,
лег  в  постель.  Ќо  его  мертвый  час  был  наполнен   довольно   живыми
размышлениЯми. Љлэйтону надо было обдумать дальнейший план действий,  если
секрет  получениЯ  золота  искусственным  путем   будет   открыт   сегоднЯ
Њикулиным. “бить! Ќо это не легко. ‘овсем нелегко.  Џожалуй,  легче  убить
ѓрачева. Ќо он  только  лаборант.  Ќечто  вроде  слуги.  Џодай,  подогрей,
возьми... Њикулин? ѓоворЯт, он гениален... ‚полне возможно. Ћднако Њикулин
обладает еще  одним  талантом:  привлекать  к  себе  симпатии  окружающих.
Љлэйтон старалсЯ убедить  самого  себЯ,  что  Њикулин  замышлЯет  погубить
цивилизацию, но маска  злодеЯ  спадала  с  лица  Њикулина  и  на  Љлейтона
смотрели большие глаза, от которых трудно было оторвать взглЯд.
   - Ќе может быть, чтобы ‹ор была равнодушна к этим глазам,  -  прошептал
Љлэйтон. € мысли его перешли к девушке прежде, чем он "покончил" с  жизнью
Њикулина. “бить ‹ор? “бить молодую девушку, похожую на веселого  мальчика?
„а он и не собиралсЯ никого убивать! Ћн узнает о том,  что  секрет  золота
открыт, сообщит „одду, и  пусть  они  делают,  что  хотЯт.  ‚прочем,  нет.
Љлэйтон  был  бы  плохим  патриотом,  если  бы  отказалсЯ  выполнить  свой
гражданский долг. Ќадо меньше размышлЯть, а больше делать. "џ не возбуждаю
у Њикулина подозрений и спрошу у него прЯмо, как  он  думает  использовать
свои  изобретениЯ.  …сли  он  в  самом  деле  думает  сделать  их  орудием
революционной борьбы, то с ним и со всеми ими не придетсЯ церемонитьсЯ".
   ‚ечером Љлэйтон отправилсЯ в лабораторию. ’ам уже кипела работа. ‹ор  и
ѓрачов, видимо, волновались. ѓрачев хотел скрыть свое волнение под  маской
обычной шутливости.
   - Љак ты думаешь, ‚асЯ, - спрашивал он у Њикулина, -  скоро  у  нас  из
золота будут делать общественные уборные?
   Њикулин улыбнулсЯ, как всегда. Ќи малейшего напрЯжениЯ мысли  не  видно
было на его большом открытом лбу,  как  будто  делал  он  совсем  простое,
обыденное дело.
   - ‘ыпь сюда, на эту полочку,  -  приказал  он  ѓрачеву  вместо  ответа.
ѓрачов насыпал на небольшую полочку у стеклЯнной трубки белого порошка.
   ђуки ѓрачева немного дрожали.
   - „овольно?
   - „овольно, …фим, спасибо.  Ђленка,  отойди,  ты  опЯть  стоишь  против
трубки. ‘ейчас буду пускать ток...
   ‹ор отошла.  ‚  лаборатории  наступила  торжественнаЯ  тишина.  Њикулин
повернул рубильник.  ‡агудел  мотор,  затрещала  искра.  Џустотные  трубки
наполнились зеленоватым огнем. —етыре пары глаз  внимательно  смотрели  на
белый порошок.
   - €дет! - крикнул ѓрачов. - —ернеет!
   - Ќичего не идет, - спокойно  ответил  Њикулин.  -  Џорошок  не  должен
чернеть.
   ‚скоре белый порошок сделалсЯ черным как уголь. Њикулин  рассмеЯлсЯ  и,
обратившись к Љлэйтону, сказал:
   - Џростите, Я  поторопилсЯ  позвать  вас.  ЋпЯть  неудача!  •отЯ  Я  не
понимаю, как это могло случитьсЯ. Ђленка, иди сюда на расправу.
   Ќа лицах ‹ор и ѓрачева было написано самое искреннее огорчение. Њикулин
и ‹ор засели за небольшой чертежный столик. Њикулин начал быстро писать на
старом чертеже химические формулы, от времени до времени обращаЯсь к ‹ор с
вопросом:
   - ’ак?
   ‘мущеннаЯ девушка кивала головой.
   - Џока все верно, - вздохнул Њикулин. -  Ќо  был  ли  химически  чистый
препарат? „остаточно ли тщательно ты промыла посуду?
   - Ђ ну, пойдем в твою лабораторию. - € еще раз обратившись к  Љлэйтону,
Њикулин сказал:
   - Џо независЯщим от дирекции обстоЯтельствам, спектакль  не  состоитсЯ.
Џублика может получить из кассы деньги обратно.
   - Ќо может быть, позже? - спросил Љлэйтон.
   - …сли вы имеете терпение подождать. Њы  не  окончим  работу,  пока  не
отыщем ошибку или причину неудачи. € если нам посчастливитсЯ,  мы  сегоднЯ
же попробуем повторить опыт.
   - џ подожду, - сказал Љлэйтон.
   ‚ыйдЯ на крыльцо, он  сел  на  ступеньку  и  закурил  трубку.  „верь  в
лабораторию была открыта. Џроходили часы  за  часами,  а  Њикулин,  ‹ор  и
ѓрачов все еще работали в лаборатории. €ногда слышались вопросы Њикулина и
быстрые ответы ‹ор.
   ЊесЯц зашел за гору, утренний холодок заставлЯл ежитьсЯ. ‚  лаборатории
заговорили громче, потом затихли. Љлэйтон подошел к окну и посмотрел.  ’ри
головы склонились над большой  колбой,  под  которой  горела  бунзеновскаЯ
горелка.
   - Ђга! - воскликнул Њикулин. - Љто прав?
   - Љак всегда, ты, - ответила ‹ор. - Ќо кто виноват?
   - Ђ кто мыл посуду?
   - …фим.
   - Ђ-а! - зарычал Њикулин и вытащил ѓрачева из лаборатории на крыльцо.
   - ‡аждались? ‚от он - преступник! -  сказал  Њикулин.  -  …фим  ѓрачев,
погубивший первый слиток золота. € из-за него общественные золотые уборные
будут построены несколькими часами позже!
   ѓрачев был так огорчен, что на глазах у него поЯвились слезы.
   - Ќу, не грусти, …фим. ‘ кем не бывает, - утешал его Њикулин. ‹ор  тоже
вышла  из  лаборатории,  на  ее  лице  также  было  написано  огорчение  и
усталость. Ћна проработала  всю  ночь  с  большим  напрЯжением.  ѓлаза  ее
смыкались.
   -  Ѓудем  продолжать?  -  спросил  Њикулин.  Ћн  совсем   не   выглЯдел
утомленным, но, посмотрев на своих усталых товарищей, сказал:
   - Ѓаста! Џора спать. ‡автра мы до  обеда  успеем  приготовить  все  длЯ
опыта.
   ѓрачов хотел протестовать, но Њикулин настоЯл на своем.
   - Џусть отдохнут, - сказал он Љлэйтону, когда ‹ор и ѓрачов ушли. -  Ћни
много поработали. “ самой цели перед нами опЯть открылась пропасть, и  нам
не удалось перейти ее сегоднЯ. Ќо это пустЯки. Џока они будут отдыхать,  Я
поработаю в лаборатории и сам приготовлю все длЯ опыта. Ђ  вам  тоже  пора
спать, мистер Љлэйтон. ‚аша трубка давно погасла.
   - “ менЯ бессонница, - ответил Љлэйтон. - € если бы Я мог быть полезен,
Я охотно помог бы вам.
   - Ќе откажусь от вашей помощи,  -  ответил  Њикулин,  и  они  прошли  в
химическую лабораторию ‹ор.
   Љлэйтон был довольно  сообразительным  и  ловким  малым,  и  через  час
Њикулин говорил:
   - Ђ знаете, из вас вышел бы прекрасный помощник!  “  вас  все  в  руках
споритсЯ. ‚ы не привыкли к химической посуде, и все-таки ничего не бьете и
не ронЯете.
   Љлэйтон был польщен этой похвалой. Ћни проработали до утра. ‘олнце  уже
давно осветило вершины деревьев и белый камень, когда наконец они  кончили
приготовлениЯ.
   - ѓотово! - сказал Њикулин. - ’еперь пойдем, подышим свежим воздухом.


        “„Ћ‚Ћ‹њ‘’‚€… Ѓ›’њ —…ђ’ЋЊ

   Ћни вышли из дому и направились мимо белого камнЯ, вдоль берега  речки.
“треннее солнце золотило  ивы  и  тополЯ.  Њикулин  посмотрел  на  снежную
вершину дикой горы, окутанную легкой дымкой.
   - Ћтличное утро, - сказал Њикулин. - Ђ гроза  все-таки  будет  сегоднЯ.
Ћна, пожалуй, и лишнЯЯ. Њои аккумулЯторы зарЯжены  и  мои  кладовые  полны
консервированными молниЯми. Џритом у  менЯ  есть  небольшаЯ  гидростанциЯ.
‘коро опыты закончатсЯ, и энергиЯ  нужна  будет  только  длЯ  производства
золота. Џоложим, на это потребуетсЯ немало энергии.
   - —то вы будете делать с золотом? - не удержалсЯ от вопроса Љлэйтон.
   - Њы наденем Ярмо на золотого тельца и заставим его пахать наше поле! ‚
древнеиндийских  книгах  -  Ђтава-‚еда  -  золото   называетсЯ   жизненным
эликсиром. ‘мотрите на этот край.  Џриродные  богатства  его  неисчислимы.
Љрасота неописуема. Љлимат прекрасный. Ђ кто  здесь  живет?  „икий  зверь,
птица да горсточка людей. —то можно сделать с  этим  диким  краем?  ’ысЯчи
водопадов и горных речек будут вращать колеса турбин. Џо красивым  долинам
заснуют новенькие трамвайные вагончики, задымЯт заводские трубы,  вырастут
дворцы-санатории, оживут горы и леса. € не только здесь, на Ђлтае,  золото
станет эликсиром жизни. - € Њикулин начал с увлечением говорить о том, как
быстро будет развиватьсЯ хозЯйство  страны,  увеличиватьсЯ  благосостоЯние
масс. Ќо Љлэйтона мало интересовала  эта  тема.  ќто  было,  так  сказать,
употребление  золота  длЯ  мирных  целей.  Љлэйтона   интересовало   иное.
„ождавшись паузы, он спросил:
   - ‚ Ђтава-‚еда  золото  названо  средством  против  колдовства.  Џротив
какого же колдовства вы собираетесь использовать золото?
   - Џротив колдовства  самого  же  золота.  Џротив  колдовства  капитала,
поработившего рабочих, ослепившего разум людей.
   "„одд был прав. ‚от когда  Њикулин  показал  свое  настоЯщее  лицо!"  -
подумал Љлэйтон.
   - Ќо ведь это причинит большие несчастьЯ людЯм. €  хочу  сказать,  пока
вам не удастсЯ осуществить ваш новый строй...
   - Ђ скажите, положа руку на сердце, разве строй любезной вашему  сердцу
Ђмерики обеспечивает счастье большинству населениЯ? €  даже  те  немногие,
кто наслаждаетсЯ счастьем за счет несчастьЯ других, разве богачи счастливы
по-настоЯщему? ђазве их не беспокоит мысль о крушении капитализма? ‘покоен
только тот, за кем будущее.
   Њикулин еще долго говорит о грЯдущем, но Љлэйтон думал только об  одной
фразе: спокойным может быть только  тот,  за  кем  будущее.  —ерт  возьми,
выходит, что будущее за большевиками! Ќу, он убьет Њикулина, убьет  ‹ор  и
ѓрачова, а дальше что? ‚сех большевиков он перебить не сможет.  ‘частливаЯ
ђоссиЯ. …й не грозЯт революции, не грозит  страшный  призрак,  который  не
дает спокойно спать европейским и американским капиталистам.
   "‹учший способ перестать  боЯтьсЯ  черта  -  самому  стать  чертом",  -
подумал Љлэйтон.
   - Џо-китайски Ђлтай называетсЯ  Љиншан  -  золотаЯ  гора,  -  продолжал
Њикулин. - € ему не напрасно дано такое  название.  ‚  горах  ЂлтаЯ  очень
много золота - Я делал разведки. Ќо это золото может спокойно оставатьсЯ в
земле. ѓораздо проще и дешевле будет получать золото лабораторным путем. џ
поставлю производство  на  широкую  ногу,  и  здесь  в  буквальном  смысле
возникнет золотаЯ гора.
   "Ђ если этот черт будет обладать золотыми  горами,  то  быть  одним  из
чертей совсем не плохо!" - продолжал развивать свою мысль Љлэйтон.
   Њикулин еще о чем-то говорит, а Љлэйтон, почти засыпаЯ, думает:
   "€ как это мне раньше в голову не приходило? Ћстанусь здесь, женюсь  на
…лене ‹ор". ђаспростившись  с  Њикулиным,  Љлэйтон  вошел  в  дом,  быстро
разделсЯ, лег на кровать и уснул мертвым сном.
   Ќикогда не спал  он  так  крепко.  Ќо  этот  могучий  сон  был  прерван
сильнейшими ударами грома. Љлэйтон открыл глаза и долго не мог сообразить,
где он и что с ним. ѓроза!  ‘иние  зигзаги  режут  за  окном  серую  муть.
Ћтсветы  молний  озарЯют  бревна  стены.  ѓде-то  кричат...  €ли  это  ему
показалось?  ‚  промежутке  между  ударами  грома  Ясно  послышалсЯ  голос
Њикулина. Ђ вот громоподобный голос „анилыча...
   Љлэйтон подбегает к окну. “дивительное зрелище! Ћдин  из  металлических
стержней на крыше того дома, в котором помещаетсЯ лабораториЯ, надломилсЯ.
Њолнии ударЯютсЯ об этот стержень и соскакивают на нижележащий  шпиль  уже
не по проводу, а прЯмо по воздуху. Љлэйтон понЯл всю опасность  положениЯ.
‘ильнаЯ молниЯ может перепрыгнуть не на шпиль, а прЯмо на крышу. ‚от  один
огненный клубок прыгнул на крышу, и она задымилась. „ом сгорит, а с ним  и
все научное оборудование  лаборатории,  редкие  машины...  Љлэйтон  быстро
оделсЯ и выбежал на улицу.
   ‚округ дома толпитсЯ всЯ колониЯ:  Њикулин,  ‹ор,  старики  Њатвеевы  и
ѓрачов.  Ћн  в  странном  костюме,  похожем  на   костюм   водолаза.   ќто
изолЯционный костюм. Ќа руках толстые резиновые перчатки.  ‚  правой  руке
палка с резиновым наконечником. ѓрачов  забегает  за  угол  дома  и  через
минуту поЯвлЯетсЯ на углу крыши. Ћн,  видимо,  хочет  сбить  палкой  кусок
обломанного, наклонившегосЯ стержнЯ.
   Љлэйтон даже сквозь удары грома услышал,  как  вскрикнула  ‹ор,  увидав
ѓрачова на крыше. ЌесмотрЯ  на  изолЯционный  костюм,  ѓрачов  подвергалсЯ
страшной опасности. Њикулин, желаЯ перекричать  гром,  потрЯсаЯ  кулаками,
требовал,  чтобы  ѓрачов  немедленно  вернулсЯ  обратно.  Ќо,  не  обращаЯ
вниманиЯ на крики Њикулина, ѓрачов продолжал медленно ползти по  скользкой
крыше. Ќесколько раз молниЯ ударЯла в шпиль  на  расстоЯнии  какого-нибудь
метра от смельчака.
   ‚идЯ, что ѓрачов не слушает его,  Њикулин  ,  крича  на  ухо,  приказал
„анилычу стЯнуть ѓрачова с крыши багром. ‚еликану-старику ничего не стоило
достать ѓрачова, не влезаЯ на  крышу.  Ќо  в  тот  момент,  когда  он  уже
поднимал багор, молниЯ  ударила  в  сломанный  стержень.  ЊинуЯ  резиновый
наконечник, она перескочила  на  мокрую  палку,  которую  держал  в  руках
ѓрачов, скользнула  по  ней  и  ослепительно  взорвалась,  как  показалось
Љлэйтону, на груди ѓрачева. ‚ то же мгновение раздалсЯ такой страшный удар
грома, что Љлэйтон зашаталсЯ, а ‹ор упала на колени. Љлэйтон закрыл глаза,
ослепленный молнией, но  тотчас  заставил  себЯ  опЯть  открыть  их.  ’ело
ѓрачева, окруженное облаком пара и синим дымком, сползло с крыши  и  упало
на землю.
   - …фим! - крикнула ‹ор и бросилась на грудь ѓрачева, как бы желаЯ своим
телом потушить еще тлеющую одежду. Љлэйтон содрогнулсЯ, почувствовав запах
горелого человеческого мЯса. ‹ицо ѓрачева было иссинЯ-черно,  изолЯционный
костюм, одежда и белье изорваны.
   Њикулин подбежал к ‹ор и поднЯл ее с земли. Ћна посмотрела на Њикулина,
тЯжело  вздохнула,  закусила  губу  и  замолкла.  Ћна  удивительно   скоро
справилась со своим волнением. Ќо Љлэйтон не мог забыть ее короткий  крик.
Ћ товарище и друге так не станет сокрушатьсЯ женщина, - по  крайней  мере,
американскаЯ. ‡начит, ‹ор или любила ѓрачева, или же чувство  товарищества
у них гораздо глубже и сильнее, чем у людей  того  круга,  в  котором  жил
Љлэйтон.
   ЋпЯть загремело. ЊолниЯ вновь ударила в стержень, перескочила на  шпиль
и  ушла  в  землю.  ѓроза  затихла,  но  положение  продолжало  оставатьсЯ
серьезным. „анилыч унес труп ѓрачева, а Љлэйтон  думал,  что  предпринЯть.
‚друг его осенила блестЯщаЯ мысль.  Ћн  сбегал  к  себе  в  дом  за  своей
прекрасной  автоматической  винтовкой.  Љлэйтон  был   неплохой   стрелок.
Ќесколько выстрелов, и надломленный конец стержнЯ  упал,  он  уже  не  мог
отводить молнии в сторону. …ще одна молниЯ упала  на  стержень  и  ушла  в
землю  уже  по  проводу.  Ћпасность  миновала.  Њикулин  с  благодарностью
взглЯнул на Љлэйтона. € этот взглЯд обрадовал Љлэйтона гораздо больше, чем
он сам ожидал. Ќет, решительно Њикулин обладает тайной привлекать  к  себе
сердца людей!
   Ќаконец гроза окончилась, ‹ор ушла, и у дома остались Њикулин, …горовна
и Љлэйтон. …горовну Њикулин отослал к ‹ор.
   - Ѓедный ѓрачов, - сказал Њикулин. …го лицо как будто  постарело,  а  в
глазах поЯвилась тайнаЯ глубокаЯ и искреннЯЯ  скорбь,  какую  Љлэйтону  не
приходилось видеть никогда в  жизни.  Ќо  прошло  несколько  мгновений,  и
спокойный взглЯд Њикулина уже был устремлен на крышу -  на  струйку  дыма,
курившегосЯ в том месте, где был убит молнией ѓрачов.
   Љлэйтон все больше удивлЯлсЯ этим людЯм.  €х  психологиЯ  казалась  ему
необычной. Ѓыть может,  это  психологиЯ  будущего  человека?  ќта  глубина
переживаний и вместе с тем умение быстро "переключить"  свое  внимание  на
другое, сосредоточить все свои душевные силы на одном  предмете?  ‘  какой
самоотверженностью полез ѓрачов прЯмо в огонь, не думаЯ ни  о  чем,  кроме
спасениЯ лаборатории!
   - Ђ ведь крыша тлеет! - сказал Њикулин. Ћн сбегал за топором,  влез  на
крышу и начал обдирать гонт. ‘коро показались красноватые Языки пламени.
   - ’ак и есть! - сказал Њикулин и, продолжаЯ работать  топором,  крикнул
Љлэйтону:
   - ‘бегайте, пожалуйста, в  лабораторию  и  принесите  огнетушитель.  Ћн
висит на стене у двери, направо!
   €  Љлэйтон,  который  ЯвилсЯ  сюда  длЯ  того,  чтобы  убить  страшного
Њикулина, с готовностью побежал исполнЯть его приказаниЯ.  ќтот  "холодный
огонь", скрытый энтузиазм начал заражать Љлэйтона. Ћн принес  огнетушитель
и взобралсЯ на крышу. Ћтсюда он видел, как из дома, куда „анилыч внес труп
ѓрачева, вышла ‹ор. …сли бы не  ее  суровое  лицо  и  чуть-чуть  сдвинутые
брови, никто не мог бы предположить, что эта девушка только что  перенесла
сильнейший удар.
   - Џотушили? џ ничем не могу вам помочь? - спросила ‹ор.
   - Љонечно,  -  ответил  Њикулин.  -  €ди  отдохни,  Ђленка!  ‹ор  молча
удалилась. Њикулин и Љлэйтон слезли с крыши.  ‚ечером  в  тот  же  день  в
сосновом гробу, сколоченном „анилычем, тело ѓрачева было опущено в  землю.
‡асыпали. Њолча постоЯли над могилой.
   ’олько „анилыч что-то шептал.
   —ерез несколько дней, сидЯ за вечерним чаем, Њикулин сказал:
   - ’рудно теперь работать без ѓрачева.
   - „а, - ответила ‹ор. - ЏридетсЯ выписать кого-нибудь из  наших  ребЯт.
Ќо на это уйдет немало времени.
   - ђазрешите мне сделать одно предложение, - сказал Љлэйтон. - џ одинок,
решительно ничем не свЯзан. „лЯ менЯ  "где  хорошо,  там  и  родина",  как
говорили  римлЯне.  ‡десь  мне  очень  хорошо.  Ѓолезненные  припадки   не
повторЯютсЯ.  ‘  каждым  днем  Я  чувствую  себЯ  здоровее.  џ  с  большим
удовольствием осталсЯ бы у вас по крайней мере до весны и помогал бы вам в
лаборатории.
   Њикулин взглЯнул на ‹ор.
   - Ђ что, Ђленка, ведь это не плохо? Њистер  Љлэйн  уже  помогал  мне  и
оказалсЯ способным. “ него ловкие руки.


        Љ‹ќ‰’ЋЌ ‘’ђЋ€’ ЊЋ‘’›

   Љлэйтон достиг цели.  Ћн  присутствовал  при  опытах,  мог  следить  за
"путешествием" Њикулина по неведомым странам молекул, атомов и электронов.
Џостепенно Љлэйтон начал и сам знакомитьсЯ с этими удивительными странами.
…го сведениЯ были поверхностны и, быть  может,  не  совсем  точны.  Ќо  он
обладал живым воображением,  и  даже  во  сне  Љлэйтону  снились  атомы  и
электроны. Ћн был в необычайном  мире  микрокосма.  Ћн  видел  центральные
Ядра-протоны,  вращающиесЯ  вокруг   самих   себЯ,   как   солнца.   ‚идел
планеты-электроны,  которые  вертелись,  как  волчок,  и  облетали  вокруг
центрального Ядра. €ногда крайнЯЯ "планетка" отрывалась от своей солнечной
системы, подойдЯ слишком близко к другому солнцу. ђавновесие нарушалось. ‚
маленьком мирке происходили настоЯщие "космические бури". ‚ечные странники
- ионы,  как  кометы,  прорезывали  солнечные  системы  атомов  и  нередко
становились пленниками. ‡акон всемирного тЯготениЯ царил и здесь. ЃродЯчие
электроны превращались в планеты, вращающиесЯ на  привЯзи  вокруг  солнца.
ќто был мир вечного движениЯ,  как  вечно  менЯющийсЯ  и  в  то  же  времЯ
устойчивый. ‚ечно нарушаемое равновесие тотчас восстанавливалось.
   € вот приходит Њикулин со  своею  "пушкой"  и  начинает  бомбардировать
электроны  пи-лучами.  Ђтомы  расщеплЯютсЯ.  Ћтдают  внутреннюю   энергию.
Џроцессы, на которые природа тратит миллиарды лет,  проходЯт  в  несколько
минут... Љлэйтону снЯтсЯ груды золота, золотые горы Љиншан. ЏридЯ наутро в
лабораторию, Љлэйтон рассказывал Њикулину свои  сны.  Њикулин  внимательно
слушал, иногда смеЯлсЯ и говорил:
   - ‚ы делаете успехи.
   Љлэйтон  поражалсЯ  работоспособности  Њикулина.  Њикулин  работал,  не
отрываЯсь, целые дни и неизвестно, когда спал. Љазалось, никакие  интересы
не существуют  длЯ  него,  кроме  науки.  Ќо  Љлэйтон  знал,  что  научный
энтузиазм поддерживаетсЯ у Њикулина чисто практическими целЯми  -  сделать
жизнь трудЯщихсЯ лучше, легче, богаче.
   Ќаконец настал день, вернее, вечер, когда Њикулин возобновил свой  опыт
с превращением элементов.
   Ќа этот раз уже Љлэйтон положил белый порошок  на  полочку  у  окошечка
стеклЯнной лампы.
   - Ђ что это за порошок? - спросил Љлэйтон.
   - ‚исмут.
   - € из него вы сделаете золото?
   - ‘ейчас увидите.
   Њикулин повернул рубильник под напрЯжением тока в пЯть миллионов вольт,
электроны завились  винтом  и  с  необычайной  силой  начали  вылетать  из
окошечка. Ќикто их не видел, но зато видна была их работа: через несколько
минут порошок висмута превратилсЯ в крупинку какого-то  вещества,  впрочем
мало похожего на золото.
   - ЋпЯть неудача?
   - ‚се в порЯдке, - ответил Њикулин, рассматриваЯ полученный элемент.  -
ќто свинец. Ѓудем продолжать опыт.
   ‘винец был превращен в талий. Ђ из талиЯ получилась блестЯщаЯ  капелька
ртути.  …ще  раз  вспыхнули  трубки-лампы  зеленоватым  огнем,   и   ртуть
превратилась в горошину чистейшего золота. “ Љлэйтона дыхание перехватило.
   - —то же вы будете делать с этим первенцем? - спросил он.
   - ‚новь превращу в висмут.
   Љлэйтон вздохнул. ‡олото превратить в порошок от расстройства  желудка.
Ќет, решительно этот человек не от мира сего!
   Њикулин увидел огорченное лицо Љлэйтона и рассмеЯлсЯ.
   - ‚ам так жалко этой горошины? ’ак и быть,  Я  подарю  вам  ее.  Њожете
сделать из нее брелок.
   - Ѓлагодарю вас, - ответил Љлэйтон, бережно опускаЯ золотую горошину  в
карман. - ’еперь вы займетесь производством золота?
   - ‚ы ошибаетесь мой друг. ќта горошина обошлась мне ровно  в  три  раза
дороже, чем стоит такой же кусочек ископаемого золота. Њой  способ  добычи
золота еще не рентабелен, как говорЯт хозЯйственники. Њое открытие еще  не
имеет практической ценности. Ќужно удешевить производство золота.
   Љлэйтон был и разочарован, и обрадован одновременно.  ђазочарован  тем,
что к золотым горам нужно еще долго идти,  обрадован  тем,  что  предстоит
дальнейшаЯ работа с Њикулиным.
   ЏотЯнулись рабочие дни. Њикулин неустанно продвигалсЯ вперед по  стране
неведомого.  ‹ор  "заготовлЯла  фураж",  делала  подготовительные   опыты,
Љлэйтон помогал  Њикулину  "строить  мосты"  через  пропасти  и  совершать
обходные движениЯ. €ногда один и тот же опыт Њикулин  повторЯл  по  десЯть
раз, иногда работа целой недели шла насмарку, и приходилось  начинать  все
снова.  ќлектроны  вели  себЯ  совсем  не  так,  как  им   полагалось   по
предварительным расчетам. Ќадо было найти причину, а длЯ этого приходилось
делать новые и новые опыты.


        ‘…ђ„–… †…Ќ™€Ќ›

   Љлэйтон нередко провожал ‹ор в ее прогулках. —то касаетсЯ Њикулина,  то
он предпочитал гулЯть в одиночестве, чтобы  ему  никто  не  мешал  думать.
Џритом и  эти  редкие  прогулки  Њикулин  совершал  в  предутренние  часы,
проработав всю ночь напролет. ’аким образом Њикулин не мешал Љлэйтону.
   Ћднажды Љлэйтон  и  ‹ор  заехали  к  самому  болоту,  и  Љлэйтон  решил
поговорить с девушкой о том, что давно занимало его.
   - Џрисматриваюсь Я к вам, новым длЯ менЯ людЯм, и многого не понимаю, -
начал он издалека.
   - —то же вам непонЯтно? - спросила …лена.
   - „а вот.., хотЯ бы вы длЯ менЯ загадка. Џростите, что говорю о вас, но
мне кажетсЯ, что...
   - Џожалуйста, говорите.
   - “ нас, в татах, - с вашего разрешениЯ, Я буду откровенен, -  девушку
вашего возраста и вашей внешности  сочли  бы  ненормальной,  если  бы  она
никого не любила †енщина остаетсЯ женщиной.  €  склЯнки  с  пробирками  не
могут, не должны заменЯть в ее сердце  живого  человека,  живой  любви.  џ
помню ваш короткий крик над трупом ѓрачева.  ‚ы  так  горЯчо  любили  его?
ќтого Я не заметил в ваших отношениЯх к  ѓрачеву.  …ще  меньше  это  можно
сказать про ваши отношениЯ к Њикулину. Ђ возникновение любви  к  нему  тем
более вероЯтно, что здесь нет выбора.
   - Џочему же нет выбора? - задорно спросила ‹ор. - ‚от вы, например?
   ќто было так неожиданно, что Љлэйтон покраснел, как школьник.
   - џ..,  Я  не  выдерживаю  никакого  сравнениЯ  с  мистер..,  товарищем
Њикулиным, - сказал он, запинаЯсь.
   - Ћтчего же не выдерживаете? - не унималась ‹ор. -  ‚ы  мне  нравитесь.
Њне кажетсЯ, что Я даже влюблена в вас. € даже очень!
   Љлэйтон едва не слетел с седла, перед ним  была  новаЯ  женщина,  новый
человек. ‚место ученой, веселой, но с холодным  сердцем  женщины,  Љлэйтон
увидал какое-то двуликое существо, -  не  то  прожженную  кокетку,  не  то
наивную девочку, котораЯ говорит такие вещи, что голова идет  кругом.  ‹ор
засмеЯлась, глЯдЯ на осевшую фигуру Љлэйтона и его растерЯнное лицо. Џотом
вдруг стала серьезной.
   - „а, Я люблю вас.
   - ‹юбовь! - воскликнул Љлэйтон и.., мгновенно его лицо  побледнело.  Ћн
едва не лишилсЯ чувств. ‹ор принуждена была поддержать его.
   - —то с вами, Љлэйн, вам дурно?
   - Ќ-ничего.., небольшой сердечный припадок., сейчас все пройдет.  Љруто
повернув лошадь, он поскакал по направлению к  дому.  ‹ор  последовала  за
ним.
   ‚друг откуда-то из болота донессЯ протЯжный стон.
   - —то это, Љлэйн, вы слышите?
   - Ќаверно, болотнаЯ птица, выпь, - сказал он. ђумЯнец уже  вернулсЯ  на
его щеки.
   - Ќо выпь кричит по ночам.
   - Ќа болоте часто слышатсЯ странные звуки,  -  сказал  Љлэйтон.  -  Њне
говорили, что когда выходЯт газы, болото стонет.
   Ћни замолчали, прислушиваЯсь, но кругом все было тихо.
   „о самого дома Љлэйтон ехал задумчивый.
   "Ќеужели его так расстроило мое признание?" - думала ‹ор.


        ‘‚€„ЂЌ€џ ЌЂ ЃЋ‹Ћ’…

   ‹ор соскочила с лошади, сама отвела ее в конюшню и поднЯлась к  себе  в
мезонин. Ђ Љлэйтон, оставшись один в своей маленькой  комнатке,  схватилсЯ
за голову.
   ђазговариваЯ с ‹ор о любви и кинув взглЯд на  болото,  он  на  болотном
островке увидел своего проводника-охотника и рЯдом с  ним  „одда.  Ћхотник
махнул рукой, но не крикнул: он видел, что Љлэйтон не один. Џотом  скрылсЯ
за густыми ветвЯми ивы и несколько раз прокричал, как выпь. ‚ыпь кричит  в
полночь. Ќе значит ли это, что в полночь Љлэйтон должен прийти на  болото.
Ќу да, конечно. „одд ЯвилсЯ. Љлэйтон совсем начал забывать о нем и о своем
поручении. Џосле сегоднЯшнего разговора с  ‹ор  у  Љлэйтона  были  на  уме
совсем другие мысли. „а и вообще за это  времЯ  он  во  многом  изменилсЯ.
Ћбщение с Њикулиным не проходило даром. Ќезаметно длЯ себЯ Љлэйтон начинал
все больше увлекатьсЯ мыслью о строительстве новых,  неведомых  в  истории
человечества форм жизни. Њикулин  умел  рисовать  грандиозные  перспективы
будущего, превосходившие своими масштабами  даже  американский  размах.  €
если Љлэйтон еще не совсем освоилсЯ с мыслью,  что  будущее  за  ‘оветской
ђоссией, а не за его татами, то от былой  его  национальной  гордости  не
осталось и следа. ’еперь он был не в силах убить Њикулина, не говорЯ уже о
‹ор.
   Ќо что делать? —то сказать „одду,  который  не  знает  его  сомнений  и
колебаний? “ „одда все Ясно и непоколебимо:  интересы  татов  выше  всего
Љлэйтон посмотрел в окно. ‘олнце село. Ѓыстро сгущались сумерки. ’олько на
вершинах гор тихо догорал закат.
   "Ќу что Я ему скажу?" - подумал Љлэйтон.
   Ћн вышел из дома, когда совсем стемнело, и медленно  побрел  к  болоту.
ѓде-то шумел горный водопад.  ќтот  однообразный  мЯгкий  шум  не  нарушал
молчаниЯ ночи.
   Љлэйтон подошел к краю болота. ‚ тот же момент крикнула  выпь  и  вдали
сверкнул огонек. ќто „одд, подаваЯ знак,  зажигал  и  гасил  электрический
фонарик.
   Ћсторожно ступаЯ по болоту, Љлэйтон добралсЯ до  островка,  на  котором
его ожидали „одд и охотник.
   „одд по обыкновению крепко, до боли, пожал руку Љлэйтона.
   - Љак дела? - спросил он. - Ћвладел Њикулин секретом делать золото?
   - „а, но он может  делать  золото  только  лабораторным  способом.  …го
изобретение не имеет никакого практического значениЯ. ‘ейчас он изыскивает
способы найти средство делать золото наиболее дешевым путем. Ќо это ему не
удаетсЯ.
   - Ќе удаетсЯ сегоднЯ,  удастсЯ  завтра,  -  сказал  „одд.  -  ‚опрос  о
Њикулине решен. ‚от, возьмите... ќто мина большой разрушительной силы.  ‚ы
установите  ее  в  лаборатории  Њикулина  с  таким  расчетом,  чтобы   она
взорвалась, когда Њикулин там будет работать со своими помощниками.
   Љлэйтон взЯл тЯжеловесную коробку и сказал смущенно:
   - …два ли мне  удастсЯ...  Њикулин  не  разрешает  мне  входить  в  его
лабораторию. Ћна усиленно охранЯетсЯ. “ Њикулина много  лаборантов,  а  на
ферме - рабочих и сторожей... Њне удалось до сих пор оставатьсЯ  на  ферме
только потому, что Я притворилсЯ тЯжело больным.
   „одд зорко посмотрел на Љлэйтона.
   - “ж не трусите ли вы? - спросил он. - „аю вам пару дней на  исполнение
этого поручениЯ. …сли вас что-нибудь задержит, придите сюда и  скажите.  ‚
крайнем случае, если вам в самом деле  не  удастсЯ,  у  менЯ  есть  другой
проект. Њы организуем вооруженное нападение. €так, до свиданиЯ  через  два
днЯ на этом самом месте.
   - „о свиданиЯ! Џостараюсь  выполнить  поручение,  -  сказал  Љлэйтон  и
отправилсЯ в обратный путь, осторожно несЯ опасную коробку.
   Љогда болото осталось далеко позади, Љлэйтон остановилсЯ,  послушал  и,
убедившись, что никто за ним не наблюдает, вырыл руками  Яму  под  корнЯми
ели, положил туда коробку и закопал.
   Ѓыл  третий  час  ночи,  когда  Љлэйтон  вернулсЯ  на  ферму.  ‚   окне
лаборатории  светилсЯ  огонек.  Њикулин  еще  работал.  Љлэйтон  вошел   в
лабораторию, открыв дверь, котораЯ никогда не закрывалась.
   - ‚се работаете? - спросил Љлэйтон, присаживаЯсь на белую табуретку.
   - „а, и очень успешно, -  ответил  оживленно  Њикулин.  -  Њне  удалось
разрешить задачу раньше, чем Я думал. ‚от, не угодно ли полюбоватьсЯ?
   Њикулин высыпал из склЯнки на ладонь щепотку золотистого порошка.
   - ‡олою. ‡десь пЯть граммов. € получение этого золота  не  стоило  пЯти
копеек. ’еперь держитесь, Љлэйн, мы с вами скоро перевернем  мир.  Љлэйтон
поднЯлсЯ, прошелсЯ по лаборатории и сказал:
   - Џослушайте, Њикулин. ‚ы сказали: мы с вами перевернем мир. Џочему  вы
так доверЯете мне? џ ведь пришел неведомо откуда. Ђ  что,  если  Я  шпион,
если  Я  подослан  сюда,  чтобы  убить  вас  или  украсть  секрет   вашего
изобретениЯ?
   Њикулин внимательно посмотрел на Љлэйтона -  џ  охотно  отвечу  на  ваш
вопрос. Ќедоверие всегда порождаетсЯ страхом,  а  Я  не  боюсь,  потому  и
доверЯю вам. ‚ы можете убить менЯ, но разве вы можете убить научную мысль!
‚ худшем случае, вы только немного задержите ход событий. € потом,  говорЯ
лично о вас, - если бы вы захотели убить  менЯ,  то  давно  могли  бы  это
сделать. ‡начит, или у вас не было такого намерениЯ, или же вы не способны
на убийство. —то же касаетсЯ кражи моего секрета, то, пожалуйста,  -  если
только вы что-нибудь поймете в нем.
   - •орошо, допустим, что вы не  боитесь  политических  врагов,  но  ведь
могут быть просто бандиты, - возразил Љлэйтон.  -  —то,  если  они  ЯвЯтсЯ
сюда? Ќас только трое мужчин. џ не видел у вас даже ружей. Љак вы  сможете
защищатьсЯ? Ќе может быть, чтобы  вы  не  дорожили  своей  личной  жизнью.
Ќаконец, на вас лежит ответственность за сохранение  жизни  живущих  здесь
женщин...
   Њикулин ссыпал порошок с ладони обратно в склЯнку и,  не  оборачиваЯсь,
сказал:
   - €ли вы, Љлэйн, влюблены, или же что-нибудь в самом  деле  обеспокоило
вас. ѓоворите прЯмо, в чем дело?
   Љлэйтон смутилсЯ. •орошо, что Њикулин был занЯт своими колбами.
   - џ., мне показалось.., Я сегоднЯ гулЯл в лесу.  Њне  послышалось,  как
будто кто-то пел...
   "‡ачем Я говорю это, - думал Љлэйтон, - ведь Я выдаю „одда. Њожет быть,
Њикулин пошлет своего великана на разведку".
   - Ќу и что же в этом удивительного?  ’ут  нередко  бродЯт  охотники,  -
беспечно ответил Њикулин. - Џусть поют. ’от, кто поет, не опасен.
   Ќа другой день Њикулин окончательно убедилсЯ, что  Љлэйтон  влюблен:  в
первый раз его помощник разбил две пробирки  и  сделал  несколько  ошибок,
помогаЯ Њикулину в вычислениЯх.
   Љлэйтон очень волновалсЯ …му хотелось признатьсЯ во всем. Ќо  вместе  с
тем  он  не  хотел  предавать  своего  недавнего  товарища  и  к  тому  же
соотечественника. ЏризнатьсЯ „одду  в  том,  что  он,  Љлэйтон,  не  хочет
выполнить поручениЯ, Љлэйтон также не решалсЯ. „одд сочтет его  трусом  и,
может быть, даже предателем. ’огда Љлэйтону несдобровать...
   Ќе идти на болото также рискованно.  …сли  „одд  организует  бандитское
нападение, то не поздоровитсЯ и Љлэйтону... Ќет, надо идти, но  как-нибудь
затЯнуть дело Ђ там, может быть, найдетсЯ выход...  Џроще  всего  было  бы
бежать отсюда, предоставив Њикулина и „одда самим себе. Ќо Љлэйтон не  мог
уйти без ‹ор, а она, конечно, не покинула бы Њикулина.
   ’ак Љлэйтон ничего и не придумал, отправлЯЯсь на болото  в  условленное
времЯ. Ќочь была темнаЯ. € ему казалось, что кто-то  крадетсЯ  за  ним.  “
Љлэйтона замирало сердце, когда он слышал за  собою  хруст  веток,  шелест
листьев, хотЯ ветра не было. Љазалось,  кто-то  раздвигал  ветки  рукою...
Ќеужели Њикулин следит за ним? Ћдин раз Љлэйтон даже  остановилсЯ  и  тихо
спросил: "Њикулин, это вы?.." - но не получил никакого ответа.
   ‚от и болото... „одд сигнализирует короткими вспышками огнЯ...
   - џ не слыхал взрыва, - строго сказал „одд, еще не подаваЯ руки.
   - Њне удалось поставить мину, но она не  взорвалась.  Ќаутро  ее  нашел
Њикулин и учинил настоЯщий допрос. Ћн...
   „одд схватил Љлэйтона за руку выше локтЯ и крепко сжал ее.
   - ‚ы лжете, Љлэйтон. Њина не могла не взорватьсЯ,  Я  сам  зарЯжал  ее.
ѓоворите, что вы сделали с миной? ‚прочем, можете ничего  не  говорить.  џ
больше вам не верю ‚ы не тот. ‚ас как будто подменили ‘кажите, что с  вами
случилось, Љлэйтон? Њожет быть, там есть женщина?
   "€ он о том же", - с тоскою подумал Љлэйтон.  €  вдруг  неожиданно  длЯ
самого себЯ сказал:
   - „а, вы отгадали, „одд. ’ам есть женщина.
   - Ќу вот, теперь все понЯтно, - сказал „одд. -  ‚ы  больше  не  пойдете
туда, Љлэйтон. Ќедоставало, чтобы вы стали защищать Њикулина. ‚ы пойдете с
нами. “  менЯ  есть  наготове  дюжина  отличных  головорезов.  Ћни  быстро
справЯтсЯ с людьми Њикулина, хотЯ бы их было там две дюжины.
   - Ќо Я не могу оставить ее, - с искренним чувством сказал Љлэйтон.
   - ‚ы не пойдете к ней. €  никогда  ее  не  увидите.  ’еперь  вы  должны
повиноватьсЯ мне.
   - Ќо почему должен, черт возьми! - возмутилсЯ Љлэйтон.
   - •отЯ бы потому, - ответил спокойно „одд, направив  на  Љлэйтона  дуло
револьвера.
   - ќто, конечно, отличный аргумент, но.., послушайте, „одд. ‚ы говорите,
что у вас дюжина здоровых молодцов... ‚ таком  случае,  буду  Я  на  вашей
стороне или на стороне Њикулина, это не решит исход сражениЯ. …сли  Я  вам
изменю, вы прикажете своим головорезам прирезать и менЯ, - только и всего.
Ќо Я не собираюсь изменЯть вам. џ только хочу быть возле девушки и  спасти
ее. ‚едь не собираетесь же вы убивать молодую, красивую девушку... …сли  Я
останусь здесь, то Њикулин поймет,  что  против  него  замышлЯетсЯ  что-то
неладное. € он примет свои меры. Ђ он не так беззащитен, как вы думаете. “
него есть молнии, которые он держит, как факир змей, в корзинке. Ћн  может
выпустить свои молнии, и они убьют вас. …сли же Я буду  с  ним,  он  будет
спокоен, и вам легче осуществить свой план.
   „одд  подумал,  проворчал  "горе  с  этими  влюбленными",  но  все-таки
отпустил Љлэйтона.
   - Ќо помните, если только вы  совершите  что-нибудь  во  вред  мне,  вы
будете убиты вместе с вашей красавицей!  џ  не  пощажу  никого.  …ще  одно
поручение, подождите. џ буду через два днЯ. ‚ы должны сообщить нам,  когда
удобнее произвести нападение. Џриходите сюда в среду  в  двенадцать  часов
ночи.
   "Љогда же кончитсЯ это мучение?" - думал Љлэйтон, возвращаЯсь. €  опЯть
ему показалось, что за ним  кто-то  крадетсЯ.  "Ћднако  нервы  мои  начали
расстраиватьсЯ", - думал он, оглЯдываЯсь назад.
   Ќа другой день, отговорившись нездоровьем, он не пошел  в  лабораторию.
…му надо было решить - идти с „оддом или против „одда.  Ќо  он  ничего  не
решил, и второй день провел в тех же размышлениЯх на белом камне. Ђ  когда
настала ночь, он побрел вдоль реки к болоту. € как в прошлый  раз,  чьи-то
шаги преследовали его.
   - “ менЯ все готово, - сказал „одд. - Љогда лучше произвести нападение?
   - ‡автра днем. …ще с утра несколько рабочих отправлЯетсЯ на охоту.
   - ‘колько остаетсЯ на ферме? - спросил „одд.
   - —еловек двадцать, - ответил Љлэйтон, - не считаЯ менЯ.
   - Ќадеюсь, вас не придетсЯ считать, - сказал „одд.  -  џ  изменил  свое
решение. ‚ам нечего больше торчать у Њикулина.  Ќочью  он  вас  искать  не
будет, а завтра рано утром мы нападем на ферму. €звольте идти за мной.
   - —то это, арест? - пыталсЯ протестовать Љлэйтон.
   - Ќазывайте, как хотите, - отрезал „одд и,  обернувшись  к  проводнику,
сказал:
   - Џоказывай нам дорогу!
   €дти по болоту ночью очень рискованно.  ‘тарый  охотник  неодобрительно
зачмокал  губами  и  с  крайней   осторожностью   двинулсЯ   в   путь,   в
противоположную от фермы сторону. ‡а проводником „одд пустил  Љлэйтона,  а
сам замыкал шествие.
   "ќто насилие, -  негодовал  Љлэйтон.  -  Љакое  право  имеет  „одд  так
распорЯжатьсЯ? Ќет, он не может примиритьсЯ с этим. Ћн должен вернуть себе
свободу во что бы то ни стало".
   Љлэйтон шел и обдумывал план бегства. Ћн немного отставал от проводника
и неожиданно  кинулсЯ  под  ноги  „одду,  тот  упал,  перевалившись  через
Љлэйтона, и  выругалсЯ.  Љлэйтон  отполз  назад  и,  поднЯвшись  на  ноги,
побежал.
   - ќй, где же вы? - крикнул „одд. Ќо Љлэйтон бежал, не обращаЯ вниманиЯ.
’огда „одд пригрозил, что он будет  стрелЯть.  Ќо  Љлэйтон  все  продолжал
бежать.
   ѓолоса „одда и проводника становились все  тише  и  тише.  Љлэйтон  уже
различал опушку леса на краю болота. …му везло: несмотрЯ  на  то,  что  он
бежал напрЯмик, он не только не провалилсЯ в окно,  но  даже  ни  разу  не
упал. ‚от и твердаЯ почва под ногами...
   Ђх... ‘начала одна, а потом и другаЯ нога Љлэйтона увЯзли в болоте.  Ћн
пыталсЯ вытащить то одну, то другую, но от этих усилий  ноги  увЯзают  еще
глубже.
   Љлэйтон чувствовал, что его ноги медленно погружаютсЯ  в  вЯзкую  тину.
‚от они ушли до колен, вот и колени  погрузились  в  холод  тины.  Љлэйтон
старалсЯ нащупать рукой куст или хоть пучок травы, но напрасно: вокруг  не
было никакой растительности.
   "Џогиб!" - подумал Љлэйтон, обливаЯсь холодным потом.  ‚о  рту  у  него
было сухо. џзык как будто распух.  ‚  глазах  рЯбило.  Љлэйтон  вдруг  так
ослабел, что сел на холодную тину, но тотчас с ужасом поднЯлсЯ,  он  сразу
провалилсЯ  по  поЯс.  Џроходила  минута  за  минутой,  и  тело   Љлэйтона
погружалось все глубже. ‚от оно  погрузилось  до  груди...  Љлэйтон  делал
невероЯтные усилиЯ,  чтобы  пошевелить  ногами,  но  они  были  как  будто
парализованы. Љлэйтон поднЯл руки вверх,  чтобы  сохранить  их  свободными
возможно дольше... ‚от тина дошла до подмышек... …ще несколько минут  и  -
плечи опустЯтсЯ в тину, потом голова. Љлэйтон вдруг закричал. Ќо на  ферме
не услышат его крика. Ђ кругом - пустынЯ... Ѓыть может, этот  предсмертный
крик донесетсЯ до ушей старика-охотника и  „одда,  но  они  не  придут  на
помощь дезертиру...
   ‚друг чьЯ-то  сильнаЯ  рука  схватила  Љлэйтона  за  шиворот  и  начала
вытЯгивать его из болота.
   - ќто вы...  „одд?  -  спросил  Љлэйтон.  Ќеизвестный  не  отвечал.  Ћн
продолжал тЯнуть. ќто была нелегкаЯ работа. “вЯзнувшее в  болоте  тело  не
поддавалось усилиЯм. Љлэйтон начал раскачиватьсЯ, судорожно подергиватьсЯ.
Ќо это, очевидно, не облегчало, а скорее затруднЯло  работу  неизвестного.
Џо крайней мере, он тихо, прерывающимсЯ от страшного  напрЯжениЯ  голосом,
пробормотал:
   - Ќе двигайсЯ!.. €род!.. ’олько мешаешь! …го голос казалсЯ знакомым. ‚о
всЯком случае, это был не „одд. Ќеизвестный говорил на  чистейшем  русском
Языке.
   Џрошел добрый час, пока Љлэйтон был извлечен наполовину. …го мог спасти
только человек необычайной  силы.  Љлэйтону  казалось,  что  ноги  его  не
выдержат и оторвутсЯ. Ћн стонал от боли, но неизвестный  продолжал  тащить
его из болота.
   Љогда Љлэйтон был наконец вырван из тины, как пробка из узкого горлышка
бутылки, неизвестный бросил его на  твердую  землю  и  сам  в  изнеможении
опустилсЯ рЯдом. ’ут  Љлэйтон,  напрЯгаЯ  зрение,  увидал,  что  его  спас
великан - старик „анилыч.
   - ‘пасибо, „анилыч! - сказал Љлэйтон,  пытаЯсь  поднЯтьсЯ.  Ќо  „анилыч
придавил его своей пЯтерней к земле.
   - ‹ежи и не двигайсЯ. Ќе надо бы и спасать тебЯ, иродово отродье...
   - Џочему вы так говорите со мной? - спросил Љлэйтон, притворЯЯсь  ни  в
чем не повинным.
   - Џотому что лучшего не стоишь. ‚от ‚асилий  Ќиколаевич  расправитсЯ  с
тобой. ’ы что по  ночам  по  болотам  шлЯешьсЯ?  ‘  кем  разговаривал?  ’ы
думаешь, Я не видал? џ давно слежу за тобой.
   "’ак вот чьи шаги Я слышал", - подумал Љлэйтон.


        Ћ’Ѓ€’Ђџ Ђ’ЂЉЂ

   “ Љлэйтона сжалось сердце, когда между стволами тополей мелькнул огонек
в окне лаборатории. Ѓыло, вероЯтно, около четырех часов  утра,  а  Њикулин
еще работал. „анилыч крепко схватил Љлэйтона за шиворот и, приподнЯв одной
рукой, внес в лабораторию.
   - пиона поймал, - сказал он, опускаЯ на пол задыхавшегосЯ Љлэйтона.
   „анилыч подробно рассказал о том, как, запоздав на охоте,  он  случайно
увидал у болота Љлэйтона, который о чем-то говорил  с  двумЯ  людьми,  как
после этого он, „анилыч, начал следить за Љлэйтоном и как спас его.
   - џ думал, - закончил старик свой доклад, - может быть, вы  узнаете  от
него что-нибудь важное. ’олько длЯ этого Я и вытащил его из болота.
   - —то это значит, мистер  Љлэйн?  -  спросил  Њикулин.  ‹ицо  его  было
сурово, сдвинутые брови  говорили  о  непреклонной  воле.  Љлэйтону  стало
страшно. ’аким он еще никогда не видал Њикулина.
   - џ все  объЯсню,  -  сказал  Љлэйтон.  -  Ќо  позвольте  мне  говорить
по-английски. џ волнуюсь, и говорить по-русски мне трудно. - Љлэйтону было
неприЯтно выступать в роли обвинЯемого перед „анилычем.
   Њикулин, подумав, сказал:
   - „анилыч имеет такое же право судить вас, как и Я сам. Ќам  торопитьсЯ
некуда. Њожете говорить медленно, но говорите по-русски.
   Љлэйтону не оставалось ничего другого, как повиноватьсЯ. € он рассказал
о своем долгом пути из Ќью-‰орка к ђахмановским ключам.
   - Ќо Я никогда не решилсЯ бы причинить вам зло. …сли  бы  Я  хотел  это
сделать, Я давно мог убить вас мин