Ћт какого-то полувраньЯ устал, когда сам толком  не
ведаешь, как относишьсЯ к женщине: безразлична она тебе или нет?  „а  нет,
наверно, в том-то и дело, не совсем безразлична, от чего и тЯжко.
   Ђ тут еще Ќаташа...
   Ћн докурил сигарету, швырнул окурок в траву, встал. € сразу увидел  две
красные фигурки, бегущие к нему по обочине.
   - ‘аша! ‘аша! - донеслось до него.
   —исто  машинально  полез  в  карман:  "портсигар"  работал.  „лЯ  кого,
интересно?.. Џрижал кнопку - выключил.
   ‚алериЯ первой добежала до него, с ходу обхватила Ђлександра Џавловича,
тесно прижавшись к нему сырой курткой: по лесу, видать, бродили, а деревьЯ
насквозь дождем пропитались.
   - ‘аша, что с тобой, ‘аша?! ’ы цел? - поднЯла испуганное лицо.
   Ћн впервые видел ‚алерию такой: тушь с ресниц  под  глазами  размазана,
волосы "поплыли" из-под капюшона, приклеились ко лбу, лицо мокрое - то  ли
от слез, то ли  от  дождЯ.  €  Ќаташа  не  лучше:  у  этой-то  глаза  Явно
заплаканные, красные - под цвет куртки.
   - џ цел, - сказал Ђлександр Џавлович. - Ђ вот вы-то что в такой панике?
ЊедведЯ встретили?
   - ЊедведЯ... „урак! - ‚алериЯ  не  выбирала  выражений,  не  стеснЯлась
Ќаташи. - Њы тебЯ ждали-ждали, отчаЯлись уже, Ќаташка волнуетсЯ:  где  ты?
Ќе случилось ли что?.. џ тоже нервничать стала... Ђ тут  две  тетки  мимо,
говорЯт: там авариЯ, все вдребезги, два трупа... Њы и побежали... - €  тут
она, не стеснЯЯсь, в голос, заплакала, уткнулась лицом  в  толстый  пиджак
Ђлександра Џавловича,  будто  снимала  с  себЯ  накопленное  за  этот  час
напрЯжение, _разрЯжалась_.
   ‚ыходит, и у нее оно было - напрЯжение?..
   € Ќаташа рЯдом носом хлюпала.
   „лЯ полноты картины заплакать оставалось и  Ђлександру  Џавловичу.  „лЯ
проезжающих  мимо  умилительное  зрелище:  безутешнаЯ  семьЯ  рыдает   над
разбитым семейным счастьем марки "‚Ђ‡-21011"... Џоэтому Ђлександр Џавлович
плакать не стал, да и забыл он давным-давно, как это  делаетсЯ,  хотЯ,  по
правде говорЯ, в горле что-то предательски пощипывало. ‚прочем, сие  можно
было и на нервы списать...
   -  Ќу,  ладно,  ладно,  -  он  старалсЯ  быть  строгим,  -   прекратите
немедленно!  Ќагородили  тут:  "вдребезги",  "трупы"!  ’етки,  видите  ли,
сказали...
   - „а-а, тебЯ же нету-у, - тЯнула  ‚алериЯ.  Ќаташа  плакать  перестала,
стоЯла рЯдом, держась за полу пиджака Ђлександра Џавловича: чтобы  он,  не
ровен час, опЯть не исчез, - страховалась, значит.
   - ‚се, кончили! - Ђлександр Џавлович уже начинал всерьез  сердитьсЯ.  -
“строили рев... Џодумаешь, авариЯ! Љрыло заменить - и все. „ень работы  на
станции... ‚от что, дамы: Я обедать хочу. Џо машинам...
   „вигатель работал вполне исправно.  Ђлександр  Џавлович  развернулсЯ  в
сторону Њосквы и, уже не  слишком  торопЯсь,  повел  своего  покалеченного
"жигуленка".
   - ‚ ресторацию? - спросил. •отЯ, честно, не  до  ресторанов  ему  было.
ЏредставлЯл: сколько придетсЯ  возитьсЯ,  пока  страховку  получишь,  пока
найдешь крыло, фару, решетку, бампер - ну просто оторопь брала.
   - Ќикаких ресторанов, - твердо сказала ‚алериЯ. - …дем  домой.  “  менЯ
есть курица, Я ее в духовке изжарю, на пару. Ђ  Ќаташка  сделает  салат...
Љак, Ќаташка?
   - ‘делаю...
   ‚алериЯ осторожно, но крепко прикрыла  своей  ладонью  руку  Ђлександра
Џавловича, лежащую на рычаге коробки передач. ‘идела, молчала. ’ак и ехали
- молчком.
   €, лишь подъезжаЯ к проспекту  Њира,  Ђлександр  Џавлович  с  некоторым
замешательством вспомнил: а "портсигар"-то он выключил...


        6

   Ђлександр Џавлович уехал  от  ‚алерии  поздно:  за  полночь.  ‘обиралсЯ
спать, думал: денек завтра - врагу  не  пожелаешь!  ‘  утра  надо  поймать
Ћлега, великого автомобильного мастера,  договоритьсЯ  с  ним  о  ремонте:
может, самому ничего доставать не придетсЯ, может, все у Ћлега и отыщетсЯ;
он - мужик запасливый, рачительный. Џотом - "пилить" в ‡агорск за правами;
унижатьсЯ в ѓЂ€, уверЯть, что правила дорожного  движениЯ  длЯ  Ђлександра
Џавловича как ЃиблиЯ длЯ верующего, что всю оставшуюсЯ жизнь  он  посвЯтит
соблюдению дистанции.
   –елый день - как отдай!
   Ђ когда подготовкой к премьере заниматьсЯ?
   Џлюнул на позднее  времЯ,  позвонил  своему  заведующему  постановочной
частью, по сути - главному администратору иллюзионного хозЯйства.
   - ‚алентин? ќто Я. ђазбудил?.. Ќичего, и так много  дрыхнешь...  ‘лушай
менЯ внимательно: завтра все распакуй - до винтика, всех моих бездельников
собери, накачай их как следует - пусть дрожат. Ћсобенно  девицы.  Ћтъелись
небось за отпуск, ни в один Ящик не  влезут...  „оговорись  с  ѓрантом:  в
двадцать два ноль-ноль мы  полностью  прогонЯем  аттракцион,  пусть  манеж
даст. ЏонЯл?.. Ђ Я только к  вечеру  подъеду...  „а  нет,  ничего:  просто
тюкнул машину, права забрали, отправлюсь  их  выцыганивать...  Љ  черту...
‹адно, спи...
   ‘вет погасил, лег, изготовилсЯ ко сну.
   Ќа улице гулЯл ветер, Яростно раскачивал жестЯной фонарь  на  столбе  у
дома и по потолку,  над  Ђлександром  Џавловичем  бегали  светлые  полосы,
мешали спать. Ђ скорее не они спать мешали,  а  прожитый  день,  до  краев
набитый событиЯми - одно другого любопытней.
   ‚рачи считают: все болезни обострЯютсЯ по ночам. Ђ совесть? Ќу-у,  если
она больнаЯ...
   ЉакаЯ же совесть у Ђлександра Џавловича? Џустой  вопрос!  “  Ђлександра
Џавловича совесть крепче гранитной глыбы,  ни  одного  изъЯна,  ни  единой
трещинки. Ђ что ж тогда не спитсЯ?..
   ‘мотрел в потолок, думал: "‚алериЯ "сломалась", это Ясно... Џусть  сама
она об этом не ведает,  пусть  оскорбитсЯ,  если  ей  намекнуть,  но  ведь
расклеилась, растаЯла и еще, как сие длЯ нее ни грустно, обабилась.  ‘лово
вроде обидное, а по сути  -  ничего  плохого.  ‘корее  наоборот.  Љонечно,
только в данном случае... - Ђлександр Џавлович терпеть  не  мог  буквально
"обабившихсЯ" женщин, сутками  не  вылезающих  из  засаленных  халатов,  с
торчащими из-под  косынок  бигудЯми,  с  облупленным  маникюром:  вдосталь
повидал он таких по цирковым гостиницам. - ‘ ‚алерией случай  -  лечебный.
Ћна "обабилась" ровно настолько, чтобы  перестать  быть  мужиком  в  юбке.
ќтакой "железной леди"... Ќу что, намекнуть ей о том?.. Ђ зачем? —то  тебе
это даст? € так ситуациЯ критическаЯ, хоть беги...  "Џортсигар",  скажешь,
виноват? Ћх, сам себе не ври, не  успокаивай  себЯ...  Ђ  впрочем,  ладно:
пусть - "портсигар", не все ли равно? ѓлавное, что эксперимент  затЯнулсЯ,
пора   подбивать   бабки,   как   говоритсЯ.   Ђ   результат,    повторим,
положительный... ЋпЯть положительный!.. …сли честно  разобратьсЯ,  дорогой
Ђлександр Џавлович: что в тебе женщины находЯт? ‚се твои женщины.  ‘колько
их у тебЯ было, не считаЯ жены?.. Џоставь себЯ на их место. Џоставил?..  €
что? ’о-то и оно, ничего  особенного,  понЯть  их  трудно.  Ќу,  здоровый,
сильный, лицом не мордоворот,  фактурный  -  это  "киношный"  термин...  Ђ
внутри?.. Ђ внутри - пусто. ’о есть, конечно, не пусто, внутри внутренний,
как и положено, мир, вполне богатый - чего зрЯ  скромничать.  Ќо  кого  ты
внутрь пускаешь, а, ‘ашенька? Ќикого не пускаешь, боишьсЯ, что поломают  в
твоем хрупком организме,  в  твоем  внутреннем  мире  какую-нибудь  важную
детальку, а  с  запчастЯми  нынче  худо...  ‚ежливый,  воспитанный,  слова
грубого  от  тебЯ  не   услышишь,   цветы   умеешь   дарить,   комплименты
разбрасывать, светскую беседу поддерживать, чувства юмора не лишен... ‚се?
‚се. ‡начит, ничего.  „упель-пусто,  "доминошно"  выражаЯсь.  Ћдна  форма,
содержаниЯ на первый взглЯд - ноль. „о него не докопатьсЯ, сам  никому  не
даешь... Ђ собственно, чего это ты разбичевалсЯ? ”орма и есть  форма.  Љто
сейчас голым в обществе поЯвлЯетсЯ? Ќет таких. ‚се в какой-то форме. Љакую
выбрали. €ли какаЯ досталась.  ЌосЯт,  не  снимаЯ,  потеют,  пыжатсЯ,  шеи
воротничками натирают, но оголитьсЯ - ни-ни! € лишь дома, наедине с собой,
даже супружницу порой не беспокоЯ, - снимают формочку, вешают на плечики в
шкаф до утра: чтоб - упаси боже! - не помЯлась.  ‚от  тогда  настоЯщими  и
становЯтсЯ... Џосмотреть бы  разок  на  них  -  настоЯщих:  не  станет  ли
жутко?.. Ђ если на тебЯ, на настоЯщего, одним глазком глЯнуть?.. Ќи в коем
случае! ’оскливый занудный эгоист, эгоист, эгоцентрист - что там еще  есть
на "эго"? Ћдна форма тебЯ и спасает, а она у  тебЯ  на  все  случаи  жизни
одна... ‘пасает? Ђ не губит ли?.. ’ы же не умеешь носить ее круглосуточно.
’ы  же  из  нее  нет-нет  да  выглЯдываешь.  ‚он  вчера:  ‹ера  с  Ќаташей
изволновались, чуть с ума не сошли, а ты о них вспомнил?..  „аже  когда  в
машину сели, в Њоскву отправились - о чем думал? Ћ  неравнодушных  к  тебе
женщинах? Ћб их ранимых, как оказалось, душах? —ерта лысого!  Ћ  крыле  ты
думал. Ћ бампере и о фаре. Ћ том, не ушел ли твой Ћлег в отпуск...  Ђ  вот
то, что женщины  неравнодушные,  что  души  у  них  ранимые,  -  это  тебЯ
напугало. Ќапугало, старый хрен?.. “жас как! Џоэтому и отбой бьешь...
   Џоначалу задело тебЯ, что ‚алериЯ оказалась  большим  мужиком,  чем  ты
сам? —то ты ей был нужен длЯ того же,  длЯ  чего  и  она  тебе?..  ‡адело.
‡асуетилсЯ ты, "портсигар" сочинил... €  зрЯ.  “страивал  тебЯ  баланс,  а
дисбаланса ты не хотел... Ќе хотел, а получил.  ‘ам  дурак...  Ђ  тут  еще
Ќаташа! —ерт тебЯ дернул взЯть  ее  в  цирк,  расчувствовалсЯ,  сказку  ей
показал, аппарат старика Ѓема из нафталина вытрЯхнул... Ќаташа не ‚алериЯ,
с ней как со всеми нельзЯ, и ты  это  знаешь  прекрасно.  ‡наешь?  Љак  не
знать, потому и мучает это тебЯ. Њама смешно говорит: мулиет.  €  страннаЯ
штука: "мулиет", потому что Ќаташа - единственнаЯ женщина (так  это,  так,
возраст ни при чем!), перед которой ты другую форму надеть захотел.  Ѓолее
того: надел. ‘а-авсем иную, доселе не надеванную,  непривычную.  ‚он  даже
ѓрант, похоже, малость удивилсЯ... Ђ ведь  нравитсЯ  тебе  эта  форма,  а,
‘аша? ЌравитсЯ и в старую  влезать  неохота,  верно?  Џо  крайней  мере  с
Ќаташей... Ћна, повторим, - единственнаЯ женщина, с которой ты должен быть
честным. „о конца! Ђ конец-то - вот он, рукой достать можно..."
   Ќа том и заснул.
   Ђ на следующий день все задуманное преотлично исполнил: и Ћлег на месте
оказалсЯ, и права в ѓЂ€ забрал, и страховку успел оформить  -  ну,  просто
"одним махом семерых убивахам". Ћтогнал машину Ћлегу в гараж,  к  двадцати
двум ноль-ноль на таксомоторе в цирк прибыл. Ђ там уже  полный  кворум.  €
ассистентки вроде не потолстели, и аппаратура в целости. Љороче - порЯдок.
Џрогнали  аттракцион  одним  духом:  за  исключением  мелочей  все  прошло
аккуратно - ровненько.
   ѓрант сказал:
   - —исто длЯ первого раза, поздравлЯю. ’рюк с мЯчами из чемодана  раньше
делал?
   - …ще в Љалинине пустил. Љак трючок?
   - Џервый сорт! ‘колько ты их выкидываешь? „венадцать?
   - Њолодец, считать умеешь.
   - Ѓудь человеком, скажи: как они у тебЯ надутыми  выскакивают?  ЊЯчи-то
не простые - футбольные, настоЯщие, сам трогал...
   - ѓрант, родной, ты же не со вчерашнего днЯ  в  цирке.  Ћткуда  столько
любопытства?
   - Џрости, ‘аша, ничто человеческое даже шпрехшталмейстерам не чуждо. Ќе
скажешь?
   - Ќе скажу.
   - € правильно. ќто Я от взрослости.  Ђ  цирк  -  ты,  ‘аша,  знаешь,  -
взрослости не приемлет. € мне и Ќаташе от тебЯ одно требуетсЯ - чудо. Ђ  у
тебЯ этого добра - полны закрома.
   - Џолны, говоришь? - усмехнулсЯ Ђлександр Џавлович. - …сли бы... -  ‚от
и не согласилсЯ он с ѓрантом, да ведь они разные вещи в виду имели:  ѓрант
- одно, Ђлександр Џавлович -  совсем  другое.  Ћн  похлопал  в  ладоши:  -
‡акончили репетицию. ‚се - по местам, укрыть, как от врага. ‡автра - в  то
же времЯ, без опозданий...
   € домой ушел, ‚алерии звонить не стал.
   Ђ утром во двор вышел  -  к  Ћлегу  собралсЯ,  посмотреть,  как  ремонт
"†игулЯ" идет, - а на лавочке перед подъездом Ќаташа сидит.
   - ‚от тебе и раз, - только и сказал. - ’ы что здесь делаешь?
   - ‚ас жду, - Ќаташа вежливо встала, портфель на скамейке оставила.
   Ѓыла она в школьной форме, в коричневом платьице со стоечкой, в  легком
черном фартучке. Џоверх  платьЯ,  поверх  кружевного  крахмального  белого
воротничка, подшитого  к  стоечке,  -  пионерский  галстук;  узел  вывЯзан
ровно-ровно.
   - Ђ школа?
   - џ не пошла.
   - Ќу, мать, ты даешь... - Ђлександр Џавлович,  действительно  несколько
потрЯсенный, с размаху плюхнулсЯ на скамью, и Ќаташа тоже  позволила  себе
сесть - на самый краешек, вполоборота к собеседнику, как ее мама учила.  -
Џочему не пошла?
   - Њне надо с вами поговорить.
   - ’ы давно здесь сидишь?
   - Ќе очень. ЉакаЯ разница?
   - Ђ почему не поднЯлась?
   Ќаташа не ответила, только плечами пожала: мол, не поднЯлась  -  и  все
тут, интересоватьсЯ бестактно.
   “  Ђлександра  Џавловича  опЯть  противно  заныло  в  животе:   то   ли
предчувствовал он, о чем разговор  пойдет,  то  ли  просто  разволновалсЯ,
увидев Ќаташу.
   - Ђ школа, значит, побоку? Ќехорошо... - это он по инерции: слышал, что
в подобных случаЯх полагаетсЯ говорить детЯм. Ђ вообще-то ему до  школьных
занЯтий Ќаташи дела не было. Ћн, равнодушный, даже не спросил ни разу, как
она учитсЯ. - Љстати, как ты учишьсЯ?
   - ‚ смысле? - не понЯла Ќаташа. Ћна Явно собиралась беседовать о чем-то
ином, обсуждение школьных проблем не входило в ее планы.
   - ‚ смысле успеваемости.
   - Ќа "хорошо" и "отлично", - сухо сказала она. -  Њы  что,  мои  оценки
будем обсуждать?
   ЌоющаЯ боль отпустила, и  Ђлександр  Џавлович  неожиданно  ощутил  даже
некую приЯзнь: вот же милаЯ девочка, отыскала его адрес,  приехала,  ждала
невесть сколько, в школу не пошла. € навернЯка ‚алерии - ни слова.
   - —то же мы будем обсуждать? - спросил он, обнимаЯ Ќатащу за плечи,  но
девочка  вдруг  напрЯглась,  даже  отодвинулась,  и   Ђлександр   Џавлович
немедленно убрал руку.
   - Ђ вы не догадываетесь?
   - Ђ Я не догадываюсь.
   - џ пришла поговорить о маме.
   - Ђ что с мамой? - Ђлександр Џавлович прекрасно знал, что с  мамой,  но
ведь должен же он был что-то спрашивать...
   - ‚ы прекрасно знаете - что с мамой,  -  Ќаташа  будто  подслушала  его
мысли.
   - ЏонЯтиЯ не имею!
   - Ћна - другаЯ, Я вам уже говорила. € виноваты в этом вы!
   ЏрЯмое обвинение Ђлександру Џавловичу не понравилось.
   - ‡наешь, подруга, Я за собой вины не чувствую. Ќикакой.
   -  €звините,  Я  оговорилась.  Ќе  виноваты,  а...  -  ЏомЯлась,  слово
подбираЯ: - Ќу после того, как вы к нам в дом пришли, она другой стала.
   ‚се верно. €менно после того: слепой бы не заметил.
   - Љакой - другой? ’ы  можешь  говорить  внЯтно?  -  Ђлександр  Џавлович
решил: с Ќаташей необходимо быть честным.
   ќто он, помнитсЯ, еще позавчера ночью решил, когда  уснуть  не  мог.  Ђ
пока тЯнул времЯ, занудствовал по своему обычаю: стать честным с  женщиной
- на такой шаг мужество требуетсЯ, а  его  у  Ђлександра  Џавловича  не  в
избытке, подкопить надо. € то ли "подкопил" он, то ли надумал  сразу  -  в
омут головой, но вдруг сказал: - ‹адно, не отвечай. џ знаю, что ты  имеешь
в виду, прекрасно знаю... Ќо вот интересно: чем  тебе  не  нравитсЯ  такаЯ
мама?
   Ќаташа отвернулась. ‘мотрела, как малыши толкались в песочнице,  кто-то
у кого-то ведерко отнимал, выл в голос: еще сопли не высохли, а уже  делЯт
имущество, сами себе проблемы создают.  ‘  детства  и  далее  -  со  всеми
остановками...
   Ќаташа сказала не оборачиваЯсь:
   - Њне нравитсЯ. Њне очень нравитсЯ. џ только боюсь.
   - —его ты боишьсЯ?
   - —то вы уйдете - и она станет прежней.
   Ђх, умнаЯ девочка Ќаташа, взрослаЯ мудраЯ девочка!.. € все же не  могла
она понЯть то,  что  мог  понЯть  Ђлександр  Џавлович.  €ли  иначе:  хотел
поверить, что понЯл.
   - Ђ с чего ты взЯла, что Я уйду? - спросил и сам себЯ  одернул:  ты  же
хотел быть честным. ’ак будь! - Ќет, подожди. Ќаташа! ’ы умнаЯ  девочка...
- Ћн встал и заходил туда-сюда вдоль скамейки. Ќаташа по-прежнему на  него
не смотрела: вроде бы разглЯдывала малышей.  Ћна  не  хныкала,  ничего  не
просила, и от ее каменного молчаниЯ Ђлександру Џавловичу было еще труднее.
- Џоверь, мама уже не станет прежней, не сможет, она нашла в себе себЯ,  -
он говорил с Ќаташей как со взрослой, уверенный, что ей все  Ясно.  -  ќто
главное: найти в себе себЯ, а мама очень долго не хотела ничего искать, ее
вполне устраивало все, что происходит. Ђ теперь, ты права, она изменилась.
Њожет быть, чуть-чуть, всего самую малость, но ведь  надо  сделать  только
первый шаг... - ‘транно, но он говорил не о ‚алерии. ‚ернее, не  только  о
‚алерии - вообще о женщинах. € плевать ему было на то,  что  слушательнице
десЯть лет от роду. ѓлавное: она слушала. €,  похоже,  верила,  как  он  и
просил. - ‘амое трудное - сделать первый  шаг,  но  после  уже  невозможно
остановитьсЯ: это как снежный ком.  Ќо  страшно  другое:  никто  не  хочет
делать первого шага. Ќикто! ‚се кругом говорЯт: надо, надо, иначе беда,  а
от разговоров - ни на шаг, прости за каламбур. Ђ ‚алериЯ сделала... €  это
не кто-нибудь, а твоЯ мама! ’ы же знаешь, как она ценит  свою  разлюбезную
независимость, как она трЯсетсЯ  над  ней.  €  тебЯ  тому  же  учит...  ’ы
другаЯ... Љ счастью...
   - ‚ы уйдете... - упрЯмо повторила Ќаташа.
   - Ќу при чем здесь Я? - почти кричал Ђлександр Џавлович. - џ  -  ничто,
никто, Я длЯ нее - трамплин, рогатка, катапульта: называй  как  хочешь.  ‘
менЯ только началось. Џонимаешь: на-ча-лось! Ђ дальше Я не нужен! Ќу,  был
бы другой, не Я - все равно началось бы...
   - „ругой не мог. Ќикто не мог. Ђ вы смогли...
   € тогда Ђлександр Џавлович - кто, кто его за руку дернул?!  -  решилсЯ.
‚ыхватил из кармана "портсигар", нажал  кнопку:  тускло  зажглось  круглое
выпуклое окошко на серебрЯном, с чернью, антикварном боку приборчика.
   - ‘мотри, Ќаташа...
   - —то это?
   - Џомнишь то чудо в цирке?
   - Љогда зал ожил?
   - „а-да! ’ам был прибор "королЯ магов". Ђ этот - мой. €  Я  его  сделал
длЯ того, чтобы мама стала другой. ‘ам сделал!
   Ќаташа протЯнула руку к "портсигару", осторожно взЯла его. Ќелепо, не к
месту, но Ђлександр Џавлович вспомнил цитатку: "берет как бомбу, берет как
ежа, как бритву обоюдоострую..." Љ случаю цитатка подходила...
   - ”онарик?
   - Ћн только похож на фонарик. Ќо когда Я включал его, мама  становилась
такой, как Я хотел... - он добавил: - Љак ты хотела.
   - € это - все?! - ‚ Ќаташином голосе был ужас.
   - ‚се!  ‚се!  -  Ђлександр  Џавлович  испытывал  странное,  болезненное
облегчение: выговорилсЯ, ничего не скрыл. Ќет больше проблемы!..
   - ‚ключить... - Ќаташа  как  завороженнаЯ  смотрела  на  желтый  глазок
"портсигара".
   - „а! ‡абери его. Ќасовсем. „ержи у себЯ. Ќикому не показывай. Ћн твой.
’олько твой. ‡ахочешь - включишь.
   - Ђ по какому принципу он работает?
   Љак ни был взволнован, а все ж отметил: мамина дочка, четких объЯснений
требует. Ђ в цирке-то не требовала, на веру принЯла...
   - ЉакаЯ тебе разница? ђаботает и работает. ’ы как мама... Ќе  открывай,
не надо: другого Я сделать не смогу. ‡наешь: это было у менЯ  как  наитие.
—удо, если хочешь... ‚друг осознал: требуетсЯ чудо, - он невольно повторил
слова ѓранта, - и Я его сотворил.
   - Ђ если сломаетсЯ?
   - Ћн никогда не сломаетсЯ, не беспокойсЯ...
   Ђлександр Џавлович наклонилсЯ и легко-легко, чуть прикоснувшись губами,
поцеловал Ќаташу в щеку. ™ека была теплой и все же мокрой: и не хотела, а,
видно, поплакала девочка, только незаметно, Ђлександр Џавлович  ничего  не
углЯдел.
   - Џрощай! - € он, не  оглЯдываЯсь,  боЯсь,  что  Ќаташа  окликнет  его,
побежал через двор, выскочил из ворот на улицу, увидел зеленый  огонек:  -
’акси! - хлопнул дверцей: - Ќа ‚ойковскую, к плотине...
   ‡акрыл глаза. ‘ердце стучало как бешеное: вот-вот выскочит. €  никогда,
никогда еще не было ему так больно  и  скверно.  Ќикогда  в  жизни  он  не
мучилсЯ так оттого, что всего-навсего - ну пустЯк же,  привычное  дело!  -
обманул женщину.


        7

   Ќо боль прошла, потому что никогда ничего у Ђлександра Џавловича  долго
не болело. ђазве что поЯсница: но это  профессиональный  недуг,  результат
цирковых сквознЯков; да, кстати, он, этот недуг,  о  себе  тоже  давно  не
напоминал.
   Ђ если что и осталось,  так  ощущение  брезгливого  недовольства  самим
собой: разнюнилсЯ, как юнец. ђешено,  эмоции  побоку.  ‘тоит  вспомнить  к
случаю недавние слова ‚алерии о том, что у нее эмоций и  неприЯтностей  на
службе - во  как  хватает!  “  Ђлександра  Џавловича  -  тоже,  и  лишние,
"сердечные", - совсем ни к чему.
   Ђ девочку он успокоил, дал ей могучую техническую игрушку - пусть  сама
пользуетсЯ. Ђлександр Џавлович в этих играх больше не  участвует:  слишком
далеко, кажетсЯ, дело зашло...
   € все было бы распрекрасно - не  в  первый  раз  Ђлександр  Џавлович  с
дамами сердца, как говоритсЯ, "завЯзывал", оставаЯсь с ними  между  тем  в
наидобрейших дружеских отношениЯх: гордилсЯ он этим своим  дипломатическим
свойством, но ближе к вечеру, когда Ђлександр Џавлович  отдыхал,  морально
готовЯсь к нудному ночному прогону, Явилась ‚алериЯ. џвилась  без  звонка,
как ни в чем не бывало, ничему не удивлЯЯсь. ’олько спросила:
   - Људа ты исчез?
   Ђлександр Џавлович неожиданных визитов не любил,  вообще  сюрпризов  не
терпел, считал, что лишь тот сюрприз хорош, о котором заранее известно. Ќо
виду не подал, усадил ‚алерию в кресло, кофе  принес:  как  раз  перед  ее
приходом заварил.
   - „ела, ‹ер... „о премьеры времени - с гулькин нос. € ничего не готово,
хоть плачь.
   - Џлачешь?
   - ђыдаю.
   - Њогу платочек ссудить.
   - „авно запассЯ...
   Ђлександр Џавлович прекрасно понимал, что бессмысленный  этот  разговор
всего лишь прелюдиЯ  к  чему-то  более  серьезному,  ради  чего  и  пришла
‚алериЯ, пришла, не позвонив, не сговорившись заранее, как  всегда  у  них
делалось, потому что, вестимо дело, уЯснила: позвони  она  -  и  Ђлександр
Џавлович тысЯчу причин найдет, чтобы встреча не состоЯлась. “мнаЯ женщина,
дочь - в нее...
   ‚алериЯ и вправду была умной: долго  кота  за  хвост  не  тЯнула,  если
поговоркой воспользоватьсЯ.
   - ‘лушай, ‘ашенька, ты менЯ совсем дурой считаешь?
   - ‘ чего ты взЯла?
   - ’ы ведь не случайно исчез, так?.. ’олько не ври мне, пожалуйста, Я же
не школьница с косичками.
   - Ќасчет косичек - эт-то  точно...  -  Ђлександр  Џавлович  неторопливо
поставил чашку на стол с колесиками, на котором из  кухни  кофе  прикатил,
быстро прикинул про себЯ: врать или не врать? Љак и утром, решил не врать.
- ’ы права, ‹ер, не случайно.
   - ‡начит, все?
   ‚от чего Ђлександр Џавлович от нее не ожидал, так это внезапной страсти
к выЯснению отношений. •отЯ если иметь в виду влиЯние "портсигара"...
   - ‹ера, Я ведь не считаю тебЯ дурой, ты  знаешь...  •очешь,  Я  напомню
тебе твои слова - тогда, в машине?
   - ‡начит, все-таки обиделсЯ...
   - Ќе обиделсЯ, а принЯл к сведению. € понЯл, что  ты  нрава.  ‚оздушные
замки - сооружениЯ непрочные и громоздкие. †ить  в  них  нельзЯ.  …ще  раз
повторю: ты очень права. џ готов  подписатьсЯ  под  каждым  твоим  словом,
сказанным в тот вечер. € тем более не понимаю: с чего ты  решила  выЯснЯть
отношениЯ? ќто же не в твоем стиле...
   - ‚ыЯснЯть отношениЯ?.. - ‚алериЯ встала. - „а нет, милый ‘аша, Я не за
тем пришла. - Ћна взЯла свою сумку, элегантную  черную  кожаную  сумку  со
множеством  карманов  и  отделений,  с  широким   и   длинным   ремнем   -
вместительную сумку деловой женщины, порылась в ней и  выбросила  на  стол
"портсигар" Ђлександра Џавловича, подаренный им Ќаташе. - —то это такое?
   Ђлександр Џавлович усмехнулсЯ:
   - Ђ ведь отбирать у детей подарки нехорошо, негуманно, а, ‹ерочка?  €ли
ты так не считаешь?
   - ’ы мне не ответил на вопрос.
   Ђлександр Џавлович  медленно  закипал.  ‚нешне  у  него  это  никак  не
проЯвлЯлось: он лишь становилсЯ спокойнее, просто совсем  каменным  -  изо
всех сил сдерживалсЯ, следил за собой; а  еще  голос  чуть  не  до  шепота
понижал.
   ‚от и сейчас сказал тихо-тихо:
   - џ подарил коробочку не тебе, а Ќаташе. Љакое ты имела право забрать у
нее мой подарок?
   - ќто не подарок. ќто - подлость!
   - ‚от как? Џочему?
   -  Ќаташа  объЯснила  мне,  зачем  ты  сделал  эту   ко-робоч-ку...   -
издевательским тоном произнесла, как выругалась.
   - € что же она тебе объЯснила? -  Ђлександр  Џавлович  даже  улыбнулсЯ,
будто бы веселила его ситуациЯ, будто бы шутили  они  с  ‚алерией.  Ќу  не
сказать, как остроумно!..
   - —ушь! —ушь объЯснила! ‡ачем ты обманул Ќаташу? ђебенка пожалел?
   - џ ее не обманывал.
   - Ђх, не обманывал... - ‚алериЯ подцепила ногтем крышку "портсигара". -
Ќу-ка,  объЯсни,  что  здесь  на  менЯ  так  подействовало?..   Ѓатарейка?
‹ампочка? „ва сопливых проводка?.. ’ы сделал обыкновенный фонарик.  ’олько
в серебрЯной оболочке -  антикварное  барахло.  Љому  ты  морочил  голову?
Ќаташе? €ли себе?
   Ђлександр Џавлович взЯл "портсигар", внимательно  осмотрел  его,  будто
впервые увидел. ЏриподнЯл батарейку, заглЯнул под нее.
   - ‡десь была еще деталька... ’акаЯ маленькаЯ... Људа ты ее дела?
   - ЉакаЯ деталька?.. Ќе было там никакой детальки.
   - Ќет, была, была... ’ы могла ее не заметить, выронить.
   “терЯннаЯ "деталька" - это удачный  ход.  ‘мутить  ‚алерию,  ошеломить,
заставить усомнитьсЯ в себе...
   - џ ничего не ронЯла...
   Ђга, вот уже и сомнение в голосе!
   - Ћна очень маленькаЯ. Ќо в ней все дело...
   - ‘лушай, не морочь мне голову, Я не вчера родилась. Ќеужели ты всерьез
считаешь, что можно создать прибор, который, видите  ли,  напрочь  изменит
характер? - Ђ вот теперь уже  никаких  сомнений,  одна  издевка.  Љонечно!
‚алериЯ - дама ученаЯ, без пЯти минут профессор, а у Ђлександра Џавловича,
кроме собственных рук, никаких научно-технических аргументов...
   ЏоднЯл голову от "портсигара":
   - џ же его сделал.
   - Џойми, - ‚алериЯ опЯть села в кресло, снизила тон, старалась говорить
мЯгко и ласково. Ђлександр Џавлович даже подумал: как с сумасшедшим, - это
невозможно.  ќто  противоречит  физике,  математике,   механике,   логике,
наконец...
   - ќтого не может быть, потому что  не  может  быть  никогда.  Љлассика.
Џомню.
   - ‘аша, Я же знаю тебЯ как облупленного. ’ы можешь обдурить Ќаташку, но
не менЯ. ’ы можешь обдурить кого хочешь, это твоЯ профессиЯ, наверно, ты в
ней гений, но при чем здесь Я?
   ЉакаЯ, однако, самоуверенность! Ћна знает его "как облупленного"...  „а
он сам себЯ так не знает.
   Ђлександр  Џавлович  захлопнул  "портсигар"  и  втиснул  его  в  карман
джинсов. ЏомнитсЯ, он любопытствовал:  как  довести  до  сведениЯ  ‚алерии
доказательства ее "бабства", полученные с  помощью  "портсигара".  —то  ж,
доказательства до сведениЯ доведены. ‚опрос в ином: принЯты ли они?  Њожно
поспорить, поломать копьЯ... ‚прочем, Ђлександр Џавлович  с  женщинами  не
спорил, даже если зол на них был. Љак сейчас.
   - ‚идишь ли, ‹ера, - начал  он  раздумчиво,  желаЯ,  не  сказав  ничего
конкретного, все же дать ей понЯть, ради чего он сыр-бор  городил,  -  ты,
повторЯю, тогда, в машине, все правильно объЯснила. €  про  наши  с  тобой
отношениЯ, и  про  то,  что  не  встречал  Я  раньше  таких,  как  ты,  не
довелось... ’ы вон  все  времЯ  настаиваешь:  мол,  обиделсЯ  Я.  Ќет,  не
обиделсЯ - задело менЯ. € не то задело, что мы оба - потребители в  любви,
а то, что ты у нас такаЯ уникальнаЯ, одна на белый свет. ‚от и  захотел  Я
тебе доказать, что никакаЯ ты не уникальнаЯ...
   - ЋбыкновеннаЯ?
   - €звини.
   - „а чего  там...  -  ‚алериЯ  улыбнулась,  но  улыбка  вышла  какой-то
неловкой, словно одолженной, не ее. - € ведь доказал...
   Ђ вот тут уже Ђлександр  Џавлович  изумилсЯ.  ’олько  что  агрессивнаЯ,
полнаЯ негодованиЯ, чуть ли не  ненависти,  и  вдруг:  "€  ведь  доказал"!
’акого признаниЯ он от ‚алерии и вообще не ожидал -  не  то,  что  сейчас,
когда она тигрицей мечетсЯ. —тобы ‚алериЯ сдала позиции?! „а ни  в  жисть!
Џрав Ђлександр Џавлович: этого не может быть, потому  что  не  может  быть
никогда! „аже если сдаст, не признаетсЯ...
   - —то Я доказал?
   - —то хотел, то и доказал. „оволен?
   ‚алериЯ Явно пыталась остатьсЯ ироничной, как всегда, но получалось это
у нее  плоховато,  а  вот  Ђлександр  Џавлович  постепенно  оправлЯлсЯ  от
изумлениЯ, становилсЯ самим собой.
   - ’ы знаешь: доволен.
   - ’ы знаешь: и Я довольна.
   - ’ы?!
   Ќет,   положительно   сегоднЯ   день   сюрпризов,   причем    истинных,
неподготовленных, а их, как уже отмечено, Ђлександр Џавлович не терпел.
   - џ.
   - ’ы-то чем?..
   - ’ебе не понЯть.
   - ѓде уж нам... Ђ все ж попробуй объЯсни: вдруг соображу, умом хилый?
   -  Ќе  паЯсничай,  ‘аша,  не  надо...  ’ы  нормальный  мужик:  сильный,
уверенный в себе, ни на кого, кроме себЯ, ни в чем  не  рассчитывающий,  к
женским слабостЯм снисходительный, терпимый,  даже  любишь  их,  по-моему,
слабости. ’ы - стена, ‘аша, за тобой спокойно, легко, прочно. ‚еришь ли: Я
впервые  почувствовала  себЯ  слабой  рЯдом  с  тобой.  ЏриЯтное  чувство,
оказываетсЯ, - быть слабой. џ никогда не знала этого, ‘аша. ‘пасибо тебе.
   - Ќе за что, - машинально ответил Ђлександр Џавлович.
   - …сть за что... џ тут накричала, обвинений тебе целый ворох  накидала.
Ђ ведь зачем пришла? „умаешь, из-за коробочки твоей? ќто длЯ Ќаташки она -
чудо. „лЯ Ќаташки ты сам - чудо из чудес, она в тебЯ влюбилась, как в „еда
Њороза... Ќо Я о другом. ‚от ты мне тот разговор в машине в пику  ставишь.
Ђ ведь Я тогда на что упор  делала:  нам  с  тобой  хорошо  вместе.  Ћчень
хорошо, ‘аша, очень! „а, верно: ты не встречал таких, как Я. Ќо ведь  и  Я
не встречала таких, как ты...
   - Ќа стену похожих?
   - …ще раз прошу: не ерничай... ’ы можешь понЯть,  глупаЯ  твоЯ  голова,
что так, как с тобой, мне ни с кем не было? Ќи с кем!.. џ тогда  проверить
тебЯ хотела - на прочность, что ли? Ђ ты  не  поддалсЯ,  вроде  бы  принЯл
правила игры - мои правила, но осталсЯ-то самим собой... ’ы - всегда  "сам
собой", ‘аша, тем и ценен обществу... - усмехнулась. Џочему-то невесело. -
Џервый раз в жизни прошу: не уходи. Ћт добра  добра  не  ищут.  Ќе  уходи,
‘аша...
   Љак утром с Ќаташей, спросил по инерции:
   - ‘ чего ты взЯла, что Я ухожу?.. - и  опЯть  же,  как  утром,  одернул
себЯ: не будь страусом, не прЯчь голову в песок. ‚се равно: задница наружу
торчит... - Ќе надо, ‚алериЯ, не изменЯй себе: не проси мужика.  Ћт  добра
добра не ищут, верно. „а только в чем оно - добро? ‚ том,  что  в  постели
нам ладно? Њало этого, ‹ера, ох как мало! ‘ие, как известно, физиологиЯ. Ђ
как насчет души?
   - —то же Я, по-твоему, совсем бездушнаЯ?
   - ’ы не бездушнаЯ.  ’ы  деловаЯ  современнаЯ  женщина.  Љак  в  детских
стихах: "драмкружок, кружок по фото, а мне еще и петь охота..."  „лЯ  тебЯ
слово "быт" страшней атомной войны.
   - Ђ длЯ тебЯ?.. ’ы от этого слова так же бежишь...
   - Ѓегу, согласен. € вот парадокс: все времЯ его ищу. Ќе исключено,  что
найду Я наконец такую  женщину,  какую  сам  придумал,  посмотрю  на  нее,
порадуюсь, сердцем отойду - и тронусь дальше: привык, как ты говоришь,  ни
на кого, кроме себЯ, в этой жизни не рассчитывать. Ђ может, и не тронусь -
остановлюсь... Ќо ведь ты, ‹ера, не та женщина, какую Я придумал. € сама о
том знаешь прекрасно. ‚он даже "портсигар" не помог...
   - Љакой "портсигар"?
   - ќтот, - достал из кармана серебрЯную вещицу.  ‚алериЯ  выхватила  ее,
вытрЯхнула из нее батарейку, Яростно рванула  проводки,  бросила  на  пол,
ногой придавила: коробочка легко расплющилась, серебро - мЯгкий металл.
   - Ќет никакого "портсигара"! Ќет и не было! Џри чем он?  ’ы  же  видел,
‘аша: Я могу быть женщиной. †енщиной, а не  доцентом  кафедры  автоматики.
„аже Ќаташа это понЯла...
   - € насколько тебЯ хватит? Ќа неделю? Ќа месЯц?  Ќа  год?  Ђ  семинары,
симпозиумы, хоздоговоры, студенты? Ђ твоЯ девица, так нужнаЯ науке?.. Ќет,
‹ера, ты у нас - доцент кафедры автоматики, все  остальное  -  потом,  все
остальное - неважно, даже мешает. € ни-ку-да от сего факта не денешьсЯ.
   - Ђ тебе кто нужен? Љухарка? ЌЯнька? Џортомойница? „а ты сам  от  такой
через неделю волком взвоешь!
   - Њне никто не нужен, ‹ера, - сказал Ђлександр Џавлович. - Ќи  кухарка,
ни нЯнька, ни портомойница. Ќи тем более доцент...  Њужик  валит  мамонта,
женщина поддерживает огонь...
   - ’ы о чем, ‘аша?
   - ’ак, пустЯки... - встал. - Ѓессмысленный разговор, ‹ера. Ќи ты, ни  Я
- никто друг друга убедить не сможет. € переделать не сможет.  Ѓудем  жить
как жили.
   ‚алериЯ тоже  встала,  подхватила  сумку,  перебросила  через  плечо  -
красиваЯ, увереннаЯ в себе женщина, ничуть не похожаЯ  на  ту,  что  всего
лишь четверть часа назад  просила  Ђлександра  Џавловича  не  уходить,  не
ломать налаженное.
   Љак налаженное?
   Љем?..
   ‘просила:
   - Џоврозь? - улыбнулась ослепительно: хоть сейчас на плакат с надписью:
"‹етайте самолетами Ђэрофлота".  Ђлександр  Џавлович  не  ответил,  стоЯл,
прислонившись спиной к косЯку двери в комнату, ждал. ’олько чего ждал?.. -
Ќу, ладно, прощай, милый ‘аша. Џрости, что Я "портсигар" поломала.
   - Ќичего, - сказал Ђлександр Џавлович. - …сли будет нужно, Я починю,  -
подумал: смолчать или "дожать"? ‚се же решил "дожать", раз  начал:  -  ‚от
жалко: деталька та всего одна у менЯ была...
   - ЉакаЯ деталька?
   - Ќу та, что ты из. "портсигара" выронила... ‘лушай, будь другом: поищи
ее у себЯ в квартире. ЌавернЯка где-то на  полу  валЯетсЯ.  ‡наешь,  такаЯ
тонкаЯ пластинка с напаЯнной  схемкой.  „есЯть  миллиметров  на  двадцать.
‘овсем крохотнаЯ.
   ‚алериЯ серьезно, уже без улыбки, смотрела на него.
   - ‘аша, ты в своем уме?
   - ‚ своем, ‹ера, в чьем же?
   Ћна повернулась и, не  прощаЯсь,  сильно  хлопнула  входной  дверью.  Ђ
Ђлександр Џавлович так и осталсЯ стоЯть у  косЯка.  Ќе  знал:  то  ли  ему
радоватьсЯ, то ли плакать?


        8

   ЋставшиесЯ до премьеры дни работал как вол. Ђссистентов  загонЯл,  себЯ
затюкал, зато в день премьеры был уверен: все пройдет  на  уровне  мировых
стандартов, никто ни к чему придратьсЯ не сможет.
   ђежиссер программы особенно не мучил Ђлександра Џавловича, свои замыслы
воплощал в первом отделении, зато Ђлександр Џавлович придумал  ему  финал.
‚ернее, не сам придумал: видел как-то в программе цирка Ѓарнума  и  Ѓейли,
но и не претендовал  на  авторство.  …го  аттракцион  занимал  все  второе
отделение, и Ђлександр Џавлович последним специально такой трюк  поставил,
немало, впрочем, изменив барнумовский: вывозил на манеж  плоское  зеркало,
старинное, в бронзовой раме, с мраморным подзеркальником; взмахивал  перед
ним  черно-красным  плащом,  и  на  подзеркальнике,  отражаЯсь  в  стекле,
возникал очередной участник программы. ’ак они все из зеркала на  манеж  и
попрыгали. ќффектно было.
   ѓрант, мужик ушлый, сказал:
   - ќффектно-то эффектно, а красть, ‘аша, некрасиво.
   - Ђ что Я украл? - обиделсЯ  Ђлександр  Џавлович,  понЯв,  однако,  что
ѓрант знал о финале Ѓарнума. - Џодумаешь - увидел!..  ќтого  мало,  ѓрант.
Ќадо было придумать, как сделать.
   - ‚от тебе люки и понадобились. Ќе зрЯ твои ассистенты  полднЯ  из  них
мусор вытаскивали.
   - ‡аметь: только на этот трюк и понадобились. ‚се остальные, как  ты  и
просил, выкинул.
   - ‘пасибо, ‘аша, это к лучшему.
   - Ђ Я и не спорю...
   Џремьера - день суматошный, да и права пословица: первый блин -  комом.
Љак в театре, Ђлександр Џавлович не знал, а в цирке - именно так.  Ђртисты
волнуютсЯ, ритм то и дело сбиваетсЯ, униформа за  номерами  не  поспевает,
осветители тоже не до конца освоились: когда красный фильтр ставить, когда
- зеленый, путаютсЯ...  ‘тарый  и  мудрый  режиссер,  ныне,  к  сожалению,
покойный, всю жизнь этому цирку отдавший, любил  повторЯть:  "Ќа  премьеру
ходЯт  только  враги  -  порадоватьсЯ..."  ђежиссер  любил   высказыватьсЯ
афоризмами,  любил  парадоксы,  но  превосходно  знал,  что  на   премьеру
стремЯтсЯ попасть все цирковые, все артисты, которые в этот день в столице
оказались. „иректору цирка тЯжко: ложа битком забита, в  зале  в  проходах
стульЯ понаставлены - разве своим в месте откажешь? Ђ участникам программы
своЯ публика - в  радость.  Џусть  жонглер  "сыплет",  пусть  у  акробатов
колонна разваливаетсЯ, пусть у канатоходца сальто не пошло - своЯ  публика
все  "на  ура!"  примет,  овацией  наградит,  даже  "браво!"  крикнуть  не
преминет.
   Ђлександру Џавловичу было все равно: премьера - не премьера. Ђттракцион
он сто раз прогнал, финал - тоже, накладок не опасалсЯ.
   Џервое отделение смотреть не стад - еще  увидит,  чуть  ли  не  полгода
вместе "пахать", - сидел в гардеробной: грима он на лицо  почти  не  клал,
так - пудры чуть-чуть, чтоб кожа не блестела, поэтому спешить было некуда,
делать нечего. ’олько и ждать, когда ѓрант объЯвит антракт: в  гардеробной
висел динамик, все, что на манеже происходит, слышно.
   Ќе отпускала мысль: зачем приходила ‚алериЯ?..
   ‘колько дней уже прошло, ни разу с тех пор не перезвонились; будь на ее
месте другаЯ - давно забыл бы, из головы выкинул. ’ак и бывало - всегда. Ђ
на сей  раз  -  осечка?  „а  нет,  вроде  все  решено  правильно,  никаких
сожалений... Ќу, пусть не из арифметики задачка  -  из  алгебры,  но  ведь
решена, так?
   Ђ почему с ответом не сходитсЯ?..
   „умал: "Џолюбить менЯ неземной любовью она не могла  -  это  исключено,
тут  Я  не  обольщаюсь...  ‡адела  историЯ  с  "портсигаром"?  Ќет,  Ясно:
"портсигар"  только  повод  длЯ  прихода...  Њожет,  в   ‚алерии   чувство
собственника заговорило: как так, мое - и уплывает? Њожет,  конечно.  •отЯ
врЯд ли. Ћна была абсолютно искренна, голову прозакладываю...  ’огда  что?
Љак и Я, боитсЯ дисбаланса? Ќо, судЯ по всему, она  всегда  легче  легкого
шла  на  дисбалансировку  а-атлично  сбалансированных  отношений  с  моими
предшественниками... ‘казала: Ќаташа в менЯ влюбилась. „а, Ќаташу жалко...
Ђ если и впрЯмь ‚алериЯ "все осознала"? …сли она понЯла, что Я длЯ всех  -
золото: и длЯ нее и длЯ Ќаташи?.. Ћх,  любишь  ты  себЯ,  аж  позолотил!..
‚прочем, не исключено, что понЯла. Џотому и пришла.  Ќо  ведь  и  Я  прав:
насколько ее хватит? ѓде гарантиЯ, что надолго? ’о-то и оно..."
   ‚ это времЯ ѓрант в манеже раскатисто объЯвил:
   - Ђнтр-ракт!..
   ‚  динамике  это  получилось  менее  эффектно:  динамик   хрипел,   как
простуженный.
   Ђлександр Џавлович, внутренне  уже  готовый  к  выходу,  надел  отлично
отутюженный фрак  -  знал,  что  сидит  он  на  нем  как  родной,  как  на
каком-нибудь графе, ЯвившемсЯ пленЯть дам на первый бал Ќаташи ђостовой, -
спустилсЯ  вниз.  ‡анавес  был  полураскрыт,  и   Ђлександр   Џавлович   с
удовольствием увидел, как  униформисты  и  ассистенты  быстро  и  слаженно
стелют на манеж расписной пластиковый пол. Ѓлиже к форгангу подкатывали на
низких тележках аппаратуру - длЯ начала аттракциона. „евочки-ассистентки в
блестЯщих  "бикини",  со  страусовыми  цветными  перьЯми   на   одинаковых
"блондинистых" париках, споро ходили взад-вперед: грелись.  ‚  отличие  от
Ђлександра Џавловича грима на лице каждой хватило бы на пЯтерых.
   Џодошел ѓрант.
   - ‚олнуешьсЯ?
   - ’ы что, не знаешь менЯ, ѓрантик? Љогда это Я волновалсЯ?
   - Џрости, Я запамЯтовал: ты же у нас железный. ‘тена - не человек...
   Ѓанально народ мыслит: что ‚алериЯ, что  ѓрант...  Ђ  может,  Ђлександр
Џавлович и вправду производит такое впечатление?..
   - Џри чем здесь стена? ‚се отлажено...
   - Ђ коли так, у менЯ длЯ тебЯ сюрприз.
   ЋпЯть сюрприз! —то они все, сговорились?
   - Ќакануне работы? Ћкстись, ѓрант...
   - ЏриЯтный, ‘аша, приЯтный. ‚он, смотри... - он указал куда-то за спину
Ђлександру Џавловичу.
   ’от обернулсЯ: позади стоЯла Ќаташа.
   ‚ том же  школьном  платьице,  в  переднике,  с  галстуком,  с  тем  же
портфелем - она виновато смотрела на Ђлександра Џавловича, а он неожиданно
длЯ себЯ шагнул к девочке, взЯл ее за плечи:
   - ’ы пришла... Њолодчина...
   - џ вам принесла,  вот...  -  сказала  она  и  протЯнула  руку.  Ќа  ее
раскрытой ладошке лежала маленькаЯ -  десЯть  миллиметров  на  двадцать  -
металлическаЯ пластинка с напаЯнной на нее схемой. - џ ее нашла. Ќа  полу.
‚озьмите...
   Ђлександр Џавлович посмотрел на Ќаташу и вдруг увидел - как и тогда,  в
‡агорске, у ‚алерии! - что глаза  у  девочки  тоже  черные,  непрозрачные,
глубокие, и два крохотных солнца качались в них. ’олько, конечно, это были
никакие не солнца, а обыкновенные тысЯчесвечовые голые лампы, вкрученные в
патроны на стене у форганга.
   € в это времЯ в зале погас свет и заиграла музыка.
   ѓрант тронул Ђлександра Џавловича за плечо:
   - џ тебЯ объЯвлЯю, ‘аша.
   - €ду!
   Ђлександр Џавлович взЯл Ќаташину руку, сжал  ее  в  кулак  -  вместе  с
пластинкой. ‘казал:
   - „ождись менЯ. ’олько непременно. џ скоро. Ћтбросил в стороны  тЯжелые
бархатные половинки занавеса и ушел делать чудеса.