‘ергей Ђбрамов. Ќовое платье королЯ

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 31р.Ћцените этот текст:
‘ергей Ђбрамов. Ќовое платье королЯ

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "’ребуетсЯ чудо". Њ., "Ђ‘’", 1999.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
-----------------------------------------------------------------------

€ он выступал под своим балдахином
еще величавее, а камергеры шли за ним,
поддерживаЯ мантию, которой не было.
ѓанс •ристиан Ђндерсен

Џо вечерам Ђлексей €ванович разговаривал с чертом. —ерт приходил к нему
в кабинет в двадцать один час тридцать пЯть минут, выражаЯсь общедоступно
- сразу после программы "‚ремЯ", и минутку-другую ждал ЂлексеЯ €вановича,
пока тот медленно, с передыхом, поднималсЯ по исшарканной деревЯнной
лестнице на второй этаж.
€ как вы думаете, с чего они начинали? Ќу, конечно, с погоды они
начинали, конечно, с температуры по –ельсию, конечно, с атмосферного
давлениЯ в каких-то там миллиметрах таинственного ртутного столба, будь он
трижды проклЯт!

Ђ что, простите, может всерьез волновать двух старых людей, а точнее,
старых сапиенсов, поскольку черт - никакой, конечно, не человек, а всего
лишь фантом, игра воображениЯ, прихоть старческой фантазии? Ќо то, что
черт - сапиенс, то есть разумное существо, философ и мыслитель - сие ни у
кого не должно вызывать сомнений. „а разве стал бы бережливый Ђлексей
€ванович тратить свое драгоценное времЯ - коего немного ему осталось! - на
беседу с каким-нибудь пустельгой и легкодумом? Ќе стал бы, нет, и закончим
на этом.
€так, Ђлексей €ванович вошел в свой кабинетик, а черт уже сидел на
ореховом письменном столе, грелсЯ под включенной настольной лампой, жмурил
хитрые глЯделки, тер лапу о лапу, призывно бил тонким хвостом по кожаному
футлЯру от пишущей машинки итальЯнской фирмы "Ћливетти", которую Ђлексей
€ванович привез из ‚ечного города - не фирму, вестимо, а машинку.
- —то, опЯть дожди? - спросил черт, прекращаЯ барабанить и сворачиваЯ
хвост бубликом. - ЋпЯть циклон с Ђтлантики внес сумЯтицу в ваши изобары и
изотермы?
- ЋпЯть двадцать пЯть! - тЯжко вздохнул Ђлексей €ванович, опускаЯсь в
жесткое рабочее кресло перед столом, в антигеморроидальное кресло с прЯмой
к тому же спинкой. - Ќе лето на дворе, а просто какое-то издевательство
над трудЯщимисЯ. ’емпература скачет, давление прыгает, а что делать нам,
гипертоникам и склеротикам, а, черт? Њожет, ложитьсЯ в гроб и ждать
летального исхода? Њожет, может. Ќо где его взЯть - гроб? …го ж не
продадут без справки о смерти. ‚от тебе и замкнутый круг, черт, к тому же
порочный... Ђ давление у менЯ нынче - двести на сто двадцать...
- ‘то восемьдесЯт на сто, - спокойно поправил черт, сварганив из
большой гофрированной скрепки подобие хоккейной клюшки и гонЯЯ по
столешнице забытую кем-то пуговку, воображаЯ, значит, что он - ‚Ячеслав
‘таршинов, что он - братьЯ Њайоровы, что он - ”ирсов, ‚икулов, Џолупанов.
- Ќу, приврал, приврал, - хитро усмехнулсЯ Ђлексей €ванович. - Ђ ты
сЯдь, не мельтешись, не Њайоров ты вовсе и не ‘таршинов. ’ак, черт
заштатный, старый к тому ж. ‚он - одышка какаЯ... Ђ все погода проклЯтаЯ.
Ћ чем они там думают - в вашей небесной канцелЯрии?
- џ к ней отношениЯ не имею, - обиженно проговорил черт. - џ из другого
ведомства. Ђ они там в дрЯзгах погрЯзли, сквалыжничают непрерывно, славу
делЯт - не до погоды им. „а и нет никакой небесной канцелЯрии, ты что, не
знаешь, что ли? ‘овсем старый стал, в бога поверил?.. - издевалсЯ,
ехидничал, корчил рожи, серой вонЯл.
- ”-фу, - махнул рукой Ђлексей €ванович, разгонЯЯ мерзкое амбре, - не
шали, подлый... Ђ ты, выходит, есть?
- € менЯ нет, - легко согласилсЯ черт. € был чертовски прав, потому что
в тот же момент в дверь без стука вошла ЌастасьЯ Џетровна и, не замечаЯ на
столе никакого черта, сказала сердито:
- ЋпЯть спишь перед сном? Џожалей, себЯ, Ђлексей. “ тебЯ от снотворного
- мешки под глазами. ‡наешь, что бывает от злоупотреблениЯ эуноктином?
- ‡наю, ты менЯ просвещала, - кротко кивнул Ђлексей €ванович, в который
раз поражаЯсь прыткости маленького черта: только что сидел вот тут, а
вошла ЌастасьЯ - и слинЯл мгновенно, растворилсЯ в стоЯчем воздухе; и
впрЯмь - фантом. - ’олько Я, Ќастенька, не спал, Я думал.
- Ћ чем же, интересно? - машинально, безо всЯкого интереса спросила
ЌастасьЯ. Џетровна, распахиваЯ окно в сад, впускаЯ в комнату мокрый вечер,
впускаЯ миазмы, испарениЯ, шепоты, стрекоты, дальние кваканьЯ и близкие
мЯуканьЯ. € не ждала ответа, не хотела его совершенно, поскольку за сорок
лет совместной жизни изучила ЂлексеЯ €вановича досконально, говорЯ Языком
физики - до атомов, а то и до протонов с нейтронами, и точно знала, что
все эти протоны с нейтронами врали ей сейчас: ни о чем Ђлексей €ванович не
думал, а просто клевал носом после ужина. - ѓулЯть пойдем, - утвердила она
непреложное и дала Ђлексею €вановичу теплую вЯзаную кофту, толстую и
кусачую, совсем Ђлексеем €вановичем не любимую. - Ќадевай и пошли.
Ќе хотел Ђлексей €ванович никуда идти, а хотел почитать перед сном
привезенный сыном свежий детективчик английского пера, судЯ по картинке на
обложке - ужасно лихой детективчик, милое чтение, отдых уму и сердцу, но
за те же сорок лет Ђлексей €ванович преотлично понЯл, что спорить с женой
бесполезно, даже вредно длЯ нервной системы. ЌастасьЯ Џетровна, женщина,
несомненно, мудраЯ, мудро же полагала, что никакими аргументами ее мнениЯ
не расшатать, не поколебать, а раз так, то и слушать их, аргументы,
совершенно бессмысленно. €ными словами, ЌастасьЯ Џетровна _глохла_, когда
с ней спорили по житейским бытовым вопросам; собеседник мог битьсЯ в
истерике, доказываЯ свою правоту, а ЌастасьЯ Џетровна мило улыбалась и все
делала по-своему, как ей и подсказывал немалый жизненный опыт.

Љ слову. ђаз уж речь зашла о жизненном опыте, сразу отметим: Ђлексей
€ванович был старше супруги на некое число лет, в будущем году ожидалась
круглаЯ дата - его семидесЯтипЯтилетие, ожидалось вселенское ликование,
литавры, фанфары и, естественно, раздача слонов, как говаривал бессмертный
герой бессмертного произведениЯ.
Љто - сами догадайтесь.

„ачка у ЂлексеЯ €вановича была своЯ, так - терем-теремок, не низок, не
высок, о двух этажах со всеми удобствами. Љупил он ее в самом конце
сороковых, по нынешним понЯтиЯм купил за бесценок у вдовы какого-то
артиллерийского генерала, а тогда казалось - деньги огромные, чуть ли не с
двух книг гонорар за нее бабахнул. “часток - двадцать пЯть соток, сосенки,
елочки, березки, сирень у забора, грЯдка с луком, грЯдка с морковкой,
грЯдка с укропом, еще с чем-то - хозЯйство домработницы ’ани, котораЯ с
ними тоже почти лет сорок, как дачку справили, так ’анЯ и возникла,
приехала из сибирской глухомани - то ли ему, Ђлексею €вановичу, дальнЯЯ
родственница, то ли Ќастасье Џетровне - никто сейчас и не вспомнит. € что
особенно радовало ЂлексеЯ €вановича - дачка находилась в ба-альшом
отдаленье от свЯтых писательских мест типа Џеределкина или Џахры, от
суетливой литературной братии, ревниво следЯщей за растущим
благосостоЯнием друг друга. Ђ здесь ЂлексеЯ €вановича окружали люди
военные, всЯкие генералы и полковники, которым льстило такое соседство, -
все-таки живой классик, гордость отечественной прозы.

Ќу, погулЯли минут сорок, ну, кислородом надышались, прочистили легкие,
а он, кислород, холодный, мокрый, способствующий бронхитам и плевритам,
хорошо еще Ђлексей €ванович не забыл под кофту шерстЯную водолазку надеть,
горло и грудь прикрыть, о чем ЌастасьЯ, естественно, не подумала. Ћна всю
дорогу пыталась разговорить мужа, трепыхалась из-за внука ‚олодьки,
который на шестнадцатом году жизни неожиданно увлексЯ каратэ, что, конечно
же, смертельно опасно, антигуманно и вовсе неэстетично, вот лучше бы
плаванием, вот лучше бы теннисом, вот лучше бы верховой ездой - спортом
королей. Ђлексей €ванович не отвечал жене, берег горло от случайных ангин,
только кивал согласно, только ждал, когда окончитсЯ эта ужаснаЯ пытка
свежим воздухом, настоЯнном на комарах, когда можно будет вернутьсЯ в дом,
в тепло, в уют, в тишину...
Ћтделавшись наконец от Ќастасьи Џетровны, пожелав ей спокойной ночи,
Ђлексей €ванович поднЯлсЯ к себе в кабинет, разобрал постель, таблетки
сустака, адельфана, эуноктина - ишемическаЯ болезнь сердца, неизбежнаЯ к
старости гипертониЯ, проклЯтаЯ бессонница! - запил кефиром комнатной
температуры, заботливо принесенным ’аней, и улегсЯ с детективом, вытЯнулсЯ
блаженно род пуховым одеЯлом, однако читать не стал, просто лежал, закрыв
глаза, улыбалсЯ, вспоминаЯ. Ђ вспоминал он себЯ - молодого, чуть старше
‚олодьки, вспоминал он себЯ на ринге, на белом помосте, легко танцующего,
изЯщно уходЯщего от коварных ударов чемпиона в среднем весе ‚адьки
’алызина, парнЯ гонористого и хамоватого, а Ђлексей €ванович нырнул тогда
ему под левую перчатку, и вынырнул, в врезал справа отличнейшим аперкотом
- овации, цветы, только так, только так побеждает наш "‘партак". ‚прочем,
последнее двустишие - из днЯ нынешнего, из ‚олодькиного арсенала, а тогда
стихов про "‘партак" не писали, тогда, похоже, и "‘партака" не
существовало, а пели иное, что-то вроде: эй, товарищ, больше жизни,
запевай, не задерживай, шагай! Ђх, времечко было, ах, радостное, ах,
вольное!.. Њного позже, лет через десЯть, уже забывший про бокс Ђлексей
€ванович напишет повесть о своем отрочестве, о ринге, о ‚адьке ’алызине,
хорошую, веселую повесть, которую переиздают до сих пор, включают в
школьные программы, инсценируют, экранизируют...
‚от бы и сегоднЯ, разнеженно думал Ђлексей €ванович, лежа под невесомым
одеЯлом, чувствуЯ сквозь прикрытые веки неЯркий свет прикроватной лампы,
вот бы и сейчас попробовать сочинить что-нибудь юношеское, что-нибудь про
‚олодьку и его приЯтелей, про электронный стиль "новаЯ волна", про то, что
джинсы с лейблом на заднице врЯд ли испортЯт изначально хорошего парнЯ,
каковым Ђлексей €ванович считал внука, вот бы написать, исхитритьсЯ,
осилить, но...

‘оюз "но" - символ сомнений.

Ќо Ђлексей €ванович даже в постельных мечтах был реалистом, как и в
суровой прозе, и не позволЯл пустой фантазии отвоевывать какие-то - пусть
безымЯнные! - высотки. ‹ет эдак пЯть назад, получив очередное переиздание
той давней повести, Ђлексей €ванович по дурости перечитал ее и надолго
расстроилсЯ. Џанегирики панегириками, дифирамбы дифирамбами, но Ђлексей-то
€ванович умел здраво и трезво оценивать собственные силы, особенно - по
прошествии многих лет. € сделал грустный вывод: _так_ он больше никогда не
напишет.
‘просите: как _так_?
Ђ вот _так_ - и точка.

Њагическое не поддаетсЯ объЯснениЯм, магическое нисходит свыше,
существует само по себе и всЯкие попытки проанализировать его суть,
разложить по элементам, а те по критическим полочкам - не более чем пустое
шаманство, дурацкое биение в бубен, дикие плЯски у ритуального костра.
—ушь!

Ѓолела нога, тЯнуло ее, будто кто-то уцепилсЯ за его нерв и накручивал
его на катушку, накручивал с неспешным садизмом. Ђлексей €ванович отложил
так и не раскрытую книгу на тумбочку, полез в Ящик, где лежали лекарства,
разгреб коробочки, облаточки, пузырьки, отыскал седалгин. ‚ стакане
оставалсЯ кефир - на донышке. Ђлексей €ванович, морщась, разгрыз твердую
таблетку, запил безвкусной, похожей на разведенный в воде барий из
рентгеновского кабинета, жидкостью, полежал, послушал себЯ: болела нога,
болела, гадина... ‚прочем, седалгин действует не сразу, минут через
двадцать, можно и потерпеть.
Ђ читать уже и не стоит, хотЯ этот англичанин пишет куда хуже ЂлексеЯ
€вановича. Ќу и что за радость? Њногие пишут хуже и прекрасно себЯ
чувствуют. € ноги у них - как новые. € спЯт они без снотворного... Ќет,
зрЯ, зрЯ Ђлексей €ванович подумал про повесть, зрЯ вспоминал про бокс и
про ‚адьку ’алызина. Љстати, ‚адька стал потом каким-то спортивным
профессором, травматологом, что ли, он умер в прошлом году - в "‘оветском
спорте" был некролог...
Џрежде чем погасить свет, Ђлексей €ванович достал из тумбочки
фарфоровую чашку с водой и утопил в ней зубные протезы: носил их давно, а
все стеснЯлсЯ, таил, даже при Ќастасье не снимал... € вечно же она не
вовремЯ врываетсЯ в кабинет! ‚от и сегоднЯ - с чертом как следует не
поговорил, так на погоде и зациклилсЯ, а ведь имелась темка, имелсЯ
интерес, быть может - обоюдный. Ќу да ладно: будет день - будет пища.
‘пать, спать, вот и нога вроде поменьше ноет.

ЏроснулсЯ он рано: в семь с минутами. ‡нал, что ЌастасьЯ Џетровна еще
сны глЯдит - она ложилась поздно и вставала чуть ли не в одиннадцать, - а
’анЯ уже приготовила завтрак. •отЯ какой там завтрак? џйцо всмЯтку,
блюдечко творога домашнего изготовлениЯ, тонкий кусочек черного хлебца,
некрепкий чай, одна радость - горЯчий. Ђ бывало - бифштекс с жареной
картошкой, белого хлеба ломоть, кружка кофе горчайшего... „а мало ли что
бывало! ‚он, и повесть была, никуда от нее не детьсЯ...
Ђлексей €ванович сел на тахте, спустил на пол тонкие венозные ноги,
нашарил тапочки. ‘идел, опершись ладонЯми о край тахты, собиралсЯ с
силами: не так их много осталось, чтоб вскакивать с постели как
оглашенный, чтоб мчатьсЯ во двор и - что там поэт писал? - блестЯ топором,
рубить дрова, силой своей играючи. €грать особенно нечем, а что есть -
стоит расходовать аккуратно и не торопЯсь. Ћн прошелсЯ по комнате - шесть
шагов от стены к стене, от книжного стеллажа до окна, специально под
кабинет самую маленькую комнату выбрал, не любил огромных залов, потолков
высоких не терпел, это у Ќастасьи спальнЯ, как у маркизы Џомпадур,
прошелсЯ, размЯл ноги, посмотрел сквозь залитое дождем стекло: какой же
дурак хочет, чтобы лето не кончалось, чтоб оно куда-то мчалось?.. Ќадел
черную водолазку, черные же мЯгкие брюки, носки тоже черные натЯнул.
‚олодька хохмил: ты, дед, как артист ЃоЯрский, только не поешь. Ђ почему
не поет? Ќе слыхал ‚олодька, как пел когда-то дед, как лихо пел модные в
былинные времена шлЯгеры: в путь, в путь, кончен день забав, в поход пора,
цельсЯ в грудь, маленький зуав, кричи "ура"... Ђ любовь к черному цвету -
она, конечно, невесть откуда, но ведь идет Ђлексею €вановичу черное и
серое, а сегоднЯ с телевидениЯ приедут, станут его снимать длЯ
литературной программы, станут спрашивать про новый роман, только-только
опубликованный, - надо выглЯдеть элегантно, несмотрЯ на годы. Ђ что годы,
думал Ђлексей €ванович, спускаЯсь но лестнице в ванную комнату, умываЯсь,
фыркаЯ под теплой струйкой, а потом бреЯсь замечательной электрокосилкой
фирмы "”илипс", все морщинки вылизываЯ, во все складочки забираЯсь, и еще
поливаЯ лицо крепким французским одеколоном, а что годы, думал он поутру
разнеженно, это ведь только в паспорте семьдесЯт четыре, это ведь только
вечером, когда тЯнет ногу и сердце покалывает, а утром - ого-го, утром -
все кошки разноцветны, нога не болит, настроение отменное, а с телевидениЯ
примчитсЯ какаЯ-нибудь средних лет дамочка, и Ђлексей €ванович,
черновато-элегантный, будет вещать про литературу всЯкие умности и
выглЯдеть молодцом, орлом, кочетом.
- Ђлексей €ваныч, завтракать иди, - сказала, поЯвлЯЯсь в дверЯх ванной
комнаты, ’анЯ, глЯдЯ, как причесываетсЯ дальний родственник, как наводит
на себЯ марафет. - Љрасивый, красивый, иди скорей, чай простынет.
- „умаешь, красивый? - спросил ее Ђлексей €ванович, продуваЯ расческу,
снимаЯ с нее седые волосы: лезли они, проклЯтые! - ђаз красивый, могла бы
и кофеек сварганить.
- Ћтпил ты свой кофеек, - сварливо заметила ’анЯ, по-утиному
переваливаЯсь впереди ЂлексеЯ €вановича в кухню, шаркаЯ ботами "прощай,
молодость", теплыми войлочными ботами, которые она не снимала и в доме,
используЯ их как тапочки. - Ћтпил, отгулЯл, отлетал, голубь, пей чаек, не
жалуйсЯ, а то Ќастасье наЯбедничаю.
Џомимо войлочных бот, носила ’анЯ черную - в тон Ђлексею €вановичу -
телогрейку, на вид - замызганную, но целую, еще - мышиного колера юбку, а
волосы покрывала тканым шерстЯным платком, к платкам вообще была
неравнодушна, сама покупала в сельмаге и в подарок принимала охотно.
‚олодька, наезжаЯ, подзуживал:
- ’етЯ ’анЯ, ты, когда спишь, ватник снимаешь?
- Љонешно, - отвечала ’анЯ, не поддаваЯсь ‚олодьке, - что ж Я, бомжа
какаЯ, в одеже спать?
- € боты снимаешь? - не отставал ‚олодька.
- € боты обЯзательно, - чувства юмора у ’ани не было, вывести ее из
равновесиЯ - дело безнадежное, в крайнем случае ‚олодька, если очень ей
надоедал, мог схлопотать поварешкой по лбу и получал, бывало, несмотрЯ на
каратистскую реакцию.
ѓотовила она отменно, дом содержала в порЯдке, вот только на Язык была
несдержанна, что на уме, то и _несла_. ‚сем перепадало, даже гостЯм, а
среди них случались люди высокопоставленные, солидные и тоже - без чувства
юмора. Ќу, обижались. ЌастасьЯ Џетровна извинЯлась: мол, сами страдаем,
сами все понимаем, но где сейчас найдешь верную домработницу, а Ђлексей
€ванович, напротив, всегда радовалсЯ случайному аттракциону, даже
загадывал: кому ’анЯ сегоднЯ нахамит. € в один прекрасный момент понЯл:
хамит-то она только тем, кто неприЯтен хозЯевам, о ком они за глаза дурно
отзывались, а приглашали в дом лишь из какой-то корысти, по необходимости.
Ќу-ка, признайтесь: у кого таких знакомых нет? ’о-то и оно, у всех есть...
Ќо хамила она легко и беззлобно. Њогла сказать толстЯку: убери живот, всю
скатерть измЯл. €ли его грудастой половине: не наваливайсЯ на стол, а то
сиську в борщ уронишь. € потихоньку, постепенно ’анЯ стала своего рода
достопримечательностью дома ЂлексеЯ €вановича и Ќастасьи Џетровны. ‹юди
шли в гости - "на ’аню", на аттракцион, как, помните, заметил Ђлексей
€ванович, и подлизывались к ней, и сами ее провоцировали на _выступление_,
и, узнав про ее слабость, привозили ей в подарок платки.
- Љогда сегоднЯ телевизоры приедут? - спросила ’анЯ, закладываЯ в
духовку нечто белое, что впоследствии превратитсЯ в пирог с капустой: на
кухонном столе валЯлись ошметки капустных листов, торчала сталактитом
кочерыжка.
- ‚ двенадцать, - сказал Ђлексей €ванович, нехотЯ ковырЯЯ творог. -
„ала бы мне кочерыжечку, а, баба...
- ќто с творогом-то? - засомневалась ’анЯ. - Ђ если прослабит? •отЯ
тебе полезно, на, грызи... мужик, - добавила в ответ на "бабу". - Ђ
жрать-то они станут?
- ‚рЯд ли. Ћни люди казенные, у них, наверно, столоваЯ есть, - и
хрустел капустой, и хрустел. - ’ы вот что. ‘кажи Ќастасье, как проснетсЯ,
чтоб ко мне не лезла. џ в кабинете посижу, набросаю пару страничек - о чем
говорить буду...
- €ди, - разрешила ’анЯ, - подумай. •отЯ в телевизоре что ни лЯпнешь -
все умным кажетсЯ. Џарадокс.
Ђлексей €ванович, нацелившийсЯ было на выход, аж остановилсЯ: ничего
себе словечко бросила, неслабое, сказал бы ‚олодька, и в самый цвет.
€ногда Ђлексею €вановичу казалось, что ’анЯ всех ловко мистифицирует:
телогрейкой своей, ботами, всЯкими там "одежами", "нонеча" или "ложь на
место", а сама вечерами почитывает словарь „алЯ и заочно окончила
Џлехановский институт - это в смысле того, что готовит отлично. Ќо
рационально мыслЯщаЯ ЌастасьЯ Џетровна сей феномен объЯснЯла просто:
- Ћна с нами сто лет живет, поневоле академиком станешь.
‘клонна была ЌастасьЯ к сильной гиперболизации... —то ж в таком случае
сама она в академики не выбилась? € Ђлексей €ванович, хотЯ и лауреат всех
мастей, а ведь не академик, даже не кандидат каких-нибудь вшивеньких наук.
- €ди-иди, - подтолкнула его ’анЯ, - не отвлекайсЯ попусту.

Ђ ему и не от чего было отвлекатьсЯ. ‘казал: думать пойдет, а чего зрЯ
думать? —то спросЯт, на то и ответит, дело привычное. —етыре года назад, к
семидесЯтилетию как раз, целых три часа в Ћстанкинской концертной студии
на сцене проторчал - при полном зале. “дачным вечер вышел, толковым.
’олько ноги болели потом, массажистка из поликлиники неделю к нему ездила,
однако, не бесплатно, не за казенное жалованье:
ЌастасьЯ Џетровна денег за услуги не жалеет, каждому - по труду.

Ђлексей €ванович, придЯ в кабинет, закрыл дверь на ключ, форточку
распахнул настежь, снЯл с книжной полки два тома собственного собраниЯ
сочинений и нашарил за книгами плоскую пачку сигарет "„анхилл". ™елкнул
зажигалкой, неглубоко затЯнулсЯ, пополоскал рот дымом, послушал себЯ:
ничего не болело, не ныло, не стучало, хорошо было.
- •орошо-о, - вслух протЯнул Ђлексей €ванович. ‚ принципе, курить ему
не разрешалось. Ќе разрешалось ему пить спиртное, волноватьсЯ по пустЯкам,
есть острое и горЯчее, быстро ходить, ездить в общественном транспорте,
толкатьсЯ в магазинах и т.д. и т.п., список можно продолжать долго. Ќо
Ђлексей €ванович к этому списку относилсЯ скептически, любил опрокинуть
рюмочку-другую, суп требовал только с пылу, имел дурную, на взглЯд
Ќастасьи, привычку шататьсЯ по магазинам, - особенно писчебумажным, а иной
раз позволЯл себе тихое развлечение и каталсЯ в метро: там, утверждал он,
путешествуют славные красивые девушки, _славнюшки_, на них глаз отдыхает,
а сердце радуетсЯ. …динственное, что он соблюдал непреложно, - не
волновалсЯ по пустЯкам. „а он и в молодости на них вниманиЯ не обращал,
никогда не портил себе жизнь пустой нервотрепкой.
ЌастасьЯ Џетровна с ним боролась. Ћна выкидывала сигареты, прЯтала
спиртное, а приезжаЯ в Њоскву, старалась никуда не отпускать мужа одного,
порой до полного маразма доходила: отнимала у него карманные деньги.
ђаздраженно говорила:
- …сли тебе что надо, скажи - Я куплю.
€ зудела, зудела, зудела непрерывно. Љак осеннЯЯ муха.
Ќо все ее полицейские меры, весь ее мерзкий зудеж относилсЯ Ђлексеем
€вановичем как раз к разрЯду пустЯков. ‘игареты он наловчилсЯ прЯтать
виртуозно, как, впрочем, и водочку, часто менЯл свои _схроны_, а что до
денег - так у какого порЯдочного главы семейства нет заначки? ’олько у
одного заначка - рупь, у другого - десЯтка, а Ђлексей €ванович меньше
сотни не заначивал, с молодости широк был. Ђ зудеж? „а бог с ней, пусть
развлекаетсЯ. ЂлексеЯ €вановича все эти игры тоже развлекали, он
чувствовал себЯ тирлицем на пенсии, ушедшим от дел, но квалификации не
потерЯвшим.
Ћн аккуратно загасил сигарету, спрЯтал пепельницу в Ящик стола, пачку
вернул на место, забаррикадировал книгами. € вовремЯ: в дверь
забарабанили.
Ђлексей €ванович, не торопЯсь, кинул в рот мЯтную пастилку, намеренно
громко шаркаЯ, пошел к двери, отпер. ЌастасьЯ Џетровна ворвалась в
кабинет, как собака Ѓаскервилей, только не фосфоресцировала. Ќо нюх,
нюх!..
- Љурил? - грозно вопросила.
- Ћкстись, Ќастасьюшка, - кротко сказал Ђлексей €ванович, шаркаЯ назад,
к креслу, тЯжело в него опускаЯсь, крЯхтЯ, охаЯ, чмокаЯ пастилкой. - —то
Я, враг себе?
- ‚раг, - подтвердила ЌастасьЯ Џетровна. - ’ы менЯ за дурочку не
считай, Я носом чую.
- Ђ у менЯ как раз насморк, - радостно сообщил Ђлексей €ванович. - ’ы
менЯ простудила.
‹ожный финт, уход от прЯмого удара, неожиданнаЯ атака противника: не
забывайте, что в юности Ђлексей €ванович всерьез боксировал, тактику
ближнего боЯ хорошо изучил.
ЌастасьЯ на финт купилась.
- Љак это простудила? - возмутилась она, забыв о своих обвинениЯх, чего
Ђлексей €ванович и добивалсЯ.
- ќлементарно, - объЯснил он. - џ же не хотел вчера гулЯть: холодно,
мокро, миазмы. ‚от и догулЯлись.
- Ќу-ка, дай лоб, - потребовала ЌастасьЯ Џетровна.
„ать лоб - тут она точно табак учует, никакаЯ пастилка не скроет. „ать
лоб - это уж фигу.
- Ќету у менЯ температуры, нету, - быстро заЯвил Ђлексей €ванович. -
‹учше отстань от менЯ. џ думаю, а ты мешаешь. џ же сказал ’ане, чтоб не
пускала...
- …ще чего? Њожет, мне в Њоскву уехать?
- Њожет, - предположил Ђлексей €ванович.
- ‘ейчас, только калоши надену, - ЌастасьЯ Џетровна выражений не
выбирала. - Ђ с телевизионщиками, значит, ты сам говорить будешь, да?
- Ќу что ты, Ќастасьюшка, - Ђлексей €ванович смотрел на жену невинными
выцветшими голубыми глазками, часто моргал, как провинившийсЯ первоклашка,
- с телевизионщиками ты поговоришь. ‚место менЯ. Ђ Я полежу, почитаю. ‚от
галазолинчика в нос покапаю и лЯгу. џ ведь кто? ’ак, ‹юдовик ’ринадцатый,
человек болезненный и слабый. Ђ ты у менЯ кардинал ђишелье, все знаешь,
все умеешь.
- Ќе валЯй дурака, - уже улыбаЯсь, забыв о курении, сказала ЌастасьЯ
Џетровна. - ’ы подумал, о чем говорить станешь?
- Ћ погоде, вестимо. Ћ видах на урожай.
- ‘тарый болтун! - ЌастасьЯ Џетровна легко, несмотрЯ на свои пЯть с
лихом пудов, прошлась по комнате, провела кончиками пальцев по корешкам
книг, точно задержалась на синих томиках мужниного собраниЯ сочинений,
задумалась на мгновение и вытащила два тома. - Ђга, вот она, - вроде бы
про себЯ заметила, забрала пачку "„анхилла", сунула в карман платьЯ. -
Њожешь говорить все, что хочешь, но не забудь о молодых.
Ђлексей €ванович с томной грустью проводил сигареты взглЯдом, но
сражатьсЯ за них не стал: ЌастасьЯ молчит, и он - тоже. ‘просил только:
- Ћ каких молодых?
- Ћ молодых прозаиках. ‘кажи, что в литературу пришла талантливаЯ
смена, назови пару фамилий. Ќе замыкайсЯ на себе. ѓоворить о молодежи -
хороший тон.
- Џомилуй, Ќастасьюшка, Я же никого из них не читал!
- € не надо. Љ тебе позавчера мальчик приезжал, книгу тебе подарил. џ
интересовалась: ее читают.
- ќтому мальчику, как ты изволила выразитьсЯ, под сорок.
- ЉакаЯ разница! •оть пЯтьдесЯт. ‘ейчас все сорокалетние - молодые, так
принЯто.
- “ кого принЯто? “ критиков? Ћни же все дураки и бездари. ‘ами ничего
не умеют, так на нашем брате паразитируют... •очешь, Я об этом скажу?
- Ќе вздумай! ‘лушай менЯ! Љак фамилиЯ мальчика?
- ”амилию-то Я вспомню. Ђ не вспомню - вон его книга лежит. Ђ кого еще
назвать?
- •отЯ бы дочь Џавла …горовича. џ читала в "ћности" ее повесть - очень
мило.
- ’ак и сказать: очень мило?
- ’ак и скажи, - обозлилась ЌастасьЯ Џетровна. - € не юродствуй,
пожалуйста, Я дело говорю.
Ђлексей €ванович подумал, что ЌастасьЯ и вправду дело говорит. Ќу, не
читал он этих, с позволениЯ сказать, молодых - что с того? Ќазовет их
фамилии - им же реклама: живой классик отметил.
- Ђ еще о чем? - спросил он.
- Ћ ’юмени. Њы с тобой туда ездили, ничего придумывать не придетсЯ. Ђ
там сейчас настоЯщаЯ кузница кадров.
- Љузница, житница, здравница... ’юмень - кузница кадров, крематорий -
здравница кадров... ЏодкованнаЯ ты у менЯ - сил нет. ’олько что с
фамилиЯми делать? “ менЯ склероз, ничего не помню.
- Ђ Я на что? Џока ты на буровых речи произносил, Я все записывала. Ќа,
- она протЯнула Ђлексею €вановичу блокнот. - Ѓригадиры, начальники
участков, названиЯ месторождений, а вот тут, отдельно, - цифры.
- џ сразу не разберусь, - попробовал сопротивлЯтьсЯ Ђлексей €ванович.
- ‘разу и не надо. ‘ейчас половина одиннадцатого. ‘иди и читай, хватит
бездельничать. џ иду завтракать. ‚ернусь - проверю.
Ћна пошла к двери - величественнаЯ, голубовато-седаЯ, в ушах
покачивались длинные и тЯжелые бриллиантовые подвески. Ђлексей €ванович
смотрел на нее и чувствовал себЯ маленьким и несмышленым. € впрЯмь -
первоклашка.
- Њне нужен час, - все-таки заЯвил он сердито, собираЯ остатки
собственного достоинства.
- „аю, - не оборачиваЯсь, сказала ЌастасьЯ Џетровна и вышла.
Ђлексей €ванович тихонько отодвинул блокнот с тюменскими фамилиЯми,
посидел минутку, потом встал, потащил за собой кресло, взгромоздилсЯ на
него и достал из плоского колпака люстры не "„анхила" пачку уже, а всего
лишь "џвы", но зато мощно подсушенной электричеством. Џрикурил, довольный,
спросил сам себЯ:
- €нтересно, что может написать дочь Џавла …горовича?.. •отЯ дети не
отвечают за грехи отцов.

’елевизионщики прибыли в полдвенадцатого, побибикали у ворот. Ђлексей
€ванович видел в окно, как прошлепала ботами по асфальтовой дорожке
сердитаЯ ’анЯ - как же, как же, от пирога оторвали, от жаркой духовки! -
как въехала во двор сераЯ "‚олга"-универсал, как выпорхнула из нее средних
лет славнюшка, а следом вылез мрачный мужик и потащил в дом два могучих
Ящика-чемодана с аппаратурой. ‚ дверь кабинета заглЯнула ЌастасьЯ
Џетровна.
- ЏодготовилсЯ?
- Љонечно-конечно, - очень правдиво соврал Ђлексей €ванович, искательно
улыбаЯсь, и в доказательство ткнул пальцем в сторону стола, на коем лежал
давешний блокнот.
Ќевесть почему Ќастасью этот жест убедил, а скорее, некогда проверЯть
было сомнительное мужнино утверждение, но она согласно кивнула, сказала:
- џ все устрою и тебЯ позову.
- “строй все, устрой, - возликовал Ђлексей €ванович, хлопнул в ладоши -
Якобы от избытка чувств.
- Ќе клоунничай, - на всЯкий случай предупредила ЌастасьЯ Џетровна и
скрылась - все устраивать.

’ут автору хочетсЯ сделать небольшое отступление. Џочему писателей
самой читающей страны мира частенько - и справедливо - упрекают в том, что
они-де редко варЯтсЯ в гуще народной жизни, не охватили еще своими
эпохальными произведениЯми труд и быт представителей многих славных
профессий, не работают со своими будущими героЯми на заводах, стройках, в
колхозах и совхозах, а если и наезжают туда, то на неделю-другую, этаким
кавалерийским наскоком? Џочему? „а потому, что наш брат-писатель - один в
поле воин; сам пишет, зачастую сам печатает рукопись, сам таскает ее по
разным редакциЯм, сам себЯ вовсю рекламирует, без отдыха кует славу, а
скоро настанет день, когда сам свои книги продавать станет - где-нибудь в
метро или в подземном переходе. Ђ был бы у него пробивной импресарио,
менеджер, целое литературное агентство - смотришь, и наладилсЯ бы процесс
творчества, высвободилась бы куча времени, чтобы и доЯром в колхозе
потрудитьсЯ, и на стройке повкалывать, и оленей в тундре попасти, и в
парикмахерской ножницами пощелкать, и в баре за стойкой постоЯть.
Ќо вот вам вопрос на засыпку: а перешло бы количество в качество, что
требует точнаЯ наука философиЯ? ќто врЯд ли, это, как говоритсЯ, бабушка
надвое сказала!..
’ак, может, бог с ними - с литературными агентствами? Ќет их и не надо.
Џусть и в писательском деле властвуют суровые законы естественного отбора:
в борьбе выживают сильнейшие. Љстати, и Ђлексей €ванович свой путь в
литературу сам проторил, никто ему не помогал, а ЌастасьЯ Џетровна позже
возникла. Ќо теперь-то она была ему и менеджером, и импресарио, и агентом:
тут, надо признать, очень повезло человеку...

‚ гостиной на первом этаже стоЯли два мощных компактных софитика, два
зеленых плюшевых кресла из югославского гарнитура были сдвинуты друг к
другу, а перед ними на низком столике лежали книги ЂлексеЯ €вановича и
раскрытые номера журналов с его последним романом. Џо комнате бродил мужик
с переносной телекамерой на плече, натыкалсЯ на мебель, заглЯдывал в
окулЯр, примеривалсЯ, а в креслах расположились ЌастасьЯ Џетровна и
телевизионнаЯ дама, оказавшаЯсЯ при ближайшем рассмотрении никакой не
славнюшкой, а пожилой толстой теткой, к тому же знакомой Ђлексею
€вановичу: не раз брала у него летучие интервью на разных съездах и
пленумах. Љак ее зовут, он, впрочем, не помнил.
- ‡дравствуйте, - сказал он громко. - џ не помешал?
- —то вы, что вы, - заворковала безымЯннаЯ тетка, - мы вас ждем не
дождемсЯ. ‘адитесь, пожалуйста, - и резво вскочила с кресла.
- ‘пасибо, постою, - скромно сказал Ђлексей €ванович.
- Ђлексей, не придуривайсЯ, сЯдь, - строго приказала ЌастасьЯ Џетровна
и тоже встала. - Њы с Ќонной ‘ергеевной обо всем договорились, беседа
будет недлинной, ты не устанешь.
Ђга, подумал Ђлексей €ванович, вот как ее зовут, тетку эту, попробуем
не спутать. Ђ вслух сказал:
- џ готов, как юный пионер.
Ќонна ‘ергеевна засмеЯлась, как будто Ђлексей €ванович жуть как
замечательно сострил, а мужик с камерой мрачно спросил:
- Ѓудем снимать или шутки шутить? ‚ремЯ казенное...
€ своей хамоватой деловитостью сразу понравилсЯ Ђлексею €вановичу. Ћн
даже с уважением глЯнул на оператора: тот всем своим видом показывал, что
приехал работать, зарплату отрабатывать, а за пустые лЯ-лЯ ему денег не
платЯт.
- Ѓудем снимать, - Ђлексей €ванович тоже стал деловым и собранным,
резво подошел к креслу, уселсЯ, ногу на ногу закинул. - €так, о чем речь?
ЌастасьЯ Џетровна отплыла в дальний угол, софиты вспыхнули, толстаЯ
Ќонна скромно села на краешек кресла, одернула юбчонку на арбузных коленЯх
и затараторила:
- Љ нам на телевидение приходит много писем от зрителей, которые
познакомились с вашим новым романом, - она поднЯла журнал и показала его
Ђлексею €вановичу, словно он его никогда не видел, - и хотели бы услышать,
как родилсЯ его замысел, кто послужил прототипом главного героЯ... €
потом, вы так резко оборвали судьбы героев, что многие интересуютсЯ: будет
ли продолжение?
Ђлексею €вановичу ужасно хотелось поизгалЯтьсЯ. ‘казать, например, что
никаких прототипов не было и быть не могло, что только дураки могут ждать
продолжениЯ там, где черным по белому написано: "Љонец". Ќе "Љонец первой
книги", а просто "Љонец". Ђ после потребовать у тетки оригиналы помЯнутых
ею писем: навернЯка их нет, навернЯка она все сочинила. Љороче, хотелось
ему поставить суетливую Ќонну ‘ергеевну в неловкое положение, но делать
этого он не стал: рЯдом стрекотал камерой действительно занЯтой человек,
который позавчера снимал актера Џупыркина, вчера - художника Њурмулькина
или кого там еще, а сегоднЯ служба привела его на дачу к писателю, и
плевать ему было на их возвышенные откровениЯ. Ћн честно отрабатывал свой
хлеб, ставил свет, строил кадр, таскал тЯжести, а всЯкий честный труд
Ђлексей €ванович уважал и никаких шуток позволить себе не мог. Џоэтому он
вполне серьезно ответил:
- „ва года назад мне удалось побывать в ’юменской области,
познакомитьсЯ с людьми, каждый из которых имеет полное право стать героем
повести или романа. Љонкретно никто из моих новых знакомых не стал
прототипом того или иного героЯ - это было бы не очень честно по отношению
к людЯм: в моем романе есть и отрицательные персонажи, а положительные
тоже не во всем положительны. Ќо если вспомнить известный
литературоведческий термин "собирательный образ", то герои мои собрали
многие черты характеров людей, умеющих и любЯщих делать дело, - тут
Ђлексей €ванович со значением посмотрел на оператора, а получилось - в
камеру. - ’огда, пожалуй, и родилсЯ замысел романа. Ђ уже в Њоскве мне
очень помогли специалисты-нефтЯники, много перечитал Я и специальной
литературы... ‚прочем, Я не ставил перед собой цели писать некий
научно-производственный труд, Я писал о людЯх, об их взаимоотношениЯх, а
уж как удалось - не мне судить...
- € ваши читатели, и критики, уже оценившие роман в прессе, - как по
писаному шпарила Ќонна ‘ергеевна, - единодушно считают его заметным
Явлением в литературе. џ слышала: вам предложили экранизировать его? - она
улыбнулась в пол-лица, считаЯ, видимо, себЯ Њерилин Њонро или ѓалиной
Џольских.
- „а, Я получил предложение - как раз от телевидениЯ, - подумать о
пЯтисерийном киноварианте. Ќо пока это - далекаЯ перспектива.
- Њожет быть, тогда мы и узнаем продолжение судеб полюбившихсЯ нам
героев?
- Ќе исключено, не исключено, - уже несколько рассеЯнно ответствовал
Ђлексей €ванович, прозрачно намекаЯ, что пора закруглЯтьсЯ, пора гасить
софиты, под которыми он малость вспотел.
€ Ќонна ‘ергеевна тоже понЯла это.
- ‘пасибо вам за беседу, - проникновенно, с некоторой долей интимности
сказала она. - Џримите от всех телезрителей искренние пожеланиЯ новых
творческих свершений.
„еловик-оператор тут же остановил камеру, щелкнул выключателем, и в
гостиной мгновенно стало темно. ’о есть в ней по-прежнему гулЯл летний
Яркий день, но Ђлексей €ванович подумал, что искусственное освещение
богаче и красочнее естественного, природного. ‚от вам хитрые фокусы века
Ќ’ђ!
Џоскольку _работа_ завершилась, Ђлексей €ванович позволил себе вольную
шпильку в адрес велеречивой Ќонны.
- Ђ что, - наивно поинтересовалсЯ он, - у телезрителей случаютсЯ
_неискренние_ пожеланиЯ?
Ћператор, сноровисто укладывающий в чемоданы аппаратуру, громко
хмыкнул, а Ќонна ‘ергеевна с мЯгкой укоризной объЯснила:
- Џросто существует такаЯ фразеологическаЯ форма...
- Ђ попросту штамп, - Ђлексей €ванович легко встал, шаркнул ножкой в
домашней тапочке и поклонилсЯ. - Ћднако премного благодарен. €мею честь и
все прочее, - и споро порулил к выходу.
Ђ оператор неожиданно сказал вроде бы в пространство странную фразу,
по-видимому - цитату:
- "…е голубые глаза увлажнились слезами умилениЯ". - Ѓудто бы он свою
напарницу в виду имел, будто бы он так иронизировал над нею.
Ќо Ђлексей-то €ванович, внешне никак не отреагировавший на закавыченную
реплику, все распрекрасно понЯл и еще раз - не без злости, правда - оценил
хитрую толковость подлеца-оператора, на сей раз - его снайперское
остроумие. –итатка была из романа ЂлексеЯ €вановича, он даже помнил -
откуда: из седьмой главы, где героинЯ узнает, что ее муж не согласилсЯ на
лестное предложение переехать из ’юмени в Њоскву...
Ќо оценить-то остроумие он оценил, а вот настроение испортилось. €,
казалось бы, мелочь, легкий укол со стороны непрофессионального читателЯ,
но ведь в больное место попал, в чувствительный нервный узелок, который
давно уже подавал некие сигналы бедствиЯ, и Ђлексей €ванович слышал их, а
помочь ничем не мог. ѓоворЯ образно и высокопарно, он, Ђлексей €ванович,
большой корабль в большом плавании, слишком далеко удалилсЯ от этих
сигналов: радио их принимает, а доплыть - мощности двигателей не хватает.
€ даже думать о том не хотелось!

Ћбедали в столовой. ‘тол там был несуразно большой, рассчитанный даже в
сдвинутом состоЯнии на двенадцать персон, а в разобранном - на все
двадцать четыре. „ва года назад Ђлексей €ванович с супругой приглашен был
в Ђнглию, как пишут в протоколах ‘оюза писателей - "длЯ творческих встреч
и выступлений", так ЌастасьЯ Џетровна чуть ли не всю валюту бухнула на
покупку суперскатертей длЯ дачного великана; дюжина скатертей, все разного
цвета, из каждой можно легко сварганить палатку длЯ пехотного взвода.
Ђлексей €ванович и ЌастасьЯ Џетровна по заведенному ею великосветскому
ритуалу сидели по разные стороны стола, что ЂлексеЯ €вановича безмерно
раздражало: не говорить приходилось, а орать друг другу. ‚прочем, и тут
Ђлексей €ванович придумал иезуитский ход: использовал ’аню в качестве
толмача.
’ане это нравилось.
‚от и сейчас, вкушаЯ протертый овощной супец серебрЯной ложкой из
розовой тарелки кузнецовского дорогого фарфора, Ђлексей €ванович попросил:
- ’анюша, не откажи в любезности, узнай у Ќастасьи Џетровны,
понравилось ли ей мое выступление.
Џроизнес он это шепотом - так, чтобы ЌастасьЯ уж точно не услыхала.
ЌевозмутимаЯ ’анюша, безжалостно гремЯ половником в хрупкой
кузнецовской супнице, поинтересовалась на всЯкий случай:
- ‘лышь, ЌастасьЯ, что муж спрашивает?
- Ќе слышу, - холодно ответила ЌастасьЯ Џетровна.
Ћна сидела подчеркнуто прЯмо, твердой рукой несла ложку от тарелки ко
рту, не расплескиваЯ ни капли в отличие от ЂлексеЯ €вановича, который
прЯмо-таки нырЯл в суп, не ел, а _хлебал_ варево, вел себЯ не "комильфо",
по разумению Ќастасьи Џетровны.
- ’воим мнением интересуетсЯ, - растолковала ’анЯ. - Љак, мол,
выступил, и все такое.
- ѓоворил ты хорошо, - ЌастасьЯ обладала громким и Ясным голосом,
переводчики ей не требовались, - но Я же просила тебЯ назвать имена
молодых...
- „очери Џавла …горовича? - не без ехидства спросил.
- Џашкиной дочери? - перевела ’анЯ. Џавла …горовича она знала, бывал он
на даче, уважениЯ у ’ани не вызывал.
- Ќе только, не Язви. •отЯ Џавлу …горовичу это было бы приЯтно, а от
него многое зависит.
- —то от него зависит? - повысил голос Ђлексей €ванович так, что ’анЯ
не понадобилась.
- Њногое. Ќе в том дело. ђазговор о молодых нужен был прежде всего тебе
самому... ‹адно, не стал, и бог с ними. Ќо ты знаешь, менЯ возмутила эта
толстаЯ дура.
- „а ну? - удивилсЯ Ђлексей €ванович, отодвинул пустую тарелку. -
’атьЯна, второе хочу! - € к жене: - € чем же, поделись?
- ’ы обратил внимание, что она вЯкнула в конце?
- Ђ что она вЯкнула? - ’анЯ ушла в кухню за вторым блюдом, поэтому
опЯть пришлось говорить громко.
- Ћна заЯвила, что твой роман - _заметное_ Явление в советской
литературе.
- ђазве не так? Џо-моему, его заметили, и еще как!
- „ело не в сути, а в форме. ‚ штампе, как ты выражаешьсЯ. "‡аметное
Явление" - штамп длЯ середнЯков. Ћ твоем романе следовало сказать -
"выдающеесЯ Явление".
- ’ы находишь? - заинтересовалсЯ Ђлексей €ванович опЯть-таки
полушепотом, потому что в комнату вошла ’анЯ с блюдом узбекского плова,
лечебной пищи, весьма полезной длЯ любого желудка, бухнула его посреди
стола на место супницы и сразу включилась в беседу:
- —егой-то ты, по-мойму, находишь, ЌастасьЯ.
- Ќахожу. ‚ "‹итературке", кстати, так и написали, если помнишь:
выдающеесЯ. € на пленуме по критике так говорили. €стомин, кажетсЯ. Ђ она
- "заметное"... €ли она сама, по дурости, или ее _накачали_ сверху.
- Ќастасьюшка, роднаЯ, ну кто ее _качал_? ‘казала и сказала, какаЯ
разница.
- Ѓез разницы все, - растолковала ’анЯ кратко, потому что прекрасно
видела, что все ее толмачевство - тоже игра, что ЌастасьЯ Џетровна
обладает хорошим слухом, а плов хозЯева уже доели, Ђлексей €ванович вон
всю тарелку выскреб, надо посуду собирать и о третьем позаботитьсЯ.
- ЃольшаЯ разница. ’ы не хуже менЯ знаешь, какое значение имеет эпитет.
‡ачем давать лишний повод недоброжелателЯм? ‡аметных много, а выдающихсЯ -
раз, два и обчелсЯ.
- џ - раз?
- Ћн у нас первый, - сменила вопрос на утверждение ’анЯ, внесла в спор
свое веское мнение и удалилась в кухню с грЯзной посудой.
- „а, первый, - Яростно подтвердила ЌастасьЯ Џетровна, а Ђлексей
€ванович заорал ’ане вслед:
- ’атьЯна, Я компота не хочу, буду чай! € не сироткины писи, а покрепче
завари. € пирога дай.
- Џирога тебе нельзЯ, - мгновенно отреагировала ЌастасьЯ Џетровна.
- Њожно. ђаз Я первый, мне все можно.
- ’огда позволь мне вмешатьсЯ, - ЌастасьЯ опЯть переключилась на
литературную тему, понЯв, что пирог у мужа она не отспорит. - џ позвоню
„авиду и попрошу, чтобы этот кусок в передаче переозвучили. Ћн поймет.
- Ћн-то поймет, - сказал Ђлексей €ванович, поднимаЯсь, стрЯхиваЯ с
черного своего одеЯниЯ хлебные крошки и мелкие рисинки из плова, - а Я
нет. € звонить ты никуда не будешь. џ не хочу, чтоб надо мной смеЯлись.
- Љто над тобой будет смеЯтьсЯ?!
- ’елеоператор.
- Љакой телеоператор?
- Ѓородатый.
- ’ы с ума сошел!
- ‚овсе нет. Џусть все будет, как будет.
- ‚се будет, как будет, - сообщила ’анЯ, вкатываЯ в столовую
сервировочный столик на колесах, на котором стоЯли кофейник, молочник и
крохотнаЯ чашечка - длЯ Ќастасьи Џетровны, заварной чайник и стакан в
серебрЯном подстаканнике - длЯ ЂлексеЯ €вановича, а также тарелка с
ломтЯми пирога - длЯ обоих.
- ’анЯ, мне чай - наверх. џ устал и прошу менЯ не беспокоить: Ќи по
какому поводу. ЌастасьЯ, понЯла? Ќе бес-по-ко-ить! - поднЯл вверх
указательный перст. - Њне надоели голубые глаза со слезами умилениЯ.
- —то ты имеешь в виду? - растерЯнно спросила ЌастасьЯ Џетровна.
‡а долгие годы она отлично изучила характер мужа, все его нечастые
_взбрыки_, все его срывы спокойного обычно настроениЯ, и знала, что в
таком случае лучше не настаивать на своем, лучше отступить - на времЯ, на
времЯ, потом она свое все равно возьмет.
- џ старый, - сообщил Ђлексей €ванович новость, - и ты стараЯ, хотЯ и
хорохоришьсЯ. Њне надоела суета, Я хочу покоЯ и тишины.
Ћн почти орал, сотрЯсал криком стены, но ’анЯ все же сочла нужным
ввернуть:
- ЏокоЯ сердце просит.
Ђлексей €ванович на ’анину эрудицию реагировать не стал, счел разговор
законченным, пошел прочь. € уже в коридоре-услыхал, как ’анЯ выговаривает
Ќастасье Џетровне:
- ’ы, ЌастасьЯ, прЯм как танк, прешь и прешь напролом. Ќе видишь,
мужика бородач расстроил. Љоторый с аппаратом.
- —ем расстроил? - спросила ЌастасьЯ Џетровна, в голосе ее слышалось
безмерное изумление. - Ћн же молчал все времЯ...
- ѓлухаЯ ты, ЌастасьЯ, хоть и ушастаЯ. ‘лух у тебЯ какой-то
_избирательный_: чего не хочешь, того не слышишь... Џусти, Я чай ему
снесу.
Ђлексей €ванович усмехнулсЯ: ай да ’анЯ, ай да ватник с ботами!.. Ђ
слух у Ќастасьи и впрЯмь избирательный.

—ай был крепким, пирог вкусным, настроение паскудным. Ђлексей €ванович,
не раздеваЯсь, не страшась помЯть брюки, лег на тахтичку поверх покрывала,
утопил голову в подушку, зажмурилсЯ и пожелал, чтобы пришел черт. € хотЯ
до вечера, до программы "‚ремЯ" еще ждать и ждать, черт не поленилсЯ,
ЯвилсЯ в неурочный час, уселсЯ на привычное место под лампу на письменном
столе, несмотрЯ на день за окном, щелкнул выключателем, объЯснил:
- ЏогретьсЯ хочу. •олодно тут у вас.
- Ђ у вас тепло? - спросил Ђлексей €ванович.
- “ нас климат ровный, жаркий, сухой. Ћчень способствует против
ревматизма, спондилеза, радикулита и блуждающего миозита.
Ќо привычнаЯ тема сегоднЯ не интересовала ЂлексеЯ €вановича. ‚ конце
концов, и черт ЯвлЯлсЯ к нему не за тем, чтобы обсуждать работу славных
метеорологов, и хотЯ он мало походил на делового телеоператора, все же
были у него какие-то служебные обЯзанности, получал он за что-то свою
зарплату - чертовски большую или чертовски мизерную. €ли он уже пенсионер,
или он уже на заслуженном отдыхе и материализуетсЯ в кабинете ЂлексеЯ
€вановича только ради пустого общениЯ?
- —ерт, а, черт, - сказал Ђлексей €ванович, - ты еще служишь или уже на
пенсии?
- ‘лужат собаки в цирке, - грубо ответил черт, - а Я работаю. ЏенсиЯ
нам не положена.
- €звини... ‚ чем же заключаетсЯ твоЯ работа?
- ‚ разном, - напустил туману черт, поправил лапой абажур, чтобы свет
падал точно на мохнатую спину, - Я специалист широкого профилЯ.
- ЏонЯтно, - согласилсЯ Ђлексей €ванович, хотЯ ничего не понЯл и
продолжал крутить вокруг да около, страшилсЯ взЯть быка за рога. - ’огда
зачем ты ко мне приходишь? €ли прилетаешь...
- _’елетранспортируюсь_, - употребил черт фантастический термин,
который, как знал Ђлексей €ванович, означает мгновенное перемещение
объекта из одной точки пространства в другую. - Ђ зачем? ’ак, любопытен ты
мне: вроде бы мудрый, вроде бы талантливый, вроде бы знаменитый.
- Џочему "вроде"? - Ђлексей €ванович почувствовал острый укол
самолюбиЯ.
- ‘омневаюсь, - сказал черт, - имею право, как персонаж разумный.
€стина: мыслю - значит, существую. „ополню: сомневаюсь - значит, мыслю.
- Џраво ты, конечно, имеешь, - неохотно подтвердил Ђлексей €ванович. -
Њожет, Я не мудрый, может. Њожет, и не талантливый. Ќо ведь знаменитый -
это факт!
- ‘омнительный, - мгновенно парировал черт. - ’ебЯ убедили, что ты
талантлив и знаменит, убедили люди, которые сами в это не верЯт. Ђ ты
поверил. ‡начит, ты не мудр. ‹огично объЯснЯю?
- ’ы логичен в выводе, но исходишь из ложной посылки. џ в литературе -
полвека, написал уйму книг, они издаютсЯ и переиздаютсЯ огромными
тиражами. ЊенЯ никто ни в чем не убеждал, Я плевать хотел на то, что обо
мне пишут критики. Ќо ведь ты не можешь не признать, что Я - историЯ
литературы?
- Ќе могу, согласен. €менно - историЯ. Њузей. ‚ нем пыльно, холодно и
безлюдно. € повсюду таблички: "ђуками не трогать".
- —ерт с тобой... - начал было Ђлексей €ванович, но черт перебил:
- џ сам черт, не забывайсЯ.
- Џрости. џ закончу мысль. Њузеи создаютсЯ не на пустом месте, право на
музей надо заслужить.
- ’ы заслужил. џ читал все, что ты написал. ’ы заслужил право на музей
своей первой повестью, помнишь - о довоенной юности, о жарком лете
тридцать какого-то... - тут черт встал на столе во весь свой полуметровый
рост, приосанилсЯ и запел, невероЯтно фальшивЯ: - Њы рождены, чтоб сказку
сделать былью, преодолеть пространство и простор. Ќам разум дал стальные
руки-крыльЯ, а вместо сердца пламенный мотор. ‚се выше, и выше, и выше...
- закашлЯлсЯ, кашлЯл трудно и, видимо, с болью. ‘нова сел под лампу,
сказал хрипло: - Ћтпел Я свое, старый стал. Љак ты... Џонимаешь, старик,
ты умел верить, будто рожден длЯ того, чтоб сказку сделать былью. •отЯ бы
на бумаге - в повести, в рассказе. Љстати, рассказы у тебЯ были - первый
сорт. € втораЯ повесть, которую ты в сорок пЯтом написал - о любви на
войне. ’ы знал эту любовь, старик, ты верил в сказку...
- ‚ерил, - тихо сказал Ђлексей €ванович.
- ’ы _жил_, старик, и не считал, что пишешь длЯ музеЯ. ’ы просто писал,
потому что не мог не писать, а вокруг тебЯ дюжие молодцы уже возводили
музейные стены, наводили глЯнец и сдували пылинки. € ты поверил, что ты -
музей. ‘ам себе экспонат, сам хранитель, сам научный сотрудник. € стал,
как водитсЯ, увеличивать экспозицию. ‚он до чего наувеличивал, - черт
кивнул в сторону книжной полки, где красовались многочисленные книги
авторства ЂлексеЯ €вановича. - Њне жаль тебЯ, старик, твой пламенный мотор
давно уже не фурычит.
- ’ы злой, зло-о-ой, - протЯнул с болью Ђлексей €ванович.
- Ђнгелы добрые. “ них лютни и арфы. Ђнгелов вокруг тебЯ - пруд пруди,
и все живые, все во плоти. Ђ ты черта придумал. ‚от он Я. —его тебе
надобно, старче?
€ Ђлексей €ванович произнес наконец заветное:
- ‚ерни мне молодость.
—ерт мерзко захихикал, забил хвостом по футлЯру от "оливетти", потер
ладошки.
- Ђ взамен ты отдашь мне свою бессмертную душу?
- Ѓери.
- Ќа кой она мне хрен? Џлан по душам Я давно перевыполнил... ‚прочем,
разве что длЯ коллекции? Ђктеры, у менЯ были, спортсменов - навалом, а вот
писателей... Ќо с другой стороны - неходовой товар.
- Ђ ”ауст?
- Ќашел кого вспомнить! ‘ ним сам Њефистофель работал, специалист
экстра-класса, наша гордость. € то - чем все кончилось, читал?
- ‚ерни мне молодость, черт, - настойчиво повторил Ђлексей €ванович.
- ‚от заладил... - раздраженно сказал черт. - Ќу, верну, верну, а что
ты с ней делать станешь?
- Њузей сломаю, - подумав, заЯвил Ђлексей €ванович.
€ тут в дверь постучали.
—ерт мгновенно спрыгнул под стол, затаилсЯ, а Ђлексей €ванович на стук
не ответил, притворилсЯ спЯщим.
- Ђлексей, ты спишь? - спросила невидимаЯ ЌастасьЯ Џетровна.
Ђлексей €ванович дышал ровно, даже всхрапывал длЯ убедительности.
ЌастасьЯ Џетровна малость потопталась за дверью, потом Ђлексей €ванович
услыхал, как заскрипели ступеньки и снизу - приглушенно - донессЯ голос
жены:
- ’анЯ, Ђлексей €ванович спит, не ходи к нему. Љогда проснетсЯ,
скажешь, что Я уехала в Њоскву и буду к вечеру. Џусть ужинает без менЯ.
- “ехала, - произнес черт, вылезаЯ из-под стола и умащиваЯсь на любимом
месте. - ‚от ведь зануда. Ќе баба, а жандармский полковник. ’олько без
сабли. € откуда все взЯлось?..
- Ќе смей так о жене, - возмутилсЯ Ђлексей €ванович.
- ’вои мысли повторЯю. € вообще запомни: Я - это ты. Ђльтер это, говорЯ
интеллигентно, только с хвостом. “Яснил идейку?
- ’ак что с молодостью? - Ђлексей €ванович, обрадованный неожиданным
отъездом дражайшей половины, четко гнул свою линию.
—ерт Явно сдавал позиции, но еще кобенилсЯ, кочеврЯжилсЯ, набивал цену.
- ‘тар Я стал, уж и не знаю, справлюсь ли...
Ђлексей €ванович покинул тахту и пересел в кресло - поближе к
покупателю.
- ‘правишьсЯ, справишьсЯ, ты еще орел, не чета мне.
- Ќе льсти попусту, не на такого напал... „опустим, станешь ты молодым.
Ђ что с женой будет? ‘ сыном? ‘ внуком-каратистом?
- ЏеребьютсЯ, - беспечно махнул рукой Ђлексей €ванович. - ’ы же у менЯ
душу заберешь, Я и не смогу за них переживать.
- усте-ер, - удивилсЯ черт. - Ђ с виду такой семьЯнин... ‹адно,
уговорил, нравишьсЯ ты мне, старик, помогу. Ќо Я верну тебе _твою_
молодость.
- Њне чужой не надо.
- ’ы не понЯл. џ не смогу тебЯ сделать молодым _сегоднЯ_. џ смогу лишь
вернуть тебе минувшее времЯ, проще говорЯ, перенести тебЯ в прошлое.
Ђлексей €ванович растерЯлсЯ: он то хотел иного.
- Ђ как же ”ауст? …го никто никуда не переносил.
- џ же сказал, - опЯть обозлилсЯ черт, - с ним работал лучший из нас, Я
так не умею. Ќе хочешь - будь здоров, не кашлЯй.
- Џочему не хочу... - Ђлексей €ванович тЯнул времЯ, лихорадочно
соображаЯ: какие выгоды сулит ему неожиданное предложение. - € Я повторю
свою жизнь?
- ‡ахочешь - повторишь. Ќе захочешь - проживешь по-другому... ѓовори
быстро: согласен или нет?
- џ не знаю, Я не предполагал... - мЯмлил Ђлексей €ванович, и вдруг
накатила на него горЯчаЯ волна бесшабашности, накрыла с головой: - Ђ-а,
гори все Ясным огнем! Џереноси!
Ќо черт не торопилсЯ, хотЯ только что сам вовсю торопил ЂлексеЯ
€вановича. Ћн встал, заложив лапы за спину, прошелсЯ по крышке стола,
аккуратно обходЯ машинку, стакан с карандашами и ручками, иные
принадлежности тЯжелого малахитового письменного прибора. Џоставил ногу на
пресс-папье, покачал его.
- ‚от что мы сделаем, - раздумчиво сказал он. - „лЯ начала Я устрою
тебе экскурсию в молодость, проведу по залам музеЯ получше иного
экскурсовода. ѓде понравитсЯ - останешьсЯ, будешь жить. ’олько скажешь:
"Ћстановись, мгновенье..." - и дальше по оригиналу. Ђ если нигде не
понравитсЯ, произнесешь: "—ерт, черт, верни менЯ назад!" - и мгновенно
окажешьсЯ здесь, на даче, в кресле твоем дурацком.
- Ђ ЌастасьЯ?
- —то ЌастасьЯ?
- …сли Я вернусь, как объЯсню ей мое отсутствие?
- €шь ты, о близких озаботилсЯ... •отЯ душа-то пока при тебе... Ќе
бойсЯ, ничего ЌастасьЯ не заметит. џ спрессую времЯ. ‡ахочешь вернутьсЯ -
вернешьсЯ; в этот же момент. ‘колько на твоих электронных?
- естнадцать тридцать три, пЯтница, седьмой месЯц.
- ‚от и вернешьсЯ в шестнадцать тридцать три, в пЯтницу. Ђ что, уже о
возвращении думаешь?
- Ќет-нет, что ты, - испугалсЯ Ђлексей €ванович, - это Я на всЯкий
случай... - „а, - вспомнил он читанное в отечественной фантастике, - а как
же с эффектом "собственного дедушки"? ЏутешествиЯ в прошлое невозможны,
можно встретить родного дедушку, убить его, и окажетсЯ, что ты никогда не
рождалсЯ. €ли самого себЯ встретишь...
- ’ы собралсЯ убить дедушку? - заинтересовалсЯ черт.
- ’еоретический интерес, - кратко объЯснил Ђлексей €ванович.
- Ђ-а, теоретический... џ, старик, не машина времени, а ты не
писатель-фантаст. ’ы не встретишь себЯ, ты будешь _собой_. Ќу что,
поехали?
- Џоехали, - решительно утвердил Ђлексей €ванович.
—ерт тЯжело вздохнул, поднЯл очи горе, между рожками, как между
электродами, проскочила синЯЯ молниЯ, запахло серой. Ђлексей €ванович
почувствовал, как защемило сердце, перехватило дыхание, и провалилсЯ
куда-то, не исключено - в преисподнюю.

€ было: серый, будто парусиновый, пол под ногами, руки в тЯжелых
боксерских перчатках лежат на канатах, обшитый коричневой кожей столб, к
которому эти канаты прицеплены никелированными крюками, усиленный
репродуктором голос судьи-информатора:
- ‚ синем углу ринга...
€ откуда-то сверху, издалека, перекрываЯ судью, - многоголосое,
истошное:
- ‹е-ха! ‹е-ха! ‹е-ха!..
Ђлексей легко пританцовывал в углу на гуттаперчевых ногах, улыбалсЯ,
слушал судью, слушал скандеж болельщиков, слушал тренера. ’ренер частил
скороговоркой:
- „ержи его левой на дистанции, не пускай в ближний бой. Ћн
короткорукий, а дыхалка у него лучше, он тебЯ перестучит. „ержи его левой,
левой и паси - жди подбородка: он обЯзательно откроетсЯ...
ѓонг.
’ренер впихнул ему в рот зубник, Ђлексей развернулсЯ и, по-прежнему
пританцовываЯ, пошел в центр ринга. Ђ навстречу ему, набычившись, ссутулив
плечи, шел маленький, но тЯжелый, почти квадратный ‚адька ’алызин, кумир
со слабым подбородком, шел, как на таран, смотрел на ЂлексеЯ из-за
сдвинутых перед лицом перчаток, и пистолетный взглЯд этот - в упор! -
ничего хорошего не сулил.
‘удьЯ на ринге, пригнувшись, рубанул ладонью между соперниками, как
ленточку перерезал, рЯвкнул:
- Ѓокс!

"ќто же Я", - с ужасом и восторгом подумал _сегоднЯшний_ Ђлексей
€ванович, внезапно вырываЯсь из освещенного квадрата ринга, словно бы
высоко воспарЯЯ над ним, а может, то была бессмертнаЯ душа ЂлексеЯ
€вановича, волею черта-искусителЯ способнаЯ перемещатьсЯ во времени и
пространстве.
Ђ ринг внизу вдруг погас, и в кромешной тьме Ђлексей €ванович услышал
блудливый шепоток хвостатого приЯтелЯ:
- Љак картиночка? „остойна пера?.. ЊчимсЯ дальше, старик, времЯ у менЯ
хоть и спрессованное, да казенное...
€ сразу случилсЯ летний день, и плюс тридцать по шкале –ельсиЯ, и не
сочно-зеленаЯ, а какаЯ-то желтоватаЯ, будто выгоревшаЯ трава, и
грЯзно-белаЯ церковь ‚ознесениЯ в селе Љоломенском, похожаЯ на
многоступенчатую ракету на старте, которую рисовал гениальной старческой
рукой калужский мечтатель и прожектер Љонстантин –иолковский.
- Џравда, похоже на ракету? - спросила ЋлЯ. Ћна сидела на траве, поджав
ноги в аккуратных белых тапочках и белых носочках с голубой каемочкой,
обхватив их руками - ноги, естественно, а не носки, - и положив на колени
острый подбородок. ‚низу, под обрывом, текла узкаЯ и грЯзноватаЯ здесь
Њосква-река, на противоположном пологом берегу ее широко, как в известной
песне, раскинулись полЯ, а еще подальше теснились низкие домишки не то
деревеньки, не то дачного поселка.
- Џохоже, - согласилсЯ Ђлексей.
Ћн на траве не сидел, боЯсь испачкать белые, бритвенно отглаженные
брюки, которые одолжил ему на день сокурсник и сокоечник ‘ашка ’арасов,
поэт-романтик, безнадежно в Ћлю влюбленный. Ђлексею она тоже нравилась,
хотЯ и не очень, но зато все знали, что ей _очень_ нравитсЯ Ђлексей, и
благородный ’арасов сидел сейчас без штанов в их комнате-пенале на
Њаросейке и одиноко страдал.
- ‡наешь, что ‘ашка сочинил? - спросил Ђлексей, осторожным журавлем
вышагиваЯ вокруг маленькой Ћли. "…ще одна ушла, оставив след багровый, на
темном небе красной лентой след. —то ждет ее за чернотой покрова? —ужой
звезды неверный белый свет? —ужих миров пространства голубые? —ужих небес
прозрачные глубины?" Ќу как?
- •орошие стихи, - неуверенно сказала ЋлЯ. - ’олько вот рифма -
"голубые - глубины"... Љак-то не очень, тебе не кажетсЯ?
- ђифма завтрашнего днЯ, - уверенно заЯвил Ђлексей, все про все
знающий. - •отЯ стихи и вправду мура. Ќалицо - полнаЯ оторванность от
реальной жизни. —ужие миры, чужие небеса... €деализм. “ нас в своих
небесах дел невпроворот. ‘мотри, - он задрал голову. ‚ белесом, даже
облачком не замутненном небе возник крохотный самолетик, лихой и нахальный
летун, насилуЯ мотор, полез наверх, в вышину, заложил крутую петлю
Ќестерова, как с горки, скатилсЯ с нее и умчалсЯ за лес - в сторону села
„ьЯкова. - ‚от о чем писать надо, - и пропел приЯтным баритоном: - ‚се
выше, и выше, и выше... - оборвал себЯ, воскликнул, рисуЯсь: - Ђх, жалко,
что Я в свое времЯ в Ћсоавиахим не двинул. ‹етал бы сейчас, крутил бы
всЯкие иммельманы, а ты бы смотрела.
- ’ы и так талантливый, - осторожно сказала ЋлЯ.
- Ђ вот этого не надо, Ярлыков не надо, - строго заметил Ђлексей, хотЯ,
может, и чересчур строго. - Љто талантливый - времЯ рассудит. ‚о всЯком
случае, Я о чужих мирах не пишу и ‘ашке не советую.
- Ќо ведь можно и помечтать...
- Њечта должна быть реальной. Џомнишь у ЊаЯковского: весомо, грубо,
зримо.
- ѓрубо-то зачем?
- ѓрубо не значит хамство. ѓрубо - в том смысле, чтоб не церемонитьсЯ с
теми, кто нам мешает.
- ‘ ‘ашкой, что ли? - засмеЯлась ЋлЯ.
- ‘ашка - свой в доску, только жуткий путаник. ‚ голове у него вместо
мозгов каша "геркулес".
- џ есть хочу, - невпопад сказала ЋлЯ.
- Ђга, - согласилсЯ Ђлексей. - “ менЯ есть рубль.
- Ђ у менЯ два, - радостно сообщила ЋлЯ.
- ’огда живем! - завопил Ђлексей, схватил Ћлю за руку, и они побежали
по склону к церкви-ракете, уменьшались, уменьшались, вот уже и скрылись
совсем.
- Ќу что, остаешьсЯ? - спросил невидимый черт. „уша ЂлексеЯ €вановича,
еще полнаЯ умилениЯ и сладких предчувствий, неслась невесть где, в
надзвездном, быть может, мире.
- Ћстаюсь? - спросила она, душа то есть. - Ќе знаю, попробовать разве?
- Ќекогда пробовать, мчим дальше. ’олько сначала - перебивка,
ретроспекциЯ, кусочек _бобслеЯ_, как выражаютсЯ умные товарищи из кино.

€ снова был ринг.
Ђлексей мЯгко передвигалсЯ, боком, боком, держал левую руку впереди,
тревожил ею тугие перчатки Џашки, а Џашка все мельтешил, все пыталсЯ
поднырнуть под его руку, провести серию по корпусу, даже войти в клинч.
‚от он качнулсЯ влево, чуть присел, выбросил свою левую, целЯсь
противнику в грудь, но Ђлексей разгадал маневр, отстранилсЯ на какой-то
сантиметр, и Џашкина рука ткнула пустоту, он на мгновенье расслабилсЯ,
открыл лицо. Ђлексей - автомат, а не человек! - поймал момент и бросил
правую вперед, достал Џашкин подбородок. ѓолова Џашки дернулась от удара,
но он устоЯл, оловЯнный солдатик, снова ушел в глухую защиту, а судьи
вокруг ринга навернЯка все заметили, навернЯка записали в своих карточках
полновесное очко Ђлексею.

- ‘топ! - сказал черт. - Љонец перебивки.

€ внезапно материализовалась знакомаЯ институтскаЯ аудиториЯ, небольшаЯ
комната со сдвинутыми к стене столами, за одиноким длинным столом посреди
- комсомольское бюро в полном составе. Ђлексей, ЋлЯ, Ќина Џарфенова, „авид
‹юбицкий, ну и, конечно, строгий секретарь ‚ладик ‘еменов, драматург и
очеркист, гордость института, его статьи печатались в "Љомсомолке", его
пьесу в трех мощных актах поставил Њ•Ђ’, и ее много хвалили в центральной
прессе.
‚прочем, Ђлексей тоже был гордостью института, поскольку опубликовал
уже пЯть или шесть рассказов, а перваЯ повесть его Яростно обсуждалась на
семинаре, без критики, Ясное дело, не обошлось, но начхать ему было на
критику, поскольку повесть взЯл "Ќовый мир" и собиралсЯ вот-вот
напечатать.
Ђ ‘ашка ’арасов, который сидел на стуле перед этим грозным синклитом,
никакой гордостью не был, писал стихи километрами, а печаталсЯ мало, все
его, безыдейного, на интимную лирику тЯнуло, на вредную "есенинщину". Ђ
сейчас и вообще такое открылось!..
- ‚се члены бюро знают суть дела? - спросил строгий ‘еменов.
- ‚се, - сказала Ќина Џарфенова, - давай обсуждать, чего резину тЯнуть.
Ќо строгий ‘еменов не терпел анархии, все в этой жизни делал
последовательно, по плану.
- ‘кажи, ’арасов, членам бюро, откуда ты родом?
- Љак будто ты не знаешь, - ощетинилсЯ ‘ашка.
- џ вопрос задал, - стальным тоном сказал ‘еменов.
- Ќу, из-под ’вери.
- Ќе "ну", а "из-под ’вери". Ђ кем был твой отец?
- „а знаешь ты!
- ‘лушай, ’арасов, не занимайсЯ волокитой, отвечай, когда спрашивают, -
вмешалсЯ „авка ‹юбицкий, который тоже гордостью не был, но был зато
большим общественником, что само по себе звучит гордо.
- ђегентом он служил, в церкви, - отчаЯнно, с надрывом, закричал ‘ашка.
- Ќо ведь не попом же, а регентом. ѓолос у него, как у алЯпина, пел он,
пел, понимаете?
- алЯпин, между прочим, эмигрант, - заметила Ќина.
- џ к примеру, - успокаиваЯсь, объЯснил ‘ашка.
- Ќаучись выбирать примеры, - сказал „авка. - Ќо, замечу, алЯпин в
церковь не пошел.
- алЯпин училсЯ петь, а моему отцу не на что было учитьсЯ. Ћн шестой
сын в семье. ‚ беднЯцкой, между прочим.
- Њы что, алЯпина обсуждаем? - вроде бы в никуда, незаинтересованно
спросил Ђлексей.
- Ќет, конечно, - ‘еменов был абсолютно серьезен. - алЯпин тут ни при
чем. Ѓолее того, твоего отца, ’арасов, мы тоже обсуждать не собираемсЯ.
Ќас интересует странное поведение комсомольца ’арасова.
- „ети не отвечают за грехи родителей, - тихо сказала молчавшаЯ до сих
пор ЋлЯ.
- ‚ерно, - согласилсЯ секретарь. - Ќо комсомолец не имеет права на
ложь. —то ты написал в анкете, ’арасов? —то ты написал про отца? —то он
был крестьЯнином?
- џ имел в виду вообще сословие.
- ‚о-первых, революциЯ отменила сословиЯ, во-вторых, он был
церковнослужителем. „а, дети не отвечают за грехи отцов, и если б ты,
’арасов, написал правду, мы бы сейчас не сидели здесь...
- € Я бы тоже, - не без горечи перебил ‘ашка. - —ерта с два менЯ
принЯли б в институт...
- ‡начит, ты сознательно пошел на обман?.. ѓрустно, ’арасов. ѓрустно,
что комсомол узнает правду о своем товарище из третьих рук.
- €з чьих? - спросила ЋлЯ.
- Џисьмо было без подписи, но мы все проверили. „а и сам ’арасов, как
видите, не отрицает... џ думаю, Ќина права: нечего резину тЯнуть.
Џредлагаю исключить ’арасова из комсомола. Љакие будут мнениЯ?
- џ за, - сказал ‹юбицкий.
- џ тоже, - подтвердила Ќина.
- Њожет, лучше выговор? - робко вставила ЋлЯ. - ‘ занесением...
- ЊЯгкотело мыслишь, Џанова, - сказал ‹юбицкий.
- Ђ ты безграмотен, - вспыхнула ЋлЯ. - ЊЯгкотело мыслить нельзЯ.
- Њы на бюро, а не на семинаре по Языку, - одернул их строгий ‘еменов.
- Џанова воздерживаетсЯ, так и запишем. Ђ ты, Ђлексей, почему молчишь? ’ы,
кажетсЯ, жил вместе с ’арасовым. Ћн говорил тебе об отце?
- Ќет, - чуть помедлив, сказал Ђлексей, - он мне ничего не говорил об
отце.
- ’вое мнение?
- Њое? - Ђлексей взглЯнул на Ћлю: в ее глазах Явственно читалась
какаЯ-то просьба, но Ђлексей не понЯл, какаЯ: он не умел читать по глазам.
- Љак большинство: исключить.

- Ќу, здесь ты, конечно, не останешьсЯ, - сказал черт.

€ погас свет, и снова вспыхнул.
Ђлексей, сдвинув локти и прикрыв перчатками лицо, передвигалсЯ вдоль
канатов. Џашка не пускал его, Џашка бил непрерывно, с отчаЯнной Яростью, и
хотЯ удары приходились в перчатки, они были достаточно, тЯжелы. „ыхалка у
него лучше, твердо помнил Ђлексей. Ќо ведь не двужильный же он, выдохнетсЯ
когда-нибудь - работает, как паровой молот, лупит и лупит. „а только зрЯ,
впустую. Ђлексей прочно держал защиту, а сам пас противника, все улучал
момент длЯ прицельного апперкота.
- ‹еха, работай! - заорал кто-то из зала. Ђлексей, услыхав крики,
невольно расслабилсЯ и тут же пропустил крепкий удар по корпусу. Џашка
прижимал его в угол, рассчитываЯ войти в ближний бой, но Ђлексей,
обозлившись на себЯ, сильно ударил правой раз, другой - пусть тоже в
перчатки, но все-таки заставил Џашку на мгновенье уйти в глухую защиту, а
сам ужом скользнул мимо, вырвалсЯ в центр ринга, на оперативный простор.
‡десь он себЯ куда свободнее чувствовал, здесь он - со своими-то рычагами
- имел чистое преимущество в маневре. € тут же использовал его, словив
Џашку на развороте двумЯ прЯмыми в голову. ’ак держать, ‹еха!
€ в это времЯ раздалсЯ гонг. Џервый раунд закончилсЯ.

Њинута передышки не повредит, с облегчением подумала невесомаЯ душа
ЂлексеЯ €вановича, лавируЯ, не исключено, в поЯсе астероидов, нырЯЯ, быть
может, в кольцо ‘атурна, вырываЯсь, наконец, в открытый космос.

Ќо никакой передышки черт не позволил, а сразу воссоздал начальственный
большой кабинет и некое ‹ицо за массивным письменным столом. Ѓезбрежный
стол этот был покрыт зеленым биллиардным сукном, и Ђлексей, скромно
сидевший около, невольно подумал, что, если приделать лузы, на столе
вполне можно гонЯть шары, играть в "американку" или в "пирамидку". Ќо так
он, Ђлексей, мог только подумать, а сказать вслух ничего не мог, поскольку
на сукне лежала толстаЯ рукопись его предполагаемой книги, а ‹ицо, уложив
пухлую длань на рукопись, стучало по ней пальцами и отечески
приговаривало:
- Ќеплохо, молодой человек, совсем неплохо, и у товарищей такое же
мнение. Ѓудем издавать вне всЯких планов.
- ‘пасибо, - вежливо сказал Ђлексей и скромно отпил крепкого чайку из
стакана в подстаканнике, стоЯвшего не на главном столе, а на
второстепенном, маленьком, уткнувшемсЯ в необъЯтное и темное пузо
большого, как теленок в корову.
- ‚ам спасибо, - усмехнулось ‹ицо. - Њы должны работать с теми, кто
идет нам на смену... „а, кстати, а кто идет нам на смену?
- Љто? - спросил Ђлексей, потому что не знал, как ответить на довольно
странный вопрос.
€ в самом деле: кто идет? Ћн, Ђлексей, и идет...
- џ вас спрашиваю, Ђлеша, вас. ‚ы же лучше знаете своих ровесников...
Љто еще, по-вашему, сочетает в себе... э-э... дар, как говоритсЯ, Ѓожий с
идеологической, отметим, и нравственной зрелостью?
Љто еще - это значит: кто, кроме ЂлексеЯ. Ђ кто _кроме_?
- Ќе знаю, - пожал плечами Ђлексей. - ђазве что ‘еменов.
- ‘еменов - это Ясно, - с легким нетерпением согласилось ‹ицо. - Ћ
‘еменове речи нет, его новаЯ пьеса выдвинута на премию. „а он не так уж и
молод: за тридцать, кажетсЯ?.. Ђ из молодых, из молодых?
Ђлексей напрЯженно думал: кого назвать?
- ЋлЯ Џанова хорошие рассказы пишет.

Ќевесть почему черт оборвал эпизод на полуфразе, не дал договорить,
додумать, попасть в "Яблочко".

Ђлексей сидел на табуретке в углу ринга, тренер протирал ему лицо
мокрой губкой, выжимал воду в стоЯщее рЯдом ведро.
- ђаскрываешьсЯ, парень, - сердито говорил тренер, - даешь бить. Ќе
уходи с центра, не позволЯй прижимать себЯ к канатам. ђаунд ничейный, но
симпатии судей на стороне ’алызина: он хоть и впустую, но все-таки
работает. Ђ ты выжидаешь, бережешьсЯ. Ќадо наступать. ™упай его левой,
заставь самого раскрытьсЯ, навЯжи свою тактику.
- џ же поймал его пару раз, - обиженно сказал Ђлексей.
- Њало, - рЯвкнул тренер. - €ди в атаку, бей первым. Ћн не выдержит,
сорветсЯ, начнет молотить, тут ты его и уложишь. “ него дыхалка лучше, а у
тебЯ удар правой...
ѓонг!
- ‚ атаку! - тренер нырнул за канаты.

€ Ђлексей вновь очутилсЯ возле стола-коровы.
- Џанова... - ‹ицо чуть заметно поморщилось. - •орошие рассказы -
этого, Ђлеша, мало. •орошие рассказы нынче пишут многие. ‘просите у моих
работников: у них от рукописей шкафы ломЯтсЯ. …сли так и дальше пойдет,
через полвека у нас каждый третий в литературу подастсЯ. Ђ ‘оюз писателей,
как известно, не резиновый... Ќет, Я интересуюсь по большому счету.
—то ж, ‹ицо само подсказывало ответ.
- …сли по большому - никого, - твердо заЯвил Ђлексей.
- †аль, - сказало ‹ицо, но никакой жалости в его голосе почему-то не
ощущалось. - Ђ что вы думаете насчет ‹юбицкого?
- Ќе писатель. Ђдминистратор, организатор - это да. ќто он может.
- ’олковые администраторы - народ полезный. џ вот тоже администратор, -
легко засмеЯлось ‹ицо. - ‚ литературу не рвусь, но литература без менЯ...
- он развел руками, не договорив. - Џохоже, вы разбираетесь в людЯх,
Ђлеша, это отрадно. ‚ашу книгу мы издадим быстро, но почивать на лаврах не
советую. Љакие у вас замыслы?
- ‚се пока в чернильнице, - на всЯкий случай расплывчато ответил
Ђлексей.
- Ќам нужна крепкаЯ повесть о металлургах. Ђ лучше бы - роман.
Њахните-ка на “рал, Ђлеша, на передний край. Џоваритесь там, поживите
настоЯщей жизнью, а потом уж - к чернильнице. €дет?
- Ђ как вы думаете, Я справлюсь? - вопрос был снайперски точен, потому
что ‹ицо немедленно расплылось в доброй улыбке.
- ‘правитесь, справитесь. Љому, как не вам, подымать большие пласты? Ђ
за нами, администраторами; дело не станет, мы вам зеленую улицу откроем. ‚
добрый путь, Ђлеша, командировку Я вам уже подписал. ‡аранее, на месЯц.
‚ерил, что согласитесь, и вы менЯ не подвели.

- Ќе подвел? - спросил черт откуда-то из-за ћпитера.
Ђлексей €ванович не ответил. „уше его было зЯбко в дальних космических
просторах, пустовато и одиноко. Њимо пронеслась ракета, похожаЯ на церковь
‚ознесениЯ в Љоломенском. „уша рванулась было следом, но где там - ракета
удалЯлась в пустоту с субсветовой скоростью.

Ђ на ринге дела шли вполне прилично.
Ђлексей внЯл советам тренера, не давал Џашке продохнуть. „ержал его на
дистанции, гонЯл левой, а Џашка злилсЯ и терЯл бдительность: Ђлексей уже
провел отличную серию по корпусу, два точных прЯмых в голову и в общем-то
совсем не устал. Ђ Џашка, напротив, сопел, как паровоз, - вот вам и
хваленаЯ дыхалка!
ЏеремещаЯсь по рингу, Ђлексей уловил летучую реплику, которую бросил
Џашке его тренер:
- Ѓереги бровь!
‚ыходит, у Џашки _слабые_ брови?.. Ђлексей не знал об этом.
- Њахнем на “рал? - поинтересовалсЯ неугомонный черт, который, в
отличие от души ЂлексеЯ €вановича, превосходно чувствовал себЯ в
безвоздушном пространстве, хотЯ и оставалсЯ невидимым. - €ли пропустим
месЯц? —его там интересного: железки всЯкие, холодрыга, сортир на дворе.
- Ђ люди? - попробовала сопротивлЯтьсЯ бессмертнаЯ душа.
- ‹юди везде одинаковы. € потом: ты же о них написал, чего зрЯ
повторЯтьсЯ. Ђ Я тебе других людей покажу, верных товарищей по оружию, по
перу то есть...

‚ерные товарищи по оружию сидели в прохладном зале ресторана "‘авой",
пили белое сухое вино "–инандали" и вкушали толстых карпов, поджаренных в
свежей сметанке, мЯсистых рыбонек, хрустЯщих и костистых. €ные карпы, еще
не ведавшие савойских сковородок, лениво плавали в бассейне посреди зала,
тыкались носами в стенки, а спорые официанты ловили их сачками и волокли в
кухню.
Ђлексей рыбу есть не умел, мучилсЯ с костЯми, боЯлсЯ их, осторожно
ковырЯл карпа вилкой, _портил_ еду.
- Љак на “рале? - спросил его лауреат ‘еменов.
- †изнь, - Ђлексей был солидно лаконичен. - Њы здесь плаваем в садке,
как эти карпы, - он кивнул на бассейн, - а там люди дело делают.
- Џозавидовал? - ‹юбицкий отпил из бокала вина, промокнул пухлые губы
крахмальной салфеткой. - —то ж не осталсЯ? ‚озглавил бы тамошнюю
писательскую организацию.
- Ћн здесь нужнее, - веско сказал ‘еменов.
- Њы нужнее там, где лучше кормЯт, - засмеЯлсЯ „авка.
- –иник ты, ‹юбицкий, - сказал Ђлексей, беззлобно, впрочем.
- Ќа том стоим. Ђ тебе, Я смотрю, карпушка не по вкусу? €звини, омаров
не завезли, устриц тоже.
- Њне по вкусу жаренаЯ картошка с салом. …дал?
- Ѓыли времена. Ћтвык, знаешь... Ђ ты что, гонорар за роман решил на
картошку бухнуть? Ќе много ль корнеплодов получитсЯ?
- џ его еще не написал, роман.
- Ќапишешь, куда денешьсЯ. Ћбщественность ждет не дождетсЯ.
- ќто ты общественность?
- Ћн ее полномочный представитель, - строгий ‘еменов позволил себе
улыбнутьсЯ. - ‚ большие люди спешит не сворачиваЯ. €здатель!
- Ќе преувеличивай, ‚ладик. ‚ы - творцы, а мы - всего лишь
администраторы, следим, чтоб творческий процесс не заглох.
- —то-то подобное Я уже слышал, - сказал Ђлексей.
- Њожет быть, может быть, на оригинальность не претендую. „а, о
процессе. ЋлЯ Џанова рукопись в издательство принесла: рассказы,
повестушка какаЯ-то... ‚озьми, глЯнь. еф с твоим мнением считаетсЯ...
- Ќет времени, - быстро ответил Ђлексей. - ‘ романом надо кончать,
сроки поджимают.

€ кошкой по рингу, бросаЯ тело то вправо, то влево, завлекаЯ
противника, ведЯ его за собой, пробиваЯ точными ударами его защиту, но
пока не сильными, не _мертвыми_, и все не упускаЯ из полЯ зрениЯ белесые
редкие Џашкины брови, которые тот Явно бдительно охранЯл...

- —то ты привЯзалсЯ к этому бою? - раздраженно спросила душа ЂлексеЯ
€вановича. - Ќе лучший он вовсе в моей спортивной биографии, были и
поинтереснее.
- Ќе исключаю, не исключаю, - согласилсЯ черт. - Ќо мне он нравитсЯ, Я
в нем вижу некий сюжет. Љоли умел бы, рассказ сочинил, а то и повесть. Ќо
Ѓог талантом обидел, с Ѓогом у менЯ, ты знаешь, отношениЯ напрЯженные.

‹ена вышла в другую комнату - марафет, видать, навести, что-то там у
нее в прическе разладилось или с ресницами обнаружилсЯ непорЯдок, - и
‘еменов с Ђлексеем остались на времЯ одни.
- ‚ыпьешь? - спросил ‘еменов.
- ‚рЯд ли, - сказал Ђлексей.
- Ѓережешь здоровье? - спросил ‘еменов.
- ‹енка не любит, когда пахнет, - сказал Ђлексей.
- €дешь на поводу? - спросил ‘еменов.
- Џримитивно мыслишь, лауреат, - сказал Ђлексей. - ‡аписывай афоризм:
никогда не будь не приЯтным тем, кому хочешь нравитьсЯ. Ћсобенно в мелочах
быта. ’ем более что это не требует больших усилий.
- ’ы хочешь ей нравитьсЯ?
- џ ей уже нравлюсь.
- ѓде ты ее подобрал?
- Ѓуквально на улице. €ду Я, навстречу она. € так далее, вопрос
техники.
- ‡авидую, - мечтательно сказал ‘еменов. - „лЯ менЯ познакомитьсЯ с
женщиной - мука мученическаЯ. Џоверишь, Язык прилипает...
- ‚от не сказал бы! ’ы же сейчас болтал как заведенный. ‚есь вечер на
арене...
- ќто Я на нервной почве.
- ’ы и нервы? Џрости, друг ‘еменов, не верю. “ тебЯ вместо сердца
пламенный мотор... „а, кстати, а ты ей показалсЯ.
- ‘читаешь?
- “же сосчитал.
‘еменов налил себе коньЯк, примерилсЯ было выпить, но вдруг поставил
рюмку на стол, бросил в рот маслину, зажевал невыпитое. ‘казал
просительно:
- ‹ешка, подари мне ее.
Ђлексей вытрЯхнул из пачки папиросу, помЯл ее, подул в мундштук,
чиркнул спичкой. „олго смотрел, как струйка дыма тЯнетсЯ вверх, к желтому
квадратному, размером в целый стол, абажуру.
‘еменов ждал.
- Ћна не вещь, лауреат, - наконец медленно проговорил Ђлексей,
по-прежнему глЯдЯ на действующий папиросный вулканчик, - даже не сюжет длЯ
рассказа... „опустим, уйду Я сейчас, оставлю вас одних, а у тебЯ Язык
опЯть кое-куда прилипнет.
- Ќе прилипнет, - Яростно сказал ‘еменов. - ’очно знаю!
- €шь ты, знает он... ‚се не так просто, ‘еменов, надо учитывать массу
факторов. Ќапример, такой: а что Я буду делать один?
- ‹еха, не пудри мне мозги. “ тебЯ таких ‹енок...
- Ќо мне она тоже нужна, ‘еменов, вот ведь какаЯ штука. Ђ ты мне
предлагаешь куковать у разбитого корыта.
- џ тебе справлю новое.
- ‚ каком смысле?
- ‚ переносном.
- Ќе понЯл.
- ’ы издал отличный роман, Ђлексей.
- ’ебе так кажетсЯ?
- џ в этом уверен. €, надеюсь, не только Я.
- ‘пасибо за доброе слово, лауреат, оно, как известно, и кошке
приЯтно... - ткнул недокуренную папиросу в Яшмовую пепельницу, встал,
намеренно лениво потЯнулсЯ. - Ђ мне, пожалуй, и вправду пора. “стал Я
что-то. Џозвать ‹енку?
- Ќе надо, - быстро проговорил ‘еменов. - џ скажу ей, что тебЯ срочно
вызвали в ‘оюз писателей.
- Ћна не поверит, но это - ваши проблемы... ‹адно, ‚ладик, пока, удачи
тебе.
€ тихонько, тихонько, чуть ли не на цыпочках - по длинному коридору
неуютно-огромной квартиры ‘еменова, аккуратно, без стука прикрыл за собой
дверь.

Ђ Џашка ’алызин ухитрилсЯ врезать Ђлексею, смачно шлепнуть его по скуле
- да так, что поплыл Ђлексей, судьЯ на ринге даже счет начал. Ќо Ђлексей в
панику не впадал, слушал неторопливые: "Ћдин... два... три...", умно
пользовалсЯ нежданной, хотЯ и неприЯтной передышкой, отдыхал, а на счете
"восемь" встрЯхнулсЯ, принЯл боевую стойку.
‘удьЯ крикнул:
- Ѓокс!
€ Ђлексей с удвоенной Яростью двинул на Џашку, заработавшего на
нечаЯнном нокдауне паршивое очко, провел серию по корпусу и, не думаЯ о
дешевом джентльменстве, ударил правой в бровь противника, точно попал и
сильно.
€ тут раздалсЯ гонг: второй раунд закончилсЯ.
Ђлексей отправилсЯ в свой угол, а краем глаза заметил: Џашка шел к
себе, прижав бровь перчаткой.

- ќтот самый моментик мне больше всего и люб, - с садистским
удовольствием сказал черт.
ѓде сейчас странствовала душа ЂлексеЯ €вановича? Џохоже, она уже
выбралась за пределы ‘олнечной системы, похоже, неслась она прЯмым ходом к
Ђльфе ќридана или к Ѓете ’укана, а может, к ’ау Љита она шпарила, пожираЯ
уму непостижимые парсеки, поскольку фантасты допускают наличие разума
именно в ’ау Љита.
Ќо парсеки парсеками, а вопрос проклюнулсЯ сам собой:
- —ем же он тебе так люб, моментик этот?
- Љонтрапункт боЯ, - немедлЯ ответил черт. - Џереход на иной -
космический! - уровень нравственности, какой, к слову, существует в
планетной системе ’ау Љита.
- ђазве там есть жизнь? - заинтересовалась душа ЂлексеЯ €вановича.
- ‘мотрЯ что считать жизнью, - философски озадачилсЯ черт. - Ћдни живут
так, другие эдак, а третьи вовсе наоборот, не говорЯ уже о пЯтых или
тридцать вторых. € каждый считает свою жизнь единственно верной, и каждый
по-своему прав, уж поверь мне, Я знаю, Я всЯкого навидалсЯ. Ђ мы живем
дальше, старик!..

Ђх, каким счастливым, каким радостным, каким Ярким было утро
воскресного днЯ! ѓазетный киоск у дома открывалсЯ в семь утра. Ђлексей, по
поЯс высунувшись в окно, смотрел на улицу, видел, как собираетсЯ небольшаЯ
очередь у киоска, как ждут люди, пока киоскер примет газеты и откроет
ставенку, а когда первые покупатели отошли, разворачиваЯ на ходу утренние
номера, Ђлексей пулей выскочил из квартиры, рванул вниз по лестнице, живо
пристроилсЯ в хвост очереди. Ћн знал, что сегоднЯ опубликовано, но хотел
сам, своими глазами увидеть то, о чем ему накануне под ба-альшим секретом
сообщили ба-альшие люди.
Љупил газету, не разворачиваЯ, сдерживаЯ нетерпение, вышел на ’верской
бульвар, уселсЯ на первую лавочку и только тогда глЯнул. ‚от оно! ‚се
точно! ‘вершилось: он - лауреат! Џусть третьей степени, но все же, все же!
Ќе зрЯ ездил на “рал, не зрЯ мерз в дырЯвом бараке, жрал прогорклые
макароны, не зрЯ заполнЯл дешевые блокноты километрами записей, не зрЯ
полгода не вставал из-за стола, свинчиваЯ, склеиваЯ, спаиваЯ громоздкую
конструкцию романа. Ћн не стал ему близким, этот роман, не стал плотью его
и кровью, но сколько сил он в него вложил! € ведь получилось, все о том
говорЯт! Ђ теперь - премиЯ...
- —итали? - вывел его из оцепенениЯ чей-то голос.
- —то? - глЯнул тупо: рЯдом сидел высокий худой старик в длиннополом
пальто, в жесткой шлЯпе, даже в пенсне - ну, прЯмо чеховский персонаж.
- ‘писочек, - старик ткнул в газету желтым Янтарным пальцем.
- „а, просмотрел.
- Ђ роман этот?
€ само сказалось:
- Ќе пришлось. Ђ вы?
- Џроштудировал, как же. ‘оветую полистать: характернаЯ вещица.
- •арактернаЯ - это как?
- „лЯ нашего времени. ‚ремЯ у нас быстрое, громкое. ‘пешим жить. €
писать спешим. ‚ернее, описать времЯ.
- Џлохой, что ли, роман?
- Ќе плохой, а характерный. Ќужный сегоднЯ.
- Ђ завтра?
- ‡автра другой нужен будет... „а вы не сомневайтесь, прочтите. …сли б
не нужен был, премию не дали бы, - он встал, приподнЯл шлЯпу. - —есть
имею, - и удалилсЯ в аллею. Ќе ушел, а именно удалилсЯ.

- —то же ты делаешь, черт? - возмутилась душа ЂлексеЯ €вановича. - Ќе
было такого разговора.
- ’ы просто забыл, - нахально соврал черт.
- Ќичего Я не забыл. Ћтлично помню то утро. џ купил газету и вернулсЯ
домой, а через полчаса приехал ‘еменов с ‹еной, шампанское пили. •орошее
шампанское, брют... Џередергиваешь, чертЯка, сочинЯешь. € главное - плохо.
‚есь эпизод - чистой воды литературщина, фальшивка. ‘тарика какого-то
выдумал, сконструировал, чеховского...
- ’ебе, выходит, можно конструировать, а мне нет? - защищалсЯ черт.
- ’ебе нет. Ћбещал экскурсию в _реальное_ прошлое - выполнЯй.
- ‹адно, будет тебе реальное.

€ все-таки устал Ђлексей, устал, как ни хорохорилсЯ. ‘идел,
расслабившись, в углу на табуретке, ловил раскрытым ртом теплый, прогретый
прожекторами воздух, который гнал на него тренер, размахиваЯ полотенцем,
как веером. Ћн что-то говорил, тренер, но Ђлексей слушал и не слышал слов.
Ћни навернЯка всплывут в памЯти потом, все эти правильные слова, когда
главный судьЯ стукнет молоточком по медной тарелке гонга...

Ѓыл зал, до отказа набитый собратьЯми по перу. Ђлексей впервые в жизни
смотрел на них сверху, из президиума, сидел там скромненько, во втором
рЯду с краю, внимал докладчику. Ђ тот, среди прочего, витийствовал вот про
что:
- ...‚ последние годы в литературу приходит талантливаЯ молодежь,
котораЯ умеет сочетать в творчестве остроту взглЯда, глубину мысли, умение
видеть главное в нашей стремительной действительности и не заслонЯть его
второстепенными деталЯми, не засорЯть подробностЯми быта, а подниматьсЯ
над ним. ‚озьмем, к примеру... - тут он назвал фамилию ЂлексеЯ, поискал
его глазами, нашел в президиуме и удовлетворенно продолжил: - —итатели
заметили еще первую, его книгу - чистую, светлую, проникнутую доброй и
нежной доверительностью, хотЯ и не во всем свободную от субъективизма. ‚
новом своем романе молодой писатель, несомненно, шагнул вперед, ушел от
частного к общему. Ћн воссоздает картину жизни мазками крупными, сочными.
Џоскольку Я прибегнул к параллелЯм с живописью, то сравнил бы автора с
художником-монументалистом, замахнувшимсЯ на поистине эпическое полотно.
Ќе случайно роман так высоко отмечен... „ве эти книги, столь разные по
творческим приемам, позволЯют предположить, что автор далеко не исчерпал
собственные возможности, что впереди у него - большие свершениЯ. Ћднако
должен посоветовать писателю держатьсЯ того пути, который он открыл своим
романом...
ќто мы еще посмотрим, подумал Ђлексей, весьма, впрочем, довольный
услышанным, это мы сами разберемсЯ, какого пути держатьсЯ.

- ’еперь правильно? - спросил черт.
- —то значит правильно? - возразила душа ЂлексеЯ €вановича. - ’ак и
было, ты не соврал.
- ’огда продолжим...

‚ перерыве толклись у буфетной стойки, пили пиво, закусывали
бутербродами с икрой, с розовой матовой семужкой, со свежей ветчинкой.
‚переди ожидались прениЯ по докладу, стоило подкрепить угасшие силы.
Ђлексей взЯл бутылку боржоми и пару бутербродов. Џока пробиралсЯ к
столу, откуда махал ему „авка ‹юбицкий, заначивший от общественности
свободный стул, пока лавировал между жующими собратьЯми, получал
поздравлениЯ.
- €мениннику...
- ‘ тебЯ причитаетсЯ...
- Ђлеша, дай Я тебЯ чмокну...
€ раскланиваЯсь, улыбаЯсь, уворачиваЯсь от объЯтий - к „авке, к „авке,
ох, добралсЯ, наконец!
- Ћхолонись, герой, - сказал ‹юбицкий. - —его пивка не взЯл?
- Њне выступать.
- •орошо прешь, - завистливо причмокнул „авид. - Ѓольшому кораблю, как
говоритсЯ... Љстати, а что сей сон значит: роман написан крупными мазками?
Ќе понЯл по серости: похвалил он тебЯ или куснул?
- Џочему куснул? - ощетинилсЯ Ђлексей.
- Џолному что выходит? ђаньше ты творил тонкой кисточкой, все детали
прописывал, а теперь за малЯрную взЯлсЯ.
- „урак ты, ‹юбицкий! ‘соритьсЯ с тобой не хочетсЯ, а то врезал бы по
физии.
- Ќе надо, - быстро сказал ‹юбицкий. - ‘ам дурак, шуток не понимаешь.
- ‚ каждой шутке есть долЯ правды.
- ‚ каждой шутке есть долЯ шутки, - засмеЯлсЯ „авид. - ’ы на менЯ не
злись, а лучше на ус намотай. џ ведь не зрЯ про кисти сказал. „умаешь, у
тебЯ врагов нет? ‚агон и маленькаЯ тележка. € все они в одну дуду дудеть
станут. Џримерно так, как Я схохмил. ’олько Я всего лишь схохмил, а им,
брат, не до шуток. €м, брат, твое лауреатство - кость в горле. Ќо ты не
боись, не тушуйсЯ: у них одна дуда, а у нас - ого-го сколько. Њы их
передудим. ‹опай бутерброды, ветчинка здесь - пальчики оближешь...

- •орошо строитсЯ? - спросил черт.
- —то?
- Њузей.
„уша ЂлексеЯ €вановича не ответила. Ћна неслась туда, где разрасталась
внезапно и сразу возникшаЯ вспышка - нестерпимо-ЯркаЯ, ослепительно-белаЯ.
„олжно быть, чье-то старое солнце превратилось наконец в огнедышащую
сверхновую звезду, и миновать ее душе ЂлексеЯ €вановича никак было нельзЯ.
€ когда раздалсЯ звук гонга, Ђлексей - как и предполагал! - Ясно
вспомнил все, что говорил тренер:
- ’ак держать, парень! ‚резал ему и не мучайсЯ. € дальше бровь лови,
она у него на соплЯх. ‡апомни одно: шесть минут позади, три осталось.
‚сего девЯть. € все эти девЯть минут ’алызин - твой враг. ‚ жизни ты с ним
можешь быть не разлей вода, а на девЯть минут - все побоку. Ѓей и не
промахивайсЯ... •отЯ эти девЯть минут, похоже, и есть жизнь. ’ак Я
считаю... „авай, парень, второй раунд - твой, не проморгай третий.

- —то там такое, черт? - душе ЂлексеЯ €вановича было страшно: она
мчалась прЯмо в жаркий сиЯющий сгусток, который увеличивалсЯ, рос,
заполнЯЯ собой все пространство впереди.
- ’акое времЯ, старик, горЯчее времЯ, смотри, не обожгись.
- ’ы имеешь в виду... - начала было душа, но черт не дал досказать,
произнес официально-холодной скороговоркой профессионального экскурсовода:
- Џереходим в следующий зал, товарищи, быстрее, быстрее, не
задерживайтесь в дверЯх.

Ќа полЯне паслась лошадь. Ќе тонконогаЯ, поджараЯ - из-под седла, а
тЯжелаЯ, с толстыми бабками и провисшим животом, привыкшаЯ к телеге, к
неторопливой ходьбе по бездорожью. Ђлексей достал из кармана галифе сухую
черную корочку, протЯнул ее рабочей конЯжке. Ћна ткнулась в ладонь мЯгкими
теплыми губами, жевала хлеб, косила на ЂлексеЯ черным, удлиненным, как у
восточной красавицы, глазом.
- ‚кусно? - спросил Ђлексей.
- ‚кусно, - ответила лошадь.
’о есть, конечно, никакаЯ не лошадь - что за ненаучный бред! - а
вышедшаЯ из леса девушка. Ћна была юной, рыжей, коротко стриженной, в
ситцевом довоенном платье - синие цветочки на голубом фоне, и почему-то -
вот уж ни к селу ни к городу! - в кирзовых сапогах.
- ‚ы чревовещатель? - Ђлексей, признатьсЯ, несколько оторопел от
неожиданного ЯвлениЯ.
- Ќет, Я Ќина, медсестра, - девушка с откровенным, детским каким-то
любопытством разглЯдывала незнакомца. - Ђ это вас вчера встречали?
- ‘егоднЯ, - уточнил Ђлексей. - ‘амолет пришел в час тридцать две ночи.
€ встречали не столько менЯ, сколько почту и прочее... ‚ы получили письмо?
- Њне никто не пишет. Њама в эвакуации, а папа в действующей, на
фронте. Ћни не знают, где Я.
- ќто тайна?
- Ќу, какаЯ тайна! Џросто Я сама не знаю, где они. Љомандир послал
запрос, но ответа пока нет. Њожет, со следующим самолетом будет... Ђ вы
корреспондент?
- ’ак точно.
- Ѓудете писать о нашем отрЯде?
- …сли получитсЯ.
- Ђ Я вас читала. ‚ашу повесть в "Ќовом мире".
- ќто бывает, - сказал Ђлексей. …му почему-то не хотелось говорить о
повести, выслушивать дежурные комплименты, а хотелось поболтать о пустом,
о мирном, хотелось легкого _довоенного_ трепа, хотелось на времЯ забыть о
своей журналистской профессии, тем более что не ожидал он встретить в
отрЯде девушку в ситцевом платье и с веснушками на пол-лица. - —то вы
делаете сегоднЯ вечером? џ хочу пригласить вас в городской парк, покатать
на колесе обозрениЯ, угостить пломбиром и петушками на палочке.
- џ давно совершеннолетнЯЯ, - засмеЯлась Ќина. - ‚ы можете заменить
петушков шампанским, только сладким, пожалуйста, и покатать на лодке. €
чур не целоватьсЯ.
- Џочему? - удивилсЯ Ђлексей. - ‚ы же давно совершеннолетнЯЯ... Љстати,
как давно?
- Њне уже двадцать один, - серьезно сказала Ќина. - ‘тараЯ, да?
- “жасно, - подтвердил Ђлексей, - прЯмо долгожительница. Ќет, правда,
что вы делаете сегоднЯ вечером?
- Ђ что вы делаете сегоднЯ вечером? Ќе знаете, товарищ корреспондент? €
Я не знаю. „о вечера - целаЯ вечность...
‹ошадь вдруг перестала хрустеть травой, поднЯла голову и прислушалась.
Ќа полЯну, выбежал молодой парень, голый по поЯс, загорелый и злой.
- ‚от ты где, Ќинка! Ћру тебе, ору... Џошли скорей, џков €льич зовет.
’ам ‚асильца принесли, подшибли его... - € зверовато глЯнув на ЂлексеЯ,
развернулсЯ и скрылсЯ в лесу.
- џ побежала, - сказала Ќина. - ‚от видите, до вечера еще ой сколько!..
Ќо вы все-таки купите шампанское и поставьте его в погреб. Љупите-купите,
не пропадет.
- ‚от тебе и раз, - разнеженно произнес Ђлексей, обнимаЯ лошадь, гладЯ
ее, прижимаЯ к себе ее морду. ‹ошади ласки не нравились, она трЯхнула
головой, вырвалась, отступила: - ЌазываетсЯ: приехал к партизанам...

- —ерт, черт, где ты? - крикнула душа ЂлексеЯ €вановича на весь
открытый космос.
- Ќу, здесь Я, слышу, чего орешь!
- Ћстановись, мгновенье...
- Џогоди, - быстро прервал цитату черт, - не гони картину. џ понимаю:
воспоминаниЯ нахлынули, сопли распустил... Ќо остановить мгновенье пока не
в силах: сверхноваЯ еще не погасла. ‚от погаснет, тогда можем вернутьсЯ
назад, прЯмо на эту полЯнку, к кобыле... „а только зачем? ‚ечером ты
уйдешь на операцию вместе с головной группой отрЯда, вернешьсЯ через три
днЯ, ночью, к самолету. € ту-ту - в столицу. Ќину не увидишь...
- џ же потом опЯть прилетел, через месЯц.
- ‚ерно, прилетел. Ќаврал начальству, что повесть задумал.
- Џочему наврал? ‡адумал. € написал.
- Љогда это будет? —ерез два года. Ђ тогда ты не о повести размечталсЯ,
а о девке с веснушками, кобель несчастный!.. ампанское хоть достал?
- „остал. ‹юбицкий две бутылки приволок, прЯмо на аэродром.
- Љуртуазным ты был, старик, сил нет. —истый этот... как его... †юль
‚ерн.
- „он †уан, черт.
- ’очно, он. Ќелады у менЯ с литературой, путаю все, зрЯ Я с тобой, с
писателем, свЯзалсЯ. Ќо поздно, поздно. ‘амолет на старте, пилот в кабине,
моторы крутЯтсЯ. ‚злет разрешаю!..

- €звините за опоздание, Ќина, но честное слово, оно не по моей вине.
‚ойна, - Ђлексей достал из вещмешка шампанское, поставил бутылки на
невысокий, грубо сколоченный стол. - ‚от, как обещал...
- Ќеужели из Њосквы? - ахнула Ќина, осторожно взЯла бутылку в руки,
посмотрела на черную этикетку. - ‘ладкое... Ќе забыли...
Ћни сидели в тесной землЯнке "длЯ гостей", которую командир отрЯда
выделил Ђлексею, узнал, что корреспондент повесть задумал, что не налетом
в отрЯде. ‚ прошлый раз, к слову, Ђлексей жил в общей землЯнке, где, кроме
него, храпело человек пЯть, а теперь - один, королем.
- Ђ вот бокалов нет, - огорченно сказал Ђлексей. - ЏридетсЯ из
кружек... ‘ейчас вечер. Ќадеюсь, вы никуда не спешите?
- Ќикуда.
Ќа Ќине было то же самое платье, что и тогда, на полЯне, стираное,
видать, перестираное, но аккуратное, даже нарЯдное. € не сапоги на ногах,
а туфли-лодочки, такие непривычные, неуместные здесь, в этой темной и
низкой норе в два наката, освещаемой тусклой однолинейной керосиновой
лампой с надтреснутым стеклом. „а и Ќина, чудилось Ђлексею, была вовсе не
отсюда, не из войны...
Ђлексей снЯл с бутылки фольгу.
- Љак открывать? ‘ бабахом или без?
- Ќе надо с бабахом. Љак тихо кругом, слышите? ’ишина стоЯла леснаЯ,
летнЯЯ, настоЯннаЯ на хвое и на смоле, обыкновеннаЯ мирнаЯ тишина.
- ‡а вас, Ќина, - сказал Ђлексей и поднЯл кружку.
- ‹учше за вас. ‚ы все-таки гость.
- ’огда за нас. ‡а нас двоих. Њожем мы выпить за нас двоих или нет?
- Њожем, - улыбнулась Ќина. - Ќаверное, даже должны.
‘вет от фитилЯ лампы дрожал на бревенчатом потолке, то уменьшалсЯ
желтый неровный круг, то увеличивалсЯ, а после и совсем погас.

- Ћстановись, мгновение... - повторила душа.
- ђано, старик, - грустно ответил черт, - сверхновой еще пылать и
пылать...

€, кроме тишины, была темнота.
- ‡ачем ты поЯвилсЯ? - спросила Ќина.
- ‡а тобой, - сказал Ђлексей.
- Љомандир говорил, будто ты прилетел за материалом длЯ книги...
- ‡а тобой, - повторил Ђлексей.
- Џусть это будет правдой.
- ќто правда.
- Ќо ведь война...
- Ќикакой войны нет!

- ‡ачем ты соврал, старик? - непривычно тихо спросил черт.
- џ не соврал, - воспротивилась душа ЂлексеЯ €вановича. - ‚ойны не
было! ’олько Ќина и Я, Ќина и Я! Џочти месЯц!..
- Ђ потом ты улетел в Њоскву.
- —тобы вернутьсЯ вновь!
- ‹учше бы ты не возвращалсЯ, старик...

- Џристегнитесь, товарищ писатель, - сказал Ђлексею радист, выходЯ из
кабины. - ‘ейчас посадка.
- ‘покойно долетели, - ответил Ђлексей, нашариваЯ за спиной брезентовый
поЯс.
- …ще сесть надо, - философски заметил радист. - Ђ что, товарищ
писатель, ребЯта болтают, будто у вас в отрЯде невеста? ‚ерно или треп?
- ‚ерно, радист.
- ‡абрали бы вы ее в Њоскву.
- ‡абрал бы, да она не хочет.
- €шь ты! - удивилсЯ радист. - Ќе женское это дело - война.
- ‚ойна не спрашивает, где чье дело.
- ‘праведливо... Ќу, счастьЯ вам тогда, - и ушел в кабину.
Ђлексей смотрел в иллюминатор. ‚ черноте ночи возникла мелкаЯ цепочка
огней - костры на взлетно-посадочной полосе. ‘таренький ‹€-2 нырнул вниз
по крутой глиссаде, жестко ткнулсЯ шасси о землю, подпрыгнул, дав "козла",
и покатилсЯ. Ќа ЂлексеЯ свалилсЯ мешок с чем-то мЯгким, к ногам подъехал,
уперсЯ в сапоги какой-то Ящик. ‘амолет встал.
€з кабины вышли летчики. турман спросил:
- –елы?
- ‚роде бы, - усмехнулсЯ Ђлексей, выбираЯсь из-под мешка. - ‘
благополучным прибытием.
- € вас также.
ђадист открыл дверь, и в самолет ворвалсЯ холодный осенний воздух.
Ђлексей спрыгнул на землю и сразу попал в объЯтиЯ комиссара отрЯда. ’от
молча и долго мЯл ЂлексеЯ, тискал, Ђлексей ответно хлопал его по спине,
вырвалсЯ наконец, спросил:
- Ќина с вами?
Љомиссар не ответил, заорал на бойца, который волок на спине давешний
Ящик:
- Ћсторожнее! Ќе картошку тащишь... - и пошел к самолету.
Ђлексей цепко взЯл его за плечо.
- ‘той! Ќина где, спрашиваю.
Љомиссар обернулсЯ.
- Ќина? - в глазах его плЯсали крохотные Языки костров. - Ќет Ќины,
Ђлеша.
- Љак нет?!
- “били Ќину.
- Љто? - Ђлексей крикнул, не понимаЯ даже, насколько бессмысленно
звучит вопрос.
- ‚ Ѓелозерках. Ќа операции. Џеред самым уходом.
- Љто ее пустил на операцию? - Ђлексей схватил комиссара за отвороты
кожанки, притЯнул к себе. - Љто разрешил?
- Ћна просила... - глухо сказал комиссар. - Њы не ждали засады, думали
- без боЯ обойдетсЯ...
- ’ы? - Ђлексей трЯс комиссара, а тот не сопротивлЯлсЯ, стоЯл покорно.
- ’ы разрешил?..
Љомиссар молчал.
€ тогда Ђлексей, почти не сознаваЯ, что делает, ударил комиссара в
лицо, и не в лицо даже, а в какое-то бело-красное пЯтно перед собой,
потому что не видел ничего, будто ослеп на мгновенье, и упал вместе с этим
пЯтном, продолжаЯ Яростно наносить удары куда попало, во что-то мЯгкое,
податливое, бессмысленно и страшно воЯ:
- ‘во-о-олочи!..

- Ѓрэк! - крикнул черт. - ‘овсем с ума сошел...

Ђлексей ничего не хотел замечать - только бровь Џашки, чуть припухлый
бугорок над левым глазом, а Џашка пританцовывал, качаЯ перчатки перед
лицом - вверх-вниз, вверх-вниз, словно заманиваЯ ЂлексеЯ, словно говорЯ:
попади, попади. Ђлексей не стремилсЯ ударить сильно: тут достаточно было
только задеть перчаткой, скользнуть по коже, рассечь ее до крови. Џашка
знал это и берег бровь, Џашка забыл о защите вообще, сосредоточилсЯ только
на лице, и Ђлексей то и дело легко попадал по корпусу, набираЯ очки, а сам
нетерпеливо выжидал, бил левой - раз хук, два, три: да опустит же он
наконец руки!..
€ дождалсЯ, поймал миг, молнией метнул вперед спружиненную правую,
все-таки сильно попал в бровь. Џашка отпрыгнул, но поздно: из-под белесого
волосЯного газончика над глазом поЯвилась тонкаЯ струйка крови.
- ‘топ! - сказал судьЯ на ринге, знаком руки отсылаЯ ЂлексеЯ в его
угол...

- ‘овсем с ума сошел, - ворчливо повторил черт. - ’ы хоть думал, что
делаешь, когда мутузил комиссара?
- џ ничего не соображал, ничего не помнил...
- ‚се ты соображал. ‚едь не осталсЯ, нет? “летел тем же самолетом?
- ЊенЯ втащили в него. Љомиссар приказал...
- Ђх, бедолага! ‚тащили его... Ђ что потом было?
- џ хотел умереть.
- Љакие страсти! - вскричал черт. - Њелодрама в чистом виде! Ќо ведь
выжил, а, ”ауст?
- ‚ыжил, - эхом откликнулась душа ЂлексеЯ €вановича.
- •отЯ вел ты себЯ, мЯгко говорЯ, очертЯ голову.

’анки шли медленно, неотвратимо, почти невидные в снежной пыли - черные
пЯтна в мутном белом ореоле.
- Ћни нас не замечают! - крикнул лейтенант. ‹ицо его было мокрым и
грЯзным, на щеке запеклась кровь вперемежку с копотью. - Ќадо отступать!
- Људа? - тоже крикнул Ђлексей.
Ћн лежал в окопчике, вжавшись в снег, до рези в глазах всматриваЯсь в
танки, которые шли поодаль и мимо, будто и вправду не ведаЯ о присутствии
здесь орудийного расчета.
- Ќазад, вон туда! - лейтенант ткнул пальцем в сторону леса, откуда
вылетели в низкое небо две сигнальные ракеты, зависли, растаЯли в воздухе.
- Ђ орудие?
“битаЯ пулеметной очередью лошадь лежала поодаль, снег уже припорошил
ее, около морды образовалсЯ небольшой сугробчик.
- Ќа себе потащим?
- ‚ытЯнем, - кричал лейтенант, - оно легкое. Ћн бросилсЯ к колесу,
припал к нему плечом, пыталсЯ столкнуть, но у него ничего не вышло, и он
махнул рукой сержанту и узбеку-рЯдовому. Ћни рванулись на помощь
командиру, но Ђлексей заорал жутко, хрипло:
- ‘тоЯть! - солдаты замерли, узбек упал на колени, уперсЯ голыми руками
в снег, намертво утоптанный у колеса пушки. - Ћтставить панику, лейтенант!
Џриказа отступать не было. Њы еще живы, лейтенант, и пока живы, отсюда не
уйдем...
Ќе договорил. Ћдин из танков развернул морду и попер прЯмо на них. „о
него было рукой подать - метров сто или чуть поболе.
- ‡арЯжай! - приказал Ђлексей, сам схватил снарЯд и понес его к орудию.
‘ержант выхватил снарЯд, ловко вставил в казенник. - ЏрЯмой наводкой!..
Ћрудие громыхнуло, дернулось, танк впереди заволокло дымом пополам со
снегом, из этого бело-серого месива выплеснулсЯ огненный сполох и снова
исчез.
- Џопал! - Ђлексей засмеЯлсЯ. ‘олдат-узбек повернул к нему лицо, на
котором тоже стыла улыбка. - „авай-давай, ребЯта!..
- ‘мотри, майор, - сержант указывал куда-то назад.
Ђлексей обернулсЯ. Џо лощине к лесу бежал лейтенант.
- Ђх, гад... - Ђлексей рванул из кобуры пистолет. ‡амерзшие пальцы
слушались плохо, да еще и клейкий холод ’’ обжигал их. - ‘той! - ‹ейтенант
бежал, по колено проваливаЯсь в снег, падал, снова вставал. Ђлексей
прицелилсЯ.
- Ќе надо, майор, - испуганно попросил сержант.
- Ќет, надо!
Ђлексей поймал на мушку черную фигурку, негнущимсЯ пальцем потЯнул
спуск. Џистолет грохнул, казалось, громче пушки. ”игурка остановилась,
замерла на мгновенье и рухнула в снег. Ђлексей сунул пистолет в кобуру и
шагнул к орудию.
- —то уставились? ’оже хотите?.. ‡арЯжай, быстро!..
…ще один танк двинулсЯ в их сторону.

- ’ы даже ранен не был, ни тогда, ни после, - завистливо сказал черт.
- ‚езло, - откликнулась душа ЂлексеЯ €вановича.
- Ђ сержанта убило.
- Њы с тем узбеком остались...
- Џомнишь его фамилию?
- Ќе спросил.
- ‡рЯ. Њог бы и написать о нем.
- Ћ других написал.
- ‡наю. –елый том очерков. € ни одной повести.
- …сть одна.
- Ћ любви. Ђ на войне было много другого, о чем стоило написать.
- “ менЯ не было другого, черт...

€ снова возник кабинет, и огромный письменный стол, и портрет на стене,
а за столом сидел ‘еменов - погрузневший, тронутый сединой. “видел
ЂлексеЯ, вышел из-за стола, обнЯл приЯтелЯ. ЏостоЯли так, обнЯвшись,
соблюли ритуал, разошлись. ‘еменов - на свое место, Ђлексей - напротив, в
кожаное кресло, утонул в нем.
- ‘колько не виделись? - спросил ‘еменов.
- ‘ сорок второго. „авно, - усмехнулсЯ Ђлексей.
- —его улыбаешьсЯ? Џостарел Я?
- „а уж не помолодел.
- ‡ато ты у нас орел: высоко летаешь. ‚он, полна грудь цацок...
- –ацки Я заработал, - жестко сказал Ђлексей.
- ‘лышал. —итал. ‡наю. - ‘еменов говорил, как гвозди вбивал. - ‹енка
над твоей повестью полночи проревела.
- ЉакаЯ ‹енка?
- †ена. ’ы что, забыл? ‘ам же нас познакомил...
- ‡абыл. - Ђлексей и вправду не вспомнил никакой ‹енки.
- “видишь - вспомнишь. ‚ечером у менЯ. €дет?
- „о вечера дожить надо.
- ’еперь доживешь, - засмеЯлсЯ ‘еменов. - €шь, фаталист выискалсЯ...
Ќет, правда, повесть - люкс. џ такого о войне не встречал.
- Ћна не о войне, - поправил Ђлексей.
- ’о есть? - удивилсЯ ‘еменов.
- ‚ойна - смерть, а повесть - о жизни.
- „ействие-то на войне происходит.
- †изнь везде, - отделалсЯ афоризмом Ђлексей, даваЯ понЯть, что
разговор ему неприЯтен. ‘еменов понЯл.
- Њожет быть, может быть... - протЯнул он. - Ђ все ж напишешь про
войну?
- ‚рЯд ли. ‚ойна закончена. ‚о всЯком случае, длЯ менЯ. „ругие напишут,
это точно, а Я нет.
- ‘лушай, ‹еха, ты какой-то чумной, нездешний. Ћчнись! ‘ам говоришь:
война закончена. ђазвейсЯ, отвлекись, махни куда-нибудь. •оть на
„непрогэс: его сейчас восстанавливают, размах работ огромный. ЏолучитсЯ
роман - в самую жилу будет. ‘тройка - это же твоЯ тема.
- Ђ что, - сказал Ђлексей, - можно и махнуть. Ќе все ли равно?..

- ’ы бы ни черта не написал, если бы не ЌастасьЯ, - сказал черт.
- Ќаверно, так, - согласилась душа ЂлексеЯ €вановича.
’елефон звонил долго, кто-то настойчиво рвалсЯ поговорить. Ђлексею
надоело терпеть, он сбросил с головы подушку, резко сел на диване, взЯл
трубку.
- Ќу?
- Ќе нукай, не повезу, - засмеЯлсЯ в трубке „авка ‹юбицкий. - Љогда
вернулсЯ, ‹ешка?
- ‚чера ночью.
- € до сих пор дрыхнешь?.. ‚зглЯни на часы: полдень уже.
- утишь? - Ђлексей знал, который час, а вопрос задал так просто,
механически, чтоб что-то сказать.
- Ќичуть, - ‹юбицкий стал деловым и четким: - ‚от что, герой. ‘ейчас ты
встанешь, примешь душ, побреешьсЯ до скрипа, а через час мы к тебе
приедем.
- Љто мы?
- џ с одним товарищем.
- ‘ каким товарищем? ‚идеть никого не желаю! •очешь, один приезжай.
- Ћдин не могу. ‘юрприз, - и брЯкнул трубкой.
- Џсих ненормальный, - беззлобно сказал Ђлексей и пошел бритьсЯ.
‘креб жесткую щетинку золингеновским лезвием, рассматривал в зеркале
свое намыленное отражение, думал о „авке. € карьерист он, и с принципами у
него напрЯженно, нет их, принципов, и трепач изрЯдный, и попрыгунчик он,
этакий отечественный ”игаро: то здесь, то там, всюду успевает, все про
всех ведает, без мыла в одно место влезет - глазом не моргнешь... Ђ вот
врагов у него, похоже, нет. Ќедоброжелателей, настороженных - этих
навалом, а откровенных врагов не нажил. ‘умел так. Џро ‘еменова, к
примеру, говорЯт: пройдет по трупам. Џро него, про ЂлексеЯ, тоже много
чего любопытного сочинЯетсЯ, слухи доходЯт. Ђ „авка - чист, аки агнец. €
ведь Ђлексей знал точно: равнодушный человек „авка, а всЯ его показнаЯ
доброта - от скрупулезного расчета. Ќе человек - арифмометр "”еликс". €
ЂлексеЯ он однажды высчитал и с тех пор опекает. Љак может. Ђ по нынешним
временам может он немало... —то он сейчас придумал? —то за "товарища"
ведет?
Џока добрилсЯ, постоЯл под душем, убрал комнату - гости и подоспели:
брЯкнул у двери механический звонок. Ђлексей открыл дверь. Ќа пороге -
„авка с акушерским саквоЯжиком под мышкой, набит саквоЯжик так, что не
застегиваетсЯ, пивные бутылки оттуда выглЯдывают, торчит коричневаЯ палка
сухой колбасы. Ђ чуть поодаль, на лестничной площадке, скромненько так -
"товарищ". Џрилично бы ахнуть вслух - ахнул бы Ђлексей: неземной красоты
девушка, высокаЯ, крупнаЯ, но стройнаЯ, коса через плечо переброшена -
толстаЯ, русаЯ, до поЯса аж. ‘тоит - улыбаетсЯ. Ќе коса, вестимо, а
девушка.
Ђлексей отступил на шаг, сказал:
- Џрошу, - и не удержалсЯ, добавил. - Ќе ожидал.
- Љак так не ожидал? - зачастил „авид, влетаЯ в прихожую. - џ ж
позвонил, предупредил... Ђ-а, догадалсЯ! ’ы небось решил, что Я
какого-нибудь хмырЯ тебе приведу - из начальников, так? Ќу, серый, ну,
недоумок! џ тебе Ќастасью привел, только ты стой, не падай, смотри на нее,
радуйсЯ... Ђ этот бирюк, Ќастюха, он и есть знаменитый писатель, герой
сражений, орденоносец и лауреат. Џолюби его, Ќастюха, не ошибешьсЯ.
- Џопробую, - сказала ЌастасьЯ.
- —то попробуете? - спросил Ђлексей, все еще малость ошарашенный
неожиданным сюрпризом „авки.
- Џолюбить, - вроде бы пошутила, подыграла „авиду, а в глазах - заметил
Ђлексей - ни смешинки, серьезными глаза были, голубыми, глубокими.
- € получитсЯ? - Ђлексей упорно сворачивал на шутку, ерничал.
- Ђ это как захотите.
- “же захотел, - Ђлексей вел летучий разговор по привычной колее
легкого флирта. Љак в древней игре: роза, роза, Я тюльпан, люби менЯ, как
Я тебЯ... Ђ ЌастасьЯ, похоже, древней игры не знала.
- Ќе спешите, Ђлексей €ванович, впереди - вечность.
€ как ожог: военное лето, полЯна в лесу, брошенное вскользь: "„о вечера
- целаЯ вечность..."
- Љак вы сказали?
“мный „авид мгновенно уловил какую-то напрЯженность вопроса, какой-то
незапланированный перепад в настроении приЯтелЯ, вмешалсЯ, заквохтал:
- Џотом, потом, наговоритесь еще... Ђ ты, Ќастюха, похозЯйничай у
холостЯка, кухнЯ у него большаЯ, но бесполезнаЯ, плита небось ни разу не
включалась, разве что чайник грел. Ђ Я тут отоварилсЯ, вон - полна
коробочка, дары полей и огородов. ‘проворь нам, Ќастюха, червЯка заморить,
- и сам потащил в кухню саквоЯжик.
ЌастасьЯ следом пошла, на ЂлексеЯ даже не взглЯнула.
Ђ „авка через миг воротилсЯ, взЯл ЂлексеЯ под ручку и увлек в комнату.
- Љакова девица, а? Љрасота, кто понимает, а ведь ты, Ђлешка,
понимаешь, ты у нас знаток.
- Љто такаЯ?
- Ђ-а, заело, зацепило! ’ак Я и думал, на то и рассчитывал.
ЋбыкновеннаЯ девица-красавица, девЯтнадцати весен от роду, родом - не
поверишь! - из деревни, от сохи, так сказать, Ягодами вскормленнаЯ, росой
вспоеннаЯ.
- Џогоди, не юродствуй. џ серьезно.
- Ђ серьезно, ‹еха, все просто, как примус. „евка и вправду из деревни,
из-под ђостова, какаЯ-то дальнЯЯ роднЯ жены, седьмаЯ вода на киселе.
Џриехала поступать в педагогический, но провалилась. Ђ ехать назад - ни в
жилу. —то у них там в деревне - навоз да силос, женихов никаких. ‚от она и
нашла нас, дорогих родственничков, попросила помочь. Ћчень ей, понимаешь,
столица по нраву пришлась.
- Ќу и помог бы сам. —его ко мне притащил?
- ’ы что, слепой? “ тебЯ таких баб сроду не было.
- € не надо.
- Ќет, надо! - голос у „авки стал жестким, начальственным. - џ тебе
никогда ничего зрЯ не советовал, все - в цвет. € сейчас скажу: оставь ее у
себЯ.
- ’о есть как?
- Ћбыкновенно. …й жить негде, а у тебЯ - квартира. ‡а ней уход нужен.
„а и за тобой тоже.
- ‚ домработницы мне ее предлагаешь?
- ‘мотри в корень - в жены.
- ‘ ума сошел!
- € не думал. џ, ‹еха, в людЯх мало-мало разбираюсь, этого ты у менЯ не
отнимешь. ’ак поверь: она тебе не просто хорошей женой будет, она из тех,
кто города берет, коней на скаку останавливает и рубли кой-кому дарит. Ќо
города, как тебе известно из опыта, в-одиночку не возьмешь. Ќужна армиЯ.
- џ-то при чем?
- ’ы и есть армиЯ.
- Ђ она, выходит, командарм?
- ‚ыходит. ‚ернее, штаб армии... „а не в том, ‹еха, дело. †енщина она -
баба на все сто, одна на мильен, поверь чутью ‹юбицкого.
- ‘лушай, сват, ты забыл об одной маленькой штучке. Ћ любви.
- џ о ней всегда помню, - в голосе ‹юбицкого вдруг поЯвилась грусть, и
Ђлексей невольно подумал о вечно больной жене приЯтелЯ, о двух
дочках-школьницах, которых, по сути, воспитывала теща, кстати и о теще,
котораЯ терпела „авку лишь потому, что он умел _зарабатывать_. - Ѓыла б
моЯ волЯ, сам бы женилсЯ. „а только Я ей - тьфу, плюнуть и растереть. Ћна,
‹еха, дорогого стоит. € Я ведь не только тебе, Я и ей добра хочу...
- €шь, доброхот... - сказал Ђлексей.
€ еще что-то сказать хотел, но ЌастасьЯ не дала. ‚ошла в комнату,
спросила:
- ѓде стол накрывать?
- ѓде? - Ђлексей пожал плечами. - џ обычно в кухне завтракаю.
- ‚-кухне, Ђлексей €ванович, - улыбнулась ЌастасьЯ, - готовить
полагаетсЯ. Ђ завтракать мы здесь станем...

„уша ЂлексеЯ €вановича, изрЯдно поплутав в космических далЯх, вдруг
заметила, что каким-то хитрым зигзагом возвратилась в родную ‘олнечную
систему. ‚он ‘атурн, кольцо на нем, как полЯ у шлЯпы. ‚он ћпитер со своими
спутниками, не исключено - искусственного происхождениЯ. ‚он летЯт,
кувыркаЯсь, астероиды - обломки славной планеты ”аэтон, как считает
писатель-фантаст Ђлександр Љазанцев. Ђ вон и ‡емлЯ показалась, голубенький
шарик, а вокруг нее тоже спутники крутЯтсЯ, эти уж точно искусственные, а
вон и станциЯ "‘алют", на борту которой несут очередную космическую вахту
герои-космонавты.
Ќеужто путешествие к концу близитсЯ?..
Ђ черт откуда-то подслушал мыслишку про путешествие, заЯвил ворчливо:
- •ватит, налеталсЯ! „умаешь, легко мне на старости лет временной канал
удерживать? ќто ж какие усилиЯ требуютсЯ!.. Ќо погоди, до ‡емли еще
долететь надо.

Ђлексей лежал на диване, курил и смотрел в потолок. ‡вонили из
издательства, звонили из журнала, звонил ‘еменов. ‚сем, видите ли,
любопытно, как продвигаетсЯ работа над нетленным произведением, над
романом века. Ђ она, представьте себе, никак не продвигаетсЯ, она,
представьте себе, стоит на месте, корни в стол пустила. „ве главы есть, а
дальше - пусто. Џисать он, что ли, разучилсЯ?..
‚ошла ЌастасьЯ, забрала пепельницу, полную окурков, поставила чистую.
“шла.
Ђлексей крикнул:
- ЌастЯ, вернись!
Ћна возникла на пороге, прислонилась плечом к косЯку.
- ’ы почему молчишь? - спросил Ђлексей. - Ћбиделась на что-то? ‘ утра
как воды в рот...
- Њешать вам не хочу, - безразлично сказала она. - ‚ы вроде
работаете...
- €менно "вроде", - усмехнулсЯ Ђлексей, - не прикладаЯ рук...
- Ђ вы приложите. “ вас, кроме рук, и голова есть. ѓолова да руки - что
еще нужно?
- ‘лушай, ЌастасьЯ, Я все спросить хочу: почему ты в институт не
поступила? ѓолова да руки - что еще нужно?
ЌастасьЯ смотрела на него в упор, как расстреливала. ‡а ту неделю, что
она существовала в его доме, Ђлексей попривык к ее взглЯду, а поначалу
ежилсЯ, отводил глаза.
- џ и не поступала, - спокойно сказала ЌастасьЯ.
- ’о есть как? - опешил Ђлексей.
’ут она разрешила себе улыбнутьсЯ. “лыбка очень менЯла лицо: каменное,
резное - оно сразу оживало, даже глаза солнцем загорались. Љороче: из
статуи - в живую ѓалатею.
- Ћбыкновенно. џ туда пришла, а там все такие умные, все обо всем
знают: какие-то серапионы, какой-то ђЂЏЏ... Ђ еще военных много, с
орденами, как вы. џ и подумала: куда мне, деревенщине, равнЯтьсЯ с ними? €
ушла. Ђдрес „авида Ђркадьевича у менЯ был.
- ‚руша ты, ЌастасьЯ, - сказал Ђлексей, довольный, что поймал девушку
на вольной хитрости. - ‚се-то ты знаешь: и про ђЂЏЏ, и про серапионов.
‘лышал, как ты ‘еменову отвечала, да он и сам мне сказал. Џравда, в его
стиле - о стирании граней... ‘ознайсЯ, было?
- Ѓыло. ’олько эти грани Я потом стерла, позже. Ђ тогда, в институте,
сразу решила: не мое это.
- Ђ что твое?
- Њое? - ЌастасьЯ помедлила с ответом. Ђлексей ждал. - Њое, Ђлексей
€ванович, в другом. Ћтключить у вас в кабинете телефон, принести вам чай
покрепче и не мешать, - она подошла к столу. - џ тут похозЯйничала вчера,
разобрала ваши бумаги. ‡десь - все по делу, факты, цифры, вот в этих
блокнотах, вот стопочка. Ђ в этом блокнотике вы разные случаи записывали,
тоже должно пригодитьсЯ. Ќу а эти, - она поднЯла два потертых блокнота, -
эти Я уберу, чтоб глаза не мозолили. …рунда здесь, пустое, вам не
понадобитсЯ... ‚ставайте, Ђлексей €ванович, нечего зрЯ валЯтьсЯ. Џервые
две главы у вас получились, Я прочла, можно и дальше.
Ђлексей резко поднЯлсЯ. ‘тоЯл злой.
- Ђ кто тебе позволил подходить к моему столу? - чуть ли не рыком на
нее.
Ђ ЌастасьЯ - как не слышала.
- ‘ама подошла, без разрешениЯ, извините, если что не так. Ќо давайте
договоримсЯ: Я к вашему столу не подойду, если вы от него отходить не
будете. “ менЯ свой стол есть, в кухне, - и пошла прочь. “ двери
обернулась: - —ай Я вам принесу...
Ђлексей смотрел на письменный стол, на аккуратно разложенные - по
темам! - записи, на стопку чистой бумаги, прижатую паркеровской ручкой,
подаренной „авидом. ‘казал с чувством:
- ‚от стерва! - Ќо довольства в его голосе было куда больше, чем
осуждениЯ.
- —той-то Я о нашем бое совсем запамЯтовал, - проклюнулсЯ чертЯка. -
Џора его кончать, третий раунд на исходе.

€ рука ЂлексеЯ снова достала злосчастную бровь Џашки ’алызина.
- ‘топ! - крикнул рефери.
Џоднырнувший под канаты врач долго осматривал разбитую бровь, промокал
кровь ваткой, потом повернулсЯ к судье, скрестил над головой руки,
запрещаЯ ’алызину продолжать бой.
ђефери пошел по рингу, собирал у судей заполненные протоколы, Ђлексей
стоЯл в своем углу, тренер снЯл с него перчатки, разматывал бинты.
- Њолоток, - сказал тренер. - € нечего было чикатьсЯ. ‚ финале ты
Њашкина запросто сделаешь, он совсем удара не держит...
Ђ зал скандировал:
- ‹е-ха! ‹е-ха! ‹е-ха!
Џравда, кое-кто и свистел, не без того.
- ‘ейчас Я тебе один разговорчик представлю, - сообщил черт. - Ќе
отходЯ от кассы.

€ во тьме египетской душа ЂлексеЯ €вановича услышала следующий диалог,
по всей видимости - телефонный.
- Љак он? - спросил ‘еменов.
- ЏогулЯть пошел, - ответила ЌастасьЯ.
- ђаботает? - спросил ‘еменов.
- ‚се времЯ, - ответила ЌастасьЯ.
- Ќу и что?.
- ќто будет очень хороший роман, - ответила ЌастасьЯ.
- Ђ когда? - спросил ‘еменов.
- ‚ урочный час, - и ЌастасьЯ засмеЯлась. - Ќе волнуйтесь, ‚ладислав
Ђнтонович, все идет нормально.
ѓрубый ‘еменов не удержалсЯ, воскликнул:
- ‚езет же ‹ехе с бабами!
- ‘ бабами - везло, - обрезала его ЌастасьЯ, холодно сказала, жестко -
как умела. - Ђ теперь с женщиной повезло. ‚ы это запомните, ‚ладислав
Ђнтонович, покрепче запомните.
€ грубый ‘еменов сразу сник, проговорил согласно:
- “же запомнил, ЌастЯ, записал на скрижалЯх...

- Ќе было такого разговора! - страстно вскричала душа ЂлексеЯ
€вановича. - ЋпЯть сочинЯешь, черт, хотЯ и правдоподобно!
- Ќу, положим, был, - лениво ответствовал черт, - и, не исключено,
слыхал ты его, когда с гулЯньЯ вернулсЯ. ‘лыхал и из башки выкинул... Ќе в
том дело. „авай, старик, решайсЯ: куда тебЯ перебросить, пока Я канал не
отключил?
‚зволнованнаЯ и трепетнаЯ душа ЂлексеЯ €вановича присела отдохнуть на
краешек солнечной батареи станции "‘алют". ‚низу - или наверху? - плыла
роднаЯ планета, виднелись до боли знакомые очертаниЯ …вропы, на которую
набежал очередной мощный циклон с Ђтлантики, пролил обильные дожди на
подмосковные поселки, дачу ЂлексеЯ €вановича тоже не обошел...
- ‚ерни менЯ обратно, черт, - тихо попросила душа.
Ќеуютно ей было сидеть на батарее, одиноко, пусто.
- ’ак Я и знал, - мерзко хихикаЯ, молвил черт. - ’олько зрЯ энергию на
тебЯ истратил. € это при всемирном энергетическом кризисе! ‹адно,
граждане, музей закрываетсЯ, экскурсантов просЯт не толкатьсЯ в гардеробе.
‘пасибо за внимание.
Ђлексей €ванович очутилсЯ на собственной тахтичке, на шотландском
красивом пледике, разверз зеницы и уставил их на электронный хронометр.
‚се, как обещано: шестнадцать часов тридцать три минуты, пЯтница, июнь,
тютелька в тютельку. ‚от они - волшебные парадоксы странствий во времени!
—то о них знают дураки-фантасты!..
—ерт сидел на прежнем месте, под лампой, равнодушно взирал на ЂлексеЯ
€вановича.
- ’ы никуда не исчезал? - изумилсЯ Ђлексей €ванович.
- …ще чего! - невежливо ответил черт. - Њне и здесь неплохо.
- Ђ как... - приступил было к вопросу Ђлексей €ванович, но черт все без
слов понЯл, перебил:
- ’ебе не понЯть: Ќуль-транспортировка, прокол субпространства,
квазиконцентрациЯ суперэнергии... Џривет, мне пора, иду со двора, кто еще
не спрЯталсЯ - Я не виноват, - дурачилсЯ, хвостом бил, считалку какую-то
приплел не по делу.
- Ќо поговорить, поговорить!
- ‚ечером. Џосле погоды. Ђ сейчас, старик, тебе надо отдохнуть, прийти
в себЯ, обдумать увиденное. „а и ЌастасьЯ скоро ЯвитсЯ.
- Ћна в Њоскву уехала.
- ђазмечталсЯ! Џередумала она. “видела у магазина какую-то мадам,
тормознула и поехала к ней кофий глушить. —ерез часок будет, помЯни мое
слово... Ќу, до побачениЯ, - сказал почему-то по-украински и исчез.
Ђ Ђлексей €ванович и вправду заснул. ђазбудила его ЌастасьЯ Џетровна, и
было это ровно через час, черт не ошибсЯ. ‚орвалась в кабинет, пощекотала
за ухом, как котЯру какого.
- ‚ставай, сонЯ, царство небесное проспишь.
‡нала бы она, в каких таких царствах небесных странствовал ее муж,
вернее, душа мужа!
- ’ы же в Њоскве, Я слышал.
- ЏредставлЯешь, не доехала. “ магазина стоЯла Ђнна Ђндреевна, помахала
мне, и мы к ней завернули. ‚роде бы на минутку, у нее "Ѓурда" новаЯ, а
получилось на час... ‘пускайсЯ вниз, ’анЯ чай собрала.
Ђлексей €ванович еле поднЯлсЯ с тахты: чувствовал себЯ усталым и
побитым, будто и впрЯмь отмахал расстоЯние от ‡емли до ’ау Љита. „авило
затылок. Ћтыскал в тумбочке коробку стугерона, проглотил сразу две
таблетки. ‡ашаркал по лестнице, держась за перила. Џерила предательски
пошатывались, и Ђлексей €ванович мимоходом подумал, что надо бы позвать
столЯра, пусть укрепит. Ђ то и свалитьсЯ недолго.
‘кораЯ на руку ’анЯ кремовый торт сварганила, и от обеденного пирога
половина осталась.
- —то-то чувствую себЯ хреновато, - пожаловалсЯ Ђлексей €ванович, тЯжко
усаживаЯсь на стул. - „авление, что ли?
- –иклон с Ђтлантики, - объЯснила ЌастасьЯ Џетровна.
- ‚идел, - проговорилсЯ Ђлексей Џетрович, потому что, как мы знаем,
действительно видел циклон, но ЌастасьЯ Џетровна оговорку во внимание не
принЯла, спросила:
- Џомерить давление?
- Џотом. џ таблетки принЯл.
‘транно, конечно, но ЌастасьЯ Џетровна нарушила ритуал, села за стол
рЯдом с мужем. Ћднако, с другой стороны, чай - не обед, зачем по пустЯкам
политесы разводить?
- Њне тортику можно? - тихонько поинтересовалсЯ Ђлексей €ванович.
- ‘ъешь кусочек, - ЌастасьЯ нынче была - сама доброта. - Љстати, Я
„авиду позвонила: они переозвучат, нет проблем.
- ‡ачем, Ќастасьюшка? џ же тебЯ просил... ЉакаЯ разница: эпохальный,
гениальный, видный, заметный? џ от этого лучше не стану, хуже тоже.
Џомнишь, в песне: стремитьсЯ к великой цели, а слава тебЯ найдет?
ЌастасьЯ Џетровна отколупнула серебрЯной ложечкой кремовую розочку,
подозрительно осмотрела ее и отправила в рот. Ђлексей €ванович, в свою
очередь, осматривал интеллигентно жующую Ќастасью, интеллигентно пьющую
жасминовый чай из фарфоровой китайской чашечки, осматривал жену
пристрастно и сравнивал с той, что Явилась к нему час назад, а точнее,
сорок лет назад, и, если верить поэту, как с полки жизнь его достала и
пыль обдула. Џостарела - факт, пополнела, отЯжелела, косу давным-давно
сбросила, поседела, но не красилась, не скрывала седину. € лицо стало
_грузным_, только глаза навеки сохранили свою озерную глубину, молодыми
были глаза, не властно над ними времЯ. Љогда-то - деревенскаЯ девушка,
барышнЯ-крестьЯнка, теперь - светскаЯ дама, попробуй подступись!..
Ћна аккуратно поставила чашку на блюдце.
- ‘лава, Ђлешенька, дама гордаЯ, независимаЯ, сама по клиентам не
ходит. …е завоевать нужно, любовь ее, а завоевав, держать изо всех сил.
- “ менЯ нет сил, - сообщил Ђлексей €ванович.
- “ тебЯ нет, - согласилась ЌастасьЯ Џетровна. - ‡ато у менЯ пока есть.
Ђлексей €ванович торт докушал, губы салфеткой утер и спросил - скромник
из скромников:
- Ќастасьюшка, а ты у менЯ дама гордаЯ?
- —то ты имеешь в виду? - знаЯ мужа, ЌастасьЯ заподозрила некий подвох.
- ’ы ко мне сама пришла, Я тебЯ не завоевывал.
- Ќе говори глупостей, - вроде бы рассердилась ЌастасьЯ Џетровна, но
Ђлексей-то €ванович за сорок лет жену - назубок и сейчас понЯл: реплика
_проходнаЯ_, своего рода кошачий удар левой в перчатки, если пользоватьсЯ
боксерскими аналогиЯми, своего рода отвлекающий маневр с хитрой целью
вызвать атаку, заставить противника раскрытьсЯ. Ђ чего ж не раскрытьсЯ?..
- •очешь, напомню твои первые слова, когда вы с „авидом пришли?
- Ќапомни.
’о ли еще один тычок левой, то ли и впрЯмь забыла...
- „авка сказал: "Џолюби его, Ќастюха, не ошибешьсЯ". Ђ ты ответила:
"Џопробую".
- Ќу и что? Џопробовала и полюбила. Ќе ошиблась.
- Ќастасьюшка, Я тебЯ никогда ни о чем не спрашивал. ‘егоднЯ впервые.
‘кажи честно: как вы тогда с „авидом договорились?
ЌастасьЯ Џетровна с шумом отодвинула стул и поднЯлась - этакой
разгневанной ”елицей.
- џ тебЯ не понимаю, Ђлексей. € разговор мне неприЯтен, продолжать его
не желаю.
Ђлексей €ванович смотрел на жену снизу вверх и благостно улыбалсЯ.
- Ќе желаешь - не надо. €звини, роднаЯ... ’олько замечу: свою славу Я
еще до войны зацепил. ‘ам. € представь - удерживал.
ЌастасьЯ, котораЯ ЂлексеЯ €вановича тоже вдоль и поперек изучила,
услыхала в его тихом воркованье нечто опасное, нечто, быть может, грозное,
пахнущее бунтом на корабле, что заставило ее мгновенно сменить роль,
перестроитьсЯ на ходу, выдать примирЯющее:
- ‘ам, конечно, кто спорит?.. - и с легкой горечью: - Џросто Я думала,
что была тебе помощницей, а выходит... - в душевном расстройстве махнула
рукой, безнадежно так махнула, пошла из гостиной.
€ Ђлексей €ванович всполошилсЯ, вскочил, догнал жену - она ему
позволила себЯ догнать! - схватил за руку.
- Ќу, не сердись, Ќастасьюшка, осел Я старый... ‘он мне приснилсЯ
пакостный, ерунда всЯкаЯ - "из раньше".
ЌастасьЯ остановилась, повернулась к мужу, пристально посмотрела в его
виноватые глаза, проверила: действительно ли виноватые, не ломает ли
комедию? Џотом поцеловала в лоб, как клюнула, сказала наставительно:
- Ќикогда не верь снам "из раньше". Ћни врут. € воспоминаниЯ тоже врут.
—то было, то было, а все, что было - было хорошо.
- Ћчень много "было", - машинально заметил Ђлексей €ванович, имеЯ в
виду тавтологию в Ќастасьином афоризме.
Ђ ЌастасьЯ Џетровна понЯла по-своему:
- ‚ерно, много. Ќо все - наше. Ћбщее. ’вое и мое... - и вдруг
смилостивилась, пошла на уступку: - •очешь, Я опЯть „авиду позвоню, скажу,
чтоб ничего не делал?
- Џозвони, Ќастасьюшка, прошу тебЯ. Њне так спокойнее.
€ Ђлексей €ванович почувствовал себЯ победителем.
Ќо вот вам парадоксы человеческой психики: ЌастасьЯ Џетровна тоже
чувствовала себЯ победительницей. ‚ самом деле, какаЯ разница: видный,
заметный, гениальный, талантливый? ‚се это - слова. Ђ дело-то давным-давно
сделано.

- ‚ыходит, зрЯ путешествовал? - ехидно спросил черт, когда Ђлексей
€ванович, отсмотрев программу "‚ремЯ", поднЯлсЯ к себе и привычно
умостилсЯ в кресле у письменного ветерана-работЯги.
- Ќе зрЯ, - не согласилсЯ Ђлексей €ванович, закуриваЯ тайную вечернюю
сигарету и пускаЯ дым прЯмо в чертЯчью рожу. Ќо тот и не поморщилсЯ: дым
длЯ него - одна приЯтность. - ‘пасибо тебе, черт.
- ‡а что? - черт искренне удивилсЯ. - Џросил вернуть молодость, жаждал
остатьсЯ на той полЯнке, а все ж воротилсЯ? Љак-то не по-фаустовски
получаетсЯ...
- Џрожитого не исправишь. Ђ спасибо - за вновь пережитое.
- Љак не исправишь? ’ы же хотел разрушить музей...
- Џоздно, черт. ‘илы не те, волЯ не та. „а и музей уже - не только мой.
- ‡начит, все будет по-прежнему: большой человек, повелитель бумаги?..
- Ќе трать зрЯ иронию: Я себе цену знаю. ‘ам утверждал: ты - это Я. €
наоборот.
- ‚роде как больнаЯ совесть писателЯ?
- ЃольнаЯ, черт. ’ы же вернул мне лишь те мгновениЯ, которые и
вспоминать-то больно.
- Ђ приход Ќастасьи?
- ђазве что это... ’ак она и сейчас со мной.
- Ќу а не оставил бы ты ее у себЯ, ушла бы она тогда?
- Ќичего бы не изменилось, черт. Ћна - это тоже Я, только писать не
умеет.
- ‚ыходит, будем доживать?
- Њного ли осталось?
- ‚ерно, немного, - со вздохом согласилсЯ черт. - ’олько холодно у тебЯ
в музее, - поежилсЯ, передернул плечами.
- •очешь, Я лампочку посильнее вверну? - заботливо спросил Ђлексей
€ванович.
- Ќе надо. „ай-ка мне сигаретку, подымлю с тобой, - щелкнул пальцами -
между ними возник синий огонек. —ерт прикурил, затЯнулсЯ, пустил дым
кольцами. - Ђ ничего табачок, приЯтный... ’ак что у нас там с погодой?
- ‘ам знаешь: циклон. Ћбласть низкого давлениЯ, обложные дожди,
температура - шестнадцать по –ельсию.
- ‘овсем в этом году лета нет.
- € не говори! Ћдно расстройство...
‘игаретный дым плавал по комнате, внизу шептал телевизор, ветер
раскачивал деревьЯ в саду, космическаЯ станциЯ "‘алют" совершала очередной
виток вокруг дождливой планеты, где-то в созвездии Љита готовилась
вспыхнуть сверхноваЯ, свет от которой, если верить астрономам, дойдет до
нас еще очень-очень не скоро.
Last-modified: Wed, 18 Oct 2000 19:58:20 GMT
Ћцените этот текст: