айка,
одной   территорией.   Ќачните   с   открытых   карьеров,   побывайте   на
обогатительной. “ конвейера не задерживайсЯ - побереги директора  хотЯ  бы
от радиации. Ѓез охраны пойдешь?
   - ‚озьму двоих - хватит, - буркнул ‘тив.
   - ’огда все, - резюмировал “оррен. - ‚ам тоже не советую  сидеть  здесь
допоздна. „енек будет шумный.
   Ћн вышел, за ним ‘тив, даже  не  простившись  с  ”акетти.  Ћн,  видимо,
спешил объЯснитьсЯ с “орреном. „жин сидел хмурый, скорее опечаленный,  чем
недовольный.
   - Ќе нравитсЯ мне все это, - сказал он.
   - Ђ ты не складывай лапки, - усмехнулсЯ Я. - Џривыкай,  присматривайсЯ.
Ќакапливай материал. “оррен не Ѓог, да и ты не комарик. „лЯ  начала  сними
скрытой камерой все, что увидишь. ЏригодитсЯ.


        20. ЉЂЉ „ЋЃ›‚Ђ…’‘џ € Џ…ђ…ЏђЂ‚‹џ…’‘џ ЌЂ Џ‹ЂЌ…’“ Џ‘…‚„Ћ‡Ћ‹Ћ’Ћ ‹Ћ“‘ЋЌЂ

   “оррен был точен. џ тоже. ђовно  в  девЯть  раздвижные  створки  дверей
впустили менЯ в "свЯтилище". “оррен ожидал на  полдороге  к  столу,  молча
подвел менЯ к молочно-белой, без всЯких украшений глЯнцевой  стене,  молча
нажал кнопку, и стена превратилась в подсвеченную изнутри  карту  владений
‘‚Љ на Џланете, страны —абби ‹айка, уступившего  мне  свою  биографию.  Џо
мере нашего приближениЯ карта менЯлась, континент рос, вытеснЯЯ все к нему
примыкающее. ѓорода приобретали  рельефность,  реки  -  синеву,  а  дороги
трехмерность, какую дают плоским лентам шоссе движущиесЯ по ним экипажи.
   ’ак же молча “оррен взЯл указку, обыкновенную школьную указку,  похожую
на бильЯрдный кий, и ткнул ею в квадратик на территории южной пустыни.
   - ‡десь, - сказал он, - будете  приземлЯтьсЯ.  ‹окаторы  укажут  место.
Џроследите за разгрузкой, или, вернее, перегрузкой брусков на  электрокары
и проследуйте вместе с ними по трем номерным  шоссе  вот  сюда.  ќто  форт
"€кс" без названиЯ, где и хранитсЯ металл. Ћтдых два днЯ  в  любом  районе
‚осточного Његалополиса. Џродление исключаетсЯ.
   - ‚се бруски загримированы под золото? - спросил Я.
   - ‚се. “дачный камуфлЯж, не правда ли?
   - Ќе знаю. ‡олотой грим  может  вызвать  повышенный  интерес  искателей
приключений. ѓлухой район. ЏустынЯ.
   - ’ранспорты следуют с такой охраной, что любое, нападение  практически
исключаетсЯ. €звне, - подчеркнуто прибавил он. - …сли же кому-либо удастсЯ
проникнуть в бригаду сопровождениЯ, известный риск, конечно,  имеетсЯ.  Ќо
его всегда можно предупредить.
   џ молча глЯдел на черный квадратик в  пустыне.  €менно  здесь  наиболее
вероЯтна удача акции, какие бы силы ни стоЯли на страже. Ђ  что  нужно,  в
конце  концов?  ‚сего  один  кусок  металла  весом  в  десЯть  -  двадцать
килограммов. € еще только смелость, изобретательность и находчивость.
   ’ак Я беспечно размышлЯл у  карты,  еще  не  видЯ  этих  брусков.  ЊенЯ
преследовала  навЯзчиваЯ  мысль:  почему  “оррен  намекнул  о  возможности
нападениЯ изнутри? „ействительно ли он предполагал такую  возможность  или
провоцировал менЯ? Њожет, да, может, нет, ответить Я не мог, но учесть был
обЯзан.
   Ђ между тем мне еще предстоЯло  участие  в  новом  эпизоде  задуманного
“орреном спектаклЯ. Ќе спеша облачились в специальные скафандры из плотной
ткани, пропитанной  каким-то  неприЯтно  пахнущим  химическим  препаратом.
"‡ащита", - поЯснил мой начальник. Ћт чего  -  от  Яда  атмосферы  или  от
псевдозолотых слитков? "Ћт того и другого". ‘ этим веселеньким напутствием
Я и вышел на простор под сиреневым небом. —ернаЯ, воронено  поблескивающаЯ
дорожка довольно быстро пронесла нас мимо стекловидной крыши, выдолбленной
в скальном грунте рудничной  обогатительной  фабрики,  на  серую  площадку
космодрома, где уже возвышалась знакомаЯ мне  от  верхушки  до  лап  синЯЯ
транспортнаЯ ракета. „ругие более широкие металлические дорожки  подвозили
к ней штабелЯ желтых, тускло поблескивающих брусков. Ђ что, если каждый из
них весит не десЯть и не двадцать килограммов,  а  более  центнера?  ’огда
украсть  такой  брусок  незаметно,  как  Я  планировал,  будет  совершенно
невозможно. "Џопробуйте  счетчиком",  -  усмехнулсЯ  “оррен,  заметив  мое
любопытство. ‘четчик показал  смертельную  дозу  излучениЯ:  псевдозолотые
бруски убивали скоро  и  верно,  и  только  скафандры  с  антирадиационной
пропиткой позволЯли нам находитьсЯ рЯдом в полной  безопасности.  џ  сразу
почувствовал себЯ как студент, решивший труднейшую математическую  задачу,
или как криминалист, разгадавший тайну самого зловещего преступлениЯ года.
‘корее как криминалист, которому именно сейчас стали  известны  результаты
экспертизы. Џока на Џланете на специальных заводах  с  помощью  сложнейших
механизмов  физико-химики  отчаЯнно   трудЯтсЯ,   вырабатываЯ   килограммы
искусственно синтезированного блистона, здесь добывают его из недр Џланеты
тоннами, как руду. •орошо еще,  что  полет  на  Џланету  длитсЯ  несколько
месЯцев и ракета не принимает  больших  грузов.  Ќо  два-три  года  такого
хищнического накоплениЯ блистона позволЯт компании ”акетти (или кто там за
ними стоит?) реально  захватить  власть  в  ‘‚Љ.  Ѓлистон  сегоднЯ  дороже
золота, в тысЯчи раз дороже,  а  значит,  это  власть,  и  неограниченнаЯ,
подчинЯющаЯ себе промышленность, экономику и, следовательно,  политику.  €
это опасно - сосредоточение власти в одних  руках,  к  тому  же  не  очень
чистых. Њой учитель был прав, предполагаЯ авантюру с мировым резонансом. €
Я должен был сорвать ее, именно Я, и никто другой.
   џ уже думал об этом раньше. Њне был необходим всего один брусок,  чтобы
"‘вободное  содружество"  могло  обвинить  ‘‚Љ  в  нарушении  договора   о
геологических разработках  в  космосе.  Ќо  как  незаметно  украсть  кусок
металла весом около центнера и - что еще  труднее  -  столь  же  незаметно
переправить его на один из наших континентов? ‘рочно требовалась свЯзь.  ‚
‹оусоне  ее  не  было  -  оставались  ‹иннет  в  ‘‚Љ-два  да  Њак-Ѓрайт  в
Његалополисе. ‘мотрЯ куда Я сумею добратьсЯ раньше.
   Ђ вечером на квартире ”акетти-старшего,  оставленной  им  в  наследство
сыну-директору, разговор о металле "икс" был продолжен.  „жин  записал  на
магнитную пленку все, что услыхал и  увидел.  Џротив  обыкновениЯ  он  был
мрачен и неразговорчив.
   - Ѓудешь комментировать?
   - ‘прашивай, - нехотЯ отозвалсЯ он, - мне и самому не много объЯснили.
   Џервые же кадры цветного микрофильма показали глубокий вырез в скальном
грунте на краю уже не песчаной, а каменистой пустыни, широкий  ступенчатый
каньон, наподобие рудных или солЯных карьеров, с той  лишь  разницей,  что
цвет  породы  был  мышино-серый  с  вкраплениЯми  тускло   поблескивающего
металла, почти черными, как мазки туши.  ќто  и  был  блистон,  добываемый
только в лабораторных условиЯх, ценнейший металл, совершивший переворот  в
атомной энергетике и породивший цепную реакцию  международных  соглашений,
обусловливающих его разработку и применение. Ќа ступенчатых склонах  этого
искусственного каньона суетились  люди  в  зеленых,  а  порой  до  серости
запыленных скафандрах, откалываЯ и размельчаЯ породу отбойными молотками.
   - џ и сам удивилсЯ этой  древности,  -  ответил  на  мой  недоумевающий
взглЯд „жин. - ЋказываетсЯ, из-за секретности разработок  сюда  не  ввозЯт
современных рудничных  машин.  ‚се  делаетсЯ,  как  и  встарь,  молоточной
пневматикой,  а  металл  с  кусками  измельченной   породы   грузитсЯ   на
конвейерные ленты лопатами.
   Џохожие на лЯгушек люди с зелеными спинами и серой от пыли грудью своей
скафандровой шкуры, повинуЯсь какому-то навЯзанному им ритму,  бросали  на
движущуюсЯ   ленту   транспортера   широчайшими   алюминиевыми    лопатами
размельченную молотками  породу.  ‚се  делалось  молча,  не  слышалось  ни
вздоха, ни голоса - только дробный стук молотков и скрежет лопат о камень.
   - Џочему они молчат? - спросил Я.
   - Ћни не молчат. ’олько у  них  в  скафандрах  нет  приспособлений  длЯ
открытого разговора. Ћни общаютсЯ на микрорадиоволнах. џ их тоже записал.
   Ќе выключаЯ телезаписи, он включил другое микроустройство. € Я услышал:
   - ...двадцать шестаЯ волна... двадцать шестаЯ... ’орди, ты? ‘лышишь?
   - ...слышу... не нуди... у менЯ пальцы немеют в скафандре...
   - ...это от  молотка...  вибрациЯ...  а  почему  ѓрэм  молчит?  ‚ключаю
двадцать девЯтую...
   - ...ѓрэм здесь... кто говорит?
   - ...„жонни... попроси перекур...
   -  ...сам  проси...  Ѓуль,  поганый  зверь,   переведет   на   ленту...
сломаемсЯ...
   - ...сорок третьЯ... сорок третьЯ... встречаемсЯ в шлюзовой очистке...
   - ...говорит Ѓуль... откуда взЯлась сорок третьЯ? “знаю - на ленту  без
ужина!
   - ...пальцы немеют... прошу перекур...
   „жин с сердцем выключил пленку.
   -  Џонравилось?  Њне  тоже.  ‚пору  самому  просить   перекур.   Ђ   на
обогатительной еще слаще. ‘мотри.
   Ћн снова включил телезапись. Ќа обогатительной фабрике в пылающей пасти
подземных печей выжигалась порода и очищенный металл поступал в плавильни,
откуда на ленту конвейера вылетали знакомые  бруски,  еще  не  окрашенные.
Љрасильщики в зеленых лЯгушачьих скафандрах  красили  их  длинноствольными
распылителЯми.
   - ђЯдом стоЯть опасно даже в специальных  скафандрах.  €ногда  подводит
пропитка, - поЯснил „жин.
   Ђ минуту спустЯ Я как раз это и увидел.  Ћдин  из  красильщиков  то  ли
споткнулсЯ, то ли неловко сманеврировал распылителем и  чуть  не  упал  на
брусок, едва успев подставить ладонь в  перчатке  скафандра.  Ќо,  видимо,
пропитка в ней была недостаточной. Ћн бросил краситель  и  выпрЯмилсЯ,  да
странно как-то выпрЯмилсЯ, не сразу, а шатаЯсь, словно ища опору, чтобы не
упасть. Ќикто не подошел к нему,  лишь  надсмотрщик  нагнулсЯ  и  выключил
краситель, а пострадавший медленно побрел куда-то из кадра.
   - ‚от так и подводит  пропитка,  -  сказал  „жин.  -  ‘мертельнаЯ  доза
облучениЯ. …го уже на "зыбучку" свезли.
   - †ивого?!
   - Ђ что? ’ак даже гуманнее. - ‚ глазах у ”акетти прыгали  предательские
искорки.
   - ‚ыпей, - промолвил Я, протЯгиваЯ ему бокал. -  “спокойсЯ.  —то-нибудь
придумаем.
   „жин встал, неожиданно успокоенный, даже холодный.
   - џ уже придумал, - сказал он.
   - —то?
   - Џолечу с тобой.


        21. ‘Ѓ›‚Ђ…’‘џ Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€… “Ћђђ…ЌЂ. ‹Ђ‰Љ Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЋ ’…ђџ…’ „ђ“ѓЂ

   Џочти пЯть месЯцев спустЯ после этого разговора Я  посадил  космолет  в
южной пустыне в ‘истеме, посадил мЯгко и профессионально, словно всю жизнь
только этим и занималсЯ. ‘игнализировал в грузовой  отсек  автомеханику  о
подготовке к выгрузке и спустилсЯ по трапу на желтый песок. ‘ледом за мной
сошел и „жин. Ћба мы были в защитных скафандрах,  и  только  это  помешало
обоим уткнутьсЯ носом в теплый пушистый песок родимой планеты.
   - Џошли, - сказал  Я  „жину  через  внешний  разговорник  скафандра,  -
разгрузЯт и без нас. ‡а эти месЯцы  мне,  признатьсЯ,  изрЯдно  надоели  и
скафандры, и радиациЯ, и пресловутый металл "икс", и “оррен.
   - Њне тоже, - поддакнул „жин.
   € мы не спеша пошли к  зданию  космовокзала  -  комбинации  нержавеющей
стали и пластмасс. ‚ этом засекреченном уголке цивилизации - на сто миль в
окружности не  было  никаких  признаков  человеческого  жильЯ,  а  широкое
применение на транспорте беспроволочной  передачи  электроэнергии  сделало
ненужными даже бензоколонки - царила  прохлада  и  тишина.  Ђвтоматический
кнопочный бар снабжал всеми видами синтетических блюд  и  напитков,  и  не
было рЯдом ни микрофонов, ни соседей по стойке. Њы были  одни,  освеженные
душем, освобожденные от  надоевших  скафандров,  трудностей  перелета,  и,
хотЯ, казалось, должны были смертельно надоесть друг другу в  пЯтимесЯчной
изолЯции, искренне радовались,  как  друзьЯ,  встретившиесЯ  после  долгой
разлуки.
   - Џо второму кругу! Џошли.
   - •оть по третьему.
   Ќо радиоголос тотчас же объЯвил нам, что погрузка закончена и электроль
ждет нас у выхода. Ќаш кортеж состоЯл  из  двадцатитонного  электрокара  с
надежной противорадиационной изолЯцией, куда  был  втиснут  весь  зловещий
груз нашей ракеты, небольшого аэробуса  с  вооруженной  охраной  и  нашего
бронированного электролЯ, замыкавшего шествие. „вигались мы вдоль шоссе не
только потому, что оно служило нам ориентиром, но  и  потому,  что  мощные
струи сжатого воздуха при столкновении с измельченной  ветрами  и  солнцем
почвой пустыни создавали такие пылевые туманности, что терЯлась не  только
видимость, но и скорость.
   - Љак хорошо! - вырвалось у „жина.
   - —то хорошо? - спросил Я.
   - € пустынЯ, и песок, и даже  эта  чертова  поездка.  Љак  мне  надоела
‚тораЯ!
   - Ћна мне тоже надоела, но ничего хорошего  в  этой  поездке  не  вижу.
Љстати, “оррен упрЯмо и настойчиво предупреждал менЯ,  что  наше  "золото"
легко может стать приманкой длЯ разбойничьих шаек.
   - ѓлупости. ’ы просто мнителен.
   - Џоживем - увидим.
   ЋкружающаЯ нас пустыннаЯ глушь была  даже  красива  в  своей  величавой
изменчивости. ’о  растекалась  к  горизонту  палеваЯ  мЯгкость  песка,  то
подымались  невысокие,  выветрившиесЯ,  причудливой  формы  скалы,   будто
раскрашенные мелками трех различных цветов - красно-рыжего, коричневого  и
синего. ’олько пастель обладает такой успокаивающей  сдержанностью  цвета.
Ќо успокаиватьсЯ как раз и нельзЯ было. ‚переди в нескольких километрах от
нас скалистые формации сближались, пропускаЯ дорогу, и Я невольно подумал,
что именно здесь могло бы и произойти нападение,  о  возможности  которого
говорил “оррен.
   € не ошибсЯ. Љогда мы въехали в скалистую  полуарку,  уже  издали  было
видно, что дорога впереди завалена огромными камнЯми,  через  которые  наш
перегруженный электрокар,  конечно,  перепрыгнуть  не  мог:  мощные  струи
сжатого воздуха приподнимали его от земли не выше чем на  полметра.  Ћн  и
остановилсЯ,  выбросив  три  толстые  короткие  лапы.  Ђ  дальше  начались
странности. ѓрузчики в скафандрах,  сопровождавшие  бруски,  выбрались  из
отсека электрокара через люк в  поддоне,  но  вместо  того,  чтобы  занЯть
огневые позиции, поползли безоружные под прикрытие скал.  Ћхранники  же  в
аэробусе  почему-то  не  подъехали  к  остановившемусЯ   электрокару,   а,
выскочив, разбежались кто  куда.  ’рех-четырех  замешкавшихсЯ  полицейских
срезала  очередь  из-за  ближайшего,  наклонившегосЯ  над   шоссе   утеса,
остальным удалось добежать до зарослей кустов  в  обломках  выветрившегосЯ
камнЯ и занЯть оборону. Ќо их и не трогали. ‹юдей в  штатском  с  голубыми
повЯзками  на  рукавах,  вооруженных  не   лучевиками,   а   дальнобойными
беззвучными автоматами, интересовали не охранники,  а  бруски  в  фургоне.
Љстати, полицейские  не  сделали  ни  одного  выстрела,  радушно  позволив
нападающим  открыть  заднюю  стенку  фургона   и   добратьсЯ   до   нашего
псевдозолота.
   ‚се это мы наблюдали, остановившись примерно  метрах  в  пЯтидесЯти  от
электрокара, в пасти которого уже скрылось  несколько  человек  в  голубых
нарукавниках.
   - Ћни с ума сошли, - простонал „жин. - ’ам же смерть!
   Ћн рванулсЯ к открытой двери машины, но Я удержал его:
   - Ќе торопись. ‡десь мы в безопасности, а им все равно уже не поможешь.
   - Ќадо же предупредить о радиации!
   - Ќам не поверЯт.
   Ћн продолжал вырыватьсЯ с перекошенным от гнева лицом:
   - Џусти. …ще есть времЯ.
   - Ќет времени. Ћни уже  полутрупы.  Џочему,  ты  думаешь,  не  стрелЯет
охрана? ЃоитсЯ? —епуха. Љаждый стражник по умению  владеть  оружием  стоит
трех нападающих. Ќо он знает, что открывшие фургон уже не выживут.
   - џ еще успею предупредить остальных. ѓлЯди, они уже падают.
   џ  не  успел  остановить  его.  ђазмахиваЯ  руками,   он   бежал   мимо
оставленного охраной аэробуса к электрокару.
   - Ћставьте брусок! - кричал он. - ќто не золото! ќто не золото!
   - „жин, назад! - отчаЯнно крикнул Я.
   Џоздно!   Џодкошенный   смертельной   очередью   остановивших    фургон
автоматчиков, ”акетти рухнул на шоссе, даже не вскрикнув.
   ...ѓлупый мальчик. Љого он хотел предупредить и  кто  бы  ему  поверил?
Џсевдозолото убеждало само и навернЯка. Ќе  прошло  и  десЯти  минут,  как
успевшие осознать это и не прикасавшиесЯ к брускам нападающие скрылись  за
скалами, даже не пытаЯсь помочь оставшимсЯ на шоссе.  ‹юди,  должно  быть,
сообразили, что  эти  полутрупы  сами  таили  в  себе  опасность  и  любое
прикосновение к ним угрожало жизни. Ќе заинтересовались ими и  вернувшиесЯ
охранники. Ѓрусок снова погрузили в электрокар люди в скафандрах, замкнули
заднюю стенку и, не  общаЯсь  с  охраной,  скрылись  внутри  через  люк  в
поддоне.
   ‡аметив лежавшего на шоссе „жина, один из охранников  подошел  к  моему
электролю.
   - “бит? - спросил он равнодушно.
   џ пожал плечами: сам видишь.
   - ќто тот, который кричал и махал руками? - спросил он.  -  ’ак  ему  и
надо. Љто он?
   - ”акетти, - сказал Я. - "ахты ”акетти". Њладший.
   Ћхранник свистнул.
   - Џожал то, что посеЯл старший.
   - Ќе говори лишнего, - сказал Я.
   Ћн выпрЯмилсЯ и козырнул:
   - …сть не говорить лишнего. ђазрешите забрать труп?
   - Џоложите его ко мне в машину.
   € мы двинулись дальше в том же порЯдке. ’рупы не убирали - их снесли  с
дороги воздушные струи наших машин. џ даже пожалел этих  людей:  ведь  они
погибли, уверенные  в  правоте  своего  дела.  €  „жина  убили  с  той  же
уверенностью. Ђ Я ехал с сухими глазами -  плакать  не  мог,  не  умел!  -
сознаваЯ, что потерЯл друга, любившего менЯ, верившего мне безоговорочно и
всегда готового выслушать и помочь.


        22. ЉЂЉ ЊЋ†ЌЋ €ЌЋѓ„Ђ ЋЃЊЂЌ“’њ ‘Њ…ђ’њ

   Њне оставили мой электроль, чтобы Я мог  добратьсЯ  до  Њилтон-отелЯ  и
сдать машину в гараже  под  расписку.  Џосле  бюрократического  оформлениЯ
сдачи груза в засекреченном  форте  "€кс",  где  менЯ  не  пустили  дальше
приемной дирекции, у менЯ оставалось всего два днЯ до отлета на ‚торую. ‡а
сорок восемь часов Я должен был разыскать Њак-Ѓрайта и  передать  ему  всю
информацию о рудниках и об их назначении. Џуть к  Њак-Ѓрайту  лежал  через
‹и, а путь  к  ‹и  через  одну-единственную  Явку  у  ремонтно-заправочной
станции, где ‹и работал механиком. ЏоследнЯЯ ниточка свЯзи, и Я молил всех
богов, чтобы ее не успели оборвать.
   „орога  на  Његалополис  напоминала  улицу  в  часы  "пик",  только   с
ускоренным втрое движением. џ гнал свой электроль со скоростью  не  меньше
двухсот пЯтидесЯти километров в час, но менЯ  то  и  дело  обгонЯли  более
скоростные машины. ‚се дороги в эти  дни  строились  с  широкими  полосами
отчуждениЯ - арендованными  или  закупленными  у  правительства  лугами  и
огородами, только без обычных  проволочных  ограждений,  чтобы  машины  на
воздушных подушках в случае необходимости могли маневрировать, уклонЯЯсь в
сторону от шоссе. ‚идимость была превосходной, рекламные щиты, подвешенные
высоко над дорогой, не мешали обзору, автоматическое  управление  работало
безупречно, и, казалось, ничто не предвещало опасности. Ђ  она  между  тем
нежданно-негаданно следовала позади с неотвЯзной настойчивостью.
   Ћднако Я все же ее заметил. ЃольшаЯ, чернаЯ, тупорылаЯ машина двигалась
за  мной,  сохранЯЯ  неизменную  полукилометровую  дистанцию  между  нами.
ЏохожаЯ на дельфина, она и двигалась, как дельфин, грациозной  синусоидой,
взлетаЯ и снижаЯсь над широченным шоссе. џ увеличил скорость,  рассчитываЯ
уйти от преследованиЯ. Ќапрасно: дистанциЯ между нами оставалась  прежней.
‡амедлил - черный дельфин сделал то же самое. ’огда Я выехал на обочину  и
остановил машину, мЯгко севшую на клеверный луг. ЋглЯнулсЯ, черный дельфин
прильнул к земле на той же дистанции.
   џ задумалсЯ.  Џреследование  или  осторожно  подготовлЯемое  нападение?
‚ернее последнее. “правление безопасности - а  кому  же,  кроме  ведомства
ЃиглЯ - ’ейлора, была нужна моЯ персона? - могло засечь каждый мой шаг  на
территории Његалополиса, а следовать за мной по пути в город  было  пустой
тратой времени: ведь конечной цели поездки Я ни от кого  не  скрывал  и  с
момента посадки  на  космодроме  никакими  видами  свЯзи  не  пользовалсЯ.
‡начит, нападение. ’огда с какой целью? Џохитить или уничтожить?  Џохищать
бессмысленно:  легче  открыто  арестовать  менЯ   до   или   после   сдачи
злополучного груза. “ничтожить? ‚озможно.  ђешение  устранить  менЯ  могло
быть принЯто без  ведома  “оррена  непосредственно  по  прибытии  моем  на
Џланету. Љонечно же “оррен ничего об этом не знал: Я-то ему был нужен...
   Џочему же они  не  нападают?  „олжно  быть,  из  осторожности.  ‚идимо,
устранить менЯ следует незаметно, без лишнего шума и без свидетелей. Ђ  на
дороге  слишком  много  машин,  полицейских  и  контролеров,   проверЯющих
лицензии на  право  проезда  по  федеральным  шоссе.  ‚ероЯтно,  нападение
произойдет после поворота. ЋсновнаЯ магистраль тЯнетсЯ  к  Ѓрего  -  южным
воротам Његалополиса, и поворот на север сразу сократит транспортный поток
вдвое. џ знал этот поворот  -  у  рекламного  щита  с  названием  любимого
детского лакомства - конфет "Љоми". Ћт этого щита  до  рекламы  спортивных
товаров  на  пЯтисотметровом  отрезке  по  обеим  сторонам  шоссе   ровный
некошеный луг, на который не составит никого труда сбить с дороги попутную
или встречную машину, в особенности если у тебЯ прочный бампер.
   џ мысленно подсчитал. …сли Я увеличу скорость до  трехсот  шестидесЯти,
менЯ занесет на повороте на всю луговину  и  Я  успею  сделать  петлю.  ‡а
пЯть-шесть секунд Я успею пройти петлю как раз там,  где  дельфин  на  еще
большей скорости вырветсЯ  на  боковое  шоссе.  ‡атормозить  и  ударить  с
расчетцем он уже не успеет, а столкновение на такой скорости -  катастрофа
длЯ обоих. …динственное, что может спасти  его,  -  это  прыжок  над  моей
машиной. Ќа это Я и рассчитывал.
   ‡а четверть часа до поворота Я резко повысил скорость:  триста,  триста
тридцать, триста шестьдесЯт. „ельфин отстал. ‘ейчас будет наверстывать. Ќо
Я уже не видел его - передо мной за поворотом  была  луговина,  куда  менЯ
здорово занесло. Ќе понижаЯ скорости, Я сократил петлей  отрезок  шоссе  в
тот самый момент, когда на него черным смерчем вылетел тупорылый  дельфин.
‚се произошло, как Я и планировал. ‡атормозить и ударить он  не  успел,  Я
услышал дробный стук пуль, отраженных броней моего электролЯ, и тут  же  -
свист мощных воздушных струй.
   ќтого мгновениЯ Я и ожидал. ‘квозь щель, образованную чуть приспущенным
ветровым стеклом, Я полоснул по пронесшейсЯ надо мной черной тени  молнией
своего пистолета-лучевика. Ќа броне она бы только запеклась  металлической
корочкой, но незащищенное брюхо машины вскрыла, как нож консервную  банку.
—ерный дельфин скособочилсЯ в воздухе и грохнулсЯ у шоссе,  перевернувшись
в траве несколько раз.
   ‹и Я нашел на ремонтно-заправочной станций  уже  вечером,  когда  поток
электролей и электрокаров обмелел и утих. ‚ форменной тужурке и фуражке  с
круглым большим  козырьком  ‹и  узнать  было  трудно.  Љосметологи  вывели
веснушки, подбородок окаймила неухоженнаЯ бородка,  у  губ  легли  жесткие
складки. ’олько глаза еще  напоминали  о  когда-то  наивном  и  доверчивом
мальчике. ‘ейчас исчезла и доверчивость.
   - —то угодно? - спросил он, не узнаваЯ менЯ или не желаЯ узнавать.
   - Њне угодно. ‹и, срочно видеть Њак-Ѓрайта.
   - Ќе знаю такого.
   - € менЯ не знаешь?
   - Ќе знаю.
   ‚ прищуренных глазах его, мне показалось, блеснула  усмешка.  џ  понЯл.
’ребовалсЯ пароль.
   џ знал его. Ќо с тех пор прошел год. Џароль могли изменить, а выхода  у
менЯ не было.
   - Ѓоковые батареи вот-вот выйдут из строЯ, - сказал Я.
   - Љогда вы это заметили?
   - „ва часа назад на муниципальном тракте.
   - ‹еваЯ или праваЯ? - продолжалась игра.
   - ‹еваЯ. Ћсобенно в дождь.
   - џ к вашим услугам, господин ‹айк,  -  тотчас  же  откликнулсЯ  ‹и.  -
Џароль заменен, но Я понимаю, что вы могли  об  этом  не  знать.  Ѓыли  на
‚торой?
   - Ѓыл, парень. Џоэтому и  требуетсЯ  Њак-Ѓрайт.  —ерез  тридцать  шесть
часов опЯть улетаю.
   - Њожете подождать до конца смены?
   - Ќе могу. „ело не ждет.
   - ’огда вам придетсЯ поработать механиком,  -  сказал  он,  подумав.  -
Џокуда менЯ не будет. Ќе так уж трудно. џ вам все объЯсню.
   - Ќе надо. ‘правлюсь.
   - Џримерьте. Њожет, подойдет. -  Ћн  скинул  куртку  и  снЯл  форменную
фуражку.
   џ с трудом напЯлил курточку худенького ‹и на свои плечи. ‡астегиватьсЯ,
естественно, не стал. ‘ойдет.
   - …сли подъедет контролер, скажите, что вы новый диспетчер,  -  добавил
‹и. - „а они и не интересуютсЯ ничем, кроме счетчиков.
   џ  сел  на  трехногую  табуретку  у  двери  станции,  проводив  глазами
скрывшуюсЯ в темноте крохотную машину ‹и. ’ишина и темнота окружали  менЯ,
как в склепе. ѓород в этом районе уже  спал,  а  поздними  вечерами  улицы
освещались плохо - стараЯ энергосистема не выдерживала возросших нагрузок.
€ тут же полоснули светом два передних прожектора электролЯ. Ћн подрулил к
тротуару, выбросив лапы, и женский голос из окна деловито спросил:
   - ‚ы механик?
   - џ.
   - Џроверьте аккумулЯторы и давление в трубах.
   - ‘ию минуту.
   †енскаЯ голова в цветной косынке высунулась из окна, и  знакомый  голос
протЯнул удивленно:
   - —абби, Ѓог мой! —то за маскарад?
   џ вглЯделсЯ: †аклин.
   - Љогда же вы успели? - воскликнул Я. - ‚ылетели вслед за мной?
   - џ не согласовываю своих  передвижений  с  вашими,  —абби.  Ќо  вы  не
ответили на мой вопрос. Џочему вы здесь в этой шапке?
   - Џоступил механиком в компанию. ђазве нельзЯ?
   - Ѓросьте шутить. џ серьезно.
   - € Я серьезно. Ќе люблю неуместных вопросов, †аклин.
   - ’огда проверЯйте аккумулЯторы.
   џ проверил и зарЯдил. Ќе спеша, молча, не обращаЯ вниманиЯ на  вылезшую
из машины и наблюдавшую за мной †аклин. ‚ытер  руки  трЯпкой,  висевшей  у
изолЯторов, наклонилсЯ и сказал:
   - ѓотово.
   Ћна протЯнула мне деньги, села в машину и, закрываЯ  дверь,  сказала  с
воркующей нежностью в голосе:
   - ‚ы забыли мое имЯ, —абби. ќто во-первых. ‚о-вторых, длЯ  менЯ  ничего
не изменилось, и Я  не  проЯвлЯю  интереса  к  вашей  новой  профессии.  €
в-третьих, хочу встретитьсЯ с вами, как бывало, наедине.
   - Џослезавтра Я вылетаю обратно, - отрезал Я.
   - Ђ сегоднЯ вечером?
   ЋтказатьсЯ?  ѓрубо.  €  слишком  уж  демонстративно-загадочно.  ‚  моей
профессии следует избегать загадочных ситуаций. „остаточно уже этой куртки
и проверки аккумулЯторов. џ снова поклонилсЯ и сказал:
   - …сли вы настаиваете, не возражаю.
   - Ќе будьте сухарем, —абби. ‚ы где остановились?  ‚  "Њилтоне",  как  и
раньше? џ тоже. „есЯтый этаж, сто двенадцать. Љогда?
   џ  мысленно  прикинул,  сколько  времени  займут  у  менЯ   встреча   с
Њак-Ѓрайтом и переезды по городу, и не очень  твердо  проговорил  -  авось
откажетсЯ:
   - —аса через два примерно. Њогу опоздать немного.
   Ќо она не отказалась:
   - ЋбЯзательно, —абби. Ќе подводите. †ду.
   ‹и не задержалсЯ. Ћн прибыл через десЯть минут после отъезда †аклин.
   - Њак-Ѓрайт в  баре  "Ћмпала".  Ќа  сороковом  километре  по  дороге  в
Његалополис. Џароль не нужен - бармен свой. ‘кажите, что прислал Я.
   - ѓениально, - сказал Я. -  Ђ  тебе  надо  уходить  отсюда  немедленно.
€счезнуть. џ завалил твою Явку, мальчик. ’ак уж случилось - не вини.  ЊенЯ
узнали.
   ‹и не стал вдаватьсЯ в подробности.
   - ‘ейчас уходить? - спросил он.
   - ‘ейчас. џ подвезу тебЯ.  ’олько  не  домой  -  квартира  исключаетсЯ.
‚ыбирай другую нору и другое обличье.
   џ высадил его, не доезжаЯ до моста. Џо-моему, он был не огорчен, а даже
обрадован  этой  неожиданной  перемене  в  судьбе.  џ  же  был  смущен   и
встревожен:  в  трудной  жизни  Њак-Ѓрайта   прибавитсЯ   еще   забота   о
восстановлении Явки.
   џ нашел его на верхней галерее шумного окраинного бара, где легко  было
затерЯтьсЯ среди захмелевших разномастных людей. ‚ полуоткрытой кабинке на
двоих разговаривать можно было свободно - Њак-Ѓрайт  и  "свой"  бармен  об
этом позаботились.
   - „олго тЯнешь, ‹айк, - начал Њак без приветствий.
   - ‘вЯзи нет.
   - Ђ ‹иннет?
   - “ нее нет свЯзных  в  ‹оусоне.  Ћн  засекречен,  как  форт  "€кс"  на
Џланете.
   - —то еще за форт "€кс"?
   џ рассказал.
   - ‡начит, все-таки блистон, - проговорил, помолчав, Њак-Ѓрайт.
   - “вы.
   - ’вой транспорт - второй по счету с начала разработок. Њы проследили.
   - “читываЯ грузоподъемность космолетов,  два  транспорта  -  это  почти
тридцать тонн.
   - Ќам нужен всего один брусок.  Ћхрану  можно  перебить,  электроль  не
проблема, скафандры тоже.
   -  ‘  антирадиационной  пропиткой.  Ђ  это  уже  проблема.  Љоэффициент
излучениЯ очень высок.
   - ’ы когда вылетаешь? - задумалсЯ Њак-Ѓрайт.
   - ‡автра вечером.
   - ЏридетсЯ доложить Џервому. Њожет быть, еще  сегоднЯ.  Ћб  инструкциЯх
сообщим.
   - Џароль, Явка?
   - Ќе будет. Ќайдем тебЯ, когда  будет  нужно.  Љстати,  с  этой  минуты
каждый твой шаг с нашей страховкой.
   - ’ейлор? - спросил Я понимающе. -  ‘  “орреном  мы  поладили.  Ћн  мне
доверЯет.
   - ‚от именно поэтому  ’ейлор,  видимо,  решил,  что  ему  удобнее  тебЯ
устранить. Ћни же с “орреном терпеть друг друга не могут.
   - ‡наю, - усмехнулсЯ Я и рассказал о схватке с черным дельфином.
   Њак-Ѓрайт встревожилсЯ:
   - ‘ электролем они нас предупредили. Ќо с булавкой мы еще успеем.
   - ЉакаЯ еще булавка? - не понЯл Я.
   - ЋбыкновеннаЯ. ‡аколка длЯ бантов и галстуков. ‘  золоченой  головкой,
каких сотни в любом универмаге. ’олько эта не в фирменной  упаковке,  а  в
стеклЯнном  тюбике  от  таблеток  "Ђльфа"  и  смазана  особым   химическим
составом.
   - џд?
   - Ќе смертельный. Ќо даже легкаЯ царапина  вызывает  истощение  нервной
системы. “худшаютсЯ слух и памЯть, слабеют соображение и реакции. Ђ  через
месЯц ты уже ни на что не способен - разве только что  ставить  штампы  на
почтовых конвертах или подметать улицы.
   - Љому же поручен укол?
   - Љ сожалению, нам не удалось выЯснить личность  агента.  Ќо  известно,
что он встретитсЯ с тобою сегоднЯ.
   - ‘егоднЯ вечером Я встречаюсь с †аклин ’ибо. ‹ичность,  по-моему,  уже
выЯснена. €нтересно другое: Я  только  полчаса  назад  условилсЯ  об  этой
встрече, заменЯЯ ‹и на ремонтной станции. †аклин нашла менЯ там неожиданно
длЯ себЯ самой.
   - ‚озможно, что и неожиданно. Ќо встреча с тобой сегоднЯ  вечером  была
запланирована у них на случай неудачи дельфина. Ћни знали, куда ты  едешь,
и, несомненно, проинструктировали †аклин.
   џ вынужден был согласитьсЯ.
   - ѓде состоитсЯ встреча?
   - “ нее в Њилтон-отеле.
   Њак поморщилсЯ.
   - ‚ трехкомнатном номере люкс миллион способов спрЯтать крошечный тюбик
с булавкой. “ нас нет шансов его найти, даже если удастсЯ провести  обыск.
ЏридетсЯ устранить †аклин, не кривись.
   ‚озражать Њак-Ѓрайту было бесполезно, да и чем бы  Я  мог  мотивировать
свое возражение. ‚раг есть враг.
   ‘ чувством нарастающего беспокойства Я добралсЯ до отелЯ и  поднЯлсЯ  в
номер. ‘вета не зажигал: в темноте лучше думалось, а подумать нужно было о
многом. …ще одно препЯтствие удалено с пути, а сколько  таких  препЯтствий
еще ожидало менЯ на ‚торой. ‚ремЯ шло, Я не считал ни минут,  ни  часов  и
уже собралсЯ было зажечь свет, чтобы почитать на ночь, как чей-то  глухой,
странно знакомый голос остановил менЯ:
   - Ќе старайтесь, ‹айк. ’ок отключен.
   - Љто здесь? - спросил Я, осторожно вынимаЯ пистолет.
   - ‘прЯчьте его в карман, ‹айк, -  снова  услышал  Я.  -  “  менЯ  очки,
позволЯющие видеть в темноте. Љ тому же в своих не стрелЯют.
   - ‚ своих? - повторил Я удивленно.
   - Љогда-то мы уже беседовали.
   џ вспомнил трущобы  Његалополиса,  длинный  коридор  и  дверь,  котораЯ
открылась без скрипа, комнату-пенал в темноте  и  хриплый  мужской  голос.
ќтот же самый глуховатый, властный голос привыкшего руководить человека.
   - Џервый? - спросил Я, замираЯ.
   € услышал ласковое, родное:
   - ’ы не ошибсЯ, сынок. ќто Я.
   џ даже онемел от удивлениЯ. ЋказываетсЯ, Џервый - мой  соотечественник.
‡емлЯк, законспирированный в диктаторской резиденции. †изнь - риск,  жизнь
- борьба, жизнь - подвиг. Ћдин неверный шаг...
   - Љак вы рискнули прийти сюда? - вырвалось  у  менЯ.  -  ‚  электронную
мышеловку! Ќа базар, где вас знает каждый!
   - Њышеловку можно разрЯдить, а на базаре преображают грим и костюм.  Ќа
мне сейчас, например, табачный пиджак отельного сыщика.  Ђ  свет  отключен
потому, что не хочетсЯ, чтобы у тебЯ создалось обо мне ложное впечатление.
‚нешность моЯ сейчас, мЯгко говорЯ, мало согласуетсЯ со словами.
   - ‚ы же могли послать Њак-Ѓрайта.
   - ’вои  сообщениЯ  настолько  важны,  что  Њак-Ѓрайта  пришлось  срочно
послать в Ћ‘ѓ -  наша  подпольнаЯ  дорога  туда  еще  пока  действует.  Ќо
вернетсЯ он с ответом  лишь  через  несколько  дней.  Џоэтому  и  пришлось
рискнуть мне. „ругой свЯзи нет, а ты вылетаешь завтра.
   - “тром, - сказал Я.
   - ’ем более. € несколько месЯцев  в  пути.  Ђ  передать  инструкции  на
‚торую - сложное дело. …сли их утвердЯт, сигнала  не  будет.  …сли  нет  -
уведомим.
   - —то требуетсЯ?
   - Ћдин брусок блистона. ‚зЯть его здесь трудно - согласен. …ще  труднее
- переправить в Ћ‘ѓ. “сложнЯет все радиациЯ. Џоэтому и решили сделать  это
на ‚торой Џланете. Џроще взЯть и проще переправить...
   - Људа?
   - Ќа контролируемый нами сектор Џланеты. Џлан твой, средства  обеспечит
‹иннет, помощников найдешь сам: в ‹оусоне недовольных полгорода.
   - € ‹айк исчезнет?
   - €счезнет ‹айк, родитсЯ другой. ’ы же не собираешьсЯ менЯть профессию?
   - Џока она еще нужна, - вздохнул Я, - а  завтра,  быть  может,  уже  не
понадобитсЯ.
   - ‚полне вероЯтно, но до  завтра  еще  есть  времЯ.  €  человеку  твоей
профессии понадобЯтсЯ не только ум и отвага, но и оружие.  ђазное  оружие.
„аже такое. ‚озьми.
   џ протЯнул руку в  темноту  и  ощутил  на  ладони  что-то  маленькое  и
гладкое, похожее на тюбик губной помады. Ђ голос продолжил:
   - Ѓулавка ’ейлора. џ воспользовалсЯ случаем,  чтобы  передать  тебе  ее
лично - не хотел подпускать к тебе незнакомых  свЯзных.  „ержи  тюбик  при
себе - он из прочного неразбивающегосЯ стекла -  и  никогда  не  открывай,
пока не понадобитсЯ. Ђ теперь прощай. ‘вет включат тотчас же  после  моего
ухода.
   Њинуту спустЯ Я  увидел  булавку,  вернее,  только  тюбик  из  черного,
похожего на металл стекла. Ќо раскрывать его Я не стал.
   Ђх,  †аклин,  †аклин!..  Љ  сожалению,  Я  не  умею  писать  надгробные
эпитафии.


        23. ‹Ђ‰Љ ЌЂ•Ћ„€’ „ђ“ѓЂ ЌЂ ђ“„Ќ€ЉЂ• ‹Ћ“‘ЋЌЂ

   Ќеприветливым, настороженным и холодным показалсЯ мне  ‹оусон.  ’еплота
дружбы „жина ”акетти как-то  скрашивала  мое  пребывание  в  этой  дыре  с
искусственной атмосферой и климатом. ’еперь же менЯ ожидало одиночество  в
тЯгостно  чужом  и   неприЯзненном   мире,   равнодушие   окружающих,   их
незаинтересованность и душевнаЯ глухота. Љто мог помочь мне найти выход из
лежавшего передо  мной  лабиринта?  “оррен?  ‚озможно,  и  он,  негативно,
конечно. ‚ какой-то  степени  он  мог  стать  пружиной  придуманного  мной
механизма. ‚стретил он менЯ внимательно, даже радушно, живо  интересовалсЯ
подробностЯми гибели „жина ”акетти,  даже  упрекнул  менЯ  в  том,  что  Я
недостаточно энергично удерживал  „жина  от  бессмысленного  предсмертного
шага, и вдруг в заключение разговора спросил:
   - ‚ы, наверное, знали его подругу †аклин ’ибо?
   - Љонечно, - сказал Я, - только впервые узнаю о том, что она  была  его
подругой.
   - Ћни скрывали это, чтоб не  раздражать  старшего  ”акетти.  ‘тарик  не
особенно одобрЯл эту близость.
   € правильно, что не одобрЯл. ’олько никакой близости  не  было,  “оррен
почему-то соврал.
   - ‚ы встречали ее перед вылетом? - спросил он.
   - Ќет. - ’ут Я мог не боЯтьсЯ соврать: она ни с кем  не  встречалась  и
никому не звонила - это проверили. ‚идимо, хотела сделать  сюрприз  своему
шефу. - Ђ почему вас это интересует?
   - Ћна исчезла.
   - ‚ероЯтно, уехала куда-нибудь развлекатьсЯ, - продолжал Я игру  в  той
же манере.
   Ќо “оррен уже не скрывал своей озабоченности.
   - Ќи на ћге, ни на ‡ападном побережье, ни вообще в пределах ‘‚Љ  ее  не
нашли.
   - ‹азернаЯ свЯзь, вероЯтно, стоит больших денег?
   - Ѓезусловно, - согласилсЯ он, - но почему вы об этом спрашиваете?
   - Ђ стоит ли тратить их ради такого событиЯ, как исчезновение ’ибо?
   “оррен мгновенно понЯл игру.
   - ‚ы очень  догадливый  человек,  ‹айк.  Ќо  не  злоупотреблЯйте  своей
догадливостью. †аклин не доверЯла  вам,  она  никому  не  доверЯла,  кроме
своего разлюбезного ’ейлора. Ђ Я вам верю.  €  цените  это.  -  Ћн  встал,
массивный и картинный, позволЯЯ мне откланЯтьсЯ и уйти.
   —то преследовал этот допрос о †аклин? Ќе считали же они менЯ виновным в
ее исчезновении. —ушь какаЯ-то... Ќо за  мной  сейчас,  несомненно,  будут
присматривать. Џусть! ‚ ‹оусоне мне пока ничто не грозит...
   Ќо Я ошибсЯ. ‚ечером от нечего делать Я отправилсЯ "отдыхать" в один из
двух лоусоновских салунов. џ выбрал второразрЯдный  -  во-первых,  потому,
что в "Њекензи" уже был, а во-вторых, потому, что не хотелось  встречатьсЯ
со ‘тивом Љодбюри: вероЯтно, новый генеральный директор рудников  выбирает
длЯ своих развлечений более аристократические притоны. € Я опЯть ошибсЯ.
   Ќо об  этом  потом.  ‘алун  встретил  менЯ  воем  электроджаза,  пьЯным
галдежом за столиками, клубами дыма у потолка и полированной стойкой бара,
по которой можно было  гонЯть  кружки  с  пивом,  как  кегельные  шары.  џ
присмотрелсЯ к ней, поймал полную кружку и  оглЯнулсЯ  на  молча  сосущего
пиво соседа.
   - Ђйк? - спросил Я.
   Љо мне обернулось обросшее русой бородой лицо моего недавнего знакомца,
"первака" из бара центрального космопорта. Ћн не сразу узнал менЯ: в своем
живописном мундире пилота Я  мало  походил  на  прощелыгу,  перемахнувшего
через стойку, чтобы удрать от проверки.
   - ‡начит, не сцапали? - улыбнулсЯ он.
   џ свистнул:
   - Ќе от таких уходил.
   - Ђ теперь кто ты?
   - Љосмик. ‚ожу вашу бодЯгу домой.
   - Ѓруски?
   - Ђга.
   - Ѓудь они проклЯты! ‘бежал бы, да некуда.
   - Ђ ведь говорил: не все ли  равно,  что  в  скафандрах.  „ышать  дают,
заправку тоже.
   - „ают. Љонтракт на пЯть лет, а ты уже через год инвалид.
   џ задумалсЯ. ЉажетсЯ, открывалсЯ рычаг воображенного мной механизма.
   - ѓоворишь, сбежал бы, да некуда. Ђ вдруг есть куда?
   - Њожет, с собой возьмешь? ‘прЯчешь в машине?
   - ЏриземлимсЯ на военном космодроме. ’олько сЯдем - схватЯт.
   - ’ак куда же бежать? Љругом пустынЯ. "‡ыбучка" да камень.
   - Ђ за пустыней?
   - ‚ зону ‘одружества?
   - Ђ что тебе их боЯтьсЯ? „умаешь, местные слаще?
   - Ќе думаю... Ђ как сбежишь? Ќожками? Ќа второй день свалишьсЯ. „а и  в
баллонах сжатого воздуха часов на восемь, не больше. Ќужна машина,  —абби.
Ђ где ее раздобудешь?
   џ оглЯделсЯ по сторонам и сказал, понизив голос до шепота:
   - Џодумаем. “ менЯ здесь, между прочим, тоже не рай. ’ес...
   џ предупредил ответ Ђйка. Љ нам подходил ‘тив Љодбюри в кожаном пиджаке
с дубинкой у поЯса. ‘ такими же  эластичными,  шоковыми  дубинками  шагали
позади трое его телохранителей - ражие парни, косаЯ сажень в плечах.
   -  Џривет  блудному  сыну,  -  усмехнулсЯ  он  нагловато,  -  в   честь
возвращениЯ прикажу, пожалуй, зажарить барашка.
   - Ќе фиглЯрничай, - сказал Я. - Џротивно.
   Ћн присел возле менЯ у стойки. ’елохранители стали сзади.
   - Џротивно? - повторил он с издевкой. - Ђ как мне было противно слушать
†аклин.
   - Ћ чем же? - спросил Я невинно.
   - Ћ волке в овечьей шкуре. Ћна тебе никогда  не  верила.  ’олько  здесь
молчала.
   џ оглЯнулсЯ. ’елохранители выстроились угрожающим веером.  Ђйк  куда-то
исчез.  ‚ероЯтно,  не   захотел   свЯзыватьсЯ   с   директором.   —то   ж,
по-человечески это понЯтно.
   џ решил отбиватьсЯ, пока есть времЯ.
   - Ѓред собачий. Љто поверит психованной бабе? „аже “оррен не верил.
   - џ поверил.
   - Љ счастью, ты не всесилен.
   - „остаточно силен, чтобы проучить тебЯ здесь и отвезти на "зыбучку".
   - Ќе рискнешь. џ еще нужен “оррену.
   - Ђ что он узнает? Ћ пьЯной драке в  салуне,  где  не  слишком  уважают
законы?
   - …сть свидетели - зал полон.
   - Љто из них рискнет пойти против менЯ  в  открытую?  ’ебе  конец...  џ
только свистну...
   Ќо свистнуть он не успел. џ сбил его одним  ударом  с  табурета,  успев
стать к стойке спиной.  Њаневр  был  своевременный,  потому  что  один  из
телохранителей тотчас же ринулсЯ на менЯ как таран. џ отбросил его  ногой.
Ќо парировать дубинку второго не успел - только отклонилсЯ чуть-чуть  так,
что удар  пришелсЯ  в  плечо.  “кол  электротока  сковал  менЯ,  в  глазах
потемнело, защищатьсЯ Я уже не мог - только обхватил голову руками,  чтобы
смЯгчить еще удар. Ќо удара не последовало: кто-то отшвырнул  охранника  с
такой силой, что тот  опрокинул  в  падении  соседний  стол.  џ  поднЯлсЯ,
сообразив, что у менЯ поЯвились союзники. € не ошибсЯ.
   „есЯтка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале  -  в  дыму  Я  не
сумел сосчитать точно, - буквально навалились на банду „икого,  обезоружив
и выловив каждого  поодиночке.  ‚  пЯть  минут  все  было  кончено.  ‘тиву
плеснули чем-то в лицо, от чего он буквально  взвыл,  стоЯ  на  коленЯх  и
протираЯ кулаками глаза. ’ак  его,  "коленопреклоненного",  и  вынесли  за
дверь, выбросив вслед и его растерЯвших  дубинки  охранников.  џ  даже  не
успел поблагодарить неожиданных избавителей  -  они  тут  же  разошлись  к
столикам в зале, вероЯтно занЯв прежние свои места.  ‚озле  менЯ  остались
только Ђйк и  рослый  белобрысый  малый  со  шрамом  на  лице  и  пудовыми
кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парнЯ с дубинкой.
   - Ђ Я думал, что ты смылсЯ,