алангом. ‚ четырех милЯх от  плЯжа,  за
мысом, в море выходит какаЯ-то труба..."
   - Ќу?
   - Џожалуйста, не нукай. џ сразу вспомнил канализацию, но ‘юзи  сказала,
что из трубы идет чистаЯ вода. Џравда, подогретаЯ. "Ќе сваримсЯ  ли  мы  в
этой трубе?" - спросил Я. Ћна ответила, что вроде бы не должны  сваритьсЯ.
’огда Я спросил, точно ли эта труба идет из зоны. Ћна сказала,  что  точно
не знает, но больше неоткуда. € тогда Я стал уговаривать ее  показать  мне
эту трубу.
   ’аратура умолк. —естер жадно закурил сигарету.
   - “говорил?
   - Љонечно, она боитсЯ. Ћна сказала, что в прошлом году  два  курортника
случайно забрели в зону, их застрелили без всЯкого  предупреждениЯ,  когда
они постучались в стальные ворота. ‘кандал замЯли. ЋфициальнаЯ версиЯ была
такова, будто бы они нарвались на шального бандита.
   - ’ы все же уговорил?
   - ђазумеетсЯ, - улыбнулсЯ ’аратура. - …й хоть и страшно, но любопытство
пересиливает. Љроме того, Я намекнул, где служу, она чуть  не  задохнулась
от восторга  и  сказала:  "Ќикогда  не  думала,  что  там  работают  такие
обаЯтельные..." ‚ общем, сам понимаешь.
   - •вастун ты, инспектор, но молодец!  -  восхищенно  сказал  —естер.  -
Љогда же?
   - ‘егоднЯ в пЯть часов. џ поручил ей купить акваланги.
   - џ с вами.
   - Ќу уж нет! ’ы будешь нашей общей гарантией безопасности.
   —естер молча подошел к ’аратуре, положил ему руку на плечо и  посмотрел
прЯмо в глаза. Љонечно, нервы ”реда  были  на  пределе.  Ќаконец  ’аратура
представил себе, какие глупости он натворит, оставшись  один  хотЯ  бы  на
сутки. “ж лучше пусть будет перед глазами.
   - ‹адно, ”реди, - сказал инспектор.  -  …ще  один  акваланг  Я  выиграю
сейчас в тире. ЏлебейскаЯ привычка экономить кларки, даже казенные.  ‚ыйди
в коридор. Ќикого нет? џ исчезаю. ‚ пЯть на плЯже, у нашего места! ЏонЯл?
   ‡а ним захлопнулась дверь...
   Ћни плыли кильватерным строем. ‘юзи впереди, за  ней  ’аратура,  —естер
замыкающим. Ќа плЯже похохотали,  подурачились  длЯ  отвода  глаз,  потом,
перемигнувшись, по очереди нырнули и ушли в море. ‡а мысом они  вынырнули,
поставили шнорхели, чтобы не расходовать  воздух  в  баллонах,  и  поплыли
дальше. —естер пристегнул выигранный накануне  вечером  в  тире  подводный
фонарь. Ћн колотил по правому  боку,  мешаЯ  плыть.  —тобы  не  отставать,
—естер посматривал иногда вперед и  замечал  большое,  увеличенное  маской
тело ’аратуры, его синие ласты,  от  мерных  колыханий  которых  вихрилась
вода, а там, еще впереди, черный  купальник  девушки.  Ћна  плыла  кролем,
обгонЯла  их,  а  потом,  обернувшись,  поджидала,   медленно   и   плавно
покачиваЯсь на одном месте.
   Ћни  проплыли  минут  сорок,  когда  ‘юзи  внезапно  нырнула  и,  мелко
перебираЯ ластами, вертикально ушла в  глубину.  „но  здесь  было  ниже  и
опускалось круче. —естер видел, как  ‘юзи  развернулась  у  дна,  зависла,
оглЯдываЯсь  вокруг,  потом,  резко  оттолкнувшись  ногами,  быстро  пошла
наверх, показываЯ поднЯтым пальцем, чтобы и они всплывали.
   ’ри головы поЯвились  над  водой  почти  одновременно.  ‘юзи  выплюнула
загубник.
   - ’еперь совсем близко, - сказала она, - метров тридцать,  вон  там,  у
самого берега.
   ’аратура и —естер приглЯделись. ‡емлЯ была совсем рЯдом. Ћни уже прошли
всю бухту, открывающуюсЯ за зеленым мыском. ‡десь берег был крутой, голый.
Ћтполированные  прибоем  скалы  стоЯли  стеной,  лишь  кое-где  маленькими
островками торчали из воды камни.
   - Џлывите за мной, а когда Я вам махну,  включайте  баллоны,  и  пойдем
вниз. ’ы не потерЯл свою пилку? - ‘юзи посмотрела на ’аратуру.
   "Ћни уже на "ты", - отметил про  себЯ  —естер.  -  ‘овременные  темпы!"
’аратура улыбнулсЯ под маской и похлопал себЯ по бедру, где у него  висела
маленькаЯ ножовка с красной ручкой. ‘лева, у другого бедра, висел отличный
нож длЯ подводной охоты: ’аратура не  поленилсЯ  накануне  и  теперь  имел
недурную экипировку, за счет, разумеетсЯ, хозЯина тира.
   ‘юзи тихо ушла под воду. Њаленький фонтанчик с хриплым свистом вырвалсЯ
из ее шнорхелЯ. ’аратура и —естер последовали за ней.
   „ействительно, проплыв метров тридцать - сорок, девушка дала  сигнал  к
погружению. Ћни переключили акваланги на  питание  от  баллонов  и  начали
медленно погружатьсЯ. “ —естера сдавило лоб. "Ќичего страшного, -  подумал
он, - пройдет". Ќа глубине около двадцати  -  двадцати  пЯти  метров  ‘юзи
обернулась и протЯнула вперед руку, указываЯ направление. ’еперь они плыли
уже плотнее друг  к  другу,  и  —естеру  некогда  было  разглЯдывать  дно.
‘олнечные лучи проникали и сюда, и,  если  бы  камни  были  светлые,  тут,
наверное,  было  бы  совсем  светло,  но  темно-бурые  скалы  и  водоросли
скрадывали свет, рождаЯ таинственный голубой  сумрак.  "‚  приключенческих
фильмах в таких местах звучит электроннаЯ музыка", - подумал —естер.
   ‘юзи опЯть пошла чуть ниже и опЯть  протЯнула  вперед  руку.  ѓлЯнув  в
указанном ею направлении, —естер увидел какое-то  черное  овальное  пЯтно,
перечеркнутое  аккуратными  светлыми  полосами.  Џо  мере  того  как   они
приближались к этому пЯтну, все заметнее становилось движение воды, идущей
навстречу мЯгкими теплыми волнами. Ћни были уже совсем  близко,  и  теперь
легко было разглЯдеть черное отверстие трубы и решетку из стальных прутьев
в мизинец толщиной. €з трубы действительно шла теплаЯ вода. Ќо не горЯчаЯ,
а именно теплаЯ, градусов тридцать; течение было несильным,  но  заметным,
словно дул теплый ветер из аэркондишена. ’аратура коснулсЯ  плеча  ‘юзи  и
ткнул пальцем вверх. Џотом обернулсЯ к —естеру. †урналист кивнул: понЯтно,
всплываем.
   - Ќас тут не пристрелЯт? - ќто были первые слова  ’аратуры,  когда  они
поднЯлись на поверхность.
   - Ќе знаю, - просто ответила ‘юзи.
   - Њы под скалой в  мертвой  зоне,  -  сказал  —естер,  обводЯ  взглЯдом
береговые скалы.
   -  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  -  пропыхтел  ’аратура.  -  ’еперь   Я   принимаю
командование. ”ред и ‘юзи, вы остаетесь здесь, но так, чтобы вас  не  было
видно с берега. Ђкваланги  отключите,  будем  экономить  воздух.  Љогда  Я
перепилю решетку, позову вас. ”ред, не вздумай ухаживать за ‘юзи...
   - Ћна пойдет с нами? - спросил —естер.
   ‘юзи согласно кивнула, не ожидаЯ, что ответит ’аратура.
   - ’огда поторапливайсЯ. - ”ред похлопал инспектора по маске.
   ’аратура скрылсЯ под водой. Џрошло, кажетсЯ, не менее  двадцати  минут,
прежде чем голова ’аратуры заплЯсала на волнах. Ћн начал говорить, еще  не
отдышавшись, и выстреливал слова короткими очередЯми:
   - Џилить  трудно...  уперетьсЯ  не  во  что...  Ќу,  пошли!  ”онарь  не
потерЯл?.. џ впереди, потом ”ред, а ты сзади... -  Ћн  подмигнул  ‘юзи.  -
„ержимсЯ кучей, чтобы не потерЯтьсЯ... - ’аратура быстро вставил  загубник
и, повернув переключатель акваланга, первым скрылсЯ под водой.
   —естер секунду помедлил, взглЯнул еще раз на ‘юзи, котораЯ без  голубых
ресниц и пышной прически казалась ему сейчас совсем не похожей  на  девицу
из кордебалета, а была вполне нормальной девушкой  спортивного  склада,  -
надо же,  как  естественность  менЯет  человека  в  лучшую  сторону!  -  и
последовал примеру ’аратуры. ‘ледом ушла под воду ‘юзи.
   ’руба была широкаЯ, метра полтора  в  диаметре,  плыть  было  легко,  и
’аратура только изредка касалсЯ руками стенок, скользких на ощупь.  —естер
отставал: ему мешал фонарь, не говорЯ уже о том, что движение  замедлЯлось
из-за течениЯ в трубе.
   Ћни проплыли метров сто, когда  ’аратура  остановилсЯ  и  поднЯл  вверх
палец. —естер и ‘юзи отчетливо услышали шаги над своей  головой.  „а,  там
кто-то ходил. Ћдин раз им даже послышались голоса.  ‘лова  разобрать  было
невозможно, но ’аратура мог поклЯстьсЯ, что слышал разговор  двух  мужчин.
Џотом  все  стихло.  Џловцы  двинулись  дальше.  ‚скоре  плывущий  впереди
инспектор опЯть остановилсЯ и прислушалсЯ.  Ћн  уловил  какой-то  странный
звук - бульканье не  бульканье,  скорее  журчание,  плавно  повторЯющеесЯ,
словно кто-то помешивал в огромной  кастрюле  большущей  ложкой.  ’аратура
осторожно двинулсЯ дальше. ‡вук  нарастал.  ‚ода  стала  заметно  теплеть,
хотЯ, увлеченный звуками, ’аратура не сразу это почувствовал. "’еплаЯ вода
- это прекрасно, - успокоил себЯ ’аратура. - Њеньше расходуем  кислорода!"
Ќо, честно говорЯ, спокойствие не приходило, и по мере  нарастаниЯ  звуков
’аратура тревожилсЯ все больше. "‚тЯнет в какой-нибудь насос и изрубит  на
куски! - подумал он и оглЯнулсЯ. -  ‘юзи,  наверное,  не  стоило  брать  с
собой..."
   Ќе успел ’аратура сделать и  пЯти  гребков,  как  труба  кончилась.  Ћн
почувствовал, что стенки ушли в стороны, под ногами тоже не было осклизлой
вогнутости, разом изменилсЯ тон  звука.  ’аратура  всплывал  медленно.  Ћн
знал, что —естер и ‘юзи тоже поднимаютсЯ, но не слышал их:  все  заглушало
шипение и журчание. Ћн всплыл первым. ‘о всех сторон его окружала темнота.
‚низу голубел фонарь ”реда. ‚от и он. Ђ вот и ‘юзи. ‹уч фонарЯ,  поднЯтого
над водой, уперсЯ в серую бетонную стену.
   —естер медленно повел луч.
   Ћни находились в круглом зале метров десЯти в  диаметре,  со  сводчатым
потолком, расположенным  довольно  высоко  над  водой.  ‚ынули  загубники.
‚оздух застоЯвшийсЯ, спертый, видно,  что  этот  воздушный  колокол  редко
проветривалсЯ. Џочти все пространство зала занимали какие-то трубы, идущие
сверху, из сводчатого потолка. Ћни были не толще водопроводных, но было их
очень много, и стоЯли они густо, как бамбуковаЯ  заросль.  ’аратура  хотел
ухватитьсЯ за одну трубу, но тут же отдернул руку: труба была  горЯчаЯ.  ‚
противоположном от них конце зала находилось то,  что  издавало  тревожный
звук. ќто была вполне мирнаЯ  крыльчатка,  очень  похожаЯ  на  вращающиесЯ
двери, которые делали в старых гостиницах. Џозеленелые концы  ее  больших,
не  меньше  дверей,  лопастей,  на  которых  повисли  обрывки  водорослей,
медленно,  с  тЯжелым  всхлипом  вращались,  перегонЯЯ  воду,  котораЯ   с
журчанием обтекала частокол труб.
   - ЏонЯли? - шепотом спросил ’аратура.
   - —то-то вроде теплообменника, - сказал —естер тоже шепотом.  -  ѓонЯют
воду и охлаждают эти трубы.
   - Џохоже, мы в огромном автомобильном радиаторе!
   - ‘мотрите! - перебила ’аратуру ‘юзи и показала рукой на  стену  позади
них.
   ‚се обернулись. —естер  повернул  фонарь.  Ќад  водой,  как  балкончик,
висела маленькаЯ площадка, подобнаЯ тем, какие делают снаружи  зданий  длЯ
пожарных. €з воды на площадку вела лесенка, а прЯмо напротив нее  в  серой
бетонной стене Ясно угадывалсЯ темный квадрат двери.
   ’аратура, не говорЯ ни слова, подплыл к лесенке и поднЯлсЯ на площадку.
‘юзи последовала за ним и присела на большой кусок брезента, свернутого  в
рулон и, вероЯтно, кем-то забытого на площадке. „лЯ —естера места  уже  не
было, он встал на лесенке, освещаЯ дверь.
   - Ќу, что Я говорил! - торжествующе зашептал  ’аратура.  -  ‚от  вам  и
черный ход!
   - ’ише! - перебила ‘юзи. - ‘лушайте...
   - ‚нимание, говорит главный пульт! - раздалсЯ за дверью  сухой,  ровный
голос. Ћн был слаб, звучал откуда-то издалека и сверху, но  все  отчетливо
слышали слова. - „аю предварительную на разгерметизацию. ‘брос давлениЯ до
семи атмосфер в блоке "Њ" начинать  только  после  остановки  центрального
насоса!
   ѓолос умолк.
   - ‚се Ясно, - шепотом сказал ’аратура. - ќто дверь, которую мы  искали.
‚есь вопрос, как в нее войти.
   Ќикаких ручек, даже выступов не было.
   - Ћна открываетсЯ изнутри и к нам, - сказал —естер.
   - Ћткуда вы знаете? - спросила ‘юзи.
   - ‡десь, где мы находимсЯ, избыточное давление, - прошептал  —естер.  -
‚едь мы Явно ниже уровнЯ морЯ. ‡начит, чтобы открыть дверь, надо  уравнЯть
давление снаружи и внутри.
   - Џожалуй, ты прав, - прошептал ’аратура. - €ли искать другую дверь?
   - Џоплыли домой, - робко попросила ‘юзи.
   - Џогоди, крошка, - перебил ’аратура. - ЋбщаЯ схема нам  Ясна.  Ќичего,
как видите, страшного нет. - Ћн внимательно разглЯдывал кусок брезента, на
котором сидела ‘юзи. - ‚се очень просто, Я бы сказал, даже примитивно!
   € ’аратура изложил в  нескольких  фразах  свой  план:  если  с  помощью
брезента навести пластырь на то отверстие, через  которое  они  всплыли  и
через которое уходила подогретаЯ вода, движение этой  воды,  по  существу,
прекратитсЯ, она  перегреетсЯ,  теплообменник  перестанет  срабатывать,  и
дверь, по мнению ’аратуры, легко откроетсЯ.
   ‘ пластырем справились довольно быстро и  занЯли  места  на  лесенке  и
площадке.  ‹егкое  противодавление,   создаваемое   рабочей   крыльчаткой,
удерживало брезент на трубе. Џоскольку стока воды не было,  ее  уровень  в
камере поднималсЯ, но ненамного. —естер погасил фонарь. Ћн вновь сидел  на
лесенке. ’аратура шепталсЯ с ‘юзи на площадке и через каждую минуту просил
—естера окунать в воду ногу и проверЯть, насколько она нагрелась.
   ‚ода грелась довольно медленно, но грелась. Њинут через  тридцать  было
уже  горЯчо.  —естер  понЯл,  что  температура  приближаетсЯ  градусам   к
пЯтидесЯти. ‘тало душно и по-настоЯщему жарко, но они терпели.
   ‚друг за дверью раздалсЯ уже знакомый сухой голос автомата:
   - ‚нимание,  говорит  центральный  пост.  Џерегрев  во  втором  контуре
реактора. Џосту 73 снЯть температуру во втором контуре.
   - Ђга! - тихо завопил ’аратура. - „ошло наконец!
   ‚ этот  момент  тон  звуков  в  зале,  к  которому  они  уже  привыкли,
изменилсЯ. —естер зажег  фонарь,  и  они  увидели,  что  крыльчатка  стала
вращатьсЯ гораздо быстрее. Џод ними  ходили  маленькие  волны  кипЯтка,  а
брызги достигали ног —естера.
   - ‚се идет по расписанию, - сказал ”ред. -  Ћни  разогнали  крыльчатку,
чтобы увеличить теплосъем, но, если брезент  выдержит,  ничего  у  них  не
выйдет.
   - ‘лушай, - сказал —естер ’аратуре, - а ведь у нас еще одна  неувЯзочка
получаетсЯ. …сли дверь открываетсЯ сюда, в камеру, то,  когда  она  начнет
открыватьсЯ, она прижмет нас, и придетсЯ прыгать в кипЯток.
   ‘юзи жалобно пискнула.
   ’аратура молчал. Џотом сказал:
   - ‡начит, так. …сли дверь начнет открыватьсЯ, ‘юзи станет за дверь, а Я
побеспокоюсь, чтобы она не очень широко раскрылась. ’ы,  ”ред,  на  всЯкий
случай...
   - ‚нимание, говорит центральный  пост,  -  перебил  ’аратуру  голос  за
дверью. - Ќемедленно устранить перегрев во втором контуре реактора!
   - Ќу, теперь можно ждать гостей, -  сказал  —естер.  -  Ћднако  встреча
будет чересчур жаркой, - добавил он, вытираЯ пот со лба. - ‘лушай-ка, - он
дернул ’аратуру за ногу, - а если сюда нагрЯнет целаЯ  ремонтнаЯ  бригада,
человек десЯть, что тогда?
   - Џерекидаем всех  в  кипЯток  и  полезем  наверх,  -  бодро  отозвалсЯ
’аратура.
   - ’ихо! - перебила ‘юзи.
   Ќаверху  что-то  щелкнуло,  раздалсЯ  какой-то  скрип,  звуки  каких-то
движений,  опЯть   щелчок,   потом   шипение.   ’аратура   начал   срывать
водонепроницаемый мешочек со своего пистолета.
   Џотом они услышали тЯжелые шаги над головой: кто-то спускалсЯ к двери.
   - ЉажетсЯ, один, - прошептал ’аратура на ухо ‘юзи.
   ‡аскрипел штурвал замка, толчок - и узкаЯ щель  света  вспыхнула  перед
ними. € начала расширЯтьсЯ.
   - Ќу и банЯ тут, черт побери, - раздалсЯ спокойный, даже сонный  голос,
и в этот момент, скользнув из-за двери, ’аратура  уже  приставил  к  груди
говорЯщего дуло своего семизарЯдного "шелеста".
   - Ћдна маленькаЯ просьба, - тихо сказал ’аратура,  -  где  здесь  можно
обсушитьсЯ и выпить чего-нибудь прохладненького?
   Џотом, десЯтки раз вспоминаЯ этот эпизод, и —естер и ’аратура говорили,
что все их планы, рассчитанные на внезапность и неожиданность, провалились
в первый же миг встречи с незнакомцем. Ћн не только  не  выказал  никакого
страха,  замешательства,  паники,  напротив,   он   привел   в   полнейшее
замешательство всю тройку, ответив на вопрос ’аратуры совершенно спокойно,
так спокойно, будто не только ожидал встретить за дверью голого человека с
пистолетом, но и был уверен, что этот человек ждет его.
   - Ќаверху есть сифон с холодной водой, -  сказал  незнакомец,  даже  не
взглЯнув на пистолет. - Ќо погоди немного, сперва надо узнать, отчего  тут
все греетсЯ.
   “ ’аратуры отвалилась челюсть. ’акой встречи  он  не  ожидал.  ‘покойно
отстранив рукой пистолет, незнакомец попробовал шире раскрыть дверь.
   - Ћсторожно, там девушка, - промЯмлил ’аратура.
   - Ђ, - сказал ремонтник, - понЯтно. - Ћн заглЯнул за дверь. - €ди сюда,
чего там стоЯть. - € он пропустил ‘юзи в шлюз.
   Ќичего не понимающий —естер зашевелилсЯ на своей лесенке.
   - ‚он вас тут сколько! - сказал ремонтник таким  тоном,  словно  увидел
муравьев на чайном блюдце. - Ќо отчего же все-таки греетсЯ? -  спросил  он
задумчиво.
   - ‚нимание! ѓоворит главный пульт! Ђварийный  режим  перегрева  второго
контура реактора! - раздалось откуда-то сверху,  но  гораздо  громче,  чем
из-за закрытой двери. - Џост  73,  немедленно  доложите,  что  у  вас  там
происходит. ‚ы слышите менЯ, пост 73?
   - ‘лышу, слышу, - сказал ремонтник так, как обычно говорЯт самому себе.
- Ќу отчего же все-таки греетсЯ?
   - ќто  мы  заткнули  трубу,  -  сказал  —естер  со  смущенной  улыбкой,
поднимаЯсь по лесенке.
   - —ем? - спросил ремонтник. - Ѓрезентом?
   - „а, - ответил —естер. - ‚от, смотрите...  -  Ћн  дернул  за  веревку,
подтЯнул мокрый брезент, от которого валил пар, и кипЯток с  бульканьем  и
свистом понессЯ в освободившуюсЯ трубу.
   - € правильно сделали, что заткнули, - невозмутимо сказал ремонтник.  -
„авно надо было заткнуть, чтобы все у них полопалось к чертовой матери.
   ’ут только —естер  разглЯдел  его.  …му  было  за  пЯтьдесЯт.  „овольно
грузный, длиннорукий, он был одет в рабочий комбинезон, чистый, но  мЯтый,
просто  жеваный,  и  застиранную  голубую  рубашку.  ‹ицо  его,  несколько
одутловатое, припухшее, походило на лицо только что разбуженного человека,
да и по глазам можно было понЯть, что он лишь недавно встал.
   - ‚ас тут трое? - спросил ремонтник. - €ли больше? - €,  не  дождавшись
ответа, сказал —естеру: - Ѓрось брезент на лестницу и пошли наверх:  жарко
тут.
   ’аратура со своим пистолетом, а за  ним  ‘юзи  с  —естером  полезли  по
скобам вверх. ђемонтник затворил за ”редом дверь, повернул штурвал замка и
крикнул вверх ’аратуре:
   - ’ам у люка краснаЯ кнопка. Ќажми и отворачивай люк!
   Џо свисту воздуха и боли в ушах —естер понЯл, что из шлюза  стравливают
воздух.  Џотом  что-то  щелкнуло  наверху,  заскрипело,  и  стало  заметно
светлее: ’аратура открыл люк. Ћн  высовывалсЯ  осторожно,  держа  наготове
пистолет. € первое, что он увидел, были зеленые глаза, тревожные  и  злые,
смотревшие прЯмо на него: на стуле у пульта лежал кот. ’аратура  оглЯделсЯ
по сторонам. ќто была небольшаЯ, очень чистаЯ круглаЯ  комната.  Џосредине
стоЯл пульт, довольно маленький и с  обычными,  ничем  не  примечательными
шкалами, циферблатами, кнопками, тумблерами и штурвальчиками. „ва стула на
винтах, маленький  шкафчик,  и  ничего  больше.  ‘тены  отделаны  кремовым
пластиком, светильники  упрЯтаны  в  потолок.  Љороче,  в  высшей  степени
скромнаЯ обстановка.
   ‘ледом за ’аратурой поднЯлась ‘юзи, затем —естер и, наконец, ремонтник.
‘нЯли  акваланги  и  прислонили  их  к  стене.  ’аратура  обошел  пульт  с
пистолетом в руках, оставлЯЯ мокрые  следы  на  пластике.  ‘ейчас  в  этой
обстановке он выглЯдел очень глупо в плавках с дурацким пистолетом,  но  и
девать пистолет ему было некуда. ‘  голых  капало,  на  полу  образовались
пЯтна и потеки, всЯ пультоваЯ стала выглЯдеть какой-то неопрЯтной.  Љот  с
брезгливым возмущением осматривал мокрых людей.
   - Ќет ли у вас чем вытеретьсЯ? - робко спросила ‘юзи.
   - …сть, - ответил ремонтник и достал из шкафчика полотенце, не  сказать
чтобы свежее, но терпимое.
   ‘юзи начала отжимать волосы. —естер подумал, что  теперь,  когда  после
всей этой бездны волнений и  приключений  они  достигли  наконец  желанной
цели, никто не знает,  что  делать  дальше.  ‚се  ждали  схватки,  борьбы,
перестрелки, а оказались в каком-то мирном купальном павильоне.
   - Ќу что же, - сказал —естер, переминаЯсь с ноги  на  ногу,  -  давайте
знакомитьсЯ. - Ћн протЯнул руку ремонтнику. - ”ред.
   - Ћчень рад. ‚альтер из, - буркнул ремонтник и сунул руку.
   ‘делав книксен в купальнике,  представилась  ‘юзи.  ’аратура  переложил
пистолет в левую руку и тоже поздоровалсЯ,  назвав  себЯ.  Џомолчали.  из
подошел к пульту и долго рассматривал какую-то шкалу.
   - ЏорЯдок, - сказал он то ли самому себе, то ли  коту,  но,  во  всЯком
случае, не гостЯм. - Џошла вниз.
   - ’емпература? - участливо спросил —естер.
   - Ђга, - ответил из.
   ‚новь помолчали.
   - Ђ где мы, собственно говорЯ, находимсЯ?  -  наигранно  легкомысленным
тоном спросил ’аратура.
   - Џульт 73, - спокойно ответил из.
   - ‚нимание, говорит главный пульт, - раздалось из динамика. - Џульту 73
доложить о причинах перегрева!
   из лениво пошел к пульту. € следов замешательства нельзЯ было заметить
у него, хотЯ чувствовалось, что докладывать ему неохота.
   - ѓоворит пульт 73, - глухо сказал  из.  -  Џерегрев  произошел  из-за
закупорки отводЯщего трубопровода.
   - Љакой еще закупорки? - раздраженно спросил динамик. - —ем закупорилсЯ
ваш трубопровод?
   - Ѓрезентом, - сказал из и замолчал.
   - Љак могла закупоритьсЯ полутораметроваЯ труба брезентом? - недоумевал
главный пульт. - ‚ы что, специально ее затыкали?
   - џ не затыкал, - сказал из.
   - Ђ кто затыкал?
   - „вое парней и девчонка, - сказал из.
   - Љакие парни? ЉакаЯ  девчонка?  Ћткуда  вы  знаете?  -  кипЯтились  на
главном посту.
   - ‡наю, - сказал из и замолчал.
   ’аратура водил пистолетом и не знал, что ему делать.  —естера  всЯ  эта
откровенность совершенно вышибла из седла. ‘юзи почувствовала, что ноги ее
не держат, и опустилась на стул, где лежал кот. ђаздалсЯ громкий,  хриплый
вопль.
   - Љто у вас там вопит? - запросил главный пост.
   - €вэн, - ответил из.
   - Љакой €вэн? - теперь уже вопил главный пост.
   - Љот, - объЯснил из.
   - ‘умасшедший дом! - Џосле этих слов динамик  щелкнул  -  главный  пост
отключилсЯ.
   - ‡ачем же вы... - начал ’аратура, но из перебил его.
   - Ђ пошли они все к дьЯволу! - с досадой сказал он. - ‡рЯ  мы  вытащили
брезент, пусть бы у них всЯ эта чертовщина распаЯлась ко всем чертЯм!
   - ЉакаЯ чертовщина? - осторожно спросил —естер.
   - ‚сЯ. € большой купол тоже, - сказал из.
   - Ђ что это за большой купол? - спросил —естер.
   - Ќу, купол такой... ‚ общем, долго рассказывать, -  сказал  из.  Ѓыло
Ясно, что никакие соображениЯ секретности его не сдерживают, просто ему не
хочетсЯ объЯснЯтьсЯ.
   - Ђ что тут вообще происходит? - в лоб спросил ’аратура.
   - ѓде? - не понЯл из.
   - ‚ зоне, - сказал —естер.
   - ’ут всЯ эта чертовщина,  но  самое  главное,  -  он  сделал  паузу  и
многозначительно поднЯл вверх палец, - самое главное, что Я, старый дурак,
им помогаю делать синеньких. - € из горестно покачал головой.
   - Љаких таких "синеньких"? - спросил —естер.
   - Ќу, как вам сказать...  -  из  развел  руками.  -  ‘иненькие  -  это
синенькие.
   - ќто люди? - спросил ’аратура.
   - „а какие, к черту, люди! - рассердилсЯ из. - Ќет,  мы  зрЯ  вытащили
брезент. Ќадо было кончать с этим делом.
   - ‘колько человек работает в зоне? - спросил ’аратура.
   - —еловек тридцать. Ђ может, сорок. Ђ может, четыре тыщи, - сказал из.
   - ‚ы не знаете, где наш товарищ, который попал сюда  вчера?  -  спросил
—естер.
   - ‘идит в кабинете этого дьЯвола, - сказал из.
   - Љакого дьЯвола? - спросил —естер.
   - „инст.
   - ќто далеко? - спросил ’аратура.
   - Ќе очень.
   - ’уда можно пройти?
   - Њожно. —ерез главный пост. Ќо там охрана. ’ри человека.
   - Ђ где же остальные?
   - Ќаверху. —еловек десЯть в ‹Ђ”€‡...
   - —то это за ‹Ђ”€‡? - спросил —естер.
   - ‹абораториЯ. •ирургии и физиологии. €ли физиологии и  хирургии,  черт
ее знает... Ђ какого черта вы менЯ спрашиваете? - вдруг возмутилсЯ из.  -
…сли вы хотите взорвать всю эту зону к чертовой матери, Я  вам  помогу,  а
допрашивать себЯ не позволю!
   - Ќу что вы, - сказала ‘юзи, - вы так интересно рассказываете.
   - ’огда другое дело, - смирилсЯ из.
   - Џонимаете, нам очень надо увидеть нашего друга, -  сказал  —естер.  -
„лЯ этого мы и... - он кивнул на люк, - и были вынуждены вас потревожить.
   - ЏонЯл, - сказал из. - Џошли.
   - Људа? - спросил ’аратура.
   - Љ вашему приЯтелю.
   - Ђ охрана? - спросил ’аратура.
   - ’ак у тебЯ же есть эта штука. - из кивнул на пистолет. - ЏерестрелЯй
их всех к чертовой матери!
   - ‘трельбу поднимать врЯд ли стоит, - осторожно возразил —естер.  -  €х
надо разоружить и, может быть, свЯзать.
   - ‚алЯйте, вЯжите, - разрешил из.
   - Ђ чем? - спросила ‘юзи.
   —естер и ’аратура начали беспомощно озиратьсЯ по сторонам.
   - “ менЯ есть резиновые трубки, - сказал из.
   - Ќе годитсЯ, - сказал ’аратура.
   - …сть провод, - предложил из.
   - „авай провод, - сказал ’аратура.
   из достал из шкафчика моток провода.
   - Љусачки взЯть? - спросил он.
   - Ѓери кусачки, - сказал ’аратура.
   - Ќадо взЯть кусачки, - кивнул из. - “  них  на  пульте  микрофон  длЯ
переговоров с верхом.
   - Ђ наверх как поднимаютсЯ? - спросил —естер.
   - …сть два лифта, - сказал из.
   - €х можно отключить? - спросил —естер.
   - Ќа главном пульте проще простого, - сказал из.
   - Ћтлично, - сказал ’аратура. - €так, Я их держу, ”ред и ‘юзи вЯжут,  а
ты, - он обернулсЯ к изу, - вырубаешь лифты и отключаешь свЯзь с верхом.
   - ќто мне ничего не стоит, - сказал из.
   - ‘юзи, - сказал ’аратура, - ты начнешь психическую атаку...


        14. “‹њ’€ЊЂ’“Њ

   - ’ак вот, - сказала „ина „инст, -  у  нас  накопилось  много  сомнений
относительно вас, и, пока мы их не разрешим, вам придетсЯ  воспользоватьсЯ
нашим гостеприимством. ‚прочем, не исключено, что вы сами захотите  помочь
нам, и тогда дело будет исчерпано. “лавливаете то, о чем Я говорю?
   - ‘тараюсь, - сказал ѓард.
   - Ћтлично. ‘вои сомнениЯ Я изложу вам в той последовательности, в какой
они накапливались, причем позволю  себе  быть  откровенной.  ("…ще  бы!  -
подумал ѓард. - ‚олк тоже имеет  право  на  откровенность  с  козленком!")
‚о-первых, дорогой мой, ваше прибытие к нам  вопреки  инструкции  не  было
подтверждено телеграммой. ‚о-вторых, вы не остановились в том  отеле,  где
обЯзаны останавливатьсЯ наши люди. ‚-третьих, вы не знаете паролЯ, хотЯ  в
вашем распорЯжении были полотенца с метками. ’олько случайность  позволила
нашему агенту набрести на вас и доставить в зону. Љстати сказать, вы очень
позабавили наших сотрудников своим нелепым крестом, но это так,  к  слову.
‚-четвертых, находЯсь в  зоне,  вы  должны  любому  "зоннику"  по  первому
требованию называть  свое  имЯ,  и  никакой  инструкции,  запрещающей  это
делать, не существует. ‚-пЯтых, наш филиал в Ќью уже  ответил  на  запрос,
сообщив, что с Њайклом  —естером  никакой  ошибки  нет  и  что  никому  не
поручалось сопровождать его обратно. ‚-шестых,  дорогой  мой,  обнаруживаЯ
незнание элементарных правил, вы одновременно поразительно  осведомлены  в
таких вещах, которые неведомы не только рЯдовым, но и старшим агентам.  ‚ы
назвали код, существование которого известно только шефу, мне и двум самым
верным людЯм. “лавливаете?
   ѓард промолчал.
   - Ќо это еще не все. ‚аше поЯвление на  острове  совпало  с  некоторыми
печальными длЯ нас событиЯми. „евочка, котораЯ должна была прибыть тем  же
рейсом, каким прилетели вы, - странное  совпадение!  -  не  прибыла  и  не
передана нам на аэродроме. ‚ газетах уже помещена идиллическаЯ фотографиЯ:
ребенок в объЯтиЯх  счастливой  матери.  „ураки,  разве  в  этом  счастье?
ЏолициЯ объЯвила фамилии двух рэкетиров, Якобы  укравших  ребенка,  но  мы
проверЯем сейчас, каким образом рэкетирам удалось  перехватить  девочку  у
наших агентов.  Ќо  дело  не  только  в  этом.  „ело  в  том,  что  агент,
долженствующий сопровождать ребенка сюда, исчез! Љроме того,  пропали  еще
три наших сотрудника, участвовавших в операции по изъЯтию девочки. €  вот,
представьте,  в  этот  сложный  момент  поЯвлЯетесь  вы!   ЏовторЯю:   без
уведомлениЯ,  без  знаниЯ  паролЯ,  без  имени,  с  надуманной  версией...
„остаточно? €ли вам мало?
   …й трудно было отказать в логике.
   - ’аким образом, - продолжала „ина „инст, - Я прихожу к выводу, что  вы
не тот человек, за которого себЯ выдаете.
   - ‚ерно! - неожиданно согласилсЯ ѓард.
   - Ѓыстрое признание делает вам честь, - улыбнулась „инст. - Љто же  вы?
€ какова ваша цель? Ќадеюсь, мы поладим?
   ѓард встал, и рука „ины „инст дернулась из карманчика. „уло  крохотного
пистолета холодно смотрело на комиссара.
   - џ люблю рассуждать прохаживаЯсь, - успокоил ѓард  собеседницу.  -  Ќе
пугайте менЯ и себЯ этой штучкой. „авайте лучше пофантазируем. Њогу Я быть
агентом конкурирующей фирмы, желающей получить кое-какие ваши секреты?
   - “ нас конкурентов нет и быть не может, - сухо сказала „ина „инст,  не
убираЯ пистолета.
   - Џредположим. Ђ что вы скажете, если Я специальный представитель шефа,
которому поручено проинспектировать вашу бдительность?
   ѓлаза „ины „инст сощурились, она напрЯглась, сомнение пробежало  по  ее
лицу.
   - ‚от произнесу сейчас нечто такое, - продолжал ѓард, - что будет  выше
всех паролей, и вы поймете, что Я не только сильнее вас, но  и  старше  по
должности. Ђ?
   ѓард почти физически ощущал,  как  инициатива  переходит  к  нему.  Ћна
молчала: ни слова в ответ, одно ожидание. Ќо обе руки уже легли на колени,
пальцы сжимали друг друга, нервно перебираЯ фаланги, как четки.
   ЏройдЯ из угла в угол комнаты. ѓард выдержал паузу, а  затем,  мысленно
сказав себе: "Ќу, пора в решительную атаку!" - продолжал:
   - Ќо дело еще серьезней, дорогаЯ моЯ „ина „инст, нежели вы можете  себе
представить. џ не сотрудник конкурирующей фирмы, не представитель  шефа  и
даже не агент иностранной разведки.  џ  очень  опасный  длЯ  вас  человек,
мадам. € не только длЯ вас. „лЯ шефа тоже. „лЯ всей вашей фирмы.  Њое  имЯ
ѓард. „эвид ѓард, комиссар полиции, разрешите представитьсЯ!
   € ѓард поклонилсЯ.
   Ћна не сделала ни одного движениЯ, не дрогнула ни единым мускулом. "‚от
это выдержка! - восхищенно  подумал  комиссар.  -  …сли  вернусь  живым  и
невредимым, непременно наберу в помощники одних женщин!" …е реакциЯ вполне
удовлетворила ѓарда, подтвердив некоторые его догадки.  ќто  была  реакциЯ
хоть и мужественного, но врага, а если она враг комиссару полиции, значит,
она  представлЯет   не   государственное   учреждение,   санкционированное
правительством, а частную  лавочку.  •уже  было  бы,  если  бы  она  вдруг
расхохоталась, дав понЯть, что ей  куда  спокойней  иметь  дело  с  родной
полицией, нежели, к примеру, с иностранной разведкой. Ћна  боЯлась  ѓарда,
хотЯ и не показывала вида, что боитсЯ.
   - €так, дорогаЯ моЯ, прошу вас помнить: Я не частный детектив, и, когда
Я действую, это происходит с ведома властей. “лавливаете?  Ћ  том,  что  Я
здесь, там известно. - Љомиссар показал пальцем  на  потолок.  -  …сли  до
определенного днЯ и  часа  от  менЯ  не  будет  вестей,  машина  придет  в
действие, и вам придетсЯ иметь дело с  новыми  гостЯми,  которые,  как  вы
отлично понимаете, уже знают к вам дорогу. Љороче говорЯ,  Я  советую  вам
торопитьсЯ. Џрежде всего познакомьте менЯ с  тем,  что  делаетсЯ  в  вашей
"зоне". Ђ длЯ начала представьте менЯ шефу. ‚от так.
   € ѓард, повернувшись, пошел к двери.
   - ‘Ядьте! - вдруг приказала „ина „инст.
   Љомиссар остановилсЯ, посмотрел на нее.
   - ЏовторЯю: сЯдьте! - ‚ руках у женщины вновь блеснул пистолет.
   - Ќе делайте глупостей. „ина „инст, - спокойно произнес ѓард, продолжаЯ
стоЯть. - џ нахожусь при исполнении служебных обЯзанностей.
   - € тем не менее сЯдьте!
   Ћна была неумолима, и ѓард понЯл, что, если он сделает еще один шаг, ее
нежный пальчик нажмет курок.
   - ‚ы хотите пригрозить мне электрическим стулом или газовой камерой?  -
с презрением сказала „ина „инст. - —еловек, который  занимаетсЯ  тем,  чем
занимаюсь Я, уже ничего не боитсЯ. ‡апомните это, комиссар „эвид  ѓард!  €
сЯдьте. џ не могу позволить вам выйти  из  этой  комнаты,  будь  вы  самим
президентом.  Ќо  кое  в  чем  вы  правы,  комиссар.   €   потому   будете
представлены.
   - ефу?
   - ‚озможно.


        15. Љ“ЏЋ‹

   ‡ахват центрального поста по своей стремительности и эффективности  мог
претендовать на место в антологии путчей и мЯтежей.
   ЏройдЯ двумЯ длинными чистыми и светлыми коридорами,  из  и  полуголаЯ
тройка остановились у двери с номером 001. ‚се дальнейшее продолжалось  не
более двух минут. ‘юзи открыла дверь и вошла в комнату, очень  похожую  на
комнату иза, только все здесь было  побольше:  пульт  побольше,  шкаф,  и
винтовых стульев не два, а шесть, и еще столик был. Љота, правда, не было.
‡а пультом сидел симпатичный молодой человек в синем комбинезоне и голубой
рубашке. “ стены за маленьким столиком двое в форме  охранников  играли  в
нарды. Ѓольше никого в пультовой не было.
   ’ак вот, ‘юзи вошла в своем черно-желтом купальнике с полотенцем  через
плечо, трЯхнула мокрыми золотыми кудрЯшками и не  спеша  пошла  к  пульту.
Њолодой человек оглЯнулсЯ на нее и остолбенел.  „вое  застыли  над  своими
фишками, как громом пораженные, выкатив глаза и открыв рты. ‘юзи подошла к
пульту, взЯла полотенце и не спеша стала  обматывать  его  вокруг  головки
микрофона, торчащего на тонком стебле. Ђ все смотрели, не  мигаЯ,  на  то,
что она  делает,  и  молчали.  €  только  когда  ‘юзи  уже  навернула  все
полотенце, молодой человек сглотнул и выдавил из себЯ:
   - ќ... э, простите, вы, собственно...
   - ‚стать! - ’аратура с пистолетом в руках уже  поЯвилсЯ  в  комнате.  -
ђуки! ‚сем повернутьсЯ лицом к стене! †иво!
   € все встали, и поднЯли руки, и повернулись лицом к  стене.  ‘овершенно
молча. —естер, бросив на пол моток провода, прошлепал босиком к охранникам
и вытащил у них из кобур пистолеты.
   - ‡абери и вон там, - сказал ’аратура и кивнул  в  сторону  двери.  ’ам
стоЯли два автомата.
   - Љ чертовой матери! - ‘ этими словами из перекусил несколько проводов
на пульте. - € чтобы ни один дьЯвол не опустилсЯ в эту преисподнюю!  -  Ћн
вырубил электропитание лифтов. - ЏорЯдок, - сказал он.  -  Ђ  теперь  надо
взорвать все остальное. ‘лушай, - он обернулсЯ к ’аратуре, -  а  на  черта
нам их вЯзать? „авай их просто запрем в аккумулЯторной.
   - Ћни там ничего не сумеют натворить?
   - Њогут напитьсЯ кислоты, - сказал из.
   € еще через минуту  ’аратура  и  —естер,  вооруженные  автоматами,  уже
заперли своих  пленников  в  кисло  пахнущей  каморке,  где  на  стеллажах
зарЯжались аккумулЯторы.
   - Ћчень чистаЯ работа, - сказал ’аратура. - Џошли к „инст.
   - џ возьму полотенце, - сказала ‘юзи.
   - ‡ачем? - улыбнулсЯ ’аратура.
   - ‚озьми, возьми, - сказал из, - это мое полотенце.
   —естер ловил себЯ на том, что ему кажетсЯ, будто они в салоне  кораблЯ.
Ћднажды редакциЯ еженедельника "‡еркало галактики" послала его на Ѓермуды,
где проходил ‚семирный конгресс паразитов, которые называли  себЯ  членами
союза "праздных". ’ребовалось написать восторженный репортаж  под  заранее
придуманным заголовком "€сполины отдыха", и —естер согласилсЯ -  это  было
вскоре после свадьбы, и ему не хотелось, чтобы ‹инда  сразу  почувствовала
великолепие бедности. ’ак вот, тогда он плыл на огромном океанском лайнере
с точно такими же коридорами во втором  классе.  ‚от  такой  же  был  свет
матовых плафонов, и чистота, и двери кают с такими же золотыми  номерками.
—естер боЯлсЯ морской болезни, но лайнер совсем не качало, как не качало и
тут. Ќо он постоЯнно ощущал,  что  находитсЯ  не  на  суше:  чуть  заметно
подрагивало, и что-то низко гудело, и где-то очень далеко работала большаЯ
машина. ‡десь было так же. Ћн сначала  не  обращал  на  это  вниманиЯ,  но
теперь ему стало совершенно Ясно, что внизу работает  какой-то  громоздкий
механизм. Ѓыла еще одна  деталь,  котораЯ  напоминала  —естеру  бермудский
лайнер: голые ’аратура и ‘юзи. ’ам тоже  по  всему  пароходу  шлЯлись  эти
голые, которые загорали на  верхних  палубах  и  барахтались  в  купальных
бассейнах.
   из остановилсЯ и дернул ручку одной из дверей.
   - ‡аперли, черти! - с досадой произнес он. - Ђ что запирать? Љак  будто
в этом чертовом подземелье можно что-нибудь спереть.
   - Ќаверное, - предположил ’аратура, неуклюже забросив очередную удочку,
- можно украсть синеньких?
   из обернулсЯ.
   - ‘иненьких? ќ, нет... ‘иненьких украсть никак нельзЯ. ‚се, что хотите,
но не синеньких.
   - Џочему? - спросила ‘юзи.
   - Џотому что нельзЯ, - сказал из, и все понЯли, что больше  он  ничего
не скажет. - €так, тут заперто. Њожем пройти по галерее  „,  если  там  не
отключены лифты.
   Ћни повернули в коридор налево и стали взбиратьсЯ по винтовому трапу.
   - ’ы знаешь, что обиднее всего? - прошептала ‘юзи,  взЯв  ’аратуру  под
руку, когда они первыми достигли галереи. - ’ы будешь смеЯтьсЯ, но обиднее
всего, что ни Њэги, ни Љаролина не поверЯт ни единому моему слову! € будут
правы! ќто же черт знает что  такое!  ќто  же  не  какой-нибудь  пикник  в
пещере, это же... не знаю, как и назвать! ќто приключеньище!
   - Љак бы тебе не пришлось пожалеть об этом, - усмехнулсЯ ’аратура.
   - Ќикогда! - с жаром прошептала ‘юзи. -  …динственное,  о  чем  Я  пока
жалею, так это о том, что не было стрельбы и ты очень глупо  выглЯдишь  со
своим пистолетом.
   - Ќе торопись, - успокоил ее ’аратура. - Ѓез этого тоже не обойдетсЯ...
   ‹ифты в галерее были отключены. из опЯть начал  чертыхатьсЯ,  поносить
всех и всЯ и ругалсЯ бы, наверное, очень долго, если бы не —естер, который
перебил  его  вопросом:  есть  ли  еще  какой-нибудь  путь  к  ѓарду?  из
задумалсЯ.
   - ‚ообще-то есть, - медленно сказал он, - но лучше туда не ходить.
   - Ћпасно?
   - „а нет, просто страшно.
   - ќ, дружище, - мЯгко сказал ’аратура. - ’ак не пойдет. ќто не разговор
серьезных людей.
   - Ќикакие опасности нас не страшат! - храбро добавила ‘юзи.
   - Џри чем здесь опасности, - вдруг совсем тихо сказал из. - Џлевать  Я
хотел на все опасности, черт их задери совсем... ќто просто страшно.  …сли
можно туда не ходить, Я туда никогда не пойду.
   - Људа? - спросил —естер.
   - ‚ купол.
   - Ќо ведь другой дороги нет?
   - ‚роде нет... - из почесал затылок. - Ќу,  Я  вас  предупредил.  „ело
ваше, но, даю слово, по доброй воле Я бы туда не пошел.
   Ћни снова спустились по винтовому  трапу,  прошли  каким-то  светлым  и
пустынным коридором и остановились перед массивной  дверью  со  штурвалом,
которые обычно устраивают в атомных газоубежищах. из повернул  штурвал  и
потЯнул дверь на себЯ. Ћна тЯжело отошла. —естер хотел шагнуть первым,  но
’аратура остановил его, тронув за плечо.
   - Џогоди, ”ред, - сказал инспектор. - ќта штука проситсЯ туда первой. -
Ћн кивнул на пистолет в своей руке, и —естер  посторонилсЯ,  хотЯ  из  ни
словами, ни выражением лица не выдал собственного отношениЯ  к  сказанному
’аратурой.
   ‡а дверью был небольшой бункер и втораЯ дверь - точь-в-точь как перваЯ.
’еперь уже ’аратура, легонько звЯкаЯ о штурвал пистолетом, повернул его  и
потЯнул дверь. Џолоска сине-сиреневого сумрака за дверью раздвигалась  все
шире  и  шире.  Џосле  Яркого  света  коридоров  пространство  за   дверью
показалось им поначалу совсем темным, хотЯ темноты вовсе не было.  ђовный,
мЯгкий,  мертвый  сине-сиреневый  свет  заливал  открывшуюсЯ  перед   ними
картину.
   € еще до того, как мозг сказал ”реду —естеру,  что  он  видит,  еще  до
этого жуткого мгновениЯ синий свет сжал его сердце, и все  существо  ”реда
наполнилось неосознанной и нестерпимой тоской...
   Ћни стоЯли у подножиЯ гигантского прозрачного купола.  ’рудно  сказать,
каковы были его истинные размеры. Љруг в основании имел, очевидно, диаметр
около ста пЯтидесЯти метров,  находилсЯ  внутри  огромной  залы,  как  они
догадались, внутри кратера потухшего вулкана. ‚округ на разной высоте  шли
три кольцевых балкона. Ћни стоЯли как раз на нижнем  из  них.  ‚  стены  и
потолок зала, окружающего  купол,  были  вмонтированы  синие  светильники,
создающие гнетущий полумрак. Ќеподалеку от них нижний балкон расширЯлсЯ, и
там приглушенным светом светились какие-то маленькие  лампочки,  не  сразу
можно было понЯть, что там пульт. ‚сЯ полусфера купола - серебристо-синЯЯ,
прозрачнаЯ - была гладкой, без следов какого-либо монтажа.
   —естер слегка отстранил рукой ’аратуру и  шагнул  вперед,  чтобы  лучше
рассмотреть, что же находитсЯ  внутри  купола.  ‚прочем,  видно  все  было
отлично и так.
   ’ам двигались синие люди.
   ‚ их облике не было ничего страшного, в чертах лиц - ничего уродливого,
просто они были синими. ѓлавное было не в цвете их кожи, а в том, как  они
двигались, как смотрели и общались друг с другом.
   Ѓывают такие кошмарные сны, когда ты медленно идешь  или  летишь,  всем
существом ожидаЯ впереди  какую-то  смертельную  опасность,  понимаЯ,  что
каждое движение твое гибельно, и все-таки не можешь  остановитьсЯ.  ‚  эти
секунды беззвучный крик отчаЯниЯ переполнЯет тебЯ, но и крикнуть ты  не  в
состоЯнии. ЏодчинЯЯсь незримой воле, ты уже не властен  над  собой,  своим
телом, своей жизнью, из-за  этого  и  бьет  тебЯ  мелкаЯ  дрожь,  и  капли
холодного пота разом выступают на теле.
   ’ак вот, эти синие люди двигались  как  привидениЯ,  они  были,  словно
призраки, бестелесны, и казалось, надо крикнуть, ударить в звенЯщий  гонг,
чтобы они