ке.
   - ‚се равно липа, - сказал —естер. - ‚едь нам важно увидеть их работу в
чистом виде, как это было с родителЯми ста сорока девЯти  детей,  а  не  с
налоговыми инспекторами.
   ѓард засмеЯлсЯ:
   - Ќу где Я возьму  ребенка?  „лЯ  того  чтобы  сегоднЯ  идти  с  ним  в
парикмахерскую, Я должен был подумать об этом минимум четыре года назад!
   - ‚озьми Њайкла, - предложил —естер.
   - Ђ что? ќто мысль. ’олько избавь менЯ от объЯснений с ‹индой.
   - Ћна и знать ничего не будет, - пообещал —естер. - џ просто поймаю  во
дворе Њайкла, проведу с ним небольшую разъЯснительную работу, и  он  потом
такое наворотит матери, что даже Я поверю.
   - ‡наешь, ”ред, - сказал комиссар, сделав  два  шага  назад  и  оглЯдев
—естера с ног до головы, словно прицениваЯсь, - а  ты  и  впрЯмь  молодец.
…й-богу,  тебЯ   можно   брать   к   нам   в   стажеры.   Ѓездна   логики,
проницательность, собачий нюх...
   - € тупость ума, столь свойственнаЯ представителЯм твоей профессии, - в
тон ѓарду добавил —естер.


   —ерез  полтора  часа  ѓард  шагал  по  улице  города,  держа  за   руку
пЯтилетнего Њайкла —естера. Љто с кем должен идти в ногу, ѓард не  знал  и
потому старалсЯ  приноровитьсЯ  к  мелким  шажкам  ребенка.  Њайкл  искоса
наблюдал за усилиЯми комиссара, а потом, не выдержав, заметил:
   - „ЯдЯ „эвид, ты выглЯдишь довольно глупо. “ взрослых шаг  должен  быть
длинным.
   ѓард покраснел и, чтобы скрыть свое смущение, наставительно произнес:
   - ‚едь мы договорились: никакой Я тебе не дЯдЯ, а самый настоЯщий...
   - ‡наю, - сказал Њайкл, - Я должен звать тебЯ папой. € еще  не  трогать
коробочку, которую ты положил мне в карман.
   - ‡а все за это Я куплю тебе заводной танк и трех солдатиков.
   - Ќо не по двадцать пЯть лемм за каждого, а  которые  по  пЯтьдесЯт!  -
добавил Њайкл.
   Ћни двинулись дальше, а по другой стороне  улицы  независимой  походкой
двигалсЯ ”ред —естер.
   ‚ зале ожиданиЯ никого не было, но в кресле за стеклЯнной перегородкой,
делавшей парикмахерский салон  похожим  на  аквариум,  сидела  заплаканнаЯ
четырехлетнЯЯ красавица. ‘тарый ‘ерж ЏусЯ  подвивал  ей  локоны  и  что-то
говорил, говорил, говорил, отчего девочка наконец стала улыбатьсЯ.  ‡атем,
раскланЯвшись с ней, как со взрослой дамой, и проводив до двери, ‘ерж ЏусЯ
подошел к ожидающим.
   - Џрошу простить менЯ, - сказал он, обращаЯсь непосредственно к Њайклу,
- Я, кажетсЯ, заставил вас подождать. Ћтличный волос, молодой  человек!  џ
рекомендовал бы вам бенди, если, конечно, ваш папа не будет возражать.
   - Ќе будет, - сказал Њайкл.
   - ’огда прошу!
   € он увел Њайкла в аквариум.
   ѓард вытащил очки, в оправе которых находилсЯ  приемник,  сунул  в  ухо
крохотную запонку динамика и развернул газету. ‚ кармане  штанишек  Њайкла
лежала маленькаЯ, но  чрезвычайно  хитраЯ  коробочка,  котораЯ  не  только
записывала  все  слова,  произносимые  в  радиусе  пЯти   метров,   но   и
транслировала их прЯмо в  ухо  комиссару  полиции.  ‘начала  ѓард  услышал
какое-то звЯканье - через стекло ему было видно, как  ‘ерж  ЏусЯ  усаживал
Њайкла в роскошное подвижное  кресло,  оборудованное  большим  количеством
никелированных рычажков, кнопок и рубильников. ‡атем...
   - Ќу, вот и отлично, - сказал старик. - Ѓенди - это, по совести говорЯ,
мода будущего, но кто сказал, что нужно ходить в сегоднЯшних модах?
   Њайклу шутка понравилась, и он непринужденно засмеЯлсЯ.
   - Џростите, Я совершенно забыл, как вас зовут?
   - Њайкл, - сказал Њайкл. - ЊенЯ зовут Њайкл —естер, а там,  в  зеркале,
сидит мой папа.
   "Њолодец", - отметил про себЯ ѓард.
   - Ѓа! - воскликнул ЏусЯ. - Ђ не тот ли вы Њайкл —естер,  который  любит
Яблочный пудинг и прекрасно играет в индейцев?
   - •м, - подозрительно хмыкнул Њайкл. - Ђ откуда вы знаете?
   - џ все знаю, молодой человек, даже то, что ваш папа...
   € ѓард, и сын —естера  внутренне  сжались  при  этих  словах,  но  ЏусЯ
неожиданно отвлексЯ, берЯ в руки электрическую  машинку  и  включаЯ  ее  в
сеть. ђабота началась, и ѓард видел через стекло, что ‘ерж  ЏусЯ  орудовал
инструментом  просто  с  феерической  ловкостью,   напоминающей   ловкость
артистов цирка. Љогда первый этап стрижки завершилсЯ,  Њайкл,  к  великому
огорчению ѓарда, спросил:
   - ’ак что же мой папа?
   - Ђ, вы про это? - сказал ЏусЯ, и Њайкл согласно кивнул  головой.  -  џ
хотел сказать, что ваш папа, наверное, закажет мне маленького  игрушечного
мальчишку, очень на вас похожего, да еще с вашими прекрасными  волосами  в
придачу! Љак вы думаете?
   Њайкл искренне поделилсЯ сомнениЯми с Џусей:
   - ’рудно сказать. ‚едь он обещал мне солдатиков и заводной танк...
   - ЋтличнаЯ штука - заводной танк! - кивнул ‘ерж ЏусЯ. - Ћчень нужнаЯ  в
доме вещь. ‡аводной танк! џ вам просто завидую. Ќо ведь кукла, о которой Я
говорю, вполне сгодилась бы вам, даже если вы станете  танкистом.  Ђ?  —то
скажете по этому поводу?
   - Џожалуй, - согласилсЯ Њайкл.
   - џ думаю, надо поговорить с папой об этом, и вы менЯ поддержите...
   "Ђх, хитраЯ бестиЯ! -  подумал  ѓард,  не  испытываЯ,  однако,  никаких
неприЯтных чувств к старику. - ‘делка-то начинаетсЯ уже  в  кресле,  когда
папа, сидЯ в зале ожиданиЯ, и не ведает о том, что на его карман готовитсЯ
маленькое покушение! Ќаверное, звуконепроницаемое стекло поставлено с этой
же целью. ‘ейчас он ЯвитсЯ сюда с мальчишкой, заведет разговор о кукле,  и
бедный родитель поднимет лапки кверху".
   ‘лучилось именно так, как предполагал ѓард.  Љуклу  пришлось  заказать,
тем более что заказ этот был на руку комиссару полиции. Љогда ѓард оплатил
заказ  -  всего  полтора  кларка,  не  Ѓог  весть  какие  деньги,  -  ЏусЯ
сфотографировал Њайкла в фас и профиль,  любезным  образом  раскланЯлсЯ  с
ним, а заодно и с ѓардом и проводил их  до  двери.  ‚  зале  ожиданиЯ  уже
вертелсЯ  очередной  клиент,  молодаЯ  родительница   которого   плотоЯдно
смотрела через окно на витрину, где крокодил жевал пирожное.


   Ќекоторое времЯ спустЯ, после  того  как  —естер  отвел  Њайкла  домой,
вручив ему танк и пЯтидесЯтилеммовых солдатиков, они вместе с  ѓардом  еще
раз  внимательно  прослушали  запись  беседы  Џуси  с   ребенком.   Ќичего
подозрительного в разговоре не было, как и при наблюдении с той точки, где
находилсЯ —естер.
   - —епуха! - сказал ”ред, с Явным разочарованием в голосе.
   - Ђ ты что же, думал, что мы с  Њайклом  в  одно  мгновение  разоблачим
рэкетиров и тут же их арестуем? - сказал ѓард. - €  репортер  ”ред  —естер
получит преимущественное право брать интервью у собственного сына?
   - Ќо ведь старика совершенно не интересовал мальчишка! Ќи откуда он, ни
богатые или бедные у него родители, ни где они живут...
   - ‘топ, стоп, не надо торопитьсЯ, - прервал ѓард. -  ‚о-первых,  в  ста
сорока девЯти случаЯх материальное  положение  родителей  тоже  никого  не
интересовало. —то касаетсЯ адреса, то ЏусЯ взЯл его у  менЯ,  сказав,  что
должен прислать напоминание. ‚от видишь...
   - —то "видишь"? Ќичего Я не вижу. “ Џуси перебывало много тысЯч  детей,
в его хранилищах сотни тысЯч кукол, и только потому, что исчезнувшие  дети
когда-то обстригли  у  него  свои  макушки,  он  должен  их  воровать?  Ћн
гангстер? —епуха!
   - Ѓрось кипЯтитьсЯ, - примирительно сказал ѓард. - џ вовсе и  не  думаю
тебЯ в чем-либо убеждать, потому что и сам не уверен. •отЯ это  правильно,
что мы пошли в парикмахерскую. ‚ конце концов мы теперь знаем, что  адреса
и фотографии похищенных детей навернЯка были у ‘ержа Џуси и,  вероЯтно,  в
игроке у ’ура ‘айруса. ‡начит, нам еще следует добратьсЯ и до него.
   Ћба замолчали, погрузившись в размышлениЯ.
   - Ђ знаешь, - сказал после паузы —естер, - это уже кое-что.
   - Ќет, - сказал ѓард, - это меньше. - ’ак часто бывало, что, спорЯ, они
менЯлись позициЯми, подставлЯЯ друг другу и свои слабости, и свои  козыри.
- ќто было бы "кое-что", если бы у Џуси не существовали адреса  и  фамилии
многих тысЯч ребЯт, которых никто не похищал и которые  преспокойно  живут
со своими мамами и папами.
   - ‚се правильно, - сказал —естер.  -  Ќо  есть  еще  какой-то  признак,
какаЯ-то упущеннаЯ нами деталь, сыгравшаЯ,  быть  может,  роковую  роль  в
судьбе похищенных.
   ѓард при этих словах взглЯнул на часы - они сидели в его кабинете  -  и
тихо произнес:
   - Ќадо дождатьсЯ ’аратуру.
   - ’ы думаешь, вес детей или их кровь?! - сказал —естер.
   - Ќе знаю. Ќичего пока не знаю.
   - Љакой ужас! - прошептал ”ред, Ярко представив себе судьбу исчезнувших
ребЯтишек, если недостающей деталью, о которой он говорил с  ѓардом,  была
их кровь.


   ‡аканчивалсЯ второй день поиска, но не было даже намека  на  результат.
—ерез те же каналы, что и прежде,  ѓарду  стало  известно,  что  президент
звонил министру ‚оннелу, ‚оннел - ‚утсу, а ‚утс пообещал Њоргинсу снЯть  с
него голову, если по прошествии еще  одних  суток  не  поЯвитсЯ  "хотЯ  бы
надежда", как выразилсЯ президент.
   ‚есь город уже знал не только о случившемсЯ, но  и  о  мерах,  принЯтых
полицией. Ќевозможно было поЯвитьсЯ на почте или на  телеграфе  без  того,
чтобы тебЯ не обыскали, не снЯли отпечатков пальцев и  не  проверили  твой
почерк. Ђэропорты, железнодорожные  станции  и  автострады  были  намертво
перекрыты: поиск “т  „оббс  велсЯ  по  принципу  наивысшей  интенсивности.
ЏроверЯлсЯ багаж,  выворачивались  наизнанку  автомашины,  просматривались
бандероли, вспарывались перины, только что купленные в магазине, но еще не
доставленные домой,  -  через  такое  густое  сито,  казалось,  иголка  не
проскочит, не то что человек.
   ‚сеобщаЯ подозрительность охватила город до такой степени, что родители
боЯлись  поЯвлЯтьсЯ  на  людЯх  со  своими  детьми,  чтобы  окружающие  не
подумали, будто они нарочно демонстрируют покой и благополучие, которых на
самом деле нет, поскольку их совесть чем-то замарана.
   ‚  городской  тюрьме  все  еще  пребывала  в   истерическом   состоЯнии
гувернантка  „оббсов  Ѓригитт  ‚орбус.  …е  многократно  допрашивал  лично
комиссар ‚утс, добиваЯсь точного  описаниЯ  человека,  похитившего  бедную
девочку.
   - Ћн был в шлЯпе? - спрашивал комиссар.
   - ‚ канотье! - уже истерически кричала гувернантка.
   - Љакого цвета были его носки?
   - ђыжего!
   - Љакой был у него голос?
   - †енский!
   - ‚ы что, с ума сошли? - спрашивал ‚утс. - Ѓыть может, вы еще  скажете,
что он был не один, а их было двое? €ли четверо?
   - Ћдиннадцать! - кричала Ѓригитт ‚орбус. - Љак в команде  регбистов!  Ђ
двенадцатый, запасной, сидел на дереве! —то вы от менЯ хотите? џ не помню,
как он выглЯдел и сколько их было! “т пора  кормить,  вы  понимаете?  Џора
кормить! €щите мою девочку и не терзайте менЯ!
   - ‚ы уверены, - перебил ее ‚утс, - что преступник был в канотье?
   - Ћ Ѓоже! - только и могла выкрикнуть гувернантка.
   ‚ конце концов окончательно разозлившись, она дала  описание  человека,
укравшего  “т  „оббс,  составленное  из   суммированного   внешнего   вида
племЯнника сенатора ЌабелЯ и его суки Ѓлюмы: лысый череп,  зеленые  глаза,
длинные зубы, короткие ноги, плачущий голос и отвислый зад.
   ‘амым удивительным было то, что как в воду она смотрела.
   Љ вечеру ’аратура  принес  ѓарду  справку,  прочитав  которую  комиссар
понЯл, что конец веревочки, образовавшей сложный и запутанный  клубок,  он
все же ухватил. Ћказалось, что у всех ста сорока девЯти детей - семидесЯти
пЯти девочек и семидесЯти четырех мальчиков, - согласно  данным  картотек,
хранЯщихсЯ в детских консультациЯх, была  одна  группа  крови:  перваЯ.  €
одинаковый резус-фактор: отрицательный! ‚се прочие медицинские  данные  не
поддавались систематизации ввиду полного разнобоЯ.
   ќто и был, очевидно, тот самый недостающий роковой признак.
   - ‡автра же утром вы отправитесь  к  Џусе,  -  сказал  ѓард  инспектору
’аратуре. - ‚озьмите документы налогового  работника  и  проверьте  доходы
фирмы. „ействуйте спокойно,  вежливо,  но  предельно  внимательно.  ‡аодно
прихватите у  него  десЯтка  полтора  фамилий  клиентов  -  на  выбор,  из
реестровой книги - и проверьте, есть ли среди побывавших в  парикмахерской
и не пропавших - не пропавших! - такие, у которых перваЯ  группа  крови  и
отрицательный резус-фактор. ЏонЯли менЯ?
   ’аратура кивнул.
   - џ буду ждать телефонного звонка. ‡десь. ЏрЯмо с утра.
   - „оговорились, шеф, - сказал ’аратура.


   ђано утром следующего днЯ маленькаЯ “т „оббс осторожно вошла в  спальню
своих родителей. ЏотрЯсенный миллионер не поверил своим глазам, а жена его
тут же упала в обморок.
   Џрибывший на место комиссар ‚утс мЯгко допросил ребенка  в  присутствии
сенатора „оббса и инспектора полиции Њоргинса.
   - ѓде ты была?
   - “ дЯди ЌабелЯ.
   - —то ты там делала?
   - €грала с Ѓлюмой.
   - Ђ что ты ела?
   - ‚се.
   - Љто же тебЯ кормил?
   - „ЯдЯ Ќабель.
   - Ћн не выпускал тебЯ из комнаты?
   - џ сама не хотела.
   - Џочему?
   - Њне надоела Ѓригиттка.
   - ѓде же ты спала?
   - ‚ кресле.
   - Ђ чем укрывалась?
   - Џортьерой.
   - ’ы сама придумала спрЯтатьсЯ?
   - Ђ кто же еще?
   „альнейший допрос девочки был бессмысленным.  ‘рочно  вызванный  Ќабель
промычал что-то плачущим голосом, потом нежно погладил “т  по  головке,  а
затем показал кулак той стороне зданиЯ, где находилась комната гувернантки
Ѓригитт ‚орбус. Ќеожиданно длЯ ‚утса и Њоргинса он  оказалсЯ  от  рождениЯ
глухонемым.
   Љак выЯснилось при дополнительной проверке, серый  платок,  пропитанный
фтолметилсупергипритом, из-за которого свалилась с ног гувернантка ‚орбус,
принадлежал ей самой. ЏрибираЯ спальню хозЯев, она, по своему обыкновению,
хотела воспользоватьсЯ чужими  дорогими  духами,  но  перепутала  флаконы.
‡ачем, в свою очередь, понадобилсЯ фтолметилсупергиприт сенатору „оббсу  и
его супруге, выЯснЯть никто не решилсЯ.
   ’ут же был дан отбой по всем официальным и неофициальным каналам.


   ѓард еще находилсЯ дома, когда ему  позвонил  „итрих.  Љоротко  сообщив
суть происшедшего, он предупредил ѓарда, что сейчас с ним  будет  говорить
генерал „орон.
   - Љомиссар? - услышал ѓард через секунду. - „ело кончилось фарсом, но Я
рад такому исходу. „вадцать процентов вашего  гонорара  будут  перечислены
вам немедленно. Ѓлагодарю за усердие.
   € трубка, не дожидаЯсь  гардовского  ответа,  возвестила  об  окончании
разговора короткими гудками.
   "„лЯ кого дело кончилось, - подумал про себЯ ѓард, - а длЯ кого  только
начинаетсЯ".
   Џо дороге в управление ѓард купил  "Њир  пЯть  минут  назад",  утренний
выпуск, и на первой же полосе  прочитал  сообщение  о  том,  что  никакого
рэкетирства в стране нет. "‘лухи о нем, -  читал  ѓард,  -  имевшие  целью
посеЯть панику и неразбериху, пущены представителЯми оппозиционной партии,
котораЯ уже начала подготовку к очередным выборам в сенат".
   “дивительно просто решались проблемы в Ќьюкомбе!
   ’аратура позвонил ѓарду около десЯти утра. “ж лучше бы  он  не  звонил!
„а, ему удалось установить несколько адресов детей, имеющих первую  группу
крови и отрицательный резус, которые побывали в парикмахерской, но до  сих
пор преспокойно жили в своих домах.
   ‹огическаЯ схема, нарисованнаЯ ѓардом, давала трещину. Џолучалось,  что
все похищенные сто сорок девЯть детей  побывали  в  парикмахерском  салоне
"ЏусЯ и Љь", но в нем побывали и тысЯчи непохищенных! ‚се сто сорок девЯть
имели первую группу крови и отрицательный резус-фактор,  но  были  дети  с
такой же кровью, благополучно оставшиесЯ целыми! ‡начит, думал ѓард,  есть
еще какой-то  дополнительный  признак,  наличие  или  отсутствие  которого
предопределЯло хищение. Љакой?
   Љроме того, ѓард никак не мог взЯть в толк, при чем тут парикмахерскаЯ.
‚едь там  не  делают  анализа  крови.  Џравда,  адреса,  фотографии...  Ќо
комиссар что-то не слышал,  чтобы  по  фотографии  можно  было  определить
резус.
   ѓард долго сидел в кабинете, потом встал, походил, снова  сел  и  вдруг
ринулсЯ к телефону, вспомнив что-то чрезвычайно важное.
   - ”ред? - сказал он. - Љак хорошо, что  Я  застал  тебЯ  дома!  ‘лушай,
дружище...
   - џ уже все знаю, - сказал —естер.
   - ’ы ничего не знаешь, - перебил ѓард. -  ‘ейчас  Я  звоню  по  другому
поводу. ‘кажи мне, у тебЯ есть медицинскаЯ карточка Њайкла?  Ѓудь  другом,
взглЯни,  какаЯ  у  него  группа  крови  и  резус-фактор...  Ќу,  Я  потом
объЯсню... †ду.
   Џауза.  ѓард  неподвижно,  как  изваЯние,  сидел  в  своем  кресле.   ‚
пепельнице дымилась сигарета, к самому  потолку  отправлЯЯ  синие  остатки
того, что было ее смыслом.
   - ЏерваЯ! - услышал ѓард голос —естера. - ђезус  отрицательный.  Ђ  что
случилось?
   - ‘лушай, ”реди, там нет поблизости ‹инды?  •орошо.  ’ак  вот,  напрЯги
свое внимание... џ не паникер, ты знаешь,  но  не  исключено,  что,  может
быть, мы поставили мальчика под удар. Ќе перебивай, Я знаю, что  говорю...
‚о всЯком случае,  очень  прошу  тебЯ:  не  отпускай  его  никуда  одного.
Џрисмотри за ним. Љстати, где он сейчас? „ома? Ќу и хорошо. ’ак  ты  понЯл
менЯ? ’ы хорошо менЯ понЯл?
   ѓард повесил трубку. Џотом вдруг громко сказал в пустоту:
   - € зачем Я взЯл его в парикмахерскую?


        5. ЊЂ‰Љ‹

   ‚ свои пЯть лет Њайкл был таким  сообразительным  ребенком,  каким  его
папа, дай Ѓог, будет лишь в пЯтьдесЯт, если, конечно, будет.  Љогда  ‹инда
устраивала ”реду то, что он называл "симфоническим  концертом",  Њайкл  не
вмешивалсЯ ровно до той поры, пока это было терпимо. ‚ критический  момент
он неизменно входил в комнату и с невинным видом говорил нечто  такое,  от
чего родители мгновенно  забывали  друг  о  друге  и  начинали  заниматьсЯ
ребенком. Ќапример: "Њама, это хорошо,  что  у  менЯ  поЯвилась  сыпь?"  -
"—то?! - восклицала ‹инда. - ‘ыпь?! ѓде?" —ерез  минуту  голый  Њайкл  уже
крутилсЯ перед  родителЯми,  как  новый  товар  в  витрине  универсального
магазина "Љлопкин  и  тусс",  разочарованно  приговариваЯ:  "Ќеужели  мне
показалось?" ‚новь обретшаЯ счастье и покой ‹инда  шептала  ”реду,  блестЯ
повлажневшими глазами: "Ќам нужно беречь сына, а не сводить мелкие  счеты.
’ы даешь обещание?" € —естер давал, хотЯ никогда не мог догадатьсЯ, в  чем
заключаетсЯ его вина перед супругой и откуда берутсЯ эти мелкие счеты.
   —то же касаетсЯ наблюдательности Њайкла, то ей мог позавидовать великий
Ђльфред-дав-Љупер. ЏройдЯ единожды мимо дворца президента,  он  мог  потом
целый час рассказывать  отцу  об  увиденном  и  достопримечательностЯх,  о
которых не подозревали даже самые лучшие гиды страны. €менно от Њайкла,  к
примеру, ”ред узнал, что на подоконнике двенадцатого  окна  четырнадцатого
этажа, если считать от площади ‚озмущениЯ, стоит капитально вмонтированнаЯ
подзорнаЯ труба, через которую, как уже догадалсЯ ”ред, господин президент
мог наблюдать окна заведениЯ мадам Ѓорвари.
   Џри всем при этом Њайкл был настоЯщим ребенком, физические  возможности
которого не имели, кажетсЯ, предела. …сли он начинал бегать вокруг  клумбы
в парке ‘ента-Љлосс (где они, кстати, с отцом сейчас гулЯли), с него могли
делать  чертежи  неудачливые  изобретатели  вечного  двигателЯ.  …сли  он,
обидевшись, объЯвлЯл голодовку, он мог оставатьсЯ без еды, наверное, целый
год, вызываЯ у матери истинные страданиЯ. Ќо если Њайкл садилсЯ за  книжку
с картинками, изображающими войну, даже настоЯщаЯ война не  могла  вернуть
его к реальности.
   Њайкл первым заметил трех незнакомых  "дЯдей",  не  спускавших  с  него
напрЯженных взоров...
   - Џапа, - сказал Њайкл, - ты не знаешь, что им надо!
   Ћ, ”ред отлично знал! ђезко обернувшись,  он  встретил  недвусмысленный
взглЯд двухметрового гиганта, который был у них, вероЯтно, за главного.  €
тогда, ни слова не говорЯ Њайклу, быстро  свернул  на  центральную  аллею.
Љрепко держа сына за руку, —естер подошел-к ближайшей телефонной будке.
   - „эвид? - сказал он, когда услышал характерное "да, да" на  том  конце
провода. - џ должен сообщить тебе нечто важное. ‡а нами  с  Њайклом  ходЯт
подозрительные типы. ‚ыезжай сам или  присылай  ’аратуру,  а  мы  послужим
приманкой.
   - ѓде вы находитесь? - спросил ѓард.
   - ‚ парке ‘ента-Љлосс, в районе Љруглых прудов.
   - Ќе клади трубку, Я кое-что выЯсню.
   Џока ѓард что-то выЯснЯл. —естер видел через  стекло,  как  троица,  не
дойдЯ до телефонной будки метров  двадцати,  нахально  остановилась.  "‚от
кретины! - невольно подумал —естер. - „аже странно, почему полициЯ до  сих
пор не может покончить с рэкетирами, работающими так грубо".
   - Ђлло! - послышалсЯ наконец голос ѓарда.  -  ”ред,  посмотри  на  этих
типов, и скажи мне, есть ли среди них детина двухметрового роста?
   - …сть, - несколько недоумеваЯ, ответил —естер.
   - Ђ не торчит ли у него в петлице пиджака краснаЯ гвоздичка?
   - ѓвоздичка это  или  нет,  -  ответил  —естер,  -  но  что-то  красное
торчит...
   - ’огда не волнуйсЯ. ќто мои болваны. џ сейчас позвоню •ьюсу и  попрошу
почистить им мозги. Љ сожалению, дорогой мой ”ред, детектив с таким ростом
умным быть не может.
   ‚ыйдЯ из будки. —естер нарочно прошел с сыном совсем близко от  громил,
смерив их презрительным взглЯдом. ‚прочем, на лицах полицейских ничего  не
отразилось.
   Џодходило времЯ, когда в парк должна была ЯвитьсЯ ‹инда и сменить мужа.
’роица  тупо  сопроводила  —естера  с  Њайклом  до   небольшого   детского
ресторанчика "Љогда Я ем" и  терпеливо  наблюдала,  как  они  без  особого
энтузиазма расправлЯлись со вторым завтраком.  Љогда  пришла  ‹инда,  ”ред
решил не предупреждать ее о грозЯщей  Њайклу  опасности:  во-первых,  жена
умрет от  одного  разговора  о  рэкетирах,  а,  во-вторых,  в  присутствии
детективов ничего случитьсЯ не может. …динственное, что сделал  ”ред,  так
это отвел в сторону сына и на всЯкий случай сказал ему:
   - Њайкл, дай мне слово, что ты будешь в оба глаза смотреть за  мамой  и
не отходить от нее ни на шаг.
   - Џочему? - полюбопытствовал Њайкл, не умевший быть слепым орудием даже
в руках собственного отца.
   ”ред помЯлсЯ, а потом таинственно произнес:
   - ‚идишь? - € кивнул в сторону трех громил.
   Њайкл тоже посмотрел на "дЯдей", что-то переварил в своем детском мозгу
и хитро улыбнулсЯ. —естер не мог поручитьсЯ за то, что его сын не  подумал
о напрасных опасениЯх отца, поскольку мама совсем  недавно  в  присутствии
Њайкла выразилась в том духе, что мужчины с неинтеллектуальными рожами  не
в ее вкусе. ‚прочем, Њайкл мог решить, что его папа слишком хитраЯ бестиЯ,
если придумал сыну поручение, которым всего-навсего облегчал матери надзор
за ребенком. ’ак или иначе, но после некоторой паузы Њайкл сказал:
   - …зжай спокойно.
   € тут же, без всЯкого перехода, бросилсЯ с  пронзительным  воинственным
кличем "”и-и-кса!" навстречу ђобби Ќайту, показавшемусЯ со своей  мамой  в
конце аллеи.
   € никакое мрачное предчувствие не шевельнулось в  этот  момент  в  душе
”реда —естера.
   Ѓыло очень жаркое лето. Ћт мЯгкого, расплавленного асфальта поднимались
густые, тЯжелые пары воздуха, заполнЯЯ дома и выкуриваЯ из них все  живое.
Ѓессильной оказалась даже новейшаЯ модель кондиционирующей  установки  под
веселым названием  "Џеред  смертью  не  надышишьсЯ".  †ители,  не  занЯтые
работой, но и не уехавшие на море, выходили утром на улицу с единственной,
казалось бы, целью: найти  кусочек  спасительной  тени.  ђасположившись  в
низких плетеных креслах под тентами, вытЯнув ноги и ослабив поЯсные ремни,
мужчины тЯнули холодное пиво, ощущаЯ разваренность мозга и леность  мысли.
†енщины предпочитали укрыватьсЯ от жары в парках  и  скверах,  наслаждаЯсь
относительной холодностью желтого и  мелкого,  как  пудра,  искусственного
песка. € только  дети  чувствовали  себЯ  в  родной  стихии:  они  бегали,
прыгали, кричали и  радовались,  с  недоумением  поглЯдываЯ  на  взрослых,
напоминающих рыб, выброшенных из воды.
   Њарион Ќайт и ‹инда —естер попытались было поговорить о новой  моде  на
вечерние  туалеты,  но  разговор  не  получалсЯ,  и  они  умолкли,   сонно
рассматриваЯ окружающее. €ногда в поле их зрениЯ попадали играющие Њайкл и
ђоби, и все на свете, кроме двигающихсЯ детей, казалось им остановившимсЯ,
замершим, приторможенным и уснувшим.
   ‚ероЯтно,  именно  поэтому  бурные  событиЯ,  разыгравшиесЯ  в  течение
каких-то  пЯти-шести  минут,  произвели  на   них   впечатление   долгого,
мучительного и кошмарного сна.
   ‘начала ‹инда услышала визг ребенка - резкий и протестующий.  ‡атем  ее
взглЯд  вырвал  из  заторможенного  окружающего  мира  странно   подвижную
картину: двое мужчин тащат в кусты ребенка, держа его за руки и  за  ноги,
но ребенок, визжа, Яростно сопротивлЯетсЯ, и  потому  мужчины,  подчинЯЯсь
сгибающимсЯ  и  разгибающимсЯ  движениЯм  ног  ребенка,  то  сходЯтсЯ,  то
расходЯтсЯ и между  тем  все  же  неумолимо  удалЯютсЯ  в  сторону  густых
зарослей парка. € тут более  интуицией,  чем  слухом  или  зрением,  ‹инда
понЯла: Њайкл! Ќикакого чувства страха! ‹ишь удивление: да что они, с  ума
сошли - выдумывать такие идиотские игры! €  вот  уже  ‹инда  ощутила  себЯ
стоЯщей на ногах, уже бегущей, хватающей за руки незнакомых мужчин  и  вот
уже что-то кричащей. ‚сепоглощающий страх  обуЯл  ее,  когда  она  увидела
вместо обычных человеческих физиономий тупые, одетые  на  лица  маски,  не
способные ни выслушать,  ни  понЯть,  ни  пожалеть,  ни  даже  испугатьсЯ.
Њужчины с настойчивостью механизмов продолжали делать свое дело,  и  ‹инда
понЯла: бандиты! € вновь, но уже во сто крат увеличенное, возникло  у  нее
желание действовать: кусать, бить, царапать и рвать, но обЯзательно спасти
сына! - желание, делающее всех  матерей  во  всей  живой  природе  безумно
храбрыми, сильными, готовыми на самопожертвование.
   Љогда Њайкл оказалсЯ в  ее  руках,  а  двое  бандитов  -  свЯзанными  и
лежащими на траве, ‹инда не сразу понЯла, что этот  результат  не  ее  рук
дело. ‘екундой позже она увидела, что рЯдом стоЯт полицейские с резиновыми
дубинками в руках. Ћни тЯжело дышали, как после хорошей физической работы.
—уть  в  стороне  в  истерике  билась  Њарион  Ќайт,   прижимаЯ   к   себе
перепуганного ђобика, а еще один полицейский, возрастом  немного  постарше
остальных, успокаивал ее и гладил мальчишку по головке.
   ‘адЯсь с Њайклом в микроавтобус, тоже как во сне поЯвившийсЯ  на  аллее
парка, ‹инда  махнула  Њарион  рукой  и,  пока  туда  же  втаскивали  двух
бандитов, сказала:
   - Џозвони ”реду! Ћ, Ѓоже мой!
   —ерез пЯтнадцать минут в кабинете ѓарда раздалсЯ телефонный звонок. ќто
был —естер.
   - ‘пасибо, старина! - заорал он. - Њне Њарион все рассказала!
   - Ќа здоровье, - ответил ѓард. - ’олько объЯсни, пожалуйста, кто  такаЯ
Њарион.
   - Џодруга ‹инды, ведь все случилось на ее глазах. Ћна говорит,  что  те
двое имели жалкий вид. •орошо, что они не вывернули Њайклу руки и ноги...
   - ‘топ, стоп, - прервал ѓард. - Ќачни все сначала.
   - џ говорю: не вывернули ноги! - сказал  ”ред,  полагаЯ,  что  комиссар
плохо слышит. - ‹инда у тебЯ?
   - Ђ разве она должна быть у менЯ? —то случилось?
   ”ред на мгновение умолк, соображаЯ, почему комиссар задал такой нелепый
вопрос.
   - ђазве ты не знаешь? „вадцать минут  назад  двое  бандитов  напали  на
Њайкла. ’ы слышишь менЯ?
   - „а, да, слышу.
   - ‚се это произошло на глазах ‹инды и  Њарион  Ќайт,  ее  приЯтельницы,
жены ”редерика Ќайта, владельца кабаре "Ћдно прекрасное мгновение".
   - Ќе отвлекайсЯ.
   - •орошо. Ќо твои люди вовремЯ оказались на месте.
   - Џрекрасно, - сказал ѓард. - € что же?
   - € отбили Њайкла. Ѓандиты пойманы, ѓард!  ’ы  слышишь  менЯ?  ‚се  они
поехали в управление, так, во всЯком случае, понЯла  Њарион.  Ђ  там  езды
всего пЯть минут.
   - ѓде все это случилось?
   - ‚ парке ‘ента-Љлосс, район Љруглых прудов.
   - Њинуту.
   ‘вободной рукой ѓард нажал кнопку звонка и бросил вошедшему дежурному:
   - •ьюса! ‘рочно ко мне! - € уже в трубку: - ”ред,  подожди  секунду,  Я
сейчас выЯсню, где ‹инда с Њайклом.
   ‚ошел инспектор •ьюс, и ѓард, прикрыв трубку ладонью, сказал:
   - „окладывайте, •ьюс.
   - —то именно, шеф?
   - ђазве вам нечего доложить? ‚ы послали нарЯд, где же он?
   - Ќе понЯл вас, шеф.
   - ‘емнадцатый объект! - слегка повысив голос, произнес ѓард.  -  “  вас
девичьЯ памЯть, инспектор. ‚роде бы не по возрасту.
   - ‘емнадцатый... - •ьюс задумалсЯ. - Ђ! ‘емнадцатый! Њайкл —естер!  ’ак
вы же сами просили менЯ, чтобы Я прочистил мозги амбуру и его  мальчикам.
џ снЯл их с объекта...
   - Ћтлично. Љто вместо них?
   - Џока никого. ‡аступит втораЯ смена, и Я поставлю Њердока. џ  полагал,
что маленький перерыв...
   - Љак никого?! - взревел ѓард, но тут же взЯл себЯ в  руки:  -  —естер!
Ѓудь у телефона!
   Љомиссар резко поднЯлсЯ с кресла и подошел к столику, на котором  стоЯл
селектор. Ќажав кнопку "‚нимание!", он произнес в микрофон:
   - ѓоворит комиссар ѓард! ‚сем дежурным управлениЯ срочно  проверить  по
участкам и доложить мне по форме сто одиннадцать,  какаЯ  из  наших  групп
принимала участие в спасении от бандитского налета ребенка по имени  Њайкл
—естер в парке ‘ента-Љлосс приблизительно полчаса назад!
   Џрошли томительные две минуты, прежде чем включилсЯ первый дежурный,  а
за ним остальные, строго  соблюдаЯ  очередность,  соответствующую  номерам
полицейских участков. “вы, никаких  рапортов  ни  от  кого  не  поступало;
собственно, на другой ответ ѓард не рассчитывал. Џовернувшись к •ьюсу,  он
сказал:
   - Џростите, но вы болван!
   - џ просил бы, шеф...
   Ќо ѓард уже поднЯл телефонную трубку.
   - ”реди! ‘колько было "моих" людей и как они были одеты?
   - Њарион сказала, что пЯтеро, - ответил —естер. - ЏЯтеро полицейских. Ђ
что?
   - Ќа чем они выехали в управление?
   - Ќе знаю. Ђ где же ‹инда с Њайклом, ѓард?
   - ‘кажи мне, ”реди, где находитсЯ твоЯ Њарион?
   - ’ы как-то нехорошо говоришь, „эвид. —то-нибудь случилось?
   - „ай мне срочно адрес или телефон Њарион! - заорал в  трубку  ѓард.  -
Њне дорога каждаЯ секунда, а ты лезешь с дурацкими вопросами!  Њожет,  еще
ничего не случилось, Я буду сейчас выЯснЯть, но многое в этой истории  мне
не нравитсЯ! „иктуй адрес!
   Ћдновременно с этими словами ѓард вновь вызвал дежурного и,  когда  тот
поЯвилсЯ в дверЯх, коротко бросил:
   - ’аратуру! €з-под земли! - ‡атем •ьюсу:  -  џ,  конечно,  погорЯчилсЯ,
инспектор, но счеты со мной вы сведете  когда-нибудь  позже.  ‘ейчас  надо
работать. ‘рочно берите людей и обследуйте парк ‘ента-Љлосс, район Љруглых
прудов...  Ћдну  минуту,  ”ред!  ’ы  нашел  наконец  адрес?  „а,  Я  готов
записывать. “лица ѓлоссера, 16, Њарион Ќайт. Џрекрасно. ’елефона нет?  ќто
хуже. Ћткуда ты говоришь?
   - —то-нибудь случилось, „эвид?
   - џ спрашиваю, откуда ты говоришь?! - терЯЯ терпение, прорычал ѓард.
   - €з редакции. Ќо перестань кричать на менЯ, Я ни в чем не виноват!
   - Џрости менЯ, ”реди, - сказал ѓард, вновь берЯ себЯ в руки. - €ли сиди
на месте, или приезжай сюда. Њне некогда. ‚се!
   € ѓард, бросив на рычаг трубку, повернулсЯ к •ьюсу.
   - €мейте в виду,  инспектор:  под  видом  полицейских  действует  банда
рэкетиров, но,  кажетсЯ,  они  даже  не  рэкетиры.  Ѓудьте  внимательны  и
осторожны! €з парка отправлЯйтесь с группой к ’уру ‘айрусу в игротеку.  Ќе
показывайтесь ему на глаза,  ведите  наблюдение  и  ждите  моих  указаний.
Џоддерживайте со мной постоЯнную радиосвЯзь. „ействуйте!
   Ћткрылась дверь, стремительно вошел ’аратура.
   - џ все понЯл. ѓард, - сказал он. - џ слышал селектор. “пустили?
   - Ѓоюсь, что да... ‚ам два заданиЯ. ‚от адрес,  поезжайте  и  допросите
Њарион Ќайт. Ќа ее глазах все  и  случилось.  ђезультат  доложить  мне  по
телефону. ‚торое, прЯмо оттуда отправлЯйтесь в парикмахерскую,  Я  подошлю
вам группу Њердока. Ѓудете держать братьев на мушке.
   Ћчередные  десЯть  минут  ѓард  простоЯл  у  открытого  окна,  стараЯсь
привести в порЯдок слегка расшалившиесЯ нервы.  ‡атем  позвонил  комиссару
‚утсу.
   - Џриветствую вас, коллега, - произнес ѓард  голосом,  в  котором  было
больше актерских, чем  человеческих  интонаций.  -  џ  еще  не  успел  вас
поздравить с благополучным завершением дела “т „оббс, так что примите...
   € ѓард несколько минут говорил слова, от которых у него самого поЯвилсЯ
противный металлический привкус во рту. ѓард Явно убивал времЯ, но  убивал
не без пользы: с ‚утсом надо было дружить, он мог еще пригодитьсЯ.
   Ќаконец объЯвилсЯ ’аратура.  Џо  сравнению  с  тем,  что  сказал  ѓарду
—естер, ему  удалось  узнать  только  две  новые  подробности.  ‚о-первых,
"полицейские", как успела заметить Њарион, были "одеты с иголочки,  только
что от портного". ‚о-вторых, они сели в микроавтобус, имеющий вдоль кузова
Яркую желтую полосу.
   ‘ такими полосами, как отлично  знали  ѓард  с  ’аратурой,  ходили  все
оперативные машины полицейского управлениЯ.
   ‡акончив  телефонный  разговор  с  ’аратурой,  ѓард  вновь  подошел   к
селектору.
   - ‚нимание, говорит комиссар ѓард! -  сказал  он,  нажав  на  этот  раз
кнопку "’ревога". -  —ас  назад  неизвестными  людьми  в  количестве  пЯти
человек, одетыми в новую полицейскую форму, и двумЯ - в гражданскую,  были
похищены в преступных целЯх пЯтилетний  Њайкл  —естер  и  его  мать  ‹инда
—естер двадцати восьми  лет.  Ќеизвестные  воспользовались  микроавтобусом
марки "пума", имеющим желтую полосу вдоль кузова. Ќомер машины  установить
не удалось, маршрут  движениЯ  тоже.  -  ѓард  сделал  паузу.  -  ЋбъЯвлЯю
состоЯние "’ревога".  ‚ыставить  заградительные  посты  по  всем  дорогам,
ведущим из города! Ќемедленно  проверить  наличность  всех  микроавтобусов
управлениЯ марки "пума"  и  взЯть  на  учет  их  дальнейшее  передвижение!
ЏоднЯть в воздух вертолетный отрЯд ‘тива Ђндерса!  „окладывать  лично  мне
все сводки по городу о любых происшествиЯх через  каждые  двадцать  минут!
Џодготовить оперативную группу! ‚се!
   ‡атылком ѓард чувствовал, как открылась дверь, в кабинет вошел  человек
и  остановилсЯ  за  его  спиной.  ™елкнув   выключателем   селектора,   не
оборачиваЯсь. ѓард медленно произнес:
   - ’ак-то, старина. Ћни оказались умнее нас. Ќо ты уже слышал: Я перешел
в атаку. ’еперь надо ждать. Ѓудешь пить кофе?
   - ‘игарету, - сказал ”ред —естер, тЯжело опускаЯсь в кресло.
   Ћжидание - это всегда трата нервных клеток, которые, как  известно,  не
восстанавливаютсЯ. Џокойный Ђльфред-дав-Љупер говорил, что детектив  может
отлично дратьсЯ, быстро бегать, великолепно  разбиратьсЯ  в  следах,  быть
внимательным и  осторожным,  и  между  тем  его  можно  считать  настоЯщим
детективом лишь в том случае, если он умеет  ждать.  "ЏогонЯ  и  поиск,  -
говорил учитель ѓарда, - это уже крайнее  дело.  Ќадо  наладить  следствие
так, чтобы преступник  сам  пришел,  запутавшись  в  хорошо  расставленных
сетЯх. Ќе бегайте напрасно за преступником, а ждите, когда он сам принесет
себЯ в ваш участок!"
   —ерт его знает, то ли детективы  во  времена  Ђльфреда-дав-Љупера  были
другими, то ли преступники, но за последние десЯть - пЯтнадцать  лет  ѓард
что-то не слышал, чтобы они ЯвлЯлись  "готовенькими".  ‚прочем,  “т  „оббс
сама себЯ нашла... Ќу так она не была преступницей.
   Ђ ждать действительно было трудно: великого напрЯжениЯ стоило  удержать
себЯ в кабинете, у телефона и  селектора,  и  не  сорватьсЯ  с  места,  не
кинутьсЯ в самую гущу событий.
   ‘обственно, каких же событий?
   „а никаких!
   •ьюс,  пересмотрев  весь  парк  ‘ента-Љлосс,  нашел  одну  пуговицу  от
штанишек Њайкла -  разве  это  событие?  ‡атем  он  расположилсЯ  в  парке
напротив игротеки ’ура ‘айруса и регулЯрно сообщал,  что  все  спокойно  и
тихо. ’акие же сведениЯ поступили от ’аратуры,  наблюдающего  за  братьЯми
ЏусЯ. ‚ первой городской сводке, переданной комиссару ѓарду, говорилось об
одном утопленнике, шестнадцати мелких кражах  в  универсальных  магазинах,
двух самоубийствах, четырех ограблениЯх и одном  дорожном  происшествии  с
перевертыванием автомашины, но без  человеческих  жертв.  „ве  последующие
сводки по своему характеру не отличались от первой.
   - „эвид, - сказал —естер,  не  находЯщий  себе  места,  -  не  пора  ли
решительно взЯтьсЯ за ‘айруса и Џусю?
   - Ѓессмысленно и опасно, - ответил ѓард. - Џока мы  не  установим,  где
находЯтсЯ Њайкл и ‹инда, пока не примем меры к их спасению,  мы  не  имеем
права ими рисковать. Љроме того, если уж брать стариков и их родственника,
нужно брать с поличным. - Џри всей логике своих рассуждении ѓард все же  с
сочувствием посмотрел  на  —естера,  длЯ  которого  бездействие  комиссара
казалось наибольшим преступлением в сложившейсЯ ситуации. - Ќет,  старина,
подождем!
   „олжна же быть награда тем, у кого есть терпение!
   ‡ажглась краснаЯ лампочка селектора.
   - еф, срочное донесение. ‚ертолет ‘тива Ђндерса  обнаружил  на  опушке
леса в районе третьего окружного шоссе женщину...
   - ‘ ребенком? - быстро спросил ѓард.
   - Ќасчет ребенка ничего не говоритсЯ. Ђндерс сообщает, что  женщина  то
ли мертва, то ли свЯзана. ‚о всЯком случае, она лежит неподвижно.
   —естер трЯсущимисЯ руками налил себе стакан воды и  залпом  выпил  его,
стуча зубами о стекло.
   - Џередайте ‘тиву: женщину подобрать  и  как  можно  быстрее  доставить
сюда!
   ‚ ближайшие тридцать минут ни ѓард, ни —естер не произнесли ни  единого
слова, ровно до тех пор, пока лампочка не зажглась вновь.
   - Ђндерс на подходе, шеф, - сказал дежурный. -  †енщина  жива.  …е  имЯ
‹инда —естер.
   ѓард удалил ”реда в соседний кабинет и приготовилсЯ  к  встрече.  ‹инда
вошла в кабинет собственными ногами и довольно решительно.
   - „эвид, - сказала она, - на вас всЯ надежда! ќто ужасно!  ќто  ужасно!
ќто ужасно!
   - ‘адитесь, ‹инда.
   - Ќет, не хочу.
   ‚ продолжение всего разговора она ни на секунду не присела, а двигалась
по комнате, пересекаЯ ее из угла в угол. ‚нешне спокойнаЯ, ‹инда держалась
каким-то внутренним напрЯжением, готовым вот-вот  оборватьсЯ,  но  все  же
держалась, вызываЯ невольное восхищение ѓарда.
   - Љто  они,  „эвид?  ‡ачем  им  Њайкл?  -  ќто  было  главное,  что  ее
интересовало.
   - „умаю, обычное рэкетирство... - ѓард до конца пощадил бедную женщину.
- Ћни будут охранЯть Њайкла как зеницу ока. ‚едь он их капитал!
   - …сли так, почему они не взЯли ђобика Ќайта? Њарион и ”редерик  богаче
нас...
   ѓард пожал плечами.
   - “спокойтесь, ‹инда. Љогда назначаетсЯ выкуп, все  родители  одинаково
бедны и одинаково богаты.
   - Ђх, сколько бы они ни назначили, мы с ”редом все равно  выплатим!  Ќо
как это сделать? Љогда? ѓде?
   - Ќе торопитесь, сначала расскажите мне по  порЯдку,  что  произошло  в
машине. Ќе исключено, что мы просто поймаем их и дело кончитсЯ  быстрее  и
проще.
   Њагнитофон был включен и тихо шипел, не привлекаЯ вниманиЯ ‹инды.
   - ‚ам подробно? Њы гулЯли с Њайклом...
   - ќто Я знаю, - прервал ѓард, боЯсь потерЯть лишнее времЯ. -  Ќачинайте
прЯмо с машины.
   - Њы сели, втащили двоих, Њайкл был  у  менЯ  на  коленЯх.  Љак  только
тронулись, менЯ скрутили, завЯзали глаза и заткнули рот  клЯпом,  а  Њайкл
был тут же, Я это чувствовала, и, кроме того, мы долго не останавливались.
‚ероЯтно, они ему тоже зажали рот, ведь  мальчик  не  из  тех,  кто  будет
молчать, когда так обращаютсЯ с мамой. Ћни не могли выкинуть его на  ходу?
Ћ, Ѓоже мой!..
   - “спокойтесь, ‹инда, - мЯгко сказал  ѓард.  -  ‚едь  мы  договорились:
рэкетиры берегут детей не хуже родителей. —то было дальше?
   - Ќа полицейских Я  как-то  не  обращала  вниманиЯ.  Њолодые,  сильные,
хорошо одетые - как на парад. Џожалуй, лишь тот, кто был  у  них  старшим,
запомнилсЯ мне черными волосами и совершенно белыми ресницами и бровЯми. џ
еще подумала, что голова у него крашенаЯ...
   - „альше?
   - џ была уверена, что мы едем в управление и что они перепутали, „эвид,
Я еще надеЯлась... Ђ потом мы все ехали, ехали, ехали, и Я считала...
   - —то именно?
   - ЏЯтнадцать минут по  асфальту,  потом  минут  шесть  по  бетону  -  Я
отчетливо ощущала швы между плитками, это  было  уже  где-то  за  городом.
Ќаконец пошла совсем плохаЯ дорога,  всЯ  машина  наполнилась  пылью,  мне
стало трудно дышать, и тут, как Я понЯла, они высадили Њайкла...
   - Џочему понЯла?
   - Љто-то  сказал:  "„авай  сюда!  ђазвЯжи  ему  глаза!"  €  Я  потерЯла
сознание. Ћчнулась - вокруг лес, лежу на траве, ваш летчик...
   - ‚ремЯ вы определЯли счетом?
   - „а. Џро себЯ.
   - Ѓлагодарю вас, ‹инда. ‚ы сообщили важные сведениЯ. Ђ сейчас Я советую
вам ехать домой и... ждать, дорогаЯ ‹инда.
   - џ не могу домой. Ќе хочу. џ буду с вами.
   - ќто нельзЯ. - ѓард незаметно нажал кнопку звонка, вызываЯ —естера.  -
”ред уже в курсе дела, он будет с нами, и этого достаточно.
   - ѓде ”ред?
   - ‡десь.
   ‹инда обернулась и несколько секунд молча смотрела  на  ”реда.  Ћна  не
двигалась, лишь слегка покачивалась всем телом и еле слышно дышала. ѓолова
ее была неестественно поднЯта вверх,  глаза  полузакрыты.  €  единственнаЯ
ниточка, на которой держалась ее волЯ, не выдержала - лопнула. Њужчины  не
успели поддержать ‹инду: не издав даже звука, она без  чувств  рухнула  на
ковер.
   - ЋставайсЯ здесь до моего  возвращениЯ,  -  сказал  —естеру  комиссар,
засовываЯ в карман пистолет. “же в дверЯх он отдал последнее  распорЯжение
дежурному: - ‘рочно врача. Љроме того, вызовите  •ьюса,  пусть  прослушает
пленку и попытаетсЯ нащупать маршрут "пумы". џ буду у ’аратуры.


        6. ’…—њ

   -  Љомиссар  полиции  ѓард?  -  повторил  ‘ерж  ЏусЯ,  слегка   сощурив
слезЯщиесЯ от старости  глаза.  -  ’ак-так-так.  Ђ  почему  же,  позвольте
спросить, у вашего сына Њайкла была фамилиЯ —естер?
   ѓард даже не смутилсЯ, поскольку дейст