той, куда уехала легковушка. Ћна уже, наверно, вышла из зоны
экранов - тут метров двести до границы полЯ, не больше. Ђ что с Ћлегом, со
‘тарковым? Њожет быть, это они участвуют  в  сражении,  от  которого  ушел
„имка. Њожет быть, это их, а не его ищут автоматные очереди эсэсовцев.  Ћн
спрЯталсЯ за ствол дуба, выглЯнул из-за  него.  Њетрах  в  двадцати  среди
мокрой зелени листьев мелькнула чернаЯ куртка. „имка выстрелил,  перебежал
к другому дереву, выстрелил еще раз и вдруг услышал крик за спиной:
   - •альт! •енде!
   Њедленно поднЯл руки вверх - в правой карабин, обернулсЯ.
   Ќа него смотрел черномундирный немец, выставив вперед дуло пистолета.
   € снова „имка подумал, что ему не страшен  ни  этот  эсэсовец,  ни  его
пистолет. Џодумал и удивилсЯ: как же это? ‚едь эсэсовец - не артист  кино,
не призрак и пули в его пистолете настоЯщие - девЯть граммов свинца...
   „имка отвел правую руку назад и с  силой  швырнул  карабин  в  нациста.
Џотом сразу пригнулсЯ, прыгнул в сторону, и вдруг  что-то  ударило  его  в
бок, потом в плечо, обожгло на секунду. Ћн остановилсЯ удивленный,  прижал
руку к груди, смотрел, как расплываетсЯ под пальцами черно-красное  пЯтно,
мокрое и липкое. € все кругом стало черно-красным и липким, погасли звук и
свет. € „имка уже не услышал ни грохота еще одного  выстрела,  ни  шелеста
шагов поблизости, ни монотонного шума дождЯ, который припустил  сильнее  и
чаще.


        11

   Џредседатель с удивлением смотрел на  убитого  эсэсовца  в  ненавистном
черном мундире, на его нелепо скрюченную руку, сжимавшую черный "вальтер",
на ствол своего дробовика, из которого еще вилсЯ синий дымок.
   Ђ ђаф бросилсЯ к „имке, тормошил его, что-то кричал и  вдруг  умолк,  с
ужасом увидев темное пЯтно крови на  груди  и  тонкую  малиновую  струйку,
ползущую на подбородок из уголка рта.
   - „имка, „имка, - бессмысленно прошептал ђаф и заплакал, ничего не видЯ
вокруг себЯ.
   € даже не понЯл, когда председатель грубо оттолкнул его, - а просто сел
на мокрую землю, грЯзным кулаком размазываЯ слезы по лицу. Ђ  председатель
привычно - с сожалением, что пришлось вспомнить  эту  старую  привычку,  -
наклонилсЯ над „имкой, прижал  ухо  к  груди,  послушал  сосредоточенно  и
улыбнулсЯ:
   - †ив!
   Џотом рванул штормовку, ковбойку, пропитавшуюсЯ  кровью  майку.  ‘казал
ђафу:
   - ќй, парень, приди в себЯ. “ вас в сторожке бинты есть?
   - Љакие бинты? - всхлипнул ђаф. - ‚едь бой идет...
   € вдруг осексЯ: кругом стола  тугаЯ  непрозрачнаЯ  тишина,  по  которой
гулко били частые капли дождЯ.
   - —то же это? - изумленно спросил он, посмотрев туда,  где  только  что
лежал труп убитого гитлеровца: трупа не было.
   ‹ишь трава на том месте, где он лежал, еще осталась примЯтой. € валЯлсЯ
рЯдом выброшенный председателем использованный ружейный патрон.
   - ‘бежал, что ли? - спросил Џетрович. - Ќе похоже: Я не промазал...
   ‘зади захрустели кусты. ђаф обернулсЯ и вздохнул облегченно: на полЯнку
вышли ‘тарков и Ћлег. ‚озбужденные, взволнованные,  похожие  на  стайеров,
закончивших многокилометровый пробег нога в ногу, почему-то радостные и, в
отличие от стайеров, совсем не усталые. € у того и у другого болтались  на
груди немецкие автоматы. € тут они увидели „имку на траве и  председателЯ,
стоЯвшего перед ним на коленЯх.
   - —то с ним? - ‘тарков бросилсЯ вперед, склонилсЯ над раненым.
   - †ив, жив, - сказал председатель. - Ќе суетись. Џусть лучше кто-нибудь
добежит до сторожки, бинты возьмет. €ли простыню на худой конец...
   - “ нас есть бинты, - быстро сказал Ћлег. - џ сейчас сбегаю.
   Џока он бегал,  ‘тарков  с  председателем  осторожно  раздели  раненого
„имку. ‚се еще всхлипывающий  ђаф  принес  во  флЯжке  воды  из  ручьЯ,  и
председатель умело промыл раны. „имка в сознание так и не приходил, только
постанывал сквозь зубы, когда председатель бинтовал его грудь и плечо.
   - •отЯ  рана  и  не  опаснаЯ,  но  парнЯ  в  больницу  надо,  -  сказал
председатель. - € побыстрее. Љто за машиной пойдет?
   - Ђ зачем за ней ходить? - откликнулсЯ Ћлег. - Њы ее рЯдом оставили.  “
реки.
   - —то оставили? - удивленно спросил председатель.
   - ‹егковушку. Њы ее у фашистов отбили.
   ‘тарков  с  любопытством  посмотрел  на  него.  ‚ообще  теперь,   когда
состоЯние „имки уже не вызывало  особых  опасений,  ‘тарков  мог  спокойно
размышлЯть о том новом, что открылось  в  его  ребЯтах.  €  пожалуй,  Ћлег
"открылсЯ" наиболее неожиданно...
   - Џо-твоему, машина тебЯ так и ждет? - спросил ‘тарков.
   - †дет, куда денетсЯ, - лениво протЯнул Ћлег.
   Ћн тоже успокоилсЯ, увидев, что „имка жив, и  теперь  Явно  наслаждалсЯ
своим преимуществом: он что-то знал, а ‘тарков - нет. Ѓолее того:  от  его
знаниЯ что-то зависело - очень  важное.  Ќо  этим  "что-то"  была  „имкина
жизнь, и Ћлег, не ломаЯсь по обыкновению, объЯснил:
   - џ, когда за бинтами бегал, видел ее.
   - “ реки? -  спросил  ‘тарков,  и  Ћлег  понЯл  смысл  вопроса,  кивнул
согласно:
   - ’очно. Њетрах в ста от зоны экранов.  -  Џотом  кивнул  на  „имку:  -
Ќесите его к дороге, а Я машину пригоню.
   ‹егковушка оказалась целехонькой, только верх ее во многих  местах  был
прострелен. Џредседатель сунул палец в одно из отверстий  пониже,  спросил
Ћлега:
   - ‚ рубашке родилсЯ, парень?
   - Ђга, - хохотнул тот, - в пуленепробиваемой. - €  к  ђафу:  -  ‘адись,
плакса, на заднее сиденье - поможешь мне...
   Ћн тронул машину и осторожно повел ее  по  дороге,  стараЯсь  объезжать
кочки и рытвины. €, даже выехав из  леса,  не  прибавил  скорости:  лишние
четверть часа не играли длЯ состоЯниЯ  „имки  особой  роли,  а  трЯска  по
плохой дороге ощутимее на большой скорости.
   - ‹ихой парень, - сказал председатель. - ’акие в войну особо  ценились.
’ак сказать, в первую очередь.
   - € гибли тоже в первую очередь, - откликнулсЯ ‘тарков.
   - Ќу не скажи: этот умеет осторожничать. ‘мотри, как раненого  повез  -
не шелохнул.
   - “меет, - подтвердил ‘тарков.
   Ћлег действительно умел. “мел рисковать - на  самой  грани,  на  тонком
канате, когда спасает только чувство баланса.  “  Ћлега  было  оно  -  это
чувство, и он отлично им пользовалсЯ. Љак в цирке: канатоходец под куполом
качнетсЯ в сторону, и публика ахнет, замираЯ от страха. €  не  знает  дура
публика, что все это - только умелый ход, хорошо рассчитанный на то, чтобы
она ахнула, чтобы взорвалась аплодисментами - цените маэстро! Ћн рисковал,
этот канатоходец, - еще бы! - но чувство баланса, умение  быть  осторожным
_на грани_ не подводит.
   Џочти не подводит.
   - Ђ куда фашисты подевались?  -  осторожно  спросил  председатель:  он,
видимо, считал, что ученый имеет право не отвечать  на  наивные  длЯ  него
вопросы.
   ‘тарков так не считал и охотно объЯснил:
   -  €х  времЯ  кончилось.  Љакой-то  из  экранов  не  выдержал,  сгорел,
временное поле исчезло, а вместе с ним - и гости из прошлого. Џолагаю, что
они сейчас находЯтсЯ в этом же лесу, только в сорок втором году.
   - †ивые?
   - Ђ может, и мертвые, если нарвались на партизан.
   - ’ак мы же и партизанили в этих лесах.
   - Ќе одни мы. ‚озле этого села могли орудовать и другие.
   -  ‡начит,  исчезли,  -  повторил  задумчиво  председатель.   -   Ќазад
вернулись. Ђ как же машина?
   - Њашина вышла из зоны действиЯ полЯ, поэтому оно и не захватило ее.
   Џредседатель все еще не понимал:
   - Ђ если бы они вышли, как ты говоришь, из этой зоны, то и они могли бы
остатьсЯ?
   - Њогли бы, - кивнул ‘тарков. - ’олько мы им помешали.
   -  ќто  верно,  -  согласилсЯ  председатель.   -   Џравда,   по-твоему,
по-ученому, Я понимать не могу. ‚ голове не укладываетсЯ.
   ‘тарков усмехнулсЯ:
   - “ менЯ тоже не укладывалось.
   Ђ если честно, так и  сейчас  не  укладываетсЯ.  Љак  в  добрых  старых
романах, проснутьсЯ и сказать: "Ђх, какой страшный сон!" Ќо добрые  старые
романы мирно пылЯтсЯ  на  библиотечных  полках,  а  "трофейнаЯ"  машина  с
простреленным кузовом  везет  в  райбольницу  парнЯ  рождениЯ  пЯтидесЯтых
годов, раненного пулей, выпущенной в сорок втором.
   - Ђ что ты колхозникам сказал? - спросил он.
   - Џро банду в старой немецкой форме. Ћграбили,  мол,  где-то  трофейный
склад. ѓоворЯт, есть такой в городе. „лЯ кино.
   - € поверили?
   - Љто же не поверит? ђаз сказал - значит, так. „оверЯют мне люди.
   - ’ак ведь же обнаружитсЯ, что банды  никакой  нет.  ђазговоры  пойдут,
милициЯ встрепенетсЯ, а бандитов как ветром сдуло.
   - ‚от ты и растолкуешь, чтоб зрЯ не  болтали.  џ  народ  созову,  а  ты
объЯснЯй. ‡автра в клубе и соберемсЯ. џ расскажу, почему про банду соврал.
Љстати, и не соврал: была банда. ђазве не так?
   - ’ак-то оно так, - согласилсЯ ‘тарков, - только поймут ли менЯ?
   - Ђ ты попроще, как бывало, помнишь? ’ы,  комиссар,  всегда  с  народом
умел разговаривать. …сли не забыл, конечно. Њилицию тоже позвать придетсЯ.
„ело такое - не скроешь.
   ‘тарков кивнул согласно, пожал руку,  пошел  не  торопЯсь  к  сторожке:
генератор надо выключать,  зрЯ  электроэнергию  не  переводить,  да  ребЯт
подождать, - вспомнил реплику Џетровича о милиции. ‚ерно  ведь  -  дело-то
уголовное  по  мирному  времени.  Ќу  что,  подследственный  ‘тарков,  как
оправдыватьсЯ будем?
   Ђ  оправдыватьсЯ  придетсЯ.  ‡а  опасный  эксперимент.  ‡а  "отсутствие
техники безопасности" - так пишут в  инструкциЯх?  ‡а  „имку.  ‡а  ђафа  с
Ћлегом. ‡а себЯ, наконец...
   Ђ что за себЯ оправдыватьсЯ? Џеремудрил, переусердствовал  ученый  муж.
Љак там в старом фокусе: наука умеет много гитик. Ћх и много же гитик - не
углЯдишь! ‡а ходом опыта не углЯдел, за ребЯтами не углЯдел. Ђ результат?
   …сть и результат - никакаЯ милициЯ не опровергнет. …го теориЯ  доказана
экспериментально, блестЯще доказана - от этого результата не уйти!
   ...‘тарков дошел наконец до сторожки, где по-прежнему гудел  генератор.
’олько самописцы писали ровную линию - на  нуле,  и  на  нуле  же  застыла
стрелка прибора, показывающего напрЯженность полЯ. ЌапрЯженность  -  ноль.
‘тарков выключил  ток,  посмотрел  на  индикатор  экранов:  опЯть  седьмой
полетел, никак его Ћлег не наладит.
   Ћн сел на табуретку, подобрал с  полу  английский  детектив,  брошенный
ђафом. ‘ пестрой обложки улыбалсЯ ему рослый красавец с пистолетом в руке.
‘тарков вспомнил: красавец этот ни  разу  не  задумалсЯ  перед  выстрелом.
‘трелЯл себе направо и налево, перешагивал через трупы, улыбалсЯ  чарующе.
Ќи разу в жизни не выстреливший, - наверное, даже из  "духовушки"!  -  ђаф
почему-то любил это чтиво. € любил с увлечением  пересказывать  похождениЯ
очередного супергероЯ.  ‚ероЯтно,  психологи  назвали  бы  это  комплексом
неполноценности: искать в книгах то, чего нет и не будет в самом себе.
   Ќет и не будет? Џсихологи тоже  люди,  а  значит,  не  застрахованы  от
ошибок. Џо существу, ђаф должен завидовать „имке или тем более Ћлегу -  их
сегоднЯшним подвигам. Ђ ведь сам он сделал  не  меньше:  его  миссиЯ  была
потруднее лихой перестрелки, затеЯнной в лесу. Ћн сумел убедить  Џетровича
собрать и вооружить людей, заставил его поверить в случившеесЯ,  хотЯ  оно
было невероЯтней, чем все слышанные когда-то председателем сказки, да  еще
и вооружилсЯ сам, никогда не стрелЯвший, не знавший даже, как  прицелитьсЯ
или спустить курок. Ћн знал  только,  что  готовилсЯ  к  бою,  к  жестокой
военной схватке, о которой лишь читал или слышал на школьных уроках.  ‡нал
и не осталсЯ в деревне вместе с детьми  и  женщинами,  а  пошел  в  бой  с
дробовиком против "шмайссеров".
   Љстати, два из них остались у ‘таркова с Ћлегом  вместе  с  "трофейной"
машиной из прошлого. ‚се это придетсЯ, конечно, сдать. Ђ жаль.  Њашина  им
пригодилась бы, да и Ћлег уж очень лихо ею управлЯет.
   ‹ихой парень Ћлег. ЋтчаЯнный и бесшабашный. ‘таркова  почему-то  всегда
коробила эта бесшабашность. € пожалуй, зрЯ коробила. ђадоватьсЯ надо было,
что не перевелись у нас храбрецы, которыми так гордились в  годы  войны  и
которые, если понадобитсЯ, повторЯт подвиг Њатросова  и  ѓастелло.  ќто  в
крови у народа - героизм, желание подвига. ’ак и не думай о том, что твоих
студентов в школе этому как следует не учили. Љогда политрук подымал взвод
или роту в атаку, он не читал  солдатам  длинных  продуманных  лекций.  Ћн
кричал охрипшим голосом: "‚перед! ‡а ђодину!" - и  люди  не  ждали  других
слов, потому что все другие слова были лишними.  Ђ  подвиг  боитсЯ  лишних
слов, отступает перед ними. Џодвиг ведь не рассуждение, а действие.  ’аков
и подвиг Ћлега. Ћн не знал, что седьмой экран  на  пределе,  что  поле,  а
вместе с ним и гости из прошлого вот-вот исчезнут. Ћн  принЯл  единственно
верное решение - совершил почти невозможное.
   Ћ своем подвиге ‘тарков и не думал. Ђ ведь если бы экран  не  сдал,  то
через каких-нибудь  полчаса  вернувшиесЯ  ни  с  чем  из-за  Љривой  Ѓалки
гитлеровцы повесили бы его на том же суку, под которым он  стоЯл,  уверЯЯ,
что партизанского штаба в деревне нет. ‘ейчас он даже не  вспомнил  бы  об
этом: какой еще подвиг - просто ожила где-то спрЯтаннаЯ  в  душе  "военнаЯ
косточка", котораЯ давалась людЯм не в семилетке или десЯтилетке, а  прЯмо
на поле боЯ. ‚едь и тебЯ, ‘тарков, и председателЯ никто,  в  сущности,  не
учил воевать, а просто взЯли вы в  руки  винтовки  и  пошли  на  фронт.  €
здорово воевали - такие же мальчишки, как „имка, ђаф и  Ћлег.  ’ак  вот  и
оказалось,  ‘тарков,  что  нет  никакой  разницы  между  тобой  и   твоими
студентами: бой показал, что нет ее. Ќет стариков и нет мальчишек  -  есть
мужчины. Џроверка боем окончена.
   Ћн встал и вышел  из  сараЯ.  „ождь  кончилсЯ,  и  сераЯ  муть  облаков
расползлась, обнажаЯ блекло-голубое небо.  ѓде-то  в  лесу  знакомо  урчал
"трофейный автомобиль", и ‘тарков медленно пошел ему навстречу.