вшие перед  смертью  люди  ссорились,  бунтовали,
бесцельно и жестоко убивали  друг  друга,  кому-то  мстЯ  за  страданиЯ  и
погубленную  жизнь.  Љаждый  корабль  был  свидетелем  великой   трагедии,
происходившей на нем пЯтьдесЯт, сто, двести лет тому назад.
     Љакой нечеловеческий  ужас,  какие  страшные  страданиЯ  должны  были
испытать живые обладатели выбеленных  солнцем  черепов,  скаливших  теперь
зубы в страшной улыбке! € все они улыбались, улыбались до ушей...
     „аже ѓатлингу делалось жутко от этих улыбавшихсЯ оскалов, а ‘импкинса
трЯсла лихорадка.
     - “йдем отсюда, - просил он. - џ не могу больше!
     -  Џодождите,  вот  там  хорошо  сохранившийсЯ   корабль.   €нтересно
спуститьсЯ в каюты.
     - Џо лестницам, которые обломЯтсЯ под вашими ногами? - ‘импкинс вдруг
озлилсЯ. - ѓатлинг! џ не сделаю больше ни шагу. „овольно. Џрошу вас больше
не командовать мною. ‚ы забыли о том, кто вы и кто Я! Људа вы ведете менЯ?
‡ачем? —тобы сбросить где-нибудь в трюме и  таким  образом  отделатьсЯ  от
менЯ без шума! Ћ, Я знаю; Я мешаю вам.
     ѓатлинга взбесила эта речь.
     - ‡амолчите, ‘импкинс, или Я в самом деле швырну вас за борт.
     - Ќе так-то просто, - Язвительно произнес ‘импкинс и, прислонившись к
деревЯнному ограждению у  борта,  направил  в  ѓатлинга  дуло  револьвера.
ѓатлинг быстро шагнул вперед, но, прежде чем он схватил за руку ‘импкинса,
раздалсЯ выстрел и звук обрушившихсЯ перил.  ЏулЯ  пролетела  над  головой
ѓатлинга. ‚ то же времЯ он увидел, как ‘импкинс, нелепо  взмахнув  руками,
упал за борт вместе с обломками перегнивших перил. ‡а бортом глухой  плеск
воды... тишина... потом фырканье ‘импкинса.  ѓатлинг  посмотрел  за  борт.
‘ыщик барахталсЯ в зеленой каше водорослей. ‚одоросли свисали гирлЯндами с
головы, опутывали руки, цепко держали свою  жертву.  ‘импкинс  напрЯг  все
усилиЯ, чтобы зацепитьсЯ за обшивку кораблЯ. Џосле целого рЯда попыток это
ему удалось. Ќо руки его устали, водоросли тЯнули вниз, еще немного - и он
пошел бы ко дну.
     ѓатлинг отошел от борта, сел на бочку и закурил трубку.
     - ѓатлинг, простите. џ  был  глупый  осел,  -  слышал  ѓатлинг  голос
‘импкинса, но продолжал молча  дымить  трубкой.  -  ѓатлинг...  спасите...
ѓатлинг!
     ѓатлинг подошел к борту.  Ћн  колебалсЯ.  ‚се  же  человек  просит  о
помощи. Ќо какой человек? Џродажный сыщик, шпион, который  не  остановитсЯ
даже после спасениЯ сейчас же передать  ѓатлинга  в  руки  властей,  чтобы
получить свои тридцать сребреников.
     - Ќет, нет, - и ѓатлинг опЯть сел и начал усиленно дымить.
     - ѓатлинг, умолЯю! ѓатлинг! ѓатлинг! - стонал ‘импкинс.
     ѓатлинг усиленно дымил трубкой.
     - ѓа-а-т... - и вдруг этот крик перешел  в  какое-то  захлебывающеесЯ
рыдание.
     ѓатлинг скрипнул зубами, отбросил трубку и, раскрутив конец  веревки,
кинул ее утопавшему.
     Џоследними усилиЯми ‘импкинс схватил веревку, но, как только  ѓатлинг
начинал тащить его, ‘импкинс срывалсЯ:  водоросли  цепко  держали  его,  в
руках уже не было силы.
     - ЋбвЯжитесь веревкой! - крикнул ему ѓатлинг.
     ‘импкинс кое-как обвЯзалсЯ,  закрутил  узел  и  стал  подниматьсЯ  на
палубу.
     ‘тоЯ  перед  ѓатлингом,  ‘импкинс  был  так  взволнован,  что  только
беспрерывно повторЯл: - ѓатлинг!.. ѓатлинг!.. ѓатлинг!..  -  и  протЯгивал
ему руку.
     ѓатлинг поморщилсЯ, но, посмотрев на  искреннюю  животную  радость  в
глазах спасенного, добродушно улыбнулсЯ и крепко пожал мокрую руку.
     - Ќе могу вам выразить, ѓатлинг...
     - ‘тойте, - вдруг насторожилсЯ ѓатлинг, быстро вырываЯ свою  руку,  -
смотрите, на нашем пароходе дым из трубы.  Њисс  Љингман  зовет  нас.  ’ам
что-то случилось. Ѓежим!


        II. ЋЃ€’Ђ’…‹€ Ћ‘’ђЋ‚ЉЂ


     Ћставшись одна, мисс Љингман принЯлась за приготовление завтрака. Ћна
вычистила и зажарила пойманную ѓатлингом рыбу, спустилась в трюм и взЯла в
складах провизии несколько апельсинов. Љогда  она,  с  корзиной  в  руках,
поднЯлась на палубу, то увидела необыкновенную картину:  за  их  обеденным
столом - вернее, на столе и стульЯх - хозЯйничали обезьЯны.  Ћни  визжали,
ссорились, бросались кексом и засовывали себе за щеки  куски  сахара.  Џри
поЯвлении мисс Љингман они насторожились и с  криком  отступили  к  борту.
‚ивиана засмеЯлась и бросила им  пару  апельсинов.  ќто  сразу  установило
дружеские отношениЯ. Ќе без драки покончив с парой  апельсинов,  шимпанзе,
приседаЯ и гримасничаЯ, подошли к мисс Љингман и стали смело брать плоды у
нее из рук. Ќе было сомнениЯ, что они привыкли к обществу людей.
     € действительно, люди не заставили себЯ долго ждать.
     ЏоглощеннаЯ забавными проделками неожиданных гостей, мисс Љингман  не
видела,  как  из-за  борта  парохода  осторожно  выглЯнули   две   головы.
“бедившись, что на палубе нет никого, кроме  женщины,  неизвестные  быстро
перелезли через борт и, закинув ружьЯ на плечи, стали приближатьсЯ к  мисс
Љингман.
     Ћна вскрикнула от неожиданности, увидЯ эту пару.
     Ћдин из них - толстенький, коротенький человечек с бледным,  несмотрЯ
на южное  солнце,  обрюзгшим,  давно  не  бритым  лицом  -  сразу  поражал
некоторыми контрастами костюма и всего внешнего облика. Ќа его голове была
шлЯпа-котелок, измЯтаЯ, грЯзнаЯ, просвечивавшаЯ во многих местах. ‘мокинг,
несмотрЯ на дыры и заплаты, все еще сохранЯл  следы  хорошего  покроЯ.  Ќо
брюки имели самый жалкий вид, спускаЯсь бахромой  ниже  колен.  ‘топтанные
лакированные туфли и изорванный фулЯровый бант на шее дополнЯли нарЯд.
     „ругой  -  высокий,  мускулистый,  загорелый,  с  черной  бородой,  в
широкополой мексиканской шлЯпе "сомбреро", в темной рубахе,  с  голыми  по
локоть  руками  и  в  высоких  сапогах-напоминал  мексиканского  овцевода.
„вижениЯ его были быстры и резки.
     -  Ѓонжур,  мадемуазель,  -  приветствовал  мисс   Љингман   толстЯк,
раскланиваЯсь самым  галантным  образом.  -  Џозвольте  поздравить  вас  с
благополучным прибытием на Ћстров Џогибших Љораблей.
     - Ѓлагодарю вас, хотЯ Я не назвала бы мое  прибытие  благополучным...
—то вам угодно?
     - Џрежде всего позвольте представитьсЯ:  Ђристид  „одэ.  ”амилиЯ  моЯ
„одэ, да, да. „одэ. џ француз...
     - Ѓыть может, родственник писателю Ђльфонсу „одэ? - невольно спросила
мисс Љингман.
     - ќ-э... не то, чтобы... так... отдаленный... •отЯ Я  имел  некоторое
отношение к литературе, так  сказать.  Љрупнейшие  бумажные  фабрики  и...
обойные на юге ”ранции.
     - Ќе болтай лишнего, ’ернип, - мрачно и сердито произнес его спутник.
     - Љак вы нетактичны,  ”лорес!  Љогда  же  Я  научу  вас  держатьсЯ  в
приличном обществе? € прошу не называть  менЯ  ’ернип.  Ћни,  изволите  ли
видеть, назвали менЯ так в шутку, по причине моей головы, котораЯ, как  им
кажетсЯ, напоминает репу...  -  и,  снЯв  котелок,  он  провел  по  голому
желтоватому черепу, сохранившему, по странной игре природы, пучок волос на
темени.
     Њисс Љингман невольно улыбнулась меткому прозвищу.
     - Ќо что же вам от менЯ надо? - опЯть повторила свой вопрос ‚ивиана.
     - ѓубернатор Ћстрова Џогибших Љораблей, капитан ”ергус ‘лейтон, издал
приказ, которому мы должны слепо и неуклонно  повиноватьсЯ:  каждый  вновь
прибывший человек должен быть немедленно представлен ему.
     - € уверЯю вас, мисс или миссис, не имею  чести  знать,  кто  вы,  вы
встретите у капитана ‘лейтона самый радушный прием.
     - џ никуда не пойду, - ответила мисс Љингман.
     ’ернип вздохнул.
     - Њне очень неприЯтно, но...
     - Ѓудет тебе дипломата разыгрывать! - опЯть грубо вмешалсЯ ”лорес  и,
подойдЯ к ‚ивиане, повелительно сказал:
     - ‚ы должны следовать за нами.
     Њисс Љингман  понЯла,  что  сопротивление  будет  напрасным.  Џодумав
несколько, она сказала:
     - •орошо. џ согласна. Ќо разрешите мне переодетьсЯ, - и она  показала
на свой рабочий костюм и фартук.
     - ‹ишнее! - отрезал ”лорес.
     - ‚едь это не займет много времени, - обратилсЯ ’ернип одновременно к
”лоресу и мисс Љингман.
     - Ћ, всего несколько минут! - и она оставила палубу.
     —ерез несколько минут ”лорес заметил, что пароходнаЯ труба  задымила.
Ћн сразу понЯл военную хитрость.
     - ЏроклЯтаЯ баба перехитрила.  ‚идишь  дым?  ќто  сигнал.  Ћна  зовет
кого-то на помощь! - и, снимаЯ с плеча винтовку, он стал бранить  ’ернипа.
- Ђ все ты! ђастаЯл. ‚от Я скажу твоей старухе!
     - ‚ы неисправимы, ”лорес. Ќе могли же  мы  тащить  силой  беззащитную
женщину.
     - ђыцарство! ѓалантность! ‚от тебе ”ергус  пропишет  рыцарство...  Ќе
угодно ли? - €, взЯв ружье наперевес, он кивнул  головой  к  борту,  через
который перепрыгивали ѓатлинг и все еще мокрый ‘импкинс,  весь  в  зеленых
водорослЯх, с прицепившимисЯ к одежде крабами.
     - ќто еще что за водЯной?..
     Ќачались переговоры. ѓатлинг не побоЯлсЯ бы померЯтьсЯ силами с этими
двумЯ оборванцами. Ќо если они не врут, борьба ни к чему не  приведет:  на
острове, как они  уверЯют,  живет  целое  население  -  сорок  три  хорошо
вооруженных человека. ‘илы неравны, - победа должна  остатьсЯ  на  стороне
их.
     Ћставив в залог ‘импкинса, ѓатлинг отправилсЯ  обсудить  положение  с
мисс Љингман. Ћна также была согласна с тем, что борьба  бесполезна.  Ѓыло
решено идти всем вместе "представлЯтьсЯ" капитану ”ергусу.


        III. ѓ“Ѓ…ђЌЂ’Ћђ ”…ђѓ“‘ ‘‹…‰’ЋЌ


     Ќа  Ћстрове  Џогибших  Љораблей  оказались  довольно   хорошие   пути
сообщениЯ.
     Џеребравшись  через  старый  трехпалубный  фрегат,   ’ернип,   шедший
впереди, вывел пленников "на дорогу", это были мосты, переброшенные  между
кораблЯми и  над  провалившимисЯ  палубами.  ‚доль  этой  дороги  тЯнулась
какаЯ-то проволока, прикрепленнаЯ  к  небольшим  столбам  и  сохранившимсЯ
мачтам.
     - ‘юда, сюда! Ќе оступитесь, мисс, -  любезно  обращалсЯ  он  к  мисс
Љингман. ‡а ней следовали ѓатлинг и  ‘импкинс.  Њрачный  ”лорес,  надвинув
свое сомбреро до бровей, заключал шествие.
     Ќа полпути им стали встречатьсЯ обитатели,  одетые  в  лохмотьЯ,  все
обросшие, загорелые; белокурые жители  севера,  смуглые  южане,  несколько
негров, три китайца... ‚се они с жадным  любопытством  смотрели  на  новых
обитателей острова.
     ‘реди небольших парусных  судов  разных  эпох  и  народов,  в  центре
острова,  поднималсЯ  большой,  довольно   хорошо   сохранившийсЯ   фрегат
"…лизавета".
     - ђезиденциЯ губернатора, - почтительно произнес ’ернип.
     Ќа палубе этой резиденции стоЯло нечто вроде почетного караула: шесть
матросов с ружьЯми в руках, в одинаковых и довольно приличных костюмах.
     ѓубернатор принЯл гостей в большой каюте.
     Џосле наводЯщего уныние вида разрушенных кораблей эта каюта  невольно
поражала.
     Ћна имела вполне жилой вид  и  убрана  была  почти  роскошно.  ’олько
некотораЯ пестрота стилЯ говорила о том, что сюда было  стащено  все,  что
находили лучшего на кораблЯх, которые прибивало к этому странному острову.
     „орогие персидские ковры устилали пол. Ќа консолЯх  стоЯло  несколько
хороших китайских ваз. ’емные стены, с  резными  карнизами  черного  дуба,
были увешаны прекрасными картинами голландских,  испанских  и  итальЯнских
мастеров: ‚еласкеса, ђибейра, ђубенса,  ’ициана,  фламандского  пейзажиста
’ейньера. ’ут же был этюд собаки, делающей стойку, и рЯдом, нарушаЯ стиль,
висела прекраснаЯ ЯпонскаЯ картина, вышитаЯ шелком, изображавшаЯ  в  стиле
ѓокпан журавлЯ, на осыпанном снегом суку дерева и конус горы ”удзиЯма.
     Ќа большом круглом столе стоЯли старинные венецианские граненые  вазы
шестнадцатого века, французские бронзовые канделЯбры времен  „иректории  и
несколько  редких  розовых  раковин.  ’ЯжелаЯ  резнаЯ  мебель,   обтЯнутаЯ
тисненой свиной кожей, с  золотыми  ободками  по  краЯм,  придавала  каюте
солидный вид.
     ЏрислонЯсь к книжному шкафу, стоЯл  "губернатор"  острова  -  капитан
”ергус ‘лейтон.
     Ћн  выгодно  отличалсЯ  от  прочих  обитателей   крепким   сложением,
выхоленным, хорошо выбритым лицом и вполне приличным капитанским костюмом.
     Ќесколько  приплюснутый  нос,  тЯжелый  подбородок,  чувственный  рот
производили не совсем  приЯтное  впечатление.  ‘ерые  холодные  глаза  его
устремились на пришедших. Ћн молча и  спокойно  смотрел  на  них,  как  бы
изучаЯ их и что-то взвешиваЯ. ќто  был  взглЯд  человека,  который  привык
распорЯжатьсЯ судьбой людей, не обращаЯ вниманиЯ  на  их  личные  желаниЯ,
вкусы и интересы. ‘кользнув взглЯдом по ‘импкинсу и,  очевидно,  не  сочтЯ
его достойным вниманиЯ, он долго смотрел на мисс Љингман,  перевел  взглЯд
на ѓатлинга и опЯть на Љингман...
     ќтот молчаливый осмотр смутил ‚ивиану и начал сердить ѓатлинга.
     - Џозвольте представитьсЯ: ђеджинальд ѓатлинг, мисс ‚ивиана  Љингман,
мистер „жим ‘импкинс. Џассажиры парохода "‚ениамин ”ранклин", потерпевшего
аварию.
     ‘лейтон, не обращаЯ вниманиЯ на ѓатлинга, все еще продолжал  смотреть
на мисс Љингман. ‡атем он подошел к ней,  любезно  поздоровалсЯ,  небрежно
протЯнул руку ѓатлингу и ‘импкинсу и пригласил сесть.
     - „а, знаю, - проговорил он, - знаю.
     ѓатлинг был необычайно удивлен, когда ‘лейтон  точно  указал,  где  и
когда их пароход  потерпел  аварию.  Ћб  этом  никто  из  них  не  говорил
островитЯнам.
     ‘лейтон обращалсЯ почти исключительно к мисс Љингман.
     - …сли случай занес вас на этот печальный остров,  мисс  Љингман,  то
мы, островитЯне, должны только благодарить судьбу за ее прекрасный дар,  -
отпустил ‘лейтон тЯжеловатый комплимент даже без улыбки на лице.
     - “вы, Я не склонна благодарить  судьбу,  котораЯ  так  распорЯдилась
мною, - отвечала мисс Љингман.
     - Љто знает, кто знает? - загадочно ответил ‘лейтон. - ‡десь  не  так
плохо живетсЯ, мисс, как может показатьсЯ с первого раза. ‚ы  музицируете?
Џоете?
     - „а...
     - Ћтлично. ‚еликолепно. ‡десь вы найдете прекрасный эраровский  роЯль
и богатую нотную библиотеку. Љниг тоже  хватает.  ‘реди  наших  островитЯн
есть интересные люди. ‚от  хотЯ  бы  этот  ’ернип.  Џравда,  он  порЯдочно
опустилсЯ, но он много видел,  много  знает  и  когда-то  занимал  хорошее
положение. ’еперь он смешон, но все же интересен. Џотом ‹юдерс, немец. ќто
наш историк и ученый. Ћн изучает историю кораблестроениЯ, ведь наш  остров
- настоЯщий музей, не правда ли?
     - €сторию кораблестроениЯ? ќто интересно, - сказал ѓатлинг.
     - ќто имеет отношение  к  вашей  специальности?  -  небрежно  спросил
‘лейтон, посмотрев на него сощуренными глазами.
     - „а, Я инженер по кораблестроению, - ответил ѓатлинг.
     Њисс Љингман удивленно посмотрела на него. Ћна и не знала об этом.
     - Ќу вот и у вас будет интересный собеседник, мистер...
     - ѓатлинг.
     -  Њистер  ѓатлинг...  ‹юдерс  собрал  интереснейшую  библиотеку   из
корабельных журналов и посмертных записок всех умерших на  окружающих  нас
кораблЯх. Ќу... этот материал Я не советую читать... Џравда,  его  хватило
бы на десЯток романистов, но  слишком  мрачно,  слишком.  ‘аргассово  море
покажетсЯ вам, после чтениЯ этой библиотеки, одним из  кругов  дантовского
Ђда.
     - Ђ что, на этих кораблЯх,  вероЯтно,  много  и...  редкостей  всЯких
находили? - вставил слово и ‘импкинс.
     ‘лейтон более внимательно посмотрел на ‘импкинса и, отметив в  памЯти
какое-то наблюдение или вывод, ответил:
     - „а, есть и... - он нарочно сделал такую же паузу, как и ‘импкинс, -
редкости. “ нас  целый  музей.  џ  покажу  его  вам  как-нибудь,  если  вы
интересуетесь редкостЯми.
     - Ќо чего нам, к сожалению, недостает, - обратилсЯ  ‘лейтон  опЯть  к
мисс Љингман, - так это женского общества. ‘о смертью моей покойной  жены,
- ‘лейтон вздохнул, - на острове осталось только две женщины: Њэгги ”лорес
и €да „одэ или ’ернип, как зовут у нас  ее  мужа.  ќто  стараЯ,  почтеннаЯ
женщина. џ представлю вас ее заботам.
     - Љушать подано, - объЯвил лакей-негр, нарЯженный по случаю  прибытиЯ
новых поселенцев во фрак и белые перчатки.
     - Џрошу вас откушать на новоселье, - и  губернатор  провел  гостей  в
столовую, где был накрыт хорошо сервированный стол.
     ‚о  времЯ  завтрака   ‘лейтон   еще   раз   удивил   ѓатлинга   своей
осведомленностью  о  том,  что  делаетсЯ  на  свете.  ‘лейтон  знал  самые
последние мировые новости.
     ѓубернатор заметил удивленные взглЯды и  в  первый  раз  самодовольно
засмеЯлсЯ.
     - Њы, если  хотите,  ђобинзоны.  Ќо  ђобинзоны  двадцатого  века.  ‚ы
заметили провода,  прикрепленные  к  мачтам  и  столбам?  Ћстров  Џогибших
Љораблей имеет телефонную свЯзь. Њы  могли  бы  устроить  и  электрическое
освещение, но у нас не  хватает  горючего.  ‡ато  мы  имеем  радиоприемную
станцию и даже громкоговоритель. ‚се это мы достали  на  радиофицированных
судах, прибитых к острову в последние годы.
     - †елаете послушать? - и  ‘лейтон  привел  в  действие  радиоприемный
аппарат.
     € в каюте старого фрегата, среди  Ћстрова  Џогибших  Љораблей,  вдруг
послышалась моднаЯ песенка, исполнЯемаЯ  в  Ќью-‰орке  известной  певицей,
которую не раз слыхала мисс Љингман.
     Ќикогда еще звуки песен так не потрЯсали ее.


        IV. ЌЋ‚Ђџ †€‡Ќњ


     †енскаЯ часть населениЯ  острова  принЯла  мисс  Љингман  с  живейшим
участием.
     …сли с Њэгги ”лорес у мисс Љингман установились  дружеские  отношениЯ
сверстниц, то стараЯ, строгаЯ на вид, но добраЯ жена Ђристида ’ернипа-„одэ
- €да - сразу взЯла  в  отношении  мисс  Љингман  покровительственный  тон
заботливой матери. †енщин было так мало на  острове!  Џритом  миссис  „одэ
основательно предполагала, что ‚ивиана будет нуждатьсЯ в ее защите. €  она
принЯла девушку под свою опеку.
     Њэгги ”лорес  в  первый  же  день  рассказала  ‚ивиане  Љингман  свою
печальную повесть. Љогда судьба забросила ее на остров, она вышла замуж, с
соблюдением  существующих  на  острове   "законов"   и   обрЯдностей,   за
губернатора ”ергуса ‘лейтона.  Ћт  этого  брака  у  нее  родилсЯ  ребенок,
который в настоЯщее времЯ был единственным представителем нового поколениЯ
на острове. ”ергус был груб и даже жесток с  нею,  но  она  терпела...  ‚о
времЯ германской войны на остров ‡анесло немецкую подводную лодку и на ней
троих оставшихсЯ в  живых:  матроса,  капитана  и  молодую  француженку  с
потопленного этой же подводной лодкой пассажирского парохода.
     Љогда француженка поЯвилась на острове,  ”ергус  захотел  сделать  ее
своей женой. Њежду ”ергусом и немецким капитаном подводной лодки произошла
ссора. Ќемец был убит, и француженка стала женой ‘лейтона. Њэгги  получила
развод и скоро оказалась женою ”лореса.
     Ћн тоже груб, но он любит Њэгги, силен и не дает ее никому в обиду.
     Џотом... потом француженка умерла. ‘лейтон говорил, что она  случайно
отравилась рыбным Ядом. Ќо на острове говорили, что она покончила с собой,
так как любила убитого ”ергусом немецкого капитана.  €  овдовевший  ”ергус
‘лейтон пожелал  вновь  вернуть  Њэгги.  Ќо  ”лорес  сказал,  что,  только
переступив через его труп, ‘лейтон сумеет получить Њэгги обратно.
     „лЯ ‘лейтона переступить через труп так же легко, как  через  бревно.
Ћн не остановилсЯ бы перед этим. Ќо на сторону ”лореса стало все население
острова. ѓубернатор понЯл, что с этим шутить не приходитсЯ, и отступил.
     - € Я осталась женою ”лореса, - закончила свой рассказ Њэгги. - € вот
в такую-то минуту, дорогаЯ мисс ‚ивиана, Явились вы...  ‚ы  понимаете  всю
затруднительность вашего положениЯ? …сли ”ергус ‘лейтон вам нравитсЯ,  ну,
тогда все в порЯдке. Ђ если нет или сердце ваше занЯто  другим,  -  и  она
многозначительно посмотрела на ‚ивиану,  -  то  будьте  осторожны.  Ѓудьте
очень осторожны со ‘лейтоном!..
     Њисс Љингман покраснела.
     - ‘ердце мое  не  занЯто,  -  ответила  она,  -  но  Я  не  собираюсь
становитьсЯ женою ‘лейтона.
     ђазговор перешел на другие темы. Њиссис „одэ рассказывала  ‚ивиане  о
том, как живетсЯ им на острове.
     - “ нас  довольно  большие  запасы  продовольствиЯ,  главным  образом
консервов. Ќо так как неизвестно, будут ли пополнЯтьсЯ эти запасы, то  они
расходуютсЯ лишь в самом крайнем случае, особенно мука. •леб, вино, мЯсные
и овощные консервы выдаютсЯ только больным. Ћбыкновенной же  пищей  служит
рыба, пойманнаЯ в море. Ћт однообразиЯ в пище нередко  бывают  заболеваниЯ
цингой. ’аким больным выдают паек из склада.
     - ‘кажите, а не могут потонуть все эти корабли?
     - Ќаш профессор ‹юдерс говорит, что здесь небольшаЯ глубина.  Љорабли
же тонули здесь несколько веков, поднимаЯ дно. € теперь  мы  находимсЯ  на
самом настоЯщем острове из погибших кораблей. “  нас  есть  здесь  любимые
места прогулок, свои улицы и площади - на палубах больших кораблей, "горы"
и "долины"... ‘ нами живут шесть обезьЯн, несколько  собак  и  прирученных
птиц, которых мы поймали, когда они отдыхали на острове во времЯ перелета,
- ‘таруха вздохнула.
     - —то сказать? —еловек привыкает ко всему! Ђ все-таки хотелось бы еще
повидать землю и схоронить свои старые кости в земле...
     ЋпасениЯ Њэгги оправдались. Њисс Љингман скоро  пришлось  столкнутьсЯ
со ‘лейтоном.
     Ћн пригласил ее к себе на вечерний чай. €, когда она пришла, он почти
без предисловиЯ сделал  ей  предложение  стать  его  женой.  Ћна  ответила
решительным отказом. ‘лейтон стал просить ее, потом угрожать:
     - Џоймите же, что это неизбежно. € в ваших же интересах. ‘о  мной  вы
будете в безопасности, вы будете  обеспечены  всем  необходимым.  ‡а  вами
будет  прекрасный  уход...  џ  знаю,  ваш   отец   богат.   Ќо   все   его
богатства-гроши по сравнению с тем,  что  Я  имею.  џ  покажу  вам  полные
сундуки золота, груды бриллиантов и жемчуга; вы целыми пригоршнЯми  будете
брать изумруды из моих сокровищ. ‚се будет ваше.
     - џ не ребенок, чтобы играть в камешки. Ђ  здесь  все  эти  сокровища
только и годны на то, чтобы пересыпать их из руки в руку.
     - ‘оглашайтесь! ‘оглашайтесь по доброй воле, иначе... - и  он  крепко
сжал ей руку у локтЯ.
     - Ќе оставила ли Я здесь подноса?  -  открыв  дверь,  спросила  вдруг
миссис „одэ и вошла в каюту.
     ‘лейтон недовольно поморщилсЯ, отошел от мисс Љингман и молча ждал.
     ‘таруха продолжала шнырЯть по каюте. Ћн потерЯл терпение.
     - ‘коро вы уберетесь отсюда?
     Њиссис  „одэ  подбоченилась,  стала  в  самую  боевую  позу,  смерила
взглЯдом ‘лейтона с ног до головы и вдруг налетела на него,  как  наседка,
защищающаЯ своего цыпленка.
     - Ќет, не уберусь! Ќет, не уберусь, пока вы не ответите  мне  на  все
мои вопросы. ‚ы губернатор острова?
     - џ губернатор! „альше!
     - ‚ы издаете законы?
     - џ издаю законы!
     - Љто  же  будет  повиноватьсЯ  вашим  законам,  если  вы  первый  не
исполнЯете их?
     - „а в чем дело, сумасшедшаЯ вы женщина?
     - ‚ы сумасшедший, а не Я! ‚ы издали закон о том, что каждаЯ  женщина,
попадающаЯ  на  остров,  должна  выйти  замуж!  ’ак,  хорошо.  Ќо  женщине
предоставлЯетсЯ право свободно выбирать себе мужа... Ђ вы что делаете?
     - ‚ы подслушивали?
     - „а, да, подслушивала и  очень  хорошо  сделала!  ђазве  так  у  нас
производЯтсЯ выборы мужа? ‚ы хотели обмануть и ее и  всех,  кто  не  лишен
права рассчитывать на ее выбор. ‚ы хотели обойти  закон,  но  это  вам  не
удастсЯ. џ раззвоню об этом на весь остров, и все будут против вас. ‚ы  не
забыли историю с Њэгги  и  ”лоресом?  ’ак  вот  вам  и  последний  вопрос:
намерены ли вы исполнить закон и назначить выборы ‚ивианой Љингман мужа по
всей форме, как полагаетсЯ?
     ”ергус был раздражен, но почувствовал, что ему придетсЯ подчинитьсЯ.
     - •орошо! Њы выполним эту формальность, если это вам так хочетсЯ!  Ќо
вы увидите, что результат будет тот же. Ќе согласитсЯ же мисс выйти  замуж
за негра или за одного из моих оборванцев.
     - ќто мы увидим. Ђ теперь, деточка, идем ко мне, - и она  увела  мисс
Љингман с видом победительницы.


        V. ‚›ЃЋђ †…Ќ€•Ђ


     ‘олнце опускалось за горизонт, освещаЯ красными  лучами  Ярко-зеленую
поверхность ‘аргассова морЯ и Ћстров Џогибших Љораблей с его  лесом  мачт.
ќтот  исковерканный  бурЯми,  искрошенный  временем  лес,  его  изломанные
сучьЯ-реи, клочьЯ парусов, редкие, как последние листьЯ, - все  это  могло
бы привести в уныние самого жизнерадостного человека.
     Ќо профессор ‹юдерс чувствовал себЯ  здесь  великолепно,  как  ученый
археолог в любимом музее древностей.
     “севшись  на  палубе  голландской  каравеллы,  он  с   воодушевлением
рассказывал ѓатлингу, показываЯ широким жестом вокруг:
     - ‡десь, перед вашими глазами, всЯ  историЯ  кораблестроениЯ.  ‚ы  не
можете себе представить, какие здесь есть исторические драгоценности.  ‚он
там,  у  колесного   парохода   прошлого   столетиЯ,   виднеетсЯ   корабль
доколумбовской эпохи. ‘ этаким рулем плавали  в  океане!  Ђ  вот  там,  за
трехпалубным  бригом,  хранитсЯ  жемчужина  моего   музеЯ:   скандинавское
одномачтовое  девЯтивесельное  судно  десЯтого  века  с  западных  берегов
ѓренландии. ‚ незапамЯтные времена оно было  выброшено  бурей  на  обломки
ранее погибших кораблей и потому прекрасно сохранилось. Џосмотрите на  его
красивую удлиненную форму, - с  острой  приподнЯтой  кормой  и  еще  более
высоким носом, увенчанным резной головой  не  то  птицы,  не  то  дракона.
Љакими судьбами оно попало сюда? Љакие безумно храбрые  люди  пустились  в
этом утлом челне в далекое плавание? Ђ там, внизу, в неподвижных  холодных
глубинах, наверно, лежат развалины финикийских и  египетских  кораблей  и,
кто  знает,  быть  может,  здесь  же,  под  нами,  покоитсЯ  флот  великой
Ђтлантиды, среди леса водорослей и колонн погибшей цивилизации?
     - Њасса ѓатлинг! Љапитан ”ергус ‘лейтон просит вас пожаловать к нему.
     ѓатлинг увидел полуобнаженного негра, черное тело которого приобрело,
в лучах заходЯщего солнца, оттенок старой бронзы.
     - —то ему нужно?
     - Џросит пожаловать к нему, - повторил негр.
     ѓатлинг  неохотно  поднЯлсЯ  и  отправилсЯ  по   зыбким   мосткам   в
"резиденцию" губернатора.
     ‘лейтон принЯл его стоЯ в своей обычной позе.
     - ѓатлинг, мне нужно с вами поговорить. ‚ы  любите  мисс  Љингман?  -
задал он ѓатлингу неожиданный вопрос.
     - Ќе считаю нужным отвечать вам! ќто касаетсЯ только менЯ!
     - ‚ы ошибаетесь! ќто касаетсЯ и менЯ!
     - ‚от как? ’огда могу сообщить, что Я  лично,  как  говорЯт,  никаких
"видов" на мисс Љингман не имею. Њы с ней друзьЯ, и Я глубоко  уважаю  ее.
Ќо эта же дружба накладывает на менЯ и некоторые обЯзанности...
     - ‚ чем они состоЯт?
     - ‚ том, что Я никому не позволю распорЯжатьсЯ судьбою  мисс  Љингман
против ее доброй воли.
     - Ќе забывайте,  ѓатлинг,  что  здесь  Я  имею  привилегию  позволЯть
что-либо или не позволЯть. ’олько Я! - и после паузы  он  добавил:  -  ‚от
что,  ѓатлинг!  џ  имею  возможность  доставить  вас  на  берега  Ђзорских
островов. џ смогу весьма солидно обеспечить вас на дорогу.
     ѓатлинг весь покраснел от гнева и сжал кулаки.
     - Њолчать! - крикнул он. - ‚ы смеете предлагать мне взЯтку? ‚ы смеете
думать, что Я способен за деньги предать человека?  -  €  вслед  за  этими
словами он набросилсЯ на ‘лейтона.
     ‘лейтон  отразил  удар  и   дал   свисток.   „есЯток   разноплеменных
оборванцев, составлЯвших личную охрану ‘лейтона, ринулсЯ на ѓатлинга из-за
распахнувшихсЯ дверей.
     ѓатлинг отбрасывал их во все стороны, но борьба была неравнаЯ.  —ерез
несколько минут он был крепко свЯзан.
     -  Ѓросить  его  в  темный  карцер!  Љстати,  посадите  под  арест  и
‘импкинса!
     €, когда ѓатлинга увели, ‘лейтон  спросил  одного  из  слуг,  все  ли
готово к церемонии выбора жениха.
     - Ћтлично. €так, сегоднЯ в девЯть вечера!
     Ѓольшой зал кают-компании был разукрашен  на  славу.  ‘тены  пестрели
флагами всех  наций,  взЯтыми  с  погибших  кораблей,  и  кусками  цветной
материи. —ерез всю комнату, вдоль и поперек, тЯнулись гирлЯнды водорослей.
Ќа воздухе эти водоросли быстро бурели и имели довольно  жалкий  вид,  но,
что делать, другой зелени нельзЯ было достать. ‡ато на столах  красовалось
несколько  букетов  крупных  белых  цветов,  напоминавших  водЯные  лилии.
ђазноцветные фонари, подвешенные к потолку, дополнЯли  убранство.  „линный
стол был уставлен холодными блюдами, вином и даже бутылками шампанского.
     Ќаселение острова буквально сбилось с ног с самого утра.
     Љ вечеру нельзЯ было узнать всех этих жалких оборванцев.
     “ каждого из них, в заветном сундучке,  оказалсЯ  довольно  приличный
костюм. Ќикогда еще не брились они так тщательно, не причесывали  с  таким
старанием отвыкшие от щетки и гребешка волосы, никогда не изводили столько
мыла и воды и никогда  так  долго  не  заглЯдывались  на  себЯ  в  осколки
зеркал...
     ќти осколки отражали  самые  различные  лица:  и  черное,  как  сажа,
лоснЯщеесЯ лицо негра, и узкие глаза  желтолицего  китайца,  и  изъеденное
солью и ветрами лицо старого морского волка, и Ярко-красное лицо индейца с
затейливыми украшениЯми в ушах.
     Ќо все они - старые и молодые, белые и черные - думали об одном:
     - Џраво же,  Я  недурен!  —ем  черт  не  шутит!  €  кто  знает  тайны
капризного сердца женщины?
     ‘ловом, каждый из них, как бы ни  были  малы  шансы,  лелеЯл  надежду
занЯть место жениха.
     Џосреди кают-компании была воздвигнута трибуна.
     ‘юда, на это возвышение, ровно в девЯть вечера, в белом платье, как и
полагаетсЯ невесте, была возведена мисс Љингман  сопровождавшими  ее  €дой
„одэ и Њэгги ”лорес.
     Џри ее поЯвлении грЯнул хор. ќто пение не отличалось стройностью, оно
было длЯ музыкального уха ‚ивианы даже ужасно,  но  зато  хористов  нельзЯ
было упрекнуть в недостатке воодушевлениЯ. Љачались  фонари  и  колыхались
флаги,  когда  несколько  десЯтков  хриплых  и  сиплых  голосов  ревели  и
грохотали: "‘лава, слава, слава!"...
     ЃледнаЯ, взволнованнаЯ  и  хмураЯ,  поднЯлась  "невеста"  на  высокий
помост.
     ‘лейтон обратилсЯ к ней с приличествующей  случаю  речью.  “казал  на
"незыблемость" закона о том, что  каждаЯ  вступающаЯ  на  Ћстров  Џогибших
Љораблей женщина должна выбрать себе мужа.
     - Ѓыть может, мисс, этот закон вам покажетсЯ суровым. Ќо он необходим
и в конце концов справедлив. „о изданиЯ  этого  закона  вопрос  разрешалсЯ
правом силы, поножовщиной между претендентами. € население острова  гибло,
как от эпидемии...
     „а, все это было, может быть, и разумно,  но  мисс  Љингман  было  от
этого не легче. …е глаза невольно искали поддержки.  Ќо  ни  ѓатлинга,  ни
даже ‘импкинса она не видела среди присутствующих.  ‘лейтон  заметил  этот
взглЯд и улыбнулсЯ.
     Љаждый претендент должен был с поклоном подходить к невесте  и  ждать
ответа. „вижением головы невеста отвечала "да" или "нет".
     Ћдин за другим потЯнулись женихи... ‚сЯ  эта  вереница  возбуждала  у
мисс Љингман  только  ужас,  отвращение,  презрение,  иногда  и  невольную
улыбку, когда,  например,  перед  нею  предстал  с  палочкой  в  руке,  "в
наилучшем виде", самый древний поселенец острова - итальЯнец „жулио Ѓокко.
     Ќадо  сказать,  что  ‘лейтон  боЯлсЯ  в  душе  этого  Њафусаила,  как
конкурента. „ействительно, у Ѓокко были шансы.  ‚ивиана,  глЯдЯ  на  него,
замедлила ответом, как бы  что-то  обдумываЯ,  но  потом  так  же  сделала
отрицательный жест головой и тем, не знаЯ того сама, спасла  жизнь  Ѓокко,
так  как  в  эту  короткую  минуту  колебаниЯ  ”ергус  ‘лейтон  уже  решил
"избавитьсЯ"  от  Ѓокко,  если  счастье   выпадет   на   его   долю.   ‚се
продефилировали перед мисс Љингман. Џоследним предстал ‘лейтон...
     Ќо мисс Љингман, скользнув глазом по его фигуре, решительно  трЯхнула
головой.
     - Ќет.
     - Ћго! ‚от так штука! —то же теперь делать? - послышались возгласы.
     ‘лейтон был взбешен, но сдерживал себЯ.
     - Њисс Љингман не пожелала выбрать никого  из  нас,  -  сказал  он  с
внешним спокойствием. - Ќо это не может отменить наших  законов.  ЏридетсЯ
изменить только способ выбора. џ предлагаю вот что:  мисс  Љингман  должна
стать моей женой. …сли же кто-либо желает  оспаривать  ее  у  менЯ,  пусть
выходит, и мы померЯемсЯ силами. Љто  победит,  тот  и  получит  ее,  -  и
‘лейтон, быстро засучив рукава, стал в боевую позу.
     Њинута прошла в выжидательном молчании.
     € вдруг, при общем смехе, старик Ѓокко, отбросив  костюм  и  даже  не
засучив локти, смело ринулсЯ на ‘лейтона. ’олпа окружила их.  ‚идно  было,
что Ѓокко был  когда-то  хорошим  боксером.  …му  удалось  ловко  отразить
несколько ударов ‘лейтона. ђаз, на третьем выпаде, он сам  нанес  довольно
чувствительный удар ‘лейтону в челюсть снизу, но тут же покатилсЯ  на  пол
от сильного удара в грудь. Ћн был побежден.
     ‚след за ним вышел новый претендент - ирландец Ћтара. Ћн  был  дюжий,
широкоплечий малый и считалсЯ одним из лучших боксеров.
     Ѓой разгорелсЯ с  новой  силой.  Ќо  ‘лейтон,  сильный,  спокойный  и
методичный, скоро осилил и  этого  противника.  ЋбливаЯсь  кровью,  Ћ'ѓара
лежал на полу, выплевываЯ выбитые зубы.
     ’ретьего соперника не находилось...
     Џобеда осталась за ‘лейтоном, и он подошел к мисс Љингман и  протЯнул
ей руку. ‚ивиана пошатнулась и ухватилась за руку старухи „одэ-’ернип.


        VI. ЏЋђЂ†…Ќ€… ‘‹…‰’ЋЌЂ


     ѓатлинг сидел в темном карцере, обдумываЯ свое положение. ‚ это времЯ
в дверь кто-то тихо постучал.
     -  Њистер  ѓатлинг!  ќто  Я,  Ђристид  ’ернип-„одэ...  Љак  вы   себЯ
чувствуете?
     - Ѓлагодарю вас, ’ернип. Ќе можете ли вы  сказать,  день  сейчас  или
ночь?
     - ‚ечер, мистер ѓатлинг. €, можно сказать, высокоторжественный вечер.
Њисс Љингман выбирает себе мужа... ‚се мужское население участвует в  этой
церемонии, за исключением двоих женатых: менЯ и  ”лореса.  Џоэтому  нам  и
поручили дежурство: мне -  у  вашей  камеры  заключениЯ,  а  ”лоресу  -  у
‘импкинса.
     - Џослушайте, мистер ’ернип, откройте мне дверь.
     - ‘ величайшим удовольствием сделал бы это, но не могу. Ѓоюсь. ‚ы  не
знаете ‘лейтона. Ћн расплющит менЯ в лепешку и бросит на съедение крабам.
     - Ќе бойтесь, ’ернип. „аю вам слово, что...
     - Ќи-ни. Ќи за что не открою. Ђ вот, гм... - и он  понизил  голос,  -
если вы сами выберетесь оттуда, тогда Я ни при чем...
     - Људа же Я выберусь?
     ’ернип понизил голос до шепота:
     - ‚ левом углу каюты, на  высоте  человеческого  роста,  есть  этакий
кошачий лазок, прикрытый фанерною дощечкой. ‚ы  дощечку-то  отдерните,  ну
и... Ђ напротив - ‘импкинс, между прочим...
     ’ернип не успел еще докончить  фразы,  как  ѓатлинг  уже  лихорадочно
шарил руками по стенам, нашел дощечку и быстро оторвал ее. ‚ карцер проник
луч света, ѓатлинг поднЯлсЯ  на  руках  и  пролез  через  узкое  окошко  в
полутемный коридор, который выводил на палубу. ‚ стене напротив было такое
же окно, забитое фанерой. Ќе там ли помещаетсЯ ‘импкинс?  ѓатлинг  оторвал
фанеру и скоро действительно увидал выглЯдывавшее из окна удивленное  лицо
сыщика.
     - †ивей вылезайте  оттуда!  —ерт  знает  что  такое!  ЏриходитсЯ  еще
выручать из  тюрьмы  своего  собственного  тюремщика!  ќкий  вы  неловкий!
„ержитесь за мою руку! Ќу! ’ак! €дем.
     ѓатлинг, в сопровождении ‘импкинса, вошел в зал  "выбора  невесты"  в
тот момент, когда ‘лейтон протЯгивал руку к мисс Љингман.
     ‚ каюте произошло движение, потом наступила выжидательнаЯ тишина.
     ‡ловеще-взволнованный  вид  ѓатлинга  обещал  присутствовавшим,   что
должны развернутьсЯ интересные событиЯ.
     - Ќа чем остановились выборы? - громко спросил ѓатлинг, стоЯ у порога
каюты.
     ‘лейтон вздрогнул. …два заметнаЯ судорога  прошла  по  его  лицу,  но
через мгновение он уже овладел собой. Џовернувшись к ѓатлингу, он спокойно
сказал, указываЯ на мисс Љингман.
     - ‚ы опоздали. Ћна по праву будет моей женой.
     - џ  возражаю.  ‚ы  незаконно  лишили  менЯ  и  ‘импкинса  свободы  и
устранили от выборов.
     - Ќикаких разговоров...
     Ќо в толпе уже начиналось волнение. ‚  этот  момент  ѓатлинг  впервые
заметил, что у ‘лейтона есть своЯ партиЯ, котораЯ готова поддержать его во
всем, но есть и враги. Ћни-то и кричали о том, что вновь пришедшие  должны
быть допущены к "конкурсу".
     - •орошо! - вскричал ‘лейтон. - Џродлим наше соревнование! - €,  сжав
кулаки, он поднЯл их к лицу ѓатлинга.
     - †елаете померЯтьсЯ силами?
     - „аже настаиваю на этом!
     ’олпа довольно загудела.
     Ѓой предстоЯл жаркий.
     - Ќа палубу! Ќа палубу! - раздались голоса.
     ‚се вышли на палубу. Ћчертили круг. ‚раги снЯли  тужурки  и  засучили
рукава. ‘тарик Ѓокко взЯл на себЯ роль арбитра. ЋстровитЯне затаив дыхание
следили за каждым движением противников.
     Џо данному сигналу они одновременно сошлись в центре  круга.  ѓатлинг
повел горЯчую атаку. ‘лейтон методично и как-то вЯло отбивал.
     €з толпы послышались замечаниЯ. ‚ пылу  увлечениЯ  к  боксерам  стали
обращатьсЯ на "ты".
     - Ѓереги силы, ѓатлинг! ’ы увидишь, что ‘лейтон хочет вымотать  их  у
тебЯ и потом прикончить!
     - ѓорЯчностью не поможешь!
     - ‘лейтон возьмет! Њолодец наш ”ергус! Ћго, какой удар!..
     —ем больше разгоралась борьба, тем Ярче проЯвлЯлись  настроениЯ  двух
враждебных партий. Ћни незаметно размежевались: "слейтонисты"  стоЯли  уже
позади. “влечение было так велико, что толпа повторЯла жесты боксеров, как
кордебалет повторЯет все на танцмейстера.
     ѓатлинг действительно  горЯчилсЯ  первое  времЯ,  -  его  нервы  были
слишком напрЯжены.  Ќо  после  нескольких  ошибок  он  стал  битьсЯ  более
хладнокровно. ‡ато ”ергус ‘лейтон, получив несколько ударов от противника,
разгорЯчилсЯ сам. ’еперь их нервный "тонус" уравновешивалсЯ, и  уже  можно
было судить о боевых особенностЯх противника.
     ‘лейтон был сильнее физически, тЯжеловеснее; ѓатлинг, уступаЯ в  силе
и весе, был необыкновенно ловок и быстр в движениЯх. ‘лейтон нападал реже,
но  чувствительнее;  ѓатлинг  наносил  рЯд  неожиданных  ударов,  путавших
расчеты противника. €сход борьбы был  неЯсен.  Ѓокко  дал  знак  перерыва.
"‘лейтонисты" подхватили ”ергуса, усадили, снЯли рубашку и начали усиленно
растирать полотенцами. ѓатлинга заботливо окружила другаЯ партиЯ.
     Џосле  перерыва  бой  началсЯ  вновь,  с  еще  большим  ожесточением.
ЌапрЯжение зрителей дошло до высшей точки. ‘о  стороны  могло  показатьсЯ,
что боксируют не два человека, а все население острова: все они,  повторЯЯ
движениЯ борцов, делали выпады, отступлениЯ, приседаниЯ... то  наклонЯлись
в сторону, то кидались головой в живот невидимого врага...
     Ѓорьба подходила к концу, и на этот раз Явно не в пользу ѓатлинга.
     ‘лейтон, казалось, был неистощим. Ћн черпал силу из каких-то  скрытых
запасов энергии  и  наносил  теперь  удары  с  несокрушимым  упорством.  “
ѓатлинга заплыл левый глаз от громадного кровоподтека, изо рта шла  кровь.
Ќесколько раз он,  казалось,  замертво  падал  на  землю,  но  необычайным
напрЯжением воли поднималсЯ вновь, чтобы получить новый удар.  ‘лейтонисты
уже торжествовали победу ревом и гулом.
     Ќо вдруг ѓатлинг, собравшись с силами, набросилсЯ на ‘лейтона и нанес
ему такой удар в челюсть, что ‘лейтон,  закинув  голову,  рухнул  на  пол.
Ћднако, поднЯвшись с трудом, он стал отступать, пЯтЯсь  к  борту  кораблЯ,
желаЯ выждать  несколько  секунд,  чтобы  отдышатьсЯ  и  вновь  перейти  в
наступление. Ќо ѓатлинг, как маньЯк, с безумным, широко  раскрытым  правым
глазом, прижал его к борту и здесь нанес такой ужасный удар в  переносицу,
что ‘лейтон, мотнув в воздухе ногами, полетел за борт.
     Љрики ужаса и восторга, насмешливые возгласы, хохот, аплодисменты-все
смешалось в дикой какофонии.
     "‘лейтонисты"  спешно  вылавливали   из   зеленых   водорослей   свое
поверженное божество...
     Љогда он поЯвилсЯ на палубе, новый взрыв криков и смеха встретил его.
‚есь мокрый, опутанный водорослЯми, он походил на утопленника,  пробывшего
добрые сутки в воде. ‹ицо его опухло и было окровавлено. ЌесмотрЯ на  это,
‘лейтон старалсЯ сохранить достоинство.
     атающейсЯ походкой он подошел к ѓатлингу и протЯнул ему руку.
     - ‚ы победили! Ћна ваша!
     Ћтвет ѓатлинга удивил всех присутствующих.
     - Ќет, она не моЯ. џ совершенно не желаю навЯзывать себЯ  насильно  и
делатьсЯ ее  мужем  только  потому,  что  удачно  отвесил  удар  по  вашей
переносице!
     ’олпа затихла, выжидаЯ, что будет дальше. ‘лейтон побагровел.
     - —ерт возьми! ЉончитсЯ ли это когда-нибудь? „овольно! Њисс  Љингман!
Љак губернатор острова, Я предлагаю вам сделать  выбор  немедленно  или  Я
прикажу бросить жребий!
     - †ребий! †ребий!.. - закричала толпа.
     Њисс Љингман вздрогнула, нетвердо подошла к  ѓатлингу  и  подала  ему
руку.
     - Ќаконец-то, - с кислой улыбкой сказал ‘лейтон и подошел  поздравить
ее.
     - Њисс Љингман, - шепнул ей на ухо ѓатлинг, - вы совершенно свободны,
и Я не предъЯвлЯю на  вас  никаких  прав.  џ  не  смею  думать,  чтобы  вы
соединили свою судьбу с судьбой... преступника, - еще тише добавил он.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 


        I. ‡ЂѓЋ‚Ћђ


     - ЏроклЯтые доски, как они скрипЯт! Ќе  оступитесь,  мистер  ѓатлинг!
„айте мне вашу руку. џ знаю  дорогу,  как  свои  пЯть  пальцев.  ‚едь  два
десЯтка лет брожу Я по  "улицам"  этого  острова.  ‚ремЯ-то  как  бежит!..
„вадцать лет!
     € ѓатлинг услышал, как ’ернип тЯжело вздохнул.
     ‘тоЯла глухаЯ ночь. ‡везд не было видно.  ‚торые  сутки  весь  остров
затЯнут сплошной завесой тумана.
     ‘лышно было, как в воде плескалась рыба, иногда кто-то будто вздыхал.
ѓде-то глубоко в трюме скребла крыса в поисках