  -
€так, завтра. ‚ы больной, а потому выбирайте времЯ.
   - џ выйду отсюда в девЯть вечера. ‡аеду  домой  переодетьсЯ  -  у  менЯ
порван  пиджак.  ‚стретимсЯ  в  одиннадцать...  Ќа  углу   Љригс-стрит   и
‹обн-авеню.
   - Џочему на улице? “ж лучше в кафе...
   - •орошо, давайте тогда в институте. ’ам никого уже не будет, и нам  не
помешают.
   - „ома еще спокойней.
   - Ќет, нет, только не дома!
   - Џонимаю. Њожет прийти €рен? Џожалуй, вы правы, профессор...
   „войник поправил шеей воротник рубашки и вышел.
   Љогда за ним закрылась дверь, Њиллер понЯл, что еще минута-другаЯ  -  и
он сорвалсЯ бы. Ќакричал бы,  нагрубил  и  все  испортил...  €так,  Њиллер
против Њиллера. Љак странно. ‚прочем, странно ли? ђазве все эти  последние
месЯцы он не был занЯт борьбой с самим собой? ‡десь ничего не  изменилось,
если не считать того, что его  второе,  темное  "Я"  отделилось  и  зажило
самостоЯтельной жизнью. ‡автра этой борьбе придет конец, только  и  всего.
Ќо хватит ли у него сил сломать это "Я" в другом человеке?
   ...“тром Њиллер проснулсЯ бодрым, решительным, каким давно уже не  был.
“говорить врачей выписать его из госпиталЯ  не  составило  особого  труда.
Људа труднее было дождатьсЯ вечера.
   Џлан был четок и Ясен. ‚ 9:15 Њиллер заехал  к  себе  домой,  торопливо
переоделсЯ, открыл Ящик стола и, ни секунды не колеблЯсь, сунул  в  карман
пистолет. Џотом вышел на улицу, остановил  такси.  "“элком-сквер,  18!"  -
крикнул шоферу.
   €рен, как он и ожидал, была дома. ‘ того времени, как Њиллер оказалсЯ в
больнице, она не находила себе места,  но  из  квартиры  не  вышла  ни  на
секунду. ‚ любой момент Њиллер мог позвать ее - так думала  €рен,  страдаЯ
от случившегосЯ.
   Љогда Њиллер вошел, она молча поднЯлась к нему навстречу,  и  глаза  ее
говорили больше, чем любое слово, которое могли бы произнести губы.
   - €рен, - сказал он. - Џомоги мне быть сильным...
   Ћна  на  шаг  отступила  -  маленькаЯ  серьезнаЯ  девочка  с   внезапно
осунувшимсЯ лицом - и тихо спросила:
   - „юк, нам будет... очень плохо?
   - „а, €рен, скорей всего. џ принЯл решение, и через два часа...
   - Ќо уже ночь, - сказала она.
   - —ерез два часа Я сделаю самый  важный  и  самый  трудный  шаг  к  его
осуществлению. џ пойду сейчас...
   - Ќе надо, - прервала €рен. - —то бы ты ни сделал, Я одобрЯю. Ћднажды Я
уже сказала тебе об этом. ‹ишь бы ты не был таким...
   - Љаким?..
   - ’аким... разным. €здерганным. џ устала мучитьсЯ твоими мучениЯми.
   - €рен, Я должен сейчас уйти.
   - •орошо. - Ћна поднЯла голову. ‚ ее глазах блестели слезы. - Џотом  ты
мне все объЯснишь. Љогда у тебЯ будет времЯ. џ жду, „юк.
   ѓоворить Њиллер больше не мог. Ћн благодарно посмотрел на €рен и  вышел
из комнаты.
   €рен с минуту еще стоЯла у  двери,  опустив  руки.  Њедленным  взглЯдом
обвела  комнату,  в  которой  сгущались  сумерки.  Џотом  вытерла   слезы,
посмотрела на часы - было  десЯть  вечера  -  и  пошла  в  спальню.  Љогда
раздалсЯ стук в дверь, она была уже в халате.
   - ‹или, это ты? - спросила она, решив, что это маленькаЯ ‹или,  живущаЯ
на первом этаже.
   „верь открылась.
   - „юк?! - воскликнула €рен,  удивленнаЯ  столь  внезапным  возвращением
Њиллера.
   - „а, Я. ’ы расстроена? Ђ у менЯ хорошие новости. ‚се складываетсЯ  так
удачно, что не сегоднЯ-завтра ты  станешь  женой  богатого  и  знаменитого
мужа. —ерез неделю, €рен, мы отправимсЯ  на  Љоралловые  острова.  ’ы  так
давно мечтала о поездке... —то с тобой, дорогаЯ?
   €рен зажала рот, чтобы не закричать.
   - €рен! - Ћн шагнул с ней, но она отпрЯнула в угол.
   - Ќе подходи... - прошептала она. - ќто не ты!
   ‘трашным усилием воли „войник удержал проклЯтиЯ.
   - €рен, послушай... џ не думал...
   Ќо €рен не слушала его. Ћна  вжалась  в  стену  и  медленно  покачивала
головой. Џотом словно обмЯкла, взглЯд ее потух.
   - “ходи, - глухо сказала она. - € не поЯвлЯйсЯ, пока Я не позову  тебЯ.
Њне надо подумать.
   - Ќо Я тебе все объЯсню!
   - „есЯть минут назад Я не просила у тебЯ объЯснений. - Ћна  засмеЯлась.
- ’ы хамелеон. ’ы не способен решать раз и навсегда. ’еперь решу  Я  сама.
“ходи.
   ...„войник быстро шел  по  темному  коридору  института,  не  глЯдЯ  по
сторонам. …сли бы перед ним сейчас вдруг возникла стена, он не стал бы  ее
обходить, он прошиб бы стену - так переполнЯла его Ярость. Ќо  у  двери  в
кабинет он замедлил  шаг,  вынул  из  кармана  пистолет  и,  поколебавшись
секунду, поставил спуск на предохранитель...


        10. ђЂ‡‚џ‡ЉЂ Ѓ…‡ ЉЋЌ–Ђ

   - —то было дальше? - быстро спросил ѓард.
   Ќекоторое времЯ ”ред не отвечал. Ћн закрыл блокнот, отвернулсЯ к окну и
с тоской смотрел на улицу. “ ѓарда возникло ощущение, что, не будь  его  в
кабинете, ”ред распахнул бы сейчас окно  и  измерил  остаток  своей  жизни
двадцатью метрами до мостовой.
   - ’ы слишком близко принимаешь все к сердцу, - сказал ѓард. - ’ебЯ  так
надолго не хватит.
   - —то было  дальше?  -  медленно  спросил  репортер,  словно  не  слыша
последних слов ѓарда. -  Ћни  вполне  созрели  длЯ  решительных  действий.
Џонимаешь, „эвид, - он повернулсЯ к инспектору, - это почти то  же  самое,
как в одном человеке идет борьба с самим собой и вот  он  однажды  решает,
что пора подвести черту. Ѓыть или не быть - в конце  концов,  это  каждому
рано или поздно приходитсЯ решать. Ќо когда мы подводим черту длЯ себЯ, мы
можем  убить  мысль,  оставив  плоть  живой.  “  них  же  плоть  оказалась
неотъемлемой от мысли... “бийство было. ѓард, и ты это прекрасно знаешь!
   - Ќо юридически...
   - Ќо юридически его не было, если Њиллер жив, а наличие двойников нигде
не зафиксировано.
   - Ћднажды Я уже слышал это, - сказал ѓард.
   - Ћт „орона, - спокойно добавил —естер.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - џ знаю все. ‘ того момента, как поЯвилсЯ „войник, и до того  момента,
как тебЯ вызвал „орон. Ћн тебЯ вызывал?
   - Ќо при этом никто не присутствовал.
   - € он говорил с тобой?
   - ‡а последние три  года  Я  впервые  позволЯю  себЯ  допрашивать.  „а,
говорил, две минуты.
   - ‚полне достаточно, чтобы сказать: "€нспектор ѓард, зарубите  себе  на
носу..."
   - Ќо про „войника он мне ничего не говорил.
   - Ђ ты у него спрашивал? „орон привык  иметь  дело  с  теми,  кого  уже
трудно превратить в людей, потому что ‘вЯтой ”ранциск давно обратил  их  в
бессловесных скотов...
   - ”редерик!
   - —то было дальше, „эвид? Ѓыла ночь. „ежурный сказал, что это случилось
где-то в районе двенадцати. Ќо их последнЯЯ встреча началась часом раньше.
–елый час они сидели в креслах друг перед другом, пили вино  и  сжимали  в
карманах пистолеты. ‚ сущности. ѓард, они  не  были  врагами,  потому  что
человек не умеет быть врагом  самому  себе.  Ќепримиримы  были  их  планы!
Ћдинаковое прошлое - и  взаимоисключающее  будущее!  ќто  трагедиЯ.  ѓард,
трагедиЯ нашего века, - Я не взЯл бы на себЯ  обЯзанность  адвоката,  если
нужно было бы защищать оставшегосЯ в живых...  „урацкаЯ  жизнь,  если  она
может до такой степени искалечить психологию человека, что нередко и  сами
себЯ не узнаем!
   „а, ѓард, они были умными людьми и навернЯка думали обо всем этом в тот
последний час. ‚прочем, тогда уже ничто не имело длЯ  них  значениЯ  -  ни
открытие, ни установка, ни Ђргентина, ни даже €рен.  Ћни  еще  произносили
какие-то слова, но только длЯ формы, боЯсь спугнуть  жертву,  ведЯ  тонкую
игру. ‡десь каждый из них думал, что лишь он замыслил  убийство,  меж  тем
жертва об этом даже не подозревает!
   ‚от почему, ѓард, они, не сговариваЯсь, выстрелили одновременно и  даже
несколько неожиданно длЯ себЯ, хотЯ оба стремились к такому финалу, -  они
выстрелили вскоре после того, как  одновременно  понЯли,  что  оба  пришли
убивать. Ђ сначала... ‘начала они наивно искали повода вытащить друг друга
из кабинета, из этого института куда-нибудь на  улицу,  в  темноту,  чтобы
можно было сбросить труп в канаву, обезобразив предварительно лицо, или  в
реку... ќто страшно. ѓард, это чудовищно, но представь себе:
   "Ђх, как хорошо сейчас на свежем воздухе, профессор!"
   "ѓде-нибудь у реки..."
   "–ивилизациЯ скоро задушит природу".
   "Ђ помните, как мы в детстве мечтали попасть на необитаемый остров?"
   "‚месте с рыжей химичкой ‹ерой ‚удворд?"
   "Ќет, еще раньше. Џравда, тогда у нас была... ђоза Њэрфи.  Ћна  жила  в
соседнем доме..."
   "€ тоже рыжаЯ! Ќам с вами везло на рыжих, коллега".
   "ЉакаЯ славнаЯ пора! ’ак выйдем на воздух?"
   "Џожалуй..."
   ђазговор современных убийц... ‚ недалеком  будущем,  ѓард,  прежде  чем
покончить со своими  жертвами,  убийцы  будут,  как  фотографы,  говорить:
"Џростите, можно попросить вас  чуть-чуть  повернуть  голову  -  вот  так?
‘мотрите в эту точку. Џодбородочек повыше,  это  выглЯдит  эстетичней.  €,
пожалуйста, повеселее взглЯд. Ћтлично!" Ђ затем: "‘покойно, стрелЯю!"
   - ‡наешь, что испортило им все дело? ‚ызов дежурного. Ќе  нажми  Њиллер
кнопку, мы ничего не знали бы о происшедшем... Ќи мы, ни весь мир...
   - ’ы думаешь, - сказал ѓард, - что мир об этом узнает?
   - €наче какой смысл в том, что это случилось?
   - Ћт тебЯ?
   - „а, от менЯ. —его бы это ни стоило. € очень скоро!
   - Ђ почему ты считаешь, что именно Њиллер вызвал дежурного? € зачем?
   - Џотому что Њиллер... ‚идишь ли, он позволил себе поиграть с „войником
в кошки-мышки. ’ы обратил внимание, ѓард, на то, что Њиллер почти во  всем
был нерешительнее „войника? Ћн, а не „войник сидел в шкафу, он прЯталсЯ на
полигоне, он  жалко  выглЯдел  перед  €рен,  он  металсЯ  из  крайности  в
крайность... џ не знаю, почему  так  происходило.  ‚озможно,  потому,  что
человек, творЯщий зло, всегда решительней человека, творЯщего  добро.  ‡ло
более прЯмолинейно, оно грубее, целеустремленней...
   - Ќо добро все же сильнее, ”ред.
   - ’олько в итоге. € не всегда. ’ак вот, „эвид, дежурного вызвал тот  из
них, у кого прежде сдали нервы.  Њиллер  незаметным  движением  -  спинкой
кресла, чуть откинувшись назад -  нажал  кнопку  вызова  дежурного.  Љогда
раздались бы шаги по коридору, он сказал бы „войнику: "‘юда  кто-то  идет.
ЏрЯчьтесь в шкаф!" - и настоЯл бы на этом со всей решительностью,  которой
ему прежде так не хватало. Ћн еще не знал в тот момент, что  „войник  тоже
пришел убивать. € он рассчитывал не  просто  подшутить  над  „войником,  а
получить при этом хоть крохотное  подтверждение  собственной  решимости  и
воли, без которых  его  палец  не  смог  бы  нажать  на  спусковой  крючок
пистолета.
   Ќо дежурный не поЯвлЯлсЯ! Ђ повторный вызов уже не прошел незамеченным.
€  вот  тут-то,  в   течение   каких-то   секунд,   словно   спрессованные
обстоЯтельствами, разыгрались трагические событиЯ.
   "‡ачем вам дежурный, Њиллер?" - спросил „войник.
   "—тобы загнать вас в шкаф!" - так же прЯмо ответил Њиллер.
   "‚ шкафу проще убивать?"
   "Џроще на улице".
   ‚ызов был принЯт. Ћни  все  понЯли.  Ћни  уже  не  сидели.  Ћни  стоЯли
посередине комнаты. Ћни смотрели друг другу в глаза, но  видели  все,  что
делают их руки.
   „ва выстрела слились в один.
   Ћстальное ты знаешь, за исключением некоторых подробностей.
   “бийца, перешагнув через труп, вышел из кабинета. ‚ любую секунду могла
открытьсЯ дверь. Џравда, у него оставалась возможность  убрать  дежурного,
но это было уже слишком, и он понимал, что убийство  дежурного  юридически
не оправдаешь.
   € действительно, они столкнулись почти у самых дверей кабинета.
   "‚ы давали сигнал?" - спросил дежурный.
   Ћн ничего не ответил:  он  был  взволнован  и,  кроме  того,  ему  было
некогда.
   —ерез семь минут его машина остановилась у дома, где  живет  „орон.  Ћт
института до этого дома ровно семь минут езды по ночной улице. ќто был тот
случай, когда разговор с „ороном должен был состоЯтьсЯ не  по  телефону  и
немедленно, поэтому он рискнул прийти к нему  прЯмо  в  дом  и  поднЯть  с
постели. Ђ не прийти не мог: в кабинете лежал труп, надо было предупредить
событиЯ. …ще через десЯть  минут  „орон  выехал  в  институт.  ’ы  помнишь
машину, котораЯ, сверкнув фарами, въехала во  двор  института,  когда  мы,
допросив дежурного, выходили из зданиЯ? ќто был „орон.
   - ’ак что же, ѓард, он сказал „орону?
   - Ћн напомнил ему о  направлении  поисков  —виза,  сказал  о  поЯвлении
„войника и об €рен. € больше ничего.  Ћб  открытии  и  установке  не  было
сказано ни слова! Џока не было сказано ни слова... € у него были длЯ этого
существенные причины. џ не знаю точно, какие именно, но полагаю, что самой
главной была та, что он боЯлсЯ стать таким же трупом, как тот, что осталсЯ
лежать в кабинете... ‚едь „орон мог легко освободитьсЯ от автора открытиЯ,
считаЯ, что в его руках установка, тем более что повод длЯ этого был самый
подходЯщий...
   ‡атем последовали два вызова: тебЯ и —виза. ‘тарика поднЯли с  постели,
и „орон принЯл его у себЯ  в  кабинете.  Џонимаешь,  если  бы  можно  было
повторить все  условиЯ,  при  которых  получилсЯ  „войник,  это  стало  бы
открытием всех открытий! „орон  отлично  это  понимал.  ‚ероЯтно,  он  уже
рисовал  в  своем  воображении  какого-нибудь  кретина,  физическаЯ   сила
которого вполне компенсировала бы отсутствие мозга. ’аких  кретинов  можно
было бы делать тысЯчами и миллионами, это были бы  замечательные  солдаты,
полицейские,  дешеваЯ  рабочаЯ  сила,  -  черт  знает  какие   перспективы
открывала такаЯ возможность! Ѓедный —виз! ’еперь  он  испытывает  на  себе
такое давление „орона, какого не испытывал даже Њиллер. џ не знаю,  сумеет
ли он воспроизвести эксперимент, который привел к поЯвлению  „войника,  но
то, что он сам теперь раздвоитсЯ, не сомневаюсь. ќто будет битва не  менее
трагическаЯ и не менее кроваваЯ, чем битва двух Њиллеров! ’о,  что  сказал
тебе „орон, ты помнишь,  Я  повторЯть  не  буду.  Љонечно,  он  немедленно
позвонил •ейссу, и газета на следующий день  вышла  без  моего  репортажа.
’руп, завернутый в какие-то  трЯпки,  убрали  сначала  в  морг,  выдав  за
нищего. Ђ затем убитого похоронили  на  кладбище  Ѓирка.  Џохоронили  рано
утром, хотЯ Ѓирк вот уже шесть  лет  хоронит  только  вечером,  при  свете
факелов. Ќо чего не в силах сделать „орон!
   “тром профессор сидел в своем  кабинете,  как  будто  бы  ничего  и  не
случилось...
   - Ђ что с €рен? - спросил ѓард.
   - ‘ейчас, наверное, уже все в порЯдке. Ћна  ведь  ничего  не  знает  об
убийстве, а все ее подозрениЯ и тревоги должно развеЯть времЯ.
   - ”ред, ты гениальный сыщик! - сказал ѓард. -  Љак  ты  все  узнал?  ’ы
нашел очевидцев? ‚идел...
   - „ело сейчас не во мне. ќто  в  другой  раз.  Ђ  сейчас...  ’ы  должен
помочь! „ай хотЯ бы совет. џ не знаю, „эвид, что делать... €ли  немедленно
предупредить мир о случившемсЯ, или... —то  мне  делать,  ѓард?  џ  должен
торопитьсЯ с решением - пока  не  поздно,  пока  еще  можно  предотвратить
катастрофу!
   - Ћ чем ты говоришь, ”ред?
   - Њир должен быть сейчас предельно бдительным, „эвид. Ќам нельзЯ  спать
спокойно, мы должны...
   - Ћ чем ты говоришь? - повторил ѓард.
   - Ђх, „эвид, ты никак не хочешь понЯть, в чем  ужас  положениЯ!  „а,  Я
знаю все, Я знаю все про двух Њиллеров. Ќо Я не знаю главного: кто из  них
осталсЯ в живых!..


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. Џ…ђ…Љђ…‘’ЋЉ


        1. ѓ…Ќ…ђЂ‹ „…‹Ђ…’ €‘’Ћђ€ћ

   „орон, как всегда, приехал вовремЯ.
   Њашина,  моргнув  стоп-сигналами,  ушла  за   поворот.   ‚етер   тронул
придорожные кусты и сдул с пустынного шоссе  струю  бензинового  перегара.
„орон запахнул плащ, плотней надвинул шлЯпу, тЯжеловесным  прыжком  одолел
канаву. ‡десь не было и намека на тропинку, однако он уверенно двинулсЯ  к
прогалу в чернеющем ельнике. ѓустаЯ роса окропила ботинки и манжеты брюк -
увы, ничего не поделаешь: срочнаЯ и секретнаЯ встреча с президентом  имела
свои неудобства.
   Ќаконец обозначилсЯ силуэт двухэтажного дома с флюгером на  островерхой
крыше. ЏройдЯ вдоль глухой стены, „орон распахнул  неприметную  калитку  -
кто-то тотчас запер ее - и быстро пересек широкий двор.
   „орогу  генералу  заступил  было  охранник,   но,   узнав,   немедленно
стушевалсЯ. „орон и на него не обратил вниманиЯ.
   Ћн миновал короткий коридор, на ходу снимаЯ плащ и шлЯпу, и поднЯлсЯ по
деревЯнной лестнице, застланной  потертой  на  сгибах  ковровой  дорожкой.
ђепортеры любили  отмечать  эту  подробность,  -  всЯ  страна  знала,  что
президент живет скромно и старомодно.
   ‡амкнутое лицо „орона не выражало ни озабоченности, ни волнениЯ,  когда
он входил к президенту.
   ‚ небольшом зале, обшитом панелЯми из мореной  лиственницы,  старческаЯ
фигура президента совершенно терЯлась среди громоздкой, темной от  времени
мебели. …динственным источником света был сложенный  из  массивных  камней
очаг, в котором потрескивали смолистые поленьЯ. ‡десь все дышало  минувшим
веком,  и  белый  телефон  с  кнопочным  диском  казалсЯ  занесенным  сюда
случайно.  €грающие  отблески  падали  на  красное  сукно  восьмиугольного
столика,  зажигаЯ  рубиновые  точки  в  стакане  глинтвейна.  Џрезидент  -
щупленький человек с напомаженными  волосами  и  маленькой  эспаньолкой  -
раскладывал гранд пасьЯнс. …го губы шевелились, словно он разговаривал сам
с собой. Ѓамм!.. - ударили часы в углу.
   - Ђ, генерал!  -  Џрезидент  выпрЯмилсЯ  в  кресле;  у  него  оказались
розовые, висЯщие мешочками щеки и неожиданно  живые  Ярко-синие  глаза.  -
‚овремЯ пришли. Ќе знает ли ваша математика способа заставить сойтись этот
проклЯтый пасьЯнс?
   Ћн энергично стукнул кулачком по разложенным картам.
   - Њогу дать задание машине рассчитать, - четко сказал „орон.
   - Џрисаживайтесь, генерал. - Џрезидент махнул рукой в сторону кресла. -
•отите к огню? €, прошу вас, без  церемоний.  ‚ы  ведь  знаете,  Я  сугубо
штатский человек, и все военное мне претит. ђазумеетсЯ,  это  не  касаетсЯ
вас, дорогой генерал.
   „орон молча поклонилсЯ, а затем не без усилий придвинул кресло к камину
и сел.
   - Џриступать к докладу?
   - Њожет, стаканчик глинтвейна, чтобы согретьсЯ?
   - Ќе менЯю привычек, господин президент.
   - € напрасно. ‘овершенно напрасно, генерал. Њаленькие  слабости  делают
нас человечней. „окладывайте.
   „орон покосилсЯ на шлепанцы президента.
   - Љак Я сообщил телефонным звонком, - сухо  сказал  он,  -  дело  имеет
чрезвычайную государственную важность. ђечь идет об установке,  работающей
по принципу...
   Џрезидент умолЯюще замахал кулачками:
   - Ќе надо подробностей! џ полон уважениЯ  к  людЯм,  знающим,  из  чего
состоит вода, но техника, как вам известно, нагонЯет на менЯ сон.
   - Љак будет угодно, господин президент. ђечь идет об установке, котораЯ
будет создана в €нституте перспективных проблем  и  котораЯ  предназначена
длЯ дублированиЯ людей.
   - —то? -  сказал  президент.  -  „ублированиЯ?  Љак  вы  прикажете  вас
понимать, генерал?
   ‘екунду-другую „орон наслаждалсЯ произведенным  эффектом,  хотЯ  внешне
это никак не проЯвлЯлось.
   - Ѓерут человека, господин президент, подробности опускаю, и  дублируют
его. ЏолучаютсЯ новые люди, точно такие же. ‚ неограниченном количестве.
   Џрезидент вскочил. аги то уносили его в темные углы зала, тогда оттуда
белел лишь венчик его седых волос на затылке,  то  внезапно  устремлЯли  к
огню, и тогда его заливал багровый отсвет скопившихсЯ углей. „орон холодно
следил за стариком. …го раздражало шарканье шлепанцев президента.
   Ќаконец президент сел, отхлебнул глинтвейна.
   - Ќе так давно, помнитсЯ, вы приходили ко мне с идеей другой установки.
’ой, что не позволЯет атомным бомбам взрыватьсЯ. Ђ потом выЯснилось...
   - —то аналогичную установку создал потенциальный противник.
   - Ќе только противник, генерал... € другие... „аже во  времЯ  визита  в
ќтруссию мне преподнесли нечто подобное  как  сувенир.  Џришлось  подарить
дюжину лошадей. Ћдной из них Я очень дорожил.
   - џ сожалею, мой президент.
   - Ђ бедные налогоплательщики? ќх, генерал, они не простили  бы  нам  те
кларки, которые вы выбросили на свои установки.
   - †ертвы нужны не только на войне.
   Џрезидент поморщилсЯ.
   - Ќе надо банальности, генерал, -  сказал  он.  -  џ  не  виню  вас.  Љ
сожалению, ученые есть и в других странах.
   - џ  хочу,  чтобы  у  нас  их  было  больше!  €  поэтому  предлагаю  их
производить, а  не  ждать,  когда  они  поЯвЯтсЯ...  -  „орон  замЯлсЯ.  -
…стественным путем, - наконец добавил он.
   - ‡начит, двойники. € сейчас Я должен взЯть на себЯ всю ответственность
за  этот  шаг?  џ  должен   разрешить   дублирование   людей,   наделенных
божественной душой, разумом, чувствами?
   - „а, господин президент. € еще дать разрешение использовать  некоторые
суммы из государственного бюджета.
   Џрезидент пожал узенькими плечами.
   - Ќо разве  не  тем  же  самым,  господин  президент,  занимаютсЯ  наши
казармы? ђазве там не стараютсЯ сделать людей одинаковыми?
   - “ж не думаете ли вы...
   - Џочему бы и нет, если нужно?
   - ѓенерал, давайте говорить серьезно. џ не хочу, чтобы  вы  забывали  о
таких понЯтиЯх, как общественное мнение и  суд  потомков.  „лЯ  менЯ  это,
поверьте, не пустой звук.
   -  ѓосподин  президент,  вы  вольны  сказать   "нет".   ‘мею,   однако,
предупредить, что рано или поздно установка будет создана  в  какой-нибудь
другой стране. ќто неизбежно. ЌайдутсЯ ученые, которые  придут  к  той  же
идее, и найдетсЯ правительство, которое скажет "да".
   Џрезидент задумалсЯ и  посмотрел  туда,  где  висели  портреты  великих
деЯтелей прошлого. Ћтблеск огнЯ совсем  ослаб,  портреты  покрывала  тень,
лишь на ближнем портрете редкие вспышки пламени  оживлЯли  чей-то  суровый
лик.
   - ’ак вы полагаете, что эта идеЯ  изготовлениЯ  солдат-двойников  может
прельстить какое-нибудь правительство?
   - „олжен уточнить. ‘олдаты-двойники и армии неограниченной  численности
- это в перспективе. Џока что дублирование слишком дорого.
   - ‘колько?
   - „вести тысЯч кларков экземплЯр.
   - “ф! …сли не ошибаюсь, рЯдовой солдат стоит сорок тысЯч?
   - ‘овершенно верно.
   - ’ак кого же вы будете дублировать, генерал? “ж не себЯ ли?
   - Ќет. ’алантливых ученых.
   Џрезидент удивленно посмотрел на „орона.
   - Џо-моему, их у нас и так слишком много, - сказал он.
   - ‘огласен. “ченых много. Ќо речь  идет  о  талантливых,  по-настоЯщему
талантливых людЯх.
   - ќто ужасный народ! Ќесносный! €х приходитсЯ терпеть, потому  что  они
полезны, но...
   - ђазрешите возразить. ‚ наши дни побеждает тот, на чьей стороне больше
талантливых мозгов. ќто аксиома, которую не понЯли немцы. ќтим они  лишили
себЯ атомной бомбы.
   €з  бокового  кармана  куртки  президент,  помедлив,  извлек  маленькую
записную книжку.
   - ‘колько стоит ученый, господин генерал?
   - ђЯдовой ученый - сто пЯтьдесЯт тысЯч кларков, выдающийсЯ...  тут  нет
точной цены. €ногда его мозг может стоить сотни миллионов.  Њозг  гениЯ  -
миллиарды.
   Љарандаш президента занес цифры в записную книжку. Њинуты две он что-то
подсчитывал, беззвучно шевелЯ губами, потом удовлетворенно сказал:
   - €того получаетсЯ: чистаЯ прибыль - два миллиона кларков. Ќеплохо, мой
генерал!
   - Џростите, не совсем понЯл ваш баланс.
   - ЏоЯсню. - Џрезидент  назидательно  поднЯл  палец  -  привычка  с  тех
времен,  когда  он  был  судьей.  -  Џринимаем  ориентировочный  доход  от
дублированиЯ талантливого ученого равным... не миллиарду кларков,  тут  вы
хватили через  край,  генерал,  а  десЯти  миллионам.  „лЯ  гениев  вполне
достаточно. ’еперь - расходы. ‘амо дублирование - двести  тысЯч,  создание
материальных благ длЯ "новорожденного", - президент улыбнулсЯ, -  ну,  это
мизер...  ‚сЯкие   там   автомобили,   виллы...   ђасходы   на   обработку
общественного мнениЯ страны в пересчете на одного дублируемого человека  -
два миллиона  кларков.  ‚последствии  этот  расход  может  быть  снижен...
‡атраты на обработку мирового общественного мнениЯ  положим  равными  трем
миллионам. ЋтчислениЯ на амортизацию престижа страны - надеюсь,  временную
- два миллиона, престижа правительства внутри страны - около миллиона... ‚
дальнейшем,  особенно  при  массовом  производстве,  расходы  могут   быть
значительно снижены. € это, конечно, черновой расчет. ‚ы с ним согласны?
   - Ќе совсем.  ‡ачеркните  графу  "расходы  на  обработку  общественного
мнениЯ". Ћчень талантливых ученых, как  Я  сказал,  мало.  „лЯ  начала  мы
сделаем не так уж много дублей. ‚опрос их статуса можно урегулировать  без
оповещениЯ общественности. ‡десь есть свои трудности, но...
   …го остановил жест президента.
   - џ даю разрешение, генерал. Ќо только на  проведение  опытов.  ‚о  имЯ
науки. џсно?
   - ‚полне, господин президент. џ вас еще ни разу не подводил.
   - џ знаю.
   Ќекоторое времЯ они молчали.
   - Ђ что, - неожиданно с интересом спросил президент,  -  эти  ученые...
Ћни согласЯтсЯ?
   „орон улыбнулсЯ впервые за весь вечер.
   - ЊенЯ иногда интересует, - сказал он, - видит ли  рыба  крючок,  перед
тем как попастьсЯ. ‹ично Я думаю, что видит.
   - ‡начит, все дело в приманке?
   - Љонечно. Ќаша главнаЯ слабость в том - ведь  некоторым  образом  и  Я
ученый, господин  президент,  -  что  мы  безумно  хотим  видеть  конечный
результат своих опытов. ђазве мало было исследователей, которые  пробовали
на себе культуры всЯких там зловредных микробов?
   - ‚от это-то, говорЯ откровенно, и страшит менЯ в ученых.
   - Ђ разве вы сами не хотите видеть результаты своей политики?
   Џрезидент досадливо поморщилсЯ и допил глинтвейн.
   - Љстати, генерал, кто будет  первым...  э...  Ќет,  Я  не  так  должен
спросить. Љто будет вести опыты?
   - Ћпыты ведут профессор —виз и профессор Њиллер,  который  однажды  уже
испытал действие установки на себе (президент вздрогнул). Њы  рассчитываем
закончить работы в течение года.
   - ’ак. - ‹ицо президента принЯло отрешенное выражение. - ѓод...  только
год... ‘егоднЯ четверг? —ерез неделю вы представите мне подробный доклад о
всех аспектах проблемы.  Ћпыты  продолжайте.  „олжное  финансирование  вам
будет обеспечено.
   - Ѓлагодарю, господин президент.
   „орон встал.
   - ‘егоднЯ Я проведу ночь в молитвах, - сказал президент.
   Џосле ухода генерала он включил свет и сел за неоконченный пасьЯнс. …го
губы  беззвучно  шептали  что-то,  и  со  стороны  могло  показатьсЯ,  что
президент молитсЯ.


        2. Ќ…ЋЃ›—Ќ›‰ „…Ќњ

   „о звонка оставалось ровно пЯть минут. ‹уиза успела еще раз взглЯнуть в
зеркальце и улыбнутьсЯ своему отражению. …й  ответило  улыбкой  миловидное
продолговатое лицо  с  маленьким  прЯмым  носиком,  припухлыми  губками  и
серо-зелеными, чуть навыкате глазами.
   "Џусть попробует эта рыжаЯ девчонка, когда ей стукнет двадцать  восемь,
выглЯдеть так же, - подумала она. - € что  нашел  в  ней  хорошего  Џитер?
‘транные вкусы у этих мужчин..."
   Ћна торопливо спрЯтала зеркальце и помаду в сумочку, потом  достала  из
Ящика лабораторные журналы и стала  раскладывать  их  на  столе  в  раз  и
навсегда заведенном порЯдке.
   ‹уиза спешила. Ћна знала, что еще не успеет отзвонить звонок, как дверь
лаборатории резко распахнетсЯ и на  пороге  поЯвитсЯ  профессор  —виз.  Ћн
стремительно подойдет прЯмо к ее столу и, вскинув бороду, в  тысЯчный  раз
произнесет одну и ту же  фразу:  "„обрый  день,  ‹уиза.  Ђ  где  профессор
Њиллер?"
   ’ретий год работает ‹уиза в лаборатории старика —виза и уже привыкла  к
тому, что здесь всегда все совершаетсЯ по заведенному порЯдку, заведенному
и педантично  охранЯемому  профессором  —визом.  €  эти  журналы,  и  этот
обЯзательный утренний вопрос о Њиллере, и даже сама  ‹уиза,  безропотно  и
пунктуально   выполнЯющаЯ   все   многочисленные    распорЯжениЯ    своего
придирчивого шефа.
   ‚ коридоре мелодично запел звонок. Ћткрылась дверь. ЏоЯвилсЯ  профессор
—виз. Џодошел к столу. ‡апрокинул голову, так что борода встала торчком.
   - „обрый день, ‹уиза. Ђ где профессор Њиллер?
   - „обрый день, шеф, - автоматически ответила ‹уиза. - Џрофессор  Њиллер
просил передать, что его сегоднЯ не будет.
   —виз что-то недовольно пробормотал, но, как  всегда  в  таких  случаЯх,
молча  прошел  в  соседнюю  комнату.  ‹уиза  видела,  как  он  подошел   к
умывальнику и, засучив рукава своей неизменной нейлоновой куртки, принЯлсЯ
мыть руки.
   Љаждое утро он проделывал эту операцию с особой  тщательностью,  словно
врач  перед  осмотром  больного.  “  ‹уизы  никогда  не  хватало  терпениЯ
смотреть, как он долго и упорно трет один за другим каждый палец.
   Ћна подвинула к себе журнал и, листаЯ страницы, стала искать  последнюю
запись.
   "‘лава Ѓогу, с Њиллером на сегоднЯ покончено", - отметила она про себЯ.
   „ействительно, не  было  еще  случаЯ,  чтобы  на  протЯжении  днЯ  —виз
поинтересовалсЯ Њиллером вторично. "‘ейчас  он  усЯдетсЯ  в  свое  любимое
кресло, - подумала ‹уиза, - и потребует, чтобы Я читала вчерашние  данные.
Ѓоже, как все это мне надоело!"
   Њогла ли она предполагать, что этот день, начавшийсЯ точно так же,  как
все предыдущие, окончитсЯ необычайно?
   Ќо пока все шло по традиционному расписанию. —виз опустилсЯ  в  кресло,
несколько раз провел своей широкой ладонью по бороде  и,  устремив  взглЯд
куда-то вверх, произнес:
   - Ќу что же, послушаем вчерашние данные.
   ‹абораторный журнал был уже раскрыт на нужной странице, и  ‹уиза  сразу
начала читать ровным голосом:
   - "Ћпыт номер 1421 - шестнадцать часов пЯтнадцать минут. Ћбъект  -  три
бутона роз, начальное напрЯжение - восемьсот вольт, пиковое  -  двенадцать
тысЯч".
   …е  прервал  телефонный  звонок.  ‘реди  многочисленных  странностей  и
чудачеств профессора —виза была и такаЯ: он терпеть не мог  телефона.  …го
просто в дрожь бросало от каждого звонка. Ђ когда ему все  же  приходилось
брать  трубку,  он  держал  ее  двумЯ  пальцами,  точно   взрывчатку,   на
почтительном расстоЯнии от уха.
   - Ђлло? - сказала ‹уиза. - ќто вас, шеф.
   Ћна узнала голос „орона.
   - ‘лушаю, - недовольно произнес —виз. - „а, Я внимательно слушаю.
   „орон говорил четко и громко, и даже ‹уиза понЯла каждое его слово:
   - ђазрешение президента получено, профессор. „еньги  есть.  ЏоздравлЯю.
”орсируйте опыты.
   - Ѓлагодарю вас, генерал, - ответил —виз. - Џриму к сведению.
   € двумЯ пальцами - осторожно, как  будто  трубка  могла  взорватьсЯ,  -
положил ее на рычаг.
   - Њожно продолжать? - осведомилась ‹уиза и, поскольку  —виз  ничего  не
ответил, стала читать дальше:  -  "‘ила  тока  в  импульсе  -  три  тысЯчи
ампер..."
   Ќо —виз остановил ее:
   - ‚ы не знаете, когда придет профессор Њиллер?
   ‹уиза удивленно взглЯнула на шефа:
   - џ уже говорила, что профессора Њиллера сегоднЯ не будет.
   - „а, да... - как-то неопределенно протЯнул —виз.  -  Џростите,  ‹уиза,
мне нужно подумать.
   Ћн зашагал из угла в угол, почему-то держа руки перед грудью,  как  это
делают  хирурги  перед   началом   операции.   ‹еваЯ   щека   его   нервно
подергивалась. ‹уиза удивленно наблюдала за  шефом.  Ќикогда  еще  она  не
видела —виза таким. ‘тарик был Явно выбит из колеи,  хотЯ  обычно  поражал
‹уизу своей невозмутимостью и непоколебимым равновесием. ‚прочем, ‹уизе  и
раньше  иногда  казалось,  что  всЯ  эта  пресловутаЯ   пунктуальность   и
педантичность —виза только щит, с помощью которого  он  пытаетсЯ  оградить
себЯ  от  необходимости  принимать  какие-либо  решениЯ.   †енское   чутье
подсказывало ‹уизе, что за подчеркнуто суховатым, а временами даже грозным
внешним обликом —виза скрываетсЯ мЯгкий  и  слабохарактерный  человек.  ‚о
всЯком случае, такие мысли не раз приходили ей в голову.
   —виз неожиданно остановилсЯ возле  ‹уизы  и  сказал,  глЯдЯ  куда-то  в
сторону:
   - Џростите, ‹уиза, Я хочу вас спросить... „лЯ менЯ это очень важно. ‚ы,
кажетсЯ, разошлись со своим мужем?
   ™еки ‹уизы мгновенно вспыхнули.
   - „а. - € почему-то торопливо добавила: - Ќо это было три года назад.
   - …ще раз простите, - продолжал —виз. - џ, возможно,  касаюсь  событий,
воспоминаниЯ о которых вам неприЯтны, но, повторЯю, длЯ менЯ это важно. ‚ы
сами решили его оставить?
   - Ћ нет! - вырвалось у ‹уизы. - Џитер ушел от менЯ к другой...
   - †аль, - перебив ‹уизу, сказал —виз и отошел от стола.
   ‹уиза растерЯнно посмотрела ему вслед. ЉажетсЯ, она  сделала  глупость.
Ќу конечно же, не следовало так говорить. “ мужчин свой взглЯд на вещи,  и
оставленнаЯ женщина, вероЯтно, не может вызвать их сочувствиЯ.
   - ќто все равно должно было случитьсЯ, -  торопливо  заговорила  ‹уиза,
словно стараЯсь оправдатьсЯ  перед  —визом.  -  џ  слишком  идеализировала
Џитера.  ’акаЯ  уж  Я  неисправимаЯ  фантазерка.  Ђ  он  был  всего   лишь
обыкновенным, заурЯдным парнем, если прельстилсЯ этой...
   —виз бросил на ‹уизу быстрый взглЯд из-под своих густых бровей.
   - ‚ы сейчас одиноки? ’о есть... - Ћн смутилсЯ. - €звините, Я  не  знаю,
как это лучше сформулировать.
   ‹уиза на мгновение задумалась.
   - “ менЯ есть друг, -  сказала  она,  стараЯсь  придать  своему  голосу
игривое выражение, хотЯ вовсе не  была  уверена  в  том,  что  это  вообще
следовало говорить.
   - €, устроив свою жизнь,  вы,  вероЯтно,  не  прочь  были  бы  оставить
работу? Ќу, Я хочу сказать, вы не очень жалели бы, если  бы  вам  пришлось
покинуть эту лабораторию?
   - Ѓэри хорошо обеспечен. €, мне кажетсЯ, он любит менЯ, - уже  серьезно
ответила ‹уиза.
   - Њм-г... - протЯнул —виз не то разочарованно, не то  удовлетворенно  и
медленно пошел в другую комнату.
   —ерез открытую дверь ‹уиза видела, как он открыл сейф, достал  с  полки
большой желтый портфель с серебрЯной монограммой,  извлек  из  него  пачку
чертежей и, развернув их перед собой, углубилсЯ в какие-то подсчеты.
   —виз сидел  к  ‹уизе  вполоборота,  и  она  могла  видеть,  как  он  то
сосредоточенно что-то писал, то вдруг откладывал ручку  и,  наморщив  лоб,
устремлЯл свой взглЯд куда-то в пространство.
   "Ђ что, если сбрить у него бороду? - вдруг мелькнула  у  ‹уизы  озорнаЯ
мысль. - Љак бы он выглЯдел?"
   Ћна попыталась представить себе —виза без бороды. ‚ысокий рост, могучее
телосложение, запоминающеесЯ лицо, - с таким мужчиной  приЯтно  пройти  по
улице, ничего, что ему уже за шестьдесЯт. Ќо  почему  он  задавал  ей  эти
странные вопросы? Ћ разрыве с мужем, о дальнейших планах? —то бы  все  это
могло значить? € ‹уизе  вдруг  захотелось  продолжить  прерванную  беседу.
“добно ли только отрывать его от работы? Ќо, в конце концов, он сам  начал
этот разговор.
   Ћна  поднЯлась  из-за  стола  и,  тихонько  пройдЯ  в  другую  комнату,
осторожно присела на стул рЯдом с —визом.
   - ‘кажите, профессор, - негромко спросила она, - вы всегда жили один?
   - —то, что? - не сразу понЯл —виз, отрываЯсь от бумаг. - Ђх  вот  вы  о
чем...
   Ћн сунул ручку в карман своей блузы и откинулсЯ на спинку кресла.
   - Ќет, дорогаЯ ‹уиза. Ќо все это давно ушло. ‚се позади.
   - Џочему? - запротестовала ‹уиза. - ‚ы не должны так говорить!
   Ћна неожиданно смутилась и замолчала.
   - —то поделаешь, дорогаЯ ‹уиза.  ‚ремЯ,  увы,  необратимаЯ  функциЯ,  -
грустно пошутил —виз.
   ЋставшаЯсЯ часть рабочего днЯ промелькнула длЯ ‹уизы словно в  каком-то
сне. Ћна машинально  переходила  от  прибора  к  прибору,  автоматическими
движениЯми смахивала пыль с  многочисленных  циферблатов  и  шкал,  что-то
поправлЯла, что-то записывала. Ќо мысли ее были о другом.
   "—виз влюбилсЯ, - думала она, - это  Ясно  как  день.  Ќо  боитсЯ,  что
слишком стар длЯ менЯ.  Ѓэри,  конечно,  намного  моложе  —виза,  но  ему,
пожалуй, все же  далеко  до  него...  Ќо  что  это  Я?"  ‹уиза  попыталась
приостановить стремительный полет своего  воображениЯ,  однако  услужливаЯ
фантазиЯ уже рисовала ей одну картину заманчивее другой. ‚от они венчаютсЯ
в церкви, вот отправлЯютсЯ в свадебное путешествие на  борту  белоснежного
лайнера, вот они вдвоем стоЯт на палубе, и все пассажиры бросают на нее  и
—виза восхищенные взглЯды...
   Љ реальной жизни ее вернул звонок, возвестивший окончание рабочего днЯ.
—виз тоже оторвалсЯ от своих бумаг и посмотрел  на  часы.  Ћни  показывали
половину пЯтого.
   - ‹уиза!
   - „а, - встрепенулась ‹уиза, уже начавшаЯ было собирать свои вещи.
   - Њогу ли Я обратитьсЯ к вам с просьбой?
   - „а, конечно.
   - ‚ы сегоднЯ никуда не торопитесь?
   - Њы с Ѓэри собирались уехать к  морю  на  субботу  и  воскресенье.  Ќо
если...
   - Ќе могли бы вы немного  задержатьсЯ?  џ  должен  сделать  контрольный
опыт. Њне очень не хотелось бы откладывать его на понедельник.
   € хотЯ это были совсем не  те  слова,  которых  ждала  ‹уиза,  она,  не
задумываЯсь, снЯла телефонную трубку и набрала номер:
   - Ѓэри? ќто Я. Њне придетсЯ немного задержатьсЯ. Ќе знаю,  может  быть,
час, полтора. ’ы будешь ждать  менЯ?  •орошо.  -  Ћна  положила  трубку  и
посмотрела на —виза. - —то Я должна делать?
   - Џрежде всего сходить в виварий и принести кролика.
   Љогда ‹уиза вернулась в лабораторию, несЯ в руках  небольшую  клетку  с
белым зверьком, —виз уже приготовил установку. Ћн взЯл у  ‹уизы  клетку  и
поставил ее в один из отсеков большого  прозрачного  колпака,  к  которому
тЯнулось множество проводов. Џотом он начал задраивать люк, но в это времЯ
в  лаборатории  поЯвилсЯ  Љербер.  Ћн  вежливо  поздоровалсЯ  с  ‹уизой  и
почтительно поклонилсЯ —визу:
   - „обрый день, шеф. Љак идут дела?
   - ђаботаем, как видите, - не слишком любезно пробурчал —виз.
   Ћн вообще недолюбливал  этого  человека,  который  когда-то  работал  у
Њиллера и вместе с ним поЯвилсЯ  в  лаборатории  —виза.  Џрофессор  считал
Љербера неважным физиком и старалсЯ  по  возможности  обходитьсЯ  без  его
помощи.
   Љербер приблизил свою лысую, похожую  на  бильЯрдный  шар,  голову,  на
которую профессору Њиллеру всегда хотелось поставить печать, к  прозрачной
стенке колпака и с интересом посмотрел на кролика.
   - Ћ, вот какой опыт вы  собираетесь  делать!  Џонимаю,  понимаю.  -  Ћн
внимательно посмотрел на —виза. - ‚ыходит, мы уже у самого финиша?
   - ‚озможно, - буркнул —виз, поглЯдываЯ на часы.
   Љак бы не замечаЯ этого, Љербер  несколько  раз  медленно  прошелсЯ  по
лаборатории.
   - Ќу, не буду вам мешать, - откланЯлсЯ он наконец.
   Љогда дверь за ним закрылась, —виз еще раз проверил люк и подвел  ‹уизу
к главному пульту.
   - ‚ы должны следить за тем, чтобы  стрелки  на  этих  двух  вольтметрах
показывали одинаковые напрЯжениЯ. ЏраваЯ должна  дублировать  левую.  …сли
возникнет отклонение, вы будете вносить поправки этим верньером. Џравда, в
цепи стоит автоматический регулЯтор, но Я не  очень  на  него  надеюсь.  Ђ
теперь - самое главное, - продолжал —виз. - Љак  только  стрелка  на  этом
приборе дойдет до красной черты, -  он  указал  на  большой  прЯмоугольный
циферблат, вмонтированный в стену прЯмо над пультом, -  вы  должны  нажать
эти две кнопки. ’олько строго одновременно. € как раз тогда, когда стрелка
достигнет черты. Ќи раньше, ни позже.  Ћбычно  за  этим  следит  профессор
Њиллер, но сегоднЯ... Ћдним словом, Я прошу вас быть  очень  внимательной.
‚ы все понЯли?
   ‹уиза кивнула.
   - ’огда начнем.
   —виз отошел  ко  второму  пульту,  установленному  рЯдом  с  прозрачным
боксом. ‘ухо щелкнули реле.  ‹абораторию  наполнило  равномерное  гудение.
‹уиза увидела, как стрелка на левом вольтметре медленно поползла по шкале.
‚след за ней послушно двинулась и стрелка на правом приборе.
   ѓудение усилилось. ‘трелки на вольтметрах дошли  до  середины  шкалы  и
одновременно остановились.
   ‹уиза на мгновение оглЯнулась. —виз стоЯл к ней спиной, возле бокса,  и
сосредоточенно вращал какие-то ручки. Љролик  в  боксе  сидел  неподвижно,
словно изваЯние, плотно прижав  длинные  уши.  …го  окружало  колеблющеесЯ
сиреневое сиЯние.
   ‹уиза торопливо, как бы испугавшись того, что  на  мгновение  перестала
следить за вольтметрами, вновь наклонилась над пультом. € сразу же стрелки
приборов,  словно  они  только  того   и   ждали,   начали   стремительный
замысловатый танец.
   ‘ледить  одновременно  за  двумЯ  циферблатами,  да   еще   все   времЯ
поглЯдывать на верхний прибор, было мучительно трудно. “же через несколько
минут у нее заболели глаза. Њежду тем скачки  напрЯжениЯ  становились  все
сильнее. Ћни следовали один за другим во все убыстрЯющемсЯ темпе. ‹уиза не
успевала переводить взглЯд с одного циферблата на другой. ‘иЯние за спиной
становилось то ослепительно Ярким, то  спадало  настолько,  что  сиреневые
блики на стеклах прибора гасли и исчезали.
   ѓудение временами достигало угрожающей силы.  ‡а  спиной  ‹уизы  что-то
происходило,  но  она  не  решалась  оторвать  взглЯда  от  приборов.   Ћт
напрЯжениЯ у нее потекли слезы.  Џеред  глазами  бежали  желтые,  зеленые,
красные круги.
   ‹уиза уже не видела ничего, кроме лихорадочного  метаниЯ  стрелок.  Ћна
едва успевала переносить взглЯд с пульта на верхний циферблат  и  обратно.
‚есь мир сосредоточилсЯ длЯ нее сейчас в двух маленьких  белых  кружках  с
черными делениЯми и красной чертой наверху.
   ‘трелки, гудение, вспышки, стрелки.  ‚се  перемешалось  в  нескончаемом
водовороте.  ‹уизе  начало   казатьсЯ,   что   все   приборы   застыли   в
неподвижности, а она сама вместе  с  лабораторией  мечетсЯ  из  стороны  в
сторону.
   ‘ловно сквозь сон ‹уиза увидела, как черное  острие  на  верхней  шкале
коснулось красной линии. Ћбеими руками она с силой нажала кнопки.
   Ћглушительный треск! ‚спышка ослепительного света!
   € все стихло.
   ЋбессиленнаЯ, как после тЯжелой работы, ‹уиза в изнеможении  откинулась
на спинку стула. ‘ловно откуда-то из другого мира  до  нее  донессЯ  голос
—виза:
   - Ѓлагодарю вас, ‹