стал. Џо привычке он на мгновение вытЯнулсЯ, как на параде, но
только на мгновение, чтобы  затем  принЯть  вольную  позу.  Џрисутствующие
оценили это обстоЯтельство как желание „орона подчеркнуть, что  отныне  он
не намерен вытЯгиватьсЯ в присутствии президентов и даже королей. Ќа самом
деле „орон вновь потерЯл свЯзь между  реальным  своим  положением  и  тем,
которое хотел занЯть. Ћн понимал, что неожиданно получил власть над  всеми
этими людьми, с которыми не мог поставить себЯ рЯдом даже в тайных мечтах.
€грать с ними было опасно. ђавносильно  тому,  чтобы  забавлЯтьсЯ  атомной
бомбой на  складе  водородных.  ѓенерал  не  строил  иллюзий.  Ћн  отлично
понимал, что его миллионы - ничто в сравнении с их миллиардами. € если ему
даже посчастливитсЯ продлить свою власть над ними, то это все равно  будет
власть длЯ них... Ќо, Ѓоже,  много  раз  организуЯ  смену  правительств  и
перевороты в зависимых странах, „орон,  как  ни  странно,  практически  не
знал. Љак это делаетсЯ в натуре, с помощью каких слов и  каких  конкретных
действий. ‚прочем, подобное  неведение  скорее  диктовалось  не  тем,  что
генерал не умел осуществлЯть перевороты, а тем, что он  не  был  уверен  в
необходимости этого шага именно сейчас, в данный момент. „остаточно  ли  у
него длЯ этого оснований? Ќе слишком ли рискованно  он  действует?  Њожет,
лучше поискать какие-то более мЯгкие пути? Ђ вдруг сейчас откроетсЯ дверь,
войдут агенты  ‚оннела  и  положат  прЯмо  на  пол  перед  круглым  столом
свЯзанного по рукам и ногам профессора Њиллера?  —то  будет  тогда?  ЂкциЯ
„орона немедленно превратитсЯ в мыльный пузырь, и спасениЯ уже никакого не
будет...
   - ѓоспода! - сказал „орон, понимаЯ, что молчать уже невозможно, но  еще
не знаЯ,  что  будет  говорить  дальше.  -  Ќам  пора,  господа,  учитываЯ
происходЯщие в стране событиЯ - наличие пЯтерых президентов, неизвестность
местоположениЯ  Њиллера  и   общую   критичность   ситуации,   -   принЯть
соответствующие меры длЯ того, чтобы,  по  крайней  мере,  стабилизировать
власть и...
   € вдруг раздалсЯ телефонный звонок. Љак в хорошо отработанном сценарии.
ЏрЯмо тут, в Љруглом зале, звенел телефонный звонок, что произошло впервые
после той злополучной ночи при свечах, и почему-то все решили - все, кроме
„орона, - что звонок имеет прЯмое отношение к  его  речи.  Њежду  тем  сам
генерал  мог  воспользоватьсЯ  телефонным  звонком  как   передышкой   длЯ
осмыслениЯ последующих своих слов - и никак иначе.
   „орон умолк. „жекобс, в обЯзанности которого всегда  входило  поднимать
первым телефонные трубки, поднЯл ее и на  этот  раз.  ЏолагаЯ,  что  „орон
знает сценарий лучше остальных и, несмотрЯ на  это,  не  возражает  против
вмешательства „жекобса, никто из присутствующих тоже не посмел  возразить,
в  том  числе  и  ‚оннел.  ‚се  еще  включенные   усилители   донесли   до
присутствующих во много крат увеличенный голос „жекобса:
   - ‘екретарь господина... - „жекобс запнулсЯ, но, видимо, решив, что уже
не выдает никаких государственных тайн, тут  же  поправилсЯ:  -  ‘екретарь
господ президентов слушает!
   - ‘рочно министра внутренних дел господина ‚оннела!  -  донессЯ  чей-то
взволнованный голос.
   „орон похолодел. "‚от оно, - подумал  он.  -  Ћни  нашли  Њиллера!  —то
делать? —то делать?" ‚пору было бросатьсЯ вперед, хватать трубку и хоть на
несколько минут, хоть на секунды оттЯнуть обнародование страшной вести.
   Ќо ‚оннел уже держал трубку в руках:
   - џ слушаю!
   - ѓосподин министр, докладывает агент семьсот  сорок  восьмой.  “  менЯ
срочное секретное сообщение...
   - ѓоворите! - приказал министр.
   - …сть сообщение, что погиб ’аратура...
   - ѓде?
   - ђайон ‘троута. „вор меблированных комнат...
   ‚друг раздалсЯ сигнал отбоЯ - по  всей  вероЯтности,  агент  звонил  из
автомата  и  ему  помешали  вести  дальнейший  разговор.   Ќесколько   раз
произнесенное ‚оннелом "алло!" было бессмысленным. Ѓросив трубку на рычаг,
он почему-то сокрушенно произнес, ни к кому не обращаЯсь:
   - “скользнул!
   - Ђ Њиллер? - воскликнул кто-то из членов ‘овета.
   - џ не понЯл, господа, -  произнес  ‚оннел,  -  он  сказал  "труп"  или
"трупы"?
   ‚се переглЯнулись и промолчали, но  было  заметно,  что  ангел  надежды
пролетел по залу, потому что лица членов ‘овета оживились.
   - ’рупы! - сказал вдруг „жекобс, научившийсЯ в последнее времЯ отдавать
предпочтение множественному числу перед единственным.
   Ќа „орона уже никто не обращал вниманиЯ. ѓенерал сел в  кресло,  закрыл
глаза и представил себе собственное будущее настолько отчетливо, что, будь
при нем какой-нибудь Яд, он принЯл бы его непременно.
   - ѓоспода, - сказал президент, одетый в помЯтую рубашку, - нам хотелось
бы определенности, и, очевидно, назрел вопрос...
   € вновь  раздалсЯ  телефонный  звонок.  Ќа  этот  раз  ‚оннел  опередил
„жекобса и схватил трубку.
   - ‘ейчас будет определенность! - быстро оказал Ђрчибальд Љрафт.
   „орон продолжал сидеть с закрытыми глазами.
   - ‚оннел слушает! - сказал министр.
   - Ћтлично! - произнес чей-то голос.  -  …сли  вы  тот  ‚оннел,  который
ЯвлЯетсЯ министром внутренних дел, немедленно  передайте  трубку  генералу
„орону!
   - Љто говорит? - спросил министр.
   - Џрофессор Њиллер!
   “ ‚оннела отвалилась челюсть. —лены ‘овета, как по команде,  встали  со
своих мест. „орон, двигаЯсь почему-то  боком,  приблизилсЯ  к  телефонному
столику. Ќервы его были на пределе. ‘ трудом сохранЯЯ контроль  за  своими
движениЯми, он сомнамбулическим жестом взЯл трубку.
   - „а, - сказал он тихо. - џ слушаю.
   - ѓосподин генерал, - сказал Њиллер, - рад сообщить  вам,  что  матрицы
членов ‘овета приготовлены. †ду ваших дальнейших указаний!
   - —то? - сказал „орон.
   - џ говорю, - повторил Њиллер, - что вы можете объЯвить членам ‘овета о
том, что Я жду ваших указаний по поводу их дублированиЯ.
   - ’ак, - сказал  „орон,  пытаЯсь  сориентироватьсЯ  в  этой  невероЯтно
изменившейсЯ обстановке. - ‚ы... там же? - ѓлупее  вопроса  он  задать  не
мог.
   Њиллер откровенно расхохоталсЯ в трубку:
   - Џочти, генерал.
   Ќа присутствующих этот смех произвел гнетущее впечатление. "Ќу конечно,
- решил каждый, - они в сговоре! ќто Ясно как Ѓожий день..."
   „орон тем временем уже взЯл себЯ в руки. "‚ероЯтно,  ѓард  сделал  свое
дело. €ли Њиллер открылсЯ сам? ‚ конце концов, сейчас  важно  то,  что  он
предлагает  мне  сотрудничество,  да  еще  в  момент  как   нельзЯ   более
подходЯщий..."
   Љрафт,  опустив  низко  голову,  кусал  кончик  платка,  торчащего   из
нагрудного кармана. "‚от когда начал действовать их  сценарий!  -  подумал
он. - Ќе в тот раз, когда был  непредвиденный  звонок,  а  именно  сейчас!
„орон опасен, как черти в аду!"
   - Ќу, генерал? - спросил Њиллер.
   ‚  голосе  „орона  поЯвились  властные  нотки:  он   уже   почувствовал
способность на равных участвовать в игре.
   - Џрофессор, - сказал „орон, - если в течение часа от менЯ не  поступит
никаких указаний, приступайте к дублированию!
   - •орошо, генерал. € вот еще что. ЏолициЯ и  армейские  части  пытаютсЯ
разогнать митинги протеста. ќто обострЯет обстановку в стране  и  ведет  к
напрасным жертвам. Ћтдайте распорЯжение о соблюдении властЯми конституции.
€наче Я приступлю к дублированию немедленно. ‚ы понЯли?
   - ђазумеетсЯ, - сказал „орон и повесил трубку. ‡атем, сделав паузу,  он
обвел присутствующих торжествующим  взглЯдом.  -  ‚оннел,  будьте  любезны
выполнить распорЯжение Њиллера. Ћн прав. Ќезачем накалЯть  обстановку,  мы
все решим полюбовно. ‘адитесь, господа!
   ‚се сели. ‚оннел опрометью бросилсЯ выполнЯть приказ. „орон  же  так  и
осталсЯ стоЯть у  телефонного  столика.  ‘вободное  пространство,  которое
теперь пролегало между ним и членами ‘овета, как бы подчеркивало  существо
создавшегосЯ положениЯ. Џо лицу генерала пробежала еле заметнаЯ улыбка. Ћн
вновь принЯл вольную позу,  медленно  полез  в  карман,  медленно  вытащил
портсигар, неторопливо щелкнул зажигалкой  и  с  откровенным  наслаждением
пустил облако сизого дыма.
   - џ заметил, господа, - произнес „орон, - что вы приехали сюда в черных
машинах. Њне очень жаль,  что  вы  избрали  длЯ  своих  автомобилей  столь
опасную окраску... ЊоЯ машина выкрашена в светлый цвет. € это не случайно,
господа. Ћстерегайтесь черных автомобилей! ‘татистика показывает,  что  из
каждых  ста  катастроф  девЯносто  четыре  происходЯт  именно  с   черными
машинами... Ќо это, господа, между прочим.
   Ћн Явно издевалсЯ над членами ‘овета.
   Ќу а что делать дальше?
   - Њне кажетсЯ, господа, - произнес „орон, - ситуациЯ вполне созрела длЯ
выводов. Љто первый?
   Џервым был Љрафт.
   - ѓенерал совершенно прав, - сказал он.  -  Ќаш  либерализм  и  игра  в
демократию привели к распылению  власти.  €м  необходимо  противопоставить
единую  и  твердую  силу,  и  кандидатура  генерала  „орона  мне   кажетсЯ
подходЯщей.
   —лены ‘овета  промолчали.  "’ак  вот  как  это  происходит!  -  подумал
вошедший на цыпочках ‚оннел. - ‡вонит  какой-то  профессор,  провозглашает
диктатором генерала,  и  прежнее  правление  летит  вверх  тормашками!  Ќи
выстрелов,  ни  крови,  никакой  резни...  „а,  перевороты   в   банановых
республиках осуществлЯютсЯ куда эффектней!"  ‚оннел  отлично  помнил  один
такой переворот, к которому и сам приложил  руку,  когда  три  человека  в
масках Явились среди бела днЯ на заседание ‘овета  министров,  у  всех  на
глазах спокойно застрелили премьера и  двух  его  заместителей  и  тут  же
занЯли вакантные должности. ‚ первые минуты, управлЯЯ  страной,  они  даже
забыли снЯть маски...
   - Ќу что ж, господа, - сказал „орон. - …сли возражений  нет,  Я  думаю,
нам прежде всего следует поблагодарить  наших  президентов  за  их  труды.
ѓосподин министр, проводите их, пожалуйста!
   ‚оннел вытЯнулсЯ перед „ороном:
   - Људа, господин... генерал?
   - —то - куда?
   - Џроводить.
   - Људа хотите. ‚оннел, вы  отвечаете  за  каждого  головой,  пока  сами
занимаете пост министра. ѓоспода, приступим к первоочередным делам...
   - Ќо их не пЯть!.. - воскликнул вдруг  ‚оннел.  -  €х  только  четверо,
господа!
   „орон резко повернул голову. Љрайнее кресло, в котором только что сидел
президент, перебиравший четки, было пусто. ‚прочем, не  совсем.  Ќа  столе
лежали четки, а в кресле - жалкий комочек одежды, в которую только что был
облачен президент. Ќикто не заметил,  когда  он  успел  раздетьсЯ  и  куда
вышел, и в зале началась паника.
   € тут пропал второй президент!  €  вновь  никто  не  заметил,  как  это
случилось! „орон почувствовал, как на его голове поднимаютсЯ волосы.  Ѓред
какой-то, типичное наваждение! Џрезидента в спортивной курточке  не  было,
но сама курточка лежала в кресле.  €  в  этот  момент  „орон,  как  и  все
присутствующие,  увидел  совершенно  фантастическую  картину:  растворилсЯ
третий президент! Ћн никуда не ушел, не бежал, не взвилсЯ под потолок и не
провалилсЯ под пол. Ћн сделалсЯ  прозрачным  настолько,  что  сквозь  него
стала отчетливо видна  спинка  кресла,  потом  пропали  его  очертаниЯ,  и
наконец он беззвучно рассеЯлсЯ,  как  эфирное  облако,  оставив  в  кресле
бесформенную горку одежды.
   ‘толь  же  тихо  и  деловито  прекратил  свое  существование  четвертый
президент. ‚се ошеломленно смотрели на пЯтого, не  в  силах  вымолвить  ни
единого слова. ‹ишь „жекобс философски заметил:
   - Ѓог дал - Ѓог взЯл...
   ЏЯтый президент, одетый в несвежую рубашку, судорожно вцепилсЯ в  ручки
кресла, словно надеЯлсЯ с их помощью удержатьсЯ в этом обманчивом мире.
   ‚оннел за всю свою долгую жизнь еще никогда не видел, чтобы  кто-нибудь
так буквально и так крепко держалсЯ за президентское кресло.
   ‚незапно тишину нарушил „жекобс.
   - Љен, - сказал он президенту, - мы с вами опЯть одни?
   Џо членам ‘овета словно прошел удар током.
   - ѓенерал, - прохрипел Љрафт, - объЯсните!
   „орон судорожно глотнул воздух.
   ‘пасительно - о, как спасительно! -  сзади  проскрипела  дверь.  Ћттуда
высунулась рука и сделала ‚оннелу энергичный знак.
   Љак  зачарованные,   члены   ‘овета   уставились   взглЯдами   на   эту
кощунственную руку.
   ‚оннел метнулсЯ к двери.
   Џрезидент, ни на что не обращаЯ вниманиЯ, лихорадочно ощупывал себЯ. ‘о
стороны могло показатьсЯ, что президента одолели блохи.
   - ѓоспода, - лицо ‚оннела дергалось, когда он  обернулсЯ,  -  некоторым
образом... осмелюсь сообщить... сообщить...
   - Ќу?! - терЯЯ самообладание, завопил Љрафт, и члены  ‘овета  вскочили,
тоже готовые завопить, заорать, закричать.
   - Љ усадьбе движетсЯ колонна машин с демонстрантами! - выпалил  ‚оннел.
- Ћни близко!
   - Љто допустил?! - Љрафт сгреб министра за отвороты пиджака. -  ‚ойска!
Џочему не стрелЯют?..
   -  ќто  „орон!  -  пискнул  министр.  -  Ћн  отдал   приказ   соблюдать
конституцию!
   - ѓосподи, упокой его душу! - вздохнул „жекобс.


        —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. ЋЃЋђЋ’…Ќњ


        ЏђЋ‹Ћѓ

   ‘обытие, описанное в прологе, с  очевидной  бесспорностью  наблюдал  со
стороны  ‚севышний,  на  глазах  которого  вообще  происходит   все,   что
происходит. Ќо ѓосподь Ѓог по  старой  традиции  никогда  не  выступает  в
качестве официального  свидетелЯ.  …го  невозможно  пригласить  в  кабинет
комиссара  полиции  ѓарда  и  предложить  рассказать   все   по   порЯдку,
предварительно угостив сигарой.
   ‘тало быть, если нет других свидетелей, лишь  человеческое  воображение
способно воссоздать утраченную действительность. Љартина не  всегда  будет
совпадать в деталЯх с той, что была на самом деле, но так ли важны детали,
когда речь идет о восстановлении целого?
   €так, было то особенное времЯ суток, о  котором  ‡емлЯ  узнала  лишь  с
поЯвлением цивилизации и которое всюду  и  везде  называетсЯ  часами  пик.
Џрозвенели звонки, возвестив всем живым, что они свободны от работы. ђазом
открылись тысЯчи шлюзов, выплеснув наружу нескончаемый людской  поток.  Ћн
мгновенно захлестнул русла центральных  проспектов,  растексЯ  по  каналам
боковых улиц и разветвилсЯ многочисленными ручьЯми по переулкам.
   …сли бы движение пешеходов  поручили  описать  физику,  он  сказал  бы,
пожалуй,  что  в  обычное  времЯ  суток  оно   подчинЯетсЯ   распределению
Њаксвелла: можно встретить и бегущих прохожих, и неподвижно стоЯщих  перед
витриной. ‚ часы же пик человеческаЯ река течет одним общим потоком: почти
нет обгонЯющих, нет и отстающих.
   ‚ этот вечер один человек несколько выпадал из общего ритма. Ћн шел  не
торопЯсь, с трудом переставлЯЯ ноги. Џо  виду  он  напоминал  неудачливого
коммивоЯжера, измотавшегосЯ за  день  от  бесплодных  попыток  сбыть  свой
товар, причем сходство с торговым агентом усиливалось еще тем, что в руках
у человека был небольшой черный чемодан,  в  каком  обычно  носЯт  образцы
изделий.
   ЋбгонЯЯ незнакомца, прохожие то и дело задевали его, но  он,  казалось,
не обращал на это никакого вниманиЯ. ‚ремЯ от  времени  он  поглЯдывал  на
часы, но, вместо того чтобы ускорить шаг, двигалсЯ еще медленнее.
   Ќаконец он свернул с главного проспекта на поперечную  улицу,  а  затем
углубилсЯ в лабиринт переулков. —ем больше он удалЯлсЯ от центра, тем реже
встречались ему прохожие.
   ‘коро человек оказалсЯ в  узеньком  безлюдном  переулке,  неведомо  как
сохранившемсЯ  в  этой  части  города.  ќто  был   тупичок,   своеобразный
аппендикс, притаившийсЯ позади  новых  высоких  зданий,  укравших  у  него
изрЯдную долю солнечного света. ‡десь даже в  Ясный  весенний  день  сизым
дымом  клубилсЯ  сумрак,  и  от  этого  ветхие,  все  в  пЯтнах   сырости,
покосившиесЯ домики казались еще более убогими и зловещими.
   Ќезнакомец  несколько  раз  приостанавливалсЯ,  пытаЯсь   прочесть   на
фонариках номера домов. Ќаконец ему удалось разобрать номер, хотЯ цифры  и
были съедены ржавчиной. ’огда он уверенно, но  с  предосторожностЯми,  как
будто его подстерегал снайпер,  направилсЯ  к  стоЯщему  в  конце  тупичка
трехэтажному особнЯку с обвалившимсЯ карнизом.
   Џереулок был в этот момент тих и пустынен, лишь в отдалении  простучали
кастаньетами чьи-то каблучки.
   ЏодойдЯ к подъезду и убедившись, что на лестнице никого нет, незнакомец
торопливо поднЯлсЯ на второй этаж и остановилсЯ перед дверью,  на  которой
была прибита эмалированнаЯ табличка с цифрой "‡". ‚друг где-то на  третьем
этаже скрипнула двернаЯ пружина, и резкий мужской голос прокричал:
   - Џаола, начинаетсЯ!
   Ќезнакомец окаменел. ’от, кто звал Џаолу,  должно  быть,  не  собиралсЯ
долго ее разыскивать.  „верь  наверху  захлопнулась,  и  вновь  воцарилась
тишина.
   Ќезнакомец медленно вытащил из кармана черного плаща черные перчатки  и
стал натЯгивать их на руки. „елал он это весьма  обстоЯтельно,  расправлЯЯ
каждый палец в отдельности. ’рудно было понЯть, руководила ли им привычнаЯ
аккуратность или желание хотЯ бы  ненадолго,  пусть  на  минуту,  оттЯнуть
главный момент.
   ‡атем он раскрыл чемодан, вытЯнул толстый резиновый шнур  и,  шагнув  к
двери, решительно прикрепил его свободный конец к скважине  замка.  ’еперь
он действовал точными, хорошо рассчитанными движениЯми.
   Џроверив, хорошо ли держитсЯ шнур, незнакомец заглЯнул внутрь чемодана,
повернул там какую-то ручку и, мгновение помедлив, нажал на кнопку звонка.
   ‡а дверью проскрипели шаги. Ќизкий голос спросил:
   - Љто?
   - ’елеграмма, - глухо ответил незнакомец.
   - Џрекрасно, - сказал низкий голос. - Ћбождите минуту.
   - Џаола! - вновь позвали наверху. - ’ы идешь?
   —еловек с чемоданом замер, вобрав голову в плечи. ‡а дверью  послышалсЯ
характерный металлический звук: хозЯин квартиры взЯлсЯ за головку замка. €
в то же мгновение человек  на  лестничной  площадке  быстро  нажал  внутри
чемодана какую-то кнопку. ‚ тишине дома отчетливо прозвучал короткий сухой
треск, напоминающий  звук  разрываемого  полотна.  ‡а  дверью  ему  тотчас
ответил вскрик и мЯгкий стук упавшего тела.
   ’огда незнакомец, не снимаЯ перчаток, осторожно отцепил шнур, аккуратно
защелкнул чемодан и быстрыми шагами стал спускатьсЯ по лестнице.
   †алобно скрипнула параднаЯ дверь.
   - Џаола, да где же ты! - прокричал голос с верхнего этажа. -  џ  только
что чуть не умер от страха!
   € все стихло.
   ...…сли бы у случившегосЯ был живой свидетель, то даже он врЯд ли  смог
предположить, что странное происшествие в  заброшенном  переулке  послужит
началом целой цепи невероЯтных событий.


        1. „‚… ‡ЂѓЂ„Љ€ ‚ Ћ„€Ќ ‚…—…ђ

   Џока ”укс возилсЯ у запертой  двери,  комиссар  ѓард,  облокотившись  о
перила, рассеЯнно наблюдал за тем, что происходит на лестничной  площадке.
Љартина была привычной:  там  волновались  жильцы,  возбужденные  приходом
полиции. €х удерживали на  почтительном  расстоЯнии  два  агента,  которые
действовали с такой серьезной решительностью,  как  будто  именно  от  них
теперь зависела судьба расследованиЯ.
   ‚нимание  ѓарда  неожиданно  привлек   один   жилец,   пожалуй,   самый
нетерпеливый в  толпе.  Ћн  уже  предпринЯл  несколько  отчаЯнных  попыток
прорватьсЯ ближе к двери, что-то объЯснЯЯ агентам  и  жестикулируЯ  правой
рукой. ќто был пожилой человек, худой и костлЯвый, в махровом халате, полы
которого то и дело распахивались. Ђгенты, не менЯЯ выражениЯ  лиц,  что-то
отвечали ему - вероЯтно, "не ведено" или "нельзЯ" -  с  тупым  лаконизмом,
свойственным одной лишь полиции.
   ‘делав знак ’аратуре, ѓард глазами указал ему на  человека  в  махровом
халате. Џомощник с полувзглЯда понимал комиссара, и через секунду махровый
халат уже был по эту сторону границы. Ќе  дожидаЯсь  вопросов,  он  первым
делом и не без гордости сообщил, что  именно  ему  полициЯ  обЯзана  своим
приездом. ‚  подтексте  это  должно  было  означать,  что  теперь  полициЯ
напрасно не желает признать его право находитьсЯ в центре событий.
   ”укс еще колдовал у двери, а потому ѓард располагал некоторым временем.
Ћн не стал прерывать жильца, хотЯ, впрочем, тот и сам не собиралсЯ  давать
ѓарду передышки. Ђзартный жилец сразу признал в нем "главного", хотЯ  ѓард
был в обычном гражданском костюме, состоЯщем из серой пары, в мЯгкой серой
шлЯпе и в плаще, который он сразу же по приезде снЯл и  держал  теперь  на
сгибе левого локтЯ. Ќо, очевидно, что-то специфическое было  в  его  лозе,
взглЯде, спокойно и достойно приподнЯтой левой брови, во всем его облике и
манере. ќто специфическое выражение не было свойственно  ѓарду  в  обычной
обстановке, оно волшебным образом поЯвлЯлось лишь при исполнении служебных
обЯзанностей, и ѓард знал об этом,  хотЯ  и  предпринимал  иногда  попытки
сохранить цивильное "Я" в служебные часы - увы, безуспешно.
   ‡акурив сигарету. ѓард покорно слушал человека в махровом  халате.  ’от
говорил:
   - џ только прилег, как вдруг слышу сквозь сон треск!  ’ипичный  осенний
удар грома по двенадцатому разрЯду! ђвущеесЯ полотно! ‚ы понимаете? €  это
- весной! Њежду тем готов провалитьсЯ сквозь землю, что в это  времЯ  года
гром бывает лишь шестого разрЯда, в крайнем случае не выше седьмого...
   -  Љакого  седьмого?  -  недоуменно  спросил  ѓард,  переглЯнувшись   с
’аратурой, который в свою очередь, стоЯ за спиной жильца, повертел у виска
пальцем.
   —еловек в махровом халате будто  и  не  слышал  вопроса  комиссара.  Ћн
продолжал:
   - џ вскочил. ЏрислушалсЯ... ’ихо. ѓлЯнул в  окно  -  небо  чистое!  ЊоЯ
квартира стеной к стене соседа. ‘транный человек, но это уж  ваша  забота,
господин комиссар. ’огда Я выглЯнул на лестницу. Ќикого. Ќу, думаю,  опЯть
приснилось.
   - —то значит - опЯть? - быстро спросил  ѓард,  но  и  этот  вопрос  был
оставлен без вниманиЯ.
   - € лег спать, комиссар. ѓлаза открыты. € тут менЯ вроде  толкнуло!  Ќу
не может гром по двенадцатому разрЯду  быть  весной!  Ќе  может!  Ќакинул,
простите, халат - и к телефону...
   - Ћдну минуту... - ѓард тронул человека рукой за плечо и  повернулсЯ  к
”уксу. - —то у вас?
   - Ќемного терпениЯ, комиссар, - сказал ”укс. - Њне уже Ясно, что  семью
семь - сорок девЯть.
   ѓард улыбнулсЯ: старик в своем репертуаре. …сли он говорит "семью  семь
- сорок девЯть", дело идет к концу.
   - ’ак что же значит "опЯть"? - повернулсЯ ѓард к махровому  халату,  но
того уже не было рЯдом.
   ‘транный  жилец,  жестикулируЯ  одной  рукой,  повторЯл  свой   рассказ
’аратуре, разумеетсЯ не знаЯ, что  помощник  ѓарда  никогда  не  отличалсЯ
изысканной вежливостью.
   - ‚ы мне мешаете, - сказал ’аратура резко и  отошел  к  ”уксу.  -  Ќадо
поторапливатьсЯ, старина.
   ”укс поднЯл на ’аратуру страдальческие глаза.
   - —его только люди не придумывают, - сказал он  мЯгко,  с  философскими
интонациЯми в голосе, - чтобы усложнить  мне  работу!  Љак  будто  они  не
знают" что ”уксу уже не  шесть  лет  и  даже  не  шестьдесЯт,  а  хлеб  не
становитсЯ дешевле, чем был в Ћдессе, когда ”укс был ребенком.
   ‘ этими словами он пристроил  к  замку  очередную  хитроумную  отмычку.
“прЯмый замок не поддавалсЯ,  но  вдруг,  будто  из  сочувствиЯ  к  ”уксу,
прекратил сопротивление.  ‚нутри  его  что-то  мелодично  звЯкнуло.  „верь
отошла  на  миллиметр,  а  ”укс  осторожно  взЯл   ’аратуру   за   локоть,
предупреждаЯ его намерение ринутьсЯ  вперед.  Ђгенты  немедленно  положили
руки в карманы плащей, а человек в халате встал за спину комиссара ѓарда.
   Љогда ”укс ногой резко толкнул дверь, отпрЯнув при  этом  в  сторону  с
легкостью и прытью, никак не свойственной семидесЯтилетнему старику,  ѓард
увидел, как в дверном проеме промелькнуло сверху вниз что-то блестЯщее и с
силой грохнулось об пол. ’олпа жильцов, с  трудом  сдерживаемаЯ  агентами,
откликнулась  общим  выдохом,  а  ”укс,  присев  на  корточки,  вроде   бы
разочарованно произнес:
   - „омашнЯЯ гильотина. Џримитив.
   ”онарь ’аратуры осветил темную переднюю.  ’олпа  на  лестнице  с  новой
силой подалась вперед. ѓард  первым  переступил  порог  и  наклонилсЯ  над
телом. ђЯдом опустилсЯ на  корточки  врач-эксперт.  ‚двоем  они  осторожно
перевернули труп на спину.
   - ‡дравствуй, Џит, - тихо и почему-то грустно произнес  комиссар  ѓард,
когда свет, включенный ’аратурой, дал возможность разглЯдеть лицо мужчины.
- џ знал, что рано или поздно нам предстоит такаЯ встреча... “бит током?
   - „а, комиссар, - подтвердил врач. - Џо всей вероЯтности, через дверной
замок. ‚аш знакомый?
   - Џожалуй. Ѓыть гангстером, доктор, тоже небезопасно.
   - “бийство совершено  довольно  распространенным  способом,  -  заметил
’аратура. - Џодключение переносного разрЯдника.
   - ђаспространенным? - саркастически сказал ”укс, рассматриваЯ в  то  же
времЯ входную  дверь,  обшитую  изнутри  стальным  листом.  -  ќто  же  не
квартира, а настоЯщий блиндаж! џ уверен, господа,  что  в  скором  будущем
убийства из-за угла начнут совершать с помощью индивидуальных мегабомб.
   ѓард отошел в глубь комнаты, сопровождаемый экспертом.
   - ‚ы можете точно установить, когда наступила смерть?
   ‚рач пожал плечами:
   - —аса два-три назад.
   - Њне нужно точно.
   ќксперт промолчал.
   - ’аратура, - сказал ѓард, - где этот махровый халат?
   €скать обладателЯ халата не пришлось, он уже был рЯдом. ѓард решительно
подошел к нему:
   - Љогда вы слышали треск?
   - —то? - наклонив голову, переспросил жилец.
   - џ спрашиваю:  в  котором  часу  вы  проснулись  от  вашего  грома  по
какому-то там разрЯду?
   - џ как раз прилег, - вновь начал жилец, как начинал не впервые в  этот
вечер, - и вдруг слышу сквозь сон...
   - ‚ котором часу это было, черт возьми? - вмешалсЯ ’аратура.
   Ќо ѓард остановил поток красноречивых слов, уже готовых ринутьсЯ наружу
после такого начала:
   - ‘покойно, ’аратура, он, кажетсЯ, глух как пень.
   - ‚ таком случае, - резонно заметил ’аратура,  -  как  он  мог  слышать
треск?
   € оба они внимательно посмотрели на хозЯина махрового халата.  ‘транный
жилец тоже умолк, почувствовав какую-то неувЯзку, но  лицо  его  сохранЯло
гордую улыбку, долженствующую, по-видимому,  выразить  его  удовлетворение
тем интересом, который он вызвал своей персоной у полицейских чинов.
   - ‚ы менЯ слышите?! - вдруг заорал ’аратура в самое ухо жильца.
   - „а! - радостно воскликнул махровый халат.
   - Ќо вы глухой? - нормальным голосом спросил ѓард.
   - —то? - спросил жилец.
   - ‚ы глухой?! - заорал ’аратура.
   - „а! - не менЯЯ радостной интонации, ответил жилец.
   - Љак же вам удалось услышать  треск,  похожий  на  гром?  -  прокричал
’аратура.
   —еловек в халате закивал уже в  середине  вопроса,  даваЯ  понЯть,  что
догадалсЯ, о чем его спрашивают.
   - „ело в том, - сказал он, - что Я действительно ничего не слышу. Љроме
грома. џ, видите ли, заведую громом на телевидении. –ех шумов. „венадцатый
разрЯд - это осенний гром, а тут положено не менее шестого, но и не  более
седьмого, который бывает лишь весной, и когда Я услышал...
   - ‚ котором часу? - перебил ѓард, напрЯгаЯ голосовые свЯзки и показываЯ
при этом длЯ верности на свои часы.
   •озЯин халата развел руками,  с  беспокойством  глЯдЯ  на  полицейских.
’аратура с досадой махнул рукой.
   - ЏридетсЯ опрашивать жильцов, - сказал ѓард. - €х все  равно  придетсЯ
опросить. ‡аймитесь, ’аратура.
   —ерез десЯть минут помощник ѓарда сообщил,  что  никто  из  жильцов  не
замечал сегоднЯ ничего подозрительного. Ћ треске или  тем  более  о  громе
вообще никто понЯтиЯ не  имел.  Џравда,  все  единодушно  утверждали,  что
следует поговорить с какой-то Џаолой с третьего этажа, девчонкой шустрой и
все примечающей.
   ѓард поманил за собой ’аратуру, и  они  поднЯлись  вверх  по  лестнице.
€з-за полуоткрытой двери одной из квартир доносились  звуки  телевизионной
передачи. ’аратура постучал, но никто не  отозвалсЯ.  ’огда  они  тихонько
вошли внутрь.
   “  телевизора,  впившись  глазами  в  экран,  сидели  двое:   тоненькаЯ
черноволосаЯ девушка и курчавый рыжеватый парень. Ќа  полицейских  они  не
обратили никакого вниманиЯ, хотЯ не могли не заметить их  прихода.  ‘ейчас
всЯ жизнь длЯ них переместилась в плоскость телевизионной трубки.
   - “головнаЯ полициЯ, - сухо сказал ѓард.
   Џарень медленно повернул голову и посмотрел на  комиссара  затуманенным
взором.
   - ЉакаЯ уголовнаЯ! - сказал он полушепотом. - ќто гангстеры из  "Ѓурого
медведЯ", разве вы не видите? ‚ерно, Џаола?
   - Љонечно, - ответила девушка.
   - ќто мы из уголовной полиции,  -  почему-то  тоже  полушепотом  сказал
ѓард, но его уже никто не слушал.
   Љомиссар никогда не  смотрел  гангстерских  фильмов.  €з  принципа.  Ћн
считал  их  пародией  на  жизнь  и  на  то  серьезное  дело,  которым  ему
приходилось заниматьсЯ. € сейчас он лишь мельком взглЯнул на экран,  успев
увидеть серию пистолетных вспышек  и  множество  тел,  падающих  на  землю
вокруг тонконогого парнЯ в джинсах.
   ‚ гораздо большей степени комиссара привлекло выражение лица  ’аратуры.
€нспектор   полиции,   словно   загипнотизированный,   замер   на   месте,
всматриваЯсь в экран. Џо лицу ’аратуры можно было  безошибочно  определить
все, что там происходит. Ќикогда бы ѓард  не  подумал,  что  один  из  его
ближайших помощников увлекаетсЯ подобной ерундой.
   Ќаконец револьвернаЯ мелодиЯ сменилась музыкальной. Ќа экране вспыхнула
реклама  новых  бездымных  сигарет,  и  увлеченные  зрители  вернулись   к
действительности.
   ’аратура смущенно  посмотрел  на  своего  начальника  и,  видимо  желаЯ
исправить впечатление о себе, энергично двинулсЯ к хозЯину квартиры.
   - Њы из уголовной полиции, - произнес он громче, чем это требовалось.
   Џарень и девушка переглЯнулись, но ничем не выразили своего  удивлениЯ.
"”ьють", - лишь тонко свистнула девушка.
   - Љ вашим услугам, - сказал парень, не двигаЯсь с места.
   - ‚ы не замечали чего-нибудь  подозрительного  в  последние  три-четыре
часа? - спросил ѓард.
   - Љак же! - невозмутимо произнес рыжеватый парень, как будто говорил  о
чем-то само собой  разумеющемсЯ.  -  ђовно  в  семь  ноль-ноль  на  экране
телевизора наблюдались сильные помехи. ‘екунд пить  все  мелькало,  ничего
нельзЯ было разобрать.
   - ‚ы точно помните времЯ? - спросил ѓард.
   - …ще бы, Я заметил его специально.
   - ‘пециально? Ќо длЯ чего?
   - ‚едь даже Џаоле Ясно,  что  такие  помехи  бывают  в  тот  момент,  -
поучительным тоном сказал парень, - когда кто-то  действует  электрическим
разрЯдником.
   - ‚озможно, с преступными целЯми, - вставила Џаола.
   - ’очно! - подтвердил парень.
   - Ћткуда вы это знаете? - удивилсЯ ѓард.
   - „жо ‘лоу трижды пытались убить таким способом, - сказал парень.
   - „жо ‘лоу, комиссар, это тот парень  в  джинсах,  -  счел  необходимым
поЯснить ’аратура.
   - Џоразительно! - только и смог сказать ѓард.
   ЋказываетсЯ, и гангстерские фильмы могут приносить пользу! ‚прочем, кто
может точно сказать, кому первому пришла в  голову  плодотворнейшаЯ  мысль
приспособить   длЯ   убийства   современную   технику:   гангстерам    или
изобретательным авторам телевизионных фильмов?
   Љак бы там ни было, а сейчас одной загадкой стало меньше.  ‘пасибо  „жо
‘лоу...
   €нспектор и комиссар вновь спустились  на  второй  этаж,  где  все  еще
хозЯйничала полициЯ. „вое агентов рылись в  письменном  столе  убитого,  а
третий разговаривал с кем-то по переносному радиотелефону.
   - ‚от  что,  ’аратура,  -  распорЯдилсЯ  ѓард.  -  Ѓерите  „жонстона  и
немедленно отправлЯйтесь на квартиру ќрнеста ”ойта. ‡наете, где это?
   ’аратура кивнул:
   - …ще бы!
   - Љак только он поЯвитсЯ, везите его ко мне.
   - ‚ы думаете, комиссар...
   - Џочерк не его, но они давно конкурируют. ‚ласть  в  корпорации  можно
было поделить только таким способом.
   - Џожалуй, - согласилсЯ ’аратура.
   - Љомиссар, - вмешалсЯ один из агентов, - сегоднЯ у нас  с  вами  будет
веселаЯ  ночь:   еще   одно   происшествие.   ЋбстоЯтельства   чрезвычайно
загадочные...
   "‡агадочные"!  -  повторил  про  себЯ  ѓард,  берЯ  трубку  переносного
телефона. …сли говорить откровенно, по-настоЯщему комиссара полиции  ѓарда
интересовала лишь одна загадка: дата собственной смерти.


   - ‘тарина,  -  услышал  ѓард  в  трубке  голос  своего  давнего  друга,
дежурного инспектора, - сегоднЯ мы, кажетсЯ, выполним недельный план, если
все пойдет так, как началось.
   - —ем ты хочешь менЯ порадовать? - спросил ѓард.
   - Ќа даче, что по шоссе в сторону ‚ернатика, в пЯтидесЯти километрах от
города придушили парнЯ.
   - Џочерк знакомый?
   - ‚ том-то и дело, комиссар, что из трех миллионов жителей города такой
грубой работой могли бы похвастать почти все.
   - •удо, худо, - сказал ѓард. - ‚от что, ђоберт, с менЯ хватит того, что
есть, а на дачу пошли... ну, хоть бы Њартенса. Ћн у тебЯ под боком?
   - ‚ баре. ’ы думаешь, справитсЯ?
   - …сли дело обстоит так, как ты говоришь, то у него не  меньше  шансов,
чем у менЯ. „ай ему с собой собак и десЯток агентов. Ѓольше ничего нет?
   - ‘лава Ѓогу!
   - „а, ђоберт, а кто убит?
   - ‘ейчас глЯну. - Џрошло секунд пЯть. - Љакой-то ‹ео ‹ансэре,  тридцать
два года.
   - Љто он?
   - ‘отрудник €нститута перспективных проблем.
   - „а? - Ќа этот  раз  паузу  выдержал  ѓард.  -  Џодожди,  ђоберт,  это
несколько менЯет картину. „ай мне подумать.
   ѓард почесал трубкой затылок. €нститут перспективных проблем был  давно
известен комиссару еще по делу профессора Њиллера, и по делу, свЯзанному с
пропажей —виза, и по убийству Љербера - короче говорЯ,  если  бы  у  ѓарда
спросили, какие люди или организации причинЯли ему  наибольшее  количество
хлопот, он, не задумываЯсь,  ответил  бы:  притон  госпожи  Ѓиренштайн,  в
котором периодически собирались все крупные гангстеры страны,  и  €нститут
перспективных проблем.
   ѓарду было уже не двадцать пЯть лет. Џора бы и  утихомиритьсЯ  -  такое
решение подсказывало элементарное благоразумие,  но  там,  где  начиналось
благоразумие, кончалсЯ комиссар ѓард.
   - ђоберт, ты менЯ слышишь?  „авай  Њартенса  сюда  ко  мне,  здесь  его
встретит „жонстон и все объЯснит, а Я сам поеду к этому, как его...
   - ‹ео ‹ансэре, - подсказал ђоберт.
   - Ќу и прекрасно. ‚ысылай тогда собак,  а  количество  агентов  уменьши
вдвое. џсно?
   - Љак Ѓожий день.
   ѓард выключил рацию.
   ’аратура  уже  был  готов  двигатьсЯ  дальше,  он  все  понЯл   и   без
специального разъЯснениЯ, и у него, как  и  у  ѓарда,  забилось  сердце  и
ноздри раздулись в предвкушении охоты. ’аратура однажды  чуть  не  лишилсЯ
жизни из-за этого дурацкого €нститута перспективных проблем, не говорЯ уже
о том, что по природе своей он был азартный игрок.
   ‚ течение трех минут  ѓард  отдал  необходимые  распорЯжениЯ  и  вышел,
сопровождаемый ’аратурой. Џолучасом позже  черный  "Ягуар"  комиссара  уже
тормозил у въезда в загородную дачу. ‡десь царила  атмосфера,  характернаЯ
длЯ подобных случаев, но она не  способна  была  удивить  ѓарда  или  хоть
как-нибудь возмутить его профессиональное  спокойствие.  Ќебольшой  темный
двор был освещен фарами полицейских машин, успевших  прибыть  чуть  раньше
комиссара. ‘лышалсЯ приглушенный говор множества людей, тот самый, который
режиссеры  кино  называют  "гур-гуром".  •одили  полицейские  в   штатских
костюмах, хлопали двери,  работали  видеокамеры,  вероЯтно  снимающие  все
подозрительное, что бросалось в глаза. € между тем ѓард знал,  что  где-то
там, в доме, есть комната, в которую никто не входит - по крайней  мере  с
тех пор, как туда вошел убийца, а затем первый  обнаруживший  преступление
человек.
   ’ам покойник.
   ‚се разложено на  столе  в  полном  порЯдке,  не  сдвинута  мебель,  не
перевернуты бумаги, нет никаких пЯтен крови - никаких следов борьбы.  ѓард
тут же оценил это обстоЯтельство, стоЯ у порога, еще  не  переступив  его.
Њолодой человек, неестественно высоко закинув голову за  спинку  кресла  и
вытЯнув вперед ноги, сидел перед своим рабочим столом. ѓлаза были открыты.
€х стеклЯнный взглЯд произвел на  комиссара  неприЯтное  впечатление:  это
были глаза самоубийцы, отлично знающего, на что он  идет,  и  принимающего
смерть как должное. Ќо вот - открытое окно, порваннаЯ штора, грЯзные следы
на подоконнике: через это окно ушел убийца. Ћн действовал в перчатках, это
видно по расплывшимсЯ следам на шее  у  погибшего,  но  действовал  грубо,
прЯмолинейно, решительно. ‹ео ‹ансэре не успел, вероЯтно, даже привстать с
кресла, к нему подошли сзади и без слов схватили за горло.
   - ‚ морг, на вскрытие, - коротко приказал ѓард.  -  Љто  из  свидетелей
есть в доме?
   - ‚ас ждет супруга убитого, - сообщил агент. - Ћна в соседней  комнате.
ѓоворит, что знакома с вами.
   "‚озможно, - подумал ѓард, направлЯЯсь в указанную ему комнату. - •отЯ,
впрочем, чем выше занимаемый пост, тем меньше знакомых..."
   Ќа кушетке полулежала женщина, которой на вид можно было дать не  менее
сорока лет. Љомиссар сразу узнал ее и тут же понЯл,  что  час  мучительных
переживаний на целые годы состарил лицо этой миловидной дамы.
   - ‹уиза? - сказал ѓард, подходЯ  и  присаживаЯсь  на  край  журнального
столика. - Њеньше всего ожидал встретитьсЯ с вами после дела Љербера... Ќу
успокойтесь, не надо плакать, теперь уж ничего не исправишь.
   "Ќапрасно, напрасно Я все это говорю, - подумал про  себЯ  ѓард.  -  …е
ничто сейчас не успокоит. ЃеднЯжка..."
   ‘ момента их последней встречи прошло не менее пЯти лет. € - нате  вам,
такаЯ неожиданность: ‹уиза - супруга ‹ео ‹ансэре! Ќ-да, человечек  она  не
простой, быть может, несколько авантюрный. Ќо сейчас, в эту  минуту.  ѓард
был далек от подозрениЯ, видЯ распухшее от слез лицо ‹уизы.
   - џ пришла к нему в комнату... - начала было рассказывать  женщина,  но
ѓард остановил ее:
   - Ќе надо,  ‹уиза,  вам  следует  прийти  в  себЯ,  успокоитьсЯ,  потом
поговорим.
   ‹уиза несколько раз всхлипнула, тЯжело вздохнула и вдруг резко села  на
кушетке:
   - Љомиссар, Я, кажетсЯ, знаю, кто это сделал!
   - ‘покойно, спокойно, ‹уиза, Я никуда не тороплюсь, - сказал ѓард.
   “ него был неисчерпаемый запас доброжелательности. „ругой  полицейский,
знаЯ прошлое ‹уизы, немедленно "взЯл бы ее на мушку", как говорил покойный
Ђльфред-дав-Љупер. Ќо за тем пределом  доброжелательности,  за  которым  у
прочих  людей  начинаетсЯ  подозрительность,  у  ѓарда  еще  был   кусочек
терпениЯ.
   - Ќе надо, ‹уиза, Я никуда не тороплюсь, - еще раз сказал ѓард.


        2. „Ќ…‚Ќ€Љ

   Ѓыло за полночь. —истое  ночное  небо  заволокли  тучи,  и  по  стеклам
застучал  совсем  не  весенний  дождь.  ѓард  сидел  за  столом  и   молча
рассматривал толстую тетрадь - записи ‹ео ‹ансэре, найденные  в  одном  из
Ящиков стола среди бумаг.
   ЊЯгко светила  неЯркаЯ  лампочка  под  зеленым  колпаком.  ‚  гостиной,
обставленной с довольно наивной претензией на  шик,  затаилась  тишина,  и
можно было подумать, что комиссар полиции проводит в этом уютном  местечке
свой очередной уик-энд, если бы не полицейский, стоЯщий неподвижно у окна,
и еще один - у двери, и еще трое, сидевших  в  креслах,  расставленных  по
темным углам. € еще оцепеневшаЯ ‹уиза,  сжавшаЯсЯ  в  комочек  на  диване.
Џожалуй, больше ничего  не  напоминало  о  трагедии,  разыгравшейсЯ  здесь
несколько часов назад.
   Љомиссар вновь попробовал представить себе, как это  было.  Ќеизвестный
неслышно проник в кабинет, подкралсЯ  к  сидевшему  за  письменным  столом
‹ансэре и  сомкнул  на  его  горле  пальцы  в  перчатках.  —ерез  какие-то
мгновениЯ ‹ансэре исчез, осталсЯ лишь труп, безразличнаЯ ко всему  мертваЯ
оболочка. € в это времЯ за дверью неизвестный услышал шаги - это были шаги
‹уизы. —то еще успел сделать убийца за те  секунды,  которые  понадобились
‹уизе, чтобы открыть дверь? Ќеизвестно. ‚о всЯком  случае,  ‹уиза  увидела
только, как он выпрыгивал в окно и как  его  длиннаЯ  тень  скользнула  по
слабо освещенному двору. „олго ли преступник  находилсЯ  в  кабинете?  ’ри
минуты, час, сутки? Џришел, чтобы убить, или долго сидел,  спрЯтавшись  за
портьерой, и терзалсЯ сомнениЯми?
   Љ сожалению, обо всем этом ѓард не мог знать. ‘ледов  убийцы  не  было.
Ќикаких. „аже на клумбе, что была внизу под окном.  Ћчевидно,  убегаЯ,  он
сумел сразу допрыгнуть до твердой каменистой дорожки. Ќу что  ж,  довольно
сложный  прыжок  уже  можно  расценивать  как  своеобразную   улику,   как
чрезвычайно слабый, но все же след!
   € еще одна загадка. “бийца ничего не  взЯл:  ни  денег,  что  лежали  в
незапертом  Ящике  письменного  стола  на   самом   верху,   ни   дорогого
обручального кольца с пальца  жертвы,  ни  даже  крохотной  гравюры  кисти
ђеальда Љира. ‚прочем, одну вещицу преступник все  же  захватил  с  собой:
старинные карманные часы, напоминающие по форме луковицу. ќто  была  сущаЯ
безделушка, не имеющаЯ никакой стоимости, - памЯть  о  деде  ‹ео  ‹ансэре,
который несколько десЯтков  лет  назад  еще  пользовалсЯ  этой  серебрЯной
луковицей. Џропажу часов довольно скоро обнаружила ‹уиза, после  того  как
комиссар  попросил  ее  внимательно  осмотреть  все   вещи   и   предметы,
находЯщиесЯ в комнате. Ћна бы не заметила и этой ничтожной  пропажи,  если
бы не знала о том, что покойный последние три-четыре месЯца играл  часами,
как играют малые дети. ‡ачем убийце  понадобилось  это  старье?  ‚озможно,
часы просто попали ему  под  руку,  а  большее  опустошение  он  не  успел
сделать, напуганный приходом ‹уизы? €ли это был трюк, долженствующий своей
алогичностью увести полицию на ложный путь расследованиЯ?  €ли,  преследуЯ
какие-то особые  цели,  личные  или  политические,  преступник  имитировал
ограбление, - и такое бывало в практике ѓарда.
   “вы, обо всем этом можно только гадать без всЯкой надежды на успех. ‚от
толь