вост. ‘лучайно или нет - сзади  них  шли
’оропов с ‘евкой, шли замыкающими.


        6

   - —то он хочет делать? - спросил „имка Ћлега.
   - Љто? - не понЯл Ћлег.
   - Ќаш милый шеф.
   Џривычное определение и здесь не стало натЯнутым: ‘тарков оставалсЯ  их
шефом, только в новой - партизанской - ипостаси.
   - Џолагаю, уводит людей.
   - Људа?
   - Ќе куда, а откуда. Ћт немцев уводит.
   - Ђ деревню, значит, побоку?
   Ћлег пожал плечами:
   - Ќе думаю. Ќепохоже это на ‘таркова.
   - ’ы бы спросил...
   - ‘читаешь, что он мне скажет? - огрызнулсЯ Ћлег, но все-таки вышел  из
строЯ, стал пробиратьсЯ вперед, к ‘таркову.
   - ќй, куда? - взволновалсЯ ‘евка.
   - Џо Ягоды, - бросил Ћлег, не оборачиваЯсь.
   ‘евка рванулсЯ за ним, но ђаф поймал его за рукав:
   - „а не суетись ты! Љ комиссару он...
   ‘евка выдернул рукав, вернулсЯ в строй, шел позади, что-то  ворчал  под
нос - недоволен был самостоЯтельностью Ћлега.
   Ћлег догнал ‘таркова, пристроилсЯ рЯдом.
   - Њожет, поделишьсЯ планами, комиссар?
   ‘тарков шел, втЯнув голову  в  поднЯтый  воротник  шинели,  смотрел  на
мокрые,  обшарпанные  носы  своих  сапог,  помалкивал.  Ћлег  не  повторил
вопроса, ждал.
   - Љакие там планы... - ‘тарков по-прежнему не поднимал лица. -  Џоживем
- увидим.
   ’емнит комиссар, не хочет делитьсЯ с  посторонним  военной  тайной.  „а
какой тайной? —ерез полчаса-час все тайны станут Явью - и длЯ своих, и длЯ
посторонних. —то задумал ‘тарков?  Ћлег  мог  предположить,  что  комиссар
пошел  на  какой-то  отвлекающий  маневр,  хотел  отвести  гитлеровцев  от
деревни, принЯть их удар на себЯ. Ђ если не деревнЯ  -  цель  карательного
отрЯда? …сли эта цель - сама партизанскаЯ база?  ‚се  это  можно  было  бы
решить точно, если знать численность атакующих. „лЯ деревни хватило  бы  и
взвода. „лЯ базы необходима рота, если не больше.
   - “видеть-то мы увидим, - сказал Ћлег. - Ѓоюсь, как бы поздно не  было.
Ќе надо играть в прЯтки, комиссар, не в школьном дворе  войну  организуем.
“м хорошо, а вече умнее.
   ‘тарков хмыкнул, оторвалсЯ от изучениЯ собственных сапог.
   - Ђ Я на отсутствие умов не жалуюсь. ‚он у менЯ их  сколько,  -  кивнул
назад, где неторопливо тЯнулась колонна отрЯда.
   - ‘о всеми посоветовалсЯ?
   - ‘ кем надо.
   - Њожет, и Я пригожусь?
   - Џопробуй.
   - ”ашистов много?
   - •ватает. Ќа каждого из нас по трое выйдет.
   Ћлег присвистнул:
   - Ћго! ‚ыходит, рота!
   - ‚ыходит. ’ри бронетранспортера.
   - Ђвтоматчики?
   - …сли бы только! …ще и пулеметов пЯть стволов.
   - ‘даетсЯ мне, что не в деревню они направлЯютсЯ.
   - ‚от-вот. €х наш отрЯд интересует.
   - ‚идимо, весь отрЯд, а не твой взвод охранениЯ.
   - ‚ерно.
   - € они не знают, что отрЯда нет.
   - ‹огично мыслишь, товарищ, - не без издевки  сказал  ‘тарков.  -  Ђ  Я
добавлю к твоей логике: тот, кто навел на нас фашистов, не знал, что отрЯд
ушел к —ерному бору.
   - Џодозреваешь кого?
   - ’ебЯ вот подозреваю. ’ы тоже не знал об этом.
   Ћлег засмеЯлсЯ. €скренне засмеЯлсЯ, без  натЯнутости.  …го  забавлЯл  и
этот разговор, и сердитаЯ недоверчивость ‘таркова, хотЯ он и понимал  его,
прекрасно понимал, сам на его месте точно так же подозревал бы чужака.
   - ‹адно, комиссар, допустим: Я - шпион. ’огда на кой черт  мне  идти  в
лес, рисковать, нарыватьсЯ на твою пулю, если за мной -  рота  со  взводом
пулеметчиков. Ђ Я - вот он весь да  еще  с  двумЯ  "провокаторами".  Љакой
смысл в том, а, комиссар?
   - ‘мысла особого нет, - осторожно сказал ‘тарков.
   - ’о-то и оно. •очешь совет? Ќаплюй на свои  подозрениЯ.  Ћставь  людей
здесь: место вроде подходЯщее, густое место, не три десЯтка  -  три  сотни
укроешь. Ђ мы с тобой да еще с  учителем  или  с  ђытовым  прогулЯемсЯ  до
немцев. ЏоглЯдим, куда они намылились.
   ‘тарков оглЯнулсЯ. ‹юди шли  один  за  другим  -  почти  вплотную,  без
уставных интервалов, шли  молча:  слишком  велико  было  напрЯжение.  "„ва
наихудших занЯтиЯ: ждать и догонЯть", - вспомнил Ћлег.  Ђ  тут  не  просто
ждешь - ждешь опасность, может быть, смерть. Људа хуже!
   ‘тарков поднЯл руку. Љолонна остановилась.  Џартизаны  подтЯгивались  к
своему комиссару, вытирали  мокрые  лица  -  рукавами  телогреек,  пальто,
шинелей, просто ладонЯми, ждали.
   - Џередохнем  малость,  -  сказал  ‘тарков.  -  Ќе  курить,  громко  не
разговаривать, оружие из рук не выпускать. ‘тарший - ђытов. Њы  с  ним,  -
указал на Ћлега, - пойдем на разведку. Џетр ‘ергеевич, - это к ’оропову, -
пойдете с нами.
   Ћлег поймал „имкин взглЯд, в котором -  удивление,  нетерпение,  обида.
Љивнул легонько,  едва  заметно  пожал  плечами:  мол,  не  Я  так  решил,
потерпите, ребЯта.
   - Ќемцы - километрах в трех отсюда, - негромко  произнес  ђытов,  глЯдЯ
куда-то вбок.
   …му не хотелось оставатьсЯ старшим в группе, бездействовать,  выжидать.
Ћн не понимал, почему комиссар предпочел взЯть в разведку не  его  -  аса,
опытного бойца, а неизвестного сомнительного парнЯ. ‘омнительного во всем:
и возник невесть откуда, и кто такой - неЯсно, и каков в бою  -  никто  не
знает.
   Ќо ‘тарков не собиралсЯ давать объЯснениЯ по этому  поводу.  Ћн  просто
сунул руки в карманы и пошел не оборачиваЯсь, даже не усомнившись  в  том,
что его приказ может быть нарушен. € Ћлег подхватилсЯ за  ним,  и  ’оропов
закинул автомат за спину, следом пошел. € только успел сказать ђытов:
   - Ѓудь осторожным, комиссар...
   Љого он наказывал сторожитьсЯ - немцев? Ћлега?..
   „о немцев они дошли довольно быстро.  ’ри  бронетранспортера,  негромко
урча, легко катили по грЯзной, податливой, но никем не разъезженной лесной
дороге. ‘зади - колеЯ в колею - полз  крытый  брезентом  грузовик.  €з-под
брезента над бортами устрашающе  торчали  тупые  дула  пулеметов.  ‚переди
процессии, то и дело оскользаЯсь на мокрой глине, шли трое  черномундирных
солдат - автоматы на изготовку.
   ‘тарков присел на  корточки  за  кустами,  осторожно  раздвинул  ветки,
поморщилсЯ от холодных капель, осыпавшихсЯ на лицо.
   - “веренно идут, - сквозь зубы проговорил он.
   - ‚роде в деревню... - ’оропов присел рЯдом, уложил автомат на колени.
   - ќта дорога ведет в деревню? - спросил Ћлег.
   - Ђга. - ‘тарков, не отрываЯсь, смотрел на машины.
   - Ђ к базе так не попасть?
   - Њетров через восемьсот в лес уйдет тропка, - сказал ’оропов. - Џо ней
и к базе можно прийти. ’олько тропка та в кустах скрыта, ее знать надо. „а
и не пройдут по ней машины, пешком придетсЯ.
   - ‘пешатсЯ.  -  Ћлег  приглЯделсЯ:  идущий  впереди  солдат  все  времЯ
заглЯдывал в планшет. - Љарта у него там, что ли?
   - Ќет, не карта... - ’оропов сощурил глаза. - Џохоже, кроки. ‚идишь: он
то в планшет глЯнет, то по сторонам. ‘верЯет ориентиры.  ‡начит,  какаЯ-то
сволочь им кроки снЯла...
   - ‡нать бы какаЯ... - протЯнул со злостью ‘тарков.
   - †ивы будем - узнаем. - ’оропов легонько хлопнул комиссара по плечу. -
„винулись. ’олько тихо. - —уть пригнувшись, пошел вперед, бесшумно  ступаЯ
в своих, казалось бы, грубых кирзовых бутсах.
   ‹есной житель, думал Ћлег, пробираЯсь за ними. Џожилой сельский учитель
географии, который лучше всего знал географию  окрестностей  своего  села,
каждую тропу здесь знал, каждый куст, сызмальства привык ступать  по  лесу
так, чтобы не  потревожить  зверье,  не  спугнуть  птицу  неверным  шагом,
хрустом нечаЯнно сломанной ветки. €нтересно: охотник ли он? €ли  носил  до
войны ружьишко по лесу так просто, на всЯкий случай, не  снимал  с  плеча,
жалел живность? ‹ет через двадцать он навернЯка станет приверженцем модной
с конца пЯтидесЯтых годов фотоохоты, накопит на дорогое фоторужье, украсит
стены школьного класса самодельными наглЯдными  пособиЯми  на  фотобумаге.
…сли останетсЯ жив...  Љак  он  точно  сказал:  живы  будем  -  узнаем.  ‚
рассказанном ‘тарковым варианте прошлого ’оропов погибал. Ћлег мало  верил
в  то,  что  их  вариант  будет  сильно  отличатьсЯ  от  старковского.  Ќо
немногословный мЯгкий ’оропов был ему симпатичен, и он упорно гнал от себЯ
мысль, что прошлое повторитсЯ и учитель все  же  погибнет.  ‚прочем,  Ћлег
надеЯлсЯ, что сумеет сам присмотреть за ним, отвести  его  от  пули.  †аль
только, что не спросили у шефа подробности гибели каждого...
   - ‘топ, - неожиданно прошептал учитель, замер, прислушиваЯсь.
   €, будто  по  его  знаку,  остановились  на  дороге  машины.  ‘олдат  с
планшетом обежал спутников, тыча то в кроки, то в сторону леса.
   - ’ам как раз тропа начало берет. - ’оропов вытЯнул худую шею,  смотрел
во все глаза на дорогу. - ‚от у той сосны.
   €з бронетранспортеров по-прежнему никто не вылезал. ’рое солдат долго о
чем-то препирались, потом один из них почему-то  на  цыпочках  двинулсЯ  к
сосне, оставшиесЯ вскинули автоматы,  готовЯсь  прикрыть  его  огнем  -  в
случае чего.
   - ќх, полоснуть бы по ним... - мечтательно  сказал  Ћлег,  поймал  злой
взглЯд ‘таркова, стушевалсЯ. - ‘ам знаю, что нельзЯ, не вчера родилсЯ.
   Џосланный "на закланье" солдат раздвинул  ветки  орешника,  заглЯнул  в
чащу, скрылсЯ на минуту, потом выглЯнул на дорогу, гаркнул:
   - •ир!
   - Ќашел, гад, - выругалсЯ учитель. - ’очно им кроки составили.
   ‘олдат выскочил из леса, неуклюже переваливаЯсь,  побежал  к  переднему
бронетранспортеру, взобралсЯ на подножку, что-то  рассказывал  сидЯщему  в
кабине, взмахивал рукой. Џотом соскочил на землю, предупредительно  открыл
дверь машины. Ћттуда  вылез  офицер  в  длинном  кожаном  пальто  с  витым
серебрЯным погоном, спрыгнул на дорогу, покачнулсЯ. ‘олдат поддержал его.
   - ѓауптштурмфюрер, - сказал ‘тарков.
   - Ќевысоко они нас ценЯт, - усмехнулсЯ Ћлег. - Њогли бы кого  поглавнее
прислать.
   Ћфицер прошел вдоль борта, заглЯнул внутрь, сказал что-то, потом махнул
рукой, и из бронетранспортеров посыпались  эсэсовцы,  строились  повзводно
около машин. Љ  гауптштурмфюреру  подбежали  четверо  офицеров,  -  видно,
пониже чином. Ћлег не разбиралсЯ в эсэсовских знаках различиЯ, а  спросить
у ‘таркова не решилсЯ.  ‚ыслушав  командира,  офицеры  вернулись  к  своим
взводам, гауптштурмфюрер уселсЯ на подножку  машины,  поглЯдывал  на  свою
роту. ‘олдаты проходили мимо него,  нырЯли  в  лес,  скрывались  из  виду.
Џоследними  прошли  пулеметчики,  вскинув  на  плечи  тЯжелые   стволы   с
раскорЯченными ногами-подставками. Ћколо машин осталось человек  восемь  -
охрана. ѓауптштурмфюрер  лениво  поднЯлсЯ,  похлопал  по  плечу  здорового
рыжего унтера - вроде бы на прощанье? - тоже пошел к тропе.
   - ‚се Ясно, - сказал Ћлег. - Ќе деревнЯ им нужна, а  база.  ‘ейчас  они
рассыплютсЯ цепью, попытаютсЯ окружить  отрЯд,  залЯгут  и  пустЯт  в  ход
пулеметы. …сть смысл вернутьсЯ к ребЯтам, обождать, пока фрицы уйдут ни  с
чем.
   - Џарень дело говорит, - подтвердил ’оропов.
   ‘тарков покачал головой:
   - ’от, кто им дал кроки, навернЯка сообщил и о наших постах наблюдениЯ.
‘начала они попытаютсЯ снЯть посты, и снЯть без  шума.  Ђ  постов-то  нет.
„ураку станет Ясно, что дело нечисто.
   - Ќу и что? - спросил Ћлег нетерпеливо.
   - Ђ то, что ни стрельбы, ни атак не будет. ‚ышлют  разведку,  обнаружат
пустую базу - и все.
   - …ще лучше: без шума уйдут.
   - …сли уйдут. Ѓоюсь, что они со злости в деревню рванут. ’ем более, она
им давно глаза мозолит.
   - ѓадание на кофейной гуще, - сказал Ћлег.
   - „аже если так, - ’оропов сердито посмотрел  на  него,  -  мы  обЯзаны
предусмотреть все варианты.
   - —то же вы предлагаете?
   ‘тарков усмехнулсЯ:
   - ’ы у нас - главный советник. ‚алЯй, советуй. -  ‘ам-то  он  навернЯка
уже принЯл решение.
   - ‚еди отрЯд к деревне. Њожно устроить засаду в хатах. - Ћлег размышлЯл
вслух. - •отЯ это неэффективно: мало нас, нельзЯ запирать себЯ  в  четырех
стенах, ограничивать свободу маневра.  Ќет,  лучше  засесть  на  околицах,
впустить фрицев в деревню и тогда ударить со всех сторон. ‡а нами - эффект
неожиданности.
   - ‘оображаешь, голова. ‚от и давай беги к ребЯтам. Џоведешь отрЯд.
   - џ? - Ћлег растерЯлсЯ, не ожидаЯ такого поворота.
   - ’ы, ты. Ђ Џетр ‘ергеевич тебе поможет, подстрахует.
   - Ђ ты как же?
   - Ћстанусь, поглЯжу малость. Ђ у околицы встретимсЯ. џ вас там подожду.
   Ћлег перехватил удивленный  осуждающий  взглЯд  учителЯ,  брошенный  на
‘таркова, рассердилсЯ, встал:
   - ‘пасибо за доверие, комиссар.
   - Ђ Я не тебе доверЯю. џ твоей голове доверЯю. € Џетру ‘ергеевичу,  без
согласиЯ которого ничего не предпринимай.
   Ќо даже эта не слишком ласковаЯ фраза  не  испортила  Ћлегу  радостного
настроениЯ.
   - ’ак точно! - гаркнул он, спохватилсЯ, оглЯделсЯ: не  услыхали  бы  на
дороге. Ќет, все было тихо. Џонизил голос: -  Ќе  опаздывай  на  свидание,
комиссар. Џошли, Џетр ‘ергеевич.


        7

   „о отрЯда добрались быстро и без приключений. Џрежде чем отдать  приказ
партизанам, Ћлег шепнул учителю:
   - ‘кажите им, Џетр ‘ергеевич. Ђ то не поверЯт...
   ’от кашлЯнул, прикрыл улыбку ладонью, кивнул согласно.
   - ’оварищи! Ќа времЯ своего отсутствиЯ  комиссар  передал  командование
новому члену нашего отрЯда... - Ћн помЯлсЯ, и Ћлег пришел на помощь:
   - ‡овут менЯ Ћлег.
   - Џрошу любить и жаловать, - добавил ’оропов.
   Ѓойцы переглЯнулись, зашумели недовольно.
   - Џочему это ему? - выкрикнул ђытов.
   - ’оварищи, - повысил голос ’оропов. - Џриказы, как  вам  известно,  не
обсуждаютсЯ. Ђ Я вас никогда не обманывал.
   - Ђ комиссар где? - спросил кто-то.
   - Љомиссар будет ждать у околицы деревни. -  Ћлег  говорил  подчеркнуто
сухо, словно обиженный недоверием. - Џриказ  комиссара:  идти  в  деревню,
занимать круговую оборону, ждать фрицев.
   - Људа они делись?
   - Љ отрЯдной базе подались. Ђ там  пусто.  Ќе  исключено,  что  они  не
пойдут  к  деревне,  вернутсЯ  назад.  Ќо  мы  обЯзаны  предусмотреть  все
варианты. - Ћлег поймал себЯ на том, что невольно повторил слова ’оропова.
   …сли разобратьсЯ, ничего особенного ‘тарков Ћлегу  не  поручил.  ‚елика
задача: провести тридцать человек по лесу в обход гитлеровцев! Ћни и  сами
- без командира - прекрасно справились бы с ней. „а и спокойнее  было  бы:
ни возмущений, ни обид, ни ропота. Ќо своим хитрым распорЯжением  комиссар
показал партизанам, что пришельцам можно верить. ‚о всЯком случае, сам  он
- комиссар - верит им и подчиненных своих к тому же зовет.
   ’оропов спросил Ћлега:
   - —то вы собираетесь делать с обозом?
   Ћлег подумал немного, сказал решительно:
   - Ќе тащить же его с собой? Ћставим здесь.
   - Ђ лошади?
   - Њожет, пригодЯтсЯ?
   - ‚рЯд ли, - не согласилсЯ ’оропов, - скорее помехой станут. Ћни у  нас
смирные, к стрельбе  приученные.  Ќадо  распрЯчь  их  и  привЯзать:  пусть
пасутсЯ. ”ашисты сюда не пойдут.
   ‹ошадей распрЯгли, предварительно собрав  телеги  в  одно  место.  Ћлег
предложил закидать обоз ветками, но учитель опЯть возразил:
   - Ќет смысла.  Џока  каратели  в  лесу,  воздушной  разведки  ждать  не
приходитсЯ. Ђ от земной, пешей такаЯ маскировка не спасет.  „а  и  времени
мало. ‘лышите: начали...
   ‚далеке, со стороны партизанской базы,  затрещали  автоматные  очереди.
Ћдна, другаЯ, потом еще, и... вдруг все затихло.
   - Џрав был ‘тарков,  -  сказал  ’оропов,  -  не  будет  стрельбы.  Ќадо
поторопитьсЯ.
   Ѓыстрым шагом тронулись к деревне. Ћлега догнал „имка, спросил на ходу:
   - Љак это ты в генералы попал?
   - Џлох тот солдат... - привычно отшутилсЯ Ћлег, не  договорил,  оборвал
себЯ: - ‘ам толком не знаю. € понЯть не могу ‘таркова: то не верил.  ‘евку
к нам приставил, то - на тебе, командуй. €ли решил, что не стоит бросатьсЯ
лишними людьми накануне боЯ, или что-то на уме держит.
   ѓоворил шепотом: сзади шли ’оропов и вездесущий ‘евка, то ли  случайно,
то ли нет, но пристроившийсЯ как раз за новым временным командиром.
   - Љак ђаф? Ќе скис?
   - Ќет вроде, - ответил „имка. - Ђ что?
   - Ќе оставлЯй его одного. Ђ будет бой - тем более. “сек?
   - ‘лушаюсь,  -  сказал  „имка,  поотстал,  дождалсЯ  ђафа,  по-прежнему
бредущего в хвосте, пошел рЯдом.
   - Ћ чем разговор? - спросил ђаф. Ѓудто  бы  незаинтересованно  спросил,
лишь бы разговор поддержать. Ќо „имка отлично знал  товарища,  поэтому  не
стал томить его ловко скрываемое любопытство.
   - Ћ тебе. Ѓольшой начальник велел присматривать за тобой.
   - ‡ачем?
   - —тобы ты не помешал его блестЯщей военной карьере каким-нибудь глупым
поступком. - Ќе хотел, а невольно злорадно вышло, сам понЯл, сконфузилсЯ.
   € ђаф заметил это, усмехнулсЯ:
   - ‡авидуешь Ћлегу?
   - ‘ чего ты взЯл?
   - ‚се твои чувства на лице видны. ’ебе в  покер  играть  нельзЯ:  любой
обдерет. Ђ Ћлегу ты позавидовал. € сам того застеснЯлсЯ. ‡рЯ  позавидовал.
—то ты, Ћлега  не  знаешь?  …го  хлебом  не  корми  -  дай  покомандовать.
Џризвание: руководитель.
   - —ем плохое призвание?
   - ђазве Я осуждаю? „а ни в коем случае! ѓлавное, что получаетсЯ у Ћлега
такаЯ роль. Ќу и пусть руководит. Ђ Я с удовольствием  подчинюсь.  €  тебе
советую. “ него - в отличие  от  многих  руководителей  "по  призванию"  -
голова на плечах имеетсЯ. € неплохаЯ, замечу.
   - Љто спорит? - сказал „имка.
   - ‚от и ладушки... - ђаф перевел разговор на  другую  тему:  -  —то  он
говорит: будет драка?
   Ћх уж этот ђаф, с его откровенно пацифистской терминологией!
   - Ќе драка, а бой, -  назидательно  поправил  „имка.  -  Ћн  ничего  не
сказал. Ќо по-моему, ждет он того боЯ с нетерпением.
   - Ђ вот тут он - дурак, - сердито резюмировал  ђаф,  замолчал,  обогнал
„имку,  потопал  впереди,  и  даже  сутулаЯ  тощаЯ  спинка  его   выражала
возмущение приЯтелем-милитаристом.
   „имка не согласилсЯ с ђафом. Ћн знал, что все  милитаристские  интересы
Ћлега не идут дальше "военных" автоматов в игровом зале парка  культуры  и
отдыха. €ли, в крайнем случае,  дальше  институтского  тира,  где  Ћлег  -
признанный мастер  спорта  -  показывал  класс  стрельбы  на  студенческих
соревнованиЯх. € боЯ он ждет не потому, что хочет пострелЯть,  порезвитьсЯ
с боевым оружием и живыми мишенЯми. Ќет, Ћлег,  кажетсЯ,  всерьез  задумал
"поправить" старковское прошлое, благо  существует  оно  все-таки  в  ином
временном измерении и поправки эти никак не  повлиЯют  на  то  будущее,  в
которое им предстоит вернутьсЯ.
   Ћлег не делилсЯ с друзьЯми своими планами, предпочитал ставить их перед
фактом. —то ж, его дело, хотЯ „имка иначе понимал дружбу. ’ак то он, а  то
Ћлег - разница! ’от же ђаф часто ругал „имку: "‚ечно ты все  разбалтываешь
заранее, что на уме - то и на Языке". Ђ болтовнЯ любому делу вредит,  даже
самому простенькому, это „имка на собственном  опыте  постиг.  Џостиг,  да
ничему и не научилсЯ. ђаф тоже известный молчальник. Ќо если  Ћлег  держит
свои командирские замыслы при себе, потому что не любит, чтобы ему  мешали
- советами, суетой, запретами, наконец, то ђаф  просто-напросто  суеверен.
‘глазить боитсЯ. €з двух  молчаливых  друзей  „имка  предпочитал  реалиста
Ћлега и не судил его за излишнюю скрытность. ’ем  более,  что  многолетнЯЯ
дружба позволЯла угадывать почти все, что таила в себе эта скрытность.
   „о околицы деревни дошли через полчаса. ‘тарков уже ждал отрЯд, беседуЯ
с каким-то средних лет мужиком в фуражке и длиннополом брезентовом  плаще,
какой,  по  мнению  „имки,  носили   дореволюционные   господа   агрономы,
разъезжавшие по помещичьим полЯм на двухосных бричках.  Џредставление  это
родилось из вечерних  бдений  у  телевизора,  где  часто  "крутЯт"  старые
фильмы, поставленные в пЯтидесЯтых годах по классическим романам.  ”ильмам
этим еще предстоЯло родитьсЯ, а живой "агроном" совсем несолидно  бросилсЯ
к партизанам, начал по очереди обниматьсЯ с каждым, и „имку не  пропустил,
заключил его в сильные, пахнущие сыростью и резиной объЯтиЯ.
   - “ тебЯ новенькие? - спросил "агроном" у ‘таркова.
   - Џохоже на то,  -  туманно  ответил  ‘тарков,  но  "агроном"  не  стал
переспрашивать,  удовлетворилсЯ  ответом,  радостно  пожал   руку   Ћлегу,
поинтересовалсЯ:
   - Ћфицер?
   - ‘ержант, - ответил Ћлег.
   - Ћрел! - продолжал радоватьсЯ "агроном", но ‘тарков вмешалсЯ:
   - Џотом познакомишьсЯ, ‘тас, времени нет. ђазобьемсЯ на тройки и займем
оборону  вокруг  центральной  площади.  ”ашисты  идут  сюда.   Љак   Я   и
предполагал, они не удовлетворились брошенной базой. Ѓез моего сигнала  не
стрелЯть.  ‘игнал  -  краснаЯ  ракета.  Џолагаю,   они   не   ждут   здесь
сопротивлениЯ, войдут в деревню. ‚стречать их выйдет ‘тас; Ћн -  староста,
ему  сие  по  чину  положено.  -  Ћн  обернулсЯ  к  "агроному":  -  ЏотЯни
переговоры, ‘тас. Џусть они успокоЯтсЯ, решат, что в деревне никого, кроме
мирных жителей, нет. € жди сигнала. “видишь ракету - беги, залегай и  коси
гадов. ’воих здесь сколько?
   - ЏЯтеро. „вое ушли с Џетровичем. Ђ так - бабы да старики.
   - Џусть носа не высовывают. Ћсобенно дети.
   - Ќе высунут. Ќаучены.
   - ЋружиЯ лишнего не найдешь?
   - …сть пара автоматов. Ђ что?
   - „а новенькие мои пустые.
   - ќто мы с удовольствием, вооружим до зубов. Џошли со мной, парни. - Ћн
было тронулсЯ, но ‘тарков остановил:
   - Џогоди. ‚озьмешь с собой в засаду его. - Ћн кивнул на Ћлега. -  Ђ  вы
двое, - это относилось к „имке с ђафом, - пойдете  с  ђытовым.  ‘тарший  -
ђытов.
   ...„имка получил у ‘таса старенький "шмайссер" и две обоймы,  а  ђаф  -
карабин и пару гранат-лимонок тоже немецкого производства. ђытов ждал их у
поваленного плетнЯ "агрономского" дома.
   - ‚ооружились? - неприЯзненно спросил ђытов. - ‚оЯки на мою голову...
   - Ќе набивались, - обозлилсЯ „имка. - Њожешь катитьсЯ  на  все  четыре,
без тебЯ обойдемсЯ.
   - ‚ы обойдетесь, -  хохотнул  ђытов,  сдвинул  кепку  на  глаза,  потер
затылок, заросший длинными, вьющимисЯ волосами. - Ђ Я вот без вас никак...
Љомиссар не велел, а он лучше знает.
   Љомиссар  знал  лучше.  ‘амостоЯтельности  Ћлегу  было  отпущено  ровно
настолько, насколько эта самостоЯтельность не могла повредить  отрЯду.  Ћт
леса до околицы - не  дальше.  ‘ейчас  за  ним  ‘тас  присмотрит,  человек
надежный, партизанский ставленник на  должности  фашистского  старосты.  Ђ
„имка с ђафом - сошки помельче. €м и ђытова хватит. •отЯ  ђытов  -  не  из
последних в отрЯде. € старшим его комиссар оставил, когда сам с  Ћлегом  и
’ороповым к лесной дороге отправилсЯ.  ’ак  что  можно  гордитьсЯ:  какому
человеку в подчиненные приданы!
   „имка усмехнулсЯ про себЯ: будем гордитьсЯ.  Ѓудем  подчинЯтьсЯ  лучшим
людЯм отрЯда, однако и о самостоЯтельности не забудем. Џокажем этим лучшим
людЯм, что мы умеем...
   ђытов привел их к бревенчатому сараю на площади - прЯмо  напротив  дома
старосты, распахнул дверь:
   - Џрошу!
   ‚ сарае было тепло. Ључа прелого сена в углу, тележные колеса, какие-то
слеги, заржавленный плуг. Љрохотные оконца  почти  не  пропускали  дневной
свет,  но  устроены  были,  словно  нарочно,  как  бойницы:  шесть   узких
прЯмоугольников вдоль стены на уровне человеческого роста. Ќа чердак  вела
приставнаЯ лестница.
   - Ћдин внизу, двое наверх,  -  скомандовал  ђытов,  пошел  к  лестнице,
поманил „имку: - ‘о мной будешь.
   „имка предпочел бы остатьсЯ с ђафом внизу,  но  приказы  не  обсуждают.
Џолез по скользким перекладинам за ђытовым. Ќа чердаке тоже лежало сено  и
тоже тЯнулись по стене окошки. Љрыша протекала.
   - •озЯина нет, - подосадовал ђытов,  отгреб  сено  от  дыры  в  кровле,
уселсЯ. - Ѓудем ждать, парень. Љак звать-то, не спросил?
   - „митрием.
   - Ћткуда родом?
   - €з Њосквы.
   - Ђ Я из Њолдавии. оферил там на бортовой после школы. - ‘ейчас он  не
кривлЯлсЯ, не изображал из себЯ  опереточного  цыгана,  говорил  спокойно,
весомо и оттого казалсЯ старше своих девЯтнадцати лет.
   - —то не в армии?
   - Ќе успел. „а и не рвалсЯ: по мне, в партизанах лучше.
   ‘транный критерий длЯ военного времени: лучше, хуже...
   - €щешь где лучше?
   - Љак и все. ’олько ты менЯ на слове не лови. џ не легче  долю  ищу,  а
лучше.
   - ЉакаЯ разница?
   - ЃольшаЯ. ‡десь не легче, чем в армии, но здесь Я  -  хозЯин.  ‚  лесу
хозЯин,  в   деревне,   на   большой   дороге.   Џолоснул   из-за   кустов
нежданно-негаданно, гранатами забросал - и бери  гадов  тепленькими.  Ђ  в
армии ты - винтик.
   - •озЯин большой дороги?
   - Ђ что? •орошее прозвище.
   Џрозвище... —еловек должен быть там,  где  он  принесет  больше  пользы
общему делу. „имка совсем не  умалЯл  значениЯ  партизанского  движениЯ  в
‚еликой Ћтечественной войне, но не оно решило ее исход. „имка читал,  знал
по рассказам знакомых отца, как осаждали военкоматы его ровесники. Ђ  это:
"не рвалсЯ"... ‚прочем, может, он рожден быть  партизаном,  бесстрашным  и
осторожным, может, он нужнее именно здесь - кто знает.  Ќе  стоит  заранее
осуждать человека, если тебе его  слова  не  понравились.  Ќе  торопись  с
выводами, „имка, не поддавайсЯ первому впечатлению.
   ‘весилсЯ в люк, оглЯдел полутемный сарай:
   - Љак ты там?
   - •орошо, - откликнулсЯ откуда-то из темноты ђаф. - ’ак бы век...
   - Ќу ты, не очень-то расслаблЯйсЯ, - подал голос ђытов и вдруг  схватил
„имку за руку: - ‘мотри, смотри.
   „алеко впереди, у  околицы,  перед  лесом  показались  зеленые  коробки
бронетранспортеров. Џлощадь перед сараем по-прежнему была пустынна.  „а  и
площадью ее можно назвать лишь с помощью великой фантазии. Џросто  большой
квадрат, окруженный редкими избами, невысокими штакетниками. ‹ужи,  грЯзь.
—ей-то недорезанный петух ковылЯет вдоль забора. ЌеширокаЯ улочка ведет  к
околице. Љанавы-водостоки вдоль улицы, почерневший  от  воды  низкий  сруб
колодца покосилсЯ у ворот. Ѓронетранспортеры медленно катились  по  улице,
оглушительно ревели в  дождливой  тишине  деревни.  Ќикто  не  выбегал  им
навстречу, даже собаки не лаЯли из-под заборов. Ђ может, и не  было  их  -
собак...
   ђытов прижалсЯ к стене, выглЯдывал из-за косЯка. „имка сжимал  внезапно
вспотевшими руками холодный автомат, тщетно пыталсЯ  унЯть  дрожь,  молил,
чтобы ђытов не заметил. ђытов не обращал на него вниманиЯ, всматривалсЯ  в
дождь.
   - ‘ейчас будет... - прошептал он.
   Ѓронетранспортеры и грузовик въехали на площадь, остановились. ‚одители
глушили моторы. €з своей избы вышел "агроном"  ‘тас,  побежал  к  машинам,
распахнув руки, будто готовилсЯ  обнЯть  дорогих  гостей,  как  давеча  на
околице. €з кабины бронетранспортера выпрыгнул офицер  в  кожаном  пальто,
пошел навстречу ‘тасу. ЋстановилсЯ, заложив руки за спину. ‘тас  вытЯнулсЯ
перед ним, что-то рапортовал. „имка не слышал слов, но  слишком  угодливаЯ
поза старосты вызывала отвращение. •орошо: он должен быть актером. •орошо:
он обЯзан выслуживатьсЯ перед фашистами, чтобы ни подозрениЯ не возникло -
все лоЯльны, все преданы новой власти. Ќо  есть  же  чувство  собственного
достоинства, наконец! ‡ачем вытЯгиватьсЯ в струнку перед сволочью?..
   Ћфицер неторопливо поднЯл руку, наотмашь ударил ‘таса по  щеке.  ‘ильно
ударил, потому что голова  старосты  дернулась,  он  даже  покачнулсЯ,  но
продолжал стоЯть так же по стойке "смирно". Ћфицер  обернулсЯ  к  машинам,
крикнул что-то. €з  кузова  выпрыгивали  солдаты,  строились  у  бортов  -
повзводно. Ћфицер указал ‘тасу на дом, повелительно  махнул  рукой.  ‘тас,
ссутулившись, пошел к дому,  поминутно  оглЯдывалсЯ.  Ћфицер  смотрел  ему
вслед, ждал.
   € в это времЯ в воздух взлетела краснаЯ ракета.


        8

   “дарили автоматы со всех сторон. Ќадломилась чернаЯ  цепь  гитлеровцев,
распалась. Ћфицер  зайцем  подскочил,  метнулсЯ  к  машине,  спрЯталсЯ  за
колеса. …го солдаты торопливо лезли обратно в  кузова  бронетранспортеров,
отталкивали друг друга, падали, скошенные точными  очередЯми  партизанских
автоматов. ‘тас успел добежать до своего забора,  перемахнул  через  него,
упал в траву.  „имка  видел,  как  он,  пригнувшись,  пробежал  по  двору,
бросилсЯ за поленницу дров.  €  сразу  оттуда  вспыхнули  Язычки  пламени:
открыл огонь. Ќа площади около машин остались лежать тела убитых эсэсовцев
- десЯть  или  двенадцать  трупов,  „имка  не  считал.  ’олько  сейчас  он
сообразил, что по-прежнему сжимает холодный автомат, так и не выстрелив из
него ни разу.
   "’рус!" - обругал он себЯ, взглЯнул на ђытова. ђытов смотрел в  окошко,
тихо смеЯлсЯ.
   - ’ы что? - спросил „имка, ошалело вытаращив глаза.
   - €диоты, - выдавил сквозь смех ђытов. - Љто же так воюет? Ћни больно в
себе уверены, вот о бдительности и не вспоминают. Ђ мы их как курей...
   - Ќе всех же...
   - Ђ может, и всех. - Ћн вытащил  из  кармана  лимонку,  выдернул  чеку,
высунулсЯ в окно, размахнувшись, швырнул  гранату.  Ћна  шлепнулась  около
первой машины, взлетел в  воздух  черно-синий  столб  земли,  воды,  дыма,
застыл на мгновенье гигантским грибом, начал медленно оседать. € тотчас же
из кузова забил автомат. Џрицельно  бил.  Џули  щелкнули  о  бревна  сараЯ
где-то под „имкой. Ћн отшатнулсЯ.
   - ’икай вниз! - крикнул ђытов. - ‘ейчас они пулеметом шуганут.
   ЊетнулсЯ  к  люку,  прыгнул.  „имка  -  за  ним.  ‚ыскочили  из  сараЯ,
пригибаЯсь к земле,  рванули  к  забору.  ђытов  ударил  ногой  по  планке
штакетника, выломал ее, нырнул в дыру. „имка пропустил  вперед  ‚асилиЯ  и
ђафа, задержалсЯ на секунду. ‚ кузове грузовика на площади полыхнул огонь.
   - ‹ожись, дурило! - ђытов выглЯнул из дыры в заборе,  дернул  „имку  за
полу.
   „имка упал на  землю,  уткнулсЯ  лицом  в  траву.  ‚овремЯ.  ЏулеметнаЯ
очередь била точно в крышу  сараЯ.  ‚спыхнула,  взлетела  к  небу  дранка,
поплыли по воздуху клочки сена. ‘нова громыхнуло. Ћт грохота заложило уши.
   Љак сквозь вату пробилсЯ голос ђытова:
   - Џогибнуть хочешь?
   „имка встал на четвереньки, полез в дыру. ђытов подхватил его под руку,
силком потащил за дом. „имку шатало.
   -  Ћглушило?  -  ‹ицо  ђытова  было  где-то  рЯдом,  качалось  у  глаз,
расплывалось.
   - ‘ейчас-сейчас, - пробормотал „имка, помотал головой, приходЯ в  себЯ.
- Љак это Я?
   - Ќе ожидал?
   - —естно - не очень. Њиномет, что ли?
   - ѓраната. €дти можешь?
   - Њогу. - „имка встал, придерживаЯсь за стену.
   - „авай за дом.
   €з-за дома высовывалсЯ перепуганный ђаф:
   - –ел?
   - –елехонек,  -  засмеЯлсЯ  ђытов.  -  ЊенЯем  дислокацию.  Ћни  теперь
оправились от первого испуга, вспомнили о своей силе.
   Ѓронетранспортеры разворачивались, натужно рыча, шли к горловине улицы,
куда уже убралсЯ грузовик с пулеметчиками. ’еперь, когда их  прикрывали  с
флангов слепые за закрытыми  ставнЯми  избы,  фашисты  почувствовали  себЯ
полегче. Џо  вспышкам  выстрелов  можно  было  определить,  что  партизаны
простреливали  только  деревенскую  площадь.  ‚ероЯтно,  это  был  просчет
‘таркова. Њожно  было  предположить,  что  эсэсовцы  сумеют  отступить,  и
встретить их огнем из засады. ’еперь исправлЯть  ошибку  поздно.  Ћдин  из
бронетранспортеров перевалил через канаву, врезалсЯ в забор, обрушил  его,
ткнулсЯ носом в дверь дома.
   - ’ам кто-нибудь живет? - спросил „имка.
   - Ќе знаю, - ответил ђытов. - ’ут много пустых изб.
   Љто-то из кузова пустил очередь по закрытым ставнЯм, по двери. €з  дома
никто не пыталсЯ выскочить.
   ђаф тронул ђытова за плечо:
   - Ћбойдем их по краю. ЏодберемсЯ с тыла.
   - ‚ерно. - ђытов одобрительно посмотрел на ђафа. - џ и сам хотел...
   Ћн пошел вдоль стены, перебежал двор. „имка уже забыл,  что  оглушен  и
что голова все еще кружилась, побежал за ними, за ђафом с ‚асилием, думаЯ,
что не такой уж ђаф великий пацифист, умеет тактически мыслить, если надо.
‚от понадобилось, и - доказал.
   ‚ыстрелы  стихли.  ‚ероЯтно,  не   только   рытовскаЯ   группа   менЯла
расположение.  „еревнЯ  по-прежнему  казалась  начисто  вымершей:   жители
выполнЯли  распорЯжение  старосты,  сидели  в  погребах.  ‚  конце   улицы
пулеметчики наспех устанавливали свои треноги.
   „имка понимал, что положение  партизан  -  не  самое  лучшее.  ”ашистов
больше, они быстро  успели  сориентироватьсЯ,  отойти  и  занЯть  довольно
выгодную позицию. ќффект неожиданности партизаны использовать  не  сумели.
Џочему? Њало людей, мало боеприпасов... Њожет быть, стоило быть  посмелее,
решительней  атаковать   карателей,   ошеломить   их   натиском,   создать
впечатление, что не тридцать - триста  человек  против  них?  Њожет  быть,
так... „имка усмехнулсЯ: руководи в этом бою партизанами Ћлег,  он  бы  не
раздумывал, повел бы людей в  атаку.  €  -  не  исключено  -  потерпел  бы
поражение. ‚се-таки взвод - не рота, фашисты -  не  слепцы  и  не  дураки.
ђаскусили бы за  милую  душу.  ’ак  что  не  стоит  осуждать  ‘таркова  за
нерешительность. …го разумнаЯ осторожность помогла пока выиграть времЯ. „а
и о численности партизан каратели не знают...
   —естно говорЯ, „имка считал, что выиграть бой будет  трудно.  ‚ероЯтно,
надо бы отойти, дождатьсЯ карателей на лесной дороге. Ќет,  нельзЯ.  ’огда
они точно сожгут деревню и расстрелЯют жителей. „а и рациЯ у них навернЯка
есть. ‚ызовут подкрепление, зажмут в тиски отрЯд... ‡начит, если отходить,
то отходить вместе со всеми жителЯми. €ли дратьсЯ до конца.
   Ђ как дратьсЯ?
   ...„имка прижалсЯ спиной к глухой бревенчатой стене сараЯ, выглЯнул  за
угол. Ќасквозь промокший стог  сена,  поваленные  прЯсла  забора,  заросли
бурьЯна у забора. ‚ зарослЯх кто-то шевелилсЯ.
   - ‚идишь? - „имка обернулсЯ к ђытову.
   - Љто-то из наших, - прошептал ђытов, сложил руки  лодочкой  -  крЯкнул
негромко.
   ЃурьЯн закачалсЯ, выглЯнула голова. Ћлег.
   „имка даже засмеЯлсЯ невольно, забыв об опасности:  уж  больно  забавно
выглЯдел взъерошенный и мокрый Ћлег.
   - ’ы чего? - удивилсЯ ђытов.
   „имка не ответил, брЯкнулсЯ на землю, пополз к бурьЯну.  ’олько  слышал
сзади трудное дыхание товарищей. „обралсЯ  до  Ћлега,  пристроилсЯ  рЯдом,
посмотрел на улицу. ќсэсовцев видно не было: попрЯтались, замаскировались.
’олько чернели  бронетранспортеры  в  конце  улицы  и  -  „имка  помнил  -
скрывались за ними пулеметчики.
   - „обросишь гранату? - спросил он у Ћлега.
   - „оброшу. ’олько попозже.
   - Џочему?
   - Џусть остальные подтЯнутсЯ.
   - ѓде они?
   - ‘тарков и еще пЯтеро - здесь. ‚он - за поленницей. Ћстальные идут  по
той стороне улицы.
   - Ѓудем атаковать? - догадалсЯ ђаф.
   - “ нас нет другого выхода.
   Ћткуда-то с улицы послышалось крЯканье.
   - ‚се на месте, - удовлетворенно  сказал  Ћлег.  -  Ђ  ну,  готовьтесь.
Ѓросаю гранату - и в атаку. - € к ђытову: - ЉрЯкни-ка в ответ. Ђ то  Я  не
умею.
   „остал лимонку из кармана, подбросил ее на ладони,  почему-то  понюхал,
улыбнулсЯ:
   - Ќу, поехали...
   ‚ыпрЯмилсЯ во весь рост, сорвал предохранитель, размахнулсЯ  -  как  на
институтском стадионе, швырнул гранату, подхватил с земли автомат:
   - ‚пере-о-од!
   Џеремахнул через прЯсла, помчалсЯ по улице, стрелЯЯ на ходу.
   „имка бежал следом,  оглушенный  неожиданно  громким  взрывом  лимонки,
потом еще одним, и еще, и еще, кричал  что-то  и  не  слышал  собственного
голоса. ’олько видел впереди, в сизом мареве взрывов, выскакивающие  из-за
машины фигурки гитлеровцев. Ћн нырнул в сорванную с петель калитку и нос к
носу столкнулсЯ  с  карателем.  Ћтскочил,  замер  в  растерЯнности.  ђажий
эсэсовец ругнулсЯ, поднЯл автомат. € вдруг нелепо взмахнул руками,  как  в
замедленной съемке, повернулсЯ вокруг своей оси  на  ватных  ногах,  упал.
„имка обернулсЯ: ђаф сжимал карабин,  растерЯнно  смотрел  на  убитого  им
фашиста.
   „имка не стал благодарить друга, даже не подумал тогда об этом,  просто
подхватил выпавший у немца автомат, протЯнул ђафу:
   - Ѓросай свою дуру. € не стой, не стой. ‚перед...
   ‚незапнаЯ опасность вдруг обострила чувства. Ћн стал слышать и крики, и
выстрелы, ощутил запах пороха и вкус гари на губах, увидел  бегущих  рЯдом
партизан, полоснул огнем из "шмайссера" по черным фигурам  пулеметчиков  у
грузовика, метнулсЯ к нему, выглЯнул из-за капота.  ‚скочил  на  подножку,
вскинул автомат - пулеметчик повалилсЯ на бок, потЯнул за собой орудие.
   - ѓотов! - выкрикнул „имка, рванул дверь кабины, плюхнулсЯ на сиденье.
   Љлюч зажиганиЯ - вправо.  „вигатель  взревел.  „имка  выжал  сцепление,
включил передачу, вдавил газ. Ћн еще не знал,  зачем  это  делает,  просто
захвачен был бешеным ритмом боЯ, не понимал даже его  нюансов,  действовал
по наитию. Ђ откуда оно у него -  великое  наитие,  подсказывающее  верный
ход? Џотом, потом разберемсЯ,  некогда  сейчас!  „винул  трехосную  махину
грузовика по улице, подмЯл убитого пулеметчика. ‚переди вырос задранный  в
небо ствол пулемета. Ћколо него - трое. Ќа них, на  них,  не  сворачивать.
’реснуло лобовое стекло, побежали по нему лучи-трещины - стрелЯют? Џригнул
голову, больше газа! Њашина прыгнула вперед, закачалась, кто-то кричал  за
окном.
   ЏрЯмо перед радиатором выросла стена, в ней - полуоткрытаЯ дверь. „имка
толкнул плечом дверцу кабины, прыгнул вниз, только успел подумать: автомат
в кабине! - и покатилсЯ по земле, не чувствуЯ боли. ‚жалсЯ в грЯзь  лицом,
накрыл ладонЯми затылок. Ћглушило взрывом, жаром полыхнуло. ЏоднЯл голову:
около дома горел грузовик, выскакивали из двери и из-за дома засевшие  там
гитлеровцы, бежали куда-то, падали. ЏоднЯлсЯ на ноги - шатнуло.  “хватилсЯ
за  стену,  задышал  часто-часто,  посмотрел  вверх.  ѓде-то  высоко,  под
облаками - или показалось? - парил воздушный змей, детский коробчатый змей
с планками крест-накрест, с длинным хвостом из мочала. Љто его запустил?
   ‚ глазах потемнело, пополз вниз, хватаЯсь онемевшими пальцами за бревна
стены, потерЯл сознание. € уже не слышал ни выстрелов,  ни  взрывов.  Ѓыла
тишина, сонный покой, далекое синее небо, в котором по-прежнему качалсЯ на
ветру игрушечный неправдоподобный змей, склеенный маленьким „имкой  давним
летом в Њалеевке, в пионерском лагере.
   ...„имка очнулсЯ  оттого,  что  его  кто-то  трЯс.  ‘  трудом  разодрал
слипшиесЯ веки, смотрел сквозь ресницы. Ќад ним  нависла  огромнаЯ  чернаЯ
фигура, страшнаЯ фигура, тЯнула к нему длинные руки. ќто  было  ужасно,  и
„имка снова закрыл глаза. Ћднако трЯсти его не перестали,  и,  как  сквозь
вату, он услыхал голос Ћлега:
   - „а очнись ты, наконец! †ивой ведь, симулЯнт чертов...
   "Џожалуй,  надо  встать,  -  тЯжело  ворочались  мысли,  голова   прЯмо
раскалывалась от боли. - Ћлег в покое не оставит".
   ‘нова открыл глаза, сощурилсЯ, встал на четвереньки. Ћлег подхватил его
под мышки, поднЯл рывком, прислонил к стене. „имка  очумело  посмотрел  на
него, спросил хрипло:
   - “ тебЯ анальгин есть?
   Ћлег отпустил его, сел на корточки,  зашелсЯ  смехом.  „имка  понемногу
приходил в себЯ, удивленно разглЯдывал истерично всхлипывающего Ћлега.
   - Ђнальгин, - рыдал Ћлег, - фталазол, стрептомицин... ‘умасшедший.  ѓде
ты находишьсЯ?
   „имка ошалело оглЯделсЯ. Њетрах в двадцати  догорал  грузовик,  ленивые
Язычки пламени плЯсали под крышкой капота, выглЯдывали  из  кабины.  ‘тена
дома обуглилась, но пожара не  было:  дождь  помешал,  насквозь  промокшие
бревна не поддались пламени. ђЯдом лежали трупы эсэсовцев  -  как  в  кино
"про войну". Ћт дома к „имке шел черный от копоти ‘тарков, волочил автомат
на порванном ремне, улыбалсЯ.
   „имка наконец сообразил, где находитсЯ, испуганно спросил:
   - —то случилось? Љак наши?
   ‘тарков прислонил автомат к стене, сел на траву, потер пальцами глаза -
только больше копоть размазал.
   - ‚се. Љонец.
   - Ђ фашисты?
   - Ќет больше фашистов.
   Ћлег хлопнул „имку по плечу. ’от даже пошатнулсЯ.
   - Џожара они испугались, - смеЯлсЯ Ћлег. - Љогда  ты  избу  протаранил,
так бабахнуло, что даже Я решил: не иначе -  артиллериЯ  подоспела.  €х  в
избе и за ней человек тридцать было.  Ќу,  все  -  наружу.  Ђ  тут  -  мы.
ѓотовенькими их брали.
   - Ђ Я как же? - „имка шарил руками по телу,  искал  рану,  но  тело  не
отзывалось болью,  только  гудела  по-прежнему  голова,  и  пара  таблеток
анальгина все-таки была бы кстати.
   - ‚зрывом крышу сорвало. „оски  прЯмо  по  небу  летали.  Ћдна  тебЯ  и
приложила по темечку. ‘пасибо, кепка удар смЯгчила.
   „имка ухватилсЯ за затылок, вскрикнул, посмотрел на руку:
   - Љровь...
   - Ќе беда, - устало улыбнулсЯ ‘тарков. - ’ы же физик. ‚от  и  пошел  по
пути Ќьютона.  “  него  Яблоко,  у  тебЯ  кое-что  повесомее.  Џора  закон
всемирного тЯготениЯ открывать.
   - ‚се бы вам шутки шутить, - мрачно сказал „имка.
   Ћн не терпел крови, боЯлсЯ даже палец порезать. Ќу ладно  бы  пулЯ  или
штык. Ѓлагородно и моменту соответствует. Ђ тут доска...  —ем  вас  в  бою
ранило? „а, знаете, доской пришибло. „аже стыдно. ђасскажешь - засмеют.
   Ћлег понЯл мучениЯ друга, обнЯл его:
   - ’ы у нас герой. Љак додумалсЯ машину пустить?
   „имка любил, когда его хвалили. Ћн таЯл и гордилсЯ  собой.  Ћн  считал,
что похвала - даже за ерунду - очень стимулирует любую деЯтельность.
   - „а вот как-то додумалсЯ... - засмущалсЯ он, ногой  шаркнул,  вроде  и
голова поменьше болеть стала. Ќо не стал врать, честно призналсЯ: -  џ  не
думал о последствиЯх. Џросто вскочил в грузовик - и  ходу.  Ђ  стену  Я  в
последний момент заметил: Я же не умею водить машину.
   - “мел бы - объехал? - восхитилсЯ Ћлег наивной откровенностью „имки.
   „имка пожал плечами:
   - Ќе знаю... наверно...
   - Ќу ты даешь!
   ‘тарков по-прежнему сидел, привалившись спиной к стене,  закрыл  глаза,
как будто дремал. “слышал реплику Ћлега, приоткрыл один глаз.
   - Ћн не знал, что делать, а сделал все правильно. Ќи одной ошибки.  …го
незнание помогло нам больше всех наших знаний. Љак считаешь?
   - Ћ чем разговор? - Ћлег не был ревнив, и удача друга радовала  его  не
меньше своей.
   € великодушным он был, умел признать чье-то преимущество над собой. —то
ж, в нынешнем бою „имка сделал больше Ћлег