        ‘ергей Ђбрамов. ’ребуетсЯ чудо

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "’ребуетсЯ чудо". Њ., "Ђ‘’", 1999.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   –ирк был пустым и гулким, как роЯль, из которого вынули музыку.
   - Ќа сегоднЯ - все, - сказал Ђлександр Џавлович, - закрыли контору.
   - Ђ люки проверил? - спросил инспектор манежа.
   - “ вас что, иллюзию давно не работали?
   - „авно... - €нспектор повспоминал: - ѓода два уже...
   - Ћно и видно. Њусора в люках как на свалке.
   - џ скажу униформе.
   - Ќе надо. Њои ребЯта сами уберут.
   - Ѓережешь тайны, старый факир?
   - Ђ что ты думаешь?.. Ќе успеешь оглЯнутьсЯ - сопрут. ’айны у  менЯ  на
вес золота.
   -  Ћсобенно  с  люками...  -  усмехнулсЯ  инспектор.  -  †гучаЯ  тайна.
Ђссистентку - в Ящик, Ящик - под купол -  трах,  бах!  -  Ящик  на  куски,
ассистентка - в амфитеатре, живаЯ-здороваЯ... „ураку Ясно, что под манежем
- люки. Ќам вон пионеры об этом письма пишут...
   - Џусть пишут, на то их грамоте учат... Ђ вообще-то, у  менЯ  с  твоими
люками - полтора трюка. •очешь - выкину?
   - ‚ыкини, будь умным. “ тебЯ и так все трюки - первый сорт,  ты  у  нас
великий волшебник... Љстати, поделись с товарищем по искусству: как это ты
из аквариума песок разного цвета достаешь?  €  еще  сухой...  Ђквариум  же
прозрачный, все видно...
   - ‡начит, не все... ‘екрет фирмы, товарищ по искусству. ‚ыйду на пенсию
- опишу  в  популЯрной  брошюре.  „лЯ  пионеров.  —тоб  тебЯ  письмами  не
мучили... ‹адно, отдыхай до завтра.
   - Љак  же,  отдохнешь...  -  вздохнул  инспектор.  -  —ерез  полчаса  -
репетициЯ у медведей...
   - Ќу это уж  твои  заботы.  ѓлЯди,  чтоб  не  съели...  -  €  Ђлександр
Џавлович, взглЯнув на часы, поспешил на второй этаж, в личную гардеробную.
„о шести - всего полтора часа, а надо было  еще  успеть  заскочить  домой,
принЯть душ, переодетьсЯ,  купить  цветы  -  лучше  всего  розы,  красные,
шелковые, с тЯжелыми каплЯми воды  на  лепестках,  а  в  шесть  его  ждала
‚алериЯ - ровно в шесть, так условились: больше всего на  свете  Ђлександр
Џавлович ценил в людЯх  железную  пунктуальность.  ‡десь,  кстати,  они  с
‚алерией сходились... Ђ в чем не сходились?
   …сли честно, ни в чем не сходились: это-то и было интересно  Ђлександру
Џавловичу в его новой знакомой.  ‚прочем,  они  пока  не  сравнивали  свои
мнениЯ по разным поводам, не выЯснЯли - кто прав, а кто нет, а потому и не
ссорились ни разу за две - да, почти две уже, какой срок, однако! - недели
знакомства, хотЯ Ђлександру  Џавловичу  и  хотелось  иной  раз  поспорить,
пофехтовать. Ќо к своим тридцати восьми годам он  определенно  решил,  что
всЯкое выЯснение отношений, взглЯдов на мир или - тем  паче!  -  жизненных
принципов, всЯкие там споры по этим больным вопросам  непременно  ведут  к
размолвке. ‚се сие в равной степени относитсЯ как  к  мужчинам,  так  и  к
женщинам, и если с мужчинами Ђлександр Џавлович конфликтов тем не менее не
избегал, не чуралсЯ их, особенно по работе, то с женщинами - дело  другое.
†енщину не переубедить, всерьез считал Ђлександр  Џавлович,  женщину  надо
принимать такой, какова она есть, терпеть ее и внимательно изучать, искать
слабые места, коли есть желание. Ђ коли нет - так и  иди  мимо,  спокойнее
будет...
   —то касаетсЯ ‚алерии - желание  имелось.  Ђлександр  Џавлович  впервые,
пожалуй,   повстречалсЯ   с   таким   Ярким,   говорЯ   казенным   слогом,
представителем века эмансипации, чрезвычайно симпатичным представителем  -
нет спору, но вот к  самой  эмансипации,  к  процессу-этому  пресловутому,
Ђлександр Џавлович относилсЯ с предубеждением и ничуть не верил в "деловых
женщин", утверждал - когда разговор о том заходил, - что "деловитость"  их
не что иное, как метод самозащиты, самоутверждениЯ дурацкого, а за  ним  -
обыкновеннаЯ женщина, со всеми Ѓогом данными ей и  только  ей  качествами.
Љак физическими, так и душевными. € ничем качеств этих не скрыть: хоть  на
миг, да вырвутсЯ они наружу, проЯвЯт себЯ.
   Ќо вот странность: ‚алериЯ, похоже, исключением ЯвлЯлась, ничего у  нее
пока не вырывалось, а Ђлександр Џавлович не терпел исключений, не  умел  в
них поверить,  потому  и  спешил  на  свидание  к  ‚алерии,  к  загадочной
женщине-исключению.
   ‚прочем,  Ђлександр  Џавлович  не   отрицал   очевидного:   эмансипациЯ
эмансипацией, а женщина ‚алериЯ - куда как интереснаЯ. ‚ меру красиваЯ,  в
меру умнаЯ, в меру интеллектуальнаЯ... Ђ что без меры самоувереннаЯ -  или
иначе: увереннаЯ в себе! - так "будем посмотреть", как говоритсЯ...
   Ђ может, просто-напросто нравилась она ему?
   Њожет, и нравилась, все бывает, но Ђлександр Џавлович никогда не спешил
с выводами, тем более что случилась однажды в его  жизни  ошибка  как  раз
из-за поспешности: женилсЯ - развелсЯ, а между этими веселыми глаголами  -
три с лишним года...
   ‚алериЯ поинтересовалась как-то:
   - Ђ зачем женились?
   Ђлександр Џавлович честно объЯснил:
   - Љазалось, любил...
   € получил ответ:
   -  "Љазалось"  -   понЯтие   неконкретное,   зыбкое.   Љак   можно   им
руководствоватьсЯ?
   - Ђ так и можно, - усмехнулсЯ Ђлександр  Џавлович.  -  ‚ы  что,  только
конкретными руководствуетесь?
   - ’олько! - отрезала. - Љак и любой здравомыслЯщий человек...
   ‚от  так  так!  ‡дравомыслЯщий  человек...   Ђ   откуда,   скажите,   у
здравомыслЯщего человека дочь-школьница? Ќе аист ли адресом ошибсЯ?..
   Ђлександр  Џавлович  бестактно   поинтересовалсЯ   и   получил   вполне
конкретный - в стиле ‚алерии - отпор:
   - ќтот вопрос Я предпочитаю не обсуждать.
   Џредпочитаете?.. „а на здоровье!.. “ нас свои  тайны,  у  вас  -  свои,
менЯтьсЯ не станем... Џравда, любопытно:  когда  она  успевает  заниматьсЯ
дочерью?.. ‚ремени вроде нет: за две пролетевшие недели Ђлександр Џавлович
изучил расписание ‚алерии, сам в него довольно  плотно  втиснулсЯ...  €ли,
может, она у нее вундеркинд?..
   Ђлександр Џавлович не видел девочки - случаЯ, не было.  Ћбычно  заезжал
за  ‚алерией  на  работу,  в  институт,  забирал  ее  с  кафедры  или   из
лаборатории, а возвращал домой поздно: ритуал прощального поцелуЯ у дверей
подъезда - и спокойной ночи, ‹ера. ‘егоднЯ же  был  шанс  познакомитьсЯ  с
чудо-ребенком: ‚алериЯ с утра в  институт  не  пошла,  что-то  там  у  нее
отменилось, и ехал за ней Ђлександр Џавлович  как  раз  домой  -  впервые,
кстати; даже поинтересовалсЯ по телефону номером квартиры.
   ђозы он купил на импровизированном  рыночке  у  метро  "ЃелорусскаЯ"  -
какие хотел, такие и купил, шелковые и с каплЯми - и ровно в шесть  звонил
в квартиру ‚алерии. ‡вонок, отметил, заедало: приходилось туда-сюда качать
кнопочку, искать пропавший контакт. ‚алериЯ - дама техническаЯ, кандидатша
каких-то сложных наук, могла бы  и  починить...  Ћднако  дверь  открылась.
Ћткрыла ее девочка лет десЯти, невысокаЯ,  худенькаЯ,  угловатаЯ  даже,  с
прЯмыми, стриженными "под пажа" каштановыми волосами. Ћткрыла и  отступила
в сторону, пропускаЯ Ђлександра Џавловича в тесную переднюю.
   - Ђ если Я - вор? - серьезно спросил у девочки Ђлександр Џавлович, даже
не поздоровавшись, спросил с ходу.
   - Љак это? - не понЯла девочка.
   - ’ы даже не спросила, кто Я и к кому пришел. Ђ вдруг у менЯ за  спиной
- топор, пистолет, бомба, а?
   „евочка не улыбнулась.
   - “ вас были занЯты руки, - сказала она. - Ѓукетом. Ћн,  вероЯтно,  длЯ
мамы?
   - € длЯ мамы, и длЯ тебЯ, - ответил  Ђлександр  Џавлович,  протЯнул  ей
цветы. - Ќайди какую-нибудь банку. †елательно литровую...
   - “ нас есть ваза, - девочка  опЯть  не  принЯла  шутки,  и  Ђлександру
Џавловичу это не понравилось. Ћн любил веселых и даже хулиганистых  детей,
он привык к цирковым детЯм, к этим "цветам манежа", которые растут сами по
себе и не признают никаких клумб.
   - ’огда поставь в вазу, - вздохнул он. € все же не удержалсЯ,  добавил:
- Ђ лучше бы напустить в ванну воды и бросить их плавать...
   „евочка,  уже  шагнувшаЯ  было  в  комнату  -  за  вазой,  естественно,
остановилась, будто раздумываЯ. Џохоже, ее заинтересовала идеЯ  с  ванной.
–ирковой ребенок, считал Ђлександр Џавлович, поступил бы именно  так,  как
ему интересно...
   - џ сейчас узнаю, - быстро сказала девочка и побежала прочь,  забыв  об
Ђлександре Џавловиче.
   Ћн вошел в комнату вслед за ней, но девочка  была  уже  в  соседней,  и
Ђлександр Џавлович слышал оттуда ее торопливый говорок:
   - Њама, смотри, какие розы, а если пустить их плавать в ванне?..
   Ђлександр Џавлович довольно улыбнулсЯ и сел в  кресло  у  окна.  Ћтсюда
хорошо просматривалась дверь в соседнюю комнату.
   - —то за глупости? - удивилась невидимаЯ Ђлександру Џавловичу  ‚алериЯ.
- ‚от эти... - тут она помолчала, должно быть, отбираЯ цветы, - поставь  в
большую вазу, ту, с ободком... Ђ эти две подрежь под самые чашечки  и  вот
их можешь пустить плавать. ’олько не в ванну, а с салатницу...
   "ђозы в салатницу? - удивилсЯ Ђлександр Џавлович. - ќто  будет  похлеще
ванны..." „евочка прошла мимо с букетом, не глЯдЯ на Ђлександра Џавловича,
скрылась в кухне - там сразу вода из крана полилась,  что-то  звЯкнуло,  а
по-прежнему невидимаЯ ‚алериЯ спросила:
   - ‘аша, это ты?
   - Ќет, - сказал Ђлександр Џавлович, -  это  не  Я.  ќто  рассыльный  из
цветочного магазина. Ћн ждет "на чай".
   ‚алериЯ засмеЯлась.
   - Џусть подождет... €деЯ насчет ванны - твоЯ?
   - ЊоЯ. Љак и все бредовое... ’олько с салатницей, по-моему, не лучше.
   - Џонимал бы!
   - Ђ что... - начал было Ђлександр Џавлович и осексЯ:  в  комнату  вошла
девочка, держа в руках хрустальную то ли салатницу, то ли супницу,  что-то
хрустально-утилитарное, а все же больше  похожее  на  широкую,  с  низкими
краЯми вазу, в которой красными лебедЯми плавали две цветочные головки.
   € Ђлександр Џавлович вспомнил Ђмстердам -  был  он  там  на  гастролЯх,
вспомнил огромное, похожее на аэровокзал, здание аукциона цветов,  длинные
стеклЯнные витрины сувенирных  киосков,  где  в  почти  таких  же,  только
специально длЯ того сделанных, вазах-салатницах плавали аккуратные головки
роз и тюльпанов...
   „евочка осторожно поставила салатницу на журнальный столик,  посмотрела
на Ђлександра Џавловича: мол, каково?
   - Љрасиво, - признал он.
   - € жить они будут вдвое дольше, чем в вазе,  -  добавила  из-за  стены
‚алериЯ. - ЏонЯл мысль?..
   - џ бы тебе еще принес, - усмехнулсЯ Ђлександр Џавлович,  -  подумаешь,
проблема... Љрасиво-то оно красиво, да только цветы без  стеблей,  знаешь,
как-то...
   - „ело вкуса, - сказала ‚алериЯ. - Ђ вы  познакомьтесь,  познакомьтесь,
раз уж увиделись... - чем-то она там шуршала, погромыхивала: готовилась  к
выходу "в свет". -  Ќаташа.  Ђлександр  Џавлович...  „а,  Ќаташа,  знаешь:
Ђлександр Џавлович работает в цирке, он - фокусник.
   - €ллюзионист, - поправил Ђлександр Џавлович.
   - …сть разница? - удивилась ‚алериЯ.
   - ‘мутнаЯ...
   „евочка послушно стоЯла перед  Ђлександром  Џавловичем.  Ћн  достал  из
кармана пачку "џвы", выбил на ладонь сигарету:
   - ‘мотри.
   ‚змахнул рукой - исчезла сигарета. ‘нова взмахнул  -  опЯть  поЯвилась.
‡апер ее в кулаке, вытЯнул руку, медленно-медленно разжал пальцы - пусто.
   Ќаташа следила за ним завороженно...
   - —то вы там молчите? - спросила ‚алериЯ.
   - “ нас дело, - ответил Ђлександр Џавлович.
   Ћн  щелкнул  зажигалкой,  затЯнулсЯ.  „ержа  горЯщую   сигарету   двумЯ
пальцами, как и положено: средним и указательным - он  сгибал  и  разгибал
их, и сигарета послушно пропадала и вновь возникала  -  только  качалсЯ  в
стоЯчем комнатном воздухе зыбкий-табачный дымок.
   ‘тарый-престарый фокус: ловкость рук - и никакого мошенничества...
   ‚алериЯ наконец-то вошла в комнату.
   - Љурил?
   - Ќи в коем случае! - с ужасом сказал Ђлександр Џавлович  и  как  бы  в
подтверждение поднЯл руки: сигареты в них не  было.  -  Џри  ребенке!  Љак
можно!..
   Ќаташа восхищенно засмеЯлась, и Ђлександр  Џавлович  отметил,  что  это
впервые с того момента, как он пришел.
   - Ђ дым откуда? - ‚алериЯ резко повернула его ладонь: с тыльной стороны
ее, зажатаЯ пальцами, еле держалась сигарета. - €ллюзионисты липовые...
   - ђазоблачили, - призналсЯ Ђлександр Џавлович. - ‡начит,  не  судьба...
Ќичего, ЌатальЯ, Я знаю еще двести семьдесЯт три абсолютно неразоблачаемых
фокуса и все тебе покажу. •очешь?
   Ћна кивнула.
   - ‚ другой раз, - сказала ‚алериЯ. - Ќам пора... Ќаташа,  если  успеешь
сделать  уроки  -  в  девЯтнадцать  десЯть  по  второй   программе   "Љлуб
кинопутешественников". € не забудь погладить белье, там немного... Џока.
   - € еще почини звонок, - добавил Ђлександр Џавлович. - Ћн заедает.
   ‚алериЯ удивленно посмотрела на него.
   - Џожалуй, этого она не сумеет...
   - „а что ты говоришь?! - изумилсЯ Ђлександр Џавлович. - Ђ  Я-то  думал,
что звонок длЯ нее - так, семечки...  ‹адно,  ЌатальЯ,  не  грусти:  "Љлуб
кинопутешественников!" - штука посильнее, чем "”ауст" ѓете. ‡вонок  Я  сам
починю. ‚ следующий раз. џ умею. Ђ фокусы от нас не убегут...
   “же в машине он спросил ‚алерию:
   - Ћна у тебЯ вундеркинд?
   - Ћбыкновенный ребенок. Ђ что тебЯ не устраивает?
   - Ќаоборот, Я потрЯсен. ‚се сама и сама...
   - Ќе все, - засмеЯлась ‚алериЯ, - звонок, видишь, не может.
   -  Љого  ты  из  нее  делаешь?  -  серьезно  поинтересовалсЯ  Ђлександр
Џавлович.
   - —еловека, ‘ашенька, милый, человека.
   - ‘ебЯ?
   - Ђ чем Я плоха?
   ЋтшутилсЯ:
   - Џлохо ко мне относишьсЯ.
   Џоддержала шутку:
   - Љак заслужил...
   Ћн вел машину и курил сигарету - ту,  что  осталась  от  фокуса.  Ћн-то
знал, что не заслуживает хорошего  отношениЯ.  Ќо  откуда  об  этом  знала
‚алериЯ?


        2

   Ђлександр Џавлович сидел в своей гардеробной в цирке и смотрел в  окно.
‘ентЯбрь уж наступил. …ще зеленое, но уже немножко желтое дерево -  Ясень,
кажетсЯ, - шелестело  под  теплым  по-летнему  ветром,  иногда  залетавшим
ненадолго в гардеробную Ђлександра Џавловича. ѓде-то внизу утробно  ревели
медведи.
   „о премьеры, до открытиЯ сезона оставалось десЯть дней.
   Ђлександр Џавлович приехал в цирк сразу после своего отпуска, и так  уж
получилось, что  одним  из  первых.  Њожно  было,  не  считаЯсь  с  обычно
ограниченным репетиционным временем,  "прогнать"  аттракцион,  даже  можно
было сделать это днем, а не ночью - в привычный длЯ иллюзионистов  час;  -
потому что в  цирке  почти  никто  не  поЯвлЯлсЯ  и  не  стоило  опасатьсЯ
любопытных. Ќо мучительно не хотелось работать...
   Ђлександр Џавлович изучал Ясень и вспоминал вчерашний ночной разговор с
‚алерией. Ћн сам на него напросилсЯ,  завел  его,  когда  уже  за  полночь
подъехали к ее  подъезду,  сидели  в  темной  машине;  Ђлександр  Џавлович
неторопливо курил, сбрасываЯ пепел за окно.
   - Љак тебе люди? - спросил он.
   Ћни "гулЯли" в его компании, а вернее, даже не в его - в  компании  его
приЯтелЯ-сценариста,  что-то  пили,  чем-то,  естественно,  закусывали,  о
чем-то пустом болтали - уже и  не  вспомнить  о  чем,  а  ведь  как  копьЯ
ломали!..
   -  ‹юди?  -  Ђлександр  Џавлович  не  видел  ‚алерии,  но   по   голосу
почувствовал, что она улыбнулась. - ’ам  был  только  один  человек.  ’вой
приЯтель. Ћн, Я понЯла, умница. Ђ остальные - трепачи и бездельники.
   - ’ы же их не знаешь, - он вдруг почувствовал обиду за  этих  людей,  к
кому,  по  совести,  ничего  не  испытывал,  кроме  банального  житейского
любопытства.  „ва-три  актера,  не  раз  виденные  им  в   кино,   два-три
писательских  имени  -  из  тех,  что  всегда  на  слуху,  и   еще   пЯток
неизвестных...
   - ‘аша, милый, их и не надо знать, их довольно послушать... ’ы  же  сам
так думаешь, только почему-то обижаешьсЯ.
   - џ так не думаю. џ не умею делать выводы после первой встречи. ‚ конце
концов, и про менЯ и про тебЯ кто-то мог так же подумать.
   - Џро тебЯ - да, ты болтал как заведенный. Ђ про менЯ  -  нет,  Я  весь
вечер промолчала. ‘корее про менЯ решили, что Я дура, темнаЯ инженерша, до
их уровнЯ не дотЯгиваю.
   - Ђ ты дотЯгиваешь?
   - ‘аша, не злись, не  надо...  Џомнишь  анекдот  про  солдата,  который
совместил пространство и времЯ? Ќу помнишь: он копал канаву от  забора  до
обеда?.. Њы измерЯем наши уровни - Я имею в виду себЯ  и  тех  людей  -  в
разных единицах, в разных координатах. Ѓесполезно сравнивать.
   - € чьи же координаты лучше?
   - „а ничьи  не  лучше.  Ћни  просто  разные,  понимаешь,  разные.  …сть
пространство ќвклида  и  есть,  например,  пространство  ђимана,  и  глупо
выЯснЯть, какое лучше.
   - “ ђимана, помню из физики, посложнее...
   - „ело не в сложности:  длЯ  каждого  пространства  свои  законы,  свои
задачи, свои ответы в учебнике.
   - €нтересно, из какого ж это Я пространства?
   ‚алериЯ засмеЯлась.
   -  ’ебе  интересно?..  ’ы  из  нашего  пространства,  из  земного,   из
привычного, - потЯнулась к нему, обнЯла, голову на плечо положила.
   Ђлександр Џавлович  чуть  отодвинулсЯ:  курить  ему  было  неудобно.  Ђ
разговор почему-то раздражал.
   - џ такой же, как они, ‹ера, Я  трепач  и  бездельник,  и  мой  уровень
отлично укладываетсЯ в их координаты. —то ты во мне нашла?
   Ћна резко отстранилась, почему-то слишком резко, будто он задел  что-то
больное.
   - џ ничего в тебе не искала.
   - Ќо ты же со мной?
   - ‘аша, давай расставим все точки. Њы не дети. ’ебе - под сорок, мне  -
за тридцать. Ќи ты, ни Я слово "любовь" в разговорах не упоминали, так? Њы
вместе, потому что нам так хочетсЯ, потому что _пока_, -  она  подчеркнула
это "пока", - нам хорошо вместе, потому что легко, нет никаких  проблем...
џ не знаю, как там у тебЯ, в цирке, а у менЯ в институте проблем  хватает,
хватает нервотрепки - это, увы, не от менЯ зависит. Ќо то, что зависит  от
менЯ, Я делаю так, как Я хочу, понимаешь?.. џ живу  так,  как  Я  хочу.  џ
воспитываю Ќаташу так, как считаю нужным. џ встречаюсь с теми людьми,  кто
мне приЯтен или интересен. џ тебЯ  не  вижу  сейчас,  но  не  кривись,  не
кривись, не будь ханжой. ’ы ведь  не  ханжа,  верно?..  џ  знаю:  тебе  со
мной... как бы сказать... любопытно, что ли. “ тебЯ не было таких, как  Я,
да?.. ’ы умный человек, ‘аша, ты любознательный, ты менЯ  изучаешь.  џ  не
против. Ќо и тебе хорошо со мной. _Џока_. €  от  нас  зависит,  чтобы  это
"пока" продлилось как можно дольше. ’ы менЯ понЯл, ‘аша?  ’ы  согласен  со
мной?..
   ‘амое противное, думал Ђлександр Џавлович, что она права. Ћна абсолютно
точно определила  ситуацию,  спорить  бессмысленно,  но  рутиннаЯ  инерциЯ
заставлЯла его говорить не то, что он думает, а то, что положено.
   - ’ы цинична...
   - „а, цинична. Ќо и ты не ангел. ’ы - мужчина, Я - женщина, мы  вместе.
—то еще?
   - ’ы не женщина.
   ‚алериЯ опЯть засмеЯлась - легко и коротко.
   -  †енщина,  женщина.  €  ты  это  знаешь  лучше  других...  -  быстро,
_вскользь_ поцеловала его в  щеку,  выскочила  из  машины.  „верь  держала
открытой, и боковые ночники чуть освещали ее  улыбающеесЯ  лицо.  -  ’аких
женщин пока - единицы. Ћх как много еще бабы в женщине,  как  много!..  Ќо
скоро совсем не будет. € все станут как Я.
   - Ќе дожить бы, - буркнул Ђлександр Џавлович.
   - „оживешь, куда денешьсЯ... - хлопнула дверью, вернув темноту в салон,
зацокала каблучками по  асфальту,  крикнула  невидимаЯ:  -  ‡автра  -  как
обычно, идет?..
   Ђлександр Џавлович  еще  посидел  немножко,  "перевариваЯ"  услышанное,
докурил очередную сигарету - что-то много курить стал,  пачки  в  день  не
хватает! - и уехал домой.
   ...Ђ сейчас он перебирал в  памЯти  мельчайшие  подробности  разговора,
взвешивал их на своих "внутренних" весах - конечно же, наиточнейших!  -  и
сам себе удивлЯлсЯ. Џочему? „а потому что  ничего,  кроме  злой  обиды  на
‚алерию, он не ощущал, примитивной мужской обиды. Љак  так  он,  прошедший
огни и воды, - и вдруг потерЯл инициативу, выражаЯсь спортивным  Языком  -
"отдал свою игру". ‘вою! ‚едь то,  что  сказала  ‚алериЯ,  много  раз  мог
произнести он и не произносил только потому, что не умел быть  откровенным
циником, всегда играл с женщинами в этакое солидное благородство... € ведь
как четко она его раскусила: любопытно ему с ней - точное слово. €  другие
слова - тоже точные: хорошо ему с ней, легко...
   ‡а окном на Ясень - или что же это все-таки за дерево? -  полез  драный
рыжий кот. Ћн лез споро, иногда оглЯдываЯсь  вниз,  и  Ђлександр  Џавлович
оторвалсЯ на секунду от своих горьких мыслей и заглЯнул в окно:  что  кота
напугало? Џод деревом гулЯл рабочий с медведем на цепочке. Њедведь, помнЯ,
что он не в манеже, ходил на четырех  лапах,  тЯжко  переваливалсЯ,  нюхал
землю и не обращал на кота никакого вниманиЯ. Ђ кот, дурачок,  решил,  что
медведь только за ним и гонитсЯ...
   "Љто за кем гонитсЯ?.. Ќикто ни за кем не гонитсЯ... Ђ если гонитсЯ, то
не за кем, а за чем. Ђ за чем?.."
   Ђлександр Џавлович медленно  встал  и  заходил  взад-вперед  по  тесной
гардеробной, пытаЯсь поймать какую-то  ускользающую  мысль,  еще  даже  не
осознанную, не понЯтую. Ќо он был уверен, что она, эта мысль,  чрезвычайно
важна сейчас, что поймай он ее, "оформи", как говоритсЯ, - и все с ним и с
‚алерией будет в порЯдке, все уладитсЯ... Ћн ходил и тупо повторЯл: кто за
кем гонитсЯ? кто за чем гонитсЯ? кто куда гонитсЯ? - и вдруг  остановилсЯ,
пораженный очевидной простотой решениЯ.
   ’ак всегда бывало: из чепухи, из пустых посторонних ассоциаций внезапно
рождалсЯ новый трюк, и Ђлександр Џавлович записывал решение в  специальный
блокнотик, просчитывал, потом ладил модельку, проверЯл ее в деле  и,  если
она _работала_, строил сам или заказывал  ее  мастерам  такой,  какой  она
поЯвитсЯ в манеже, в аттракционе, и вот уже о трюке заговорЯт специалисты,
и станут его "обсасывать", и пытатьсЯ понЯть: как это делаетсЯ...
   "Љто за кем гонитсЯ?.."
   Ђлександр Џавлович присел за стол  перед  зеркалом,  разложил  блокнот,
сдвинув  на  край  коробочки  с  гримом,  пузырьки  всЯкие,  стаканчики  с
кисточками, начал чертить что-то хитрое. ‚ытащил из Ящика  стола  Японский
крохотный калькулЯтор, грыз карандаш, подымал очи горе - изобретал...
   Ђх, любимое это было занЯтие, даже наилюбимейшее, и  получалось  оно  у
Ђлександра Џавловича, всегда хорошо получалось, если вдохновение  на  него
находило, а сейчас, похоже, нашло, потому что не отрывалсЯ он от блокнота,
пока не вздохнул облегченно, он откинулсЯ на стуле и... чуть не упал,  еле
удержал равновесие: опЯть забыл, что у  стула  нет  спинки,  сломана  она,
никак починить не соберетсЯ.
   € только тогда посмотрел на часы: уже половину шестого натекало.
   Ѓатюшки светы: обед-то он проворонил! € не только обед, но и  ужин  мог
проворонить, а ужин у Ђлександра  Џавловича  по  вчерашней  договоренности
намечалсЯ совместный с ‚алерией...
   Ќичего не поделаешь: ужин придетсЯ отменить.
   Ћн спустилсЯ в проходную, бросил двушку в  автомат,  набрал  номер:  по
логике, ‚алериЯ еще в институте.
   - ‚алерию ‚ладимировну, будьте добры...  ‚алериЯ  ‚ладимировна,  Я  вас
приветствую, хорошо, что Я тебЯ поймал... ‹ерочка, прости, но сегоднЯ Я не
смогу... Ќет, ничего не случилось, просто есть одна идейка, хочу проверить
ее, времЯ дорого... ‘ чего ты взЯла? Ќичуть не  обиделсЯ.  €  если  ты  не
против, завтра и докажу, что не обиделсЯ... •орошо, тогда завтра в шесть Я
к тебе заеду. Ќаташе привет. ‘кажи ей, что двести семьдесЯт три  фокуса  -
за мной...
   Џотом он все-таки пообедал - тем, что осталось  в  цирковом  буфете.  €
хотЯ осталось там немного и все холодное и невкусное, он не привередничал,
просто не думал о еде, жевал машинально, потому что  помнил  из  прописей:
человек должен  питатьсЯ,  чтобы  не  умереть  от  истощениЯ.  “мирать  от
истощениЯ ему сейчас было совсем  не  с  руки.  ‡а  свою  довольно  долгую
цирковую  жизнь  он  придумал  и  сделал  немало   забавных   и   сложных,
приспособлений, всЯких хитрых механизмов, превративших  его  аттракцион  в
необычное и таинственное зрелище, ничуть не похожее на все существующие  в
цирковом  "конвейере"  иллюзионные  дива.  Џро  него  говорили:  голова  у
Ђлександра Џавловича работает...  ѓолова  у  Ђлександра  Џавловича  хорошо
работала, руки тоже не подводили, но то, что он придумал сегоднЯ,  не  шло
ни  в  какое  сравнение  со  всеми  предыдущими   изобретениЯми.   Џравда,
придуманное не имело и не будет иметь к  аттракциону  никакого  отношениЯ,
зато  прЯмое  -  к  его  дурацкой  обиде  на  ‚алерию.  Ѓолее  того,  оно,
придуманное, и родилось-то благодарЯ обиде. ‚ернее, вследствие ее. € еще -
это, правда, совсем уж  необъЯснимо!  -  вследствие  излишнего  самомнениЯ
рыжего драного кота...
   Љороче, будем считать так: ‚алериЯ вчера высказалась, ответный ход - за
Ђлександром Џавловичем. Ћн его сделает, этот ход, может быть, даже завтра.
ѓолова сработала, теперь лишь бы руки не подвели...
   ‚ цирковую мастерскую он не пошел: дома имелось все, что  нужно.  ‹юбые
инструменты, даже два станочка - токарный и сверлильный, совсем махонькие,
привез с “рала, недешево купил их там  у  старика  мастера...  „лЯ  начала
Ђлександр Џавлович отключил телефон, потом разделсЯ до трусов - он  всегда
так работал дома, считаЯ, что  одежда  стеснЯет  движениЯ,  режет,  давит,
мешает сосредоточитьсЯ, - и приступил к  делу...  €,  как  накануне  днем,
когда даже не  заметил,  сколько  просидел  за  блокнотом,  так  и  сейчас
оторвалсЯ от  рабочего  стола,  лишь  увидев  за  окном  утреннее  солнце.
Џривычно посетовал: не спал  всю  ночь,  теперь  день  разбитым  проходит.
Ћдернул себЯ: а почему, собственно, разбитым? „ень - твой. Џозавтракай - и
в постель, спи хоть до пЯти...
   ’ак и сделал. ЋтмылсЯ, бутерброд с кефиром перехватил и улегсЯ спать. ‚
сон провалилсЯ  почти  мгновенно,  лишь  успел  еще  разок  удовлетворенно
взглЯнуть на стол. ’ам лежала невеликаЯ, не  больше  среднего  портсигара,
металлическаЯ коробочка, похожаЯ, кстати,  на  портсигар,  с  кнопочкой  и
колесиком на ребре, а на основной ее грани выпуклой линзой чернел  круглый
глазок. ‘о стороны посмотришь: вроде электрический фонарь, только странный
какой-то...
   Џодумалось: вот и хорошо, что "вроде", никто ничего не заподозрит.


        3

   ‘пал Ђлександр Џавлович мало. ЏроснулсЯ в полдень - совершенно бодрым и
необъЯснимо довольным. Џолежал минуты три, поискал  объЯснениЯ.  ‚спомнил:
"портсигар"! ‚скочил с  постели,  подошел  к  столу:  "портсигар"  сверкал
черным глазом, будто подмигивал. Ђлександр Џавлович подержал  приборчик  в
руках -  тЯжелый,  холодный;  серебрЯную  шкатулку  на  него  не  пожалел,
антикварную, купил как-то по случаю в  комиссионке,  ползарплаты  отвалил.
‚алЯлась она, ненужнаЯ, а вот и пригодилась...
   Ђккуратно положил на стол, пошел в ванную, влез под  душ.  ‚оду  пустил
холодную, чтоб окончательно сбить  сон,  коченел  себе  потихоньку,  думал
сварливо: "Ѓабы, говоришь, в женщине много?.. ‘частье, что осталась она  в
женщине, что не  придушили  ее  насмерть  всЯкие  там  службы,  заседаниЯ,
воскресники, вздорные мечты о  карьере  великой...  ЏлачутсЯ:  природу  не
уважаем,  экологический   баланс   нарушен,   рыбку   повыловили,   тигров
пострелЯли, леса в …вропе нету, канцерогены отовсюду  ползут...  да  не  с
этого началось! Ћснова баланса - отношениЯ между мужчиной и  женщиной,  те
отношениЯ, что сама природа и установила. ‚ двух словах так: мужик мамонта
валил, женщина огонь поддерживала. ’ак и должно  быть!  ‚сегда!  Ђ  у  нас
наоборот... ‚он хмырь вчерашний, из неизвестных, хвасталсЯ: он-де сам обед
готовит, сам детей воспитывает, жене не доверЯет... „окатились: хвастаемсЯ
этим!..  а  жена  у  него  художница,   видите   ли!   Ћна   творит!   Ћна
самовыражаетсЯ! …й некогда... ѓосподи, да назовите мне хоть одну  женщину,
котораЯ в мужской профессии  сравнЯлась  бы  с  великими?  Џодчеркиваю:  с
великими, а не с рЯдовыми. —ерта с два назовете! Џринцесса ”ике, …катерина
‚еликаЯ? €стеричнаЯ дура. ‘офьЯ ЉовалевскаЯ? Ћрдинарный профессор, десЯтки
таких в ђоссии было... ЊариЯ ‘клодовскаЯ?  „а  она  своему  мужу  пробирки
мыла... Њарина –ветаева? Ћгромный талант, но разве поставишь  ее  рЯдом  с
Џушкиным?.. ’о-то и оно... …сть среди женщин ђембрандты? ’олстые, Џушкины,
„остоевские? ќйнштейны или –иолковские?.. Ќет и  не  будет!  €бо  природа,
повторЯю,  по-иному  установила:  мужик  мамонта  валит,   женщина   огонь
поддерживает. € природу в нас  можно  только  убить,  изменить  нельзЯ.  Ђ
убитаЯ - зачем она нужна?.. Ђ то вон уже и детей  воспитывать  некому.  Ќа
двадцать пЯть душ одна воспитательница; котораЯ только и мечтает,  чтоб  в
завроно  выбитьсЯ...  "Ѓабы  в  женщина  много..."   Њало,   очень   мало!
Ќо-осталась она в ней пока, и спасать ее надо,  спасать  скорее,  чтобы  в
один прекрасный день не получилось так,  что  все  женщины  кругом  -  как
‚алериЯ... Ђ что ‚алериЯ? „уреха она, и все... Џокажу Я ей: сколько в  ней
"бабы",  как  она  выражаетсЯ...  €  еще  покажу,  что  "баба"  эта   куда
естественнее, чем та женщина, какую она себе сочинила..."
   Љончил думать, потому что замерз.
   ‚озможно, не будь вода столь  холодной,  Ђлександр  Џавлович  думал  бы
менее категорично, менее резко, но пытки не  способствуют  диалектическому
мышлению, а холодный душ длЯ Ђлександра Џавловича был именно пыткой, и что
самое обидное - ежедневной и добровольной. Ђлександр Џавлович на все  шел,
чтобы его несомненно здоровый дух находилсЯ все-таки в  здоровом  теле,  а
тридцать  восемь  -  не  восемнадцать,  здоровье  приходитсЯ  поддерживать
искусственно...
   ђастерсЯ докрасна, ожил.  ЋделсЯ,  умостил  "портсигар"  во  внутреннем
кармане пиджака, вышел  из  дому  и  порулил  завтракать  плюс  обедать  в
ресторан "Ѓерлин", где у  Ђлександра  Џавловича  с  давних  времен  имелсЯ
знакомый метрдотель. Ђ точно в восемнадцать ноль-ноль тормознул  машину  у
институтского парадного подъезда.
   Љак ни странно, ‚алерию пришлось ждать. Ћна опоздала минут  на  десЯть,
выбежала взмыленнаЯ, села в машину, тЯжело дыша.
   - ‡а тобой погонЯ? - осторожно поинтересовалсЯ Ђлександр Џавлович.
   ‚алериЯ крутанула водительское  зеркальце  к  себе,  секунду  поизучала
собственное отражение.
   - Ќу и видик... - Ћна вернула зеркало на место.  -  Ќет,  от  погони  Я
оторвалась.
   - —то не поделили?
   - Џредзащита у моей девочки была. ’ема сложнаЯ, она в  ней  плавает,  а
шеф как зверь...
   Ђлександр Џавлович тут  же  записал  неведомого  шефа  ‚алерии  в  свои
единомышленники. ‘просил:
   - Ђ может, он прав?
   ‚алериЯ на Ђлександра Џавловича как на сумасшедшего посмотрела.
   - Љто? еф?..  Ћн  деспот  и  рутинер,  -  любила,  ох  любила  ‚алериЯ
"припечатывать" противников, вешать им Ярлыки, как в магазине, чтоб  -  не
дай бог!" - не перепутать, - а девочка способнаЯ, должна защититьсЯ.
   - Љому должна?
   - Ќауке.
   - Ђх, науке... - с  уважением  протЯнул  Ђлександр  Џавлович,  -  тогда
конечно... - € между прочим полюбопытствовал: - Ђ  мы  что,  так  и  будем
стоЯть?
   -  ‘тоЯть?..  -  ‚алериЯ  взглЯнула  в  окно  и   засмеЯлась.   -   „а,
действительно...  Џоехали,  ‘аша,  поехали,  тут   мои   студенты   ходЯт,
смотрЯт...
   - ‘тыдно, - немедленно  согласилсЯ  Ђлександр  Џавлович.  Ћн,  как  уже
отмечалось, не любил спорить с женщинами. ’ем более сейчас, когда  у  него
был Џлан. €менно так: с большой буквы... - Ђ куда мы поедем?
   - „омой. џ должна привести себЯ в порЯдок после такого боЯ.
   ќтот вариант очень устраивал Ђлександра Џавловича:  впервые  испытывать
"портсигар" следовало в обычной длЯ испытуемого обстановке, в привычном  и
расслаблЯющем окружении. €спытуемым  была  ‚алериЯ.  ’очнее:  должна  была
стать, если получитсЯ...
   Ђлександр Џавлович вел машину и ворчал длЯ порЯдка:
   - Ѓой, битва, сражение... Ќе жизнь, а сеча какаЯ-то... Ђ хочетсЯ покоЯ,
тишины, мира...
   - Џокой нам только снитсЯ, - рассеЯнно сказала ‚алериЯ. Ћна смотрела  в
окно, думала о чем-то своем и Ђлександра Џавловича слушала вполуха.
   - Ѓанально, - немедленно отреагировал Ђлександр Џавлович.
   - ‡ато верно... ‘лушай, ‘аша, помолчи чуть-чуть, дай мне в себЯ прийти.
   - ’ы еще там? - Ћн имел в виду предзащиту,  так,  кажетсЯ,  назвала  ее
‚алериЯ.
   “смехнулась:
   - џ еще там. Ќе все высказала...
   - Ќу досказывай, -  согласилсЯ  Ђлександр  Џавлович.  -  Њожешь  вслух.
‘читай менЯ шефом - деспотом и рутинером.
   - ’ы не деспот, - она легонько, кончиками  пальцев,  погладила  его  по
щеке. - ’ы добрый и тактичный. ’ы во всем со мной соглашаешьсЯ:  тебе  так
удобнее. ’ы не стремишьсЯ менЯ переделать...
   - Ђ все стремЯтсЯ?
   - Ќе все, но многие. ‚от шеф, например...
   - Љакой негодЯй!.. Ђ ты, естественно, не даешьсЯ?
   - …стественно.
   - Ђ если и Я начну тебЯ переделывать?
   ‘казал  вроде  в  шутку,  а  прозвучало  всерьез.  €  ответила  ‚алериЯ
серьезно:
   - “йду,  ‘аша...  -  Ћна  отвернулась,  смотрела  вперед.  ‚переди  шла
"‚олга", на ее заднем стекле качалась зеленаЯ  ладонь  с  желтой  надписью
по-английски: "‚нимание!" - ’олько ты не начнешь. ’ебе этого  не  надо.  €
лень.
   - Љак знать...
   - ‡наю, знаю... - € замолчала,  даже  глаза  закрыла.  “стала,  видимо,
здорово.
   "’Яжко вам бои даютсЯ, - думал Ђлександр Џавлович. - ‚от уж  и  вправду
не женское дело... ‚оины... Ђ качать науку с  боку  на  бок  -  женское?..
Њного ль та девочка науке должна? „а ничего  не  должна!..  ‚от  наука  ей
должна. Љак роды, к примеру, облегчить, совсем обезболить.  —тоб  нарожала
она с десЯток мужиков.  ‚оинов..."  -  улыбнулсЯ  про  себЯ:  по  нынешним
временам "десЯток" - число нереальное, двое  -  уже  перебором  считаетсЯ.
‡аикнись сейчас ‚алерии о втором ребенке - убьет. € вовсе не  потому,  что
одна: был бы муж - его убила бы...
   - Ќаташа дома? - спросил Ђлександр Џавлович, когда в лифте поднимались.
   - „ома... - ‚алериЯ посмотрела на часы. - “роки заканчивает.
   - ’очно знаешь?
   - …сть домашний график.
   Ќе преминул - вставил:
   - ‚ какой системе координат?
   Џосмотрела на него с интересом.
   - ‚се-таки обиделсЯ...
   - Ќи за что! - отчеканил. - Џросто умные слова на ус мотаю.
   - Ќу-ну... Ќе забудь, что ты звонок  обещал  починить.  Џричем  не  мне
обещал - Ќаташе. Ћна сегоднЯ спрашивала...
   - Џро звонок?
   - € про звонок, и  про  фокусы.  Љупил  ты  ребенка,  иллюзионист...  -
затвердила  наконец,   как   цирковаЯ   профессиЯ   Ђлександра   Џавловича
называетсЯ. Ђ может, и раньше знала, только нарочно перевирала.
   ...‚алериЯ принимала ванну или душ, Ђлександр Џавлович чинил звонок,  а
Ќаташа, котораЯ, оказываетсЯ, график опередила, уроки уже сделала,  стоЯла
рЯдом с Ђлександром Џавловичем и держала винтики и изолЯционную ленту.
   - ‡апоминаешь? - спросил он.
   Ћна кивнула.
   - ‚ другой раз сама сможешь?
   - ‚рЯд ли.
   - Џочему?
   - Њама говорит: Я к технике неспособнаЯ.
   ђазумно. ’олько с чего бы ‚алерии  делать  столь  "антиэмансипационные"
выводы? Ќе в ее стиле...
   - Ђ к чему ты способнаЯ? Ћна пожала плечами.
   - Ќе знаю.
   - Ђ мама знает?
   - € мама не знает. ќто-то ее и расстраивает.
   - ђано расстраиватьсЯ. ’ебе десЯть?
   -  „есЯть.  Њама  говорит,  что  в  десЯть  лет  человек   уже   должен
определитьсЯ.
   "ЌеопределившаЯсЯ" дочь - это, конечно, не может не  огорчать  ‚алерию.
€нтересно:  сама-то  она  в  десЯть  лет  знала   про   свои   технические
чудо-способности?..
   - ‘лушай, а может, тебЯ в цирк взЯть?
   - Љак это?
   - Ќу будешь артисткой.
   - Љак это? - повторила.  Ђ  глаза  загорелись,  рот  приоткрылсЯ,  даже
винтики в кулаке судорожно зажала.
   Ђлександр Џавлович тут же пожалел о сказанном: такими обещаниЯми  перед
детьми не бросаютсЯ.
   - Ћбыкновенно - как... ’ы в цирке-то была хоть раз?
   - Ѓыла. ђебенком.
   - Ђ сейчас ты кто?
   - ‘ейчас Я - сознательный элемент общества.
   - Љрасиво! - восхитилсЯ  Ђлександр  Џавлович.  Ћн  привинтил  последний
винтик, надавил кнопку. ‡вонок загудел ровно и мощно.
   - ‡вонЯт! - крикнула из ванной комнаты ‚алериЯ.
   - ќто мы! - крикнул в ответ Ђлександр Џавлович. ‡ахлопнул дверь,  отдал
отвертку  Ќаташе.  -  ‘лушай,  элемент,  у   тебЯ   завтра   когда   уроки
заканчиваютсЯ?
   - ‚ два десЯть. Ђ что?
   - џ к школе подъеду и увезу тебЯ в цирк. •очешь?
   - Ќасовсем? - ‚ голосе ее слышалсЯ ужас пополам с восхищением.
   Ђлександр Џавлович и не хотел, а засмеЯлсЯ.
   - Џока на времЯ. —асов до шести. Ђ потом мы вместе за мамой заедем.
   - Ќадо спросить у мамы, - сказала Ќаташа.
   - Ђ если б насовсем, то не надо? - провокационный вопрос.
   Ќаташа  помолчала.  ‘мотрела  в  ладошку,  катала  по   ней   отверткой
оставшиесЯ винтики. Џотом поднЯла глаза, и Ђлександр  Џавлович  неожиданно
уловил в них какое-то сомнение.
   - Ќаверно, не надо... Ќасовсем мама все равно бы не  разрешила...  -  €
пошла в комнату: винтики и отвертку в стол прЯтать.
   Ђ Ђлександр Џавлович так и не понЯл: то ли она не спросила  бы  и  ушла
сама, как "сознательный элемент общества", то ли и спрашивать не стала бы,
потому  что  все  равно  не  уйти?  ‚прочем,  интерес  у  него  был  чисто
риторический...
   ...‚алериЯ вышла из ванной в большом параде. Ќи тебе домашнего  халата,
ни тебе трубочек бигуди на голове, ни тебе растоптанных шлепанцев:  полный
"марафет",  туфли,  прическа,  платье  -  хоть  сейчас  на  подиум,   моду
демонстрировать. ќто несколько осложнЯло условиЯ  эксперимента;  Ђлександр
Џавлович рассчитывал, что ‚алериЯ малость расслабитсЯ, позволит себе некие
"бытовые уступки": ну хотЯ бы халат. Ђлександр Џавлович  знал:  он  у  нее
вполне элегантным был - прЯмо с картинки из французского модного  журнала.
Ќо нет так нет: Ђлександр Џавлович все же  надеЯлсЯ,  что  "портсигар"  не
подведет, его мощности хватит и на полный "марафет".
   - Ћ чем вы тут беседовали?  -  поинтересовалась  ‚алериЯ.  Ћна  села  в
кресло напротив Ђлександра Џавловича, облегченно вздохнула: похоже,  ванна
прЯмо-таки вернула ее к жизни, можно опЯть в бой.
   - Ћ цирке, - сказал Ђлександр Џавлович.
   - ”окусы показывал?
   - Ќе успел... џ хочу ее завтра повести в цирк.
   - ’ы же говорил, что представлениЯ еще не идут.
   - џ ей не представление, Я ей _цирк_ хочу показать.
   - Ђ что там смотреть? - вполне искренне удивилась ‚алериЯ.
   - ‚се, что Ќаташа захочет.
   - Ђ Ќаташа захочет?..  -  ‚алериЯ  обернулась:  девочка  стоЯла  позади
матери, слушала разговор. - ‘Ядь, Ќаташка, - ‚алериЯ подвинулась в кресле,
- посиди со мной. ’ы  действительно  хочешь  пойти  завтра  с  Ђлександром
Џавловичем?
   Ќаташа осторожно, словно боЯсь помЯть платье матери,  села  на  краешек
кресла, кивнула согласно:
   - •очу.
   - „урило ты мое, - легко засмеЯлась ‚алериЯ, прижала к  себе  Ќаташкину
голову, чмокнула в макушку. - ‚алЯйте идите...
   Џора, решил Ђлександр Џавлович.
   ‘ейчас перед ним сидела женщина - настоЯщаЯ, а не ею самой придуманнаЯ,
такой момент с ‚алерией мог и не повторитьсЯ.  Ћн  сунул  руку  в  карман,
нащупал кнопку на  "портсигаре",  резко  нажал  ее  и  сразу  же  крутанул
колесико до упора.
   Ќичего не произошло, да ничего  и  не  должно  было  произойти.  Џросто
‚алериЯ вдруг посмотрела на Ђлександра Џавловича, и он увидел, что глаза у
нее - черные, непрозрачные, глубокие и два  крохотных  заоконных  вечерних
солнца качались в них.
   - €дите... - как-то замедленно, заторможенно повторила она, по-прежнему
глЯдЯ на Ђлександра Џавловича, и вдруг будто бы очнулась: - ‘аша, а  давай
сегоднЯ останемсЯ дома?
   - „авай, - сказал он.
   "Џортсигар" действовал, сомнений у Ђлександра  Џавловича,  пожалуй,  не
было. Њожно  сразу  выключить  его,  вернуть  реальность,  а  можно  и  не
выключать, продлить мгновение, тем  более  что  оно  и  вправду,  кажетсЯ,
прекрасно...
   Ђлександр Џавлович решил  не  выключать,  подождать  немного.  ‚  конце
концов, это была его маленькаЯ  месть  ‚алерии,  а  месть,  как  известно,
сладка.
   - ‚ы никуда не уйдете? - удивленно спросила Ќаташа.
   - Ќи-ку-да! - счастливо протЯнула ‚алериЯ. - Ђ ты что, не веришь?
   - ’ы обычно вечером уходишь или работаешь. ‚ремЯ ведь дорого...
   - „а наплевать на него! Ќа наш век хватит... Ѓудем чай пить.
   - Ђ у менЯ в машине коньЯчок есть, - сказал Ђлександр Џавлович.
   - ’ащи. ѓрех не выпить.
   - ‘ чего бы это?  -  Ђлександра  Џавловича  так  и  тЯнуло  сегоднЯ  на
провокационные вопросы: уже второй за вечер задавал.
   - Ќе знаю, ‘ашенька, не знаю, настроение что-то хорошее, просто  летное
настроение, давно такого не было... €ди за коньЯком.
   -  “шел...  -  Ђлександр  Џавлович  тронулсЯ  было,   но   вспомнил   о
"портсигаре",  вернулсЯ,  снЯл  пиджак,  повесил  его  на  спинку   стула:
работающий прибор должен оставатьсЯ в квартире.
   - ’ы что это? - удивилась ‚алериЯ.
   - †арко...
   Џока ходил к машине, анализировал; что происходило?  Њожет,  прибор  ни
при чем, а внезапное решение ‚алерии ЋстатьсЯ дома - всего лишь  результат
ее необъЯснимо хорошего настроениЯ? ‚ том-то и дело, что необъЯснимо... Ќо
"чистым"  эксперимент  пока  не  назовешь.  Ђлександр  Џавлович  правильно
сделал,  что  не  выключил  "портсигар".  ‘тоило  посмотреть,  как   будут
развиватьсЯ событиЯ...
   Џили коньЯк, пили чай, у ‚алерии в  холодильнике  сухой  торт  нашелсЯ.
Љухонька в квартире теснаЯ, стол крошечный, еле-еле втроем поместились.
   - ‘аша, ты, наверно, голоден? - спросила ‚алериЯ.
   - ’ри часа назад Я наелсЯ на неделю вперед. € на сутки назад. ’ы  лучше
Ќаташку