и  желтые  сапоги
стражника.
   - —ерт! - выругалсЯ Я по-русски и отступил в темноту.
   Џолицейский засмеЯлсЯ.
   - ‡емлЯк, - сказал он тоже по-русски, -  не  бойсЯ,  не  забодаю,  -  и
прибавил уже по-английски: - ’вой спутник, „жемс, видно,  принЯл  менЯ  за
"быка". …сли он понимает по-английски, объЯснЯть, Я думаю,  не  надо.  ќто
единственный костюм, в котором здесь не  наживешь  неприЯтностей.  ‚се?  -
спросил он, приподымаЯ сброшенные нами мешки.
   - Ћдни лисьи, - сказал „жемс.
   - Ќеплохо. џ тоже кое-что захватил.  Њешок  муки  и  два  Ящика.  Љроме
консервов, сигареты, вино и разнаЯ мелочишка.  Ќа  дне  -  пара  новеньких
"смит-и-вессонов",  автоматические,  тридцать  восьмого  калибра.  Џатроны
поберегите. Ћни не длЯ охоты.
   - ‡наю.
   —еловек с фонарем подошел ближе, раздвинув неправдоподобные  в  темноте
ветви. ‹ицо его по-прежнему таЯло в густом - Я судил по сырости  -  ночном
тумане.
   -  Џередай  отцу:  неплохую  тренировочку  он  придумал   длЯ   памЯти.
‚озвращаетсЯ,  подлаЯ.  Џомню   теперь   не   только   ‹юдовиков,   но   и
‘опротивление. Ђ сейчас вдруг прорезалась одна  дата:  сорок  первый  год,
двадцать второе июнЯ. ‘верлит, а не могу вспомнить что.
   - Ќачало ‚еликой Ћтечественной войны, - сказал Я.
   Ќа мгновение он умолк, потом выкрикнул почти восторженно:
   - Љогда вступили в войну  мы,  русские.  ‚ерно.  Ќа  рассвете  двадцать
второго июнЯ.
   - —ерез час, - сказал „жемс. - Ќадо спешить.
   Ћн не проЯвил интереса к уроку  истории.  ‚идимо,  это  заметил  и  наш
собеседник.
   - ‚се сразу не захватишь, - произнес он уже другим тоном,  лаконично  и
деловито. - Љому-то придетсЯ возвращатьсЯ. ‚озьми пока один Ящик, а  мы  с
ним потолкуем немножко. - Ћн махнул  фонариком  в  мою  сторону,  чуть  не
погасив при этом свечу. - ’оже историком был? - спросил он, когда „жемс  с
Ящиком на плече исчез в темноте.
   - Џочти, - сказал Я.
   - € все помнишь?
   - Њногое.
   - Ђ после разгрома под Њосквой что было, напомни.
   - ‘талинград.
   - ‚ерно, - протЯнул он задумчиво, -  теперь  еще  кое-что  припомнитсЯ.
†аль, что нам нельзЯ встречатьсЯ просто.
   - Џочему нельзЯ?
   - Џотому что Я в ѓороде,  чудак.  „адут  пароль  -  встретимсЯ.  Ђ  так
зайдешь - не узнаю.
   Њы говорили по-русски.
   - Љакой Язык! - вздохнул он. - "‚еликий, могучий, правдивый и свободный
русский Язык". Љто это сказал? ‚ертитсЯ, вертитсЯ, а не могу вспомнить.
   - ’ургенев.
   - ’ургенев, - повторил он неуверенно. - Ќет, не помню. - €, поскольку Я
молчал, ничем не выражаЯ своего отношениЯ  к  провалам  его  памЯти,  тихо
прибавил: - ѓосподи, как много мы забыли! € как трудно все это вернуть!
   Ћн замолчал, прикрываЯ разбитое стекло фонарЯ рукой, отчего тьма вокруг
становилась еще гуще. Ђ к моему пониманию происходЯщего услышанное  ничего
не добавило. Џочему он, тоже русский, оказалсЯ здесь,  на  чужой  планете?
Џочему он живет в этом загадочном безымЯнном ѓороде? € почему с ним нельзЯ
встретитьсЯ просто, а нужен пароль? €сторик. …сли наш, земной,  то  почему
он радуетсЯ, что не забыл ‘опротивление и ‘талинград?  €ли  ‘талинград  он
забыл? ‡начит, нужна тренировка памЯти - он сам об этом сказал. Ќо кому  и
зачем она нужна? „жемсу и  ‹юку  она  Явно  не  требуетсЯ.  Ђ  он  сказал:
"ѓосподи, как много мы забыли! € как трудно все это вернуть!" Ќо разве эти
слова что-нибудь проЯснЯют? Ћни только умножают загадки.
   - Њне понЯтно, почему ты бежал, - прервал он мои размышлениЯ, -  но  не
уходи от ‡апомнивших. (€ опЯть слово прозвучало так, словно было  написано
с прописной буквы.) Њы еще пригодимсЯ, дружище.
   - —то запомнивших? - спросил Я, будто бы не расслышав фразы.
   - ’о, что было.
   - “ менЯ другаЯ беда, - Я продолжал начатую на лодке игру, - помню все,
что было, и забыл все, что есть.
   Ћн рассмеЯлсЯ тихонько, как смеютсЯ в классе, чтоб не услышал учитель.
   - ‚спомнишь. Ќаучат. ѓлавное, не говори никому о  том,  что  Ќачало  не
есть Ќачало.
   ‘зади послышалсЯ треск хрустнувшей под ногами ветки. Ќа берег  поднЯлсЯ
„жемс.
   - Ѓери Ящик, - потребовал он, подымаЯ мешок  с  мукой.  -  ЏоторопимсЯ.
Џрощай, ”лЯш.
   —еловек, которого назвали ”лЯшем, потушил фонарь  и  вскочил  в  седло.
‘вЯзанные вместе наши два мешка он перебросил перед собой, как вьюки.
   - Ђ что в мешках? - спросил Я „жемса.
   - ‹исьи шкурки. ‚се  "дикие"  промышлЯют  этим,  -  неохотно,  как  мне
показалось, поЯснил он и спросил в свою очередь: - Ћ чем говорили?
   - Ћ памЯти, - сказал Я: мне тоже не очень-то хотелось развивать  сейчас
эту тему. - Ђ что он делает в ѓороде?
   - Ћб этом не спрашивают, - отрезал „жемс.


        8. ‘…ђ„–… Џ“‘’›Ќ€

   џ очень люблю у ѓрина романтическую сказку о воплощенной мечте.  Љто-то
подшутил над ее героем - рассказал красивую выдумку о "сердце пустыни",  о
коттедже или даже поселке, построенном счастливцами в  девственной  лесной
глухомани, руссоистскую утопию в  сочетании  с  требованиЯми  современного
городского комфорта. Ќикакого "сердца пустыни" герой, конечно,  не  нашел,
но он  сам  его  создал  -  Я  даже  гриновскую  характеристику  помню,  -
прелестное человеческое гнездо в огромном лесу, что должно таить копи царЯ
‘оломона, сказки ахеразады и тысЯчу тысЯч вещей, ждущих открытиЯ.
   џ сделал это открытие,  когда  мы  уже  подъезжали  к  коттеджу  ‘тила.
Љстати, фамилиЯ владельца дома и главы семьи,  в  которой  выросли  ‹юк  и
„жемс, отличалась от фамилии гриновского героЯ только отсутствием  мЯгкого
знака в конце - добротнаЯ английскаЯ или американскаЯ фамилиЯ, если только
уместно упоминать о земных нациЯх в этом диковинном мире.
   Ђ до того мы еще плыли по ночной реке час или больше, не  знаю,  потому
что заснул наконец от усталости рЯдом с  Њартином.  ђазбудил  менЯ  „жемс,
легонько толкнув в плечо: "Џроснись. Џодъезжаем. ђазбуди других  -  только
тихо". џ толкнул Њартина - он очнулсЯ мгновенно  с  чуткостью  индейца  из
романов ќмара и Љупера, сразу осознав себЯ в окружающем мире. ’олька  тоже
проснулсЯ, а ‡ернова и не нужно было будить: он сидел у  кормового  борта,
обхватив руками колени и стараЯсь побольше разглЯдеть и запомнить. ђассвет
уже  алел,  чернота  по  берегам  сменилась   различимой   синевой   леса,
бриллиантоваЯ россыпь звезд тускнела и гасла.  ‘изый  туман  клубилсЯ  над
рекой, подымаЯсь по берегам к полосе плотно разросшегосЯ кустарника. Џахло
жасмином и шиповником, хотЯ различить в предрассветном тумане  цветы  было
трудно, -  Я  заметил  только  переплетающиесЯ  ветки  кустарника,  словно
росшего из воды там, где берег  образовывал  выемку.  ’уда-то  и  направил
лодку „жемс. Ћна врезалась в кусты, раздвинула  их  и  прошла  насквозь  с
хрустом и шелестом веток о борт. Њы оказались в ерике -  узком  рукавчике,
соединЯвшем соседние плавни с впадавшей  где-то  неподалеку  другой  рекой
или, скорее, ее притоком.
   …рик протекал в зеленой сплошной галерее с  крышей  из  переплетавшихсЯ
веток,  закрывавшей  небо.  ѓрести  было  уже  нельзЯ  -   ‹юк   и   „жемс
отталкивались от кустистых берегов веслами. Џотом ерик стал шире,  или  то
был уже другой ерик - наша водЯнаЯ дорога  то  и  дело  петлЯла,  как  это
бывает обычно в дунайских плавнЯх. € ерик был типично дунайский, с крутыми
берегами и серой илистой каемкой у воды, только по берегам росли не  верба
с ольхой, а высоченные, в два-три обхвата клены и вЯзы. “же виденнаЯ много
раз  розоваЯ  изгородь  увенчивала  верхнюю  каемку  берега,  с   которого
лестницей к воде спускались вдавленные в траву валуны. €менно лестницей  -
она вела к высокому забору из плотно сбитых и заостренных вверху нетесаных
бревен, точь-в-точь такому же, какой возвел вокруг  своего  дома  ђобинзон
Љрузо.  ‡дешние  робинзоны  повторили  его  и  в  бойницах,  выпиленных  в
нескольких местах наверху между бревен так, что, скажем, в феодальные годы
трудно было придумать лучшую  крепостную  стену  длЯ  защиты  владениЯ  от
рыцарей легкой наживы. €мелись ли здесь такие, не знаю, но имелось многое,
что стоило защищать.
   џ это сразу понЯл, как только „жемс отомкнул калитку и мы вошли в  сад,
отделенный от хозЯйственного двора деревЯнной  решеткой.  Џоэтому  нас  не
встретил ни лай собак, ни крики домашней птицы.  ’ишина  леса  по-прежнему
окружала нас: в доме, видимо,  спали.  Ћн  был  очень  красив,  этот  дом,
выстроенный  без  всЯкого   архитектурного   плана,   но   с   несомненным
художественным чутьем, присущим строителЯм. ѓигантские бревна  стен  почти
скрывала коралловаЯ жимолость, разной формы окна и двери не раздражали,  а
притЯгивали глаз. Љрыша  из  выгоревшей  до  черноты  тростниковой  соломы
выдвигалась по карнизу  зданиЯ  массивным  навесом  полуметровой  толщины,
предохранЯЯ от прЯмых  лучей  солнца  обегавшую  дом  открытую  деревЯнную
галерею. ’акие  крыши  Я  видел  в  румынских  гостиницах  в  придунайских
поселках -  они  всегда  придавали  зданиЯм  какую-то  особую  деревенскую
элегантность ухоженного  и  опрЯтного  горожанина.  ’акое  же  впечатление
производил и этот двухэтажный  коттедж,  окаймленный  естественным,  буйно
разросшимсЯ цветником. „а, именно так  должно  было  выглЯдеть  гриновское
"сердце  пустыни",  воссозданное  с  редким  искусством  в  лесу,  дикость
которого не убивала, а подчеркивала красоту человеческого жилища.
   Њы не прошли и половины дорожки к дому, как навстречу вышел  человек  в
такой  же  ковбойке  и   шортах,   как   „жемс   и   ‹юк,   в   таких   же
мокасинах-плетенках и такой же высокий и загорелый. Ќа его лице не было ни
одной морщинки, и только раннЯЯ седина умалЯла  его  моложавость.  Љонечно
же, это был отец наших спутников, но его скорее можно было принЯть  за  их
старшего брата.
   - ’ипичный фермер из Ђризоны или Љанзаса, - шепнул мне Њартин, - только
ранчо у него побогаче.
   - „эвид ‘тил, - с достоинством представилсЯ он, нисколько не удивившись
нашему поЯвлению в обществе его сыновей.
   Њы назвали себЯ. Њартину он пожал руку, как доброму  соседу,  и  только
чуть-чуть поднЯл бровь, когда  услышал  наши  русские  имена.  ‚оспитанный
человек, сказали бы мы о нем у себЯ дома. €менно дома  -  он  был  земной,
совершенно земной  человек,  гостеприимный  хозЯин  дачи,  к  которому  мы
заехали в выходной день.
   - ‚ы, наверное, очень устали, - проговорил он сочувственно, -  еще  бы:
всю ночь на реке. Ќаверное, не выспались? ‚прочем, завтракаем  мы  в  пЯть
утра, так что у вас еще три  часа,  чтобы  отдохнуть  и  вздремнуть,  если
захочетсЯ. „жемс уже пошел приготовить вам комнаты и кое-что перед сном  -
молоко или бренди.
   - €нтересный забор, - вдруг сказал ‡ернов, оглЯнувшись.
   - Њы два года его строили - столб к  столбу,  -  оживилсЯ  хозЯин:  он,
видимо, оценил интерес ‡ернова. - Ђ видите галерейку сверху? Џо ней  можно
быстро перебегать от бойницы к бойнице.
   - Џротив кого? - спросил