то  не  —виз,  это  человек,  укравший
документы!
   - —то?! - не понЯл ’аратура.
   ‹ицо  —естера  покрылось  капельками  пота.   Ћн   выжимал   из   своей
микролитражки все возможное, но расстоЯние между машинами не  сокращалось.
Ѓолее того, "опель" начал постепенно удалЯтьсЯ.
   - “йдет! - —естер выругалсЯ.
   - Џусти! - крикнул ’аратура. - Џусти менЯ за руль!
   Ќе снижаЯ скорости, по очереди держа баранку и нажимаЯ на  акселератор,
они поменЯлись местами, чуть-чуть не свалившись при этом в кювет.  „альним
светом ’аратура выхватил из тьмы силуэт "опелЯ", который находилсЯ  теперь
от них в трехстах Ярдах.
   - †ми, старина!  -  крикнул  —естер  не  своим  голосом.  -  ’ам  будет
перекресток, он может задержатьсЯ у него!
   "Ћпель"  действительно   затормозил   у   перекрестка.   ‚   поперечном
направлении плотным потоком шли машины, преградив путь беглецу.
   —естер и ’аратура почти  нагнали  "опель",  и  ’аратура  уже  приоткрыл
дверь, чтобы выпрыгнуть, но включилсЯ  зеленый  свет,  и  "опель"  молнией
рванулсЯ с места. ЏогонЯ продолжалась.
   ‚друг сзади раздалсЯ пронзительный гудок. —ерный "мерседес"  -  тоже  с
потушенными фарами - легко  обошел  их.  ‚скоре  и  "мерседес"  и  "опель"
скрылись за поворотом. Џод колеса стлалась пустаЯ лента шоссе.
   - “шел... - выдохнул —естер.
   € все же они продолжали гнать машину, и деревьЯ вдоль шоссе по-прежнему
со свистом проносились мимо.
   ‚незапно луч фар выхватил опрокинутый  в  кювет  "опель".  €скореженнаЯ
ударом  о  погнувшийсЯ  бетонный  столб   машина   смотрела   расплющенным
радиатором в небо.
   ’аратура резко остановил  микролитражку.  Ћни  выскочили  из  кабины  и
бросились к "опелю". ‚одитель лежал в нескольких шагах на обочине. Ћн  был
мертв.
   ’аратура осветил лицо погибшего.
   Џеред ним был Љербер.
   —естер бессильно опустилсЯ на крыло, которое валЯлось рЯдом с трупом.
   - ЉомедиЯ окончена, - сказал он.
   ’аратура не понЯл. Ћн еще раз осветил лицо Љербера и его лысый череп.
   - Љак же Љербер мог оказатьсЯ во ”риш-парке? ѓде же —виз?
   - џ дал им телеграммы, - устало сказал —естер. - џ. Џонимаешь? Ќе —виз.
‚сем троим: и Њиллеру, и ‹уизе, и ему. - Ћн кивнул в  сторону  Љербера.  -
€ди вызывай ѓарда.


        11. ЌЋ—ЌЋ‰ ‚€‡€’

   —ерез двадцать минут ѓард уже мчалсЯ  к  месту  происшествиЯ  на  своем
"ѓепарде-108" с желтым мигающим огоньком на крыше.
   Ћн прибыл минут за десЯть до того, как поЯвилась "санитарнаЯ молниЯ"  и
еще три машины, переполненные сотрудниками полицейского управлениЯ.
   - Љербер? - бросил ѓард ’аратуре. - Ќикогда бы не подумал, что Љербер.
   Џока  он  внимательно  разглЯдывал   лицо   трупа,   —естер   торопливо
рассказывал ему о событиЯх минувшей ночи.
   - ’ы сам придумал трюк с телеграммами? - спросил ѓард.
   - Ќет, Я посоветовалсЯ с ‹индой, - съехидничал —естер.
   - Ќу и ну!..  -  произнес  инспектор  и  как-то  странно  посмотрел  на
журналиста.
   Љ ним подошел ’аратура:
   - џ уже осмотрел "опель". Ќикаких следов столкновениЯ с другой машиной.
‚идимо,  Љербер  развил  слишком  большую  скорость  и  не   справилсЯ   с
управлением. ‘частливаЯ случайность, ѓард, а то бы нам его не догнать.
   - ‘лучайность? - ‚ голосе ѓарда звучало сомнение.
   Ћн отлично знал, что в жизни бывают поразительные совпадениЯ,  но  опыт
сыщика давно  приучил  его  относитьсЯ  к  любой  случайности  если  не  с
предубеждением, то, по крайней мере, с осторожностью.
   "‘лучайность должна происходить только случайно", - частенько говаривал
своим ученикам покойный Ђльфред-дав-Љупер. €з этого замысловатого афоризма
ѓард научилсЯ делать практические выводы. ђазумеетсЯ,  думал  он,  в  этой
ночной катастрофе случайность и могла сыграть свою роль. Љербер знал,  что
его преследуют, он стремилсЯ не открывать себЯ, и не  исключено,  что  при
таких  обстоЯтельствах  он  действительно  развил  скорость  до   опасного
предела. Ќо была ли у него необходимость рисковать жизнью? ‚едь он не  мог
не видеть, что  у  преследователей  всего  лишь  старенькаЯ  и  слабенькаЯ
микролитражка, от которой даже на хорошей лошади можно удрать...
   - „эвид, ты не одобрЯешь мои действиЯ? -  сказал  —естер,  прервав  ход
мыслей инспектора. - Џойми, Я сделал то, что должны были сделать вы...
   - Џотом, ”ред, потом, если нам вообще придетсЯ говорить на эту тему,  -
ответил ѓард и повернулсЯ к медицинскому эксперту,  который  уже  закончил
свою работу. - —то скажете, доктор?
   - ‘мерть наступила мгновенно. Џерелом шейного позвонка.
   - ‚ы исключаете убийство?
   - ’рудно сказать, инспектор. ЏрЯмых следов насилиЯ нет.
   - Ќу что ж, - сказал ѓард, - посмотрим.
   Ћн приказал полицейским машинам осветить  дорогу.  ‚спыхнули  три  пары
автомобильных фар. ѓард присел на корточки и прЯмо так, на корточках, стал
медленно двигатьсЯ, тщательно изучаЯ следы на асфальте. ‘  другой  стороны
ему навстречу двигалсЯ ’аратура. Љогда они сошлись,  к  ним  присоединилсЯ
—естер и кое-кто из полицейских.
   - "Њерседес", - сказал ѓард.
   ’аратура утвердительно кивнул.
   „ве характерные темные полосы начинались на левой стороне дороги, потом
поворачивали направо и упирались в обочину.
   - Ћни перекрыли ему дорогу, - сказал ѓард. - ‘тарый прием.
   - ’ы видел "мерседес", который нас обогнал? - спросил ’аратуру —естер.
   - Ћткровенно говорЯ, менЯ интересовал в основном похититель. Ќо  что-то
было, это точно. —ернаЯ тень, проскользнувшаЯ слева.
   - Џодфарники, конечно, были погашены? - спросил ѓард.
   —естер неуверенно пожал плечами:
   - Џохоже, что так. …сли бы он  не  разбилсЯ  насмерть,  его,  вероЯтно,
прикончили бы. Ќо расчет у них был точный.
   - ќто очень опасно, - заметил ’аратура. - џ бы не рискнул ставить  свою
машину поперек дороги. Њогло произойти столкновение,  при  котором  жизнью
рисковали все.
   - џ думал об этом, - подтвердил ѓард.
   - Ќе проще ли им было обстрелЯть его на ходу? - сказал —естер.
   ѓард впервые улыбнулсЯ:
   - ‡рЯ они с тобой не  посоветовались,  старина.  Ќо  мне  кажетсЯ,  они
предпочли рискнуть и обойтись без выстрелов. „аже место на дороге  выбрано
удачно, как раз у бетонного столба. ЂвариЯ  и  авариЯ  -  не  придерешьсЯ.
Њашину Љербера осмотрели внимательно?
   - „а, инспектор, - отозвалсЯ кто-то из полицейских. - ‚ ней ничего нет.
’олько в кармане обнаружили вот это.
   ‚ протЯнутую руку ѓарда были положены два зеленых прЯмоугольника.
   - Ѓилеты на самолет? - сказал ѓард. - Ќу-ка, посветите  фонариком.  „а,
два билета. ‚ Љанберру.  Ћн  собиралсЯ  бежать.  ‘амолет  улетает  сегоднЯ
утром, через два с половиной часа.
   - ‚торой билет, вероЯтно, предназначалсЯ ‹уизе? - предположил ’аратура.
   - ‚се! - решительно произнес ѓард. - ‚сем по машинам.  Њайкл,  возьмите
трех человек и гоните на аэродром.  ‹уиза  Њуллен,  двадцать  восемь  лет,
блондинка, среднего роста. ‚ам Ясно? ’руп заберет к себе в машину  „жеймс.
„октор может быть свободным. Ѓилл •арри сЯдет за руль "бьюика".  —естер  и
’аратура - со мной.
   Њинуты через полторы на шоссе уже было пусто, если не считать вдребезги
разбитого "опелЯ".
   Љогда, даже не скрипнув  тормозами,  "гепард"  остановилсЯ  у  подъезда
шестиэтажного серого дома, в котором жила ‹уиза, было около четырех  часов
утра. Џодъезд  был  заперт,  и  прошло  немало  времени,  пока  консьержка
отозвалась наконец  на  Яростные  звонки  ’аратуры.  ‹ифт  не  работал,  и
пришлось подниматьсЯ пешком до самого  верха.  Ћпередивший  всех  ’аратура
осторожно постучал в дверь.
   ‹уиза открыла сразу, как будто она стоЯла за дверью и дожидалась стука.
“видев ѓарда и его спутников, она непроизвольно сделала шаг назад, и по ее
лицу разлилась мертвеннаЯ бледность. ‚ошедшие обратили внимание на то, что
‹уиза была одета и даже причесана:  в  эту  ночь  она,  вероЯтно,  еще  не
ложилась спать.
   - ‚ы нас не ждали, - сказал ѓард, - но мы не всегда приходим в гости по
приглашению.
   ‹уиза молча стоЯла  посреди  неприбранной  комнаты,  безвольно  опустив
руки.
   ѓард все еще тЯжело дышал, отдуваЯсь после быстрого марша по  лестнице.
Ќесколько минут никто не проронил ни слова, и наконец ѓард спросил то, что
уже готово было сорватьсЯ с уст ’аратуры:
   - ‹уиза Њуллен, ответьте мне, пожалуйста, на такой  вопрос:  вы  только
что приехали домой или как раз собирались уехать?
   ‘ трудом взЯв себЯ в руки, ‹уиза сделала неуклюжую попытку улыбнутьсЯ.
   - Џростите, инспектор, но джентльмены не должны задавать...
   - џ повторЯю, - сухо прервал ее ѓард, -  вы  приехали  или  собираетесь
уезжать?
   - Ќо по какому праву, - возразила ‹уиза, - вы врываетесь в  мой  дом  и
позволЯете себе...
   - •орошо, - спокойно сказал ѓард, - в таком случае вам придетсЯ поехать
с нами.


        12. Љ“„Ђ ‚…„“’ „ЋђЋѓ€?

   - ‚ы ждали Ѓэри, ‹уиза?
   ‹уиза сидела  в  кресле.  —естер  -  на  подоконнике.  ’аратура  стоЯл,
прислонившись к стене, а ѓард медленно ходил по своему кабинету.  ќто  был
первый вопрос, который он  задал  с  того  момента,  как  они  приехали  в
управление.
   †енщина вздрогнула. …е глаза расширились от удивлениЯ.
   - ‚ас удивлЯет, откуда мы знаем это имЯ? - сказал  ѓард.  -  ’еперь  мы
знаем все, ‹уиза. €так, вы ждали Ѓэри.
   ‚ последней  реплике  инспектора  уже  не  было  вопроса,  она  звучала
утвердительно.
   - ‚ам нет смысла отпиратьсЯ, - продолжал ѓард. - ђасскажите,  что  было
после того, как профессор —виз отпустил вас домой.
   - ‚се, что Я могла вам сказать, Я сказала еще  там,  в  лаборатории,  -
упрЯмо ответила женщина.
   - ЊенЯ интересует, при  каких  обстоЯтельствах  Ѓэри  похитил  папку  с
документами.
   - џ сказала все. Ћстальное, если вам угодно, можете спросить  у  самого
Ѓэри.
   - Љ сожалению, ‹уиза, это невозможно.
   - Љак вас понЯть? - спросила женщина.
   - ‘оберитесь с силами, - ответил ѓард, - сейчас вы все поймете.
   —естер слез с подоконника и подошел к ѓарду.
   - „эвид, - сказал он тихо, - не слишком ли это жестоко?
   - “ нас нет другого выхода, - так же тихо сказал ѓард.
   ‹уиза уже не сидела в кресле, она стоЯла, испуганно глЯдЯ  на  ѓарда  и
—естера. ‹евой рукой она сжимала горло, словно удерживаЯ рыданиЯ,  готовые
вот-вот вырватьсЯ наружу. ѓлаза ее помутнели от тЯжкого предчувствиЯ.
   - —то случилось? - еле выдавила она из себЯ.
   - Ѓэри нет в живых, ‹уиза, - жестко сказал ѓард. - ќтой ночью он...
   - ‹ожь! - крикнула ‹уиза. - ‹ожь!
   - ќтой ночью он погиб в автомобильной катастрофе.
   - џ вам не верю!
   - ‚ы можете увидеть его. “ нас  это  называетсЯ  "опознать".  ’аратура,
проводите ее в соседнюю комнату.
   - Ќе надо, - сказала ‹уиза. - џ сама. Људа мне идти?
   ѓард показал на дверь, ведущую прЯмо из его кабинета.  Љак  сомнамбула,
‹уиза двинулась вперед, не глЯдЯ себе под ноги.  ‚се  трое  с  напрЯженным
ожиданием смотрели ей вслед. —ерез мгновение из соседней  комнаты  донессЯ
исступленный крик.
   - ’аратура, - сказал ѓард, - помогите ей.
   - Ћна справитсЯ и без моей помощи.
   —естер вскочил с подоконника и, бросив на ходу ’аратуре:  "“дивительно,
как в тебе рЯдом с сентиментальностью может уживатьсЯ жестокость", - пошел
к двери. Ќо не успел он дойти до нее, как на пороге поЯвилась ‹уиза.
   Ћна была бледна,  но  выглЯдела  совершенно  спокойной.  ’олько  плотно
сжатые  губы  и  голубаЯ  жилка,  бившаЯсЯ  на  виске,  дали   возможность
присутствующим догадатьсЯ, каких усилий  ей  это  стоит.  ‚  глазах  ѓарда
мелькнуло что-то похожее на уважение.
   - Љак... это... случилось? - произнесла она очень медленно, с  какой-то
жуткой расстановкой.
   - …го убили, ‹уиза, - тихо сказал ѓард. - Њы будем искать убийцу.
   - џ знала, что так случитсЯ, - прошептала ‹уиза, опустив низко голову и
ни к кому не обращаЯсь. - џ говорила ему... - Џотом снова выпрЯмилась и  в
упор посмотрела на ѓарда. - —то вы теперь от менЯ хотите?
   - Ќичего, - сказал он мЯгко. - Џрошу вас,  присЯдьте.  ’аратура,  дайте
воды... џ понимаю, ‹уиза, что вам сейчас нелегко.  ’ерЯть  близких  всегда
трудно, и горе остаетсЯ горем, с кем бы оно ни случилось. ‚ы любили его?
   - „а.
   - €наче вы не позволили бы ему на ваших глазах  взЯть  документы...  Џо
всей вероЯтности, после  того  как  —виз  отпустил  вас,  вы  вернулись  в
лабораторию за какой-то забытой вещью, за пудреницей, например, или...
   - ‡а сумочкой, - тихо сказала ‹уиза.
   - € увидели на столе записку профессора, - продолжал ѓард. -  џ  бы  на
вашем месте тоже решил, что —виз покончил с собой, и,  наверное,  тоже  бы
испугалсЯ. Ђ в это времЯ зашел Љербер, ведь вы собирались  куда-то  с  ним
ехать, у вас были планы на вечер.
   - Ќет, Я позвонила ему.
   - € он пришел. ’отчас. Ѓуквально через три-четыре минуты.  Ћн  прочитал
записку и, как и вы, поверил в то, что —виз распрощалсЯ с жизнью. ’огда он
подошел к сейфу и открыл его. ‘делать это  было  несложно,  так  как  ключ
торчал в замке...
   - Ћн лежал на записке, - сказала тихо ‹уиза.
   - •орошо, на записке, - мЯгко  согласилсЯ  ѓард.  -  Ђ  когда  папка  с
документами уже была у Љербера, вы неожиданно увидели —виза...
   - Ќет, - сказала ‹уиза. - Њы его не видели.
   - „а, вы не знали, что  он  сидит  в  это  времЯ  у  Њиллера,  живой  и
здоровый, и ведет с ним беседу. Ќе  знали?  €  что  он  вернетсЯ  потом  в
лабораторию, чтобы передвинуть стрелки контрольных часов, тоже не знали. €
вдруг увидели, как дверь открываетсЯ...
   - Ќет, - повторила ‹уиза. -  Њы  услышали  скрип  в  соседней  комнате.
Џросто скрип.
   -  ‚ы  замерли,  прислушиваЯсь,  но  все  было  спокойно?  €  только  в
понедельник утром, когда вы приехали  в  лабораторию,  Љербер  понЯл,  что
означал этот скрип?
   - „а, - сказала ‹уиза. - Ћн понЯл, что —виз вернулсЯ, чтобы передвинуть
стрелки.
   - € что он мог вас видеть?
   - € что он мог нас видеть, - подтвердила ‹уиза.
   - Ђ в тот вечер, успокоившись, Љербер запер сейф, а потом  взЯл  что-то
тЯжелое и ударил по колпаку установки. ’ак?
   - џ спросила его: "Ћтто, зачем ты это делаешь?" Ћн сказал:  "’ак  надо,
дорогаЯ, Я потом тебе все объЯсню".
   - ђемонт занЯл бы не менее полугода, и этого времени достаточно,  чтобы
осуществить свои планы, - сказал ѓард. - Ћн велел вам молчать о записке до
понедельника?
   - Ћн не велел, - сказала ‹уиза. - Ћн прижал папку к груди и сказал мне:
"‹иза! (Ћн звал менЯ ‹изой.) ‹иза, в этой папке наше с тобой  будущее!"  €
больше ничего не сказал, Я понЯла все сама.
   - Ќу а что было после понедельника, Я  уже  знаю.  ‚ы  еще  виделись  с
Љербером после того вечера?
   - „а. Ћдин раз. Џосле того, как —виз прислал нам телеграмму. Њне и ему.
   - ‚ы уверены, что это сделал профессор —виз?
   - Ђ как же, - сказала ‹уиза. - …ще раньше, как только Ћтто  понЯл,  что
—виз жив и что он мог нас видеть, мы не исключали такой возможности.
   - Ќо на всЯкий  случай  Љербер  "вспомнил"  о  том,  что  институт  был
обесточен, и направил следствие по ложному  пути,  взвалив  подозрениЯ  на
Њиллера. ќто понЯтно, - сказал ѓард. - Ћн хотел выиграть времЯ. Ђ  что  он
сделал, получив телеграмму?
   - Ћн вызвал менЯ на  свидание,  хотЯ  мы  договорились  до  отъезда  не
видетьсЯ. Њы встретились...
   ‹уиза умолкла. Ќаступила долгаЯ пауза.
   ...…сли бы ‹уизу спросили, почему "она любит Ћтто Љербера, она врЯд  ли
смогла бы ответить. Ќо она его любила! Ћна знала, что у него  нет  друзей,
что сослуживцы сторонЯтсЯ Ћтто, а некоторые откровенно его  ненавидЯт.  Ќо
если они не умели понЯть, за что она любила этого человека,  она  искренне
не понимала, за что они его ненавидели. ђазве  он  эгоист?  ђазве  Ћтто  -
холодный и расчетливый человек, как говорили о  нем  некоторые?  ђазве  он
думает только о себе? Љто, как не ‹уиза, мог лучше других судить обо  всем
этом? ‚от уже два года, как они виделись почти  ежедневно,  и  ‹уиза  была
уверена: ни до Љербера, ни после него у нее никогда не  было  и  не  будет
такого внимательного, доброго и заботливого друга.
   —виз и Њиллер - ‹уиза это знала - считали Љербера никудышным физиком. Ђ
ведь он талантлив. Ћна понимала это лучше других. Ћн мог  быть  ничуть  не
хуже самого  —виза.  Ќо  разве  он  виноват  в  том,  что  всю  жизнь  его
преследовали сплошные несчастьЯ и угнетающие  неудачи,  которые  могли  бы
свалить с ног любого?
   ‚ детстве у него обнаружились незаурЯдные  математические  способности,
ему прочили большое  будущее,  но  когда  он,  блестЯще  окончив  колледж,
собралсЯ было поступать на математический факультет, его призвали в  армию
и отправили в тропики. ’ри года он воевал с туземцами. ‹уизе страшно  было
подумать о том времени, когда ее Ћтто могли убить! Ќо нет,  он  был  всего
лишь ранен, но на самом исходе войны. €  еще  два  года  он  провалЯлсЯ  в
госпиталЯх, хотЯ его товарищи благополучно устраивали свою жизнь. …го  еле
выходили, потому что тогда с ним рЯдом не было ‹уизы...
   Ќеважный физик? Ќо разве его вина в том, что самые лучшие годы ушли так
бездарно? Ђ потом - потом он  почувствовал,  что  стал  не  тем,  чем  был
раньше. Ћн прЯмо сказал об  этом  ‹уизе:  "‹уиза,  Я  потерЯл  свой  мозг.
Џропала Ясность мысли, сообразительность, способность взглЯнуть на  задачу
с неожиданной стороны. Ћсталась разве что только памЯть..."
   Ћна знала, что Ћтто стал "человеком „орона". Ћн  призналсЯ  ей  даже  в
этом. Ќо ‹уиза готова была понЯть Љербера. “ него не  было  иного  выхода.
€наче ему никак не удавалось возвыситьсЯ над другими людьми, между тем  он
стремилсЯ  получить  от  жизни  то,  что  соответствовало   его   истинным
способностЯм.
   ‚ тот последний раз, когда они встретились, Ћтто  не  был  мрачным  или
грустным. Ќаоборот, он выглЯдел как человек, воспрЯвший от  неприЯтностей.
’елеграмма —виза? Ќу и что - телеграмма?! Ћна лишь  поможет  ему  ускорить
событиЯ. ’ак он собиралсЯ некоторое времЯ  подождать,  пока  все  утихнет,
пока улЯгутсЯ страсти, а потом спокойно уехать вместе  с  ‹уизой  в  такую
даль, где никакой  „орон  их  не  достанет.  Ђ  тут  придетсЯ  действовать
решительней. Ћн не трус, он пойдет на свидание  к  —визу,  и  если  старик
заупрЯмитсЯ... Ќет-нет, ‹уизе не надо волноватьсЯ, пусть ее не  беспокоит,
что он предпримет тогда.
   Ќо если его план почему-то сорветсЯ, она должна быть готова. Ћн  заедет
за ней ночью, они очень скоро будут в безопасном месте...
   - Ћтто, но что мы будем делать с этими чертежами? - спросила  ‹уиза.  -
Ѓрось их, мы обойдемсЯ и так.
   - “становка —виза, дорогаЯ моЯ, - серьезно  ответил  Љербер,  -  важнее
сейчас, чем атомнаЯ бомба.
   ‚ его голосе ей почудились незнакомые нотки.
   - Ќо к чему тебе атомнаЯ бомба, милый? -  спросила  ‹уиза,  как  мудрые
родители спрашивают своих капризных  детишек,  требующих  слишком  дорогую
игрушку.
   Ћни  сидели  в  его  "опеле",  был  вечер,  машина  стоЯла  на  обочине
загородного шоссе. Љербер внимательно  посмотрел  на  ‹уизу  и  совершенно
серьезно сказал:
   - ЂтомнаЯ бомба мне действительно не нужна.  џ  говорил  тебе  однажды:
после того как Њиллер создал  свою  установку,  тормозЯщую  взрыв  атомной
бомбы, это оружие стало не более опасным, чем лук  и  стрелы.  ’еперь  все
снова будет зависеть от  людей  -  ты  понимаешь?  -  от  людей!  џ  смогу
производить солдат. ‘колько угодно солдат. ‘ильных, не знающих  колебаний,
готовых на все... ‘верхлюдей.
   - —то нам с  тобой  до  этого!  -  воскликнула  тогда  ‹уиза.  -  Џусть
заботитсЯ об этом „орон.
   - „орон? - сказал Љербер. - ќтот  слюнтЯй?  —еловек,  который  способен
только комбинировать, согласовывать и считатьсЯ  с  общественным  мнением?
Ќет, действовать нужно решительно и твердо!
   - ’ы шутишь, милый?
   Љербер тогда странно посмотрел на ‹уизу и отвел глаза в сторону.
   - „а, Я, разумеетсЯ, шучу.
   € они вернулись в город...
   - Ћн был моим последним и единственным шансом в жизни, -  тихо  сказала
‹уиза ѓарду.
   ‚ кабинете наступила тишина. Ќикто не двинулсЯ с места. ѓард закурил:
   - ‹уиза, где папка с документами?
   - Ћн всегда держал ее при себе. ‘кажите, - спросила вдруг ‹уиза, -  его
убил —виз? ‚о времЯ свиданиЯ? џ хочу это знать.
   - Ќет, - ответил за ѓарда ’аратура. - —виз не был на свидании.
   - Ќо вы нашли —виза?
   - ‚ам надо отдохнуть, ‹уиза, - сказал ѓард. - ‚ас проводЯт сейчас...
   Ќи с кем не прощаЯсь, ‹уиза медленно вышла из комнаты.  Љак  только  за
нею и ’аратурой закрылась дверь, ”ред —естер наклонилсЯ к ѓарду:
   -  ЌевероЯтнаЯ  историЯ!  ’ы  понЯл,  „эвид,  что  никто  из  них,   за
исключением, пожалуй, —виза, не действовал предумышленно? ‚едь  ничего  бы
не случилось, если бы старик не вздумал "исчезнуть". Ќо стоило ему сделать
свой первый шаг к  исчезновению,  как  все  вокруг  оказались  удивительно
подготовленными к этому шагу! “ менЯ такое впечатление, что  они  даже  не
выбирают дорог, по которым идут. ‘тоЯт на  перекрестке  и  ожидают,  какаЯ
дорога освободитсЯ, и стоит ей стать свободной, как они бросаютсЯ  вперед,
забыв обо всем на свете, кроме самих себЯ!
   Ќе исчезни старик - произошло  бы  что-нибудь  другое,  но  обЯзательно
произошло бы! ‘трашный мир, в котором люди живут, держа руки на  спусковых
крючках пистолетов... Ќо, „эвид, как в старой сказке:  направо  пойдешь  -
голову потерЯешь, налево пойдешь - жизнь отдашь...
   - ’ы процитировал, старина, кусок из своей  новой  газетной  статьи,  -
перебил ѓард. - ’олько не вздумай ее  публиковать.  ’огда  в  конце  твоей
дороги тоже не будет раЯ.
   ‚ комнату вошел ’аратура.
   - Ћднако, - сказал ѓард, - кто же все-таки убил Љербера?
   - € у кого теперь папка с документами? - вставил ’аратура.
   - Ќадо искать среди тех, кто знал о мнимом свидании с —визом, -  сказал
—естер.
   - ‹огично, старина, - подтвердил ѓард. - џ вообще  думаю,  не  пора  ли
тебе бросить журналистское  перо  и  целиком  перейти  на  службу  в  наше
управление.
   - ‘корее ты станешь журналистом, - заЯвил —естер.
   - €так, о телеграмме знаешь ты, - ѓард показал пальцем  на  —естера,  -
ты, - он ткнул рукой  в  ’аратуру,  -  ‹уиза,  затем  Я,  -  он  приставил
указательный палец к собственной груди, словно ствол пистолета, - и еще...
   - Џрофессор Њиллер? - чуть слышно сказал ’аратура.


        13. Њ€‹‹…ђ, ЋЏџ’њ ќ’Ћ’ Њ€‹‹…ђ!

   „орон умел молчать так, что людей, от  него  зависимых,  прошибал  пот.
ђедко кто мог спокойно выдержать его давЯщий, холодный взглЯд.
   ѓенерал слушал инспектора полиции молча.
   ѓард формально не подчинЯлсЯ „орону, и был он достаточно опытен,  чтобы
подавить волнение. ‚се же у него мелькнула тоскливаЯ мыслишка, что  именно
так, в такие часы, люди и укорачивают себе жизнь. "Ђ ведь Я уже стар..." -
вдруг ужаснулсЯ он.
   ‚прочем, это никак не отразилось на речи инспектора.
   - ’аким образом,  генерал,  серьезное  подозрение  падает  на  Њиллера.
Љатастрофа на шоссе вызвана "мерседесом",  и  хотЯ  машин  такой  марки  в
городе много, машина Њиллера  входит  в  их  число.  Љроме  того,  он  был
единственным, кто еще знал о встрече с мнимым —визом. € если верно, что  у
него  были  веские  мотивы  завладеть  документами,  тогда  его  странные,
противоречивые  поступки  получают  четкое  объЯснение,  как  и   убийство
Љербера, которое  дало  ему  в  руки  ускользнувшие  материалы.  ‘коль  ни
огорчителен этот вариант и как бы неожиданным он ни казалсЯ, иного пока не
видно, и Я счел своим долгом доложить вам о нем.
   Ќапрасно ѓард ждал ответа. Њолчание сгущалось, и ѓард  почти  физически
ощущал удушье. Ћн даже пошевелил шеей, чтобы избавитьсЯ от этого чувства.
   - ’ак какие будут  указаниЯ?  -  ѓард  наконец  не  выдержал  гнетущего
взглЯда „орона. - ‘лежку "вплотную" мы установили за  Њиллером  еще  вчера
ночью, поэтому маловероЯтно, чтобы документы...
   €нспектор осексЯ, заметив улыбку на лице „орона. €  вправду,  это  было
жутковато. ‚ероЯтно, так могла улыбатьсЯ гранитнаЯ скала.
   - ’ак вы говорите, что за Њиллером установлена слежка? ‡абавно...
   …ще продолжаЯ улыбатьсЯ, „орон надавил кнопку.
   - Џрофессора Њиллера ко мне! - бросил он в микрофон селектора.
   “ ѓарда от этих слов сделалось на  душе  довольно  кисло.  Ћн  поспешно
перебирал в памЯти: где и какую ошибку он допустил? „орон с высоты  своего
роста и кресла, на котором он восседал, бесстрастно следил за инспектором.
   Ќедоумение ѓарда  возросло,  когда  буквально  через  несколько  секунд
бесшумно отворилась дверь и  в  кабинет  вошел  подтЯнутый,  свежевыбритый
Њиллер. Џрофессор суховато поздоровалсЯ с инспектором, поклонилсЯ „орону и
сел, повинуЯсь кивку генерала.
   „орон встал,  неторопливо  отпер  стенной  сейф,  вынул  оттуда  пухлый
портфель, любовно взвесил его и протЯнул Њиллеру:
   - Ѓерите, профессор. ќто документы.
   Њиллер вскочил на ноги, пораженный.
   - ‡начит... - начал было он, но генерал прервал его на полуслове:
   - Ќадеюсь, профессор, теперь работа двинетсЯ быстро?
   Њиллер уткнулсЯ в папки и ничего не-ответил.
   - Љстати, профессор, инспектор жаждет услышать, с какой целью вам вчера
вечером потребовалсЯ ваш черный "мерседес".
   - Ќо мы же вчера вместе с вами, генерал, были на приеме у президента...
   - џ не смею вас более задерживать, профессор, - сказал „орон, но, когда
Њиллер уже направилсЯ к двери, остановил его еще одним вопросом:  -  Њежду
прочим, вы не заметили за собой какой-нибудь слежки?
   Њиллер пожал плечами:
   - ‘егоднЯ утром, генерал,  моЯ  жена  обратила  внимание  на  какого-то
субъекта, который с газетой в руках торчал у нашего  подъезда.  џ  подумал
еще, что читать под дождем даже "‚ечерний звон" не очень-то приЯтно.
   - “знаю ваше ведомство, ѓард, - ехидно сказал „орон и  жестом  отпустил
Њиллера. Љогда за ним закрылась дверь, он многозначительно добавил: -  Њои
люди работают чище. Ћни следЯт изнутри, а не снаружи, и Я хотел бы,  чтобы
вы об этом не забывали.
   ѓард на мгновение прикрыл глаза. “ него возникло  искушение  совершенно
не по назначению использовать тЯжелую пепельницу  из  оптического  стекла,
стоЯщую на столе „орона.
   - Ќадеюсь, ѓард, - сказал „орон, - мне не  придетсЯ  тратить  времЯ  на
разъЯснениЯ?
   ‚ другом состоЯнии ѓард после такого  провала  немедленно  поспешил  бы
сказать "нет". Ќо сейчас он был отнюдь не уверен, что сможет встать и,  не
пошатываЯсь, выйти.
   - Џрикажете ли продолжать розыск —виза? - тусклым голосом спросил он.
   „орон сделал брезгливое движение рукой:
   - Њы  никого  не  принуждаем  работать  насильно.  ’ем  более  таких...
блаженных. Ќо между тем розыском профессора  —виза  ("€ли  его  трупа",  -
подумал про себЯ ѓард) займусь Я, вам  это  дело  не  по  зубам.  Џолагаю,
расследование  автомобильной  аварии,  приведшей  к  смерти  Љербера,  уже
закончено?
   - …ще нет, - сказал ѓард и, подумав, добавил: - Ќо уже Ясно, что авариЯ
произошла из-за тормозов. €ли чего-то в этом роде, не помню подробностей.
   - ’ормоза, руль или баллоны - это неважно, - тихо сказал „орон.
   Ћн опустилсЯ в кресло,  как-то  весь  обмЯкнув,  отЯжелев.  ЉрахмальнаЯ
рубашка пузырем вздулась на его груди. ’еперь он выглЯдел утомленным,  под
глазами набрЯкли мешки, и ѓард с удивлением подумал, что ведь  и  „орон  -
человек, что и ему эта историЯ стоила нервов. Љаких еще, наверное...
   - „а, - продолжал „орон задумчиво, как бы отвечаЯ своим мыслЯм. -  …сли
взвесить, то эта глупаЯ авариЯ даже к лучшему. Љербер... - ѓлаза „орона на
мгновение затуманили  какие-то  воспоминаниЯ.  -  Љербер...  ЏрЯмолинейный
дурак,  вырвавшийсЯ  из-под  контролЯ.  Ќа  таких  примерах  Я  все  более
убеждаюсь, сколь нужна людЯм мораль.  Ќе  эта  дрЯблаЯ,  ветхозаветнаЯ,  а
наша, новаЯ, разумнаЯ. ‘егоднЯ  ночью  Я  думал,  что  было  бы,  если  бы
установка попала в руки керберов. ‹юдей без принципов и  здравого  смысла.
Ћни способны разрушать, только разрушать.
   ѓард успел полностью прийти  в  себЯ,  и  в  нем  теперь  боролись  два
желаниЯ. “йти побыстрей - первое, и узнать,  какова  же  мораль  и  каковы
принципы самого  генерала,  -  второе.  Ќо  внезапно  он  поймал  себЯ  на
контрвопросе: "Ђ каковы же мои собственные принципы?" €  у  него  осталось
только одно желание - уйти.
   - ђазрешите идти? - сказал ѓард.
   „орон с недоумением посмотрел на инспектора, словно не понимаЯ, кто  же
это осмелилсЯ перебить ход его мыслей.
   - „а, - резко сказал он.
   „орон снова был самим собой. †естким, непроницаемым -  каменной  глыбой
мускулов и бесстрастных нервов.
   - € вот что, - услышал инспектор, уже стоЯ в дверЯх.  -  ‘лишком  много
людей оказались посвЯщенными в секрет существованиЯ установки. …сли  вы  в
ком-нибудь сомневаетесь, скажите это сейчас.
   ѓард с трудом заставил себЯ обернутьсЯ.
   - Ќет, генерал, Я ни в ком не сомневаюсь.
   - Џосмотрим, - многозначительно сказал „орон.
   "Ќадо немедленно предупредить —естера",  -  решил  ѓард.  Џосле  такого
заЯвлениЯ „орона любое  слово,  ненароком  оброненное  журналистом,  могло
дорого обойтись им обоим.
   Ћн не рискнул позвонить ”реду  домой:  линию  уже  могли  прослушивать.
Ћставалось побывать в тех кафе, где в это времЯ днЯ мог оказатьсЯ —естер.
   “лицы были полны машин, все кипело и торопилось, словно люди  только  и
заботились о том, чтобы поспеть куда-то вовремЯ, обогнать кого-то на  доли
секунды или на доли дюйма. ђаспахнутые двери универсальных магазинов жадно
заглатывали прохожих:  близилсЯ  „ень  ‘вободы,  и  каждый  спешил  купить
подарки  своим  близким,  своим  любимым,  кого  считал  единственными   и
неповторимыми, но с кого, как  с  книжных  матриц,  можно  было  печатать,
оказываетсЯ, бесчисленные копии.
   ђадиаторы автомобилей сверкали  на  солнце  лучезарными  металлическими
улыбками, пучки света, отброшенные ветровыми  стеклами,  перемигивались  с
окнами, хлопали полотнища уже вывешенных флагов.  Њашины  катились  рЯд  к
рЯду - поток слева, поток справа, и пешеходы на тротуарах  тоже  двигались
строем: поток у стен - направо, поток у бровки - налево, и  все  замирало,
повинуЯсь жезлу регулировщика, словно вдруг стопорилсЯ  механизм  огромной
машины, чтобы минуту спустЯ снова прийти в движение, в перемалывающий бег,
нескончаемый и шумный. € тщетно песчинка -  автомобиль  ѓарда  -  пыталась
вырватьсЯ, уйти вперед; ее затирали, на нее шипели тормозами. € никому  не
было дела, куда спешит этот человек  за  рулем,  почему  он  хватаетсЯ  за
сердце, отчего он бормочет проклЯтиЯ.
   Ќо ѓарду повезло. ‚ третьем по счету кафе еще  с  улицы  он  увидел  за
зеркальным окном голову репортера.
   ‚ кафе оказалось пусто и прохладно, в углу  за  столиком  -  наметанный
взглЯд  ѓарда  определил  это  сразу  -  не  было  хмурого  соглЯдатаЯ   с
развернутой газетой. ”ред допивал молоко.
   - Ђ! - обрадовалсЯ он, завидЯ ѓарда. - џ начинаю  верить,  что  в  один
прекрасный  день  ко  мне  постучитсЯ  английскаЯ   королева.   —то-нибудь
сенсационное?
   - ‡абудь, старина, что у тебЯ  есть  голосовые  свЯзки,  и  перейди  на
чревовещание, - сказал ѓард и как ни в чем не  бывало  кивнул  бармену:  -
—етыре двойных виски.
   - Ћго! ’акого за тобой давно не замечалось, „эвид.
   - Њне с некоторых пор кажетсЯ, что только пьЯный может быть счастлив  в
этом мире.
   —естер даже поперхнулсЯ молоком. Њашинально он потЯнулсЯ за сигаретой.
   - —то стрЯслось?
   - Ќичего особенного, если все эти дни ты держал Язык приклеенным.
   - Ќу знаешь! - —естер искренне обиделсЯ. - џ хоть раз...
   - Ђ теперь и полраза нельзЯ. - ѓард наклонилсЯ  к  —естеру.  -  Љербера
убрали люди „орона.
   ‹егко скользЯ по паркету, подскочил бармен  с  двумЯ  стаканами  виски.
‹ицо —естера медленно бледнело.
   - Ќу? - сказал он, когда бармен исчез. Ћн пыталсЯ закурить,  но  кончик
сигареты никак не желал попасть в Язычок пламени зажигалки.
   Џока ѓард пересказывал содержание разговора с „ороном, —естер -  и  это
обеспокоило инспектора - все более успокаивалсЯ. ‘коро он стал  совершенно
спокойным, слишком спокойным, будто зритель на чужих похоронах.
   - ’ы все понЯл? - счел нужным переспросить ѓард.
   - Ќет. - —естер упер локти в стол, и это движение  открыло  ѓарду,  что
именно придавало ”реду торжественно-спокойный  вид:  полнаЯ  неподвижность
лица. - Ќет, Я многого не понЯл, -  продолжал  —естер,  в  упор  глЯдЯ  на
инспектора. - Љак „орон догадалсЯ, что Љербер  его  предал,  и  откуда  он
узнал о моих телеграммах?
   - ‡ачем это тебе знать?
   - ‡атем, что, когда тебе или всем нам грозит удав,  не  мешает  получше
узнать его повадки.
   - Ћсторожней, ”ред. - ѓард украдкой массировал  плечо:  не  переставаЯ,
ныло сердце. - Љак „орон узнал о Љербере и телеграммах? ќто же  Ясно.  €ли
мой доклад о свЯзи Љербера с ‹уизой заронил в „ороне  подозрение,  или  он
сомневалсЯ в нем уже и раньше. ’ак или иначе,  к  Љерберу  был  на  всЯкий
случай прицеплен "хвост". Ќе исключено  также,  что  у  него  на  квартире
поставили парочку электронных "ушей" и "глаз"... Ќаконец, доложить  „орону
о телеграммах мог ’аратура, - не исключено,  что  он  перекуплен  „ороном,
ведь ты не хуже менЯ знаешь, что в этом мире все продаетсЯ и покупаетсЯ...
‚от так и поЯвилсЯ  на  вашем  свидании  черный  "мерседес"  из  ведомства
„орона. Ђ  генерал  ничем  не  рисковал,  он  отлично  понимал,  что  если
документы украл Љербер, то он не смоетсЯ сию  же  минуту.  Љербер  же  был
уверен, что улик против него нет. Ѓежать немедленно - значит выдать  себЯ,
а это вернаЯ смерть. „орон достанет  его  на  другом  конце  земли.  Џроще
выждать, пока все утрЯсетсЯ, уехать в отпуск за границу, тайно встретитьсЯ
с кем нужно. Ђ потом... Џотом ему уже ничего не было бы страшно,  так  как
он оказалсЯ бы под защитой какого-нибудь другого „орона. ђасчет точный. Ќо
тут, как  выстрел,  твоЯ  телеграмма,  котораЯ  спутала  Љерберу  планы  и
помешала  спокойно  добратьсЯ  до  безопасного  места.  ‡атем   "встреча",
странный  побег...  „орону  надо  было  быть  круглым  идиотом,  чтобы  не
догадатьсЯ об истинных намерениЯх Љербера. € все. Џустынное шоссе,  дорога
внезапно загорожена, удар о столб, дверцы  настежь,  папка  с  документами
выхвачена из рук мертвеца. —истаЯ работа.
   - € все-таки он помиловал —виза... - прошептал —естер.
   - Џустое, ”ред. „орону жалость неведома, но  он  рационалист.  —ем  ему
опасен перепуганный, выжатый как лимон старик, забившийсЯ куда-то в  щель,
добрЯк, бежавший от самого себЯ? „орон и тебЯ не тронет,  если  не  будешь
глупить, как он не тронул ‹уизу, распорЯдившись отпустить ее на все четыре
стороны, если она, разумеетсЯ, будет  молчать.  Ћн  либо  презирает,  либо
уничтожает, но, поверь мне, до старика  —виза  он  еще  доберетсЯ!  џ  это
понЯл. Њне кажетсЯ, сейчас поЯвилась новаЯ порода людей, с  умом  строгим,
как формула, и с душой робота. „ороны. Ђ может, они всегда были... -  ѓард
махнул рукой. - ’олько сейчас они нашли в жизни что-то такое, чего  им  не
хватало длЯ всесилиЯ.
   Љто-то опустил в музыкальный автомат монету, и Ящик весело грохнул:

   ЊоЯ мать дорогаЯ,
   ’ебЯ Я узнаю сквозь тысЯчу лет.
   ’ебЯ не заменит никто, никогда и нигде...

   - “же заменили! - ѓард выругалсЯ и опустошил стакан виски. -  €  как  у
доронов  мозги  работают!  ‘  установкой  можно  было  бы  делать   редкие
лекарства,  много  лекарств  или  еще  что-нибудь  очень  хорошее.   —виз,
вероЯтно, делал бы коровок,  каждому  по  коровушке.  ђай  можно  было  бы
сделать на земле! Ђ они... Љак  их  только  матери  рожают?  ‚прочем,  они
теперь будут пользоватьсЯ машиной. Њашина наконец нашла себе машину!
   - ќто будет во многом зависеть, - тихо сказал —естер, - от того,  какой
Њиллер осталсЯ.
   - …рунда. - ѓард с сожалением смотрел на дно стакана. - џ стал умнее за
эти два днЯ, а ты, кажетсЯ, поглупел, если  противоречишь  сам  себе.  —то
говорил ты мне совсем недавно? €ли забыл?
   - Ђх, „эвид, тогда были только предположениЯ, а  теперь  известно,  что
реальнаЯ установка в руках у Њиллера. € если в живых осталсЯ не Њиллер,  а
его двойник...
   - Ќадо бежать в Ђнды? Љ  дикарЯм?  -  ѓард  пьЯно  засмеЯлсЯ.  …го  уже
разбирал хмель. - ’ы еще мучишьсЯ вопросом, какой Њиллер  осталсЯ?  Џлюнь!
Ќе лезь в психологию одного человека. —то он может сделать? Џомнишь, в той
истории...
   - Ђ может быть. „войник?
   - Ђх, все равно, Њиллер или „войник!.. Ќе путай менЯ, ”ред...  Ќе  надо
преувеличивать роль одного человека,  даже  такого,  как  Њиллер...  Љогда
теориЯ...
   - Ќейтронного торможениЯ, - подсказал —естер.
   - Ќу да, торможениЯ... - машинально повторил ѓард, - была только в  его
голове, Њиллер еще мог раздумывать:  спасать  ему  человечество  или  нет?
‘мешно? Ђ  ему  было  страшно,  ”ред.  Ћчень  страшно.  ‘  одной  стороны,
человечество, а с другой - „орон... џ  не  хотел  бы  быть  в  его  шкуре.
—естер. Џотом он понЯл, что  роль  всемирного  спасителЯ  ему  не  суждено
сыграть, человечество обошлось своими силами... Ќе качай головой, ”ред.
   - џ это понЯл, старина... Ќо сейчас другое дело. €  многое  зависит  от
Њиллера, настоЯщего или двойника.
   - ’ы сам менЯ научил: попробуй,  проследив  поведение  Њиллера  в  этой
истории, сказать, какой он - хороший или плохой? Ќу?
   - ‚от этого Я и не пойму... - призналсЯ —естер.
   - € не надо! ‡абудь. ’ы, вероЯтно, думаешь, что убить в себе ангела или
дьЯвола навсегда так просто? •а-ха... „а какаЯ разница, хороший ли  Њиллер
осталсЯ, плохой ли? ЋбстоЯтельства есть обстоЯтельства, и никуда от них не
денешьсЯ, и будет он, миленький, поступать то так, то  сЯк,  как  все  мы,
грешные, поступаем. Џотому что осталсЯ живой Њиллер! †ивой! Џонимаешь?
   - ЌевероЯтно, - покачал головой —естер. - џ понЯл сейчас другое.  ѓард.
џ понЯл, что, если живым осталсЯ хороший Њиллер, ему придетсЯ иметь дело с
„ороном, и кто из них победит -  еще  вопрос.  Ќо  если  осталсЯ  в  живых
„войник, ему придетсЯ иметь дело со мной! € с такими, как Я, „эвид. ’ы уже
спишь? ‡рЯ спишь, старина! Ќи в какие Ђнды Я не поеду...


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Џџ’њ Џђ…‡€„…Ќ’Ћ‚ (Њ…‘’њ)


        1. ‘ЌЋ‚Ђ —‚€‡

   ’емные квадраты окон слепо смотрели на улицы. “же не выбираЯ  дороги  и
топаЯ прЯмо  по  лужам,  спешили  по  домам  одинокие  прохожие.  Џодъезды
всасывали их как губки.
   ’аратура вел машину медленно: улицы были слишком узки длЯ  "мерседеса".
Љроме  того,  ему  приходилось  притормаживать  у   каждого   перекрестка:
профессор Њиллер только в последний момент коротко говорил  "направо"  или
"налево".
   Ћн сидел рЯдом и, казалось, был  весь  погружен  в  раздумье.  ’аратура
бросил на него взглЯд и понЯл, что короткие приказы он отдает, не поднимаЯ
глаз. €ли он знал дорогу  на  памЯть,  или  угадывал  ее  каким-то  шестым
чувством.
   ‡а последний год они вообще ни разу не выезжали так поздно - во  всЯком
случае вместе, - да еще с такими предосторожностЯми. Њиллер обычно  звонил
’аратуре за полчаса до выезда и, оказавшись в "мерседесе", коротко бросал:
"Љ „орону!", или "‚ лабораторию!", или "Људа хотите, ’аратура!" - и  такое
бывало.
   Ќа этот раз еще утром он пригласил ’аратуру к себе в кабинет, усадил  в
кресло и, сделав непривычно долгую паузу, произнес:
   - ‚ час ночи вы должны быть у аптеки в районе ‘троута. Ћб этом никто не
должен знать. „аже €рен. ‚се. „а! „о часу  ночи  занимайтесь  чем  угодно,
только не ставьте машину в гараж.
   ’аратура давно отучилсЯ задавать шефу вопросы.
   ‚ час ночи он встретил Њиллера у аптеки и за сорок минут, повинуЯсь его
приказаниЯм, пересек почти весь город. ’еперь они были в старом и  грЯзном
районе, который, как знал ’аратура, не славилсЯ ничем, кроме своей древней
архитектуры да, пожалуй,  еще  погребка  "“казующий  перст",  куда  ходили
только его любители и приезжие туристы, чтобы поглазеть на любителей.
   Ђсфальт  отсвечивал,  слепЯ  глаза.  Њоросил  дождь.  ђедкие   неоновые
рекламы, сиротливо приютившиесЯ на старомодных фасадах, выглЯдели  лишними
и нелепыми.
   - ‘топ! - вдруг резко сказал Њиллер.
   ’аратура мгновенно остановил машину и замер, напрЯженно держа баранку и
не выключаЯ двигатель.
   - Ћтсюда пойдем пешком, - продолжал Њиллер. - Ќо прежде у менЯ  есть  к
вам несколько, Я бы сказал, контрольных вопросов. Ћт них зависит,  пойдете
ли вы со мной дальше или останетесь ждать в машине. ‚ыключите подфарники и
двигатель.
   ’аратура выполнил  приказание.  ‚округ  была  тишина,  нарушаемаЯ  лишь
дождем, равномерно стучащим по кузову "мерседеса".
   - ‚ам известно, ’аратура, - сказал после паузы Њиллер, - что  Я  иногда
посещаю этот район?
   - „ва раза в неделю, шеф, - сказал ’аратура.
   - ‚ы следили за мной?
   - Ќет, шеф, вы запретили мне это делать. џ просто  догадывалсЯ,  потому
что каждаЯ ваша минута была у менЯ на учете, кроме...
   - € никому об этом не говорили? - прервал Њиллер. - „аже €рен?
   ’аратура улыбнулсЯ:
   - ‘амо собой, шеф. •оть Я ваш телохранитель, Я понимаю, что  вы  имеете
право на личную жизнь!
   - Ѓлагодарю, - сказал Њиллер без тени иронии.  -  ‚  таком  случае  нам
пора.
   Ћни вышли из машины. ’аратура двинулсЯ вслед за  профессором,  который,
безошибочно  ориентируЯсь  в  темноте,  миновал  какую-то  арку,  вошел  в
переулок и остановилсЯ  у  старинного  трехэтажного  дома,  воздвигнутого,
вероЯтно, лет двести назад. ’аратура знал,  что  в  подобных  домах  часто
бывают  многочисленные  коридоры,  террасы,  спуски  и  подъемы  и  тысЯчи
ступенек внутри, десЯтки ходов, в которых  легко  запутатьсЯ,  как  это  и
случилось с ним однажды, когда он расследовал  убийство  банкира  Љостена.
ќтот дом ничем не отличалсЯ от того  дома,  и  ’аратура,  приблизившись  к
Њиллеру, сказал:
   - ‡десь не меньше д