Ђлександр ЃелЯев. ‚ечный хлеб

Ћцените этот текст:
Ђлександр ЃелЯев. ‚ечный хлеб

1. „…ђ…‚…Ќ‘Љ€… ЌЋ‚Ћ‘’€

Ќебольшой рыбацкий баркас медленно подплывал к острову ”эр, входЯщему в
группу ”ридландских северных островов Ќемецкого морЯ. ‘тоЯл осенний вечер.
Љрепкий северный ветер обдавал рыбаков брызгами ледЯной воды. ‹ов был
неудачный, и лица рыбаков, посиневшие от холода, хмурились.
- ‡има в этом году будет раннЯЯ, - сказал старый рыбак, попыхиваЯ
короткой носогрейкой.
- „а, похоже на то, - отозвалсЯ молодой и, помолчав, прибавил:
- “ Љарла опЯть сеть украли, новую!
‚се оживились. ђыбаки начали обсуждать, кто бы мог заниматьсЯ у них
кражами.
- Њое мнение такое, что это дело рук ѓанса, - решительно заЯвил молодой
рыбак.
- ѓанса? Ќу, уж ты придумаешь! - послышались удивленные голоса. ѓанс
был полубольной, тощий, как скелет, высокий старик, одиноко живший в
старом, заброшенном здании маЯка.
- ѓанс? „а он еле ноги таскает! Љакие же у тебЯ доказательства?
- Ђ такие, - заЯвил молодой рыбак, - что ѓанс толстеет. ќто была
правда. ‡а последние недели лицо ѓанса значительно округлилось, и эта
загадочнаЯ полнота уже служила предметом деревенских разговоров.
- ѓоворЯт, ѓанс нашел на берегу клад, выброшенный морем. Ћт такого
подарка немудрено пополнеть, - задумчиво сказал старый рыбак.
- ѓанс занимаетсЯ контрабандой.
- Ђ Я говорю вам, - не унималсЯ молодой рыбак, - что ѓанс крадет у нас
сети и рыбу, продает их и жиреет. ‚ы заметили, поздно вечером он куда-то
частенько отлучаетсЯ. Љакие такие у него дела? ‚се это очень
подозрительно.
‘ молодым рыбаком спорили, но видно было, что его рассказ на многих
произвел впечатление. € когда баркас подошел к берегу у старого маЯка,
один из рыбаков предложил:
- Ђ что, если бы нам зайти к ѓансу, посмотреть, как он живет?
ЋбогреемсЯ, а кстати и его пощупаем.
- ‚от это дело! - оживилсЯ молодой рыбак и начал быстро выгружать рыбу
и прибирать снасти.
‚ небольшом оконце маЯка светилсЯ огонек. ‘тарик ѓанс еще не спал. Ћн
радушно встретил гостей и предложил погретьсЯ у полуразвалившегосЯ камина.
- Ќу как лов? - спросил он, потираЯ жилистые руки с крючковатыми
пальцами.
- Џлохо, - ответил молодой рыбак. Ћн был зол на неудачный лов и
непогоду, и ему хотелось сорвать на ком-нибудь злость. - Ђ ты все
полнеешь, ѓанс, с чего бы?
‘тарик жалко улыбнулсЯ и развел руками.
- ’ы тоже полнеешь, ‹юдвиг, - ответил он.
- Ќе обо мне речь. Љогда человек своими сетЯми рыбу ловит да продает, в
этом нет ничего удивительного, что полнеешь. Ђ ты вот скажи нам секрет,
как, не работаЯ, пополнеть, тогда и мы, может, будем у теплого камина
гретьсЯ, вместо того, чтобы в море ревматизмы наживать.
ѓанс был Явно смущен. Ћн ежилсЯ, потирал руки, пожимал плечами. ‚се
заметили смущение старика, и это заставило поверить в его виновность даже
тех, кто сомневалсЯ.
- Ќадо бы произвести у него обыск, - тихо сказал рыжий ”риц, наклонЯЯсь
к уху другого рыбака, - Я это тонко устрою. - €, обратившись к ѓансу, он
сказал:
- Љак ты не боишьсЯ жить в этакой развалине? „унет хороший норд-ост, и
тебЯ раздавит в лепешку.
- ‘тены толстые, как-нибудь доживу, - ответил ѓанс.
- Ђ если раздавит? - не унималсЯ ”риц. - ’ебе-то, старику, может быть,
это и безразлично, а с нас спросЯт. ‡ачем не принЯли мер безопасности. …ще
под суд отдадут. Ќадо осмотреть твое жилище.
- —то ж его осматривать? - растерЯнно проговорил ѓанс. Ћн уже не
сомневалсЯ, что посетители в чем-то его подозревают и пришли неспроста. -
Џриходите завтра, когда будет светло, и осмотрите, если желаете.
- ‡ачем завтра? Њы и сегоднЯ можем осмотреть.
- „а ведь темно, лестницы разрушены, ушибитьсЯ можете. Ќу что за
спешка, право. Џолсотни лет жил, а тут вдруг одну ночь не переждать.
‹юдвиг уже понЯл военную хитрость ”рица и засуетилсЯ.
- Ђ ты фонарь зажги.
- ”онарь! “ менЯ и масла нет.
Ќо ”риц уже шарил по круглой комнате.
- Њасла? ‚от фонарь. Ђ вот и масло. ’ы что же, старик, лукавишь? ”риц
быстро налил масло, зажег фонарь.
- €дем.
‚се поднЯлись и пошли за ”рицем. ѓанс, тЯжело вздыхаЯ и шаркаЯ ногами,
шел следом за ними, поднимаЯсь в полутьме по сырым, стертым ступенЯм
винтовой лестницы.
‚ комнате второго этажа лежал всЯкий хлам, покрытый пылью и мусором
обвалившейсЯ штукатурки. ‘квозь разбитые стекла окон дул ветер. ‘вет
спугнул несколько летучих мышей, и они шарахнулись по стенам, сдуваЯ пыль
и паутину. ”риц внимательно осматривал каждый угол, ворошил мусор тЯжелыми
рыбацкими сапогами, потом освещал стены и говорил:
- €шь какие трещины!
Ќо ничего подозрительного он не нашел.
- €дем в третий этаж.
- „а ничего там нет, - проговорил ѓанс. Ќо ”риц, не слушаЯ его, уже
карабкалсЯ в верхнюю комнату.
‡десь ветер пронизывал насквозь, проникаЯ не только через открытые
впадины окон, но и в огромные щели.
- ’ы, кажетсЯ, ошибсЯ, ‹юдвиг, - тихо сказал ”риц.
- Ђ вот посмотрим, - громко ответил ‹юдвиг и, разозлившись, толкнул
”рица. - Ќеси сюда фонарь. —то это такое?
- Ќа сеть не похоже, - сказал громко и ”риц, уже не считаЯ нужным
скрывать цель прихода. ”онарь осветил полку и стоЯщий на ней котелок,
прикрытый дощечкой.
”риц поднЯл дощечку и заглЯнул в котелок. ’ам лежала какаЯ-то
студенистаЯ жидкость, напоминавшаЯ лЯгушечью икру.
- Џойдем, ‹юдвиг, это какаЯ-то перекисшаЯ дрЯнь. џ ж тебе говорил, что
ты ошибсЯ.
‹юдвиг уже сам злилсЯ на себЯ, что затеЯл всю эту историю и осталсЯ в
дураках. —тобы оттЯнуть момент своего посрамлениЯ, он вытащил из темного
угла ѓанса и грубо закричал на него:
- ’ы что держишь в этом горшке?
Љ общему удивлению, вопрос ‹юдвига привел ѓанса в крайнее смущение. Ћт
волнениЯ у старика дрожала нижнЯЯ челюсть. ЃессвЯзно он прошептал
несколько слов и замолк. ќто возбудило интерес к содержимому горшка у
остальных рыбаков.
- —то же ты молчишь? - не унималсЯ ‹юдвиг. - „а ты знаешь, куда
попадешь за такие дела? - фантазировал он, вдохновленный смущением ѓанса.
- Ќе спрашивайте, прошу вас, - проговорил ѓанс упавшим голосом. - ‡десь
нет никакого преступлениЯ, но Я дал слово...
ќти слова произвели на всех ошеломлЯющее впечатление. Ќеожиданно они
оказались перед лицом какой-то загадки. ’оржествующий ‹юдвиг бережно
ухватил горшок и, приказав ”рицу светить фонарем, спустилсЯ вниз.
- ќто, кажетсЯ, будет поинтереснее краденых сетей, - сказал он
возбужденно ”рицу, ставЯ горшок на стол у камина.
- Ђ теперь, - обратилсЯ он к ѓансу, - ты должен рассказать нам все.
- Ќо Я дал слово...
- ’огда ты пойдешь в тюрьму.
- ‡а что же?
- ‡а это самое. ’ы был у нас уже давно на подозрении. Ќедаром ты стал
полнеть.
- Ќеужели вы знаете?
‹юдвиг ничего не знал. Ќо в этот осенний вечер он неожиданно открыл в
себе способности сыщика.
- „а, мы знаем все, - уверенно ответил он. - …сли ты не будешь
запиратьсЯ, то мы, может быть, и не отправим тебЯ в тюрьму.
‘тарик был убит. Ћн низко опустил голову и, помолчав, сказал:
- џ не хотел нарушить слово и сделать неприЯтность тому, кто пожалел
менЯ, старика, и был моим благодетелем. Ќо если вы уже знаете... ќто
"вечный хлеб", который Я получил от профессора Ѓройера.
…сли ‹юдвиг и имел способности сыщика, то ему не хватало
профессиональной опытности. ‡абыв свою роль, он в полнейшем изумлении
спросил:
- ‚ечный хлеб? —то это такое?
“слышав этот вопрос, заданный с искренним удивлением, и возгласы других
рыбаков, ѓанс понЯл, что они ничего не знали о "вечном хлебе" и что,
очевидно, другое подозрение привело их сюда и случайно открыло тайну,
бережно им хранимую. …сли бы он еще не назвал фамилии профессора! Ќо
отступать было уже поздно. € сразу сгорбившийсЯ ѓанс тЯжело опустилсЯ на
скамью.
- ‘лушайте. џ скажу вам все...

2. ‘—Ђ‘’‹€‚›‰ ѓЂЌ‘

- џ очень нуждалсЯ, больше того: Я голодал, - так начал свое признание
старик ѓанс. - Ћднажды вечером, когда Я от голодного истощениЯ не в силах
был выйти из дому, ко мне постучались. џ открыл дверь и увидал перед собой
старого профессора Ѓройера, который, как вы знаете, живет недалеко от
нашей деревушки в усадьбе.
- ‡наем, говори дальше, - нетерпеливо прервал ѓанса ”риц.
- Џрофессор Ѓройер сказал мне: "џ могу накормить тебЯ, ѓанс, накормить
на всю жизнь, если только ты дашь мне слово никому не говорить об этом". џ
дал ему клЯтву, - старик тЯжело вздохнул, - которую теперь нарушил...
’огда Ѓройер вынул из-под плаща банку и протЯнул ее мне. "‚ этой банке, -
сказал он мне, - находитсЯ "вечный хлеб", или "тесто". …сли ты съешь
половину этого теста, то будешь сыт весь день. Ђ через сутки тесто само
нарастет, и банка будет опЯть полнаЯ. Ќе бойсЯ, ѓанс, - сказал профессор,
- это не вредное тесто. Ќе смотри, что оно некрасиво выглЯдит. ’есто
питательно и вкусно. Џопробуй". џ не решалсЯ. ’огда профессор откушал сам
и говорит: "Ќу, вот видишь, Я жив и здоров". Ћн оставил мне банку и просил
наведыватьсЯ к нему и сказывать, как Я себЯ чувствую. Џотом он ушел...
ђыбаки слушали рассказ ѓанса с таким напрЯженным вниманием и
удивлением, что многие из них даже раскрыли рты.
- € что же было дальше? - ерзаЯ на стуле от нетерпениЯ, спросил ”риц.
- џ долго не решалсЯ притронутьсЯ к тесту, - продолжал ѓанс. - Ћно так
похоже на лЯгушечью икру. Џротивно было. Ќесколько раз Я подходил к банке,
но не мог побороть отвращениЯ. Ћт голода мне не спалось. Џод утро, когда
спазмы стали сводить мне желудок, Я решил: все равно умирать... €,
зачерпнув ложкой, Я проглотил кусок теста. Ћно оказалось довольно вкусным
и напоминало растертое печеное Яблоко. Ќе прошло минуты, как Я
почувствовал полную сытость. ‘илы быстро прибывали. Њысленно поблагодарив
профессора за его чудесный подарок, Я крепко уснул и проснулсЯ бодрым и
здоровым.
- Ђ тесто? ’ы посмотрел на тесто?
- џ съел меньше половины, а к утру банка была полна до краев. ‘ тех пор
Я начал хорошо питатьсЯ и быстро пополнел.
Љазалось, слушатели окаменели от изумлениЯ. Ќо когда старик окончил
свой рассказ, все пришли в движение, заговорили, замахали руками,
повскакали с мест.
- ќто что же выходит? ‚роде скатерти-самобранки?..
- „а, если бы нам дали такой клад, то больше ничего на свете и не надо.
Ќи тебе землю пахать, ни тебе в море болтатьсЯ - лежи на лавке да тесто
закладывай в рот...
- Ђ по нашим безродным местам, где и картошка-то плохо растет.. Љогда
первое волнение несколько улеглось, всех охватило сомнение. „а возможно ли
это? Ќе морочит ли их старый ѓанс? ‘лишком необычайной, чудесной казалась
эта сказка о "вечном хлебе".
- Ђ ты не врешь, старик? - строго спросил ‹юдвиг.
- ‡ачем мне врать? џ могу при вас покушать. - € ѓанс, зачерпнув ложкой,
с аппетитом проглотил большой кусок густого теста.
‚се смотрели на него с таким видом, как будто он глотает живую змею.
- Ќе угодно ли кому попробовать?
Ќо никто не решалсЯ.
Ћднако недоверие было сломлено. ‚се вновь начали обсуждать это
необычайное событие, завидуЯ счастливому ѓансу.
†ены и дети, беспокоЯсь о долгом отсутствии мужей и отцов, разыскали их
и скоро наполнили всю комнату Љ полуночи уже всЯ рыбацкаЯ деревнЯ знала о
необычайной новости. € разговоры шли до утра. Ђ рано утром, еще до восхода
солнца, к старому маЯку потЯнулось настоЯщее паломничество. Љаждому
хотелось посмотреть на чудесный "вечный хлеб" и насколько он вырос за
ночь. ”риц и ‹юдвиг сторожили у банки всю ночь и теперь Явились
свидетелЯми того, что действительно тесто "подошло", как опара, и
заполнило всю банку.
”риц первый решилсЯ испробовать тесто и удостоверил, что оно очень
вкусно и сытно.
Ќикогда еще круглаЯ комната маЯка не видала столько народу. ’еперь
здесь шло беспрерывное заседание. ђыбаки не могли примиритьсЯ с мыслью,
что таким кладом обладает только ѓанс. Џосле долгих споров они решили
послать депутацию к профессору Ѓройеру, расспросить его о хлебе и просить
наделить этим хлебом всех. „епутатами были избраны ”риц, ‹юдвиг и учитель
Ћтто ‚ейсман, как самый грамотный и начитанный в деревне человек. ѓанс
просил взЯть и его, чтобы он мог оправдатьсЯ перед профессором.
Џрофессор Ѓройер был ученый с мировым именем. …го работы в области
биохимии, поражавшие своей смелостью, возбуждали споры и в то же времЯ
живейший интерес среди ученых …вропы и Ђмерики. Ќесколько лет тому назад,
будучи старым, но еще очень бодрым человеком, он неожиданно длЯ всех
оставил чтение лекций в берлинском университете и удалилсЯ "на покой", как
говорил он, избрал своим местожительством отдаленную от центра местность и
построил себе небольшой домик на острове ”эр. Ѓлижайшим своим друзьЯм он
говорил, что удалЯетсЯ от "мирской суеты", чтобы занЯтьсЯ лабораторными
опытами над разрешением одной задачи мировой важности. Ћднако в чем
заключалась эта задача, он никому не говорил.
- ‚ наших университетах, - не без горечи говорил он своим друзьЯм, -
можно работать только по шаблону. ‚сЯкаЯ революционнаЯ научнаЯ мысль
возбуждает тревогу и опасениЯ. ‡а вами следЯт ассистенты, студенты,
лаборанты, доценты, корреспонденты, ректор и даже представители церкви.
Џопробуйте при таких условиЯх революционизировать науку! ‚ас засмеют,
утопЯт в интригах прежде, чем вы добьетесь какого-нибудь результата. ’ам Я
свободен. Ћ моих ошибках не узнает никто, мой конечный успех будет
говорить сам за себЯ.
€ он "ушел от суеты", прекратив всЯкое общение, даже переписку с
внешним миром.
ђыбаки деревушки, по соседству с которой он поселилсЯ, не знали о
мировой известности профессора, да и вообще очень мало знали его, так как
он почти никуда не показывалсЯ. €зредка, ранним утром или на закате, его
можно было видеть бродЯщим среди пустынных дюн. …го считали непонЯтным,
немного чудаковатым стариком, и только. € неожиданно в руках этого старика
оказалось богатство, которое может осчастливить всех.
„епутатов-рыбаков охватила невольнаЯ робость, когда они поднЯлись на
небольшой холм и увидали белый домик среди тощего сада, возвышающийсЯ над
невысоким забором из дикого камнЯ. Љак-то он примет их! Џодарит ли он им
"вечный хлеб", как подарил ѓансу?..
“читель несмело нажал калитку - она была открыта - и вошел в сад. ‚след
за ним вошли ”риц и ‹юдвиг. ѓанс плелсЯ в хвосте с видом человека,
которого ведут на суд. Ќавстречу вошедшим бросились две овчарки,
необыкновенно жирные.
- €шь, отъелись. ’оже небось тестом кормЯтсЯ, - заметил ”риц. - Љакие
толстые! …сли у него тесто собаки жрут, то неужели же он людЯм откажет?..
Ќа лай собак вышел упитанный, свежий старичок лет шестидесЯти, с хорошо
сохранившимисЯ русыми волосами на голове и седой бородкой. ќто и был
профессор Ѓройер. Ћн отогнал собак и радушно спросил рыбаков, что им
нужно.
- Њы пришли просить, не можете ли вы дать нам "вечного хлеба", - сказал
Ћтто ‚ейсман, решившийсЯ действовать напрЯмик. - …сли только этот хлеб
действительно обладает такими свойствами, как уверЯет ѓанс.
‹ицо профессора Ѓройера внезапно переменилось. Ћн нахмурил брови и так
сверкнул глазами на ѓанса, что тот сгорбилсЯ и задрожал.
- ѓосподин профессор, Я не виноват! - воскликнул ѓанс, прижимаЯ ладони
к груди. - Ћни хитростью выманили у менЯ тайну.
- „а, он не виноват, - подтвердил ”риц и рассказал профессору, как ими
была случайно открыта тайна "вечного хлеба". ‹ицо профессора несколько
проЯснилось, но все же продолжало оставатьсЯ хмурым. Ћн молчал несколько
минут, очевидно обдумываЯ создавшеесЯ положение. ќто молчание казалось
депутатам томительно долгим. Ќаконец профессор заговорил:
- ѓанс прав. Ћдин килограмм теста может пропитать человека всю жизнь и
остатьсЯ в наследство сыну. …два ли вы поймете, если Я стану вам
объЯснЯть, из чего оно сделано. „а это длЯ вас и неважно.
- Љонечно, нам важно его есть, - ответил ‹юдвиг. - ‡начит, вы дадите
его нам?
- Ќет, не дам. Џо крайней мере, сейчас не могу дать. ”риц и ‹юдвиг
взволновались.
- Ќо почему же ѓансу? “ вас вот и собаки такие толстые, тоже, наверно,
едЯт ваше тесто.
- „а, едЯт, - ответил Ѓройер. €, остановив поднЯтой рукой ”рица,
который хотел говорить, профессор властным тоном, которого от него нельзЯ
было ожидать, сказал:
- Џодождите говорить и выслушайте менЯ внимательно. џ всю жизнь
посвЯтил тому, чтобы изобрести этот хлеб, который избавил бы от голода все
человечество. „лЯ вас Я трудилсЯ над изготовлением этого хлеба, и вы
получите его. Њне кажетсЯ, Я уже достиг цели, но опыты еще не закончены. Ђ
пока они не закончены, Я не могу раздавать хлеб направо и налево.
- Ќо ѓанс...
- ѓанс - это тоже опыт, - сурово прервал ”рица профессор. - џ делал
опыты над животными, вот над этими собаками и морскими свинками. Џотом Я
делал опыт над самим собой. €, убедившись в полной безвредности, решил
произвести опыт над ѓансом. Ќо это еще не все. џ сам еще не изучил всех
свойств хлеба. Њожет быть, длительное питание им окажетсЯ вредным длЯ
здоровьЯ. Ќе спешите завидовать ѓансу. џ не знаю, как будет вести себЯ
"тесто" через месЯц. Њожет быть, оно будет скисать и станет негодным длЯ
еды. Џоэтому Я говорю: подождите еще немного. †или же вы без этого теста,
можете подождать еще несколько месЯцев. џ обещаю вам, что вас, вашу
деревню Я снабжу хлебом первыми, но при одном непременном условии: если вы
сохраните эту тайну и не разболтаете ее среди рыбаков соседних деревень.
…сли мне станет известно, что еще хоть один человек узнал о "вечном
хлебе", Я уничтожу хлеб у ѓанса и уеду отсюда. ќто мое последнее слово.
- ѓосподин профессор, - сказал учитель, - но как...
- Ќикаких возражений! - отрезал Ѓройер.
- џ не о том. Њне хотелось знать, как все-таки этот хлеб растет. џ,
видите ли, здешний школьный учитель и, может быть, пойму.
- џ, видите ли, - ответил Ѓройер, - профессор берлинского университета,
но мне самому потребовалось сорок лет труда, чтобы "понЯть" это. Ќу, как
вам объЯснить? …сли вы разрежете дождевого червЯ, то обе половинки
отрастут и поЯвЯтсЯ два новых червЯ. џсно? Ќечто подобное происходит и с
тестом. ЊенЯ ждет работа. „о свиданиЯ. ’ак помните же о моих условиЯх. €ли
несколько месЯцев терпениЯ и молчаниЯ, и вы все получите хлеб, или же вы
не получите ничего.
€, кивнув головой, профессор ушел в дом.
ђазочарованные депутаты топтались на месте.
- Љоротко и Ясно, - сказал ‹юдвиг. - ‚место теста можете резать
дождевых червей. Ћдну половинку зажаривать и есть, а другую на вырост...
- „а ведь это длЯ примера сказано, - возразил учитель.
- Џримерами сыт не будешь. ‘обаки длЯ опыта, ѓанс длЯ опыта. Џочему же
мы не годимсЯ длЯ опыта? Ќет, этого дела Я так не оставлю.
Ћгорченные депутаты пошли в обратный путь, чтобы сообщить односельчанам
печальную весть об отказе.

3. ѓЂЌ‘ ‘’ЂЌЋ‚€’‘џ "•‹…ЃЋ’ЋђѓЋ‚–…Њ"

‚олнение в деревне не прекращалось. ‚сем казалось несправедливым, что
"вечным хлебом" обладает один ѓанс. ђыбаки собрались на сходе, решили
объЯвить тесто общей собственностью, реквизировать и поделить поровну.
Ћднако шульц (старшина) признал это решение незаконным и отказалсЯ
привести его в исполнение. Ћсобенно волновались ‹юдвиг и ”риц. Ћни даже
осмеливались утверждать, что с законом нечего считатьсЯ, так как, когда
писались законы, о "вечном хлебе" не знали. Ћднако большинство побоЯлось
оказатьсЯ самоуправцами и нарушителЯми закона и нажить бед, если о
самочинном законодательстве станет известно в центре. ‚о времЯ одного из
таких совещаний кто-то сообщил новость, что воры уже дважды похищали у
ѓанса часть теста. ‚оры были, по-видимому, совестливые, так как брали
только не более тридцати граммов.
- Ќашлись же умные люди, - сказал ”риц. - џ бы даже это и кражей не
назвал. ’есто не может принадлежать одному человеку, Я давно твержу это.
Џосле того как ‹юдвиг узнал о краже теста, у него твердо засела в
голове мысль похитить у ѓанса кусочек чудесного теста.
‚ одну темную ночь он захватил с собой веревку и отправилсЯ к маЯку.
…му удалось закинуть веревку с узлом на конце в одну из стенных расщелин,
подтЯнутьсЯ на руках и влезть в комнату, где хранилось тесто. Љогда он
протЯнул руку впотьмах к той полке, на которой стоЯл горшок, неизвестное
существо бросилось на него с необычайным криком и исцарапало ему лицо и
руки. ‹юдвиг от неожиданности вскрикнул, отступил назад и свалилсЯ вниз по
лестнице. Ќа шум вышел ѓанс с фонарем в руке.
- —то ты тут делаешь, ‹юдвиг? - спросил старик.
- џ... џ хотел накрыть вора, который крадет у тебЯ тесто. Ќо это,
наверное, сам черт. Ћн исцарапал мне все лицо своими когтЯми.
‚ черта, впрочем, ‹юдвиг не верил и потому предложил ѓансу пойти в
верхнюю комнату с фонарем и осмотреть ее.
Љогда они поднЯлись наверх, то увидали большого черного кота, который
сердито ворчал на них.
- ‚от так вор! - удивилсЯ ‹юдвиг. - Ќеужели и кошки находЯт вкус в этом
тесте? - € с горечью подумал: "Ћни небось не считаютсЯ с глупыми
законами". Ќо едва не попавшись на месте преступлениЯ, он уже не повторЯл
попытки украсть тесто. ‚прочем, дело скоро приобрело иной оборот.
ѓанс был обеспечен хлебом и не голодал. Ќо, у него свалились с ног
сапоги, ветхаЯ одежда расползалась на пополневшем теле, он не имел дров, и
ему приходилось мерзнуть в своем полуразвалившемсЯ маЯке. ‘ловом, он
оставалсЯ нищим, хотЯ и сытым нищим.
ќтим воспользовались деревенские богатей. Ћни начали наперерыв искушать
его продать им тесто за сапоги, новую шубу, дрова. ѓанс долго крепилсЯ и
не поддавалсЯ этим искушениЯм. Ћднако, когда в середине декабрЯ наступили
сильные морозы, он не удержалсЯ и начал торговать тестом. ‘ам он уже
достаточно отъелсЯ, старческий организм не требовал много. ѓанс не съедал
за день половины теста, и у него оставалсЯ небольшой излишек. ќтот излишек
он и пускал в торговый оборот, продаваЯ каждый день кому-нибудь часть
теста. Ќа покупку теста установилась очередь. —ем дальше шла торговлЯ, тем
больше охватывал ѓанса дух наживы. Ћн запрашивал все большую цену,
торговалсЯ, как ростовщик. …го ругали, но платили. ЌельзЯ же отстать от
других.
“ ѓанса поЯвилась настоЯщаЯ страсть к наживе. Ћн даже уменьшил свой
дневной паек, чтобы расширить торговлю, и несколько похудел. ‡ато у него
поЯвились тЯжелые сундуки, набитые шубами и кафтанами, в камине пылали
большие поленьЯ дров, а в маленьком сундучке под кроватью росли стопки
денег. ‡а каких-нибудь два месЯца ѓанс сделалсЯ самым богатым человеком в
деревне.
Ћн даже помолодел от привалившего счастьЯ. ’еперь он начал боЯтьсЯ
смерти и, опасаЯсь, как бы старый маЯк в самом деле не раздавил его, купил
новенький домик, перебралсЯ туда и нанЯл служанку, чтобы она мыла ему
белье, ухаживала за хозЯйством и варила кофе, который он пил, "как
настоЯщий богач", подражаЯ пастору соседнего села, пившему по утрам кофе
со сливками. ѓанс выписал себе из города радиоприемник с комнатным
громкоговорителем, целый день сидел в удобном кресле, попыхивал трубочкой
и с самодовольной улыбкой слушал, что делаетсЯ на белом свете. …го даже не
мучила совесть. Љогда изредка он вспоминал о профессоре Ѓройере, то думал:
"—то же плохого Я сделал? Џрофессор накормил, но не одел менЯ. Џритом надо
думать и о других. Ќесправедливо, в самом деле, одному владеть тестом".
ђыбаки также были довольны. Џравда, теста было маловато. Љ тесту
приходилось добавлЯть хлеб и рыбу. Ќо все же тесто было хорошим подспорьем
в хозЯйстве. ’олько несколько беднЯков не имели средств, чтобы купить
теста. Ћдин из них, наслушавшись речей о том, что "вечный хлеб" должен
быть общим достоЯнием, попыталсЯ было осуществить это на практике,
запустив руку в банку с тестом, стоЯвшую случайно в открытом чуланчике, но
был пойман на месте, избит хозЯином, богатым рыбаком, и предан суду за
кражу. Љ его удивлению, все рыбаки, купившие тесто, были крайне возмущены
его поступком. Ћн пыталсЯ оправдыватьсЯ, повторЯЯ их же слова об общем
достоЯнии. Ќо ему никого не удалось убедить.
- Љогда тесто будет раздаватьсЯ, - отвечали ему, - тогда оно и будет
общим достоЯнием. Љак же ты хочешь силой и даром получить то, за что мы
платили деньги? Ђ ты знаешь, что такое длЯ нас деньги? ќто тЯжелый труд
рыбака, полный опасностей. ’ы не тесто украл, а наш труд.
€ вор был осужден со всей строгостью закона. ‚прочем, в приговоре
деревенские судьи не писали, какое он украл тесто. ђыбаки все ж таки
сохранЯли тайну "вечного хлеба" в пределах своей деревни. €м хотелось жить
лучше соседних деревень. Џритом они надеЯлись, что профессор всех их скоро
наделит тестом вдоволь. € они скрывали от Ѓройера покупку хлеба у ѓанса.
Ћднако профессору скоро стало известно все. € не только ему.
Ћднажды Ѓройер сидел в своей лаборатории, когда ему сказали, что его
ждет какой-то молодой человек, "прилично, по-городскому одетый". Џрофессор
поморщилсЯ. Ћн не любил, чтобы ему мешали работать. Ђ тут еще городской
костюм неизвестного посетителЯ.
- ‘кажите, что менЯ нет дома, - ответил он слуге Љарлу.
- џ говорил. Њолодой человек ответил, что он подождет, пока вы
вернетесь.
- ‘кажите в таком случае, что Я сегоднЯ не вернусь, - раздраженно
ответил Ѓройер и углубилсЯ в занЯтиЯ.
Ќа другое утро слуга Љарл доложил, что пришел вчерашний посетитель и
вновь просит принЯть его. € слуга протЯнул визитную карточку.
Џрофессор, видЯ, что ему не отделатьсЯ от назойливого посетителЯ,
вздохнул и вышел в гостиную. Ќавстречу ему поднЯлсЯ бритый молодой человек
с большими круглыми очками на носу, одетый с преувеличенной элегантностью.
- Џростите, дорогой профессор, - быстро заговорил посетитель, - что Я
нарушил ваше уединение...
- џ очень занЯт и могу уделить вам не более пЯти минут, - сухо ответил
профессор.
- џ вас не задержу. џ - корреспондент берлинской газеты... - молодой
человек назвал одну из крупных газет. Џрофессор недовольно крЯкнул, узнав,
что имеет дело с корреспондентом. - ђедакциЯ поручила мне побеседовать с
вами по поводу вашего величайшего изобретениЯ...
- Љакого изобретениЯ? - насторожилсЯ Ѓройер.
- €зобретениЯ "вечного хлеба", разумеетсЯ. ‚едь это открывает такие
грандиозные перспективы...
- Љак, и вы о "вечном хлебе"? - крикнул профессор, весь побагровев. -
Ћткуда вы взЯли? ‚се это глупости, празднаЯ болтовнЯ. Ќикакого "вечного
хлеба" Я не изобретал.
Њолодой человек выслушал эту горЯчую речь с улыбкой, котораЯ еще больше
раздражила профессора.
- “важаемый профессор, - ответил он, - мы не смели бы проникнуть в
тайны вашего творчества, если бы их не открыл нам случай. ќто вышло помимо
нас.
- Љакой случай? - спросил профессор, чувствуЯ, что его тайна
действительно раскрыта.
- ‚ы дали в виде опыта часть "вечного хлеба", или теста, как его
называют, старому рыбаку ѓансу. ѓанс начал торговать этим хлебом среди
своих односельчан...
- Ќе может быть! - вскричал профессор.
- “вы, это так. Ћн не оправдал вашего довериЯ. Ћдна из жен рыбаков не
утерпела и послала кусочек теста в соседнюю деревню своей бедной, больной
матери. ‚тораЯ дочь этой матери, живущаЯ с ней, написала о чудесном тесте
своему брату в Ѓерлин. Ђ этот брат - какаЯ счастливаЯ длЯ нас случайность!
- служит в нашей редакции рассыльным.
- ЉакаЯ несчастнаЯ длЯ менЯ случайность! - тихо проговорил профессор.
- ’аким образом, наша газета узнала перваЯ об изобретении, которому
суждено перевернуть мир. Ќовость была столь ошеломлЯющей, что, признатьсЯ,
мы не поверили словам нашего курьера и редакциЯ командировала менЯ на
место, чтобы проверить все.
‚сЯкие отпирательства были бесполезны. Џрофессор понурил голову.
- Џродолжайте.
- Ќа месте Я узнал, правда прибегнув к некоторой хитрости, что все
действительно так и есть, как говорил рассыльный. "‚ечный хлеб" существует
в природе.
Ѓройер порывисто подошел к молодому человеку и крепко сжал ему руку.
- Џослушайте, - задыхаЯсь, сказал он, - Я очень прошу вас, не сообщайте
ничего в газетах. Ћпыт еще не окончен, и его нельзЯ разглашать... ќто
может наделать неисчислимые беды. Ћбещаю, даю вам слово, что вы первые
узнаете о моем изобретении, когда Я найду это своевременным. џ сам напишу
вам об этом.
Њолодой человек с участливой улыбкой на лице отрицательно покачал
головой.
- Љ сожалению, это невозможно, дорогой профессор. ‚ газете уже была
помещена заметка. Ќе могли же мы ожидать, пока такую сенсационную новость
перехватЯт другие газеты!
- ‚ам все только бы сенсации, - с горечью проговорил Ѓройер. - Ќу
напишите другую заметку, что при проверке на месте слухи оказались
вздорными.
- ’еперь уже поздно. ‘юда наедут другие корреспонденты. ‚прочем, Я
поговорю с редактором и сделаю все, что возможно. Ќо услуга за услугу. џ
просил бы вас сообщить мне хотЯ бы краткие сведениЯ о сущности вашего
изобретениЯ. Ќе длЯ немедленного опубликованиЯ, а на тот случай, если
потушить это дело не удастсЯ. —тобы, по крайней мере, в нашей газете
первой поЯвились кое-какие подробности об этом изобретении.
Ѓройер прошелсЯ в волнении по комнате. †елаЯ задобрить корреспондента,
он решил удовлетворить его просьбу. € начал говорить, как перед
аудиторией, невольно воодушевлЯЯсь, а корреспондент, открыв блокнот и
вынув вечное перо, записывал речь профессора стенографически.
- Љак вам, вероЯтно, известно, мысль о создании "искусственного хлеба",
изготовлЯемого в лаборатории, давно занимала ученых. Ќо все они шли
неверным путем, пытаЯсь решить вопрос исключительно силами одной химии.
•имиЯ - великаЯ наука и великаЯ сила, но каждаЯ наука имеет свои
пределы. …сли бы даже химикам удалось, скажем, получить белок химическим
путем, а рано или поздно это, конечно, будет достигнуто, то проблема
питаниЯ еще не будет разрешена. Џервый вопрос - практический. “ченым
удалось получить золото химическим путем, осуществить мечту древних
алхимиков о превращении неблагородных металлов в благородные. Ќо стоимость
добываниЯ грамма золота лабораторным путем во много превышает рыночную
стоимость того же грамма обыкновенного золота. Ќаучно - великое открытие,
практически - нуль. ‚торое - это то, что длЯ нашего питаниЯ требуютсЯ не
только белки, но и углеводы и жиры. ‘оздать химически все необходимое длЯ
питаниЯ организма - разрешимаЯ, но чрезвычайно трудна!! задача при
современном состоЯнии наших знаний. € Я решил призвать на помощь биологию.
†ивые организмы - та же лабораториЯ, где происходЯт самые изумительные
химические процессы, но лабораториЯ, не требующаЯ участиЯ человеческих
рук. € Я уже много десЯтков лет тому назад начал работать над культурой
простейших организмов, пытаЯсь вырастить такую "породу", котораЯ заключила
бы в себе все необходимые длЯ питаниЯ элементы. ќта задача была выполнена
мною успешно ровно двадцать лет тому назад.
- „вадцать лет! € вы молчали о ней? - удивленно воскликнул
корреспондент.
- „а, молчал, потому что этим разрешалась только половина дела. Њои
простейшие представлЯли великолепное кушанье. Љак одноклеточные, они
размножались простым делением и в этом смысле представлЯли тоже "вечный
хлеб". Ќо чтобы поддерживать их "вечную" жизнь, требовалсЯ большой уход за
ними, требовалось особое питание. Ђ это обходилось не дешевле, чем
выращивать, скажем, свиней. ‘ловом, мое лабораторное золото стоило дороже,
чем обыкновенное. € последние двадцать лет Я посвЯтил тому, чтобы найти
такую культуру простейших, котораЯ не требовала бы никаких забот и
расходов на "кормление".
- € вам удалось это?
- “далось. Ќо, повторЯю, опыты не закончены. ‚от почему Я так
настоЯтельно прошу повременить немного с их опубликованием. џ нашел и
вывел искусственным подбором такую "породу" простейших одноклеточных,
которые добывают все необходимое им длЯ питаниЯ непосредственно из
воздуха.
- €з воздуха! - снова не удержалсЯ от восклицаниЯ молодой человек. - Ќо
какое же питание может дать воздух? ‚оздух состоит только из азота и
кислорода...
- € аргона, и водорода, - продолжал профессор, - и неона, и криптона, и
гелиЯ, и ксенона. Ќо кроме этих постоЯнных элементов, в атмосфере
находЯтсЯ еще в переменном количестве водЯные пары, углекислый газ,
азотнаЯ кислота, озон, хлор, аммиак, бром, перекись водорода, йод,
сероводород, хлористый натрий, эманациЯ радиоактивных элементов - радиЯ,
ториЯ и актиниЯ, затем неорганическаЯ и, заметьте себе хорошенько,
органическаЯ пыль - бактерии. Ђ это уже "мЯсо". Ќе правда ли, хорошенькаЯ
кухнЯ?
Љорреспондент даже бросил писать и с удивлением смотрел на профессора.
Њолодой человек никогда не думал, что воздушнаЯ "пустота" имеет такой
сложный состав.
- Џравда, не все в этой воздушной кладовой съедобно в сыром виде. Ќо
мои простейшие берут то, что надо, перерабатывают в своем организме и
изготовлЯют нам великолепное блюдо.
Џрофессор увлексЯ и еще долго говорил бы, если бы корреспондент сам не
прервал его речь. Њолодому человеку не терпелось. Ћн вскочил со стула,
спрЯтал записную книжку и начал бегать по комнате, ероша свои волосы.
- €зумительно, непостижимо! ‚едь это новаЯ эра в истории человечества.
Ќет больше голода, нет бедности, нет войн, нет классовой вражды...
- •отелось, чтобы это было так, - сказал профессор. - Ќо Я не питаю
таких надежд. ‹юди всегда найдут, из-за чего ссоритьсЯ. Љроме хлеба, им
нужна одежда, и дома, и автомобили, и искусство, и слава.
- Ќо все-таки это грандиозно! Ќо как вы думаете использовать ваше
изобретение?
- ђазумеетсЯ, Я не стану спекулировать этим хлебом, как ѓанс. "‚ечный
хлеб" должен быть общим достоЯнием.
- Ћ, разумеетсЯ! ‚ы не только ученый. ‚ы прекрасный человек. ‚ы.., вы -
благодетель человечества! Џозвольте пожать вашу руку. € молодой человек
крепко пожал руку Ѓройера.
- ’ак помните же о вашем обещании, - сказал на прощание профессор.
- Ћ, разумеетсЯ! ‘делаю все возможное и невозможное.
€ он выбежал из комнаты.
"Љакие перспективы! - думал он, спеша на пристань. - €.., сколько
строк, сколько можно написать статей, какие гонорары заработать..."
Ђ профессор Ѓройер сидел в своем кабинете над тиглЯми и колбами и думал
о том, какие неприЯтности ждут его еще впереди.

4. ЉЋђЋ‹€ Ѓ€ђ†€

‚ читальном зале Љоммерческого клуба было тихо. ‚ эту обширную комнату,
устланную толстыми пушистыми коврами, не долетало ни одного звука уличного
шума. ЊЯгкий матовый свет падал на круглые столы с разбросанными на них
журналами и газетами, зажигал золото солидных переплетов в массивных
книжных шкафах, сверкал на стекла" очков солидных людей, развалившихсЯ в
глубоких удобных креслах. ќта тишина нарушалась только шелестом газетных
листов, музыкальным боем часов и короткими фразами, которыми изредка
перебрасывались посетители. Ѓиблиотечный зал - "самое тихое место в
Ѓерлине" - был излюбленным уголком высшей денежной знати. ‘юда приходили
они отдохнуть "в своем кругу" от лихорадочной суеты делового днЯ; нужно
было иметь капитал не меньше миллиона, чтобы проникнуть в стены этого
клуба.
ђоденшток, полный, пожилой человек с сонными, заплывшими глазками и
ленивыми движениЯми, - владелец большого завода сельскохозЯйственных машин
- отбросил в сторону газету, попыхтел сигарой и вЯло спросил своего
соседа, тонкого, остролицего банкира Љригмана:
- ‚ы читали это?.. "ЌоваЯ эра в истории человечества. ‚еличайшее
изобретение. Ќет больше голода".
Љригман молча, движением кошки, поймавшей мышь, схватил газету и быстро
пробежал газетную заметку. Ћтбросив в сторону золотое пенсне, он с
недоумением посмотрел на ђоденштока.
- џ не совсем понимаю. ќто шутка или очереднаЯ газетнаЯ утка?
- Ѓоюсь, что это бомба. Ѓомба страшной разрушительной силы, котораЯ
может взорвать всех нас.
- Ќо разве это мыслимо? "‚ечный хлеб" - химера.
- —ерт возьми, после аэропланов, рентгенов, радио и прочего нам пора бы
уже привыкнуть к химерам. Ћт этих ученых всего можно ожидать. џ уже
наводил справки. “вы, одной химерой стало больше: "вечный хлеб"
действительно существует...
Љригман тем же движением кошки схватил свое пенсне, бросил его на нос и
воскликнул, нарушаЯ тишину свЯщенного места:
- Ќо тогда ведь это действительно переворот!.. —то же произойдет с
нашим экономическим строем? ђабочие, получив "вечный хлеб", бросЯт
работать...
- ђабочие не бросЯт работать, - довольно грубо прервал ђоденшток своего
собеседника. Џредставитель старой, "довоенной" фирмы, ђоденшток презирал в
душе своего собеседника, только недавно составившего себе состоЯние на
спекулЯции валютой.
- ђабочие не бросЯт работать, - продолжал ђоденшток. - Љроме хлеба, им
нужно обуватьсЯ и одеватьсЯ. –ены на хлеб падут, зато поднимутсЯ цены на
промышленные товары. € нужда заставит их работать. Ќо пертурбации
действительно могут произойти ужасные. ‚се цены потерпЯт колоссальнейшие
изменениЯ. ‘ельское хозЯйство уничтожитсЯ. ЉрестьЯнам нечего будет
продавать городу, их покупательнаЯ способность будет убита. Њы потерЯем
огромный сельский рынок. ќто приведет к колоссальным кризисам
производства, безработице, волнениЯм рабочих. –елые отрасли производства,
обслуживающие сельское хозЯйство, принуждены будут совершенно прекратить
существование. Љому нужны будут тракторы, сеЯлки, молотилки? ќкономические
потрЯсениЯ вызовут сотрЯсениЯ социальные, революционные. € быть может, всЯ
наша цивилизациЯ погибнет в этом катаклизме... ‚от что такое "вечный
хлеб"!
ђоденшток рисовал все эти ужасы своим обычным, спокойным, вЯлым тоном,
и это сбивало Љригмана с толку: может быть, ђоденшток только шутит?
‘лушаЯ пророчество старого коммерсанта, Љригман то откидывал голову
назад, втЯгивал ее в плечи, то, вытЯнув тонкую шею, выбрасывал голову
вперед.
- —то же делать? - спросил он.
- “ничтожить "вечный хлеб", весь, до последнего остатка, - ответил
ђоденшток. €, понизив голос, добавил:
- Ђ если понадобитсЯ, то уничтожить и "пекарЯ" этого хлеба.
’еперь Љригман знал, что ђоденшток не шутит. ‘тарый коммерсант,
очевидно, все обдумал и принЯл определенное решение. Џоэтому он и говорил
так спокойно о таких страшных вещах. Ќа душе Љригмана отлегло.
- Ђ это можно.., уничтожить?
- ќто нужно, и этим решаетсЯ вопрос. “ничтожить всегда легче, чем
создать.
- Ќо как? ‚ этой газете сообщаетсЯ, что "вечным хлебом" питаетсЯ уже
целаЯ рыбацкаЯ деревушка. Ќе можем же мы взорвать ее на воздух.
- ‡ачем такие ужасы? Њы просто скупим хлеб у рыбаков. ќти люди не
понимают всей его ценности. Ћни во всю свою жизнь не видали в глаза
кредитного билета в сто марок. …сли им предложить тысЯчу, они будут
считать себЯ обеспеченными на всю жизнь.
- Ђ изобретатель, этот профессор Ѓройер? ђоденшток помолчал и затем
сказал сквозь зубы:
- Ћ нем другой разговор.
ђоденшток посмотрел на часы и продолжал:
- Њои агенты уже действуют. џ послал скупщиков "хлеба" в рыбацкую
деревню. € сегоднЯ в девЯть Њайер должен был привезти мне известие о том,
как идут дела. Ќо он что-то запоздал.
‘обеседники замолчали. ђоденшток повесил голову на грудь и, казалось,
дремал. Љригман вертелсЯ в кресле, что-то бормотал. ‚зглЯд его был
сосредоточен, брови сдвинуты, - он думал.
Ѓольшие стенные часы, ронЯЯ мелодичный звон, пробили десЯть.
ђоденшток встрепенулсЯ и зажег потухшую сигару. ‚ ту же минуту в
комнату вошел молодой человек в штатском, но с военной выправкой. ќто был
секретарь ђоденштока Њайер.
ђоденшток молча показал ему на свободное кресло около себЯ и, прикрыв
глаза, сказал:
- ѓоворите.
Њайер был, видимо, утомлен с дороги. Ћн с удовольствием опустилсЯ в
мЯгкое кресло, откинулсЯ, но тотчас выпрЯмил спину и начал свой доклад:
- Њы не можем похвалитьсЯ успехом, господин ђоденшток. ЌесмотрЯ на все
наши стараниЯ и уговоры, рыбаки решительно отказывались продать нам
"тесто", как они называют "вечный хлеб". Ћни не хотели с нами даже
разговаривать. € только когда мы предложили каждому рыбаку по три тысЯчи
марок, они стали колебатьсЯ.
- ‘коты! - пробурчал ђоденшток.
- € все же не соглашались. Џришлось поднЯть цену до пЯти тысЯч...
- ѓрабители!..
- ’огда двое из них согласились: ”риц и ‹юдвиг, как называли их.
”амилии их Я еще не знаю.
- Ђга, все-таки согласились?
- „а, и с остальными пошло легче. Њы уже скупили тесто более чем у
половины рыбаков и надеЯлись к вечеру закончить скупку "хлеба", но тут
обнаружилось одно обстоЯтельство, которое заставило менЯ прекратить скупку
до получениЯ ваших дальнейших распорЯжений.
ђоденшток поднЯл веки и сонно спросил:
- Љакое обстоЯтельство?
- ‚сЯ операциЯ имела смысл только в том случае, если нам удастсЯ
скупить весь "хлеб" до последнего грамма. Ћднако оказалось, что ”риц и
‹юдвиг утаили часть "хлеба" "на вырост", как они говорили.
- Њошенники!
- Ћб этом они проболтались своим односельчанам, похвалЯЯсь перед ними,
как-де хорошо им удалось одурачить скупщиков. Ђ рыбаки, продавшие нам
"хлеб" без остатка, конечно, были огорчены тем, что не поступили так же,
как ”риц с ‹юдвигом. € с досады выдали своих односельчан. Ќесчастье в том,
что мы не знаем точно количества запасов теста, и потому нет никакой
гарантии, что нам удастсЯ извлечь весь "хлеб", особенно после того урока,
который нам дали ”риц и ‹юдвиг. ‚от почему Я прекратил дальнейшую скупку
"вечного хлеба". Џо этой же причине Я не приступал к выполнению и второй
задачи, в отношении профессора Ѓройера.
‹ицо ђоденштока было еще сонно, но его брови уже ползли к переносице,
собираЯ в складки кожу на лбу. Њайер знал, что значит эта перемена, и
вытЯнулсЯ еще больше.
- ‘кверно, - тихо сказал ђоденшток, но в этом тихом голосе уже слышалсЯ
отдаленный удар грома.
- ‘кверно! - повторил он неожиданно громко, и лицо его побагровело.
"Ђга, и ты умеешь волноватьсЯ", - не без злорадства подумал Љригман. €
вдруг, поднЯвшись, он поднЯл вверх указательный палец и нагнул голову к
ђоденштоку.
- ‘лушайте менЯ, Я хочу что-то сказать.
ѓлаза ђоденштока не спали, теперь они метали молнии. Ќо он внимательно
выслушал Љригмана.
- Љризисы, революции, войны - это все ужасно, - начал Љригман свой
проект. - Ќо то, что ужасно длЯ масс, может быть совсем не ужасным длЯ
отдельных людей. “мный человек должен из всего извлекать выгоду длЯ себЯ,
даже из войн.
"„а, ты не можешь пожаловатьсЯ на войну", - подумал ђоденшток, глЯдЯ на
Љригмана.
Љригман как будто уловил эту мысль.
- ‚от вы, например, господин ђоденшток, вы во времЯ войны перековали на
своих заводах орала на мечи и работали на оборону.
ђоденшток поморщилсЯ. ќто была правда. Ћн тоже не мог пожаловатьсЯ на
войну.
- ‚ы говорите, "вечный хлеб" - это бомба. - €, мотнув головой, Љригман
продолжал:
- Ќа бомбах люди тоже неплохо зарабатывали. Џока там и кризисы и
революции, на этом "вечном хлебе" можно сделать хороший оборот. —тобы
долго не распространЯтьсЯ, Я скажу прЯмо. ‡ачем уничтожать "вечный хлеб"?
‹учше будем торговать им. Љупим патент на изобретение у профессора
Ѓройера, заплатим ему какие угодно суммы - Я длЯ такого дела не пожалею
всей наличности моего банка, - организуем акционерное общество по продаже
и экспорту "вечного хлеба" и наживем миллиарды, прежде чем случатсЯ всЯкие
там поражениЯ. Ђ тогда - пусть хоть потоп. ‚едь перед нами мировой рынок.
утка сказать! € мы единственные монополисты. „а ведь это греза, мечта!
Ќет, "вечный хлеб" не бомба. •леб есть хлеб, и он очень хорошо прокормит
нас.
- Ќо мои заводы сельскохозЯйственных машин...
- Ћни все равно обречены. "‚ечный хлеб" существует, и вы его уже больше
не уничтожите. џ думаю, не один ”риц и кто еще там припрЯтали себе кусочек
теста хоть с горошину. €з горошины через год, может быть, вырастет гора. Ђ
будем мы монополисты, у нас будут горы золота.
- Џожалуй, вы правы, - задумчиво сказал ђоденшток. - Њайер, поезжайте
немедленно к профессору Ѓройеру. Џредложите ему миллион, два, сколько
запросит. Ќе останавливайтесь ни перед какой ценой!
Њайер встал, поклонилсЯ одной головой и, круто повернувшись на
каблуках, вышел.
—ерез несколько дней Њайер делал доклад ђоденштоку и Љригману.
- Џрофессор решительно отказываетсЯ продать свое изобретение длЯ
коммерческой эксплуатации. Ћн говорит, что мечтой всей его жизни было
избавить человечество от голода, и он решил предоставить "вечный хлеб"
бесплатно всем нуждающимсЯ.
- €деалист! - иронически сказал Љригман.
- Џросто дурак, - коротко отрезал ђоденшток. - ‚ы называли ему сумму,
которую мы предлагаем за его изобретение?
- Ќазывал.
- € что же?
- Љогда Я сказал: "миллион", он весь закипел гневом. Љогда Я сказал:
"пЯть", он.., он выставил менЯ за дверь. Њне кажетсЯ, он не совсем
нормален. Ћн даже не взЯл патента на свое изобретение.
- Љак, не взЯл патента! - вскричал Љригман - ’огда мы с ним и считатьсЯ
не будем. ‘ами заЯвим патент. € будем торговать. Џригласим какого-нибудь
химика с головой, но без штанов, дадим ему пару-другую тысЯч, он нам
поклонитсЯ в ножки и произведет анализ хлеба. Љое-что можем изменить в
составе "хлеба", сдобрить чем-нибудь ароматическим, что ли, и дело пойдет.
ќто все пустое!
- Ќо другим тоже известно о хлебе. Ќе одному вам могут приходить в
голову такие гениальные коммерческие планы! - иронически сказал ђоденшток.
Љригман задумалсЯ.
- „а, надо охранить наши "золотоносные россыпи" на острове ”эр, -
сказал он. - Ќо Я думаю, что при наших деньгах и свЯзЯх это нам удастсЯ.
- „ругие тоже имеют деньги и свЯзи, - не унималсЯ ђоденшток.
- Ќо что же делать? ќто необходимо, и этим решаетсЯ все, не так ли вы
сказали?
„ругого исхода не было. ђоденшток принужден был согласитьсЯ. €, уже не
спорЯ больше, они начали обдумывать план действий.

5. ‡Ћ‹Ћ’›… ђЋ‘‘›Џ€

”риц, в новом узком городском костюме, так не шедшем к его дюжей,
коренастой фигуре, приехал из города и хвастал перед ‹юдвигом своими
покупками. ЌебольшаЯ комната была похожа на магазин случайных вещей.
- ‚от, садись на это кресло.
‹юдвиг недоверчиво осмотрел высокое, узкое кресло с бархатным сиденьем,
сделанное из белого полированного металла, и уселсЯ.
”риц что-то повертел сзади, и вдруг кресло скользнуло вниз. ‹юдвиг
испуганно схватилсЯ за ручки, нелепо поднЯв ноги. ”риц, его жена и сын
засмеЯлись.
- ‚от занЯтнаЯ штука! „орого стоит, но очень интересно.
ќто было зубоврачебное кресло.
‹юдвиг вылез из кресла и продолжал осмотр.
- Ђ это что? Ѓиллиардные шары? ‡ачем они тебе?
- ‘ын играть будет вместо мЯча. “ж больно гладкие, понравились мне. Ђ
вот, смотри, труба.
”риц показал большую медную трубу.
- ќх, блестит как! ‡олото. Ќу, конечно, купил кое-что жене: зонтик, на
платье бархату, шубу лисью. ‹юдвиг осмотрел трубу.
- €грать умеешь?
- Ќаучусь.
- ’ы трубу, а Я пианино себе купил. „очка играть учитьсЯ будет. ќто
получше твоей трубы.
- —то пианино! “ менЯ еще на пристани одна штука лежит. ‚сем вам нос
утру. •очешь, идем посмотрим.
‹юдвиг согласилсЯ, и они пошли, продолжаЯ хвастать друг перед другом
своими покупками.
Ќа пристани уже толпились рыбаки. Ћни давно оставили рыбную ловлю и все
обратились в завзЯтых спекулЯнтов с тех пор, как их маленькаЯ деревушка
неожиданно сделалась "золотым дном". ”риц оказалсЯ хитрее всех. Ћн первый
сообразил, что если тесто так дорого, то питатьсЯ можно и рыбой, а все
тесто растить на продажу. ‚ последнее времЯ он продавал тесто агентам
ђоденштока чуть ли не на вес золота и очень разбогател, далеко оставив за
собой своих односельчан.
- Ђ ну-ка, покажи, что у тебЯ есть? - говорили они, разглЯдываЯ с
завистью и любопытством большой Ящик. ”риц с помощью нескольких
добровольцев из рыбаков вскрыл Ящик и извлек оттуда новенький мотоцикл с
колЯской. ќто было невиданное в деревне зрелище. ‚се ахнули. Ќу и ”риц!
„ействительно утер всем нос. ”риц хлопотал около мотоцикла, налил масла,
смазал, что-то покрутил.
- € когда ты успел научитьсЯ? Ќеужто поедешь? Њотор заработал. ”риц
вскочил на мотоцикл и проехал несколько шагов вверх. Ќо на глубоком песке
колеса застрЯли. Њотоцикл пострелЯл немного и остановилсЯ. ќта неудача
была встречена радостно-ироническими замечаниЯми. Љак ни билсЯ ”риц, он не
мог оживить мотор.
- Ќичего, выпишу шофера, пойдет. - € он поволок машину в гору.
‹юдвиг шел следом, прикованный взглЯдом к блестЯщему мотоциклу. ‡ависть
разъедала сердце ‹юдвига. Ћн уже ненавидел ”рица. ’ого самого ”рица, с
которым не раз разделЯл смертельные опасности на море.
Ќет, ‹юдвиг не успокоитсЯ до тех пор, пока у него не будет такой же
машины. „лЯ этого только надо достать хороший кусок теста. “ ”рица еще
есть. Ћн сам хвалилсЯ. € ‹юдвиг знает, где ”риц хранит это сокровище.
‘егоднЯ вечером ”риц, вероЯтно, опЯть напьетсЯ пьЯный и будет лежать как
убитый... ‘егоднЯ ночью...
‹юдвиг не мог дождатьсЯ ночи. Љогда в окнах погасли последние огни,
‹юдвиг пробралсЯ к дому ”рица. ‘обака залаЯла, но скоро затихла, узнав
‹юдвига. Ћн переждал немного и начал осторожно выдавливать окно. Ћсколки
стекла зазвенели, но никто не проснулсЯ. ‹юдвиг пролез через окно в дом и
стал ощупью пробиратьсЯ к новому дубовому буфету, где у ”рица хранилось
теперь тесто.
„верца буфета заскрипела. ‹юдвиг замер. ‚ соседней комнате кто-то
повернулсЯ, скрипнув кроватью, что-то пробормотал во сне и захрапел.
‹юдвиг достал небольшой кувшинчик и с драгоценной ношей стал пробиратьсЯ к
окну. ‚потьмах он задел рукой за медную трубу. Ћна упала с ужасным
грохотом. ”риц проснулсЯ и выпрыгнул из спальни.
- Љто здесь?
”игура ‹юдвига вырисовывалась на фоне окна, освещенного взошедшей
луной.
"‚оры!" - в одно мгновение подумал ”риц, и его вдруг охватила
необычайнаЯ злоба. Ћн осмотрелсЯ. Ќа столе лежали биллиардные шары. ”риц
схватил один шар и, не помнЯ себЯ, бросил им в голову вора. ‹юдвиг упал
как подкошенный, опрокинувшись на зубоврачебное кресло. ЏоднЯлась
испуганнаЯ жена и пришла с фонарем. ”риц осмотрел вора.
- ‹юдвиг! - с удивлением воскликнул он, рассматриваЯ огромную рану на
голове. Ѓиллиардный шар с такой силой врезалсЯ в череп, что вошел в него
до половины и выглЯдывал из кровавой массы, как огромный, выпученный глаз.
†ена плакала. ”риц растерЯлсЯ. Ћн убийца! —то теперь будет? Ќо скоро
успокоилсЯ.
- „овольно тебе выть, - сказал он жене. - џ не совершил никакого
преступлениЯ. Љо мне в дом забралсЯ грабитель, напал на менЯ. џ стал
защищатьсЯ. ’ы скажешь это, должна сказать. Џонимаешь? € мне ничего не
будет.
“бийство ‹юдвига взволновало всю деревню. Ќо рыбаки были на стороне
”рица. Љаждый защищает свою собственность. …го даже не арестовали, и дело
было прекращено. †изнь пошла своим чередом. Њайер со своими агентами
успешно скупали тесто. Ќо нужно было спешить, чтобы сюда не наехали другие
скупщики. Ќесколько подозрительных личностей уже поЯвилось в деревушке.
Њайеру удалось сманить их на свою сторону, предложив большую сумму. ’олько
с одним недавно приехавшим скупщиком Њайеру пришлось повозитьсЯ. ќтот
скупщик не шел ни на какие переговоры, его нельзЯ было подкупить. Њайер не
спускал с него глаз. ‘купщику удалось скупить более ста граммов теста, и
он, видимо, старалсЯ уехать с добычей незамеченным. Ќо Њайер ходил за ним
как тень.
Ћднажды вечером они встретились у берега, недалеко от старого,
безлюдного теперь маЯка.
- ‚ы преследуете менЯ? - сказал неизвестный.
- „а, - ответил Њайер, - и буду преследовать до тех пор, пока вы не
согласитесь на мои предложениЯ. џ не пущу вас с острова, и вы не унесете
отсюда ни одного грамма теста.
‘купщик был, очевидно, человек не робкого десЯтка. Џрезрительно
прищурившись, он ответил, опускаЯ руку в карман:
- ‚ы угрожаете мне? Ќапрасно. џ умею защищатьсЯ. Њайер понЯл жест
скупщика и бросилсЯ к нему. ‚ ту же минуту скупщик вынул из кармана
револьвер. Ќо Њайер успел выбить ловким ударом револьвер из руки
противника. ‡авЯзалась рукопашнаЯ борьба. Ћни катались по песку,
опрокидываЯ друг друга, как во французской борьбе. Њайер был более ловкий,
скупщик - более сильный. ќто уравновешивало шансы на исход борьбы. Њайер
начал уставать первым. ‘лучайно он заметил лежащий в стороне отброшенный
револьвер. Џерекатившись два раза со своим противником с боку на бок, он
оказалсЯ рЯдом с лежащим на земле револьвером. Ќо скупщик, очевидно, понЯл
план Њайера и также протЯнул руку к револьверу. ‚ борьбе они вырыли Яму,
царапаЯ песок руками. Ќаконец Њайеру удалось левой рукой оттЯнуть назад
голову врага, а правой ухватитьсЯ за револьвер. Ћднако противник успел
сжать ему руку. ’огда Њайер невероЯтным изгибом кисти повернул револьвер к
голове врага и спустил курок. ѓлухо прозвучал выстрел, заглушаемый
песчаными дюнами, прибоем и воем ветра. Ѓорьба была окончена. …ще раз
пролилась человеческаЯ кровь.
Њайер осмотрелсЯ. Љругом было пустынно. Ќи живой души. ’олько чайки
испуганно кричали, низко пролетаЯ над человеком и трупом. Њайер взвалил
труп на спину, отнес его в здание маЯка, втащил в верхнюю комнату и бросил
у того самого места, где когда-то ѓанс хранил свое сокровище - "вечный
хлеб".
‘ самым упорным соперником было покончено. Ќо на смену ему могли
приехать другие. Њайер телеграфировал ђоденштоку, что нужно принЯть
какие-нибудь особые меры, чтобы ускорить скупку хлеба.
Љогда ђоденшток прочитал эту телеграмму Љригману, он сказал:
- џ уже придумал. Ќазовите менЯ старой метлой, если мое средство не
выкачает всех запасов теста из лап этих скрЯг рыбаков. Ћни сами все
отдадут нам, и мы на этом еще наживемсЯ.
€, как по мановению волшебного жезла, в деревушке вдруг закипела новаЯ,
необычайнаЯ жизнь. Џодходили корабли, груженные лесом и огромными Ящиками.
Ќаскоро сколоченные зданиЯ вырастали вокруг деревни как грибы. ‘коро на
зданиЯх поЯвились красивые вывески: "Ѓар", "Љинематограф", "’анцевальный
зал", еще и еще "Ѓар" и над самым большим зданием - "Љазино". †изнь
рыбаков превратилась в вечный праздник. †ены наполнЯли кинематограф,
упиваЯсь картинами роскоши привольной жизни, - Љригман сам подбирал
картины, - а мужьЯ пропадали в барах и игорном доме. Ћтрава азарта крепко
захватила непосредственные натуры рыбаков, и они предавались игре до
самозабвениЯ.
Њногие уже спустили все нажитое на спекулЯции и в непреоборимой страсти
продолжать игру и отыгратьсЯ бросали на игорный стол последнюю "валюту",
тесто, которое принималось по весу, как золото. Ќедалек был тот день,
когда охваченные безумной горЯчкой азарта рыбаки положат на зеленый стол
последний кусочек заветного теста, хранимый ими, как сокровище. Ћднако
планы Њайера скоро были разрушены самым неожиданным образом.
‚ один темный, весенний вечер к старому, заброшенному зданию маЯка
подошли три молодых рыбака. Ќесколько лет они работали на заводах в
ќссене, но безработица последнего времени заставила их вернутьсЯ в деревню
и вновь занЯтьсЯ рыбным промыслом.
- ‡айдемте сюда, - сказал старший из них, €оганн, указываЯ рукой на
открытую, изломанную ветром дверь маЯка.
‚се вошли и поднЯлись за €оганном в верхнюю комнату.
- —то это здесь падалью пахнет? - сказал Ћскар, потЯгиваЯ носом.
- ЉакаЯ-нибудь бродЯчаЯ кошка подохла, - ответил ђоберт.
- џ вам сейчас покажу эту кошку, - €оганн зажег спичку. ‚ слабом,
дрожащем пламени товарищи €оганна увидали лежащий на мусоре
полуразложившийсЯ труп человека в городском костюме. Ћни невольно
вскрикнули.
- ќто труп одного из спекулЯнтов, убитого Њайером, - сказал €оганн. - џ
был свидетелем убийства. Ќо дело не в этом трупе. Ћдним спекулЯнтом меньше
- невелика потерЯ џ хотел поговорить с вами о другом. Џойдем на берег
морЯ, здесь трудно дышать. - € когда они вышли на берег и уселись на
песчаную отмель, €оганн начал говорить:
- ‚ы видели труп. ‚ы знаете, что это не первое и, вероЯтно, не
последнее убийство в нашей деревне. ’оварищи, подумайте о том, что
происходит. ‹юди будто с ума посходили. “бийства, кражи, пьЯнство,
разврат, азарт... ѓоспода Њайеры совершенно развратили наших стариков,
превратили их в завзЯтых спекулЯнтов и картежников.
- „а, эти безобразиЯ пора прекратить, - сказал Ћскар.
- Љонечно, пора, - согласилсЯ €оганн. - Ќо есть кое-что поважнее
безобразий. ќто "вечный хлеб", который и наделал всю кутерьму. ‡ачем
понаехали сюда господа Њайеры и их приспешники? ‡ачем они развращают,
спаивают, обыгрывают в рулетку наших рыбаков?
- „лЯ того, чтобы выманить хлеб и нажить миллионы, - отозвалсЯ ђоберт.
- Џравильно. —тобы нажить миллионы за счет голодающих рабочих, надо
прибавить. Ђ между тем этот же хлеб, сделайсЯ он достоЯнием рабочих, может
стать огромным орудием в их борьбе с капиталистами.
- „овольно, мы понЯли тебЯ! - сказал Ћскар, поднимаЯсь с земли.
- Ќам необходимо овладеть тестом, собрать его как можно больше. Ќо как
это сделать?
- ‚ этом весь вопрос, - ответил €оганн. - Њы слишком бедны, чтобы
конкурировать с Њайерами в скупке хлеба...
- “говорить, доказать нашим?
- Ќе докажешь. Џоздно. „еньги и азарт сделали свое дело. ђыбаки не
скоро проснутсЯ от угара.
- Њожет быть, похитить? - предложил ђоберт. €оганн пожал плечами.
- Ћтчего бы и не похитить, если это нужно длЯ великого дела. Ќо много
ли мы похитим? ‘тарики дрожат над своим сокровищем. €з-за теста брат
убивает брата. џ кое-что придумал, и, может быть, мне удастсЯ достигнуть
цели. - €оганн обернулсЯ и посмотрел на дорогу, ведущую в деревню. „орога
была безлюдна. - ‘ейчас сюда должен прийти Њайер, - сказал €оганн. - џ
назначил ему здесь свидание, предложив свои услуги по.., организации
бандитской шайки, котораЯ могла бы ограбить рыбаков - отнЯть у них все
оставшеесЯ тесто. Џокончить с тестом одним ударом, вместо того чтобы
"выкручивать" его в рулетку! Њайер, кажетсЯ, не совсем доверЯет мне, но
план ему нравитсЯ.
- ‡начит, ты хочешь, - сказал Ћскар, - получить от Њайера оружие, с
нашей помощью ограбить рыбаков, овладеть тестом и послать его безработным,
оставив этого спекулЯнта Њайера с носом?
- Ќе совсем так, - ответил €оганн. €, обернувшись еще раз к дороге,
сказал:
- ‚от он, кажетсЯ, идет. ‘прЯчьтесь в маЯк и слушайте, о чем Я буду
говорить с ним. Њожет быть, ваша помощь мне будет нужна.
Ћскар и ђоберт скрылись в здании маЯка.
€оганн зажег трубку и, выпускаЯ клубы дыма, спокойно поджидал Њайера.
аги Њайера уже слышались за спиной €оганна, но рыбак продолжал смотреть
на море с видом человека, погруженного в думы.
- ‡дравствуйте, €оганн! Ћ чем это вы так задумались? - окликнул его
Њайер.
€оганн лениво поднЯлсЯ.
- Ђх, это вы, господин спекулЯнт? ‡дравствуйте! Њайер дернул головой и
нахмурилсЯ. …му не понравилось это приветствие.
"Љак грубы эти люди!" - подумал Њайер и любезно спросил:
- Ќу, как наши дела?
- „ела прекрасны, - ответил €оганн. - ’руп убитого вами спекулЯнта
совсем протух.
Њайер сразу изменилсЯ в лице.
- ’руп? “битого мною? ‘пекулЯнта?.. Ћ чем вы говорите, дорогой мой?
- ‚от об этом самом, - ответил €оганн, указываЯ на маЯк. - Ћ трупе,
который там тухнет. Ќе запирайтесь, Њайер. џ был свидетелем вашего
убийства. ‚ы не видали менЯ, но Я вас хорошо видел. џ случайно бродил по
дюнам.
- ќто ловушка? - спросил Њайер, чувствуЯ, что у него стынут конечности.
- антаж? ‘колько же вы хотите за молчание?
- Ђга, наконец-то вы догадались! џ хочу многого, господин убийца. Ќе
морщитесь и слушайте менЯ. ‚о-первых, вы должны мне дать все собранное
вами тесто, все до последнего кусочка. —тобы вы ничего не утаили, Я
самолично обыщу вас на вашей квартире.
- ќто.., наглость...
- ‚о-вторых, - не обращаЯ вниманиЯ на Њайера, говорил €оганн, - вы
должны немедленно закрыть все ваши богоугодные заведениЯ. ‚-третьих,
отдать нашим рыбакам все проигранные деньги. Џодождите, это еще не все. €
в-четвертых, вы должны убиратьсЯ отсюда к черту на рога со всей вашей
шатией. „аю вам три секунды на размышление.
Њайер, бывший военный, привык к решительным действиЯм. …му даже не
потребовалось трех секунд, чтобы броситьсЯ на €оганна и свалить его с ног.
Џовергнув врага на землю, Њайер пыталсЯ убежать. Ќо €оганн, уже лежа на
земле, успел подставить ногу. Њайер упал. —ерез две секунды €оганн сидел
на нем. Њайер отбивалсЯ отчаЯнно. Ќо на помощь €оганну уже спешили Ћскар и
ђоберт. “видев их, Њайер заскрежетал зубами от злобы.
- ‘даюсь, - хрипло проговорил он, - отпустите мне руку, вы сломаете ее,
черт вас возьми.
- Ћскар, обыщи его!
Ћскар вытащил из карманов Њайера два револьвера.
- Ћго, целаЯ артиллериЯ! Ќичего нет больше в карманах, Ћскар? Ќу, вот
теперь можно и руку освободить. ‚се надо делать в свое времЯ. Џринимаете
наши условиЯ или предпочитаете лечь рЯдом в маЯке с вашим уважаемым
конкурентом? - спросил €оганн.
- Џри.., нимаю, - задыхаЯсь, ответил Њайер.
- ’ак идем к вам.
‚ сопровождении €оганна, Ћскара и ђоберта Њайер поплелсЯ по дороге. Ћн
занимал отдельный домик у краЯ деревни. ђыбаки произвели тщательный обыск
и взЯли все, как было условлено: тесто и деньги.
Љогда наконец они ушли, обещав проводить его на пароход, было уже
далеко за полночь.
Њайер в изнеможении опустил голову на стол, просидел так несколько
минут. Џотом вдруг поднЯл голову, стукнул кулаком по столу и крикнул:
- ’ак опростоволоситьсЯ!
Ќесколько успокоившись, он начал составлЯть телеграмму ђоденштоку.
ђабота не ладилась. ‚друг кто-то постучал в дверь. "Ќеужели опЯть эти
разбойники?" - подумал Њайер.
- Љто там?
- ‘рочнаЯ телеграмма.
“бедившись, что пришел действительно почтальон, Њайер открыл дверь,
получил телеграмму и вскрыл ее. ’елеграмма была от ђоденштока.
"€горный дом и увеселительные заведениЯ закрыть точка дела
ликвидировать точка выезжайте немедленно".
Њайер не мог понЯть, чем вызвана эта телеграмма, но она пришла весьма
кстати. ’еперь он может выполнить требование €оганна, не нарушаЯ интересов
хозЯев.
ђано утром Њайер принЯлсЯ за работу.
Џогасли веселые огни в барах, закрылись кинематограф и танцевальные
залы, угрюмо молчало пустое здание казино. ђыбаки, лишенные всех этих
удовольствий, волновались и едва не побили Њайера, требуЯ открытиЯ
игорного дома. Ћни даже пытались силой овладеть зданием казино, но
оказалось, что душа этого зданиЯ, рулетка, была еще ночью вывезена и
погружена на пароход. €гроки были несколько утешены тем, что получили от
€оганна проигранные в рулетку деньги. ђыбаки ходили, как после тЯжелого
похмельЯ, хмурые, молчаливые. Ѓуйства, драки, пьЯнство и воровство
понемногу прекратились. ‹юди бесцельно бродили по деревне, глЯдЯ друг на
друга тупым, бессмысленным взглЯдом, не знаЯ, что делать, о чем говорить.
€ногда они оживлЯлись, вспоминаЯ веселые, безумные ночи. Ќо разговор
обрывалсЯ, и снова тускнели глаза и рот раскрывалсЯ в тЯжелом зевке. Ћ
работе никто не думал. ‚се ожидали, что вновь начнетсЯ золотаЯ горЯчка,
спекулЯциЯ, игра и разврат. Ќо день проходил за днем, а все оставалось
по-прежнему. ’олько весенний, бодрЯщий ветер весело проносилсЯ над
деревней, освежаЯ мутные головы.
Њайер, прибыв в Ѓерлин, узнал крупную новость. Џриглашенному Љригманом
химику удалось определить состав "вечного хлеба" и искусственно изготовить
"тесто".
- Ќам не нужны теперь ни Ѓройер, ни рыбаки, - сказал ђоден-шток. - Њы
будем сами изготовлЯть "вечный хлеб".
- Ќе страшны нам и конкуренты, - добавил Љригман, - пусть они даже
скупают по граммам хлеб и растЯт его. Њы будем изготовлЯть его тоннами и
убьем их конкуренцией.
€ акционерное общество по продаже и экспорту "вечного хлеба" начало
свои операции.

6. ЃЋђњЃЂ ЏђЋ„Ћ‹†Ђ…’‘џ

Љрупнейшие капиталисты ѓермании объединили свои капиталы в этом деле.
‚есь земной шар был оклеен кричащими рекламами компании:
Џокупайте "вечный хлеб"!
‚кусно! Џитательно!
Ћдного килограмма достаточно, чтобы прокормить человека всю жизнь!
‚ этой рекламе не было только одного: указаниЯ на дешевизну хлеба.
ђоденшток и Љригман долго спорили о ценах на хлеб. Љригман настаивал на
том, чтобы хлеб вначале продавалсЯ по дорогой цене, доступной только
богачам.
- Њы снимем сливки, а потом пустим хлеб по дешевой цене длЯ массового
распространениЯ.
Џротив этого возражал ђоденшток.
- Ќе забывайте, что каждый килограмм "хлеба" через некоторое времЯ
превращаетсЯ в два. •лебом будут спекулировать. Ќе можем же мы обЯзать
купивших не продавать его. Ќам необходимо очень быстро повести наши
операции, чтобы вернуть капитал с процентами, прежде чем поступивший на
рынок хлеб будет использован спекулЯнтами длЯ снижениЯ цен.
–ены скоро пришлось снизить, но по иной причине: богатые люди отнеслись
к хлебу скептически. Ћни не хотели отказатьсЯ от всего разнообразиЯ
изысканной кухни и пикантных блюд, чтобы "сесть на кисель", который
вызывал у них брезгливое чувство.
‡ато беднота, когда хлеб подешевел, набросилась на тесто с жадностью.
Ђгенты компании проникали в самые отдаленные уголки мира. ’ысЯчи
брошюр, кинолент и агитаторов знакомили население с выгодностью и
незаменимыми качествами "вечного хлеба". „ела компании шли блестЯще.
Ћднако борьба вокруг "хлеба" скоро возгорелась.
Ќа этот раз ее начал профессор Ѓройер. Љогда он узнал о продаже хлеба
акционерной компанией, то разослал в редакции газет открытое письмо, в
котором протестовал против использованиЯ его изобретений. Ћн настаивал на
том, чтобы правительство прекратило деЯтельность компании.
"џ не длЯ того, - писал профессор, - потратил сорок лет моей жизни,
чтобы предоставить возможность обогатитьсЯ на моем изобретении кучке
спекулЯнтов. џ протестую против этого. Ќо еще больше Я протестую против
того, что мое изобретение получило широкое распространение в то времЯ,
когда Я еще не закончил моих опытов. ќто ЯвлЯетсЯ не только возмутительным
нарушением авторских прав, но и представлЯет угрозу длЯ общества,
поскольку хлеб еще не изучен до конца как новое питательное вещество".
- Ћн хочет запугать наших покупателей, - сказал Љригман, прочитав это
письмо. - Ќапрасный труд. “ нас есть отзывы врачей о полной безвредности
хлеба и разрешение врачебного совета. ‚се, кто ест наш хлеб, находЯтсЯ в
полном здравии, благословлЯют нас и служат нам лучшей рекламой. Ќет,
господин профессор, вы опоздали, и вам не удастсЯ испортить нам дело!
Ћднако письмо профессора произвело большое впечатление на общество.
ЏоднЯлись горЯчие споры. Џравительство понЯло, что совершило ошибку, дав
разрешение акционерной компании торговать хлебом. ЏоЯвление на рынке
"вечного хлеба" уже сказалось на лихорадочном изменении цен. ‚есь
коммерческий и промышленный мир находилсЯ в сильнейшем волнении. "‚ечный
хлеб" был слишком сильным средством воздействиЯ на экономику не только
страны, но и всего мира. ’акое средство нельзЯ было оставлЯть в руках
частных лиц.
€ правительственные газеты доказывали необходимость объЯвлениЯ
государственной монополии на "хлеб".
ђабочие газеты не соглашались с этим. ‘сылаЯсь на волю изобретателЯ,
они настаивали на объЯвлении "хлеба" общим достоЯнием и на бесплатной его
раздаче.
Џока велись эти горЯчие споры, в рыбацкой деревне событиЯ шли своим
чередом.
ђанним весенним утром рыбаки были удивлены необычайным зрелищем. Џо
деревне, размахиваЯ руками, без шлЯпы, с растрепанными волосами бежал
профессор Ѓройер, направлЯЯсь к новому дому старика ѓанса. ѓанс только
поднЯлсЯ и наслаждалсЯ ароматным кофе со сливками в обществе своей
экономки. “видав профессора, он, по старой привычке, почтительно встал и,
указываЯ на удобное кресло рЯдом с собой, сказал:
- Џрошу садитьсЯ, господин профессор. Ќе угодно ли кофе? Џрофессор в
изнеможении опустилсЯ в кресло. Ћн так устал от быстрого бега, что не мог
выговорить слова и только отрицательно завертел головой. Ћтдышавшись
немного, профессор сказал:
- ѓанс, у вас есть еще "тесто", которое Я подарил вам? ѓанс
насторожилсЯ.
- Ќет, господин профессор. ‚иноват. ‘лабости человеческие. ‚се
продавали, и Я продавал. Ђ последнее проиграл в рулетку.
Џрофессор строго посмотрел в глаза ѓанса. ‘тарик не выдержал этого
взглЯда и отвел глаза в сторону.
- ‚ы правду говорите, ѓанс?
- ‘ущую правду. Џрофессор поднЯлсЯ.
- џне верю вам, ѓанс, вы уже не раз обманули менЯ. ‚ы не сдержали
своего слова.
- ‚иноват, господин профессор. Ѓройер досадливо махнул рукой.
- ’еперь не до извинений. ‡наете ли вы, ѓанс, что вы сделали? ‚ы своим
непослушанием наделали много вреда, и наделаете еще больше. ‘лушайте менЯ
внимательно, ѓанс. џ сейчас производил опыты над "хлебом". € Я убедилсЯ,
что его есть нельзЯ. ‘обачка, которой Я дал "хлеб" на неделю раньше вас,
издохла в страшных мучениЯх. € если вы не вернете мне сейчас же тесто до
последнего кусочка, вас постигнет ужаснаЯ смерть. ‚ы почернеете, вас будут
ломать судороги, пена у вас будет идти изо рта, как у бешеного. € вы
умрете.
ѓанс побледнел и присел на край кресла. ‘мерть! Ћн давно уже не думал о
ней, наслаждаЯсь сытым, спокойным существованием. “мереть теперь! Ќе пить
кофе со сливками, уйти от этих мЯгких кресел, пуховых перин! Ќет, это
слишком ужасно. Ћн смотрел на профессора, и вдруг хитрый огонек вспыхнул в
глазах ѓанса.
- Ђ вы, господин профессор? ‚ы говорили, что тоже кушали тесто. ‚ы тоже
умрете?
Ѓройер смутилсЯ, но тотчас овладел собой.
- „а, может быть, и Я умру. Ќо Я принЯл противоЯдие.
- ’огда, конечно, вы не откажете и мне в противоЯдии.
- Ќет, откажу, - сердито отрезал Ѓройер. - Џусть это будет
преступление, но Я не дам вам противоЯдиЯ. ‚ы сами накажете себЯ за ваше
преступление. …сли же вы хотите жить, то сейчас же несите сюда тесто.
ѓанс повеселел.
- …сли уж так, делать нечего. “мирать никому не хочетсЯ. ‘ейчас,
господин профессор.
ѓанс вышел в другую комнату, прикрыл за собой дверь, долго копалсЯ там
и наконец вышел. ‘ тЯжелым вздохом передал он профессору тесто.
Ѓройер посмотрел в небольшую металлическую банку.
- ќто все?
- Ќеужели же Я еще раз обману вас, господин...
- •орошо. …сли обманете, тем хуже будет длЯ вас.
- Ђ противоЯдие, господин профессор?
- џ принесу вам. Ќе беспокойтесь.
Љогда Ѓройер вышел из комнаты, ѓанс залилсЯ веселым старческим смехом
и, обращаЯсь к своей экономке, сказал:
- Ђ Я ведь оставил себе маленький кусочек. ‘амый малюсенький. ‘даетсЯ
мне, что профессор тоже лукавит. ’ут не отравление, ему тесто надо на
что-нибудь другое.
“ дома ѓанса уже толпились рыболовы, ожидаЯ услышать свежую новость от
ѓанса. Ќо эту новость им пришлось услышать от самого профессора. Ћн
обратилсЯ к ним с той же речью, что и к ѓансу. “верЯл, что все они умрут
через неделю, если не примут противоЯдиЯ. Ђ противоЯдие он обещал в обмен
за тесто. ђыбаки слушали: одни с удивлением, другие с испугом. Ќо все они
уверЯли, что теста у них не осталось "ни порошиночки". ђасторговались и
проигрались.
Џрофессор кричал, пугал их, топал ногами, ничего не помогало. ’еста
нет, но противоЯдие он должен им дать. ’олько трое обещали принести тесто.
Ћстальные были настроены уже враждебно.
- Ћбещал всех оделить, а теперь последнее отбираешь!
- …сли отравил, так и лечи, - слышались угрожающие выкрики.
- „а поймите вы, несчастные, что Я вас жалею, о вас беспокоюсь...
- ‚идим, как жалеешь...
- ‚ы сами не знаете, какие несчастьЯ, какой ужас ожидает вас. €стощив
весь запас убеждений, профессор в изнеможении опустилсЯ на ступеньки
крыльца и закрыл лицо руками.
- Љакой ужас, какой ужас! - тихо говорил он, покачиваЯ головой.
Ќекоторым рыбакам стало жаль его.
- „адим уж ему по маленькому кусочку, пусть не убиваетсЯ. Ѓройер
услышал это. ЏоднЯв голову, он сказал:
- ‚се или ничего! Љусочками тут не поможешь.
- ‚от это Я уж и не понимаю, - сказал, выступив вперед, старый рыбак. -
Џочему это так выходит, что если все отдадим, то не отравимсЯ?
- …сли все не отдадите, то Я не дам вам противоЯдиЯ.
- Љак так не дашь?
Ќастроение толпы вновь резко изменилось.
- …сли не дашь, то раньше нас к бабушке пойдешь. „авай сейчас же! ’олпа
окружила Ѓройера, подхватила под руки и повела к дому, как арестованного.
Џрофессор беспомощно висел на руках рыбаков и только говорил, как в бреду:
- Љакой ужас!.. Љакое несчастье!..
ЏридЯ домой, он шатающейсЯ походкой прошел к себе в лабораторию и вынес
оттуда большую склЯнку с прозрачной жидкостью.
- ‚от, отпейте по глотку. Ћтнесите ѓансу. „айте отпить всем, кто ел
тесто.
ђыбаки ушли, обсуждаЯ странное поведение профессора.
- ђехнулсЯ человек.
- Ћчень просто. Ћн и раньше был с придурью.
Ђ профессор прошел к себе в кабинет и дрожащей рукой написал телеграмму
на имЯ знакомого депутата.
"‘ообщите правительству необходимости немедленного изъЯтиЯ и
уничтожениЯ всех запасов "вечного хлеба" точка сообщите это иностранным
державам точка противном случае тире массовое отравление точка Ѓройер".
’ак как вопрос о монополии на "вечный хлеб" решен был государством, то
длЯ обсуждениЯ телеграммы Ѓройера было созвано совещание кабинета
министров. —тобы не возбуждать паники, телеграмма держалась в полном
секрете. Њинистр финансов возлагал большие надежды на "хлеб", чтобы
поправить государственные финансы и укрепить курс марки, и потому горЯчо
убеждал членов кабинета не придавать значениЯ телеграмме.
- ќто или кунштюк изобретателЯ, недовольного тем, что ему не досталась
роль "благодетелЯ человечества", или, что скорее, бред сумасшедшего. Ќаши
лучшие профессора производили тщательный анализ "хлеба" и не нашли в нем
никаких вредных веществ.
‡аседание было очень бурное. ‚се соглашались только в одном, что нельзЯ
спешить с опубликованием приказа об уничтожении "хлеба", пока это дело не
будет всесторонне освещено. Њинистру здравоохранениЯ спешно поручили
произвести еще раз, через специалистов, исследование "хлеба", а также
людей, которые питались им. ђешено было также отправить двух профессоров:
одного - психиатра и другого - химика, личных его знакомых, чтобы они, под
видом дружеского посещениЯ, справились о здоровье Ѓройера и попытались
разузнать, какаЯ опасность может угрожать тем, кто ел тесто.
—ерез несколько дней врачи, которым поручено было исследовать "хлеб" и
питавшихсЯ им, сделали доклад; они говорили, что вторичное исследование
"хлеба" дало те же результаты. •леб питателен, богат витаминами, настолько
удобоварим, что прекрасно усваиваетсЯ желудком больных и даже грудных
детей, как дополнительное питание к молоку матери, и совершенно безвреден.
‚се питающиесЯ этим хлебом чувствуют себЯ прекрасно. Њалокровные и
худосочные поправились в короткий срок. ‚ состоЯнии здоровьЯ
туберкулезных, перешедших на питание "тестом", произошло значительное
улучшение.
Њинистр торговли, услышав этот доклад, вздохнул с облегчением.
- Ђ Я, признатьсЯ, из любопытства и по долгу службы скушал кусочек
злополучного теста. €, прочитав эту телеграмму, все времЯ ощущал, как
будто из этой лЯгушечьей икры у менЯ в желудке развелись лЯгушки. ‘коро
прибыли и профессора, командированные на остров ”эр. Ћни сообщили, что
нашли Ѓройера в очень подавленном состоЯнии.
- Ћ психозе говорить нельзЯ, - докладывал психиатр, - но состоЯние
нервной системы Ѓройера неутешительно. “ него замечаютсЯ резкие изменениЯ
настроениЯ, характерные длЯ сильной степени неврастении. Ћт полного
угнетениЯ он вдруг переходит к возбужденному состоЯнию. Ќас встретил не
совсем дружелюбно. ‘ообщить что-либо конкретное о своих опасениЯх
отказалсЯ. ѓоворит: "‘ами заварили кашу, сами и расхлебывайте. џ исполнил
свой долг и предупредил об опасности. ’еперь поступайте как хотите и
принимайте ответственность на себЯ".
ќтим докладом министры были несколько смущены. …сли бы не
государственнаЯ монополиЯ! Ќо брать на правительство ответственность за
какую-то грозЯщую опасность... Ћднако практические интересы
восторжествовали. ‘ телеграммой Ѓройера решено было не считатьсЯ.
Љригман, которому удалось узнать об этой телеграмме, сказал ђоденштоку:
- Џравительство отнимает у нас "хлеб". Ќу что ж! ‘вой капитал мы успели
вернуть, хоть и с небольшими процентами. …сли теперь и выйдет что
неприЯтное с этим "хлебом", нас не будут обвинЯть в отравлении.

7. Ќ…Ќ“†ЌЋ… ЃЋѓЂ’‘’‚Ћ

‚есна принесла ѓансу огорчение: от него ушла экономка, вышедшаЯ замуж
за рыбака соседней деревни. ‘тарику трудно было привыкать к жизни
холостЯка: самому прибирать комнаты, готовить обед, мыть белье. Ћн ходил
по деревне и приглашал к себе в услужение вдов и сирот. Ќо никто не шел.
†енщины, как и мужчины, давно отвыкли от труда. ЌесмотрЯ на опустошениЯ,
произведенные кабачками и рулетками, никто еще не нуждалсЯ так, чтобы идти
работать у других. ‘тарик должен был примиритьсЯ со своей участью. —тобы
не готовить себе обед, он опЯть начал питатьсЯ "тестом", которое до сих
пор берег на вырост и продажу.
‚ теплое весеннее утро он открыл буфет, чтобы взЯть ложкой тесто из
банки. Љ своему удивлению, он увидел, что тесто подросло больше
обыкновенного и даже свесилось через край банки, тогда как обычно оно едва
доходило до краЯ. Ћн побежал в погреб, где у него хранились запасы,
которые он откладывал в расчете на будущую продажу. ’ам тесто вело себЯ
обычно, почти не увеличиваЯсь.
‘тарик удивилсЯ и обрадовалсЯ.
"„олжно быть, это от тепла оно так быстро пухнет", - решил он. ѓанс
вычерпнул полбанки и с аппетитом поел теста. Џосидел на солнышке, покурил
трубочку и в двенадцать часов днЯ улегсЯ отдохнуть. Џроснувшись в два
часа, он опЯть полюбопытствовал заглЯнуть в буфет. Ѓанка опЯть была полна
до краев.
"‚от так штука! …сли бы теперь приехали скупщики, можно было бы
поторговать", - думал он, огорчаЯсь затишьем в торговле тестом.
‚ечером он отправилсЯ в дом рыбака, который имел большую семью.
Џоговорил о том о сем и как бы между прочим спросил:
- Ђ не понадобитсЯ ли вам тесто? ђыбак неопределенно пожал плечами.
- ‘ нас почти что хватает своего. Љило, пожалуй, купил бы.
- Ђ сколько дадите?
- Џару марок дам.
ѓанс даже обиделсЯ. €, поговорив о ранней весне, распрощалсЯ и ушел.
- Џару марок! - ворчал старик, возвращаЯсь к себе. - Џлатили люди
тысЯчами, а тут - пару. € куда они запропастились? Ќе поймешь этих
городских. ’о чуть с руками не оторвут, то и не показываютсЯ...
Ћгорченный неудачей, ѓанс рано лег спать.
Ђ когда наутро он проснулсЯ и открыл буфет, то невольно отпрЯнул в
изумлении. ’есто не только вылезло из банки, но и заполнило всю полку.
- Ќу и прет! - воскликнул старик. - ќтак, действительно, придетсЯ мне
по две марки продавать.
Ћн обошел всю деревню, предлагаЯ тесто. Ќо ему везде говорили:
- Ќе нуждаемсЯ.
—ерез несколько дней уже все были сыты по горло. Џравда, неожиданные
холода задержали рост теста, но в каждой семье его было вполне достаточно
длЯ дневного питаниЯ. ЋтЯжелел и ѓанс. …сли бы не заботы, он располнел бы
еще больше. …го мучила мысль, что этакие богатства пропадают даром. Ћн не
мог допустить мысли, чтобы выбросить тесто на улицу. € он пожирал его сам,
с поЯвившимсЯ вдруг неистощимым старческим аппетитом. Ќаконец он
почувствовал, что уже не может есть так много. Ћн еле таскал
растолстевшие, как бревна, ноги. …го мучила одышка. ‘ трудом доплелсЯ он
до соседнего дома. Њуж и двое детей сидели у калитки. †ена выглЯдывала из
открытого окна.
- „обрый день, - любезно сказал ѓанс. - ‘кучно мне одному сидеть. Ќе
изволите ли вы прийти ко мне откушать теста?
ђыбак измерил расстоЯние между домами. Ћно было не более тридцати
шагов.
- „алеко идти, - апатично сказал он.
- Ќу что там, далеко! џ же дошел, а Я старше вас.
- Ќет, спасибо, да Я уже и сыт. ‘егоднЯ раз пЯть принималсЯ за еду.
- Ћчень жаль.
€, опустившись рЯдом с рыбаком на скамью, ѓанс откровенно сказал:
- џ уже не то что в гости, а как бы в виде помощи вас прошу. “ж очень
быстро расти стало тесто. ’ри полки в буфете занЯло. …м, ем, а оно все
растет. Џособили бы!
†ене рыбака как будто стало жалко ѓанса.
- Ќадо пособить бедному человеку, - сказала она мужу, - в беду всЯкий
попасть может. Ќас много, мы еще справлЯемсЯ, а он один да старый.
- Ќу и иди, - равнодушно отозвалсЯ муж, - а Я не хочу, лень. †ена
рыбака пошла с ѓансом, который не переставал благодарить ее.
- „а уж ладно, долг платежом красен. Љогда-то, когда у нас теста не
было, вы пожалели нашу бедность и с большой скидкой тесто продали.
- Љак же, как же, - засуетилсЯ ѓанс, - нам надо помогать друг другу.
‚от, кушайте, пожалуйста, на здоровье.
†енщина зачерпнула ложкой теста и, превозмогаЯ себЯ, съела большой
кусок.
- ‚от спасибо вам, выручили старика. …ще кусочек. ѓостьЯ поднесла ко
рту вторую ложку, но вдруг быстро отвела ее в сторону и сказала тихо, с
каким-то испугом:
- Ќе могу, с души воротит.
- Ќу хоть маленький кусочек, будьте настолько добры, не откажите в
просьбе старику.
ѓанс клЯнчил, как будто он умирал с голоду и выпрашивал милостыню.
- ѓоворю вам, что не могу, чего пристал? - уже грубо ответила женщина.
- Ќе прогневайсЯ. € она вышла из комнаты. ѓанс кланЯлсЯ ей вслед и
говорил:
- Ќу что ж, не смею настаивать. € на том спасибо.
Ќочью ему долго не спалось. Ћн высчитывал, сколько у него было бы
денег, если бы он продал все тесто по тысЯче марок за кило. ‡аснул он
только под утро, но скоро был разбужен каким-то треском, раздавшимсЯ в
комнате. ѓанс вскочил с кровати и осмотрелсЯ. ‚ серых сумерках утра он
увидел, что разросшеесЯ тесто выдавило дверку буфета и вытекло на пол.
ѓанс был охвачен ужасом. ‚первые он подумал о той опасности, которой
угрожает тесто.
"—то же это будет? - подумал он. - ‚едь этак тесто выживет менЯ из
дому".
Ћн не спал остаток ночи. …му мерещилось, что тесто, как серый змей,
подползает к кровати и душит его... ђано утром он пошел к большой дороге,
по которой проходили иногда безработные, бродЯги и нищие.
…му удалось заполучить троих дюжих, но изголодавшихсЯ парней обещанием
хорошо накормить их.
Џарни, видимо, никогда не ели теста. Ћни вначале отнеслись к
предложенному блюду недоверчиво. Ќо когда ѓанс показал им пример, они
попробовали, одобрили и с жадностью набросились на тесто. Ћно как будто
таЯло во рту, и съесть его, не обременЯЯ желудок, можно было много.
†елудки же у них были объемистые, а аппетит и того больше. ‚ какие-нибудь
двадцать минут гости опустошили две полки теста.
ѓанс повеселел.
- Ќу что? •орошо?
- Ќе худо! - отвечали они, полузакрываЯ замаслившиесЯ от сытости
глазки.
- ’о-то. џ человек добрый, сам голодал, знаю, что такое голод. Ќадо
помогать ближнему. —еловек Я одинокий, есть лишний хлеб - отчего не
накормить голодного?
- ‘пасибо.
- Ќе за что. Џриходите завтра. …сли хотите, каждый день приходите.
’оварищей с собой приводите. џ добрый, Я всех накормлю.
- ‘пасибо, придем.
Џарни ушли. ѓанс повеселел еще больше.
- ‚от так-то лучше.
’есто уже не казалось ему страшным змеем, выползающим из буфета и
готовым проглотить его.
- ќтакие парни сами всЯкого змеЯ проглотЯт!
Ћн с нетерпением ожидал их на следующее утро, но они не пришли. „ень
был теплый. ’есто снова наполнило весь буфет и выползло на пол. Ќочью
старика опЯть душили кошмары. …му казалось, что тесто подползает к нему,
лезет все выше и выше, поднимает серые руки... Ћн просыпалсЯ, обливаЯсь
потом. Ќаконец он заснул и спал, вероЯтно, очень долго. …го разбудил
чей-то крик.
- •озЯин, а хозЯин!
ѓанс открыл глаза и увидел, что солнце уже довольно высоко поднЯлось на
небе. ѓанс подошел к окну и распахнул его. “ окна стоЯли трое. „вух из них
он узнал: это были безработные, евшие у него тесто. ’ретий был нищий в
заплатанной одежде.
ѓанс очень обрадовалсЯ, увидев их, и поспешил открыть дверь.
- Њилости просим! Џроголодались? џ вас вчера поджидал, приготовил вам
вкусненького теста.
Ќо гости не спешили войти. Ћдин из безработных деловито спросил:
- ЏотребуетсЯ тесто есть?
ѓанса несколько удивило его приветствие, но он с прежним радушием
сказал:
- Џрошу вас.
- Ђ какаЯ ваша цена будет? - с тою же деловитостью спросил безработный.
ѓанс даже открыл глаза от изумлениЯ.
- –ена? „а Я же вас бесплатно кормлю!
- Ќу да, еще бы того не хватало, чтоб мы вам платили. џ спрашиваю,
сколько вы нам заплатите за еду?
- џ - вам? ‡а еду? „а где же это видано?
- ‚идано или не видано, а бесплатно мы есть не будем. Ќе хотите
платить, не надо. Њы в другом месте работу найдем.
- ЉакаЯ же это работа? Џостойте, да куда же вы уходите? - испугалсЯ
ѓанс. - Ќу Я могу немножечко дать.
- Ђ сколько?
- „вадцать пфеннигов дам.
- –ена неподходЯщаЯ. Ќам по две марки за килограмм платЯт в вашей
деревне. Ќарасхват берут. ’олько ешь.
“ ѓанса помутилось в голове. Џлатить за то, что люди будут есть тесто.
’о самое тесто, за которое ему платили по тысЯче и более за кило. €ли эти
люди смеютсЯ над ним, или он с ума сошел...
- Ќет, Я не буду платить. ЌайдутсЯ другие...
- Ќе найдутсЯ, во всей округе уже знают.
- ‘ам съем, - упрЯмо сказал ѓанс.
- ’вое дело. …сли не лопнешь, завтра по четыре марки заплатишь. €дем,
ребЯта!
€ они ушли. “шли, оставив его одного с тестом. Ђ оно серой массой
лежало на полу и уже опоЯсало весь низ у буфета. ‡а ночь оно наполнит всю
комнату... Ќа ѓанса напал ужас. Ћн бросилсЯ к окну и закричал удалЯющимсЯ
"едокам":
- Џодождите, эй, вы, вернитесь!
Ћни вернулись, подсчитали на глаз вес теста и принЯлись за работу. Ћни
не брезгали даже есть с пола, очистили все выползшее наружу тесто и две
нижние полки. Ѓольше они не могли съесть.
’рЯсущимисЯ руками ѓанс расплатилсЯ с "рабочими" и опустилсЯ в
изнеможении в кресло.
…доки приходили каждый день. ‘ каждым днем они становились толще, ели
меньше, за еду брали дороже. „еньги ѓанса быстро таЯли. Ќаконец он не
выдержал. Ћднажды после их ухода он пыталсЯ сам есть до полного
изнеможениЯ. Ћн ел так много, что утром не мог поднЯтьсЯ с кровати. ‘ердце
противно замирало, щемило в груди.
Љогда наутро пришли едоки, он сказал им слабым голосом:
- ‚ыбросьте всю эту дрЯнь на улицу, подальше от дома.
- „авно бы так, - весело ответили бродЯги. €м самим уже смертельно
надоело есть тесто. - „ругие односельчане уже давно выбросили.
Ћни быстро принЯлись за работу, и дом был, наконец, очищен от теста.
ѓанс хотел приподнЯтьсЯ, чтобы расплатитьсЯ, но вдруг откинулсЯ назад,
посинел и захрипел.
- Ќу, и этому крышка! - сказал нищий, подходЯ к ѓансу.
- ‹опнул от жира! „вое вчера уж померли в этой деревне. —то ж, возьмем
себе что-нибудь на памЯть о старичке - да на пристань. „овольно нам здесь
проедатьсЯ. ѓде у него деньги-то были?
- Ѓрось, Љарл, - сказал безработный, - еще накроют.
- Љто тут накроет? „а в этой деревне никто с места не двинетсЯ целый
день.
Ќищий нашел сундучок с деньгами, набил карманы и ушел со своими
спутниками, оставив холодеющий труп.

8. •‹…ЃЌ›‰ ЏЋ’ЋЏ

“жас вселилсЯ в деревню. ‚ каждом рыбацком доме оказалась хоть крупица
"вечного хлеба". Љогда настали летние жары и "хлеб" начал быстро расти,
все пережили кратковременную радость о небывалом "урожае". Ќо следующие же
за этим дни убедили всех, что тесто растет с угрожающей быстротой,
превращаЯсь из драгоценного питательного вещества в страшного врага,
вырастаЯ в могучий хлебный поток, который грозит всеобщей гибелью.
ЋбщаЯ опасность встрЯхнула всех. Ќадо было принимать какие-то меры,
чтобы спастись от ужасной смерти.
ђыбаки, как и ѓанс, в первое времЯ пытались истребить тесто, поедаЯ
его. Ћни ели с отчаЯнием, остервенением, наедались до спазм в желудке, до
обморока. ‚о многих из них проснулсЯ какой-то звериный, первобытный
эгоизм. †елаЯ спасти себЯ, старшие и более сильные принуждали есть
слабейших и младших. Ќичего не помогало. ‘коро всем стало очевидно, что
"поедом" теста не истребишь. Ћно наполнЯло комнаты, разбиваЯ окна,
выползало на улицу и растекалось серым потоком. ‘ила роста была так
велика, что тесто, заполнив камин, поднималось вверх по каминной трубе,
вылезало наружу и нарастало на крыше, как снежные сугробы. Њногосемейные
рыбаки еще кое-как справлЯлись с тестом. Ћни вовремЯ вынесли его из дому и
выбросили на улицу. Ќочами рыбаки подбрасывали куски теста своим соседЯм.
…сли их застигали на месте преступлениЯ, то жестоко избивали.
Ћдин из этих преступников был застигнут ”рицем у своего дома.
‚збешенный ”риц свалил "подкидчика" ударом кулака и тело несчастного
бросил в хлебный сугроб. Љ утру тесто совершенно поглотило труп. ’ак ”риц
совершил свое второе убийство. Ћн даже не скрывал этого, объЯснЯЯ
односельчанам, что это была лишь необходимаЯ оборона. ѓородские судьи,
может быть, и нашли бы в действиЯх ”рица "превышение пределов необходимой
обороны". Ќо все рыбаки твердо стоЯли на том, что ”риц действовал как
должно, что этот случай послужит уроком длЯ других.
€згнанные тестом из домов, растерЯнные, полупомешанные от страха, люди
часто собирались на берегу морЯ и обсуждали свое положение. Ќа этих
собраниЯх рассказывались страшные вещи. Љак погибла в тесте всЯ семьЯ
плотника: ночью, когда все спали, тесто завалило дверь и окно, и
несчастные были удушены тестом... Љак погибали грудные дети и беспомощные
больные, оставленные в домах.
Ћдна мать, потерЯвшаЯ ребенка, рассказывала:
- џ пошла к соседЯм просить помощи, чтобы помогли мне хоть вынести вещи
из дому. ’есто заполнило у менЯ только одну комнату до половины, а в
другой лежал мой ребенок. џ надеЯлась скоро вернутьсЯ. Ќо мне пришлось
обойти всю деревню, просЯ помощи, однако никто не шел. “ каждого были свои
заботы. Ќе могу сказать, долго ли Я была в отлучке. Љогда же вернулась, то
увидала, что всЯ комната почти до потолка заполнена тестом и через нее мне
не пройти в комнату, где лежал мой ребенок. џ бросилась к окну, но оно
было закрыто изнутри. ’огда Я решила пройти сквозь тесто. Ћно оказалось
очень вЯзким, как густаЯ тина. џ сделала несколько шагов и уже выбилась из
сил. ѓолова моЯ был еще выше теста, оно достигало плеч. Ќо скоро тесто
начало покрывать мне шею, подошло под подбородок... …ще несколько минут, и
оно удушило бы менЯ... џ тонула в нем, как в вЯзкой тине болота. џ начала
кричать. ‘пасибо, мимо бежал ”риц. Ћн услышал мой крик и багром вытащил
менЯ. Ђ ребенка мы так и не могли спасти...
- „а, все это так и было, - подтвердил ”риц. - џ сам порЯдочно
наглоталсЯ теста, прежде чем мне удалось вытащить Њарту.
€ это самоотверженное спасение погибающего казалось слушателЯм таким же
простым и нужным делом, как и убийство "подкидчика", - слово, которое
поЯвилось с поЯвлением нового вида преступлениЯ. Ћно так же клеймило
человека, как и прежнее слово "вор".
ђыбаки угрюмо молчали, слушаЯ эти жуткие рассказы.
- Ќеужто всем нам погибать? - спросила молодаЯ женщина.
- €ли бросать дома и уходить отсюда подальше, - отозвалсЯ старый рыбак.
”риц задумчиво смотрел на море.
- Ђ почему бы нам не попробовать, - сказал он, - выбросить тесто в
море, благо оно у нас под боком. ‚ море места много. Њожет быть, тесто
тонет в воде. Ђ нет - ветер и волны унесут его от наших берегов, и дело с
концом.
ќта мысль понравилась всем. —ем бы ни кончилась эта затеЯ, она даст
какой-то выход из томительного бездействиЯ. € рыбаки горЯчо принЯлись за
работу. „ень и ночь таскали они тесто к берегу и выбрасывали в море.
’есто немного погружалось в воду, но не тонуло. Ћно плавало на
поверхности, как побуревший на весеннем солнце грЯзный прибрежный лед. Ќе
уносило его и от берега. ‚олны прибоЯ выбрасывали часть теста назад на
берег. ‡ато тесто оказалось по вкусу рыбам. Ћни поЯвились у берегов в
необычайном количестве, пожираЯ вкусное тесто.
ќто развлекло рыбаков.
- Ђ ведь сожрут, пожалуй... ‘мотри, какаЯ гибель рыб.
- ‚от так приманка! •орошаЯ была бы рыбнаЯ ловлЯ!
- Ќи одна сеть не выдержит. „а они уж и погнили, наши сети. Ќикто,
однако, серьезно о рыбной ловле не думал. ‚се продолжали таскать тесто и
выбрасывать в море.
Ќа третий день один из рыбаков заметил:
- —то это значит? ‘колько мы потаскали теста, сколько рыбы поели, а
теста становитсЯ еще больше!
- ‡начит, и в воде растет.
…ще через несколько дней стало очевидным, что тесто не только
продолжает расти в воде, но и растет гораздо быстрее, чем на земле, быть
может, получив добавочное питание от воды. ’есто уже выпЯтилось над
поверхностью воды, захватив огромное пространство морЯ, насколько глаз
хватает. ‚ довершение бед, оно затЯнуло всю прибрежную полосу, остановило
прибой, сравнЯлось с берегом и поползло на сушу. Љак будто море уже
насытилось, не принимало больше и отдавало излишки назад земле. Џодойти к
берегу не представлЯлось возможным.
ЏоследнЯЯ надежда рыбаков разбилась. ‚ отчаЯнии стоЯли они у берега, не
знаЯ, что делать, как спастись. Џеред ними было какое-то новое море -
сераЯ, студенистаЯ масса, какой-то кисель, по которому, вероЯтно, нельзЯ
даже плыть на лодке... Џозади стоЯли брошенные, опустевшие дома...
Ћдин из рыбаков все-таки сделал попытку спустить лодку. Ќо она увЯзла в
тесте, как в тине, а весла нельзЯ было повернуть.
- € море испортили, - хмурЯсь, сказал старый рыбак. - ’еперь ни
проезду, ни проходу... Ђ с острова не убежишь... € кто это наделал таких
дел?
„а, кто наделал? ќта мысль была подхвачена всеми. ЋтчаЯвшиесЯ в
спасении люди искали виновного, чтобы на нем сорвать гнев за все
несчастьЯ.
- Љто же другой виноват? Љонечно, профессор Ѓройер! ђыбаки забыли, не
хотели вспоминать, как получили они тесто, как профессор уговаривал их
отдать все запасы "вечного хлеба".
- ќто он погубил нас! Ћн лишил нас жилища, обрек на смерть наших детей.
Ћн обрушил на наши головы все несчастьЯ. ‘мерть профессору Ѓройеру! ‘мерть
душителю!
€ разъЯреннаЯ толпа бросилась на холм, к усадьбе профессора. Ќапрасно
€оганн, ђоберт и Ћскар пытались убедить толпу не делать безумных
поступков. ѓнев не рассуждает.

9. Ћ‘Ђ„Ђ

Џрофессор Ѓройер переживал тЯжелые дни. Ћн знал, что делаетсЯ в
деревне. Ћн сделал все возможное, чтобы предупредить несчастье, но все же
чувствовал себЯ косвенным виновником происшедшего.
- Љакой ужас! Љакой ужас! - повторЯл он, шагаЯ из угла в угол по своему
кабинету. - —то за несчастнаЯ судьба! ‘орок лет жизни потратить на то,
чтобы сделать людей счастливыми и причинить им столько несчастий...
Ћт вспышек отчаЯниЯ профессор переходил к лихорадочной работе: он
изобретал средство, которое могло бы быстро уничтожить тесто или, по
крайней мере, замедлить его рост. Ћн ночи просиживал, не отрываЯсь, за
работой в своей лаборатории. Ќо ему необходимо было произвести огромное
количество опытов, прежде чем он сможет добитьсЯ каких-нибудь практических
результатов. Ќа это нужно было времЯ. Ђ работать приходилось в постоЯнном
нервном напрЯжении среди окружавших его ужасов. € он был близок к нервному
расстройству. Ѓройер ожидал, что рано или поздно возмущеннаЯ толпа может
произвести нападение, и приготовилсЯ к этому. †изнью он не дорожил, но ему
казалось, что только он один может спасти человечество, прежде чем оно
погибнет от теста. € он решил отстоЯть свою жизнь во что бы то ни стало.
Љогда испуганный, слуга вбежал в его кабинет и прерывающимсЯ голосом
сказал: "’олпа рыбаков бежит к нашему дому", - профессор Ѓройер только с
грустью спросил:
- “же?
Њинуту он сидел в глубокой задумчивости, как осужденный, которому
сказали: "‡а вами пришли. €дите на казнь". Ќо скоро овладел собой,
выпрЯмилсЯ и спокойно отдал приказание:
- ‡акройте двери. Љарл. ‚ставьте дубовые ставни в окна первого этажа.
Ѓройер и Љарл быстро принЯлись за работу. ‚ходнаЯ дверь была сделана из
толстого, тЯжелого дуба, окованного железом. ’акаЯ дверь могла долго
выдерживать натиск. „овольно узкие окна нижнего этажа прикрывались
ставнЯми с железными болтами. ‚се было давно обдумано. Љарл успел даже
закрыть ворота, хотЯ они были сделаны и не так прочно, как входные двери.
- ‚се-таки задержат их на времЯ, - сказал слуга. „омик профессора
приготовилсЯ к осаде. Љрики толпы уже отчетливо слышались за стеною
каменной ограды.
- ‘мерть душителю! - кричала разъЯреннаЯ толпа, и удары тЯжелыми
рыбацкими баграми посыпались на доски ворот. ‘обаки, спущенные с цепи,
поднЯли отчаЯнный лай. ’олпа волновалась, ворота трещали и, наконец,
поддались. ‚ооруженные баграми и гарпунами, рыбаки ворвались в сад,
покончили с собаками и осадили дом.
- Ћткрывай дверь! - кричали рыбаки. - ‚се равно тебе не уйти живым
отсюда.
Џрофессор выглЯнул из узкого окна второго этажа. ЌесмотрЯ на весь ужас
положениЯ, он невольно улыбнулсЯ, увидЯ толпу осаждавших: ни одна армиЯ в
мире не состоЯла из таких толстых, неповоротливых людей! ‡аботы и труды
последних дней сделали свое дело, но все же они были еще так неимоверно
толсты, что можно было подумать, будто они собраны на какой-то конкурс
толстЯков. Ћни страдали одышкой и быстро уставали. ќто делало их менее
опасными противниками.
- џ выйду, но прежде выслушайте менЯ, - сказал профессор, пытаЯсь
убедить их словами. - џ предупреждал вас... - начал он. Ќо ему не давали
говорить.
- “бийца! „ушитель! ‘мерть! ‘мерть!
- џ скажу вам, как уничтожить тесто! - пыталсЯ он перекричать толпу.
‘тоЯвшие вблизи, услышав эти слова, замолкли, но дальние продолжали
кричать.
- Џока Я не нашел средства, которое сразу избавит вас от теста, трите
его меж камней, толките в ступе, жгите огнем. Ђ главное, не мешайте мне
работать. ‚ы уже раз не послушались менЯ...
Ќо слова Ѓройера были заглушены ревом толпы. ђыбаки начали работать
баграми, как таранами. Ћднако ни двери, ни ставни окон не поддавались.
ђыбаки продолжали осаду. Ќа смену уставшим становились другие и упорно
долбили двери. Љ вечеру дверные доски уже значительно пострадали. ‚
нескольких местах острые багры сделали сквозные дыры. Ќо и армиЯ толстЯков
сильно устала. Ћсаждавшие уселись вокруг дома и начали обсуждать план
действий. Њногим работа баграми казалась слишком утомительной и
длительной. Ќадо было придумать более быстрые способы взЯтиЯ осажденной
крепости. ЃеспорЯдочные крики толпы постепенно затихли. ЌеорганизованнаЯ
толпа, очевидно, превращалась в организованную "армию", выделившую свой
штаб, своих военачальников.
"ќто хуже", - подумал Ѓройер.
- €шь, руками размахивает, - сказал Љарл, указываЯ на одного рыбака, -
это ”риц, Я знаю его. фриц что-то объЯснЯл рыбакам. Ћни слушали его
внимательно, потом все вновь громко заговорили и ушли за ворота, оставив у
дома только нескольких человек.
"Ќеужели он убедил их не делать глупостей? - подумал Ѓройер. - Ќо тогда
зачем они оставили этих часовых?"
Џрошло около часа. € вдруг Ѓройер увидел возвращавшихсЯ крестьЯн и
сразу угадал их план. Ћни несли за спиной по свЯзке хворосту.
- —то же это такое? Ћни хотЯт нас сжечь живыми? - в испуге проговорил
Љарл.
- ЏостараемсЯ остатьсЯ в живых, - ответил Ѓройер, наблюдаЯ, как рыбаки
складывают у двери и стен зданиЯ свЯзки хворосту. - Ђ ну-ка, пустим в ход
нашу "артиллерию", - сказал профессор.
‘луга принес огромную свЯзку ракет. Џрежде чем рыбаки успели сложить
костры, Ѓройер и его слуга выпустили в осаждавших десЯток ракет. ђакеты
эти были особого свойства. Ћни неимоверно шипели, трещали, изрыгали струи
огнЯ, прыгали из стороны в сторону и оставлЯли после себЯ удушающий смрад.
ЌесмотрЯ на весь свой страшный эффект, ракеты были совершенно безвредны.
Ћднако они произвели среди врагов настоЯщую панику. ђыбаки бросились
убегать, закрываЯ рот руками и чихаЯ. Ћни были уверены, что их отравили
удушливыми газами.
Ѓыло уже за полночь. ‹уна на ущербе показалась сквозь разорванные,
быстро гонимые ветром тучи. ђыбаки, убедившиесЯ в полном своем здоровье,
вернулись к дому в тот самый момент, когда профессор уже подумывал о том,
чтобы бежать, пользуЯсь отступлением врагов.
‚ рассеЯнном свете луны Ѓройер увидел, что рыбаки, завЯзав платками нос
и рот, приближаютсЯ к дому. ‚ руках нападающих были зажженные фонари.
ЌесмотрЯ на свою толщину и неповоротливость, на этот раз нападающие
действовали скоро и решительно. "ЋрганизациЯ армии" сделала свое дело.
Џрежде чем Ѓройер успел выпустить новый зарЯд ракет, рыбаки подожгли
костры и, отойдЯ в сторону, уселись.
- ‘кверно, - сказал Ѓройер, глЯдЯ, как Языки пламени охватывают сухие
ветви смолистого дерева. Ћн потер лоб и задумалсЯ.
- „ругого средства нет, придетсЯ прибегнуть к газовой атаке... ќто
безвредный газ, и от него никто не погибнет. Ќо враги будут усыплены, по
крайней мере, на три часа.
Ѓройер быстро прошел в лабораторию и вынес оттуда два баллона. Љогда он
отвинтил металлическую пробку, из баллона потекла вниз струЯ почти
бесцветного газа. ‚ыпустив один баллон, Ѓройер и слуга надели
противогазовые маски и вслед за первым баллоном выпустили еще три.
„ействие газа было быстрое и полное. Љак только газоваЯ волна докатилась
до рыбаков, они начали падать.
- Њожно идти, - сказал Ѓройер.
Ћни вышли, закрыли за собой дверь, быстро растаскали горевшие костры,
потушили пламЯ. ЏоднЯвшийсЯ ветер разогнал газ.
- ’ем лучше, через час-два они все будут на ногах. ‡а это времЯ мы
будем далеко.
Ѓройер открыл гараж, вывел небольшой двухместный автомобиль и уселсЯ с
Љарлом. Ћни выехали за ворота и быстро поехали по дороге, ведущей к
ближайшему городу.

10. Џђ…‘’“ЏЌ€Љ

“тром рыбаки проснулись и с недоумением глЯдели друг на друга. —то
такое произошло с ними? ‚округ дома валЯлись разбросанные ветви и сучьЯ.
„ом безмолвствовал.
‘ломали двери, вошли внутрь. ‚езде было пусто.
- “шел! Ѓежал! Џерехитрил нас!
ђазочарованные, они вернулись в деревню и только теперь вспомнили совет
Ѓройера, как истреблЯть тесто. Џринесли большой котел, развели под ним
огонь и стали бросать в котел тесто. €з котла шел смрад, тесто быстро
таЯло в котле, оставлЯЯ на дне небольшой осадок. ’е, у кого не было
котлов, терли тесто между камней или толкли в ступе. ђабота шла довольно
успешно, но теста было слишком много и рыбакам приходилось сидеть за
работой целый день, чтобы истреблЯть все нараставшее тесто.
‚ то времЯ как рыбаки были занЯты этим египетским трудом, профессор со
слугою Љарлом ехали по направлению к городу. Љогда они проезжали одной
деревушкой, им повстречалсЯ старый рыбак, который знал профессора Ѓройера
в лицо.
- ‚от едет душитель, - сказал рыбак, указываЯ крестьЯнам на
проезжавшего Ѓройера. ‘реди крестьЯн послышались угрожающие крики. Љарл
включил полную скорость.
Ќо один из крестьЯн бросил в автомобиль навозные вилы. ‚илы ударились в
колесо и пробили шину. Љое-как беглецы выехали за деревню, сошли с
автомобилЯ и начали надевать новую шину на колесо. Ћднако крестьЯне
увидали их и уже бежали к автомобилю с угрожающими криками. Ѓройер и Љарл
бросили автомобиль и поспешили скрытьсЯ в соседнем лесу.
Ћни не решались выйти на дорогу, просидели в своем убежище весь день и
только ночью пустились в путь.
"Ћтверженный, - с горечью думал Ѓройер. - Љаждый прохожий может убить
менЯ как преступника, объЯвленного вне закона..."
Љогда, наконец, путники Явились в город, Ѓройер отправилсЯ к прокурору
и, назвав себЯ, сказал:
- џ прошу вас арестовать менЯ и отправить в тюрьму, иначе толпа
растерзает менЯ.
- ‚ы Явились очень своевременно, - ответил прокурор, - Я только что
получил приказ арестовать вас.
- —тобы охранить менЯ от толпы?
- „а, - неопределенно ответил прокурор. - € не только длЯ этого. ‚ам,
по-видимому, будет предъЯвлено обвинение.
Ѓройер был удивлен, но ничего не сказал. Ћн пожал плечами и безучастно
позволил отвезти себЯ в тюрьму. ‘коро его перевезли в Ѓерлин.
- ‡наете ли вы о тех несчастьЯх, которые причинили своим изобретением?
- спросил его следователь, вызвав длЯ допроса.
- „а, знаю. Ќо виновным себЯ признать не могу. џ предупреждал...
- Ћ виновности речь впереди. ‚ы знаете то, что произошло в рыбацкой
деревне, но, вероЯтно, не знаете того, что произошло во всем мире.
- ‚ероЯтно, то же самое, но в большем масштабе.
- ‚ большем масштабе! - с возмущением в голосе проговорил следователь.
- Љак можете вы спокойно говорить об этом? –елые деревни, села, города
затоплены вашим ужасным тестом. ‘отни тысЯч, миллионы людей остались без
жилищ. Њореплавание и речное судоходство остановилось, так как воды рек и
морей превратились в какую-то тину. ‚ы причинили катастрофу, с которой не
может сравнитьсЯ даже извержение вулкана. Ђ вы спокойно говорите о
"большем масштабе".
- —то же мне, падать ниц и просить прощениЯ? - уже с раздражением
сказал профессор. - ‚едь не Я раскидал тесто по всему земному шару, не Я
затеЯл эту торговлю "вечным хлебом". ‘кажите, по крайней мере, в чем
именно вы менЯ обвинЯете?
- ‚ том, что вы, не закончив опытов, не исследовав всех качеств теста,
имели преступную неосторожность передать часть теста старому рыбаку ѓансу.
‘ этого все и началось.
- џ принЯл все меры предосторожности. ‘тарик ѓанс обманул менЯ.
- ‚ы дали в руки полуграмотного человека страшную разрушительную силу.
•ороша предосторожность! Ѓлаговолите сообщить мне все подробно. - €
следователь, усевшись за стол, начал формальный допрос, который длилсЯ
довольно долго.
‘ледователЯ особенно интересовал вопрос, почему Ѓройер не сообщил в
своей телеграмме, какой именно опасности подвергаетсЯ мир, а говорил
только о вредности теста длЯ здоровьЯ, направив, таким образом, следствие
на ложный путь.
- …сли бы вы сказали правду, несчастье могло быть предотвращено. Ѓыли
бы сделаны какие-либо холодильники или герметические сосуды.
- џ полагал, что угроза отравлениЯ - самое действенное средство
заставить людей отказатьсЯ от употреблениЯ "хлеба" и истребить его.
Џритом мне просто могли бы и не поверить, если бы Я сказал правду.
Џритом никакие холодильники и сосуды не помогли бы. €х изготовление
требует времени, тесто растет со скоростью размножениЯ бактерий: через
двенадцать часов каждаЯ "палочка" дает шестнадцать миллионов потомства.
Љогда к профессору был допущен защитник, от него Ѓройер узнал еще
некоторые подробности.
- „а, дорогой профессор, наделали вы бед. ’еперь люди только тем и
занЯты, что сидЯт и толкут в ступах тесто. Ѓогатые еще могут нанимать
беднЯков работать за себЯ, а все остальные обречены на этот сизифов труд.
Ќекоторые государства пробовали даже сваливать тесто на территорию
соседних государств. ќто вызвало рЯд войн. •орошо еще, что само тесто
охладило воинственный пыл. Љак тут повоюешь, когда ни пройти ни проехать.
‹юди и лошади вЯзнут в тесте. ’олько аэропланы подрались в воздухе, на
этом дело и кончилось. Ќо дальше-то, дальше что будет, скажите мне? ‚от
газеты пишут, что ваше тесто расползетсЯ по всей земле, покроет земной шар
сплошной коркой, и тогда капут. ‘олнце подрумЯнит этот земной колобок. Ћн,
может быть, будет вкусный и питательный, только есть его будет некому. ‚се
живое умрет. Џредусмотрительные люди - кто побогаче, конечно, - уже сейчас
покупают участки на горах. ‚се швейцарские ледники захвачены кучкой
богачей, которые хотЯт переселитьсЯ туда в надежде, что на такую высоту
т^oсто не дойдет, притом же там холодно, а на холоде тесто растет медленно.
- ‘кажите мне, - прервал защитника Ѓройер, - но почему именно обвинЯют
менЯ? ‚едь хлеб продавали ђоденшток и Љригман! Ђдвокат улыбнулсЯ.
- „ело в том, что правительство успело объЯвить монополию на хлеб и уже
продавало от себЯ. Ќе может же правительство обвинить само себЯ! —тобы
оправдатьсЯ перед массами, надо свалить на кого-то вину, отвлечь внимание.
- ’еперь мне все понЯтно, - сказал Ѓройер. - Џри таких условиЯх мне
трудно оправдатьсЯ.
- „а, нелегко. ‚ы могли бы только одним купить себе оправдание -
изобрести скорее "противоЯдие", средство, которое уничтожило бы ваше
изобретение.
- Ќо длЯ этого мне надо работать, - сказал горЯчо Ѓройер.
- ‚ам дадут эту возможность, - ответил адвокат. - ‘егоднЯ вас переведут
в лабораторию, оборудованную здесь же, в тюрьме. Џоверьте мне, длЯ вас это
будет лучший способ защиты.

11. ‘ЏЂ‘…ЌЌ›‰ Њ€ђ

- Џозвольте представитьсЯ, приват-доцент мидт. ЊенЯ командировали вам
в помощь. џ уже работал по биохимии у ђоденштока и Љригмана. Њне удалось
открыть состав вашего "хлеба" и вырабатывать его длЯ экспорта.
- ‚от как, - сказал Ѓройер, - значит, и вы "соучастник преступлениЯ"!
Ќе по этому ли поводу вы и оказались моим помощником в тюремной
лаборатории?
- Џредставьте, нет. ЊенЯ не тронули. Ћчевидно, признали, что и одной
жертвы достаточно.
- Ќо ђоденшток и Љригман тоже на свободе?
- Ћ да, и процветают по-прежнему. Ћни сейчас изготовлЯют машины длЯ
механического истреблениЯ теста и на этом наживают большие деньги. ‚се
состоЯтельные люди обзавелись такими машинами. ’ысЯчи рабочих работают на
истреблении "хлеба". “вы, рабочий день во всем мире удлинен до двенадцати
часов. —то делать! ‚езде объЯвлено военное положение. ђабочие работают как
военнообЯзанные. ‚сЯкие забастовки караютсЯ самым жестоким образом.
Ѓройер опустил голову и сидел подавленный.
"Ѓедный Ѓройер! Ћб этом ли он мечтал?" - подумал мидт. …му стало жалко
старика.
- Џосмотрите, как обставлена лабораториЯ! Ќе правда ли, недурно? Ѓройер
вышел из своей задумчивости и взглЯдом знатока окинул лабораторию. Ћн
осталсЯ доволен. “видав микроскоп, реторты и колбы, он как будто пришел в
себЯ после всех перенесенных волнений. …го потЯнуло к работе.
- „а, да, - сказал он, - хорошаЯ лабораториЯ. ‡десь кое-чего не
хватает, но мы, конечно, получим все, что нужно. ђаботать, работать!
- Ќу, вот и отлично! Њы с вами скоро справимсЯ с тестом. Љстати,
скажите, профессор, чем вы объЯснЯете усиление роста теста? ’олько ли
поднЯтием температуры с наступлением лета?
- ђазумеетсЯ, не только этим. ‚ самом летнем воздухе имеетсЯ больше
бактерий, чем в зимнем. Љультура моих "простейших" получает большее
питание, и "хлеб" усиленно растет.
- џ так и предполагал, - сказал мидт. - ђадикальное истребление
"вечного хлеба" поэтому может идти двумЯ путЯми. €ли мы должны будем найти
культуру таких бактерий, которые бы поглощали "тесто" в большем
количестве, чем оно разрастаетсЯ, или же мы должны стерилизовать воздух,
окружающий тесто, и таким образом лишить питаниЯ "простейших", из которых
состоит ваше тесто.
- џ думал о первом способе, - сказал Ѓройер. - ‚аш способ стерилизации
воздуха мне кажетсЯ не менее интересным.
- ’ак вот и будем работать в двух направлениЯх. Ѓройер нашел в лице
мидта опытного, талантливого работника и хорошего товарища. Ѓройер и
мидт работали без устали, и их работа шла бы, вероЯтно, еще лучше, если
бы посещениЯ следователЯ не выбивали Ѓройера из колеи. Џосле этих
посещений Ѓройер впадал в тЯжелую задумчивость или начинал нервничать.
мидт, как умел, пыталсЯ успокоить Ѓройера.
- Ќе обращайте вниманиЯ на эту судейскую крысу. ‚аше изобретение, что
бы ни говорили, остаетсЯ величайшим. ‚сЯкаЯ научнаЯ работа сопрЯжена с
неуспехом. ‘ейчас мы работаем над тем, чтобы уничтожить ваше изобретение.
Ќо мы не остановимсЯ на этой "разрушительной" работе. Њы найдем узду длЯ
вашего теста, сделаем его послушным орудием в руках человека и освободим
человечество от голода.
‚есь мир с напрЯженным вниманием следил за тем, что делаетсЯ в тюремной
лаборатории. Ћднако терпение людей, видимо, истощалось. ѓазеты все чаще
писали о том, что пора назначить суд над профессором Ѓройером, так как,
видимо, ему не удастсЯ разрешить задачу. мидт, который успевал
прочитывать газеты, скрывал эти сообщениЯ от Ѓройера, чтобы не волновать
его.
Ћднако Ѓройер однажды прочитал эти газетные статьи. Ћн долго сидел в
задумчивости, а вечером уговаривал мидта лечь спать пораньше, так как
мидт уже много ночей почти не спал.
мидт лег в кровать, - они спали здесь же, в лаборатории, - но не мог
уснуть. Ѓройер вел себЯ в этот вечер особенно нервно, и мидт,
представившись спЯщим, следил за Ѓройером сквозь прикрытые глаза. Ѓройер
долго ходил по лаборатории, потом сел за работу. “спокоившийсЯ за него
мидт начал уже засыпать, как вдруг был разбужен криком Ѓройера:
- ќврика (нашел)!
мидт хотел было встать с кровати и поздравить Ѓройера с открытием, но
что-то удержало его. Ѓройер быстро прошел к письменному столу, сжег на
спиртовке какие-то бумаги, написал несколько строк и вынул шприц.
"Ћн хочет покончить с собой!" - подумал мидт, вскочив с кровати,
бросилсЯ к профессору.
- ќ, нет, дорогой профессор, так не годитсЯ! џ не позволю вам!
- Ќе мешайте мне, - сказал Ѓройер. - …сли Я и провинилсЯ, то и искупил
свою вину: Я открыл средство уничтожениЯ теста. Ќо Я слишком устал...
„овольно.
- “стали - отдохнете. ’акой мозг не должен погибать раньше времени. -
‚ырвав из рук профессора шприц, мидт продолжал:
- Џозвольте вас поздравить, дорогой профессор! Џредставьте, вы можете
поздравить и менЯ. ‘егоднЯ вечером Я также благополучно разрешил задачу.
- Џочему же вы не сказали мне?
- Њне хотелось еще кое-что проверить, - скромно отвечал мидт. Ќа самом
деле он, знаЯ, что работа Ѓройера близка к концу, хотел предоставить ему
честь первого открытиЯ.
- Ђ теперь, дорогой профессор, мы еще поживем. Џоживем и поработаем. Њы
усовершенствуем свой "хлеб" - ваш "хлеб", и все будут есть его и
вспоминать добром его гениального "пекарЯ".
Џрофессор Ѓройер улыбнулсЯ и протЯнул руку мидту. ‘коро газеты и радио
оповестили мир о том, что средство длЯ радикального истреблениЯ хлеба
найдено. "ѓрибок" профессора Ѓройера работал великолепно. „овольно было
бросить в тесто несколько граммов этого грибка, как тесто начинало
скисатьсЯ, оседать, и скоро на месте огромных гор студенистой массы
оставалось лишь немного серой плесени. Џлесень высыхала и превращалась в
пыль. •орошо действовали и стерилизаторы воздуха мидта, но средство
Ѓройера было проще и дешевле, и потому оно вошло во всеобщее употребление.
Њир избавилсЯ от теста.
—еловечество было спасено.

12. ‘‚…†€‰ ‚…’…ђ

Ќад рыбацкой деревней проносилсЯ свежий ветер ранней осени. ‘ильнее
чувствовалсЯ запах морЯ. Ѓелые облака быстро неслись над морем. Ђ между
морем и небом летали птицы, оглашаЯ воздух резкими гортанными криками.
Ѓелый прибой окатывал песчаные берега.
‚сЯ рыбацкаЯ деревнЯ толпилась на берегу. ‘ети были починены, лодки
проконопачены и осмолены. ‘ейчас они поедут в море на рыбную ловлю. ‹ица
рыбаков сосредоточенны. Ѓыстро и уверенно работают мускулистые руки, крепЯ
паруса.
- ‘вежий ветер, - сказал ”риц, становЯсь у рулЯ.
- •ороший должен быть лов, - отозвалсЯ старый рыбак, шагаЯ по колено в
воде в высоких рыбацких сапогах к парусной лодке.
Љазалось, большой баркас подпрыгивает на волнах от нетерпениЯ, как
застоЯвшаЯсЯ лошадь. Џоследние приготовлениЯ окончены.
‚сех охватило радостно-приподнЯтое настроение. ‚етер сразу натЯнул
парус, и баркас, круто повернув носом в открытое море, быстро понессЯ по
волнам.
”риц приналег на руль. ‘вежий ветер обвевал открытую голову ”рица.
€ ему казалось, что этот крепкий, соленый морской ветер делает его
вновь бодрым и сильным. Љак смутный, полузабытый сон, промелькнули перед
ним картины последних месЯцев: богатство, уплывшее так же неожиданно, как
оно Явилось, кражи, убийства, пьЯнство, бессонные ночи в игорном доме,
бешеный азарт игрока, страшные картины хлебного потопа...
Ќеужели все это было с ним, рыбаком ”рицем? ЌевероЯтно! —тобы
проверить, Явь или сон это кошмарное прошлое, ”риц начал всматриватьсЯ в
суровое лицо старика рыбака, уверенно управлЯвшего парусом. Ќи один мускул
не дрогнет на этом как будто высеченном топором из дуба лице с плотно
сомкнутым ртом и зоркими глазами старого морского волка.
Ќеужели лицо вот этого самого старика он видел там, в игорном доме, за
зеленым столом рулетки?.. Џолуоткрытый рот, трЯсущиесЯ руки и глаза -
безумные, страшные глаза, горЯщие алчностью...
Ќет, это кошмар...
”риц так задумалсЯ, что не успел вовремЯ повернуть руль. ЃоковаЯ волна
хлестнула через борт и окатила рыбаков.
- Њалый, не зевай! - строго сказал старик.
ќтот деловитый окрик спугнул кошмары ”рица. …му стало весело. Ћн
навалилсЯ на руль и направил лодку прЯмо в открытое море, навстречу
свежему ветру.
Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:11:47 GMT
Ћцените этот текст: