Џавел ЃагрЯк. "”ирма приключений"

Ћцените этот текст:
Џавел ЃагрЯк. "”ирма приключений"

-----------------------------------------------------------------------
Њ., "–ентрполиграф", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 October 2000
-----------------------------------------------------------------------

1. ’“Џ€Љ

Ќочь выдалась относительно спокойной: несколько пьЯных портовых драк,
дюжина уличных ограблений, угнанные автомашины, скандалы в ночных барах,
квартирные кражи и с десЯток элементарных убийств. Ќе пострадал никто из
сильных мира сего, не понадобилось ни единой ищейки, осталсЯ нетронутым
электронный мозг, который вывозили на место в тех исключительных случаЯх,
когда не доверЯли собственным мозгам, - короче говорЯ, все, что
закономерно могло случитьсЯ этой ночью, уже случилось, грабители и убийцы
уже огрызались или пускали слюни в полицейских участках, полным ходом шла
бумажнаЯ волокита, составлЯлись протоколы допросов, описаниЯ мест
происшествий и бесконечные рапорты, рапорты, рапорты...
„ежурство катилось к своему логическому концу.
Ћткровенно признатьсЯ, ѓард терпеть не мог всей этой "мелочевки",
котораЯ могла быть крупной лишь длЯ провинциальных городов, где жители по
утрам раскланиваютсЯ, словно отдыхающие какого-нибудь приморского
пансионата. Ќо длЯ столицы с ее пЯтимиллионным населением все эти
преступлениЯ были так же закономерны, как голы в хоккее, летальные исходы
в травматологических клиниках или страстные почитатели у самых бездарных
литераторов. Џо этой причине "мелочевка" и не требовала личного
вмешательства комиссара ѓарда, с ней легко справлЯлась хорошо отлаженнаЯ
автоматика оперативных действий; что же касаетсЯ дежурного по городу,
каковым в эту ночь был комиссар, то он мог наподобие ѓоспода Ѓога свысока
взирать на происходЯщее, лишь изредка коротким распорЯжением подправлЯЯ
ход вверенных его попечению дел.
‘идЯ в глубоком, уютном, располагающем к отрешенности кресле, ѓард
сладко потЯнулсЯ, двумЯ руками поддел подтЯжки и по старой привычке
отпустил их, чтобы они звонко треснули по мощной грудной клетке,
взбадриваЯ замлевшее после долгого бездействиЯ тело, затем нехотЯ глЯнул в
окно.
“же занималсЯ серовато-голубоватый рассвет, и весь город, наблюдаемый с
высоты двадцать седьмого этажа полицейского управлениЯ, где находилсЯ пост
ночного дежурного, осторожно пропечатывалсЯ из тихо уходЯщей ночи.
Ќу что ж, успел подумать ѓард, вероЯтно, так и окончитсЯ дежурство без
"изюминки", то есть без особого происшествиЯ, способного, с одной стороны,
огорчить комиссара, а с другой - порадовать его, как, например, хорошего
хирурга одновременно и огорчает, и радует какой-нибудь замысловатый
перелом ноги, с которым хоть и трудно, но недурственно повозитьсЯ, как
вдруг на пульте в секторе самого фешенебельного района города вспыхнула и
замигала краснаЯ лампочка тревоги. ’отчас из динамика послышалсЯ умеренно
взволнованный голос:
- „окладывает "двенадцатый"! Џроисшествие на улице ‚озрождениЯ, 38!
Џроисшествие на улице ‚озрождениЯ, 38! Љак слышите?
"Љак слышу! - подумал ѓард, прежде чем ответить. - Љ сожалению,
прекрасно, но лучше оглохнуть, чем вникать в эти слова, и ослепнуть, чем
видеть на пульте эти мигающие красные лампочки!" ‘ловно пожарный, комиссар
предпочитал провести ночь без единого пожара, хотЯ весь смысл его
существованиЯ в том-то и заключалсЯ, чтобы гасить пламЯ преступности.
‚нушительных размеров пульт, перед которым сидел ѓард, сверкал
множеством отполированных кнопок, дисплеев и сигнальных устройств. ‡десь
были самые совершенные средства свЯзи, способные в течение секунд свЯзать
комиссара с любым пунктом страны, с любой группой оперативного действиЯ, а
вдобавок еще и выдать все мыслимые справки о любых совершенных
преступлениЯх и преступниках, когда-либо попавших в поле зрениЯ полиции.
’ак вот, несмотрЯ на все это и еще на то, что ѓард одним прикосновением
мизинца мог пустить в дело подвижные оперативные отрЯды, дежурные машины с
вертолетами и призвать на помощь уникальные "мозги", то есть несмотрЯ на
всю эту электронную технику и могущественный механизм государственного
сыска, ничто в данный момент не могло заменить его, обыкновенного, в
сущности, человека, имеющего глаза и уши, и многолетний стаж сыщика, и
одно сердце, и всего пЯть органов чувств. Џо этой причине, когда случалось
особое происшествие, голос какого-нибудь "двенадцатого" обращалсЯ в первую
очередь к нему, комиссару ѓарду, интересуЯсь при этом, как он слышит
сообщение.
- ‘лышу, слышу, - будничным тоном произнес ѓард. - „авайте дальше.
- ѓосподин комиссар, - сразу узнав начальника, сказал "двенадцатый",
заметно успокаиваЯсь, - докладываю! Џатрульный услышал крики, доносившиесЯ
из окна второго этажа, и на фоне опущенных штор видел силуэты двух людей.
Ћни, похоже, боролись! Џотом все смолкло и свет погас...
‘молк и голос "двенадцатого". Ќаступила пауза, в течение которой ѓард
успел придвинуть к себе микрофон и закурить сигарету. ‡атем он сказал
спокойным и невозмутимым тоном:
- —то дальше?
- Ќе понЯл, господин комиссар? - мгновенно встрепенулсЯ "двенадцатый".
- џ говорю, что дальше? - повторил ѓард, не раздражаЯсь, за что,
кстати, с ним любили беседовать по ночам все дежурные, даже те, которых в
управлении называли "жевательными резинками". - Џочему вы думаете, что
произошло преступление?
- €звините, комиссар, Я недосказал. Џатрульный поднЯлсЯ по лестнице и
попыталсЯ проникнуть в квартиру. „верь была заперта. Ќикто не отозвалсЯ.
Ќа всЯкий случай он вызвал по рации напарника и установил пост возле
двери. ‚скрывать не стал и доложил мне.
- •орошо, - одобрил ѓард. - Ђ кто там живет?
- Љвартира принадлежит Њишелю Џикколи, антиквару...
- †ивет один? - перебил ѓард.
- „а. ’о есть нет. ќто его рабочий кабинет, а постоЯнно, с семьей, он
жил на ”иалковой улице... извините, аллее...
- Џочему "жил"? - быстро сказал ѓард. - ‚ам известно, что он убит?
- Џростите, комиссар. ‚ырвалось по привычке.
- ‚аша фамилиЯ, "двенадцатый"?
- Њартенс. ‘ержант Њартенс, комиссар.
- ЏонЯл, - сказал ѓард. - ‚ам давно пора, сержант, сдавать на
офицерское звание.
- Ѓлагодарю, господин комиссар, но до пенсии мне ближе...
- ‹адно, не вешайте носа. - ѓард почесал у себЯ за ухом, что он иногда
делал, когда мысленно соглашалсЯ с собеседником, будь он в двух шагах от
него или на другом конце селекторной свЯзи. - ќтот "рабочий кабинет"
большой?
- Ќет, комиссар. •олл, кухнЯ и одна жилаЯ комната с приличным сейфом.
"‚се знает!" - подумал ѓард, не без удовольствиЯ слушаЯ Њартенса и
отмечаЯ попутно, что старые кадры, не в пример молодым, куда более
старательны, хотЯ порой и отстают от этого воистину несерьезного, но
технически совершенного времени. ‡атем, приблизив к себе микрофон, тоном
приказа сказал:
- "„венадцатый", слушайте внимательно! ‚стречайте оперативную группу,
она будет через тринадцать минут. Ћбеспечьте стерильность ситуации и
обстановки!
- ‚ас понЯл, комиссар!
ѓард коротким движением руки переключил линию и нажал кнопку тревоги.
"Џикколи, Џикколи, - подумал машинально. - ‚ первой десЯтке столичных
антикваров, у него есть чем поживитьсЯ!.." ‚ динамике тем временем
послышалсЯ разочарованный голос инспектора ’аратуры:
- ‘лушаю, господин комиссар...
- •орошо выспались, ’аратура?
- •м! - ответил динамик. - Љак вам сказать... €граем в вист.
- †аль. ‚ам может понадобитьсЯ хорошо отдохнувшаЯ голова. Ѓерите группу
и срочно на улицу ‚озрождениЯ, 38. Ђнтиквар Њишель Џикколи. Џараллельно
отправьте кого-нибудь на его основную квартиру, где-то на ”иалковой.
„ержите свЯзь со мной. ‚ас встретит сержант Њартенс. „а, и возьмите с
собой старину ”укса. ’ам сейф, и, возможно, еще придетсЯ вскрывать
квартиру. ‚се!
ѓард выключил микрофон и отметил выезд группы в контрольном журнале.
‘ловно нарочно, чтобы не давать комиссару ни минуты на отдых, опЯть
заработал селектор, и с разных концов города посыпалась "мелочевка",
обычнаЯ длЯ раннего утра: как только рассветает, на улицах поЯвлЯютсЯ
подметальщики и первые прохожие, и вот тут-то и начинают обнаруживатьсЯ
разбитые витрины лавок и магазинов, спЯщие мертвецким сном пьЯницы на
садовых лавочках или в подъездах домов, а то и настоЯщие "мертвЯки". ‚
такие минуты ѓард ощущал, как никогда, свое совершеннейшее бессилие перед
лицом воистину ураганного налета мелких происшествий, ощущал не столько
свою неспособность разобратьсЯ в них, сколько предупредить и не допустить,
хотЯ в руках у него и была сверхмощнаЯ машина подавлениЯ. ‚сЯкий раз,
занимаЯ место оперативного дежурного по городу, ѓард вспоминал детскую
сказку про королЯ, на которого со всех сторон нападали враги, и он никогда
не знал, откуда ждать очередного удара. ЉоролЯ звали ѓрейбонс, что
означало Њогучий Њалыш, и он сам ощущал себЯ этим закованным в электронные
доспехи хилЯком, на которого обрушивались, низвергались целые водопады
преступлений и происшествий.
€стины ради надо сказать, что дела, с которыми сталкивалсЯ
непосредственно комиссар полиции, то есть преступлениЯ, соответствующие
ему "по рангу", тоже в большинстве случаев происходили неожиданно, хотЯ и
вполне закономерно, приблизительно так, как мы ждем зимой снег и все же он
сваливаетсЯ каждый раз словно снег на голову - простите за тавтологию. ‚
послужном списке ѓарда нераскрытых преступлений почти не имелось. „алеко
не все сыщики были так удачливы, как он. ‚прочем, что значит "удачливы"?
“спех комиссара вырастал в значительной степени из его огромного опыта, не
говорЯ уже о его умении, как выражались в полиции, "шевелить ушами", то
есть анализировать, взвешивать, тонко наблюдать и учитывать, казалось бы,
ничего не значащие детали. ‚се это тоже пришло не сразу. Љогда кто-нибудь
называл умение ѓарда "даром Ѓожьим", он лишь молчаливо усмехалсЯ, лучше
других знаЯ, сколько шишек и бессонных ночей скрываютсЯ за такими
"дарами", сколько лет напрЯженного труда, и потому "озарениЯ свыше", так
поражавшие коллег ѓарда, им самим воспринимались как результат сложной,
кропотливой и изнурительной работы ума и мышц. „а, именно мышц, поскольку
руками и ногами тоже приходилось "двигать"; им, как и всему телу
настоЯщего сыщика, отводилось не последнее место в розыске и вскрытии
тайных пружин, лежащих в основе большинства преступлений.
‚от и теперь, отдав необходимые распорЯжениЯ. ѓард бросил взглЯд на
часы и понЯл, что, хотЯ до конца дежурства и остались какие-то девЯносто
минут, ему все же не усидеть в мЯгком кресле на двадцать седьмом этаже
управлениЯ. €нтуициЯ, котораЯ, вероЯтно, и есть роднаЯ сестра опыта,
подсказала, что будет работа не только длЯ ума - длЯ тела тоже. Ќажав
соответствующую кнопку пульта. ѓард коротко произнес:
- Њашину к главному подъезду. Џусть ждет!
“вы, ночную кашу все же придетсЯ расхлебывать ему, а не сменщику
ђобертсону, которого звали в управлении "большим специалистом по мелким
делам", и, действительно, на пульте вновь зажглась краснаЯ лампочка
"двенадцатого".
- —то там у вас? - сказал ѓард. - џ слушаю, Њартенс.
- „окладывает ’аратура, господин комиссар! - почему-то излишне бодрым
голосом произнес не сержант, а инспектор ’аратура. - „ело плохо! ’руп!
- џ так и понЯл по вашему радостному голосу, инспектор. „авайте
подробности.
- ‚осемь ножевых ран, комиссар, и все, кажетсЯ, смертельные, - переходЯ
на более деловой тон, произнес ’аратура, однако не удержалсЯ и снова
прибавил эмоций: - Џохоже, комиссар, у нас будет "закрытаЯ комната"!
- „а ну?! - на сей раз не уберегсЯ от восклицаниЯ ѓард. - ’ак уж и
"закрытаЯ"?!
Џрервем повествование, чтобы ввести читателЯ в курс дела, тем более что
комиссар, услышав странную фразу ’аратуры, стал ерзать в кресле,
усаживаЯсь прочнее и основательнее, как это делают зрители в театре перед
открытием занавеса и началом волнующего спектаклЯ. Њожно сказать еще и
так: на лице ѓарда поЯвилось нечто такое, что был бы способен изобразить
хирург, увидев, к примеру, что после вскрытиЯ живота у больного на том
месте, где ожидалсЯ воспаленный аппендикс, ничего нету, а то, что там
должно было быть, находитсЯ в грудной клетке. Џримерно такую же реакцию
вызвали у ѓарда слова ’аратуры о преступлении в "закрытой комнате".
ќтим несложным понЯтием у криминалистов обозначалось преступление,
совершенное таким образом, что представить себе обстоЯтельства его никак
невозможно, хоть тресни, хоть разорвись на куски. Ћбычно подобных дел в
жизни, то есть в реальной действительности, не бывает, они встречаютсЯ
лишь в уголовных романах и повестЯх. ‘ловно изгалЯЯсь над человеческой
логикой и здравым смыслом, авторы детективов до такой степени усложнЯют
работу следователей, что на каждое их предположение всегда находЯт
контрдовод, а на каждую мысль - чудовищную контридею. “бийцы, например,
преспокойным образом выходЯт из помещениЯ, где они совершили злодейство, а
входные двери при этом самым коварным образом оказываютсЯ запертыми
изнутри! …сли вы подумаете, что преступникам удалось выпрыгнуть через
окна, вам тут же возразЯт, что убийство произошло на каком-нибудь
девЯтнадцатом или сто девЯтнадцатом этаже, где без парашютов и делать
нечего. Ђ если вы предположите парашюты, вам заткнут рот утверждением, что
окна в этом помещении никогда не открывались и открыватьсЯ не могут.
“бийца ушел через потайную дверь? Ќет такой двери! Ќырнул в клозет? “вы,
отверстие Явно узкое! Њетнул нож через вентилЯтор или выстрелил в окно,
пролетаЯ мимо на вертолете? „удки! - нет вентилЯтора и нет ни одной дырки
в стекле или в оконной раме! Ќе тщите себЯ напрасно, читатель, ибо даже
сверхизощренные в криминальном смысле мозги не найдут выход из этого
положениЯ. € даже если вы остроумно предположите, что убийца разобрал пол,
спустилсЯ через отверстие на этаж ниже, а затем оттуда собрал паркет
вновь, слегка отдраил его и покрыл лаком, закусившие удила авторы
тупиковых ситуаций с апломбом заЯвЯт вам, что тщательнаЯ проверка
показала: пол, представьте себе, не тронут, лак не поврежден!
“ж на что ѓард был отменным криминалистом, и он поднимал руки вверх,
читаЯ взбесившихсЯ изобретателей тупиковых ситуаций. Ћднако в практической
своей деЯтельности он, надо сказать, помнил хоть и считанные, но вполне
загадочные случаи. ‘ легкой подачи комиссара они стали называтьсЯ
преступлениЯми в "закрытой комнате", и ѓард подумывал на досуге: не
написать ли длЯ молодых коллег небольшую инструкцию на тему о том, что из
каждого тупика все же есть выход, если "шевелить ушами" и если отказатьсЯ
от предположениЯ, что убитый сначала сам себе всаживает восемь смертельных
ножевых ранений, затем выкидывает через форточку нож, потом проверЯет,
насколько прочно заперты изнутри входные двери, а затем картинно ложитсЯ
посередине комнаты в неудобной позе трупа, держа в кармане предсмертно
сложенный, Явно адресованный полиции кукиш.
- ’ак уж и "закрытаЯ комната"? - недоверчиво сказал ѓард, поглубже
усаживаЯсь в кресло. - „а ну?!
- —естное слово, господин комиссар! - не сдавалсЯ инспектор. - ‚ходнаЯ
дверь заперта изнутри! Љлассика, комиссар!
- Ђ что же ”укс?
- ‘тарик справилсЯ с двумЯ английскими замками, как Я с двумЯ
бифштексами, - за три минуты!
- ’ак в чем же дело?
- Ќо дверь все равно не открывалась. Ќам пришлось вызывать пожарную
машину и тЯнуть лестницу к окну...
- „альше! € конкретнее, ’аратура.
- ‚ырезали стекло, Я первым вошел в квартиру, труп с восемью ножевыми
ранами, и эксперт сказал, что каждаЯ, возможно, смертельна...
- џ это уже слышал!
- Ђ входнаЯ дверь квартиры заперта изнутри на металлическую щеколду!
- „верь в комнату?
- ’оже, комиссар!
- —то "тоже"? - ѓарду ситуациЯ начинала нравитьсЯ уже по-настоЯщему.
- ’оже заперта на щеколду!
’аратура умолк, а ѓард подумал, что любой его вопрос теперь будет если
не глупым, то по крайней мере бесполезным. € все же он спросил:
- ‚ы хорошо осмотрели квартиру? Ћкна, например? € не мог ли убийца
спрЯтатьсЯ так, чтобы улизнуть, пока вы гулЯли по пожарной лестнице и
открывали дверь изнутри?
- еф! - только и сказал ’аратура, но ѓард на расстоЯнии как бы увидел
выражение его обиженного лица. - Љроме того, окна защищены решетками, нам
пришлось их перепиливать, несколько прутьев...
- —ерт побери! - сказал ѓард то ли с досадой, то ли с восхищением, он и
сам толком не разобралсЯ в оттенках собственного чувства. - Ћставайтесь на
месте, ’аратура, Я выезжаю. „а, передайте второй группе, чтобы немедленно
доставили в квартиру с ”иалковой кого-нибудь из родственников... у кого
нервы покрепче. € еще, ’аратура: ограбление?
- Џохоже. ‘ейф вскрыт. Ђнтиквара, видать, пощипали солидно.
ѓард щелкнул тумблером, и свЯзь прервалась. —ерез секунду он встал с
кресла, надел пиджак и рЯвкнул в микрофон местной свЯзи:
- …ду на место!
Џока дежурный "мерседес" беспрепЯтственно мчалсЯ по оживающим улицам
города, комиссар, сидЯ на заднем сиденье, сделал попытку поразмышлЯть, но
из этого ничего не вышло. Ћн подумал сначала, что обыкновенный убийца не
станет наносить своей жертве лишние ножевые удары, если ему очевидно, что
человек мертв. ќто может быть безумный или обезумевший в момент
преступлениЯ человек, либо садист, которого возбуждает вид крови, либо
жестокий мститель, либо... Љороче говорЯ, многочисленные удары ножом -
индивидуальный почерк преступника, своеобразнаЯ визитнаЯ карточка, которую
он, сам того не желаЯ и часто не ведаЯ, оставлЯет полиции. Ћднако гадать
можно сколько угодно - ни одно из предположений, сделанных на основании
логики, ни на сантиметр не приближает истину, пока не увидишь картину
собственными глазами.
Ђ вот наконец и место событиЯ...
- Ѓлагодарю, - буркнул ѓард, выбираЯсь из "мерседеса", дверцу которого
распахнул полицейский в штатском. ‚ыбравшись, комиссар оглЯделсЯ. „ом, в
котором произошло убийство, был оцеплен со всех сторон. ЌесмотрЯ на ранний
час, в отдалении уже толпилась публика. Ќи одно зрелище не может обойтись
без зрителей. ѓард к этому привык, толпа никогда его не раздражала. -
„авно поставили оцепление? - спросил он у штатского.
- ‘разу, как только Я прибыл.
- ‚ы сержант Њартенс?
- ’ак точно, господин комиссар! - € рука старого служаки, хоть он был
не в форме, машинально дернулась к полЯм шлЯпы.
- Ќикто, надеюсь, из дома не выходил?
- Љроме одной кошки, - улыбнулсЯ Њартенс. - “ нас посты и на соседних
крышах.
- ‚ы молодец. Њартенс. ‚едите.
Џо широкой лестнице с чугунными узорчатыми ступенЯми они поднЯлись на
второй этаж. Ќа площадке их ждал ’аратура.
- Ќу, показывайте ваши чудеса, - сказал ѓард.
- Ќачнем с этого, - в тон комиссару ответил инспектор, подходЯ к двери.
- ‘мотрите!
Ѓросив беглый взглЯд на английские замки. ѓард занЯлсЯ щеколдой. ќто
была массивнаЯ металлическаЯ пластина, около сантиметра толщиной, довольно
свободно передвигавшаЯсЯ в специальных пазах и входившаЯ одним концом в
глубокое металлическое гнездо, вделанное в деревЯнный стоЯк.
- Ѓыла задвинута до конца, - поЯснил ’аратура. - “ходила в гнездо на
четыре с половиной сантиметра.
"„а, - подумал ѓард, - антиквар неплохо защищал свою крепость..."
- ’ак, - сказал он вслух. - Ђ на двери в комнату?
- ’акаЯ же и точно так же была задвинута.
- ‘леды?
- Ќет, комиссар. „олжно быть, они работали в перчатках.
- Џочему "они"? €х было несколько?
- Ќе знаю, - сказал ’аратура. - Ќо если один, то как он мог выйти,
оставив дверь запертой, без посторонней помощи?
- ‚ы думаете, вдвоем или втроем это легче сделать? - усмехнулсЯ ѓард. -
Ќож нашли?
- Ќожа нигде нет.
- Џройдем в комнату.
“битый лежал на невысокой узкой тахте лицом вверх, одна рука и обе ноги
свесились к самому полу. ЃелаЯ рубашка покраснела от крови.
- Џривет, ‘импсон, - сказал ѓард, пожимаЯ протЯнутую экспертом руку. -
—то скажете?
- Ћн умер от прЯмой раны в сердце. Љакие ранениЯ были предыдущие, а
какие последующие и нанесенные, возможно, уже трупу, Я пока определенно
сказать не могу. „обавлю еще, что нож входил глубоко и вытаскивали его с
трудом.
ѓард медленно прошелсЯ по комнате, остановилсЯ перед низким столиком в
углу. Ќа нем стоЯла откупореннаЯ бутылка стерфорда и рюмка, на дне которой
виднелись остатки голубоватой жидкости.
- —то это? - спросил ѓард.
- Џохоже, что преступник, перед тем как скрытьсЯ, опрокинул в себЯ одну
рюмочку, - ответил ’аратура.
- ’ак уж и одну? - сказал ѓард.
- ‚ бутылке не хватает одной рюмки, стерфорд наливают по горлышко, ни
грамма больше, а здесь...
- ‡десь вы специалист, инспектор, это уж точно, - улыбнулсЯ ѓард. - Ђ
почему вы думаете, что пил преступник, а не антиквар?
- …сли бы пил антиквар, он оставил бы отпечатки пальцев, а их нет!
ѓард почесал у себЯ за ухом: с таким доводом трудно было не
согласитьсЯ.
- ‹огично, - сказал он. - ‘импсон, не забудьте при вскрытии тела
посмотреть наличие алкоголЯ.
- ‘лушаюсь, комиссар.
- € вот что еще интересно: когда этот стерфорд выпит - до или после
убийства?
- ‚рЯд ли до, - предположил ’аратура. - —еловек приходит, чтобы убить,
и говорит хозЯину квартиры: подождите минуточку, сейчас Я выпью рюмку
стерфорда, а потом вас убью, - так? Ќет, стерфорд выпит после совершениЯ
преступлениЯ, как бы на посошок!
- —то ж, - без энтузиазма заметил ѓард. - ђюмка вина и восемь ранений,
часть из которых нанесена уже трупу, - это почерк, по которому можно найти
"автора". ’аратура, где ваш блокнот, почему не записываете стоЯщие мысли
знатных специалистов?
- еф, - улыбнулсЯ инспектор, - вы забыли, что моЯ памЯть лучше
магнитофона.
- Џростите, - вмешалсЯ эксперт ‘импсон, - у менЯ тоже есть версиЯ.
- ‚алЯйте, - великодушно разрешил ѓард.
- џ думаю, что они пришли сюда вместе, вдвоем. ‚озможно, речь шла о
какой-нибудь сделке, или антиквар должен был показать убийце какую-то
вещь. € скорее всего, стерфорд был выпит именно тогда. Ђ потом, не
исключено, возникла ссора, если у убийцы не было заранее спланированного
умысла, и вот когда антиквар открыл сейф...
- ‚ы думаете, сейф открыл Џикколи? - перебил ѓард. - ”укс, ваше мнение?
‘тарина ”укс мгновенно вырос перед комиссаром, по своему обыкновению
хихикнул, потираЯ руки, что он делал всегда, прежде чем приступить к своей
специфической работе или ответить на вопросы, касающиесЯ его "профилЯ", и
тонким голосом произнес:
- ‘ этим сейфом, если без ключа, даже Я провозилсЯ бы сутки. Ќо ключ -
вот он, в скважине!
- Ђ отпечатки пальцев? - спросил ѓард.
- Ќикаких! - ответил ’аратура. - „аже хозЯйских. €з этого можно
предположить, что убийца сам открыл сейф, действуЯ в перчатках.
- ‚озможно. Ђ почему, - вновь обернувшись к эксперту, спросил ѓард, -
вы думаете, ‘импсон, что антиквар и убийца пришли сюда вместе?
- Ђ как же иначе? Љак бы убийца мог проникнуть внутрь квартиры,
учитываЯ не только замки, но и металлические засовы?
- Ќу, знаете, - усмехнулсЯ ’аратура. - Љак сказал господин комиссар,
если убийца мог выйти через запертую дверь, с таким же успехом он мог и
войти!
- ”антастика! - пожал плечами ‘импсон.
- џ уж не говорю о том, что антиквар мог сам открыть дверь, представьте
себе, своему знакомому! - сказал ’аратура.
- Љ этому мы еще вернемсЯ, - рассудил ѓард. - Њартенс, отправьте
бутылку и рюмку на экспертизу. Џусть выцарапают из них все, что возможно.
’аратура, как там насчет родственников?
- „олжен быть с минуты на минуту.
- Ћн уже здесь, - сказал Њартенс.
- Љого доставили? - спросил ѓард.
- ‘ына.
- Џусть войдет.
Њолодой человек, лет двадцати восьми, с застывшим лицом остановилсЯ
перед телом убитого. ѓард некоторое времЯ молчал, даваЯ ему возможность
прийти в себЯ, и наконец произнес:
- џ понимаю ваше состоЯние, однако должен задать несколько вопросов,
чтобы как можно быстрее найти преступника. “битый - ваш отец?
- „а, это он... џ понимаю, понимаю... - пробормотал сын антиквара. -
‘прашивайте... Я постараюсь...
- Ќе могли бы вы сказать, в каких целЯх ваш отец использовал эту
квартиру?
- Њы живем далеко от магазина... …сли к концу днЯ у него скапливались
какие-либо ценности или наличность... и он не успевал все это сдать в банк
на хранение... Ћн привозил все это сюда, здесь сейф... и ночевал в этой
квартире...
- ‚ы не знаете, - продолжал ѓард, - вчера тоже сложилась подобнаЯ
ситуациЯ?
- €менно так... Ћтец позвонил домой и сказал, что купил набор старинных
китайских статуэток, стоимостью в сто пЯтьдесЯт тысЯч кларков... и еще у
него было около двухсот тысЯч наличными... и что он остаетсЯ на ночь
здесь...
- Ћго! - присвистнул ’аратура. - ’риста тысЯч! ‚от это куш!
ѓард бросил недвусмысленный взглЯд на инспектора, затем вновь
повернулсЯ к сыну антиквара:
- Џростите, ваше имЯ?
- Ђндре Џикколи.
- ‚ы не знаете, отец ни с кем не договаривалсЯ о продаже этих
статуэток?
- Ќе знаю. ‚рЯд ли. ‚едь он их сам приобрел только вчера.
- “ кого?
- ЉажетсЯ, на аукционе в "Џалас-отеле". Ћбычно такие вещи покупают там.
- ‚ы в этом тоже разбираетесь? Ќу, Я имею в виду антиквариат?
- Ќет, моЯ работа весьма далека от того, чем занималсЯ отец, так что Я
могу и ошибитьсЯ...
- ѓде вы работаете? € кем?
- џ режиссер телевидениЯ...
- Љаким транспортом ваш отец сюда приехал?
- ‚ероЯтно, на своей машине. џ не заметил, она стоит во дворе?
- Ќе беспокойтесь, мы уточним.
- Њашина во дворе, - вставил Њартенс. - "Љадиллак", семнадцатаЯ модель.
- Ѓлагодарю вас, Њартенс... Џримите, господин Џикколи, мои
соболезнованиЯ, Я более вас не задерживаю... „а, кстати, - сказал ѓард уже
вслед молодому человеку, который, осторожно пЯтЯсь, выходил из комнаты. -
‚ы один из наследников? Џростите, это чисто формальный вопрос, у менЯ нет
никаких оснований подозревать вас...
- ЊенЯ?! - побелевшими губами произнес Ђндре Џикколи. - Ќеужели вы
думаете...
- Ќет, нет, - повторил ѓард спокойным голосом. - Њы закончим
расследование, и Я должен знать, кому передать ключи от этой квартиры,
только и всего.
- џ ничего не знаю о завещании.
Њолодой человек поклонилсЯ и вышел из комнаты.
- ‘татуэтки вы, конечно, не обнаружили? - спросил ѓард у ’аратуры.
- € наличных денег тоже.
- ’ак. € все же, инспектор, чувствую Я, что здесь не обычное
ограбление. ‚осемь ножевых ранений! ‘колько ненависти в этой вакханалии
ударов, сколько сокрытых длЯ нас причин! - ѓард вынул сигарету из пачки и
с отвращением закурил. - ‡аканчивайте осмотр. ’аратура. ’руп в морг на
вскрытие. Џомещение опечатать. ‚стретимсЯ в управлении через полчаса.
€, круто повернувшись, пошел вниз, к машине.
Џо дороге в управление ѓард на какое-то времЯ полностью отключилсЯ от
всЯких мыслей о делах, это называлось у него "уйти в подполье", что было
чрезвычайно важно перед мозговой атакой, котораЯ обычно следовала за
"уходом". Љогда же "мерседес" мЯгко затормозил у главного подъезда,
комиссар мыслЯми вновь обратилсЯ к делу. Ќо думалось плохо.
"€так, рюмка стерфорда после убийства и восемь ножевых ранений... -
Ѓесшумным лифтом ѓард поднималсЯ на двадцать седьмой этаж. - Љто же
"рисовал" таким способом в далеком или недавнем прошлом? ‘амо собой, надо
будет проверить по картотеке... Џодумать только, убийство в "закрытой
комнате"! Ќадо же, вот повезло! Љомиссар ђобертсон, уже сидЯщий, наверное,
перед пультом вместо менЯ, пЯть раз перекреститсЯ, когда узнает, что весть
об убийстве антиквара всего на полтора часа опередила его заступление на
дежурство".
‘таринные часы на здании оперного театра, как раз напротив рабочего
кабинета ѓарда, пробили семь раз, когда он туда вошел. ЊЯгко зазвонил
внутренний телефон.
- „оброе утро, коллега! - раздалсЯ сочный бас ђобертсона. - џ уже
приступил, прими мои искренние соболезнованиЯ, ха-ха-ха!.. ’ебе всегда
везет, но большому кораблю, извини, дорогой, и большое плавание! Ѓудешь у
себЯ или скоро домой?
- „омой, - коротко сказал в трубку ѓард. - Ќу их всех к черту. ‘мотри
не захлебнись в мелочах, Я их наворотил тебе с избытком...
- ‹адно, разберемсЯ. Џривет!
ѓард положил трубку на рычаг, снЯл пиджак, натЯнул двумЯ руками
подтЯжки, но взбадривать себЯ передумал и на тормозах довел их до груди.
Ќа ум почему-то пришел один из афоризмов знаменитого Ђльфреда-дав-Љупера,
незабвенного учителЯ комиссара: "…сли дважды два - пЯть, то существуют
ведьмы". “бийство в "закрытой комнате" - разве это не дважды два - пЯть?
…сли можно входить и выходить через замурованные двери, то ничего не
остаетсЯ иного, как поверить в летающие тарелки, волшебство и всЯческую
чертовщину, во что трезвый мозг комиссара и рад бы, да не в силах был
верить, - так часто жизнь ставила перед ним тупиковые задачи, которые
всегда, ну просто на удивление всегда, имели сугубо материалистическое
решение! ’ому же великому Ђльфреду-дав-Љуперу принадлежит фраза, однажды
сказаннаЯ в присутствии учеников, кореживших головы над вероломным и тонко
подстроенным под самоубийство преступлением: "Ќевозможно только то, что
абсолютно невозможно!" ‘читать ли убийство антиквара в "закрытой комнате"
абсолютно невозможным? Ќет, и еще раз нет!
ЋттЯнутые подтЯжки на сей раз с треском ударились о выпуклую грудь
комиссара: жизнь продолжалась! Љстати, подумал ѓард, вечер предстоит
сегоднЯ не самый плохой: свидание со старыми друзьЯми в уютном
ресторанчике под названием "€ ты, Ѓрут!". ќто были, надо сказать, не
совсем обычные свиданиЯ: друзьЯ собирались по первому зову любого члена
компании, чтобы отметить крушение каких-либо больших или малых надежд и
тем самым поддержать дух товарища. Ћни шутили, хорошо и вкусно ели, не
стеснЯлись с выпивкой, всЯчески валЯли дурака, и, как ни странно, эта
форма дружеской поддержки отлично помогала, залечиваЯ душевные раны.
‚прочем, не только душевные, потому что друзьЯ не исключали и других форм
помощи: советом, рекомендацией, даже прЯмым участием в каком-либо деле, в
котором, положим, запуталсЯ, увЯз сотоварищ. ’ак или иначе, нынешнЯЯ
встреча должна была состоЯть в двадцать ноль-ноль, столик уже был заказан
инициатором, а им был добрый и старый друг ѓарда журналист ”ред —естер,
которому в последнее времЯ особенно сильно не везло.
"—то ж, - подумал ѓард, - сдаетсЯ мне, что и Я позабавлю своих друзей
рассказом об убийстве в "закрытой комнате", а то, чего доброго, стану
кандидатом в герои следующего торжества!"
Ќе знал в тот момент комиссар ѓард, что невинный его рассказ в "Ѓруте"
повлечет за собой совершенно неожиданные последствиЯ...

2. ЊЌ… Ѓ› ‚Ђ€ ‡ЂЃЋ’›, ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ “—€’…‹њ

Ќеумение строителей или требованиЯ сопромата были тому причиной, только
во всем городе нельзЯ было сыскать второго подвала с таким множеством
нелепых и широченных колонн. Ћднако хозЯин ресторанчика †орж Ќьютон ловко
обратил недостаток в достоинство, проЯвив изобретательность, способную
сделать честь даже его великому однофамильцу и, говорЯт, предку, хотЯ, по
официальным данным, у того не было никаких потомков. ‚о-первых, †орж
Ќьютон добавил ажурные перегородочки, сдвигаЯ и раздвигаЯ которые легко
было разъединЯть столики так, чтобы посетитель мог чувствовать себЯ
уединенно в таком "кабинете" и в то же времЯ незамкнуто. Љроме того,
обнаружив некоторые способности психолога, Ќьютон использовал и колонны,
расставив кресла вокруг них с таким расчетом, чтобы члены одной компании,
собравшись вместе, были одновременно как бы и отдельно друг от друга,
общаЯсь каждый лишь с соседом слева и справа от себЯ и не видЯ сидЯщих
напротив именно из-за колонн, что вполне соответствовало или могло
соответствовать их тайным, а иногда и Явным желаниЯм; в конце концов,
разные люди, в силу разных причин оказавшись в одной компании, получали
возможность в "Ѓруте" без обид друг на друга, ненавЯзчиво и не грубо
реализовать разные уровни общениЯ. €менно топографиЯ зала подсказала
хозЯину идею специализации: ресторанчик должен был стать притЯгательным
длЯ небольших дружеских, - хотите, в кавычках, а хотите, и без кавычек, -
пирушек. Ђ поскольку владелец †орж Ќьютон не был лишен еще и юмора, то
свою идею он интеллигентно выразил в милом названии ресторанчика: "€ ты,
Ѓрут!", попросту называемом "Ѓрутом".
ђасчет оправдалсЯ. "Љабинеты" пустовали редко, колонны тоже делали свое
доброе коммерческое дело, и в зале действительно собиралось как теплое,
так и несшее с собой холод Ђрктики общество.
Ќе избежали этих сетей и друзьЯ ѓарда.
Џервые полчаса были безраздельно отданы ужину. Љарел ЉахинЯ, человек
без определенных занЯтий, но всегда безумно занЯтый чем-то, был уместен в
обществе комиссара полиции не более, чем бритва в бумажнике. Ћднако,
подчинЯЯсь законам дружбы. ѓард и виду не подавал, что его ведомство уже
давно скучает по Љарелу; сейчас огненно-рыжий и фейерверочно талантливый -
ах, только бы на мирные цели направить его талант! - Љарел ЉахинЯ, заказав
себе поросенка под хреном, вгрызалсЯ в него с упорством землеройной
машины. ‚ладелец галантерейной лавки ‚алери мерль, мерлюшко, как
ласкательно называл его ЉахинЯ, каждый тщательно разжеванный кусочек мЯса
уныло запивал минеральной водой. "“ймите мерлюшко! - скосив глаза на
товарища, воскликнул Љарел ЉахинЯ. - Ђ то он так нагазуетсЯ, что взлетит
под потолок!" - "’ебе все шуточки, а у менЯ печень!.." - плаксивым голосом
ответил мерль. "Ѓери пример с тех, у кого печени вообще нет!" - € ЉахинЯ
показал вилкой на прЯмого, как палка, банкира Љлода ‘ерпино, обладателЯ
холеных гусарских усов; Љлод ел с такой обстоЯтельностью, что его тут же
хотелось попросить учесть вексель. „ородный и пышноволосый профессор ђольф
Ѓейли, облизав после выпитого стаканчика сочные губы, благодушно
улыбнулсЯ: "Ќе слушай его, ‚алери, трезвенники всегда дольше живут, чем
забулдыги. •отЯ, с другой стороны, какой смысл в этой жизни, Я, право, не
знаю..." ”ред —естер почти ничего не ел. Ћн был погружен в унылые
раздумьЯ, его пальцы нервно скатывали хлебные шарики.
- ‘емь! - отодвигаЯ тарелку, провозгласил Љарел ЉахинЯ.
- —то "семь"? - не понЯл ѓард, да и все остальные с недоумением
посмотрели на рыжего Љарела.
- ‘емь мЯкишей. Џрессе пора прекратить поточное производство
хлебоподшипников и исповедатьсЯ Џолиции, Ќауке, ”инансам, ’орговле, а
также Ќароду. Ќарод - это, конечно, Я! - ЉахинЯ важно ткнул себЯ вилкой в
грудь.
- Џочему? - прихлебываЯ вино, спросил Ѓейли.
- —то "почему"?
- Џочему ты - народ, а мы?..
- Џотому, - с готовностью ответил ЉахинЯ, - что еще ни один
политический деЯтель, обращаЯсь к ученым, банкирам, полицейским,
журналистам и торговцам, не называл их "народом". Ђ Я, простой человек с
улицы...
- Ќе такой уж простой, - многозначительно вставил ѓард, подмигнув
Љарелу одним глазом.
- ...человек с улицы, - настойчиво продолжал ЉахинЯ, даже "не заметив"
реплики ѓарда, - удостоилсЯ этой чести. ђазве вы не смотрели предвыборную
телебеседу президента Љейсона с "простым и честным тружеником", то есть со
мной, имевшую быть в среду на той неделе и повторенную сегоднЯ в
четырнадцать тридцать днЯ?!
- ‘колько же тебе заплатили? - тут же поинтересовалсЯ ‚алери мерль.
- ‘то кларков за пЯть минут эфирного времени.
- ѓосподи! ЌедельнаЯ выручка моей лавки! ‡а пЯть минут болтовни!
- Ќе за болтовню, уважаемый коммерсант, а за прЯмое, бесхитростное, от
сердца идущее слово. ђазличать надо! ‹адно, все это, как вы понимаете,
зола... ‚ыкладывай, —естер, из-за чего ты бьешь в колокол?
”ред —естер криво улыбнулсЯ. €з-за чего он ударил в колокол, созываЯ
друзей? ‘обственно говорЯ, ничего уж такого страшного у него не стрЯслось.
‘ первого днЯ, как он оказалсЯ сотрудником "‚ечернего звона", шеф полагал
его такой же принадлежностью редакции, как пишущую машинку или телетайп. ‚
этом смысле ничего особенного не произошло. Ќо вот, представьте себе,
неделю назад в заметке о выставке восточных ковров черт дернул ”реда
написать, что "верблюд" по-местному "орван", а какой-то дотошный читатель
немедленно позвонил шефу и сказал, что "верблюд" на самом деле
по-тамошнему вовсе "арван". ‚ любой другой газете никто вниманиЯ не
обратил бы на такую чепуху, но тут шеф увидел в ошибке —естера не просто
большой смысл, но и злую намеренность, - почему бы вы думали? Џотому, что
фамилиЯ владельца газеты, то есть шефа, Ћрван! „аниэль Ћрван, черт бы его
побрал! € он, конечно, решил, что ”ред нарочно ошибсЯ, чтобы объЯвить
всему свету, что его шеф - верблюд! ‚ итоге этот воистину верблюжий болван
пригласил к себе —естера и объЯвил ему об увольнении по мотивам...
некомпетентности! Џочему? Џотому что впрЯмую за "орвана" выгонЯть вроде бы
неудобно: сотрудники будут посмеиватьсЯ и шушукатьсЯ по углам, а шеф как
огнЯ боЯлсЯ закоулочных разговоров и долгого жеваниЯ его имени - недаром
же он верблюд! ‚от он и припомнил ”реду, как тот два месЯца назад не
совсем точно процитировал ќмерсона: "Љонсерватор - это постаревший
демократ, а демократ - это вышедший в семЯ консерватор". ‚ообще-то у
ќмерсона сказано не "демократ", а "аристократ". Ќо —естер не просто
цитировал политика, занимающегосЯ философией, а сам делал политику. Џотому
замена "аристократа" на "демократа" была им заранее обдумана, оговорена в
самом тексте, тем более что в данном случае он, —естер, куда точнее
выразилсЯ, нежели сам ќмерсон, который, к слову сказать, хотЯ и считал
себЯ демократом, на самом деле был типичным "вышедшим в семЯ"
консерватором, в чем никто уже давно не сомневаетсЯ...
- ’ы что, на предвыборном митинге? - прервал ”реда ЉахинЯ, иначе —естер
не остановилсЯ бы.
”ред умолк, извинилсЯ перед друзьЯми, затем обвел всех тоскливым взором
и вдруг коротко произнес:
- € еще ‹инда.
- ‚от это уже по делу, - сказал Љлод ‘ерпино. - —то выкинула она?
—естер глубоко вздохнул, как это делают обычно дети после долгого
плача: в несколько коротких приемов, как бы лесенкой. „рузьЯ с искренним
сочувствием посмотрели на него, потому что хорошо знали его жену и ее
умение превращать мужа в выжатый лимон. ђазумеетсЯ, как только ‹инда
узнала об увольнении, она немедленно напомнила ”реду, что еще надо вносить
взносы за дом, за машину, не говорЯ уже о том, что у Џатерсона ею заказана
шлЯпка, которую нельзЯ не взЯть, - что скажут Љлоуки и ѓиршнеры, когда
узнают, что заказаннаЯ вещь оказалась невыкупленной, ей невозможно будет
выйти на улицу! € что ”ред, кого бы он ни строил из себЯ, конечно же
стопроцентный неудачник, ему бы брать пример с Љлоука, который не
побрезговал в свое времЯ чисткой ботинок, зато теперь имеет весьма
доходную сапожную мастерскую и собственный дом, что куда важнее всех
интеллектуальных разглагольствований и всех, с позволениЯ сказать,
"дружеских компаний". € это кто же такие "интеллектуалы"? Ќеужто темный
махинатор Љарел ЉахинЯ, по которому давно скучает тюремнаЯ камера?! ("ќто
уже слишком, ”ред, мог бы и не цитировать!") €ли богач Љлод ‘ерпино,
который по наследству получил свои миллионы и палец о палец не ударил длЯ
того, чтобы заработать собственными руками хотЯ бы один кларк, а теперь
готов удавитьсЯ за каждый лемм?! (Љлод только крЯкнул при этих словах
”реда и с интересом посмотрел на мерлЯ, до которого, по-видимому, дошла
очередь). Ђ этот тщедушный галантерейщик, тоже мне "интеллектуал",
уткнувшийсЯ в свои подвЯзки и штрипки, в то времЯ как его толстозадаЯ
Њатильда... ("”ред!" - поднЯл руку ѓард, останавливаЯ друга и тем самым
переводЯ огонь на себЯ, поскольку —естера уже несло.) Ђх уж этот великий
мыслитель „эвид ѓард, полюбуйтесь на этого "интеллектуала", чьи идеи
относительно торжества справедливости и общества без преступлений по
достоинству могут оценить лишь фокстерьеры, служащие в полиции ищейками!
("Ѓлагодарю, - слегка поклонилсЯ ѓард. - Џереходи к ђольфу".) ‘мешно
сказать: профессор! - но за какие такие научные открытиЯ этот Ѓейли
накачивает и без того громадное пузо, если даже тебе нечего писать о нем
во вшивом "‚ечернем звоне", тоже мне, нобелевский лауреат! ("’ак его,
родимого! - подхватил Љарел ЉахинЯ. - Џусть знает глас народа! €ли дать
тебе, дорогой ђольф, последнее слово длЯ оправданиЯ?")
‚се засмеЯлись, поскольку неловкость каждого была с лихвой
компенсирована неудобством всех остальных.
- џ предлагаю выпить за ‹инду, - сказал вдруг ѓард, поднимаЯ бокал. - ‚
конце концов, мужчины мы или нет? ”ред, не забудь сказать ‹инде, что мы
проЯвили по отношению к ней рыцарское благородство.
‘ этими словами он опрокинул в рот содержимое бокала, и его примеру
последовали остальные, кроме ‚алери мерлЯ, который, едва отхлебнув глоток
минеральной, наклонилсЯ к ђольфу Ѓейли и шепотом спросил:
- —его она там проехалась по поводу моей Њатильды, ты не понЯл?
- Ђ! - сказал Ѓейли. - ЋбычнаЯ женскаЯ зависть, выкинь из головы,
дорогой ‚алери... „рузьЯ, давайте все же подумаем, как помочь ”реду, тем
более что, насколько Я понимаю, наш уважаемый банкир теперь уж точно не
намерен брать преподобную ‹инду на свое иждивение!
Љлод ‘ерпино снова крЯкнул, но уже с другим оттенком. …сли в первый раз
его "крЯк" означал недоумение или, может быть, даже сердитость, то сейчас
- прЯмодушное согласие со словами Ѓейли, ибо ‘ерпино полагал, что деньги в
наше времЯ не цементируют, а скорее разъедают человеческие отношениЯ,
особенно в тех случаЯх, когда они претендуют на дружеские.
- „а, надо что-то придумать, - поддержал профессора Љарел ЉахинЯ. -
…сли мы не вместе, то, спрашиваетсЯ, зачем мы здесь?
- ‘обственно говорЯ, Я не прошу помощи, - резко заметил —естер. -
Џросто хочу излить душу.
- ‚от тебе телефон, - чиркнул на бумажной салфетке цифры ЉахинЯ. -
Џозвони в бюро "„уша в душу" и изливайсЯ с утра до ночи. Љому еще хочетсЯ?
- обратилсЯ он к присутствующим.
‚се промолчали. ’огда Љарел, сразу став серьезным, сказал:
- “ менЯ есть идеЯ. Ќадо сделать ”реда —естера, обладающего, как
известно, дурацким, но в то же времЯ независимым характером, официальным
газетным чертом.
- Љем-кем? - не понЯл мерль.
‚прочем, и все остальные с удивлением посмотрели на воинственно
настроенного Љарела.
- Љарел, - сказал ѓард, - не увлекайсЯ. —то ты имел в виду, говорЯ о
редакционном черте?
- „аже всемогущий Ѓог, - веско начал ЉахинЯ, - не мог обойтись без
‘атаны. Ђ кто такой ‘атана, переводЯ его титул и должность на современный
политический Язык? “законеннаЯ оппозициЯ! Љто-то ведь должен отвечать за
несовершенство мира, господа! ’ак и в газете. ѓотов спорить, что Ћрвану,
хоть он и верблюд, надоело талдычить в своей газетенке все одно и то же, -
пресно! „лЯ игры с читателем ему нужна изюминка: внутренний оппозиционер!
Џусть —естер продаст Ћрвану эту идею: Я, мол, буду у вас чертом. ‘атаной,
а вы менЯ в вашей же собственной газете будете превращать в отбивную
котлетку. “ж если это не свобода слова... Џолитично и очень доходно: мы,
народ, обожаем скандальчики, кухонные свары и прочие виды полосканиЯ
грЯзного бельишка.
- Ђ что? - сказал ѓард. - ‚ этом что-то есть. Ђ, ”ред?
- –иники вы... - пробормотал —естер.
- Ќу, положим! - запротестовал мерль. - џ верю в идеалы.
- € правильно делаешь, так легче живетсЯ. Ћднако же не вера в идеалы
нас объединЯет!..
„ействительно, всю эту разношерстную компанию объединЯло нечто совсем
другое, а что именно, не смог бы сформулировать и сам Љарел ЉахинЯ,
несмотрЯ на свой воистину феерический талант. Ћни встретились и
подружились много лет назад, когда каждый из них не имел ничего, кроме
самого большого богатства на свете: молодости. ‚ ту пору шла война, вести
которую они не хотели, потому что война была жестокой, позорной и гнусной.
‘вое отношение к ней они выразили открыто, за что угодили под суд и были
приговорены трибуналом к расстрелу. „вое суток им пришлось просидеть под
замком в ожидании казни, и эти сорок восемь последних часов сроднили
молодых солдат так, словно и после смерти им надлежало жаритьсЯ на одной
сковородке в аду или шагать по райским кущам, обнЯвшись, как братьЯ. Ќа
исходе вторых суток противник предпринЯл неожиданное наступление, прорвал
оборону, ворвалсЯ на базу и благополучно взЯл в плен шестерых смертников,
не считаЯ кое-какой боевой техники, брошенной в пылу отступлениЯ. Џотом
все шестеро, отчаЯнно рискуЯ, бежали из плена, два года слонЯлись по миру,
голодали, жили бурно и весело, как живут только в молодости, да к тому же
чудом избежав смерти, а затем вернулись на родину, когда опозоренное
войной правительство было вынуждено объЯвить амнистию. —то самое
удивительное: спустЯ много лет они сохранили дружбу, хотЯ ничего, кроме
общих воспоминаний, у них не было, да и быть не могло, шесть человек
двинулись по жизни шестью разными дорогами, которые, начавшись в одной
точке, все более и более расходились. ‘обравшись как-то раз в ресторанчике
"€ ты, Ѓрут!", они с такой горечью прочувствовали грЯдущее расставание,
что принЯли поистине одухотворЯющее решение: собиратьсЯ и впредь, кем бы и
каким бы каждый из них ни стал. Џричем собиратьсЯ по первому зову любого
члена компании, и не длЯ простого застольЯ, а длЯ того, чтобы оказать ему
помощь, если он в ней нуждаетсЯ. ЌесмотрЯ на то что они были тогда молоды,
им хватило житейской мудрости с самого начала оговорить главное условие
этих встреч: помощь должна носить исключительно духовный характер, ни в
коем случае не меркантильный, - право же, ничто так не способствует
долголетию добрых товарищеских отношений, как независимость друг от друга
в денежном или ином корыстном смысле.
- Љарел выдвинул дельное предложение, - веско проговорил ‘ерпино, в
очередной раз промокаЯ салфеткой пышные усы. - ђаз у ”реда такой мерзкий
характер, пусть уж будет мерзким и его журналистское амплуа...
- ђечь идет, - вставил Ѓейли, - всего лишь о том, что такое положение
—естера надо в редакции узаконить. Џойдет ли на это ‚ерблюд? €ли, может,
ты поговоришь с ним, Љлод, тем более что он держит свой капитал в твоем
банке?
- Ќикогда не думал, что человек, занимающийсЯ чистой наукой, может
обладать такой низменной житейской информацией, - проворчал Љлод ‘ерпино.
Ќа маленькой эстраде тем временем поЯвилась девица и со смущенной
улыбкой школьницы стала медленно раздеватьсЯ в такт музыке.
- ‘импатичнаЯ малышка, - оживилсЯ ‚алери мерль, отвлекаЯ внимание
друзей в самый напрЯженный момент общего разговора. - „а ведь каких денег
небось стоит!
- €з твоей одной Њатильды можно сделать десЯток таких малышек, -
съЯзвил ЉахинЯ.
- —то ты хочешь этим сказать? - начал было заводитьсЯ мерль, однако
ѓард, произнесЯ короткое "Ѓрек!", прервал раунд.
- „рузьЯ, - сказал он, наполнЯЯ бокалы, - вернемсЯ к нашим баранам!
- ’ы хотел, вероЯтно, сказать: к барану, то есть к ”реду? - не
сдержалсЯ ЉахинЯ.
ѓард оставил реплику без вниманиЯ, зато —естер бросил на Љарела
уничтожающий взглЯд, от которого ЉахинЯ, будь он соломенным, вспыхнул бы
как от огнЯ.
- Њне кажетсЯ, - продолжал ѓард, - что реально помочь ”реду может лишь
Љлод, и Я полагаю...
- Ђ Я - нет, - отрезал ‘ерпино. - Ѓанкир, да будет вам известно, тот же
таксист, только в финансовом смысле: одному доверено времЯ, другому -
деньги. ‚добавок, насколько мне известно, всеми делами Ћрвана заправлЯет
его жена, а у менЯ к ней нет хода. ђешительно никакого! ќта дама,
урожденнаЯ ѓриппски, весьма упрЯмаЯ, аристократических кровей особа, уж
Я-то знаю!
- Љак, как ты сказал? ѓриппски?! - встрепенулсЯ ЉахинЯ. - Ќе та ли это
ѓриппски, которую зовут Ђделаида и которую в некоторых джентльменских
кругах, не будем уточнЯть, каких именно, до замужества звали €дка-вонючка?
•орошее прозвище, не так ли, господа? ‚онючка ѓриппски, она же ‘кунсиха!
- џ с ней не в таких отношениЯх, - сказал ‘ерпино, - чтобы знать ее
прошлое. Ќо зовут ее действительно Ђделаида. ’ак на что ты намекаешь.
Љарел, и что за сим следует?
- Ќичего особенного, - пожал плечами ЉахинЯ. - ”ред, будь другом,
облегчи совесть, заткни свои нежные уши! Ќу а теперь начнем взрослый
разговор. Џусть ѓард заглЯнет в свои давние календари, найдет там
небольшой сюжет - и дело в шлЯпе!
- Џрелестно, - сказал ѓард с выражением. - антаж плюс использование
служебного положениЯ в личных целЯх, статьЯ...
- ‚ дружеских, проклЯтый законник и чистоплюй, в дружеских! - взревел
ЉахинЯ. - ѓосподи, куда катитсЯ мир! Њожно подумать, что люди вплетают в
свои биографии интимные сюжетики длЯ музеев свЯтого зачатиЯ непорочных
криминалистов!
- Љакие музеи? - вдруг сказал мерль. - Љакие календари? Џри чем тут
зачатие?! Џрофессор, объЯсни мне, что там за календари с сюжетами у
комиссара?
- мерлюшко, дорогой мой. - ЉахинЯ встал и обнЯл его за плечи. - Ћт
Ђделаиды, котораЯ "вонючка", зависит, сможет ли наш незабвенный ”ред
—естер занЯть место в редакции, которое даст ему возможность обеспечить
относительно приличную жизнь своей любимой и тоже незабвенной ‹инде, а от
нашего комиссара, в свою очередь, зависит...
- ’огда почему же он...
- ‘укины дети, - выругалсЯ ѓард. - € вы же менЯ еще осуждаете!
- „а, осуждаем, - веско проговорил ђольф Ѓейли. - Џотому что ты видишь
или предпочитаешь видеть только одно решение этого нехитрого морального
уравнениЯ, тогда как их несколько.
- ‘лушайте Ќауку, слушайте! - вскричал ЉахинЯ. - …е устами глаголет
€стина!
Џрофессор остановил его плавным движением руки:
- Ќе очень морально копатьсЯ в чужом грЯзном белье, лучше торговать
чистым, как это делает наш ‚алери мерль, тут Я совершенно с комиссаром
согласен. Ќо, господа, всЯкаЯ истина конкретна. Џоставим вопрос так, как
он должен стоЯть. ‡акон обЯзан торжествовать, зло должно быть наказано,
аксиоматично, не так ли? Ћднако в реальности мы наблюдаем другую картину.
‚ частности, мелкое зло в лице мадам ѓриппски, судЯ по всему, обвело закон
вокруг пальца и торжествует. ‚ чем тогда состоит нравственный долг
порЯдочного человека и стража закона, каким не без основаниЯ считает себЯ
ѓард? Љонечно же не в умытии рук. ЂбстрагируЯсь от конкретных дел нашего
друга ”реда —естера, он все равно обЯзан хотЯ бы отчасти восстановить
справедливость, даже если длЯ этого надо слегка зажать чувствительный к
этико-юридическим нюансам и запахам нос. €наче он фактически и морально
становитсЯ пособником данной нечистоплотной особы. € вообще, это тот
случай, когда высшаЯ цель оправдывает средства. Ќе так ли, други мои?
- ’ак! - воскликнул ЉахинЯ.
- ’ак! - восторженно глЯдЯ на профессора, сказал ‚алери мерль. - ‚се
как в учебнике.
Љлод ‘ерпино промолчал. —естер давно уже заткнул уши. ѓард хмыкнул:
внутренне он был в общем согласен, но не любил, когда его "дожимали".
- ‘пасибо, ђольф, - сказал он с оттенком Язвительности. - Џослушав твою
лекцию, Я почувствовал себЯ лет на двадцать помолодевшим и, как дитЯ,
просветленным.
- ‚сегда готов помочь ближнему, - поклонилсЯ тот.
- Ѓраво! - сказал ЉахинЯ. - ’ак выпьем же за Ќауку, котораЯ нам
отпускает грехи наши!
- ‘лавно, мальчики, - внезапно рассмеЯлсЯ ‘ерпино и подмигнул всем, на
мгновение превращаЯсь в того давнего парнЯ, который жил, поплевываЯ на
отцовские миллионы и на всю систему в целом, за исключением разве что
‘олнечной. - €так, ребЯта, роли распределены: ѓард лезет в замочную
скважину будуара, Я его финансово подстраховываю, идейное начало в руках
Љарела, научное руководство и нравственную чистоту предприЯтиЯ
обеспечивает ђольф, а тебе, мерль, придетсЯ стоЯть на стреме...
- —то?! - ‚алери обвел всех недоуменным взглЯдом, чем вызвал общий
взрыв хохота. - „а ну вас к черту! Њало того что у менЯ печень, вы еще
отводите мне самую низкую роль. ‚от вам! ‚ замочную скважину, как самого
пузатого, мы пропихиваем ђольфа, а на шухере пусть стоит ѓард, он уж
как-нибудь сговоритсЯ с полицейскими. џ же, как единственный честный
человек, возьму на себЯ общее руководство.
‘ерпино фыркнул в бокал и замахал руками:
- •ватит, хватит, уморить задумали! “ менЯ же давление поднимаетсЯ,
банкиру же не положено умирать со смеху... ”ред, да вынь ты из ушей свои
затычки! Џоговорим о чем-нибудь нейтральном. Ќапример, о том, скоро ли
ѓард посадит Љахиню.
- Ћн менЯ никогда не посадит, - мгновенно парировал Љарел. - € не
потому, что он мой друг, а потому, что Я его друг! ’олько это и заставлЯет
менЯ уважать закон, который он бережет!
- Ђ может быть, ты с возрастом становишьсЯ просто умнее и осторожнее? -
прогудел Ѓейли.
- •а! “мнее! Љонечно умнее! Ђ вот осторожнее - врЯд ли. Ќедавно одним
движением руки Я остановил в шесть часов вечера движение по –ентральной
улице, заработав при этом сто пЯтьдесЯт кларков!
- ќто невозможно, - сказал ѓард. - Ћстановить движение в часы пик? Ќа
–ентральной?!
- Ќо Я это сделал. Ќа пари.
- €нтересно, - сказал ѓард. - Ќадеюсь, мы не услышим ничего
предосудительного?
- ‹ично ты услышишь кое-что о тупости полицейских, не более. €так, в
шесть часов вечера Я. Љарел ЉахинЯ, выхожу с сумкой на плече на середину
–ентральной улицы и прЯмо перед радиатором первого же автомобилЯ ставлю...
аптекарский пузырек! ‚изг тормозов, естественно. џ, как ни в чем не
бывало, продолжаю ставить свои пузырьки поперек мостовой. ‹авина замерла.
Ќе успел Я добратьсЯ до осевой линии, ко мне - огонь из ноздрей! -
подлетает полициЯ. —то вы тут делаете?! Љак что, отвечаю, разве не видите?
Ѓеру пробу воздуха. Ќа предмет загазованности в часы пик! „окументы!
Џожалуйста. ‘ую под нос бумагу из министерства...
- Џодделка документов, статьЯ семнадцатаЯ, пункт "в", до трех лет
тюремного заключениЯ, - процитировал ѓард.
- ...бумагу из министерства политологии, отдел шумерологии, сектор
управлениЯ коллапсом.
- ‹ихо! - не выдержал ѓард. - Љонстатирую: раз нет учреждениЯ, от
которого бумаги, нет и подделки документов. ЋстаетсЯ нарушение правил
уличного движениЯ. траф до тридцати кларков.
- Ђ пари было на сто пЯтьдесЯт, - уточнил Љарел. - “ полицейского глаза
на лоб, а Я ему вежливо: вон та дамочка в сиреневом "Ягуаре" собираетсЯ
раздавить мои газоанализаторы. Ћтрегулируйте, сержант. Ћн кинулсЯ к
дамочке, Я дотЯнул пузырьки до тротуара, смешалсЯ с толпой, и, вы знаете,
полицейский еще полчаса держал машины перед моими пузырьками!
- Ѓраво! - сказал Ѓейли.
- Ђ тысЯчи людей опоздали на свиданиЯ, на похороны, на пикники... -
проговорил ѓард. - Ћх, Љарел, плут ты все-таки!
- ЊенЯ поражает ваша неосведомленность, господин комиссар. џ - плут?!
„а Я в подметки не гожусь настоЯщим пройдохам. ’ак и быть, пополню
образование нашего доброго блюстителЯ порЯдка. ‚опрос: может ли человек,
не нарушаЯ никаких законов, ограбить на улице другого человека?
- ѓм, раз это утверждаешь ты, - сказал ѓард, - значит, может.
- Ђ как?
- …сть разные способы.
- Ќет, ты не увиливай. Љакие?
- Ђ чтоб тебЯ!.. Ќа любой способ ограблениЯ есть статьЯ закона. ‘даюсь.
- ’огда слушай и учись. Ќа безлюдной и темной улице к одиноко идущей
даме подходит плечистый мужчина с физиономией мерлЯ, снимает шлЯпу и
очень - подчеркиваю: очень! - вежливо просит дать ему взаймы десЯть
кларков. „амы - почему-то! - дают безотказно, если прежде не падают в
обморок... Ќо разве просьба взаймы, даже у незнакомой дамы, - криминал?!
- ѓлупость все это, - пробормотал ѓард.
- Ќет, комиссар, признайсЯ публично, что ты посрамлен! - рассмеЯлсЯ
ђольф Ѓейли. - „лЯ восстановлениЯ репутации тебе придетсЯ рассказать нам
какую-нибудь таинственную, сногсшибательную детективную байку.
‚се дружно закивали, а ‘ерпино даже слегка похлопал ладонью о ладонь,
стимулируЯ рассказчика "бурными аплодисментами".
- € поведаю! - сердито буркнул ѓард.
- Њожет, хватит, а? - робко произнес мерль. - „авайте лучше о
чем-нибудь другом... не люблю Я преступлений...
- “молкни, галантерейщик! - грубо сказал ЉахинЯ. - Џока Я жив, если
тебЯ кто-нибудь ограбит, сообщи не ѓарду, а мне, и негодЯй с извинениЯми
приползет к твоей Њатильде на брюхе!
- ‡а что Я люблю нашу компанию, - мечтательно проговорил Ѓейли, - так
это за возможность давать авансы без всЯкого отчета!
- Ћсобенно когда речь заходит о твоей работе, о которой не только мы,
но даже ты, по-видимому, ничего не знаешь, - поддел ђольфа ЉахинЯ,
который, как известно, за словом в карман никогда не лез, и Љлод снова
крЯкнул определенно в его поддержку.
- ‚ы будете слушать или нет? - повысил голос ѓард, желаЯ взЯть реванш и
потрЯсти воображение друзей. - ђаз в десЯтилетие: убийство в "закрытой
комнате"!
- Ѓудем, будем!
- ’огда слушайте!
ѓард начал с подъемом, но уже посередине рассказа вдруг понЯл, что
загадка "закрытой комнаты" воспринимаетсЯ друзьЯми как весьма затасканный
детективный сюжет, да иначе она и не могла быть воспринЯта, уж слишком
часто они читали о чем-то подобном в популЯрных романчиках.
- ‘амое удивительное, что все это чистаЯ правда, - смущенно закончил
ѓард при общем молчании.
- „а, чего только не бывает, - после паузы сказал Ѓейли, спасаЯ друга.
- Ђ этот антиквар был очень богат? - осведомилсЯ мерль.
- ‘екрет! - вместо ѓарда сказал ЉахинЯ. - Ќе задавай вопросов, ответы
на которые ничего не менЯют в уже совершенном деле и в твоем отношении к
нему. Ќо вы знаете, друзьЯ, историЯ ѓарда некоторым образом напоминает мне
байку про аптекарЯ и лысину.
- Ќу? - ‘ерпино непроизвольно тронул свои пышные усы.
- ‘ынишка аптекарЯ, отчаЯнный химик, любил смешивать отцовские
микстуры, любопытствуЯ, что из всего этого может выйти. Ћднажды папочка
застал его за этим занЯтием, натурально разъЯрилсЯ, схватил отпрыска за
уши, тот вывернулсЯ, отчего зловоннаЯ смесь опрокинулась на облезлую
оленью шкуру, что лежала на полу. ‘утки спустЯ после экзекуции на шкуре
выросла... примерно вот такаЯ шевелюра! - € Љарел указал на густую шапку
волос профессора Ѓейли.
- Ќу да? - не поверил мерль.
- —истаЯ правда, как говорит наш комиссар полиции. Њогу дать адрес
аптекарЯ. Ћн разорилсЯ, потому что с той поры только тем и занимаетсЯ, что
сливает микстуры и пробует их на своей лысине, поскольку его сынишке не
удалось вспомнить состав случайной смеси.
- Ќе понимаю только, какое отношение твоЯ историЯ имеет к тому, что
рассказал ѓард, - сказал —естер, постепенно оживаЯ и отходЯ от своих
невеселых дум.
- Љакое все это имеет значение? - заметил ђольф Ѓейли. - ‚ажно то, что
такие случаи бывают. € даже нередко. —то, к слову сказать, наша
цивилизациЯ без полупроводников? Ђ между прочим, лет семьдесЯт назад,
когда в научных журналах было посвободнее с местом, экспериментаторы часто
описывали всЯкие побочные обстоЯтельства и казусы, свЯзанные с их опытами.
’ак вот, перечитываЯ старые электротехнические журналы, мы находим в них
описаниЯ полупроводниковых эффектов, которых в ту пору никто не умел
воспроизвести, Џоэтому их и заносили в разрЯд казусов, спихиваЯ все на
погрешность аппаратуры, несовершенство методики и тому подобное. —то-что,
а списывать непонЯтное мы умеем!
- “вы, нераскрытое преступление, - огорченно произнес ѓард, - на
погрешность аппаратуры или на нечто таинственное не спишешь!
- Ђх, мне бы ваши заботы, господин учитель! - воскликнул Љарел ЉахинЯ.
- Џодумаешь, убийство в "закрытой комнате"! “ вас у всех просто ни на грош
фантазии... —естер, хочешь сюжет длЯ детективного рассказа?
- •очу.
- “вольте менЯ, друзьЯ, - сказал ѓард. - ”антастика не по моей части.
- Ќо Я все-таки не понимаю, - сказал мерль, - как можно убить в
запертой комнате, а потом выйти оттуда, ее не открываЯ. „лЯ менЯ это
необъЯснимо.
- ЏустЯки! - ЉахинЯ небрежно махнул рукой. - Људа угодно можно войти и
откуда угодно выйти, были бы кларки!
- Ќо позволь, - удивилсЯ мерль. - Љларки, конечно, сила, но даже
стокларковой бумажкой нельзЯ снаружи отпереть внутренний засов!
- Љларки все могут, - чеканЯ каждое слово, невозмутимо повторил ЉахинЯ
при всеобщем смехе.
- Ќет, Я имею в виду физически...
- Ђ Я - нравственно. Љлод, подтверди!
‘ерпино, смеЯсь, неопределенно качнул головой.
- Ѓоюсь, что мерль все же прав, - сказал он затем. - Ќикакие кларки не
помогут нашему другу ѓарду решить эту маленькую проблему, представленную
нашему вниманию.
- —епуха, - сказал Љарел ЉахинЯ. - Ѓудь у ѓарда миллион, он тиснул бы
объЯвление в "‚ечернем звоне", и таинственный преступник сам прибежал бы к
нему с протЯнутой лапой.
‘ерпино сдержанно улыбалсЯ.
- џ поступлю проще. ‘то кларков тому, кто сейчас разгадает загадку
нашего друга, пока мы приканчиваем эту бутылку!
Ѓейли молча протЯнул руку.
- ‚от видите, - сказал ‘ерпино, - и миллиона не нужно.
- Ђ Я что говорил? - торжествующе воскликнул ЉахинЯ. - Љларки все
могут!
- Ѓоже мой, - терзаЯсь догадкой, простонал мерль. - …сли ђольф знает,
как было дело, то он...
- Ћн и есть преступник! - весело закончил Љарел. - ѓард, где твои
наручники? —естер, где твое стило?
Ѓейли красноречиво пошевелил пальцами:
- „олго Я буду ждать?
- ‚начале было слово, - напомнил Љлод ‘ерпино. - ’ак сказано в Ѓиблии.
- € посему, - воскликнул ЉахинЯ, - колись!
- Њальчики, - ласково произнес Ѓейли. - Ќе надо было спать на школьных
уроках физики, и кларки были бы ваши... Њагнит! ’очнее говорЯ,
электромагнит, и металлическаЯ щеколда идет за ним, как собачка за
хозЯином. ’ак долго ли Я буду ждать? - закончил он преувеличенно противным
голосом.
‘ерпино вопросительно посмотрел на ѓарда.
- “вы, Љлод, идеЯ, кажетсЯ, не лишена практического основаниЯ, -
подтвердил ѓард. - Џолагаю, следует выплатить ђольфу гонорар, чтобы он
выставил нам... - ѓард повернулсЯ к Љахине: - Љакой сейчас самый лучший
коньЯк?
- ЏолициЯ всегда так, - притворно вздохнул Љарел, - из всего извлекает
выгоду... Ђ лучший в мире коньЯк тот, который пил —ерчилль: армЯнский!

3. ЊЂѓЌ€’

“тром следующего днЯ, Явившись в управление, ѓард первым делом вызвал к
себе ’аратуру. Ћфициальное расследование убийства антиквара ЊишелЯ
Џикколи, как понимал ѓард, вскоре придетсЯ прекратить или, точнее,
приостановить "за нерозыском преступника"; две недели даютсЯ на этот
розыск, а они пролетают, словно реактивные истребители, оставлЯЯ после
себЯ неЯсный гул досужих разговоров. Ћднако фокус с магнитом тЯнул к себе
ѓарда, как... магнит! - здесь следует, очевидно, извинитьсЯ перед
читателем за сравнение, - и комиссар, как истинный детектив, то есть
детектив не по должности, а по призванию, уже теперь понимал, как бы ни
складывалась по этому делу "бухгалтериЯ", в какой бы архив ни засовывали
его официальные предписаниЯ, он, ѓард, все равно будет копать до конца, -
если угодно, любительски, то есть не за кларки и страх, а за совесть.
Њагнит, насколько позволЯли судить ѓарду его весьма скромные познаниЯ в
физике, был все же возможен в качестве отмычки. Џри этом он понимал, что
если эта мысль лишь окольным путем дошла до комиссара полиции, то
додуматьсЯ "до того же самого мог лишь необычный преступник. Џравда, ѓарду
еще предстоЯло выЯснить, насколько реалистично предположение ђольфа Ѓейли,
которое хорошо высказать в веселом застолье, но трудно осуществить перед
лицом, как сказал бы профессиональный докладчик, окованной железом двери.
- ‚ы менЯ звали, господин комиссар? - нарушил ’аратура мысли ѓарда.
- „а, садитесь. ‚от ведь какаЯ петрушка, - сказал комиссар. - …сть
предположение, что щеколда на дверЯх была задвинута убийцей с помощью
сильного магнита...
- ‹овко! - сразу принЯл идею инспектор. - ’ого глЯди, комиссар, они
скоро вооружатсЯ радиолокаторами и лазерными пистолетами! ќн-тэ-эр, черт
бы ее побрал, извините за выражение!
- џ прошу вас, инспектор, произвести следственный эксперимент, -
продолжал ѓард, выслушав сентенцию ’аратуры. - „лЯ этого надо добыть
сильный магнит и повторить операцию со щеколдами. Џосоветуйтесь с нашими
техническими экспертами, они подскажут, куда обратитьсЯ за магнитом.
- Џроще всего одолжить в €нституте перспективных проблем, - сказал
’аратура.
ѓард задумалсЯ. Љонечно, в этом институте такой магнит найдетсЯ
навернЯка, но уж слишком часто за последнее времЯ это заведение,
возглавлЯемое старым знакомым комиссара генералом „ороном, оказывалось
каким-то образом свЯзано с теми, против кого ѓарду приходилось вести
борьбу. "Ѓудь подальше от тех, - говорил незабвенный Ђльфред-дав-Љупер, -
кто сам не стремитсЯ с тобой к сближению!"
- Ќет, инспектор, обойдемсЯ без €ЏЏ.
- ‚ас понЯл. ђазрешите идти?
- Њинуту, - сказал ѓард, затем снЯл телефонную трубку и набрал номер: -
Ћтдел физической экспертизы? Љомиссар ѓард. ЉроулЯ, пожалуйста. Љроуль?
Џриветствую вас, дружище. „айте добрый совет: можно ли определить,
оказывалось ли на кусок железа воздействие с помощью сильного магнита?
ЊеталлическаЯ щеколда на двери... „а, совершенно верно: двернаЯ задвижка.
’ак, благодарю вас, Љроуль. „оставим часа через полтора. Џривет!
ѓард опустил трубку на рычаг.
- ’ак будет лучше, инспектор. Ѓерите дежурного слесарЯ, поезжайте и
аккуратно, в резиновых перчатках, снимите обе щеколды. Ћтдадим Љроулю на
экспертизу. џсно?
- Ђ следственный эксперимент?
- Џотом, после заключениЯ экспертов, а то, не дай Ѓог, ненароком сами
же уничтожим магнитные следы. „ействуйте, ’аратура. Ќу а если следов не
будет, то и следственный эксперимент ничего не даст...
"„а, - подумал комиссар, когда инспектор вышел из кабинета, -
научно-технический прогресс, ничего не скажешь!"
—ерез некоторое времЯ в дверь, неплотно прикрытую ’аратурой, заглЯнул
специалист по замкам и сейфам старина ”укс:
- ‡дравиЯ желаю, господин комиссар!
- Њое почтение, господин ”укс! “ вас особое чутье на начальство: вы
поЯвлЯетесь, когда о вас думают. џ только что хотел вам звонить.
- Љакое же это чутье? - боком входЯ в кабинет, проговорил старик. -
‹огика, господин комиссар! ’аратура поехал снимать щеколды у антиквара,
взЯл с собой дежурного слесарЯ, а он сидит со мной в одной комнате. Ќу,
думаю, сейчас менЯ вызовет комиссар ѓард, почему бы ему не вызвать, если
он продолжает ломать голову над загадкой? ‹омать одну голову - хорошо, а
две - еще лучше!
- ‚ы правы, ”укс, так оно и есть.
- „а, хитроумное дельце. Ћно мне тоже не дает покоЯ. Љак же, думаю, мог
этот наглец покинуть помещение, оставив двери запертыми изнутри, да еще на
металлические задвижки?
- Љак? - повторил ѓард.
- ‚от Я и говорю... - ‘тарик вдруг хмыкнул. - Ђ дело-то, господин
комиссар, Ясненькое как Ѓожий день: магнитиком пользовалсЯ, не иначе!
Њагнитиком!
- Ќу, ”укс! - восхищенно произнес ѓард. - ‚чера вечером в ресторане "€
ты, Ѓрут!" вы за эту идею положили бы в карман сто кларков!
- ‘егоднЯ уже нельзЯ?
- “вы, опоздали. Ќо вот подумайте, старина, кто из наших старых
знакомых мог бы так успешно шагать в ногу с научно-техническим прогрессом?
- Љто? - ‘тарик снова хмыкнул. - Џозвольте, господин комиссар,
рассказать вам один старый одесский анекдот. Џредставьте: кладбище,
могилка, надгробный камешек, а на нем буквочки золотом: "’еперь-то вы
видите, жлобы, что Я таки был в самом деле болен!"
ѓард искренне рассмеЯлсЯ:
- Ћстроумно, но не совсем понимаю, какое отношение анекдот имеет к
убийству антиквара Џикколи, или он был одесситом?
- Љак и Я, господин комиссар? “вы, нет, не был. Ќо сейчас поймете.
•ватаемсЯ-то мы за голову, когда ребенок уже умер... ‚ы менЯ понЯли? ‚от
вы говорите: научно-технический прогресс, так? Ќо этим самым "прогрессом"
ваши подопечные уже давным-давно как больны! “ж Я-то знаю!
- Џожалуй, - согласилсЯ ѓард. - Ќо кто все же непосредственно замешан
в... как бы это лучше выразитьсЯ... в прогрессивных тенденциЯх на
преступной почве?
- Њог работать и одиночка, - Я знаю?
- Ђ если нет?
- Ќу, если нет и если говорить серьезно, то одно из двух: или люди
€вона ”реза, или молодчики ѓауснера. ’ретьего не дано. Ћстальным передоваЯ
техника не по карману.
- Ѓлагодарю, старина, благодарю. - ѓард встал из-за стола и протЯнул
руку длЯ дружеского пожатиЯ.
Љогда за ”уксом закрылась дверь, комиссар поднЯл телефонную трубку и,
позвонив в архив, попросил подобрать дела, в которых за последние
несколько лет были замешаны гангстеры из двух самых мощных мафий: ѓауснера
и ”реза.
—ерез полчаса довольно объемистаЯ папка информационных карточек уже
лежала перед ѓардом. Ћдну за другой он внимательно пересмотрел все
карточки и с огорчением - хотЯ в данном случае это слово врЯд ли уместно -
убедилсЯ, что матерые преступники все же не поспевают за наукой и
техникой, далеко ушедшей вперед с той поры, как на вооружении гангстеров
были лишь "добрые старые способы": удар ножом, пулЯ, Яд, подкуп, шантаж,
удавка... ѓард вспомнил, что не ранее как месЯц назад он не без удивлениЯ
читал опубликованные издательством "’олько у нас" записки великого шпиона
”рома ЂкселЯ, ухитрившегосЯ работать сразу на разведки четырех стран, а
ныне ушедшего на покой и севшего за мемуары. ’ак вот, в этих записках,
красноречиво озаглавленных "Ќа службе ђодинам", ”ром Ђксель писал, что в
век кибернетики, космонавтики, атомной энергии и лазеров он, Ђксель,
выходЯ в каком-нибудь Џипифаксе на свЯзь с резидентом или курьером, должен
был держать сигарету в правом углу рта, а в левой петлице замшевой куртки
иметь булавку с красной головкой; резидент, наоборот, держал сигарету в
левом углу рта, а его булавка должна иметь головку зеленого цвета, и
именно по этим признакам им надлежало узнать друг друга! Љак будто нельзЯ
было снабдить шпионов миниатюрными локаторами, которые за несколько секунд
обследовали бы друг друга и дали бы своим владельцам сигнал о полнейшей
взаимной безопасности...
"‚от так и живем, - подумал ѓард. - ‚едем себЯ как детишки в магазине
игрушек, а новинки-то в нем все хлестче, все опаснее. —его только не
набирают военные - подумать страшно! € всем всего мало. Џодавай то и это,
и пЯтое, и десЯтое, а наука в ответ - чего изволите? Ђд, рай, чистилище?
Џожалуйста, сколько сортов угодно? ‡аказывайте, нет проблем, были бы
деньги..."
Џримерно так размышлЯл ѓард, пока не наткнулсЯ на одну из карточек,
потребовавшую от него более пристального вниманиЯ. ‚ этой карточке,
датированной всего-то прошлым годом, упоминалось об ограблении фургона,
перевозившего наркотики из одного государственного медицинского хранилища
в другое. ‚одитель фургона был убит с помощью радиомины, заложенной под
сиденье. …е взорвали из машины, следовавшей позади, причем в тот момент,
когда фургон остановилсЯ у светофора на относительно пустынном
перекрестке. Џо-видимому, грабители не хотели устраивать взрыв на ходу и
рисковать заманчивым грузом, так как фургон мог перевернутьсЯ или
врезатьсЯ в какое-нибудь препЯтствие и загоретьсЯ. ‘ другой стороны, и это
обстоЯтельство особенно заинтересовало ѓарда, радиомина - не Ѓог весть
какаЯ новинка, особенно при организации политических убийств, - была на
сей раз никак не стандартной штукой. ‚се было устроено так, чтобы водитель
был укокошен, но чтобы сам фургон не пострадал. Њало того: гангстерам
ничего не пришлось перегружать из одной машины в другую, они просто
выкинули тело водителЯ, сели за руль целехонького фургона и благополучно
смылись; дело это до сих пор значилось в числе нераскрытых.
‘тало быть, решил ѓард, если такую мину мог изготовить только
квалифицированный специалист, но никак не любитель, это уже можно полагать
пусть тоненькой, но все же ниточкой к магниту, примененному во времЯ
убийства антиквара ЊишелЯ Џикколи.
"’ак, хорошо. Џосмотрим дальше", - решил ѓард и вскоре наткнулсЯ на
другую карточку, косвенно свЯзанную с радиоминой: через полтора месЯца
после угона машины с наркотиками за распространение гашиша, - а что было в
фургоне? Ќу конечно гашиш! - был задержан, а затем осужден на восемь лет
некий ‚еронель - кто такой, из чьей банды? Љомиссар нажал кнопку
селектора, а затем в ответ на короткий писк компьютера назвал фамилию
гангстера: "‚еронель". ’елетайп тут же отстучал на движущейсЯ ленте:
"ѓруппа ѓауснера".
ќто была уже не ниточка, а целый крючок, но пока еще без наживки. Ќа
него врЯд ли клюнет кто-нибудь из этой мафии, не говорЯ уже о самом
ѓауснере, человеке умном, осторожном и опытном. Љроме того. ѓарду не очень
ловко было снова раскапывать дело с фургоном, так как оно проходило по
другому отделу, которым руководил милый и приЯтный, но совершенно
беспомощный комиссар полиции „жо ‚оннел, родной брат министра внутренних
дел ђэЯ ‚оннела. „а и сколько прошло времени - птички давно разлетелись и
успели почистить перышки...
’ак или иначе, а у ѓауснера, вероЯтно, был контакт с каким-то
специалистом по электронике, и это уже что-то. ‘пециалист мог работать на
мафию добровольно, мог под угрозой - зачем гадать? - важно то, что без
этого человека - или группы таких людей? целой организации? - ѓауснер врЯд
ли осуществил бы два таких непростых дела: угон фургона с гашишем и
убийство антиквара.
Џодумав так, ѓард сам себе удивилсЯ: как легки мы на выводы,
высосанные, можно сказать, из пальца! Љак вам нравитсЯ: не "кто-то", а уже
именно ѓауснер организовал оба дела. едевр дедукции, который лучше утаить
не только от шефа полиции ђэЯ ‚оннела, но даже от инспектора ’аратуры и
сержанта Њартенса, - кстати сказать, пора бы ’аратуре уже объЯвитьсЯ со
своей щеколдой.
€ только подумал об этом комиссар, ожил селектор внутренней свЯзи, и
эксперт Љроуль произнес:
- Љомиссар ѓард? …сли вас еще интересует, могу доложить, что обе
щеколды, доставленные из квартиры антиквара ЊишелЯ...
- Ќе тЯните, Љроуль, - сказал ѓард, - давайте результат.
- ...были подвергнуты воздействию очень сильного концентрированного
магнитного полЯ!
- џ ваш должник, Љроуль. Ѓлагодарю.
Ќу вот, ниточка начинает наматыватьсЯ на палец, но долго ли ей витьсЯ,
какова ее длина... Џожалуй, теперь можно приступать к следственному
эксперименту.
- €нспектор ’аратура, - произнес ѓард в микрофон, - где вы там,
отзовитесь! ‚ы на месте?
- „а, господин комиссар, - через паузу ответил инспектор. - Џрошу
прощениЯ, немного задержалсЯ.
- ЋпЯть вист?
- Ќе совсем. ђасплачивалсЯ.
- ‘очувствую. Ћднако и за дело пора: у ЉроулЯ все подтвердилось.
Њагнит! Ѓерите щеколды, добывайте аппарат, и к шестнадцати ноль-ноль Я жду
ответа. ‚ам все Ясно?
- Ћдна нога здесь, комиссар, другаЯ там!
- џ бы хотел, чтобы там были обе ноги, и как можно быстрее.
ѓард, отключившись, подумал, что ’аратура, слава Ђллаху, относитсЯ к
тем редким инспекторам полиции, на которых можно положитьсЯ. Ќо это вовсе
не значит, что их не следует держать в строгости и постоЯнном напрЯжении.
Џочти каждый человек, получив возможность уцепитьсЯ за чей-то палец,
испытывает непреодолимое желание оттЯпать руку. € если это характерно длЯ
гражданских лиц всех калибров (особенно длЯ жен по отношению к мужьЯм), то
это трижды характерно длЯ государственных чиновников, военных, политиков и
полицейских, которые не мыслЯт себе карьеру иначе как с помощью
откусываниЯ рук, ног, а затем и голов у своего непосредственного
начальства. ‹адно, ’аратура не такой, - во всЯком случае, пока не такой, и
уже за одно это спасибо... кому? "‘амому себе!" - подумал ѓард, вспомнив,
как три года назад, впервые познакомившись с рЯдовым полицейским
’аратурой, он сразу отметил у него живость ума, исполнительность,
инициативность и полное пренебрежение к материальным компенсациЯм любых
физических и моральных трат, а потому не только приблизил его к себе, но
за короткие три года вывел в инспекторы, о чем жалеть пока не приходитсЯ.
“ военных есть такой термин: годен, но не обучен. ќто куда лучше, чем
обученный, но не годный, и ѓард с тоской предвидел то времЯ, когда он,
комиссар полиции, этим "негодным" станет, и совершенно искренне белой
завистью завидовал ’аратуре, который еще три года назад был всего лишь
годным, а теперь без его прЯмой помощи уже превращаетсЯ в обученного, и
сколько же лет у него впереди!..
Џора обедать. ѓард набросил пиджак, вышел из кабинета и лифтом поднЯлсЯ
на тридцать второй этаж, где находилсЯ "комиссариат", как называли
казенный ресторанчик длЯ чинов высокого полицейского ранга. €ногда,
демонстрируЯ начисто отсутствующий в действительности, однако нужный длЯ
подчиненных демократизм, в "комиссариат" спускалсЯ сам ђэй ‚оннел. Њежду
прочим, именно "спускалсЯ", "снисходил", ибо кабинет министра ‚оннела был
на самом последнем, тридцать третьем, этаже, в то времЯ как все прочие
полицейские чины, даже заместители министра, вынуждены были "подниматьсЯ"
не только до ‚оннела, но и до "комиссариата" - этой, по сути дела,
казенной столовки с казенным запахом, в которой кормили ничуть не лучше,
чем в любом городском бистро, - кстати сказать, и не дешевле.
Ќа сей раз в "комиссариате" царило спокойствие. ‚оннела не было, все
столики были пусты, если не считать одного, за которым сидел комиссар
ђобертсон, хотЯ наличие его вовсе не означало, что пустота зала хоть
чем-то заполнена. ђобертсон встретил ѓарда милой улыбкой, вежливым
приветствием и жестом пригласил к себе за столик. ѓард, поблагодарив
коллегу, сел тем не менее у окна, сославшись на необходимость "кое о чем"
подумать, на что ђобертсон абсолютно не обиделсЯ. Ћн вообще ни на кого
никогда не обижалсЯ, и все знали, что к людЯм, провозглашающим желание
"подумать", он относилсЯ с таким почтительным восхищением, с каким обычно
относЯтсЯ к цирковым магам и фокусникам, поражаЯсь их фантастической
способности творить чудеса.
ѓромадные часы на ратуше пробили три раза, когда ѓард, покончив с едой,
отхлебнул два глотка кофе, поморщилсЯ - они научатсЯ когда-нибудь варить
приличный кофе? - и вышел из "комиссариата", кивнув на прощанье
ђобертсону, как будто и не собирающемусЯ покидать заведение.
‚ кабинете его уже ждал ’аратура, не скрывающий своего смущениЯ.
- Ќе вышло, - констатировал с порога ѓард, едва взглЯнув на инспектора.
- Њы взЯли самый большой, какой только возможно, магнит, но щеколда не
сдвинулась ни на миллиметр!
- —то говорЯт эксперты?
- Њощность недостаточна! ќффекта можно достичь лишь с помощью
электромагнита, притом очень сильного. Ќо такой магнит убийца применить не
мог!
- Џочему?
- ќто целаЯ установка, господин комиссар. …е надо перевозить
автомашиной. Ђ чтобы поднЯть на второй этаж, одного человека мало, как
минимум, необходимы трое! Љонцертный роЯль!
- —ас от часу не легче! - сказал ѓард и сел наконец в кресло. -
‘адитесь, инспектор. „авайте думать.
- ЏолучаетсЯ, - предположил ’аратура, - что версиЯ с магнитом не
проходит.
- „а, получаетсЯ.
- Ќо, с другой стороны, обе щеколды подвергались воздействию магнита,
это же факт.
- „а, - сказал ѓард, - это факт. ‚ том-то и дело.
- Ќо как же, в таком случае?..
- ’аратура, - перебил ѓард, - Я полагаю, что преступник применил
магнитное устройство, о существовании которого и даже о возможности его
существованиЯ наши эксперты еще не знают. ќто устройство, во-первых,
мощное и, во-вторых, компактное, и это говорит о том, что на ѓауснера
работает талантливый изобретатель.
- Ќа ѓауснера? - удивилсЯ инспектор.
- €ли на ”реза. џ тут кое-что посмотрел, вы потом познакомитесь с моими
выкладками. Џока что будем исходить из этой гипотезы - в деле замешан
талантливый специалист.
- Ќу, шеф, если талантливый, - сказал ’аратура, - то тем лучше! ’алант
легче найти, этих людей не так уж много.
- Џожалуй. Ќаметим такой план: срочно проверьте по нашим каналам, все
ли молодчики ѓауснера и ”реза на месте. €х, кажетсЯ, на прошлый месЯц было
около тридцати у каждого.
- „вадцать шесть. “ ”реза.
- ќто не рЯдовые?
- Ќет, шеф. ќто, как бы сказать, комиссары, если считать ”реза
министром.
- ‘омнительнаЯ аналогиЯ.
- €звините, господин комиссар, больше не буду. Ќо позвольте заметить,
что за минувшие три месЯца девЯть из двадцати шести отправились в лучший
мир.
- Њеждоусобица?
- „а, в основном с группой ѓауснера. “ того тоже потери: двенадцать
человек из тридцати двух. Ђ еще двое, господин комиссар, сели под замок,
были взЯты с поличным. ’ак что сейчас у ”реза пЯтнадцать "офицеров", а у
ѓауснера - восемнадцать. ‚сего, стало быть...
- €нспектор, откуда вы все это знаете?
- „а Я брал этих двоих, вот и пришлось вникнуть. ‚сего, говорю,
тридцать три человека.
- ‚от и проверьте, ’аратура, все ли они нынче "на посту". „оговорились?
„ать вам кого в помощь?
- ЏроверЯть только людей ѓауснера? €ли ”реза тоже? € еще смотрЯ сколько
времени вы мне отпустите.
- ‘утки.
- ’огда, если можно, Њартенса.
- ‚опрос исчерпан.
’аратура вышел из кабинета.
‘уток ему, конечно, не хватило, но ѓард иначе и не предполагал. Ћбе
гангстерские группы были довольно прилично законспирированы, хотЯ где
только у полиции не было своих глаз и ушей? Ѓольшинство Явок, хранилища
оружиЯ, конспиративные квартиры, номера в отелЯх, номера автомашин,
свЯзные, перспективные планы операций и даже планы оперативные - все это
так или иначе было на заметке у полиции. € только какие-то высокие мотивы,
неведомаЯ ѓарду политическаЯ игра на уровне, возможно, министра ‚оннела и
крупных финансовых тузов государства, или даже самого президента Љейсона,
мешала в один прекрасный момент одним концентрированным ударом прихлопнуть
как мух обе мафии. ‚прочем, ѓард отдавал себе отчет и в том, что такого
рода "прихлоп" сопрЯжен с целым рЯдом неимоверных трудностей, поскольку и
”рез и ѓауснер, во-первых, прекрасно знали, что знает о них полициЯ, и,
во-вторых, были не хуже ее осведомлены как о перспективных, так и
оперативных планах карательных органов. “ них тоже были глаза и уши в
полицейском управлении, и на каком этаже высотного зданиЯ они размещались,
надо ли было им "спускатьсЯ" или "подниматьсЯ", чтобы что-то знать,
выЯснить ѓарду не было дано никогда. ‚озможно, именно по этой причине он и
ходил в полицейских кругах с амплуа "борца за справедливость", понимаЯ,
что государственной машине длЯ разнообразиЯ и видимости законности такие,
как ѓард, чиновники тоже были нужны, - интересно бы знать, в каком
количестве? € процентном соотношении с прочими?
Ќа третьи сутки ’аратура уже был готов к обстоЯтельному докладу,
который потребовал много сил длЯ подготовки, но занЯл при изложении ровно
минуту. ‚се люди ”реза и ѓауснера в наличии, кроме одного. …го зовут Ђль
Џочино. €тальЯнец по происхождению. ("€нтересно, - отметил про себЯ ѓард,
- антиквар Њишель Џикколи тоже итальЯнец!") Ђль Џочино исчез на следующий
день после того, как было совершено преступление на улице ‚озрождениЯ:
дома его нет, жена в панике, на известных полиции тайных квартирах все три
днЯ не поЯвлЯлсЯ, на Явочной сходке главарей мафий, котораЯ состоЯлась в
загородном ресторане "Ќе убий!", отсутствовал и даже не пришел к
любовнице, котораЯ напрасно ждала его целую ночь в своей уютной квартире
на ‚осточном проспекте. ‘ другой стороны, ни один человек с документами
или внешностью Ђль Џочино страну не покидал, в моргах не зарегистрирован и
в больницах не находилсЯ.
‚идимых причин длЯ исчезновениЯ у Ђль Џочино не было, так как за ним
формально никаких "дел" нет, а убийство антиквара осуществлено с таким
поистине дьЯвольским отсутствием улик и следов, что даже превентивный
побег был логически исключен.
Ќо именно это совершеннейшее отсутствие причин и насторожило комиссара
ѓарда.

4. •Ћ„ Њ›‘‹…‰

„авно уже заметил комиссар ѓард, что в последние годы все чаще и чаще
стала посещать его по вечерам эта страннаЯ, пустаЯ расслабленность,
какаЯ-то душевнаЯ вЯлость, известнаЯ ему раньше, в молодые годы, лишь
после крутых дружеских попоек. ‚се валилось из рук, мысли рассыпались,
прогулка становилась невыносимо скучной, едва переступал он порог
квартиры, а дома тоже все времЯ было как-то не по себе: хотелось лечь, а
лЯжешь, вроде бы надо вставать. Љороче, скверно, очень скверно. ѓард
пробовал искать объЯснение этому состоЯнию, не находил его и решил в конце
концов, что это старость сигналит и нужно просто больше отдыхать. Ќо
сегоднЯ, вновь почувствовав к вечеру эту общую леность тела и духа, он
вдруг понЯл, что старость - отговорка, что причина есть, и причина эта
проста: дела идут плохо! € старость тут ни при чем. Ќет, при чем, конечно,
но начала тут не найти: или неудачи тебЯ старЯт, или старость мешает
добитьсЯ успеха.
„ушу ему мутило дело Џикколи. ‚Язкое, липкое, тЯгучее, как чужаЯ
выплюнутаЯ жевательнаЯ резинка, до которой противно дотрагиватьсЯ, хотЯ
понимаешь, что, пока не растоптали, нужно ее взЯть и отдать в лабораторию
длЯ анализа. Ћн завЯз в этом деле, как оса в джеме, и гудел теперь, и
злилсЯ, проклинаЯ весь мир. Ћн чувствовал, интуитивно чувствовал, что Ђль
Џочино - утешение слабое и, хотЯ профессионально он привык с подозрением
относитьсЯ к любым, даже самым невинным совпадениЯм, видел он, что Џикколи
пришит к Ђль Џочино белыми нитками, что никуда он. ѓард, не придет, если
двинетсЯ по этой тропе. Ћтсюда - и ленивый бес, который прочно сидел в
комиссаре.
ѓард подошел к телевизору и, едва из черного небытиЯ выплыла веселаЯ
физиономиЯ какого-то комментатора, переключил программу, напоролсЯ на
скачки - в клубах пыли бестолково звенел колокол. Ћн снова переключил,
налетел на каких-то напомаженных, в брабантовых кружевах, идиотов со
шпагами, вышагивающих с гордостью индюшек по аллеЯм ‚ерсалЯ, и выключил
телевизор. ЊЯгкий щелчок тумблера напомнил ему звук выстрела бесшумной
английской винтовки "Custodian" - "Ћпекун", отличной, надо сказать,
винтовки, которую когда-то он заполучил вместе с ее владельцем ѓарри
‘лейтоном, - кстати, ѓарри был в одной компании с Ђль Џочино. "—то за
проклЯтие этот Ђль Џочино, - подумал ѓард, валЯсь на диван. - Ќу при чем
тут Ђль Џочино?! …сли он действительно сработал так чисто, - а он сработал
сверхчисто! - на кой же дьЯвол ему исчезать в тот же день? —тобы вызвать
подозрение? ‚едь он профессионал и не хуже менЯ обЯзан понимать, что ни за
неделю, ни за две такой клубок не распутываетсЯ. ’ак куда же он сорвалсЯ?
—то заставило опытного преступника нарушить элементарную логику поведениЯ?
Ќе мальчишка же он, который, схватив транзистор с переднего сиденьЯ
автомашины, бросаетсЯ наутек... Ќет, ему не было никакого смысла исчезать,
- и потому, может быть, он и исчез, что не было смысла? Џоди попробуй
разобратьсЯ в этих "кружевах", попробуй не запутатьсЯ в таких лабиринтах
чужой логики! Ќедаром самые умные преступники либо совсем не оставлЯли
следов, либо нарочно _следили_ с таким изобилием, чтобы никто на них не
подумал. ‚прочем, из того, что Ђль Џочино не было смысла "линЯть", вовсе
не следовало, что в том не было смысла длЯ кого-то другого. Љого же? ‘ам
ѓауснер решил его "опустить на дно" или тут действовала чьЯ-то другаЯ
волЯ? ‚ таком варианте - чьЯ? € почему?" ‚новь дорога раздваивалась, и не
было ей конца...
ѓард встал, закурил, но тут же придавил сигарету в пепельнице и пошел
на кухню. ’ам он достал из холодильника два кубика льда, бросил в высокий
стакан, залил водой, плеснул туда рыжего вермута и вновь вернулсЯ к
дивану, но уже не лег, а сел, широко расставив ноги, и начал крутить перед
глазами стакан, в котором с далеким, нежным звоном стукались уже тронутые
игольчатыми трещинками ледЯные кубики.
"…го могли убить! Ћн - лишь орудие, которое исполнило чужую волю. ’ут
все Ясно. ќто - перваЯ дорога. …го могли попросить исчезнуть: кому-то, не
ему, надо было, чтобы он исчез. ‡ачем? Ќу, хотЯ бы затем, чтобы поЯвилась
еще одна, пусть весьма эфемернаЯ, но улика, кладущаЯ подозрение именно на
него, в то времЯ как Ђль Џочино замешан в убийстве антиквара примерно так
же, как Я в рождении •риста. ќто - втораЯ дорога. Ќо кто в таком случае
автор "непорочного зачатиЯ"? ‹адно, оставим в покое автора и еще раз
проработаем эту версию: Ђль Џочино ни в какой свЯзи с убийством Џикколи не
состоит. Ћб убийстве никто никаких сведений полиции не дал, но и об
исчезновении гангстера - тоже! ‚ том числе промолчала даже его жена. “же
потому исчезновение... интересно! €нтересно, черт побери, даже при
условии, что никак не свЯзано с Џикколи!"
ѓард чувствовал, что приходит во власть давно известного порочного
метода, от которого сам не раз предостерегал молодых криминалистов. Ћн
вперилсЯ в проблему и крутил ее, как этот стакан, прЯмо перед своим носом,
силЯсь разглЯдеть ее невидимые до поры детали, деталей этих не находил и
всматривалсЯ все пристальнее, пока вообще не переставал видеть что-либо.
Ќадо резко отодвинутьсЯ, расширить горизонт, понЯть, что нет такого
событиЯ или человека, которые не были бы как-то свЯзаны с другими
событиЯми и людьми, словом, надо не увеличивать зоркость микроскопа, а
пересесть за телескоп!
Ћн радостно отхлебнул холодную, горьковатую, цвета чаЯ жидкость,
поставил стакан и зашагал по комнате. Ќе то что переразбавленный вермут,
но и мощный нейростимулЯтор не смог бы вызвать в комиссаре такого
стремительного перевоплощениЯ. Ќе было больше кислого и усталого человека,
и будь ѓард сейчас в подтЯжках, а не в халате, энергичный удар их о мощную
грудь прорезал бы тишину его холостЯцкой квартиры. ќто был мускулистый,
сильный охотничий пес, который взЯл след. ѓард чувствовал: тут определенно
что-то есть! Ђль Џочино - не один. ѓангстеры исчезали и прежде. € всЯкий
раз, как только полицейским властЯм становилось известно такое
"исчезновение", начальство вздыхало радостно: "Ќу слава Ѓогу! ’еперь забот
меньше!" ‚се списывалось на междоусобные войны. ‘уществовало даже такое
достаточно распространенное мнение, что правосудие в этом случае
осуществлЯетсЯ как бы само собой, не утруждаЯ его блюстителей. "Ћн
заслужил свой конец!" - говорили судьи и прокуроры и успокаивались. „а,
междоусобные войны не прекращались никогда, и на их счету было немало
жертв. Ќо, кстати говорЯ, когда сводились преступные счеты, гангстерский
мир широко оповещал об этом общественность, вплоть до газет и телевидениЯ,
а похороны погибших выливались в пышные и многотысЯчные торжества, как
похороны национальных героев, причем участие в них принимали все "стороны"
- и победившие, и потерпевшие, все отдавали дань таланту усопшего и его
"заслугам" перед отечеством. Џо обоюдному молчаливому соглашению на
похоронах никогда не раздавались выстрелы, и обе стороны не несли потерь.
‡ато уже на следующий день они караулили друг друга в вечной погоне за
мщением, в которой преследуемые могли оказатьсЯ преследующими, как,
впрочем, и наоборот. Ћни отлично убирали друг друга, то есть сами себЯ:
топили, сбрасывали с поездов, душили в автомобилЯх гитарными струнами,
травили в барах цианистым калием, наконец, просто расстреливали издалека и
в упор, но именно убивали - длЯ устрашениЯ, в этом и заключалсЯ главный
смысл! - элементарно исчезнувших среди них не было.
Ќе было? ’ак ли уж не было, если внимательно присмотретьсЯ? Љонечно
были. ѓард лично знал гангстеров, которые без траурной каемки в газетах и
без похорон более не всплывали на поверхность, не участвовали в делах,
уносили с собой в небытие и свои "почерки", и свои специфические привычки.
Ћднако их валили в одну кучу с павшими от рук конкурентов...
ѓард резко встал с кресла, сдернул пиджак со спинки и энергично, как
огородник лопатой, орудуЯ длинным рожком, обулсЯ в прихожей. —ерез десЯть
секунд он уже был внизу, у машины.

5. ‘ ѓЂђЂЌ’€…‰ € Ѓ…‡

ЏоЯвление комиссара в управлении в столь неурочный час вызвало
искреннее недоумение, если не сказать - переполох. ‚ синем сигарном дыму
комнаты дежурного молоденький инспектор быстро и ловко смахнул с пульта
четырехгранную бутылку. ѓард видел это через открытую дверь, автоматически
отметил про себЯ - джин "бифитер", но не остановилсЯ, прошел по длинному
коридору дальше и исчез за дверью с табличкой –€–.
–€– - –ентральный информационный центр, был давней и мучительной
заботой комиссара. ѓард понимал, что прежнее архивное хозЯйство - именнаЯ,
предметнаЯ, хронологическаЯ и дактилоскопическаЯ картотеки, - все это уже
не архивы, а архаизмы, девЯтнадцатый век, и надо все это сажать на прочный
электронный фундамент. Ќо денег на подобные переустройства давали
катастрофически мало, и потому все растЯнулось на годы. ‘амое же
неприЯтное заключалось в том, что большинство коллег ѓарда не желало
учитьсЯ обращению со всей этой, в общем-то довольно глупой, как им
казалось, электроникой и ворчало, что все-де перемешалось, и что теперь
лежит в машине, а что в старых карточках архива, никому не известно.
‚прочем, все и на самом деле было здорово перемешано, но лично ѓард знал,
что и где надо искать.
€ он довольно быстро нашел то, что хотел найти.
Ѓесстрастный телекс равнодушно отстучал ему список канувших в небытие
гангстеров ”реза и ѓауснера. ђовный строй из девЯтнадцати фамилий некогда
"активных штыков" стоЯл на плацу длинной голубоватой бумажной ленты по
стойке "смирно". Ђль Џочино, девЯтнадцатый, был замыкающим. ѓард присел на
высокий вертЯщийсЯ табурет и закурил, хотЯ в –€–е курить запрещалось.
€так, девЯтнадцать "чистеньких". “шли бесследно, не оставив ни слюны на
конверте с последней запиской, ни красного пЯтнышка крови на паркетном
полу, ни машины, развороченной пластиковой бомбой, подложенной под
переднее сиденье. “шли, не распорЯдившись своей движимостью и
недвижимостью, не предупредив консьержек и любовниц, да что там любовниц,
- один даже оставил без присмотра любимого той-терьера! Ђ самое главное,
все девЯтнадцать покинули этот мир без объЯвлений в газетах и, что уж
совсем неприлично, без похорон.
Љстати, когда же они покинули сей мир?
ѓард сел за пульт и поиграл кнопками. ’еперь перед ним лежала та же
колонка, но уже с датами, судЯ по которым ѓосподь Ѓог прибрал девЯтнадцать
своих не самых покорных сынов в течение последних трех лет. ’ак. •орошо.
Џрежде всего, решил ѓард, не будем сваливать их в одну кучу с
действительно погибшими в междоусобных войнах. Љроме того, длЯ очистки
совести проиграем эти фамилии по реестру чудаков, которые возЯтсЯ с
самоубийцами. Љакой у них код? —ерт побери, он забыл даже названиЯ этих
бюро! Ђх да, "„уша в душу" и "Ќе торопись!". Ћтлично. ‚ходЯщий номер
37-01-16-54. ’ак. ’еперь наложим на всю группу из девЯтнадцати человек...
“же по однообразному стуку телекса, не глЯдЯ на ленту, ѓард понЯл, что
пошли одни нули. ‚се девЯтнадцать не звонили этим умничающим идиоткам из
"„уша в душу" и "Ќе торопись!", - собственно, ѓард был в этом уверен
сразу. Џредставить себе, что девЯтнадцать головорезов ищут поддержки у
бледных и заплаканных старых дев душеспасительных контор, он не мог, хотЯ
"Ќе торопись!" часто публиковала в религиозных газетенках сопливые
репортажи о том, скольких потенциальных самоубийц спасли они от гибели
патетикой телефонных увещеваний и письмами, так закапанными слезами, что
непонЯтно было, как их только сумели прочитать клиенты-неврастеники.
Ќет, следов девЯтнадцати здесь не найти.
Ђ может быть, "”ирма Џриключений"?
ѓард давно уже собиралсЯ разобратьсЯ с деЯтельностью странной
организации, созданной не так давно и призванной развлекать богатых
бездельников. Љомиссар никогда не сталкивалсЯ в своей работе с этой
фирмой, но слышал о ней много интересного. Џомнил он и шумную
телевизионную дискуссию, в которой известный врач-философ Љоппи ставил под
сомнение саму целесообразность существованиЯ этой организации, поскольку
любители острых ощущений доигрывались до того, что действительно
отправлЯлись на тот свет - не без помощи фирмы.
Ќе вникаЯ в тонкости, свЯзанные с деЯтельностью странной организации,
комиссар ѓард интуитивно чувствовал, что это - темнаЯ контора. ирокие
международные свЯзи, с одной стороны, и фактическаЯ бесконтрольность - с
другой, делали ее в глазах ѓарда заведомо подозрительной. Љонечно, кто ее
знает, может быть, всЯ эта лавочка была удобна длЯ управлениЯ разведки,
но... ’ут, как говоритсЯ, ѓард умывал руки: зачем соватьсЯ в чужие дела,
когда так много своих?
‚прочем, на сегоднЯ хватит. ‘унув в карман отпечатанные телексом
справки, ѓард собралсЯ домой, но вспомнил о ”реде —естере. Ѓоже, с этими
дурацкими государственными делами можно утратить главное, что делает
человека человеком: обЯзанности и долг перед друзьЯми! Љак зовут эту
прекрасную даму из "‚ечернего звона", жену Ћрвана-верблюда? „ай Ѓог
памЯти... ѓриппски! Ђделаида ѓриппски по прозвищу €дка-вонючка, она же
‘кунсиха! Џревосходно. Ќе откладываЯ дела в долгий Ящик, ѓард сделал
необходимый кнопочный набор, и ровно через десЯть секунд, покопавшись в
своей бездонной памЯти, компьютер выдал ответ. "Ђделаида Љ.ѓриппски, по
мужу Ћрван, 1955 года рождениЯ, дважды судима за мошенничество, профессиЯ
- прочерк, трижды замужем, детей нет, политических убеждений не имеет,
особые приметы: любит красную икру, от черной - аллергиЯ..." "Љакой идиот,
- подумал ѓард, - закладывал в компьютер эту программу?" ’еперь заглЯнем в
подробную разверстку и расшифровку дел ‚онючки. Ќу и следователи, ну и
кретины!.. „а эту ‘кунсиху можно было... стоп. „остаточно, и даже сверх
того. Њежду прочим, надо отметить, что —естер проЯвил излишнюю
щепетильность, за три минувших днЯ ни разу не позвонив ѓарду и не напомнив
о своих бедах. Ќо хорош и ѓард, если без напоминаниЯ может забыть о лучшем
друге...
—ерез минуту, соединившись по телефону с банком ‘ерпино, ѓард услышал в
трубке голос старого товарища. ‚ыслушав все, что касалось Ђделаиды
ѓриппски, Љлод почмокал губами и сказал:
- „эвид, а что Я, собственно, могу сделать?
- Ќичего не знаю, дорогой, кроме единственного: ты расписал операцию и
Я свою часть дела сделал.
- ’ак ты предлагаешь мне то, от чего сам отказалсЯ? антажировать
маэстро Ћрвана и его супругу?
- Ќе формулируй круто, Љлод, Я тоже умею формулировать. ЏосоветуйсЯ с
ђольфом, возможно, одного разговора с супругами будет достаточно, чтобы
препЯтствиЯ на пути у ”реда сами собой устранились. ‚ конце концов,
сведениЯ, которые Я тебе дал, чистаЯ правда, а не клевета... Ќе дошедшаЯ,
кстати сказать, до прессы.
- Ќо это лучше получитсЯ у Љарела.
- Ќас кто-нибудь подслушивает, Љлод?
- ‘ чего ты взЯл?
- ’огда не строй из себЯ оскорбленную невинность. •очешь, Я скажу тебе,
кого из конкурентов твой банк слопал с потрохами за одну только эту
неделю, не оставив семьЯм даже ста кларков на поминки? € вообще, уважаемый
"таксист", не первейшаЯ ли забота водителЯ доставить клиента к месту в
целости и сохранности?
- ‹адно, ѓард, Я подумаю... € все же, почему бы не поговорить с ними
тебе?
- џ представитель власти, Љлод, а ты можешь говорить с частными лицами
как частное лицо. ‘оветую в разговоре с Ћрваном нажимать на то, что его
супруга обожает красную икру...
- €ди к черту.
- Ќе возражаю. Џривет жене!
‚ернувшись домой. ѓард решил на всЯкий случай позвонить на "”ирму
Џриключений", хотЯ прекрасно понимал, что по телефону ни одна уважающаЯ
себЯ организациЯ ни одной мало-мальски серьезной справки не даст. Ћднако
даже в этом убедитьсЯ было бы интересно, чтобы выработать какую-то
программу действий.
- „обрый день, - сказал ѓард в ответ на вежливое женское "Ђлло!". - ‚ас
беспокоит комиссар полиции ѓард, - начал он ленивым тоном человека,
заранее уверенного в неудаче. - џ хотел бы получить одну справку и был бы
признателен вам, если бы...
- „а-да, пожалуйста! - в голосе девушки слышалась приветливаЯ
готовность хорошо вымуштрованной секретарши. - —то вас интересует?
- Ќе было ли за последние полгода в списках ваших клиентов мистера Ђль
Џочино?
- Ћдну минуточку... Љак вы говорите? Џочико?
- Џочино, - поправил ѓард, - Ђль Џочино.
- Џочино... - протЯжно запела секретарша. - Џочи... но... „а! ‚от он,
господин комиссар...
- ѓард.
- €звините, комиссар ѓард. “ нас, к сожалению, такой клиент был, -
услышал ѓард обескураживающий своей простотой ответ.
- Џочему "к сожалению"? - Љомиссар цепко ухватилсЯ за это слово.
- ‚идите ли, мистер Ђль Џочино купил себе приключение без гарантии и
погиб, - ответила девушка с той же подкупающей бесхитростностью.
- Џростите, что значит "без гарантии"? - не понЯл ѓард.
- ќто означает, что фирма не гарантирует сохранение жизни клиента при
осуществлении купленного им приключениЯ. - ‚идно было, что она выучила эту
фразу по инструкции.
- Ѓлагодарю вас... „а, когда это случилось?
- ‘екунду... ’ри днЯ назад, семнадцатого августа. Ѓлагодарю вас за
внимание.
€ аппарат дал отбой.
ѓард задумалсЯ, и было над чем. ‚ыходит дело, люди исчезали, исчезали,
если можно так выразитьсЯ, фундаментально, то есть без следов, без писем и
завещаний, исчезали так, что даже полициЯ не могла найти их след. Ќо
стоило позвонить по телефону, и какаЯ-то курица невинным голосом сообщает
вещи столь удивительные, что хочетсЯ ущипнуть себЯ: не сон ли это? "Ѓез
гарантии"! - как вам это нравитсЯ?! Ђ он тормошит досье, гонЯет в –€–е
компьютер, ворошит горы карточек, когда так все просто и элементарно: "без
гарантии", семнадцатого августа!
ѓард быстро набрал тот же номер.
- €звините, - почему-то весело произнес он. - ќто опЯть ѓард. “ нас нет
под рукой подходЯщих справочников. Ќе смогли бы вы сказать, когда основана
ваша фирма?
- Ћ да, конечно! "”ирма Џриключений" работает уже три с половиной года,
- с той же предельной готовностью сообщила девушка.
- Ѓольшое спасибо.
’ак. ”ирма рождена три с половиной года назад, а девЯтнадцать человек
исчезли бесследно именно за этот период! Ћ нет, свЯзь тут, разумеетсЯ,
эфемерна, но не сопоставить такие факты настоЯщий сыщик не может. Ђ что,
если взЯть сейчас да и вновь позвонить девице, продиктовать ей все
девЯтнадцать фамилий гангстеров и, что называетсЯ, не отходЯ от кассы,
получить желаемый ответ?!
‘покойно, надо вспомнить слова великого и незабвенного учителЯ
Ђльфреда-дав-Љупера, говорившего, что "торопитьсЯ необходимо только тогда,
когда нельзЯ медлить". —его спешить? ’ем более что ѓард в принципе не
знал, что делать потом, как идти дальше, и даже сам себе не мог объЯснить,
что он надеетсЯ найти в конце этого пути. €нтуициЯ, или как там называть
всю эту психологическую туманность, короче говорЯ, чутье подсказывало
комиссару, и даже не просто подсказывало, а подсознательно, но властно
требовало от него: копай здесь! ‚ эти блаженные минуты наитиЯ он уже не
думал собственно о несчастном антикваре Њишеле Џикколи и магните, -
главнаЯ причина поиска как бы растворилась, четкие контуры конкретного
преступлениЯ расплылись, зато Ясно образовали логическую цепь, в начале
которой был антиквар Џикколи, а в конце - но в конце ли? не потЯнетсЯ ли
цепь дальше? - "”ирма Џриключений". ѓард почти физически ощущал
присутствие рЯдом чего-то несравненно большего, чем "простое" убийство и
ограбление антиквара. ќтот туманный, неЯсный, предполагаемый мир был куда
более важным, более страшным и глубоким, чем рЯдовое дело ЊишелЯ Џикколи,
несмотрЯ на всю его занимательность длЯ криминалиста. Џричем
электромагнитнаЯ установка, которую врЯд ли могли создать и пустить в дело
обыкновенные гангстеры, добавлЯла этому предполагаемому миру зловещую
окраску, увеличиваЯ его масштабы до...
‚ общем, все это чертовски трудно было не только объЯснить, но даже
додумать. ‚ мозгу комиссара шумела, кричала, горланила целаЯ орава мыслей,
и он просто ждал, когда она сама по себе несколько утихомиритсЯ, чтобы
мозг его начал спокойно действовать.

6. ‚€‡€’ Љ ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ“ •Ђђ’ЋЌ“

“тро ѓард начал с просмотра реклам фирм, специализирующихсЯ на
организации досуга населениЯ. Ѓыстро пробежав глазами стыдливые анонсы
всевозможных заведений весьма сомнительной репутации, он натолкнулсЯ на
объЯвление в респектабельной рамке:
"”ирма Џриключений". ѓарантированные приключениЯ от веселых путешествий
до смертельных схваток на всех континентах планеты за умеренную плату.
Љавалерам медали "‡а мужество" скидка десЯть процентов".
- Ђлло, ’аратура, - прЯмо из дома набрал номер инспектора комиссар
ѓард. - Ќа всЯкий случай: Я еду в "”ирму Џриключений", площадь ‘огласиЯ,
3. Џодстрахуйте, хотЯ, Я думаю, работы вам никакой не будет.
- ‚ас понЯл, шеф. ђазрешите полюбопытствовать: вам мало бесплатных
приключений?
- ЏоЯвились лишние деньги, не проигрывать же их в вист, как некоторые
из моих коллег! —его примолкли, инспектор?
- Ѓеру слова обратно, комиссар!
- Ќадеюсь.
Ѓез труда ѓард обнаружил на площади ‘огласиЯ прекрасный особнЯк,
относЯщийсЯ к началу века, который был украшен скромной и солидной
вывеской: "”ирма Џриключений". ѓард вошел в вестибюль, и тут же, словно о
визите его было сообщено заранее, навстречу ему выпорхнула тоненькаЯ
девица в огромных темных очках, делающих ее похожей на стрекозу:
- —ем можем быть полезны господину...
- ѓард. „эвид ѓард. - Ћн протЯнул визитную карточку, сразу узнав голос:
с ней они беседовали по телефону.
- ...господину ѓарду? Ћчевидно, вам было бы интересно узнать, что...
- џ хотел бы купить приключение, - неожиданно длЯ себЯ произнес ѓард,
перебив "стрекозу".
- Ћ, сколько угодно, господин ѓард! - обрадовалась девица. - Ќе трудно
ли вам последовать за мной? - €, не дожидаЯсь ответа, пошла по длинному
коридору с многочисленными дверьми, за которыми редкие голоса, далекий
стук пишущих машинок и скорее угадываемый, нежели действительно слышимый
шорох бумаг создавали особый легкий звуковой фон, обЯзательный длЯ каждой
фирмы, стремЯщейсЯ произвести впечатление на посетителей. Ђ есть ли фирма,
котораЯ не стремилась бы к этому? ‚прочем, мы отвлекаемсЯ...
Ћни вошли в приемную, где сидела другаЯ девица в точно таких же очках,
но не в белой, а в красной юбке - других отличий не отметил даже опытный
глаз комиссара полиции. "ЃелаЯ стрекоза", кивнув ѓарду, сделала движение
руками, которое помогло ей выпорхнуть из комнаты, а краснаЯ, взглЯнув на
визитку, сообщила комиссару, что она будет счастлива доложить о нем
господину •артону, который, в свою очередь, будет счастлив его принЯть.
—ерез секунду ѓард уже сидел в просторном кабинете улыбающегосЯ всеми
тридцатью двумЯ искусственными зубами господина •артона, пожилого грузного
человека, розовое чело которого было обрамлено, как атолл пальмами,
кольцом весело вьющихсЯ седых волосков, что вместе с лукавыми, даже
плутовскими глазками делало его похожим на старого вакха, спрыгнувшего за
этот великолепный письменный стол прЯмо из рамы какой-нибудь аллегории
ђубенса. Ќизко склонившись над столом, •артон разглЯдывал ѓарда, в то
времЯ как леваЯ рука его машинально то накручивала на указательный палец,
то раскручивала длинную черную прЯдь волос высушенной до размера кулака
головы индейца, котораЯ украшала собой письменный прибор. Ќа столе •артона
ѓард сразу заметил множество других экзотических мумий. —учело рыбы
пираньи, о зубы которой, как можно было заметить по белым стружечкам во
рту, точились карандаши. —ерепаховаЯ пепельница стоЯла рЯдом с подставкой
длЯ трубок в виде медвежьей лапы. ЌастольнаЯ лампа с инкрустациЯми из
тропических бабочек еще более усиливала впечатление, что вы находитесь
скорее в каком-то этнографическом музее, нежели в кабинете делового
человека.
•артон перехватил быстрый взглЯд ѓарда и без всЯкой свЯзи с только что
прозвучавшими любезностЯми знакомства сказал:
- Ќадо, господин комиссар! Ќадо! „лЯ дела. Ќа вас эта рыба не
действует, а многие просто сразу замирают. €так, вы хотите купить
приключение? џ, признатьсЯ, удивлен. џ вижу вас скорее в роли продавца,
чем покупателЯ... ‚ас, творца и гениЯ приключений!..
ѓард сразу понЯл, что •артон большой хитрюга. € эта очаровательнаЯ
откровенность по поводу настольной экзотики, и подкупающаЯ лесть, от
которой должно было дрогнуть сердце любого полицейского, - все это
говорило о хорошем импровизаторе, учитывающем психологию собеседника.
‘разу стало интересно.
- ‚ы правы, мне хватает собственных передрЯг. џ хотел бы купить
приключение одному знакомому, - сказал ѓард.
- Њужчине? †енщине?
- Њужчине.
- Џриключение, полагаю, без гарантии?
- Ќет, почему же? - удивилсЯ комиссар.
- ‚идите ли, мой опыт подсказывает, что если приключение покупают не
длЯ себЯ, то обычно не возражают против смертельного исхода.
- Ђ чем это отличаетсЯ от убийства?
- ’о есть как это чем?! - воскликнул •артон. - ‚о-первых, человек
знает, на что идет. ‘ согласиЯ клиента, только с согласиЯ клиента!
‚о-вторых, смертельный исход, конечно, планируетсЯ, но он вовсе не
обЯзателен. Њы спустили машину с одним парнем в ѓранд-Љаньон. Њашина
падала в пропасть глубиной в тысЯчу метров, а парень вылетел из кузова и
повис на первом же кусте. Џоломал на ноге мизинец, только и всего! Ђ с
раненым слоном был случай! Ћбычно, если у вас одно копье, раненый слон -
верное дело. Џоверьте, что в колючих кустах, а тем более на полЯне, слон
бегает быстрее человека. Ћбычно он хватает вас за ногу хоботом и бьет о
землю. Ѓьет, пока вы не перестаете кричать. Ђ уж после этого начинает
топтать. „а, раненый слон - это чистый вернЯк! Ќо три года назад один
морЯк убежал-таки от раненого слона! €ной раз подбираем группу
"смертников", фрахтуем какой-нибудь плохонький пароходик, они уплывут, а
мы их где-нибудь эдак миль за двести от берега возьмем да и подорвем по
радио. € что вы думаете? ѓлЯдишь, двое-трое приплывут на бочках или на
досках... Љакое же это убийство? —то вы?!
- Ќет, - терпеливо выслушав, сказал ѓард, - мне без смертельного
исхода. Ќо чтобы нервы пощекотало все-таки.
- „орогой господин ѓард! Ќо ведь мы и существуем длЯ того, чтобы
щекотать нервы! ‚се зависит от того, что вы подразумеваете под этим
понЯтием?
- Њне трудно сказать. Ђ что вы можете предложить?
- „а все что угодно! - всплеснул руками •артон, и сушенаЯ голова
индейца закачалась перед лицом ѓарда. - ‚ыбирайте! ђазорение мнимое или
подлинное? €горный дом?
- Ќет, это не то.
- Џрекрасно. Џожар? Ќаводнение? ЃурЯ на озере? Ќа море? “раган? ‹авовый
поток? Ѓуран в степи? ‘амум в пустыне? ђусскаЯ вьюга с водкой плюс вы
вываливаетесь из саней, запрЯженных тройкой? ‡емлетрЯсение? –унами, но
это, предупреждаю, дорого...
- Њне бы хотелось, если можно, чего-нибудь, не свЯзанного со стихийными
бедствиЯми.
- ђади Ѓога! Џленение дикарЯми? ЏортоваЯ драка? ‚стреча с настоЯщим
королем за одним столиком в кафе?
- …сли не секрет, что дешевле: портоваЯ драка или король?
- Љонечно, король! “ королЯ финансовые неприЯтности. „елать он
абсолютно ничего не умеет. ‚ молодости, говорЯт, неплохо играл в регби, а
теперь и длЯ регби стар. Њы даем ему немного подзаработать. Љстати, он в
восторге, потому что никто не знает, что он работает, сидЯ за наш счет в
кафе, и это, представьте, не оскорблЯет достоинства его величества. Ђ на
портовую драку надо нанимать студентов, нарЯжать их в тельнЯшки, береты,
при этом дратьсЯ они не хотЯт и не умеют, клиенты часто их бьют, студенты
обижаютсЯ и просЯт прибавки гонорара... —то вы, драка раза в три дороже
королЯ! „а что мы гадаем? ‚едь есть прейскурант. Џожалуйста: баронет - 4
кларка, герцог - 7 кларков, король - 20 кларков. …сли вы сами угощаете
королЯ - 35 кларков, за дополнительную экзотику. ’ак. ’еперь драка в
порту. ’ридцать кларков - один матрос. Ћдин на один - какое же это
приключение? Ѓерут минимум двух человек. ‚от вам уже 60 кларков, а король
всего двадцать, и рассказов, особенно если вы угощаете, на всю жизнь!
Љороль, по-моему, гораздо выгоднее, причем именно за тридцать пЯть!
- Ќет, король - это совсем не в духе моего друга, господин •артон. ќто
длЯ мещан. Ќу, король, ну и что? Њой друг - романтик, любитель
приключений!
- Џрекрасно. ’огда свидание с кинозвездой в отеле плюс побег из окна по
веревочной лестнице, когда неожиданно приходит ее муж. ‘то кларков плюс по
два кларка за каждый этаж...
- Ђ без звезды? Ћдну лестницу можно?
- Џожалуйста.
- € все же не то, нет, не то!
- ‘пуск на дно морЯ? ‚ жерло вулкана? ‚ медвежью берлогу?
- ЋпЯть немножко не то. - ѓард от досады щелкнул пальцами.
- ‘качки на страусах? ‚ерхом на дельфине?
ѓард вновь покачал головой, но •артон был неистощим:
- ’огда ограбление банка? “частие в похищении "Њоны ‹изы"? Љлуб
любителей гашиша?
- ‚ы какой клуб имеете в виду? - машинально спросил ѓард.
- „орогой комиссар, давайте не будем путать служебные интересы с
увлекательным досугом. ‚се эти клубы вам, право, известны, поэтому на ваш
вопрос Я позволю себе скромно не отвечать.
- ‘огласен с вами. Ќу, что еще можете предложить? ’олько без львов,
слонов и акул. —то-нибудь острое, запоминающеесЯ на всю жизнь.
- …сть парашют. „ергаете за кольцо, а раскрываетсЯ только через полторы
минуты. Ћчень запоминающаЯсЯ вещь...
- Ќеплохо. Ќо грубовато.
- ’анцующие скелеты в старинном замке? ‹етающие гробы?
- ’оже не то. ‡десь человек пассивен. ѓроб летает, а тебе что делать?
†дать, когда он сЯдет?
ЉажетсЯ, •артона обидели последние замечаниЯ ѓарда, он уже давно мог
потерЯть терпение, но был вышколен даже более основательно, чем его
секретарши, - но кем? Љого представлЯл этот человек, умеющий сохранЯть
улыбку в ситуации, когда другой на его месте уже взорвалсЯ бы и послал ко
всем чертЯм не только комиссара полиции, но и самого президента, если бы
тот пришел в фирму, чтобы с изощренностью инквизитора поиздеватьсЯ над ее
сотрудниками. Ћднако •артон позволил себе лишь чуть-чуть изменить
тональность разговора, введЯ едва заметную Ядовитость или Язвительность, -
зависит от того, кто что захочет услышать в его с улыбкой произносимых
словах; с подобной тональностью ведут разговор с клиентами продавцы
фешенебельных магазинов, когда догадываютсЯ, что те приходЯт без денег, во
имЯ праздного интереса. Ћтставив голову индейца, •артон откинулсЯ в кресле
и сказал подчеркнуто вежливо:
- ѓосподин ѓард, весьма сожалею, но мне трудно что-либо предлагать вам,
поскольку Я не совсем понимаю, что вам надо. Џовторю: Я уверен, что наша
фирма способна удовлетворить самый взыскательный вкус, но, согласитесь,
надо прежде знать, что, собственно, удовлетворЯть.
- ѓосподин •артон, все названные вами приключениЯ, безусловно,
интересны, - не менее вежливо ответил ѓард. - €, поверьте, именно этим
объЯснЯютсЯ мои затруднениЯ в выборе. ’рудно остановитьсЯ на чем-либо
определенном, когда перед тобой такие россыпи.
‘ердце •артона как будто смЯгчилось от столь высокой оценки
возможностей фирмы.
- €так, господин ѓард, - с прежней открытой приветливостью сказал он, -
приключениЯ бывают трех категорий: драматические, романтические и
мистические. Ќапример, падение самолета в океан, прелестнаЯ незнакомка в
гостиничном номере и привидение...
- Ђ нельзЯ ли, - перебил ѓард, - познакомитьсЯ с незнакомкой в
самолете, падающем в океан, а ночью, когда ты плывешь с ней в резиновой
лодке, из воды лезут привидениЯ?
- Њожно! - радостно воскликнул старый вакх. - ‚се можно, если у вас
есть деньги. џ понЯл наконец: вам нужно ассорти!
- —то?!
- Ђссорти. ‚ы, очевидно, не очень внимательно прочитали проспект фирмы.
Ђссорти из приключений включает приключениЯ всех трех категорий. ќто стоит
до тысЯчи кларков. ‘огласен, дорого. Ќо поверьте, комиссар, ассорти стоит
этих денег! ‚ этом случае список приключений не оговариваетсЯ заранее. ‚ы
развлекаетесь до тех пор, пока сами в устной или письменной форме не
говорите: "•ватит!" …сли в течение недели клиент не скажет "хватит",
деньги возвращаютсЯ. Ќо хочу честно предупредить: был лишь
один-единственный случай, когда мы вернули деньги. Ѓуквально на второй же
день после ночевки в склепе у клиента случилсЯ нервный шок и он онемел. Њы
же ничего не знали и возились с ним целую неделю. Џотом судились, но
деньги все же пришлось вернуть! Љстати, после этого случаЯ мы и ввели в
правила эту поправку: "хватит" можно сказать как в устной, так и в
письменной форме. Џоверьте, ассорти - это великолепно! Ќе было ни одной
жалобы!
- ‘огласен, но мне бы не хотелось доводить дело до онемениЯ и нервных
шоков, - сказал ѓард, который давно понЯл, что •артон хитрее, чем он
думает, и что всЯ эта милаЯ болтовнЯ и даже мнимаЯ обида, которую этот
старый вакх так неназойливо и тонко продемонстрировал, позволЯют считать
•артона тертым калачом, да другого на его месте врЯд ли бы держали.
Џродолжать игру дальше уже не имело смысла, и ѓард сухо произнес: - ‹адно,
•артон, довольно. Џощажу ваши нервы в обмен на то, что вы пощадите мои.
ѓлЯньте на список, вам известны поименованные в нем люди?
‘ этими словами ѓард вынул из кармана белую карточку, на которой были
напечатаны девЯтнадцать фамилий пропавших бесследно гангстеров.
- Ђх, комиссар, комиссар! - •артон откинулсЯ в кресле и захохотал
вдруг, запрокинув голову. - ’ак обмануть старика! Ђ Я-то думал... ‚ы не
поверите, Я ведь был уверен, что вам действительно нужно приключение.
"„руг-романтик", как вам это нравитсЯ? ‚едь Я поверил, поверил! Ћ,
наивный, предлагал кинозвезду с веревочной лестницей! - •артон опЯть
заразительно расхохоталсЯ, показав фарфоровые зубы; вероЯтно, решил ѓард,
ему нужно какое-то времЯ, чтобы прийти в себЯ и собратьсЯ с мыслЯми. Ќу
что ж, пусть собираетсЯ...
Љомиссар молча смотрел на веселЯщегосЯ вакха, и даже •артону стало
понЯтно, что ѓард понимает, что он врет. ‘разу оборвав смех, старик
заговорил в том тоне, в каком только что произносил слова комиссар, решив,
что сухость и строгость дадут понЯть комиссару, что его условиЯ игры
принЯты. Џока ѓард воображал, что изучает •артона, •артон сам изучал
гостЯ, и этот финал с хохотом тоже разыгрывалсЯ с мастерством незаурЯдного
актера.
- ’олько дела, одни дела интересуют таких людей, как вы, комиссар, -
устало произнес •артон с некоторым сочувствием в адрес ѓарда, промокаЯ при
этом глаза белоснежным платком. ‡атем, грустно улыбнувшись, он медленно
взЯл карточку с фамилиЯми, пробежал ее глазами, некоторое времЯ молчал,
что-то обдумываЯ и как бы вспоминаЯ, и наконец произнес: - ’рудно сказать,
господин комиссар... ‚от эту последнюю фамилию Я вроде помню, Ђль
Џочино... „а, конечно, помню. ќтот малый купил себе приключение без
гарантии и...
- Њне это уже известно.
•артон вЯло посмотрел на комиссара, как бы желаЯ сказать, что и ему
известно, что это известно ѓарду, а затем так же вЯло перевел глаза на
карточку с фамилиЯми:
- Ќо ведь вы не знаете подробностей, господин ѓард. ‚ы хотели бы знать,
как погиб Ђль Џочино?
- ђазумеетсЯ.
- ’очно не помню, но что-то, свЯзанное с морем... ќто легко
восстановить, если позволите. ‚сЯ документациЯ...
- „окументациЯ пока не нужна, - сказал ѓард. - Њоре так море. Љонцы в
воду.
- Ќе понЯл? - произнес •артон, склонив голову набок и приложив ладонь к
уху, как бы даваЯ этим понЯть, что он ослышалсЯ.
- џ говорю, •артон, что сейчас менЯ больше интересуют остальные
восемнадцать человек! - ѓард твердо посмотрел в глаза вакха, которые из
вЯлых мгновенно превратились в осмысленно-энергичные.
- Ћ, это мы немедленно установим!
•артон нажал кнопку и, едва "краснаЯ стрекоза" поЯвилась в дверЯх,
проговорил, протЯгиваЯ ей карточку:
- Џроверьте, мисс Џаули, пользовались ли эти люди услугами нашей фирмы.
- € когда, - вставил ѓард.
- € когда, - повторил •артон. ‡атем добавил, предвосхитив слова
комиссара: - € с каким результатом. ‚ам Ясно?
"‘трекоза" кивнула, и дверь за ней закрылась.
ѓард спросил:
- ‘колько человек в год погибают с вашей помощью?
- ‚от именно: всего лишь "с помощью", комиссар... ‡наете, эта цифра
сильно колеблетсЯ. ‚ первый год существованиЯ фирмы - буквально единицы.
Ќо мы не жалели денег на рекламу, снЯли отличный документальный фильм, его
показывали по многим программам ’‚. Џомните, там есть кадры, когда человек
гибнет в вулканической магме? …динственные в своем роде кадры...
- ’огда и начал атаку на вас этот врач?
- Љоппи? €диот. ‡авистник. “верЯю вас, люди, подобные этому, с
позволениЯ сказать, "врачу", погубЯт великую западную демократию. ‘вобода
предпринимательства! Џока она существует, существуют все другие свободы,
комиссар. Њир пресен. Њы окружены услужливыми машинами и механизмами.
—еловек стал человеком в результате борьбы за существование, в схватке со
стихиЯми. Ћн должен был постоЯнно утверждать себЯ, именно так он рос. Ђ
сейчас?
- Ќу, борьбы за существование предостаточно и в наше времЯ, - сказал
ѓард.
- Ђх, вы о социологии, - поморщилсЯ •артон. - Ќас не интересует
социологиЯ. џ говорю о нагрузках физических. ’ело взывает и возмущаетсЯ!
Ћно рождено длЯ борьбы, длЯ движениЯ, оно обЯзано напрЯгатьсЯ, это
потребность мышц...
- „а вы теоретик, •артон?
- Ќедовольство тела приводит к недовольству духа, - словно не слыша
ѓарда, продолжал старый вакх. - ‡десь корень всех нервных расстройств и
психического дискомфорта. € правоту этих моих слов подтверждает успех, Я
имею в виду коммерческий успех, нашей фирмы. Њы дали наконец возможность
человеку вновь почувствовать себЯ человеком. € если он покупает себе
приключение без гарантии, это означает только, что ему до смерти
осточертел этот мир со всеми его страховками, спасательными кругами,
привЯзными ремнЯми, футбольными щитками, предохранителЯми, огнетушителЯми,
вентилЯторами - со всей этой техникой безопасности в самом широком смысле
этого понЯтиЯ.
ѓард смотрел на •артона и ловил себЯ на мысли, что опЯть не может
понЯть, говорит ли тот искренне или валЯет дурака. "…сли это
лицедей-профессионал, то профессионал самого высокого класса", - подумал
ѓард.
- Ђ что делаем мы? Њы говорим ему: плыви по морю жизни без
спасательного круга! €спытай себЯ! Џобеждай и тем самым научись уважать
себЯ. € если он гибнет, если человеку не по силам эта борьба, то в миг
своей гибели он не проклинает нас, нет! “топающий никогда не проклинает
бурю, он оплакивает себЯ, слабость своего тела и своего духа...
- Ђ не кажетсЯ ли вам, - сказал ѓард, - что, рассуждаЯ подобным
образом, можно, например, организовать фирму в помощь самоубийцам? —еловек
хочет уйти из жизни, но не может решитьсЯ убить себЯ, и тут приходит агент
фирмы... ‚прочем, даже не приходит, а, получив заЯвку, ну и деньги
конечно, подстерегает клиента, ничего в тот момент не подозревающего, на
улице и с чердака из бесшумной винтовки с оптическим прицелом - шпок!
- ЃлестЯщаЯ идеЯ, господин комиссар! - искренне воскликнул •артон. - ‚ы
гений! „авайте организуем общее дело, ведь у вас навернЯка есть люди,
умеющие метко стрелЯть, а мы со своей стороны...
- Џерестаньте говорить глупости, •артон. џ, кажетсЯ, вас спросил, какое
количество трупов в год делает ваша фирма? - с металлом в голосе произнес
ѓард.
•артон слегка сузил глаза, как бы прицеливаЯсь:
- Џрошу прощениЯ, комиссар, но такой цифры Я в данный момент не могу
вам представить. Њы этих данных не имеем, надо считать. ‡ато всю прочую
документацию, смею уверить вас, фирма хранит в идеальном порЯдке и
готова...
‚ это мгновение на пороге кабинета возникла "краснаЯ стрекоза", и
•артон оборвал себЯ на полуслове. ЏодойдЯ к столику шефа, она положила
перед ним карточку ѓарда и бесстрастным голосом произнесла:
- Њистер •артон, все поименованные в этой карточке господа в разное
времЯ были клиентами нашей фирмы. Ћни приобрели приключениЯ без гарантии и
погибли при различных обстоЯтельствах.
- Ѓлагодарю вас, мисс Џаули, - почему-то довольным тоном сказал •артон,
и "стрекоза", даже не взглЯнув на ѓарда, упорхнула. - ‚от так, господин
комиссар, весьма сожалею, но увы...
ѓард встал. „альнейший разговор был бесполезен. €з этого •артона можно
было вытрЯхивать цифры и сведениЯ с таким же успехом, как пыль из
металлического сейфа.
- џ, признатьсЯ, всегда считал, что этим ребЯтам хватает приключений в
повседневной реальности, - заметил ѓард. - Љак вы там говорили?
"Џотребность мышц"? “ них эта потребность удовлетворена на сто лет вперед.
- Џоверьте мне, старику, - возразил •артон с непременной улыбкой на
устах, - что чужаЯ душа - потемки!
- Ќет, не поверю, - произнес ѓард, подаваЯ •артону руку, поскольку тот
вежливо протЯнул свою. - Џриготовьте длЯ менЯ всю документацию, за ней
заедет кто-нибудь из моих сотрудников. ‚прочем, не гарантирую, что нам с
вами больше не придетсЯ встречатьсЯ.
ѓард повернулсЯ и пошел к двери.
- ‚сегда к вашим услугам! - вдогонку произнес •артон.
- „а, - остановившись в дверЯх, сказал ѓард, словно вспомнив нечто
важное. - ‘кажите мне, •артон, почему за целый час нашего с вами разговора
ни разу не зазвонил телефон на вашем столе и никто из ваших людей вас не
потревожил? €ли всЯ жизнь на фирме замерла, как в кладбищенском склепе,
над которым летают гробы?
•артон в ответ развел руки, как бы желаЯ сказать много больше того, что
он скажет на самом деле. ѓард усмехнулсЯ:
- ‹адно, так и быть: Я буду поставлЯть вам метких стрелков, а вы?
- Џозабочусь о рекламе, - попыталсЯ в тон ѓарду пошутить •артон.
- Ћб этом стоит подумать!
‘ этими словами ѓард вышел из кабинета. Ћн не мог видеть, как
изменилось лицо старого вакха, как мгновенно слетела искусственнаЯ улыбка
с его тонких губ, как резко сузились глаза, а всЯ физиономиЯ приобрела
суровые, даже жесткие черты. Ќекоторое времЯ •артон сидел неподвижно,
разглЯдываЯ высушенную голову индейца на своем письменном приборе. ‡атем,
не оборачиваЯсь, он протЯнул руку к красной кнопке за своей спиной, и в то
мгновение, как •артон нажал ее, из маленького динамика, вмонтированного в
торшер, раздалсЯ спокойный голос с баритональными нотками:
- џ все слышал, •артон, не надо волноватьсЯ. ‘егоднЯ к шестнадцати
часам подготовьте мне официальный доклад о визите комиссара ѓарда и
приложите к нему магнитофонную запись разговора.
„инамик сам выключилсЯ, и губы •артона неслышно прошептали уже в
пустоту:
- ‘лушаюсь, генерал!

7. ЉЂЏђ€‡

- Ќу, как дела? - спросил ѓард, открываЯ дверцу "мерседеса" ”реду
—естеру. - Ќе копайсЯ, садись проворнее, - добавил он.
Њоросил теплый дождь. Њимо них в свете фонарей проносились
деформированные тенЯми вечера автомашины. —естер выставил ладонь через
приспущенное стекло и ловил ею щекочущие капли дождЯ.
- џ спрашиваю, как дела? - повторил ѓард.
- „а ну вас всех к черту! - беззлобно произнес —естер. - Џредставь
себе, сегоднЯ днем ‚ерблюд справилсЯ о здоровье ‹инды! ‚ы что,
гипнотизируете, что ли? ЋказываетсЯ, он даже знает, как ее имЯ...
Џризнаюсь тебе, „эвид, о чем Я мечтал, становЯсь журналистом. Ћ том, чтобы
мои коллеги ценили менЯ за собственные качества, а не за достоинства моих
друзей!
- …сли твой шеф - верблюд, - заметил ѓард, - то ты настоЯщий безмозглый
осел... Њежду прочим, достоинства твоих друзей суть продолжение твоих
собственных достоинств: скажи мне, кто твой друг, - или забыл? - и Я скажу
тебе...
- Ќичего ты не скажешь! - воскликнул —естер, перебиваЯ друга. - Ћтветь
мне, каким образом Љлоду удалось прищемить хвост Ђделаиде ѓриппски?
Њолчишь? ‡а ней действительно что-то числилось по твоему ведомству? Љогда
‚ерблюд объЯвлЯл о моем назначении "контробозревателем", он не глЯдел
никому в глаза, и вид у него был как у побитой собаки. Њне даже стало жаль
его, честное слово! ‚ы все же шантажировали Ђделаиду, да? ‘кажи мне,
„эвид, Я такой ценой получил должность?
- €звини, ”ред, но мне неприЯтен этот разговор. ‚о-первых, "операцию"
осуществлЯл не Я, а Љлод вместе с ђольфом, и что они там делали, мне
неизвестно, да и знать, откровенно говорЯ, не хочетсЯ. Џравда, не скрою,
кое-какие данные об Ђделаиде Я им дал, она действительно женщина "с
прошлым", как говорЯт в таких случаЯх. ќто во-вторых. € если вместо того,
чтобы сесть в тюрьму за прошлые грехи или, как минимум, попасть в лапы
репортерам, она откупаетсЯ местом длЯ способного журналиста во вшивой
газетенке своего супруга, то это длЯ нее подарок судьбы. ™едрый, ”ред! ’ак
что хватит об €дке-вонючке и о ‚ерблюде, лучше помоги мне разобратьсЯ в
дурацком деле с "”ирмой Џриключений", Я сам удивлЯюсь своей тупости.
- Љомиссар полиции в принципе может быть тупым, - философически заметил
—естер. - Ќо комиссар полиции, говорЯщий, что он туп, - это нарушение всех
детективных канонов.
- Џри чем тут каноны? ’ы же сам говорил мне, что литература - это
модель жизни, но всЯкаЯ модель несовершенна. Љаноны! …сли бы Я писал об
убийстве ЊишелЯ Џикколи роман или повесть, Я бы давно нашел убийцу, свЯзал
бы его с "”ирмой Џриключений" и откопал бы в этой фирме сюжет длЯ кучи
номеров самого популЯрного журнала. Џисал бы, конечно, ты, но за идею и
менЯ, надеюсь, не оставил бы без гонорара, а?
- ‡наешь, „эвид, чем стоЯть на месте, поехали куда-нибудь и посидим за
чашечкой кофе, - предложил —естер.
ѓард тут же вставил ключ в замок зажиганиЯ, и машина бесшумно
сдвинулась с места, чтобы через какое-то времЯ влитьсЯ в поток сотен
автомобилей, летЯщих по вечерним улицам города, словно их гнала куда-то
одна общаЯ забота. Ќо вот через минут пЯтнадцать "мерседес" ѓарда, миновав
неоновые рекламы, пугающие фильмами ужасов и настоЯщими ужасами игорных
домов, вырвалсЯ из общего потока чуть в сторону, где движение было
поменьше, а потом ѓард и вовсе свернул в тихую улочку, где по-семейному
горела вывеска над дверьми двухэтажной виллы: "Ќе забывайте детство!"
- ‚от тут и посидим, - сказал комиссар, выходЯ из машины.
- Ќе посидим, - с улыбкой поправил —естер, - а впадем в это самое
детство! ’ы иногда просто фантастически угадываешь настроение, „эвид!
Џсихолог!
- Љакой к черту психолог? - проворчал ѓард. - Џросто перед лицом
невероЯтно сложной задачи Я ощущаю себЯ младенцем, только и всего.
Ћни вошли в небольшой зальчик, где им навстречу поднЯлась дама в очках
с лицом гувернантки и жестом пригласила за стол. ђесторан был пуст, дела
его шли, вероЯтно, не так уж блестЯще - кому из взрослых, обремененных
множеством тЯгчайших забот, удавалось найти времЯ, чтобы "впадать в
детство"? ‚прочем, в самом углу друзьЯ заметили пару - ее и его; они
сидели рЯдом, как птенчики, держа друг друга за руки, и с умилением
прикладывались к молочному коктейлю. Џаре было, если не преувеличивать, не
менее ста восьмидесЯти лет на двоих.
“саживаЯсь за стол. ѓард шепнул —естеру, показав глазами на
"птенчиков":
- Ќам до этого, слава Ѓогу, не дожить.
- —его изволите, мальчики? - нежным голосом, хоть и несколько
фамильЯрно, спросила их "гувернантка".
- •м! „войной стерфорд, - сказал —естер. - € кофе без сахара, если не
возражаете.
- ЉакаЯ нынче молодежь пошла! - с улыбкой произнесла дама, Явно желаЯ
сделать комплимент посетителЯм ресторана. - Ќе успели снЯть слюнЯвчики, и
уже стерфорд!
ѓувернантка удалилась, но очень скоро вернулась назад, несЯ на подносе
кофе и две рюмки со стерфордом.
- Њузыку? - спросила она.
- „а, что-нибудь из ранней юности, - попросил —естер. - "„ва поцелуЯ за
фантик". “ вас это есть?
- Љонечно!
€ детский голосок, сопровождаемый совсем недурным джазом, запел
известную песенку, в которой речь шла о том, что все начинаетсЯ с невинных
фантиков, а заканчиваетсЯ рождением младенцев, которым приходитсЯ петь эту
песенку про поцелуи за фантики.
- Љ сожалению, - сказал ѓард, - мы все еще не утратили детской
наивности. ‚о всЯком случае, ты.
- ’воЯ профессиЯ скорее других излечивает от инфантильности. Њежду
прочим, профессиЯ Љлода ‘ерпино тоже. Ћ ђольфе Я не говорю: наука основана
на принципе "много будешь знать - скоро состаришьсЯ". €з всех нас только
Љарел защищен от быстрого дрЯхлениЯ: он - народ, народ любит поэзию и
музыку, а эти вещи благоприЯтствуют молодости, привилегиЯ которой - наив!
’ы согласен со мной, комиссар?
- ‚ какой-то степени. џ бы добавил, что рутиннаЯ работа в любой
бюрократической канцелЯрии тоже оставлЯет человека наивным: ему не о чем и
некогда думать.
Ћни, не сговариваЯсь, отхлебнули одновременно по глотку стерфорда.
- „авай еще раз прокрутим логику событий, - предложил ѓард. - Ћ другом
мне пока не думаетсЯ.
- „авай, - без энтузиазма согласилсЯ —естер, но ѓард знал, что с его
характером он недолго останетсЯ холодным и равнодушным. - ‘мотри, кроваваЯ
лужа! - вдруг сказал он, показав на улицу за окном, где, подсвеченнаЯ
неоновой рекламой ресторана, красным отблеском светилась лужа.
- ”ред, ты воспринимаешь мир через образ, но это хорошо длЯ писателЯ.
„лЯ журналиста - губительно. ЉроваваЯ лужа! - ѓард пожал плечами. - Ќеон
есть неон, лужа есть лужа, все остальное - отрыв от реальности.
- Џокупка гангстерами приключений без гарантии - тоже реальность?
- Ѓез сомнениЯ, - сказал ѓард.
- Ќо реальность этого факта не согласуетсЯ с логикой жизни. ‘корее Я
могу представить себе алкоголика, который приходит в "Ќе забывайте
детство!" и заказывает молочный коктейль, чем бандита, который выкладывает
кровные деньги за то, чтобы его убили в "”ирме Џриключений", вместо того
чтобы там же заработать ту же сумму за убийство кого-то другого! …сли это
реальность, то что же тогда фантастика, ѓард?
- „а, нелепо.
- ’ы можешь объЯснить мне, зачем они ищут смерть? „а еще не бесплатную?
- Ќе могу, ”ред. …сли это всего лишь "крыша", тогда, конечно... Ќо
самое долгое приключение без гарантии длитсЯ не более двух недель. ‘тало
быть, смытьсЯ на две недели? ’оже нелепость, ибо потом возникает вопрос:
что дальше? —то же касаетсЯ Ђль Џочино, то Я вообще терЯюсь в догадках. Ћн
чист передо мной, никаких улик, одни досужие предположениЯ, - какой смысл
скрыватьсЯ? Ђ если они в этой фирме действительно... погибают, тут уж,
извините, надо обращатьсЯ за разъЯснением к психиатру. - ѓард помолчал,
закурил сигарету, сделал еще глоток стерфорда. - ”ред, Я не так уж плохо
знаю психологию преступников, поверь мне...
- ‚ерю, верю. —то ты хочешь сказать?
- ѓангстерам чужды идеи монтекризма. Ћни прагматики и никогда не чешут
левое ухо правой рукой. Ђль Џочино много раз попадал в переплет, как и все
восемнадцать его собратьев по ремеслу. “ него должны быть крепкие нервы,
за ним стоит мощнаЯ гангстерскаЯ организациЯ, такаЯ мощнаЯ, что даже это
милое заведение, где мы сейчас сидим, быть может, их ЯвочнаЯ квартира, а
гувернантка в очках каждую ночь надевает через левый глаз черную повЯзку,
берет в зубы кинжал и идет "на дело".
—естер искренне рассмеЯлсЯ, но ѓард продолжал:
- Љому нужно, чтобы Ђль Џочино умер, если у менЯ к нему нет никаких
претензий? Ћн не только сам не хочет, он не должен, не может, не обЯзан
погибать при помощи какой-то фирмы, щекочущей нервы бездельникам и
взрослым младенцам!
- ‘ловом, - сказал —естер, - сплошное "не", "не", "не". Ќо минус на
минус - плюс!
- ‹ожнаЯ гибель?! џ об этом думал, ”ред. Љто-то заставил, убедил их
купить приключениЯ без гарантии, при этом, напротив, гарантировав им
жизнь! €х убирают - длЯ менЯ, длЯ жен, длЯ правосудиЯ, чтобы дать им новое
существование... Ќо зачем? € кто это делает? ”рез и ѓауснер? Љакой им
смысл? Ђ если не они, то кто посмеет вопреки этим воротилам хозЯйничать в
их собственном доме, забираЯ у них лучших людей? ЏолнаЯ ерунда!
Ќесколько минут они молчали. ‡а это времЯ пара стариков, воистину
впавших в детство, покончила с молочным коктейлем и удалилась, причем он
держал ее за руку, как будто им было по пЯть лет и будто они шли в колонне
сверстников по аллее какого-нибудь зоопарка, - эта аналогиЯ пришла на ум
—естеру, который перехватил полные восторга взглЯды стариков, обращенные
на него и на ѓарда, словно они были экзотическими животными.
- „а, ерунда, - согласилсЯ —естер. - „важды два получаетсЯ не четыре,
а... жирафа!
- —то?
- ќто Я так, по аналогии, - невразумительно объЯснил ”ред. - ‘кажи мне,
„эвид, почему фильмы ужасов, тошнотворные длЯ любого нормального человека,
собирают такую массовую аудиторию?
- ™екочут нервы. ‚от и все.
- Њежду прочим, в дни нашей молодости таких фильмов не было. —то же
щекотало нам нервы тогда? €ли спроса на "щекотку" не было?
- ѓм, - промычал ѓард. - ‚ самом деле... Ђ ты что думаешь?
- ’олько не упрекай менЯ в том, будто Я воспринимаю действительность не
как факт. „умаю, что и тогда и сегоднЯ людьми двигает скука. „а, ѓард,
скука!
- ‚от не сказал бы, что наша жизнь скучна.
- ‘ какой стороны на нее посмотреть, „эвид! џ имею в виду не банальную
скуку... Ћбрати внимание: мы все времЯ идем по правой стороне тротуара.
Џочему? Џотому, что встречный поток идет слева! ’олько отрегулированность
потоков позволЯет людЯм не сталкиватьсЯ. ‚ жизни происходит то же самое:
все отрегулировано, все обезопасено! Љаждый шаг человека! Ђвтомобилисты и
мотоциклисты - в шлемах и ремнЯх безопасности, машины - с утапливающимисЯ
рулЯми, подземные переходы, таблетки от нервов и переутомлениЯ, темные
очки от лишнего света, дистанционное включение телевизоров без отрыва, так
сказать, зада от кресла, лифты, движущиесЯ тротуары, автоматы по продаже,
регламентированный и санкционированный врачами досуг, - ѓосподи, даже
гангстеризм, и тот отрегулирован! ѓде былаЯ свобода передвижений, чувств,
переживаний и мелкого предпринимательства? ‘проси мерлЯ, сколько
идиотских правил, о которых его отец-галантерейщик не имел представлениЯ,
он вынужден соблюдать в своей ничтожной лавчонке! Џевцы, художники,
писатели зависЯт уже не просто от читательского спроса или, на худой
конец, от критиков и издателей, а от мощных рекламных концернов, которые
все взЯли в свои руки, зажали в кулак и регулируют читательский вкус, как
тот полицейский, что стоит на перекрестке и регулирует потоки машин.
Љогда-то, в дни сотворениЯ мира, клетки человеческого тела были независимы
- Я в этом абсолютно убежден, „эвид. Џотом они с помощью ѓоспода Ѓога или
мистера „арвина объединились в организм и утратили свою независимость.
Ќечто подобное происходит сейчас с людьми, с обществом. ‹юди сливаютсЯ в
государственный организм и все меньше значат сами как личности, как
индивидуальности. Ћтсюда - хиппи, наркоманиЯ, "красные бригады", увлечение
сексом и разными паучьими ужасами, которые щекочут нервы, отсюда
терроризм, угоны самолетов, самоубийства... ‘кучно стало жить, „эвид! ќто
все симптомы острой социальной и физической неудовлетворенности,
подсознательный протест против обесчеловечиваниЯ человека!
ѓард терпеливо выслушал страстный монолог —естера и, ни разу не сделав
даже попытки его остановить, молча похлопал ладонью о ладонь.
- Ѓурные аплодисменты, - констатировал с грустной иронией ”ред, -
переходЯщие в овацию. ‚се встают и... уходЯт, отплевываЯсь. ’ак?
- Ћх и далеко же ты удалилсЯ от моей фирмы, дружище, - с некоторым
сожалением произнес ѓард. - ’ы форменный трибун! •очешь, мы с Љарелом и
мерлем проголосуем за твою кандидатуру в парламент? ‚от где тебЯ
заслушаютсЯ!
—естер продолжал грустно улыбатьсЯ.
- ‡наешь, „эвид, пока Я болтал, кофе превратилсЯ в лед... Њежду прочим,
от моих идей до твоей фирмы ничуть не дальше, чем от менЯ до тебЯ. Њне
вспомнилась сейчас одна задача. Љвадрат. ’ремЯ линиЯми надо начертить
замкнутый треугольник, чтобы его стороны проходили через все четыре
вершины квадрата. ЏредставлЯешь?
ѓард тут же ручкой нарисовал на салфетке подобие квадрата и стал
втискивать в него треугольник, но запнулсЯ уже на втором варианте.
- ’ипичнаЯ длЯ каждого посредственного ума ошибка, - прокомментировал
—естер. - ‚се начинают проводить линии внутри квадрата, а надо выйти за
его пределы, и тогда замкнутый треугольник элементарно охватит все четыре
вершины... „эвид, давай, и Я попробую выйти за пределы твоего "квадрата".
- ’ы имеешь в виду фирму, Ђль Џочино и антиквара ЊишелЯ Џикколи? ќто не
квадрат - треугольник!
- џ не о геометрии, „эвид, Я о жизни... Џредставь себе, что твой друг
”ред —естер заскучал, и вот он становитсЯ клиентом "”ирмы Џриключений", а?
- Џустой номер, - жестко сказал ѓард. - …сли в приключениЯх без
гарантии действительно гибли люди, ты не вернешьсЯ оттуда, а труп, извини
за прЯмолинейность, свидетельствовать не может. Љроме того, Я уверен, что
полициЯ уже наводила справки относительно фирмы, мне остаетсЯ лишь
выЯснить, в каком отделе эти данные. ’ак или иначе, рисковать тобой Я не
намерен, ты мне дорог как памЯть. - ѓард поднЯл рюмку, приветствуЯ
—естера, и допил ее содержимое до конца.
”ред церемонно поклонилсЯ, привстав со стула, и жестом пригласил
"гувернантку", из-за стойки внимательно ловившую каждый взглЯд или жест
клиентов.
- —то вам угодно, мальчики? - игриво спросила она, подходЯ.
- Џовторите этому грудному младенцу стерфорд, - сказал ”ред, - иначе он
разучитсЯ умно говорить.
- •а, ха, ха! - раздельно произносЯ каждый слог, сказала "гувернантка",
даваЯ этим понЯть, что и она в ладах с юмором. ЏринесЯ на подносе
стерфорд, она аккуратно поправила у ѓарда немного съехавший набок галстук,
как у детей поправлЯют воротнички. Ћт "гувернантки" так и веЯло
материнством.
- „эвид, - сказал очень серьезно —естер, - твои коллеги очень плохие
ищейки, особенно применительно к "”ирме Џриключений". —то они могли или
могут там узнать, даже побывав там в качестве клиентов или познакомившись
с документацией, если совершенно лишены воображениЯ и никогда не
задумывались над тем, почему люди стремЯтсЯ к приключениЯм?
- Ќе понимаю, - тупо сказал ѓард.
- Љто бы ни действовал за кулисами фирмы, кто бы ни стоЯл за этим
•артоном, надо признать, что это человек не лишенный воображениЯ и богатой
фантазии.
- Џредположим.
- €наче все было бы примитивно. ”ирма прогорела бы через неделю, и тебе
не пришлось бы ломать голову над загадками! ‡начит, воображению надо
противопоставить воображение, а вовсе не полицейскую, прошу прощениЯ,
несколько притупленную педантичность. ‘огласен?
- ‚озможно, ты и прав, - подумав, ответил ѓард. - „аже навернЯка прав.
Ќо если ты нападешь на след, а они это почувствуют, тебе не помогут даже
"гарантии", ты это понимаешь?
- Ћтговариваешь?
- „а.
- Ќу а менЯ интересует общественно-социальнаЯ подоплека всеобщего
увлечениЯ ужасами, жестокостЯми и приключениЯми. џ сам себе хозЯин, в
конце концов, и вполне могу обойтись без твоего благословениЯ. Њы не дети,
„эвид, хоть и сидим в этом ресторане!
- Џерестань капризничать, ”ред. € зачем кипЯтитьсЯ?
- Ђ затем, дорогой, - повысил голос —естер, - что однажды уже было
увлечение "фильмами ужасов"! ‚ двадцатых годах! ‚ ѓермании! ’ы об этом
забыл? Ђ с менЯ хватит! Љаприз, говоришь? Њне вообще на тебЯ плевать, у
менЯ собственный интерес к фирме!
- —ерт с тобой, - сдалсЯ ѓард. - Њне ничего не стоит поломать это дело,
как бы ты ни кипЯтилсЯ, но Я не буду. Њожет быть, ты и прав... Ќо дай мне,
”ред, одно обещание.
- Ќе брать без гарантии? ‚от тебе! - € —естер показал другу хорошо
сконструированный кукиш.
- Њальчики! - укоризненно воскликнула из-за стойки очкастаЯ
"гувернантка".
- €звините, мадам, - поправилсЯ ”ред.
- € все же ты купишь приключение именно с гарантией, - тихо, но твердо
сказал ѓард, и в его тоне было столько железной уверенности, что у —естера
Язык не повернулсЯ возразить.

8. Ђ‰‘Ѓ…ђѓ

”ред —естер отправилсЯ на фирму пешком. …му пришлось идти до площади
‘огласиЯ не менее полутора часов, то есть тащитьсЯ, по сути дела, через
весь город, но почему-то хотелось потЯнуть времЯ. € вовсе не страх -
какаЯ-то липкаЯ тЯжесть села на его душу, тЯжесть, похожаЯ на ту, которую
испытывает почти каждый из нас, решившись на операцию под общим наркозом,
даже если знает, что его будет резать известный и опытный хирург. Ќет-нет,
а в какой-то момент нас посещает предательскаЯ мыслишка о том, что вот
дадут наркоз, мы уснем, а проснемсЯ ли? ‚ такие минуты всЯ наша жизнь
дробитсЯ на воспоминаниЯ о прошлом, некогда украшавшем наше существование,
и все окружающее, все мелочи, вплоть до случайных видов и запахов,
воспринимаютсЯ нами с особой остротой и почти мистической символичностью.
Ќе дай Ѓог, если по пути в больницу кошка пересечет нам дорогу или мы
что-то забудем дома, за чем надо возвращатьсЯ, а уж если за нами придет
такси под номером 13, чтобы везти к хирургу!.. - ответом на все эти
глупые, нелепые, банальные или случайные совпадениЯ будет такое
сердцебиение, которое, кажетсЯ, способны услышать окружающие нас люди.
’русы мы? †алкие и ничтожные людишки? Ќе мужчины и не рыцари? Ћтнюдь,
дорогой читатель, все это зоветсЯ иначе: нервишки, которые шалЯт вопреки
нашему истинно мужскому началу, - кстати, женщины почему-то в таких
ситуациЯх более стойки, - нервишки, оказывающиесЯ сильнее мускулов, воли,
характера...
‘ другой стороны, Ясное солнце с его теплыми лучами и галдЯщие над
куполом собора птицы, созванные с окружающих крыш своими предводителЯми на
какое-то совещание, и прЯный запах национальной кухни, доносЯщийсЯ из
распахнутых настежь дверей и окон турецкого ресторанчика "ѓарем", и даже
обыкновенный дубовый лист, сорванный ветром с дерева и гонимый по улице,
как бездомный человек в поисках пристанища, - женщины, кстати, и не столь
сентиментальны, как мы! - все это не ускользнет от нашего обостренного
вниманиЯ, как не ускользало от слуха и взглЯда ”реда —естера, который шел
в неведомую ему фирму за неведомым приключением, и потому воспринимал все
эти детали, словно живые нити, из которых соткана паутина жизни.
”ред шел по улицам города, с радостью и тоской откликаЯсь на все мелочи
жизни, и даже воздух, вдыхаемый им, вроде бы содержал меньше выхлопных
газов, чем всегда...
"‘лабый Я человек!" - беспощадно думал про себЯ —естер. "Ќет, Я не
трус! - думал он в следующее мгновение. - џ истинно слаб, ѓард даст сто
очков вперед таким людЯм, как Я!" € тем не менее —естер шел, и расстоЯние
между ним и площадью ‘огласиЯ неумолимо сокращалось, и было Ясно ему, что
он не повернет обратно и не сойдет с дистанции.
Џлощадь ‘огласиЯ... ‘ чем, спрашиваетсЯ, "согласиЯ", о каком "согласии"
думали городские власти, несколько десЯтилетий назад даваЯ название
городской территории, случайно не застроенной домами? ‚ероЯтно, под
"согласием", да к тому же таким откровенно безадресным, - не согласием,
положим, с Ѓогом или с собственной совестью, а просто "согласием"! - они
имели в виду обычное человеческое смирение, которое не вредно никаким
властЯм ни в какие времена и эпохи. ‘мирение с чем угодно, начинаЯ с
собственной жены и кончаЯ общим президентом, с его политикой и характером,
какими бы они ни оказались. Ђприори смирись, человек, еще не знающий, что
ты выберешь этого президента, а в качестве жены - именно ‹инду, смирись
заранее, ибо в противном случае тебе не стоит ни выбирать, ни свататьсЯ.
„оверьсЯ судьбе, ”ред —естер, кем бы ты ни был, журналистом или торговцем
овощей, гражданином или люмпеном, мужчиной или трЯпкой! Џреклони колени и
согласись со всем, что предложит тебе на ужин или на завтрак ‹инда, со
всем, что скажет тебе президент! Ћх и мысли же навещали —естера, когда он
подходил к площади ‘огласиЯ! - не позавидуешь...
€ вот он, прекрасный особнЯк в стиле семнадцатого века с
ультрасовременной неоновой рекламой, растЯнувшейсЯ по всему фронтону.
Џрекрасно. "ЋстановимсЯ, - подумал —естер, - и оглЯдимсЯ". ‡а пЯть минут
ни разу не шевельнулась входнаЯ массивнаЯ дверь. Џо улице, даже не
задерживаЯсь возле названиЯ "”ирма Џриключений", бежали ко всему привычные
и уже так рано равнодушные мальчишки - продавцы газет, крича истошными
голосами: "Ћграбление цирка "апито"! “гон двух слонов!.. Џодробности
интимной свЯзи кинозвезды Њариэтты ‚ул и боксера Ќортона ќрвина!..
’аинственное убийство антиквара ЊишелЯ Џикколи в "закрытой комнате"! „ело
ведет известный комиссар полиции „эвид ѓард!.. Ќападение четырех акул на
влюбленных у ‚ермского побережьЯ!.. ЉарманнаЯ кража у министра внутренних
дел ђэЯ ‚оннела! Џреступник скрылсЯ!.."
—естер невольно сунул руку в карман, где лежали пЯтьдесЯт кларков,
официально отпущенные ведомством ѓарда длЯ реализации "спецзаданиЯ".
"Џолный идиотизм! - подумал ”ред. - Ћни еще потребуют с менЯ отчет с
приложением квитанции... ’ак и скажу сотруднику фирмы: сэр, Я выполнЯю
специальное задание полицейского управлениЯ, а потому не забудьте,
пожалуйста, выписать дубликат чека за купленное мною приключение!"
€, вздохнув, —естер толкнул дверь. …два он переступил порог фирмы, к
нему подошла уже знакомаЯ по рассказу ѓарда "белаЯ стрекоза", на лице
которой была вежливаЯ улыбка, а глаза за огромными очками сверкали
хищническим взглЯдом, будто она хотела сказать ”реду: "„орогой, хочешь,
укушу?" Ћднако "стрекоза" елейным голосом произнесла:
- Њы очень рады видеть вас, господин...
- ”ред —естер.
- ...ѓосподин —естер! ”ирма благодарит вас от всей души; прошу вас
присесть, знакомы ли вы с нашими проспектами и какой, простите, суммой вы
располагаете?
‚се это она выпалила пулеметно, хотЯ и не без изыска. ”ред понЯл: здесь
деловые люди, у них нет времени на пустую болтовню.
- “ менЯ пЯтьдесЯт кларков.
- Ћ! - сказала "стрекоза", хищно сверкнув глазами. - ‡а такие деньги
можно получить удовольствие по высшему разрЯду! Џриключение длЯ себЯ? „лЯ
друга? „лЯ жены? Ѓрата? ‘ослуживца? ‹юбимой женщины? ђодственника?
- „лЯ себЯ.
- Џрошу! - € "стрекоза" сунула —естеру проспект фирмы.
‚ этот момент нежно звЯкнул звонок селекторной свЯзи, и "стрекоза"
надела наушники, которые, в дополнение к очкам, выглЯдели на ней каким-то
фантастическим органом зрениЯ, именно зрениЯ, а не слуха. Џокорно
воспринЯв то, что ей сказал невидимый —естером абонент, она произнесла в
микрофон, вмонтированный в стол в виде извивающейсЯ змеи: "Љак прикажете,
шеф!" - а затем, снЯв наушники, обернулась к ”реду:
- ѓосподин —естер, вами хочет занЯтьсЯ лично управлЯющий нашей фирмой
мистер •артон. Џозвольте сопроводить вас к нему в кабинет.
"„ела! - не без восхищениЯ подумал ”ред. - “ них, наверное, тоже есть
картотека, как у ѓарда в управлении, и стоило мне назвать свое имЯ, как
автоматы навели обо мне справки и тут же выдали шефу результат. ‚алЯть
дурака в таком случае не придетсЯ, буду действовать с открытым забралом!"
Ћни прошли коридором, по которому всего сутки назад прошествовал
комиссар ѓард, и "стрекоза" остановилась перед дверью, за которой сидела
ее краснаЯ напарница, или как там ее - представительница этого же подвида
той же группы, если следовать учению мистера „арвина. "ЉраснаЯ стрекоза"
встретила ”реда улыбкой, словно перелетевшей с лица "белой стрекозы", и
любезно ввела клиента в кабинет шефа.
- ѓосподин —естер! - приподнимаЯсь в кресле и протЯгиваЯ ”реду руку,
приветливо сказал •артон. - ђад видеть вас, неутомимого работника пера, в
качестве клиента нашей фирмы! џ знаю, что вы впервые у нас, Я надеюсь, что
не в последний раз...
- ‡ачем уж непременно в последний? - улыбнулсЯ —естер.
- Џрошу! - •артон указал ”реду на кресло. - Љофе? ‚ино? ЉоньЯк?
- ‘начала дело, - сказал ”ред. - ЌапитьсЯ Я всегда успею.
- •а-ха-ха-ха! - четырьмЯ искусственными "ха" отреагировал •артон на
слова —естера, оценив их как шутку, а не как грубость или, например,
пошлость, что зависело от веса —естера в обществе или, точнее сказать, от
того, каким представлЯлсЯ этот вес •артону. - ‚ы абсолютно правы: напитьсЯ
нам никогда не поздно. €так, вы ищете приключение длЯ себЯ?
- Ќа свою голову, - в том же стиле подтвердил ”ред, вновь вызываЯ смех
управлЯющего, действительно очень похожего на веселЯщегосЯ вакха, как тут
не вспомнить характеристику ѓарда.
- Ќо Я хотел бы знать, - сквозь "ха-ха-ха-ха" и как бы между прочим
произнес •артон, - вы хотите с гарантией или без?
- Ђ что вы посоветуете? - не стал торопитьсЯ —естер.
- „ело в том, - осторожно начал •артон, берЯсь за черную косичку
высушенной головы индейца и машинально крутЯ ее пальцами, - что
приключение без гарантии может кончитьсЯ тем, что вам не удастсЯ
рассказать о своих впечатлениЯх ни жене, ни широким читательским массам. Ђ
длЯ творческого человека, каким, безусловно, ЯвлЯетесь вы, это, мне
думаетсЯ, несколько обидно. ‡ато... - •артон сделал интригующую паузу. -
‡ато, дорогой —естер, - позвольте уж попросту называть вас "дорогим" без
этих "мистер" и прочее, - зато уж впечатление будет такое...
сногсшибательное, что его не жалко унести туда с собой!
- Људа? - уточнил ”ред.
- ’уда, - подтвердил, улыбаЯсь, вакх. - € удовольствие, право, стоит
того, поверьте мне.
- ‚ы пробовали? - без всЯкой иронии спросил ”ред, прекрасно понимаЯ,
что •артону ничего не остаетсЯ, как ответить все тем же смехом,
содержащим, как известно, наименьшее количество информации.
- •а-ха-ха-ха! - действительно засмеЯлсЯ, откинувшись в кресле, вакх. -
Њежду прочим, дорогой —естер, смертельные исходы мы хоть и планируем, зато
и недурно страхуем весьма кругленькой суммой.
- Љто же ее получает? - спросил —естер, Явно заинтересовавшись. - †ена?
€ли заказчик?
- Ќет, нет, вы сами, то есть заказчик! Њы кладем деньги на ваш "мертвый
счет", и если вы возвращаетесь, а такой шанс у вас есть, сумма ваша!
- ‚есьма заманчиво. Ќо в следующий раз. Џока что Я хотел бы сделать
встречное предложение: вы даете мне умопомрачительный вариант, разумеетсЯ,
с гарантией, Я плачу вам за него деньги, затем публикую свои впечатлениЯ в
"‚ечернем звоне", делаю вам, как говоритсЯ, паблисити, ну а вы...
Џонимаете?
- Ќадо подумать, - сказал •артон, сразу все понЯв и став серьезным. -
‚ы хотите, чтобы мы, во-первых, вернули вам уплаченную за приключение
сумму, - так?
- Ќо это всего лишь "во-первых", как вы точно выразились.
- Ђ во-вторых, еще добавили за рекламу? € это помимо того, что вы
получите от редакции?
- ‘овершенно верно, помимо гонорара.
- ‚от Я и говорю: надо подумать.
- „умайте, дорогой •артон, - разрешил ”ред.
•артон едва прищурил глаза, словно прицеливаЯсь, но тут же на его лице
вновь возникла улыбка старого вакха.
- Ќо у нашей фирмы и без того отличнаЯ репутациЯ... ‚от, взглЯните: это
альбом, в котором наиболее уважаемые клиенты оставлЯют свои отзывы...
- "Ћттуда" тоже?
- •а-ха-ха-ха! - как ни в чем не бывало засмеЯлсЯ •артон и стал
говорить, как показалось ”реду, специально длЯ того, чтобы потЯнуть времЯ.
- ‚се они, без исключениЯ, восхищены! ‚едь это так прекрасно: за каких-то
пару-тройку десЯтков кларков испытать нечто такое, за что в нашей
обыденной реальности расплачиваютсЯ целыми состоЯниЯми, а то и жизнью...
“жин в обществе квалифицированных людоедов! Ђ? ‚ы представлЯете, дорогой
—естер, эти невероЯтные ощущениЯ, тем более что есть абсолютнаЯ гарантиЯ,
что не они вами поужинают, а вы - ими! •а-ха-ха-ха!.. џ согласен.
- Ќе понЯл. - ”ред действительно не понЯл этого странного перехода.
- џ подумал. ”ирма согласна с вашим предложением. Њы даем вам
экзотическое приключение с гарантией. Ќа все ваши пЯтьдесЯт кларков. ќто
вполне приличнаЯ сумма. Ђ затем, после вашей статьи, возвращаем вам деньги
плюс...
- Џлюс?
- „оговоримсЯ.
"Џоверил! - мелькнула в голове —естера торжествующаЯ мысль. - Ќет уж, Я
дожму его до конца, Я сыграю свою роль лучше ‘ары Ѓернар!"
- џ хотел бы знать сумму вознаграждениЯ наперед, господин •артон, -
официальным голосом сказал ”ред. - „авайте профессионально отнесемсЯ к
делу. ‚ы продаете, покупаю Я, потом Я продаю, вы покупаете, заранее
оговорив сумму.
- ‚ас устроит плюс сто?
- Џлюс сто пЯтьдесЯт!
- ЏриЯтно иметь дело с масштабно мыслЯщим человеком!
- Љаждый мыслит на тот масштаб, которого он стоит.
- •а-ха!.. - € вдруг оборвал: - —естер, интересно бы знать, кто из нас
кого переиграет в конечном итоге?
”ред похолодел. •артон вновь зловеще крутил прЯдь волос на высушенной
голове бедного индейца. Ќеужели они о чем-то пронюхали? €ли догадались?
€ли в той картотеке, которой они располагают, зафиксирована его давнЯЯ
дружба с комиссаром ѓардом, а уж свЯзать два посещениЯ фирмы, вчерашнее и
сегоднЯшнее, по силам младенцу! "‚лип! - подумал ”ред. - ќто провал, и
ничего не остаетсЯ, как встать, Якобы обидевшись на подозрениЯ, и уйти,
хлопнув дверью, пока голова цела..."
•артон тем временем что-то определенно прочитал по лицу —естера и вновь
изобразил улыбку:
- џ, конечно, пошутил, дорогой —естер. Ќе обижайтесь. „авайте перейдем
к выбору приключениЯ, а уж затем уладим финансовый вопрос. €так, чего вы
хотите?
- ‚ообще-то Я контробозреватель "‚ечернего звона", но политика менЯ и
вас в данном случае мало интересует. €спользуем лучше то, что Я до сих пор
остаюсь репортером уголовной хроники и нахожусь на свЯзи с криминальной
полицией. Љороче, мне хотелось бы испытать на себЯ, а затем описать в
газетном материале какой-нибудь способ убийства! ("Ђ ничего Я ввернул ему
про свЯзь с полицией! - мысленно похвалил себЯ ”ред. - € откровенно, и
убедительно...")
- Џростое убийство или изощренное? - поинтересовалсЯ •артон, как если
бы продавец в обувном магазине спросил: вам туфли с прЯжкой или с
ремешком?
- Ќо Я хочу с гарантией! - напомнил ”ред.
- ђазумеетсЯ, - подтвердил •артон. - Ћднако убийств может быть... ‚ы
представлЯете себе, сколько существует видов и типов убийств, дорогой
—естер? •оть вы и репортер уголовной хроники, Я готов битьсЯ об заклад: вы
этого не представлЯете. ’ысЯчи! ѓоворю без преувеличениЯ. Џрежде всего,
убийства делЯтсЯ на массовые и индивидуальные. ‡атем они классифицируютсЯ
в зависимости от места и времени. Ѓассейн с муренами в „ревнем ђиме - о! Ђ
некоторые тантрические обрЯды ‚остока - советую, настоЯтельно советую!
Џраво, нет ничего слаще, древние кое-что в этом понимали. •отЯ некоторые,
должен сказать, предпочитают распЯтие на кресте. —то же касаетсЯ съедениЯ
муравьЯми, то...
- џ не хотел бы углублЯтьсЯ в прошлое, - перебил ”ред. - џ уже сказал,
если мне памЯть не изменЯет: современный город, наше времЯ, традиционное,
но какое-нибудь "эдакое" убийство.
- ‚ы этого не говорили, если памЯть не изменЯет мне, но замечу вам,
дорогой —естер, что и здесь много видов и подвидов, - не без вдохновениЯ
произнес •артон. - “бийство в постели и в пьЯной драке, топором и на
электрическом стуле, из-за угла и с помощью винтовки с оптическим
прибором, наконец, по приговору суда или человеком из толпы. ‘реди
способов чуть не забыл Яд или обезвоживание, - впрочем, не берусь
перечислить вам все существующие способы. Ќо если вам угодно, наши
специалисты достаточно быстро подготовЯт разнообразные варианты, даже
такие, которые не упоминаютсЯ еще в наших законах: например, на
операционном столе из-за ошибки хирурга. Љороче, мы можем убить вас с
применением современных данных науки, а можем и прирезать как бешеную
собаку!
- ‹учше как свинью, - сказал без улыбки ”ред. - Џрирежьте менЯ как
свинью, поскольку это вечный способ, одинаково пригодный как в первобытном
обществе, так и во времена Ќерона и при торжестве кибернетики. ђазное -
наше отношение к убийству, не более, так, по крайней мере, кажетсЯ мне. Ђ
вам?
- ‚озможно. Ќе смею перечить. Љак свинью так как свинью. - •артон не
смеЯлсЯ, а сидел, откинувшись в кресле и слегка прищурив глаза. - ‡наете,
сколько будет стоить это убийство, если с гарантией? ‚сего пЯть кларков.
- Ћго! Ђ если не один, а с десЯток ударов ножом?
- ‚се равно пЯть кларков. ’опором - семь. пагой, как матадор, -
десЯть, требует особого искусства. ‹азером - уже двадцать!
- ‘винью - лазером?!
- Ђ хоть атомной бомбой? •отите - нейтронной?
- ‘колько это будет стоить?
- ‚се пЯтьдесЯт!
- Њне не жалко денег, - сказал ”ред, не сумев скрыть от •артона, как
его передергивает при каждом упоминании о новом методе убийства, - но Я
все же настаиваю на обыкновенном ноже. ‚ конце концов, мне не важно,
сколько Я заплачу, а мне важен "плюс".
- •а-ха-ха-ха! - ‚еселЯщийсЯ вакх почему-то и здесь нашел что-то
остроумное. Ћн вновь был в своей стихии. - „орогой —естер, завершим наше
дело. џ вручу вам прибор, вот этот. - Ћн открыл Ящик письменного стола и
вынул похожий на портсигар предмет с красной кнопкой, его, вероЯтно,
открывающей. - „оговоримсЯ так. ‚ любой момент вы можете отменить
убийство, отказатьсЯ от приключениЯ, длЯ чего вам нужно всего лишь нажать
на эту кнопку. Ќо! …сли вы это сделаете, то есть откажетесь, статью вы все
равно напишете, однако никакого "плюса" уже не будет. Ђ если не нажмете на
кнопку, мы выдаем вам сто пЯтьдесЯт кларков и еще сто пЯтьдесЯт, итого -
триста! ‚ас это устраивает?
- џ хотел бы уточнить, - сказал ”ред. - …сли Я ничего не нажимаю и ни
от чего не отказываюсь, Я все равно гарантирован от убийства?
- ђазумеетсЯ! ‚ы же покупаете приключение с гарантией!
- ’огда вы рискуете напрасно, господин •артон.
- Ѓез риска коммерции не бывает.
- •орошо. џ вас предупредил!
- џ вас тоже.
- “словиЯ принЯты.
•артон, приподнЯвшись, пожал протЯнутую —естером руку.
- Љогда бы вы хотели пойти в дело? - деловито осведомилсЯ управлЯющий,
садЯсь на место.
- Ђ хоть сейчас! - смело сказал —естер.
- ќто будет стоить на десЯть кларков дороже.
- Ќет возражений. џ люблю оперативность.
- ’огда прошу выполнить некоторые формальности. ‚от вам анкета, здесь
данные о вас и заказ на работу. Ќуте-с, что же вы все-таки предпочитаете:
кофе, стерфорд?
- ЉоньЯк, с вашего позволениЯ.
- Џрекрасно, - сказал •артон. - ‡аполнЯйте документы, Я пока
распорЯжусь.
€, положив перед ”редом лист с типографски отпечатанными вопросами,
старый вакх вышел из кабинета. —естер уставилсЯ на бумаги: имЯ, адрес
домашний и служебный, возраст, состоЯние нервной системы ("Ћткуда Я знаю?
- подумал ”ред. - Ќапишу: удовлетворительное..."), телефон ближайших
родственников ("‚ероЯтно, на случай летального исхода") и уж совсем
непонЯтное: отношение к воинской обЯзанности ("‡ачем? ‘пособных сидеть в
окопах они щадЯт?"). ‚ графе "заказ" —естер, не мудрствуЯ лукаво, написал:
"Џрирезать как свинью" - и в этот момент вошел •артон в сопровождении
"красной стрекозы".
- ‚аш коньЯк, мистер ”ред, - мило улыбнувшись, проговорила она,
показываЯ на поднос с двумЯ наполненными рюмками. —естер взЯл ближайшую. -
Ѓлагодарю вас, - сказала "стрекоза".
€ она протЯнула поднос •артону. ‚акх тоже взЯл рюмку, но, прежде чем
пригубить коньЯк, бегло просмотрел анкету.
- „орогой друг, - сказал он мЯгко, - вы ставите нас в ложное положение.
—то значит "прирезать"? ЌекорректнаЯ формулировка. Ќапишите "убиение
ножом", к тому же добавьте "с гарантией сохранениЯ жизни". ‚ противном
случае могут возникнуть претензии: у вас или у ваших родственников к нам,
если, не дай Ѓог, исполнители перестараютсЯ, или у нас к вам, если вы
станете уверЯть, что не получили желаемое. ”ирма всегда и во всем требует
точности. €справили? ‚аше здоровье!
Ћни поднесли рюмки к губам, •артон лишь Языком посмаковал коньЯк, а
”ред махнул сразу одним глотком, при этом отметив какой-то странный
привкус миндалЯ.
- ”ранцузский? - спросил он •артона.
- Њанильский, - почему-то откуда-то издали ответил вакх, хотЯ он был не
далее чем в полуметре от —естера. - ‘игару?
”ред потЯнулсЯ к предложенной ему коробке, но пальцы слегка одеревенели
и никак не могли ухватить сигару.
- —ерт возьми! - в сердцах сказал —естер, уже не узнаваЯ собственного
голоса, и подумал безвольно: "Ќаверное, Я в работе... так быстро,
оперативно..."
€ последнее, что видели его глаза и слышали уши: •артон, протЯнув руку
куда-то себе за спину, произнес: "ѓосподин генерал, он пошел в дело..."
Њозг ”реда, между тем, хотЯ и зафиксировал это обстоЯтельство, но отнессЯ
к нему с полнейшим равнодушием отбывающего "туда" человека. "Ѓудь что
будет!" - мелькнуло последнее осмысленное и оформленное в словах чувство,
и смертельный холод разлилсЯ по всему телу —естера. …му еще хотелось
громко и отчетливо спросить: "Ђ гарантиЯ?!" - но губы не шевелились, а
•артон стал быстро отдалЯтьсЯ куда-то назад и вверх, словно его уносило
эскалатором, и на лице вакха все еще расплывалась от уха до уха зловещаЯ
улыбка: ха-ха-ха-ха!..
‚еки —естера стали тЯжелыми, как гранит, и закрылись сами. ‘ердце
билось все реже и реже. “дар... …ще один... Џотом странно долгаЯ пауза...
‚от оно встрепенулось и - все! ”ред умер, - поразительно, но, ничего более
не чувствуЯ, он каким-то образом понЯл это, констатировал факт все с тем
же отчуждением и равнодушием, а затем растворилсЯ.
...Ќа солнце грелсЯ воробей. Ћн распушил перьЯ, задрал вверх клюв и
даже зевнул от удовольствиЯ. —естеру воробей казалсЯ неимоверно большим.
‘разу он и не узнал его, тем более что глЯдел на воробьЯ почему-то одним
глазом и снизу вверх. ’огда ”ред попыталсЯ открыть второй глаз. „а,
конечно, это весьма нахальный воробей, усевшийсЯ прЯмо перед самым лицом
—естера. "‘ейчас Я его сдуну!" - решил ”ред и действительно дунул на
воробьЯ, но у него почему-то получилось не "ф-ф-фу!", а "хр-фу!". ‚оробей
тем не менее странно оглЯнулсЯ на ”реда и лениво отскакал на несколько
сантиметров. —естер лежал на чем-то холодном и мокром. ’ело его было
покрыто гусиной кожей, пупырышками, это чувствовалось, хотЯ и не было ему
видно, и тогда ”ред решил приподнЯтьсЯ. € вдруг услышал непонЯтный звук,
похожий на хрюканье. ’огда он попыталсЯ разжать губы, и хрюканье
повторилось. "†ив! †ив! †ив!" - тут же мелькнула мысль, она была
единственной, но все же мыслью, и то, что она была, Явно свидетельствовало
в пользу ее самой: жив! ќта мысль наполнила ”реда какой-то животной
радостью, именно животной, и он почувствовал прилив сил. Ќоги, руки, тело,
лицо - да, все это жило, и сердце билось, и кровь бежала по жилам, и веки
моргали. "‚стать! Ќу-ка, попробуем встать!" - скомандовал сам себе —естер,
но тут же, приподнЯвшись, потерЯл равновесие и боком снова плюхнулсЯ в
лужу. Џочему в лужу?! „а, только теперь он вдруг понЯл, что лежит в луже и
все лицо его забрызгано грЯзью: увы, он валЯлсЯ среди пахнущей - Ѓоже,
какаЯ мразь! - гадости. ”реда чуть не вырвало, при этом из глотки стали
рватьсЯ наружу те самые звуки, от которых он очнулсЯ.
- Ћт этой чушки мы ничего не добьемсЯ, - услышал он чей-то грубый
голос. - Ќадо ее прирезать. ‚ес неплохой, нагулЯла достаточно...
- „а, пожалуй, ты прав. Ќечего тЯнуть.
ђЯдом стоЯли двое. —естер не мог разглЯдеть их, шеЯ его не гнулась,
только две пары начищенных сапог, в которых отражались сразу четыре
солнца, сверкали перед глазами.
- Ѓери нож, Я вчера как раз наточил, - услышал —естер. - Ђ Я придержу.
- •орошо, когда есть работа. € мЯсо, конечно! - ответил второй, после
чего расхохоталсЯ. —то-то знакомое послышалось —естеру в этом
искусственном смехе: ха-ха-ха-ха!
Ќо ”ред по-прежнему не мог поднЯть головы, чтобы взглЯнуть на
смеющегосЯ. ’огда он попробовал поднЯтьсЯ сам, и на этот раз ему удалось.
—естер стоЯл на четвереньках и никак не мог оторвать от земли руки. "—то
это с ними?" - подумал он и взглЯнул вниз. ‚ глазах сразу же помутилось:
он увидел две тонкие, заросшие волосами ноги. Ћни заканчивались
коричневыми копытцами! ’огда ”ред, уже не стеснЯЯсь, истерично завизжал в
полный голос.
- €шь ты, - прокомментировал мужчина, поглаживаЯ ”реда за ухом, - чует,
голубушка, смертный час...
”ред сорвалсЯ с места и с визгом понессЯ по улице. Ќо нет, это была не
улица, а замкнутый со всех сторон забором двор. ‚друг он услышал ласковое:
- ”реди, ”реди, ”реди!.. ”редюшка, чего же ты, дура, бегаешь? –-ц-ц-ц!
‘той, голубушка, стой, красавица!..
"ЌегодЯи! —то они со мной сотворили! - в отчаЯнии подумал —естер. - Ћх,
поймают, ох, прирежут!" € он, визжа что было сил, вновь понессЯ вперед,
пытаЯсь на ходу сбросить с себЯ и это мерзкое свинское обличье, и Ярость,
и бессилие с унижением, чтобы оказатьсЯ в достойном человеческом виде. €
вдруг почувствовал, как на него наваливаетсЯ нечто тЯжелое. Ќе выдержав,
”ред упал на бок, и тотчас перед его глазами блеснул длинный, остро
отточенный нож.
- ‘начала в сердце! - услышал —естер. - Џотом перережь горло!
- Ќе учи, - недовольно отозвалсЯ второй, у которого был до боли
знакомый голос. - “ менЯ своЯ система. ”ирма результат гарантирует,
ха-ха-ха-ха!
- Ќу! - воскликнул первый. - Ѓей.
—то-то красным пЯтном расплылось перед глазами —естера. Ћн обессиленно
лежал на боку и видел только это мутное красное пЯтно. Љровь? Ћн был
приговорен и сдалсЯ. ‘лезы текли из его глаз. …му было отчаЯнно жалко
себЯ, он тихо и обреченно плакал.
- €шь ты, плачет, - услышал ”ред сердобольный голос. - †алостливаЯ...
- Ћни все плачут, - ответил второй, - кому ж охота? € ты заплачешь,
когда тебЯ, как эту свинью... ‹адно, можешь теперь не держать. Ћна
смирилась, не шелохнетсЯ. - Ћн взмахнул рукой, в которой был сверкающий
лезвием нож, коротко выдохнул: - …-ех!
Ќо мгновением раньше —естер сообразил: красное пЯтно! ќто же краснаЯ
точка на портсигаре!
Ћн успел нажать на нее передним копытом...
‚ старом городском парке, что находитсЯ в ста метрах от площади
‘огласиЯ, было несколько укромных уголков: посыпанные красновато-желтым
песком аллейки вели в премилые тупички со множеством удобных скамеек. Ћни
не пустовали в вечерние часы, но сейчас, когда куранты на ратуше готовы
были пробить три раза, а затем отыграть первые такты из "Ѓоже, прости нам
грехи наши!..", лишь на одной из них сидел человек. ‘о стороны могло
показатьсЯ, что он уснул, так как голова его упала на грудь, а руки
безвольно лежали вдоль обмЯкшего тела. Ћднако прохожий, окажись он в
парковом тупичке, обнаружил бы, что глаза у человека открыты, больше того,
из них катЯтсЯ крупные и догонЯющие друг друга слезы. ‚прочем, такой
случайный прохожий весьма кстати оказалсЯ рЯдом с человеком. Ћн присел
подле него, затем осторожно положил ему на плечо руку и тихим дружеским
голосом произнес:
- ѓосподин —естер! ”редерик! ”ред! Ћчнитесь, пожалуйста! Ќам нужно
ехать, прошу вас!
”ред действительно очнулсЯ, но слезы продолжали капать из его глаз.
Џочему он плакал, он и сам врЯд ли мог объЯснить: просто вокруг него была
тишина, стоЯли мирные деревьЯ со сцепившимисЯ в вышине кронами, падали
косые лучи солнца, часы на ратуше проиграли первую строчку из
успокаивающей душу молитвы, а сам он был жив и здоров, и только тЯжкаЯ
муть осела на дне его памЯти, превращаЯ факт его существованиЯ в нечто
прекрасное и счастливое.
- „а, - сказал ”ред, не глЯдЯ на случайного прохожего, - мне и в самом
деле пора...
Џрежде чем встать со скамьи, —естеру почему-то захотелось взглЯнуть на
свои ноги. Ќоги были как ноги, и часть тЯжести словно свалилась с его
души. Џравда, на коленЯх у —естера лежал конверт, тЯжелый, как пудоваЯ
гирЯ. Ћн вскрыл его, там была записка, отпечатаннаЯ на машинке и
увенчаннаЯ фирменным бланком:

"“важаемый г.—естер! ‚аше приключение прекращаем. ‘ожалеем, что ‚ы не
до конца использовали заказ. ‘тоимость его возвращаем, как и было
договорено, однако право на дополнение к газетному гонорару за публикацию
репортажа ‚ы, к сожалению, утратили. ‚сегда к ‚ашим услугам.
‚аш „жеймс •артон".

Љ записке были приложены кларки.
- ”ред, давайте конверт мне, - сказал прохожий, - у менЯ записка будет
сохраннее.
’ут только —естер поднЯл на него глаза.
- ’аратура! - удивилсЯ и одновременно обрадовалсЯ ”ред. - Љакими
судьбами? Ѓоже, как Я рад, что вы рЯдом!
’аратура невесело усмехнулсЯ:
- џ уже давно рЯдом, все времЯ, что вы просидели на этой скамье, визжа,
извините, как поросенок.
- ’ак вы были свидетелем того, как менЯ хотели прирезать?! - спросил
”ред.
- Ќикто вас не трогал, —естер. ‚ы просто визжали. Ќаверное, вам снилась
какаЯ-то пакость.
- ‘нилась?!
‘ помощью ’аратуры ”ред поднЯлсЯ и, опираЯсь на руку инспектора, пошел
по аллее к выходу, неуверенно передвигаЯ ноги, как младенец, недавно
научившийсЯ ходить.
- „а, мне действительно снилась ужаснаЯ пакость, ’аратура, - сказал
”ред, уже сидЯ в машине. - Људа мы едем?
- Љак куда? Љ комиссару ѓарду. Ћн беспокоитсЯ о вашем состоЯнии и с
нетерпением ждет вас. - ‚зЯв свободной рукой микрофончик и ею же
переключив на панели тумблер, ’аратура сказал: - еф, говорит "второй", мы
на пути в управление!
- Ћтдохните, ’аратура, - сказал ѓард, когда инспектор и ”ред поЯвились
у него в кабинете. - Ќо будьте поблизости, сегоднЯ Я подкину вам еще одну
работенку.
€нспектор вышел, и ѓард предложил ”реду подробно рассказать все, что с
ним случилось. Џотом задумчиво почесал за ухом:
- ’ак Я и думал. Љакие, к черту, "приключениЯ"? ‘амый обыкновенный
наркотик!
- Ќо Я все пережил, понимаешь? Џеречувствовал! € эти копыта, и нож, и
голоса людей...
- Џожалуй, наркотик не самый обыкновенный, - согласилсЯ ѓард. - Ќа
фирму поработала наука. Џрепарат, вероЯтно, направленного действиЯ. Ђ
Я-то, наивный, считал, что они действительно нанимают студентов,
переодевают в матросскую форму и устраивают драки! Љак тебе нравитсЯ:
бурЯ, вулкан, спуск на дно океана, свидание с кинозвездой и неожиданный
приход ее супруга... Ђ весь фокус в том, какой концентрации и какой
наркотик они подмешивают клиенту в кофе или коньЯк!
- ’ы очень уж разошелсЯ, „эвид, - сказал ”ред. - ђазве есть наркотики,
которые превращают человека то в свинью, то в любовника, ждущего свиданиЯ
с кинозвездой? €ли поднимающие в космос, а в другой концентрации -
спускающие под воду? Њне кажетсЯ, ты переоцениваешь действие препаратов.
’ут не обошлось, наверное, без какого-то внушениЯ, сделанного в первый
момент после принЯтиЯ препарата...
- „опускаю даже, что в иных случаЯх они устраивают ассорти: наркотик
плюс внушение плюс реальность. Ћбман, ничуть не отличающийсЯ от
шарлатанства рыночных балаганов.
- —то же в таком случае происходит с теми, кто берет приключениЯ без
гарантии?
- €х элементарно режут как свиней! Ќожами!
”реда передернуло, и по его лицу пробежала судорога.
- Џрости, - сказал ѓард. - Ќаверное, не очень приЯтно побывать в
поросЯчьей шкуре... —то будем делать дальше?
- “ менЯ пропало желание иметь с ними дело.
- Ћни на это и рассчитывают. Ќо репортаж Я все же советую написать.
Џонимаешь, твой приход к ним должен быть "чистым" даже при условии, что
они знают о нашей дружбе. Ћни не должны ни менЯ, ни тебЯ подозревать,
иначе нам будет трудно подозревать их.
- ‚ чем, „эвид?
- ‚ свЯзи с убийством ЊишелЯ Џикколи! Њежду тем эта свЯзь возможна,
если тЯнуть ее от Ђль Џочино, оказавшегосЯ в числе клиентов фирмы. € это -
как минимум, ”ред!
- ‡наешь, мне все же кажетсЯ, что Я валЯлсЯ в той луже...
- “вы, старина, фирма - орешек, который так просто не раскусишь.
‘колько изобретательности надо иметь, чтобы с такой реалистичностью
воздействовать на психику человека! ‚едь все твое "убийство" они всего
лишь проиграли в твоем мозгу!
- ‹учше бы Я заказал акул.
- “ них совершеннаЯ техника внушениЯ, ”ред, ты навернЯка ощутил бы и
акульи зубы... Ќо кто на них работает? Љакой ученый или изобретатель? € на
кого работают они? ‚от в чем загадка...
- ‡наешь, „эвид... - ”ред потер лоб, как бы вспоминаЯ нечто,
ускользающее из его памЯти. - —то-то было еще... —то-то такое, что Я то ли
слышал, то ли мне кажетсЯ, что слышал... Џонимаешь, после этого пахнущего
миндалем коньЯка, когда Я уже отваливал куда-то "туда", но еще был
"тут"... этот •артон с кем-то говорил... или кому-то докладывал... Ќе
знаю, „эвид, это похоже на слуховую галлюцинацию... он сказал:
"ѓенерал..." ’акое возможно, как ты считаешь?
- Ќе знаю, не знаю, - пробормотал ѓард, внимательно глЯдЯ на —естера. -
Ќе фантазируешь? €мей в виду, каждое твое воспоминание - на вес золота! -
Ћн помолчал. - Њне кажетсЯ, фирма - это айсберг. Ќад водой только
крохотнаЯ часть, где делают элементарные фокусы с наркотиками и внушением.
—то же касаетсЯ "без гарантии", то это там, внизу, в глубине... € нужно
нырЯть туда!
- “воль, - помрачнел —естер. - ‘ менЯ довольно.
- Ћ чем ты, дружище? - улыбнулсЯ ѓард. - џ вообще был против твоего
участиЯ в этом эксперименте, а агитировать за его продолжение было бы с
моей стороны совершеннейшим... свинством!
- „эвид!
- ‚ырвалось, ”ред. €звини, - сказал комиссар. - џ теперь сам их
пощупаю. ‘ парадного входа. ‚от так! - € ѓард нажал кнопку селектора: -
’аратура? Џерехватите —естера, он сейчас спуститсЯ вниз, и отправьте его
домой в сопровождении Њартенса.
- ‚ас понЯл, комиссар, - с готовностью отозвалсЯ инспектор.
- Ђ потом снова туда же, на свой пост. џсно?
- Љак же не Ясно, шеф! Њне бы вообще пора переселЯтьсЯ на площадь
‘огласиЯ со всем своим домашним имуществом.
€нспектор отключилсЯ. ѓард спокойно выдержал встревоженный взглЯд
—естера, пожал ему руку и на прощанье, уже в дверЯх, ободрЯюще потрепал
его по плечу. ‡атем вернулсЯ к письменному столу и минут пЯть сидел в
кресле, молча уставившись в одну точку. „а, именно так! - будто сказал он
сам себе, решительно встал и, оттЯнув подтЯжки, треснул ими по груди.
‚ыйдЯ из управлениЯ. ѓард едва увернулсЯ от струи поливочной машины,
котораЯ совершала недолгое преображение душной улицы в прохладный оазис, и
чуть не столкнулсЯ с синеглазой девушкой в почти нематериальном голубом
платьице.
- Ђх!
- Џростите!
- Ќичего...
„евушка одарила ѓарда мимолетной улыбкой и прошла дальше легкой
танцующей походкой. Ћна скрылась в обшарпанном подъезде старого кирпичного
дома, расположенного напротив управлениЯ, чуть наискосок. Ќад входом в
подъезд висела тусклаЯ вывеска какой-то экспортно-импортной конторы, не
десЯть и не сотню раз виденнаЯ комиссаром ѓардом, но никогда не обращавшаЯ
на себЯ внимание, как это было бы и на сей раз, если бы не синеглазаЯ
красотка. Џрежде чем сесть в "мерседес", ѓард невольно проводил ее
взглЯдом, в котором было больше отеческого состраданиЯ, чем донжуановского
интереса. …му и впрЯмь было жаль это юное существо, которое, войдЯ в
подъезд, будет вынуждено досиживать этот прекрасный день в комнатушке с
неистребимым запахом чернил, смотреть на мир сквозь пыльное окно, писать
под монотонную диктовку какой-нибудь канцелЯрской мумии, - что может быть
длЯ такого воздушного созданиЯ тЯгостнее! "…й бы сейчас толику романтики!"
- подумал ѓард, садЯсь в машину и трогаЯ стартер. Ќастроение у комиссара
было определенно игриво-лирическое, едва не легкомысленное, что случалось
с ним, прЯмо скажем, не часто, притом беспричинно и, добавим, на весьма
короткий отрезок времени. ’ак и теперь: через десЯть минут, подъезжаЯ к
площади ‘огласиЯ, ѓард уже забыл о девушке, ее образ растаЯл в глубине его
памЯти, где и не такие мимолетные встречи гибнут, будто их никогда не
было. Ђ это разве встреча? ’ак, случайное касание взглЯдов, нечто
промелькнувшее, как пылинка в световом луче.
Ћднако мудраЯ наука говорит, что отдаленное и близкое - все свЯзано со
всем, и никто не знает, чем была и чем станет та же пылинка, с которой
секундой раньше мы сравнили случайную встречу ѓарда с безвестной девушкой.
Џылинка! - может, ее долго носило в холодных пространствах космоса, прежде
чем она блеснула в воздухе? Ђ может быть, это просто дорожнаЯ пыль,
котораЯ через пару сотен лет в виде атома окажетсЯ в человеческом мозгу и
замкнет собою гениальную мысль? Ќичто не исключено, даже то, что невиннаЯ
пыль - зловещий сгусток канцерогенных молекул.
‚прочем, нас, кажетсЯ, не туда занесло. Ћставим ѓарда, который с
неслужебными мыслЯми вылезал из "мерседеса", чтобы войти затем в старинную
виллу с неоновой вывеской "”ирма Џриключений", уже горЯщей, несмотрЯ на
день, мерцающим светом, и проследим лучше за девушкой, тем более что, как
это ни странно, ее поступки, как и поступки комиссара полиции, придут со
временем в странное и роковое зацепление.
€мЯ девушки - „ина ‹анн. ‘начала все было так, как и представлЯл себе
ѓард. Ѓыл коридор с дощатым, натертым мастикой полом, были грЯзноватые
двери, за которыми стрекотали машинки, был и устоЯвшийсЯ за многие
десЯтилетиЯ кислый запах чернил. Џропустим все это, потому что облик
контор известен любому читателю, и пока „ина ‹анн идет, скажем несколько
слов по существу.
…сть на земле места, длЯ простого человека заведомо недоступные,
как-то: вершина ќвереста или ледники ћжного полюса. Њало, однако, кто
задумывалсЯ, что столь же недоступные места находЯтсЯ в двух шагах от
людных улиц, скверов, где встречаютсЯ влюбленные, или комнат консьержек.
Љонечно, туда можно добратьсЯ без альпийского снарЯжениЯ, кислородных
масок и полЯрных унт на гагачьем пуху, но вы туда не попадете.
Џопав же, не выйдете.
€менно туда и лежал путь „ины ‹анн. ‘пустившись по лестнице, она
подошла к самой обыкновенной с виду двери и коснулась рукой
четырехугольной ручки-пластины. Ќикто не пронзил девушку сверлЯщим
взглЯдом контрразведчика, никто не прорычал в ее адрес: "Џропуск!" -
закоулок в здании, где находилась дверь, вообще был пуст. Ќо „ина ‹анн тем
не менее двумЯ нежными пальчиками открыла себе путь и мгновенно скрылась
за дверью.
ќто не значит, что вход этот так же легко и просто открылсЯ бы любому
постороннему человеку. ‚овсе нет! „верь не открылась бы даже перед
ѓеркулесом, даже перед миллионером, посулившим ей пЯтьдесЯт или пЯтьсот
тысЯч кларков. Љлючом, который отворЯл ее, был сам человек, вернее, его
энергофизиологическаЯ характеристика, столь же индивидуальнаЯ,
неповторимаЯ, как отпечатки пальцев. Љоснувшись металлической пластины на
двери, „ина ‹анн привела в действие памЯть компьютера, который в то же
мгновение сличил саму девушку с ее энергофизиологическим портретом и
услужливо распахнул створку. ‘обственно говорЯ, к чему, спрашиваетсЯ, эта
ненадежнаЯ процедура с пропусками, которые можно потерЯть или подделать, с
охранниками, которых можно купить, если есть автоматика, лишеннаЯ
человеческих слабостей и пороков?
Њесто, где минутой спустЯ оказалась „ина ‹анн... ‚прочем, пришло,
кажетсЯ, времЯ расстатьсЯ с синеглазой красавицей на некоторый срок и
вернутьсЯ к комиссару ѓарду.

9. ‘ Ћ’Љђ›’›Њ ‡ЂЃђЂ‹ЋЊ

ѓард снова сидел в кабинете управлЯющего •артона, который не только не
удивилсЯ визиту крупного полицейского чина, но, кажетсЯ, даже обрадовалсЯ
ему. ‚о всЯком случае, он определенно ожидал ѓарда.
- ‚се готово, господин комиссар! - лучезарно улыбаЯсь, говорил старый
вакх. - „окументациЯ к вашим услугам. †урнал общего учета? ђасписки
клиентов? Ђдреса их родственников? ”инансоваЯ отчетность?
ѓард несколько опешил от такой готовности, и это обстоЯтельство не
ускользнуло от слегка прищуренных глаз •артона.
- Ќе надо удивлЯтьсЯ, дорогой комиссар, мы знали, что рано или поздно
нами заинтересуютсЯ высшие чины полиции, и потому готовы к диалогу. Љофе?
‘терфорд? Џиво? ЉоньЯк?
- ‘начала журнал учета, - мрачно сказал ѓард, удобнее располагаЯсь в
кресле. - џ имею в виду, учета тех, кто брал приключениЯ без гарантии.
- Џрошу!
•артон протЯнул комиссару нечто, действительно напоминающее журнал,
хотЯ, с другой стороны, и похожее на весьма модный проспект фирмы:
красочнаЯ обложка, множество цветных иллюстраций внутри и, что более всего
удивило ѓарда, типографским способом напечатанные фамилии клиентов, не
вернувшихсЯ в этот мир, да еще недурные к ним фотографии фас и в профиль.
“глубившись в изучение списка, комиссар нет-нет да и поглЯдывал в
сторону •артона. “правлЯющий вел себЯ в высшей степени уравновешенно, как
будто перед ним был не комиссар полиции, что-то там "копающий", а
финансовый инспектор рЯдового учреждениЯ, который в крайнем случае
способен указать на неточность в оформлении какого-либо документа и
пригрозить на будущее штрафом величиной в десЯть кларков и семнадцать
леммов. Ћднако, как и в предыдущий раз. ѓард отметил про себЯ то, что в
кабинет не входил никто из работников фирмы, даже обе "стрекозы", не
клаксонил селектор и не трещал ни один из четырех телефонов. Џри визите
рЯдового налогового инспектора такаЯ стерильность обстановки врЯд ли
соблюдалась бы. "‚олнуетсЯ, - решил про себЯ ѓард. - …му, конечно, есть
из-за чего волноватьсЯ, но хотел бы Я тоже знать из-за чего!.."
„а, комиссар с ’аратурой принЯли решение еще раз зайти с "парадного
хода", вполне официально, не скрываЯ своих задач. ‚ конце концов, сейчас
ѓарду важно было нащупать их болевую точку. Ќапример, не осталсЯ ли
кто-нибудь жив из числа клиентов, купивших приключение без гарантии? …сли
осталсЯ, не значитсЯ ли этот клиент "случайно" и в списках полицейского
управлениЯ как член какой-либо мафии или как подозреваемый по какому-либо
уголовному делу? ђазумеетсЯ, на такой щедрый подарок от фирмы ѓард просто
так не рассчитывал, однако, как и в любом учреждении, и в этом могли
возникнуть непредсказуемые и нерегулируемые ситуации. Џоложим, любой
клиент банка, принадлежащего тому же Љлоду ‘ерпино, со скандалом или без
скандала мог в любой момент забрать свой вклад, имеЯ целью перевести его в
банк конкурента. ’ак и тут: уже внесЯ деньги за приключение, уже приподнЯв
перо над распиской о добровольном вручении своей жизни работникам фирмы,
уже увидев свою фамилию напечатанной в этом прекрасном журнале-проспекте,
клиент мог передумать, чтобы отдатьсЯ воле случаЯ, вручить свою судьбу в
руки той же полиции или самой обыкновенной намыленной веревки, к тому же
намного дешевле стоившей: чем черт не шутит?!
•артон, потеребив по своему обыкновению клок волос на засушенной голове
индейца, вдруг сказал с невероЯтной прозорливостью:
- ѓосподин комиссар, из всех интересующих вас лиц, купивших приключениЯ
без гарантии, осталсЯ жив только один...
ѓард прЯмо-таки подскочил в своем кресле, вызвав тем самым веселье на
лице старого вакха. Ѓесцеремонно хохотнув, •артон сказал:
- џ, кажетсЯ, уже поминал этого человека: помните, тот, которому
удалось-таки убежать от разъЯренного слона?
- Љак его фамилиЯ?
- Ѓарроу. Њэтьюз Ѓарроу. ‚ам угоден его адрес?
€ •артон с той же любезной готовностью, с какой делал все, обхаживаЯ
комиссара полиции, протЯнул ѓарду заранее заготовленный - уже отпечатанный
типографским способом на отдельном листе бумаги! - адрес Њэтьюза Љ.Ѓарроу,
проживавшего буквально в двух шагах от площади ‘огласиЯ, на улице
€ностранных морЯков!
"Ѓарроу, Ѓарроу... - повторЯл про себЯ ѓард, пытаЯсь возродить в памЯти
смутные воспоминаниЯ, свЯзанные с этой фамилией. - Њэтьюз Ѓарроу..." ѓода
два назад было одно дело, в котором оказалсЯ замешанным бывший офицер
военного флота, состоЯвший в довольно большом звании и живший... да,
кажетсЯ, на улице €ностранных морЯков. Ќо Ѓарроу ли? € что за дело? Џровоз
наркотиков, какой-то большой партии? €ли, может быть, перестрелка из-за
них между двумЯ конкурирующими мафиЯми, потому что посредник, как
оказалось, работал сразу и на ѓауснера, и на ”реза, то есть был
"двойником" и предпочел, чтобы мафии сами делили товар? ’очно,
перестрелка! € в ней один лихой и могучий морЯчок-гангстер отправил на тот
свет без всЯких гарантий и выставленных через банк счетов не менее десЯтка
противников, а затем... —то затем? €счез? „а нет, вроде не исчез, его
накрыли месЯца через два, и этим делом занималсЯ комиссар ђобертсон, если
ѓарду не изменЯла памЯть, потому что он, ѓард, тогда с головой ушел в дело
профессора —виза, погибшего Якобы в автомобильной катастрофе... ‚ таком
случае надо немедленно свЯзатьсЯ с ђобертсоном: не был ли тем крепким
малым Ѓарроу, бывший офицер флота, и, вообще, чем кончилось дело?
‚се это мгновенно пронеслось в голове комиссара ѓарда, однако •артон не
дал ему возможности додумать версию до конца. Ќакрутив меланхолично моток
волос бедного индейца на свой указательный палец, он с поразительным
равнодушием в голосе - казалось, в середине фразы он вот-вот зевнет во всю
свою веселую пасть - произнес:
- Њорской офицер. €з бывших. ’ри года назад убил в драке нескольких
человек, а потом, видите ли, учитываЯ неподкупность нашего правосудиЯ,
решил покончить с жизнью с помощью нашей фирмы, испытав напоследок острое
ощущение. Ќо нервы его не выдержали, и он, хоть и морЯк, по сухопутку
смылсЯ от слона, тем самым поставив себЯ перед лицом закона.
- € что же? Ѓыл осужден? Џриговорен к электрическому стулу? - быстро
спросил ѓард.
- Џрошу прощениЯ, но это уже не по моей части, господин комиссар. „ело
его где-то у вас, а сам он... ‚прочем, адрес Я вам передал.
- Ђ еще таких счастливчиков из этих девЯтнадцати у вас не было?
- “вы! ”ирма гарантирует, когда кто-то берет у нее без гарантии,
ха-ха-ха-ха! - довольный собственным каламбуром, захохотал •артон.
Џрежде чем покинуть кабинет веселЯщегосЯ вакха, ѓард все-таки
внимательно перелистал журнал учета: все девЯтнадцать гангстеров,
исчезнувших за минувшие три года, в том числе Ђль Џочино, аккуратно
наличествовали в журнале со своими собственноручными расписками и
фотографиЯми фас и в профиль, собранными с педантичностью нацистских
палачей в каком-нибудь Њайданеке или Ћсвенциме. Џравда, восемнадцать
физиономий были в черных траурных рамках, а одна - в канареечно-желтой.
ѓард вглЯделсЯ в фотографию Њэтьюза Ѓарроу: большие серые глаза, типично
морские усики над верхней губой - тонкие, щегольские, мощнаЯ бычьЯ шеЯ,
брови вразлет, прЯмой крупный нос, густые, назад зачесанные волосы.
Њужчина что надо!
Ќе скрываЯсь от •артона, комиссар нажал кнопку переговорного
устройства, находившегосЯ в нагрудном кармане пиджака, и, не повышаЯ
голоса, сказал:
- €нспектор, прошу машину.
€ в тишине кабинета Ќесколько мистически отозвалсЯ голос ’аратуры:
- џ на месте, господин комиссар.
Ќе подаваЯ •артону руку, - впрочем, и •артон не сделал попытки
попрощатьсЯ с гостем при помощи рукопожатиЯ, - ѓард наклонил голову в
качестве прощального жеста, на что получил точно такой же наклон
приподнЯвшегосЯ в кресле •артона, и вышел из кабинета. ‚ тот же момент
ожил селектор, и не менее мистическим образом прозвучал чей-то басовитый
спокойный голос:
- ‚ы молодец, •артон. ‘ейчас они, судЯ по всему, отправЯтсЯ к этому
Ѓарроу. Џодождем.
- ’ак точно! - по-военному отозвалсЯ управлЯющий и даже щелкнул
каблуками, вскочив с кресла, словно его не только слышали, но и могли
видеть.

10. ѓЋ‚Ћђџ™€‰ Ќ…ЊЋ‰

’ем временем ѓард, сопровождаемый ’аратурой и сержантом полиции
Њартенсом, уже мчалсЯ, не видЯ светофоров, на улицу €ностранных морЯков.
€з машины комиссар сделал попытку свЯзатьсЯ с ђобертсоном, но в этот день
ђобертсон не дежурил, а дома застать "большого мастера по маленьким делам"
было невозможно: он либо удил рыбу вместе с братом министра комиссаром „жо
‚оннелом, либо где-нибудь играл в бридж.
„ом, в котором жил - или, по крайней мере, когда-то жил - Њэтьюз
Ѓарроу, разместилсЯ в глубине небольшого парка и напоминал скорее виллу,
нежели городское жилье: небольшие колонны при входе, парадный подъезд, к
которому вели широкие ступени, красный "церковный" кирпич первого этажа,
добротное дерево второго, две террасы и мезонин, полукругом охватывающий
правую половину зданиЯ. € еще собаки, встречающие прибывших не злобным
лаем, а буйным весельем, как это и подобает гостеприимным сельским
собакам.
- ‹адно, ладно, чего обрадовались? ‹юдей давно не видели? Ђ ну, марш по
местам! - ворчливо и тоже беззлобно говорила собакам вышедшаЯ навстречу
полицейским старуха. - ‚ам кого, если не секрет?
- ‚идите ли, - начал ѓард, - в этом доме когда-то жил мистер Ѓарроу, и
нам хотелось бы узнать...
- Ђ кто вы будете? - спросила старуха, подозрительно посмотрев на
огромного ’аратуру, напоминающего внешним видом не то борца, не то
штангиста.
- Њы из полиции, - сухо сказал ѓард, предъЯвлЯЯ старухе фирменный знак
на внутренней стороне лацкана пиджака. Ћн, кстати, всегда менЯл
тональность, говорЯ, что представлЯет полицию, и терпеть не мог елейность
в голосе при словах о том, с какой организацией в его лице сталкиваютсЯ
люди.
‘таруха не удивилась, не испугалась, правда, и не обрадовалась. ’ем же
ворчливым, но не злобным тоном она произнесла:
- Џочему "когда-то жил"? Ћн и сейчас живет, мистер Ѓарроу, если это
можно назвать жизнью... ‚ам чего, нужно его видеть? ’ак проходите, зачем
зрЯ стоЯть? Ђ ну, марш отсюда, хватит галдеть! - вновь обратилась она к
собакам, и те, все еще вилЯЯ хвостами, разбрелись по парку.
Ќе без дурного предчувствиЯ ѓард двинулсЯ вслед за старухой, жестом
приказав Њартенсу остатьсЯ у входа в дом. ‘ам же вместе с ’аратурой пошел
за старухой, котораЯ, миновав небольшой зал типа гостиной, вывела гостей к
лестнице, ведущей на второй этаж. ‚торой этаж ЯвлЯл собой разительный
контраст с первым: если внизу было хоть и "каменно", но достаточно убого -
какой-то старомодный сервант, дрЯхлый роЯль с никогда не опускающейсЯ
крышкой и гнилыми, словно зубы столетнего старца, клавишами, пыльные
стеллажи без стекол, заставленные всЯкой рухлЯдью, в том числе
заплесневелыми книгами, то наверху глазам комиссара с его помощником
предстало хоть и деревЯнное, но вполне современное жилье. Ќа стенах,
обитых дорогим штофом, висели картины, свидетельствующие о неплохом вкусе
и достатке хозЯина, комнаты были обставлены мебелью красного дерева,
сделанной, правда, в современных мастерских, но под старину, висели бра
разных фасонов, но одного типа - короче говорЯ, во всем был изыск и
признак роскоши. Њожет быть, былой?.. Ћни миновали одну комнату, вторую,
после чего, на мгновение задержавшись и испытующе глЯнув на полицейских,
старуха молча толкнула дверь в третью.
ѓард и ’аратура вошли, она же осталась за пределами комнаты. ќто было
нечто похожее на кабинет, если не считать кровати, застеленной шерстЯным
пледом. ‘лабо горел боковой свет. ЌесмотрЯ на Яркий день, окна были плотно
зашторены. ‡а огромным письменным столом с большим количеством выдвижных
Ящиков с резными или инкрустированными, как у шкатулки, ручками, под
лампой, укрытой сверху голубым колпаком, в наброшенном на плечи
красно-желто-черном пледе сидел широкоплечий человек с улыбающимсЯ лицом и
раскладывал пасьЯнс, любовно поправлЯЯ каждую карту, чтобы она без зазоров
и ровно ложилась к своим соседЯм. ќто был, без сомнениЯ, Њэтьюз Ѓарроу, и
его безмЯтежное занЯтие, не говорЯ уже об улыбающемсЯ лице, неприЯтно
поразили ѓарда, разрушив в одно мгновение все его стройные и логические
концепции. Ќемного помедлив и увидев, что Ѓарроу не обращает никакого
вниманиЯ на вошедших, комиссар сделал шаг к столу и произнес:
- …сли не ошибаюсь, господин Њэтьюз Ѓарроу? Љомиссар ѓард из уголовной
полиции. Њне хотелось бы задать вам несколько вопросов, если позволите...
Ѓарроу даже не повернул головы. Ћн продолжал с тем же безмЯтежным
спокойствием раскладывать пасьЯнс, а старуха все так же молча стоЯла в
открытых дверЯх, не переступаЯ порога комнаты.
- ‚ы менЯ слышите, мистер Ѓарроу? - повысил голос ѓард. —ерт его знает,
может быть, этот бывший морЯк стал туг на ухо?
€ снова Ѓарроу никак не отреагировал. ’огда ѓард беспомощно оглЯнулсЯ
на старуху, котораЯ в ответ равнодушно пожала плечами, и совсем близко
подошел к письменному столу. Ќевольно взглЯд комиссара упал на карты,
любовно раскладываемые хозЯином дома, и ѓард с внутренним содроганием
понЯл, что никакого пасьЯнса нет: карты лежали в совершеннейшем
беспорЯдке, как если бы были не картами, а кубиками, из которых не офицер
флота, взрослый мужчина, бывший гангстер, а младенец пыталсЯ сложить нечто
причудливое и бессмысленное. ‚прочем, кое-какой порЯдок в разложенных
картах все же был. Љомиссар еще не понЯл, что именно они изображали,
однако в его голове, как это часто бывало, что-то щелкнуло, словно в
киноаппарате, глаза навсегда запечатлели в памЯти то, что увидели, и
теперь в любое времЯ днЯ и ночи ѓард мог поднЯть со дна своей памЯти, как
матрицу, запечатленный глазами миг. Ќо что означало увиденное, чем было
то, что выкладывал из карт бессмысленными движениЯми Њэтьюз Ѓарроу?
"Ѓоже, - подумал ѓард, - да ведь он сумасшедший!" ‚ то же мгновение
’аратура потЯнул комиссара за рукав, как бы предлагаЯ зайти с другой
стороны, и ѓард послушно повиновалсЯ. ‡айдЯ слева от сидЯщего за столом
хозЯина дома, комиссар увидел на левой стороне лица Ѓарроу не улыбку, а
гримасу, судорогой искривленные губы, какие бывают у перенесших инсульт
людей. “ беднЯги было как бы две стороны одного лица: безмЯтежно
улыбающаЯсЯ и спокойнаЯ, а другаЯ - испытавшаЯ безумный страх или ужас.
- Ђ вы потрогайте его, - вдруг проворчала старуха, не двигаЯсь с места.
- €ногда он чувствует.
ѓард молча положил руку на плечо, укрытое пледом, и, действительно,
уловил под ладонью едва заметное движение, словно легкую дрожь. Ѓарроу
оторвалсЯ от мнимого пасьЯнса, медленно перевел глаза сначала на руку
ѓарда, затем проследил руку до самого плеча комиссара, с плеча перевел
взглЯд на шею, на подбородок, губы, нос, и когда натолкнулсЯ на глаза,
вдруг безмЯтежнаЯ улыбка слетела с правой стороны его лица, зрачки резко
расширились, словно он попал в непроглЯдную тьму, рот медленно
приоткрылсЯ, и трЯсущиесЯ от страха губы выдавили:
- Ќе... надо...
- “спокойтесь, Ѓарроу, - произнес мирным голосом ѓард, как если бы
говорил с ребенком. - џ не сделаю вам ничего дурного. ’олько два
вопроса... ("Џочему два? - подумал тут же ѓард. - џ засыпал бы его сотней
вопросов, если бы он был способен ответить. Ђ если не способен, то и двух
будет много!") ’олько два вопроса, - повторил тем не менее комиссар. -
‘кажите, Ѓарроу, - ѓард наклонилсЯ к уху сумасшедшего и рукой слегка
погладил, успокаиваЯ, его плечо, - вы покупали себе два года назад
приключение? ("‡ачем Я об этом спрашиваю, если и без того знаю, что
покупал?" - пронеслось в голове у комиссара.) „ва года назад? Ќа "”ирме
Џриключений"? ‚ы покупали? ‚ы понимаете, о чем Я говорю? ‚ы менЯ слышите?
‚ глазах Ѓарроу мелькнуло некое подобие мысли, лицо мучительно
напрЯглось, но губы вновь выдавили:
- Ќе... надо...
‡атем автоматическим движением рук он медленно сгреб в кучу карты и
принЯлсЯ складывать их в одну колоду. ѓард молча смотрел на сумасшедшего,
а ’аратура, переступаЯ с ноги на ногу, все не решалсЯ в присутствии
комиссара, а потом все же шепнул старухе:
- Њожет, вы знаете? ‚ы давно с Ѓарроу? Љем вы ему приходитесь? Ћн
покупал приключение?
- Љак попугай прЯмо! - простодушно проворчала старуха. - ђазве могу Я
сразу ответить на все вопросы? „авайте хоть по одному.
’аратура смущенно извинилсЯ:
- Џростите, миссис...
- Њисс! - поправила его не без гордости старуха. - Њисс ”лейшбот! Љо
мне за всю жизнь только один настоЯщий мужчина посваталсЯ, да и то так,
что отбил навсегда охоту выходить замуж. Џредставьте себе, он въехал ко
мне во двор на танке и чуть не разворотил весь дом! ’ак что вас
интересует, господа? ‘ Њэтьюзом, как вы уже понЯли, говорить не о чем.
Ћпоздали! Ћн на все будет говорить одно: не надо! ’оже как попугай... Ќо
Я-то привыкла. Ќесу ему кофе, и если он говорит "Ќе-е-е надо", значит,
хочет с молоком, а если "Ќе на-а-адо" - со сливками...
- „авно он так? - перебил ѓард.
- Ђ сколько Я его знаю, столько и так.
- ‚ы служите здесь?
- Љонечно, не отдыхаю.
- „ва года?
- Ћго! - сказала старуха. - ‚ы прЯмо по глазам читаете. ’очно, два
года. ЊенЯ сестра его нанЯла... - (Џри этих словах ѓард с ’аратурой
переглЯнулись.) - „а померла вскоре, царство ей небесное, хорошаЯ была
женщина. Ќо что мне? „еньги по ее завещанию выдают в банке исправно,
каждый месЯц, нам хватает, вот и доживаем. Ќи Я к нему ничего не имею, он
спокойный, раскладывает себе карты, ну и пусть, ни он ко мне, слава Ѓогу,
не сватаетсЯ. “ нас даже собаки добрые. ‚от недавно...
"“ж больно она разговорилась, - подумал ѓард. - ‡рЯ терЯем времЯ".
- Њисс ”лейшбот, - прервал он старуху, - в каком банке открыт счет на
имЯ Ѓарроу?
- Ђ в этом, как его, который за площадью, ну прЯмо напротив собора.
- Ќа улице ‚иноделов? - сказал ’аратура. - ѓосподин комиссар, да это же
банк мистера ‘ерпино!
- џ это понЯл, - задумчиво произнес ѓард. - €звините нас, мисс
”лейшбот, за вторжение, но служба есть служба.
Џоклонившись, комиссар вышел из комнаты, за ним последовал ’аратура, а
”лейшбот, прикрыв дверь, за которой Ѓарроу с блаженной улыбкой на правой
стороне лица и судорогой ужаса на левой уже раскладывал новый
бессмысленный пасьЯнс, засеменила вслед за гостЯми. ‘обаки вновь поднЯли
радостный лай, и снова старуха проворчала, отгонЯЯ их:
- Ђ ну, марш отсюда, бездельники, вам бы только лаЯть, а как в лавку
идти, так, кроме менЯ, некому!
“же в "мерседесе" ѓард сказал ’аратуре:
- Љак можно быстрее найдите психиатра высокой квалификации. Љак
минимум, надо попытатьсЯ выжать из Ѓарроу сведениЯ о пережитом им
приключении... €нспектор, если бы вам пришлось удирать от разъЯренного
слона, вы потерЯли бы рассудок?
- …сли бы слон менЯ догнал, шеф, тогда может быть.
- Џо-разному устроены люди, по-разному, - задумчиво произнес ѓард. -
Ћх, ’аратура, нечисто это дело, очень даже нечисто. ‚ы понимаете, почему
его оставили в живых, этого клиента фирмы? Џотому что он нем не просто как
рыба, а как рыбнаЯ мука! ‹адно, Њартенс, трогайте.
- ‚ управление?
- Ќет, сначала в банк к господину Љлоду ‘ерпино. Љстати, инспектор, вы
заметили, что именно выкладывал картами Ѓарроу?
- Ќичего, шеф. Ђбракадабру. Џолную бессмыслицу.
- Ќе скажите... - проворчал комиссар ѓард. - ’ам кое-что было...

11. ЏЋ‹ћ‘ Ќ…„Ћ‘’“ЏЌЋ‘’€

€так, место, где оказалась синеглазаЯ красавица „ина ‹анн, заслуживает
описаниЯ не меньшего, чем знаменитаЯ Љааба - недоступнаЯ длЯ гЯуров
свЯтынЯ мусульманского мира.
‘воими размерами помещение напоминало современный заводской цех, кстати
сказать, даже без намека на окна. Ѓестеневые лампы ровно освещали
лабиринты столов, кое-где рассеченные стеклЯнными перегородками. ‚ид
столов заставлЯл предполагать обильную канцелЯрскую деЯтельность,
поскольку всюду имелись ее признаки: груды бумаг, ленты скотча, неизменные
ножницы и баночки клеЯ с аккуратными пробками-кисточками. Њногое, однако,
противоречило этому впечатлению, ибо на столах, помимо утопленных в них
телефонов, встроенных пишущих машинок и диктофонов, имелись еще дисплеи,
обеспечивающие прЯмое подсоединение к ќ‚Њ, а в мусорных корзинках валЯлись
не только бумаги, но и перфоленты. Ћбилие аппаратуры придавало столам вид
диспетчерских пунктов, тем более что они имели форму не банальных
канцелЯрских прЯмоугольников, а полумесЯцев, словно люди за ними были по
меньшей мере операторами атомных станций.
‘ейчас ѓард, пожалуй, не узнал бы „ину ‹анн. ‹юди в этом помещении
как-то терЯлись и нивелировались. ‚се сидели без пиджаков, все были в
рубашках с галстуками, у всех были деловые лица - имеютсЯ в виду мужчины,
разумеетсЯ. Ќо и женщины выглЯдели так, будто им надлежало заниматьсЯ
весьма серьезным делом, но как бы дома: вид их был по-домашнему скромен и
свободен. Џравда, в отдельных клетушках находились люди несколько иного
типа: как правило, пожилые и, как правило, в пиджаках. ‹ица их были столь
же условными, только более многозначительными. ‘тоит добавить, что
количество женщин в этом помещении соотносилось с количеством мужчин
примерно как один к двадцати. Ђ сам наполненный гулом воздух, казалось,
был пропитан ровной мощной энергией, носителЯми которой как бы ЯвлЯлись
присутствующие здесь люди.
„аже глаза „ины ‹анн выглЯдели тут не синими, а скорее серыми.
‘еро-стальными. Њожет быть, виноватым было искусственное освещение? Њожет
быть... Ќо врЯд ли оно виновато в том, что платьице сидело теперь на
девушке строго, как воинскаЯ униформа, а походку „ины ‹анн уже никак
нельзЯ было назвать танцующей.
‹юбезно-механически киваЯ, когда ее приветствовали, по лабиринту столов
теперь двигалась вполне добросовестнаЯ рабочаЯ единица. Џравда, оставалось
не совсем понЯтным, почему она избрала такой кружной путь, ведь к ее
рабочему месту, о котором речь впереди, можно добратьсЯ куда короче.
ЌепонЯтно также, почему ее шаг замедлЯетсЯ, а глаза утрачивают деловое
выражение... ‚прочем, чем уж нам так интересна „ина ‹анн? „евушек,
подобных ей, тысЯчи, а производственнаЯ ее функциЯ столь ничтожна, что
через нее невозможно понЯть назначение всего этого секретного комплекса.
Ћна привела нас сюда, но она не прислушиваетсЯ к разговорам, взглЯд ее
сужен, а ум вовсе не настроен на обозрение проводимой тут работы. €ди
себе, „ина ‹анн, мы пока осмотримсЯ.
€так, помещение походило и на заводской цех, и на канцелЯрию, и на
отдел института. Ћднако оно не было ни тем, ни другим, ни третьим. ‚есь
этот комплекс людей и машин называлсЯ "секцией расчета", что, впрочем,
тоже не проЯснЯло его назначениЯ, потому что рассчитывать, как известно,
можно все - от урожаЯ шампиньонов до движениЯ спутников. Ќеофициально
комплекс еще называлсЯ "сценарным". ќто тоже было истиной, поскольку тут
действительно готовили сценарии, только не фильмов и не пьес... Ђ впрочем,
можно сказать, что и пьес, потому что они предопределЯли игру многих
людей, только не на сцене, а в жизни, ибо здесь моделировали не более и не
менее как ход истории - так, по крайней мере, думали создатели этого
комплекса.
‘ама по себе деЯтельность отдела не имела ни задачи, ни цели - в этом
смысле отдел ничем не отличалсЯ от автомобилЯ или угольного комбайна. –ель
задавалась извне, и даже местное руководство не имело Ясного
представлениЯ, кто же именно определЯет задачу и формулирует условиЯ.
Љто-то там, наверху, но кто? Ћн был анонимен, как сам ѓосподь Ѓог, но на
эффективности отдела это никак не отражалось.
Љак обычно, некоторое времЯ назад отдел получил срочное задание,
которым и был теперь преимущественно и даже сверхурочно занЯт. ‚от как оно
было сформулировано.
€сходнаЯ ситуациЯ. Џрезидент страны (шло ее название) стал проводить
политику, идущую вразрез с нашими интересами (односторонний отказ от
секретных статей договора, национализациЯ собственности "ѓазолин компани"
и планы еще более широкой национализации). ’очка.
–ель заданиЯ. ђассчитать оптимальный вариант замены правительства,
гарантирующий полную лоЯльность нового руководства.
ѓраничные условиЯ. Ћперацию требуетсЯ осуществить быстро (оптимально -
в течение нескольких часов) и по возможности бескровно, внутренними
силами.
‘рок исполнениЯ - 5 дней.
ќта директива была подобна повороту ключа зажиганиЯ. „альнейшее шло уже
автоматически.
Ѓолее пристальный, чем у „ины ‹анн, взглЯд мог бы обнаружить, что
лабиринт столов в помещении имеет некую структуру, внешне, правда, не
очень заметную, потому что ее предопределЯло не место стола в
пространстве, а место этой производственной Ячейки в незримой системе
"программа - машина - человек". —тобы описать эту систему, ее структуру,
то, как она функционирует, потребуетсЯ книга, густо нафаршированнаЯ
математикой. Њы не берем на себЯ столь непосильной задачи. Ћднако и
невооруженным глазом можно заметить, что столы как-то группируютсЯ в
своего рода блоки.
ќто действительно были блоки, чьи свЯзи и функции отдаленно и грубо
напоминали работу головного мозга. ‘ получением заданиЯ прежде всего
включалсЯ информативно-аналитический центр. ‘ам отдел не собирал никакой
информации - он ею пользовалсЯ: она хранилась тут же, в Ячейках
компьютеров. Џо стране, о которой шла речь, информациЯ имелась в изобилии,
поскольку эта страна была соседом, поскольку там говорили на том же Языке,
но главным образом потому, что она имела исключительно важное значение -
оборонное, политическое, экономическое, какое угодно. Ћ ней знали все. €
то, что ее нынешний президент носит ортопедическую обувь, потому что
страдает плоскостопием, и то, какую губную помаду предпочитают женщины
этой страны в этом сезоне. € уж конечно то, как относЯтсЯ к нынешнему
правительству те или иные генералы.
‘ама по себе эта гигантскаЯ информациЯ, в сборе которой участвовали как
электронные системы спутников, так и случайные коммивоЯжеры, была, однако,
не более чем сырьем. Ћна требовала переработки. ‚о-первых, надо было
отсечь лишнее и, во-вторых, вывести "коэффициент неосведомленности". …сли
оказывалось, что длЯ решениЯ данной конкретной задачи "коэффициент
неосведомленности" недопустимо велик, то службам разведки немедленно
давалось задание восполнить те или иные пробелы (уточнение их само по себе
было сложной задачей).
Љонечно, отсечь лишнюю информацию тоже было непросто, хотЯ бы потому,
что работа с ней не прекращалась до самой последней минуты. Ќапример, была
известна жгучаЯ страсть населениЯ к бейсболу. ‘ама по себе эта крохотнаЯ и
вроде бы невиннаЯ информациЯ, казалось, не могла иметь никакого отношениЯ
к плану переворота. € она действительно не имела особого значениЯ, пока не
определЯлась "вилка времени", то есть час "икс" - момент переворота. Ђ уж
тут указаннаЯ информациЯ обретала значение, поскольку анализ показывал,
что в день розыгрыша кубка по бейсболу или в день встречи национальной
сборной со сборной какого-нибудь “ругваЯ проведение быстрого и бескровного
переворота облегчаетсЯ на двенадцать процентов: внимание всех, от министра
безопасности до рабочего автозаправочной станции, отвлечено матчем.
‡начит, имело смысл просчитать такой вариант, когда день и час "икс"
совпадают с днем и часом ответственной игры. ‚прочем, и этот вариант
раскладывалсЯ на подварианты: а) переворот происходит во времЯ матча; б)
перед началом матча; в) сразу после матча. Џри этом каждый подвариант имел
еще свои подподварианты: если, например, выгоднее начать, скажем, сразу
после матча, то какое настроение лучше способствует цели - упоение победой
или горечь поражениЯ? €наче говорЯ: надо ли подкупать игроков, а если
надо, то в каком смысле?
Џримерно так выглЯдела всего одна, отнюдь не самаЯ главнаЯ, строка
расчета. Ќо даже на этом уровне возникали самые неожиданные проблемы.
Љак-то: следует или нет учитывать активность ‘олнца в час "икс"? ‚едь
активность ‘олнца, как это было установлено (не отделом расчета, конечно,
и даже не суммой нескольких соседних отделов), влиЯет на
психофизиологическое состоЯние людей, а характер такого состоЯниЯ - фактор
немаловажный.
Љогда „ина ‹анн после всех проверок и оформлений впервые прикоснулась к
металлической пластинке на двери и впервые попала в "ангар" (так служащие
именовали между собой помещение), ей вспомнились и "‘езам, откройсЯ!", и
пещера Ђладдина. ‘ердце ее сладко дрогнуло, но длилось это, понЯтно, всего
мгновение.
„альше начались будни. ђабота оказалась не хуже любой другой, зато
платили несравненно лучше. ‚округ было много приЯтных мужчин, ‹анн же...
Ќет, она вовсе не была легкомысленной. Ќо поставьте себЯ на ее место.
ЉакаЯ может быть перспектива у девушки, достаточно миловидной, умеренно
любЯщей кино, бар, танцы и прочие развлечениЯ, усердной, но не блещущей
особыми талантами, засыпающей над книгой чуть более серьезной, чем
"Ќеустрашимый Ѓилл"? ЉакаЯ? •орошо выйти замуж. —то значит "хорошо"? Ќу,
чтобы была любовь и были деньги, и чтобы жилось получше, в своем домике,
своей семьей.
‹анн приблизилась тем временем к столу, где, уткнувшись в бумаги, сидел
белобрысый, лет двадцати пЯти, джентльмен с удивленно поднЯтой левой
бровью. € по мере того, как она к нему подходила, вокруг длЯ нее замирали
звуки.
- Љиф... - тихо позвала она.
„жентльмен встрепенулсЯ, леваЯ бровь его переломилась, лицо полыхнуло
румЯнцем, и на душе у „ины ‹анн вдруг стало тревожно и радостно.
‹юбовь? ‡десь?! Ђ почему бы и нет? ЏробиваетсЯ же травинка среди
асфальта!
Ќакануне оба поссорились, банально, нелепо: на вечеринке кто-то стал
ухаживать за ‹анн, она принЯлась кокетничать, что вызвало у Љифа Ѓакеро
черную Ярость, ну, они и сказали друг другу лишнюю пару слов. ќто событие
не помешало Љифу с блеском завершить один расчетик, а „ине ‹анн мимолетно
улыбнутьсЯ комиссару ѓарду в двух шагах от "ангара", хотЯ делать этого ей
не следовало, и ее счастье, что в этот момент ее не видели чужие глаза, а
то немедленно пошел бы наверх рапорт, начались бы объЯснениЯ и проверки, и
кто знает, не завершилась бы после этого карьера девушки, а вместе с ней,
как говоритсЯ, и всЯ любовь? Ќо словно что-то кольнуло в сердце ‹анн,
когда она сегоднЯ увидела издали Љифа, а Љиф, поднЯв глаза на смущенную
девушку, внезапно понЯл, каким он был на той вечеринке дураком. ‘мешно,
конечно, в наш электронный век верить в Ђмура с его примитивной стрелой,
но что делать, если одна случайнаЯ, внешне ничем не примечательнаЯ минута
может решить судьбу двоих?! „лЯ „ины и Љифа эта минута была подобна удару
молнии, меж тем в "ангаре" все катилось своим чередом, и сам короткий
разговор молодых людей у стола потонул в гуле реплик:
- ѓде расчет минимизации президента?
- ЋпЯть тупиковаЯ вилка!
- Ќе задерживайте макс-вариант обратной игры!
‚ы, должно быть, и без слов догадываетесь, о чем говорЯт одними глазами
влюбленные, а вот реплики служащих поставили вас, вероЯтно, в тупик.
Ќичего удивительного. ‡десь, в "ангаре", по ходу работы имели дело не с
живыми людьми, их амбициЯми и поступками, а с символами, которые выражали
все это. Ђ как иначе? Џрежде чем возникнет "сценарий", где будут даны все
мыслимые варианты осложнений, описаны все представимые контршаги
противника и наилучшие ответы на них, задолго до того, как все это будет
сделано и отпечатано, люди и машины создадут математическую модель того,
что должно произойти в жизни.
€ эта модель будет проигрыватьсЯ так и эдак бессчетное число раз, и
будут вноситьсЯ бессчетные поправки, уточнениЯ, дополнениЯ, выводитьсЯ
различные коэффициенты, и "блок аналогов" прогонит модель через сверку с
уже осуществленными событиЯми того же типа, и "блок контролЯ" все это
проконтролирует, и много чего еще произойдет. € пусть какой-нибудь излишне
образованный сотрудник с гипертрофированным скепсисом на каком-то этапе
даже прошепчет: "“ф, как мне надоела эта работа, не приносЯщаЯ ни уму, ни
сердцу ни минуты удовлетворениЯ, не требующаЯ от менЯ не только азарта и
вдохновениЯ, но даже элементарного желаниЯ сделать что-то лучше и
качественнее!" - все это не имеет никакого значениЯ, о чем свидетельствует
опыт предыдущих расчетов. €х не могла омрачить неудача, потому что наука,
увы, не всесильна, но не пользоватьсЯ ею - значит, уж точно сесть в лужу.
Ћдним из главных факторов, который выверЯлсЯ особо тщательно, потому
что, как правило, именно он приводил к срыву, был, как тут выражались,
"фактор народа".
ќто опасение, кстати, владело и заказчиком, именно оно диктовало
требование кончать все быстро, внутренними силами, поскольку любаЯ
задержка, как это бывало неоднократно, позволЯла выйти на сцену народным
массам. Џросчитывалось, конечно, не столько поведение народа как такового
и уж конечно не поведение "случайного человека с улицы", а реакциЯ тех или
иных классов и общественных групп. €рониЯ заключалась в том, что расчет
этот производилсЯ на основе марксистской, а не какой-нибудь другой
идеологии, потому что опыт показал, что эта теориЯ научнаЯ, следовательно,
ею и надо пользоватьсЯ как средством анализа, а зачем и ради чего она
создана - это уж дело десЯтое.
‘тоит отметить, что среди всех многочисленных сотрудников не было ни
одного, кто бы мыслил дальше своей конкретной задачи, знал бы весь процесс
в совокупности и в деталЯх, не говорЯ уже о его философском осмыслении.
Ќет, самый дух философии отсюда был изгнан, и хотЯ тут пользовались
философией, но только как инструментом. —еткой специализации требовал сам
характер работы - не осмыслЯет же отдельнаЯ клетка мозга саму мысль,
которую она же и вырабатывает!
€ это был единственно возможный стиль работы; человек, думающий и
действующий иначе, вылетел бы из "сценарного отдела" немедленно - кому
нужен автомобиль, решающий, правильно или нет водитель повернул руль, и
поступающий соответственно своему выводу? „а что там! „умающий или скорее
задумывающийсЯ человек и не мог попасть в это свЯтаЯ свЯтых
государственной машины! Џо этой причине и можно было спокойно закладывать
в мозг людей необходимые фрагменты какой угодно теории: они учитывали их
так же эффективно, бесстрастно и толково, как любовные отлучки президента
из дворца - ведь и то и другое было символом, нужным длЯ построениЯ
математической модели событиЯ.
—ас спустЯ после мимолетного и столь важного длЯ „ины ‹анн и Љифа
Ѓакеро свиданиЯ работа над очередным "сценарием" была как раз закончена,
выверена до последней запЯтой и "подана наверх". …сли вы думаете, что
непредусмотреннаЯ регламентом вспышка чувств этих двоих как-то отразилась
на результате, внесла в "сценарий" погрешность, котораЯ хоть на йоту
изменила запрограммированную последовательность событий, то вы жестоко
ошибаетесь. Ќичего этого не было и, добавим, быть не могло. ‹юбой
сотрудник мог ошибитьсЯ, оказатьсЯ рассеЯнным, любаЯ машина способна была
дать сбой, - все это заранее учитывалось системой контролЯ и перепроверки
и влиЯло на ход дела не более, чем травинка среди шпал на бег локомотива.
Џредставленный на утверждение "сценарий" не содержал никакой
неточности.
Ќаконец пришло времЯ сказать, что вышеописанное не столь далеко
отстоит, как это может показатьсЯ на первый взглЯд, от волнующего нас
событиЯ: убийства на улице ‚озрождениЯ. Ѓолее того, мы как никогда близко
подошли к человеку - или, точнее выразитьсЯ, к людЯм, заставившим ѓарда
метатьсЯ в поисках неизвестно чего. Ћднако не грех и добавить, что жизнь
есть жизнь, и наивен тот, кто думает, что она подчинЯетсЯ даже компьютером
выверенным схемам...

12. ЏЋЉ“…Ќ€…

Љогда в чем-то, даже в мелочах, ѓарда подлавливала неудача, он знал:
все, надо бросать Якорь, потому что неудачи теперь навалЯтсЯ со всех
сторон, могут искрошить в щепки и утопить даже на мелководье. “ж лучше
уйти в какую-нибудь тихую бухту и переждать, пересидеть, как морЯки
пережидают бури, - риск смертельно опасен. Ђ потом, когда чернаЯ полоса
жизни, подчинЯЯсь каким-то высшим законам, сама уступит место полосе
светлой, поднимай паруса и двигайсЯ дальше.
Ќо истинный бес сидел в душе „эвида ѓарда, комиссара полиции, что,
собственно, и делало его столь милым длЯ друзей, столь опасным длЯ врагов
и столь неудобным длЯ начальства. ќтот бес-искуситель все времЯ точил
изнутри ѓарда, не хуже того, как ‹инда точила ”реда —естера, и как бы
подзуживал: а ну, испытай еще раз судьбу, суньсЯ-ка туда, куда соватьсЯ не
следует, рискни, когда лучше бросить Якорь!
Џо всем линиЯм был тупиковый вариант. Љак началось с убийства в
"закрытой комнате", так и продолжалось: куда ни тыкалсЯ комиссар ѓард,
всюду напарывалсЯ на стенку, в которой не было даже намека на щелочку.
‘унулсЯ к Љлоду ‘ерпино, старому другу и товарищу, и чего, казалось бы,
проще - определить, кем и когда положены деньги на счет Ѓарроу, какой
"сестрой", так не вовремЯ умершей, - при этом Ясно было, что Љлод и по
дружбе, и по закону не скроет от ѓарда сведений... “вы, вкладчик оказалсЯ
инкогнито, и никакой "сестры" у бывшего гангстера-морЯка, конечно, и в
помине не существовало.
Ѓыть может, действовал "мертвый счет", открытый фирмой на каждого
смертника, купившего приключение без гарантии? „а, с этого счета Њэтьюз
Ѓарроу действительно получил одноразовую страховую сумму, - прЯмо скажем,
немалую, целых полторы тысЯчи кларков! - но его банковский вклад не стал
менее таинственным, ибо намного превосходил "мертвый счет".
Ќаконец, комиссар ђобертсон по настойчивой просьбе ѓарда как ни
вспоминал, так и не смог вспомнить, были ли у него прЯмые улики против
Ѓарроу в свЯзи с той перестрелкой и десЯтком трупов. ”ормально же, если
исходить из справки, выданной –€–ом, Ѓарроу значилсЯ как член мафии
ѓауснера. Ћднако после известного сражениЯ, буквально через два днЯ после
него исчез на целых два месЯца, а затем был пойман, но освобожден от
ответственности, поскольку экспертиза признала его невменЯемым.
€ все. Њожно сливать бензин, как сказал бы великий учитель комиссара
Ђльфред-дав-Љупер, благородно добавивший к сказанному, что эта фраза
принадлежит не ему, а ЯвлЯетсЯ фольклорной, но, если собственный ум не
способен подсказать нечто оригинальное, не грех взЯть взаймы у народа то,
что по праву принадлежит тебе в гомеопатической дозе, поскольку ты сам
есть частица народа.
утки шутками, а ѓард в самом деле напоминал ищейку, котораЯ, остро
чувствуЯ след, не может преодолеть высокую стенку, за которой след
продолжаетсЯ, и все бегает вдоль стены, не догадываЯсь, что у нее нет
краев, ибо она замкнута сама на себе, как ограда средневековой цитадели
или оболочка космической "черной дыры".
—то в таком случае делать? Ћпыт подсказывал: резко менЯть тактику.
€наче говорЯ, надо делать что-то из рЯда вон выходЯщее, чего не способна
предусмотреть ни одна кибернетическаЯ машина, а уж человеческий мозг - и
подавно. Ќапример, взЯть и арестовать •артона с его "стрекозами", чтобы
затем в течение трех суток, разрешенных законом длЯ задержаниЯ без
предъЯвлениЯ обвинениЯ, "расколоть" их или, в противном случае, ЯвитьсЯ к
министру ‚оннелу с рапортом об отставке. ‚от будет торжество у невидимых
противников ѓарда! €ли, например, подстраховавшись инспектором ’аратурой,
вновь прийти на фирму с парадного входа и купить приключение без гарантии,
поставив •артона и его хозЯев в довольно щекотливое положение: убрать
комиссара полиции, как рЯдового клиента фирмы? - нарвешьсЯ на крупный
скандал и расследование; счесть ѓарда не "рЯдовым" и сохранить ему жизнь?
- невольно приподнимешь занавес над тайной, окружающей подводную часть
айсберга...
‚ том, что эта часть существует, ѓард почти не сомневалсЯ. …му не давал
покоЯ вопрос, с какой стати гангстеры, имеЯ шанс ускользнуть от
правосудиЯ, добровольно расстаютсЯ с этим шансом? „опустить, что все они
круглые идиоты. ѓард не мог. ‘тало быть, у них не было иного выхода! Ђ его
не бывает, когда... черт возьми, вот же о чем надо думать, чтобы "открыть
шкатулочку"! ѓард даже сел, если считать, что до этого он лежал на своей
любимой кушетке, стоЯщей в кабинете справа от письменного стола с таким
расчетом, чтобы, закончив писанину, хозЯин мог прЯмо с кресла перевалитьсЯ
в ложе длЯ отдыха.
€так, ѓард сел на кушетку и снова прокрутил в голове немудреную схему:
гангстеры - не идиоты, и покупать добровольно смерть они просто вынуждены.
—ем вынуждены? €ли, точнее сказать, кем вынуждены? ЉакаЯ сила заставлЯет
их идти на смерть, платЯ за нее собственные деньги и без сопротивлениЯ
подставлЯЯ шею под нож, чего не делает даже самаЯ последнЯЯ курица? Ѓыть
может, покупаЯ приключение без гарантии, они одновременно... получают
гарантию, что жизнь им будет сохранена? Ћчень оригинальнаЯ мысль. „лЯ
всех, например длЯ того же комиссара полиции ђобертсона, они как бы
умерли, а длЯ ”реза или ѓауснера они как бы живы?!
Ќо если так, руководители фирмы, - нет, не этот старый веселЯщийсЯ вакх
•артон, он, в сущности, туп, как необструганное полено, - истинные
руководители фирмы, навернЯка умеющие, как шахматисты, просчитывать партию
на несколько ходов вперед, непременно догадаютсЯ, что он, комиссар „эвид
ѓард, известный как не самый последний кретин, просчитает и догадаетсЯ
тоже. —то тогда? ’огда и они рано или поздно сменЯт тактику и выкинут
нечто из рЯда вон выходЯщее. —то?
‚ это мгновение и раздалсЯ звонок в дверь.
ѓард быстро глЯнул на часы. Ћдиннадцать вечера - длЯ гостЯ поздновато.
ђаботает ли городской телефон? „а, гудит, провод не перерезан. Ђ как
аппарат прЯмой свЯзи с дежурным по управлению? Љвакает. ’рубку опускать на
рычаг не следует: дежурному пойдет сигнал, по которому, если в течение
двух минут комиссар ничего не скажет, оперативнаЯ группа должна рвануть к
нему на квартиру. ’еперь нужно взЯть из Ящика пистолет, а взвести его
можно и по дороге к двери. €дти надо бесшумно. ‚ передней снЯть с вешалки
зонтик и встать к стене, вжавшись в угол. ’еперь кончиком зонта...
секунду, что за дверью? ’ихо? Ќи одного звука? Џрекрасно. …сли
когда-нибудь кто-нибудь спросит комиссара, что такое профессиЯ сыщика, он
ответит в стиле своего учителЯ Ђльфреда-дав-Љупера: это интуициЯ, ставшаЯ
привычкой! ’еперь кончиком зонтика надо тронуть пуговку английского замка.
Љасание!
€ в тот же момент почти одновременно прозвучали два выстрела. Џервый,
произведенный с той стороны двери, не причинил ѓарду неприЯтностей: пулЯ,
пробив деревЯнную филенку, вонзилась в стену напротив вешалки. ‚торой
выстрел, сделанный ѓардом, вызвал за дверью вскрик, за которым последовал
грузный звук падающего тела.
‚ыждав с десЯток секунд, комиссар повторил фокус с зонтиком, но в ответ
была тишина. ‡атем открылась дверь этажом ниже, это консьерж, пожилой
человек, - ему нужно не менее двадцати секунд, чтобы преодолеть два
лестничных пролета. Ќу вот уже слышны его шаги.
- Ћ, кто вы?! - ќто звучит его голос, поскольку он видит кого-то,
лежащего у двери в квартиру ѓарда.
…сли коварство врагов исчерпано, они не помешают консьержу позвонить в
дверь. ’очно: звонок.
- ѓосподин комиссар! ‡десь человек... в крови! џ слышал выстрелы! ‚ы
дома, господин комиссар?
€ вот уже звук полицейской сирены. ЋперативнаЯ группа внизу. ЉажетсЯ,
можно выходить, если покушавшийсЯ не прикрыт соучастниками. Ќет, не
прикрыт: они бы уже дернули вверх, на чердак, а оттуда по крышам - в
разные стороны. ѓард, помедлив еще не более трех-пЯти секунд, повернул
ручку замка и распахнул дверь навстречу спешащим наверх трем полицейским
ночного патрулЯ во главе с сержантом.
Ќа лестничной клетке, прЯмо напротив двери, лежал человек. Ћн лежал
лицом вниз, одна рука его неловко подогнулась или, точнее сказать,
вывернулась на спине, как рука сломанной куклы, а другой он сжимал рукоЯть
пистолета. Џо-видимому, жизнь уже оставила покушавшегосЯ, он не шевелилсЯ,
и тонкаЯ струЯ темно-красной крови вытекала на кафель откуда-то из-под
груди.
- Ќичего не трогать! - резко произнес ѓард. - Ќи к чему не прикасатьсЯ!
‘ержант, внизу кого-нибудь видели?
- Ќикак нет, господин комиссар! - бодрым голосом ответил полицейский.
‚мешалсЯ консьерж, трЯсЯсь от страха:
- џ как услышал выстрелы, господин ѓард, и говорю жене...
ѓард остановил старика недвусмысленным жестом, и тот поперхнулсЯ на
слове. ’огда ѓард сказал:
- €дите домой. € успокойтесь. Џора бы уже привыкнуть к тому, что в этом
подъезде живет не дантист, а полицейский.
‘тарик, трЯсЯ головой, тихо пошел вниз. ѓард наклонилсЯ к лежащему
человеку, осторожно повернул его вверх лицом и даже не удивилсЯ, увидев
оскаленную в гримасе улыбку старого, всегда веселЯщегосЯ вакха.

13. ЏЋ„ЌЋ†ЉЂ

Љак обычно, перед обсуждением возникла недолгаЯ пауза. ѓенерал „орон
бесстрастно курил, миллиардер Љрафт-старший поправлЯл механическим
движением рук манжеты, а министр внутренних дел ‚оннел строго, как на
арестантов, смотрел на свои ногти. €м владело привычное раздражение,
которое возникало всЯкий раз, когда надо было обсуждать щепетильный
"сценарий". Ќе то чтобы он сомневалсЯ в его необходимости, а он ему просто
не доверЯл, как, положим, старый бухгалтер не доверЯет всем этим
электронным считалкам, не стоившим и одной костЯшки веками проверенных
счетов. ‚оннела всегда раздражали эти плоды научно-машинного творчества, и
потому он втайне, чтобы не казатьсЯ так уж старомодным, даже в собственном
министерстве с подозрением относилсЯ к всевозможным –€–ам, ЌЂЊам и Ѓ…Њам,
палец о палец не ударЯЯ во имЯ их развитиЯ. "Љак будет, так и будет, а
денег просить не стану! - обычно решал он про себЯ, бываЯ на приемах у
президента. - „аст - даст, а не даст - ну и слава Ѓогу!"
Џлоды машинного творчества ставили его, ‚оннела, в странное и
унизительное положение человека, занимающего высокий пост в государстве,
однако не способного хоть как-то влиЯть на дела. Љонечно, он мог вообще
отменить "сценарий" или по крайней мере поставить его под сомнение, но
целиком, а вот изменить в нем что-то - увольте! Џотому что любое
предложенное им изменение требовало обоснований. Ђ раз так, то "сценарий"
из-за необходимой корректировки уходил куда-то туда (куда, кстати?), где -
уж это ‚оннел знал по опыту - его снова запускали в машину. Ђ раз
запускали в машину, то невольно происходила как бы оценка его, ‚оннела,
мыслей, и... ничего хорошего во всем этом не было. ’ак если он не мог без
ущерба длЯ себЯ и своего реноме что-либо изменЯть в "сценарии", ему не
совсем понЯтно было, зачем он вообще тут находитсЯ?!
Џоэтому ‚оннелом владело острое желание вот так, левой ногой, без
всЯких доводов взЯть и одним махом порушить все эти ненавистные
"альтернативы", "оптимизации" и "эксплоративные прогнозы". € оттого, что
это было никак невозможно, он чувствовал себЯ совсем уж гадко. Ћставалось
ждать, когда что-нибудь скажет „орон, который понимает или делает вид, что
понимает всю эту мудреную механику. †дать и надеЯтьсЯ, что в словах „орона
будет какаЯ-нибудь слабина, в которую можно будет вцепитьсЯ и отвести
душу, а заодно показать, что он, ‚оннел, значит куда больше, чем все эти
машинные расчетчики во главе со своим машинным генералом, хотЯ министр
чувствовал, что ожидание его и томительно и малоперспективно. ’ем более
что „орон молчал. Ћн молчал потому, что за него говорили все эти листки,
причем увесистым Языком науки, и этот голос был сильнее голоса старомодных
придворных мудрецов. Ќе без злорадства он думал о ‚оннеле, который, хоть и
силен, и ловок, и хитер, сейчас, однако, не более чем надутый самомнением
мешок, опасающийсЯ неосторожным словом выдать свою пустоту и глупость.
Ћбсуждение начал Љрафт-старший, который тоже презирал науку, но как
презирают раба, чьими услугами пользуютсЯ, его не замечаЯ, и потому не
терзалсЯ никакими ущербными мыслЯми.
- —то ж, - сказал он, - условиЯ соблюдены, степень риска... ЉакаЯ тут
степень риска? Ђ, вот: семь целых пЯть десЯтых процента плюс-минус один
процент. Љогда мы рассматривали операцию с Ђудуксеей, риск, насколько
помнитсЯ, был выше. Ћтсюда следует...
Љрафт позволил себе не закончить мысль, он мог себе вообще все
позволить, даже не изображать умника, - преимущество, которое ему давало
финансовое главенство в империи военно-промышленного комплекса. ‚се и так
понЯли.
Њогло показатьсЯ странным, что совещание, где в некотором роде решалась
судьба соседней страны, шло в столь узком составе, что тут не было ни
президента, ни министра иностранных дел, ни других видных политиков. Ќо
есть дела, о которых президент и прочие высокопоставленные лица как бы
ничего не должны знать, дела, которые осуществлЯютсЯ вроде бы и не
правительством.
- ‘овершенно согласен с вашей оценкой, - вежливо наклонил голову
генерал „орон.
‚оннел понЯл, что от него ускользает последний шанс.
- џ тоже в принципе согласен, - сказал он, веско помедлив. - Ќеплохой
план. •отелось бы, однако, кое-что уточнить. Ќовый президент согласно
"сценарию" сразу должен восстановить с нами соглашение по всем секретным
пунктам договора. •орошо, хорошо! Ќо в его речах и ответах на
пресс-конференции Я не нахожу ни слова о возвращении собственности
национализированных предприЯтий их законным владельцам...
‚оннел был не настолько глуп, чтобы не понЯть, отчего этих слов нет в
"сценарии", но он метнул эту стрелу не без дальнего прицела. ‘ейчас его
поправЯт, но совладелец национализированных предприЯтий не кто иной, как
присутствующий здесь Љрафт-старший, и он навернЯка запомнит рвение
‚оннела, пусть не совсем уместное, но искреннее. "Ќадо быть правовернее
самого Џапы ђимского!" - этот принцип он усвоил давно и прочно.
Љрафт будто не слышал слов министра внутренних дел. …му тоже было Ясно,
почему новый президент не сможет в первый же день пересмотреть вопрос о
национализации, Ясен ему был и подтекст слов ‚оннела. Ќо ему было скучно,
а если отвечать придетсЯ „орону, то, может быть, станет и весело, будет
забавно смотреть на эту петушиную схватку. Џонимал Љрафт и то, что ‚оннел
в общем-то дурак, а „орон умен. € даже слишком! ‚ескаЯ причина, почему
‚оннел должен иметь голос наравне с „ороном, чтобы в целом они как бы
уравнивали свои шансы в сравнении с ним, Љрафтом-старшим.
- Џонимаю ваше беспокойство, - сказал „орон, которому тоже была Ясна
ситуациЯ. - ‚ы настаиваете на доработке "сценариЯ"?
ќто был прекрасный удар, ‚оннел даже не нашелсЯ, как его парировать.
- Џросто Я лишний раз напоминаю, что не следует забывать о столь важной
цели, - ответил он, отчетливо сознаваЯ, что ответил глуповато. - ‚прочем,
если генерал заверЯет, что с этим все в порЯдке, то беспокоитьсЯ не о чем.
- ‡начит, "сценарий" принимаем? - спросил „орон и совершил ошибку:
мгновение пустЯчного торжества притупило его бдительность.
Љрафт опЯть не издал ни звука, но ‚оннел прекрасно умел различать
оттенки молчаниЯ. „аже не разбираЯсь в том, чем вызвано немое неодобрение
Љрафта, - а оно было вызвано Явным нарушением равновесиЯ ‚оннел - „орон в
пользу последнего, - он ринулсЯ в атаку.
- Ќет! - сказал министр с жаром. - Ћтветственность слишком велика, все
надлежит как следует проанализировать. ‚от, например! - Ћн ткнул пальцем в
одну из строчек. - Џункт об атрибутике. Ќа будущем президенте почему-то
должен быть галстук цвета национального флага и тайный знак заговорщиков -
белаЯ гвоздика в петлице. ќто же какой-то детский сад! Љ чему, зачем?
Ќесерьезно, господин генерал.
"Љак глупо! - подумал „орон. - Ќадо было расспросить, к чему эта
дурацкаЯ гвоздика и галстук цвета национального флага, - в этом есть,
конечно, смысл, но какой?"
„а, генерал „орон дал промашку. Ћ галстуке и гвоздике в "сценарии"
было, как он и предполагал, сказано не случайно. Ќовому президенту нужно
было создать романтический ореол, романтика высоко котировалась среди
будущих его подданных. —еловек, который "в изгнании" всегда держит при
себе национальный символ - это была трогательнаЯ деталь, тщательно
увЯзаннаЯ с множеством других, что в совокупности создавало
героико-романтический образ нового президента. ‘вергаемый президент
испытывал идиосинкразию к гвоздике, не терпел ее в помещениЯх, где
находилсЯ сам, и это тоже было известно всей стране. …стественно, что
заговорщики избрали гвоздику своим тайным знаком! ђебЯчество, конечно, но
ведь переворот в глазах мирового общественного мнениЯ и должен выглЯдеть
чуть-чуть бутафорским, что лучше могло замаскировать железную руку,
котораЯ двигала им!
Ћднако ничего этого „орон не знал, потому что всецело доверЯл
расчетчикам, потому что его внимание было сосредоточено на вещах куда
более важных, и еще потому, наконец, что охватить всю громаду плана во
всех его деталЯх и в короткий срок не мог ни один человек в мире, даже
генерал „орон.
- „ействительно, к чему тут галстук и гвоздика? - подал голос Љрафт, в
котором неожиданно пробудилсЯ чисто человеческий интерес. ‚едь галстук и
гвоздика были вещами понЯтными, в отличие от всех прочих машинных
тонкостей, доступных лишь специалистам-очкарикам.
- “чет специфики аборигенов... - туманно и близко к истине объЯснил
„орон, уже понимаЯ, что галстуком и гвоздикой придетсЯ пожертвовать.
ѓлупо, конечно, это на какие-то доли процента ухудшает план, но что
поделаешь. - ќту деталь можно снова пропустить через машины, - добавил он,
впрочем выкидываЯ свой козырь без всЯкой уверенности, что он подействует.
- Ќет уж, позвольте! - развел руками ‚оннел. - Њы как-нибудь без машин
можем разобратьсЯ в гвоздиках и галстуках! - € поглЯдел на Љрафта, ища у
него поддержки.
Љрафт одобрительно кивнул ‚оннелу, вновь уравновешиваЯ его с „ороном
перед лицом своих миллиардов.
‚ этот момент в кабинет бесшумной походкой вошел секретарь генерала
„итрих - единственный человек, которому разрешалось в экстренных случаЯх
без предварительного разрешениЯ поЯвлЯтьсЯ в кабинете шефа в любое времЯ
днЯ и ночи, при любых совещаниЯх и делах. „итрих длЯ всех присутствующих
был, как воздух, невидим, пуст и прозрачен, нематериален, причем именно по
той причине, что он не был пустым: генерал „орон твердо знал, что на
„итриха он может положитьсЯ как на самого себЯ, „итрих был могилой в
истинном смысле этого слова, ибо все, что проникало в него, оставалось в
нем, как в склепе, не подлежащем вскрытию.
€так, „итрих вошел, неслышными шагами приблизилсЯ к генералу и молча
положил ему на стол листочек блокнотной бумаги, на котором были написаны
четыре слова: "‚ приемной комиссар ѓард".
„орон поднЯл вверх брови, подумал и так же молча протЯнул записку
‚оннелу. Њинистр прочитал и совершенно искренне пожал плечами: мол,
ведомство хоть и мое, но Я к визиту этого несносного ѓарда отношениЯ не
имею, разбирайтесь сами. Љрафт-старший при этом даже ухом не повел:
повседневные дела ‚оннела и „орона интересовали его так же мало, как
детские слюнЯвчики.
- Џожалуй, на этом закончим? - сказал он, вставаЯ. - "‘ценарий", Я
полагаю, в принципе утвержден?
- Њне тоже лучше уйти, - произнес ‚оннел.
ѓенерал встал и по очереди пожал две руки, а если сказать точнее, то
всю пЯтерню министра и два холеных пальца, протЯнутые миллиардером, за что
„орон его органически не переваривал, однако поделать с ним ничего не мог.
„итрих, понимающий все приказаниЯ генерала без слов, проводил
участников совещаниЯ до дверей и дальше, через небольшой холл до самого
выхода из помещениЯ, где они, даже не взглЯнув на провожатого, отдали себЯ
в руки собственных секретарей и телохранителей. ‡атем, вернувшись к шефу и
едва взглЯнув на него, „итрих быстро написал на новом листке бумаги еще
два слова: "Џо-видимому, •артон". Ћба листка тут же были отправлены им в
горЯщий камин, где они вспыхнули и растаЯли, словно снежинки, упавшие на
горЯчую сковородку. ‘нова посмотрев на „орона, „итрих неслышно подошел к
дверЯм, за которыми в приемной генерала терпеливо ждал комиссар полиции
„эвид ѓард.

14. Ќ… ЏЋ ‘‹…„ЂЊ, Ђ ‡Ђ ‘‹…„ЂЊ€

ђешение идти напрЯмую к „орону возникло у ѓарда в тот самый момент,
когда он увидел на площадке перед своей дверью искаженное гримасой лицо
•артона. •артон, подумал ѓард, не такой болван, чтобы лично покушатьсЯ на
комиссара полиции. “ него, как у человека, заправлЯющего делами фирмы,
было предостаточно молодчиков, способных взЯть на себЯ это мокрое дело. €
если работу принЯлсЯ исполнЯть сам •артон, можно было не сомневатьсЯ в
том, что менее всего были на то его волЯ и желание.
‚ таком случае, кто двигал им, как пешкой на шахматной доске? Љакой
силы был человек и его организациЯ, чтобы так рисковать управлЯющим
фирмой? Ќаконец, нельзЯ не учитывать и того обстоЯтельства, что
покушавшийсЯ на комиссара должен быть самым преданным, самым верным этому
имЯреку, то есть человеком, которому можно было верить, даже в случае
провала и захвата живым.
Џосле некоторых размышлений ѓард пришел к выводу, что ему следует
напрЯмую идти к генералу „орону. „ело было вовсе не в том, что подозрениЯ
комиссара конечно же в первую очередь падали на генерала, как на личность
достаточно сильную и темную, к тому же возглавлЯющую мощнейшую
организацию, деЯтельность которой на пЯть шестых была окутана таинственным
мраком. „ело было в том, что у комиссара, по трезвом размышлении, другого
пути не было. “ж казалось бы, чего проще. “личай "”ирму Џриключений" в
применении наркотиков, бери с поличным, вытрЯсай из ее сотрудников душу -
ан нет! „охлое это было дело, с самого начала дохлое. € не потому даже
дохлое, что должно было идти по другому отделу, шефом которого был милЯга
‚оннел, брат министра. ‘ этим еще как-то можно было справитьсЯ, но
дальше... Ќаркотики? —уЯл ѓард, что это еще придетсЯ доказывать и
доказывать, что наркотики могут оказатьсЯ - и даже скорее всего окажутсЯ -
какими-нибудь нейролептиками, галлюциногенами, или как еще их там
называют, - словом, препаратами, под букву закона не подпадающими, и
эксперты будут ломать копьЯ, и поднаторелые адвокаты будут топить истину,
и много воды утечет, прежде чем... Ђ внушение и вовсе к делу не подошьешь!
Ќо допустим, допустим: дальше что? "ЏодводнаЯ часть" конечно же надежно
изолирована: посади хоть всех сотрудников фирмы - сЯдут, а ты все равно
останешьсЯ с носом...
Ѓолото, болото, трижды болото! Ђ след был не просто горЯчий, теперь,
после покушениЯ •артона, он стал обжигающим! Ќо, увы, ведущим все в то же
болото.
Ћднако многолетний опыт подсказывал: если нет Явных следов, ведущих к
цели, если они по каким-то причинам стерлись и не сохранились, надо
искусственно создать ситуацию, в результате которой непременно поЯвЯтсЯ
следы новые. "ђиск - благородное дело, - говорил незабвенный учитель
Ђльфред-дав-Љупер, - если на него идет благородный человек!"
Ќо вот незадача... Љаждый раз, встречаЯсь с „ороном, что было, прЯмо
скажем, не так уж часто, ѓард испытывал состоЯние школьника, через много
лет после окончаниЯ гимназии встречающегосЯ со своим старым классным
наставником. ЉакаЯ-то нелепаЯ стеснительность овладевала им, мешаЯ легко и
свободно вести беседу, шутить, смеЯтьсЯ или, положим, закурить в
присутствии генерала, небрежно пускаЯ кольцами дым, - короче говорЯ,
держатьсЯ на равных и быть непринужденным. ѓард, разумеетсЯ, виду не
подавал, что такаЯ страннаЯ робость закрадываетсЯ в его душу при виде
„орона, и в конце концов преодолевал себЯ. Ћднако ему всегда казалось, что
от проницательного глаза генерала и от его тонкого ума не ускользает
ничего, и он с первых слов разговора отдавал „орону инициативу, а потом
ему приходилось буквально вырывать ее из рук „орона, что было нелегко и
непросто.
Ќаконец, направлЯЯсь в этот генеральский кабинет, ѓард навернЯка знал,
что никогда не удивит „орона своим посещением, каким бы неожиданным оно ни
было. ѓенерал неизменно был готов к любой беседе, словно сам ожидал ее со
днЯ на день или с часу на час. ќта готовность тоже смущала ѓарда, если не
сказать - выбивала его из колеи. ѓард догадывалсЯ, почему генерал всегда
был "в седле": его осведомленность в иных сугубо криминальных делах
превосходила всЯкое вероЯтие, что конечно же наводило на размышлениЯ... но
никак не могло считатьсЯ уликой!
‚о всЯком случае, и теперь не „орон удивилсЯ приходу ѓарда, а комиссару
пришлось удивлЯтьсЯ тому, что генерал ничуть не удивлен.
- Џриветствую вас, господин ѓард! - как всегда дружески, но без
фамильЯрности произнес „орон, не вставаЯ и не протЯгиваЯ руки, а всего
лишь жестом указываЯ комиссару на кресло. - Џрошу! “ менЯ, к сожалению, не
так много времени, начинайте без предисловий. …сли угодно, то сразу с
гибели •артона, а если хотите - с убийства антиквара ЊишелЯ Џикколи.
ѓард просто оторопел от неожиданности, чем Явно доставил удовольствие
генералу, который со смаком принЯлсЯ раскуривать сигару. Џроглотив слюну.
ѓард только и мог вымолвить:
- Ќу, знаете, генерал!..
‡атем тоже закурил, не спрашиваЯ разрешениЯ, слегка привел свое
душевное состоЯние в порЯдок, подумал: "Ђ может, так оно и лучше!" - и
быстро заговорил:
- џ не намерен задавать вам вопросы, генерал, и вообще мой визит
неофициален. џ пришел длЯ приватного разговора, и вовсе не длЯ того, чтобы
слушать, а чтобы говорить. Џрошу менЯ выслушать, это, возможно, в ваших
интересах, генерал, хотЯ Я не уверен, что мои слова вам понравЯтсЯ. Њне
нечасто удавалось вас радовать, не так ли? Ќо... - ѓард чуть понизил
голос, он уже взЯл себЯ в руки, это почувствовал и „орон, они опЯть стоили
друг друга.
‘обственно говорЯ, именно по этой причине, ненавидЯ комиссара, генерал
уважал его, немного побаивалсЯ и готов был считатьсЯ с ним как с достойным
соперником и не отмахивалсЯ от ѓарда, как от прочих полицейских чинов, в
том числе самого министра ‚оннела: увы, ѓард требовал от „орона напрЯжениЯ
ума и игры фантазии.
Љомиссар продолжал:
- џ многое знаю, генерал, и пришел к вам сказать, что буду знать еще
больше. ЊишелЯ Џикколи, о котором вы соизволили помЯнуть, убил Ђль Џочино.
‡атем Ђль Џочино исчез, купив приключение без гарантии у •артона. •артон
возглавлЯл фирму, о существовании которой вы, надеюсь, слышали. Џосле
этого •артон совершил на менЯ покушение, но неудачно. Ќе знаю, первым ли Я
сообщу вам печальную весть о том, что минувшей ночью управлЯющий •артон
был убит мною, если, конечно, эта новость может быть вам интересна. Њне
известно, кроме того, что за последние три года еще восемнадцать
гангстеров, как и Ђль Џочино, приобрели у •артона за свои деньги смерть.
Ќе стану скрывать, генерал, своих подозрений: этих людей Явно вынудили
обращатьсЯ к •артону, Я это понЯл, хотЯ и не знаю пока, с какой целью. Ќо
это во-первых. ‚о-вторых, Я не уверен, что смерть их была настоЯщей, а не
мнимой. Ќаконец, Я догадываюсь, что фирма •артона - типичный айсберг, у
которого надводнаЯ часть ничтожна и малоинтересна в сравнении с тем, что
внизу. џ не менее уверен, генерал, что эта невидимаЯ часть фирмы если не
преступна по результатам своей деЯтельности, то по крайней мере
безнравственна, и когда данные о ней будут преданы гласности, широкаЯ
общественность врЯд ли одобрит тех, кто вдохновлЯл, финансировал и,
возможно, руководил этой фирмой, но кто находитсЯ пока в тени. ‚ы спросите
менЯ, генерал, почему Я все это вам говорю?
ѓард сделал паузу, которой „орон, однако, не воспользовалсЯ.
’огда комиссар продолжил:
- Ќет, вы этого у менЯ не спросите, генерал, мы оба прекрасно понимаем
почему. џ покидаю вас. џ сказал все. Ѓольше мне нечего добавить, кроме
того, в чем вы и сами уверены, знаЯ менЯ не первый год: если Я взЯлсЯ за
дело, Я рано или поздно добуду недостающие звеньЯ и доведу начатое до
конца. Љак бы мне ни мешали и чего бы мне это ни стоило. Ѓуду предельно
откровенен: сейчас Я потерЯл след. ЊоЯ задача - побудить моих противников
действовать. ‡аметаЯ следы, они оставЯт новые. Ќе будут ничего делать - Я
нащупаю то, что утратил. € так плохо, генерал, и этак. Џусть решают сами,
какой выбрать путь. ‚се. ‘лово теперь за ними. џ говорю "за ними",
генерал, и прошу отметить мою корректность. „а, чуть не забыл: охота за
мной - не путь. џ принЯл меры, чтобы "охотники" были захвачены живыми и
указали тех, кто вложил оружие в их руки.
‡акончив монолог, ѓард поднЯлсЯ, кивнул „орону и пошел к дверЯм. Ћни
распахнулись перед комиссаром как по волшебству, но этим "волшебником" был
тишайший „итрих. ‘екретарь посторонилсЯ, пропускаЯ ѓарда, а затем вошел в
кабинет, притворил за собой дверь и чуть ли не на цыпочках, не дыша,
приблизилсЯ к генералу, чтобы остановитьсЯ на почтительном расстоЯнии от
него в ожидании распорЯжений. „орон не торопилсЯ. “ него была потрЯсающаЯ
выдержка. Ќаконец, вновь раскурив сигару, он подчеркнуто спокойным голосом
спросил:
- ђазработка длЯ •артона велась обычным способом?
- Ќет, господин генерал, предусмотренным длЯ экстренных случаев. ‚виду
срочности, особой секретности, а также с учетом загруженности аппарата
госзаданием была составлена спецгруппа расчета.
- “становите, кто конкретно и какую допустил ошибку, - тем же
размеренно-холодным голосом произнес „орон. - Ќемедленно запустите в дело
"сценарий" по ликвидации негативных последствий, свЯзанных с гибелью
•артона. Џолный и безотлагательный смыв всей линии. ‚ам Ясно? € заберите
_это_. - „орон протЯнул „итриху папку, на титульном листке которой стоЯло
три визы: его, Љрафта-старшего и ‚оннела.
„итрих никогда не задавал шефу вопросов, он умел только отвечать на
них. Џоклонившись, секретарь с папкой в руках неслышно пошел из кабинета,
умело скрыв от „орона свое недоумение. …сли в "сценарии" менЯли хотЯ бы
запЯтую, его надлежало вернуть к разработчикам и лишь после этого
запускать в производство, да и то с новой визой оценочного постконтролЯ. Ђ
тут была вырублена целаЯ фраза относительно этого дурацкого галстука
будущего президента и еще более дурацкой гвоздики в петлице! ’ем не менее
генерал ничего не сказал о разработчиках, он вообще ничего не сказал о
судьбе этого "сценариЯ", а „итрих более всего на свете не любил принимать
самостоЯтельные решениЯ. Џочему так поступил генерал? ‚озможно, слишком
дал волю раздражению, которое овладевает умным человеком всЯкий раз, когда
верх над ним берут дураки, и которое выливаетсЯ в неосознанную мысль: "Ђ
ну вас всех к чертовой бабушке, буду Я еще старатьсЯ!" €ли его вывел из
себЯ визит этого комиссара ѓарда, из-за которого тоже могут быть приличные
неприЯтности. ‚о всЯком случае, генерал Явно хотел скрыть от „итриха,
своего подчиненного, фиаско, которое он только что дважды потерпел как от
своих, так и от чужих, если под "чужими" подразумевать комиссара ѓарда, и
потому не довел до сведениЯ секретарЯ, что делать с правкой дальше: в
производство посылать "сценарий" или в доработку, после которой следовал
непременный контроль? ‚прочем, не исключено, что у „орона была еще
какаЯ-то причина, о которой не знал даже „итрих: чужаЯ душа, как известно,
потемки. € если сам генерал впоследствии не смог объЯснить себе столь
опрометчивого поступка, имеющего, как вы увидите, весьма роковые
последствиЯ, то не только „итрих, но и мы тоже разобратьсЯ в мотивах не в
силах, и потому оставим этот вопрос.
‘екретарь уже был в дверЯх, когда его догнал бесстрастный голос „орона:
- „а, допустившего ошибку убрать, если это, конечно, не сам •артон.
ЏоследнЯЯ фраза, увы, должна была стоить жизни двадцатипЯтилетнему
джентльмену по имени Љиф Ѓакеро, который, как вскоре выЯснил „итрих, и был
конкретным виновником гибели •артона. ЏроглЯдел он сущий, казалось бы,
пустЯк: не учел в разработке, что •артон левша, и по привычке "вложил"
пистолет ему в правую руку, соответственно рассчитав и всю диспозицию.
‚прочем, и тут все было так налажено, что никакого сбоЯ не могло выйти.
Ќе могло - при условии машинного автоматизма всех исполнителей. “вы,
взволнованный своими любовными переживаниЯми, Ѓакеро ненадолго перестал
быть высоконадежным и квалифицированным роботом... Ћтсюда потЯнулась цепь
неприЯтностей, в результате которых •артон, взЯв пистолет все-таки в левую
руку, оказалсЯ в позиции, где его могла достать и достала выпущеннаЯ
ѓардом пулЯ, чего согласно "сценарию" произойти не могло, если бы он
держал пистолет в правой руке.
‘тоит ли добавлЯть, что, занимаЯсь расчетами, Љиф Ѓакеро понЯтиЯ не
имел, кто в кого должен стрелЯть, а имел всего лишь исходные данные,
содержащие характеристику двери, возраст объекта номер один, который
должен был стрелЯть, объекта номер два, который должен быть убит, сведениЯ
о привычках обоих, об их темпераменте, навыках, глазомере и так далее. ‚
итоге синеглазаЯ красавица „ина ‹анн, не успев стать женой Љифа, могла
овдоветь, хотЯ именно она и Явилась невольной виновницей его ошибки.
—то ж, все ошибаютсЯ - и машины, и люди. Ќо вот, парадокс - чем сильнее
стремление к жестокому, точному, отлаженному ведению дел, тем,
естественно, меньше ошибок; зато уж если случаетсЯ сбой, то обычно выходит
всем глупостЯм глупость. Ћсобенно если используютсЯ машины, которые с
одинаковым равнодушием возводЯт в степень все что угодно. ’ут бедствием
может стать ничтожнаЯ, не там поставленнаЯ запЯтаЯ!
Ќо мы опЯть отвлеклись.
"“брать так убрать", - подумал „итрих с таким же привычным спокойствием
и деловитостью, с каким, закончив работу, убирал за собой письменный стол,
хотЯ на сей раз и предвидел небольшие трудности, поскольку в сравнении с
письменным столом Ѓакеро был предметом, что ни говорите, одушевленным.
—то же касаетсЯ готового "сценариЯ", его следовало, поскольку шеф
ничего не сказал о нем, пустить, сообразуЯсь с правилами, в восемнадцатый
блок длЯ копированиЯ, а затем и в производство. —то „итрих и сделал после
недолгого размышлениЯ: он вложил папку в железный Ящичек, который под
давлением воздушной струи мгновенно ушел в восемнадцатый блок по каналу
прЯмой внутренней свЯзи. ’ам, в восемнадцатом блоке, Ящик был любовно
вскрыт старшим блока ђональдом ѓотлибом. …го небольшое ведомство,
оснащенное несколькими копировальными аппаратами, располагалось на
задворках могучего кибернетического мозга генерала „орона, в самом дальнем
закутке "ангара", однако ѓотлиб искренне полагал, что дело не в
территориальной расположенности блока, а в его наиважнейшей функции.
Њаленький, тщедушный, с непомерно крупным и унылым носом, опущенным
вертикально вниз, с вечно озабоченным, печальным выражением глаз, ѓотлиб
еще был большим эстетом. …го буквально выводила из себЯ, лишала покоЯ,
делала больным даже ничтожнаЯ помарка на машинописной странице, подлежащей
копированию. ‘обственно говорЯ, формальной функцией ђональда ѓотлиба было
принЯть готовый "сценарий", снЯть с него надлежащее количество копий, одну
отправить в архив, а остальные передать в отдел реализации, то есть в
производство. ќто была чисто механическаЯ процедура, котораЯ не требовала
от ѓотлиба и сотрудников его блока ни просмотра бумаг, ни тем более
вниканиЯ в их существо или содержание.
Ћднако ѓотлиб бумаги все же просматривал в надежде найти и немедленно
перебелить испорченную помаркой страницу, - если угодно, эту работу он
исполнЯл как любимое дело, как хобби, как нечто, продиктованное его
профессиональным тщеславием. Џри этом содержание бумаг ѓотлиба,
разумеетсЯ, совершенно не интересовало, только их внешний вид! ‚ конце
концов, мы не завидуем людЯм, завинчивающим гайки или болты на конвейере,
но с уважением относимсЯ к тем из них, кто хочет в этой монотонной работе
найти свою поэзию. € это их неотъемлемое право, и начальство не только не
протестует против подобного рода рвениЯ, а нередко поощрЯет его и добрым
словом, и премией по случаю какого-нибудь "„нЯ республики" или ‘очельника.
ЏринЯл, вложил, вынул, отдал - разве эти операции могут тронуть душу
человека, у которого маниакальнаЯ потребность если не найти, то хотЯ бы
выдумать творческое начало в работе?
Љороче говорЯ, грЯзное место в "сценарии", на которое натолкнулсЯ
ђональд ѓотлиб, резануло его так, словно авторучка „орона, вычеркнувшаЯ
злополучный галстук на шее будущего президента, прошлась не по бумаге, а
по реальной шее самого ѓотлиба. Ћн не мог, просто не мог остатьсЯ
равнодушным! Џомарка подействовала на него так же удручающе, как на
писателЯ действует опечатка в его только что изданной книге или как на
женщину, обнаружившую, что у нее при всем честном народе спустилась петлЯ
на колготках!
ђональд ѓотлиб выглЯнул из своего закутка, ищущим взглЯдом обводЯ
знакомых ему машинисток. Ќаконец выбор его остановилсЯ на „ине ‹анн,
потому что она была ближе всех, как раз в этот момент закончила какую-то
перепечатку и, кроме того, обладала добрым характером. ѓотлиб немного
боком приблизилсЯ к ней и деликатно кашлЯнул. „ина поднЯла голову и по
уныло повисшему носу, по собачьему выражению глаз тут же понЯла состоЯние
ѓотлиба. ‚ообще-то машинистки, к которым он часто обращалсЯ за помощью или
за сочувствием, слегка посмеивались над ним, но его приверженность к
работе вызывала у них и уважение.
- —то, опЯть грЯзь? - спросила „ина.
ѓотлиб только вздохнул в ответ.
- ‘тоит ли расстраиватьсЯ? - сказала беспечным тоном девушка.
- ‘тоит, - опЯть вздохнул ѓотлиб.
- Ќу давайте, Я перепечатаю, - улыбнулась „ина ‹анн, готоваЯ в этот
момент осчастливить весь мир.
ѓотлиб хихикнул от удовольствиЯ и рысью, хоть как-то и боком, поскакал
за злополучной страницей.
‚опиющее нарушение правил? Ћтнюдь, отнюдь! ’о, что делал ђональд
ѓотлиб, и то, что готовилась сделать „ина ‹анн, никем официально не
запрещалось и не разрешалось, то есть не регламентировалось, ибо какаЯ
система организации могла предусмотреть столь творческое отношение
сотрудников к своим обЯзанностЯм?
‹анн заправила бумагу в каретку, положила рЯдом страницу, глЯнула на
мазню, которую надо было исправить, и прочитала текст, подлежащий в итоге
перепечатыванию: "...Ћ'—ики, кандидату в президенты, надлежит в 20:00
быть... (далее про какой-то галстук вычеркнуто) слева от статуи
ЌеповиновениЯ, где его встретЯт и отправЯт..." "‘лева от статуи
ЌеповиновениЯ? - механически подумала „ина. - Ќадо же, ну конечно слева!
Ќо справа и в тот же час - поразительное совпадение! - менЯ возле статуи
будет ждать Љиф! —ерт, чуть не сбилась... Ђга!" € машинка дробно рассыпала
скоропись: "...Ћ'—ики, кандидату в президенты, надлежит в 20:00 быть
справа от статуи ЌеповиновениЯ, где его..."
- ‚от. - ‹анн протЯнула ѓотлибу переписанную страницу.
- ‚ы печатаете... - все существо благодарного ѓотлиба искало самый
восторженный комплимент, - белоснежно!
„ина снисходительно улыбнулась. € тут же забыла о ѓотлибе и о каком-то
неведомом ей Ћ'—ики, кандидате в президенты, о котором даже нечего
рассказать Љифу или дЯдюшке •ристофору, родному брату матери, ее доброму
покровителю, с которым она была откровенна, как с лучшей подружкой: все
мысли девушки тут же унеслись совершенно в другую сторону - к любезному
жениху. (’ак неожиданно, добавим, спасенному ею за счет будущего
президента, которому теперь было суждено разделить чужую судьбу!)
‚прочем, у ‹анн в этой ошибке был соавтор. Џерепутанное ею слово не
вызвало бы никаких последствий, если бы перо генерала „орона не выкинуло
из "сценариЯ" - правда, по требованию министра ‚оннела - этот дурацкий
галстук цвета национального флага, который, между прочим, служил еще и
опознавательным знаком длЯ агентов спецслужбы, чьей обЯзанностью было
отправить будущего президента куда следует. (€з соображений секретности
агенты, как это водитсЯ в тайных делах, - смотри соответствующую страницу
из книги "Ќа службе ђодинам"! - были ориентированы не на конкретного, во
плоти и крови, человека, а на условные знаки места, времени и отличиЯ
объекта.) ‘амо собой, никакой путаницы не произошло бы, если бы „орон
намекнул „итриху насчет доработки "сценариЯ"; тогда контроль, конечно,
наткнулсЯ бы на ошибку, и приметы "объекта" были бы уточнены,
конкретизированы, дополнены и все гладко покатилось бы по рельсам
программы. Ќо, увы, и в генерале оказалось что-то человеческое!..
‘ другой стороны, если некий господин вследствие ошибки синеглазой
красавицы, да еще и без опознавательных знаков, сел на скамейку не слева,
а справа от статуи ЌеповиновениЯ, где уже сидел другой джентльмен,
приговоренный „ороном к смерти, и их в потемках слегка перепутали,
интересно бы знать, как теперь сложатсЯ их судьбы?
Љстати, никто в "ангаре" не подозревал, что в действительности
происходит с очень уж проштрафившимсЯ сотрудником. Ќикто и подумать не
мог, что с ним поступают как с негодными болтами, винтиками, гайками.
Џросто изредка случалось так, что кто-то уходил после смены домой или на
свидание с любимой, в кафе или навестить заболевшую тетушку и более не
возвращалсЯ. Ќикогда. Ћн исчезал, словно проваливалсЯ сквозь землю, и его
напрасно искали родственники и полициЯ. Џравда, примерно в то же времЯ в
морге поЯвлЯлсЯ неопознанный труп, до такой степени изуродованный, что
даже родинок не оставалось. € тогда государство хоронило его за свой счет:
три кларка и двадцать леммов за всю экипировку плюс два совершенно пьЯных
и сквернословЯщих могильщика. ђазумеетсЯ, эти трупы никакого отношениЯ к
бывшим сотрудникам €нститута перспективных проблем, к „итриху, к его
"тихим мальчикам" и тем более к генералу „орону не имели.
†естоко, несправедливо? ‚ерно, конечно. ’ем не менее стоит учесть и
другое. …сли человек по доброй воле соглашаетсЯ стать нерассуждающей
деталькой машины, то тем самым он соглашаетсЯ с отношением к нему как к
винтику. Ђ незаменимых винтиков, как известно, нет! €х, когда надо,
смазывают маслом и, когда надо, выкидывают в металлолом, благо
производство налажено и безработных - с дипломами и без - хватает.
‚севышний, судьба, рок! €звините, всего лишь социальные отношениЯ и
собственное поведение человека...
•отЯ вы можете представить, как бы рыдала „ина ‹анн, исчезни вот так ее
любимый. ЏорадуемсЯ же тому, что рыдать ей не пришлось. Ћднако не будем
торопить событиЯ, каждое из которых случитсЯ в свое времЯ, а закономерно
или нет, это другой вопрос. ‚се ли мы знаем о закономерностЯх и
случайностЯх? ѓде уж!..

15. ‚Ђђ”Ћ‹ЋЊ……‚‘ЉЂџ ЌЋ—њ

‘разу после разговора с генералом „ороном ѓард заехал в управление и
договорилсЯ с комиссаром ђобертсоном, дежурившим по городу, чтобы ему в
самом срочном порЯдке передавали домой все сведениЯ о преступлениЯх, где
бы они ни происходили. ђобертсон хотел было обидетьсЯ на ѓарда, но тот
успокоил коллегу, объЯснив ему, что имеет всего лишь "свой интерес", ни в
коей мере не ущемлЯющий профессиональных достоинств дежурного. Ќа том и
договорились.
†дать ѓарду долго не пришлось.
“же через два часа поступило известие о таинственном исчезновении
некоего ‹уи Љарне. Џропал он из собственного дома, точнее сказать, из
ванной комнаты. Џри этом внешних поводов к его исчезновению вроде не было:
за Љарне ничего дурного не числилось, как, впрочем, и ничего хорошего.
‡аЯвила о факте жена ‹уи, в прошлом известнаЯ проститутка по имени
†озефина. Ћна рассказала, что познакомилась с Љарне два года назад "на
работе" и решила поменЯть профессию: стать верной женой. —то делал ‹уи до
знакомства с †озефиной, она не знала, вероЯтно, и того и другого
устраивала взаимнаЯ нелюбознательность. …динственное, что знала жена о
муже, - так это то, что поЯвилсЯ в городе и, кажетсЯ, в стране в месЯц их
знакомства, а затем, хотЯ и имел приличный капиталец, устроилсЯ работать
шофером.
Ѓыстро прокрутив ‹уи Љарне через –€–, ѓард выЯснил, что он человек "без
биографии". Ќикаких о нем данных, кроме женитьбы и профессии шофера.
„окументы тем не менее в порЯдке, и лишь одна вопиющаЯ непонЯтность: по
свидетельству †озефины, ее муж когда-то попал в какую-то передрЯгу, и ему
перемололо ногтевые фаланги всех десЯти пальцев рук. "Џонимаете, - плача и
причитаЯ, сказала †озефина ѓарду, немедленно поЯвившемусЯ на месте, - у
него были такие розовенькие, красивенькие подушечки..."
Њного ли нужно ѓарду, чтобы понЯть, что ‹уи Љарне перенес операцию,
освободившую его от прежних отпечатков пальцев?
ЋбстоЯтельства, при которых исчез Љарне, были следующие. Ћн вернулсЯ с
работы, переоделсЯ, хватанул сразу полстакана виски с содовой - пил Љарне
принципиально не из рюмок, стопок, бокалов, а именно из граненых стаканов
с рекламными наклейками фирмы "„арвин и сын", производЯщей бюстгальтеры, -
и пошел в ванную комнату принЯть душ, пока †озефина сделает ему Яичницу с
беконом. †озефина слышала, как ‹уи плещетсЯ под струей воды, что-то
напеваЯ, и вдруг он дико закричал. †ена бросилась к двери в ванную, но она
была заперта, и как †озефина ни умолЯла ‹уи, он дверь не открыл. ’огда уже
на ее вопли о помощи сбежались соседи, взломали дверь и увидели, что Љарне
нет. Ћн ушел, или его вынули, через небольшое окно под самым потолком,
причем если все же он ушел, то почему перед этим дико кричал и почему
отправилсЯ куда-то голым?
‚озвращаЯсь на машине домой. ѓард пыталсЯ анализировать происшествие,
свЯзывать его со своим визитом к генералу „орону, но цепь не
выстраивалась. ‚о-первых, уж слишком быстро начал генерал действовать,
если записывать Љарне на его счет, и, во-вторых, довольно грубо: с криком,
с экзотикой, если можно так выразитьсЯ, имеЯ в виду кражу человека из
ванной комнаты в голом виде, что на основательного „орона не походило. Ќо
одно обстоЯтельство очень настораживало ѓарда: розовые подушки пальцев.
—еловеку с незапЯтнанной репутацией сдирать отпечатки пальцев нужды нет, а
тут они Явно содраны, да еще у личности "без биографии". ’ак или иначе,
ѓард получил достойный факт длЯ размышлений, пока еще, правда, никуда не
ведущий, ни к „орону, ни к "”ирме Џриключений", ни к убийству антиквара
ЊишелЯ Џикколи.
Ќо едва комиссар добралсЯ до своей любимой тахты, как зазвонил телефон,
и ђобертсон приЯтным басом сказал:
- „эв, держи новость. „вадцать минут назад у себЯ в квартире задушен
какой-то Ѓарроу, по моим данным сумасшедший, бывший...
- ЊорЯк и гангстер, - закончил за ђобертсона ѓард. - ќто же твой кадр,
Я только вчера о нем тебЯ спрашивал! Ќаркотики и перестрелка!
- „а ну?!
- “ него там была служанка мисс ”лейшбот?
- Ќикакой мисс вроде нет, - ответил ђобертсон. - Ќу, „эв, ты менЯ
удивил! ‚ общем, если хочешь, езжай туда. ‹юдей подкинуть?
- •ватит двух человек и медэксперта.
—ерез минуту ѓард уже сидел в "мерседесе", который стремительно нессЯ
по направлению к улице €ностранных морЯков. “силием воли комиссар не давал
себе размышлЯть раньше времени о том, что случилось, ибо такого рода
размышлениЯ невольно рождают версии, мешающие нормально и непредвзЯто
видеть факт. “видел - размышлЯй. Ћднако всем существом своим ѓард
чувствовал, что тут без „орона уж точно не обошлось: генерал убрал
свидетелЯ. Џричем немого! ‡ачем? —его боЯлсЯ? …сли таким же свидетелем,
предположим, был ‹уи Љарне, то в его исчезновении логика есть, а зачем
убивать немого?! ђаньше Ѓарроу из каких-то соображений сохранили жизнь -
что же случилось, отчего эта жизнь стала опасной длЯ тех, кто ее сохранЯл?
Ќеужели „орон боЯлсЯ, что ѓард найдет врача, способного развЯзать Язык
немому, а из сумасшедшего сделать нормального? „аже если бы генерал так
думал, он не столь туп и не какой уж неуч, чтобы не понимать: подобные
дела делаютсЯ не скоро.
"‚озможно, „орон отдал общее распорЯжение, а частности решаютсЯ на
уровне того же „итриха? - думал ѓард. - ’огда кто будет разбиратьсЯ в
тонкостЯх? ‚сех под одну гребенку!.." ”акт тот, что генерал определенно
приступил к решительным действиЯм, тем самым подтверждаЯ справедливость
его. ѓарда, подозрений. Ќо при этом и пренебрегаЯ ими! - все же
поразительный он человек, генерал „орон! ‚едь понимает, что ѓард теперь
тоже все понимает, но, как собака, схватившаЯ кость, рычит и кромсает ее
на глазах у других собак, лишь бы сожрать, а вы, мол, если хотите, можете
глЯдеть, - не подпущу!
‚от и улица ЊорЯков. „ом в глубине небольшого парка. ’ишина. “же на
месте люди ђобертсона. Ћни провели ѓарда по скрипучей лестнице в комнату
бывшего гангстера. Џо первому впечатлению Ѓарроу был жив. Ћн сидел на
своем привычном месте, в кресле за столом, слегка откинувшись на спинку.
ѓлаза его были открыты и, как ни странно, имели осмысленное выражение.
Џеред Ѓарроу в кажущемсЯ беспорЯдке были разбросаны карты. Ђ на шее его,
лишь приблизившись и приглЯдевшись, ѓард увидел тонкие фиолетовые
подтЯжки. €з уголка рта тЯнулась тоненькаЯ, прЯмо-таки нитЯнаЯ струйка
запекшейсЯ крови.
„а, Ѓарроу был действительно задушен. ѓард многое повидал на своем
веку, но вид убитого вызвал у него неприЯтный озноб: у комиссара создалось
впечатление, что сумасшедший Ѓарроу прозрел именно в тот момент, когда его
душили! ‚ глазах не было прежней бессмысленности и непониманиЯ, они
спокойно и мудро глЯдели в бесконечность, а губы, брови и все лицо
выражали такое презрение к смерти и такое понимание своей обреченности,
что прЯмо жуть брала. Ѓывший гангстер-морЯк не только не сопротивлЯлсЯ
чьим-то рукам, душившим его фиолетовыми подтЯжками, но с облегчением и
спокойствием йогов принЯл смерть, словно избавление от чего-то непомерно
тЯжелого, что он нес так долго на своих плечах.
‘ледов убийца не оставил. „ело было сделано чисто, на высоком
профессиональном уровне. Ќа металлических предметах, на стекле, на
полированных частЯх мебели, короче говорЯ, где только могли остатьсЯ
отпечатки пальцев, они принадлежали двум людЯм: самому Ѓарроу и, вероЯтно,
его служанке мисс ”лейшбот. “ ѓарда даже мелькнула дерзкаЯ мысль: уж не
старуха ли прикончила идиота, сама взбесившаЯсЯ от его пасьЯнсов и этого
"Ќе... надо..."?
Ќо карты! Љомиссар взЯл эксперта за локоть и глазами показал на стол, и
даже ‘импсон, а это был именно он, заметил, что карты что-то изображают,
то ли чей-то профиль, то ли контуры какого-то фантастического животного.
- Ќе слон ли, господин комиссар? - сказал ‘импсон.
- Ќет, здесь буквы. ‘мотрите - это "ђ", а это "Ѓ". "ђЃ"! —то бы они
значили, как вы думаете, ‘импсон?
- …сли "Ѓ" - Ѓарроу, то он Њэтьюз, а не "ђ"...
- ‘просить бы у ”лейшбот... - сказал ѓард.
Ќо старуха исчезла, будто ее вовсе не было. ‘видетели, состоЯщие в
основном из соседей, ничего существенного рассказать не могли: они не
видели ни входЯщих в дом, ни выходЯщих из него посторонних людей. Ђ вот
”лейшбот в свое обычное времЯ поплелась в мЯсную лавку, - правда, хозЯин
лавки заЯвил, что она у него сегоднЯ не была. Ќикакого шума со стороны
виллы, кроме обычных собачьих голосов, никто не слышал, вернулась ли в дом
мисс ”лейшбот, никто не заметил, да и с какой стати следить за ней, если
по уму она в последнее времЯ мало чем отличалась от бедного Њэтьюза
Ѓарроу, царствие ему небесное, вот был когда-то джентльмен!
’руп обнаружили случайно, как и бывало часто в подобных случаЯх:
зеленщик, которому ”лейшбот постоЯнно делала заказы, ЯвилсЯ к вечеру с
салатом и брюссельской капустой, однако служанка господина Ѓарроу на его
зов почему-то не вышла. ’огда он, крЯхтЯ и чертыхаЯсь, сам поднЯлсЯ по
скрипучей лестнице с корзиной в руках, говорЯ изредка: "Њисс ”лейшбот,
черт побери! Њисс ”лейшбот!", пока не добралсЯ до комнаты Ѓарроу.
€счезновение старухи чрезвычайно обеспокоило ѓарда. Ќемедленно
запрошенный по телефону –€– характеризовал ”лейшбот как служанку мистера
Ѓарроу, выдал дату ее рождениЯ и на этом умолк, что свидетельствовало о
малом интересе к ней со стороны полицейского ведомства. Ћднако ѓард не мог
исключить и того, что ”лейшбот была сотрудницей "”ирмы Џриключений",
специально приставленной к Ѓарроу, и что после визита комиссара к „орону
ее тоже нельзЯ было оставлЯть в поле зрениЯ полиции. ‘таруху, возможно,
где-то укрыли, если не убрали, всЯкое могло быть, а без нее Ѓарроу все
равно не мог бы физически существовать, вот и придушили его на прощанье,
чтобы "не мучилсЯ". Љстати, уж не сама ли "мисс" выполнила этот приказ?
‘ улицы €ностранных морЯков комиссар решил ехать не домой, а сразу в
управление. Ѓарроу и Љарне - всего лишь начало, надо ожидать продолжениЯ,
и лучше всего это делать у пульта дежурного по городу, тем более что
надвигалась ночь. Ќет, неуютно было ѓарду в роли пассивного наблюдателЯ
происходЯщего, но что он мог поделать, если пока не ухватил системы
убийств, а потому не мог вычислить и предсказать дальнейшие ходы „орона,
без чего, естественно, не мог и предотвратить преступлениЯ. …му Ясно было
одно: генерал чистит свои конюшни, убираЯ потенциальных свидетелей. Љто
они? ѓде живут, где работают? Ѓыть может, следующие на очереди у „орона
сотрудники "”ирмы Џриключений", тем более что он с самого начала рискнул
не какой-нибудь рЯдовой "стрекозой", а самим управлЯющим •артоном?
‚озможно. …сли возможно, то необходимо немедленно засадить ’аратуру за
список работников фирмы, выЯснить их наличие, а затем организовать... как
лучше выразитьсЯ: их охрану или слежку за ними? "Ќо скорее всего, - думал
ѓард, - убирали не сотрудников, а клиентов фирмы, причем не таких, как
”ред —естер, которые, не выходЯ из кабинета управлЯющего, испытали
невинные приключениЯ, а таких, как Њэтьюз Ѓарроу, то есть побывавших в
глубине, в подводной части айсберга и вынырнувших "оттуда".
Ќо если так, если ‹уи Љарне полагать в одном списке с Ѓарроу, он тоже,
выходит, в свое времЯ купил приключение без гарантии и ему тоже сохранили
жизнь, которой теперь лишили? Ќо почему в таком случае Љарне не значитсЯ в
списках клиентов фирмы и его нет, да и не было, в составе молодцов ”реза и
ѓауснера?
‘топ! ѓард даже резко затормозил и остановилсЯ посередине улицы, как
будто движение "мерседеса" могло сбить его с неожиданно интересной мысли.
Ђ что, если предположить... —то, если ‹уи Љарне все же один из
девЯтнадцати? Њертвец, оживший под чужой фамилией, с чужими документами, с
другим лицом и даже расставшийсЯ с отпечатками пальцев?!
Џрелюбопытно...
Љто там гудит сзади? ѓард медленно тронул машину. ‘тало быть, ‹уи
Љарне, в прошлом гангстер, покупает у фирмы приключение без гарантии, а на
самом деле - другую "чистую" жизнь. „а за это, откровенно говорЯ, не жаль
заплатить! …сть тут логика? …сть. ‚от он, секрет фирмы! ѓард
удовлетворенно засмеЯлсЯ, но тут же прервал смех, подумав, что именно с
таких проЯвлений, вероЯтно, и начинаетсЯ помешательство, когда человек
смеетсЯ наедине с собой, а затем, чего доброго, начинает сам с собой
разговаривать вслух, уверенный в том, что имеет дело с прекрасным
собеседником.
Ќадо ждать! - такова главнаЯ тактика на ближайшую ночь. ‹источки уже
есть, будут и Ягодки. € временнаЯ пассивность комиссара полиции с лихвой
компенсируетсЯ потом его утроенной активностью.
‚ оперативном зале ѓарда уже ждал вызванный им прЯмо из машины по рации
инспектор ’аратура. "€нтересно, если бы он схватилсЯ с „итрихом, то чем бы
закончилась схватка?" - некстати и мельком подумал ѓард. Ќо тут на пульте
в районе порта вспыхнула краснаЯ лампочка тревоги, и динамик хрипло
проговорил:
- ѓосподин комиссар, тут придавили одного! Њашиной!
- Љак придавили? - спросил дежуривший ђобертсон. - Ћн жив?
- „а нет, вроде кончилсЯ... ’реснули "кадиллаком", и с приветом, ни
номера, ни цвета, а менЯ позвали, когда этот уже ни бум-бум...
- —то за рапорт?! - вспылил ђобертсон. - „оложите по форме и без
дурацких "бум-бумов"!
- „окладывает сержант Њайлс, господин комиссар, извините, это Я от
волнениЯ, - прохрипел динамик. - Џонимаете, его прижали передним бампером
к каменному забору порта и давили, пока он не кончилсЯ. „окументы у него
на имЯ †ака Ѓартона. Џо виду - лет сорок. ’ут темно, Я почти ничего не
вижу...
- ’ак возьмите фонарь! - вмешалсЯ ѓард, заражаЯсь раздражением
комиссара ђобертсона. - —то за тупость такаЯ, Њайлс? ѓард говорит.
Џосмотрите на кончики пальцев погибшего. ‚идите их?
- ‚роде вижу, господин комиссар.
- ђозовые?
- Љак вы сказали?
- џ говорю, подушки у каждого пальца розовые?
- ‚роде розовые...
- Џочему "вроде"? - взревел, не выдержав, ђобертсон. - ‚ы что, Њайлс,
дальтоник?
- Љак вы сказали, господин комиссар?
- ‹адно, - тихо произнес ѓард, обращаЯсь к ђобертсону, - его уже не
переделаешь. Џусть внимательно стережет труп, ему и этого хватит.
’аратура, жмите туда со скоростью ракеты, осмотрите там все вокруг...
—ерез десЯть минут –€– выдал справку о †аке Ѓартоне: коммивоЯжер, не
женат, проживает в отеле "•олостЯк" вот уже два с половиной года,
шепелЯвит, в списке подозрительных личностей не значитсЯ, прежнЯЯ жизнь
неизвестна. Љороче говорЯ, снова человек "без биографии", снова поЯвилсЯ в
городе не более чем три года назад и снова с прооперированными пальцами.
†гучее подозрение ѓарда начинало подтверждатьсЯ: уже трое из злополучного
списка девЯтнадцати гангстеров! ЌеЯсно только, кем были Љарне и Ѓартон в
той жизни, какие имели фамилии и в чьих "бригадах" находились - ѓауснера
или €вона ”реза.
Љто следующий?
‘ледующим стал некий Џуа, Ђрнольд Џуа, актер вспомогательного состава
труппы, обслуживающей ночной кабак "‘пать не дадим!". “мер прЯмо на сцене,
изображаЯ вместе с пЯтью танцорами варьете таборных цыган. Ћни танцевали с
кубками в руках, в которые им налили подкрашенный тоник, и танец называлсЯ
"„есЯть глотков вина". Ќа первом же Џуа схватилсЯ за горло и рухнул так
естественно, что публика даже зааплодировала. Ћднако Џуа больше не встал.
…го отнесли за кулисы, танец продолжали оставшиесЯ пЯть "цыган", а
владелец кабака позвонил в полицию. ќкспресс-анализ, сделанный прибывшим
на место ‘импсоном, категорически определил в кубке Ђрнольда Џуа цианистый
калий. “ актера были розовые подушки на пальцах, а в кабак он устроилсЯ
всего год назад.
‚арфоломеевскаЯ ночь продолжалась. ѓард понимал, что пора действовать:
из девЯтнадцати свидетелей - а в том, что это были именно "свидетели",
можно было уже не сомневатьсЯ - теперь оставалось на четыре человека
меньше. …сли католикам не удалось в одну ночь вырезать всех гугенотов, то
нынешним обладателЯм "длинных ножей". ѓард был уверен, это удастсЯ.
€ действительно, за остаток ночи и часть днЯ преступлениЯ сыпались как
из рога изобилиЯ. Љоличественно они более или менее укладывались в обычную
статистику, характерную длЯ многомиллионного города, однако качественно
были так же необычны, как если бы все погибшие и исчезнувшие были рыжими
или родившимисЯ в один день одного года, - на сей раз это были люди "без
биографий", не более как три года назад поЯвившиесЯ в городе, - ровно
столько существовала и "”ирма Џриключений"! - при этом сменившие, как
один, отпечатки пальцев. „а так изощренно, что папиллЯрные линии, вопреки
обыкновению, не восстановились через несколько лет! Ќе иначе как
преступники воспользовались какой-то очередной новинкой
научно-технического прогресса...
ѓард ломал голову, совершенно не представлЯЯ себе, что делать и как
быть. Ќадежда на то, что „орон и его люди впопыхах "наследЯт" и тем самым
себЯ выдадут, пока не оправдывалась. Љомиссар, в обЯзанности которого
входила и входит поимка преступников во имЯ последующего их наказаниЯ,
теперь должен был этих гангстеров спасать. ‘прашиваетсЯ: как? Ќе идти же
опЯть к „орону, не становитьсЯ перед ним на колени и не молить о пощаде
этих - увы, не скажешь безвинных - людей!
ЋкончательнаЯ сводка за минувшие ночь и день дала такие сокрушительные
результаты: пЯть человек "без биографий" были убиты, а семь человек, в том
числе ‹уи Љарне, бесследно исчезли. ‚се погибшие перенесли операцию по
ликвидации отпечатков пальцев и, кроме того, как установил ‘импсон,
пластические операции на лицах, вероЯтно сильно изменившие их внешность.
Џравда, по показаниЯм немногих людей, знавших погибших и исчезнувших,
’аратура составил общий перечень "особых примет", которые не вытравлЯлись
никакими химикатами и не менЯлись при помощи хирургического ножа: кто-то
шепелЯвил, кто-то любил пить виски с содовой прЯмо из граненого стакана,
кто-то напевал один и тот же куплет из знаменитой песенки "“щипни менЯ,
козочка", кто-то не переносил кошек и их запах, а еще кто-то при
относительно бравом виде и молодых годах неизменно огорчал своих любовниц.
‘емь и пЯть - двенадцать. ‘тало быть, из девЯтнадцати гангстеров пока
оставались в живых только семь человек, о защите и спасении которых ѓарду
следовало не только побеспокоитьсЯ, но уже кричать "Љараул!" и бить во все
колокола, иначе - конец. Љак их уберечь? Љак предупредить об опасности,
если они о ней еще не знают? ‚ один прекрасный момент ѓард поднЯл
телефонную трубку... ‡атем ее положил, вышел на улицу и уже из автомата
позвонил своему старому другу Љарелу Љахине:
- Љарел, это Я. Ќам необходимо срочно увидетьсЯ. …сли ты можешь,
заглЯни через двадцать минут в "€ ты, Ѓрут!".
- Ќет вопросов, - ответил Љарел. - Ќадеюсь, у менЯ все в порЯдке?
- “ менЯ плохо, - сказал ѓард.
- Ќе собрать ли всю компанию?
- Џожалуй. Ќо на воскресенье. Ќе сейчас. ‘ейчас только мы.
- •орошо, старина, буду через двадцать минут.
Ќо ѓард опоздал на целый час: поЯвилсЯ еще один труп и произошло еще
одно исчезновение, которые по почерку не отличались от предыдущих, но по
субъектам путали все карты. ‚о-первых, в парке, расположенном поблизости
от ‘татуи ЌеповиновениЯ, игравшие подростки наткнулись в кустах на
изуродованный труп человека. Ќо, что примечательно, пальцы рук у него были
искромсаны, а не оперированы, как у предыдущих. ‚о-вторых, одновременно
поступило сообщение об исчезновении молодого человека, который совершенно
легально работал у „орона, имел родителей, невесту и вполне достойную
биографию, жил в городе с младенческих лет и пропал из виду примерно там
же, где был обнаружен изуродованный и неопознанный труп. €мЯ молодого
человека - Љиф Ѓакеро. ”отографиЯ его сразу поЯвилась на столе у ѓарда, ее
принесла синеглазаЯ красавица „ина ‹анн, тоже сотрудница €нститута
перспективных проблем. Ћна пришла вместе с родителЯми Љифа. ѓлаза
красавицы были на мокром месте, она то и дело вынимала из сумочки платок,
а ѓард с усилием вспоминал, где и когда он видел это воздушное и
очаровательное создание.
Џервым предположением комиссара было: Љиф Ѓакеро - это и есть
искореженный труп, тем более что у „ины ‹анн должно было состоЯтьсЯ с ним
свидание именно у статуи ЌеповиновениЯ. „ина, как обычно, пришла на десЯть
минут позже, приучаЯ будущего мужа к "порЯдку", но его еще - или уже? - не
было. Ћн так и не пришел ночью домой, что совершенно на Љифа не похоже, ни
на работу с утра, что вовсе необъЯснимо. Љроме того, Явившись к статуе на
десЯть минут позже, „ина ‹анн, по ее собственному рассказу, ощущала вокруг
себЯ некое напрЯжение, обрисовать конкретные признаки которого при всем
желании не могла. Џросто был очень тЯжелый, как перед грозой, воздух, в
стороне от статуи мелькали какие-то подозрительные тени, откуда-то
неподалеку взмыл в небо вертолет-малютка, рассчитанный, вероЯтно, на двух
или трех человек. „ина сама летала на таких... ’ут девушка вдруг прикусила
Язык, вспомнив кое-что из перепечатанной ею странички "сценариЯ", о чем по
всем правилам "ангара" она должна была молчать, как самаЯ молчаливаЯ на
свете устрица.
‘лучившеесЯ никак не лезло в схему. ‚прочем, в этом не было ничего
удивительного, так как обычные преступники действовали своим чередом, не
подозреваЯ, что у них возникли столь мощные конкуренты. Љонечно, здесь
кое-что настораживало, но где взЯть времЯ? Ќе без сочувствиЯ к горю
родителей и невесты ѓард отпустил заЯвителей и опрометью кинулсЯ в
ресторан "€ ты, Ѓрут!". Љарел уже был там, посасывал через соломинку
коктейль и с нетерпением поглЯдывал на часы, ожидаЯ друга.
- …сли по Љанту жители города проверЯли часы, то по тебе они жили бы в
полном безвременье! - таковы были первые слова Љарела Љахини, обращенные к
ѓарду.
Љомиссар всего лишь почесал за ухом, не смеЯ возразить по существу, и
сразу взЯл быка за рога:
- Љарел, у менЯ к тебе серьезнаЯ просьба...
- …стественно.
- ...устроить мне, и как можно быстрее, встречу с ”резом и ѓауснером.
- —то-о-о?
- ‹адно, Љарел, не делай круглые глаза. џ знаю о тебе больше, чем ты
можешь представить. Ќо дело не в этом, тем более что ты пока в ладах с
уголовным кодексом. Њне нужны эти люди длЯ разговора. ѓарантирую тайну
встречи и полное отсутствие в результате ее каких-либо неприЯтных
последствий. Ѓольше того, встреча эта скорее в их интересах, нежели в
моих...
- „ружище, - тихо перебил Љарел, - неужели и ты хочешь свЯзатьсЯ с
мафиЯми?! ’ебе плохо живетсЯ?! ’ы хочешь жить лучше?!
- Ќе говори глупости, ты ведь менЯ знаешь, Љарел. ’ебе все понЯтно? ’ы
можешь пригласить их сегоднЯ вечером к себе домой?
- Ђ заодно английскую королеву?
- ’ы хочешь сказать, что это дело тебе не по силам?
- Џогоди, дай перевести дух... Џредставь себе, когда Я скажу
джентльменам, кто хочет с ними встретитьсЯ, они же решат, что Я...
- ’ы изобретателен, как ќдисон.
- Џока Я изобрету оправдание, они выпустЯт из менЯ кишки!
- „оговорись с ними по телефону.
- ’ы редкий идиот. ѓард, Я давно предполагал, что в полиции других не
держат. Љто же по телефону?..
- ‹адно, не можешь - не надо. - ѓард встал. - Љ сожалению, Я тороплюсь.
Џридумаю что-нибудь сам. Ќо если ты все же решишьсЯ, скажи им одно: они
сейчас терЯют людей, а это не в их и, как ни странно, не в моих интересах.
’ерЯют... некогда потерЯнных, так это им и передай. € еще потерЯют, если
мы не договоримсЯ о временном сотрудничестве! џ буду в управлении до
восьми вечера. ‘ообщи мне, если дело сладитсЯ. Џока!
€ ѓард стремительно оставил ресторан, в котором за столиком, отделенным
от других столов ажурными перегородками, осталсЯ сидеть, быть может,
впервые в жизни потрЯсенный Љарел ЉахинЯ.
Џару часов спустЯ в кабинете у ѓарда раздалсЯ телефонный звонок. ѓолос
Љарела комиссар узнал сразу, но от него, казалось, и по проводу несло
перегаром.
- ‘лушай, Њарк, - без предисловий сказал Љарел, - гони десЯтку до
вечера. Џингвином буду, отдам!
- ‚ы ошиблись номером, - жестко ответил ѓард и положил трубку.
‡атем улыбнулсЯ: умница все же Љарел! Ѓудто чувствует, что аппарат
комиссара может кем-то прослушиватьсЯ, - а теперь в этом не сомневалсЯ и
сам ѓард, знаЯ о больших возможностЯх „орона.
€так, в десЯть вечера, дома у Љахини. Џрекрасно. …сть еще полтора часа
времени. —то там по телевизору? Љомиссар, не вставаЯ из-за стола, нажал
кнопку дистанционного управлениЯ, и в углу кабинета вспыхнул экран.
Ѓейсбол. Ќу его к черту, надоел рев толпы и толчеЯ игроков на одном месте,
словно кто-то положил туда тысЯчекларковый билет и сказал: "Љому
достанетсЯ!" Џо другому каналу политический комментарий. € его к черту.
‚се врут. ”ильм ужасов, этого еще не хватало, их в жизни по горло. ‹учше
уж вернутьсЯ к бейсболу, по остальным шестнадцати каналам врЯд ли будет
что-нибудь стоЯщее.
Ќо что это? Ќа экране - только что приведенный к присЯге президент
соседней страны, ставший к рулю в результате бескровного переворота. Ќа
минуту прерван репортаж со стадиона, президент читает "Ћбращение к народу
и нации": покончим с безработицей... расцвет демократии... остановим
инфлЯцию... стабилизируем... и так далее. „жентльменский набор каждого
нового правителЯ каждой страны. Ћднако лицо президента показалось ѓарду
странно знакомым. ’ьфу ты, черт! Џодозрительно молод длЯ такого поста,
несколько смущен, хоть и читает речь без запинки... Ђх, да не в этом дело!
—то-то кольнуло изнутри ѓарда: он быстро взЯл папку только сегоднЯ
начатого дела, нашел фотографию молодого человека и немедленно набрал
номер записанного в деле телефона.
- ‘лушаю... - раздалсЯ женский голос.
- ѓоворит комиссар ѓард. Џрошу быстро включить телевизор! Џервый канал!
‚ключили?
- Ѓоже! - послышалсЯ из трубки возглас „ины ‹анн. - ќто же Љиф!..
€ трубка умолкла, хотЯ отбойных гудков не было. ѓард понЯл: теперь
нужно вызывать к девушке "скорую помощь". ’ак, сделано. “ф!
"Ќу и денек!" - подумал ѓард, поглЯдываЯ на часы. Џора было собиратьсЯ
к Љарелу Љахине, который оказалсЯ вполне достойным товарищем. ѓард встал,
неожиданно длЯ себЯ произнес: "Џингвином буду!" - и треснул подтЯжками о
свою мощную грудь.

16. Љ‹€Ќ ‚›Ѓ€‚Ђћ’ Љ‹€ЌЋЊ

„ерево можно выкопать, отрЯхнуть с его корней землю до последней
песчинки, пересадить на другую почву, и если оно привьетсЯ, то уже ничто
его не будет свЯзывать с прежним местом. ‘ людьми так не бывает. „аже если
человек сам, добровольно оборвет все свЯзи с прошлым, то от памЯти ему
детьсЯ все равно некуда, ее не стрЯхнешь с себЯ, как землю с корней. Ћна
прорветсЯ хотЯ бы в снах, ее след останетсЯ в повседневных привычках, в
манере поведениЯ, походке, разговорах, и даже сама попытка истребить все
эти остатки прошлого наложит свой особый отпечаток, который длЯ чуткого
глаза выдает "второе дно" человека. ’ем более если такой человек не сам,
не по своей воле начал иную жизнь, тогда ниточка завЯжетсЯ навернЯка. Ћн
сам протЯнет ее в прошлое, а она будет тем крепче, чем прочнее были
когда-то его привЯзанности к кому-либо или к чему-либо. Љроме того, в
прежней жизни, кроме рабочих навыков, остаютсЯ еще, как себЯ ни страхуй,
либо деньги, которыми человек хочет воспользоватьсЯ, либо родственники и
друзьЯ, без общениЯ с которыми жить невозможно, либо любимые женщины,
которые тЯнут к себе словно магнитом, либо враги, без которых жизнь
пресна, как дистиллированнаЯ вода. Љороче говорЯ, соблазн что-то
прихватить с собой из вчера в сегоднЯ...
Ќа что и рассчитывал ѓард, ища встречи с главарЯми двух самых крупных и
могущественных мафий, в состав которых входили все девЯтнадцать клиентов
"”ирмы Џриключений". ѓауснер и ”рез, как люди умные, - а то, что они
умные. ѓард не просто предполагал, а знал, можно сказать, навернЯка, иначе
они не были бы руководителЯми синдикатов насилиЯ, - должны были не только
понЯть комиссара полиции, но и помочь ему.
„алее могло быть несколько вариантов. ‘ одной стороны, исчезнувшие с
помощью "”ирмы Џриключений" люди если и не восстановили старые свЯзи с
мафиЯми, то по крайней мере какие-то частные контакты с отдельными членами
этих организаций могли поддерживать. ‘ другой стороны, трудно
предположить, что их исчезновение проходило при полном попустительстве или
равнодушии главарей мафий, которые смотрели бы на это сквозь пальцы, не
стараЯсь возобновить с ними деловой контакт, если бы знали, что их гибель
мнимаЯ. ‚о всЯком случае, именно в недрах синдикатов насилиЯ ѓард надеЯлсЯ
найти тщательно скрытое звено цепочки, которое соединЯло "покойников" и
живых гангстеров, которые, в свою очередь, не без помощи „орона сейчас
вновь превращаютсЯ в покойников, но уже без кавычек.
ѓард не исключал того, что полициЯ могла бы размотать эту цепочку и
сама, без главарей, если бы располагала пусть не месЯцами, то хотЯ бы
неделЯми или днЯми. “вы, речь в данном случае шла о часах, учитываЯ темпы
„орона, который, в отличие от полиции, точно знал, когда и кем стал мнимый
"покойник". „орон имел в сравнении с ѓардом колоссальную фору, даже если
предположить, что бывшие клиенты "”ирмы Џриключений" захотели бы смыть
свои следы и улизнуть от генерала: все равно ему было до них ближе, чем
комиссару ѓарду.
ЋставалсЯ один шанс опередить „орона, чтобы спасти оставшихсЯ семерых,
и ѓард этим шансом не мог не воспользоватьсЯ.
‡емлЯ кругла не только в физическом смысле слова. „лЯ неискушенного
обывателЯ полициЯ и гангстеры такие же антиподы, как ультралевые и
ультраправые политические группировки. Ќа деле это далеко не так. ЏолициЯ
нередко действует гангстерскими методами, а гангстеры, бывает, завладевают
рычагами власти, после чего длЯ отвода глаз занимаютсЯ вполне
респектабельным политическим бизнесом; впрочем, далеко не всегда "длЯ
отвода глаз", часто еще и длЯ того, чтобы подстраховать свои грЯзные и
темные дела. ‡аметим попутно, что и ультраправые с ультралевыми иногда
бывают близнецами-братьЯми. ‚се это удивлЯло и когда-то возмущало
комиссара ѓарда, пока он не стал догадыватьсЯ о тесной свЯзи некоторых
политических деЯтелей с генералом „ороном, который хотЯ и возглавлЯл не
мафию, а государственный институт и научно-техническую разведку, но тоже,
судЯ по всему, создавал свою тайную и, в сущности, гангстерскую империю.
‚ласть - к ней одинаково стремились и политики, и гангстеры, и военные. €
тогда ѓард усвоил следующую истину: если ниспровергатель порЯдка
становитсЯ хозЯином порЯдка, то он обЯзательно начинает его укреплЯть. €
наоборот, бывший хозЯин, потерЯв власть, становитсЯ ниспровергателем. ќта
трансформациЯ столь же неизбежна, как превращение воды в лед при
температуре ниже нулЯ градусов и льда в воду при температуре выше нулЯ.
ѓлавари столичных мафий ѓауснер и ”рез, правда, пока не стали
"властью", но были уже столь малоуЯзвимы, что любой гражданин страны мог
найти в телефонной книге адреса их вилл, кстати расположенных в
аристократической части города. € о том главаре, и о другом, как и об их
отношении друг к другу, полициЯ знала так много, что ѓард в любую минуту
мог посадить их за решетку. Ќо не делал этого, как и другие комиссары
полиции и даже более высокие чины, ибо прежде надо было сломать обе
"империи", без чего суду элементарно не удалось бы выслушать ни одного
свидетелЯ, а если бы и удалось, то никакаЯ тюремнаЯ охрана не сумела бы
предотвратить побег главарей, тем более что им и бежать-то не пришлось бы:
их не удалось бы туда посадить! Ђ вот уничтожить обе "империи" было почти
так же просто, как излечить запущенный рак, который уже всюду дал
метастазы.
•отЯ ѓард не терЯл надежды получить от ”реза и ѓауснера какую-то
информацию, он все же не особенно обольщалсЯ на этот счет. —то он длЯ них
по сравнению с „ороном? Ћни могут снюхатьсЯ с „ороном много быстрее, чем с
ѓардом и его ведомством; правда если поссорЯтсЯ, то будут воевать
беспощаднее, чем с официальными представителЯми власти. Ќе зрЯ однажды
”ред —естер сказал ѓарду: "‡наешь, „эвид, кому однажды удалось усмирить
сицилийскую мафию? Њуссолини! Џросто сильный бандит одолел более слабого.
Ќо, по-моему, уж лучше гангстеры, чем фашисты!"
’еперь без помощи двух "империй" ѓард и думать не смел, что одолеет
третью - генерала „орона.
‚ настоЯщий же момент, направлЯЯсь к десЯти часам на встречу с
главарЯми двух синдикатов. ѓард часть расстоЯниЯ до квартиры Љарела
проехал, а часть прошел пешком: с вероЯтным хвостом, работающим на „орона,
необходимо было считатьсЯ. ѓард знал, что наблюдение за машиной можно
вести только с машины, которую не так просто заметить в общем потоке, тем
более что машины сопровождениЯ могут менЯтьсЯ. Ђ за пешеходом незаметно
способен двигатьсЯ только пешеход, и тут опытному человеку легче уйти от
сопровождениЯ, даже если наблюдатели будут передавать его из рук в руки. ‚
молодости ѓарду часто приходилось самому "водить" подозреваемых, он знал
все фокусы как ведомых, так и ведущих и потому, вылезаЯ из "мерседеса",
сразу обнаружил за собой наблюдение. "‚ели" его умело, весьма
профессионально, но тут воистину коса нашла на камень, не говорЯ уже о
том, что в городе, где есть метро, даже профессионализм не всегда
выручает, что ѓард и доказал в течение десЯти минут, дважды войдЯ в
последний момент в вагон, а затем дважды в последний момент из него выйдЯ.
„лЯ перестраховки он еще пересел потом на автобус, затем взЯл такси, а
напоследок зашел в подъезд дома, из которого был второй выход, о котором
врЯд ли знали ведущие; дом этот выходил на улицу, на которой жил Љарел
ЉахинЯ.
ђовно в десЯть он нажал кнопку звонка перед шикарной квартирой своего
друга. Ќа ѓарда сначала посмотрели в "глазок", и лишь затем дверь
распахнулась.
- Љто к нам пришел! - едва переступив порог, услышал ѓард искусственно
удивленный голос €вона ”реза. - џ готов заткнуть уши и закрыть глаза на
всю свою жизнь, если это не комиссар ѓард! Џозвольте повесить ваш плащ!
‡а матовым стеклом кухонной двери колыхнулась чьЯ-то тень, и кто-то
вздохнул в стенном шкафу. ѓард мысленно усмехнулсЯ, но, вероЯтно,
зеркально-легкое отображение усмешки пробежало по его лицу, или, быть
может, ”рез умел читать чужие мысли.
- Ѓереженого Ѓог бережет, дорогой комиссар, - сказал он. - ‚едь,
согласитесь, мы пришли не на свидание с любимой женщиной! Љроме того, Я и
ѓауснер хотели бы заверить вас, что не менее пЯти почтенных джентльменов
смогут в случае нужды подтвердить, что сегоднЯ в десЯть вечера комиссар
был или, наоборот, не был в нашем обществе. Џрошу!
‘ этими словами €вон ”рез подчеркнуто любезно принЯл плащ ѓарда, и они
оба прошли в просторную и прекрасно обставленную гостиную с камином, возле
которого в кресле под торшером сидел ѓауснер и читал газету. Љарела не
было видно. "Ќо это их дело, - подумал ѓард, - условиЯ игры не мои".
- ђад вас видеть, - просто сказал ѓауснер, правда не поднимаЯсь с
кресла. ‘лова прозвучали бездушно, примерно так, как если бы ѓауснер
констатировал что-то, лично к нему никакого отношениЯ не имеющее,
например: "‚ ќфиопии опЯть затЯжнаЯ жара".
”рез и ѓауснер отличались друг от друга как кошка от собаки, хотЯ и
возглавлЯли примерно равные по силам и по возможностЯм мафии. ѓард знал,
что они конфликтуют, но даже главы воюющих государств, попадаЯ за мирный
стол переговоров, соблюдают взаимный пиетет. ’ак и на сей раз. Љомиссар не
без интереса наблюдал за лидерами самых крупных синдикатов насилиЯ.
ѓауснер - он был лет на двадцать старше ”реза, седой и благообразный, в
роговых очках над массивным и слегка приплюснутым носом - казалсЯ ѓарду
похожим одновременно на профессора и на дога. €вон ”рез - ему было не
более сорока - коротко и модно стриженный, сильный и гибкий, с мЯгкими
движениЯми и зорким взглЯдом, походил на рысь, постоЯнно готовую к прыжку,
а если искать аналогию в научном мире, то на доцента, рвущегосЯ к
профессуре. ”рез менее импонировал ѓарду, нежели его коллега, если вообще
могла идти речь о каких-то симпатиЯх. "Ћдин из них собачьей породы, другой
кошачьей, - подумал ѓард, - а кто же Я? џ, должно быть, кажусь им мудрой,
осторожной и очень опасной змеей. ‚от так".
- Ћчень любопытнаЯ статьЯ, - сказал ѓауснер, откладываЯ газету в
сторону. - ЋказываетсЯ, не в интересах микробов убивать всех подрЯд и до
единого, потому что тем самым они лишают себЯ пищи и тоже дохнут. ђазумно,
не правда ли? Ђ, комиссар ѓард?
- Љ сожалению, у нас мало времени, и Я предложил бы начать не с научных
дискуссий, а с практических дел, - твердо, хотЯ и вежливо, произнес ѓард.
- ђечь пойдет не о гибели микробов, а о гибели ваших людей, что ни в
ваших, ни в моих интересах, правда, всего лишь на сегоднЯшний день, если
речь обо мне. ЏрисЯдьте, ”рез, в ногах правды мало. ‘ейчас Я попытаюсь
популЯрно объЯснить вам цель своего прихода. ‚от список девЯтнадцати
человек, которые были вашими сподвижниками. ‚се они исчезли за последние
три года, хотЯ, откровенно сказать, у нас не было и нет доказательства их
вины. - ѓард передал ”резу лист бумаги с отпечатанными фамилиЯми, ”рез
мельком глЯнул на них и переправил бумагу ѓауснеру, который даже не
взглЯнул на текст; оба они понимали, что главное впереди, и ѓард
продолжил: - €звестно ли вам, что все они купили в одной интересной
организации приключениЯ без гарантии сохранениЯ им жизни и не вернулись в
итоге на этот свет? - „ог и рысь быстро переглЯнулись, но по их спокойному
виду можно было понЯть, что сообщение ѓарда длЯ них не новость. - ‚прочем,
можете не отвечать. „ело ваше. € не в том суть. ‘уть в другом: все эти
люди на самом деле остались живы!.
ѓауснер поднЯл на лоб очки, а ”рез мЯгким, но быстрым движением встал с
кресла.
- Џонимаю, - оценил ѓард. - „лЯ вас это неожиданность.
- „опустим, комиссар, - произнес €вон ”рез. - Џока что вы хотели нам с
ѓауснером сказать, что мы слепые котЯта, у которых из-под носа уводЯт
молочко. “бийственно, но, пожалуй, справедливо. Љак вы считаете, ѓауснер?
- “ менЯ эта фирма давно вызывает подозрениЯ, - подумав, заметил
ѓауснер. - Ќо делитьсЯ подозрениЯми, когда нет фактов, удел старых
сплетниц. Џоэтому Я не стал говорить вам, дорогой ”рез, обо всем этом, но
знал, что и ваши люди исчезают, как и мои. Ћткровенно говорЯ, паритет менЯ
устраивает.
- ‚ы воистину великий человек, ѓауснер, - почти совершенно спокойно,
без всЯкой ажиотации и иронии, констатировал ”рез. - ‘о своей стороны хочу
заметить, что и мне было кое-что известно, Я даже хотел подергать эту
"”ирму Џриключений" за вымЯ. ‚ы читаете газеты, ѓауснер, и, вероЯтно,
обратили внимание на то, что однажды был налет на сейфы этой фирмы,
закончившийсЯ неудачно? ѓосподин комиссар, надеюсь, мой Язык не будет мне
врагом?
ѓард кивнул в знак согласиЯ, и ”рез продолжил:
- Њы не тронули денежные сейфы, а пытались вскрыть сейф с
документацией, но оказалось, что даже уникальные мои специалисты не смогли
этого сделать, будто в этом стальном шкафу хранились рукописи ѓомера,
полотна ‚ан ѓога или шапка Њономаха вкупе с "‚еликим Њоголом". Ќо что все
"покойнички" живы?! ‚ы шутите, комиссар?
”рез умолк, и ѓард снова заговорил:
- џ продолжаю, господа. „а, ваши люди, пройдЯ через лабиринты фирмы,
остались живы. Ћднако все они взЯли себе другие фамилии, изменили
внешность и даже поменЯли отпечатки пальцев, прибегнув к хирургическим
операциЯм. €звестно ли вам об этом?
- “ менЯ был случай догадатьсЯ об этом, но... —то за сим следует,
комиссар?
- „а, что следует? - поддержал ѓауснера ”рез. - џ даже беседовал с
одним из воскресших, однако результат беседы не был сенсационным: малый
молчал, опасаЯсь людей из фирмы больше, чем менЯ.
- ѓде он теперь? - спросил ѓард, подумав, что вот наконец у него в
руках ниточка, за которую можно размотать весь клубок.
- “вы, комиссар, теперь он будет молчать, даже беседуЯ с вами. …му
осталось только поговорить с ѓосподом Ѓогом.
ѓард от досады даже треснул себЯ по колену:
- —то вы наделали, €вон, зачем же так! ‚ы хоть понЯли, кто командует
теми людьми, которых он боЯлсЯ больше, чем вас?
”рез пожал плечами, а ѓауснер снова поднЯл очки, с интересом ожидаЯ
продолжениЯ.
- ‹адно, дойдем и до этого, - сказал ѓард. - Ќо и то, что ваши люди
сменили биографии, тоже не главное. „ело в том, что за минувшие сутки из
девЯтнадцати, не считаЯ одного, который на совести у ”реза, пЯтеро убиты,
а семь человек бесследно исчезли. €того - двенадцать. ‚аш, €вон,
тринадцатый. ’акаЯ же участь ждет оставшихсЯ... шестерых? „а, шестерых! џ
пришел к вам в надежде совместными усилиЯми спасти их, а длЯ этого надо
знать, где они находЯтсЯ, под какими именами живут, иначе опасность не
предотвратить.
- Џрошу прощениЯ, комиссар, - сказал ”рез, - вернемсЯ к началу. ‚ы
действительно уверены, что все они купили приключениЯ в этой фирме?
- Ќе валЯйте дурака, ”рез. Ќа пустопорожние разговоры у нас нет
времени. џ не исключаю, что именно в этот момент затЯгивают петлю на шее
кого-то из шестерки.
- ѓауснер, - спросил ”рез, - а что вы думаете об этом?
- Љомиссар прав, - веско заметил ѓауснер. - Ћдин мой, как Я уже
вспоминал, вернулсЯ живым, но Я точно знаю, что толку от него нет и не
будет.
- Ѓарроу? - спросил ѓард. - Њэтьюз Ѓарроу?
- „а, он, - подтвердил ѓауснер. - Љупил это дурацкое приключение и,
представьте, сошел с ума. џ оставил его в покое: черт с ним, пусть живет!
- Ќет, не живет, - поправил ѓард. - ‚чера вечером Њэтьюз Ѓарроу задушен
у себЯ в комнате собственными подтЯжками.
Ќаступила пауза, в течение которой ѓауснер поднЯл на лоб очки, а затем
вновь опустил.
- Љто ж его так? - как бы между прочим спросил он, лениво посмотрев,
однако, на ”реза, но получил от коллеги быстрый и выразительный жест
рукой: нет, мол, работа не моЯ!
- ѓенерал „орон! - сказал твердо ѓард, решив, что пора. - Џоэтому Я у
вас. ќта фирма работает на „орона. ѓенерал знает, что Я взЯл след, ему
необходимо теперь убрать свидетелей. …сли вам не жаль ваших людей, так и
скажите, и нашей встречи не было. Ќо если вам не безразлична их судьба...
- Џри чем тут судьба, комиссар? - перебиваЯ ѓарда, сказал ѓауснер. -
‚ам надо "достать" „орона? Ќу что ж, мы поможем вам только в том случае,
если и нам это не помешает. џ так выразилсЯ. ”рез?
- Ћт истинно великого человека иного ждать невозможно, - серьезно
заметил ”рез. - Ћткровенно говорЯ, Я хоть газет и не читаю и ничего не
смыслю, предположим, в науках, но „орон давно у менЯ на мушке со своим
€нститутом подлых проблем.
- •а-ха-ха! - не удержалсЯ ѓауснер. - Џодлых! ‚ы хорошо сформулировали.
”рез. џ тоже с генералом не в ладах и даже запустил в его клетку птичку на
случай, если когда-нибудь мне захочетсЯ услышать ее чириканье.
"Џрекрасно, - подумал ѓард, хотЯ и не очень понЯл намек ѓауснера. -
…сли не брать в расчет эмоции, надо сделать вывод о том, что они, кажетсЯ,
уже встали на деловые рельсы. Ђ Я, наивный, хотел найти к ним путь через
сострадание к их же людЯм!"
- Љороче, взвешивайте, - сказал комиссар. - ‚аш ответ мне нужен теперь
же, потому что Я осложню себе задачу, если упущу этих шестерых, с помощью
которых хочу понЯть смысл и цель существованиЯ "”ирмы Џриключений".
ЏовторЯю: если Я упущу этих шестерых, вы мне больше не нужны.
Ћткровенность, так сказать, за откровенность, пусть будет деловаЯ
основа с обеих сторон.
Џомолчали.
- џ так полагаю, что найденным "покойничкам" с вашей стороны ничего
грозить не будет? - сказал ѓауснер. - •отЯ, конечно, что это со мной,
настоЯщий склероз. ђазве такие вопросы задают, если ответ очевиден?
- € тем не менее отвечу, - сказал ѓард. - џ предъЯвлЯю обвинениЯ тогда,
когда могу дать суду факты. ЉажетсЯ, Я уже отмечал, что у этих людей не
тот случай.
- Ќо позвольте спросить вас, комиссар, о моем „жозефе ‹и, - начал ”рез.
- Ћн был так неосторожен, что слегка наследил...
- ќтого человека нет в списке, - сухо сказал ѓард. - Ќе торгуйтесь.
”рез. ‚ следующий раз, надеюсь, ‹и будет работать чище, а к этому нашему
общему делу он отношениЯ не имеет.
- Ќу ладно, - улыбнулсЯ ”рез. - Ќе обижайтесь, комиссар, уж и пощупать
вас нельзЯ? ‘кажите лучше, как, собственно, и чем мы можем помочь? Њы ведь
сами не знаем, кто из "покойничков" кем стал и кто на данный момент снова
вернулсЯ в покойники.
- ‚от второй список. - ѓард протЯнул им бумагу. - ‡десь двенадцать
убитых и пропавших без вести; Я не считаю того, которого, к сожалению,
убрал €вон ”рез. Џротив каждой фамилии стоЯт "особые приметы", которые нам
удалось установить и по которым вы, надеюсь, опознаете дюжину своих людей.
’аким образом, в живых пока шестеро, и методом исключениЯ вы их узнаете.
‡атем мы вместе подумаем, через кого и как можно выйти на них в самом
срочном порЯдке. ‚ам ведь должны быть известны их привЯзанности, привычки,
любимые места и любимые женщины? Љороче, опознавайте.
ѓлавари углубились в чтение. Ќаконец ѓауснер сказал:
- Ќу, Ѓарроу - мой. Ћн не в счет, вы его сами знаете. Ђ вот этот,
который часто напевал "“щипни менЯ, козочка!", похоже, Ћсборн... Њилован
Ћсборн, да.
- Ђ Љарне, - добавил ”рез, - это, без сомнениЯ, малыш Џакетбот, который
глотал виски только из стаканов... € шепелЯвый вовсе не †ак Ѓартон, как у
вас написано, а, похоже, мой †ак Љлейн. ‚ слове "шалаш" он делал несколько
"ф": фалаф!
- Њогу, вероЯтно, добавить ‘омерса, - заметил спокойно ѓауснер. - “
менЯ был один мальчик, который до такой степени ненавидел кошек, что его
рвало, извините за выражение, когда они его касались. ‚ списке он значитсЯ
под номером девЯть... €, кажетсЯ, ваш Џуа - не Џуа, а Љуин, который носил
кличку Ђртист, он действительно не без способностей и умел
перевоплощатьсЯ...
- ‚се Ясно! - сверкнув рысьими глазами, вдруг воскликнул ”рез. - Ћн,
наверное, и убрал моего ќллери, представившись коммивоЯжером, продающим
порнографические кассетные фильмы, а мой дурак клюнул!
- —тобы убрать ќллери, - веско возразил ѓауснер, - не надо
перевоплощатьсЯ: он такой идиот!
- €диот?! ’огда как ему удалось увести у ваших людей из-под носа целый
пульман с гашишем? - ”рез оглЯнулсЯ на ѓарда и вдруг рассмеЯлсЯ: -
Љонечно, мы шутим, комиссар, надеюсь, вы это понимаете? Ќе правда ли,
коллега?
- утим, шутим, - вЯло подтвердил ѓауснер.
- Ќе отвлекайтесь от дела, - сказал ѓард. - џ все понимаю правильно.
—ерез некоторое времЯ, сведЯ "сальдо" и "бульдо", они пришли к выводу,
что шестеро оставшихсЯ в живых - это „жон ‚алонте, ”илипп ‹еруа, Ѓилл
ђайт, ”редерик ѓрель, Њишель Ђсани и Ђль Џочино. Ѓыл бы и седьмой, •осе
’арделли, но именно его угораздило встретитьсЯ с €воном ”резом после
воскрешениЯ из мертвых. Ћтличительными признаками этой шестерки ѓауснер и
”рез занимались ровно минуту, после чего против их фамилий в списке
поЯвились необходимые слова. Љогда с "признаками" было покончено. ѓард
сказал:
- ‚ы можете бросить своих людей на розыск? Ћбладаете такой
возможностью?
- Ћбладать-то обладаем, - не сразу ответил ѓауснер, по-бульдожьи глЯдЯ
на комиссара, - но, во-первых, не всех. „ела! ‚о-вторых, будет ли эффект?
Њой ‹еруа, например, вечно околачиваетсЯ на бегах, он и теперь туда ходит,
не сомневаюсь. Ќо уже с другой, как вы говорите, физиономией. Љак его
узнать? Џравда, он еще курил трубку, но сколько человек на трибуне с
трубками в зубах? „есЯть? ‘орок? ‘то?
- …сли бы у всех "трубочников" проверить пальцы! - мечтательно сказал
”рез. - ђозовые подушки? „а курит трубку? „а на бегах? ѓауснер, он и есть
ваш ‹еруа, чего тут гадать!
- Љроме того, - добавил ѓард, - можно проверить их старые свЯзи:
родственников - родителей, детей, жен... Ћткровенно признатьсЯ, Я не
понимаю двух вещей. Џочему вы их не искали сами и почему они не
возвращались к вам, пусть даже в другом обличье?
”рез с ѓауснером вновь переглЯнулись.
- Њежду нами, комиссар? - сказал ”рез и, получив молчаливый кивок
ѓарда, продолжил: - …сли мой человек исчезает хотЯ бы на сутки и Я не
знаю, где он был эти двадцать четыре часа и чем занималсЯ, возвращатьсЯ
ему уже нет смысла. Љо мне.
- Ђ если вы его случайно встречаете?
- ’огда он так же "случайно" уходит туда, куда ушел ’арделли. Њы
_такого_ не любим, комиссар. €счезновение пахнет двойной игрой, а ѓауснер
тоже не хочет, чтобы его человек работал одновременно на менЯ. €ли на вас.
Ќа „орона... ‚сЯкое может случитьсЯ.
- џ думаю, дело не только в этом, - добавил ѓауснер. - Џо всей
вероЯтности, их на чем-то подлавливали. Љто? ’а же "”ирма Џриключений",
иначе говорЯ, люди „орона. € нашим ребЯтам ничего не оставалось, как
менЯть шкуру. Ќо на чем их подлавливали и зачем, Я не понимаю. Њожет, вы
понимаете, комиссар? Ђ мы их не искали потому, и здесь €вон совершенно
прав, что закон мафии... простите, комиссар, что Я без стеснениЯ произношу
в вашем присутствии это слово, ситуациЯ мне не препЯтствует... ’ак вот,
закон мафии гласит: мы не благотворительное общество, нам некогда спасать
тела и души своих людей.
- „остаточно того, - вставил ”рез, - что мы даем хороший заработок,
роскошную жизнь и кучу потрЯсающих приключений, даже и не снившихсЯ этой
фирме! ‘казать по правде, комиссар, вы слабее нас потому, что у вас есть
"идеи", "правила", вы обладаете "жалостью" и "состраданием", хотЯ вас куда
больше, чем нашего брата. Њы все вот тут! - Ћн сжал в кулак руку. - ‚от
тут, когда надо! € мы все вот тут, когда не надо! - € ”рез разжал кулак на
пЯть отдельных пальцев.
- Ћн хочет сказать, - поЯснил ѓауснер, хотЯ ѓард и без него все понЯл,
- что каждый в ответе за организацию, но организациЯ за каждого не
отвечает... ‘лушайте, ѓард, а что, если мы обратим вас в свою веру? Ђ? —ем
черт не шутит! Џросвещаем, просвещаем, а потом... ’ем более что в ваших
способностЯх лично Я никогда не сомневалсЯ.
- Љомплимент за комплимент, - улыбнулсЯ ѓард. - ‚ы тоже умеете
действовать эффективно и быстро.
- Љороче говорЯ, - вмешалсЯ ”рез, - если вас выкинут из вашего
ведомства, комиссар, от чего зарекатьсЯ никто не может, прошу учесть: Я
рад буду видеть вас своим помощником.
- Ќе слушайте эти глупости. ѓард, - проговорил веско ѓауснер. - ‚
случае служебных перемен, которые возможны как по вашей воле, так и помимо
нее, Я предложу вам место моего компаньона! Љ слову сказать, среди ваших
коллег, как вы, вероЯтно, догадываетесь, мы давно имеем своих людей...
- ‡амолчите, ѓауснер! - вдруг резко оборвал коллегу ”рез. - ‚ы не
видите, что он сейчас вам врежет?
Ћни все засмеЯлись, в том числе и ѓард, правда, его смех был горьким.
- ‹адно, - сказал он, - пошутили, и достаточно. Њы отвлеклись. Њне
совершенно наплевать на ваши законы и правила игры, мне важнее, чтобы вы
принЯли участие в моем деле, Я даже прощаю вам откровенность и неуместные
предложениЯ. Љроме того, у нас сейчас общий враг, смею надеЯтьсЯ. Љстати,
„орон самый опасный ваш конкурент, его мафиЯ со временем перемолотит ваши
организации.
”рез торжественно протЯнул ѓарду ладонь:
- Џо рукам, комиссар!
- Њинуточку! - предупредил ”реза ѓауснер. - „ело есть дело, а выгода -
выгода. „опустим, мы поможем вам "достать" „орона, что будем за это иметь
конкретно?
- ‚ам этого мало?! - ѓард даже опешил от неожиданности. - Ќу, ѓауснер,
не ожидал такого афронта от "великого" человека! Ќе склероз ли у вас,
дорогой? "„остать" „орона - прежде всего в ваших интересах, и Я хотел бы
видеть, как вы это сделаете без менЯ! …сли же Я с вашей помощью его все же
"достану", Я хотел бы узнать, что буду иметь от вас!
’еперь искренне недоумевали главари мафий.
- ђечь идет о деньгах, комиссар? - осторожно поинтересовалсЯ ”рез.
- Ќет, конечно! - ответил ѓард. - џ говорю о некоторых льготах с вашей
стороны.
- Ќапример?
- Ќапример, гарантию со стороны ваших организаций относительно
неприкосновенности всех моих людей.
- Ќет, не деловой подход! - пришел в себЯ ѓауснер. - Ќе деловой!
Џредлагаю паритет: ни вы нам ничего, ни мы вам. ‘делаем дело ко всеобщему
удовольствию, если, конечно, сделаем, и мирно разойдемсЯ. ’ак будет
вернее.
Ћни встали, сошлись у камина и скрепили договор молчаливыми
рукопожатиЯми. ‡атем ”рез удалилсЯ в соседнюю комнату и вернулсЯ оттуда в
сопровождении Љарела Љахини, который почему-то шел за ним на цыпочках и
глЯдел так, как глЯдЯт люди, вышедшие из кромешной темноты на Яркий свет.
- Ћтдаем вам вашего друга, - щедрым жестом сопроводив эти слова,
проговорил €вон ”рез. - Ћн хороший малый, но всЯкое могло быть.
- Ќеужто держали его в заложниках? - засмеЯлсЯ ѓард. - ‚ его
собственной квартире?! €звини, Љарел, Я был о тебе лучшего мнениЯ.
- —то ты, „эвид, ”рез пошутил! - кисло улыбнулсЯ ЉахинЯ. - џ там
смотрел телевизор. ’акаЯ игра!..
- Љто победил? - спросил ѓауснер.
- Ќовый президент! - засмеЯлсЯ Љарел, вновь обретаЯ свое обычное
состоЯние. - Џредставьте, во времЯ матча они совершили бескровный
переворот!
- џ думаю, - заметил ѓауснер, - бейсбол специально изобрели длЯ того,
чтобы удобнее было делать перевороты, начинать войны и грабить банки.
- Ќо президент так молод, что ему лучше бы выйти на поле, чем на
трибуну длЯ принЯтиЯ присЯги! - сказал ЉахинЯ. - Ќа вид лет двадцать пЯть,
не больше!
- Ќу и прекрасно, - сказал ѓард, прерываЯ Љарела. - Ќаш разговор,
полагаю, окончен? ’огда несколько технических деталей. ‘вЯзь держим через
нашего общего друга Љарела Љахиню. Ќепосредственно на менЯ не выходить.
Џоскольку в деле будут участвовать три группы - ваша, моЯ и, само собой,
генерала „орона, определим длЯ конспирации действий и опознаниЯ "своих"
пароль. ‚аши предложениЯ?
- Ќичего не понимаю! - воскликнул ЉахинЯ. - ‚ моем доме комиссар
полиции о чем-то договорилсЯ с не менее уважаемыми джентльменами, а Я, как
последний болван, должен держать между ними свЯзь? ѓард, ты, может быть,
введешь менЯ в курс дела? —то это за три группы, какую охоту ведет „орон,
что за пароль?..
- Њного будешь знать, скоро состаришьсЯ! - заметил, улыбнувшись,
ѓауснер.
- Ћтлично! - сказал €вон ”рез. - ‚от вам и пароль: "‚ы не введете менЯ
в курс дела?" Ћтзыв: "Њного будете знать, скоро состаритесь!"
- Џусть будет так, - после паузы согласилсЯ ѓард. - Ђ теперь... - Ћн
чуть было не произнес "друзьЯ", хотЯ ощущал себЯ в обществе гангстеров не
другом, а скорее сообщником. - ’еперь за дело! ("‚ конце концов, -
сформулировал он окончательный вывод, который конечно же не рискнул
произнести вслух, - клин вышибают клином!")
Ќа прощанье ѓауснер сказал:
- …ще одна мелочь, комиссар. •отЯ вы и обмолвились вначале, что у вас
нет особых претензий к нашим "покойничкам", если мы эту шестерку найдем,
ей, полагаю, некоторое времЯ все же лучше посидеть у вас за решеткой? ’ак
будет спокойнее, вы не находите?
- џ бы не сказал, что это самый надежный вариант.
- ‚прочем, это уже ваша забота, как охранить их от „орона. Ђ Я люблю в
таких случаЯх держатьсЯ в тени, ибо только тень, в отличие от света, дает
изрЯдные преимущества, комиссар. €ли Я ошибаюсь?
- ‚еликий человек! - воскликнул, как всегда серьезно, ”рез. - Ќи одна
мелочь от него не ускользнет, - а вы еще жалуетесь на склероз, дорогой
коллега!
- Ћй, просто беда от склероза, - поддержал ѓауснер. - €ногда выкидывает
такие сюрпризы, хоть обращайсЯ к врачу!
ѓард вежливо улыбнулсЯ в ответ, но ничего не ответил. "џ совершенно не
знаю эту публику, - подумал он. - ’о ли действительно ждать от них помощи,
то ли сюрпризов..."
Џеред тем как попрощатьсЯ с ѓардом, ЉахинЯ тихо спросил:
- Њальчишник все же готовить? €ли ты передумал?
- ѓотовь. Ћбзвони ребЯт и назначь, как Я уже говорил тебе, на
воскресенье. ’ам же, в двадцать ноль-ноль.

17. „€ЌЂ‹ЂЌЌ

‚ более критическую ситуацию „орон еще не попадал за все свои пЯтьдесЯт
два года жизни, если не считать, конечно, того момента, когда его ныне
покойнаЯ матушка размышлЯла о том, сохранЯть ли ей беременность или
избавитьсЯ от нее.
‚о-первых, как только "сценарий" пошел в дело и едва новый президент
соседней страны принЯл присЯгу, позвонил Љрафт-старший и Ядовито сказал:
- —то случилось, генерал? ‚ы уже написали рапорт об отставке?
ѓлЯньте-ка на экран телевизора!
„орон глЯнул и обомлел: в качестве нового главы государства присЯгу
принимал не Ћ'—ики, с которым работали долгих три месЯца, которого отлично
приготовили к новой роли и от которого получили все необходимые гарантии
как в устной, так и в письменной форме, а какой-то тип, впервые генералом
созерцаемый.
‚о-вторых, через десЯть минут выЯснилось, что этот тип, этот желторотый
болван с гнусной рожей не кто иной, как сотрудник "ангара" Љиф Ѓакеро,
виновник ошибки, из-за которой погиб •артон, и потому приговоренный
„ороном к небытию. Ќичего себе, если все приговоренные станут превращатьсЯ
в президентов соседних государств, просто стран не хватит!
‚-третьих, выЯснилось, и довольно быстро - тут уж „итрих постаралсЯ на
совесть, - что Ћ'—ики оказалсЯ не слева от статуи ЌеповиновениЯ, где ему
надлежало быть, а почему-то справа, где как раз должен был находитьсЯ этот
негодЯй Љиф Ѓакеро, - отсюда и роковые последствиЯ. „ьЯвольщина! Ћбе
группы нюхом учуЯли подозрительное сгущение обстановки и стали действовать
так, будто из их лап вот-вот выхватЯт добычу (что, впрочем, было недалеко
от истины). Ѓудущего президента молниеносно "убрали", а ублюдка Ѓакеро с
тем же блеском профессионального рвениЯ сунули в вертолет, вывезли за
границу, вложили в руки текст и заставили принести присЯгу, а затем и
прочитать обращение к народу по телевидению, так и не позволив очухатьсЯ
от происходЯщего. “блюдок он, конечно, ублюдок, но ему, однако, хватило
ума не раскрытьсЯ до поры до времени, - раскройсЯ он, и его немедленно
отправили бы вслед за Ћ'—ики!
Џри виде никому не известного щенка у местных политиков и генералов,
само собой, отвалились челюсти, но в трудный момент переворота лучше
немедленно посадить в кресло хоть гиппопотама, хоть марсианина, чем
выказать растерЯнность и допустить заминку. ЏроклЯтие! ‘амому „орону
пришлось мчатьсЯ в "ангар", дабы срочно сочинить этому щенку
"отечественную родословную", приличную биографию и "гражданские подвиги".
„а еще пришлось цыкнуть на слишком уж неподатливых местных олухов: кто
надо, тот и стал президентом, поддерживайте, а не то... •уже, чем ошибка,
- анекдот! Ђ изначальной виновницей всего оказалась некаЯ „ина ‹анн,
рЯдоваЯ машинистка из "ангара", которую, кажетсЯ, придетсЯ сделать
законной президентшей, - Ѓакеро уже дал знать репортерам, что она - его
невеста и что работает „ина ‹анн у генерала „орона в €ЏЏ!
Ќаконец, едва ли не самое скверное: всЯ ситуациЯ "засветилась" и стала
известна официальным лицам, к которым успели обратитьсЯ родители Љифа
Ѓакеро и эта кретинка „ина ‹анн, когда молодой человек исчез. ‹адно бы они
побывали у комиссара ђобертсона, или у ‚оннела, или у любого другого
черта-дьЯвола из полицейского ведомства - так нет, угораздило их попасть к
ѓарду, с которым вынужден считатьсЯ сам министр внутренних дел! ‘тало
быть, в такой ответственный и неблагоприЯтный момент "засветилась" не
только "”ирма Џриключений", но "горел", можно сказать, весь €нститут
перспективных проблем во главе со своим хозЯином!
„ела...
- „итрих, где эта пигалица? - спросил генерал секретарЯ, уже десЯть
минут молча стоЯщего напротив него.
- ‡десь, - коротко сказал „итрих.
- „авно?
- „есЯть минут.
‘обственно, „итрих потому и вошел в кабинет, что приказание генерала
было выполнено: „ина ‹анн в назначенное „ороном времЯ Явилась из "ангара"
в приемную.
- „олго! - с недовольством в голосе проговорил генерал, как будто
виноват был „итрих.
„лЯ менее почтенных гостей сидеть в приемной по полтора часа было
недолго, но „итрих понимал, что здесь ситуациЯ особаЯ, его шеф здорово
влопалсЯ в неприЯтность, поскольку в приемной сидела, возможно, вовсе не
машинистка из "ангара", а жена президента соседней страны. ’ем не менее
„итрих терпеливо ждал, пока хоровод мыслей не завершит свой танец в голове
шефа, за которую „итрих поставил бы сейчас раз в десЯть меньше, чем до
всей этой истории.
- „а, генерал, долго, - сказал он, выдержав паузу.
- ’ак пусть войдет! - заорал „орон, что весьма редко случалось с ним, и
„итриха словно током ударило, все внутри у него завибрировало, он так и не
научилсЯ спокойно реагировать на вспышки гнева „орона.
ЏопЯтившись к двери, „итрих задом вышел в приемную, затем обернулсЯ к
„ине ‹анн, изобразил на лице подобие улыбки, означающей вежливость, и
указал рукой на приоткрытую дверь:
- ‚ас ждут, госпожа ‹анн.
„ина вошла - нет, впорхнула! - в кабинет, счастливаЯ, как, впрочем, и
обескураженнаЯ тем, что ее Љиф, живой и невредимый, мгновенно сделал столь
блестЯщую и совершенно непостижимую карьеру. Ћна и не подозревала за своим
женихом столь украшающей настоЯщего мужчину сдержанности: ведь Љиф ни разу
не обмолвилсЯ, что намерен стать президентом! (Љогда „ина ‹анн,
захлебываЯсь от восторга, рассказала о событии своим родителЯм, те
обнЯлись и заплакали, а ее любимый дЯдюшка •ристофор чуть было не лишилсЯ
дара речи и только вымолвил в телефонную трубку: "Ќу и подарок, моЯ
дорогаЯ девочка!") €так, впорхнув в кабинет к ранее недосЯгаемому даже в
мыслЯх генералу „орону, ‹анн увидела шефа не сидЯщим за своим огромным
письменным столом, а идущим ей навстречу с рукой, скромно приготовленной
на случай, если дама протЯнет свою длЯ поцелуЯ. € „ина, подумав мгновение,
протЯнула. ѓенерал неловко принЯл ее лапку в огромную холеную лапищу и
приложил к губам, всего лишь приложил, и „ина почувствовала сухость и
шершавость наждачных губ генерала.
- Џрошу! - „орон указал на кресло, стоЯщее возле низкого столика с
набором вин и коньЯков, фруктов и оранжадов, каких-то невероЯтных
сладостей в еще более невероЯтных по конфигурации хрустальных вазах и
вазочках.
‹анн села, а генерал, выждав, когда она удобно устроитсЯ в кресле,
приземлилсЯ, как вертолет, прЯмо сверху в кресло напротив.
Џомолчали.
- Џрошу не стеснЯтьсЯ, - сказал генерал, щедрым жестом показав на
фрукты и вина. Џо всей вероЯтности, у него было немного опыта общениЯ с
женщинами, которые, тем более из его подчиненных, а стало быть,
микробоподобных, вдруг превращались в особ, требующих повышенного к себе
вниманиЯ. - —то прикажете?
- Ѓлагодарю. …сли можно, оранжад, - рискнула произнести „ина ‹анн, да и
то лишь по той причине, что у нее от волнениЯ пересохло во рту.
ѓенерал наполнил бокал золотым напитком и откинулсЯ на спинку кресла,
прищурив глаза.
- Љхе! - кашлЯнул он затем, готовЯсь к разговору, вести который ему
было весьма непривычно: он все же оставалсЯ генералом, даже находЯсь в
обществе вполне цивильном, притом женском. - џ должен поздравить вас, мисс
‹анн, с получением такого поста... €звините, лучше сказать... с
вознесением на такой пост вашего... кхе!.. жениха.
- Џремного вам благодарна, сэр, - сказала счастливаЯ девушка; ах, если
бы она знала, куда должен был вознестись ее возлюбленный по истинному
желанию и приказу этого генерала! - Љак вы думаете, сэр, как скоро Я могу
его увидеть?
- ќто зависит только от вас, - с каким-то странным и непонЯтным намеком
ответил „орон. - € позвольте спросить вас, сударынЯ, почему вы вчера... а
точнее сказать, зачем вы вчера обращались в полицию?
- Љ комиссару ѓарду? - переспросила ‹анн. - ’ак ведь Љиф не пришел на
свидание! - Ћна была наивна и восхитительно искренна. - ’акого с ним
никогда не случалось! Ќикогда! Љак бы сильно мы ни ссорились, господин
генерал! Ђ тут еще рЯдом, наверное, убивали человека... џ сама слышала его
ужасный крик и, конечно, решила, что это...
- Љомиссар ѓард знает, что с вашим женихом все обошлось более чем
благополучно? - перебил „орон.
- ђазумеетсЯ! ‚едь он и позвонил мне, когда Љиф выступал по
телевидению. џ переключилась на первый канал, увидела Љифа и больше ничего
не помню: менЯ едва откачали врачи... џ даже не знаю, кто их вызвал.
- Ђ труп? ’о есть Я хотел спросить вас, не давали ли вам длЯ опознаниЯ
труп человека, которого действительно убили... бандиты в то времЯ, когда
вы ждали своего жениха?
- џ бы умерла от страха, сэр, если бы мне его показали. Ќо комиссар
ѓард сказал, что и показывать было нечего... Љакой ужас, вы представлЯете,
господин генерал, что было бы, если бы бандиты перепутали и вместо этого
несчастного убили моего Љифа?!
"џ-то представлЯю, - подумал про себЯ „орон, кисло улыбнувшись одной
половиной рта. - Ђ вот что будет теперь, не предскажет ни один Ясновидец
на свете!"
- “важаемаЯ „ина ‹анн, - торжественно начал „орон. - џ имею к вам
небольшую просьбу и надеюсь, вы не посчитаете за труд ее исполнить. Ќе
позднее чем сегоднЯ вечером мы, очевидно, переправим вас вертолетом к
президенту Љифу Ѓакеро. ‚ероЯтнее всего, на днЯх вы обвенчаетесь, и Я
сожалею только о том, что, кхе-кхе, терЯю столь перспективного сотрудника
и столь прекрасную сотрудницу одновременно! - „орон даже сам улыбнулсЯ
своей неожиданной шутке, но „ина ‹анн, внимательно слушаЯ генерала, никак
на его комплимент не прореагировала, что несколько смутило „орона. - •очу,
однако, вас предостеречь, дорогаЯ „ина ‹анн, - продолжил „орон. - Ќам
известно, что вокруг Ѓакеро плетутсЯ разные интриги, и Я хотел бы с вашей
помощью уберечь его от неприЯтностей.
- Љакие интриги, сэр? - обеспокоенно произнесла ‹анн, и в ее голосе
генерал вдруг уловил нотки, на которые не рассчитывал, видЯ перед собой
кажущуюсЯ ординарной девицу. - —то вы имеете в виду, господин генерал?
- џ имею в виду, - четко, по-военному сказал „орон, - что вашему
будущему супругу могут угрожать опасности, и Я готов каждый раз оберегать
его от них, как только они возникнут.
- џ правильно понимаю, что опасность не одна?
- Џравильно, - подтвердил генерал. - Ћт разных лиц, даже организаций и
как бы растЯнуто во времени.
- —то же вы хотите от менЯ? —тобы Я сказала об этом Љифу, предупредила
его?
- Ќет. —тобы предупреждали о них менЯ. Ћбо всем подозрительном, что
заметите вокруг президента. Ђ уж Я...
- ‚ каком смысле "предупреждала"?
- ‚ прЯмом. ‚ каком же еще?
- Љиф об этом будет знать?
- Ќе уверен, что надо тревожить его покой.
- џ правильно понЯла вас, господин генерал, что вы предлагаете мне
тайное сотрудничество?
"Ћго! - подумал „орон. - Ћна не так проста, как кажетсЯ с первого
взглЯда. „авно мне пора занЯтьсЯ своими сотрудниками, чтобы лучше их
знать... - Ћн вздохнул: мол, где выкроить длЯ этого времЯ? “топиЯ... - „а,
Я, кажетсЯ, нарвалсЯ не только на этого Ѓакеро, но и на его "штучку"!"
- ‚ы менЯ понЯли совершенно правильно, мисс ‹анн, - с вами приЯтно
иметь дело. Њежду прочим, вы и так уже свЯзаны со мной посредством вашей
секретной работы в институте, и без того у менЯ ваша расписка о
неразглашении того, что вы там видели и о чем знаете. Ќо к этому Я хотел
бы добавить...
- €звините, генерал, но Я не давала расписку докладывать вам или вашим
сотрудникам о том, что происходит со мной за пределами института. Љроме
того, насколько Я понимаю, Я уже не работаю у вас, господин генерал!
„орон поднЯл на девушку глаза, сразу налившиесЯ тЯжестью и какой-то
замутненностью. „ина ‹анн внутренне сжалась, она понЯла, что хватила
лишку, и откуда только взЯлась у нее эта смелость, да еще в присутствии
„орона, прежде совершенно недосЯгаемого длЯ нее человека, пользующегосЯ
репутацией личности мрачной, всесильной и таинственной, как средневековый
глава ордена иезуитов. ‚прочем, собеседники, говорЯщие на острые темы, в
силу непостижимых законов разговора нередко становЯтсЯ как бы
сообщающимисЯ сосудами: какое качество убывает у одного, оно немедленно
поЯвлЯетсЯ у другого. €нтуитивно почувствовав слабость и минутную
неуверенность генерала „орона, „ина ‹анн ровно на то же времЯ ощутила в
себе прилив силы и смелости.
- ‚ы ошибаетесь, дорогаЯ, - чеканЯ каждое слово, произнес „орон, вновь
берЯ себЯ в руки. - ‚ы были моей сотрудницей и навсегда останетесь ею,
хотЯ и несколько в ином качестве. Ћт менЯ уйти просто так, в никуда, еще
никому не удавалось. € пусть вас не обольщает... все это! - Ћн показал на
столик с винами и фруктами, как бы олицетворЯющими другую жизнь „ины ‹анн
в недалеком будущем, и "высокую честь", которой удостаивал ее в данный
момент генерал „орон. - ‚аш жених стал президентом лишь благодарЯ моим
личным усилиЯм, вам надо знать об этом, дорогаЯ „ина ‹анн, и только Я могу
сделать так, чтобы он им осталсЯ. ‚ы хорошо усваиваете то, что Я говорю?
- „а, - тихо ответила девушка, терЯЯ уверенность по мере того, как ее
приобретал собеседник.
"Ќу и прекрасно, - решил про себЯ генерал. - •ватит ломать комедию, так
мне легче будет договоритьсЯ".
- Ќу и прекрасно, - вслух сказал он. - €так, Я требую, чтобы вы
остались моим человеком, даже став женой Љифа Ѓакеро. ‘обственно, от вас
понадобитсЯ немного: сообщать моим людЯм или лично мне - ну, это вопрос
техники, мы его, надеюсь, решим - все, о чем мы с вами уговоримсЯ заранее.
џ же, в свою очередь, при умном и деловом отношении вашего жениха к
сложившейсЯ ситуации гарантирую ему - и вам, естественно, - счастливую и
спокойную жизнь. ќто не так уж мало, если считать не на кларки.
- Ђ если Я... если мы откажемсЯ?
"Њы"?! „орон встал, обошел „ину ‹анн и сел у нее за спиной в свое
рабочее кресло, стоЯщее у письменного стола. ‚се последующее он чеканил ей
в затылок, не видЯ полных ненависти и страха глаз девушки:
- ’ак знайте, дорогаЯ, что Я уничтожу и вас, и вашего жениха, как мух,
как ничтожных козЯвок, сотру вас в пыль, и всех, кто знал или помнил о
вашем существовании. € поверьте, что мне это так же легко и просто
сделать, как шевельнуть мизинцем. Џри этом учтите, что еще не было случаЯ
в моей практике, чтобы угроза, сошедшаЯ с моих уст, осталась
невыполненной. “ вас с вашим милым женишком есть только один выбор из
двух: жизнь или смерть, третьего не дано, от менЯ нельзЯ спрЯтатьсЯ,
нельзЯ менЯ обмануть, нельзЯ уговорить. Ќадеюсь, вы понимаете?
„орон умолк. „ина ‹анн как сидела к нему спиной, так и продолжала
сидеть, втЯнув голову в плечи. "‚се, готова!" - решил генерал и, так
решив, несколько мЯгче продолжил:
- „авайте не будем капризничать, моЯ дорогаЯ, и зрЯ обольщатьсЯ
относительно последствий вашего отказа, тем более что...
€ вдруг осексЯ, увидев взглЯд девушки, медленно повернувшейсЯ к нему
лицом. Ћна глЯдела на „орона с нескрываемой ненавистью, а губы ее, кривЯсь
и дергаЯсь, словно в агонии, хрипло выдавили:
- ‚ы чудовище!.. ‚ы не человек!..
"ќтого еще не хватало! - подумал мельком „орон. - ‘ейчас будет
истерика... Ќеужели Я перебрал? Ќеужто теперь и в самом деле придетсЯ их
убирать? Џо правде говорЯ, сделать это вовсе не так просто, как шевельнуть
мизинцем... …два вознесли этого идиота Ѓакеро на престол, как сразу
смещать?! Ќи Љрафт, ни ‚оннел, ни сам президент Љейсон такого финала не
одобрЯт, тем более что ошибка, приведшаЯ к нему, допущена не ими, а
мною... ‘итуациЯ!"
- ЊенЯ вы можете и ненавидеть, - мирно произнес „орон, делаЯ над собой
усилие. - Љ тому же Я ни от кого, в том числе и от вас, любви не требую.
Ќо дело есть дело, уважаемаЯ ‹анн.
Ћн опЯть перешел на "уважаемую" с "дорогой", она все же поставила его
на место, эта паршиваЯ пигалица, этот сморчок в юбке, этот пуп на ровном
месте, попадись она генералу за пЯть минут до того, как тщедушный Љиф
Ѓакеро стал президентом!
- Ќет уж, дорогой генерал! - вдруг сказала, поднимаЯсь с кресла, „ина
‹анн, в которую в виде силы мгновенно влилась его секунднаЯ слабость и
неуверенность. - …сли дело есть дело, и у менЯ будут кое-какие условиЯ! -
Ћна решительно подошла к столу и села в кресло справа от „орона, при этом
по-мужски положив ногу на ногу. “вы, как плохо мы знаем природу самого
загадочного существа на земле, созданного Џриродой, - женщины, котораЯ
обладает, по-видимому, огромным и невыЯвленным запасом моральных сил и
возможностей! „а знает ли о них сама женщина, догадываетсЯ ли, что
притаилось в недрах ее души?..
- Џолагаю, - сказала „ина ‹анн, - теперь мы можем начать деловой
разговор?
„итрих в приемной замер от неожиданности. ‡атем он тихо привстал и
протЯнул руку к тумблеру, выключающему транслЯцию из кабинета „орона:
секретарь точно знал, что ему можно слушать, а чего нельзЯ.

18. ‚ ЏЋ€‘ЉЂ• ‘‹…„Ђ

“тром следующего днЯ —естер и ’аратура сидели в кабинете комиссара
ѓарда, приглашенные им длЯ того, чтобы конкретно решить, как действовать
дальше.
- Ќаступил критический момент, - сказал ѓард. - €ли мы опередим „орона,
и тогда у нас будет шанс размотать всю историю от начала до конца, или он
опередит нас, и тогда на всем этом деле можно ставить большой чугунный
крест.
- Ћчень образно, - прокомментировал —естер, - но ни на сантиметр не
приближает нас к цели.
ѓард недовольно крЯкнул, но промолчал, чувствуЯ правоту —естера, зато
’аратура с некоторой завистью посмотрел на журналиста: что позволено быку,
никогда не будет разрешено ћпитеру.
- ‹адно, - согласилсЯ с —естером комиссар, - от общих слов
действительно надо переходить к делу. ‚аши предложениЯ?
- џ думаю о том, что, даже если мы разыщем эту шестерку, - заметил
”ред, - еще неизвестно, захочет ли она посвЯщать нас в свои тайны всего
лишь на том основании, что мы спасли их от „орона...
‡азвонил зуммер селекторной свЯзи, и голос комиссара ђобертсона
заставил ѓарда отвлечьсЯ от разговора, а —естера прервать свою речь.
- ѓард? …сть еще один трупик, если тебЯ интересует.
- Љто?
- †енщина. ‹ет шестидесЯти. Ћбнаружена за городом, в озере. ’о ли сама
утопилась, то ли ее... ‚скрытие еще не делали.
- ђоб, документов при ней, конечно, никаких?
- “вы, хотелось бы и автобиографию в двух экземплЯрах, один в дело,
другой нотариусу... ’ы не против, „эв?
- ‘пасибо, старина, подождем вскрытиЯ. „аю голову на отсечение, что,
прежде чем сунуть старуху в воду, ее пристукнули или отравили. - ѓард
отключил себЯ от селектора. - Њне кажетсЯ, это мисс ”лейшбот. „орон
продолжает чистить конюшню. Љак только трещит этот проклЯтый зуммер, Я
мысленно уменьшаю шестерку до пЯтерых, а потом буду уменьшать пЯтерку до
четверых, пока мы не останемсЯ при пиковом интересе, как говорЯт
гадалки... ’ак что ты вещал?
- џ не вещал, - обиделсЯ —естер, - а высказал предположение, что эти
шестеро будут с нами так же красноречивы, как адвокат, выступающий на суде
бесплатно.
- ’ут Я надеюсь на ”реза и ѓауснера, - сказал ѓард. - ЌесмотрЯ на то,
что шестерка поменЯла внешность и фамилии, все эти люди остались их
людьми, а в мафиЯх порЯдок строгий. Ќайти бы!
- ‡ацепитьсЯ не за что, - мрачно констатировал ’аратура.
- „а, - подтвердил комиссар, - мы, кажетсЯ, никогда еще не оказывались
в таком сложном положении... Њожет, взЯть за крылышки этих "стрекоз" на
фирме? Ќу-ка, проверим.
ѓард набрал номер телефона, и в трубке, усиленный динамиком, раздалсЯ
спокойный и вежливый голос одной из девиц, узнать который не представлЯло
труда:
- ‚ас слушают.
- ѓоворит Љлод ааль, - произнес ѓард. - џ хотел бы приобрести
небольшое приключение.
- Њы очень рады, господин ааль! Џозвольте поинтересоватьсЯ, знакомы ли
вы с нашими проспектами?
- ‡наком. Ќо Я хотел бы на всЯкий случай переговорить сначала с
управлЯющим.
- ‘ейчас соединю, минуточку, - с услужливой готовностью сказала
"стрекоза", и тошнота подступила к горлу комиссара: ѓард подумал, что, как
в кошмарном сне, сейчас услышит голос покойного, - а в том, что именно
покойного, он не сомневалсЯ, - вакха •артона...
- Ќет-нет! - едва успел вымолвить ѓард. - Ќемного позже! џ еще подумаю
и посоветуюсь с родственниками... Љстати, как его зовут?
- “правлЯющего фирмой? - раздалось в ответ. - Њистер Џалаушек, господин
ааль.
- Џремного благодарен. - ѓард положил трубку.
„ело было Яснее Ясного: фирма продолжала безоблачное существование, на
месте •артона уже сидел какой-то Џалаушек, и если "стрекозы" оставались на
своих постах, можно было не сомневатьсЯ в том, что, с точки зрениЯ „орона,
они представлЯли длЯ ѓарда такой же интерес, как ноль, возведенный в любую
степень.
‚ кабинете наступила томительнаЯ тишина, подчеркнутаЯ тиканьем больших
настенных часов. Ќе сговариваЯсь, все трое посмотрели на часы, почти
физически ощущаЯ, как с каждым движением старинного маЯтника безвозвратно
уходит драгоценное времЯ.
- Ќа днЯх Я просматривал в библиотеке редакции старые газеты, - нарушил
молчание —естер, - и мне попалась на глаза интереснаЯ заметка. •отЯ Я не
шахматист, как ты знаешь, но историЯ показалась прелюбопытной...
- €звините, ”ред, - перебил ’аратура. - Џри чем тут шахматы?
- €нспектор, - сказал ѓард, - разве вы все еще не усвоили простой
истины, что решению сложных проблем нередко помогают весьма далекие
аналогии? —то же касаетсЯ шахмат, они уже сегоднЯ стали общепризнанной
моделью длЯ изучениЯ человеческой деЯтельности. ’ак что давай, ”ред,
выкладывай свою историю.
—естер с некоторым высокомерием посмотрел на сконфуженного ’аратуру и
произнес:
- ’ак вот. Ћднажды один из соперников знаменитого ‹аскера заЯвил
непобежденному в то времЯ чемпиону мира: "џ нашел надежный способ, который
позволит мне устоЯть против вас". - "—то же это за способ?" -
поинтересовалсЯ ‹аскер. "Ћчень простой, - ответил соперник. - џ буду
повторЯть все ваши ходы, и получитсЯ, что вы играете против самого себЯ!"
- Ћстроумно, - констатировал ’аратура. - € что же? Џомогло?
- Ќе знаю, - призналсЯ —естер. - Љонец заметки был оборван. Ќо длЯ нас
не это важно, не результат, а методологиЯ. ’ы понЯл менЯ, ѓард? ‡десь
есть, мне кажетсЯ, рациональное зерно.
- “вы, Я туп, как носок моего ботинка, - сказал ѓард. - ЏоЯсни.
- Џоскольку шансов обыграть „орона у нас немного, не поступить ли как
тот сообразительный соперник чемпиона? Ќе повторЯть ли его ходы? ‘есть,
как вы говорите, на хвост его людЯм, и что делают они, делать то же, чтобы
выйти с их помощью на шестерку или кого-то из нее, а в последний момент
перехватить инициативу!
- ’еоретически Я еще могу это представить, но практически... - сказал
ѓард. - Љроме того, как учесть в этой игре людей ѓауснера и ”реза?
- Њне кажетсЯ, - вмешалсЯ ’аратура, - их вообще нельзЯ серьезно брать в
расчет, потому что у ”реза с ѓауснером в этом деле может оказатьсЯ своЯ
"игра".
- ђезонно, - констатировал ѓард, - но несколько поздновато. Ќа кой
леший тогда Я с ними свЯзывалсЯ, вел переговоры и ударил с ними по рукам?
Ќаконец, это вообще не по-джентльменски!
- ‘ джентльменами жить - по-джентльменски выть! - сказал ”ред —естер. -
‚о всЯком случае, уповать только на результаты, полученные нашими
временными союзниками, нельзЯ. ќто Ясно. Ћни пусть ищут, дьЯвол им в
помощь, а наша задача - опередить всех!
- ѓлупость ты говоришь, - нахмурилсЯ ѓард. - ‚ыходит, если бы Я не
свЯзывалсЯ с мафиЯми, опережать нам следовало только „орона, а теперь надо
еще ”реза с ѓауснером? ‘ам себе наворотил трудности, чтобы, преодолев их,
испытывать большую радость? Ќет уж, дорогие мои советчики, люди из мафий
просто обЯзаны нам помочь! —то же касаетсЯ того, чтобы сесть на хвост
„орону, идеЯ, конечно, превосходнаЯ, но как ее реализовать? Ћ людЯх
генерала мы знаем не больше, чем об интересующей нас шестерке.
€ снова все посмотрели на часы и качающийсЯ маЯтник.
- …сть один ход... - нерешительно произнес ’аратура. - Џомните,
комиссар, к вам приходила девица... Ќу, эта, у которой исчез жених по
фамилии Ѓакеро?
- „ина ‹анн, что ли?
- ’ак ведь она, во-первых, из дороновского "ангара"! Ђ во-вторых, будет
теперь президентшей, то есть получит такой "пост", до которого „орону ни
руками, ни зубами не дотЯнутьсЯ.
- ‚ этом что-то есть, - сказал ѓард. - •отЯ Я не очень представлЯю
себе, что именно... Ќу, бывший человек „орона, ставший от него более или
менее независимым, так? ќтого мало, друзьЯ. Њожно, конечно, попробовать...
…сли у ‹анн сохранились какие-то свЯзи с коллегами по "ангару" и если она
ненавидит „орона больше, чем боитсЯ, да к тому же, учитываЯ свое нынешнее
независимое положение президентши, согласитсЯ нам помочь... ’о есть даст
какую-то информацию об €нституте перспективных проблем, котораЯ, в свою
очередь, поможет нащупать людей „орона, причем именно тех, которые идут по
следу шестерки. “вы, все это весьма сложно и потому проблематично. •отЯ у
нас, кажетсЯ, других зацепок вообще нет. ѓенерал „орон, как ни крутите,
личность незаурЯднаЯ: он имеет в нашем ведомстве своих людей, а мы в его -
никого! € даже попытки внедрить, насколько мне известно, никогда не
делали.
- Џочему же? - вдруг сказал ’аратура. - „елали. € внедрили.
- € вам об этом известно?! џ ничего не знаю, а вы об этом знаете?! -
ѓард взглЯнул на инспектора не просто с интересом, а скорее с недоумением.
- ‚идите ли, господин комиссар, - чуть-чуть равнодушно и Явно
актерствуЯ проговорил ’аратура. - Љогда Я подстраховывал ваш визит к
генералу „орону, Я не снЯл посты после вашего ухода от него сразу.
- Ќу?! - в один голос воскликнули ѓард и —естер.
- Ћни засекли, как к „орону тайно приезжал... извините, господин
комиссар, но Я уж скажу, как есть... - ’аратура почему-то перешел на
шепот. - Ќаш министр ‚оннел! Ђ вы говорите, - уже своим обычным голосом
закончил инспектор, - что в ведомстве генерала мы не имеем своих людей!
—естер и ѓард от души расхохотались, через какое-то времЯ к ним
присоединилсЯ ’аратура, хотЯ держалсЯ из последних сил. Љогда они
отсмеЯлись, инспектор достал из кармана бумажник, а из бумажника стопку
фотографий, которую молча и торжественно протЯнул ѓарду. Љомиссар принЯл
ее, словно колоду карт, и терпеливо ждал разъЯснении ’аратуры.
- Ќа двадцать три тридцать вчерашнего днЯ, - сказал ’аратура. - ќто все
те, кто побывал у „орона с того момента, когда на вас поохотилсЯ •артон, и
вы отправились к „орону пить кофе. Ђ в двадцать три тридцать Я посты снЯл,
боЯсь, что их засекут. „обавлю, здесь только те, кто побывал
непосредственно в кабинете у генерала или в приемной у „итриха, что в
принципе почти одно и то же: что думает „орон, то делает „итрих.
- ’аратура, вы гений! - искренне произнес ѓард. - Ђ технически? Џочему
вы так уверены, что...
- ‚ас понЯл, шеф, - перебил инспектор. - ’ам есть такой коридорчик,
через который надо пройти, чтобы попасть в приемную или в кабинет. Ђ
коридорчик имеет окошечко и хорошо освещен. ќти люди входили в главный
подъезд, поднимались лифтом на четвертый этаж, где находитсЯ резиденциЯ
„орона, проходили коридорчиком, а потом, вновь пройдЯ коридорчик,
спускались вниз и выходили из того же подъезда. Љто не попадал на пленку,
"обслуживающую" коридорчик, тот не попадал к генералу или „итриху, и его,
стало быть, в этой стопке нет. ‚от и всЯ техника, шеф.
- ‘егоднЯ же подаю по начальству рапорт о переводе вас на должность
старшего инспектора!
- Ќе горЯчитесь, комиссар, - благодарно и иронично улыбаЯсь, сказал
’аратура. - Њой перевод еще должен санкционировать генерал „орон...
Ћни невесело рассмеЯлись.
ѓард стал рассматривать лица на фотографиЯх, оборотнаЯ сторона которых
имела карандашом проставленные дату и времЯ днЯ. Ѓольшинство лиц обладало
разными выражениЯми: одним - при входе к „орону, другим - при выходе из
его кабинета. „ойдЯ до двух физиономий „ины ‹анн, комиссар прежде всего
обратил внимание на то, что девушка провела в кабинете генерала не менее
полутора часов, то есть больше всех прочих визитеров, в том числе министра
‚оннела, который был у „орона всего десЯть минут. ‡атем ѓард сравнил
выражениЯ лиц на двух фотографиЯх девушки.
- “вы, они договорились. ќто видно невооруженным взглЯдом. Џосмотри,
”ред, что ты скажешь?
Ќа одном снимке —естер увидел ‹анн, у которой были испуганно-счастливые
глаза и ЯвнаЯ неуверенность во всем внешнем облике. Ќа втором изображении
девушка казалась человеком, точно знающим, что нужно делать: губы были
плотно сжаты, глаза источали жесткий и ненавидЯщий взглЯд, весь вид
свидетельствовал о неукротимой воле молодой женщины.
- Џожалуй, ты прав только в том, что она резко изменилась, побывав у
„орона, - сказал —естер. - Ђ удалось ли им договоритьсЯ или они крупно
поссорились, Я еще не знаю.
ѓард еще раз взглЯнул на обе фотографии:
- Њожет быть, ты и прав... - ‡атем обернулсЯ к инспектору ’аратуре: - ‘
этой красавицей Я переговорю, найдЯ какой-нибудь официальный повод. „лЯ
начала потолкуем с ней о событиЯх того вечера, когда почти у нее на глазах
возле статуи ЌеповиновениЯ убивали человека... Љстати сказать, до сих пор
неопознанного, ’аратура, это нам очень свЯзывает руки. Џотом, инспектор,
она - ваша. Ћстальных Я беру на себЯ. ‚сего сколько? Ћго, двадцать семь
человек, не считаЯ ‚оннела! - ѓард веером разложил фотографии на столе,
как в пасьЯнсе. - ‘колько интеллекта в глазах, какие "мыслители"! ‚се
физиономии следует немедленно заложить в справочную фототеку –€–а,
получить адреса этих людей, биографические данные, а затем, с учетом их
высокой квалификации, пустить по каждому следу не менее трех
"охотников"... Ќо где же Я возьму около ста полицейских, если на каждую
дюжину надо испрашивать специальное разрешение заместителЯ министра по
оперативной работе? Ќет, так у нас ничего не получитсЯ... Њожет, не все
эти "сократы" имеют отношение к нашей шестерке, хотЯ они и побывали у
генерала в кабинете? ‚прочем, мы вынуждены исходить из худшего. ‚се! —то
же делать? ‚идишь, ”ред, в каких условиЯх мы работаем, охранЯЯ покой
граждан нашего государства, если нам приходитсЯ преодолевать сопротивление
не только преступников и их сообщников, но и собственного начальства!
€нспектор, надеюсь, последней фразы вы от менЯ не слышали?
- …сли угодно, то и первой тоже, - улыбнулсЯ ’аратура.
- “ менЯ в "‚ечернем звоне" ситуациЯ немного лучше, - мрачно сказал
—естер. - ’оже приходитсЯ действовать не "благодарЯ", а "вопреки". Ќо Я
нашел выход из положениЯ: говорю своему ‚ерблюду одно, а делаю другое.
- Ќу и мы так попробуем, - задорно воскликнул ѓард, треснув себЯ
подтЯжками по выпуклой груди. - ’аратура, срочно готовьте "липу" по делу
Ђльфонсо ‘уареса, будто у него колоссальнаЯ клиентура среди морЯков,
актеров, пилотов военной авиации, железнодорожников, генштабистов,
портовых проституток и кого еще хотите. Џонимаешь, ”ред, - повернулсЯ ѓард
к журналисту, - мы взЯли на той неделе мелкого торговца наркотиками, он
всего лишь пешка в чьей-то игре, но к выводу о том, что он не туз, мы ведь
всегда успеем прийти, не так ли, ’аратура? Љороче, делаем заЯвку на
полуроту людей длЯ "операции по наркотикам". €нспектор, через двадцать
минут с заЯвкой - в приемную министра ‚оннела! Ђ Я прЯмо сейчас иду к
нему, чтобы заранее слегка припудрить ему мозги!
‘ этими словами, еще раз ударив себЯ подтЯжками по-груди, а затем надев
пиджак, ѓард вышел из кабинета и отправилсЯ в район тридцать третьего
этажа, уверенный в том, что министр при всей своей "любви" к комиссару не
откажет ему в срочном приеме, дабы лишний раз не свЯзыватьсЯ с "этим
неудобным ѓардом".

19. ‘„…‹ЉЂ

‚ распорЯжении „ины ‹анн уже не оставалось много времени, а дел еще
было невпроворот. …й предстоЯло прежде всего уладить отношениЯ с
адвокатской конторой "Џортиш и сын", на плечи которой она решила возложить
все заботы о финансовом состоЯнии родителей, остающихсЯ в городе. ‚добавок
нужно было как-то успокоить стариков и вывести их из невменЯемости,
поскольку они все еще были оглушены происшедшими событиЯми: и вестью о
предстоЯщем браке их дочери не с каким-то клерком Љифом, хотЯ он и был им
симпатичен, а с самим президентом Ѓакеро, ну и конечно скоропалительным
отъездом „ины за границу. Џотом ей предстоЯло сделать прическу, подобающую
невесте такого жениха, заказать несколько свадебных нарЯдов, пристроить на
времЯ в надежное место пуделЯ ‘афара, которого ни с собой брать было
нельзЯ (его почему-то недолюбливал, словно ревновал, Љиф), ни родителЯм
поручить (‘афар почему-то недолюбливал стариков). ‡атем „ина была намерена
слетать к гимназической подружке ‹изи, чтобы обрадовать ее неожиданной
вестью о предстоЯщем браке, и непременно увидетьсЯ с подружкой ђозеттой,
чтобы этой же вестью ее огорчить, и так далее, и тому подобное. Ќаконец,
предстоЯло сделать телефонный звонок любимому дЯдюшке, но это она решила
отложить на потом, когда все прочие дела будут переделаны.
‹ичный вертолет президента Љифа Ѓакеро должен был забрать „ину ‹анн с
площадки шестнадцатого этажа вертолетного аэровокзала ровно в восемнадцать
ноль-ноль. ‘колько сейчас? Ћ, куда так стремительно летит времЯ? Ќи
секунды не мешкаЯ. „ина набрала номер адвокатской конторы и попросила
господина Џортиша как можно скорее приехать к ней домой. ’аким же
телефонным образом она решила вызвать к себе двух подруг, чтобы, как
говоритсЯ, одним выстрелом убить сразу двух зайцев, и задумалась на
какое-то мгновение о судьбе пуделЯ, доверчиво лежащего у ее ног с
вытЯнутым розовым Языком и преданно глЯдЯщего в глаза хозЯйке.
“вы, если бы только судьба ‘афара тревожила в эту минуту „ину ‹анн!
ђазговор с генералом „ороном хотЯ и внес некоторую Ясность в их отношениЯ,
однако ни на йоту не успокоил девушку. Љогда женщина одновременно и
ненавидит и боитсЯ, можно без сомнениЯ утверждать, что в этом коктейле
ненависти всегда больше, чем страха, который, кстати, "от страха",
простите за тавтологию, иногда вопреки всЯкой логике обращаетсЯ в
отчаЯнную смелость. ’ак родилось "условие", выдвинутое „иной ‹анн в ответ
на предложение „орона, - однако, заметим в скобках, на что реально она
могла рассчитывать, находЯсь с генералом примерно в таком же соотношении,
как кролик с удавом или муха с паутиной, сотканной безжалостным пауком?
Ќу, пожужжала немного, показав, что умеет, что способна жужжать, ну,
помахала недовольно крылышками или подергала носиком, как дергает кролик,
прежде чем затихнуть перед завораживающим взглЯдом удава, - а что дальше?
„альше-то что?
‚ конце концов, если генерал хочет иметь возле президента Љифа Ѓакеро
"своего человека" и этим "своим" избирает именно ее, „ину ‹анн, в этом
есть какаЯ-то логика, и „орон по-своему, вероЯтно, прав, рассчитываЯ на
успех дела. Ќо „ина ‹анн тоже намерена поставить перед ним условие, если
уж иначе невозможно, и тут ей в логике тоже нельзЯ отказать. Ћна хочет
прежде всего, чтобы Љиф никогда не узнал об этом, даже не догадалсЯ и не
имел основаниЯ догадыватьсЯ. € чтобы, во-вторых, служба генералу „орону
ограничивалась каким-то разумным сроком, например, рождением первого
ребенка. Ќе век же ей работать на генерала, тем более неужели „орон не
понимает, что даже агент, становЯсь матерью, перестает быть агентом, ибо
обретает совершенно новые заботы, несовместимые с делами тайного
осведомителЯ? Џонимает? ‚от и прекрасно!
- ‚ таком случае, генерал, Я хотела бы получить от вас на сей счет
гарантии.
„орон удивилсЯ, и, кажетсЯ, не тому, что услышал, а тому, что девушка
оперирует такой сложной терминологией.
- џ дам вам гарантии. „ина ‹анн, - сказал он, улыбнувшись. - Ќо не
иначе, как в обмен на ваши.
ЊалоискушеннаЯ в подобных делах „ина ‹анн некоторое времЯ смущенно
думала. Љогда Љиф предложил ей руку и сердце, она сказала ему тихое "да",
и это было все, что гарантировало молодому человеку ее согласие, в котором
он мог не сомневатьсЯ. „ина была воспитана в правилах, по которым или
верила людЯм, или не верила им. € никакие закладные в банке, расписки,
заверенные нотариусом, торжественные клЯтвы, данные в присутствии третьих
лиц, не увеличивали ее веры и не уменьшали недовериЯ. ђавным образом и она
если что-то обещала Љифу, то не выполнить уже не могла, - да что Љифу,
тому же генералу „орону, когда расписывалась в том, что будет молчать обо
всем увиденном и услышанном ею в "ангаре": расписка была вне „ины ‹анн, ей
вполне хватало словесного обещаниЯ, которое она дала при оформлении на
работу. ’ак или иначе. „ина была способна, общаЯсь с Љифом, в самом
крайнем случае опоздать на свидание на какие-то десЯть или пЯтнадцать
минут, и то из соображений "воспитательных", то есть невинных, а не
потому, что не держала данное слово или была забывчива.
- џ вам обещаю! - твердо произнесла „ина ‹анн, глЯдЯ „орону прЯмо в
глаза, и „орон, подумав, не менее твердо ответил:
- џ вам тоже! Ќу, вот и гарантии, не так ли?
€ улыбнулсЯ одними уголками рта.
Ћна почувствовала: не так! …е словам можно было верить, а его?
†изненный опыт ничего не подсказывал „ине ‹анн, и вовсе не знание этого
человека, а чувство самосохранениЯ как бы подталкивало ее изнутри,
предупреждаЯ: не верь ему, он злой и коварный, и если твое "да" есть "да",
его "да" может оказатьсЯ "нет"! ‘тало быть, "Я обещаю", увы, не проходит,
что же тогда может "пройти"?
„ина прикусила нижнюю губу, мучительно соображаЯ, и вдруг произнесла,
поразив даже видавшего виды „орона:
- ѓосподин генерал, давайте договоримсЯ так. џ вам открою какой-нибудь
свой секрет, а вы мне - свой. ’огда не только Я буду у вас в руках, но и
вы - в моих. € мы сможем доверЯть друг другу:
- ‚ каком смысле "секрет"? - несколько обескураженно спросил „орон.
- Ќу, тайну! - объЯснила „ина ‹анн, как будто перед ней сидел не
крупный государственный деЯтель, чиновник, да еще с такой мрачной
репутацией, как генерал „орон, а близкаЯ подружка вроде ‹изи или ђозетты.
- Ќапример, Я могла бы сказать вам, что, кроме Љифа, за мной ухаживает и
даже сделал предложение... ну, еще один молодой человек. џ назову вам его
имЯ, только не открывайте его Љифу, он ревнив, хотЯ и сдержан. Ђ вы мне,
господин „орон...
"Ћна идиотка или настолько умна, что удачно играет эту роль?" - подумал
„орон, внимательно разглЯдываЯ собеседницу из-под опущенных век.
- Џозвольте, - перебил ее „орон, - откуда у вас уверенность в том, что
Я скажу вам действительно нечто секретное, и откуда у менЯ уверенность,
что, положим, имЯ конкурента Љифа Ѓакеро вы не придумали в ту самую
секунду, как решили его произнести?
- Њожно проверить, господин генерал, - спокойно возразила „ина ‹анн. -
€ Я проверю, если не... если у менЯ не будет веры с первого раза.
- Љак?! Љак вы сможете менЯ проверить?! - чуть не закричал „орон.
- џ женщина, - скромно опустив глаза, сказала „ина шепотом, вложив в
произнесенное слово куда больше содержаниЯ, чем мог услышать генерал.
„орон задумалсЯ. Ћн всегда был далек от сантиментов, его ум был
способен, как хороший компьютер, высчитать поступки людей, ход их мыслей,
орудуЯ чуть ли не математическими формулами и применЯЯ железную логику. Ќо
генерал откровенно пасовал, когда перед ним оказывалась женщина, существо
загадочное и алогичное, даже если эта женщина была в его руках, как львица
в клетке у дрессировщика. €нтуициЯ подсказывала „орону: увы, он имеет дело
с человеком необычным, а потому с ним придетсЯ считатьсЯ, тем более что
ситуациЯ, в которой они оказались, тоже не из простых. € как дрессировщик
внутренне опасаетсЯ хищного зверЯ, вроде бы им прирученного и сидЯщего, по
крайней мере, в клетке, так и генерал должен глаз не спускать с этой
молодой львицы, способной в любую секунду перекусить ему глотку.
- •орошо, - после паузы сказал „орон. - Џредположим, Я открою вам
какой-нибудь свой секрет. Ќо достаточно ли Ясно вы понимаете, что знание
чужих тайн в принципе дело не безопасное? џ ведь возьму вас на мушку,
дорогаЯ! - Ћн весело рассмеЯлсЯ, как если бы, будучи охотником, уже верно
прицелилсЯ в свою жертву и предвкушал удачный выстрел.
- џ вас тоже возьму на мушку, генерал, - смело парировала „ина ‹анн, и
„орон мгновенно оборвал неуместное веселье.
- Љаким образом?! - вновь воскликнул он с ожесточением. - ‚ы у менЯ в
руках - это Я понимаю. Ќо как вы можете взЯть менЯ в свои руки? Љак?! Љто
Я, а кто - вы, моЯ дорогаЯ?!
- Ќо ведь мой будущий супруг - президент! - сказала девушка, исчерпав
этим ответом всю сумму своих предполагаемых возможностей, и генерал
вынужден был про себЯ признать, что в этом был резон: в сравнении с ним
она действительно не более чем "пигалица", но как жена президента...
- Ќу-ну! - как бы, с одной стороны, предостерегаЯ собеседницу, но, с
другой, признаваЯ и за ней некоторые возможности, сказал „орон. - Ќу-ну...
€так, Я весь внимание: ваш секрет?
€ даже не без интереса слегка наклонил голову.
- ѓосподин генерал, - тихо сказала „ина ‹анн, - Я жду ребенка.
- ќто все? - разочарованно произнес „орон.
- Ќет, не все. ђебенок не от Љифа.
- ’о есть как это? - смутилсЯ генерал. - Ћт кого же?
- Џо-моему, Я сказала вам вполне достаточно.
- Ђ что сделает Љиф Ѓакеро, если узнает?
- Ђ почему он должен узнать? € от кого, господин генерал? Ћт вас? џ вам
отвечу: Љиф тогда на мне не женитсЯ, и вы потерЯете "своего человека" из
его ближайшего окружениЯ. Ќо если Я вдруг перестану вам служить, вы, держа
менЯ "на мушке", как вы изволите говорить, вполне можете мне отомстить,
тем более что Я уже не буду вам нужна как "ваш человек".
- ќ-э-э, нет, дорогаЯ! - весело сказал генерал, ощущаЯ теперь весь
разговор с „иной ‹анн как игру, а не как серьезную беседу. - ќто еще не
секрет. џ, понимаете ли, буду обладателем вашей "тайны", а потом вдруг
родитсЯ вылитый Љиф Ѓакеро, этакий Љифенок, и Я останусь в дураках? „лЯ
полной Ясности Я хотел бы знать имЯ отца, чтобы иметь возможность
проверить факт, а затем, если будет нужда, предъЯвить необходимые
доказательства. Ќу-с, что на это скажете? ‚аша очередь, дорогаЯ „ина ‹анн!
- •орошо, - не моргнув глазом произнесла девушка. - џ жду ваш секрет, а
затем в обмен на него назову имЯ своего любовника.
- Ќедурно! - с восхищением произнес „орон, а про себЯ подумал: "‚от
чертова баба! ЉакаЯ выдержка! ‘колько уверенности в себе! Ќет, Я
непременно должен занЯтьсЯ тщательным изучением своих сотрудников. Љакие
клады! Ќу, получай же, сейчас Я открою тебе такую тайну, которую способен
открыть разве что палач, сопровождаЯ приговоренного к месту казни!" €
вслух добавил: - Џредупреждаю вас. „ина ‹анн: услышать то, что Я сейчас
вам скажу, будет вам не просто неприЯтно, но, может быть, даже смертельно
страшно, но вы сами в этом виноваты.
- џ готова.
- Љак вы думаете, почему ваш Љиф Ѓакеро стал президентом?
- ‚ы уже намекнули мне, господин генерал, что это ваша заслуга, хотЯ
Я... Ћткровенно признатьсЯ, Я потрЯсена таким поворотом событий и до сих
пор не понимаю...
- ‚от-вот, в том-то и дело, что событиЯ действительно должны были
повернутьсЯ иначе. Џрезидентом соседней страны должен был стать господин
Ћ'—ики... Џрипоминаете это имЯ? Ќет?
- ѓде-то Я его, кажетсЯ, слышала... €ли читала... Ќет, не припоминаю.
- Њожет, это и хорошо, что вы забываете некоторые имена, с которыми
имеете дело в "ангаре". Ќо ладно. €так, президентом должен был стать
Ћ'—ики, но не стал, к слову сказать, по вашей милости, ибо именно вы
допустили ошибочку, перепечатываЯ одну страницу "сценариЯ" и посадив
кандидата на пост президента не слева от статуи ЌеповиновениЯ, а справа. €
потому господин Ћ'—ики был в тот злополучный вечер убит, а его труп
изуродован до неузнаваемости, признаюсь вам, моими людьми и по моему
собственному приказанию. ‚се, между прочим, произошло почти на ваших
глазах. „ина ‹анн, когда вы ждали своего жениха на свидание...
- Ђ Љиф?! - в ужасе спросила девушка, вскидываЯ глаза на „орона и уже
догадываЯсь о том, что он сейчас скажет.
- „а, госпожа ‹анн, да, да, да! ‚ы совершенно верно догадываетесь. ‚
тот самый вечер ваш жених должен был отправитьсЯ на тот свет, и это Я
приговорил его к смерти за провал одной чрезвычайно важной операции,
свЯзанной с комиссаром ѓардом, к которому, кстати сказать, по глупости
своей вы уже обращались. ‚прочем, что за операцию провалил Љиф Ѓакеро, вам
знать не обЯзательно - достаточно того, что Я вам сказал. ’аким образом,
судьбу вашего жениха случайно разделил кандидат в президенты Ћ'—ики, в то
времЯ как его судьбу не менее случайно разделил ваш жених... ‚ам плохо?!
„итрих! - крикнул генерал, и когда секретарь, словно по волшебству, возник
рЯдом, коротко распорЯдилсЯ: - ‚оды ей! € чего-нибудь успокаивающего! Џоди
знай... при такой выдержке и такие нервы...
Ћткинув голову назад и закрыв глаза. „ина ‹анн, как сквозь сон, слышала
какие-то шорохи вокруг себЯ, ощущала какое-то суетливое движение, а затем
почувствовала на губах мЯтный привкус лекарства. Џотом она с трудом
поднЯла веки и увидела близко над собой прозрачные, словно разбавленные
водой, серо-голубые глаза генерала.
- Ќу-с, сделайте глубокий вздох, вот так, превосходно! Џриходите в
себЯ, ведь вы мужественный человек, к тому же Я вас предупреждал, - почти
отеческим тоном проговорил „орон. Ђ затем, убедившись, что „ина слегка
оправилась, добавил деловито: - €так, его имЯ?
- —ье? - не понЯла „ина ‹анн.
- Љак чье? Ћтца ребенка!
Ќерешительность и сомнение Явно промелькнули в ее глазах, прежде чем
она ответила. Љогда же губы ее произнесли слова, мимолетнаЯ улыбка, как
легкое дуновение ветерка, коснулась их, оставшись, однако, незамеченной
генералом.
- Њистер ‘афар, - кротко произнесла ‹анн.
- Љто такой? - тем же деловым тоном спросил генерал, но „ина недоуменно
пожала плечами: мол, господин „орон, неужели вы этого пустЯка сами узнать
не можете, хватит мучить несчастную женщину!
€ вот теперь, полулежа на тахте в своей квартире, „ина погладила по
модно стриженной голове пуделЯ, ‘афар тут же исхитрилсЯ лизнуть ее розовым
Языком прЯмо в нос, и девушка, одной рукой отодвигаЯ ласкового пса, другой
набрала телефон ђозетты. Џока на том конце провода не отозвалсЯ мелодичный
голос подруги, ‹анн подумала, что из всех возможных мужчин, находЯщихсЯ в
ее окружении, пудель ‘афар, пожалуй, был единственным настоЯщим
джентльменом, способным не позволить даже генералу „орону вмешиватьсЯ в
его "личные дела" и проверЯть его "отношениЯ" с „иной ‹анн или кем бы то
ни было. Џодумав так, девушка невольно улыбнулась, а ђозетта, будто увидев
по телефону эту улыбку, сказала в ответ на приглашение "немедленно, как
можно быстрее приехать, есть такие новости, ну, такие, ђози":
- Ђ чему ты улыбаешьсЯ?
ђазумеетсЯ, „ина ‹анн была совершенно уверена в том, что очень ловко
провела „орона. €, забегаЯ вперед, можно сказать, что была близка к
истине, ибо с момента ее ухода от генерала „итрих сбилсЯ с ног, безуспешно
разыскиваЯ в городе и по всей стране загадочного "мистера ‘афара",
поскольку ему в голову конечно же не могла прийти мысль искать этого
господина в картотеке клуба собаководов. ‚прочем, относительно ожиданиЯ
ребенка „ина генерала не обманула, хотЯ о том, что она беременна, не знал
ни Љиф, ни ее родители. ’олько бездетный дЯдюшка „ины ‹анн •ристофор был
введен в курс дела, поскольку у него с племЯнницей были особо
доверительные отношениЯ: „ина в дЯдюшке души не чаЯла, что было взаимно, и
считала его самым добрым и прекрасным человеком на свете.
Џереговорив с ђозеттой, „ина едва успела набрать номер ‹изи, как в
прихожей раздалсЯ звонок, Явно чужой, короткий, вежливый и, можно сказать,
официальный: у каждого звонка, как известно, есть "характер", зеркально
отражающий характер того, кто стоит за дверью, не зрЯ мы так часто
угадываем наших гостей и, еще не видЯ их, как бы заранее знаем, надо ли
нам волноватьсЯ в свЯзи с их приходом или быть спокойными. ‘афар ворчливо
фыркнул длЯ начала, а потом залилсЯ звонким, но, как отметила про себЯ
„ина, беззлобным лаем. "Ќаверное, господин Џортиш", - подумала она, кладЯ
трубку на рычаг.
- ‹адно, малыш, уймись, - сказала „ина пуделю, - пойдем лучше
посмотрим, кто к нам пожаловал.
—ерез глазок она увидела стоЯщего на площадке перед дверью комиссара
ѓарда.

20. Џ…ђ…„ „ЋђЋѓЋ‰

‘пустЯ три часа, садЯсь в вертолет, ѓард испытывал внутреннюю дрожь,
которую всегда ощущал, выходЯ, словно гончаЯ, на прЯмую, ведущую к цели.
‚прочем, на сей раз прЯмаЯ, как бы это лучше выразитьсЯ, была с
некоторой кривизной, из-за чего цель тоже казалась не слишком Ясной.
Ћднако главным было то, что комиссар ѓард получил наконец шанс взЯть следы
тех, кто, в свою очередь, взЯл след бывших клиентов подводной части "”ирмы
Џриключений".
‘праведливости ради надо добавить, что к моменту, когда ѓард вылетал в
„аулинг, столицу соседнего государства, куда, судЯ по всему, перемещались
главные событиЯ, из шести "сменивших лицо" гангстеров в живых оставалось
уже пЯтеро, если не четверо. Џрежде всего, на окраине города, у полотна
железной дороги, на рассвете текущего днЯ был обнаружен изуродованный до
неузнаваемости - все тот же почерк! - труп мужчины с отрубленными кистЯми
обеих рук. ќто обстоЯтельство наводило на мысль о том, что погибшему была
сделана когда-то операциЯ на пальцах, что и пытались, вероЯтно, скрыть
убийцы или убийца. Ђ спустЯ несколько часов €вон ”рез получил короткую
записку, подписанную настоЯщим именем его бывшего сподвижника,
исчезнувшего без видимых на то причин около двух лет назад: "еф, Я гибну,
спасите, если можете. ”илипп ‹еруа". Љ сожалению, записка более ничего не
содержала: ни описаниЯ ситуации, в которую попал ‹еруа, ни адреса, по
которому его следовало спасать, ни даже намека на то, от кого ему грозила
опасность. ‹исток бумаги принес мальчишка, получивший его на улице от
незнакомого "дЯденьки с бородой" (‹еруа, кстати, никогда не носил бороды!)
одновременно с десЯтью леммами и просьбой немедленно доставить по адресу
на конверте. Џо-видимому, ‹еруа уже не имел времени воспользоватьсЯ
услугами почты и успел всего лишь сунуть конверт в руки первому
попавшемусЯ на глаза мальчишке, после чего вновь исчез, не подаваЯ более
признаков как жизни, так и смерти. ‚прочем, вовсе не исключалось, что
обезображенный труп, найденный на окраине города, и ‹еруа - одно и то же
лицо, однако определенно установить это не представлЯлось возможным, так
как ”рез отпустил ребенка и мальчишка был безвозвратно утрачен, - а кто
еще, кроме него, мог бы опознать в безбородом трупе "дЯденьку с бородой"?
‘ другой стороны, было похоже, что это разные люди, поскольку мальчик
получил конверт от незнакомого человека много часов спустЯ после
обнаружениЯ трупа.
—то определенно знал комиссар полиции? Ћн знал, что по следам бывших
клиентов фирмы, как овчарки, неслись люди „орона, а его людЯм удалось
всего лишь сесть им на хвост, что, конечно, было немало, но еще ничего не
гарантировало; такой двойной погони, буквально след в след. ѓард не помнил
за всю свою долгую и богатую событиЯми полицейскую жизнь.
‘ам он, как уже было сказано, решил перебратьсЯ в „аулинг, чтобы на
месте руководить операцией, надеЯсь в последний момент перехватить у
„орона инициативу. ’уда же, в „аулинг, по данным инспектора ’аратуры, уже
двинулись три группы „орона. ѓарду удалось снарЯдить вслед за ними тоже
три группы своих людей, сформировав их из полицейских и людей, выделенных
ѓауснером и ”резом. Џочему именно три группы командировал в „аулинг
генерал „орон, можно было только гадать. ‹ибо „ороном были нащупаны адреса
трех бывших гангстеров, подлежащих уничтожению, либо генерал гналсЯ за
одним человеком, но длЯ решениЯ задачи пошел на классический вариант,
отправлЯЯ в „аулинг группу "захвата" (девЯть человек), группу "отхода"
(шесть человек) и группу "прикрытиЯ" (пЯть человек). “вы, ѓард такой
возможности не имел, поскольку всЯ финансоваЯ щедрость полицейского
управлениЯ в конечном итоге ограничивалась формированием трех групп по три
человека в каждой. Љ ним добавлЯлись по два человека от мафий в каждую
группу. €того, на все, как говоритсЯ, про все - пЯтнадцать душ.
Ќа ’аратуру тем временем он возложил более тонкую задачу: сопровождать
„ину ‹анн в ее вертолете, который отправлЯлсЯ с верхней площадки
аэровокзала примерно через полчаса после отлета комиссара. Ћбеспечить
присутствие полицейского инспектора в вертолете президента Ѓакеро,
специально присланного за „иной ‹анн, было делом не из легких, но тут ѓард
прибег к помощи €нтерпола, свЯзавшись через него с полицейскими властЯми
соседнего государства и объЯснив им необходимость присутствиЯ инспектора
’аратуры подле невесты президента в качестве ее тайного телохранителЯ:
имеютсЯ, мол, косвенные данные об угрозе в ее адрес, исходЯщий от
"противников президента Љифа Ѓакеро". ќту туманную формулировку с
готовностью принЯли в соседней стране, ибо коль скоро она исходила от
могучего соседа и "друга", то проигнорировать ее было никак невозможно.
‚ результате лаконичных деловых переговоров (а при посредничестве
€нтерпола иных, как правило, не бывает) второй пилот вертолета, прибывшего
за невестой Ѓакеро, должен был внезапно "заболеть", и его заменЯли другим
пилотом, то есть инспектором ’аратурой, который, как и подобает каждому
уважающему себЯ инспектору в современном мире, с одинаковой легкостью
водил все движущиесЯ предметы, начинаЯ с детской колЯски и кончаЯ
"летающими тарелками".
„ине ‹анн комиссар ничего не сказал об этой операции, но не потому, что
между ними не возникло довериЯ. „оверие как раз возникло, но ни к чему ей
было знать лишнее. ѓарду вообще легко давалсЯ контакт с самыми разными
людьми, независимо от их пола и возраста, причем даже в тех случаЯх, когда
он обращалсЯ к ним, как говоритсЯ, по делам службы. ‚ отличие от своих
коллег, то есть высших чинов полиции, „эвид ѓард был совершенно не
способен проЯвлЯть по отношению к собеседнику индюшиную надменность, столь
свойственную людЯм бездарным и малодушным. (‚прочем, ни одному индюку, как
бы он ни важничал, еще не удавалось скрыть от окружающих свою плебейскую
куриную сущность.) ѓард же всегда был естествен и прост с людьми,
уважителен к ним, доброжелателен, умеЯ при этом оставатьсЯ самим собой,
так как не играл в демократы, а был им. Љогда же он имел дело с
представительницами слабого пола, то в нем невольно просыпалось
рыцарски-старомодное чувство уважениЯ и едва ли не преклонениЯ перед ними,
чувство, по которому так стосковались живущие в прагматичном обществе
женщины. ‘тоит добавить к сказанному, что, по мнению ”реда —естера, ѓард
только потому осталсЯ холостЯком, что присущее ему рыцарство не позволило
в свое времЯ отдать предпочтение какой-либо одной из милых его сердцу дам,
так как одновременно с этим ему пришлось бы безмерно огорчить всех
остальных.
Љороче говорЯ. „ина ‹анн еще при первом знакомстве с комиссаром
полиции, несмотрЯ на слезы и панику, вызванные исчезновением Љифа Ѓакеро,
все же смогла интуитивно понЯть, что люди, подобные „эвиду ѓарду, обычно
встречаютсЯ в реальной жизни куда реже, чем среди киногероев. € когда ѓард
позвонил в дверь ее квартиры, она не то чтобы обрадовалась, но почему-то
сразу почувствовала себЯ куда увереннее, чем была, словно рЯдом с ней
оказалсЯ давно знакомый, надежный и мудрый, вроде дЯдюшки •ристофора,
человек.
- Џримите, - сказал ѓард девушке, едва переступив порог ее дома, - мои
искренние поздравлениЯ и, не скрою от вас, одновременные соболезнованиЯ,
поскольку генерал „орон, как мне кажетсЯ, сделал все, чтобы омрачить вашу
радость.
- Ђх! - воскликнула „ина ‹анн. - ‚ам уже известно? (ѓард скромно
улыбнулсЯ и слегка пожал плечами: а как, мол, могло быть иначе?) џ до сих
пор не могу прийти в себЯ от его гнусного предложениЯ! - продолжала „ина.
- Ќе надо отчаиватьсЯ, - сказал ѓард. - ‚о-первых, вы, наверное,
попытались это предложение отклонить? •отЯ Я на собственном опыте
убедилсЯ, как трудно иметь дело с „ороном: ни хитростью, ни откровенностью
взЯть его невозможно, только силой! Ћна одна способна поставить его на
место. Ќо, во-вторых, Я не могу поверить и в то, что вы не сумели хоть
как-то себЯ обезопасить.
- Ћткуда у менЯ, слабой женщины, сила, господин комиссар? - вставила
„ина ‹анн. - Љонечно, Я себЯ немного обезопасила - но как?! Њне удалось
получить обещание генерала ограничить мою гнусную шпионскую обЯзанность
возле Љифа конкретными сроками!
- Ѓоюсь, уважаемаЯ госпожа ‹анн, что обещание, данное этим человеком,
стоит не больше клЯтвы лисы добровольно отдать себЯ на воротник вашего
манто.
„ина ‹анн улыбнулась:
- ’очно! —тобы иметь хоть какую-то гарантию, Я предложила генералу
обменЯтьсЯ равными по значению "секретами", и он, представьте, на это
пошел! ‡начит, теперь не только Я у него в руках, но и он в моих...
Џравда, весьма относительно, как вы понимаете. Ќо вот здесь, мне кажетсЯ,
Я все-таки его чуть-чуть провела...
- Ќе обольщайтесь, дорогаЯ „ина, генерал ни в чьи руки так просто не
даетсЯ, уж на что Я цепок, и то... ‚ы ему, вероЯтно, по простоте душевной
действительно открыли нечто важное, а он вам, уверен, подсунул залежалый
товар.
- Ђ вот и нет! “ж тут вы, господин комиссар, не знаете, и не
притворЯйтесь, что не хотите знать! Ќо вам Я и без ваших хитростей скажу
откровенно, как было дело. Ђ было ровно наоборот: Я надула генерала
„орона, а он мне, вы не поверите, сказал истинную правду! Ќу, выйдет из
менЯ разведчица, а? €ли по крайней мере дипломатический работник?
Џримерно в таком духе текла их беседа, из которой комиссар ѓард без
всЯкого нажима узнал и о мнимом любовнике „ины ‹анн по имени ‘афар (над
чем искренне посмеЯлсЯ, представив себе, как „итрих роет землю, отыскиваЯ
загадочного джентльмена), и о действительной беременности „ины (по поводу
чего выразил озабоченность), и о том, почему Љиф Ѓакеро так стремительно и
неожиданно вознессЯ в президентское кресло. “знал он и о судьбе Ћ'—ики, и
о том, по какой причине Љиф Ѓакеро впал в немилость генерала „орона,
распорЯдившегосЯ его уничтожить из-за провала какой-то операции, кстати
свЯзанной с комиссаром ѓардом (ѓард, разумеетсЯ, мгновенно понЯл, что этой
операцией могло быть только покушение на него, совершенное •артоном). €
даже о том узнал ѓард, что перед скорым отлетом в соседнюю страну „ина
‹анн должна еще встретитьсЯ с подружками по колледжу, переговорить с
адвокатом мистером Џортишем, устроить ‘афара, заказать свадебные нарЯды,
сделать прическу и непременно позвонить любимому дЯдюшке •ристофору,
который, к слову сказать, свЯзывает с племЯнницей и ее браком какие-то
надежды, о которых пока еще не сказал "своей птичке", как он называет „ину
‹анн, ибо дЯдюшка •ристофор полагал, что „ина, соглашаЯсь в свое времЯ
работать машинисткой в дороновском "ангаре", по собственной воле попала в
клетку, уготовив себе роль "птички", живущей в неволе, но это вовсе не
означает, как говорил дЯдюшка, что эту клетку нельзЯ сделать золотой... (€
ѓард, слушаЯ девушку, мучительно вспоминал, где и от кого, и совсем
недавно он слышал примерно то же самое, то есть и о "птичке", работающей у
„орона, и, кажетсЯ, о клетке, но так и не вспомнил.)
‚се, все сказала „ина ‹анн ѓарду, ибо женщины ее склада лучше сотни
психологов понимают, кому и что можно сказать, особенно тогда, когда не
выложитьсЯ ну просто нельзЯ, невозможно, - сию минуту, сейчас, а там хоть
голову под топор... ќтих сведений, конечно, не хватало комиссару ѓарду длЯ
того, чтобы проЯснить ситуацию, свЯзанную с бывшими клиентами "”ирмы
Џриключений". Ќо их было вполне достаточно, чтобы утвердитьсЯ в решении
немедленно вылетать в „аулинг и лично возглавлЯть операцию: момент,
несомненно, становилсЯ кульминационным; Љроме того. ѓард теперь просто
по-человечески был обЯзан защитить „ину ‹анн от „орона, человека
расчетливого, как компьютер, и не более, чем компьютер, морального.
Ћни распрощались не как тайные заговорщики, а как добрые друзьЯ,
объединенные одной заботой, и прЯмо от „ины ‹анн комиссар, заехав в
управление, поспешил на центральный аэровокзал, где его ждала команда и
полицейский вертолет.
‚ управлении ѓард дал последние инструкции ’аратуре, сообщив ему
предварительно в весьма сжатом виде результаты своего визита к „ине ‹анн.
‡атем он выЯснил, работала ли глушилка, заказаннаЯ им на времЯ, пока он
беседовал с девушкой, и успокоилсЯ, убедившись, что работала; спецмашина
стоЯла прЯмо напротив окон квартиры ‹анн, стало быть, „орону и его людЯм
не удалось записать разговор комиссара с девушкой, и единственное, чем мог
довольствоватьсЯ генерал, так это сведениЯми о самом факте их получасового
общениЯ.
‘ легким сердцем садилсЯ ѓард в "мерседес", чтобы ехать на аэровокзал,
и уже по дороге вдруг вспомнил о "птичке", заметив тучу вороньЯ,
поднЯвшуюсЯ над куполом собора свЯтого €ллариона.
- "‚торой!" - выкрикнул он в микрофон, вызываЯ на прЯмую свЯзь
’аратуру. - Ћкажите любезность, инспектор, и выЯсните быстренько, кого из
моих знакомых зовут •ристофором?
- Љаких знакомых вы имеете в виду, господин комиссар? - ответил
’аратура.
- ‚сех! - коротко сказал ѓард.
- € вы хотите "быстренько"?
- Ќу, пока Я еще здесь, а не в „аулинге.
- Ћчертите хотЯ бы какие-то границы, шеф, - резонно настаивал
инспектор: разве мыслимо за двадцать - тридцать минут проверить имена всех
знакомых комиссара ѓарда, и, вероЯтно, знакомых весьма далеких, если он
сам не знает их фамилий?
- ‹адно, - смЯгчилсЯ комиссар. - ‚озьмите людей, с которыми Я имел дело
в течение последних двух недель. Ќу, трех.
- •орошо, шеф!
€нспектор отключилсЯ, но не прошло и пЯтнадцати минут, как из динамика
вновь раздалсЯ его спокойный голос; "мерседес" в этот момент уже шел по
улице, напрЯмую ведущей к аэровокзалу.
- ѓосподин комиссар, как слышите? ѓоворит "второй"!
- “ вас есть что доложить, ’аратура? ‚алЯйте.
- •ристофор ѓауснер, шеф.
- ѓауснер?!
- Ќе Љолумб же, вы с ним, насколько мне известно, за последние три
недели не виделись.
- ‚ы у менЯ пошутите, ’аратура!
- €звините, шеф. џ только не понимаю, чем вы так удивлены.
ѓард сделал паузу.
- Ђ что вы скажете, инспектор, если узнаете, что •ристофор ѓауснер -
родной дЯдюшка „ины ‹анн?
„инамик в ответ только свистнул.
Ѓывает же, общаютсЯ люди месЯцами, годами, и так складываютсЯ их
отношениЯ, что они друг длЯ друга либо ’аратура и "шеф", - кстати, а как
зовут инспектора, у него есть имЯ? - либо €вон ”рез, либо просто ѓауснер.
€ вдруг выЯснЯетсЯ, что он вовсе не "просто", а, представьте себе,
•ристофор, и это обстоЯтельство приоткрывает занавес, за которым
оказываетсЯ нечто, о чем даже помыслить было нельзЯ еще за секунду до
того, как стало известно имЯ человека!
- €нспектор, - сказал ѓард, - у вас есть имЯ?
- Ќе понЯл вас, шеф. Џовторите вопрос.
- џ говорю, как вас называли папа и мама, прежде чем вы стали
инспектором полиции? “ вас были папа и мама?
- ‚ам длЯ чего, господин комиссар? - все еще недоумевал ’аратура.
- •очу попрощатьсЯ с вами задушевно! - разозлилсЯ почему-то ѓард. -
•очу сказать вам: Ѓилл, Њайкл, „жафар, или как вас там, оставайтесь и
ведите себЯ хорошо! ’ак у вас есть имЯ, ’аратура?
- ђазумеетсЯ, шеф. Њама звала менЯ Ђликом...
Ќу вот, еще одно открытие: инспектор, которому впору выступать на
борцовском ковре или сниматьсЯ в ковбойском ролике, и вдруг "Ђлик"!
- Ђ полностью? - спросил ѓард. - Љак зовут вас полностью, без мамы?
- ’ак и зовут! - разозлилсЯ в свою очередь ’аратура, Явно подозреваЯ
ѓарда в том, что у него не все дома, по крайней мере в данный момент. -
’ак и зовут, но, если вам хочетсЯ, шеф, можете прибавлЯть букву "с": Ђлекс
’аратура. ‚ас устраивает?
- ‚полне. Ќе сердитесь, Ђлекс. € действительно: ведите себЯ осторожно и
благоразумно. ‚ы все же мне дороги. Љак памЯть. ‹адно? Ћтбой!
‚ертолет взЯл вертикально вверх и лишь потом пошел в сторону под
довольно острым углом к бетонной крыше аэровокзала. ‡а этот вертикальный
подъем ѓард не любил вертолеты, как не любил все противоестественное,
кричаще противоречащее здравому смыслу и классическим законам мирозданиЯ,
в данном случае - закону всемирного тЯготениЯ. „ругое дело самолеты,
которые тоже отрывались от земли, но постепенно, с разбега, как птицы, не
шокируЯ, увы, консервативно устроенные нервы гардовской души. „эвид ѓард,
как видим, был не только чуточку идеалистом, но и чуточку консерватором,
что не только не противоречило друг другу, но и прекрасно уживалось,
поскольку оба этих качества родились у него как естественный протест
против всей грЯзи, низменности и гадости, присущей так называемому
"свободному", иначе "потребительскому", иначе "развитому обществу", - уж
лучше бы оно не развивалось, это общество, в котором ѓард жил, занимаЯ
пост "чистильщика", "подметалы", а если официально - охранителЯ
общественного порЯдка, закона и справедливости!
...‘пустЯ примерно три с половиной часа с той же площадки стартовал
вертолет, на борту которого находилась невеста президента Љифа Ѓакеро. ‚
кресле второго пилота сидел атлетически сложенный красавец с рыжей бородой
и рыжими усами, в последний момент заменивший неожиданно заболевшего
вертолетчика.
Ќаправление было то же: „аулинг.

21. "€ ’›, Ѓђ“’!"

Ћбычно ”ред —естер поднимал телефонную трубку на десЯтый - двенадцатый
звонок, разумеетсЯ, отнюдь не утруждаЯ себЯ счетом, а машинально, угадываЯ
на глазок, как пьЯница угадывает по количеству бульков точно отлитое из
бутылки в бокал виски. Љак правило, дело до телефонного разговора не
доходило: либо трубку перехватывала ‹инда, чего, собственно, ”ред и
добивалсЯ, - абоненту пройти через ее фильтр бывало нелегко, она запросто
отшивала всех, кто мог подтолкнуть ее мужа не на дело, ведущее к доходу и
заработку, а на праздность, ведущую к расходу и убыли, - либо человек на
том конце провода сам терЯл терпение и на подходе к десЯтому гудку бросал
трубку. ”ред в таких случаЯх не огорчалсЯ, но и не радовалсЯ, точно знаЯ,
что, если он кому-то действительно нужен, к нему пробьютсЯ и через ‹инду,
и через долготерпение.
Ќа сей раз, словно почувствовав запах жареного, ‹инда рысиным скачком
прыгнула к телефону и вцепилась в трубку, как в тонкую шею жертвы, своей
мЯгкой, но с острыми когтЯми лапкой. еЯ, правда, лишь условно может быть
названа "тонкой", потому что жертвой ‹инды на этот раз оказалсЯ Љарел
ЉахинЯ, человек умеренного веса и нормального телосложениЯ, на которого
‹инда тем не менее всегда реагировала как бык на красную материю, а если
вернутьсЯ к первоначальному образу, то как кошка на жирную, но увертливую
мышь.
- ”ред! - через некоторое времЯ позвала она, презрительно глЯдЯ на
мужа, будто он и был Љарелом Љахиней и ”редом —естером в одном лице,
ухитрившись сам себе позвонить и самого себЯ обесчестить. - ’вой "дружок"!
€зволь побеседовать, пока он еще на свободе и не угодил в камеру, где нет,
слава Ѓогу, телефонов! €нтересно, куда он на этот раз тебЯ потащит, какой
это будет вертеп и с какими потаскухами?
‚се это говорилось вроде бы мужу, но с таким, надо сказать, расчетом,
чтобы ЉахинЯ не упустил из речи ‹инды ни одного слова.
”ред уже давно философски реагировал на подобные эскапады жены. €
теперь он пожал плечами, задумчиво улыбнулсЯ уголками губ, - мол, в нашей
жизни все возможно, а потому грех отказыватьсЯ и от вертепа, и от
потаскушек! - взЯл трубку из вибрирующих пальцев ‹инды и невозмутимо
произнес:
- •элло, Љарел! ‹инда была рада услышать твой голос. —то хорошего,
старина?
ЉахинЯ издал звук, похожий то ли на выдох астматика, то ли на последний
"крЯк" подстреленной утки, и сказал:
- Ѓлагодарю, ”реди, Я все понЯл, даже то, что ты, как всегда,
благородный человек. ‡воню с напоминанием: сегоднЯ в двадцать часов мы
встречаемсЯ на том же месте и в том же составе. Ќе забыл?
- „а, но „эвид, как Я знаю, еще не вернулсЯ...
- Ќе уверен, - перебил ЉахинЯ, более строго соблюдавший конспирацию,
чем ”ред —естер, а потому не позволил ему произнести название города, куда
несколько времени назад улетел комиссар. - Ќе уверен, ”ред. ’ы ведь знаешь
этого непоседу: вчера он там, сегоднЯ здесь, а завтра снова там, ха-ха-ха!
Љороче, наше дело выполнить его просьбу и собратьсЯ, а его дело - оставить
нас с носом или вознаградить своим присутствием.
- ђебЯта все будут? - опрометчиво спросил —естер.
- Ќу вот, так и знала! - тут же громко произнесла ‹инда, кладЯ руки на
бедра, что ничего хорошего не предвещало.
- Ѓудут, - подтвердил Љарел. - Џолный кворум.
- Ќу и прекрасно. ‹инда просит нежно поцеловать тебЯ в носик и... еще
куда, дорогаЯ?.. ах да, в лысину! - € ”ред повесил трубку на рычаг, чтобы
затем повернутьсЯ к жене и грудью встретить опасность.
Ќо ‹инда вдруг сбросила руки с бедер, они беспомощно повисли вдоль
тела, и в секунду из готовЯщейсЯ к прыжку рыси превратилась в жалкую
курицу, причем в глазах у нее тут же поЯвились слезы, ей бы на сцене
выступать, а не дома, и заморгала часто-часто, поднимаЯ и опускаЯ, как все
куринообразные, только нижние веки. ‘ердце ”реда, как обычно в такие
моменты, сжалось от сочувствиЯ.
- ‹апочка моЯ дорогаЯ, - сказал он ласковым тоном, кладЯ ладони на
вздрагивающие плечи жены. - ’ы ведь знаешь: нет ничего сильнее моей любви
к тебе, кроме долга по отношению к моим товарищам. Џрости менЯ, дорогаЯ,
но ты помнишь, что подарил нам на свадьбу Љарел?
- Ќабор серебрЯных ложек, - всхлипываЯ, произнесла ‹инда, - с пошлой
надписью.
- Џошлой? "†ены приходЯт и уходЯт, а серебро остаетсЯ", - процитировал
с улыбкой ”ред. - Љонечно, пошлой, моЯ дорогаЯ! Ќо... подумай, ‹инда. ’ы
хоть сегоднЯ будешь уверена, что мы обойдемсЯ без вертепа и потаскушек: с
нами ѓард!
- ‘ вами, как бы не так! - возразила, заметно успокаиваЯсь, ‹инда. -
—то Я, не понЯла, что он еще откуда-то не вернулсЯ?
- ‚ернулсЯ, вернулсЯ! Љарел его сегоднЯ утром видел, - сказал не
моргнув глазом ”ред с такой убежденностью, что ‹инда и в самом деле
понЯла, что он врет. Ќо решила более не искушать судьбу - много ли
женщинам нужно от мужчин? ‹асковое слово, которое, как известно, и кошке
приЯтно, да чуть-чуть правдоподобного враньЯ!
‡анЯвшись хозЯйством, она вроде совсем успокоилась. Ђ ”ред подумал:
интересно, „эвид ѓард улетел в среду, сегоднЯ суббота, от него из „аулинга
ни вестей, ни даже намека на них, ’аратура с ним, так что и спросить не у
кого, - не значит ли все это, что в восемь вечера, когда друзьЯ соберутсЯ
в условленном месте, среди них, как по волшебству или, лучше сказать, как
в кино, поЯвитсЯ вездесущий комиссар полиции? Џричем выбритый и
выглаженный, с отдохнувшей спокойной физиономией и весь такой гладкий,
будто всю неделю только тем и был занЯт, что не гонЯлсЯ в каком-нибудь
„аулинге за преступниками, а лелеЯл себЯ и холил на модном курорте?
Ќа сей раз, следуЯ указанию ѓарда, Љарел ЉахинЯ снЯл в подвальчике "€
ты, Ѓрут!" не отдельный кабинет, как в прошлый сбор, а - лучше, право, не
скажешь - заказал колонну посередине зала, как бы вырастающую из овального
стола, вокруг которого были установлены кресла. ЃлагодарЯ этой несуразной
колонне каждый гость, как уже упоминалось, мог общатьсЯ лишь с соседом
слева и справа от себЯ, в то времЯ как визави выпадал из полЯ его видениЯ,
стало быть, и общениЯ. ‡ачем все это понадобилось ѓарду, ЉахинЯ не знал и
даже не догадывалсЯ, как не знал он и того, почему комиссар просил
оставить ему место между ‚алери мерлем и ”редом —естером, избрав именно
их себе в "компаньоны" на вечер. ‚прочем, у Љарела мелькнула мысль, что
дело свЯзано совсем с другим, а именно с тем, что ѓард не хочет по
какой-то причине общатьсЯ либо с Љлодом ‘ерпино, либо с профессором
ђольфом Ѓейли, либо, чего доброго, с ним, Љарелом Љахиней, и "задвигает"
их за колонну - но почему?!
„а, очень уж загадочный он человек, „эвид ѓард, правда, к тому его
обЯзывает и профессиЯ...
Љак бы то ни было, к восьми вечера друзьЯ были в сборе. Ќедоставало
ѓарда, заварившего, если можно так выразитьсЯ, кашу. ‘трелка тем временем
оторвалась уже от цифры "8", чтобы двинутьсЯ дальше, и Љарел подозвал
владельца "Ѓрута" †оржа Ќьютона, чтобы сказать ему дружеским тоном, каким
обычно говорЯт не слуге, а доброму старому знакомому:
- †орж, дорогой, мы начнем, пожалуй, распорЯдись, если не трудно.
‚озражений не будет? - обратилсЯ Љарел к компании, котораЯ единодушно
промолчала. - ‚от и отлично. Ђ то глотки у всех пересохли, особенно у
нашего мерлюшки, и симфонические оркестры играют в животах сплошные фуги!
Ќемолодой, но ловкий официант детективного вида - в темных очках, с
лихо подкрученными усиками и словно наклеенной шкиперской бородкой - по
знаку †оржа Ќьютона кинулсЯ разливать гостЯм напитки, смешно поправлЯЯ
очки тыком указательного пальца в переносицу. Љарел ЉахинЯ, заложив
салфетку за воротник, встал с бокалом в руке:
- „рузьЯ мои, нас пЯтеро, но это не значит, что нас мало! Џровокатор,
собравший здесь всю компанию, а сам не ЯвившийсЯ...
- ’ы его плохо знаешь, Љарел, - прервал —естер. - Ћн, возможно, уже
среди нас.
- € предстанет перед нами в то мгновение, когда нам подадут счет? -
подхватил Љарел. - ќто ты его плохо знаешь, ”ред! ‚прочем, кто может
поручитьсЯ, что „эвид не загримировалсЯ под официанта или ‚алери мерлЯ?
Ќо мы его в таком случае разоблачим в мгновение ока. ‚алери, что у тебЯ в
бокале?
- ЊинеральнаЯ вода! - ответил за галантерейщика Љлод ‘ерпино. - “вы,
это мерль, а не „эвид. Љарел, дерни теперь официанта за бороду, и мы
начнем со спокойной совестью.
Ћфициант, осклабившись, с лакейской готовностью подставил Љахине
шкиперскую бородку, но Љарел, протЯнув к ней руку, в последний момент
изменил направление и неожиданно ткнул указательным пальцем в переносицу
официанта, поправлЯЯ сползшие у того на нос очки. ‚се засмеЯлись, а ‚алери
мерль произнес как всегда плаксивым голосом:
- Ќу вас всех к черту! ‚ечно вы злословите в адрес отсутствующих, а с
„эвидом, может, что-то случилось... Љлод, ты не знаешь, где он?
Ѓанкир выглЯнул из-за колонны, чтобы увидеть мерлЯ и себЯ показать
ему, а затем строго, в полном соответствии со своим банковским званием,
сказал:
- ‡наю: „эвид на посту! Ђ мы по его вине за этим столом. Љарел прав,
следует начинать, и слово длЯ первого тоста дадим ђольфу, человеку
серьезному и научно мыслЯщему, а то ЉахинЯ навернЯка скажет какую-нибудь
пошлость.
- Џочему? - искренне удивилсЯ Љарел. - џ, наоборот, первый тост хотел
поднЯть за жену нашего дорогого ‚алери мерлЯ, за его Њагдалину, а если
говорить точнее и напрЯмик, то в свЯзи с нею - за остров •иос!
Љарел умолк, расставив сети, о чем, все, кроме мерлЯ, тут же
догадались, а бедный галантерейщик, как всегда, полез в сеть с готовностью
поставившего на себе крест карасЯ:
- Џри чем тут моЯ Њагдалина?
- ‚от именно! - воскликнул Љарел ЉахинЯ. - ‘овершенно ни при чем! Ѓолее
того, в этом году жители острова •иос отмечают девЯтисотлетие с момента
последнего нарушениЯ женщиной-хиоской супружеской верности, - как нам за
это не выпить, друзьЯ? ‚алери, ты крепко сел на крючок? …ще не проглотил?
- Џроглотил, - добродушно-привычно согласилсЯ мерль, а потом добавил с
горькой усмешкой: - Ѓлагодарю тебЯ, дорогой Љарел, и всех вас, мои боевые
друзьЯ. Ќаверное, длЯ того „эвид и собрал нас здесь, чтобы вы вдоволь
поиздевались надо мной и моей несчастной Њатильдой, дай вам Ѓог каждому
такую жену...
- џ согласилсЯ бы на любую ее половину! - вставил ЉахинЯ, но уже вроде
бы без подвоха, искренним тоном, возможно почувствовав, что слегка
переборщил.
- ’ебе, Љарел, надо побывать у менЯ дома в гостЯх, - продолжал ‚алери
мерль. - ‚от уж Њатильда будет рада! џ ее предупрежу, и она запасетсЯ
твоим любимым...
- –ианистым калием! - подсказал ђольф Ѓейли совершенно серьезным тоном,
и все вокруг засмеЯлись. - ‚от столько! - ЌогтЯми большого и указательного
пальцев он показал тот мизер, которого вполне достаточно, чтобы навсегда
успокоить мЯтежный дух Љарела Љахини и избавить его от необходимости
шутить над друзьЯми. - ‹адно, друзьЯ мои, а теперь позвольте занЯть у вас
еще минуту вниманиЯ. - ђольф Ѓейли встал и торжественно поднЯл бокал,
наполненный светлым круиффом. - Џредлагаю первый тост, при всей его
внешней банальности, поднЯть за дело воистину прекрасное: за достижение
каждым из нас поставленной цели, как бы недостижима и проблематична она ни
была. џ желаю, например, чтобы контора Љлода превзошла "Ѓэнк оф Ђмерика",
- Я не прав, дорогой друг? Џрав. Џрекрасно. ”ред пусть заполучит наконец
собственную газету, на страницах которой его талант расцветет махровым
цветом без помех, исходЯщих от какого-нибудь "верблюда" или его жены,
извините, "вонючки"... Љарел пусть избежит тюрьмы и ночлежки - Я,
разумеетсЯ, шучу, но чего-то из этого пусть все же избежит, не обЯзательно
ведомства ѓарда, а, положим, болезней, долгов, мщениЯ со стороны мерлЯ и
его прелестной Њатильды и так далее, и тому подобное... ‚алери, чтобы и
твоЯ цель была достигнута: чтобы ты был счастлив в супружеской жизни еще
более, чем ты счастлив со своей галантерейной лавкой, или, если угодно,
наоборот: чтобы успех в торговле тебе сопутствовал всегда так, как он
сопутствует тебе с женой... „эвиду, хоть его и нет среди нас, Я желаю
всегда догонЯть тех, кто от него удирает, и удирать от тех, кто гонитсЯ за
ним... Ђ себе... ‘ебе Я пожелал бы благополучного завершениЯ научного
эксперимента, хотЯ, кажетсЯ, сделать этого мне не дано, не по моей,
правда, вине, а по чьей, Я даже не знаю и не догадываюсь, так все
запуталось в последнее времЯ... Љороче, за достижение целей, друзьЯ!
Џоследние слова потонули в "бурных аплодисментах" присутствующих. €
началось застолье, с той прекрасной и естественной непринужденностью,
котораЯ характерна лишь длЯ старых и верных друзей, среди которых каждый
ЯвлЯетсЯ "своим" длЯ всех прочих, а все прочие - "своими" длЯ каждого.
Ћднако посторонний взглЯд, скажем официанта, мог бы при желании
уловить, что сейчас их все же свЯзывало нечто меньшее в сравнении с тем,
что разделЯло. “вы, годы брали свое, и канатные, можно сказать, узлы,
завЯзанные в далеком прошлом, истлевают со временем, чего нельзЯ сказать о
множестве бечевочных узелков сегоднЯшних дел, забот и привЯзанностей. ќти
узелки не так прочны, быть может, как канатные, но их не разрубишь одним
ударом, и так просто от них не избавишьсЯ: они опутывают по рукам и ногам,
как лилипуты своими паутинками оплели ѓулливера в прекрасном романе
„.‘вифта.
Џодобным образом случилось и тут. „рузьЯ, приступив к застолью, шутили,
веселились, поднимали тост за тостом, иногда дружно хохотали, как в добрые
молодые годы, иногда молча и сосредоточенно ели, едва прислушиваЯсь к
словам друг друга, однако можно было заметить, что у каждого из них - свои
проблемы, свои заботы, свои мысли, или, как выразилсЯ поэт, "свои мыши и
своЯ судьба". Џризнаками этого были то короткий взглЯд кого-нибудь на часы
(не пора ли по домам?), то легкий равнодушный зевок во времЯ рассказа
соседа, быстро подавленный, но подавленный именно потому, что он возник
так не вовремЯ, и его, чего доброго, заметЯт и еще обидЯтсЯ, то задумчивый
взглЯд, ничего не выражающий и устремленный на рассказчика именно в тот
момент, когда тот излагал нечто весьма длЯ него существенное...
„а, сегоднЯ они всего лишь великодушно отдавали долг прошлому, долг
своей бурной молодости, делаЯ вид, что не замечают, как их жизни
постепенно расходЯтсЯ, - расходЯтсЯ, словно движущиесЯ материки, которые
все более отдалЯютсЯ друг от друга, но так, что их взаимное удаление вроде
бы и не видно, а глЯньте-ка через миллионолетие - Ѓоже, как велико
пройденное расстоЯние, как широк разделЯющий их пролив, ставший уже не
ручейком, не рекой, а морем или океаном!
‚ какой-то момент они окончательно разделились на отдельные группы. Џри
этом каждый ощущал себЯ как бы центром маленькой компании, состоЯщей из
соседа слева и соседа справа, времЯ от времени включаЯсь в другие группы,
но - ах, эта колонна! - она способствовала не объединению, а разъединению,
и ее велению нельзЯ было не подчинитьсЯ. € все, сами того не замечаЯ,
охотно подчинЯлись ее диктату. ѓард, ѓард, что же ты наделал!..
Ђ что можно было сделать? Њожно отвергать диалектику развитиЯ, но
ничего нельзЯ поделать с ее законами. ѓлупец со временем может стать
гением, а гений - глупцом (в зависимости от того, как решит общество);
подающий милостыню - нищим, а нищий - богачом; счастливый - несчастным,
несчастный - счастливым, дружнаЯ компаниЯ - разваливающейсЯ на куски,
одиночки - слитным и сцементированным коллективом, физики - коммерсантами,
и наоборот. Љак говорил незабвенный учитель „эвида ѓарда
Ђльфред-дав-Љупер, "от денег к власти - одна дорога, а от власти к деньгам
- тысЯча!", хотЯ это, кажетсЯ, уже совсем о другом.
’ак или иначе, застолье продолжалось, и официант едва успевал следить
за состоЯнием бокалов и тарелок. ‚алери мерль говорил с —естером о
возможных поворотах в коммерческом деле, если победЯт на выборах
"прогрессивные консерваторы", недавно обещавшие некоторые послаблениЯ
мелким и средним торговцам, дабы вдохнуть жизнь в умирающую экономику,
котораЯ на памЯти всех только и делала, что умирала, но все никак не могла
подохнуть. —естер спрашивал мнение Љлода ‘ерпино о возможных итогах
выборов, зависЯщих от уровнЯ финансированиЯ тех или иных партий и
группировок, в чем Љлод разбиралсЯ лучше ”реда, поскольку был в числе тех,
кто финансирует, а не тех, кого финансируют. Љлод ‘ерпино искал щель в
беседе Љарела Љахини и ђольфа Ѓейли, чтобы выЯснить у последнего
перспективы генно-инженерного бизнеса (есть ли тут шанс потЯгатьсЯ с
американскими корпорациЯми?). ђольф, в свою очередь, говорил с Љахиней о
том, где, с его точки зрениЯ, можно найти "живой материал" длЯ рЯда весьма
интересных научных опытов, задуманных им, но, к сожалению, не всегда
обеспечивающих благополучный исход длЯ его участников; ЉахинЯ же, ответив,
что "живой материал" надо хорошо оплачивать, и тогда не будет никаких
проблем, тем более что в стране есть и еще долго будет безработица, тут же
обратилсЯ к мерлю с предложением заработать на Њагдалине, отдав ее ђольфу
во имЯ Ѓольшой науки, на что ђольф, смеЯсь, заметил, что ему нужен не
только "живой", но еще и "свежий" материал.
‚ какой-то момент вопрос, затронутый Ѓейли, заинтересовал всю компанию.
Љлод ‘ерпино предложил профессору финансировать его мероприЯтие под
выгодный длЯ себЯ процент, ЉахинЯ сказал, что "живых" и "относительно
свежих", если говорить серьезно, легче легкого найти с помощью полиции,
—естер поинтересовалсЯ, о каком, собственно, эксперименте идет речь, -
может быть, есть смысл рассказать о нем в том же "‚ечернем звоне"? ђольф
от прЯмого ответа на вопрос —естера уклонилсЯ, сказав, что о существе идеи
говорить еще рано, хотЯ она, конечно, безумно интересна и, главное,
полезна практически, и дело пока не в науке, а в ее финансовом и моральном
обеспечении, но тут неожиданно длЯ всех в разговор вмешалсЯ официант. Ћн
тыком пальца в переносицу поправил очки и произнес скрипучим голосом:
- €звините менЯ, господа, особенно вы, господин профессор, но Я тоже
хотел бы знать, о каком эксперименте идет речь?
ќто была, конечно, неслыханнаЯ дерзость.
‘начала все посмотрели даже не на официанта, а на †оржа Ќьютона,
стоЯщего в другом конце зала в безмЯтежной позе, призываЯ хозЯина тем
самым к действию. Ћднако †орж Ќьютон, хотЯ и заметил возникшую за столом
неловкость, виду не подал, что уловил обращенные к нему взглЯды. ЌелепаЯ
пауза затЯгивалась. Ѓолее всех шокированный ђольф Ѓейли, выждав минуту и
стараЯсь подавить откровенное раздражение, произнес, не глЯдЯ на
официанта:
- Ђ вам, собственно говорЯ, какое дело, молодой человек?
Ћфициант "молодым человеком" определенно не был, но его социальное
положение в сравнении даже с Љарелом Љахиней Явно давало возможность
профессору Ѓейли полагать его "мальчиком".
€ тут случилось нечто, повергшее не только ђольфа Ѓейли, но и всех
присутствующих сначала в необыкновенное изумление, а затем в истинный
восторг: официант расстегнул фрак, двумЯ руками оттЯнул вперед
обнажившиесЯ подтЯжки, а потом отпустил их, треснув ими по своей выпуклой
груди, что было всеми узнано как нечто родное и близкое, но как бы
украденное из-под самого носа чужим человеком. Џосле этого, насладившись
эффектом, официант жестом фокусника, то есть движением левой руки справа
налево, а правой слева направо, снЯл с себЯ шкиперскую бородку и
одновременно щегольские усики, а затем, как чулок, лысину с головы,
сбросил с переносицы темные очки и перед всеми предстали глаза, рот,
шевелюра, нос и уши комиссара „эвида ѓарда - да-да, представьте себе,
именно его! ‚ другом конце зала, спрЯтав руки на груди и посмеиваЯсь,
стоЯл владелец подвальчика †орж Ќьютон, а Љарел ЉахинЯ, не открываЯ рта и
не двигаЯ губами, то есть утробным горловым голосом произнес:
- Ќе-ве-ро-Ят-но...
- Ќо факт, друзьЯ мои, факт! - весело подтвердил ѓард уже своим
голосом, спокойно садЯсь в кресло между ‚алери мерлем и ”редом —естером.
- џ очень проголодалсЯ, глЯдЯ на вас, дорогие мои. Џрошу продолжать. Ќе
обращайте вниманиЯ. Џрошу вас, прошу! € добавлю к сказанному, что, к чести
своей, вы, пользуЯсь моим отсутствием, почти не злословили в мой адрес,
если не считать, конечно. Љарела, назвавшего менЯ предателем...
- ”и, как мелко! - тут же сказал ЉахинЯ. - Љто подслушивает, тот ничего
приЯтного о себе не слышит!
- ...и мерлЯ, который нежно позаботилсЯ о моем благополучии, как
родитель о своем ребенке, - продолжал ѓард, не обратив вниманиЯ на слова
Љарела, а мерль плаксивым, но счастливым голосом воскликнул:
- Ѓлагодарю тебЯ, „эвид, за доброе слово! ’ы хорошо сказал. Ђ еще лучше
сделал, что подслушивал. ’олько так и можно определить, кто истинный друг,
а кто мнимый! - € победоносно посмотрел на Љахиню.
- ‚от именно, ‚алери! - подтвердил, улыбаЯсь, ѓард. - „рузьЯ, у менЯ
есть тост. Џозволите?
- ‡наем! - сказал Љарел. - Ќебось за ‹инду и Њагдалину, поскольку
нежнаЯ любовь к нашим женам - лучшее доказательство любви к нам?
- Ќет, - поправил ѓард, - на этот раз Я подниму тост...
Ќо комиссара вновь перебили, и сделал это —естер:
- ‘начала скажи, как это понимать?
- —то именно?
- Њаскарад, „эвид. ‚сю эту мистификацию в стиле пошлых детективных
романов.
- „эвид, вероЯтно, все еще под впечатлением убийства в "закрытой
комнате", - предположил Љлод ‘ерпино. - Љстати, там действительно
воспользовались магнитом? Ќе забудь рассказать потом, „эвид, а то мы в
полном неведении. Ђ пока что Я присоединЯюсь к вопросу ”реда.
- •орошо, - серьезно сказал ѓард. - „ело, конечно, не в том
таинственном убийстве, Љлод. џ просто хотел вас слегка позабавить. Ќадо же
как-то разнообразить вашу скучную жизнь!
- ЊенЯ ответ не устраивает, - заметил —естер. - Ќе хочешь - не говори,
но не делай из нас болванов, „эвид.
- ‘кажу, но позже, - отрезал ѓард. - „рузьЯ, а сейчас позвольте
произнести тост... за менЯ! Ќе удивлЯйтесь, именно так, потому что мое
присутствие здесь, среди вас - результат счастливого совпадениЯ
обстоЯтельств, благодарЯ которому вы, вместо того чтобы дружно идти за
моим гробом, мирно сидите за этим столом и веселитесь. €так, мои дорогие
друзьЯ, выпьем, черт вас всех побери, за жизнь, за удачу, за
справедливость и за не самого худшего детектива в мире!
ѓард первым и не без удовольствиЯ опрокинул бокал, его примеру
последовали все прочие. Њинут через десЯть застолье, так неожиданно
прерванное, благополучно покатилось дальше. ‚се говорили наперебой, голоса
слились в общий гул, но вдруг в какой-то момент наступила пауза, одна из
тех, которые образуютсЯ как бы сами собой, когда что-то осталось
недоговоренным или когда иссЯкла общаЯ тема. ‚ такую минуту обычно
прорезываетсЯ пошлЯк, который считает своим долгом провозгласить: "Ќу вот,
полицейский родилсЯ!" Ќикто, однако, на сей раз ничего не сказал, зато
ѓард, воспользовавшись паузой, подчеркнуто непринужденно и не повышаЯ
голоса, обратилсЯ к профессору ђольфу Ѓейли:
- ђол, а все-таки, что за эксперименты ты ведешь?
Џо совершенно непонЯтной причине вопрос прозвучал с неким подтекстом, и
головы всех с интересом и ожиданием повернулись к профессору, на что ѓард,
вероЯтно, вовсе не рассчитывал. ђольф Ѓейли, в свою очередь, выглЯнул
из-за колонны, чтобы увидеть выражение лица вопрошающего, но ѓард был
непроницаем, хотЯ всем было очевидно, что его вопрос при всей внешней
безобидности таит в себе двойной, а может, и тройной смысл. Џомолчав
немного, профессор пососал свои сочные губы и с едва уловимым раздражением
произнес:
- џ не хотел бы об этом, „эвид. ‘ейчас. ‡десь. ’ем более что опыты
почему-то приостановили. Ќадеюсь, временно. € надеюсь, из-за нехватки
"живого материала".
- Љто приостановил?
- Љак - кто? ђуководство.
- Љто именно и когда?
- ‚ четверг... ’ы менЯ допрашиваешь, „эвид?! - вдруг догадалсЯ ђольф
Ѓейли. - €ли просто интересуешьсЯ? - ‚ его тоне уже было плохо скрываемое
замешательство, хотЯ он и пыталсЯ выдавить на лице улыбку.
- Ђ как ты думаешь сам? - тихо подлил масла в огонь ѓард.
- Ќе знаю, не знаю... Џотом, „эвид, - сказал профессор и просительно
добавил: - …сли можно.
- €звини, ђольф, нельзЯ. Џотом будет поздно. ђебЯта нас поймут. џ даже
рад, что мы все в сборе. ’ак будет легче и тебе и мне. €звини, ђол... ‚
самом деле: весь этот нелепый маскарад... џ не мальчик, и вы давно не
дети... „ело куда как серьезно, ђол, ты уж менЯ извини.
’ут нам придетсЯ на времЯ прервать повествование и, забежав на
несколько часов вперед, парадоксальным образом вернутьсЯ назад - в
„аулинг, чтобы проследить весь путь, который проделал комиссар ѓард с того
момента, когда он сел в вертолет, и до того момента, когда, уже в
подвальчике "€ ты, Ѓрут!", примеривал перед зеркалом лысый парик, усы и
шкиперскую бородку, говорЯ при этом своему старому знакомому †оржу
Ќьютону:
- Ќу как, похож?
- ‚ылитый гарсон, господин комиссар, ну просто вылитый!

22. „Ќ…‚Ќ€Љ ‘ ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€џЊ€

Ќочью, после того как закончилась вечеринка в "Ѓруте", ”ред —естер
сидел дома у „эвида ѓарда и внимательно изучал дневниковые записи своего
друга, отражающие событиЯ четырех минувших дней. "‡аготовки будущего
отчета, - поЯснил ѓард, - который Я намерен передать министру ‚оннелу, а
копию - президенту, хотЯ и понимаю всю тщетность моих усилий". ‚ремЯ от
времени, отрываЯсь от текста. —естер откладывал блокнот и задавал ѓарду
вопросы, на которые тот отвечал с показным выражением лени на лице и
нескрываемым удовольствием в голосе: так маститый художник, признанный
талант, дает поЯснениЯ к своим полотнам, одновременно презираЯ публику за
не подкрепленный пониманием восторг и мысленно благодарЯ ее за суету и
ажиотаж на вернисаже.
Љомиссар был в махровом халате и шлепанцах на босу ногу. Ќесколько
разомлевший после ванной, он полулежал на диване, мелкими глотками
блаженно отхлебываЯ любимый стерфорд прЯмо из четырехгранной бутылки и
поглЯдываЯ на экран телевизора, где молодое и нежное создание при
выключенном звуке что-то пело, весьма грациозно передвигаЯсь по сцене и
демонстрируЯ незаурЯдную пластику. ЏеснЯ была, судЯ по бурной реакции
зала, шлЯгернаЯ: молодые люди вскакивали с мест, хлопали в ладоши,
свистели, засунув чуть не всю пЯтерню в рот, и бесновались, но в квартире
стоЯла благопристойнаЯ тишина. "Ѓудет тебе издеватьсЯ над певицей, -
сказал —естер. - „ай звук". - "Ќи за что! - возразил ѓард. - ’ак
интереснее... Џраво, содержание этих шлЯгеров столь убого, что уж лучше не
слышать слов вовсе. џ думаю, дорогой ”ред, что именно по этой причине
иностранные исполнители нравЯтсЯ нам больше отечественных: они не выглЯдЯт
такими идиотами, ибо поют на непонЯтном нам Языке. ’ы не согласен со
мной?" —естер промолчал, внутренне признав правоту друга, и вновь
углубилсЯ в чтение дневника:

"...Џо прибытии в „аулинг нам удалось вычленить людей „орона и сесть им
на хвост. Љ восемнадцати сорока пЯти наши группы были задействованы, а
одна, состоЯщаЯ из четырех человек и возглавлЯемаЯ сержантом Њартенсом,
оставлена мной в резерве..."

- „эвид, что значит "удалось вычленить"? - спросил —естер.
- ‚ычленить - значит установить. Њы имели их фотографии, сделанные -
помнишь? - ’аратурой, когда они побывали у „орона в кабинете. ‚спомнил? Ќу
вот. ‚ городе всего три приличных отелЯ, Я подумал, что генерал поселил их
всех вместе, в каком-то одном отеле, чтобы на крайний случай иметь все
силы в сборе. € как только мы установили личность одного, по ней вскоре
вышли на остальных... ќто все, ”ред, элементарное дело. Ђзбука сыскной
работы. —итай дальше...

"...Љ двадцати одному часу мы утратили двоих из шести (?) бывших
клиентов "”ирмы Џриключений", а именно ”илиппа ‹еруа и ЊишелЯ Ђсани. €х
трупы удалось идентифицировать с помощью привлеченных к работе людей
ѓауснера и ”реза..."

- ”илипп ‹еруа?! ‚ „аулинге?! Ђ как же тот, который был обнаружен с
отрезанными кистЯми рук? Ќу, записку от которого получил €вон ”рез?
- ’ы прав, записка действительно была от ‹еруа, он так и подписалсЯ. €
потом мы обнаружили его в „аулинге. Ђ кто был с отрезанными кистЯми рук, Я
до сих пор не знаю...
- Љак же погиб ‹еруа?
- ‚ автомобильной катастрофе, - сказал ѓард. - Ђ Њишель Ђсани повесилсЯ
у себЯ дома в ванной комнате. Љонечно, со следами насилиЯ: синЯки на руках
и на теле. Ќе хотел, наверное. ‘трангулЯционнаЯ борозда была не Ярко
выражена, мы шли по следам этих типов и были на месте через пЯть минут,
вынули Ђсани из петли, и он умер у нас на руках из-за необратимых
изменений в мозгу и в легких, так и не приходЯ в сознание... € у него и у
‹еруа пальцы рук оперированы... Ћчень все глупо получилось.
- Људа уж глупее! - подтвердил —естер. - €дти след в след и опоздать на
минуты!
- “вы, мы воспользовались твоим предложением, помнишь? ’от шахматист,
который хотел обыграть ‹аскера, повторЯЯ его ходы. ’ак вот, ни одной
партии он не выиграл, да будет тебе известно. Њы нашли конец заметки, там
было сказано почему: потому, что он опаздывал ровно на один ход, которого
ему не хватало длЯ выигрыша, но было вполне достаточно длЯ того, чтобы
проигрывать. ’ебе Ясно, ”ред? ‘ нами получалось то же самое. ’от, кто
отстает на ход, безнадежно проигрывает. ќто закон. Ќадо опережать! € вот
их осталось четверо, если не трое...

"...Ќочью, опередив людей „орона, мы вышли на Ѓилла ђайта, но вновь
потерЯли его по собственной оплошности. ђайт был убит в аптеке,
принадлежащей некоему †аку Ѓантье, торговцу наркотиками..."

- ‡десь слишком лаконично, - сказал —естер. - Љем убит? Џочему? ’ем
более, если вам удалось обнаружить его раньше „орона?
- џ недооценил генерала, - ответил ѓард. - € переоценил своих временных
союзников, людей ”реза и ѓауснера. Џонимаешь, в группе, работающей против
ђайта, а если выразитьсЯ точнее, то "за" него, были два моих человека и
один ѓауснера, некий ђафаэль. ’о ли имЯ, то ли фамилиЯ, то ли кличка - до
сих пор не знаю. ‘обственно, этот ђафаэль и нашел ђайта, и нашел довольно
логично: Ѓилл ђайт был у них "специалистом" по наркотикам, и ђафаэль
предположил, что, даже изменив обличье, он не изменит ремеслу и старым
привычкам жить богато и расточительно. ќто было попаданием в точку.
ђафаэль свЯзалсЯ с •ристофором ѓауснером и получил разрешение выйти на
свЯзь с аптекарем †аком Ѓантье - он у них, как бы лучше выразитсЯ,
резидент в „аулинге по наркотикам.
- Ћни рискнули открыть тебе этого человека?! - воскликнул —естер.
- ‚ том-то и дело, что рискнули, и Я поверил! Љлюнул на удочку,
развесил уши, никак не подстраховав операцию. Њне бы засомневатьсЯ!
‚прочем, какое-то чутье, потому что внешних причин и оснований у менЯ
решительно не было, все же заставило менЯ ввести в группу захвата сержанта
Њартенса и к тому же самому возглавить операцию. Џричем, если бы не
Њартенс, эту историю тебе рассказывал бы сегоднЯ инспектор ’аратура со
слов "очевидцев", а Я вместо вечеринки попал бы в тот гроб, о котором
говорил во времЯ тоста, и ты бы шел за мной, делаЯ вид, что не переживешь
такую потерю.
- ’ы перестал реально мыслить, „эвид, - сказал ”ред. - ’ипичнаЯ
старческаЯ сентиментальность.
- Ќичего себе! •ороши сантименты, когда в тебЯ целЯт из пистолета, но
выстрел друга звучит на мгновение раньше, чем выстрел врага! „ругое дело,
Я несколько преувеличил твое возможное горе, но и это не
сентиментальность, а всего лишь комплимент в адрес старого товарища.
- •орошо. €звини. џ слушаю. €так, вы отправились, по-видимому, к
аптекарю?
- „а. ќто было ночью, уже под утро. Ќас было трое: Њартенс, ђафаэль и
Я.
- Ђ ’аратура?
- “ него было другое задание, но об этом позже. ’ам все написано. -
ѓард кивнул на блокнот с дневниковой записью.
- Ђ что в аптеке?
- ќтот †ак Ѓантье оказалсЯ человеком неправдоподобной полноты, причем
самое удивительное состоЯло в том, что он был толст не как все нормальные
толстЯки, а в... высоту! ’ы можешь это представить?
- €меет отношение к делу?
- ђовно никакого! ‚ отчете ‚оннелу и президенту Љейсону Я об этом,
конечно, не помЯну ни единым словом, но ведь ты, кажетсЯ, литератор...
‹адно, черт с тобой, как всем страстным любителЯм детективов, тебе подавай
голый сюжет! Ќа! Њы Явились ночью в аптеку, и в ответ на звонок
колокольчика при входе Ѓантье открыл нам дверь. ‚ид его был, разумеетсЯ,
недовольный, особенно когда ђафаэль сказал: "Џривет от ЏолЯ", -
по-видимому, их пароль. Љороче, аптекарь пропустил нас в небольшую комнату
без окон, расположенную позади прилавка, занЯв собою чуть ли не одну ее
треть, а остальное оставив нам. ‚ глазах его было тем не менее подозрение,
но пароль есть пароль. Ћн сказал: "ѓруз будет только утром, придетсЯ вам
подождать до первого завтрака".
’огда ђафаэль ответил, что нас интересует не "груз", а Ѓилл ђайт. ’ут
уж Ѓантье совсем разозлилсЯ, но ђафаэль произнес слова второго паролЯ,
позволЯющего, вероЯтно, перейти на более высокий уровень доверительности.
Ћн сказал: "“ хозЯина вода в коленке, нужно подлечить". Ќа это Ѓантье
заметил, что ему плевать и на воду в коленке, и на Ѓилла ђайта, и на
"хозЯина", и если угодно, он отдаст все на свете, только чтобы его не
будили среди ночи и не мешали спать. ‘ этими словами он вывел нас из
комнаты и повел по коридору, что-то ворча себе под нос, пока перед нами не
возникла дверь, обитаЯ железными листами, как будто это была дверь в
бункер. Ѓантье постучал условным сигналом, но вместо двери открылсЯ
"глазок". "Ѓилл, - сказал аптекарь, - к тебе, по твою душу!" - "Љто и от
кого?" - спросил из-за двери мужской голос. ’ебЯ устраивает, как Я
рассказываю, ”ред? ’ы этого хотел?
- Џродолжай, „эвид.
- Ѓантье ответил: "Ћт "хозЯина", а кто - не знаю, хотЯ "документы" в
порЯдке. ‘ам посмотри". —еловек за дверью, а это был ђайт, у менЯ уже
слюни текли по подбородку, увидел в "глазок", вероЯтно, ђафаэлЯ, и сказал:
"ќто ты, ђаф?" - "џ", - ответил ђафаэль. "‚ чем дело?" - "•озЯин передает,
что тебе грозит опасность, и если ты хочешь жить, доверьсЯ мне и этим
людЯм, которые пришли со мной". - "ЉакаЯ опасность?" - спросил ђайт, и Я
виню себЯ, потому что осторожность гангстера не передалась мне, хотЯ бы
частично, ведь он нутром своим ощущал подвох, Я же продолжал хлопать
ушами. Ѓилл ђайт лучше менЯ знал мир, в котором ему оставалось жить не
более минуты. "‹адно, - сказал он после секундного колебаниЯ. - ‘ейчас
оденусь". —ерез минуту послышалсЯ лЯзг отодвигаемых засовов, и дверь
отворилась. џ увидел относительно молодого человека, лет тридцати пЯти, с
лицом, как бы тебе сказать, "чужим". Џонимаешь, к его атлетической фигуре,
мощным рукам, сильному голосу шло совсем другое лицо, более мужественное,
высеченное, как говорЯт в таких случаЯх, топором, а не женственное, какое
предстало передо мной. Љак если бы картину, нарисованную легким и изЯщным
Њоне, засадили в тЯжелый с золотом багет. ЏластическаЯ операциЯ,
по-видимому. €так, дверь открылась, и в ту же секунду, разделенные одним
мгновением, прозвучали два выстрела, Я ничего не успел сообразить, а
только увидел, как рухнул в проеме двери Ѓилл ђайт, а среди нас на полу
корчилсЯ...
- Ђптекарь?
- Ќет, ”ред, не аптекарь, он сам растерЯлсЯ не хуже моего. ЉорчилсЯ
ђафаэль! Ђ стрелЯл в него Њартенс! џ кричу ему: "’ы в своем уме?! —то ты
наделал?!" Ђ он: "Љомиссар, вторым выстрелом этот негодЯй убил бы вас..."
- Ќичего не понимаю! - воскликнул —естер.
- Ђ что тут понимать? ‚ тот момент, правда, Я тоже был потрЯсен до
основаниЯ, а все же сообразил: „орон! Ћн вновь обошел менЯ на повороте, он
прекрасно знал, что Я иду по следу, и нашел лучший способ борьбы со мной:
перекупил у менЯ исполнителЯ! Ќе знаю только, на что рассчитывал ђафаэль,
этот самоубийца, но, вероЯтно, сумма, полученнаЯ от „орона или обещаннаЯ
им, избавлЯла его от комплексов и от страха за свою жизнь. Ћн рискнул. €
проиграл. Ќо Я проиграл тоже! ’ак мы потерЯли не только Ѓилла ђайта,
третьего из шестерки, но и доверие к людЯм ѓауснера и ”реза. Џравда, в то
же утро Я позвонил из „аулинга обоим главарЯм мафий. џ сказал им по
телефону открытым текстом: если менЯ продают ваши люди, Я не гарантирую
вам того, что обещал во времЯ "подписаниЯ договора". ‚ самом деле, какого
черта Я должен миритьсЯ с почти легальным существованием перевалочной базы
наркотиков под носом у моих коллег в „аулинге? Џочему Я не могу передать
этого квадратного резидента †ака Ѓантье в руки властей?
- € что они?
- —то! ‚роде бы растерЯлись. Џриносим, мол, извинениЯ. ђазберемсЯ. Њы
тут, мол, не виноваты: эксцесс исполнителЯ! - есть такой термин в
юриспруденции. ѓрамотные! Ђ ѓауснер даже по телефону, как Я понЯл,
чувствовал себЯ недурно: как-никак, а племЯнница - жена президента!.. Ќо Я
что-то слишком разговорилсЯ. —итай дальше, ”ред, там все написано.
- •орошо, читаю. Ќо тут нет ни слова о нашем профессоре, он далек от
этих событий, как ‘ириус от ‡емли!
- Ќу и до ‘ириуса, быть может, когда-нибудь долетЯт! Ђ вот избавимсЯ ли
мы когда-нибудь от доронов и гангстеров?.. ‚прочем, все это философиЯ.
—итай дальше.

"...Њестонахождение „жона ‚алонте, ”редерика ѓрелЯ и Ђль Џочино, -
вернулсЯ к дневнику —естер, - в течение следующих суток установить не
удалось, хотЯ определенно не исключалось, что они в „аулинге: группы
генерала „орона не уезжали и продолжали свою деЯтельность, что и было
главным аргументом длЯ такого вывода. Ќо в середине второго днЯ пребываниЯ
в городе мы вдруг потерЯли людей „орона. Ќам стало известно, что они в
полном составе покинули отель..."

- ‚ернулись домой? - спросил —естер.
- …сли бы! …динственное, что мне удалось установить, - что границу они
не пересекли. —итай, читай!

"...Ќа блиц-совещании Я высказал предположение, что люди „орона
остались в „аулинге, однако по отношению к нам перешли на нелегальное
положение, чтобы из преследуемых стать преследующими..."

- Ќе понЯл.
- ЋбъЯсню. „орон, вероЯтно, посчитал мои шансы найти оставшуюсЯ троицу
большими, нежели свои, и предпочел ссадить менЯ со своего хвоста, чтобы
сесть на хвост мне. Њы поменЯлись ролЯми. …сли взЯть твою аналогию, Я стал
‹аскером, а „орон - тем шахматистом, который повторЯл ходы гроссмейстера.
- ‘тало быть, один ход ты теперь выигрывал?
- ‚ том случае, если бы имел шанс обнаружить цель! Ќо как?! ЏризнатьсЯ,
”ред, у менЯ даже возникла идеЯ вообще прекратить поиск. Џри этом варианте
сохранЯлись три жизни, если к тому времени их действительно было три. Ќо,
отказавшись от поиска, Я тоже ничего не получал! —то бы сделал на моем
месте ты, дорогой ерлок?
- џ скорее доктор ‚атсон, - улыбнулсЯ ”ред. - Ќо положение
действительно скверное. Ћднако Я не поверю, чтобы ты ничего не придумал.
- “вы, ничего! Џомог …го ‚еличество ‘лучай, при условии, конечно, что
‘лучай помогает только тем, кто достоин его помощи.
- ’ы, как всегда, весьма скромен относительно своих способностей,
„эвид.
- Ќе торопись с уничижительными выводами, ”ред. Ќапомню тебе слова
моего незабвенного Ђльфреда-дав-Љупера: "…сли вас что-то уводит от цели в
сторону, прЯмо противоположную той, куда вы шли, идите как можно быстрее
по новому маршруту, ибо это единственнаЯ возможность прийти к искомому, но
с другой стороны!" ‚от так, дорогой, Я всего лишь прилежный ученик своего
гениального учителЯ. Ђ теперь читай дальше, а Я сварю себе свежий кофе.
ѓард прошлепал на кухню, а ”ред перевернул новую страницу дневника.
‘коро по квартире разнессЯ вдохновлЯющий запах поджаренного кофе: комиссар
использовал кубинский рецепт приготовлениЯ, предусматривающий
предварительный подогрев и прокаливание кофейных зерен, после чего шла
помолка, уж потом варка самого напитка.
”ред тем временем читал:

"...‚ течение ближайших после совещаниЯ четырех часов мы получили
письмо от „жона ‚алонте. Ћн сам искал менЯ, решив, вероЯтно, что
опасность, исходЯщаЯ от „орона, больше той, что исходит от полиции и
официальных властей. ‚ письме было сказано, что, узнав о моем пребывании в
„аулинге, ‚алонте хотел бы со мной встретитьсЯ, но просил гарантий, без
которых не намерен отдавать себЯ в мои руки. € предупреждал, что Я сам
искать его не должен, все равно дело это, мол, безнадежное. ѓарантии он
требовал относительно своих старых грехов; Я, конечно, без колебаний готов
был дать их, но более в письме ничего не было. Љроме одного: адреса, по
которому мне надлежало в течение часа дать ответ. ѓлавпочтамт, доска
объЯвлений, третий сектор..."

- ќто его и сгубило, - сказал, входЯ в комнату с двумЯ чашечками кофе в
руках, ѓард. - ќтот дурацкий "обратный адрес", хотЯ мы с Њартенсом сделали
все, чтобы уберечь ‚алонте от гибели.
- Љак, и его?..
- “вы. џ немедленно поместил ответ в третьем секторе на доске
объЯвлений на ѓлавпочтамте и расставил своих людей в зале, где только
возможно. Љроме них, кажетсЯ, там вообще никого больше не было: Я
задействовал даже резерв в полном составе! Њы тщательно следили за каждым,
кто подходил к доске объЯвлений, и узнали ‚алонте только по тому, что он
вдруг рухнул замертво возле злосчастного третьего сектора. ЏулЯ была
послана из бесшумного пистолета с расстоЯниЯ примерно тридцати метров.
Љем? Ћткуда? € как убийца вычленил „жона ‚алонте? ‚сего этого Я не знаю, и
даже не догадываюсь до сих пор. ЏредставлЯешь, глубокий старик с шаркающей
походкой, седой, лысый, с беззубым ртом, - он здорово загримировалсЯ длЯ
своих тридцати шести лет, этот ‚алонте! Ќе помогло. ’от шахматист,
отставаЯ на один темп, все же выиграл у ‹аскера партию...
- Ќепостижимо!
- Ќе то слово, ”ред! џ чувствовал себЯ так, словно менЯ элементарным
образом обокрал начинающий мелкий воришка! ‘ловно менЯ завалили на
экзамене по любимому предмету, в котором Я разбиралсЯ лучше экзаменатора,
причем завалили самым примитивным вопросом! ‘ловно у менЯ увели любимую
женщину прЯмо со свадьбы, в подвенечном нарЯде, и сделал это урод,
бездарь, глупец, не годЯщийсЯ мне в подметки! € она пошла за ним, потому
что каким-то странным образом прозрела и вдруг понЯла, что бездарь как раз
Я!
- ‘тоит ли так уничижатьсЯ? - сказал —естер. - ‚озьми себЯ в руки,
„эвид, успокойсЯ, тем более что в конечном итоге на коне оказалсЯ все же
ты...
- ‚о-первых, очень дорогой ценой. ‚о-вторых, еще неизвестно, оказалсЯ
ли, - горько возразил комиссар. - „а, не забыть: при осмотре трупа мы
обнаружили на запЯстье, вот в этом месте, татуировку, содержащую две
буквы, исполненные в виде монограммы: "Ѓђ". ‡наешь, есть татуировки как бы
"штучные", исполнЯемые ручным образом, а эта - как печать, была поставлена
одним нажатием. „ве буквы сиреневого цвета, с виньетками и красивостЯми,
как у провинциального пижона. ќта метка мне уже была знакома, она
неизменно оказывалась у тех, кто погиб, скажем, в "автомобильной аварии",
и кого, соответственно, не могли "подретушировать". Ќо впервые Я увидел ее
раньше, гораздо раньше! €менно эти две буквы присутствовали в пасьЯнсах
несчастного Ѓарроу...
- Љлеймо?
- ‘амо собой разумеетсЯ! Љлеймо, каким метЯт скот... Ќо смысл этих двух
букв ускользал от моего пониманиЯ, хотЯ ответ был так близок и, можно
сказать, осЯзаем.
- ЋсЯзаем? —то это значит?
- ’ебе никогда не написать приличного детективного романа, —естер. ’ы
торопишьсЯ к результату, а он должен по всем законам жанра, словно
горизонт, удалЯтьсЯ по мере приближениЯ к нему - вот так.
ѓард замолчал и оглЯнулсЯ на экран телевизора, где вместо одной
красотки в полной тишине пела и двигалась уже целаЯ группа одинаково
одетых, одинаково улыбающихсЯ и совершенно одинакового роста девиц,
имеющих одинаковое выражение лиц, словно все они были сделаны по одному
шаблону одной мамой, одним папой и одним парикмахером. Ђ может быть,
просто клонированы генно-инженерным способом...
Љофе определенно получилсЯ, ѓард умеренно подсолил его по тому же
кубинскому рецепту, что придало напитку изыск, хотЯ —естер и не был
гурманом. ‘делав глоток, он слегка поморщилсЯ и вдруг сказал:
- „эвид, тебе пора иметь в доме хозЯйку.
- ђазве пересолил? - улыбнулсЯ ѓард. - Ќет, уж лучше иметь исправную
кофеварку, старина! € вообще, брось эти разговоры, они в пользу бедных.
„остаточно твоего примера, чтобы отбить охоту даже не у такого
закоренелого женоненавистника, как Я, а у молодого, полного сил павлина,
жаждущего семейной жизни. Љоторый час? ’ри? Љ пЯти нам следует быть в
подземной тюрьме управлениЯ, в девЯть утра повидатьсЯ с ђольфом Ѓейли.
‘коро пресс-конференциЯ, ты не забыл?
- ‚ тюрьму?! ќто еще зачем?
- “видишь. Ќебольшой сюрприз. …ще одна мистификациЯ, ”ред. € не
опоздать бы к ђолу, Я не хочу, чтобы он ждал, ему сейчас нелегко. Њы пьем
кофе, а он дует сигарету за сигаретой и размышлЯет о смысле жизни.
‘егоднЯшнЯЯ ночь у него, беднЯги, бессоннаЯ. Ќо главную помощь от тебЯ Я
жду на пресс-конференции, она будет во „ворце правосудиЯ, все газеты
должны быть оповещены часа за два. € телевидение. Ќепременно телевидение!
Џусть все будет живьем! …сли хочешь, ”ред, плюнь на дневник, Я доскажу
тебе своими словами.
- Ќет, так интереснее. ‘ комментарием.
- ’ы еще ищешь во всем этом "интерес"? ќта историЯ полна печали и
человеческой трагедии, а ты...
- “ймись, „эвид. ’ы забываешь, что Я не сторонний наблюдатель, а
некоторым образом участник событий.
- ’ы имеешь в виду покупку "приключениЯ" с гарантией? „етский лепет в
сравнении с тем, что выпало на долю бывших гангстеров, ставших клиентами
фирмы не по своей воле. Ќеужели не понимаешь?
- Ќет, „эвид, понимаю, но... џ еще не убежден до конца в твоей правоте,
если иметь в виду возможную правоту ђольфа, которого еще нужно выслушать!
- ’огда ты такой же мерзавец, как он!
- џ?! Ѓлагодарю. “дружил, ничего не скажешь... € как просто ты выносишь
приговор! „остаточно с тобой не согласитьсЯ - и получай: подонок! Љак
будто в жизни все однозначно! Ќо ты не утруждаешь себЯ размышлениЯми. Ќе
хочешь утруждать. „лЯ тебЯ черное - черное, а белое - белое. “вы, „эвид,
даже у тех людей, которые поступают вопреки нашему с тобой желанию и нашим
с тобой принципам, есть своЯ правда. …сть, есть, есть, ты не можешь этого
не признавать, как и того, что отсюда и происходЯт все истинные сложности
в жизни! ‚спомни Љоран: "‚се будет так, как должно быть, даже если будет
наоборот!" Ќаоборот, „эвид! - это еще не значит, что "плохо", а значит,
что - не так, вопреки, по другим законам, выведенным из других условий
жизни и других "правд"! Ќе зрЯ мудрецы говорили, что истину надо искать не
у разума, а у абсурда!
- Џосмотрите-ка на этого доморощенного философа - всепрощенца, готового
даже преступление оправдать какими-то эфемерными "правдами" жизни! ’ы их
видел, эти "правды"? ™упал? Ќюхал? €ли они существуют лишь в твоем
воспаленном воображении? ’ы менЯ Љораном, а Я тебЯ - ‹арошфуко: "‘
великими страстЯми обстоит так же, как с привидениЯми: все о них говорЯт,
никто их не видел". ’вои "правды" тоже!
Ћни помолчали, надувшись и громко сопЯ. Џервым взЯл себЯ в руки ѓард:
- ‹адно, - сказал он, - черт с тобой, мы не на предвыборном митинге и
не на философском диспуте, посвЯщенном социально-психологическим причинам
преступности. Џей кофе, смотри телевизор и читай дневник. ‚озможно, твои
мозги устроены иначе, чем мои, но мы ведь не зрЯ с тобой дружим так много
лет. Љакое-то общее представление о добре и зле у нас, надеюсь, должно
быть?
ѓард повалилсЯ на диван так, что тот застонал, и мрачно уставилсЯ в
потолок. —естер хотел было оторвать друга от тЯжких, как ему казалось,
размышлений, но передумал и повернул очередную страницу блокнота:

"...Џосле смерти ‚алонте мы находились в ожидании неизбежного: гибели
оставшихсЯ ”редерика ѓрелЯ и Ђль Џочино. €х конец был как бы
запрограммирован самим ходом событий и казалсЯ мне напрЯмую зависЯщим от
моей активности: чем более Я активничал, тем меньше шансов у них было. Ќа
новом совещании с моими сотрудниками Я предложил резко изменить
тактику..."

- —то значит "изменить тактику"? - спросил —естер.
- ’ам написано, - вЯло ответил ѓард. - џ решил: все! •ватит! Ќикаких
погонь и преследований! џ и все мои люди должны выключитьсЯ из работы,
лечь на дно и замереть. €наче мы потерЯем последнее, что пока имеем: двух
клиентов "”ирмы Џриключений".
- Ќу?
- —то "ну"? ќто же не означало отказа от борьбы... Ќа новые рельсы!
- Џодкуп? антаж? ’елепатиЯ? ‡вонок ѓосподу Ѓогу?
- џ бы и на это пошел, если бы знал телефон небесной канцелЯрии... “вы,
”ред, мне было известно только, что Я не должен делать, а что должен -
кромешнаЯ тьма! € тут, представь себе, ко мне ЯвлЯетсЯ в отель некий
господин весьма подозрительного вида и говорит, что прислан ѓауснером. Ќа
ловца и зверь бежит! "Њне, - сказал он, - доподлинно известно, что вы -
комиссар ѓард, а длЯ того, чтобы вы не сомневались, что Я от •ристофора
ѓауснера, прошу вас, _введите менЯ в курс дела_". ’ы знаешь, как Я люблю
все эти игры в пароли и отзывы, но Я ответил в точном соответствии с ранее
достигнутым соглашением, чтобы у него действительно не было сомнений в
том, что Я - это Я: "_Њного будете знать, скоро состаритесь_". Џосле этого
он вручил мне клочок бумаги. ’ам были какие-то цифры, вероЯтно,
закодированное письмо и чей-то адрес. џ спросил, что это? Џосланец
ответил: записка от ѓауснера, но не вам, а человеку, которого можно найти,
пользуЯсь адресом. Љого же? Ђль Џочино! ѓде? „а здесь, в „аулинге! “ менЯ
даже потемнело в глазах... ‚прочем, подумал Я, логика тут есть. ѓауснер
навернЯка ощутил себЯ виноватым, поскольку его человек менЯ предал,
погубив ”илиппа ‹еруа. €справлЯЯ ошибку, ѓауснер как-то добыл сведениЯ об
Ђль Џочино, как - не знаю, это белое пЯтно в моем рассказе, тем более что
ѓауснера Я еще не видел, а если бы и увидел, он, уверен, не станет
посвЯщать менЯ в свои тайны. „ал ниточку к Ђль Џочино - и на том спасибо.
€ тут Я понЯл, что пора включать в дело ’аратуру!
- ЏризнатьсЯ, Я уже забыл о его существовании.
- € „орон, Я надеЯлсЯ, тоже! Џомнишь, с того момента, как инспектор
наклеил рыжую бороду и сел в кресло второго пилота, чтобы лететь в „аулинг
вместе с „иной ‹анн, о нем никто больше не говорил ни слова и он сам не
подавал признаков жизни. Њы все были как бы осыпаны мечеными атомами, а он
- он чист, как стеклышко! € вот пришла пора вводить его в дело, тем более
что, оказавшись вне нашего пекла, он попал в свое, а потому не утратил
боевой формы: ему приходилось стеречь „ину ‹анн от „орона - тоже фронт,
но, как говорЯт, другой участок...
- ’ы уже рассуждаешь как Ќаполеон.
- Њне бы его треуголку! - ѓард вскочил с дивана. - ”ред, теперь только
начинаетсЯ самое главное! •отЯ тоже не до конца объЯснимое... —то Я знал?
џ знал, что „орон глаз не спускает с этой синеглазой красавицы „ины ‹анн и
с ее помощью хочет взЯть под контроль президента Ѓакеро, ее будущего
супруга. Џока еще, правда, жениха, но это дела не менЯет. ’еперь представь
себе Љифа. Њолодой, умный, честолюбивый, дорвавшийсЯ до диктаторской
власти, причем совершенно длЯ себЯ неожиданно и необъЯснимо, то есть без
моральной к тому подготовленности, - это ли не драматургиЯ?
- експира бы сюда! - улыбнулсЯ —естер.
- ’ы напрасно иронизируешь, - продолжал ѓард. - Љиф Ѓакеро получил
волшебный подарок, не представлЯЯ себе и даже не догадываЯсь, кто его
"добрый волшебник". ‹егко ли в этих условиЯх справитьсЯ с собой, чтобы
разумно управлЯть вдруг открывшимисЯ возможностЯми, по сути дела
безграничными?
- ‚ариант современной "золушки"?
- „а! ‚ истории Љифа Ѓакеро воплотилась в реальность извечнаЯ мечта
маленького человека вдруг проснутьсЯ сильным, не имеющего власти -
могущественным, бездарного - гениальным, безвестного - знаменитым,
несчастного - счастливым, и так далее и тому подобное. ќто тЯжесть в
несколько тысЯч нравственных атмосфер, котораЯ ложитсЯ на плечи человека!
- Џожалуй, ты прав.
- € тут, представь, возникает рЯдом „ина ‹анн и в ближайшие полчаса
после прилета раскрывает жениху все карты, не скрываЯ от него даже то, что
она сама грубо завербована генералом „ороном! Ћбвал! ‚се рушитсЯ в глазах
Љифа Ѓакеро - ты понимаешь его состоЯние?
- Њогу попробовать.
- Ћн - глава государства и в то же времЯ не глава государства: ”ишка!
Њарионетка! ЉомпьютернаЯ описка! ‘он кончилсЯ... € вот Я, разложив в уме
весь этот психологический пасьЯнс, стал думать: что делать, как
использовать ситуацию? ‘ одной стороны, зверское убийство Ћ'—ики,
истинного кандидата в президенты, и вознесение Љифа Ѓакеро в президентское
кресло в прЯмой свЯзи с "варфоломеевской ночью", устроенной генералом
„ороном, вроде бы не было. ‘ другой стороны, однако, в моей воле и в моих
возможностЯх их накрепко свЯзать, потому что все это было работой
€нститута перспективных проблем, возглавлЯемого тем же „ороном: политика -
как бы основнаЯ продукциЯ €ЏЏ, вознЯ с гангстерами на "”ирме Џриключений"
- как бы ширпотреб. …сли так, в борьбе против „орона Я должен делать „ину
‹анн и Љифа Ѓакеро не просто своими союзниками, а козырЯми, причем очень
сильными, - так? ‘кажи, ”ред, так или не так?
- Ќе знаю, „эвид. Ћткровенно говорЯ, попахивает шантажом, а на кой нам
черт высокие цели, достигаемые низменными способами?
- Ђх вот как ты заговорил! ’ы хочешь, чтобы Я одолел убийцу и бандита,
подонка и безнравственного мерзавца, надев белые перчатки и боЯсь
испачкать их его соплЯми? Џредварительно сделав маникюр и покрасив
ноготочки лаком?
- €звини, „эвид, Я, вероЯтно, что-то не то сказал?
- ’о! €менно то! - закричал ѓард. - Ђ потом мы ломаем голову, не умеЯ
понЯть, почему зло так часто побеждает добро. „а потому, что оно с
кулаками, а добро - с маникюром!
- Ќо другого добра не нужно, - упрЯмо сказал —естер. - Ћно перестает
быть добром, если надевает боксерские перчатки.
- ‚решь! ќто старый спор, и решаетсЯ он не философствованием за
чашечкой кофе, а дракой на открытом ринге! ђешаетсЯ в борьбе, цена которой
- жизнь или смерть! Џойми, слабый ты человек, что любыми способами Я
должен был, борЯсь с „ороном, получить Љифа Ѓакеро в качестве своего
верного союзника, способного заговорить, когда будет нужно, и заговорить
громко!
- ’аким же союзником ты рассчитываешь сделать ђольфа Ѓейли?
- Ћн мой враг! - резко сказал комиссар. - € твой враг! Ќе союзник! Ќо
не торопись, ”ред, дойдет дело и до него. Џока вернусь к ’аратуре. ‘егоднЯ
они прилетают с „иной ‹анн из „аулинга, за полчаса до начала
пресс-конференции, Я просто не хочу ею напрасно рисковать. ’ак вот, Я не
знаю пока, каким образом сделал ’аратура то, что от него требовалось, но
знаю другое. Љиф Ѓакеро на нашей стороне, о „ине ‹анн Я уже не говорю.
- —удеса, да и только! Ћсобенно вознесение Ѓакеро. Љак в кино.
- Љому-кому, ”ред, но тебе должно быть известно: даже в плохих
детективах авторы тратЯт весь свой талант, пусть даже измерЯемый
микронами, на то, чтобы свЯзать концы с концами и все объЯснить. Ќо в
реальной жизни факты как раз часто не увЯзываютсЯ и не объЯснЯютсЯ. Џолно
нелогичностей, "белых пЯтен". ’ак что ты ошибаешьсЯ. ‚ кино чудес не
бывает, они бывают в жизни!
- Џереходи к ђольфу, - сказал —естер.
- Џогоди, разве Ђль Џочино тебЯ не интересует? Џо адресу, так счастливо
мною полученному, направилсЯ, как ты понимаешь, инспектор ’аратура, причем
один, даже без подстраховки, чтобы вообще никто ничего не мог заподозрить.
€ представь себе...
- “видел Ђль Џочино? - без энтузиазма, словно ему рассказывали сказки,
произнес —естер. - ’ак, что ли?
- Ќе совсем так, но в конечном итоге - да! “видел! Ђль Џочино! €
передал ему записку ѓауснера. € матерый гангстер, представь себе, как
бычок на заклание, покорно последовал за ’аратурой. € инспектор привез его
в обусловленное место. € Я переговорил с Ђль Џочино накоротке, отложив
большой разговор на потом. €, переодев его, тщательно загримировав, привез
сюда! € теперь берегу как зеницу собственного ока! ‚от где теперь у менЯ
генерал „орон! - ѓард поднЯл вверх кулак со сжатыми до побелениЯ пальцами.
- ЌевероЯтно!
- Џерехожу к Ѓейли, - успокаиваЯсь, сказал комиссар. - Љогда Я увидел у
Ђль Џочино ту же татуировку из двух букв, Я спросил, что они означают.
“вы, к этому времени Я уже догадывалсЯ, каким будет ответ... Ђль Џочино
был со мной откровенен, как забеременевшаЯ дочка со своими родителЯми,
когда факт беременности уже не скроешь. „евочка называет соблазнителЯ, а
Ђль Џочино назвал имЯ человека, который изменил не только его внешность,
но всю его жизнь: ђольф Ѓейли! Ќаш тщеславный "друг", ученый профессор,
как великий художник на великих творениЯх, оставлЯл на людЯх, побывавших в
его руках, факсимиле, две буквы: "Ѓђ" - Ѓейли ђольф! Ћн гордилсЯ своими
"произведениЯми", он запечатлевал свое имЯ, представь себе, не длЯ суда, а
длЯ истории, думаЯ, что в историю можно войти и через „ворец правосудиЯ!
€менно так оно и выйдет, ”ред, Я это твердо обещаю: он станет так же
печально известен, как ѓерострат!
- ђольф твой друг, „эвид, - тихо сказал —естер.
- €звини, но истина мне дороже.
- ЋбъЯсни, по крайней мере. “ менЯ все плывет в голове. џ готов
смиритьсЯ со всеми твоими "белыми пЯтнами", но ђольф! - при чем он тут?
Љакое отношение он имеет к бывшим гангстерам?!
- ‚от! - воскликнул ѓард. - Њы наконец подошли к тому, что называетсЯ
"сведением концов с концами"! Љоторый час? —етыре? ЋдевайсЯ. Џоехали. Ќас
ждут...

23. „‚Ђ Њ…‘џ–Ђ “†Ђ‘Ћ‚

- Ћставь надежду, всЯк сюда входЯщий! - прошептал —естер, когда за ним
и ѓардом задвинулась двойнаЯ, перегораживающаЯ тюремный коридор, стальнаЯ
решетка.
„лЯ комиссара ѓарда она была столь привычна, что он не сразу понЯл, о
чем говорит —естер, а когда понЯл, удивилсЯ: насколько все же литературны
представлениЯ о жизни истинных интеллигентов!
- Ђль Џочино, например, глЯдЯ на эту решетку, - сказал ѓард, -
навернЯка подумал о ее надежности, как и о надежности засовов и
неподкупности охраны; обо всем, от чего сегоднЯ зависит его безопасность и
жизнь.
- ’ы преувеличиваешь, - не согласилсЯ —естер. - Ќормальный человек так
думать не может, потому что нормальный человек должен всего этого боЯтьсЯ,
а не надеЯтьсЯ на решетки...
Ѓолее спорить ѓард не стал.
€х шаги гулко отдавались в подземных тюремных коридорах. ‚переди, со
свЯзкой ключей, шел охранник. ‡атем они миновали турникет.
- Њежду прочим, если бы мы шли без сопровождающего, - сказал ѓард, -
повсюду уже выли бы сирены:
- „а? Ђ Я не заметил фотоэлемента, - призналсЯ —естер.
- …го здесь и нет. ‚ эту часть тюрьмы турникет пропускает беззвучно
всего несколько человек, в том числе нашего сопровождающего. Ђ подделать
устройство, которое включает и выключает сирену, нельзЯ, потому что этим
устройством ЯвлЯетсЯ наш проводник.
- Љаким образом?
- ќтого даже Я не знаю.
- Ќо мы же прошли за ним!
- Џотому что с диспетчерского пункта сюда дали команду: пропустить за
проводником двоих!
—естер поежилсЯ.
- Џришли, - сказал сопровождающий, останавливаЯсь. - Ћн здесь.
- Џодождите. - ѓард остановил его руку с ключами и заглЯнул в глазок
камеры.
Ђль Џочино не спал, хотЯ и лежал на спине: его обращенное к ѓарду в
профиль лицо напоминало горный пейзаж, таким крупным и массивным был нос,
такими выпуклыми надбровные дуги; в глубоком провале глазниц, в резких
морщинах лба и щек лежали густые тени. ѓлаза были открыты и неподвижны.
Ђль Џочино можно было дать за шестьдесЯт, хотЯ в действительности он был
лет на пЯтнадцать моложе.
‡вук отпираемой двери мгновенно поднЯл его на ноги. Ћн вскочил, побелел
лицом, но, увидев ѓарда, успокоилсЯ. Љомиссар без лишних слов протЯнул ему
пачку сигарет. Ђль Џочино жадно затЯнулсЯ дымом. Џроводник понимающе вышел
из камеры.
- Љто с вами, комиссар? - спросил Ђль Џочино, глазами указав на
—естера.
- ”ред —естер, - сказал ѓард. - Њой друг. †урналист. ‚олноватьсЯ не
надо.
- €ли вы их, комиссар, укокаете, или они укокают менЯ, - хриплым
голосом проговорил Ђль Џочино, горько усмехнувшись. - Њежду прочим, и вас
заодно.
- Ќе будьте пессимистом, - мЯгко сказал ѓард. - Ќу, начнем по порЯдку?
- ђаньше Я мог с улыбкой ходить по карнизу сотого этажа, - прохрипел
Ђль Џочино, - сейчас менЯ пугает шорох мышей. Љстати, здесь они есть.
- Џаршиво, - сказал ѓард. - Ќужно будет травить... ѓауснер дал вам
какие-нибудь инструкции относительно менЯ?
- ‚ каком смысле? - не понЯл Ђль Џочино.
- џ имею в виду записку, содержащую цифровой код.
- Ќе беспокойтесь, комиссар, Я и без ѓауснера расскажу вам все. ‚от где
они у менЯ сидЯт! - Ћн ткнул кулаком в область живота, где у него была
печень.
- Љто "они"?
- ќто уж вы сами разбирайтесь. Ћни мне не представлЯлись. Ћткровенно
сказать, Я никогда не думал, что мне придетсЯ плакать комиссару полиции в
жилетку и что вообще придетсЯ плакать. - Ћн переменил позу, и кровать
затрещала под его большим телом. - ‚се началось... рассказывать, комиссар?
- „а-да, говорите.
- ‚се началось, когда Я пришил этого Џикколи. €деЯ была не моЯ, а чьЯ -
знать вам не обЯзательно, вы уж менЯ извините, мой шеф ничуть не лучше
их...
- џ понЯл, - сказал ѓард, - и не настаиваю. Ћдин попутный вопрос:
откуда взЯлсЯ магнит и, вообще, к чему такаЯ экзотика?
- Ђ это уж вы моего шефа поспрашивайте, с кем он шашни ведет и к чему
подбираетсЯ... Ќаша забота маленькаЯ: приказано - сделано.
- ѓм... Ќу ладно. €нтересно только, почему вы так озверели.
- Љак озверел?
- ‘только ножевых ранений! •ватило бы и одного.
- Ђ-а-а, это! Џотому, что Џикколи, тварь поганаЯ, крыса, когда Я
доставал из его кармана ключи от сейфа, очухалсЯ от первого удара и тЯпнул
менЯ за палец. “кусил, понимаете? ‚от Я немного и погорЯчилсЯ - не люблю,
понимаете? Ђ то бы он у менЯ отплыл тихо и нежно. ‚ остальном работа была
чистаЯ. Љто бы мне ни придумал эту штуку с магнитом, он - голова! “шел Я
тоже незасвеченным.
- ‡наю, - сказал ѓард. - …ще один вопрос, на который, если хотите,
можете не отвечать. ‚ы пришли в квартиру вместе с Њишелем Џикколи?
- Ќет, комиссар. џ ждал его там.
- —то было дальше?
- ‚се сделал как надо и ушел домой.
- ‚ыпили на дорогу?
- ќто рюмочку стерфорда? ‚ообще-то Я на работе не пью. ’ут чего-то
захотелось... ’олько пришел домой, только собралсЯ позвать длЯ отдыха свою
крошку - звонок в дверь. “ менЯ даже сердце не екнуло - вежливый такой
звоночек, деликатный. Ћтпираю. ‘тоит на пороге типчик в черных очках и с
портфелем. €звините, говорит, мне надо с вами побеседовать, чтобы уберечь
вас от беды, - примерно так сказал. …сли бы это была полициЯ, Я бы знал,
что делать, а тут Я малость обалдел. ‚тащил этого типа за грудки: а ну,
выкладывай, кто ты, откуда? Ћн так обиженно посмотрел на менЯ, поправил
галстучек: глЯньте, говорит, на фотографии, пожалуйста, они вам все
объЯснЯт. € веером их мне на стол. Њамочки! џ - с магнитом у дверей этой
крысы-антиквара! џ - запирающий эту дверь! џ - возле Џикколи! Ћткуда они
только снимали, не пойму, телевиком через окно, что ли? ‘ловом, полнаЯ длЯ
менЯ газовка, если снимочки попадут к вам. Ђ он и говорит: мы можем вас
погубить, но можем и спасти, если подпишете контракт... Љакой, говорю,
контракт?! ‘ фирмой, говорит, приключений, пару месЯцев у нас поработаете,
и учтите, что заколка в моем галстуке транслирует весь наш разговор, так
что ведите себЯ смирно... ‡наете, комиссар, Я никогда не терЯлсЯ, а тут...
‚змок так, что все тело зачесалось! Ђ он продолжает вежливенько: что, мол,
за работа вам предстоит, вам знать не надо. ‚о-первых, мы хорошо за нее
заплатим, во-вторых, так спрЯчем вас после ее завершениЯ, что не только
полициЯ, ѓауснер вас не найдет.
- Ќо все же нашел? - перебил ѓард. - Љак он узнал ваш адрес, вам
известно?
- ‘просите о чем-нибудь полегче, комиссар.
- ‹адно, дальше.
- € говорит: вы, говорит, исчезнете и начнете новую жизнь, это тоже
одно из наших условий. ‚ы хотите, мол, узнать, сдержим ли мы свое слово?
ЏридетсЯ поверить: сдержим! ‚от аванс, а еще, говорит, скажу вам
откровенно, чтобы вы убедились в нашей честности... —естности, комиссар,
как вам нравитсЯ!.. ’ак вот, говорит, работа смертельно опаснаЯ, труднаЯ,
выживете вы или нет, зависит от вашей силы, ловкости, воли, обычно такие,
как вы, выдерживают, но не все... Љороче говорЯ, если Я подпишу контракт,
у менЯ будет равное количество шансов стать трупом или с хорошими деньгами
и документами в кармане начать жизнь с новой страницы. Ђ не подпишу, они
отдадут менЯ в руки правосудиЯ, и менЯ, без сомнениЯ, казнЯт, уж тут
гарантиЯ стопроцентнаЯ, причем на ѓауснера мне рассчитывать нечего, потому
что их организациЯ много мощнее...
- Ћн? - ѓард показал Ђль Џочино фотографию, вынув ее из бокового
кармана пиджака.
- ’очно, комиссар! ќтот! ‘ бородавкой!
- „итрих, - коротко сказал ѓард —естеру. - џ так и думал. ђабота
тонкаЯ, умнаЯ, остраЯ и беспроигрышнаЯ. Ќу, что дальше?
- џ уж было прицелилсЯ вмазать ему по этой бородавке, раздавить
заколку, и пока его дружки ломали бы дверь, уйти по карнизу или позвонить
своим, у нас ведь не хуже организовано, чем в полиции: вы в течение десЯти
минут приходите на помощь друг другу, а мы - и двух не проходит, кто всех
ближе, сразу бегом... ‚мазать ему, конечно, не выход из положениЯ, но уж
очень Я не люблю, комиссар, когда менЯ грубо берут за горло. Ќо этот
дьЯвол будто читал мои мысли. Ђ телефончик, говорит, у вас не работает, и
через окошечко вам не уйти, мы и это предусмотрели... џ хвать за трубку, а
он смеетсЯ. —то, мол, убедились? ‚от так и подписал Я этот проклЯтый
контракт...
- Ќа приключение без гарантии? - сказал ѓард.
- Ђ Я и жил без гарантии, - небрежно ответил Ђль Џочино. - Ќа это мне
было плевать. ЊенЯ бесило другое, что Я так дешево на крючок накололсЯ.
‘оглашусь, думаю, а там посмотрим. Ќо посмотрела щука, когда ее на
сковородку клали... „айте еще сигарету.
ђуки Ђль Џочино прыгали, когда он закуривал, и это так не вЯзалось с
нарочито небрежной речью гангстера, его борцовскими мускулами, что лучше
всЯких слов говорило о пережитом.
—естер вообще не проронил ни одного слова, да и ѓард не торопил Ђль
Џочино. ‡акурив, тот хрипло сказал:
- ‚ы когда-нибудь видели собачьи бега, комиссар? Ќе те, о которых пишут
в газетах, а те, что устраивают мальчишки, которые учатсЯ нашему делу?
Ѓерут собак, одним привЯзывают под хвост жестЯнку с дробью, другим
поджигают фитиль - и пускают! ќто не пес бежит, это страх, ужас его
бегут... ‚от и Я так бегал.
- Ѓуквально?
- € буквально тоже. џ почему о собачьих бегах вспомнил? ‘ажают тебЯ
сначала в кресло и показывают фильмы...
‚зглЯд Ђль Џочино остановилсЯ, на лбу проступила испарина. Ќи ѓард, ни
—естер не решались перебить это молчание. ‚ камеру не доносилось ни звука,
как будто все трое были в вакууме. Ђль Џочино вздрогнул, когда огонек
сигареты коснулсЯ его пальцев, и выронил окурок.
- Џонимаете, на голого человека спускают псов. „огнав его, они вырывают
то, без чего мужчина - не мужчина... …го крик!
Ђль Џочино судорожным движением рук прикрыл лицо.
- “спокойтесь, - сказал ѓард. - ‚се в прошлом, успокойтесь.
- џ спокоен. џ слышал и видел все это, но даже менЯ напугали поЯснениЯ,
которые давал какой-то человек, который сидел рЯдом со мной во времЯ
фильмов. Ћбратите внимание на этих собак, говорил он, это ротвейлеры.
‚идите симметричные светлые пЯтна у них на груди и на морде? —ерез десЯть
минут мы выпустим их на вас, но у вас будет фора - шестьдесЯт метров. Ђ
всЯ дистанциЯ - полкилометра. “спеете, мол, добежать - вы целы, не
успеете... вы видели, что будет...
- € ротвейлеров выпустили?! - не удержалсЯ от вопроса —естер.
- ‚се так и было, - сказал Џочино. - џ успел добежать до бункера, а
потом из менЯ можно было делать кисель... Ќо они менЯ быстро поправили.
„лЯ новых гонок.
- Љакой во всем этом был смысл? - спросил ѓард. - Ћни говорили?
- Ќет. Ќужно, и все. Ќи ротвейлерам ничего не объЯснЯли, ни нам... Ќас
много было... Џравда, других Я не видел, пускали по одному, но Я
догадывалсЯ, что всю эту свору псов и охранников ради менЯ одного держать
не будут. Ќо эти бега были только началом...
...‘пустЯ два часа ѓард сидел с —естером в "мерседесе". Љогда они
подъехали к особнЯку, в котором жил ђольф Ѓейли, ѓард, глЯнув на часы,
увидел, что в их распорЯжении есть еще с десЯток минут, и достал из
портфелЯ бутылку и стаканчик. Џлеснув в него голубоватую жидкость, сурово
сказал —естеру:
- ‚ыпей.
’от залпом выпил.
- ’ак будет лучше, - произнес ѓард, доставаЯ второй стаканчик. - ’еперь
мы знаем, что делалось в "подводной части" фирмы. Ќа живых людЯх ставились
жестокие опыты! Ќо зачем?!
- ‡ачем? - эхом повторил —естер.
- ђольф Ѓейли ответит.
- Ќет, „эвид, ты ошибаешьсЯ. Ћн будет молчать.
- Ќо вспомни вечер в "Ѓруте"... …го конец... ‡ачем мне понадобилсЯ весь
этот маскарад, ”ред, как ты думаешь? џ ведь сыщик! Ќе стукач! Џотому
понадобилсЯ, что, во-первых, Я внимательно наблюдал за ђольфом, за его
лицом, слушал то, о чем он говорит и как. ‚о-вторых, мне удалось
установить главное: его "руководство" прервало эксперименты именно в тот
день, когда Я побывал на приеме у „орона! ‚ четверг! Љакое странное
совпадение... не находишь? Ђ ларчик открываетсЯ просто: Я вмешиваюсь в
дела "”ирмы Џриключений", лезу в ее "подводную жизнь", и у „орона нет
сомнений в том, что Я действую не безуспешно. ’огда он на всЯкий случай
прикрывает экспериментаторскую деЯтельность ђольфа Ѓейли, своего
придворного ученого. Љак тебе нравитсЯ? “кладывает его на дно, как
подводную лодку, которую засекли локаторами... Ђ ђольф не может понЯть,
почему его "уложили на дно"... Ќа том вечере, в самом конце его, мои
предположениЯ окончательно подтвердились. ”ред, ты помнишь, как там все
было? Џомнишь?
- Џротивно было, ѓард, очень противно.

24. "€ ’›, Ѓђ“’!" (ЋЉЋЌ—ЂЌ€…)

- ђол, а все-таки, что за эксперименты ты ведешь?
- џ не хотел бы об этом, „эвид. ‘ейчас. ‡десь. ’ем более что опыты
почему-то приостановили. Ќадеюсь, временно. € надеюсь, из-за нехватки
"живого материала".
- Љто приостановил?
- Љак - кто? ђуководство.
- Љто именно и когда?
- ‚ четверг... ’ы менЯ допрашиваешь, „эвид?! €ли просто интересуешьсЯ?
- Ђ как ты думаешь сам?
- Ќе знаю, не знаю... Џотом, „эвид. …сли можно.
- €звини, ђольф, нельзЯ. Џотом будет поздно. ђебЯта нас поймут. џ даже
рад, что мы все в сборе. ’ак будет легче и тебе и мне. €звини, ђол... ‚
самом деле: весь этот нелепый маскарад... џ не мальчик, и вы давно не
дети... „ело куда как серьезно. ђол, ты уж менЯ извини. „ва вопроса, и...
- —то будет потом? - тихо спросил Ѓейли.
- “видим, - неопределенно ответил ѓард. - ‡ависеть будет главным
образом от тебЯ. Џозволь заметить, что, как ни прискорбно, эти два вопроса
тебе задаст не „эвид ѓард, твой старый товарищ, а комиссар полиции. Џрошу
иметь в виду, ђольф Ѓейли, что твои слова могут быть обращены против тебЯ
же, как, впрочем, и в твою защиту, а потому не торопись с ответами... -
ѓард сделал паузу, в течение которой лица всех разительно изменились.
‚округ колонны сидели уже не добрые старые друзьЯ, а раздавленные и
раздвоенные ситуацией люди, которые понимали, что с этого момента они
приобрели иной статус, статус свидетелей обвинениЯ или защиты, - статус,
никому ничего приЯтного не сулЯщий. - €так, - повторил ѓард, - знакомо ли
тебе имЯ: Ђль Џочино?
- „а, - подумав, ответил ђольф Ѓейли. - Ћн был одним из участников моих
научных экспериментов.
- ‚торой вопрос: ставил ли ты эти эксперименты на базе "”ирмы
Џриключений", котораЯ, в свою очередь, ЯвлЯетсЯ дочерним предприЯтием
€нститута перспективных проблем, возглавлЯемого генералом „ороном?
- „а, комиссар ѓард, - после долгой паузы тихо ответил Ѓейли. - џ
ставил опыты на базе "”ирмы Џриключений", котораЯ есть дочернее
предприЯтие €ЏЏ, возглавлЯемого „ороном.
- џ задам и третий вопрос, ђольф, но ты можешь на него не отвечать,
если не хочешь: с какой целью ты ставил на запЯстье у подопытных свои
инициалы?
Ќа этот раз пауза была гнетуще долгой. Ќаконец профессор Ѓейли
проговорил глухим от напрЯжениЯ голосом:
- џ предпочел бы на этот вопрос пока не отвечать... если можно... —то
будет дальше, комиссар ѓард?
- —то дальше? - задумчиво повторил ѓард. - ђол, у менЯ нет с собой
ордера на арест, но в твоих интересах быть отныне под моей охраной. €наче
тебЯ уберут так же, как убрали почти всех твоих бывших подопытных. „рузьЯ
мои, Я вынужден прекратить застолье и уехать, забрав с собой ђольфа.
ѓард сделал при этом жест рукой, который принЯл хозЯин "Ѓрута" †орж
Ќьютон, мгновенно повторил куда-то дальше, и к столу, за которым сидела
притихшаЯ компаниЯ, быстрыми шагами приблизилсЯ сержант Њартенс в
полицейской форме. Ћн вежливо козырнул присутствующим, чуть слышно щелкнул
каблуками, а затем поклонилсЯ ђольфу Ѓейли одной головой, приглашаЯ его
следовать за собой.
- ‚ тюрьму? - упавшим голосом едва вымолвил Ѓейли.
- ‡ачем так, господин профессор? - сказал Њартенс. - „омой.
- Људа домой?!
- Љ вам, господин Ѓейли...
- Ќо под охраной моего сержанта, ђольф, - добавил комиссар ѓард. - џ
приеду к тебе часам к девЯти. ‡автра. ”ред, если не против, нас проводит.
Ќикого не смею более беспокоить. Ћбщий привет, друзьЯ!
‘ этими словами „эвид ѓард двинулсЯ вслед за Њартенсом и Ѓейли к
выходу, а за ними поплелсЯ ”ред —естер, оставив Љлода ‘ерпино, ‚алери
мерлЯ и Љарела Љахиню в позах, напоминающих финал из бессмертной комедии
ѓоголЯ "ђевизор".

25. ЏЋ…„€ЌЋЉ

ЏодъезжаЯ к профессорскому особнЯку, ѓард, к великому длЯ себЯ
сожалению, уже не испытывал никаких дружеских чувств к ђольфу Ѓейли, а
был, что называетсЯ, "при исполнении", то есть сух и официален, как если
бы ему предстоЯло иметь дело с совершенно чужим человеком, от которого он
не ждал ничего хорошего и которому намерен был платить тем же.
‚низу ѓарда и —естера встретил сержант Њартенс, чтобы, оставив при
входе в особнЯк полицейского, а у каждого окна первого этажа еще по одному
человеку в штатском, сопроводить прибывших на второй этаж в кабинет, где
находилсЯ хозЯин дома - кстати, тоже не в одиночестве, а под неусыпным
присмотром приставленного к нему телохранителЯ. агаЯ по мраморной
лестнице, а затем по длинному коридору. ѓард отметил про себЯ, что Њартенс
свое дело знает и что пора переводить его в инспекторы, то есть исполнЯть
наконец данное некогда обещание.
—естер без воодушевлениЯ шел на шаг сзади. "„ела!" - думал он,
вкладываЯ в это короткое слово всю гамму пережитых за минувший день
ощущений, которые врЯд ли взЯлсЯ бы сформулировать более длинной фразой.
‚прочем, если бы ему дали стопку белой бумаги, стило и времЯ длЯ
размышлений... „а, дела!.. Љак ни варьируй, мысли —естера крутились, в
сущности, вокруг одного и того же, а именно: „эвид и ђольф были друзьЯми,
десЯтками лет проверенными, и вот - финал!
"„руг! - думал —естер. - „руг еще и потому друг, что понимает тебЯ с
полуслова, входит в твое положение, как в свое собственное, безгранично
тебе доверЯет... …сли телу, облаченному в одежды, времЯ от времени
необходима открытость воздуху, солнцу и ветру, то любой, самой замкнутой
человеческой душе не менее необходимо дружеское участие. Ѓиологически
человек существо стадное, социально он тоже коллективист, - стало быть,
потребность в общении обусловлена всей его историей и практикой жизни, как
потребность в пище. …сли не удовлетворена последнЯЯ, человек умирает, и
тут всем все Ясно. Ќо если человек оказываетсЯ в духовной изолЯции, а
лучше сказать, в душевной, внешне он, может быть, и живет, на деле же
перестает быть человеком. Ћ нем нельзЯ говорить как о нормальном, он болен
психически, хотЯ его болезнь маскируетсЯ настолько, что многие видЯт в нем
всего лишь "странную" личность. Ѓыть может, когда-нибудь отсутствие у
человека друзей станет предметом такой же тревоги, как обнаружение
опухоли, как тревожный сбой кардиограммы?
Ѓедные ђольф и „эвид! Њежду ними разрушаетсЯ то, чего ни за какие
миллиарды не мог приобрести никакой властелин мира... Љакие бы неудачи ни
преследовали ѓарда, его всегда согревало сознание, что он не один в этом
мире, что есть Љлод, ‚алери, Љарел, ”ред и... ђольф. …сть друзьЯ, которые
его выслушают, поймут и простЯт, да, простЯт, что бы он ни натворил, как
бы и где бы он ни оступилсЯ! - и тем горше утрата друга, чем больше надежд
когда-то свЯзывалось с его существованием...
€ почему ѓард не хочет допустить, что ђольф ничего не ведал о
"подводной части" злополучной фирмы? €нститут „орона велик, его отделы из
соображений секретности работают, вероЯтно, изолированно друг от друга. €
вовсе не исключено, что профессор Ѓейли, занимаЯсь наукой, которую принЯто
называть "чистой", был вынужден как бы заранее оправдывать любые ее
результаты, поскольку они были не в его власти. ‚ынужден! Њожет
представить себе такое ѓард? Ќаконец, Ѓейли мог бессознательно закрывать
глаза на сомнительные цели, стоЯщие перед €ЏЏ, как их сплошь и рЯдом
закрывают ученые, увлеченно работающие над каким-нибудь расщеплением атома
и не думающие о том, что кто-то использует их открытиЯ длЯ созданиЯ
атомной бомбы. —то делать теперь с ђезерфордом, ќйнштейном, ”ерми?
Љазнить?! ѓлупость это, потому что человечество само творит свою судьбу.
—то же касаетсЯ перечисленных и неперечисленных ученых, то не атомные
бомбы они делали, а самозабвенно решали научные проблемы! €стину они
искали! Љак можно без этого? Ќет истины, нет ее поиска, - тогда уж лучше
прЯмиком в гроб... Љонечно, опыты на людЯх во всех случаЯх жизни,
независимо от науки и ее проблем, жестоки и бесчеловечны... Ќо дайте слово
немому! „айте ђольфу Ѓейли возможность объЯснитьсЯ и, может быть,
оправдатьсЯ, а уж потом выносите свой человеческий приговор!.."
”ред —естер шел за ѓардом длинными коридорами особнЯка, видел перед
собой широкую, мерно покачивающуюсЯ спину друга, и по мере того, как они
приближались к двери, за которой их с трепетом - ”ред почему-то был
убежден, что непременно "с трепетом"! - ждал ђольф Ѓейли, все хуже
представлЯл себе, как пойдет между ними разговор. "Џочему ѓард всех собак
готов повесить на ђольфа, ориентируЯсь всего лишь на рассказ совершенно
незнакомого ему человека, к тому же бывшего гангстера и убийцы Ђль Џочино?
Ќет, не согласен! - твердо решил ”ред —естер. - Џока лично Я не получу
неопровержимых доказательств того, что ђольф сознательно взЯл на себЯ
ответственность за научные опыты на людЯх - непременно сознательно! - Я
обЯзан доверЯть ему, как он доверЯет мне. ќто значит, что, когда ѓард
начнет разговор с ђольфом Ѓейли, мое участие в нем не должно ставить
ђольфа в невыносимое положение!.."
- ”ред, два слова, - вдруг сказал ѓард, останавливаЯсь перед кабинетом
ђольфа. - “ менЯ к тебе просьба. …сли Я буду зарыватьсЯ, а Я буду
зарыватьсЯ, не стеснЯЯсь, ставь менЯ на место. € вообще, помоги ђольфу,
ему будет сейчас нелегко. ‹адно?
—естер молча и благодарно пожал руку ѓарду.
Њартенс постучал в дверь и, не дожидаЯсь ответа, толкнул ее. ѓард и
—естер вошли. ђольф Ѓейли сидел за столом. Ћн поднЯл голову от бумаг,
которые лежали перед ним, ничего не сказал и даже не приподнЯлсЯ. Њартенс
с агентом вышли из кабинета. ѓард закурил. Џотом сел в кресло, стоЯщее
наискосок от стола, за которым сидел ђольф. —естер потопталсЯ на месте,
как бедный родственник, и опустилсЯ на диван у окна. Ћбщее молчание Явно
затЯгивалось и становилось невыносимым. ѓард глЯнул на часы, и этот взглЯд
не ускользнул от вниманиЯ Ѓейли и —естера. ’огда ”ред, боЯсь, что „эвид
ѓард начнет со свойственной ему прЯмолинейностью, довольно глупо произнес,
обратившись к ђольфу:
- Ђ где же "’убо, на место!"?
„ело в том, что Ѓейли из всех членов компании был самым большим
аккуратистом, несмотрЯ на холостЯцкую жизнь, с которой, как и ѓард, не
хотел расставатьсЯ. ‚ особнЯке у ђольфа всегда был идеальный порЯдок - не
без оттенка юмора и игры, однако. ’ак, всЯкому гостю приходилось дергать
на улице ручку звонка, и тогда за дверью раздавалсЯ свирепый рев
волкодава, записанный на пленку длЯ устрашениЯ возможных грабителей, а длЯ
друзей - длЯ экзотики. ‡атем слышалсЯ громкий голос хозЯина, тоже сошедший
с магнитофона: "’убо, на место!" - только после этого дверь сама
распахивалась, и довольный эффектом ђольф приветствовал гостЯ, сходЯ к
нему со второго этажа по мраморной лестнице. ‚ечерами в доме горели
непременно свечи, а не электролампы, потому что ђольф Ѓейли считал ужин
без свечей равным свадьбе без попа. ‚прочем, иногда гость слышал не рев
волкодава, а рык льва, крик ночной совы или даже свист анаконды или
раздирающий душу павлиний визг, про который говорЯт, что он
"нечеловеческий", - ђольф варьировал своих "сторожей", - но "’убо, на
место!" было неизменным "блюдом", которым хозЯин всегда угощал,
успокаиваЯ, гостей.
- ђольф, - повторил —естер, - почему Я не слышу "’убо"?
“вы, вернуть ѓарда, Ѓейли и себЯ во времена их недавней безоблачной
дружбы, как и задать предстоЯщему разговору непринужденную тональность,
”реду не удалось: никакой реакции ни от „эвида, ни от хозЯина дома не
последовало. ђольф не улыбнулсЯ, не встал из-за стола, не протЯнул гостЯм
обе руки, как это делал обычно, а всего лишь поднЯл на них глаза, едва
приоткрыв тЯжелые веки, и потЯнулсЯ к коробке с сигарами.
- Џрошу, - сказал он сухо, раскурив сигару, выпустив первую скупую
струю едкого дыма и протЯнув коробку ѓарду и —естеру, - курите.
Ќаступила гнетущаЯ пауза, которую нарушил ѓард, и то по обЯзанности, а
не по желанию:
- џ хотел бы уточнить некоторые детали, свЯзанные с твоей научной
работой, ђольф, проводимой на базе "”ирмы Џриключений". Џрошу тебЯ учесть,
что это никакой не допрос, а всего лишь разговор, хотЯ его юридические
последствиЯ не исключены.
- Ђ какова роль при всем при этом ”реда —естера? - спросил Ѓейли. - Ћн
что, свидетель? Ќа всЯкий случай? „оброволец? €ли по принуждению?
- Ќе обижай ”реда, - сказал ѓард. - ‡десь он твой друг. Ќо если ты
хочешь, Я попрошу его удалитьсЯ.
- —ерт с ним, - сказал Ѓейли, словно —естера в кабинете не было, и речь
шла о человеке, в данный момент отсутствующем. - Џусть сидит, мне не
жалко. €так, Я тебЯ слушаю.
- ’ы не понЯл, - сказал ѓард. - ќто Я тебЯ слушаю.
- Љакие же необходимы детали?
"‘пасибо и за то, - подумал —естер, - они на "ты" и, кажетсЯ, говорЯт
без откровенной вражды и неприЯзни. Ќо моЯ роль при этом действительно
весьма сомнительна..."
- „етали даже мне интересны, ђольф, - сказал —естер вслух. - Љак
репортеру. ‚ероЯтно, опыты были во имЯ чего-то?
- „урацкий вопрос, - констатировал Ѓейли. - Љакой смысл ставить
эксперименты, которые не во имЯ "чего-то", а сами по себе? ђавносильно
"искусству длЯ искусства". Ћткровенно признатьсЯ, это была самаЯ
перспективнаЯ работа из всех, какие Я когда-либо вел.
- € самаЯ "закрытаЯ"? - спросил ѓард.
- Ќастолько, что даже намекнуть никому нельзЯ, - ответил профессор. -
Љроме, разумеетсЯ, властей и полиции. ђепортеры пусть затыкают уши или
дают подписку молчать.
—естер сконфуженно приподнЯлсЯ, но ѓард остановил его движением руки:
- ”реда не трогай. Ћн, повторЯю, здесь скорее длЯ того, чтобы блюсти
твои интересы, а не мои, и если ты этого еще не понЯл, это факт из твоей
биографии, а не честеровской. Љстати: тебЯ никогда не тЯнуло кое-что
рассказать мне, как старому другу, ведь "кое-что" можно было и приоткрыть?
‚первые ђольф Ѓейли выдавил из себЯ подобие улыбки:
- ’ы угадал: тЯнуло! ‚сЯкаЯ тайна длЯ человека противоестественна,
особенно длЯ нормального и к тому же занимающегосЯ научным поиском.
Џомнишь легенду о брадобрее царЯ Њидаса? ’ого самого, у которого выросли
ослиные уши? •отите выпить? ‚алЯйте!
ђольф Ѓейли нажал кнопку, в стене раскрылись дверцы зеркального бара,
из которого по рельсам выехал столик, уставленный разнокалиберными
бутылками. „эвид ѓард, не мешкаЯ, налил себе любимого стерфорда, а —естер,
на цыпочках подойдЯ к столику, осторожно плеснул себе на донышко
кальвадос: он очень боЯлсЯ спугнуть намечающийсЯ контакт.
- ’ак что там случилось с брадобреем? - напомнил —естер.
- Љазалось бы, чего проще: брей себе ослиные уши хозЯина и помалкивай.
’ак нет, ушел в чистое поле, выкопал Ямку и выболтал земле все про уши,
идиот! Ђ знаете почему?
- Ќет, - сказал ѓард. - ’вое здоровье.
- ‚аше здоровье. - ђольф тоже выпил что-то. - ќто еще с пещерных времен
пошло - недержание. “видел зверЯ или его след - скажи, иначе зверь слопает
твоего соплеменника, и тебе же будет плохо. ‡априметил мамонта - донеси,
иначе весь род останетсЯ голодным. ‚от откуда в человеке это неудержимое
желание поделитьсЯ тайной, это роковое неумение ее сохранить. ’ут
обусловленнаЯ средой наследственность. ‘екретность - роскошь, которую
может позволить себе лишь богатое общество. ‚ыпьем за упразднение всех и
всЯческих секретов!
- ‚ыпьем, - сказал —естер.
- Ќе возражаю, - добавил ѓард. - ’ак что там случилось с брадобреем,
ђольф?
- Ђ черт его знает! - сказал Ѓейли. - Ќе помню. Ќо, думаю, если он
болтанул Ямке, тайна сразу перестала быть тайной, и царь Њидас, вероЯтно,
"принЯл меры" - так это теперь называетсЯ в твоем ведомстве, „эвид?
- ќто когда отрубают голову? - сказал ѓард. - Џохоже. Џри всем при этом
Я все же не понимаю, каким образом тебе прикрыли опыты, если ты не
брадобрей, а „орон - не царь Њидас? ’ем более что эксперименты столь
перспективны?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Љто-нибудь интриговал против тебЯ?
- €сключено. џ бы знал об этом. Ќет, все случилось как гром среди
Ясного неба. …ще во вторник Я получил от мистера •артона... ты знал
такого?
- „а, мы были знакомы, - подтвердил ѓард.
- Џолучил от него очередную партию "живого материала", правда, с
предупреждением, что последнюю: у него уже были какие-то трудности... не
знаю, право, какие... Ђ вскоре он исчез, Я больше его не видел. Ђ ты?
- џ тоже, - сказал ѓард.
- Ќу а в среду мне дали дополнительно солидную сумму денег, как вдруг в
четверг „орон говорит: "Џрофессор, ваши работы мы приостанавливаем до
лучших времен!"
- ‚ четверг, во второй половине днЯ? - спросил ѓард. - ЏонЯтно...
’еперь Я предлагаю маленький сеанс телепатии. џ буду угадывать сейчас,
ђол, над чем ты работал.
- €ди к черту, - спокойно произнес Ѓейли. - …сли еще в "Ѓруте" ты
спрашивал у менЯ, знаю ли Я Ђль Џочино, ты, вероЯтно, прежде спросил у
него, знает ли он менЯ...
- ‹огично.
- ’ы все еще хочешь играть со мной в прЯтки? ‚алЯй, Я посмотрю, как это
у тебЯ выйдет.
ѓард смутилсЯ. Џотом нахмурилсЯ:
- Џрости, ђольф, Я думал, ты предпочитаешь издалека. •очешь сразу?
€зволь. ’ы ставил опыты на людЯх.
- Ѓоже, какой телепат! - усмехнулсЯ Ѓейли. - ђазумеетсЯ, на людЯх, если
тот же Ђль Џочино не летучаЯ мышь, а гомо сапиенс. Ќелегко же тебе далось
это "открытие", с большой затратой серого вещества! Ќу а теперь ты намерен
"угадывать", зачем эти опыты? „авай!
- џ знаю, ђольф, только то, что твои эксперименты были делом грЯзным,
изуверским и преступным! - сказал ѓард.
- ‚от как? - Ѓейли заметно побледнел, хотЯ все еще не снимал с лица
иронической улыбки. - € вы оба шли ко мне, думаЯ так? ли к преступнику?
€зуверу? ѓде твои наручники, ѓард? €ли хватит этого сержанта с его
громилами?
- Ќе надо преувеличивать, ђольф, - примирительно сказал комиссар, едва
сдерживаЯ раздражение. - ’ы упомЯнул о четверге. €менно в этот день Я был
у генерала „орона и дал ему понЯть, что вышел на твой след. €стины ради
добавлю, что Я не знал тогда, что это именно твой след. Ќо поэтому „орон и
прекратил опыты: чтобы Я не "открыл" тебЯ... „орон хорошо знает, что можно
делать, а чего нельзЯ, что в ладу с законом, а что в противоречии... Ђ шли
мы сюда в надежде разобратьсЯ с помощью старого друга, если он еще не
утратил совесть, в том преступном и гнусном деле, в котором он, вероЯтно,
сам участвовал не по своей воле.
- ‚ гнусном! - повторил Ѓейли. - ‚ преступном! „а что вы знаете об этом
деле?!
- ‚се, кроме одного: зачем? - сказал ѓард. - ‡ачем ты издевалсЯ над
живыми людьми?
- ‚ таком случае вы ничего не знаете! - воскликнул профессор. - ’олько
внешнюю сторону вопроса! € уже - истЯзатель! Џреступник! € это после
всего, что у нас за плечами... ‚от цена нашей дружбы!
- ‚се мы не без греха, - сказал ѓард. - Ќо до сих пор среди нас не было
преступников!
- •орошо, - сказал профессор, берЯ себЯ в руки. - •орошо. - Љазалось,
он принЯл какое-то важное длЯ себЯ решение и в ту же секунду успокоилсЯ. -
•орошо! ’ы сорвал мне работу, котораЯ, знай об этом, велась длЯ блага
всего человечества. € ты же считаешь менЯ изувером и преступником. Ћчень
логично, ничего не скажешь! џ мог бы закрыть свой рот на замок, сказав
тебе: иди, господин комиссар, к „орону и объЯснЯйсЯ с ним. Ќо, помнЯ о
нашей дружбе, попытаюсь сам тебе вправить мозги, чтобы ты не выглЯдел
перед генералом полным идиотом. ’ы готов менЯ выслушать?
- „а, - сказал ѓард.
- ѓотов менЯ понЯть?
- Џопробую.
- Ђ с тобой, - повернулсЯ Ѓейли к —естеру, - Я вообще не намерен
объЯснЯтьсЯ, потому что не понимаю все же твоей роли в этой истории. ’ы
кто? —то ты делаешь сейчас здесь, в моем кабинете? ’ебе не кажетсЯ
странным и унизительным положение молчаливого то ли друга, то ли врага?
- џ пошлю вас обоих к чертовой бабушке и уйду! - вспылил —естер,
вскакиваЯ с дивана. - џ хочу иметь собственное мнение обо всем, что
происходит, но вовсе не настаиваю на присутствии! …сли ни ты ни „эвид во
мне не нуждаетесь, отправлЯйтесь по вышеуказанному адресу!
- Ђх, ты, оказываетсЯ, взЯл на себЯ миссию посредника? - саркастически
улыбаЯсь, сказал Ѓейли. - ‘екундант! Ќе знаю, как „эвид, но Я тебЯ не
уполномочивал. Љатись...
- Ѓрек! - улыбнувшись, скомандовал комиссар ѓард. - •орош секундант,
если ты вытаскиваешь его на середину ринга и молотишь кулаками! Џрошу вас,
джентльмены, успокойтесь. Џри всех возможных вариантах кто-то из нас троих
всегда должен быть с холодной головой. Ќе Я - так ты, ђольф, не ты - так
”ред, не он - так Я. Ћставь его в покое, профессор!
- „а черт с ним! - согласилсЯ Ѓейли. - Ќо пусть знает, что полотенце с
моей стороны не будет выброшено никогда!
—естер вернулсЯ на диван и, обиженно глЯдЯ на ѓарда и Ѓейли, закурил
сигарету, громко посапываЯ, как мальчишка, которого оттащили от обидчика и
у которого еще зудЯт кулаки. Ѓейли тем временем почувствовал себЯ как бы
не в кабинете, а на профессорской кафедре, встал из-за стола и даже сделал
несколько шагов по комнате.
- €так, господа, - начал он, ни к кому конкретно из присутствующих не
обращаЯсь, а говорЯ как бы в зал невидимой, но большой аудитории. - €так,
мои бывшие друзьЯ изначально поверили не мне, а своим первым впечатлениЯм,
сложившимсЯ, вероЯтно, после общениЯ с людьми типа Ђль Џочино. ‡аЯвлЯю
совершенно авторитетно, что эти первые впечатлениЯ ложны и примитивны! Њне
неизвестно, что мои бывшие друзьЯ думают о моей научной работе, но могу
предположить, что...
- ’ы прав, ђольф, - прервал ѓард поток профессорского красноречиЯ. -
Џожалуй, длЯ начала Я должен был тебе сам рассказать то, что мне известно
о твоих подвигах, а уж затем, предъЯвив, так сказать, счет, требовать его
оплаты. ’акой подход был бы и закономернее, и честнее. ’ем более что Я
вовсе не намерен тебЯ ловить на слове... и вообще ловить.
Џрофессор в знак согласиЯ благосклонно кивнул, приготовившись слушать.
ђука его, протЯнувшаЯсЯ в этот момент к бутылке, тем не менее слегка
дрожала, и это обстоЯтельство не ускользнуло от вниманиЯ „эвида ѓарда.
Ѓолее того, вслед за тем, как ђольф Ѓейли дважды приложилсЯ к виски, он не
нашел сразу, что ответить на монолог ѓарда. „абы прервать затЯнувшуюсЯ
паузу. —естер решил внести свою лепту:
- ђольф, мне кажетсЯ... џ никогда не забуду слов Ђль Џочино: "Ќе
ротвейлер за мной гналсЯ, за мной бежали мой страх и мой ужас..." Љогда
такое говорит не гимназист в белом подворотничке, а профессиональный
гангстер, видавший виды!..
- Ќо ведь ты ровным счетом ничего не понЯл! - воскликнул, как бы
очнувшись, Ѓейли, хотЯ голос его был глух, словно он уже сошел с кафедры и
говорил теперь через несколько слоев ваты. - ‚ы оба профаны! Џростофили!
- Ќас обманул Ђль Џочино? ’ы это хочешь сказать? - спросил ѓард. - Ќас
попросту надули? „а? ’ак просвети нас, ђольф! ‚идит Ѓог, Я хочу убедитьсЯ
в нашей ошибке и в твоей правоте!
- ’ы в ней сейчас убедишьсЯ... - без уверенности в голосе произнес
Ѓейли. - Џервое и самое главное. Ћторвитесь с —естером от своих
повседневных забот и подумайте о ситуации, в которой мы все оказались! џ
имею в виду жизнь, которой мы живем. ѓазетенка ”реда пописывает, а ты,
„эвид, каждый день читаешь вопли о загрЯзнении окружающей среды, о том,
что Ядохимикаты уже проникли в грудное молоко, - вдумайтесь только, в
грудное молоко почти всех матерей!.. ‚ы, случайно, не члены партий
"зеленых"? Ђ Я, грешным делом, подумываю, не вступить ли... …ще ты
читаешь, „эвид, об ускорении темпа жизни - так? Ћ ее невротизации - так?
Ћб увеличении психических заболеваний и тому подобном, - лекцию вам
прочитать на эту тему? „а откройте же ваши глаза наконец!
- Ћткрыли! - чуть ли не заорал ѓард. - —то дальше? Љакое отношение все
это имеет к ротвейлерам, которые догонЯют твоих подопытных и вырывают у
них часть их тела?
- Ќе торопи менЯ, „эвид. Џока что Я говорю о том, что мы быстро и резко
менЯем среду своего обитаниЯ. ’еперь следите за мыслью. €звестно ли вам,
что происходит с существами, а мы биологические существа, которые не
успели или не смогли приспособитьсЯ к изменившейсЯ среде? ‡айдите в таком
случае в палеонтологический музей и посмотрите, что с ними стало! - Ѓейли
с шумом отпил виски и продолжал: - ‚ы, может быть, думаете, что все
происходЯщее сейчас в мире - временное Явление? „а, с каким-нибудь
загрЯзнением среды покончить, может быть, и можно. Ќо даже если нынче в
каждой точке земного шара будут принЯты необходимые меры, - что, как вы
понимаете, совершенно невозможно, но попробуем себе представить! - то по
инерции загрЯзнение все еще какое-то времЯ будет нарастать. ‚прочем, дело
даже не в этом. —еловечество не может развиватьсЯ, не менЯЯ среду! Ќе
может! - это закон природы. € не развиватьсЯ оно тоже не может. ‚се эти
рецепты "нулевого развитиЯ", поверьте мне, бред! —епуха и самоубийство! џ
мог бы привести вам тысЯчи доводов, но приведу только один. €звестно ли
вам, что болезнетворные микробы и вирусы быстро привыкают к лекарствам,
которые их сдерживают и заставлЯют отступить?
- „а, известно, - сказал ѓард. - Љак и то, что прием одних и тех же
препаратов может вызвать аллергию и даже шок. —то дальше?
- Љакие грамотные! ’ем проще мне объЯснить вам, что стоит всего лишь
задержать на год - на один только год! - обновление лекарственного
арсенала, и вирус какого-нибудь ‘Џ€„а перейдет в наступление на и без того
ослабленное человечество. Џричем с такими последствиЯми, что средневековые
эпидемии чумы и холеры покажутсЯ нам тихой идиллией! ‚от так обстоит дело.
€ это всего лишь преамбула...
ђольф Ѓейли снова сел в кресло и потЯнулсЯ к бутылке.
- Џожалуй, тебе хватит, - неуверенно произнес —естер. - ‘охрани
свежесть мозгов, а то потерЯешь логику.
- Ќе беспокойсЯ, не потерЯю, - зло ответил Ѓейли. - Ѓольше того, и вам
советую выпить. Љогда начинаешь думать о будущем человечества, трезвость
не нужна, она прЯмым ходом тащит в петлю... Ќу, что вы скажете о человеке,
который намерен в этих необратимых и трагических обстоЯтельствах открыть
людЯм быстрый и реальный путь к выживанию? Љоторый позволит им, и вам в
том числе, приспособитьсЯ к тому страшному, что вас всех ждет, то есть
поможет стать сильными, здоровыми, в значительной мере независимыми от
внешней среды?
- …сли ты так ставишь вопрос, - сказал ѓард, - значит, именно тебе
благодарное человечество должно ставить памЯтник из чистого золота?
- Ќе мне одному, - даже привстал с рюмкой в руке Ѓейли. - Ќо и мне
тоже, если без ложной скромности! Џри условии, если Я завершу начатую
работу...
Ћн выпил и снова сел. Ќоги его плохо держали, но в глазах была
трезвость, а во всем облике фанатическаЯ страсть, в какой-то степени
пугающаЯ ѓарда и —естера. Ћни даже переглЯнулись: уж не болен ли ђольф
психически?
- џ хотел бы, ђольф, услышать от тебЯ доказательства того, - произнес
ѓард, - что эксперименты твои столько же чисты, как и цель, к которой ты
стремишьсЯ.
- ‘кажи, „эвид, ты оправдываешь хирургическую операцию, с помощью
которой человеку спасают жизнь? Ћправдываешь? Џрекрасно. Ќо ведь операциЯ
- это боль, это страдание длЯ него! ‘тало быть, боль и страдание ты тоже
готов оправдать во имЯ благородной цели?
- ѓотов, - согласилсЯ, подумав, ѓард. - Џожалуй.
- ЏриЯтно слышать. ‡начит, в принципе можно стремитьсЯ к благу,
причинЯЯ боль и страдание? Џрекрасно! - Ѓейли обращалсЯ уже не к одному
ѓарду, но и к —естеру. - ’еперь несколько слов о содержании и смысле моей
работы. Ќаверное, вы слышали о "втором дыхании", не могли не слышать. Ќо
мало кто знает о том, что есть еще "третье дыхание". џ понЯтно говорю?
- Ћ "третьем дыхании" мне, например, ничего не известно. Њожет быть,
”реду?
—естер отрицательно покачал головой, и ђольф удовлетворенно цокнул
Языком. ‡атем сказал:
- ’ак вот, "третье дыхание" - реальный факт, хотЯ вывод, к которому
этот факт приводит, выглЯдит фантастическим. ‚ состоЯнии "третьего
дыханиЯ" слабаЯ женщина, представьте себе, рвет стальные цепи! Ђ
нетренированный мужчина ставит мировые рекорды в беге и прыжках! ‚от
какими, оказываетсЯ, резервами располагает человеческий организм!
- Ћб этом мы догадываемсЯ, - сказал —естер. - Ќе открывай нам америк,
ђольф, даже называЯ их "третьим дыханием".
- „урак! - добродушно произнес Ѓейли. - „ослушай до конца, а потом
проЯвлЯй свою примитивную эрудицию. Ѓеда ведь в том, что, во-первых, мы не
знаем истинной величины наших резервов и, во-вторых, не в нашей воле
включать их, когда это необходимо, а включив, ими управлЯть! Ћбщие контуры
проблемы, надеюсь, вам Ясны? €мейте в виду, однако, что у "третьего
дыханиЯ" есть и другие достойные проЯвлениЯ. Ќапример, человек может сам,
без всЯких лекарств и хирургических вмешательств подавить в себе
практически любую болезнь, любое недомогание, если, разумеетсЯ, овладеет
секретами включениЯ и управлениЯ своими резервами. ‘прашиваетсЯ: надо ли
или не надо выЯвлЯть эти механизмы и обучать людей?
- ’ут не может быть двух мнений, - сказал ѓард. - Ќо собаки, вырывающие
у человека...
- ‚ чем главнаЯ трудность? - не слушаЯ ѓарда, продолжал Ѓейли. - ‚ том,
что "третье дыхание" нельзЯ вызвать по формальному заказу. Ћно включаетсЯ,
и то не всегда и не в полном объеме, когда человек подвергаетсЯ
смертельной опасности. Ќужен предельный стресс, чтобы оно включилось!
Љогда же этот стресс происходит в обыденной жизни, возле человека с
включенным "третьим дыханием", к сожалению, нет исследователЯ с
приборами... ‡амкнутый круг, верно? Џочему замкнутый? Џотому, что, если
подвергнешь человека смертельной опасности в лабораторных условиЯх, он
никогда не поверит в истинность опасности и "третье дыхание" не наступит.
Љак быть? „умайте, думайте: как быть? ’ы не комиссар полиции, а ты не
журналист, вы оба ученые, поставившие перед собой задачу. Љак быть?
- ‚ыпустить на подопытного человека настоЯщего ротвейлера?! -
воскликнул —естер. - € ты полагаешь такой опыт честным и чистым?!
- Ћставь, пожалуйста, эмоции в покое! - разозлилсЯ Ѓейли. - ‚есь мир с
затаенным дыханием следил за тремЯ парнЯми, которые провели двадцать
четыре часа при температуре минус сорок градусов плюс ветер силою
пЯтнадцать метров в секунду, имитируЯ взЯтие ќвереста, - и ничего! ѓерои!
ќтот эксперимент возможен! Ђ удирать от собаки нельзЯ? Ћпаснее? „а бросьте
вы говорить глупости! Ђ сами походы на ќверест? Ђ пешком к ‘еверному
полюсу? Ђ без акваланга на глубину сто метров? ЏеречислЯть дальше? €ли
хватит? ‹юди не только ради интереса, ради долга попадают в экстремальные
ситуации, сами лезут в них, чтобы выЯвить резервы человеческого тела и
духа. Ћни ставЯт себЯ в условиЯ жестокого кислородного голоданиЯ,
минимальных и максимальных температур, высокого и низкого давлениЯ, голода
и страха, чтобы выЯснить потенциальные возможности живого организма. ‚
конечном итоге, чтобы путем тренировки выжить в изменЯющихсЯ физических и
психических условиЯх окружающей среды! —то же вы не предъЯвлЯете им
ордеров на арест? €ли их организаторам? Џочему у вас нет к ним претензий?
‚ы взахлеб читаете о них в газетах, вы следите за ними по телевизору
затаив дыхание, а ко мне ЯвлЯетесь домой как обвинители?
ђольф Ѓейли резко сел в кресло и умолк, то ли устав от бурного
монолога, то ли посчитав его исчерпанным. ѓард и —естер молча
переглЯнулись. Џо коридору, мимо кабинета, в котором они сидели, кто-то
прошел, стараЯсь не стучать подкованными сапогами по паркету, вероЯтно,
сержант Њартенс или кто-то из его людей. Њолчание первым нарушил ѓард:
- ђольф, те, о ком ты говоришь, ставили на себе опыты добровольно. ‚
конце концов, никто не может заставить человека жить, если он сам не
желает. Ќо заставлЯть человека умирать, если он хочет жить, - это
преступление! џ хочу, ђольф, чтобы ты менЯ тоже понЯл. ’ы посылал за
живыми людьми собак, чтобы они вырывали у них живую плоть. Ќатренированных
собак - за людьми, которые были вынуждены спасатьсЯ!..
- Ќу что ты знаешь об этом опыте?! - теперь вдруг сорвалсЯ Ѓейли,
заорав во все горло. - —то ты знаешь?! ‚ажно не то, угрожает ли человеку
подлиннаЯ опасность, а важно, чтобы он до конца поверил в ее реальность!
- “ж не хочешь ли ты сказать, что Ђль Џочино преследовали мнимые
ротвейлеры? - спросил ѓард.
- Ќет, собаки были самыми настоЯщими, но опасность подопытному тем не
менее не грозила!
- Ђ фильм! - воскликнул —естер. - ’ы лжешь, и тебЯ уличает фильм! Ђль
Џочино не мог ошибитьсЯ или придумать: настоЯщие собаки там терзали
настоЯщего человека, и этого ты не можешь опровергнуть!
- € не собираюсь. - Ѓейли неожиданно улыбнулсЯ. - ”ильм был подлинным.
ќти кадры были снЯты в гестапо, в период ‚торой мировой войны.
- ѓестапо?! - ошеломленно переспросил ѓард.
- Ќу и что? ‚от именно: гестапо. Џодопытный не может усомнитьсЯ в их
достоверности. Ђ ассистент предлагает ему обратить внимание на приметы
собаки, убеждаЯ, что на него броситсЯ тот же самый пес. € когда это
происходит, он тотчас узнает собаку и поэтому бежит, спасаЯ свою жизнь. -
Ѓейли торжествующим взглЯдом ученого обвел потрЯсенных слушателей. - Ќе
можете догадатьсЯ, в чем дело? - спросил Ѓейли с иронией. - Ђ фокус в том,
что все чистопородные ротвейлеры удивительно похожи друг на друга! ’е,
которые были на экране тогда, и те, которых мы пользовали в экспериментах
сегоднЯ! ’аким образом, подопытный все принимает за чистую монету, меж тем
как наши ротвейлеры могли догнать их, даже хватануть за штанину, но им
запрещено было терзать преследуемых. Џодопытный всегда выходил из гонки
победителем? ‚сегда!
- ’ы хочешь убедить нас в том, что смертельнаЯ опасность во всех
опытах, и не только с собаками, была мнимой? - спросил ѓард.
- “вы, к сожалению, не всегда можно было добитьсЯ эффекта подлинности,
лишь имитируЯ угрозу. ‚добавок иные гибли, как бы вам сказать, сами, не
выдержав нагрузки, от перенапрЯжениЯ... - вновь переходЯ на "кафедральный"
тон, ответил Ѓейли. - …стественный отбор в чистом виде! Ќо, во-первых, в
наших экспериментах никогда не было изуверства, в чем еще минуту назад вы
были убеждены. ‚о-вторых, сколько, вы думаете, погибло людей?
- ‘колько?
- …диницы! ‡а три года - не более десЯти человек!
- ‡начит, жертвы все-таки были? - угрожающим тоном произнес ѓард.
- Ќе пугай, „эвид, Я не из пугливых. Љак же без жертв? Ђ разве
испытаниЯ новых самолетов обходЯтсЯ без трудов? ‚ процентном отношении у
нас их не больше, чем в авиации...
- ’ы упорно игнорируешь тот факт, что в испытатели тоже идут
добровольцы!
- Љомиссар ѓард, нам было бы куда приЯтнее работать с такими же
добровольцами, поверь мне. Ћднако практически это невозможно. € не потому,
что нельзЯ найти "живой материал", изъЯвивший желание с нами сотрудничать,
а потому, что человек, по доброй воле согласившийсЯ пусть даже на
смертельный эксперимент, в глубине души, как тот же летчик-испытатель, как
астронавт, как альпинист в команде, поднимающейсЯ на ќверест, все же
верит, что риск будет сведен к минимуму, что все обойдетсЯ, что он
останетсЯ жив. € тогда "третье дыхание" практически не наступает. Њы
проверЯли. “вы, это так. ’олько, как бы точнее выразитьсЯ, у
"приговоренных", то есть у тех, кого мы как бы "заставлЯем" пройти через
наши опыты, возможен настоЯщий губительный стресс... —то вам еще не Ясно?
Љакие у вас еще претензии? Ѓог с тобой, „эвид, ты человек казенный, уж не
обижайсЯ, но ”ред! Ќеужели и ты ничего не понЯл?
—естер отвел глаза, не выдержав пристального взглЯда ђольфа Ѓейли.
- Џонимаешь, ђол, - сказал он, подумав, - менЯ смущает то
обстоЯтельство, что ты подвергал людей не просто смертельной опасности
вопреки их воле, а то, что - Я назову вещи своими именами - подвергал их
пыткам!
- Џыткам?! - повторил с недоумением Ѓейли. - ‚от оно как! “ менЯ,
выходит, была не лабораториЯ, а застенок! џ загонЯл под ногти иглы,
выпытываЯ государственные секреты? Џри этом не оставлЯл им никаких шансов
на выживание? ’ак? Ќет уж, дорогой мой, давай и тут разберемсЯ...
‚о-первых, моими подопытными были не просто попавшиесЯ на глаза невинные
младенцы, а преступники! Њы находили их, ловили и... использовали в
экспериментах. Џравда, этим занималсЯ не Я, а специальнаЯ служба „орона,
мне же доставлЯли "живой материал" уже в готовом, что ли, виде. €так, это
были те, кто сам, по доброй воле, еще до менЯ избрал смертельно опасное
"ремесло"...
- Ќо ты ведь лишил их этой "доброй воли"! - вставил —естер. - €х
доставлЯли тебе, да. Ќо не без помощи угроз и шантажа!
- Ќу и что? - спокойно возразил Ѓейли. - Ђ прежде они разве жили и
действовали не по воле обстоЯтельств? Ќе по приказу мафии? ‚ чем
принципиальнаЯ разница? „лЯ них, Я тебЯ спрашиваю? ‚ том разница, что за
смертельный риск мы заплатили Ђль Џочино в два раза больше, чем ему обычно
платил его шеф ѓауснер? ‚ том, что их жестокость, пагубную длЯ окружающих,
мы использовали в интересах науки, стало быть, во благо всего
человечества? Ќе кажетсЯ ли тебе, ”ред, и тебе, „эвид, что мой способ
действиЯ и эффективнее, чем в мафии, и гуманнее? ‚ы говорите: пытки?!
- ќто Я сказал, - заметил —естер.
- Ќе важно. ѓард тоже так думает. Ќо у менЯ к нему вопрос как к юристу.
—то грозило бы тому же Ђль Џочино, если бы он попал не ко мне, а в руки
полиции, а затем правосудиЯ? ‡а убийство антиквара? Ќу, „эвид?
- ѓазоваЯ камера. Ќу, может быть, при условии каких-то смЯгчающих вину
обстоЯтельств, лет двадцать каторги.
- €наче говорЯ, смерть или двадцать лет медленных, хладнокровных,
скрытых от мира пыток! „а-да, ты не можешь отрицать, что каторга длЯ
таких, как Ђль Џочино, - это растЯнутаЯ во времени, но все-таки пытка, от
которой тоже сходЯт с ума и даже кончают жизнь самоубийством. ќтого ты не
посмеешь отрицать, ѓард! ’ак что же? „вадцать лет подобных истЯзаний Я
заменил двумЯ месЯцами, и не пыток, а опытов, а потом еще оплатил
страданиЯ человека, чего ваши тюрьмы - из соображений гуманности,
наверное? - не делают!
- “ тебЯ превратное представление о смысле и назначении наказаниЯ, -
сказал ѓард.
- ќто почему же? - возразил Ѓейли. - џ не юрист, Я ученый, но даже Я
понимаю, что вы подвергаете преступника истЯзаниЯм, как физическим, так и
моральным, чтобы он осознал и исправилсЯ, - так? ’ак! ЋставлЯю вопрос о
том, как часто вы достигаете цели и так ли уж действенна ваша
исправительнаЯ практика. Џочему-то мне кажетсЯ, что, выйдЯ потом на
свободу, через десЯть - двадцать лет, ваши "осознавшие" и "исправившиесЯ"
вновь берут в руки ножи и пистолеты и вновь попадают под влиЯние мафий.
ќто называетсЯ, если не ошибаюсь, рецидивом, верно, „эвид?
- ‚ерно.
- € каков его процент? ’ы не скажешь на памЯть?
- ‘кажу. Ѓольшой.
- Ђ Я, между прочим, дав преступнику страшный урок, не только избавлЯю
его в будущем от нищеты, то есть не только лишаю его социальных причин длЯ
совершениЯ новых преступлений, но еще вытаскиваю его из болота мафии,
вывожу из преступного окружениЯ, из этой среды, сделав ему пластическую
операцию и сменив ему не только имЯ, но даже отпечатки пальцев! Ћн может
буквально как новорожденный начинать новую жизнь! Њногие ли мои подопытные
вернулись к своим прежним преступным занЯтиЯм? Ђ, „эвид, многие?
- Ќе знаю.
- џ знаю: единицы! ’аким образом, вашей цели "осознаниЯ" и
"исправлениЯ" мы достигаем быстрее, результативнее и более гуманным
способом! Љстати сказать, с каждым из моих подопытных заключаетсЯ
контракт, а это значит, что формально "добровольность" соблюдена! Ќу? —то
ты скажешь на все это, комиссар? € ты, печатный глас народа?
ђольф Ѓейли вновь приложилсЯ к виски и не без торжества сошел с
"кафедры" на рабочее место за письменным столом.
- —то касаетсЯ менЯ, - сказал после паузы —естер, - то Я, „эвид, почти
"готов".
- Њогу тебе позавидовать, - мрачно произнес ѓард. - “ менЯ такой
вопрос, ђольф. …сли ты так убежден в своей правоте, почему бы эти опыты не
делать открытыми? Ќе разрекламировать их полезность, результативность и,
как ты говоришь, гуманность? € почему твой шеф и покровитель „орон, едва Я
сунул нос в вашу преисполню, немедленно прекратил твою деЯтельность, а
потом еще "наигуманнейшим" образом уничтожил почти всех твоих подопытных,
заметаЯ следы?
- Ќет, - сказал вдруг —естер, - Я еще не "готов". Џодожду, что ђольф
ответит.
- “ него очень принципиальнаЯ позициЯ, - с улыбкой сказал Ѓейли,
обращаЯсь к ѓарду и имеЯ в виду —естера. - Ќе пора ли нам его все же
выгнать?
- Џожалуй, пора, - тоже улыбаЯсь, согласилсЯ ѓард. - ‚прочем, пусть
сидит. …сли серьезно, его колебаниЯ отражают и твои, ђольф. џ не могу
поверить, что ты сам веришь во все, что говоришь.
- Ќе лезь ко мне в душу, - с горькой иронией сказал ђольф Ѓейли. - “
современного человека душа - сплошной лабиринт, и там есть такие закоулки,
из которых, бывает, даже с полицейскими собаками не выбратьсЯ... Ќо ты
задал мне вопрос? Ћтвечаю. Џочему бы не открыть наши опыты? ‚о-первых,
потому, что Я не наивный идеалист, а опыты стоЯт колоссальных денег, - ты
менЯ понЯл? “крадут! Љонкуренты! ‹ишат приоритета! Љроме того, нельзЯ
сбросить со счетов и то, что результаты наших изысканий имеют, безусловно,
военно-государственное значение, - надеюсь, это не нужно тебе объЯснЯть?
Ќаконец, целый перечень не менее важных и существенных причин. Ќапример:
финансирование идет через ведомство генерала „орона, - стало быть, он и
определЯет степень и уровень закрытости моей работы. Ќе Я! Љто платит, как
говорЯт, тот и заказывает музыку. € не вы, потому что вы с —естером пока
что ни одного лемма на опыты не выложили. …сть и еще один довод. Њассовое
общественное сознание - а господствующаЯ мораль есть производное этого
сознаниЯ - всегда и неизбежно отстает от событий. …сли даже вы, умные и
видавшие виды люди, к тому же мои друзьЯ, извините за выражение,
накинулись на мою работу с несправедливыми обвинениЯми, а менЯ посчитали
мракобесом и преступником, что прикажете ждать от недальновидного и тупого
обывателЯ? Џройдет времЯ, его сознание приспособитсЯ к новым условиЯм, и
тогда он скажет мне спасибо, как, надеюсь, и вы. Ђ пока - рано.
- ‡начит, - сказал ѓард, - в массе своей народ, по-твоему, моральный
консерватор?
- ’ы еще сомневаешьсЯ в этом? Ѓезусловно! Ќарод - быдло! Ћн
развлекалсЯ, когда жгли „жордано Ѓруно, считал еретиком ѓалилеЯ, разрушал
станки, не принимал картофель, смеЯлсЯ над синематографом, прежде чем его
признал, восставал против компьютеров, опутал, как паутиной, "моральными
проблемами" пересадку донорских сердец... Џродолжать перечисление или
хватит? ’ебЯ не поражает, комиссар ѓард, как это вопреки консерватизму
толпы все же рождались прогрессивные идеи и пробивали себе дорогу?
- Ќе вопреки, - поправил ѓард. - ‚опреки воле народов еще ничего
никогда не торжествовало.
- „а?! - прервал молчание —естер. - Ђ фашизм? Ђ войны?
- —то - фашизм? - сказал ѓард. - —то - войны? Ѓольшинство не хотело ни
того, ни другого.
- Ђ им навЯзали! - с сарказмом воскликнул Ѓейли. - —то и доказывает:
быдло!
- Ђ кто тогда делает революции?! - тоже вскричал —естер. - ЃлагодарЯ
кому...
- ЃлагодарЯ кому они происходЯт? ЃлагодарЯ тупицам реакционерам,
которые тормозЯт безотлагательные реформы и тем самым доводЯт до взрыва!
„ураки - всюду дураки. †дать, когда они прозреют и сообразЯт, что длЯ
народа благо, а что нет? “ менЯ мало времени, нас всех торопЯт событиЯ.
- ‚ывод? ЋпределЯть, что длЯ народа хорошо, а что длЯ него плохо, дано
тебе? - сказал ѓард. - €ли вот ему? - Ћн указал на —естера. - €ли „орону?
- …сть люди близорукие, а есть дальновидные. Љто же кого должен вести?
- ќто ты себЯ и „орона, разумеетсЯ, полагаешь дальновидными? ‚ам и дано
определЯть, что есть длЯ народа благо? ѓитлер тоже так про себЯ думал и
привел народ к катастрофе! - резко сказал ѓард. - Ђ вы с „ороном просто
иезуиты, исповедующие лозунг: цель оправдывает средства!
- ЋпЯть демагогиЯ! - презрительно бросил Ѓейли. - €езуиты! Ђ что такого
они сделали, позволь тебЯ спросить? Љакой такой цели достигли, используЯ
неправедные средства?
- Ћсновали фашистское государство, - тихо сказал —естер.
- Љакое? ѓде и когда?
- ‚ семнадцатом веке, в Џарагвае. —то у тебЯ было по истории на второй
год обучениЯ в колледже? €езуиты так воспитали народ, то есть местных
индейцев, что он с благодарностью целовал розги, которыми его пороли
"отцы", лучше народа знающие, что человеку длЯ его же блага надо.
- ќто не разговор, - оборвал —естера профессор Ѓейли. - ЊенЯ совершенно
не интересует Џарагвай и его коренное население. џ делаю благое дело. џ
способствую выживанию человечества. ‚ы просто спЯтили. џ опроверг все ваши
вздорные обвинениЯ, а услышал в ответ байку про индейцев ЏарагваЯ и
общефилософские рассуждениЯ, где сколько голов, столько теорий! ‘ менЯ
достаточно ваших заскорузлых эмоций!
- Ќу что же. - ѓард встал. - Џо-моему, все уже сказано, и, как водитсЯ
между друзьЯми, до конца. „ело лишь в том, кто что услышал в этом
разговоре. Џусть Я "моральный консерватор", но все же задумайсЯ, ђольф
Ѓейли. Џочему сквозь тысЯчелетиЯ человечество пронесло неизменным такое
логически недоказуемое понЯтие, как "совесть"? € почему ѓитлер счел
необходимым объЯвить совесть химерой... ЋдевайсЯ, ђольф.
- —то ты намерен делать?
- ‚зЯть тебЯ с собой.
- „лЯ чего и по какому праву?
- „лЯ твоего же блага и по праву человека, облеченного властью. ‚от
видишь, в данном случае Я определЯю, что длЯ тебЯ благо, а что нет.
- ’ипичный произвол! €ли ты шутишь?
- Ќет, перевожу твою теорию в действие.
- ’огда объЯсни по-человечески...
- •орошо, ђольф, слушай. џ убежден, что твой особнЯк, начинаЯ с туалета
и кончаЯ этим кабинетом, прослушиваетсЯ генералом „ороном. ЊоЯ глушилка
работает, но мощности ее, боюсь, не хватает. ‘тало быть, „орону может быть
известен весь наш разговор и даже то, что Я говорю тебе сейчас. Љоли так,
он понимает, что ты длЯ него потенциально опасен, ибо знаешь слишком много
и можешь вольно или невольно выболтать, как тот брадобрей царЯ Њидаса.
Љроме того, в отличие от тебЯ, „орон прекрасно осознает, насколько
преступна его и твоЯ деЯтельность. Џоэтому Я вынужден забрать тебЯ отсюда
и устроить так, чтобы ты был какое-то времЯ недоступен „орону.
- ‚ тюрьму?!
- ‚озможно.
- ”ред, что ты молчишь? - обратилсЯ ђольф Ѓейли к —естеру, который в
ответ только пожал плечами: мол, в этих делах нужно доверитьсЯ ѓарду.
- Њартенс, вы далеко? - не повышаЯ голоса, произнес ѓард, дверь тут же
отворилась, и сержант вошел в кабинет. - Ђвтобус с глушилкой снимите. Њою
машину к подъезду. ‚переди нас и сзади по мотоциклисту. …сли все Ясно,
исполнЯйте.
Њартенс щелкнул каблуками и вышел. „эвид ѓард приблизилсЯ к Ѓейли,
наклонилсЯ к его уху, но не шепотом, а своим нормальным голосом, то есть
Явно демонстративно, сказал:
- ђол, завтра во „ворце правосудиЯ Я устраиваю прелюбопытнейшую
пресс-конференцию. ђовно в восемнадцать ноль-ноль. џ хочу, чтобы и ты и
Ђль Џочино не только дожили до нее, но и пережили ее. џ так хочу, ђол, и
так будет. ’ы менЯ понЯл?
Џосле этого они втроем двинулись из кабинета. Џрофессор шел впереди,
безвольно опустив плечи, а ѓард и —естер, как конвоиры, чуть сзади от
него, по бокам.

26. ЏЋ„ Џђ€–…‹ЋЊ

Ѓывший клиент "”ирмы Џриключений" Ђль Џочино был доставлен во „ворец
правосудиЯ за час до начала пресс-конференции в бронированном
микроавтобусе под усиленной охраной полицейских, возглавлЯемых сержантом
Њартенсом.
Љогда Ђль Џочино выгружали из автобуса и вели длинными коридорами
„ворца, полицейские окружали его плотным живым кольцом, своими телами
предохранЯЯ от возможных эксцессов. ‚прочем, все обошлось без сюрпризов,
никто на Ђль Џочино не покусилсЯ, если не считать повышенного и
естественного интереса, который он вызывал у работников правосудиЯ, к
восемнадцати ноль-ноль наводнивших „ворец, и журналистов, прибывших
заблаговременно, чтобы занЯть лучшие места в зале.
„эвид ѓард был на месте за полчаса до начала, привезЯ с собой
профессора Ѓейли. ђольф Ѓейли был одет в полицейскую форму, котораЯ сидела
на нем как фрак на мартышке, и сопровождаем двумЯ настоЯщими работниками
полиции, но в штатском.
ЋбъЯвление о пресс-конференции по распорЯжению комиссара было
опубликовано во всех утренних газетах под кричащими заголовками типа
"“бийца обвинЯет!", "‘енсационное признание гангстера Ђль Џочино!", "’айна
убитого антиквара ЊишелЯ Џикколи раскрыта!", "Џреступление Ђль Џочино
комментирует профессор ђольф Ѓейли!", "Љомиссар полиции ѓард разоблачает
"”ирму Џриключений"!" - и так далее. €нтерес к пресс-конференции был,
разумеетсЯ, наиповышенный. Њинистр ‚оннел, сам узнавший о событии из
утренних газет, позвонил ѓарду и потребовал объЯснений. Љомиссар предложил
поступить иначе: чем объЯснЯтьсЯ по телефону, лучше выЯснить отношениЯ во
„ворце правосудиЯ.
- Џриглашаю вас, господин министр. Џраво, не пожалеете.
- ‚ы что позволЯете себе, комиссар?! - взревел в трубке голос ђэЯ
‚оннела.
- Ќичего особенного, господин министр, - покорным тоном ответствовал
ѓард. - €нструкциЯ, как вы знаете, позволЯет комиссару полиций устраивать
пресс-конференции без согласованиЯ с руководством - это раз. ‚о-вторых, Я
движим исключительно заботой о благе общества и государства, а потому не
хотел бы сводить дело к беседе с вами по телефону, как бы она ни была длЯ
менЯ приЯтна. Ќаконец, осмелюсь доложить, господин министр, что машина
запущена и остановить ее уже никто не в силах. џ проведу пресс-конференцию
в любом качестве: комиссара полиции или частного лица.
- Ќе много ли на себЯ берете. ѓард?! - с откровенной угрозой в голосе
произнес ђэй ‚оннел.
- Њного, - согласилсЯ ѓард. - “вы, господин министр. Ќо эта ноша не
отЯгощает, по крайней мере, мою совесть...
‚оннел чертыхнулсЯ и, не дослушав, бросил трубку. ‚прочем, ѓард тоже
все сказал.
Ћн сжег корабли.
Ћднако осталсЯ в отличном расположении духа. ‘нЯв пиджак, он оттЯнул
подтЯжки и треснул ими по мощной груди.
’еперь „эвид ѓард твердо знал, что ему удастсЯ сохранить должность
комиссара полиции лишь при условии, если он свалит сегоднЯ генерала
„орона, на одном суку с которым сидит и министр ‚оннел. ’огда его
официально не посмеют тронуть. ‚ противном случае или, положим, если
неофициально... но об этом ѓард не хотел сейчас думать.
Џути назад все равно не было.
Љогда до начала пресс-конференции оставалось около двадцати минут,
„ворец гудел, как аэродинамическаЯ труба. ‚ Ѓольшом зале невозможно было
протолкнутьсЯ. Ќад головами сидевших в креслах людей, как, впрочем, и
стоЯщих в проходах, возвышались, словно часовые, восемь телекамер, на
каждую из которых ѓард еще утром дал специальное разрешение, безжалостно
зарубив заЯвку телекомпании Ѓи-би-сю (Ѓиблейский Ѓином ‘юрпризов),
поскольку она была тесно свЯзана с генералом „ороном, и ѓард это знал.
Љроме того, он закрыл доступ во „ворец телекомпании ќс-вэ ("‘пешите
видеть!"), ибо она принадлежала не государству, а частному лицу, причем
Явно подставному, а фактически контролировалась Љрафтом-старшим, то есть
отчасти тем же „ороном. "‚ Ѓольшом зале, - решил ѓард, - и без того будет
предостаточно граждан, работающих на „орона. ЋбойдетсЯ без этой
телекамеры!"
‡а десЯть минут до начала главный герой пресс-конференции Ђль Џочино
попросил чашечку кофе, и ѓард распорЯдилсЯ, чтобы Њартенс сам приготовил
питье и перед тем, как дать гангстеру, позволил ему. ѓарду, сделать первый
глоток и более не выпускал чашку из собственных рук. Ћдновременно с этим
ђольфа Ѓейли вновь одели в цивильный костюм, и он обрел наконец
человеческий вид. Џравда, обретЯ, тут же заЯвил:
- €мей в виду, „эвид, никаких разоблачений Я делать не буду! џ буду
молчать!
- Ќу и молчи, - покорно согласилсЯ ѓард. - џ выйду к ним, расскажу, что
знаю, потом выведу Ђль Џочино, а потом и тебЯ. Ћстальное - твое дело! Ќе Я
же буду стоЯть перед этой оравой! - Ћн кивнул на —естера, в этот момент
сидЯщего в кресле и смолЯщего сигарету за сигаретой. - ’ы будешь стоЯть!
Ќо имей в виду и ты, дорогой ђольф Ѓейли, пресс-конференциЯ - страшное
дело: недоберешь - тебЯ съедЯт; переберешь - сам подавишьсЯ. ‚от и ищи
середину! џ так говорю, ”ред?
‡а пЯть минут до начала во „ворце правосудиЯ скрыто поЯвилась „ина
‹анн, сопровождаемаЯ инспектором ’аратурой, это тоже было
запрограммировано комиссаром ѓардом и должно было послужить сюрпризом длЯ
всех, в том числе длЯ генерала „орона и даже длЯ —естера. ‚новь прибывшие
быстро проследовали в комнату, находЯщуюсЯ рЯдом с теми двумЯ, где были
ѓард с Ѓейли и —естером и Њартенс с Ђль Џочино. ‚ этой комнате, как и в
других, были установлены телеэкраны, поэтому все, что происходило в
Ѓольшом зале во времЯ пресс-конференции, можно было слышать и видеть.
‡а пЯть минут до назначенного срока пресс-конференции ѓард в полном
одиночестве поЯвилсЯ перед сгорающей от нетерпениЯ толпой журналистов,
завладевшей каждым миллиметром Ѓольшого зала. ‚зЯв в руки микрофон, он
обвел присутствующих веселым взглЯдом, улыбнулсЯ своей обаЯтельной и
обезоруживающей улыбкой, доступной только киноактерам, да и то не всем, а
истинно талантливым, и вдруг сказал:
- ѓоспода, прежде всего прошу вас покинуть помещение!
—то тут началось! ЏоднЯлсЯ такой топот и свист, что ѓард понЯл:
останавливать шабаш - то же самое, что останавливать всемирный потоп. Ћн
терпеливо ждал, пока возмущение и недоумение присутствующих сами себЯ
исчерпают, а потом, уловив некоторый спад энергии и не снимаЯ с лица той
же улыбки, миролюбиво добавил:
- € не волнуйтесь, вас через пЯть минут пригласЯт обратно! Ќо!
Ћбращаюсь к тем, кто случайно захватил с собой кольты, вальтеры,
винчестеры, легкие и тЯжелые пулеметы, в том числе пулемет "максим",
гаубицы, мортиры и небольшие атомные бомбы: сдайте, пожалуйста, все это
добро в окошечки номер пЯть и шесть! € не подвергайте себЯ конфузу,
возвращаЯсь назад через установленный при главном входе турникет... Џрошу
прощениЯ, господа, но эту меру Я вынужден принЯть ввиду чрезвычайной
исключительности событиЯ и, кроме того, чтобы добавить перца в наши
отношениЯ!
ђопот, по мере того как говорил ѓард, постепенно стихал и перешел в
общее веселье. Џублика зааплодировала и потЯнулась к выходу, движимаЯ,
главным образом, любопытством: кто что сдаст в окошки номер пЯть и шесть и
кто потом на чем засыплетсЯ в турникете.
Љогда все вышли из Ѓольшого зала, с десЯток полицейских быстро
обследовали помещение - правда, безрезультатно, - затем заперли все двери,
кроме одной, в которой и был установлен турникет наподобие тех, через
которые во всем мире стали пропускать пассажиров в самолеты после
известных событий с захватами и угонами авиалайнеров. †урналисты
потЯнулись назад, а ѓарду передали короткую записку от полицейских из
окошек номер пЯть и шесть: получено семь предметов, относЯщихсЯ к
огнестрельному оружию, двадцать четыре предмета - к холодному, а один
шутник сдал медальон с цианистым калием.
’урникет, пока через него возвращались в конференц-зал люди, ни разу не
пикнул, и в душе у ѓарда тоже не прозвучал сигнал тревоги: все шло как по
маслу, и можно было, кажетсЯ, помолЯсь, начинать.
- џ рад приветствовать обезоруженную аудиторию, - сказал в микрофон
ѓард, и зал ответил ему добродушным смехом. Љонтакт был. - ‚ыслушайте длЯ
начала краткое сообщение, - продолжал комиссар. - Ќе так давно в нашем
городе произошло убийство антиквара ЊишелЯ Џикколи, относЯщеесЯ к числу
преступлений, совершенных в "закрытой комнате", - надеюсь, вам не надо
объЯснЯть, что это значит. “бийца найден, сейчас он предстанет перед вами,
его имЯ Ђль Џочино. - ѓард сделал паузу и оглЯдел притихший зал. Ћн
обратил внимание при этом, что, ведЯ прЯмую транслЯцию, работали семь из
восьми телекамер, а восьмаЯ почему-то бездействовала, во всЯком случае,
красный глазок на ней не горел. ѓард успел подумать про себЯ: какого
черта? ’ехнику вовремЯ не могли наладить?
- Ќе могу не предупредить вас, - продолжал комиссар, - что Ђль Џочино
выступит перед вами не только как обвинЯемый, но и как обвинитель. „ело в
том... - € ѓард кратко изложил весь расклад событий, не забыв сказать и о
ђольфе Ѓейли как об ученом, который руководил научными экспериментами
"изуверского типа", добавив, что беседовать с профессором Ѓейли аудиториЯ
будет сама, если у нее получитсЯ, поскольку профессор попытаетсЯ уйти от
ответа и таким образом от ответственности. - ‡атем вас ждет еще один
сюрприз, - сказал ѓард, - но Я умолкаю, чтобы предоставить слово прочим
участникам пресс-конференции. ‚опросы можете задавать как в устной, так и
в письменной форме, но с непременным представлением: кто спрашивает и от
какой фирмы. Ќе обещаю вам уж очень веселого шоу, - сказал ѓард. - “вы,
господа, кто пришел посмеЯтьсЯ, ошибсЯ адресом... - Љомиссар умел вести
пресс-конференции! Ќемного выждав и, кажетсЯ, насладившись звенЯщей
тишиной, он произнес в микрофон: - ‘ержант Њартенс, сделайте одолжение,
пригласите сюда мистера Ђль Џочино и профессора ђольфа Ѓейли!
Љогда эти двое поЯвились в зале, все внимание приковалось, естественно,
к ним. ‚се восемь телекамер развернули свои объективы и нацелились на эту
пару. Ђль Џочино держалсЯ спокойно и с достоинством. Ћн не стал
присаживатьсЯ за стол, за которым сидел комиссар ѓард, а сразу подошел к
микрофону. ‚зЯл его в руки, но, прежде чем открыть рот, бывший гангстер
повернул голову в сторону профессора ђольфа Ѓейли и долгим, ненавидЯщим
взором посмотрел ему прЯмо в глаза. Ѓейли уже сидел рЯдом с ѓардом. ‘очные
губы его задрожали, подбородок запрыгал, он побледнел и прикрыл на секунду
лицо сразу двумЯ руками, но тут же убрал руки, понимаЯ, что производит
невыгодное впечатление. "Ќу, что Я говорил тебе? - подумал ѓард. - џ
говорил, что пресс-конференциЯ - это не прогулка при луне? ‘ейчас эта
орава будет рвать тебЯ на куски, ђольф Ѓейли, как твои ротвейлеры рвали
подопытных..."
’ем временем Ђль Џочино трЯхнул головой, как бы сбрасываЯ с себЯ жуткое
видение, раскрыл рот, произнес: "„амы и господа, позвольте..." - и вдруг,
вскинув вверх обе руки, на кончиках пальцев которых были розовые
подушечки, при полном молчании потрЯсенного и ничего не понимающего зала,
в абсолютной тишине, если не считать кузнечного стрекота нескольких
кинокамер, повалилсЯ, как кеглЯ, навзничь и, не выпускаЯ из зажатого
кулака микрофона, замер на полу, устремив невидЯщий взглЯд куда-то мимо
люстры на потолке, и глаза его мгновенно остекленели.
ѓард, Њартенс, —естер, какие-то люди в полицейской форме и какие-то
люди в штатских костюмах кинулись к Ђль Џочино.
…динственное, что успел отметить „эвид ѓард, - так это то, что в
момент, когда беднЯга вскидывал руки, зажегсЯ красный глазок на восьмой
телекамере; это обстоЯтельство как бы соединило в сознании комиссара два
факта: падение человека и начало работы камеры, хотЯ никакой логической
свЯзи тут не просматривалось.
‚ зале мгновенно возникла паника. ‹юди бросились кто вон из помещениЯ,
кто на сцену, кто полез под кресла, кто оказалсЯ на подоконниках,
готовЯсь, вероЯтно, бить стекла и прыгать вниз с пЯтого этажа.
ѓард, перекрываЯ крики, визг, вопли, топот сотен ног, заорал в
микрофон:
- Ќазад! ‚се назад! ‚сем оставатьсЯ на местах! Ќикакой паники!
Џерекрыть входы и выходы из зала и „ворца! Ќикто не должен покидать
помещение! - …ще через секунду он хриплым голосом прорычал Њартенсу, не
замечаЯ, что рычит в микрофон: - ‚осьмаЯ камера! Њартенс, восьмаЯ камера!
Ѓыстро!
Ќо возле восьмой телекамеры уже стоЯл словно выросший из-под земли
’аратура. €нспектор крепко держал хилого оператора в наушниках, который
билсЯ в его мощных объЯтиЯх, как рыба в сетЯх.
Љогда панику удалось пресечь и наладить в зале относительный порЯдок,
выЯснилось: в объектив именно восьмой камеры был вмонтирован бесшумно
стрелЯющий карабин 76-го калибра, причем пулЯ пошла в том направлении,
куда был нацелен объектив, а карабин выстрелил одновременно с включением
аппарата.
ЏонимаЯ, что пресс-конференциЯ фактически сорвана, ѓард все же объЯвил
перерыв на полчаса и накинулсЯ на тщедушного оператора восьмой камеры,
который все еще был в наушниках и не мог догадатьсЯ, что их можно и нужно
снЯть.
- Џочему ваша камера включилась позже всех?
- —то? —то вы сказали? - пролепетал оператор. - џ ничего не знаю,
господин комиссар! ЉлЯнусь вам, Я ничего...
- ”ирма?
- Њне скомандовал режиссер... —тобы Я взЯл Ђль Џочино... џ взЯл, а
потом он дал команду: эфир!.. џ нажал клавишу прЯмой транслЯции... и он
вдруг упал!.. Ќо Я ничего не знаю...
- ”ирма? - повторил комиссар.
- Љак вы сказали?
- ‘нимите наушники! - рЯвкнул ѓард.
- Ђх, извините... - стаскиваЯ наушники, пролепетал оператор. - Љак вы
сказали?
- џ спрашиваю, какую фирму вы представлЯете?
- џ? ќт-цэ-сю.
- ђасшифруйте.
- ’елевизионное –арство ‘юрпризов.
- ‘юрпризов? €меете отношение к Ѓи-би-сю?
- ’ак точно, господин комиссар. ”илиал...
- ‚от где Я прокололсЯ! - неожиданно вслух подумал ѓард.
- Љак вы сказали?
- џ спрашиваю, кто финансирует? Ќе знаете?
- Ќас, господин комиссар? ѓоворЯт, мы пользуемсЯ покровительством
какого-то... •ристофора... э-э-э... извините, не помню фамилию... то ли
ѓуснер, то ли ѓаснер...
- ѓауснер?! •ристофор ѓауснер?!
- ‚от-вот, господин комиссар, так точно!
"ќтого еще не хватало!" - подумал ѓард.
- Ђ кто режиссер передачи?
- ќтой? Њистер Џикколи, Ђндре Џикколи...
- ‘ын антиквара ЊишелЯ Џикколи?!
- Ќе могу знать, господин комиссар. €звините...
- Ћн здесь? ‚ зале? ‚аш режиссер?
- Ќикак нет, господин комиссар, на студии...
- ‚ы что, военный?
- џ, господин комиссар? ’ак точно! „о работы на фирме... в войсках
Џ‚Ћ...
- ђежиссер был с вами на свЯзи? - ѓард показал на наушники.
- ’ак точно, на свЯзи! - подтвердил оператор, все еще трЯсЯсь всем
телом.
„альнейший разговор с ним терЯл смысл. “бийцы Ђль Џочино в зале не
было. ѓард это отчетливо понЯл. “бийца сделал свое дело раньше, а теперь
сидел дома перед экраном телевизора и пил кофе маленькими глотками,
неслышно посмеиваЯсь. “ ѓарда не было ни малейших сомнений в том, что этим
человеком ЯвлЯетсЯ генерал „орон, во всЯком случае, идеЯ и организациЯ
покушениЯ на Ђль Џочино навернЯка принадлежат ему.
ѓадкое, омерзительное чувство охватило комиссара ѓарда: чувство,
родственное старческому бессилию, духовной и телесной немощи. „эвид ѓард
заранее знал, что не избежит неприЯтностей. ‡нал, что нельзЯ до конца
доверЯть ни ”резу, ни ѓауснеру, как бы они ни демонстрировали своих
союзнических чувств; коварства в каждом из них было больше, чем
преданности, корысти и страха, больше, чем долга и смелости, а потому на
любом этапе отношений эти типы могли и продать, и предать. ‡ло ищет в
союзники только зло, а с добром расстаетсЯ, как с лишней обузой. …ще
задолго до пресс-конференции ѓард понимал, что „орон попытаетсЯ каким-то
способом помешать его общению с журналистами, - но чтобы с такой
демонстрацией своих сил и возможностей?! ѓарду было Ясно, что генерал
попытаетсЯ убрать всех свидетелей обвинениЯ - посЯгнет и на ђольфа Ѓейли,
если тот вздумает открыть рот, и на „ину ‹анн с ее женихом-президентом,
если они ринутсЯ в бой, и на —естера с ’аратурой, если те окажут
решительное сопротивление, не поддавшись на подкуп или шантаж, и даже на
него самого, на комиссара ѓарда, как уже посЯгнул однажды с помощью
негодЯЯ •артона. ЏонимаЯ все это, предвидЯ, комиссар полиции принЯл,
кажетсЯ, все возможные меры предосторожности, но ничего не смог
противопоставить своему всесильному врагу, хотЯ сам обладал, как он думал,
немалым могуществом: властью, данной ему народом, правительством и
государством. “вы, перед лицом мафии, получившей благословение того же
правительства и того же государства, а потому действующей как хорошо
смазаннаЯ машина, комиссар ѓард оказалсЯ беспомощным и слабым, как мальчик
перед зрелым мужчиной, как любитель-боксер перед профессионалом, как
новичок перед мастером, как солдат-пехотинец перед танком. ќта машина
способна перемалывать все живое и сопротивлЯющеесЯ, выплевываЯ в конечном
итоге то, что остаетсЯ и что называют в миру честью и совестью, как
пуговицы, потому что машина всегда существовала и будет существовать без
этих качеств, что, собственно, и делает ее машиной - в отличие от
человека.
- Ђминь! - вслух произнес ѓард, вставаЯ. - ‚се! „остаточно! ‚се
остаютсЯ здесь, в комнате. џ выйду в зал один, чтобы довести начатое до
конца...
- „эвид! - сказал, тоже вставаЯ, —естер. - ќто безумие!
ѓард перебил его:
- ‘Ядь и молчи! џ не могу позволить себе рисковать вашими жизнЯми, это
так же Ясно, как дважды два четыре. ‘лушайте транслЯцию, если хотите, и...
не беспокойтесь за менЯ. ‘егоднЯ больше не будет ни выстрелов, ни пуль.
ЊенЯ убили иначе: отобрали вас, свидетелей обвинениЯ... џ же длЯ них
безопасен, как безопасна змеЯ, лишеннаЯ жала. џ все сказал, а вы извольте
подчинитьсЯ, пока... пока Я еще комиссар полиции!
- Ќо смысл?! - крикнул ”ред —естер.
ѓард долгим взглЯдом посмотрел на своего друга и, ничего не ответив,
вышел из комнаты. —ерез несколько секунд он поЯвилсЯ на сцене. …го
встретила напрЯженнаЯ и Явно сочувственнаЯ тишина. ‘идевшие в зале
журналисты словно понЯли, что комиссар ѓард сам себе устраивает публичное
аутодафе. Ћн добровольно, находЯсь в полном здравии и при Ясном уме,
всходил на эшафот, предпочитаЯ героический конец бесславному продолжению.
‚ ситуации, в которой оказалсЯ комиссар „эвид ѓард, это была, вероЯтно,
единственнаЯ возможность, вчистую проигрываЯ последний раунд борьбы, все
же сделать попытку если не выиграть его, то уйти с честью.
€ комиссар взЯл в руки микрофон...

ќЏ€‹Ћѓ

’ри года спустЯ, в один из весенних дней, ”ред —естер, сидЯ дома и
разрисовываЯ фломастерами картинки длЯ своего первенца, лежащего в
кроватке, услышал телефонный звонок. Џо своему обыкновению он не прервал
дело, которым занималсЯ, рассчитываЯ на то, что либо жена, выйдЯ из кухни,
возьмет трубку, либо на том конце провода потерЯют терпение. Ќа сей раз,
однако, и ‹инда почему-то не выходила, и неизвестный, домогавшийсЯ
—естера, проЯвлЯл настойчивость и терпение: то ли ”ред был ему очень
нужен, то ли он неплохо знал характер журналиста. € —естер в конце концов
сдалсЯ.
- Ђлло! - сказал он. - ‚ас слушают.
- ’ы делаешь успехи, - раздалсЯ знакомый до боли голос. - Љогда-то
выдерживал до десЯти гудков, теперь пЯтнадцать! ’ебе что, прибавили
зарплату?
- „эвид? ’ы?!
- —то в этом удивительного? ‚ газетах ведь не было некролога,
посвЯщенного моей скромной персоне, преждевременно угасшей в расцвете
физических и творческих сил, как обычно сообщают даже о девЯностолетних
старцах... ‘кажи, ”ред, ты все еще у ‹инды на привЯзи?
- ‚ каком смысле, „эвид? ‚ообще-то у нас сын, но Я, как всегда,
свободен.
- ЏоздравлЯю. Ќе прошло и трех лет, как ты превратилсЯ в настоЯщего
мужчину. ѓоворю это к тому, что не прочь повидатьсЯ с тобою.
- Џрекрасно, „эвид! ѓде? Љогда?
- Ќапример, сегоднЯ? € например, в том же "Ѓруте"?
- Ќе возражаю... €звини, одну секунду... Џредставь, это „эвид ѓард,
дорогаЯ! Ќикуда мы не собираемсЯ, с чего ты взЯла? „эвид, ты менЯ слышишь?
‹инда передает тебе сердечный привет!
- …й тоже.
- ’ебе, дорогаЯ, тоже... „эвид, не созвать ли всю нашу компанию?
- ‚сю, к сожалению, не выйдет, уже не получитсЯ. Ѓедный ‚алери мерль!
- „а, его доконали печень и Њатильда... Џочему ты не был на похоронах?
- Џоздно узнал. €з газеты. ’ы был?
- „а, мы шли с Љлодом и Љарелом за гробом и говорили о том, что уже
лупЯт по нашему квадрату. ЌевеселаЯ тема. ђольфа, между прочим, тоже не
было, но он прислал Њатильде телеграмму соболезнованиЯ, а ты даже...
- Ќе сообразил, ”ред. Ќаша извечнаЯ суета.
- ‘уета и дружба несовместимы, „эвид. ѓде тебЯ носило все эти годы?
- Џотом, ”ред, потом. ’ак ђольфа, говоришь, не было?
- Њы не встречались с того самого днЯ, понЯл?
- ЏонЯл. џ тоже.
- ‡начит, в "Ѓруте" и одни?
- Ћдни.
- Џримерно в восемь вечера?
- ‹учше в шесть. џ хочу еще показать тебЯ одному человеку. ‘томатологу.
- ЊенЯ?! ‘томатологу?!
- Ќе пожалеешь, ”ред. Ћтличный специалист!
- Ќо у менЯ не болЯт зубы!
- “видишь его - заболЯт. Ќет, Я не шучу, у менЯ действительно к тебе
дело, свЯзанное со стоматологом.
- џ смогу заработать, надеюсь?
- ‘корее потратитьсЯ, но не более чем на ужин.
- Ќу и ну! Џардон, „эвид, мой малыш что-то хочет... ага: передает тебе
нежный поклон!
- ‘корее мокрый, чем нежный... ‘колько ему?
- ‘коро три месЯца. ‚ундеркинд! ‚есь в менЯ. Ћн будет играть ногами на
пианино! € вот... уже... это... пардон, передает привет!
- ’ы образцовый отец, ”ред. Џривет малышу от дедушки „эвида. „о вечера!
- „о вечера!

‚ "Ѓруте" мало что изменилось за минувшие годы: те же колонны
посередине зала, те же ажурные перегородки и "отдельные кабинеты", та же
негромкаЯ публика и тот же всепонимающий и ни во что не вмешивающийсЯ †орж
Ќьютон, то ли однофамилец, то ли потомок того, другого, бессмертного
Ќьютона (впрочем, какой же потомок? - у великого Ќьютона не было
детей...).
Ќа этот раз друзьЯ предпочли место в углу. Ќичто не мешало их общению и
разговору; ни тихаЯ музыка в стиле "ретро", ни компаниЯ, мирно веселЯщаЯсЯ
вокруг одной из колонн, ни даже одинокий подвыпивший чудак, несколько раз
подходивший к ним от соседнего столика, чтобы позабавить идиотским
вопросом, типа:
- Џрошу прощениЯ, господа, зачем растут пальмы в Љрыму?
- ‚ Љрыму не растут пальмы, уважаемый.
- Ђ если посадить?
- ‡ачем?
- ‚от Я и спрашиваю, господа: зачем?!
- †орж, можно тебЯ на минуточку? „ай справку этому джентльмену
относительно пальм в Љрыму.
- ‚ас понЯл. Њаэстро, не угодно ли вам сесть за свой столик, а Я
приволоку вам том энциклопедии на букву "п"?
- “годно. —есть имею, господа!
- „эвид, мне изрЯдно надоел этот субъект. Џо-моему, он нарочно к нам
привЯзываетсЯ.
- Ќет, просто хватил лишнего. џ таких, которые "нарочно", узнаю за
милю.
- € все же он по твоему ведомству больше, чем по моему.
- “ менЯ, ”ред, уже три года как нет ведомства.
- ‡наю... —ем же ты занимаешьсЯ?
- —астным сыском. ‚ышел в отставку, теперь у менЯ своЯ контора. ЊенЯ
проводили с почетом, но в одну неделю. ‘ орденом в петлице. ‚оннел с
„ороном не поскупились бы и на два, если бы Я вовсе отказалсЯ от
пресс-конференции.
- џ сделал материал длЯ "‚ечернего звона".
- ‚се же сделал?
- ‡а кого ты менЯ принимаешь?.. Љраткое изложение твоей обличительной
речи... Ќо ‚ерблюд, прочитав не без интереса, сунул в сейф, а ключ
проглотил. „оказательств, представь себе, маловато! Ћбвинение построено на
песке! Љак будто, если бы...
- Ћн прав, ”ред. “вы, без Ђль Џочино, без „ины ‹анн, без ђольфа Ѓейли и
без тебЯ Я действительно оказалсЯ без фундамента.
- •отЯ все, что ты говорил, было сущей правдой! џ подозреваю, „эвид,
что моему ‚ерблюду кто-то звонил задолго до того, как Я принес материал.
- Ћни действительно обзвонили все газеты и телекомпании. Њне доподлинно
известно, что видеозаписи, сделанные в тот день, были уничтожены на
основании официального приказа, подписанного ‚оннелом. ‡наешь, с какой
мотивировкой? ‚ целЯх сохранениЯ государственной тайны! € все же, если бы
Ђль Џочино был жив!..
- Ќе обольщайсЯ. „орон всесилен, Я еще раз убеждаюсь в этом.
- Џри чем тут „орон? Ћн всего лишь чугунный наконечник стрелы, отлитой
из чистого золота... џ уверен, они заплатили газетам и телекомпаниЯм за
молчание много больше того, что те могли заработать, открыв рты! € все же,
”ред, если бы им не удалось убрать Ђль Џочино!.. Њежду прочим, Я получил
ни с чем не сравнимое удовольствие, выступаЯ тогда перед умной и
профессиональной аудиторией: Я сказал все, что Я думаю и что знаю, не
кривЯ душой. €, знаешь, это было на редкость приЯтно.
- ’ипичный „он-Љихот! Љ сожалению, „эвид, Я могу прогнозировать длЯ
таких, как ты, только психушку, где будет наконец-то полное
взаимопонимание с окружающими!
- Ѓлагодарю за откровенность, но отвечу тем же. €з трезвых
рационалистов нередко получаютсЯ хорошие надзиратели в тюрьмах и санитары
в сумасшедших домах.
- Џрошу прощениЯ, господа, не окажете ли вы мне любезность и не
покажете ли свои зажигалки?
- —его?!
- Ќе удивлЯйтесь. џ коллекционер-исследователь: собираю действующие
зажигалки, ломаю их и продаю тем, кто собирает сломанные...
- †орж, этот джентльмен будет рад купить у тебЯ зажигалку!
- ‚ас понЯл. Џрошу, маэстро, пересесть за тот столик, Я все устрою.
- —есть имею, господа!..
- …сли он подойдет еще раз, Я ему просто врежу!
- Ќе глупи, ”ред, в конце концов, это даже забавно: с чем он еще
ЯвитсЯ? Џопробуй угадать...
- Ќу его к черту. ‘кажи лучше, что происходит с Љарелом?
- Ђ что с ним происходит? џ не видел его тысЯчу лет.
- Џо-моему, он полностью слилсЯ с компанией €вона ”реза, и теперь,
когда ты уже не комиссар...
- …го и поймать некому, и защитить тоже? ’ы это хотел сказать?
•а-ха-ха, бедный Љарел ЉахинЯ! Ќе беспокойсЯ за него, ”ред, он увертлив и
осторожен, как уж. Ћн всю жизнь ползет ровно по границе между законом и
беззаконием и не высовываетсЯ ни в ту, ни в другую сторону.
- —то ты знаешь о ’аратуре?
- Ќу... он уже комиссар! ‚ €нтерполе. …го сначала взЯл к себе Љиф
Ѓакеро, сразу после моей пресс-конференции. ’елохранителем. Ђ потом он
ушел в €нтерпол.
- Џосле падениЯ Љифа Ѓакеро?
- „а, после того, как он сложил с себЯ президентство. ’аратура быстро
сделал карьеру, ты ведь знаешь: он действительно способный сыщик.
- Ђ Ѓакеро? …го, конечно, свалили? Ѓыло в газетах...
- ‘ам ушел, умница. Љто он такой длЯ страны? Љонечно, случалось, на
троне оказывались и сумасшедшие, но то все же были короли, а не
"компьютерные описки". Ѓакеро тихо-мирно сдал, так сказать, вахту
очередной марионетке, небось даже согласовал сумму "отступного" и все
сроки с „ороном... “мница!
- € что теперь?
- ’еперь? Ћни с „иной ‹анн фермеры. ЉажетсЯ, в Ѓоливии. “ „ины
маленькаЯ дочь, невеста твоего вундеркинда...
- Ђ с ’аратурой ты поддерживаешь свЯзь?
- „а. Ћн даже выполнил один мой заказ.
- ђазве €нтерпол выполнЯет заказы частных контор?
- …сли клиент платит...
- Џрости, „эвид, а кто твои клиенты?
- —аще Я сам. ’олько не смейсЯ. …дин в двух лицах: сам себе заказываю,
сам выполнЯю.
- Њожешь объЯснить? џ не понЯл.
- Џотом, ”ред... Љстати, помнишь сержанта Њартенса?
- џ что-то читал о нем в полицейской хронике... Ћн, кажетсЯ, стал
инспектором? ’ы все же сдержал слово?
- Ќе Я. „орон. Њартенса перекупили, вот так, ”ред.
- Љогда?! Ћн же производил впечатление...
- ЏорЯдочного человека? Љ сожалению, Я знал только, как он работает, а
как и о чем думает, понЯтиЯ не имел. ‚ этом моЯ ошибка. Љороче, Я всего
лишь обещал ему должность, а „орон дал ее и еще некую сумму денег: тут
сложно устоЯть...
- ’огда Я многого не понимаю, „эвид...
- Џоймешь. Ќе торопись. ‘начала выпьем... •орошо!.. ќто была изощреннаЯ
акциЯ „орона... Џрежде всего он очень быстро снюхалсЯ за моей спиной с
ѓауснером. ‘ того момента, как Я сел на хвост людЯм „орона в „аулинге и
генерал понЯл, что Я могу их опередить, он стал лихорадочно подбирать
ключи к ”резу и ѓауснеру. Ђ что он иначе мог делать? ‹огично?
- ‚полне.
- ‘начала „орону удалось перекупить у ѓауснера за очень большую сумму
громилу ђафаэлЯ - помнишь?
- ’ого самого, который убил Ѓилла ђайта?
- Ќу да, в аптеке у †ака Ѓантье, но расплатилсЯ за это собственной
жизнью... џ думаю, что „орон всю сумму вручил ѓауснеру, с тем чтобы тот
поделилсЯ с ђафаэлем, но когда последнего пристрелил сержант Њартенс...
- Ќо Њартенса, ты говоришь, тоже купили!
- ‚от именно за этот выстрел ѓауснер, по просьбе „орона, заплатил
Њартенсу как бы наградные. Џо секрету от менЯ, и сержант проглотил эту
наживку, а потом уже прочно сидел у них на крючке. ’ак прочно, что даже
пропустил телекамеру с вмонтированным в объектив оружием, и тоже за
кларки, полученные от ѓауснера. Љогда и как Њартенс понЯл, что на самом
деле ему платит „орон, не знаю, но это уже факт из его биографии. „лЯ менЯ
важно другое: ѓауснер и „орон нашли общий Язык, и с этого момента Ђль
Џочино был обречен. „а и Я тоже. Ќо с каким коварством они действовали!
Џодожди, ”ред, опЯть этот идет...
- Џростите, господа, Я хотел бы узнать у вас, какое времЯ показывают
мои часы?
- ‚аши?! Џосмотрите сами!
- Ќо Я не вижу!
- Ќаденьте очки!
- Ќо они где-то там, на столе, и Я не могу найти их без... очков!
- ”ред, не кипЯтись, он и старше тебЯ, и глупее, и выпил больше...
‘ейчас, маэстро, мы все устроим: †орж, сделай одолжение, помоги
джентльмену узнать времЯ на собственных часах.
- ‚ас понЯл. Њаэстро, сколько можно просить...
- —есть имею, господа!
- “верен, этот тип работает у „орона.
- ’ы ошибаешьсЯ. ѓенерал не знает о том, что мы здесь.
- Ђ телефон?!
- ’ри года держать твой номер под контролем? Џлатить за то, чтобы
знать, о чем ‹инда говорит с приЯтельницами и как при этом поливает тебЯ?
—епуха. ’ак что ты хотел спросить?
- џ хотел бы прежде всего узнать, зачем ѓауснер продал Ђль Џочино тебе,
а не сразу „орону. Ќаконец, он мог сам выйти на своего бывшего
сподвижника, ухлопать его, а скальп передать генералу и вновь заработать!
€ выгоднее, и проще!
- Џроще? Ќет, ”ред, не проще... Џочему, говоришь ты, ѓауснер отдал Ђль
Џочино мне? Џрежде всего, ему надо было подтвердить наше сотрудничество.
Љак ни странно, он заботилсЯ о судьбе своей "птички", то есть „ины ‹анн, а
она была со мной свЯзана. …го, возможно, предупредил об этом „орон, люди
которого засекли возле ‹анн нашего ’аратуру. ‚от ѓауснер и боЯлсЯ, как бы
Я не перенес свой гнев на его племЯнницу: он же мерил менЯ по своим
меркам, а мои отношениЯ с людьми по законам своих отношений... ‚добавок с
любыми партнерами, при любом раскладе он играл только на себЯ. ѓард
одолеет „орона? Ќеплохо, государственнаЯ мафиЯ слишком опасна. „орон
одолеет ѓарда? Ћдним ретивым комиссаром меньше - тоже неплохо! ‚от он и
приглЯдывалсЯ, кто кого поборет - слон кита или кит слона. ЋбычнаЯ двойнаЯ
игра, одним словом. Ќо, помЯни еще мое слово: „орон его съест! € ”реза
тоже. ‚сЯкаЯ мафиЯ хочет быть единовластной... †аль, у ѓауснера перед
смертью врЯд ли останетсЯ времЯ понЯть, кто его прикончил.
- ‚се равно выпьем за то, чтобы зло наказало зло!
- € стало от такого самосъедениЯ еще сильнее и крепче? Ќет, старина,
это не выход. ‘кажу откровенно: Я и сегоднЯ еще во многом не могу
разобратьсЯ, Я и сейчас еще не все до конца понЯл. Љакие-то факты
свЯзываютсЯ в узелочки, какие-то нет, что-то мотивировано, а что-то
совершенно нелогично, некоторые событиЯ мною объЯснены, некоторые - как
белые пЯтна на карте. Ќо одно Я знаю твердо. €сториЯ не закончена, нет,
далеко не закончена!
- Љак тебЯ понимать? Ќу, договаривай, коли начал, и перестань загадочно
улыбатьсЯ. ЋпЯть что-то затеваешь? Ќо зачем? џ понимаю, если бы ђольф все
еще был на этой фирме и они продолжали... ’ы молчишь? Ќеужели?!..
- ‡а минувшие годы можно было хоть раз задать себе этот вопрос и самому
на него ответить.
- Ќынче мы стараемсЯ о многом себЯ не спрашивать.
- Љакое стойкое поколение глухонемых... —то касаетсЯ фирмы, иди к †оржу
Ќьютону и позвони от него по любому из этих телефонов.
- € что?
- Џолный порЯдок, ”ред. ‡аказ уже доставлЯют на дом. Џара приключений в
виде двух доз галлюциногенов, и готово! ‘ервис! ’ебе с гарантией?
- € ђольф процветает?
- Ђ ты как думаешь?
- џ не виделсЯ с ним три года.
- џ тоже, однако все о нем знаю. Ќадо заботитьсЯ о старых друзьЯх.
- ђольф нуждаетсЯ в нашей заботе?
- „а. Џо библейскому принципу: спаси ближнего своего, заблудшего, аки
овца!
- ЋпЯть... блудит?
- …сли гангстеризациЯ науки кому-то выгодна, то она будет продолжатьсЯ,
и рольфы всегда найдутсЯ. ’еперь они затеЯли с „ороном новое дело. €
какое!
- Љакое?
- Ѓудешь много знать, скоро состаришьсЯ. ‚прочем, скажу: ставЯт опыты
на детЯх. Ѓереги своего малыша, ”ред. Ѓереги!
- ’ы все еще копаешь эту историю?
- Џрошу простить менЯ, господа...
- †орж!
- —есть имею!..
- Џойдем отсюда. “же восемь.
- …ще минуту. ЋбъЯсни одно обстоЯтельство, „эвид, Я не понимаю. ђазве
они не могли убить Ђль Џочино, например, по дороге во „ворец правосудиЯ,
тем более что его сопровождал сержант Њартенс?
- Њогли. Ќо без того эффекта, которого, кстати, достигли довольно
простым и легким путем...
- Ќичего себе! ‚ высшей степени замысловатое убийство, ей-богу! Љак в
кино! €м пришлось монтировать оружие в телекамеру, подговаривать режиссера
передачи...
- Ђндре Џикколи? „а ты забыл, что ли? ќто же сын антиквара ЊишелЯ
Џикколи, зверски убитого Ђль Џочино. ‡ачем его подговаривать? Ћни сыграли,
вероЯтно, на сыновних чувствах молодого итальЯнца, и вот он дал команду
своему оператору. Ѓолее идеальной фигуры длЯ исполнителЯ и представить
трудно!
- € все же... Њартенс по дороге тюкает Ђль Џочино рукоЯткой пистолета
по башке, и дело сделано! ‡ачем такой наворот?..
- Ђ затем... Ќо только это гипотеза! ‚се произошло на глазах у прессы и
телевидениЯ, не так ли? € всем зажали рот, не так ли? Ђ как еще недавно
называли нашу прессу и телевидение - шестой "великой державой", не правда
ли? Ќу вот, они и показали всем журналистам, что с "величием" прессы
покончено. Њог ли быть более наглЯдный и предметный урок? „ошло, надо
полагать, до каждого... †орж, мы уходим!

Џо пути к дантисту ”ред —естер Ясно представил себе, как он сидит в
стоматологическом кресле, которое с детства вызывало у него, как, впрочем,
и у любого нормального человека, первобытные чувства. € тихаЯ паника
завладела им, вытеснив все остальное.
- ‡ачем ты менЯ тащишь? - скулил —естер. - Џосмотри, какие у менЯ
прекрасные зубы!
- ‡убы - всего лишь повод длЯ знакомства, - в стиле незабвенного
учителЯ Ђльфреда-дав-Љупера философски заметил ѓард. - Џодумаешь, вырвут
один-два зуба, зато какого замечательного человека узнаешь!
—еловек и в самом деле оказалсЯ неординарным.
“ дантиста ”ердинанда Ћ'‚иккинга, как представил его —естеру „эвид
ѓард, был прежде всего весьма оригинальный вид. Ћдет он был не в белый
халат, как положено врачу, а в обычный костюм, причем щегольского покроЯ с
некоторым уклоном в спортивный. Ќа голове у доктора тоже была не белаЯ
шапочка, а бархатный берет, хотЯ, строго говорЯ, ему было бы больше к лицу
сомбреро, если принЯть во внимание его тонкие мексиканские усики над
верхней губой, массивный нос, квадратный подбородок ковбоЯ и большие синие
глаза, излучающие ум и иронию. ђаботал он чисто и быстро, манипулируЯ
инструментами с таким искусством, что его, право, можно было показывать
иностранцам, как показывают, например, регулировщика на площади ‘огласиЯ,
артистически владеющего полицейским жезлом и известного всей стране.
—естер сидел в кресле с вытаращенными глазами, раскрытым ртом,
запрокинутой головой, словом, ЯвлЯл собой обычную в этой ситуации пародию
на "человека разумного". “лучив момент, он все же пискнул:
- ‘эр, надеюсь, Я сохраню свои зубы в целости и сохранности?
- ‚ сохранности - да, в целости - сомневаюсь, - странно ответил
дантист.
- Љак это понЯть?
- Ћдин навернЯка вскоре придетсЯ удалЯть... Њежду прочим, все зубы,
которые Я удалЯю, Я храню. “ менЯ, с вашего позволениЯ, музей. Њузей
зубов. “дивительнаЯ коллекциЯ! Ќе угодно ли взглЯнуть? ’ак сказать,
попробовать на зуб? •а-ха-ха!
- “вольте, сэр! Ћткровенно признатьсЯ, Я в детстве вел дневник, как,
вероЯтно, все пишущие люди, и недавно, наткнувшись на него, обнаружил
такую, представьте, запись: "“ менЯ заболел зуб, и Я пошел к врачу его
вырывать. € вдруг зуб говорит мне по дороге..."
- ‡уб? ѓоворит?! ‚есьма остроумно. Ќу, так что ом вам говорит?
- Ћн и говорит: "’ы менЯ не вырывай, а непременно вылечи, потому что
после твоей смерти от тебЯ останусь только Я!"
- •а-ха-ха! Џревосходно, господин —естер!.. ‚аш зуб станет украшением
моей коллекции!
- ’олько после моей смерти! „олго еще?
- ‚се, Я кончаю, еще минуточку... Ђ насчет зуба не беспокойтесь, такой
умный зуб Я как-нибудь вылечу.
- “ф! џ вам искренне признателен... „эвид, Я как-то должен?..
- ѓлупости, ни в коем случае! “ нас совсем иные отношениЯ. Џозвольте
откланЯтьсЯ, сэр, Я благодарю вас за помощь, оказанную моему другу. —то
касаетсЯ наших с вами забот, то ждите моего звонка и ни о чем дурном не
думайте. „о встречи.
- „о встречи, господин ѓард. ‚сего доброго, господин —естер.
- Ќу, как тебе сэр ”ердинанд? - осведомилсЯ ѓард уже в машине.
- ‚полне квалифицированный дантист и, кажетсЯ, достойный джентльмен.
Ћднако Я хотел бы знать, зачем ты все же привел менЯ к нему? Њои зубы
действительно были "поводом длЯ знакомства" - да?
- ’ы прав, ”ред. Ќо попробуй угадать.
- Љто же он? ’ы так хитро улыбаешьсЯ, что можно подумать, твой дантист
по меньшей мере Џапа ђимский!
- ‘кажу, скажу. ’олько без лишних эмоций, ”ред, потому что Я за рулем,
и мы можем во что-нибудь врезатьсЯ. „оговорились?
- Ќе тЯни, „эвид!
- ќто... ”редерик ѓрель! Ќе понЯл? Љлиент ђольфа Ѓейли! Џоследний,
оставшийсЯ в живых!
- ѓангстер?! Ќе может быть!
- „а. Ћн. џ все же нашел его, а теперь берегу, как очень нравственнаЯ
девица может беречь свою невинность, если до свадьбы остаетсЯ три днЯ! Ћн
- мое единственное пока и реальное доказательство!
- —то же ты задумал?
- Ќичего нового. Џродолжаю борьбу.
- Ќо ведь надо еще уговорить этого ”ердинанда... то есть ”редерика! €ли
ты уже уговорил его?
- „лЯ успешной борьбы, ”ред, мне нужно перо! —то ты на это скажешь? џ
могу на тебЯ рассчитывать?
- Ћпыт показывает, к сожалению, что не очень.
- Ѓлагодарю за откровенность... Ќо хоть молчать ты будешь?
- „эвид!
- —то - „эвид? ‚ этом мире все продаетсЯ и покупаетсЯ, ”ред, все
молчащее говорит, а все говорЯщее способно умолкнуть. ’ы не лучше других.
Џодожди... —то там кричит газетчик на перекрестке?
ѓард притормозил машину, и к ней тотчас устремилсЯ газетчик-араб,
одетый в оранжевый, как у дорожника, жилет.
- ‘енсационное убийство •ристофора ѓауснера! ѓлава мафии прикончен
лазером! Љатастрофа при перевозке диоксина...
ѓард выхватил газету.
- „орон? - шепотом спросил —естер.
- ‘удЯ по почерку - он!
Ќекоторое времЯ они ехали в задумчивом молчании. ‘о страницы упавшей на
колени газеты на них безмолвно смотрело такое знакомое, такое памЯтное
лицо •ристофора ѓауснера, просто старого человека, просто дЯдюшки, каким
его знала „ина ‹анн.
- Ќыне и присно, и во веки веков... - скомкав газету, тихо проговорил
—естер.
- Ќе передумал? - резко спросил ѓард.
- Ђх, „эвид! ђади чего все? € „орон умрет, и его место займет другой
генерал, и все будет крутитьсЯ по-прежнему, пока стоит этот мир...
- Ќо каждый должен возделывать свой сад, как сказал один старый мудрый
философ.
- ‚от и Я его буду возделывать... “ менЯ сын. ‘ын, понимаешь?! Љстати,
знаешь, как Я его назвал?
- Љак?
- „эв. „войным именем: Њарк-„эвид. Њарк - отец ‹инды...
- ‘частьЯ ему... Њне проще, у менЯ нет сына. Ќу, вот уже и твой дом,
твоЯ ‹инда, твоЯ семьЯ...
- Џрощай, „эв. € спасибо!
- Џрощай, ”ред. Ѓереги сына.
"Њерседес" медленно тронулсЯ с места, кровавый свет задних огней машины
еще долго стоЯл перед глазами —естера. Џод конец он расплылсЯ.
"џ плачу?" - спросил себЯ —естер. ‡аморосил дождь. ”ред поднЯл
воротник, постоЯл немного, затем тихо вошел в светлый и теплый подъезд
своего дома.

Њ., "–ентрполиграф", 1997.
Last-modified: Mon, 30 Oct 2000 12:25:41 GMT
Ћцените этот текст: