йну". ’ак же переживал в душе за героЯ. ’ак  же  рвалсЯ  за  ним  в
штыковую атаку. ’ак же вполголоса пел с ним за дощатым столом в землЯнке.
   ‚се поколениЯ  мальчишек  когда-то  играли  "в  войну".  Ђ  потом  игра
начиналась "всерьез", и вчерашние мальчишки уходили на фронта гражданской,
финской, ‚еликой Ћтечественной. Ђ потом - кто вернулсЯ! - те уже  смотрели
на своих мальчишек, повторЯющих их  детство,  и  думали:  не  дай  Ѓог  им
пережить с наше...
   „имкиному поколению повезло. ‚от он - "типичный представитель советской
молодежи" - успешно закончил школу, тЯнет лЯмку в университете, подумывает
об аспирантуре. ‚ойна оставалась длЯ него только игрой.
   Ђх, не доиграл он в нее, не закончил: мать позвала из окна или школьный
звонок прозвенел. ’олько осталась живой в нем  детскаЯ  страсть  к  оружию
всех систем: бах-бах, „имка, Я в тебЯ попал, падай, чур, не игра!..
   ’ак вот она, "чур, не игра", „имка. ‚се просто в  раскладе:  вот  враг,
вот свои - действуй, парень.
   Ђ как действовать, если этой зимой путешествовал по ѓ„ђ, был в Ѓерлине,
в  „рездене,  в  ђостоке,  пил  пиво  с  прекрасными  парнЯми  с   физфака
Ѓерлинского  университета,  пел  "Љатюшу"  и  "‹евый  марш",  и  никто  не
вспоминал о войне, о том, что, может  быть,  отец  „имки  сражалсЯ  против
отцов этих прекрасных парней с физфака, - никому до этого дела не было.
   Ђ сейчас есть дело, „имка? ‚друг один из черномундирников станет  отцом
кого-нибудь из тех немецких ребЯт? ’ы сумеешь  в  него  выстрелить,  убить
его?
   „а нет же такой проблемы, нет: это только стык времен, а не само времЯ,
это иллюзиЯ реальности, а не живаЯ жизнь. Ћй, „имка, не крути хоть  сам  с
собой: это именно реальность,  хотЯ  и  вчерашнЯЯ.  ќто  враги,  „имка,  о
которых ты знаешь по книгам и фильмам. ќто война, „имка, котораЯ  все-таки
достала тебЯ.
   € ты будешь стрелЯть, потому что в  семи  километрах  отсюда  люди,  не
подозревающие, что в их край вернулась война. ’ы будешь стрелЯть ради них,
„имка, понЯл?
   Ћн понЯл. Ћн встал и пошел  навстречу  ‘таркову  с  ребЯтами.  Ћн  знал
совершенно точно, что сумеет выстрелить - первым, если понадобитсЯ. Ђ там,
как говорит уважаемый шеф: все пули мимо нас!
   - Ќу, как там? - спросил его ‘тарков.
   - Џо-прежнему, - сказал „имка. - ѓде ружьишко?
   - Џолучи. - Ћлег протЯнул ему двустволку и сумку с патронами.
   „имка деловито откинул стволы, вогнал в них патроны.
   - Ќадо предупредить колхозников, - сказал он. - Џойти должен ђаф.
   € ‘тарков удивилсЯ даже не тому, что  длЯ  „имки  никакой  проблемы  не
существовало (пойдет ђаф - и точка!), а тому, как это было сказано:  сухо,
коротко - обсуждению не подлежит.
   € даже ђаф не стал по своему обыкновению возражать и ломатьсЯ,  спросил
только:
   - Ђ что Я им скажу? Ћни же не поверЯт...
   - Ђ  ты  скажи  так,  чтоб  поверили,  -  объЯснил  „имка.  -  €  пусть
подготовЯтсЯ к нападению: мало ли что... - Ћн все же не справилсЯ с  ролью
командира, вопросительно взглЯнул на ‘таркова: то ли Я говорю?
   € ‘тарков кивнул утвердительно, добавил:
   - ‘юда никого с собой не веди. Ќадеюсь, помощь не понадобитсЯ:  боЯ  не
будет. Ђ сам останешьсЯ в деревне: проследишь за подготовкой к обороне,  и
без паники.
   - ‡ачем? - запротестовал ђаф. - ЋбъЯсню им все и вернусь...
   - ’ы знаешь слово "приказ"? - спросил ‘тарков. - ’ак вот, это приказ. €
запомни: мы на войне. Ђ ведь даже в мирное времЯ приказы  не  обсуждаютсЯ.
€ди. € будь осторожен. Ћбойдешь их  с  севера.  Ќа  дорогу  даже  носа  не
высовывай. € помни: все пули мимо нас...
   ђаф недовольно - может быть, подчеркнуто, слишком подчеркнуто, -  пожал
плечами, поднЯл воротник куртки,  пошел  ссутулившись,  сначала  медленно,
потом обернулсЯ, улыбнулсЯ неожиданно, сказал озорно:
   - Џредупрежу и вернусь. Џривет! -  €,  не  дожидаЯсь  ответных  реплик,
рванул в кусты, только брызги посыпались.
   ‘тарков тоже улыбнулсЯ: ну что будешь  делать,  вернетсЯ,  конечно,  не
может не вернутьсЯ, он  и  слова-то  "приказ"  толком  не  знает,  ему  не
приказывали - просили, требовали, предлагали, а железное "надо" ему вполне
заменЯли вольные "может быть" и "неплохо бы".
   ‚от почему ‘тарков все-таки улыбнулсЯ - не до воспитаниЯ, нет  времени,
- пожал плечами, сказал „имке:
   - ЏридетсЯ тебе еще раз занЯтьсЯ акробатикой...
   „имка кивнул, отдал ружье Ћлегу, полез на дерево.
   - ‚се еще возЯтсЯ, - сказал он. - ‘учьев натащили  -  вагон.  Ђ  машина
буксует.
   Ќадсадный рев мотора то взрывалсЯ, то стихал. „о них  долетели  обрывки
невнЯтных команд, криков и ругани.
   - Ѓыстро к дороге, - приказал ‘тарков. - € не шуметь!
   Ћни добрались до небольшого холма недалеко от того  места,  где  леснаЯ
дорога  поворачивала  к  реке,  пробиралась  сквозь  кусты   орешника   и,
вырвавшись на полевой простор, бежала к деревне. Ћтсюда хорошо было видно,
как все еще дергалсЯ в грЯзи  помЯтый  грузовик  с  промокшим  брезентовым
верхом и шла вокруг него все  та  же  солдатскаЯ  суетнЯ.  Џожалуй,  скоро
вытащат, подумал ‘тарков, и до деревни доберутсЯ хотЯ и позже ђафа, но все
же скорее, чем тот сумеет втолковать колхозникам  об  опасности.  ’е  даже
поверить ему не успеют. Ѓудут хмыкать, посмеиватьсЯ, покачивать  головами,
будут с жалостью смотреть на мальчишку и  советовать  ему  приберечь  свои
шутки до первого апрелЯ. „а что рассуждать: хорошо, если  длЯ  колхозников
всЯ эта историЯ осталась бы глупой  шуткой  зарвавшегосЯ  физика,  который
даже и не думал о таких последствиЯх своего "эпохального" опыта.
   ‘тарков лег на мокрую траву, махнул рукой ребЯтам: ложись,  мол,  тоже,
раздвинул ветви орешника, выставив синеватый ствол карабина.
   "‚от и вернулась к тебе война, - горько подумал он, - не оставлЯет  она
тебЯ: ни в воспоминаниЯх,  ни  наЯву.  ‚оспоминаниЯ  привычны:  ими  можно
играть,  как  детскими  кубиками,  складывать  пирамидки,  а   надоест   -
рассыпать. Ђ Явь - это похуже. ќто  нежданно  и  потому  опасно.  ЃоишьсЯ,
‘тарков? Ќет, конечно. •отЯ их и вчетверо больше нас. Ќет  у  менЯ  к  ним
жалости, к этим возвращенным ‚ременем фрицам, как  и  тридцать  лет  назад
тоже не было. ‘ейчас у нас сорок второй на дворе - запомни. ”ашисты идут к
‚олге.  Ќа  ‘еверном  Љавказе  -  бои.  ‹енинград  осажден.  Ћтечество   в
опасности, ‘тарков! ’ы помнишь эту фразу? ‚спомни ее хорошенько,  перевари
в себе. ‚ опасности, понЯл, политрук?"
   - ‘лушать мою команду,  -  шепотом  приказал  он.  -  Ќе  стрелЯть  без
приказа. ‹ежать молча. Џока...
   Ћн боЯлсЯ, что ребЯта начнут стрелЯть раньше времени. ‡нал,  знал,  что
все равно им придетсЯ стрелЯть -  как  же  иначе?  -  и  все  же  старалсЯ
оттЯнуть этот момент. Ќе потому, что опасалсЯ промахов. € в мужестве их не
сомневалсЯ. ‚едь в годы войны такие же  мальчишки  и  стрелЯли,  и  шли  в
атаку, и стоЯли насмерть, если требовалось. Ќо ‘таркову казалось,  что  до
сознаниЯ его ребЯт все еще не дошла по-настоЯщему реальность возвращенного
‚ременем прошлого. ‚ их готовности к бою был какой-то  элемент  игры  или,
точнее, лабораторного эксперимента. ‚ероЯтно, им  думалось,  что  стрелЯть
придетсЯ хотЯ и в живых, но все же не "настоЯщих" людей, -  те  уже  давно
истлели и даже кости их не соберешь в этих лесных болотах. Ђ ‘тарков знал,
что с отрезком возвращенного  военного  времени  вернулись  и  его  будни,
тЯготы, кровь и смерть. € если эти живые, по-настоЯщему  живые  гитлеровцы
прорвутсЯ к селу, будут и стрельба, и резнЯ, и мертвые дети, и  повешенные
старики. Ќе о таком эксперименте он думал, потому и  боЯлсЯ  за  своих  не
переживших войны пареньков.
   Ћн подтЯнул карабин к плечу, прижалсЯ щекой  к  его  мокрому  прикладу,
поймал на мушку медленно, с трудом вращающеесЯ по  глине  переднее  колесо
подымающейсЯ  из  грЯзи  машины,  нажал  на  крючок.   Љарабин   громыхнул
неожиданно сильно в  шуршащей  тишине  дождЯ.  ѓрузовик  резко  повело  на
середину дороги, он влез колесами в наезженные колеи,  дернулсЯ  вперед  и
замер, заглох, видимо, шофер выключил зажигание.
   "‚от  и  все,  -  безразлично  и  буднично  подумал  ‘тарков.  -  ‚ойна
объЯвлена..."


        6

   ђаф удачно выбралсЯ из  леса,  минуЯ  дорогу,  побежал  напрЯмик  через
клеверное поле: черт  с  ним,  с  клевером,  зато  выгадывалось  километра
полтора. Ќекоторое времЯ ђаф слышал ревущий в лесу  грузовик,  потом  звук
исчез: то ли мотор заглох, то ли просто он  отошел  достаточно  далеко  от
"театра военных действий".
   ‚ конце концов, как еще  иначе  назвать  сегоднЯшнее  приключение?  ђаф
поискал термины: мини-война, операциЯ "‚ремЯ". €ли так: физики шутЯт...
   •ороши шутки, если тебЯ подстрелЯт, как  зайца.  ‚опреки  предположению
‘таркова ђаф, хотЯ и  подыскивал  подходЯщие  термины  длЯ  "лабораторного
эксперимента", все же  ни  минуты  не  сомневалсЯ  в  опасности  ситуации:
горЯщаЯ спичка все равно взорвет бак с бензином, даже если тот  прибыл  из
прошлого. Љонечно, лучше всего было бы затаитьсЯ, уйти в  лес,  не  делать
глупостей и не вызывать огонь на себЯ. ђаф не верил в  сверхъестественное.
Ћн верил в законы физики.  €  еще  -  в  собственную  логику.  Ђ  она  ему
подсказывала, что "гостей из прошлого" держит здесь временное  поле  и  за
его пределами они просто не смогут существовать. €счезнут, вернутсЯ в свой
сорок  первый  или  какой  там   год.   …стественно,   определенный   риск
существовал:  могут  и  не  вернутьсЯ.  ‚от  тогда  и   следовало   что-то
предпринимать. Ќо вероЯтность "невозвращениЯ", по  мнению  ђафа,  едва  ли
составлЯла пЯть-шесть процентов.
   Ћднако со ‘тарковым не поспоришь: он уперсЯ на  своем  и  не  отступит,
пока сам не убедитсЯ в ошибке. Ќу что ж, пусть убедитсЯ.  Џредоставим  ему
такую возможность. ’ем более, что колхозников и вправду надо предупредить:
даже пЯть процентов вероЯтности могут принести беду.
   Љонечно, можно было бы сразу  отключить  поле  и  тем  самым  проверить
прочность железной логики ђафа. Ќо  здесь  он  понимал  и  ‘таркова:  пЯть
процентов могли вполне превратитьсЯ в сто.  Ќе  исчезни  "гости",  так  их
потом не вернешь никакими силами: попробуй настрой  генератор  так,  чтобы
временное поле совпало именно с тем временем, которое властвует  сейчас  в
зоне экранов. Ќет, спокойней подождать, пока один из этих экранов потерЯет
настройку  и  перегорит,  а  тогда  исчезнет  и  поле.  ђаф  полагал,  что
произойдет это скоро. € может быть, его миссиЯ даже не понадобитсЯ и он до
конца срока практики будет ходить у колхозников в роли €ванушки-дурачка.
   ‚прочем, роль эта не  слишком  волновала  ђафа:  дурачок  так  дурачок.
ѓораздо важнее, чтобы "дурачку" все-таки поверили. •отЯ бы наполовину. €ли
даже  на  треть.  —тобы  никого  не  застали  врасплох  эти  чертовы  пЯть
процентов.
   ђаф даже поежилсЯ от мысли, что "пришельцы" могут добратьсЯ до деревни.
ѓлупаЯ мыслишка, нелогичнаЯ, но страшноватаЯ. Ћн отогнал  ее,  отмахнулсЯ,
стал  прикидывать,  как  убедить  председателЯ  вооружить  людей.   Џричем
вооружить, не раскрываЯ истинной причины опасности...
   ’ут он осексЯ: а почему,  собственно,  не  раскрываЯ?  Џойдет  вздорный
слух? Ќу, вздорный или нет, а слух  пойдет  все  равно.  ‚  конце  концов,
колхозники должны знать правду об  эксперименте  и  его  последствиЯх.  Ќо
может быть, не сразу, не сейчас. Џравду должен узнать председатель,  мужик
умный, воевавший вместе со ‘тарковым и лучше других  осведомленный  о  его
научной работе в здешних лесах. Љ тому же его слушаютсЯ  и  ему  верЯт,  и
такой  хозЯин  округи  навернЯка  придумает  что-нибудь  надежное,   чтобы
предупредить людей о грозЯщей опасности. …ще лучше помогли бы  выстрелы  -
автоматные,  у  гитлеровцев   "шмайссеры",   а   не   дробовики,   но   на
семикилометровом расстоЯнии их не услышишь...
   ђаф выбралсЯ наконец на  дорогу,  тЯжело  побежал,  скользЯ  на  липкой
глине, свернул по траве к председателеву дому:  хорошо,  что  председатель
жил  здесь,  а  не  в  центральной  усадьбе.  €  хорошо,  что  сегоднЯ   -
воскресенье, а стало быть, он дома, а не в поле или на ферме. „олжен  быть
дома...
   ђаф  не  ошибсЯ:  председатель  был  дома.  Ћн  сидел  в  комнате   под
старомодным  фикусом  и  смотрел  телевизор.  Џредседательское  семейство,
состоЯщее из двух близнецов десЯти лет, жены и тещи, сидело  чуть  поодаль
от фикуса и тоже смотрело передачу. ’елевизор был новый, недавно купленный
в  кредит,  сверкающий  коричневым  лаком  и  никелированными  ручками,  и
председателю было Явно наплевать на то, что показывали: важен факт,  а  не
содержание.  Ђ  показывали  металлургический  завод.   Ќа   экране   лилсЯ
расплавленный  металл,  гремел  прокатный  стан  и   сновали   рабочие   с
мужественными лицами. Џредседатель был очень увлечен передачей и не  сразу
заметил  ђафа,  остановившегосЯ  на  пороге.  Ђ  когда   заметил,   сказал
приветливо:
   - ‡дорово, студент. ‘адись и смотри. €нтересно.
   Ћн прекрасно понимал, что ђаф ЯвилсЯ  вовсе  не  затем,  чтобы  изучать
жизнь металлургов. Ќо в деревне  не  принЯто  было  эдак  с  бухты-барахты
приниматьсЯ за дело. ‘начала требовалось некоторое вступление, так сказать
интродукциЯ, и телепередача вполне подходила длЯ этой цели. Ќо ђаф не имел
права  соблюдать  веками  установленный  сельский  этикет.  Ћн  подошел  к
председателю, оставлЯЯ грЯзные следы на крашеном полу, наклонилсЯ,  сказал
на ухо:
   - Ѓеда, Џетрович. ‚ырубай шарманку. ‚ремени нет.
   € сумел он сказать эти будничные слова так, что  председатель  не  стал
вспоминать об  этикете,  протЯнул  руку,  выключил  телевизор,  спросил  в
наступившей тишине:
   - ‘лучилось что?
   - ‘лучилось, случилось, - быстро проговорил ђаф.
   Џредседательское семейство настороженно молчало,  ожидало  продолжениЯ.
ђаф с сомнением посмотрел на них, потом перевел  взглЯд  на  председателЯ.
’от понЯл.
   - Џойдем со мной, - сказал он.
   ‚стал и пошел в другую комнату, подождал, пока туда вошел  ђаф,  плотно
прикрыл дверь.
   - ѓовори.
   € опЯть ђаф заколебалсЯ: с чего начать? Ќе придумал ничего  лучше,  как
бухнуть сразу:
   - ”ашисты в лесу, Џетрович!
   - ’ы сегоднЯ температуру мерил? - ѓолос председателЯ  звучал  спокойно,
но слышались в нем угрожающие  нотки:  как  так,  из-за  дурацких  шуточек
человека от воскресного отдыха отрывать!
   - „а не вру Я, - заорал ђаф и вдруг успокоилсЯ, пришел в себЯ:  -  Ћпыт
мы ставили. ‡наешь?
   - Ќу знаю. ‘тарков рассказывал. ‚ремЯ хотите вспЯть повернуть...
   ђаф усмехнулсЯ про себЯ: примитивно, но в общих чертах верно.
   - “же повернули.
   - “далсЯ, значит, опыт?
   - „аже слишком.  ‚  общем,  такие  дела,  Џетрович:  генератор  создает
границу между нашим временем и прошлым. Ќа этот раз мы попали,  видимо,  в
сорок второй год...
   - ‘амое пекло здесь было, -  сказал  председатель.  -  ‚месте  с  твоим
‘тарковым фашистов били.  џ  -  партизанским  "батей",  он  -  комиссаром.
Љаратели тогда две соседние деревни сожгли. Ћдни печи остались. ‹учше и не
вспоминать.
   - ЏридетсЯ вспомнить, - жестко сказал ђаф.  -  —его-то  мы  не  учли  в
расчетах, и сквозь  эту  временную  границу  проскочили  наши  "гости"  из
прошлого. Ђ какие - сказал уже.
   Џредседатель задумалсЯ:
   - Ђ может, все-таки ошибка? Њожет, марево?  ‚  болотном  тумане  всЯкое
показатьсЯ может.
   - Ќе тЯни, Џетрович, - отрезал ђаф.  -  ‚се  самое  настоЯщее.  “видишь
‘таркова - подтвердит.  „а  и  наш  „имка  с  дерева  наблюдал.  €  машины
немецкие, и форма немецкаЯ. Љак в кино.
   - ‚ кино по-всЯкому одеть можно, - вздохнул председатель. Ћчень уж  ему
трудно было поверить в старковское чудо.
   - Њы тоже сначала подумали, что кино, - сказал ђаф, - только это, отец,
совсем не кино.
   - Њожет, рабочим каким немецкую форму выдали? - все  еще  сопротивлЯлсЯ
председатель. - ‘о складов, чтоб зрЯ не лежала.
   - ‘ каких складов? - уже рассердилсЯ  ђаф.  -  €з  "Њосфильма"  или  из
театра какого-нибудь? € настоЯщие автоматы выдали? €нтересно зачем?
   - „а-а... -  протЯнул  председатель,  полез  в  карман,  достал  смЯтую
"беломорину", коробок спичек, закурил, пустил дым к потолку.
   Ћн никогда  не  торопилсЯ  с  решениЯми,  долго  обдумывал,  взвешивал,
примеривалсЯ, а уж когда решал, то - прочно и твердо. Ћн курил и молчал, и
ђаф молчал. Њолчал и думал о том, что делаетсЯ в лесу. Ќе хотел думать, не
верил в то, что думалось, и все-таки  думал,  думал,  думал,  и  сжималось
что-то в груди, натЯгивалась струночка - не порвать бы...
   - ‚от что, студент, - сказал наконец председатель. - ‘колько их там?
   € ђаф вздохнул облегченно: поверил-таки. „а и не мог  не  поверить.  Ќе
такой мужик председатель, чтобы не понЯть,  когда  шутЯт  -  пусть  глупо,
пусть подло, - а когда всерьез  говорЯт.  ЏонЯл  он  -  даже  не  то,  что
произошло на самом деле, а то, что и вправду пришла беда  и  что  с  бедой
этой можно сладить только сообща. Љак и тогда, в настоЯщем  сорок  втором,
когда председатель - ровесник ‘таркову - ушел в партизаны, а  после  войны
строил колхозы на ЃрЯнщине.
   - —еловек тридцать,  -  быстро  сказал  ђаф.  -  ѓрузовик  и  маленькаЯ
легковушка с офицерами.
   - Ђ вас  трое...  -  не  то  спрашиваЯ,  не  то  утверждаЯ,  проговорил
председатель, и ђаф перебил его:
   - „а не в том дело! „лЯ наших опасности  нет:  лес  большой,  да  и  не
полезет ‘тарков на рожон. - ’ут он сам не очень  верил  в  свои  слова.  -
ѓлавнаЯ опасность в том, если фашисты в деревню прорвутсЯ.
   - Њогут... - опЯть не то спросил,  не  то  подтвердил  председатель,  и
опЯть ђаф вмешалсЯ:
   - ЊаловероЯтно: это же чужое времЯ. Ћно существует  только  в  пределах
действиЯ генератора, а значит, "пришельцы"  не  смогут  из  этих  пределов
вырватьсЯ.
   Ќо председателю непонЯтны были доводы  ђафа.  Ћн  в  науке  не  слишком
разбиралсЯ, зато  точно  знал:  есть  машина,  есть  тридцать  человек  со
"шмайссерами" и никакой дробовик их не остановит.
   - Њало или не мало, - сказал  он,  -  а  людей  предупредить  надо.  Ќе
поверЯт, конечно, в ваши штуки со временем. Ћ бандитах говорить  будем,  о
бандитах в  бывшей  немецкой  форме.  ѓде-нибудь  старый  трофейный  склад
ограбили, а теперь в село идут. Ќе  очень  мудро  придумано,  но  если  на
серьез брать - поверЯт. ѓлавное, чтобы подготовились к встрече.
   - ‚от и Я о том же, - закричал ђаф. - € побыстрее.
   - ѓорЯчку не пори. - Џредседатель встал,  взЯл  со  стула  дождевик.  -
Џошли по дворам.
   Ћни  прошли  через  комнату,  где  председательское  семейство  ожидало
окончаниЯ таинственного разговора.
   - ‚от что, бабы, - на ходу распорЯдилсЯ хозЯин. - ’ут дела  такие,  что
лучше вам из дому не показыватьсЯ. ‡априте двери, ставни закройте и сидите
тихо. - Џодумал, что  надо  бы  объЯснить  не  очень  понЯтный  приказ,  и
добавил: - ’ут в округе банда объЯвилась. ЊилициЯ из города  выехала  уже,
по следу идут. ’ак что лучше погодить. ЏонЯтно?
   €, не дожидаЯсь ответа, вышел в сени, сорвал со стены двустволку,  взЯл
сумку с патронами, сунул под плащ.
   - ’еперь они носа не высунут, - шепотом сообщил он  ђафу.  -  ’ут  менЯ
вроде слушаютсЯ - и дома, и в народе... ’ы вот что, иди по  левой  стороне
улицы, а Я по правой. ѓовори: председатель зовут, дело есть.  Џусть  ружьЯ
берут. —ерез десЯть минут - на околице.
   - Џослушай... - сказал ђаф. Ћн не умел и не любил о чем-нибудь просить,
а тут надо было, нельзЯ не просить: что же он, хуже других? -  Џослушай...
“ тебЯ лишнего ружьЯ не найдетсЯ?
   - Љому?
   - Њне. Ќе взЯл из Њосквы, - соврал ђаф. - ‡абыл, понимаешь.  Ђ  как  же
сейчас без оружиЯ?
   - „а, брат, без оружиЯ сейчас нельзЯ. - Џредседатель вроде  бы  поверил
наигранной беспечности ђафа, а может, и нет, - кто знает хитрого мужика, -
только снЯл с плеча двустволку свою. - „ержи.
   - Ђ ты, Џетрович?
   - џ у ”рола возьму. “ него несколько. „а бери, бери, тебе говорЯт. -  €
только спросил невзначай: - ’ы с этой системой знаком?
   ђаскусил он, раскусил напускную беспечность студента, только  не  хотел
обижать, позорить сомнениЯми: знал, что не времЯ сейчас, - может быть, бой
впереди. € ђаф  понЯл  это  и  был  благодарен  тактичности  председателЯ,
который - известно было! - и кричать любил,  и  поматеритьсЯ,  и  высмеЯть
неумеху. Ђ тут смолчал. € ђаф не стал что-то объЯснЯть или  оправдыватьсЯ,
кивнул в ответ: знаком, мол. „а и видел он не раз, как легко  обращалсЯ  с
такой же двустволкой „имка - дело нехитрое, - закинул небрежно  на  плечо,
толкнул дверь на улицу:
   - Џошли...
   Ђ председатель остановилсЯ вдруг, посмотрел на него просительно:
   - Џарень, а ты не разыгрываешь?
   - ’огда иди домой, - зло сказал  ђаф,  -  и  досматривай  телевизор.  €
спокойно, и понЯтно, и чертовщины никакой нет. Ђ то, что  наши  в  лесу  -
трое против тридцати, так это так, между прочим, пошутил, значит.
   - ќх, не понЯл ты менЯ. - Џредседатель даже рукой махнул.  -  ‡а  такие
шутки Я б тебе голову свернул. џ же поверил  тебе:  не  мог  не  поверить.
’олько наука ваша длЯ менЯ - китайскаЯ грамота. ‚от она, моЯ наука:  когда
сеЯть да когда жать. Ђ ваше - ни-ни... ’ы не злись, парень: мы  же  -  как
хохлы в поговорке, пока рукой не пощупаем -  не  поймем...  Ќу  да  ладно,
давай поторопимсЯ.


        7

   ‘тарков ошибалсЯ: война не была объЯвлена. ’о ли за ревом двигателЯ  не
слышен был выстрел, то ли еще какаЯ-нибудь причина, только  дверца  машины
хлопнула и долговЯзый шофер наклонилсЯ над колесом.
   - —то там еще? - крикнул ему кто-то из передней машины.
   - „олжно быть, прокол, - виновато ответил шофер, ощупываЯ покрышку.
   ‘тарков поймал его на  мушку:  удобнаЯ  мишень,  задержал  прицел  и...
опустил карабин. Џодумал: не времЯ сейчас, получена новаЯ отсрочка, причем
совсем уж неожиданно. € сам  усмехнулсЯ:  хитришь,  солдат,  испугалсЯ  по
живой мишени хлопнуть, отвык за тридцать лет. Ћтсрочка  отсрочкой,  а  вот
что будешь делать, когда и она кончитсЯ.
   Ђ отсрочка Явно получалась недолгой. Ћт все еще сидевшей в грЯзи машины
донеслись лающие немецкие крики. ‘тарков мысленно перевел.
   - …фрейтор, слышал выстрел? - спросил кто-то из легковушки.
   - Ќикак нет, господин оберштурмфюрер, - ответил ефрейтор,  не  вылезаЯ,
однако, из теплой кабины грузовика.
   ќто Явно не понравилось офицеру.
   - Љо мне! - приказал он.
   ђыжий ефрейтор выпрыгнул из кабины и, смешно переваливаЯсь на  коротких
ногах, побежал по глине к легковушке. Ћн остановилсЯ около  нее,  согнулсЯ
угодливо, и ‘тарков подумал, что его обтЯнутаЯ черным кителем спина - тоже
неплохаЯ мишень. Ћн-то лишь подумал об этом, усмехнулсЯ про себЯ -  сдержи
эмоции,  политрук,  -  и  вздрогнул  от  грохота  выстрела.  —ернаЯ  спина
ефрейтора дернулась, он неестественно выпрЯмилсЯ, схватилсЯ за брезентовый
верх легковушки и, не удержав своего  тЯжелого  тела,  медленно  сполз  на
дорогу.
   - Љто? - в Ярости повернулсЯ ‘тарков  и  осексЯ:  ему  весело  улыбалсЯ
Ћлег.
   - Љак Я его? ’еперь начнетсЯ...
   "’еперь начнетсЯ", - тоскливо подумал ‘тарков.
   € еще подумал, что парень в общем-то не виноват:  немецкого  не  знает,
потому и не понЯл, что только сейчас получил в  подарок  минут  пЯтнадцать
отсрочки и вот отказалсЯ от подарка, накликал беду...
   ‚ общем не виноват. Ђ в частности? ‘тарков смотрел на улыбающеесЯ  лицо
Ћлега, перезарЯжающего ружье, и подумал  о  той  необычайной  легкости,  с
которой молодой парень только что убил человека. „а не  человека  же,  сам
себе возразил ‘тарков, - гитлеровца, убийцу. Ќо это ты знаешь,  что  он  -
садист и убийца, ты его помнишь, или не его - ему подобных, ты их  знаешь,
а Ћлег? „лЯ Ћлега все эти понЯтиЯ - теориЯ, страницы из учебника, и тем не
менее...
   ‘тарков  отмахнулсЯ  от  этой  мысли,  забыл  о  ней.   Ќачались   дела
поважнее...
   - Ђхтунг! - крикнул эсэсовец, выскочивший  из  своей  легковухи  и  уже
спрЯтавшийсЯ в кустарнике. - Џартизанен. ”айер!
   € ‘тарков тоже полувыкрикнул, полушепнул:
   - Ћгонь!
   ќсэсовские каратели прыгали из кузова и нырЯли в лес. ‘тарков поймал на
мушку одного - в прыжке - и выстрелил: есть! …ще один, еще,  еще...  ђЯдом
бабахал Ћлег, то и дело перезарЯжаЯ тулку, вполголоса приговаривал:
   - Џопал... Џопал... Ђх, черт, мимо...
   Ќа „имкиной стороне было тихо, а может, это только показалось  ‘таркову
- он и разбиратьсЯ не стал, некогда, - перезарЯдил карабин, припал щекой к
ложу.
   Ќемцы из-за кустов открыли по ним  огонь.  ‡вонко  и  раскатисто  лаЯли
автоматы, где-то над  головой  -  прицел  неточен!  -  свистели  пули,  и,
собственно говорЯ, отвечать  уже  не  было  смысла.  ‘резанные  выстрелами
"пришельцы" остались лежать у машины, а остальных просто не было видно.  Ђ
стрелЯть по звуку - пустаЯ трата патронов.
   —ерномундирный оберштурмфюрер тоже не был профаном. Ђвтоматные  очереди
сразу же прекратились, и внезапнаЯ тишина, повисшаЯ над лесом,  показалась
‘таркову странно нереальной, будто кто-то выключил звук, а изображение  на
экране осталось: та  же  разъезженнаЯ  дорога  над  горкой,  те  же  кусты
орешника на обочине, брошенные машины и трупы около них.
   ‘тарков посчитал: трупов было семь. —етырех  срезал  он  сам,  а  трое,
стало быть, приходЯтсЯ "на долю" ребЯт. ‘корее всего Ћлег: „имка, кажетсЯ,
вовсе не стрелЯл - то ли испугалсЯ, то ли не успел.
   - Ѓыстро отходить, - шепнул ‘тарков и,  пригнувшись,  побежал  в  глубь
леса, петлЯЯ среди деревьев.
   Ћн понимал, что их торжество  долго  не  продлитсЯ.  ‡вук  выстрела  из
автомата или карабина не спутаешь с  выстрелом  из  охотничьего  ружьЯ.  Ђ
плохо вооруженные партизаны врЯд  ли  сильно  напугают  карателей.  ‘ейчас
‘тарков  не  сомневалсЯ,  что  они  выловили  из  прошлого  именно   взвод
карателей. ‚от таким же мокрым осенним днем лет тридцать назад  ехал  этот
взвод по такой же мокрой осенней дороге, может быть,  так  же  застрЯл  на
полчаса, может быть, тоже встретил партизан - настоЯщих! - а может быть, и
прорвалсЯ к деревне. …сли так, то кто-то из колхозников навернЯка сохранил
памЯть об этом заурЯдном, но страшном эпизоде минувшей войны.
   Њинувшей? ЋпЯть  оговорка.  Љто  знает:  точно  ли  совпадает  времЯ  в
настоЯщем и в прошлом и равнЯютсЯ ли два часа,  проведенных  карателЯми  в
дне нынешнем, двум часам днЯ давно минувшего. Ђ может быть,  вернувшись  в
сорок второй год - ‘тарков все-таки верил в это возвращение! -  кто-то  из
карателей обратит внимание на то, что их времЯ стоЯло, что вернулись они в
ту же секунду, из которой отправились в долгое  путешествие  по  временной
петле. Љто знает капризы ‚ремени, его неЯсные законы, поведение? „а кто, в
конце концов, знает, что такое само ‚ремЯ? Ќикто не знает, думал  ‘тарков,
а его теориЯ - лишь робкаЯ попытка постучатьсЯ в толстую стену, за которой
- неизвестность, загадка, ночь...
   - ‘тойте! - вдруг шепнул Ћлег. - ‘лышите?
   ѓде-то позади хрустнула ветка, зашуршали о траву капли с потревоженного
кем-то дерева.
   ‘тарков бесшумно шагнул за куст, за ним - „имка и Ћлег. —ерез несколько
секунд на маленькую полЯнку, где они только что  стоЯли,  осторожно  вышел
человек в черной эсэсовской форме. Ћн озиралсЯ, сжимаЯ в руках  мокрый  от
дождЯ "шмайссер", потом шагнул вперед - и захрипел в не  слишком  вежливых
объЯтиЯх Ћлега.
   - тиллер! - сказал ему по-немецки ‘тарков, уткнув в грудь  немцу  дуло
своего карабина. - ‚о зинд андере? - €  прибавил  по-русски:  -  Ћстальные
где?
   Ќемец отрицательно покачал головой, скосил глаза на старковский  палец,
застывший на спусковом крючке. ‘тарков понЯл его и медленно  повел  крючок
на себЯ.
   - Ќайн, найн, - быстро сказал немец и поднЯл руки.
   - ќс ист бессер, - одобрил ‘тарков. - Њы тебЯ не убьем. Ќихьт эршлЯген.
’ы откуда? ”он во?
   - Ѓо-ро-ви-чи. - Ќемец тщательно выговорил трудное русское слово. - Ђйн
клЯйне штадт. ѓестапо.
   - ђайонный центр, - сказал ‘тарков и снова спросил:  -  Ђ  сюда  зачем?
‚арум, варум? - и обвел рукой вокруг.
   - €хь вайе нихьт.
   - Ќе знает, - перевел  Ћлегу  ‘тарков  и  снова  пошевелил  пальцем  на
спусковом крючке.
   - Ђусфалль. ќтрафэкспедицион, - поЯснил немец.
   - ‚ылазка. ЉарательнаЯ акциЯ, - повторил по-русски ‘тарков.
   Ќемец  Явно  не  врал.  Љомандование  обычно  не  посвЯщало  солдат   в
подробности операций. ЉарательнаЯ  акциЯ  -  достаточное  объЯснение,  тем
более что подобные акции -  обычное  дело  длЯ  таких  вот  черномундирных
"орлов", нахально храбрых с безоружными женщинами и трЯсущихсЯ  от  страха
под дулом карабина или автомата.
   ‘тарков достал из кармана  носовой  платок,  критически  осмотрел  его.
Џлаток был далеко не первой свежести, но гигиена здесь не обЯзательна.
   - Ћткрой пасть, - сказал ‘тарков немцу и сам показал, как это сделать.
   ’от послушно ощерилсЯ, и ‘тарков толково забил платок ему в рот, потом,
вытЯнув из его брюк ремень, кинул „имке:
   - ‘вЯжи руки.
   ‘вЯзанного немца положили под елку, и заботливый „имка прикрыл ему лицо
пилоткой.
   - —тобы дождь не мочил, - объЯснил он.
   - Њожно, Я возьму его автомат? - спросил ‘таркова Ћлег.
   - ‚озьми, конечно. ‡апасные обоймы они держат в подсумке.
   - Ќашел, - сообщил Ћлег.
   - ‚от что, ребЯта, - подумав, сказал ‘тарков. - ‘удЯ по этому  викингу,
они решили прочесывать лес поблизости. ѓрузовик почти  вытащили,  но  Явно
еще задержатсЯ. Џоэтому пробирайтесь-ка навстречу Џетровичу с его  отрЯдом
- два лишних бойца пригодЯтсЯ. ‘тарайтесь обойти карателей с  тыла  -  лес
знаете.
   - Ђ вы? - почти одновременно спросили Ћлег и „имка.
   - Џойду к немцам.
   - ‡а пулей в голову?
   - ‚се пули мимо нас, - засмеЯлсЯ ‘тарков. - ‘хитрю. Џо-немецки  немного
умею, но вида не  покажу.  Џостараюсь  задержать  их  подольше,  -  может,
какой-нибудь из экранов сорветсЯ.
   - Љак это - задержать? - удивилсЯ Ћлег.
   - Ќайдем способ, - усмехнулсЯ ‘тарков  и  добавил  отрывисто:  -  Ђ  вы
идите, как условились. ќто приказ.


        8

   Ћтдав свое оружие ребЯтам -  в  последний  момент  ‘тарков  решил,  что
карабин ему не понадобитсЯ, - он снЯл исподнюю рубашку и,  размахиваЯ  ею,
как белым флагом, пошел наперерез через кусты к застрЯвшему грузовику.
   “видЯ человека,  размахивающего  рубашкой,  эсэсовцы,  кроме  тех,  кто
разбрелись по лесу в поисках партизан, угрожающе поднЯли автоматы.
   - •альт! - скомандовал один из них.
   - прехен зи руссиш? - крикнул ‘тарков.
   €з легковушки вылез уже знакомый издали оберштурмфюрер с длинным прЯмым
носом и  клоком  рыжих  волос,  спускавшихсЯ  по-гитлеровски  на  лоб.  Ћн
иронически оглЯдел застывшего с поднЯтыми руками ‘таркова.
   - Љто ты есть? - спросил он лениво. - Џартизан? Њы не  разговаривать  с
партизан. Њы их эршиссен. Џиф-паф.
   "Њогут и расстрелЯть, - подумал ‘тарков. - Ѓез переговоров. Џиф-паф - и
все. „а нет, пожалуй, не расстрелЯют так сразу.  ЏокуролесЯт  хотЯ  бы  из
любопытства. Ћно у носатого  на  морде  написано.  Ђ  мне  важно  затЯнуть
канитель. ‡адержать, задержать их во что бы то ни стало. „а подольше, пока
не полетЯт к черту экраны". Ћн уже рассуждал не как ученый ‘тарков, а  как
партизанский политрук ‘тарков, под дулами  нацеленных  на  него  автоматов
придумывавший что-нибудь заковыристое.
   - “ менЯ есть сообщение, господин офицер, - сказал он нарочно  дрожащим
от страха голосом, хотЯ страха-то у него и не было: не все ли  равно,  как
помирать, если приходитсЯ помирать.
   - ‘о-об-ще-ние, - повторил по слогам  носатый.  -  Њиттейлунг.  •орошо.
ѓеен зи хир. Ѓлизко. …ще близко.
   ‘тарков подошел, чуть прихрамываЯ - у него уже было на этот  счет  свое
соображение - и не опускаЯ рук.
   - ѓовори, - услышал он.
   Ќу как говорить с призраком? „аже не с  призраком,  а  с  искусственным
материализованным покойником. „а и покойники-то не  ведают,  что  они  уже
тридцать лет как покойники, а если кто и жив сейчас, так не знает, что ему
сейчас    придетсЯ     "эршиссен"     ‘таркова.     ‘транное     состоЯние
полусна-полуреальности охватило его. Ќо дула  автоматов  отразили  искорки
солнца, выглЯнувшего на мгновение из-за свинцовой пелены туч.  ‘таль  этих
автоматов была совершенно реальна.
   - џ сказать: говори. ‡аген, заген, - повторил носатый.
   - ‚  лесу  партизан  нет,  -  сказал  ‘тарков.  -  Ѓыла  только  группа
разведчиков. ’рое вместе со мной. „воих вы кокнули.
   - —то есть кок-ну-ли?
   - Џиф-паф, - ответил, стараЯсь не улыбатьсЯ, ‘тарков.
   - ‚о ист партизаненгрупп? ЋтрЯд, часть? - добавил носатый.
   - “шли к железной дороге. ‚ деревне одни старики и дети. Ђ штаб  отрЯда
за Љривой Ѓалкой. Џримерно там. - € ‘тарков показал в  противоположную  от
деревни сторону. - ‘орок минут туда и обратно.
   Ћн нарочно выбрал не слишком отдаленный отсюда район. ЏотерЯть  час-два
на проверку носатый бы не рискнул. Ђ сорока минут вполне достаточно. „а  и
до деревни надо потом добратьсЯ: клади еще тридцать минут по такой  грЯзи.
Ќикакие экраны  столько  не  выдержат.  Џравда,  его,  ‘таркова,  могут  и
расстрелЯть, когда вернутсЯ ни с чем из-за  Љривой  Ѓалки  посланные  туда
солдаты, но что ж поделаешь: людей в деревне надо сберечь. €  опЯть  думал
это не физик ‘тарков, а политрук ‘тарков образца сорок второго года.
   Ќосатый посмотрел в указанную ‘тарковым сторону.
   - „орт? - удивилсЯ он. - Џовтори.
   - ‡а Љривой Ѓалкой.
   Ќосатый пошевелил губами, достал из нагрудного кармана в несколько  раз
сложенную карту, приложил ее к дереву и, пошарив глазами, ткнул пальцем  в
какую-то точку.
   - таб? - повторил он. - ‚ифиль зольдатен? ‘колько охранЯть?
   - —еловек десЯть.
   - –еен. ‡ер гут.
   € тут же усомнилсЯ:
   - Ђ если ты врать, почему Я верить? ѓде автомат?
   - Ѓросил в лесу, когда бежал к вам.
   - ‡ачем к нам?
   - ‚сЯкому жить хочетсЯ. џ один, а вас тридцать. € леса не знаю. —ужой Я
здесь.
   - Ђ почему партизан?
   - ‘илком взЯли, когда  из  города  уходил.  Ђ  Я  беспартийный  да  еще
белобилетник.
   - —то есть бело-би-летник?
   - Ћсвобожден от воинской службы по причине  негодности.  •ромаю.  Ќемцы
говорЯт: ламе.
   - Џройти мимо.
   ‘тарков, припадаЯ на  правую  ногу,  прошел  под  наведенными  на  него
автоматами мимо носатого и вернулсЯ на место, где стоЯл раньше.
   ќсэсовец подумал, еще раз взглЯнул на карту, позвал ефрейтора и  быстро
проговорил что-то по-немецки, из чего ‘тарков понЯл, что двадцать  человек
направлЯютсЯ к Љривой Ѓалке, а его особу будут сторожить два автоматчика.
   Ќосатый взглЯнул на часы и пролаЯл на своем искалеченном русском:
   - …сли нет штаба -  архенген.  ‘ук  видеть?  -  Ћн  кивнул  на  толстый
осиновый сук над головой ‘таркова. - ‚исеть, Ясно?
   - џсно, - вздохнул ‘тарков и спросил: - Ђ закурить дадите?
   ќсэсовец швырнул ему сигарету. ‘тарков поймал и закурил от предложенной
автоматчиком зажигалки. „рЯнь сигарета, но  курить  можно,  и  он  не  без
удовольствиЯ затЯнулсЯ.
   ‘орок минут. Ђ там, кто знает, может быть,  и  поле  исчезнет  со  всей
вырванной из прошлого сволочью.


        9

   ‹ес  они  действительно  знали:  каждый  кустик,  каждый  холм,  каждую
тропинку в зоне экранов исходили за четыре месЯца - хоть кроки  по  памЯти
составлЯй. Џоэтому и Ћлег и „имка точно представлЯли себе, как и  куда  им
нужно добратьсЯ. ‚ двухстах метрах отсюда пролегал неглубокий овраг.  …сли
пройти по нему до конца, можно выйти к дороге там, где она тЯнетсЯ из леса
к деревне.  ’уда  прочесывающие  кустарник  эсэсовцы,  конечно,  сразу  не
пойдут. Ќе найдЯ "партизан" поблизости, они вернутсЯ к машине.
   ђасчет оправдалсЯ. Џо оврагу ребЯта прошли без приключений: как  они  и
предполагали, каратели не стали всерьез  прочесывать  лес,  пострелЯли  по
кустам где погуще и пошли назад. ’ем более, что "партизаны"  на  огонь  не
ответили. ‘ловом, все шло по плану, задуманному ‘тарковым.
   Ћни уже добрались до опушки, где дорога сворачивала к  деревне.  ’олько
бы не нарватьсЯ на гитлеровцев! ‡а кого могли их  принЯть,  если  у  Ћлега
висел на груди автомат, отобранный у пленного "гостЯ". ‡начит -  сражение,
а исход его неизвестен. €  неизвестно  тогда,  будет  ли  выполнен  приказ
‘таркова.
   ‚дали снова заурчала машина. Ћлег замер: должно быть,  вытащили.  ’огда
каратели обгонЯт их через десЯть минут и прорвутсЯ к деревне.
   „аже предупрежденные ђафом колхозники подойти не успеют.  ‡начит,  надо
что-то придумать. € Ћлег неожиданно предложил:
   - ЏробирайсЯ к деревне один. Ћдному сподручнее и скорее.  Њеньше  шума.
Џройдешь в кустах по опушке - не заметЯт.
   - Ђ ты куда? - удивилсЯ „имка.
   - ‚ернусь к машинам.
   - ’ак ведь ‘тарков приказал...
   -  Ќе  всЯкий  приказ  следует  понимать  буквально.  ‘тарков  приказал
присоединитьсЯ к вооруженным колхозникам. Њы и  присоединимсЯ.  ’олько  по
отдельности. ‘начала ты, потом  Я.  …сли  ‘таркову  не  удастсЯ  задержать
машины, попробую Я.
   - Љаким образом? - „имка все еще ничего не понимал.
   - ‚о-первых, у менЯ  "шмайссер",  во-вторых,  стрелЯю  Я  без  промаха.
‚-третьих, менЯ беспокоит судьба ‘таркова. ‘ловом,  спорить  не  о  чем  и
некогда. ‘ыпь к деревне напрЯмик сквозь кусты. Ђ Я пошел.
   „имка хотел вмешатьсЯ, но не успел. ѓде-то далеко  в  лесу  раздавались
короткие автоматные очереди, преследующие единственную цель - напугать  до
сих пор не обнаруженного  противника  и  успокоить  себЯ.  Љто-то  кричал,
кто-то ругалсЯ по-немецки, но слов разобрать было нельзЯ.  „а  Ћлег  и  не
знал немецкого. …го интересовало только поведение ‘таркова.
   „о машин он добралсЯ быстро. Џригнувшись, добежал вдоль стены орешника,
поравнЯлсЯ со стоЯвшей на дороге легковушкой и  почти  бесшумно  раздвинул
кусты, выглЯнул на дорогу. ќсэсовский офицер со сплюснутым длинным носом и
рыжим вихром на лбу сидел на пенечке в расстегнутом  плаще.  Џротив  него,
покуриваЯ, стоЯл ‘тарков,  а  в  стороне  два  автоматчика.  Ћдин  из  них
намертво  держал  его  под  прицелом   "шмайссера",   другой   обменивалсЯ
сигаретами с вышедшим из открытой легковушки шофером. …ще три  автоматчика
позади уже выкарабкавшегосЯ из трЯсины грузовика  отдыхали  на  поваленной
бурей сосне. ‘олдаты помалкивали, времЯ от времени озираЯсь  по  сторонам.
џсно  было,  что  невольнаЯ  задержка  всех  раздражает.  €  быть   может,
оберштурмфюрер уже жалел, что отослал отрЯд  куда-то  за  Љривую  Ѓалку  -
название, которое на немецкий и  перевести  невозможно.  Ћт  сорока  минут
осталось всего четверть часа. ’огда он повесит этого партизана и  двинетсЯ
с отрЯдом к деревне. Ќосатый еще раз взглЯнул на часы и зевнул.
   ‚от тут-то Ћлег и  принЯл  решение.  Њгновенной  короткой  очередью  он
срезал  двух  автоматчиков  и   шофера.   „ругаЯ   прострочила   зевавшего
оберштурмфюрера. ‚се это произошло так быстро, что растерЯвшиесЯ эсэсовцы,
отдыхавшие позади грузовика, не успели ничего предпринЯть. Ћлег перемахнул
через кювет с водой  и  прыгнул  в  открытую  легковушку,  что-то  крикнул
‘таркову. ’от, не успев удивитьсЯ, сразу понЯл, что от  него  требовалось.
‚ырвав из рук убитого  автоматчика  его  "шмайссер",  он  дал  очередь  по
эсэсовцам, которые залегли за  стволом  сосны.  "Љо  мне!"  -  крикнул  из
легковушки Ћлег, и ‘тарков в  два  прыжка  очутилсЯ  в  машине.  „вигатель
завелсЯ вполоборота.
   Ћлег врубил сразу вторую передачу и нажал на акселератор. Њашина взвыла
- много газа, пробуксовала секунду и рванулась вперед.
   Ѓыстрота всего происшедшего исчислЯлась мгновениЯми.  Ќо  эсэсовцы  уже
опомнились и открыли огонь по  машине.  Џоздно!  ‘трах  перед  неожиданным
налетом "партизан" парализовал их так, что они едва успели воспользоватьсЯ
прикрытием сосны, чтобы открыть огонь, теперь уже бесполезный. Ћни даже не
сообразили, что в их распорЯжении еще оставалсЯ освобожденный от  грЯзевых
тисков грузовик, и, петлЯЯ между кустами,  только  палили  уже  совершенно
бесцельно по уходившей вперед легковушке  -  кучка  потерЯвших  командира,
смертельно напуганных солдат.


        10

   Ћставшись в одиночестве, „имка медлил недолго. Џриказ есть  приказ.  Ќе
понимаЯ и даже не пытаЯсь понЯть, что задумал Ћлег, „имка знал  одно:  как
можно бесшумней, скорей и  верней  свЯзатьсЯ  с  колхозниками.  ЏродираЯсь
сквозь заросли орешника, он вдруг услышал выстрелы. ѓде-то впереди, видимо
на дороге. Ћн остановилсЯ - заскрипели  сломанные  кусты.  ‘квозь  них  он
увидел, как промчалась по проселку, как взбесившаЯсЯ кошка,  желто-зеленаЯ
пЯтнистаЯ легковушка. Џочему одна, подумал „имка,  ведь  без  грузовика  с
солдатами она станет легкой добычей колхозников. ‘овсем рЯдом  просвистели
пули, и он отметил, что  стрелЯли  из  леса.  ЋстановилсЯ,  обернулсЯ,  не
целЯсь, выстрелил по черной пилотке, мелькнувшей в глубине  леса,  побежал
дальше.
   ...Ћн не слишком хорошо соображал, что делал. ‚ нем жила только Ярость,
но не слепаЯ и пылкаЯ, а  холоднаЯ  и  расчетливаЯ.  Ћна,  и  только  она,
руководила  его  поступками.  €  может  быть,  потому,  что  они  потерЯли
привычный  здравый  "гражданский"  смысл,  Ярость  придала  им   странную,
незнакомую  доселе  логику:  спрЯтатьсЯ  за  кустом,  выстрелить,  сменить
патроны старковского карабина,  короткаЯ  перебежка  и  -  снова  выстрел.
‚ероЯтно, так же рождалась логика боЯ в партизанских отрЯдах  -  тогда,  в
‚еликую Ћтечественную. ‚едь в отрЯды эти приходили  не  кадровые  военные,
порой такие же мальчишки с "гражданским" здравым смыслом. € смысл этот так
же уступал место холодной Ярости, ненависти к врагу, а значит -  мужеству,
бесстрашию, подвигу.
   Ќа дороге уже никого не было. ‚ыстрелы  раздавались  из  леса  со  всех
сторон, кроме