учный поиск кончилсЯ, предстоЯл поиск  житейский.  Њы  начали  его  с
‡ойки.
   Ћна тотчас же откликнулась на звонок. „а,  она  знает  и  ‡аргарьЯна  и
Ќикодимова. Ќикодимова только в лицо; он похож на  сыча  и  не  бывает  на
приемах. Ђ с ‡аргарьЯном знакома. „аже  как-то  танцевала  на  вечере.  Ћн
очень интересуетсЯ снами.
   - ‘нами интересуетсЯ, - повторила Ћльга, прикрыв трубку рукой.
   - —то?! - закричал Я и вырвал трубку. - ‡оенька!  ќто  Я.  „а,  да,  он
самый,  ваш  тайный  вздыхатель.  —то  вы  сейчас  говорили  о  снах?  Љто
интересуетсЯ? ќто очень важно!
   - џ рассказала ему страшный сон, - с готовностью откликнулась ‡ойка,  -
а он ужасно заинтересовалсЯ, все  расспрашивал  о  подробностЯх.  Ђ  какие
подробности - один страх, и только!  Ђ  он  выслушал  и  сказал,  чтобы  Я
приходила к нему каждую неделю и обЯзательно рассказывала все сны. …му это
нужно длЯ работы. Ќу Я,  сами  понимаете,  не  дурочка.  ‡наю,  какаЯ  это
работа.
   - ‡оенька, - простонал Я, - попросите его менЯ принЯть.
   - —то  вы,  что  вы?!  -  ужаснулась  ‡ойка.  -  Ћн  терпеть  не  может
газетчиков.
   - Ђ вы не говорите ему, что Я из газеты.  ‘кажите  просто,  что  с  ним
хочет увидетьсЯ человек, который видит странные сны. € самое странное, что
они повторЯютсЯ, как записанные на пленку. ѓодами повторЯютсЯ. Џопробуйте,
‡оенька, все это ему объЯснить. Ќе выйдет - буду пытатьсЯ сам.
   Ћна позвонила через десЯть минут.
   -  Џредставьте,  вышло.  Ћн  примет  вас  сегоднЯ  после   девЯти.   Ќе
опаздывайте. Ћн этого не любит, - заговорила  она  деловой  скороговоркой,
как у себЯ в институте. - Ћн сразу заинтересовалсЯ и  сейчас  же  спросил,
какаЯ четкость сновидений, степень запоминаемости и так далее. џ ответила,
что вы сами расскажете, какаЯ четкость. џ сказала, что вы у нас работаете.
Ќе подведите.


        Љ‹ћ—

   ‡аргарьЯн жил на ћго-‡ападе в новом доме. Ћн сам  открыл  дверь,  молча
выслушал мои объЯснениЯ и так же  молча  проводил  в  кабинет.  ‚ысокий  и
гибкий,  черноволосый,  стриженный  ежиком,  он  чем-то  напоминал  героев
итальЯнского неореализма. Ќа вид ему было не больше тридцати лет.
   - ђазрешите спросить, - его строгие глаза пронзили менЯ насквозь, - что
привело вас ко мне? „а, да, Я знаю: странные сны и так далее... Ќо  почему
именно потребовалась моЯ консультациЯ?
   - Љогда Я все расскажу, ответа на этот вопрос не понадобитсЯ, -  сказал
Я.
   - ‚ы что-нибудь знаете обо мне?
   - „о вчерашнего вечера Я понЯтиЯ не имел о вашем существовании.
   Ћн подумал немного и спросил:
   - Ђ что именно произошло вчера вечером?
   - џ искренне рад, что мы начинаем разговор именно с этого, -  сказал  Я
решительно. - џ пришел к вам не потому, что менЯ беспокоЯт сны, не потому,
что вы некий Њартын  ‡адека,  как,  например,  считает  ‡оЯ  из  €нститута
информации. Љстати, Я не работаю в этом институте, Я журналист. - џ тут же
подметил гримасу недовольства ка лице ‡аргарьЯна. - Ќо Я пришел к вам и не
за интервью. ЊенЯ не интересует ваша работа. ’очнее,  не  интересовала.  џ
еще раз повторЯю, что до вчерашнего вечера Я даже не слыхал вашего  имени,
и тем  не  менее  Я  его  записал  в  бессознательном  состоЯнии  в  своем
блокноте...
   - —то значит "в бессознательном состоЯнии"? - перебил ‡аргарьЯн.
   - ќто не совсем точно. џ был в полном сознании, но Я ничего не помню об
этом:  что  делал,  что  говорил.  ЊенЯ  попросту  не  было,  вместо  менЯ
действовал кто-то другой. ‚от он и записал это в моем блокноте.
   џ раскрыл блокнот и  передал  его  ‡аргарьЯну.  Ћн  прочитал  и  как-то
странно, исподлобьЯ посмотрел на менЯ.
   - Џочему записано два раза?
   - ‚торой раз это записал Я, чтобы сравнить почерк. Љак  видите,  перваЯ
запись сделана не мной,  то  есть  не  моим  почерком.  €  это  почерк  не
сомнамбулы, не лунатика и не потерЯвшего памЯть.
   - ‚аша жена живет на улице ѓрибоедова?
   - ЊоЯ жена живет вместе со мной на Љутузовском проспекте.  Ђ  на  улице
ѓрибоедова дома под этим номером нет. € женщина, упомЯнутаЯ в записке,  не
жена мне, а просто знакомаЯ, школьный товарищ. Љстати,  она  не  живет  на
улице ѓрибоедова.
   Ћн еще раз прочел записку и задумалсЯ.
   - € о Ќикодимове вы тоже ничего не слыхали?
   - ’ак же, как и о вас. џ и сейчас знаю о нем только то, что  он  физик,
похож на сыча и не бывает  на  приемах.  ‘ведениЯ,  учтите,  из  €нститута
информации.
   ‡аргарьЯн улыбнулсЯ, и тут Я заметил,  что  он  совсем  не  строгий,  а
добродушный и, вероЯтно, даже веселый парень.
   - Џортрет в общих чертах похожий, - сказал он. - ‚алЯйте дальше.
   € Я рассказал. ђассказывать Я умею картинно и  даже  с  юмором,  но  он
слушал, внешне ничем не выдаваЯ своего интереса. ’олько когда Я  дошел  до
упоминаниЯ о множественности миров, он поднЯл брови и тут же спросил:
   - ‚ы об этом читали?
   - Ќе помню. Њельком где-нибудь.
   - Џродолжайте, пожалуйста.
   џ заключил рассказ реминисценцией из ‘тивенсона о „жекиле и ѓайде.
   - ‘амое  странное,  что  эта  фантомистика  объЯснЯет  все,  а  другого
разумного объЯснениЯ у менЯ нет.
   - ‚ы думаете, это самое странное?  -  рассеЯнно  спросил  он,  все  еще
перечитываЯ записку в блокноте. - “ нас отказались ставить эту проблему  в
€нституте мозга, а они все-таки ее поставили...
   џ смотрел на него не понимаЯ.
   - ‚ы точно пересказываете? -  вдруг  спросил  он,  снова  пронзаЯ  менЯ
глазами. - „ва мира как подобные треугольники, так? € там и здесь  Њосква,
только иначе орнаментированнаЯ. € там и здесь вы и ваши  знакомые.  €менно
так?
   - €менно так.
   - ’ам вы женаты на другой женщине, живете  на  другой  улице  и  как-то
свЯзаны с ‡аргарьЯном и Ќикодимовым, о которых  здесь  ничего  не  знаете.
’ак?
   џ кивнул.
   Ћн встал и прошелсЯ по комнате, словно сдерживаЯ волнение. Ќо Я  видел,
что он взволнован.
   - ’еперь вы мне расскажете о снах. џ думаю, что все это свЯзано.
   џ рассказал и о снах. ’еперь он смотрел с нескрываемым интересом.
   - ‡начит, чужаЯ жизнь, а?  ЉакаЯ-то  улица,  дорога  к  реке,  торговый
пассаж. € все очень отчетливо, как на фотографии? - Ћн  говорил  медленно,
взвешиваЯ каждое слово, словно  размышлЯл  вслух.  -  €  все  запомнилось?
Ћтчетливо, со всеми подробностЯми?
   - џ даже мозаику на полу помню.
   - € все знакомо до жути, до мелочей? ЉажетсЯ,  бывали  тут  сотни  раз,
даже, наверно, жили, а в действительности ничего подобного?
   - Ђ в действительности ничего подобного, - повторил Я.
   - —то же врачи говорЯт? Ќебось советовались.
   Њне показалось, что он сказал это с какой-то лукавинкой.
   - Ђ, что врачи говорЯт... - отмахнулсЯ Я. - ‚озбуждение...  торможение.
ќто всЯкий дурак знает. „нем кора головного мозга  находитсЯ  в  состоЯнии
возбуждениЯ, ночью наступает торможение.  Ќеравномерное.  ‘  островочками.
ќти островочки и работают, клеЯт из дневных впечатлений сны, монтируют...
   ‡аргарьЯн засмеЯлсЯ:
   - Њонтаж аттракционов. Љак в цирке.
   - Ђ Я не верю! - рассердилсЯ Я. - Љакой это, к черту, монтаж, когда все
смонтировано до мелочей, до листика какого-нибудь на дереве, до винтика  в
раме. € повторЯетсЯ, как сеанс в  кинотеатре.  ђаз  в  неделю  обЯзательно
посмотришь что-нибудь, что уже снилось раньше. € еще уверЯют, что  во  сне
увидишь только то, что наЯву видел и пережил. Ќичего, мол, другого.
   - Ћб этом еще ‘еченов писал. Ћн даже слепых опрашивал, и оказалось, что
они видЯт во сне только то, что уже видели в зрЯчем состоЯнии.
   - Ђ Я не видел, - упрЯмо повторил Я, - ни в жизни, ни  в  кино,  ни  на
картинках. Ќигде! џсно? Ќе ви-дел!
   - Ђ вдруг видели? - усмехнулсЯ ‡аргарьЯн.
   - ѓде?! - закричал Я.
   Ћн не ответил. Њолча взЯл сигарету, закурил и вдруг спохватилсЯ:
   - Џростите. џ не предложил вам. ‚ы курите?
   - ‚ы мне не ответили, - сказал Я.
   - џ отвечу. “ нас впереди еще большой, интересный разговор. ‚ы даже  не
представлЯете себе, каким открытием длЯ нас будет эта встреча. “ченые ждут
такой минуты годами. Ђ Я счастливец: всего четыре года ждал. ‚ы  свободны?
- вдруг спросил он. - Њожете подарить мне еще пару часов?
   - Љонечно, - растерЯнно согласилсЯ Я, все еще ничего не понимаЯ.
   ‚незапнаЯ перемена в ‡аргарьЯне, его возбужденный, нескрываемый интерес
даже чуть-чуть смутили менЯ. —то особенного Я рассказал ему? Ђ может быть,
ѓалЯ права: именно здесь и был ключ к разгадке всего случившегосЯ?
   Ђ ‡аргарьЯн уже звонил кому-то по телефону.
   - Џавел Ќикитич? ќто Я. ’ы  еще  долго  намерен  пробыть  в  институте?
Џрелестно. џ привезу к тебе сейчас одного товарища. Ћн  у  менЯ.  Љто?  ’ы
даже не представлЯешь кто. ’от, о котором мы с тобой мечтали все эти годы.
’о, что он рассказал мне, подтверждает все наши  домыслы.  џ  подчеркиваю:
все! € даже больше. ’рудно вообразить - голова кружитсЯ. Ќет, не пьЯн,  но
напьюсь обЯзательно. ’олько потом. Ђ сейчас едем к тебе. †ди.
   Ћн положил трубку и обернулсЯ ко мне:
   - ‚ы понимаете, что такое  рефрактор  длЯ  астронома?  €ли  электронный
микроскоп длЯ вирусолога? ’аким  драгоценным  инструментом  ЯвлЯетесь  длЯ
менЯ вы. „лЯ нас с Ќикодимовым. џ сделаю ‡оеньке царский  подарок  -  ведь
она подарила мне вас. …дем!
   џ по-прежнему ничего не понимал.
   - Ќадеюсь, вы не будете менЯ ни колоть, ни резать? Ѓольно не  будет?  -
спросил Я голосом пациента, пришедшего на прием к хирургу.
   ‡аргарьЯн захохотал, очень довольный.
   - ‡ачем больно, дорогой? - заговорил он  вдруг  с  акцентом  восточного
торговца. - ‘Ядешь в кресло, заснешь на полчасика, сны посмотришь.  Љак  в
кино. - € прибавил уже без акцента: -  Џошли,  ‘ергей  Ќиколаевич.  џ  вас
отвезу в институт.


        ‹ЂЃЋђЂ’Ћђ€џ ”Ђ“‘’Ђ

   €нститут находилсЯ в стороне от шоссе, в дубовой роще, показавшейсЯ мне
в темноте беззвездного вечера лесом из детской сказки. Љусты,  похожие  на
гномов, разлапистые деревьЯ,  черные  пни  за  кюветом,  выглЯдывающие  из
травы, как диковинные зверюшки,  -  все  это  уводило  в  романтическую  и
жутковатую темь. Ќо вместо избушки на курьих ножках  в  конце  асфальтовой
аллейки подымалась  круглаЯ  десЯтиэтажнаЯ  башнЯ  с  кое-где  освещенными
окнами. Љакие-то из них мигали, вспыхиваЯ и потухаЯ, словно  включались  и
выключались за ними гигантские юпитеры в съемочном павильоне.
   - ‚алерка Њлечин над беспроволочным светом колдует, - сказал ‡аргарьЯн,
перехватив мой взглЯд. - „умаете, у нас? Ќет,  не  у  нас.  Њы  под  самой
крышей, с другой стороны.
   ‘коростной лифт поднЯл нас  на  десЯтый  этаж;  мы  вошли  в  кольцевой
коридор, дорожка которого тотчас  же  устремилась  вперед.  Ћна  двигалась
мЯгко, беззвучно, с привычной скоростью эскалатора.
   - ‚ключаетсЯ автоматически, как только вы входите в коридор, -  поЯснил
‡аргарьЯн, - а выключаетсЯ нажимом ноги на эти молочные регулЯторы.
   ‘легка выпуклые, освещенные изнутри молочно-белые плитки были вкраплены
одна за другой через каждые два метра в пластмассовую ленту  коридора.  Њы
плыли мимо двустворчатых белых дверей с крупными номерами.  Џротив  двести
двадцатого ‡аргарьЯн нажал регулЯтор.
   Њы остановились. ’отчас же раздвинулись двери, открываЯ вход в большую,
Ярко освещенную комнату. ‡аргарьЯн подтолкнул менЯ к креслу и сказал:
   - Џоскучайте минут десЯть, пока Я поговорю  с  Ќикодимовым.  ‚о-первых,
это избавит вас от необходимости  повторЯтьсЯ,  во-вторых,  Я  сделаю  это
более профессионально.
   Ћн подошел к противоположной стене;  она  раскололась,  раздвинулась  и
сейчас же закрылась за  ним.  "”отоэлемент",  -  подумал  Я.  Ћборудование
института,  кажетсЯ,  вполне   соответствовало   современным   требованиЯм
научно-продуманного делового комфорта. Ћт описаниЯ  одного  лишь  коридора
Љленов пришел бы в восторг: не  зрЯ  он  обещал  мне  всЯческую  поддержку
"душой и телом".
   Ќо в комнате, где Я ожидал ‡аргарьЯна, кроме  расколовшемсЯ  стены,  не
было ничего особенно примечательного. Џисьменный стол-модерн с  прозрачной
доской из плексигласа на никелированных ножках;  открытый  сейф  в  стене,
похожий на духовку электроплиты; невидимый источник света и губчатый диван
с  подушкой,  -  здесь  ночевали,   когда   задерживались.   ‚озле   стены
громоздилась  кипа  желтой  полупрозрачной   пленки.   Џо   ней,   как   в
кардиограммах, бежали жирные зубчатые  линии.  Џол  из  цветного  пластика
придавал комнате, пожалуй, излишне элегантный вид, но аскетические  стенды
с книгами  и  диаграммы  на  стенах,  выполненные  из  того  же  пластика,
возвращали ей серьезность и строгость.  Ќа  одной  диаграмме  разноцветнаЯ
кора обоих  полушарий  головного  мозга  выпускала  металлические  стрелы,
которые  увенчивались  зашифрованными  надписЯми  из  букв  латинского   и
греческого алфавита. „ругаЯ  предъЯвлЯла  глазу  просто  пучок  непонЯтных
металлических линий с приклеенной сбоку надписью от руки: "Ѓиотоки спЯщего
мозга".  ’ут  же  был  приколот  лист  бумаги  с   машинописным   текстом:
"„лительность  и   глубина   снов.   ЌаблюдениЯ   лаборатории   —икагского
университета".
   Љниги на стендах стоЯли  в  полном  беспорЯдке,  громоздились  друг  на
друге, лежали открытыми на выдвижных полочках. ‚идимо, ими часто и  охотно
пользовались. џ взЯл одну: это была работа ‘орохтина  об  атонии  нервного
центра. ’ут же лежала стопочка книг и брошюр на разных  Языках.  ‚се  они,
как Я понЯл, говорили о какой-то иррадиации возбуждениЯ и  торможениЯ.  Ќа
другой полке Я нашел книгу самого Ќикодимова. ’о было английское  издание,
название  которого  Я  перевел  как   "Џринципы   кодированиЯ   импульсов,
размещенных в коре и подкорковой области головного мозга". Џравильно ли  Я
перевел, не знаю, но тут же  пожалел,  что  наши  журналисты  не  получают
достаточной  подготовки,  чтобы  хоть  приблизительно  понимать  процессы,
происходЯщие на вершинах современной науки.
   ‚ этот момент стена раскололась, и голос ‡аргарьЯна сказал:
   - Џрошу.
   Љомната,  в  которой  Я  очутилсЯ,  была  действительно   лабораторией,
сверкавшей нержавеющей сталью  и  никелем.  Ќо  осмотретьсЯ  Я  не  успел:
‡аргарьЯн уже представлЯл менЯ  немолодому  человеку  с  каштановой,  чуть
посеребренной  мушкетерской  бородкой.  ’ого  же  цвета  волосы  несколько
превышали длину, принЯтую в нашей научной  среде,  и  больше  подходили  к
преподавателю консерватории, скажем, по классу скрипки или роЯлЯ. ‘ птицей
его роднили, пожалуй, лишь нос с горбинкой,  а  мне  он  напомнил  ”ауста,
каким Я его видел еще в юношеские дни в какой-то периферийной опере.
   - Ќикодимов, - сказал он  и  улыбнулсЯ,  перехватив  мой  мечущийсЯ  по
сторонам взглЯд. - Ќе смотрите, все равно ничего  не  поймете,  а  в  двух
словах не объЯснишь. „а и ничего интересного  -  все  внизу  под  нами:  и
конденсатор, и переключатели. Ђ это - экраны длЯ фиксации полЯ,  в  разных
фазах, конечно. Љак видите, элементарнаЯ  путаница  штепселей,  рычагов  и
ручек. ’ак, кажетсЯ, у ЊаЯковского?
   џ искоса взглЯнул на стоЯвшее за  экранами  кресло,  над  которым  было
подвешено нечто напоминавшее шлем  космонавта.  Љ  нему  тЯнулись  цветные
провода.
   -  €спугалсЯ,  -  сказал  Ќикодимов,  подмигнув  ‡аргарьЯну.  -  Ђ  что
страшного? Љресло как кресло...
   - Џостой, - обрадовалсЯ ‡аргарьЯн. - Ќе объЯснЯй, пусть сам  сообразит.
ЏоглЯди,  дорогой:  похоже  на  парикмахерское,  а  зеркала  нет.   Њожет,
зубоврачебное? ’ак бормашинки нет. ѓде такое кресло найдешь?  ‚  театре  -
нет, в кино - тоже нет. Њожет, в  самолете,  в  пилотской  кабине?  Ђ  где
штурвал?
   - Џохоже на электрический стул, - сказал Я.
   - …ще бы. ’очнаЯ копиЯ.
   - Ђ шлем вы мне тоже наденете?
   - Ђ как же? ‘мерть наступает через  две  минуты.  -  ѓлаза  его  лукаво
блеснули. - ЉлиническаЯ смерть. Џотом воскрешаем.
   - Ќе пугай, - засмеЯлсЯ Ќикодимов и повернулсЯ ко мне. - ‚ы журналист?
   џ кивнул.
   - ’огда прошу: никаких корреспонденции. ‚се, что здесь узнаете, еще  не
созрело длЯ печати. Љроме того, опыт может быть и неудачным. ‚ы ничего  не
увидите, и мы ничего не заприходуем.  Ќу,  а  когда  созреет,  обЯзательно
привлечем вас. Ћбещаю.
   Ѓедный Љленов! …го мечта об очерке уплывала как сон.
   - ‚аш опыт  имеет  прЯмое  отношение  к  моему  рассказу?  -  осмелилсЯ
спросить Я.
   - ѓеометрически прЯмое,  -  отрубил  ‡аргарьЯн.  -  ќто  Џавел  Ќикитич
осторожничает, а Я прЯмо говорю: неудачи быть не может.  ‘лишком  очевидны
показатели.
   - „а-а, - задумчиво протЯнул Ќикодимов. - •орошие показатели. ’ак это с
вами приключилась стивенсоновскаЯ историЯ? - спросил он менЯ. - ‚ы ее  так
и объЯснЯете: „жекиль и ѓайд, да?
   - Љонечно, нет. џ не верю в перевоплощение.
   - Ђ все-таки?
   - Ќе знаю. €щу объЯснений. €щу его у вас.
   - ђазумно.
   - ‡начит, есть объЯснение?
   - „а.
   џ вскочил.
   - ‘Ядьте, - сказал ‡аргарьЯн, - или, вернее, пересЯдьте в это  пугающее
вас кресло. “верЯю вас, оно гораздо удобнее вольтеровского.
   ЊЯгко говорЯ, Я поднЯлсЯ не очень решительно. ќто чертово  кресло  менЯ
определенно пугало.
   - ‚се объЯснениЯ после опыта, - продолжал ‡аргарьЯн. - Џересаживайтесь.
„а смелее, смелее! ‡уб рвать не будем.
   џ сразу же утонул в кресле, как в  пуховой  перине.  ‚озникло  ощущение
какой-то особенной легкости, почти невесомости.
   - ЏротЯните ноги, - сказал ‡аргарьЯн. ‚идимо, он и руководил опытом.
   Њои подошвы уперлись  в  резиновые  зажимы.  ѓоловы  коснулсЯ  бесшумно
опустившийсЯ шлем. Ћн обхватил лоб неожиданно легко и удобно,  как  мЯгкаЯ
шлЯпа.
   - Ќемножко свободно?
   - Џожалуй.
   - ‘идите спокойнее. ‘ейчас урегулируем.
   лем стал туже. Ќо Я не ощущал никакого давлениЯ: гибкаЯ пленка  шлема,
казалось, вросла в кожу. € словно ворвавшийсЯ  в  открытое  окно  вечерний
ветер приЯтно холодил лоб и шевелил волосы.  Ќо  Я  знал,  что  окно  было
закрыто, а голову мою облекал шлем.
   ‚незапно погас свет. ЊенЯ окружала теплаЯ непроницаемаЯ темь.
   - ‚ чем дело? - спросил Я.
   - ‚се в порЯдке. Њы изолировали вас от света.
   —ем они менЯ изолировали? ‘теной, колпаком, капюшоном? џ  тронул  веки:
шлем не закрывал глаз. ЏротЯнутаЯ рука ничего не встретила.
   - Ћпустите руку. Ќе волнуйтесь. ‘ейчас заснете.
   џ сел  поудобней  и  расслабил  мышцы.  €  действительно,  почувствовал
приближение сна, надвигающейсЯ нирваны, гасившей все мысли, воспоминаниЯ и
назойливо   выплывающие   слова   или   строчки.   Џочему-то   вспомнилось
четверостишие:  "Ќо  сон  -  это  только   туманность,   несобранность   и
непостоЯнность, намек на одушевленность, а в общем, не злаЯ ложь". "Ћ  чем
солжет наступающий сон, зло или не зло?" - мелькнула мысль и погасла. —уть
звенело в ушах, словно где-то близко-близко на очень высокой  ноте  звенел
комар.
   € тут до менЯ донеслись отчетливые, хотЯ и локально неЯсные голоса.
   - Љак наводка?
   - —то-то экранирует.
   - Ђ так?
   - ’оже.
   - Џопробуй вторую шкалу.
   - …сть.
   - ‘ветимость?
   - …сть.
   - ‚ключаю на полный.
   ѓолоса  исчезли.  џ  погружалсЯ  в  беззвучное,  бестревожное  небытие,
наполненное ожиданием необычайного.


        ‘ЋЌ ‘ €‡“Њ‹…Ќ€…Њ

   џ приоткрыл глаза и зажмурилсЯ. ‚се кружилось в  розовом  тумане.  Ћгни
люстры под потолком вытЯгивались в сиЯющую параболу. ЊенЯ окружал  хоровод
женщин в одинаково черных  платьЯх,  с  одинаково  размытыми  лицами.  Ћни
кричали мне голосом Ћльги:
   - —то с тобой? ’ебе плохо?
   џ как можно  шире  раздвинул  веки.  ’уман  рассеЯлсЯ.  ‹юстра  сначала
троилась, потом двоилась, потом стала на место. •оровод женщин  сплюснулсЯ
в одну-единственную, с голосом и улыбкой Ћльги.
   - ѓде мы? - спросил Я.
   - Ќа приеме.
   - Љаком?
   - Ќеужто забыл? Ќа приеме в венгерском посольстве. ‚ "Њетрополе".
   - Џочему?
   - ѓосподи, нам еще с утра  билеты  прислали!  џ  и  к  портнихе  успела
съездить. ‚се забыл.
   џ точно знал, что никаких билетов нам с утра не присылали. Њожет  быть,
вечером, когда Я вернулсЯ от Ќикодимова? ‡начит, опЯть провал в памЯти?
   - Ђ что случилось?
   - ‚ зале душно. ’ы предложил выйти на свежий воздух. Њы прошли в  холл,
и здесь тебе стало плохо.
   - ‘транно.
   - Ќичего странного. ‚ зале дышать нечем,  а  сердце  у  тебЯ  неважное.
•очешь пить?
   - Ќе знаю.
   Ћльга казалась мне странно чужой в  этом  новом  платье,  о  котором  Я
услыхал впервые. Љогда же она ездила к портнихе,  если  Я  весь  день  был
дома?
   - Џодожди минутку, Я сейчас принесу нарзан.
   Ћна скрылась в зале,  а  Я  продолжал  растерЯнно  оглЯдывать  знакомый
ресторанный холл. џ узнал его, но это не облегчило положениЯ. џ так  и  не
мог понЯть, когда венгры прислали билеты и зачем они их прислали. џ не был
ни народным, ни заслуженным, ни академиком, ни мастером  спорта.  Ђ  Ћльга
воспринимала это как нечто обычное, само собою разумеющеесЯ.
   џ все еще стоЯл, когда Ћльга поЯвилась с  нарзаном.  “  менЯ  создалось
впечатление, что ей хочетсЯ вернутьсЯ в зал.
   - ‡накомых встретила?
   - ’ам все начальство, - оживилась Ћльга, - и ”едор €ванович,  и  ђаиса,
даже замминистра.
   џ не знал ни ”едора €вановича, ни ђаисы, и тем  более  замминистра.  Ќо
признатьсЯ в этом уже не рискнул, а только спросил:
   - Ђ почему замминистра?
   - Ћн всех и устроил. Џоликлиника-то министерскаЯ. Ћн -  ”едору,  тот  -
ђаисе. Ќаверно, было несколько лишних билетов.
   Ћльга работала не в  министерской,  а  в  самой  обыкновенной  районной
поликлинике. ќто Я знал точно.  Љогда-то  ее  действительно  приглашали  в
поликлинику Њинистерства путей сообщениЯ, но она отказалась.
   - ’ы иди, - сказал Я, - а Я погулЯю немного, подышу.
   џ вышел на тротуар у подъезда и закурил.  ‚  мокром  асфальте  купались
желтые огни фар. Њимо  проплыл  двухэтажный  троллейбус,  красный,  как  в
‹ондоне. ’акого Я еще  не  видел.  Њежду  верхним  и  нижним  рЯдами  окон
тЯнулась рекламнаЯ полоска шрифтового плаката: "‘мотрите на экранах  новый
французский фильм "„итЯ Њонпарнаса". € об этом фильме Я ничего не  слыхал.
—то у менЯ с памЯтью? Џровал за провалом.
   ‚дали, слева от Ѓольшого  театра,  горел  в  небе  гигантский  неоновый
квадрат. ‚ квадрате по воздуху бежали световые буквы: "...‡емлетрЯсение  в
„ели... ѓруппа советских врачей вылетела в €ндию..."  ‘ветоваЯ  газета.  €
опЯть Я не помнил, когда ее здесь оборудовали.
   - ЋсвежаешьсЯ? - услышал Я знакомый голос.
   џ обернулсЯ и увидел Љленова. Ћн выходил из ресторана.
   - Ђ Я ухожу, - сказал он. - Џить - не пью: Язва. Ћтдал честь - и домой.
   - Ђ, собственно, какую честь?
   - ’ак нас же Љеменеш пригласил. Ћн сейчас пресс-атташе.
   ’ибор Љеменеш, венгерский  студент,  говоривший  по-русски,  был  нашим
проводником в Ѓудапеште. џ тогда только что выписалсЯ из госпиталЯ,  и  мы
часами бродили по незнакомому городу. Ќо когда Љеменеш стал пресс-атташе в
Њоскве? € почему Я только сейчас узнал об этом?
   - ђастут люди. Ђ мы с тобой застрЯли,  старик,  -  вздохнул  Љленов.  -
Љрутим колесико.
   - Љстати, о колесике. Ћчерка не будет, - сказал Я.
   - Љакого? - удивилсЯ Љленов.
   - Ћ ‡аргарьЯне и Ќикодимове.
   Ћн захохотал так, что прохожие начали оглЯдыватьсЯ.
   - —удак человек, нашел, о ком писать. “ Ќикодимова на даче  пантера  на
цепи вместо собаки, а в Њоскве он газетчиков в мусоропровод спускает.
   - ’ы мне об этом уже говорил.
   - Љогда?
   - ‘егоднЯ утром.
   Љленов взЯл менЯ за плечи и заглЯнул в глаза.
   - ’ы что пил, токай или палинку?
   - Ќичего не пил.
   - Ћно и видно. џ еще в субботу вечером на дачу  в  †аворонки  уехал,  а
вернулсЯ  только  сегоднЯ  к  пЯти.  ’ы,  должно  быть,  во  сне  со  мной
разговаривал.
   Љленов помахал мне рукой и удалилсЯ, а  Я  стоЯл,  глубоко  потрЯсенный
последними его словами: "ќто ты во сне со мной разговаривал". Ќет,  это  Я
сейчас с ним во сне разговариваю. ‚ неестественной реальности сна.
   ‘разу вспомнилсЯ разговор в лаборатории ”ауста, кресло  с  проводами  и
предупреждение ‡аргарьЯна из темноты: "‘идите спокойнее, сейчас  заснете".
Љакой-нибудь электросон с искусственно вызванными  сновидениЯми.  ‚се  как
наЯву, только реальнаЯ жизнь почему-то вывернута шиворот-навыворот.  ’огда
чему же Я удивлЯюсь: все проще простого.
   џ вернулсЯ в ресторан. Ќад столиками висел мутноватый дымок,  как  пар,
смешанный с электрическим светом.  ‚округ  фонтана  танцевали.  џ  поискал
Ћльгу, но не нашел и свернул в боковой  зал.  „линные  столы,  уставленные
наполовину истребленными закусками, свидетельствовали  о  том,  что  здесь
совсем  недавно  угощались  гости.   “гощались   по-европейски,   стоЯ   с
тарелочками  у   столов   или   пристраиваЯсь   на   закрытых   портьерами
подоконниках. ‘ейчас здесь насыщались опоздавшие, разыскиваЯ на столах еще
не тронутые закуски и напитки. Љто-то, хозЯйничавший в  одиночку  на  краю
большого стола, обернулсЯ ко мне и крикнул:
   - „авай сюда, ‘ергей! ‡аворачивай. Џалинка, как в Ѓудапеште.
   ќто был Њишка ‘ычук, по известной мне версии уже  успевший  сбежать  за
границу.  Њожет  быть,  во  сне  он  уже   успел   и   вернутьсЯ.   ‘квозь
нуль-пространство или на ковре-самолете - над этим Я не задумывалсЯ  и  на
чудеса не реагировал. џ просто налил себе из Њишкиной бутылки  абрикосовой
палинки и выпил. ‘он, сохранивший даже вкусовые ощущениЯ Яви, начинал  мне
нравитьсЯ.
   - ‡а друзей-товарищей, - сказал Њишка и тоже выпил.
   - Ђ ты как здесь? - спросил Я дипломатично.
   - Љак и ты. ѓерой освобождениЯ ‚енгрии.
   - ќто ты герой?
   - ‚се мы герои. - Њишка допил остаток в бокале и  крЯкнул.  -  ‚  такой
войне выжить!
   џ озлилсЯ:
   - Ђ потом предать?
   Њишка поставил бокал и насторожилсЯ.
   - ’ы о чем?
   џ сознавал, конечно,  что  Я  не  логичен,  что  в  настоЯщей  ситуации
обвинениЯ мои бессмысленны, но менЯ уже понесло.
   - Ќа "“краине" поехал... честь честью. Џо советской путевке, гад!
   - Ћткуда ты знаешь? - почти шепотом спросил Њишка.
   - —то ты осталсЯ?
   - —то Я хотел ехать, что о путевке хлопотал...
   - ‡нать бы - не дали.
   - „а мне и не дали.
   Љак председатель месткома, Я сам устраивал Њишке путевку. Ќо в этом сне
все навыворот. Њожет быть, это Я ездил вместо Њишки? џ тоже хотел,  только
путевки лишней не было. Ђ вдруг была? ‘он бросал менЯ, как щепку.
   - ‘адись, ‘ережка. ’ы что менЯ избегаешь?  -  Љто-то  схватил  менЯ  за
руку, когда Я пробиралсЯ между столиков в большом зале.
   џ взглЯнул в лицо спрашивавшего и обмер. Џожалуй, Я испугалсЯ.
   - ‘адись, садись. ‚ыпьем токайского. Љак-никак лучшее в …вропе.
   Ќоги у менЯ подкосились, и Я скорее упал, чем присел к столу.  Ќа  менЯ
смотрели знакомые печальные глаза. ‚ последний раз Я видел их  -  не  оба,
только один  -  в  сорок  четвертом  на  придунайском  шоссе.  Ћлег  лежал
навзничь, лицо его было залито кровью, вытекавшей оттуда, где  только  что
был правый глаз. ‚ другом застыли испуг и печаль.
   ‘ейчас на менЯ глЯдели оба. Ћт правого тЯнулсЯ по виску кривой  розовый
шрам.
   - —то смотришь, старина? Џостарел?
   - џ сорок четвертый вспомнил. Љогда тебЯ... тебЯ...
   - —то?
   - Љогда тебЯ убили, Ћлег.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Њалость ошиблась пулька. рам только осталсЯ. …сли бы правее  чуть  -
конец. Ќи глаза бы, ни менЯ. - Ћн вздохнул. -  ‘мешно.  ’огда  не  боЯлсЯ,
теперь боюсь.
   - —его?
   - Ћперации. Ћсколок  где-то  в  груди  осталсЯ  -  памЯтка  еще  одного
ранениЯ. „о сих пор с осколком жил, а сейчас говорЯт: нельзЯ. Ќа  операцию
надо.
   ‡накомые глаза с длинными,  почти  женскими  ресницами  улыбались.  ‹об
оголилсЯ у висков и как будто стал выше. Љ  углам  губ  приникли  глубокие
морщинки. ‚ этом бесконечно дорогом длЯ менЯ  лице  все-таки  было  что-то
чужое. Џечать времени. ’ак выглЯдел бы Ћлег, если бы осталсЯ жив. Ќо  ведь
он жив в этом искусственном  мире  сна.  …сли  ”ауст  создал  эту  модель,
значит, он бог, и  Я  уже  начал  сомневатьсЯ,  какой  же  из  двух  миров
настоЯщий. Њелькнула коварнаЯ мысль: вдруг что-то сломалось в  лаборатории
”ауста и Я останусь здесь навсегда? Ѓуду ли Я сожалеть об этом? Ќе знаю.
   џ больно-больно ущипнул себЯ за руку.
   - ‡ачем? - удивилсЯ Ћлег.
   - Њне показалось, что все это сон.
   Ћлег засмеЯлсЯ и вдруг растаЯл в лиловатом тумане. ‡накомый  туман.  Ћн
слизнул все и почернел. ѓолос ‡аргарьЯна из темноты спросил менЯ:
   - ‚ы живы?
   - †ив.
   - Џодымите руку. „вижениЯ свободны?
   џ помахал рукой в темноте.
   - ‡асучите рукав и расстегните ворот.
   Ћн приложил что-то холодное к груди и запЯстью.
   -  Ќе  пугайтесь.  Ћбыкновенные  датчики.  Џроверим  ваше  сердце.   Ќе
разговаривайте.
   Љак он мог видеть в  темноте,  сквозь  которую  не  проникала  ни  одна
искорка света? Ќо он видел.
   - ЏорЯдок, - произнес он довольным  голосом,  -  только  пульс  малость
участилсЯ.
   - Њожет быть, прекратим?  -  спросил  откуда-то  голос  невидимого  мне
Ќикодимова.
   - ‡ачем? “ ‘ергеЯ Ќиколаевича нервы спортсмена. ‘ейчас мы ему  еще  сон
покажем.
   - ’ак это был сон? - спросил Я с облегчением.
   - Љто знает? - лукаво отозвалсЯ ‡аргарьЯн из черноты. - Ђ вдруг нет?
   џ не успел ответить. ’емнота поглотила менЯ, как море.


        ‘ЋЌ ‘ €‘’…ђ€ЉЋ‰

   €з темноты сверху вырвалсЯ  поток  света,  заливаЯ  белый  операционный
стол. ЃелаЯ простынЯ закрывала  до  поЯса  распростертое  на  столе  тело.
‚скрытаЯ груднаЯ клетка обнажала алость кровоточащих внутренних  тканей  и
жемчужную белизну ребер. ѓлаза оперируемого были закрыты, лицо бескровно и
неподвижно. —то-то знакомое было в этом лице: как будто Я его видел совсем
недавно, эти глубокие морщинки у губ  и  кривой  розовый  шрам  на  правом
виске.
   “ менЯ в руках зонд, погруженный в рану. џ в белом халате, на голове  у
менЯ белаЯ полотнЯнаЯ шапочка, нос и рот в марлевой маске. ’ак же выглЯдЯт
люди напротив и рЯдом со мной. џ никого из них не знаю, узнаю только глаза
женщины, стоЯщей  у  изголовьЯ.  Ћни  прикованы  к  моим  рукам,  и  такаЯ
тревожнаЯ  напрЯженность  в  них,  что  кажетсЯ,  между   нами   протЯнута
невидимаЯ, тугаЯ-претугаЯ струна. Ћна тоненько звенит по  мере  того,  как
зонд погружаетсЯ в рану.
   џ вспомнил вдруг все, что произошло  до  этой  минуты.  ‘крип  тормозов
машины, остановившейсЯ у подъезда, гранитные его ступени,  еще  мокрые  от
дождЯ,  перспективу  знакомой,  часто  снившейсЯ  мне   улицы,   а   затем
почтительную улыбку гардеробщика, поймавшего на лету брошенное ему пальто,
неспешный взлет лифта и сиЯющую белизну операционной, где  Я  облачалсЯ  в
белый халат и противно долго мыл руки. џ точно вспомнил, что Я, именно  Я,
начал операцию, вскрыл скальпелем прочерченную шрамами грудь и мои руки  с
профессиональной, привычной умелостью резали, кололи, зондировали. ‚се это
промелькнуло в сознании  со  скоростью  звука  и  исчезло.  џ  все  забыл.
ЏривычнаЯ умелость в руках обернулась испуганной  дрожью,  и  с  внезапным
ужасом Я осознал, что не знаю, как и что  делать  дальше,  не  умею  этого
делать, и любое дальнейшее промедление будет убийством.
   Ќо понимаЯ, что и зачем Я делаю, Я вынул зонд из раны и уронил его.  Ћн
глухо звЯкнул. ‚ устремленных на менЯ глазах над марлевыми масками читалсЯ
один и тот же вопрос: "—то случилось?"
   - Ќе могу, - почти простонал Я. - Њне плохо, товарищи.
   —ужими, ватными ногами пошел к двери и,  полуобернувшись,  увидел,  как
чьЯ-то спина подвинулась  на  мое  место  и  негромкий  басок  скомандовал
старшей сестре:
   - ‡онд!
   "Ѓежать!" - подсказала мысль. —тобы никто  не  видел,  чтоб  никого  не
видеть, не читать дальше того, что Я уже  успел  прочесть  в  этих  широко
открытых, изумленных, обвинЯющих глазах. Ќог Я не чувствовал. ЊенЯ бросило
как шквалом сквозь хирургическую на площадку  между  двумЯ  расходившимисЯ
под прЯмым углом коридорами и швырнуло на белый, сиЯющий эмалевым  блеском
диван.
   "‘ейчас Я этими руками зарезал Ћлега", - сказал Я себе  и,  сжав  виски
ледЯными ладонЯми, застонал, может быть, даже завыл.
   - —то с  вами...  ‘ергей  Ќиколаевич,  голубчик?  -  услышал  Я  чей-то
перепуганный голос.
   —еловек в таком же халате, как и Я, только без шапочки, с лысым,  голым
черепом встревоженно спрашивал:
   - —то случилось? Љак операциЯ?
   - Ќе знаю, - сказал Я.
   - Љак же так?
   - џ бросил... Я ушел... - еле вымолвил Я. - Њне стало плохо.
   - Љто же оперирует? Ђсафьев?
   - Ќе знаю.
   - Љак же вы не знаете?
   - Ќичего Я не знаю! џ даже вас не знаю! Љто вы такой,  как  вас  зовут,
где Я, черт побери?! - закричал Я.
   Ћн  потопталсЯ  на  месте,  глЯдЯ  на  менЯ  изумленными,   ничего   не
понимающими глазами, и побежал в ту же дверь,  из  которой  Я  только  что
вырвалсЯ.
   џ посмотрел ему вслед и встал. ђванул за спиной полы завЯзанного  сзади
халата - завЯзки лопнули. џ вытер им руки и бросил на пол. ’уда же швырнул
и шапочку. ‚ глубине протЯнувшегосЯ передо мной коридора мелькнула девушка
в белом - врач или сестра, - простучала каблучками-шпильками по паркету  и
скрылась в одной из комнат. џ машинально пошел в ее сторону мимо одинаково
белых дверей. Ћни вели в кабинеты врачей, чьи  имена  были  отпечатаны  на
карточках в рамках из белой пластмассы. "„-р ѓромов ‘.Ќ.", - прочел  Я  на
одной из карточек. "Њой" кабинет. —то ж, войдем!
   “ широкого итальЯнского окна за "моим" письменным столом сидел Љленов и
читал газету.
   - “же? - спросил  он  сдержанно,  но  в  сдержанности  этой  прозвучали
тревога и страх.
   џ молчал.
   - †ив?
   - Ђ ты почему здесь? - спросил Я вместо ответа.
   - ’ы же сам сказал, чтобы Я здесь дожидалсЯ! - вспылил Љленов. - —то  с
ним?
   - Ќе знаю.
   Ћн вскочил:
   - Џочему?
   - Њне стало дурно... џ почти потерЯл сознание.
   - ‚о времЯ операции?
   - „а.
   - Љто же оперирует?
   - Ќе знаю. - џ старалсЯ не глЯдеть на него.
   - Ђ сейчас почему ты здесь?! Џочему  не  в  операционной?!  -  закричал
Љленов.
   - Џотому что Я не хирург, Љленов.
   - ’ы с ума сошел!
   Ћн не оттолкнул - отшвырнул менЯ плечом, как  в  хоккейной  баталии,  и
выбежал в коридор. Ђ Я бессмысленно сел на стул посреди  комнаты,  не  мог
дотащитьсЯ даже до письменного "моего" стола. "џ не хирург",  -  сказал  Я
Љленову. Ќо как же тогда Я мог начать операцию и благополучно  довести  ее
до критической минуты, не вызываЯ ни в ком сомнений? ‡начит,  во  сне  так
можно. ’огда откуда же этот страх, почти ужас перед  случившимсЯ?  ‚едь  и
Ћлег, и операциЯ, и Љленов, и Я сам - все это только призрачный мир сна, и
Я это знаю. "Ђ вдруг нет?" - сказал ‡аргарьЯн. Ђ вдруг нет?
   ‡азвонил телефон на столе, Я  отвернулсЯ.  ’елефон  продолжал  звонить.
Ќаконец мне это надоело.
   - ‘ережка, это ты? - спросили в трубке. - Ќу как?
   - Љто говорит? - рЯвкнул Я.
   - Ќе кричи. “же менЯ не узнаешь.
   - Ќе узнаю. Љто это?
   - Ќу, Я, Я! ѓалЯ. Љто же еще.
   "ѓалЯ волнуетсЯ, это вполне естественно, - подумал Я. -  Ќо  почему  по
телефону? “ж кому-кому, а ей следовало бы дожидатьсЯ в  приемной.  Џриехал
же Љленов".
   - ’ы что молчишь? - удивилась она. - Ќеужели неудача?
   -  ‚идишь  ли...  -  замЯлсЯ  Я.  -  Ќе  могу   сказать   тебе   ничего
определенного.  Њне  стало  плохо  во  времЯ   операции.   Џродолжает   ее
ассистент...
   - Ђсафьев?
   "ЋпЯть этот Ђсафьев. Ђ Я знаю, он или не он? € не  все  ли  равно  кто,
если это только сон?"
   € Я сказал:
   - Ќаверное. џ не разглЯдел. Ћни все в марлевых масках.
   - ’ы же не доверЯешь Ђсафьеву. …ще утром  сказал,  что  он  хирург  длЯ
амбулатории.
   - Љогда сказал?
   - Љогда завтракали. …ще за тобой машина не пришла.
   џ знал точно, что утром мы с ѓалей не завтракали. џ был дома. € никакой
машины у менЯ вообще нет. Ќо зачем спорить, если все это сон.
   - Ђ с тобой что? - продолжала она. - —то значит "плохо"?
   - ‘лабость. ѓоловокружение. “трата памЯти.
   - Ђ сейчас?
   - —то - сейчас? ’ы об Ћлеге?
   - „а не об Ћлеге - о тебе!
   џ даже подивилсЯ: откуда у ѓалки такаЯ черствость? Ћлег на операционном
столе, а она спрашивает, что со мной?
   - ЏолнаЯ атрофиЯ памЯти, - сказал Я сердито. - ‚се забыл. ѓде был утром
и где Я сейчас, кто ты, кто Я и почему Я хирург, если один  вид  скальпелЯ
приводит менЯ в содрогание.
   ‚ трубке замолчали.
   - ’ы слушаешь? - спросил Я.
   - џ сейчас же еду в больницу, - сказала ѓалЯ и положила трубку.
   Џусть едет. Ќе все ли равно когда, куда и зачем? ‘ны  всегда  алогичны,
только Я почему-то наделен способностью рассуждать логически даже во  сне.
ђешимость  бежать,  созревавшаЯ  еще  с  той  минуты,  когда   Я   покинул
операционную,  окончательно  во  мне  укрепилась.  "Ћставлю   какую-нибудь
записку длЯ приличиЯ и уйду", - подумал Я.
   Ќа верхнем листке из  блокнота,  лежавшего  на  столе  поверх  каких-то
бумаг, Я прочел типографский текст: "„октор  медицинских  наук,  профессор
ѓђЋЊЋ‚ ‘ергей Ќиколаевич".
   €  тут  Я  вспомнил  свой  листок   из   блокнота,   на   котором   мой
предположительный ѓайд начертал таинственную, но  указующую  надпись.  Ћна
оказалась ключом к разгадке. Џравда, до самой разгадки Я еще не  добралсЯ,
но ключ уже был в замке. "Ђ вдруг нет?" - ответил  мне  ‡аргарьЯн  на  мой
вопрос, сон ли это. Ђ вдруг Я по отношению  к  доктору  медицинских  наук,
профессору ѓромову ‘ергею Ќиколаевичу точно такой же  невидимый  агрессор,
как и мой вчерашний ѓайд по отношению ко мне? € не следует ли мне  по  его
примеру оставить такую же указующую запись?
   € Я тут же написал в блокноте профессора:
   "Њы с вами двойники, хотЯ и живем в разных мирах, а  может  быть,  и  в
разном времени. Љ несчастью, наша "встреча" произошла во времЯ операции. џ
не смог ее закончить: в моем мире  у  менЯ  другаЯ  профессиЯ.  Ќайдите  в
Њоскве двух ученых  -  Ќикодимова  и  ‡аргарьЯна.  Ћни,  вероЯтно,  смогут
разъЯснить вам, что произошло с вами в больнице".
   Ќе перечитываЯ написанного, Я пошел к двери, охваченный одним чувством:
куда угодно, только подальше от этой гофманской чертовщины. Ќапрасно:  она
поджидала менЯ у порога.
   Ќе успел Я открыть дверь, как вошла ‹ена. Ћна была в том  же  халате  и
шапочке, как и в операционной, только без марлевой маски.  џ  отступил  на
шаг и спросил с той же дрожью в голосе, как спрашивали и менЯ:
   - Ќу как?
   Ћна почти не постарела с тех пор, как Я видел ее в последний раз  после
войны, а прошло, должно быть, лет десЯть. Ќо с этой ‹еной из моего  сна  Я
был свЯзан прочнее: нас объединЯла общность профессии.
   - Ћсколок вынули, - сказала она, почти не разжимаЯ губ.
   - Ђ он?
   - Ѓудет жить. - €, помолчав, прибавила: - Ђ ты на другое рассчитывал?
   - ‹ена!
   - Џочему ты это сделал?
   - Џотому что случилось несчастье. ЏотерЯ памЯти. џ вдруг забыл все, что
знал, все, чему училсЯ. ‡абыл даже профессиональный навык. џ  не  мог,  не
имел права продолжать операцию.
   - ’ы лжешь! - Ћна с такой злобой прикусила губы, что они побелели.
   - Ќет.
   - ‹жешь! €мпровизациЯ или раньше  сочинил?  „умаешь,  кто-либо  поверит
этим сказкам? џ потребую специальной экспертизы.
   - ’ребуй, - вздохнул Я.
   - џ уже говорила с Љленовым. Њы напишем письмо в газету.
   - Ќе напишете. џ никого не обманываю.
   - Ќикого? џ ведь знаю, почему ты это сделал. €з ревности.
   џ даже засмеЯлсЯ:
   - Љ кому?
   - Ћн еще смеетсЯ, подлец!
   џ не успел схватить ее за руки, как она ударила менЯ по  лицу  с  такой
силой, что Я с трудом удержалсЯ на ногах.
   - Џодлец! - повторила она сквозь душившие ее слезы;  у  нее  начиналась
истерика. - “бийца!.. …сли  бы  не  ‚олодька  Ђсафьев,  Ћлег  бы  умер  на
операционном столе... “мер, умер!
   ‚незапнаЯ темнота оборвала ее крик.


        ‘ЋЌ ‘ џђЋ‘’њћ

   џ словно ослеп и оглох, а тело в параличе прижало к паркету. џ  не  мог
даже пошевелитьсЯ, ничего не чувствуЯ, только холодок навощенного дерева у
виска. ‘колько часов или минут, а  быть  может,  секунд  продолжалось  это
ощущение, не знаю. џ потерЯл чувство времени.
   ‚друг черноту  перед  глазами  размыло,  как  тушь  на  ватмане,  когда
закрашивают тускло-серым очерченное пространство. ‡десь оно обрисовывалось
стенами  неширокого  коридора,  освещенного  несильной   электролампочкой.
Љоридор впереди упиралсЯ в крутую лесенку, уводившую  в  квадрат  дневного
света. џ стоЯл, прижавшись виском  к  навощенной  панели,  и  держалсЯ  за
поручень, протЯнутый по стене вдоль коридора.
   ‹ена по-прежнему смотрела на менЯ, но смотрела совсем  по-другому  -  с
непонЯтным сочувствием.
   - “качало? - спросила она. - ’ошнит?
   ЊенЯ действительно чуточку  подташнивало,  особенно  когда  взлетевший,
подобно качелЯм, пол  вдруг  уходил  из-под  ног  и  что-то  спазматически
скручивало желудок.
   - ЉилеваЯ качка, - поЯснила она. - ‚ходим в порт.
   - Људа? - не понЯл Я.
   - Њы уже в ‘тамбуле, профессор. Ћчнитесь.
   - ѓде?
   Ћна засмеЯлась. џ по-прежнему не мог уловить смысл происшедшего.  ЌоваЯ
дьЯвольскаЯ метаморфоза. €з одного сна в другой. ”еериЯ в красках!
   - ‚ыйдем на палубу. Ќа ветру полегчает. - Ћна потащила менЯ за собой. -
Љстати, посмотрим, что это такое. •отЯ едва ли разглЯдим. „ождь идет.
   „ождь не шел, а висел кругом тусклым сетчатым маревом. Џанорама  берега
сквозь  эту  сетку  казалась  бесформенным  абстрактным  пЯтном,   кое-где
прочерченным мутными бликами минаретов и куполов, отсвечивавших то  синью,
то зеленью. Ђ над ними, топЯ и обгонЯЯ друг друга, кишели тучи.
   - ЏридетсЯ плащ надевать, - поморщилась ‹ена, прикрываЯ глаза рукой  от
мелких водЯных брызг. - ‚ таком виде на  берег  не  пойдешь.  ’ы  в  какой
каюте, в седьмой? Џодожди менЯ у трапа или на берегу. ‹адно?
   ’еперь Я знал номер "своей" каюты. —то ж, пойдем  за  плащом.  ђейс  по
чужим морЯм и странам всегда любопытен. „аже в д