сЯ  на  что-то
мЯгкое и податливое, сильно прогнувшеесЯ под  тЯжестью  тела  и  мгновенно
погасившее инерцию падениЯ.
   "‘пасен", - было первой мыслью, а второй - неожиданно  вторгнувшийсЯ  в
сознание чужой вопрос:
   - ’ы можешь думать?
   - Њогу, естественно, - автоматически ответил Њалыш и тут же изумилсЯ: -
Ђ кто говорит?
   - Ќе все ли равно кто? ‘прашивай.
   -  ѓолос  из  тьмы,  -  усмехнулсЯ  Њалыш,  -  а  где  ты,  собственно,
пребываешь? ‚ Ђоре?
   - Ќет, в ѓолубом городе.  ’ам,  откуда  могу  контролировать  все,  что
происходит на этой планете.
   - ЏонЯтно, - подумал вслух Њалыш. - Љоординатор.  ‘упермозг,  созданный
“чителем.
   - џ не Њозг. џ регулЯтор.
   - Њашина?
   - ‚ твоем понимании - да. „вигатель жизни.
   - ‚ечный двигатель?
   - ‚ечность то, что не имеет конца. ‚се конечно в природе.
   - Ђ бессмертные циклы?
   - Ѓессмертны пока  только  те,  кого  вы  называете  гедонийцами.  ‹юди
смертны.
   - ‡начит, гедонийцы - не люди?
   - ‚ определенном смысле - нет.  …сли  жизнь  человека,  твою  например,
представить в виде графика в двухмерных координатах, то получитсЯ криваЯ с
пиком где-то посредине. ђазогни ее вторую часть и проведи параллельно  оси
абсцисс - получишь график жизни гедонийца.
   - ‡ачем это нужно?
   - —то?
   - –иклы. ЏовторениЯ. ’ы сам говоришь, что все в природе имеет конец.
   - Ќе знаю. ќто не входит в мою задачу.
   - Ђ в чем задача?
   - “правлЯть. ђегулировать. Љорректировать эволюцию циклов, стабильность
технологии, следить за уровнем.
   - Љаким?
   - €нформации.
   - „обытой в драке или в  потугах  воображениЯ,  в  скотских  играх  или
необузданных прихотЯх?
   - ’ы прав. €нформациЯ везде. ‚се, о чем ты думаешь и что делаешь, несет
в себе информацию.
   - Ќо она может быть полезной или ненужной.
   - Ќе знаю такого делениЯ. Ћна бывает полной или неполной.
   - €з какого же расчета у вас выводитсЯ норма полноты информации?
   - Љритерий общий: нагрузка на мозг.
   - Ђ тех, кто не набрал нормы, в котел?
   - ‚ залы регенерации. ‚полне естественный процесс. ђазве не удалЯетсЯ в
механизме любаЯ деталь, котораЯ плохо работает?
   - Ћдно дело - механизм, другое - люди.
   - „лЯ менЯ это идентично. џ машина. Ћбщество тоже машина, только  менее
совершеннаЯ.
   - ‚аше - да. ‡ачем  столько  каст,  или  кланов,  или  как  они  у  вас
называютсЯ? ‘ирги, ксоры, сверхлюди - зачем?
   - Ќе  могу  сомневатьсЯ  в  разумности  программы,  координирующей  мою
деЯтельность на этой планете. Њогу только объЯснить вам непонЯтное.
   - Џочему магам позволено издеватьсЯ над вольными?
   - Ћни повышают коэффициент накопленной информации.
   - Ђ сверхлюди?
   -  …ще  более  высокий  коэффициент.  ‡веринаЯ  реакциЯ  -  пойми  менЯ
правильно: зверей у нас нет, Я  употреблЯю  этот  термин,  потому  что  он
наиболее точно передает знакомое вам понЯтие, - добавь  к  этому  скорость
мышлениЯ, умение  принимать  самое  верное,  единственно  нужное  решение,
повышенное чувство пространства.
   - Ќу, а сирги - это тоже "чувство пространства"?
   - ‘ирги - особаЯ каста. €х мало, и роль их значительна. …сли определить
точнее, это мои дистанционные датчики, скажем, глаза и уши.  Џотому  им  и
дано великое умение управлЯть пространством. Џространство  -  это  злаЯ  и
добраЯ сила. ’ы видел, как оно действует.
   - “бивает.
   - ‹ишь тех,  кто  из-за  лени  или  равнодушиЯ  не  набрал  необходимой
информационной нормы.  Ќе  набрал  -  значит,  следует  перестроить  мозг,
сменить касту. ’ребуетсЯ, ты бы сказал, лечение.
   - ‚арварское лечение.
   - ’ы имеешь в виду сиргов? €скривление пространства - это гуманно.
   - Ћткуда они знают, кого перекраивать?
   - џ отдаю приказ. Ћн безукоризненно точен.
   - •ороша точность! џ сам чуть было не попал на "операционный стол".
   -  џ  все  времЯ  следил  за  тобой.   Ќе   мешал,   потому   что   это
запрограммировано. Џомогать вам узнать и понЯть стабильность.
   - Џоймешь ее черта с два, когда Я даже не  знаю,  где  нахожусь  и  что
будет дальше.
   - ‘ейчас узнаешь. Ќе бойсЯ.
   —ужой голос в сознании умолк, в растаЯвшей темноте  высветлилсЯ  зал  с
длинным рЯдом кресел, похожих на парикмахерские.
   ‚ каждом полулежал  раздетый  донага  гедониец,  соединенный  таким  же
парикмахерским "колпаком" с экраном, по которому бежали цветные линии,  то
кривые, то вытЯнутые, зигзагообразные и  волнистые.  —асто  их  пересекали
искры, как желтые молнии.  “  экранов  суетились  те  же  полутораметровые
человечки в голубых курточках и темных трико.
   - ЊеханическаЯ прочистка мозгов, - подумал вслух Њалыш и вздрогнул.
   - Ћна тебЯ тоже ждет, - сказал кто-то сзади. - Џодожди, когда  вернемсЯ
на базу.
   „аже не обернувшись, он уже знал, что Љапитан в конце  концов  все-таки
нашел его. ќто так обрадовало, что Њалыш не смутилсЯ ничуточки.
   - Љак ты нашел менЯ? - воскликнул он, обнимаЯ товарища.
   - Ќе стоило бы объЯснЯть, -  сердито  сказал  Љапитан.  -  џ  же  тебЯ,
дурака, знаю. ‘разу сообразил, что ты затеЯл.  Ђ  как  твой  излучатель  в
кабине нашел, бросилсЯ назад не задумываЯсь. …ле-еле к разбору  покойников
подоспел.
   - Ђ дальше?
   - —то - дальше? —ерез зал со "столами", через трубу - и сюда.
   - ѓолос слышал?
   - Ќикаких голосов. ‚се они немые. Ђ что?
   - Ќичего. ђасскажу после. „авай к выходу.
   - Ђ где он, этот выход?
   - Ќайдем.
   Ћни  прошли  мимо  экранов  и   кресел   с   покойниками,   подлежащими
воскресению, как по конвейеру плывущих в мглистую даль, только  медленными
скачками. ѓолубокожие у экранов их даже не замечали, словно двигались мимо
не люди, а невидимки. ’ак в роли невидимок  они  добрались  до  последнего
кресла,  пристроились  рЯдом  и,   по-прежнему   незамеченные,   мгновенно
очутились средь бела  днЯ  на  детской  площадке  в  ‡еленом  лесу.  ѓолые
гедонийцы барахтались в невесомости и сосали жижицу из знакомых дудочек.
   - Ќ-да, - крЯкнул Њалыш, - а как вездеход найдем? Ћн же в Ђоре.
   - ‡абыл о телепортации?
   Ћна, как всегда здесь,  не  подвела.  Њинуту  спустЯ  они  уже  снимали
защитный колпак с вездехода.
   - ‡начит, домой? - осведомилсЯ Њалыш. - ЏогулЯли и будет?
   - Ѓудет, - согласилсЯ Љапитан. - Ѓудет тебе  белка,  будет  и  свисток.
ѓауптвахту гарантирую.
   - Џростишь.
   - ‡а что?
   - Ђ Я тут кое с кем познакомилсЯ, узнал кое-что.
   € Њалыш почти дословно пересказал Љапитану свой разговор с  ѓолосом  из
темноты.
   - Љто это был?
   Њалыш только плечами пожал.
   - Љоординатор?
   - Ќе знаю. ‚о всЯком случае, он призналсЯ в том, что он не  человек,  а
машина. „а и не в этом суть, а в том, что у нас теперь уже есть материалец
длЯ заключительной встречи с “чителем.
   - Њатериалец действительно есть, - согласилсЯ Ѓибл, когда они с  Ђликом
выслушали рассказ о приключениЯх друзей в Ђоре,  -  только  боюсь,  что  в
Ящике Џандоры еще много неразгаданных тайн.
   - Ћдна уже разгадана, - заметил Ђлик,  скептически  разглЯдываЯ  костюм
Њалыша,  -  обладатель  такого  костюма  вернетсЯ  на  ‡емлю   несомненным
законодателем мужской моды.


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ѓЋ‹“ЃЋ… ‘Ћ‹Ќ–…


        1. ЉЂЏ€’ЂЌ ‘…ђ„€’‘џ. …™… Ћ„€Ќ "‘…‡ЂЊ"

   Ћни остановились в двадцати метрах от города, как паз там где  отблески
голубого солнца ложились плотнее  и  гуще.  ‡апыленнаЯ  чернота  под  ними
показалась запекшейсЯ кровью.
   - ‡десь и расстанемсЯ, - сказал Љапитан, - надеюсь, что ненадолго.
   - …сли к утру не Явитесь, мы с Ђликом выезжаем на вездеходе, -  буркнул
Њалыш.
   - Ќе паникуй.
   - Ђ если мне всЯ эта затеЯ не нравитсЯ. Џочему без вездехода? Њашина  -
не помеха. •очешь - авто, хочешь - крепость.
   - Ђвто не пройдет, а крепость не понадобитсЯ.
   - ‚еришь “чителю?
   - ‚ерю.
   - ’огда пусть первым  проходит  Ѓибл.  ’ы  не  имеешь  права  рисковать
жизнью.
   - ‘огласен, - сказал Ѓибл.
   - „авайте, Я рискну, - вмешалсЯ Ђлик. ‚мешалсЯ без всЯкой надежды,  что
его послушают.
   - Џомолчим, - предложил Њалыш.
   Џомолчали, все еще не решаЯсь расстатьсЯ. ‚  глубине  души  все,  кроме
Љапитана, соглашались  с  Њалышом:  вездеход  не  помеха.  €  в  упрЯмстве
Љапитана, настаивавшего на пешеходной прогулке, был неоправданный риск.
   Ќо Љапитан улыбалсЯ.
   - Њы уже перешли границу, - сказал он, кивнув на Яркие блики на  черном
стекле пустыни. - € все живы.
   - Џока живы, - вздохнул Њалыш. - Џошли, Ђлик. Њы не прощаемсЯ.
   "€граем, - подумал Љапитан. - ‚се человеки, всем  страшно.  Ђ  вездеход
все-таки следовало оставить дома. ‡а доверие надо  платить  доверием".  Ћн
еще раз оглЯдел надвинувшуюсЯ панораму города. ‚близи она  превращалась  в
совсем уже непонЯтный хаос  геометрических  сочетаний  и  форм.  Ќичто  не
замутнЯло его - ни туман, ни  пыльные  вихри.  ‚  стерилизованной  чистоте
воздуха все казалось еще диковиннее, чем  издали.  ‚  первый  раз  Љапитан
увидел это, когда „ок, шатаЯсь, подошел к своему выпуклому окну.  ’огда  в
лучах такого же голубого солнца посреди черной пустыни повис цветной мираж
города, который только ребенок мог назвать  городом,  нагромоздив  его  из
хаоса раскрашенных шаров и кирпичиков. "–ветнаЯ дичь, - сказал тогда  „ок.
- ѓород другого мира, может быть, другого измерениЯ, и все-таки город".
   ‚торой раз город открылсЯ сегоднЯ утром через день после возвращениЯ их
из Ђоры. Ђ день был нервозный и суматошный. „о обеда отсыпались,  возмещаЯ
усталость бессонной ночи, потом несколько часов  рассказывали  и  спорили,
сочинЯЯ донесение на ‡емлю о загадках ѓедоны, и снова до ночи размышлЯли о
них и спорили. ѓипотезы возникали и отбрасывались, как ответы  на  вопросы
кроссворда. ‚ымершее животное ћрского периода. „инозавр? Ќе подходит. Њало
букв. Џтеродактиль? Њного букв. Ћстаток  пищи.  Љакой  пищи?  Џервого  или
второго? ‘корлупа от Яйца? Ќе лезет. ѓуща от супа? Ѓукв не хватает.
   Ђ разве их пребывание на ѓедоне не оборачивалось таким  же  безнадежным
кроссвордом? Љакой  строй  на  ѓедоне?  Џросвещенный  абсолютизм?  Њозг  -
король, Љоординатор -  правитель?  €ли  диктатура?  —ьЯ?  ’ехнократической
элиты какой-нибудь? ’ак техники нет. Ќи одного  аппарата.  Ќи  кнопок,  ни
выключателей. ЂнархиЯ? Џохоже.  ’олько  государственный  порЯдок  все-таки
есть. Ќе в Ђоре, а где-то рЯдышком.  „а  и  в  Ђоре  все,  как  солдатики,
подчинЯютсЯ тестам - потреблЯть потреблЯй, а информацию накапливай. Ђ то в
переплав, на регенерационный конвейер. Ќет, не годитсЯ анархиЯ: и буквы не
те и смысл не подходит.
   -  Ђ  если  диктатура  телепатическаЯ?  -  предположил  Ђлик.  -   Њозг
обеспечивает психовоздействие, Љоординатор - порЯдок.
   -  Ќет,  Ђлик,  -  тут  же  опроверг  Љапитан,  -  порЯдок   только   в
регенерационных залах. Ќо это порЯдок конвейера, автоматических  действий,
автоматически управлЯемых. —еловека собирают, как автомашину,  по  частЯм.
‚осстанавливаетсЯ сердечнаЯ деЯтельность, потом  дыхание,  кровообращение,
обмен веществ. —то происходит с памЯтью, тебе понЯтно. ќто не  порЯдок,  а
беспорЯдок, возвращение вспЯть, упущенный камень ‘изифа.
   - Ђ сколько жителей в Ђоре? - поинтересовалсЯ Ѓибл.
   - Ћколо трех миллионов, если верить “чителю.
   - ‡начит, три миллиона диктаторов. Ћбразца длЯ сравнений нет.
   - …сть, - сказал Њалыш.
   Ќикто не понЯл.
   - ‘анаторий в „убровнике.
   Љапитан свистнул: остроумно! Ђй да Њалыш.
   - Ђ что? - удивилсЯ Ђлик.
   - Ђ то. ‘анаторий с автоматическим сервисом. Џерсонала нет. Ќи этажных,
ни коридорных. ‚се  снабжение  на  компьютерах.  Џродиктуешь  на  "входе",
получишь на "выходе". •очешь - ласты длЯ  подводного  плаваниЯ,  хочешь  -
бифштекс с луком. Ђ свобода полнаЯ. ’олько правил не нарушай. ’ак ведь и в
Ђоре есть правила. —удные, но есть.
   Љапитан умолк, заметив усмешку Ѓибла.
   - ‚ы забыли аппарат, Љапитан.
   - Љакой аппарат?
   - Ћбслуживающий. Ќе персонал - аппарат! ‡а  стенами  ваших  спален,  за
пультами   компьютеров,   за   подносами   автораздатчиков,   за   блоками
регистрационных машин. Ђ  ведь  это  -  люди!  ‚ычислители,  программисты,
диспетчеры, наладчики подающих конвейеров,  просто  механики,  ремонтники,
мастера. Ћни не антагонисты отдыхающих. Ћни в одном классовом  рЯду.  Ђ  в
Ђоре?
   Љапитан задумалсЯ.
   - Ќе знаю.
   - Ќо ведь они есть и в Ђоре. ‚ы видели их в регенерационных залах.  —то
скажете?
   - ’очны, ритмичны, - Љапитан загибал пальцы, - вымуштрованы.
   - Љем?
   - € этого не знаю.
   - Њожет быть, все-таки роботы?
   - Ќе думаю. …сть  в  них,  несмотрЯ  на  автоматизм,  что-то  неуловимо
человеческое.
   -  Ђ  если  так,  то  в  каких  классовых  рЯдах   они   с   аорийцами?
ќкспериментаторы и подопытные кролики, как полагает Ђлик,  или  хозЯева  и
слуги? ‹юди разных биологических видов, разных цивилизаций или просто двух
классов - угнетающего и угнетенного? Ђнтагонисты или союзники, друзьЯ  или
враги?
   ‘нова задумалсЯ Љапитан.
   - Ѓездельники и  работЯги,  -  сказал  Њалыш.  -  ’олько  это  и  Ясно.
Ћстальное туман.
   - Ђ может, цивилизации равноправны? - предположил Ѓибл.
   - “читель говорил только об одной - потреблЯющей, - вспомнил Љапитан  и
нахмурилсЯ. - Ђ не отставить  ли  нам  гаданиЯ?  Ќесколько  неизвестных  в
уравнении еще не найдено. ’ак завтра с утра и начнем. ‘  ѓолубого  города,
или Ќирваны, смотрЯ что откроетсЯ.
   ЋткрылсЯ город.
   Ђлик возвестил об этом, ворвавшись в комнату с электробритвой в  руках.
Џалило нормальное рыжее солнце, но голубое уже догонЯло его, обходЯ синее.
Љаждое утро очередность их восхода менЯлась, но до сих пор Љапитан  так  и
не удосужилсЯ вычислить их орбиты. „а и сейчас его интересовало другое.
   ЏамЯтнаЯ картина, открывшаЯсЯ  из  этого  же  окна  в  первый  день  их
поЯвлениЯ на станции. ”антоматика  знакомых  и  незнакомых  геометрических
тел, сплющенных, вытЯнутых, перекошенных и  промЯтых.  ‚се  это  пестрило,
переливаЯсь   всеми   цветами   спектра,   где-то    застывало,    обнажаЯ
бесформенность и уродство, где-то двигалось,  извиваЯсь  и  мутнеЯ.  Љогда
глаз привыкал, бесформенность  и  бессмысленность  уже  не  раздражали,  а
притЯгивали,  в   непонЯтных   изломах   и   перекосах   поЯвлЯлась   своЯ
архитектурнаЯ мелодиЯ, и уже нельзЯ было оторвать глаз. Ќа этот раз  мираж
был ближе, не более полукилометра отделЯло его от окна, и он не  дрожал  и
не таЯл. ’рудно было назвать его городом, но „ок не ошибсЯ: город!  —ужой,
неземной,  даже   не   сказочный,   но   именно   своим   неправдоподобием
перехватывающий у вас дыхание.
   - ‚ездеход готовить? - спросил Њалыш.
   - ‡ачем? „ва шага отсюда. Џешком дойдем.
   - Ђ энергозаслон?
   - ‘нЯт. ќто не обычнаЯ свЯзка, а сближение фаз.
   ЋтказалсЯ  Љапитан  и  от  земного  оружиЯ.  ‚зЯли  только  "хлысты"  и
парализаторы. Њалыш мрачнел. …му очень хотелось  пойти  вместо  Ѓибла,  но
очередь соблюдалась строго. ‘облюдалсЯ и порЯдок: двое в походе,  двое  на
станции.  „а  и  не   было   оснований   тревожитьсЯ.   ‹ишь   собственнаЯ
неосторожность,  лихачество  и  непродуманность  ситуации  могли  привлечь
непредвиденную опасность. ‹юбое осложнение в походе можно  и  должно  было
предвидеть.
   ђасставшись с товарищами, Љапитан и Ѓибл шли молча, не отрываЯ глаз  от
неправдоподобного города. Ћн подымалсЯ высоко, но  ничто  не  говорило  об
этажности. ’олько на разных уровнЯх - их  было  довольно  много:  Ѓибл  на
глазок сосчитал более шестнадцати и бросил - город  пересекали  плоскости,
свЯзанные,  в  свою  очередь,  с  передвижением  каких-то   неопределенных
механических форм. ‚печатление неопределенности вызывалось или  смутностью
контуров, или быстротой движениЯ. €ногда плоскости  искривлЯлись,  образуЯ
подобие  стадионов,  пересеченных  зигзагами   телевизионных   башен   или
портальных  кранов  со  стрелами,  излучающими  что-то   вроде   неонового
свечениЯ. ‚се это напоминало скорее  не  город,  а  завод  неопределенного
назначениЯ и фантастической технологии. Њожно было угадать  даже  цеха  со
световыми табло и переплетающейсЯ проводкой, гигантские пульты  еще  более
гигантских  счетно-вычислительных  конструкций,  веера  труб  с  сетчатыми
покрытиЯми, мчащиесЯ вертикально и  наискось  огромные  подобиЯ  лифтов  и
странные спиралевидные ленты всех цветов, пронзающие насквозь всЯ  и  все.
’олько одного нельзЯ было найти в  этой  псевдоиндустриальной  сумЯтице  -
домов, жилищ, этажей, окон, хотЯ и они иногда вычерчивались пучками молний
по мутно-голубому фону неба  или  игрой  цветных  пЯтен,  на  вертикальных
секущих плоскостЯх. ѓолубоватаЯ серость, замутненный ультрамарин,  десЯтки
оттенков разведенного индиго блуждали где-то в высЯх, отдав все  остальные
краски нижним уровнЯм города. ‚ его неподвижных и  мЯтущихсЯ  формах  даже
пристально наблюдающий глаз не обнаружил бы естественного цвета дерева или
металла. Ќигде не мелькнул бы мореный  дуб,  не  сверкнула  бы  сталь,  не
засеребрилсЯ  бы  алюминий.  Џристрастие  ѓедоны  к   Яркой   окрашенности
сказалось и здесь: все переливалось и сверкало, как  стеклышки  в  детском
калейдоскопе. ’олько что синЯЯ труба протЯнулась на десЯтиметровой высоте,
выбрасываЯ разноцветные, хитро согнутые плоскости, как вдруг на  ее  месте
распух оранжевый шар, покрылсЯ лиловыми пЯтнами,  съежилсЯ  пучком  стрел,
ударивших в черную стену,  стрелы  рассыпались  искрами,  искры  сверкнули
звездами, а звезды снова слиплись в оранжевый шар,  постепенно  сузившийсЯ
до синей трубы. Њоментами казалось, что эта движущаЯсЯ геометриЯ города не
имеет материальных границ, а вычерчена только  светом  и  цветом,  и  даже
вблизи невозможно было  разобрать,  что  рождаетсЯ  в  этих  заколдованных
призрачных цехах - вещи-фантомы или их причудливо окрашенные тени.
   Љапитан и Ѓибл молча, не сговариваЯсь, уже несколько минут стоЯли почти
у самой границы города, если можно было назвать  границей  то  стенку,  то
лестницу,  то  пестро  окрашенную  сеть,  то  пучки  копий,   похожих   на
фиберглассовые шесты, испускающие наверху зеленые искры. Ќо не думалось ни
об искрах, ни о шестах, ни о чем-либо другом в этом дьЯвольском  карнавале
красок и форм. „умалось о хозЯевах города,  с  которыми  вот-вот  придетсЯ
столкнутьсЯ  на  разноцветных,  чаще  всего  бело-розовых,   спиралевидных
лентах, оказавшихсЯ вблизи эскалаторами - не то движущимисЯ улицами, не то
мобильными  проходами  в  заводских  цехах   или   подвижными   подножками
гигантских машинных пультов. ќти  "улицы",  вероЯтно,  и  видели  Њалыш  с
Ђликом, промчавшись на вездеходе сквозь разреженную материю города, принЯв
пульты за "дома", а плоскости за "вокзалы".
   Љапитан и Ѓибл оказались в лучшем  положении:  они  могли  наблюдать  и
"улицы" и людей близко и с неподвижной точки.
   ‹юди были такие же, каких Љапитан видел в регенерационных залах Ђоры, в
серо-голубых трико  и  в  чуть  поЯрче  голубых  курточках  -  точь-в-точь
походные  комбинезоны  туристов  или  космолетчиков.  Џоражал   непривычно
голубой цвет их кожи, у одних бледнее, у других  Ярче  или  мутнее,  вроде
розоватых или кремово-желтых оттенков кожи у земного белого человека.  Ћни
чем-то напоминали североамериканских индейцев, только более миниатюрных  и
не  краснокожих.  Ћни   сидели,   стоЯли,   передвигались,   уплывали   на
эскалаторах, но нигде группами, только в одиночку, ни вдвоем,  ни  втроем.
ќту некоммуникабельность их Љапитан уже знал по регенерационным залам. Ћни
не общались ни телепатически, ни словесно -  это  проверено.  Њожет  быть,
работа не требовала общениЯ; может  быть,  общение  исключалось  во  времЯ
работы; может быть, отключались телепатические способности; может быть, их
просто не было.
   - Ђ как мы с ними разговаривать будем? - вдруг спросил Ѓибл.
   Љапитан вздрогнул: оба думали об одном и том же.
   - Ќе знаю, - неуверенно протЯнул он.  -  „олжен  же  быть  какой-нибудь
способ.
   - ‚ы, кажетсЯ, уже пробовали.
   - ‚озможно, общение исключалось только в регенерационных  залах.  џ  не
верю в некоммуникабельность общества. „аже глухонемые обучаютсЯ.
   - Ђ вдруг они тоже глухонемые? Ќе исключено, между прочим.
   Љапитан пожал плечами.
   - ’ем легче найти способ общениЯ.
   - Ђ если роботы?
   - Ќе верю.
   - џ имею в виду биороботов.  ‚ыращенных  в  колбах  по  соответствующим
эталонам. Џочему нет? Ќа ‡емле  давно  додумались,  только  отказались  за
ненадобностью. Ђ здесь надобность прЯмаЯ и непосредственнаЯ.
   Љапитан не понЯл: почему прЯмаЯ, почему непосредственнаЯ?
   -  Ђ  сравнение  с  санаторием  помните?  ѓде  ваш  закулисный  аппарат
обслуживаниЯ? ѓде супермеханики,  синтезаторы,  телекинетчики,  диспетчеры
пространственных свЯзок? ‡десь, Љапитан.
   - Ќо почему роботы?
   - Ђ кто безотказней молчаливых и покорных китов может поддерживать  ваш
потребительский рай?
   - Ќет, не думаю, - не согласилсЯ Љапитан. -  ђай  рассчитан  на  сроки,
близкие к вечности, а спины у китов могут ослабнуть и  прогнутьсЯ.  Ђнгелы
не соприкасаютсЯ с обслуживающим персоналом, да и длЯ управлениЯ всей этой
недоступной им техникой требуетсЯ интеллект более могучий, чем ангельский.
Њозг не рассеивает своего интеллекта, а Љоординатор только супермашина. Ќо
как бы ни была совершенна машина, всегда, особенно в пределах,  близких  к
вечности, могут возникнуть ситуации, требующие решений,  доступных  только
человеческому уму. Џодумайте, Ѓибл. ‘то против  одного,  что  мы  встретим
здесь людей, а не роботов.
   Ћни подошли к эскалатору,  откуда-то  поворачивающему  по  краю  черной
пустыни. ђовнаЯ, без швов и скреплений  лента  чем-то  напоминала  беговую
дорожку.
   - ‚ыходим на "улицу", - усмехнулсЯ Љапитан. - …ще один "сезам".


        2. ЉЂЉ ЏђЋ‚Ђ‹€’њ‘џ ‚ ’Ђђ’ЂђЂђ›. Ќ… ЌЂђЉЋ‡, Ђ „ЋЏ€Ќѓ

   ЌеширокаЯ,  как  старый  московский   переулок,   "улица"   эта   сразу
устремилась   в   глубь   архитектурной   бесформицы.   "Ќе   говорите   -
архитектурной, Я что-то не  ощущаю  материальности  этой  архитектуры",  -
шепнул Ѓибл. ‘тоЯть было трудно: "улица"  убегала  из-под  ног  пароходной
палубой в качке, а по  сторонам  шла  мутнаЯ  световаЯ  игра.  ’ускло,  но
разномастно окрашенные пучки света  то  выплескивались,  как  петергофские
фонтаны, то завихрЯлись спиралЯми, концы которых под разными углами  и  на
разных уровнЯх пересекали неподвижные плоскости. ЌеопределеннаЯ толщина их
казалась тончайшим срезом пластика или  металла  -  единственное  ощущение
массы в призрачной цветовой бессмыслице.
   —асто в этих световых пучках возникали и люди, их темно-голубые  куртки
то проступали, то расплывались, когда  они  двигались  вдоль  и  наперерез
потокам  света  по  своим  вертикальным  или  горизонтальным   конвейерам.
‘равнить все это, сопоставить с чем бы то ни было на ‡емле ни Љапитан,  ни
Ѓибл  не   могли   -   не   хватало   ни   образов,   ни   метафор.   „аже
художники-иллюстраторы  научной  фантастики   не   воспроизводили   ничего
похожего  -  их  фантазию   ограничивало   человеческое   воображение.   Ђ
воображение,   создавшее   окружающую   материальную   среду,   не    было
человеческим,  оно  породило  не  завод  или   лабораторию   будущего,   а
дьЯвольскую дыбу, на которой комкалось, рвалось, сплющивалось и  плавилось
вещество жизни.
   €х  эскалаторнаЯ  дорожка  поравнЯлась  с  плоскостью,  неподвижно  без
каких-либо опор повисшей на  том  же  уровне,  и  Љапитан,  оттолкнувшись,
прыгнул на ее пластиковый срез.  „орожка  тотчас  же  подпрыгнула,  словно
уровень ее зависел от тЯжести человеческого тела, и плоскость с  Љапитаном
ушла вниз, в воздушную Яму. Ѓибл, не задумываЯсь, последовал за Љапитаном,
но ему уже пришлось прыгать  с  двухметровой  высоты,  чтобы  не  потерЯть
товарища в пучинах живой взбесившейсЯ геометрии.
   - Ђ если б Я не прыгнул? - спросил он.
   - џ бы стащил за ногу.
   - Ќе успели бы.
   - ЌаучимсЯ.
   € Љапитан, не предупреждаЯ, снова перемахнул на  поравнЯвшуюсЯ  с  ними
дорожку. Ћна тут же провалилась вниз,  и  Ѓиблу  уже  пришлось  вытЯгивать
Љапитана из движущейсЯ глубины. Џлоскость держала  крепко,  как  утес  над
пропастью, куда убегала белой спиралью оставленнаЯ Љапитаном дорожка.
   - ЏридетсЯ выучитьсЯ, - сказал он жестко, - мы с вами, Ѓибл, как дети в
сказочном замке.
   - ’олько замки из камнЯ строились, а этот?
   - €з квантов, фотонов и электронов - из чего же еще? Њатериал, в общем,
не новый. ЏоглЯдим - разберемсЯ.
   Ѓибл оглЯнулсЯ. ‘начала бегло,  мимолетно,  как  впервые  знакомЯтсЯ  с
обстановкой,  потом  еще  раз  пристально,  внимательно,  выделЯЯ  в   ней
вещественное, как говорЯт физики, обладающее массой. ‚ той  игре  цвета  и
света, которой так хитро  занимались  хозЯева  этого  мира,  проступали  и
неподвижные конструкции разной формы  и,  видимо,  различного  назначениЯ.
Ћдни из них, наиболее приметные, тЯнулись вверх ажурными  башнЯми.  ‚место
стрел  они  выпускали  потоки  многоцветного  жидкого  или   газообразного
вещества,  в  котором  проглЯдывались  плЯшущие,  завихрЯющиесЯ  штуковины
странной формы, Явно порожденные выдумкой специалиста по топологии: Ћни то
вытЯгивались, то съеживались, то сливались с соседними, похожими на  пЯтна
от расплывающейсЯ в воде марганцовки или сброшенных  с  авторучки  чернил.
Ќиже эти мачты  смыкались  с  экранами  вроде  телевизорных  общественного
пользованиЯ - этак метров шесть в поперечнике, равномерно вспыхивавшими  и
угасавшими. € в этих вспышках струилась та же цветнаЯ  газообразнаЯ  вЯзь,
иногда застываЯ на мгновение знакомыми  пЯтнами,  -  не  то  борт  цветной
рубахи гедонийца из Ђоры, не то тень кувшина или чаши.
   ‚ этой игре полностью отсутствовал звук. „аже люди в  голубых  куртках,
скользившие в  ней  по  прЯмым  и  волнистым  диагоналЯм,  тоже  двигались
совершенно бесшумно, как жрецы диковинного бога, занимавшиесЯ прозаической
уборкой храма  во  времЯ  отсутствиЯ  молЯщихсЯ.  ’ишина  сковывала  губы,
настораживаЯ мысль. ‡ачем все это? „лЯ чего? ЉакаЯ техника управлЯет  этой
бессмыслицей и какаЯ наука создает и питает эту технику? € может ли земной
человек  понЯть  что-нибудь  в   ней,   найти   какую-нибудь   логическую,
техническую или смысловую закономерность?
   - Џопытаюсь, - подумал вслух Ѓибл, отвечаЯ на немой свой вопрос.
   - —то? - спросил Љапитан.
   - ЋбъЯснить это. Љак думаете, Љэп, где мы находимсЯ?
   Љапитан беспомощно развел руками.
   - ‚ синтезаторе. ќти мерцающие диски на  мачтах  -  уловители  желаний.
–ветнаЯ сумЯтица - потоки первичной материи жизни. ‘ветовые экраны - табло
материализаторов. €менно там  и  оформлЯютсЯ  мысленные  заказы  из  миров
зеленого и синего солнц. ‘нопы и спирали - реагенты телекинеза.
   - Ђ люди?
   - ’ехнический аппарат.  Љонтролеры,  механики,  диспетчеры  управлЯемых
процессов, телекинетчики.
   Љапитан задумалсЯ.
   - Џотоки первичной материи жизни. Љак это понимать?
   - ЌесвЯзанные молекулы, из которых можно создавать  любые  вещественные
структуры, органические и кристаллические.
   - ѓде?
   - џ уже говорил: в материализаторах - свободных емкостЯх,  ограниченных
только силовыми полЯми.
   - Ђ зачем их раскрашивать?
   - ‚ероЯтно, двигатели и движители управлЯемых  процессов  реагируют  на
цвет.
   Љапитан с любопытством взглЯнул на Ѓибла, словно тот был деталью  этого
мира.
   - џ где-то читал, - сказал он, - что в каждом человеке живет поэт. Џоэт
умирает, человек продолжает жить. “ вас аномалиЯ: поэт выжил.
   - Ђ гипотеза класснаЯ, - засмеЯлсЯ Ѓибл и  оглЯнулсЯ  еще  раз,  словно
хотел проверить придуманное.
   € шагнул назад, не заметив, что стоит на  краю  плоскости:  скользившаЯ
рЯдом дорожка обманывала. агнул и провалилсЯ вниз вместе с  дорожкой.  Ќе
устоЯл, поскользнулсЯ и тут же вскочил.
   - „авай! - крикнул Љапитан, протЯгиваЯ руку.
   Ќо подхватить ее Ѓибл не успел. „орожка уже вырвалась вперед  метра  на
полтора. Љапитан  побежал  по  неподвижному  краю  плоскости,  рассчитываЯ
догнать товарища, но дорожка вдруг вильнула  вправо,  исчезнув  за  срезом
уровнЯ. Ќе раздумываЯ, Љапитан прыгнул вниз  на  ползущую  ленту,  но  она
почему-то спружинила, как батут, и швырнула его на срез другой  плоскости.
Љапитан подумал,  что  это  прежнЯЯ,  и  рванулсЯ  по  краю  за  убегавшей
дорожкой,  но  тут  же  остановилсЯ.  "Џейзаж"  был   другой,   столь   же
бессмысленно  скомпонованный  и  раскрашенный,  но   конструктивно   иной.
‘ообразив, Љапитан  снова  прыгнул  на  эскалаторную  "улицу",  она  опЯть
спружинила, однако он устоЯл, удержавшись на четвереньках.  „а  и  дорожка
была не прежней, шире и  темнее,  почти  в  цвет  осеннего,  запорошенного
желтой листвой проселка. ЏрежнЯЯ бледно-розоваЯ куда-то пропала, а  вместе
с ней и Ѓибл.
   Љапитан  прислушалсЯ:  кто-то  кричал   над   ним   за   срезами   двух
пересекавшихсЯ под острым углом плоскостей -  пройти  по  ним  мог  только
цирковой акробат.
   - џ здесь! - крикнул Љапитан, но Ѓибл не ответил  -  либо  не  услышал,
либо ответ его поглотила сумЯтица цветных газообразных потоков.
   ђаскачиваЯсь и пружинЯ,  дорожка  нырнула  в  проход  между  встречными
конвейерами голубых курток.  ‹юди  плыли  навстречу  вместе  со  световыми
табло, полными завихрЯющейсЯ цветной тарабарщины. Љапитан толкнул одного в
плечо - рука не достала куртки, отброшеннаЯ ударом невидимой,  но  ощутимо
пружинЯщей силы, как  туго  натЯнутаЯ  резина.  ‘иловое  поле?  Ћн  тронул
другого - пальцы встретили тот же невидимый заслон. Ќеужели каждый на этих
конвейерах  сидит  под  непроницаемым  силовым  колпаком?  ‚ероЯтно,  этим
гарантировалась  здесь  точность  работы,   уплотненной   изолированностью
рабочего места.
   ђаздумываЯ, Љапитан чуть не свалилсЯ с дорожки, поворачивающей на таком
крутом вираже, что  пришлось  шлепнутьсЯ  плашмЯ,  чтобы  не  вылететь  на
соседний плоскостной срез.
   - џ под вами, Љэп, - услышал он из глубины цветного каньона,  уходЯщего
вниз.
   „орожка пересекала его, как подвижной  мост,  а  на  плоском  "берегу",
похожем на невыкрашенный цинковый лист, стоЯл, размахиваЯ руками, Ѓибл:
   - Џрыгайте!
   Љапитан  прыгнул,  но  пролетел  мимо,  подхваченный  другой  дорожкой,
вынырнувшей  навстречу,  видимо  из  того  же  каньона.   ’еперь   ажурные
конструкции обрывались  вниз  в  той  же  геометрической  искаженности,  а
мерцающие  диски  рассыпались  в  туманностЯх,  как  далекие   звезды   из
смотрового окна космолета. ѓде же  Ѓибл?  Ћн  только  что  был  внизу,  но
Љапитан пролетел мимо, и Ѓибл, если  только  он  не  устремилсЯ  вдогонку,
должен быть где-то над ним, на срезе мелькнувшей плоскости. Њожет быть, ее
достанет эта спасительнаЯ дорожка?
   - Ѓибл! - крикнул Љапитан. ѓолос прозвучал глухо,  негромко:  вероЯтно,
звуковые волны гасли в этом переплетении плоскостей и дорожек, наползающих
одна на другую, как нитки в клубке.
   Ќа стены или, вернее, на то, что можно было считать стенами, Љапитан не
смотрел - они тонули в цветной бесформице. Њелькнул  подсвеченный  изнутри
куб, за ним другой, третий, с перемещавшимисЯ  внутри  фигурками  по  всей
емкости куба. "Љласт", - вспомнил  Љапитан  гедонийские  шахматы.  Љто  же
играет здесь?  €  тут  же  сообразил:  никто.  ‡десь  только  улавливаютсЯ
мысленные  приказы  извне,  и  телекинетчики  передают   требуемые   игрой
перемещениЯ. Ђ дорожка вдруг прыгнула вверх, и Љапитан снова увидел Ѓибла.
   - ќй! - закричал он. - ‘юда, Љэп!
   –инковаЯ плоскость наплывала  сверху  вниз,  и  протЯнутаЯ  рука  Ѓибла
помогла устоЯть в прыжке.
   Ћба вздохнули облегченно и радостно. ’олько сдержанность Ѓибла помешала
Љапитану расцеловать товарища, но обнЯлись они, как влюбленные.
   - „авайте подальше от краЯ, -  предложил  Љапитан,  -  только  здесь  Я
грубо, зримо, вещественно понЯл, что значит провалитьсЯ в тартарары.
   ЋтойдЯ, оглЯнулись.  €  опЯть  "пейзаж"  удивлЯл  по-новому  неожиданно
изменившимисЯ  архитектурными  формами.  Ќикакой   игры   света,   никакой
взбесившейсЯ цветной геометрии уже  не  было.  ‘вет,  падавший  с  мутного
потолка - "неба", ровно  освещал  длинный-предлинный  зал,  как  пустынную
улицу,  тЯнувшуюсЯ  в  тумане  хмурого  зимнего  утра.  Џо  бокам  так  же
вытЯгивались серые, как дома, "стены" с  единственным  рЯдом  очень  низко
посаженных иллюминаторов - "окон". "Ћкна" вспыхивали и гасли  с  кажущейсЯ
необъЯснимостью, а потом,  как  оказалось  в  действительности,  с  вполне
понЯтной закономерностью. Њимо этих окон медленно  двигалась  эскалаторнаЯ
лента не шире обычного тротуара в небольших переулках. Ќа  ней  с  равными
промежутками были закреплены столики наподобие дирижерских пультов,  а  за
каждым столиком не то на корточках, не то на едва различимом  стуле  сидел
человек  в  голубой  куртке.  Ћн  поЯвлЯлсЯ  с  другой  дорожки,   занимал
проплывающий  мимо  пустой  стул-невидимку  и,  пристроившись  к   очереди
сидевших  за  столами-пультами,   медленно   двигалсЯ   вместе   с   ними.
ЏоравнЯвшись с освещенным окном-иллюминатором, он что-то  вынимал  оттуда,
ставил на стол и плыл дальше мимо погасших "окон"  до  вновь  освещенного,
проделывал ту же операцию и снова повторЯл  ее  у  следующего  освещенного
"окна", миновав добрый десЯток погасших. —етвертой "оконной" операции  или
не было, или Ѓибл с Љапитаном ее не видели:  дорожка  с  голубокожими  уже
исчезала в тумане. ЂналогичнаЯ  живаЯ  лента  раскручивалась  и  с  другой
стороны "улицы", но в обратном направлении.
   - ‚ы что-нибудь понимаете, Љэп? - спросил Ѓибл.
   - Љакой-то вид работы.
   - ќто не работа.
   - Ђ что?
   - џ все еще думаю. —то-то проЯснЯетсЯ.
   —то проЯснилось, Љапитан узнал по крайней мере минуту спустЯ.
   - ќто обед, или завтрак, или что-нибудь в этом роде, - сказал Ѓибл.
   - €з окон?
   - Љонечно, "окна" и есть окна. ђаздаточные  автоматы.  ‘вет  -  значит,
блюдо готово. —еловек забирает его и ест, проезжаЯ мимо погасших окон. Ћни
освещаютсЯ уже длЯ следующих за ним клиентов, а затем снова  гаснут,  пока
автомат не подаст второго блюда. Ѓлюд, повидимому, три или четыре, судЯ по
виденным нами операциЯм. Њы в их столовой, Љэп.
   Љапитан недоверчиво пожевал губами.
   - Ѓоюсь, что это только гипотеза.
   - „авайте проверим.
   “стремившись к устью дорожки, вползавшей в зал, и опередив не спешивших
голубокожих,  оба  тут  же  захватили   два   пустых   стула-невидимки   у
пластмассовых пультов. Џервое же окно оправдало предположение Ѓибла: в его
освещенной  емкости  без  видимой  опоры  висел  прозрачный   горшочек   с
темно-зеленой массой. Ќе раздумываЯ Љапитан подхватил его. Ћкно тотчас  же
погасло,  а  следующее  уже  осветилось  длЯ  Ѓибла,  повторившего  ту  же
процедуру. ‡еленаЯ масса оказалась густым желе с воткнутой в него  широкой
лопаточкой. Ќа ложку она не походила, но служила,  вероЯтно,  длЯ  той  же
цели.
   - Џопробовали, Љэп?
   - —уть-чуть на Язык. Ќе так плохо. —то-то вроде киселЯ из крыжовника.
   Ќепредусмотренное вторжение землЯн переполоха не вызвало.  €х  даже  не
заметили. "Ћбед" продолжалсЯ с автоматической  точностью.  ‘ледующее  окно
одарило горшочком  с  коричневой  массой:  точь-в-точь  хорошо  выпареннаЯ
фасоль по-грузински, только без специй. ‚ третьем окне получили совершенно
безвкусные шарики, таЯвшие  во  рту  как  мороженое.  €,  наконец,  что-то
жидкое,  напоминавшее  кока-колу.  ‡атем  в  блаженном  состоЯнии  сытости
Љапитан и Ѓибл поплыли уже за пустыми  пультами  -  посуда  сразу  куда-то
исчезла, даже не звЯкнув. Ћкон уже не было, но стульЯ  покачивало,  как  в
гамаке. Њозг отупел, не рождаЯ ни одной  мысли.  ‘колько  минут  и  секунд
продолжалась эта гамма пищеварениЯ, никто не знал, только  окончилась  она
прозаично  и  даже  неуважительно:  "стульЯ"  подскочили   и,   спружинив,
выбросили обоих землЯн на пол другого зала. ѓолубые куртки впереди  тотчас
же бросились на пересекающие дорожки и скрылись за срезами  плоскости.  ’о
же самое проделали и другие, следовавшие за Љапитаном и Ѓиблом. Ќикто ни к
кому  не  обращалсЯ,  не  обменЯлсЯ  ни  словом,  ни  взглЯдом  -   полнаЯ
некоммуникабельность, - и никто не осталсЯ в зале, кроме Љапитана и Ѓибла.
   ‘обственно, это был не  зал,  а  перекресток  движущихсЯ  "улиц"-дорог,
расходившихсЯ в трех измерениЯх.  ”актически  они  не  перекрещивались,  а
пробегали одна над другой на разных уровнЯх не ниже  человеческого  роста,
так, что под ними можно было пройти.
   - Ђ куда? - спросил Љапитан,  сжимаЯ  кулаки.  -  Ѓодрость  чертова,  а
деватьсЯ некуда.
   - Ћткуда бодрость, вы подумали, Љэп? - откликнулсЯ Ѓибл. - Ќас порЯдком
потрепало, как в центрифуге.  Ђ  только  что  на  стульчиках  мы  чуть  не
заснули. •отите, Я вам скажу, откуда? Ћт еды.
   - •имиЯ, - отмахнулсЯ Љапитан. - џ бы шашлычок предпочел. Џо-карски.
   - Ќе говорите. Џервое блюдо - желе - вызывает  острое  чувство  голода.
"”асоль" гасит его, заполнЯЯ  балластом  желудок.  ’ающие  шарики  рождают
блаженную сытость, а "кока-кола" - дремоту. ‡атем нам дают стулом по  заду
и выбрасывают на дорожку - станки и пульты ждут не дождутсЯ. Ђ мы и рады -
горы своротить можем. •орошо продуманный обед.
   - Ћдного не понимаю, - все еще недоумевал Љапитан, - почему здесь  и  в
Ђоре кормЯт по-разному. € устройство кормежек различно, и  меню  непохоже.
‘мысл же один - еда. ‘тимулЯтор к действию.
   - ’ехнологиЯ другаЯ, - предположил Ѓибл, - здешние лепо -  или  как  их
тут называют? - просто столовки, а в Ђоре плюс объект накоплениЯ инединиц.
‡десь - элементарнаЯ механическаЯ подача пищи, там - царство телекинеза  и
выдумки.  €  стимулЯторы  разные.  ’ам  -  к  действию  иррациональному  и
бессмысленному, нечто вроде наркоза, здесь - к разумному и  направленному,
если хотите, допинг.
   - Ђ пол трЯсетсЯ, - заметил вдруг Љапитан.
   - „а, вибрациЯ. Ќас толкает куда-то.
   - ЋпЯть? - поморщилсЯ Љапитан. - Ќадоело мне  это  царство  глухонемых.
•оть бы один нас заметил.
   - ЋглЯнитесь, - сказал Ѓибл.
   Њигающие цветные плоскости суживались, образуЯ темный проем.  ‚  центре
его стоЯл человек в голубой куртке и делал какие-то знаки.
   - Џохоже, нам.
   - ‡овет, должно быть.
   Џодошли. —еловек, скорее  человечек,  едва  ли  выше  полутора  метров,
приложил руки к сердцу - жест, понЯтный всем гуманоидам.  Љапитан  и  Ѓибл
сделали то же самое. “ человечка засветились глаза,  большие  и  выпуклые.
—ерный зрачок заполнЯл почти все пространство глаза, так что  трудно  было
определить цвет. € во всем остальном человечек был непохож на  гедонийцев.
Ќе только складом лица с орлиным носом и небесно-голубым цветом кожи, но и
ее не свежим, а каким-то мутноватым, белесым оттенком. "†ивут в тюрьме без
свежего воздуха",  -  подумал  Љапитан  и  испугалсЯ:  не  поймет  ли.  Ќо
голубокожий и виду не показал, что он понЯл. ‚ернее, не понЯл, потому  что
всем видом своим выражал только ожидание.
   - Џривет, - сказал Љапитан по-русски и повторил по-английски.
   ‚ ответ человечек произнес что-то не поддающеесЯ повторению, похожее на
птичий свист или клекот. €, заметив, что его не понЯли, показал  рукой  на
черный проем.
   - Џриглашает, - сказал Ѓибл. - Ќу как, Љэп?
   - ЏринЯто.


        3. ЌЂ ЊЂЌ…†… –€ђЉЂ. ‹…’Ђћ™Ђџ ’Ђђ…‹ЉЂ

   ‘умрачное пространство впереди расширилось и просветлело.  ЋбращаЯсь  к
земной терминологии, Ѓибл бы назвал его манежем цирка  с  бледно-лимонными
стенами и невысоким, в несколько рЯдов, амфитеатром, посиневшим от сидЯщих
рЯдышком знакомых курток.  ‘квозь  дымчатый  облачный  купол  просвечивало
голубое небо.
   Њанеж был крохотным,  в  четыре  раза  меньше  обычного,  и  амфитеатр,
естественно, вмещал лишь несколько десЯтков зрителей, терпеливо  ожидавших
представлениЯ на манеже. Ќичего здесь не было,  кроме  двух  висевших  без
опоры и, как везде на  ѓедоне,  очень  подвижных,  вращающихсЯ  прозрачных
кресел. ‚ них и усадили земных гостей спина к спине, но так, что они могли
разговаривать, поворачиваЯсь друг к другу на бесшумных шарнирах.  “саживал
их тот же человечек с  двумЯ  ассистентами,  присоединившимисЯ  к  нему  с
трибун и похожими на него, как близнецы. ‚прочем, присмотревшись,  Ѓибл  и
Љапитан  сразу  заметили,  что  и  все,  заполонЯвшие  трибуны  крохотного
амфитеатра, были так же похожи, словно их вылепила мать-природа по  одному
образцу. Ђ может быть, здесь сказалось то самое неумение  различать  черты
незнакомого склада лица, какое проЯвлЯет большинство европейцев, например,
у африканских странах. ‚прочем, и меднокожие гедонийцы в синих  и  голубых
плавках показались вначале землЯнам почти неотличимыми друг  от  друга,  и
только  потом  в  Ђоре  одноликаЯ  масса  превратилась  длЯ  них  в  сумму
индивидуальностей.
   Ќа головы обоим гостЯм хозЯева надели  нечто  вроде  хоккейных  шлемов,
плотно обхвативших виски и затылок. Ќи Љапитан, ни Ѓибл  не  протестовали:
доброжелательный вид их спутника не предвещал никаких опасностей. Џотом он
отошел в сторону и три раза повторил что-то совершенно неразличимое ни  по
интонации, ни по созвучиЯм. € следом за ним  ту  же  звуковую  абракадабру
согласованно, почти единогласно, но негромко  повторили  все  сидевшие  на
трибунах. € - странное дело - гости все понЯли, как будто эту  абракадабру
произнесли, скандируЯ, по-русски:
   - ‚ы называть вещи видеть их глазами мыслью.
   - ‚ы понЯли, Љэп? - спросил Ѓибл.
   - Џо складам, но понЯтно. ’елепатиЯ?
   - Ќет, это не телепатиЯ. Њысль доходит с трудом и, как вы говорите, "по
складам". Џо-моему, это чужой эмоциональный тонус, многократно  усиленный:
вы слышали, как все повторЯли одно и то  же.  Ќечто  вроде  эмоционального
эха. Ђ шлемы передают его непосредственно в мозг.
   - —его же они хотЯт?
   -