        Ђлександр ЃелЯев. —еловек-амфибиЯ


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ


        "ЊЋђ‘ЉЋ‰ „њџ‚Ћ‹"

   Ќаступила  душнаЯ  ЯнварскаЯ  ночь  аргентинского  лета.  —ерное   небо
покрылось звездами. "Њедуза" спокойно стоЯла  на  Якоре.  ’ишина  ночи  не
нарушалась ни всплеском волны, ни скрипом снастей.  Љазалось,  океан  спал
глубоким сном.
   Ќа палубе шхуны лежали полуголые ловцы жемчуга.  “томленные  работой  и
горЯчим солнцем, они ворочались, вздыхали, вскрикивали в тЯжелой  дремоте.
ђуки и ноги у них нервно подергивались. Ѓыть  может,  во  сне  они  видели
своих врагов - акул. ‚ эти жаркие безветренные дни люди так уставали, что,
окончив лов, не могли даже поднЯть на палубу лодки. ‚прочем, это  было  не
нужно: ничто не предвещало перемены погоды. € лодки оставались на ночь  на
воде, привЯзанные у Якорной цепи. ђеи не  были  выровнены,  такелаж  плохо
подтЯнут, неубранный кливер  чуть-чуть  вздрагивал  при  слабом  дуновении
ветерка. ‚се пространство палубы между баком и ютом было завалено  грудами
раковин-жемчужниц, обломками кораллового известнЯка, веревками, на которых
ловцы опускаютсЯ на дно, холщовыми  мешками,  куда  они  кладут  найденные
раковины, пустыми бочонками. ‚озле бизань-мачты  стоЯла  большаЯ  бочка  с
пресной водой и  железным  ковшом  на  цепочке.  ‚округ  бочки  на  палубе
виднелось темное пЯтно от пролитой воды.
   Ћт времени до времени то один, то другой ловец  поднималсЯ,  шатаЯсь  в
полусне, и, наступаЯ на ноги и руки спЯщих,  брел  к  бочке  с  водой.  Ќе
раскрываЯ глаз; он выпивал ковш воды и валилсЯ куда попало, словно пил  он
не воду, а чистый спирт. ‹овцов томила жажда:  утром  перед  работой  есть
опасно - слишком уж сильное давление испытывает человек в воде, -  поэтому
работали весь день натощак, пока в воде не  становилось  темно,  и  только
перед сном они могли поесть, а кормили их солониной.
   Ќочью на вахте стоЯл индеец  Ѓальтазар.  Ћн  был  ближайшим  помощником
капитана Џедро ‡уриты, владельца шхуны "Њедуза".
   ‚ молодости Ѓальтазар был известным ловцом жемчуга: он мог пробыть  под
водою девЯносто и даже сто секунд - вдвое больше обычного.
   "Џочему? Џотому, что в наше времЯ умели учить и начинали обучать нас  с
детства, - рассказывал Ѓальтазар молодым  ловцам  жемчуга.  -  џ  был  еще
мальчишкой лет десЯти, когда отец отдал менЯ в ученье на тендер к •озе.  “
него было двенадцать ребЯт учеников. “чил он нас так. Ѓросит в воду  белый
камень или раковину и прикажет: "ЌырЯй, доставай!" €  каждый  раз  бросает
все глубже. Ќе достанешь - выпорет линем или плетью и бросит в  воду,  как
собачонку. "ЌырЯй снова!" ’ак и научил нас нырЯть. Џотом стал  приучать  к
тому, чтобы мы привыкли дольше находитьсЯ под водою. ‘тарый опытный  ловец
опуститсЯ на дно и привЯжет к Якорю корзинку или сеть. Ђ мы потом нырЯем и
под водой отвЯзываем.  €  пока  не  отвЯжешь,  наверх  не  показывайсЯ.  Ђ
покажешьсЯ - получай плеть или линь.
   Ѓили нас нещадно. Ќе многие выдержали. Ќо Я стал первым ловцом во  всем
округе. •орошо зарабатывал".
   ‘остарившись, Ѓальтазар оставил опасный промысел искателЯ жемчуга.  …го
леваЯ нога была изуродована зубами акулы, его бок изодрала  ЯкорнаЯ  цепь.
Ћн имел в Ѓуэнос-Ђйресе небольшую лавку и  торговал  жемчугом,  кораллами,
раковинами и морскими редкостЯми. Ќо на берегу он скучал и потому  нередко
отправлЯлсЯ на  жемчужный  лов.  Џромышленники  ценили  его.  Ќикто  лучше
Ѓальтазара не знал ‹а-Џлатского залива, его брегов и тех мест, где водЯтсЯ
жемчужные раковины. ‹овцы уважали его. Ћн умел угодить всем - и  ловцам  и
хозЯевам.
   Њолодых ловцов он учил всем секретам промысла: как задерживать дыхание,
как отражать нападение акул, а под хорошую руку - и тому,  как  припрЯтать
от хозЯина редкую жемчужину.
   Џромышленники же, владельцы шхун, знали и ценили его за то, что он умел
по одному взглЯду безошибочно оценивать  жемчужины  и  быстро  отбирать  в
пользу хозЯина наилучшие.
   Џоэтому  промышленники  охотно  брали  его  с  собой  как  помощника  и
советчика.
   Ѓальтазар сидел на бочонке и медленно курил  толстую  сигару.  ‘вет  от
фонарЯ, прикрепленного к мачте, падал на его лицо. Ћно было продолговатое,
не скуластое, с правильным носом  и  большими  красивыми  глазами  -  лицо
арауканца. ‚еки Ѓальтазара тЯжело опускались и  медленно  поднимались.  Ћн
дремал. Ќо если спали его глаза, то уши его не спали. Ћни  бодрствовали  и
предупреждали  об  опасности  даже  во  времЯ  глубокого  сна.  Ќо  теперь
Ѓальтазар слышал только  вздохи  и  бормотание  спЯщих.  ‘  берега  тЯнуло
запахом гниющих моллюсков-жемчужниц, - их  оставлЯли  гнить,  чтобы  легче
выбирать жемчужины: раковину живого моллюска нелегко вскрыть.  ќтот  запах
непривычному человеку показалсЯ бы отвратительным,  но  Ѓальтазар  не  без
удовольствиЯ вдыхал  его.  …му,  бродЯге,  искателю  жемчуга,  этот  запах
напоминал о радостЯх привольной жизни и волнующих опасностЯх морЯ.
   Џосле выборки жемчуга самые крупные раковины переносили на "Њедузу".
   ‡урита был расчетлив: раковины он  продавал  на  фабрику,  где  из  них
делали пуговицы и запонки.
   Ѓальтазар спал. ‘коро выпала из ослабевших  пальцев  и  сигара.  ѓолова
склонилась на грудь.
   Ќо вот до его сознаниЯ  дошел  какой-то  звук,  доносившийсЯ  далеко  с
океана. ‡вук повторилсЯ ближе. Ѓальтазар открыл  глаза.  Љазалось,  кто-то
трубил в рог, а потом как будто бодрый молодой человеческий голос крикнул:
"Ђ!" - и затем октавой выше: "Ђ-а!.."
   Њузыкальный звук трубы не походил на резкое звучание пароходной сирены,
а веселый возглас совсем не напоминал крика о помощи утопающего. ќто  было
что-то новое, неизвестное. Ѓальтазар поднЯлсЯ; ему казалось,  будто  сразу
посвежело. Ћн подошел к борту и  зорко  оглЯдел  гладь  океана.  Ѓезлюдье.
’ишина. Ѓальтазар толкнул ногой лежавшего на палубе индейца и,  когда  тот
поднЯлсЯ, тихо сказал:
   - Љричит. ќто, наверно, о н.
   - џ не слышу, - так же тихо ответил индеец-гурон,  стоЯ  на  коленЯх  и
прислушиваЯсь. € вдруг тишину вновь нарушил звук трубы и крик:
   - Ђ-а!..
   ѓурон, услышав этот звук, пригнулсЯ, как под ударом бича.
   - „а, это, наверно, он,  -  сказал  гурон,  лЯзгаЯ  от  страха  зубами.
Џроснулись и другие ловцы. Ћни сползли к освещенному фонарем месту, как бы
ища защиты от темноты  в  слабых  лучах  желтоватого  света.  ‚се  сидели,
прижавшись друг к другу, напрЯженно  прислушиваЯсь.  ‡вук  трубы  и  голос
послышались еще раз вдалеке, и потом все замолкло.
   - ќто о н...
   - Њорской дьЯвол, - шептали рыбаки.
   - Њы не можем больше оставатьсЯ здесь!
   - ќто страшнее акулы!
   - Џозвать сюда хозЯина!
   Џослышалось шлепание босых ног. ‡еваЯ и почесываЯ волосатую  грудь,  на
палубу вышел хозЯин, Џедро ‡урита. Ћн был без рубашки,  в  одних  холщовых
штанах; на широком кожаном поЯсе висела кобура револьвера. ‡урита  подошел
к людЯм. ”онарь осветил его заспанное, бронзовое от  загара  лицо,  густые
вьющиесЯ  волосы,  падавшие  прЯдЯми  на  лоб,  черные  брови,   пушистые,
приподнЯтые кверху усы и небольшую бородку с проседью.
   - —то случилось?
   …го грубоватый спокойный голос и уверенные движениЯ успокоили индейцев.
   Ћни заговорили все сразу. Ѓальтазар поднЯл руку в знак того, чтобы  они
замолчали, и сказал:
   - Њы слышали голос его.., морского дьЯвола.
   - Џомерещилось! - ответил Џедро сонно, опустив голову на грудь.
   - Ќет, не померещилось.  Њы  все  слышали  "а-а!.."  и  звук  трубы!  -
закричали рыбаки.
   Ѓальтазар заставил замолчать их тем же движением руки и продолжал:
   - џ сам слышал. ’ак трубить может только дьЯвол. Ќикто на море  так  не
кричит и не трубит. Ќадо быстрее уходить отсюда.
   - ‘казки, - так же вЯло ответил Џедро ‡урита.
   …му не хотелось брать с берега на шхуну еще не  перегнившие,  зловонные
раковины и сниматьсЯ с ЯкорЯ.
   Ќо уговорить индейцев ему  не  удалось.  Ћни  волновались,  размахивали
руками и кричали,  угрожаЯ,  что  завтра  же  сойдут  на  берег  и  пешком
отправЯтсЯ в Ѓуэнос-Ђйрес, если ‡урита не поднимет Якорь.
   - —ерт бы побрал этого морского  дьЯвола  вместе  с  вами!  •орошо.  Њы
поднимем Якорь на рассвете. - €, продолжаЯ ворчать, капитан ушел к себе  в
каюту.
   …му уже не хотелось спать. Ћн  зажег  лампу,  закурил  сигару  и  начал
ходить из угла в угол по  небольшой  каюте.  Ћн  думал  о  том  непонЯтном
существе, которое с некоторых пор поЯвилось в здешних водах, пугаЯ рыбаков
и прибрежных жителей.
   Ќикто еще не видел этого чудовища, но оно уже несколько раз  напоминало
о себе. Ћ нем слагались басни. ЊорЯки рассказывали  их  шепотом,  боЯзливо
озираЯсь, как бы опасаЯсь, чтобы это чудовище не подслушало их.
   Ћдним это существо причинЯло вред,  другим  неожиданно  помогало.  "ќто
морской бог, - говорили старые индейцы, - он выходит из глубины океана раз
в тысЯчелетие, чтобы восстановить справедливость на земле".
   Љатолические свЯщенники уверЯли суеверных испанцев,  что  это  "морской
дьЯвол". Ћн стал ЯвлЯтьсЯ людЯм  потому,  что  население  забывает  свЯтую
католическую церковь.
   ‚се эти слухи, передаваемые из  уст  в  уста,  достигли  Ѓуэнос-Ђйреса.
Ќесколько недель "морской  дьЯвол"  был  излюбленной  темой  хроникеров  и
фельетонистов  бульварных  газет.  …сли  при  неизвестных  обстоЯтельствах
тонули шхуны, рыбачьи суда,  или  портились  рыбачьи  сети,  или  исчезала
пойманнаЯ  рыба,  в  этом   обвинЯли   "морского   дьЯвола".   Ќо   другие
рассказывали, что "дьЯвол" подбрасывал иногда в лодки рыбаков крупную рыбу
и однажды даже спас утопающего.
   Џо крайней мере один утопающий уверЯл, что, когда он уже  погружалсЯ  в
воду, кто-то подхватил его снизу за спину и, так  поддерживаЯ,  доплыл  до
берега, скрывшись в волнах прибоЯ в тот миг,  когда  спасенный  ступил  на
песок.
   Ќо удивительнее всего было то, что самого  "дьЯвола"  никто  не  видел.
Ќикто не мог описать, как выглЯдит  это  таинственное  существо.  Ќашлись,
конечно, очевидцы, - они награждали "дьЯвола"  рогатой  головой,  козлиной
бородой, львиными лапами и  рыбьим  хвостом  или  изображали  его  в  виде
гигантской рогатой жабы с человеческими ногами.
   Џравительственные чиновники Ѓуэнос-Ђйреса сначала не обращали  вниманиЯ
на эти рассказы и газетные заметки, считаЯ их досужим вымыслом.
   Ќо волнение - главным образом среди рыбаков - все  усиливалось.  Њногие
рыбаки не решались выезжать в море. ‹ов сократилсЯ, и  жители  чувствовали
недостаток рыбы. ’огда местные власти  решили  расследовать  эту  историю.
Ќесколько паровых катеров и моторных лодок  полицейской  береговой  охраны
было разослано по побережью с приказом  "задержать  неизвестную  личность,
сеющую смуту и панику среди прибрежного  населениЯ".  ЏолициЯ  рыскала  по
‹а-Џлатскому заливу и побережью две недели, задержала нескольких  индейцев
как злостных распространителей ложных слухов, сеющих тревогу, но  "дьЯвол"
был неуловим.
   Ќачальник полиции опубликовал официальное сообщение о том, что никакого
"дьЯвола" не существует, что все это лишь  выдумки  невежественных  людей,
которые уже задержаны и понесут должное наказание, и  убеждал  рыбаков  не
доверЯть слухам и взЯтьсЯ за лов рыбы.
   Ќа времЯ это помогло. Ћднако шутки "дьЯвола" не прекращались.
   Ћднажды ночью рыбаки, находившиесЯ  довольно  далеко  от  берега,  были
разбужены  блеЯнием  козленка,  который  каким-то  чудом  поЯвилсЯ  на  их
баркасе. “ других рыбаков оказались изрезанными вытащенные сети.
   Ћбрадованные  новым  поЯвлением  "дьЯвола"  журналисты   ждали   теперь
разъЯснениЯ ученых.
   “ченые не заставили себЯ долго ждать.
   Ћдни считали, что в океане  не  может  существовать  неизвестное  науке
морское  чудовище,  совершающее  поступки,  на  которые  способен   только
человек. "€ное дело, - писали ученые, - если бы такое существо поЯвилось в
малоисследованных глубинах океана". Ќо ученые все же не  могли  допустить,
чтобы такое существо могло поступать разумно. “ченые вместе с  начальником
морской полиции считали, что все это - проделки какого-нибудь озорника.
   Ќо не все ученые думали так.
   „ругие ученые ссылались на знаменитого швейцарского натуралиста Љонрада
ѓеснера <Љонрад ѓеснер -  ученый  XVI  века  Ќаписал  "€сторию  животных",
имевшую  в  течение  долгого  времени  необыкновенно  сильное  влиЯние  на
натуралистов.>, который описал морскую деву,  морского  дьЯвола,  морского
монаха и морского епископа.
   "‚ конце концов многое из того, о чем писали  древние  и  средневековые
ученые, оправдалось, несмотрЯ на то что новаЯ  наука  не  признавала  этих
старых учений. Ѓожеское творчество неистощимо, и нам, ученым, скромность и
осторожность в заключениЯх приличествуют больше чем кому-либо другому",  -
писали некоторые старые ученые.
   ‚прочем, трудно было назвать учеными этих скромных и осторожных  людей.
Ћни верили в  чудеса  больше,  чем  в  науку,  и  лекции  их  походили  на
проповедь.  ‚  конце  концов,  чтобы  разрешить  спор,  отправили  научную
экспедицию. —ленам экспедиции не посчастливилось встретитьсЯ с "дьЯволом".
‡ато они узнали много  нового  о  поступках  "неизвестного  лица"  (старые
ученые  настаивали  на  том,  чтобы  слово  "лица"  было  заменено  словом
"существа").
   ‚ докладе, опубликованном в газетах, члены экспедиции писали:

   "1. ‚ некоторых местах на песчаных отмелЯх  нами  были  замечены  следы
узких ступней человеческих ног. ‘леды выходили  со  стороны  морЯ  и  вели
обратно к морю. Ћднако такие следы мог  оставить  человек,  подъехавший  к
берегу на лодке.
   2. Ћсмотренные нами сети имеют разрезы, которые могли быть  произведены
острым режущим орудием ‚озможно, что сети зацепились за  острые  подводные
скалы или железные обломки затонувших судов и порвались.
   3 Џо рассказам очевидцев, выброшенный бурей на берег,  на  значительное
расстоЯние от воды, дельфин был кем-то ночью  стащен  в  воду,  причем  на
песке обнаружены следы ног и как  бы  длинных  когтей  ‚ероЯтно,  какой-то
сердобольный рыбак оттащил дельфина в море.
   €звестно, что дельфины, охотЯсь за рыбой,  помогают  рыбакам  тем,  что
загонЯют ее к отмели. ђыбаки же часто выручают из  беды  дельфинов.  ‘леды
когтей могли  быть  произведены  пальцами  человека.  ‚оображение  придало
следам вид когтей.
   4. Љозленок  мог  быть  привезен  на  лодке  и  подброшен  каким-нибудь
шутником"

   “ченые нашли и другие,  не  менее  простые,  причины,  чтобы  объЯснить
происхождение следов, оставленных "дьЯволом".
   “ченые пришли к выводу, что ни одно морское чудовище не могло совершить
столь сложных действий.
   € все же эти объЯснениЯ удовлетворЯли не всех. „аже среди самих  ученых
нашлись такие, которым эти  объЯснениЯ  казались  сомнительными.  Љак  мог
самый ловкий и упорный шутник проделывать такие  вещи,  не  попадаЯсь  так
долго на глаза людЯм. Ќо главное, о чем умолчали ученые в  своем  докладе,
заключалось в том, что "дьЯвол", как это было установлено,  совершал  свои
подвиги на протЯжении короткого времени в различных, расположенных  далеко
друг от друга местах. €ли "дьЯвол" умел плавать с  неслыханной  быстротой,
или у него  были  какие-то  особенные  приспособлениЯ,  или  же,  наконец,
"дьЯвол" был не один,  а  их  было  несколько.  Ќо  тогда  все  эти  шутки
становились еще более непонЯтными и угрожающими.
   Џедро ‡урита вспоминал всю эту загадочную историю, не переставаЯ шагать
по каюте. Ћн не заметил, как рассвело, и в иллюминатор проник розовый луч.
Џедро погасил лампу и начал умыватьсЯ. ЋбливаЯ себе голову  теплой  водой,
он услышал испуганные крики, доносившиесЯ  с  палубы.  ‡урита,  не  кончив
умыватьсЯ, быстро поднЯлсЯ по трапу.
   ѓолые ловцы, с холщовой перевЯзью на бедрах, стоЯли у борта, размахиваЯ
руками, и беспорЯдочно кричали. Џедро посмотрел вниз и увидел, что  лодки,
оставленные на ночь на воде,  отвЯзаны.  Ќочной  бриз  отнес  их  довольно
далеко в открытый океан.  ’еперь  утренним  бризом  их  медленно  несло  к
берегу. ‚есла шлюпок, разбросанные по воде, плавали по заливу.
   ‡урита приказал ловцам собрать лодки.  Ќо  никто  не  решалсЯ  сойти  с
палубы. ‡урита повторил приказ.
   - ‘ам лезь в лапы дьЯволу, - отозвалсЯ кто-то.
   ‡урита взЯлсЯ за кобуру револьвера. ’олпа ловцов отошла и сгрудилась  у
мачты.  ‹овцы  враждебно  смотрели  на   ‡уриту.   ‘толкновение   казалось
неминуемым. Ќо тут вмешалсЯ Ѓальтазар.
   - Ђрауканец не боитсЯ никого, - сказал  он,  -  акула  менЯ  не  доела,
подавитсЯ и дьЯвол старыми костЯми. -  €,  сложив  руки  над  головой,  он
бросилсЯ с борта в воду и поплыл к ближайшей лодке.
   ’еперь ловцы подошли к борту и со  страхом  наблюдали  за  Ѓальтазаром.
ЌесмотрЯ на старость и  больную  ногу,  он  плавал  отлично.  ‚  несколько
взмахов индеец доплыл до лодки, выловил плавающее весло и влез в лодку.
   - ‚еревка отрезана ножом, - крикнул он, - и хорошо  отрезана!  Ќож  был
острый как бритва.
   ‚идЯ, что с Ѓальтазаром ничего страшного не произошло, несколько ловцов
последовали его примеру.


        ‚…ђ•ЋЊ ЌЂ „…‹њ”€Ќ…

   ‘олнце   только   что   взошло,    но    уже    палило    немилосердно.
‘еребристо-голубое небо было безоблачно, океан неподвижен.  "Њедуза"  была
уже на двадцать километров южнее Ѓуэнос-Ђйреса. Џо совету Ѓальтазара Якорь
бросили  в  небольшой  бухте,  у   скалистого   берега,   двумЯ   уступами
поднимавшегосЯ из воды.
   ‹одки рассеЯлись по заливу. Ќа каждой лодке, по обычаю, было два ловца:
один нырЯл, другой вытаскивал нырЯльщика. Џотом они менЯлись ролЯми.
   Ћдна лодка подошла довольно близко к берегу. ЌырЯльщик захватил  ногами
большой обломок кораллового известнЯка, привЯзанный  к  концу  веревки,  и
быстро опустилсЯ на дно.
   ‚ода была очень теплаЯ  и  прозрачнаЯ,  -  каждый  камень  на  дне  был
отчетливо виден. Ѓлиже к берегу со дна поднимались  кораллы  -  неподвижно
застывшие кусты  подводных  садов.  Њелкие  рыбки,  отливавшие  золотом  и
серебром, шнырЯли между этими кустами.
   ЌырЯльщик  опустилсЯ  на  дно  и,  согнувшись,  начал  быстро  собирать
раковины и класть в привЯзанный к ремешку на боку мешочек. …го товарищ  по
работе, индеец-гурон, держал в руках конец веревки и,  перегнувшись  через
борт лодки, смотрел в воду.
   ‚друг он увидел, что нырЯльщик вскочил на ноги так быстро,  как  только
мог, взмахнул руками, ухватилсЯ за веревку и дернул  ее  так  сильно,  что
едва не стЯнул гурона в  воду.  ‹одка  качнулась.  €ндеец-гурон  торопливо
поднЯл товарища и помог  ему  взобратьсЯ  на  лодку.  ироко  открыв  рот,
нырЯльщик тЯжело дышал, глаза  его  были  расширены  ’емно-бронзовое  лицо
сделалось серым - так он побледнел.
   - Ђкула?
   Ќо нырЯльщик ничего не смог ответить, он упал на дно лодки.
   —то  могло  так  напугать  на  дне  морЯ?  ѓурон   нагнулсЯ   и   начал
всматриватьсЯ в воду. „а, там творилось что-то неладное. Њаленькие  рыбки,
как  птицы,  завидевшие  коршуна,  спешили  укрытьсЯ  в  густых   зарослЯх
подводных лесов.
   € вдруг индеец-гурон увидел,  как  из-за  выступавшей  углом  подводной
скалы показалось нечто похожее на багровый дым. „ым  медленно  расползалсЯ
во все стороны, окрашиваЯ воду в розовый цвет. € тут же показалось  что-то
темное. ќто было  тело  акулы.  Ћно  медленно  повернулось  и  исчезло  за
выступом скалы. Ѓагровый подводный дым мог быть только кровью, разлитой на
дне океана. —то произошло там? ѓурон посмотрел на своего товарища, но  тот
неподвижно  лежал  на  спине,  ловЯ  воздух  широко   раскрытым   ртом   и
бессмысленно глЯдЯ в небо. €ндеец  взЯлсЯ  за  весла  и  поспешил  отвезти
своего внезапно заболевшего товарища на борт "Њедузы".
   Ќаконец нырЯльщик пришел в себЯ, но как  будто  потерЯл  дар  слова,  -
только мычал, качал головой и отдувалсЯ, выпЯчиваЯ губы.
   Ѓывшие на шхуне ловцы окружили нырЯльщика,  с  нетерпением  ожидаЯ  его
объЯснений.
   - ѓовори! - крикнул, наконец, молодой  индеец,  трЯхнув  нырЯльщика.  -
ѓовори, если не  хочешь,  чтобы  твоЯ  трусливаЯ  душа  вылетела  из  тела
ЌырЯльщик покрутил головой и сказал глухим голосом:
   - ‚идал... морского дьЯвола.
   - …го?
   - „а говори же, говори! - нетерпеливо кричали ловцы.
   - ‘мотрю - акула. Ђкула плывет  прЯмо  на  менЯ.  Љонец  мне!  ЃольшаЯ,
чернаЯ, уже пасть открыла, сейчас есть менЯ будет. ‘мотрю - еще плывет...
   - „ругаЯ акула?
   - „ьЯвол!
   - Љаков же он? ѓолова у него есть?
   - ѓолова? „а, кажетсЯ, есть. ѓлаза - по стакану.
   - …сли есть глаза, то должна быть голова,  -  уверенно  заЯвил  молодой
индеец. - ѓлаза к чему-нибудь да приколочены. Ђ лапы у него есть?
   -  ‹апы,  как  у  лЯгушки.  Џальцы  длинные,  зеленые,  с   когтЯми   и
перепонками. ‘ам блестит, как рыба чешуей. Џоплыл к акуле, сверкнул  лапой
- шарк! Љровь из брюха акулы...
   - Ђ какие у него ноги? - спросил один из ловцов.
   - Ќоги? - пыталсЯ вспомнить нырЯльщик. - Ќог совсем нет. Ѓольшой  хвост
есть. Ђ на конце хвоста две змеи.
   - Љого же ты больше испугалсЯ - акулы или чудовища?
   - —удовища, - без колебаниЯ ответил он. - —удовища, хотЯ оно спасло мне
жизнь. ќто был о н...
   - „а, это был о н.
   - Њорской дьЯвол, - сказал индеец.
   - Њорской бог, который приходит на помощь  бедным,  -  поправил  старый
индеец, ќта весть быстро разнеслась по лодкам, плававшим в  заливе.  ‹овцы
поспешили к шхуне и поднЯли лодки на борт.
   ‚се обступили нырЯльщика, спасенного "морским дьЯволом". € он повторил,
что из ноздрей чудовища вылетало красное  пламЯ,  а  зубы  были  острые  и
длинные, в палец величиной. …го уши двигались, на боках были  плавники,  а
сзади - хвост, как весло.
   Џедро ‡урита, обнаженный по поЯс, в коротких белых штанах, в туфлЯх  на
босу ногу и в высокой, широкополой  соломенной  шлЯпе  на  голове,  шаркаЯ
туфлЯми, ходил по палубе, прислушиваЯсь к разговорам.
   —ем больше увлекалсЯ рассказчик, тем более убеждалсЯ Џедро, что все это
выдумано ловцом, испуганным приближением акулы.
   "‚прочем, может быть, и не все выдумано. Љто-то  вспорол  акуле  брюхо:
ведь вода в заливе порозовела. €ндеец врет, но во всем этом есть  какаЯ-то
долЯ правды. ‘траннаЯ историЯ, черт возьми!"
   ‡десь размышлениЯ ‡уриты были прерваны звуком рога,  раздавшимсЯ  вдруг
из-за скалы.
   ќтот звук поразил экипаж "Њедузы", как удар грома. ‚се разговоры  сразу
прекратились, лица побледнели. ‹овцы с суеверным ужасом смотрели на скалу,
откуда донессЯ звук трубы.
   Ќедалеко от скалы резвилось на поверхности океана стадо дельфинов. Ћдин
дельфин отделилсЯ от стада, громко фыркнул, как бы  отвечаЯ  на  призывный
сигнал трубы, быстро поплыл к скале  и  скрылсЯ  за  утесами.  Џрошло  еще
несколько мгновений напрЯженного ожиданиЯ. ‚друг ловцы увидели, как  из-за
скалы показалсЯ дельфин. Ќа  его  спине  сидело  верхом,  как  на  лошади,
странное существо - "дьЯвол", о  котором  недавно  рассказывал  нырЯльщик.
—удовище обладало телом человека, а на его лице  виднелись  огромные,  как
старинные часы-луковицы, глаза, сверкавшие в лучах солнца подобно  фонарЯм
автомобилЯ, кожа отливала нежным голубым серебром, а кисти рук походили на
лЯгушечьи - темно-зеленые, с длинными пальцами и перепонками  между  ними.
Ќоги ниже колен находились в воде. Ћканчивались ли они хвостами,  или  это
были обычные человеческие ноги - осталось неизвестным.  ‘транное  существо
держало в руке длинную витую  раковину.  Ћно  еще  раз  протрубило  в  эту
раковину, засмеЯлось веселым  человеческим  смехом  и  вдруг  крикнуло  на
чистом испанском Языке:
   "‘корей,  ‹идинг  <‹идинг  -  по-английски  -  "ведущий">,  вперед!"  -
похлопало лЯгушечьей рукой по лоснЯщейсЯ спине дельфина и  пришпорило  его
бока ногами. € дельфин, как хорошаЯ лошадь, прибавил скорость.
   ‹овцы невольно вскрикнули.
   Ќеобычный наездник обернулсЯ. “видев людей,  он,  с  быстротой  Ящерицы
соскользнув с  дельфина,  скрылсЯ  за  его  телом.  €з-за  спины  дельфина
показалась зеленаЯ рука, ударившаЯ животное по  спине.  Џослушный  дельфин
погрузилсЯ в воду вместе с чудовищем.
   ‘траннаЯ пара сделала  под  водой  полукруг  и  скрылась  за  подводной
скалой...
   ‚есь этот необычный выезд занЯл не более минуты, но  зрители  долго  не
могли прийти в себЯ от изумлениЯ.
   ‹овцы кричали, бегали по палубе, хватались за голову. €ндейцев упали на
колени и заклинали бога морЯ пощадить их.  Њолодой  мексиканец  от  испуга
влез на грот-мачту и кричал. Ќегры скатились в трюм и забились в угол.
   Ћ лове нечего было и думать.  Џедро  и  Ѓальтазар  с  трудом  водворили
порЯдок. "Њедуза" снЯлась с ЯкорЯ и направилась на север.


        Ќ…“„Ђ—Ђ ‡“ђ€’›

   Љапитан "Њедузы" спустилсЯ к себе в каюту, чтобы обдумать происшедшее.
   - Њожно с ума сойти! - проговорил ‡урита, выливаЯ себе на голову кувшин
теплой воды. - Њорское чудовище говорит на чистейшем кастильском  наречии!
—то это? —ертовщина? Ѓезумие? Ќо не может же безумие  сразу  охватить  всю
команду. „аже одинаковый сон не может приснитьсЯ двум  людЯм.  Ќо  мы  все
видели морского черта. ќто неоспоримо. ‡начит, он все-таки существует, как
это ни невероЯтно.
   ‡урита снова  облил  водой  голову  и  выглЯнул  в  иллюминатор,  чтобы
освежитьсЯ.
   - Љак бы то ни было, - продолжал  он,  несколько  успокоившись,  -  это
чудовищное  существо  наделено  человеческим  разумом  и  может  совершать
разумные поступки. Ћно, по-видимому, чувствует  себЯ  одинаково  хорошо  в
воде и на поверхности. € оно умеет говорить по-испански -  значит,  с  ним
можно  объЯснитьсЯ.  —то,  если  бы...  —то,  если  бы  поймать  чудовище,
приручить и заставить ловить жемчуг! Ћдна эта жаба, способнаЯ жить в воде,
может заменить целую артель ловцов. € потом какаЯ  выгода!  Љаждому  ловцу
жемчуга как-никак приходитсЯ давать четверть улова. Ђ эта жаба  ничего  не
стоила бы. ‚едь этак можно нажить  в  самый  короткий  срок  сотни  тысЯч,
миллионы пезет!
   ‡урита размечталсЯ. „о сих пор он надеЯлсЯ разбогатеть, искал жемчужные
раковины там, где их никто не добывал. Џерсидский  залив,  западный  берег
–ейлона, Љрасное море,  австралийские  воды  -  все  эти  жемчужные  места
находЯтсЯ далеко, и люди давно ищут там жемчуг. €дти  в  Њексиканский  или
Љалифорнийский залив,  к  островам  ”омы  и  Њаргариты?  Џлыть  к  берегам
‚енесуэлы, где добываетсЯ лучший американский жемчуг, ‡урита не  мог.  „лЯ
этого его шхуна была слишком ветхой, да и  не  хватало  ловцов  -  словом,
нужно было поставить дело на широкую ногу. Ђ денег у  ‡уриты  не  хватало.
’ак и оставалсЯ он у берегов  Ђргентины.  Ќо  теперь!  ’еперь  он  мог  бы
разбогатеть в один год, если  бы  только  ему  удалось  поймать  "морского
дьЯвола".
   Ћн станет самым богатым человеком Ђргентины, даже, быть может, Ђмерики.
„еньги проложат ему дорогу к власти. €мЯ Џедро  ‡уриты  будет  у  всех  на
устах. Ќо надо быть очень осторожным. € прежде всего сохранить тайну.
   ‡урита поднЯлсЯ на палубу и, собрав весь экипаж вплоть до кока, сказал:
   - ‚ы не знаете, какаЯ участь постигла тех, кто  распространЯл  слухи  о
морском дьЯволе? €х арестовала полициЯ, и они сидЯт  в  тюрьме.  џ  должен
предупредить вас, что то же будет с каждым из  вас,  если  вы  хоть  одним
словом обмолвитесь о том,  что  видали  морского  дьЯвола.  ‚ас  сгноЯт  в
тюрьме. Џонимаете? Џоэтому, если вам дорога жизнь, -  никому  ни  слова  о
дьЯволе.
   "„а им все равно не поверЯт: все  это  слишком  похоже  на  сказку",  -
подумал ‡урита и, позвав к себе в каюту Ѓальтазара, посвЯтил его одного  в
свой план.
   Ѓальтазар внимательно выслушал хозЯина и, помолчав, ответил:
   - „а, это хорошо. Њорской дьЯвол стоит сотни  ловцов.  •орошо  иметь  у
себЯ на службе дьЯвола. Ќо как поймать его?
   - ‘етью, - ответил ‡урита.
   - Ћн разрежет сеть, как распорол брюхо акулы.
   - Њы можем заказать металлическую сеть.
   - Ђ кто будет его ловить? Ќашим нырЯльщикам только скажи:
   "„ьЯвол", и у них подгибаютсЯ колени.  „аже  за  мешок  золота  они  не
согласЯтсЯ.
   - Ђ ты, Ѓальтазар?
   €ндеец пожал плечами:
   - џ никогда еще  не  охотилсЯ  на  морских  дьЯволов.  Џодстеречь  его,
вероЯтно, будет не легко, убить же,  если  только  он  сделан  из  мЯса  и
костей, не трудно. Ќо вам нужен живой дьЯвол.
   - ’ы не боишьсЯ его, Ѓальтазар? —то ты думаешь о морском дьЯволе?
   - —то Я могу думать о Ягуаре, который летает над  морем,  и  об  акуле,
котораЯ лазает по деревьЯм? Ќеведомый зверь страшней. Ќо Я люблю охотитьсЯ
на страшного зверЯ.
   - џ щедро вознагражу тебЯ. - ‡урита пожал руку Ѓальтазару  и  продолжал
развивать перед ним свой план:
   - —ем меньше будет участников в этом деле, тем лучше. ’ы переговори  со
своими арауканцами. Ћни храбры и сметливы. ‚ыбери человек пЯть, не больше.
…сли не согласЯтсЯ наши, найди на  стороне.  „ьЯвол  держитсЯ  у  берегов.
Џрежде всего надо  выследить,  где  его  логово.  ’огда  нам  легко  будет
захватить его в сети.
   ‡урита и Ѓальтазар быстро принЯлись за  дело.  Џо  заказу  ‡уриты  была
изготовлена проволочнаЯ мережа,  напоминающаЯ  большую  бочку  с  открытым
дном.  ‚нутри  мережи  ‡урита  натЯнул  пеньковые  сети,  чтобы   "дьЯвол"
запуталсЯ в них, как в паутине. ‹овцов  рассчитали.  €з  экипажа  "Њедузы"
Ѓальтазару  удалось  уговорить  только  двух  индейцев  племени   араукана
участвовать в охоте на "дьЯвола". …ще троих он завербовал в Ѓуэнос-Ђйресе.
   ‚ыслеживать "дьЯвола" решили начать в том заливе, где  экипаж  "Њедузы"
впервые увидел его. —тобы не возбудить подозрениЯ "дьЯвола", шхуна бросила
Якорь в нескольких километрах от небольшого залива. ‡урита и его  спутники
времЯ от времени занимались рыбной ловлей, как будто это и было  целью  их
плаваниЯ. ‚ то же времЯ трое из них по  очереди,  прЯчась  за  камнЯми  на
берегу, зорко следили за тем, что делаетсЯ в водах залива.
   Ѓыла втораЯ неделЯ на исходе, а "дьЯвол" не подавал о себе вести.
   Ѓальтазар    завЯзал     знакомство     с     прибрежными     жителЯми,
фермерами-индейцами, дешево продавал им рыбу и, беседуЯ с  ними  о  разных
вещах,  незаметно  переводил  разговор  на  "морского  дьЯвола".  €з  этих
разговоров старый индеец узнал, что место длЯ охоты они выбрали правильно:
многие индейцы, жившие вблизи залива, слышали звук рога и видели следы ног
на песке. Ћни уверЯли, что  пЯтка  у  "дьЯвола"  человеческаЯ,  но  пальцы
значительно удлинены. €ногда  на  песке  индейцы  замечали  углубление  от
спины, - он лежал на берегу.
   "„ьЯвол" не причинЯл вреда прибрежным жителЯм, и они перестали обращать
внимание на следы, которые он от времени до времени оставлЯл, напоминаЯ  о
себе. Ќо самого "дьЯвола" никто не видел.
   „ве недели стоЯла "Њедуза" в  заливе,  занимаЯсь  длЯ  видимости  ловом
рыбы. „ве недели ‡урита, Ѓальтазар и нанЯтые  индейцы,  не  спускаЯ  глаз,
следили за поверхностью океана, но "морской дьЯвол" не  поЯвлЯлсЯ.  ‡урита
беспокоилсЯ. Ћн был нетерпелив и скуп. Љаждый день  стоил  денег,  а  этот
"дьЯвол" заставлЯл себЯ ждать. Џедро начал уже сомневатьсЯ. …сли  "дьЯвол"
существо сверхъестественное, его никакими сетЯми не поймать. „а  и  опасно
свЯзыватьсЯ с таким чертом, - ‡урита был суеверен.  Џригласить  на  всЯкий
случай на "Њедузу" свЯщенника с крестом и свЯтыми дарами?  Ќовые  расходы.
Ќо может быть, "морской дьЯвол" совсем не дьЯвол, а  какой-нибудь  шутник,
хороший пловец, вырЯдившийсЯ дьЯволом, чтобы  пугать  людей?  „ельфин?  Ќо
его, как всЯкое животное, можно приручить и выдрессировать. “ж не  бросить
ли всю эту затею?
   ‡урита объЯвил награду тому, кто  первый  заметит  "дьЯвола",  и  решил
подождать еще несколько дней.
   Љ  его  радости,  в  начале  третьей  недели  "дьЯвол"  наконец   начал
поЯвлЯтьсЯ.
   Џосле дневного лова  Ѓальтазар  оставил  лодку,  наполненную  рыбой,  у
берега. ђано утром за рыбой должны были прийти покупатели.
   Ѓальтазар пошел на ферму навестить знакомого индейца, а когда  вернулсЯ
на берег,  лодка  была  пуста.  Ѓальтазар  сразу  решил,  что  это  сделал
"дьЯвол".
   "Ќеужели он сожрал столько рыбы?" - удивилсЯ Ѓальтазар.
   ‚ ту же ночь один из дежурных индейцев услышал звук трубы южнее залива.
…ще через два днЯ, рано утром, молодой арауканец сообщил, что ему  наконец
удалось выследить "дьЯвола". Ћн приплыл на дельфине. Ќа этот раз  "дьЯвол"
не сидел верхом, а плыл рЯдом с дельфином, ухватившись рукой за "упрЯжь" -
широкий кожаный ошейник.  ‚  заливе  "дьЯвол"  снЯл  с  дельфина  ошейник,
похлопал животное и скрылсЯ в глубине залива, у  подошвы  отвесной  скалы.
„ельфин выплыл на поверхность и исчез.
   ‡урита, выслушав арауканца, поблагодарил, обещаЯ наградить, и сказал:
   - ‘егоднЯ днем дьЯвол едва ли выплывет  из  своего  убежища.  Ќам  надо
поэтому осмотреть дно залива. Љто возьметсЯ за это?
   Ќо никому не хотелось опускатьсЯ  на  дно  океана,  рискуЯ  встретитьсЯ
лицом к лицу с неведомым чудовищем.
   Ѓальтазар выступил вперед.
   - ‚от Я! -  коротко  сказал  он.  Ѓальтазар  был  верен  своему  слову.
"Њедуза" все еще стоЯла на Якоре. ‚се, кроме вахтенных, сошли на  берег  и
отправились к отвесной скале у залива. Ѓальтазар  обвЯзал  себЯ  веревкой,
чтобы его можно было вытащить, если бы  он  оказалсЯ  раненым,  взЯл  нож,
зажал между ног камень и опустилсЯ на дно.
   Ђрауканцы с нетерпением ожидали его возвращениЯ, вглЯдываЯсь  в  пЯтно,
мелькавшее в голубоватой мгле затененного скалами  залива.  Џрошло  сорок,
пЯтьдесЯт секунд, минута, - Ѓальтазар не возвращалсЯ.  Ќаконец  он  дернул
веревку, и его поднЯли на поверхность. Ћтдышавшись, Ѓальтазар сказал:
   - “зкий проход ведет в подземную пещеру. ’ам темно, как в брюхе  акулы.
Њорской дьЯвол мог скрытьсЯ только в эту  пещеру.  ‚округ  нее  -  гладкаЯ
стена.
   - Ћтлично! - воскликнул ‡урита. - ’ам темно - тем лучше! Њы  расставим,
наши сети, и рыбка попадетсЯ.
   ‚скоре после захода солнца индейцы опустили проволочные сети на крепких
веревках в воду у входа в пещеру. Љонцы  веревок  закрепили  на  берегу  Љ
веревкам Ѓальтазар привЯзал колокольчики, которые должны были звонить  при
малейшем прикосновении к сети.
   ‡урита, Ѓальтазар и пЯть арауканцев уселись на  берегу  и  стали  молча
ждать.
   Ќа шхуне никого не оставалось.
   ’емнота быстро  сгущалась.  ‚зошел  месЯц,  и  его  свет  отразилсЯ  на
поверхности океана. Ѓыло тихо. ‚сех охватило  необычайное  волнение.  Ѓыть
может, сейчас они увидЯт странное существо, наводившее ужас на  рыбаков  и
искателей жемчуга.
   Њедленно проходили ночные часы. ‹юди начинали дремать.
   ‚друг колокольчики зазвенели.  ‹юди  вскочили,  бросились  к  веревкам,
начали поднимать сеть.  Ћна  была  тЯжелой.  ‚еревки  вздрагивали.  Љто-то
трепыхалсЯ в сети.
   ‚от сеть показалась на поверхности океана, а в ней  при  бледном  свете
месЯца билось тело получеловека-полуживотного.  ‚  лунном  свете  сверкали
огромные глаза и серебро чешуи. "„ьЯвол" делал невероЯтные  усилиЯ,  чтобы
освободить руку, запутавшуюсЯ в сети.  ќто  удалось  ему.  Ћн  вынул  нож,
висевший у бедра на тонком ремешке, и начал резать сеть.
   - Ќе прорежешь, шалишь! - тихо сказал Ѓальтазар, увлеченный охотой.
   Ќо,  к  его  удивлению,  нож  одолел  проволочную   преграду.   ‹овкими
движениЯми "дьЯвол" расширЯл дыру, а ловцы спешили поскорее вытЯнуть  сеть
на берег.
   - ‘ильнее! ѓоп-гоп! - уже кричал Ѓальтазар.
   Ќо в тот самый момент, когда, казалось, добыча была  уже  в  их  руках,
"дьЯвол" провалилсЯ  в  прорезанную  дыру,  упал  в  воду,  поднЯв  каскад
сверкавших брызг, и исчез в глубине.
   ‹овцы в отчаЯнии опустили сеть.
   - •ороший ножик! Џроволоку режет! - с восхищением сказал  Ѓальтазар.  -
Џодводные кузнецы лучше наших.
   ‡урита, опустив голову, смотрел на воду с таким видом,  как  будто  там
потонуло все его богатство.
   Џотом он поднЯл голову, дернул пушистый ус и топнул ногой.
   - ’ак нет же, нет!  -  крикнул  он.  -  ‘корее  ты  подохнешь  в  своей
подводной пещере, чем Я отступлю. џ не пожалею денег, Я выпишу  водолазов,
Я весь залив покрою сетЯми и капканами, и ты не уйдешь от моих рук!
   Ћн был смел, настойчив и упрЯм. Ќедаром  в  жилах  Џедро  ‡уриты  текла
кровь испанских завоевателей. „а и было из-за чего боротьсЯ.
   "Њорской  дьЯвол"  оказалсЯ  не   сверхъестественным,   не   всемогущим
существом. Ћн, очевидно, сделан из костей и мЯса, как  говорил  Ѓальтазар.
‡начит, его можно поймать, посадить на цепочку и  заставить  добывать  длЯ
‡уриты богатство со дна океана. Ѓальтазар добудет его,  хотЯ  бы  сам  бог
морЯ Ќептун со своим трезубцем стал на защиту "морского дьЯвола".


        „ЋЉ’Ћђ ‘Ђ‹њ‚Ђ’Ћђ

   ‡урита приводил в исполнение свою угрозу. Ћн возвел на дне залива много
проволочных заграждений, протЯнул  во  всех  направлениЯх  сети,  наставил
капканы. Ќо его жертвами пока были только рыбы, "морской дьЯвол" как будто
провалилсЯ сквозь землю. Ћн больше не показывалсЯ и ничем не  напоминал  о
себе. Ќапрасно прирученный дельфин каждый день поЯвлЯлсЯ в заливе, нырЯл и
фыркал, как бы приглашаЯ своего необычайного друга совершить прогулку. …го
друг не показывалсЯ, и дельфин, сердито фыркнув в последний раз,  уплыл  в
открытое море.
   Џогода испортилась. ‚осточный ветер раскачал гладь океана; воды  залива
стали мутными от песка, поднЯвшегосЯ со дна. Џенистые гребни волн скрывали
дно. Ќикто не мог разглЯдеть, что происходит под водой.
   ‡урита часами мог стоЯть на берегу, глЯдЯ на грЯды волн. Ћгромные,  они
шли одна за другой, обрушивались шумными водопадами, а нижние слои воды  с
шипением катились дальше по  сырому  песку,  ворочаЯ  гальку  и  раковины,
подкатываЯсь к ногам ‡уриты.
   - Ќет, это никуда не  годитсЯ,  -  говорил  ‡урита.  -  Ќадо  придумать
что-нибудь иное. „ьЯвол живет на дне морЯ и не желает выходить  из  своего
убежища. ‡начит, чтобы поймать его, нужно пойти к  нему  -  опуститьсЯ  на
дно. ќто Ясно!
   €, обратившись к Ѓальтазару, мастерившему новый сложный капкан,  ‡урита
сказал:
   - ЋтправлЯйсЯ немедленно в Ѓуэнос-Ђйрес и привези оттуда два водолазных
костюма с кислородными резервуарами. Ћбычный водолазный костюм со  шлангом
длЯ нагнетаниЯ воздуха не годитсЯ. „ьЯвол может перерезать шланг.  Џритом,
быть может, нам придетсЯ совершить небольшое подводное путешествие. „а  не
забудь захватить с собой электрические фонари.
   - ‚ы желаете в гости к дьЯволу? - спросил Ѓальтазар.
   - ‘ тобой, конечно, старина. Ѓальтазар кивнул головой  и  отправилсЯ  в
путь. Ћн привез не только водолазные костюмы и фонари, но и пару  длинных,
замысловато искривленных бронзовых ножей.
   - ’еперь уже не умеют делать таких, - сказал он.  -  ќто  древние  ножи
арауканцев, которыми мои прадедушки вспарывали  когда-то  животы  белым  -
вашим прадедушкам, не в обиду вам будь сказано.
   ‡урите не понравилась эта историческаЯ справка, но ножи он одобрил.
   - ’ы очень предусмотрителен, Ѓальтазар.
   Ќа другой день, на заре, несмотрЯ на сильную волну, ‡урита и  Ѓальтазар
надели водолазные костюмы и опустились на дно морЯ. Ќе без труда распутали
они стоЯвшие у входа в подводную пещеру сети и влезли в узкий  проход.  €х
окружала полнаЯ темнота. ‘тав на ноги и  вынув  ножи,  водолазы  засветили
фонари. €спуганные  светом  мелкие  рыбы  метнулись  в  сторону,  а  потом
приплыли к фонарю, суетЯсь в его голубоватом луче, как рой насекомых.
   ‡урита отогнал их рукой: блеском чешуи  они  ослеплЯли  его.  ќто  была
довольно большаЯ пещера, не  менее  четырех  метров  высоты  и  пЯти-шести
метров ширины ‚одолазы осмотрели углы. Џещера  была  пуста  и  необитаема.
’олько стаи мелкой рыбы, очевидно, укрывались здесь от морского волнениЯ и
хищников.
   Ћсторожно  ступаЯ,  ‡урита  и  Ѓальтазар  продвинулись  вперед.  Џещера
постепенно суживалась. ‚друг ‡урита в изумлении остановилсЯ.  ‘вет  фонарЯ
осветил толстую железную решетку, преграждавшую путь.
   ‡урита не поверил своим глазам. Ћн схватилсЯ рукой за железные прутьЯ и
начал дергать  их,  пытаЯсь  открыть  железную  преграду.  Ќо  решетка  не
поддавалась. Ћсветив ее фонарем, ‡урита убедилсЯ, что решетка  эта  прочно
вделана в обтесанные стены пещеры и имеет петли и внутренний запор.
   ќто была новаЯ загадка.
   "Њорской дьЯвол" должен быть не только  разумным,  но  и  исключительно
одаренным существом.
   Ћн сумел приручить дельфина, ему известна обработка металлов.  Ќаконец,
он мог создать на дне  морЯ  крепкие  железные  преграды,  охранЯющие  его
жилище. Ќо ведь это невероЯтно! Ќе мог же  он  ковать  железо  под  водой.
‡начит, он живет не в воде или, по крайней мере, надолго выходит  из  воды
на землю.
   “ ‡уриты стучало в висках,  как  будто  в  его  водолазном  колпаке  не
хватало кислорода, хотЯ он пробыл в воде всего несколько минут.
   ‡урита подал знак Ѓальтазару, и они вышли из подводной пещеры -  больше
здесь делать им было нечего - и поднЯлись на поверхность.
   Ђрауканцы, с  нетерпением  ожидавшие  их,  очень  обрадовались,  увидев
водолазов невредимыми.
   ‘нЯв колпак и отдышавшись, ‡урита спросил:
   - —то ты на это скажешь, Ѓальтазар? Ђрауканец развел руками.
   - џ скажу, что нам долго придетсЯ высиживать здесь.  „ьЯвол,  наверное,
питаетсЯ рыбой, а рыбы там достаточно. ѓолодом  нам  его  не  выманить  из
пещеры. ‚зорвать решетку динамитом - только и придетсЯ. , - Ђ  не  думаешь
ли ты, Ѓальтазар, что пещера может иметь два выхода: один -  с  залива,  а
другой - с поверхности земли? Ѓальтазар об этом не подумал.
   - ’ак  надо  подумать.  Љак  это  мы  раньше  не  догадались  осмотреть
окрестности? - сказал ‡урита.
   ’еперь они принЯлись изучать берег.
   Ќа берегу ‡урита набрел на высокую стену из белого камнЯ,  опоЯсывавшую
огромный участок земли - не менее