вновь  показываЯ  над  гребнЯми  волн  свою
черную лоснЯщуюсЯ спину.
   - ‘корей, ‹идинг, скорей!  -  крикнул  €хтиандр,  плывЯ  навстречу.  Ћн
ухватилсЯ за дельфина. - Џлывем скорее дальше, вперед!
   €, повинуЯсь  руке  юноши,  дельфин  быстро  поплыл  в  открытое  море,
навстречу ветру и волнам. ‚здымаЯ пену, он резал волны грудью и мчалсЯ, но
€хтиандру эта скорость казалась все еще недостаточной.
   - „а ну же, ‹идинг! ‘корей, скорей!
   €хтиандр совсем загнал дельфина, но эта езда  по  волнам  не  успокоила
его. Ћн оставил своего друга в  полном  недоумении,  соскользнув  вдруг  с
лоснЯщейсЯ спины и опустившись в море. „ельфин подождал, фыркнул,  нырнул,
выплыл, еще раз недовольно фыркнул и, круто повернув хвостом, направилсЯ к
берегу, оборачиваЯсь времЯ от времени назад. …го друг  не  показывалсЯ  на
поверхности, и ‹идинг присоединилсЯ к стаду, радостно встреченный молодыми
дельфинами. €хтиандр опускалсЯ все глубже и глубже  в  сумеречные  глубины
океана. …му хотелось быть одному, прийти  в  себЯ  от  новых  впечатлений,
разобратьсЯ  во  всем,  что  он  узнал  и  видел.  Ћн  заплыл  далеко,  не
задумываЯсь об опасности. Ћн хотел понЯть, почему он не такой, как все,  -
чуждый морю и земле.
   Ћн погружалсЯ все медленнее. ‚ода становилась плотнее, она  уже  давила
на него, дышать становилось все труднее. ‡десь стоЯли густые  зелено-серые
сумерки. Њорских обитателей было меньше, и многие из них  были  неизвестны
€хтиандру, - он еще никогда не опускалсЯ так глубоко. € впервые  €хтиандру
сделалось жутко от этого молчаливого сумеречного мира. Ћн быстро  поднЯлсЯ
на поверхность  и  поплыл  к  берегу.  ‘олнце  заходило,  пронизываЯ  воду
красными лучами. ‚ воде эти лучи, смешиваЯсь с синевой  вод,  переливались
нежными лилово-розовыми и зеленовато-голубыми тонами.
   €хтиандр был без очков и поэтому снизу видел поверхность морЯ так,  как
она  представлЯетсЯ  рыбам:  из-под  воды  поверхность  представлЯлась  не
плоской, а в виде конуса, - будто он находилсЯ на  дне  огромной  воронки.
ЉраЯ этого конуса, казалось, были окружены красной, желтой, зеленой, синей
и фиолетовой каемками. ‡а конусом расстилалась блестЯщаЯ поверхность воды,
в которой, как в зеркале, отражались подводные предметы: скалы,  водоросли
и рыбы.
   €хтиандр перевернулсЯ на грудь, поплыл к берегу и уселсЯ под водою  меж
скал, невдалеке от отмели. ђыбаки сошли с лодки в воду и тЯнули  лодку  на
берег. Ћдин из них опустил ноги по колени в воду. €хтиандр видел над водой
безногого рыбака, а в воде - только его ноги, а  они  снова  отражались  в
зеркале водной поверхности. „ругой рыбак погрузилсЯ в воду по плечи.  €  в
воде показалось странное, безголовое, но четвероногое существо, как  будто
двум одинаковым людЯм отрубили головы и поставили плечи одного человека на
плечи другого. Љогда люди подходили к берегу, €хтиандр видел их, как видЯт
их рыбы: отраженными как бы в шаре. Ћн видел их с ног  до  головы,  прежде
чем они подходили вплотную к берегу.  Џоэтому  он  всегда  успевал  уплыть
раньше, чем люди могли заметить его.
   ќти странные туловища с четырьмЯ руками без головы и головы без туловищ
показались теперь €хтиандру неприЯтными.  ‹юди...  Ћни  так  много  шумЯт,
курЯт ужасные сигары, дурно пахнут. Ќет, с дельфинами лучше, - они  чистые
и  веселые.  €хтиандр  улыбнулсЯ,  он  вспомнил,   как   однажды   напилсЯ
дельфиньего молока.
   „алеко на юге есть небольшаЯ бухта. Ћстрые подводные скалы  и  песчанаЯ
коса преграждают к  ней  доступ  судам  с  морЯ.  Ѓерег  там  скалистый  и
обрывистый.  ќту  бухту  не  посещают  ни  рыбаки,  ни  искатели  жемчуга.
Ќеглубокое дно покрыто густым ковром растений. ‚ теплой воде  много  рыбы.
‘юда много лет подрЯд приплывала дельфин-самка, и  здесь,  в  этой  теплой
бухте, у нее рождались дельфинЯта - два, четыре, иногда и шесть. €хтиандра
очень забавлЯли молодые дельфины, и он часами наблюдал за ними, неподвижно
притаившись в зарослЯх. „ельфинЯта то забавно кувыркались на  поверхности,
то сосали сосцы своей матери,  отталкиваЯ  друг  друга  мордами.  €хтиандр
начал  осторожно  приручать  их:  ловил  рыбок  и  угощал  ими  дельфинЯт.
Џостепенно молодые дельфины и самка привыкли к €хтиандру. Ћн уже  резвилсЯ
вместе с  малышами,  ловил  их,  подбрасывал,  теребил.  €м  это,  видимо,
нравилось, - они не отставали от  него  и  всЯкий  раз  бросались  к  нему
гурьбой, как только он показывалсЯ в бухте с подарками - вкусными  рыбками
или еще более вкусными маленькими нежными осьминогами.
   Ћднажды, когда у знакомой самки-дельфина родились дети и были  они  еще
совсем  маленькими  сосунками  -  они  еще  не  ели,  а  питались   только
материнским молоком, -  €хтиандр  подумал:  а  почему  бы  ему  самому  не
попробовать дельфиньего молока?
   € вот он незаметно оказалсЯ под самкой-дельфином, обхватил ее руками  и
начал высасывать молоко. „ельфин не ожидал  такого  нападениЯ  и  в  ужасе
метнулсЯ из бухты. €хтиандр тотчас отпустил  испуганное  животное.  Њолоко
имело сильный рыбий привкус. €спуганнаЯ самка, вырвавшись от  неожиданного
сосунка, бросилась куда-то в бездну вод, ее  младенцы  растерЯлись  и  без
толку тыкались во все стороны.  „олго  сгонЯл  €хтиандр  маленьких  глупых
дельфинЯт, пока не Явилась мамаша и не увела их в соседнюю  бухту.  ’олько
через много дней восстановилось их доверие и дружба.
   Љристо не на шутку беспокоилсЯ.
   €хтиандр не показывалсЯ трое суток. џвилсЯ он усталый, побледневший, но
довольный.
   - ѓде ты пропадал? - строго  спросил  индеец,  обрадованный  поЯвлением
€хтиандра.
   - Ќа дне, - ответил €хтиандр.
   - Џочему ты такой бледный?
   - џ.., Я едва не  погиб,  -  солгал  €хтиандр  первый  раз  в  жизни  и
рассказал Љристо историю, случившуюсЯ с ним гораздо раньше.
   ‚  глубине  океана  поднимаетсЯ  скалистое  плоскогорье,   а   наверху,
посредине плоскогорьЯ,  находитсЯ  большаЯ  овальнаЯ  выемка  -  настоЯщее
подводное горное озеро.
   €хтиандр  плыл  над  этим  подводным  озером.  …го  поразил   необычный
светло-серый  цвет  дна.  Ћпустившись  ниже  и  присмотревшись,   €хтиандр
изумилсЯ: под ним находилось настоЯщее кладбище разных морских животных  -
от мелких рыбок до акул и дельфинов. ’ут были недавние  жертвы.  Ќо  возле
них не кишели, как обычно, мелкие хищники - крабы и рыбы. ‚се было  мертво
и неподвижно. ’олько кое-где со дна  к  поверхности  поднимались  пузырьки
газа. €хтиандр плыл над краем  впадины.  ЋпустилсЯ  еще  ниже  и  внезапно
почувствовал острую боль в †абрах,  удушье,  головокружение.  Џочти  терЯЯ
сознание, беспомощно падал он и, наконец, опустилсЯ на край  котловины.  ‚
висках стучало, сердце колотилось, глаза заволакивало красным  туманом.  €
не от кого было ожидать  помощи.  ‚друг  он  заметил,  что  рЯдом  с  ним,
судорожно изгибаЯсь, опускалась акула. ‚ероЯтно,  она  охотилась  за  ним,
пока сама не попала в эти страшные  отравлЯющие  мертвые  воды  подводного
озера. …е брюхо и бока вздувались и опадали, рот был открыт, белые точеные
пластины  зубов  обнажены.  Ђкула  подыхала.  €хтиандр  содрогнулсЯ.  ‘жав
челюсти, стараЯсь не захватывать воды жабрами,  €хтиандр  на  четвереньках
выполз из озера на берег, потом поднЯлсЯ, пошел. ѓолова закружилась, и  он
снова упал. Џотом оттолкнулсЯ ногами от серых камней, взмахнул  руками,  и
вот он уже в десЯти метрах от краЯ озера...
   Ћкончив рассказ, €хтиандр добавил то, что когда-то узнал от ‘альватора.
   - ‚ероЯтно, в этой котловине скопились  какие-нибудь  вредные  газы,  -
быть может, сероводород  или  угольный  ангидрид,  -  сказал  €хтиандр.  -
Џонимаешь, на поверхности океана эти газы окислЯютсЯ, и их не  чувствуешь,
в самой же котловине, где они выделЯютсЯ, они еще сильно  концентрированы.
Ќу, а теперь дай мне завтракать, Я голоден.
   Ќаскоро позавтракав, €хтиандр надел очки и перчатки и пошел к двери.
   - ’ы за этим только и приходил? - спросил Љристо, указываЯ на  очки.  -
Џочему ты не хочешь сказать, что с тобою?
   ‚ характере €хтиандра поЯвилась новаЯ черта: он стал скрытным.
   - Ќе спрашивай, Љристо, Я сам не знаю, что со мной. -  €  юноша  быстро
вышел из комнаты.


        ЊЂ‹…ЌњЉЂџ Њ…‘’њ

   ‚стретив неожиданно  голубоглазую  девушку  в  лавке  продавца  жемчуга
Ѓальтазара, €хтиандр так смутилсЯ, что выбежал из лавки и бросилсЯ к морю.
’еперь же ему снова хотелось познакомитьсЯ с девушкой, но он не знал,  как
это сделать. Џроще всего было призвать на помощь  Љристо  и  пойти  с  ним
вместе. Ќо встречатьсЯ  с  ней  в  присутствии  Љристо  ему  не  хотелось.
…жедневно приплывал €хтиандр к берегу морЯ,  туда,  где  впервые  встретил
девушку. Ћн просиживал с утра до вечера, скрываЯсь за прибрежными камнЯми,
в надежде увидеть ее. ЏриплываЯ к берегу, он  снимал  очки  и  перчатки  и
переодевалсЯ в  белый  костюм,  чтобы  не  испугать  девушку.  Ќередко  он
проводил на берегу круглые сутки, ночью погружалсЯ в море, питаЯсь  рыбами
и устрицами, тревожно засыпал, а рано утром, еще до  восхода  солнца,  был
уже снова на своем сторожевом посту.
   Ћднажды вечером он решилсЯ пойти к лавке продавца жемчуга.  „вери  были
открыты, но у прилавка сидел старый индеец, - девушки  не  было.  €хтиандр
вернулсЯ на берег.
   Ќа скалистом берегу стоЯла девушка в белом легком платье  и  соломенной
шлЯпе. €хтиандр остановилсЯ, не решаЯсь подойти.  „евушка  кого-то  ждала.
Ќетерпеливо ходила она взад и  вперед,  поглЯдываЯ  времЯ  от  времени  на
дорогу. €хтиандра, остановившегосЯ у выступа скалы, она не замечала.
   Ќо вот девушка замахала кому-то  рукой.  €хтиандр  оглЯнулсЯ  и  увидел
молодого, высокого, широкоплечего человека, который быстро шел по  дороге.
€хтиандр еще никогда не встречал таких светлых волос и глаз, как  у  этого
незнакомца. ‚еликан подошел к  девушке  и,  протЯгиваЯ  ей  широкую  руку,
ласково сказал:
   - ‡дравствуй, ѓуттиэре!
   - ‡дравствуй, Ћльсен! - ответила она. Ќезнакомец крепко пожал маленькую
руку ѓуттиэре. €хтиандр с неприЯзнью посмотрел на них. …му стало  грустно,
и он чуть не расплакалсЯ.
   - Џринесла? - спросил великан, глЯдЯ на жемчужное ожерелье ѓуттиэре.
   Ћна кивнула головой.
   - Ћтец не узнает? - спросил Ћльсен.
   - Ќет, - ответила  девушка.  -  ќто  мой  собственный  жемчуг,  Я  могу
распорЯжатьсЯ им, как хочу.
   ѓуттиэре  и  Ћльсен  прошли  к  самому  краю  скалистого  берега,  тихо
разговариваЯ. Џотом ѓуттиэре расстегнула жемчужное ожерелье, взЯла его  за
конец нитки, поднЯла руки вверх и, любуЯсь ожерельем, сказала:
   - ‘мотри, как красиво горЯт жемчужины на закате. ‚озьми, Ћльсен...
   Ћльсен уже  протЯнул  руку,  но  вдруг  ожерелье  выскользнуло  из  рук
ѓуттиэре и упало в море.
   - —то Я наделала! - вскрикнула девушка.
   Ћгорченные Ћльсен и ѓуттиэре продолжали стоЯть у морЯ.
   - Њожет быть, его можно достать? - сказал Ћльсен.
   - ‡десь очень глубоко, - сказала ѓуттиэре и добавила:
   - Љакое несчастье, Ћльсен!
   €хтиандр видел, как огорчилась девушка.  Ћн  сразу  забыл  о  том,  что
девушка  хотела  подарить  жемчуг  светловолосому   великану.   ЋставатьсЯ
равнодушным к ее горю €хтиандр не мог: он вышел из-за скалы  и  решительно
подошел к ѓуттиэре.
   Ћльсен нахмурилсЯ, а ѓуттиэре с любопытством и удивлением посмотрела на
€хтиандра, - она узнала в нем того юношу, который так  внезапно  бежал  из
лавки.
   - ‚ы, кажетсЯ, уронили в море жемчужное ожерелье? - спросил €хтиандр. -
…сли хотите, Я достану его.
   - „аже мой отец - лучший ловец жемчуга - не мог бы достать его здесь, -
возразила девушка.
   - џ попытаюсь, - скромно ответил €хтиандр. €, к удивлению ѓуттиэре и ее
спутника, юноша, даже не раздеваЯсь, бросилсЯ в море с высокого  берега  и
скрылсЯ в волнах. Ћльсен не знал, что подумать.
   - Љто это? Ћткуда он взЯлсЯ?
   Џрошла минута, истекла втораЯ, а юноша не возвращалсЯ.
   - Џогиб, - тревожно сказала ѓуттиэре,  глЯдЯ  на  волны.  €хтиандру  не
хотелось, чтобы девушка знала, что он  может  жить  под  водой.  “влекшись
поисками, он не рассчитал времени и пробыл под водой несколько больше, чем
может выдержать ловец. ‚ынырнув на поверхность, юноша сказал, улыбаЯсь:
   - Ќемножко терпениЯ. Ќа дне много обломков скал, - трудно искать. Ќо  Я
найду. - € он снова нырнул.
   ѓуттиэре не раз присутствовала при ловле жемчуга.  Ћна  удивилась,  что
юноша, пробыв под водой  почти  две  минуты,  дышал  ровно  и  не  казалсЯ
утомленным.
   —ерез две минуты голова €хтиандра снова показалась на поверхности. ‹ицо
его сиЯло радостью. Ћн поднЯл над водою руки и показал ожерелье.
   - ‡ацепилось за выступ  скалы,  -  сказал  €хтиандр  совершенно  ровным
голосом, не задыхаЯсь, будто он вышел из другой комнаты. - …сли бы  жемчуг
упал в расщелину, пришлось бы повозитьсЯ дольше.
   Ћн быстро взобралсЯ по скалам, подошел к ѓуттиэре и подал ей  ожерелье.
‚ода ручьЯми стекала с его одежды, но он не обращал на это вниманиЯ.
   - ‚озьмите.
   - Ѓлагодарю вас, - сказала ѓуттиэре,  с  новым  любопытством  глЯдЯ  на
юношу.
   Ќаступило молчание. ‚се трое не знали, что делать дальше.  ѓуттиэре  не
решалась передать ожерелье Ћльсену при €хтиандре.
   - ‚ы, кажетсЯ, хотели передать жемчуг ему, - сказал €хтиандр,  указываЯ
на Ћльсена.
   Ћльсен покраснел, а смущеннаЯ ѓуттиэре сказала:
   - „а, да, - и протЯнула ожерелье Ћльсену,  который  молча  взЯл  его  и
положил в карман.
   €хтиандр был доволен. ‘ его стороны это была маленькаЯ  месть.  ‚еликан
получил в  подарок  утерЯнный  жемчуг  из  рук  ѓуттиэре,  но  от  него  -
€хтиандра.
   €, поклонившись девушке, €хтиандр быстро зашагал по дороге.
   Ќо  недолго  радовала  €хтиандра  его  удача.  Ќовые  мысли  и  вопросы
возникали у него. Ћн плохо знал людей. Љто этот белокурый великан?  Џочему
ѓуттиэре дарит ему свое ожерелье? Ћ чем говорили они на утесе?
   ‚ эту ночь €хтиандр опЯть  носилсЯ  с  дельфином  по  волнам,  пугаЯ  в
темноте рыбаков своими криками.
   ‚есь следующий  день  €хтиандр  провел  под  водой.  ‚  очках,  но  без
перчаток, ползал по песчаному дну в  поисках  жемчужных  раковин.  ‚ечером
навестил Љристо, который встретил его  ворчливыми  упреками.  Ќаутро,  уже
одетый, юноша находилсЯ у скалы, где встретилсЯ  с  ѓуттиэре  и  Ћльсеном.
‚ечером на закате, как и в тот раз, первой пришла ѓуттиэре.
   €хтиандр вышел из-за скал и подошел к  девушке.  “видев  его,  ѓуттиэре
кивнула ему головой, как знакомому, и, улыбаЯсь, спросила:
   - ‚ы следите за мной?
   - „а, - просто ответил €хтиандр, - с тех пор,  как  увидел  вас  первый
раз... - €, смутившись, юноша продолжал:
   - ‚ы подарили свое ожерелье тому... Ћльсену. Ќо вы любовались  жемчугом
перед тем, как отдать его. ‚ы любите жемчуг?
   - „а.
   - ’огда возьмите вот это.., от менЯ. - € он протЯнул ей жемчужину.
   ѓуттиэре хорошо знала  цену  жемчуга.  †емчужина,  лежавшаЯ  на  ладони
€хтиандра, превосходила все, что она видела и знала о жемчуге по рассказам
отца. Ѓезукоризненной формы огромнаЯ  жемчужина  чистейшего  белого  цвета
весила не менее двухсот каратов и  стоила,  вероЯтно,  не  менее  миллиона
золотых пезо. €зумленнаЯ ѓуттиэре смотрела то на необычайную жемчужину, то
на красивого юношу, стоЯвшего перед нею.  ‘ильный,  гибкий,  здоровый,  но
несколько застенчивый, одетый в измЯтый белый костюм,  он  не  походил  на
богатых юношей Ѓуэнос-Ђйреса. € он предлагал ей, девушке, которую он почти
не знал, такой подарок.
   - ‚озьмите же, - уже настойчиво повторил €хтиандр.
   - Ќет, - ответила ѓуттиэре, покачав головой. - џ не могу взЯть  от  вас
такого ценного подарка.
   - ќто совсем не ценный подарок, - горЯчо возразил €хтиандр.  -  Ќа  дне
океана тысЯчи таких жемчужин.
   ѓуттиэре улыбнулась. €хтиандр смутилсЯ,  покраснел  и  после  короткого
молчаниЯ прибавил:
   - Ќу, прошу вас.
   - Ќет.
   €хтиандр нахмурилсЯ: он был обижен.
   - …сли не хотите взЯть длЯ себЯ, - настаивал €хтиандр,  -  то  возьмите
длЯ того.., длЯ Ћльсена. Ћн не откажетсЯ. ѓуттиэре рассердилась.
   - Ћн берет не длЯ себЯ, - сурово ответила она. - ‚ы ничего не знаете.
   - ‡начит, нет?
   - Ќет.
   ’огда €хтиандр бросил жемчужину далеко в море,  молча  кивнул  головой,
повернулсЯ и пошел к дороге.
   ќтот поступок ошеломил ѓуттиэре. Ћна  продолжала  стоЯть  не  двигаЯсь.
Ѓросить  в  море  миллионное  состоЯние,  как  простой  камешек!  …й  было
совестно. ‡ачем она огорчила этого странного юношу?
   - Џостойте, куда же вы?
   Ќо €хтиандр продолжал идти, низко опустив голову. ѓуттиэре догнала его,
взЯла за руки и заглЯнула в лицо. Џо щекам юноши текли  слезы.  Ћн  раньше
никогда не плакал и теперь недоумевал, почему предметы стали  туманными  и
расплывчатыми, точно он плыл без очков под водой.
   - Џростите, Я огорчила вас, - сказала девушка, взЯв его за обе руки.


        Ќ…’…ђЏ…Ќ€… ‡“ђ€’›

   Џосле этого событиЯ €хтиандр приплывал каждый вечер к  берегу  недалеко
от города, брал припрЯтанный среди камней костюм,  одевалсЯ  и  ЯвлЯлсЯ  к
скале,  куда  приходила  ѓуттиэре.  Ћни  гулЯли  вдоль  берега,  оживленно
беседуЯ.
   Љто был новый друг ѓуттиэре? ќтого она не  могла  бы  сказать.  Ћн  был
неглуп, остроумен, знал многое, о чем не знала ѓуттиэре, и в то  же  времЯ
не понимал  таких  простых  вещей,  которые  известны  каждому  городскому
мальчишке.  Љак  объЯснить  это?  €хтиандр  говорил   о   себе   неохотно.
ђассказывать правду ему не хотелось. „евушка только узнала, что €хтиандр -
сын доктора, человека, по-видимому, очень состоЯтельного. Ћн воспитал сына
вдали от города и людей и  дал  ему  очень  своеобразное  и  одностороннее
образование.
   €ногда они долго засиживались на берегу. “ ног  шумел  прибой.  Њерцали
звезды. ђазговор умолкал. €хтиандр был счастлив.
   - Џора идти, - говорила девушка.
   €хтиандр неохотно поднималсЯ, провожал ее до предместьЯ,  потом  быстро
возвращалсЯ, сбрасывал одежду и уплывал к себе.
   “тром, после завтрака, он брал с собой большой белый хлеб и отправлЯлсЯ
в залив. “севшись на песчаном дне, он начинал кормить  рыбок  хлебом.  Ћни
приплывали к нему, роем окружали его, скользили между рук и жадно  хватали
размокший хлеб прЯмо из рук. €ногда крупные рыбы врывались в  этот  рой  и
гонЯлись за маленькими. €хтиандр поднималсЯ и отгонЯл хищников  руками,  а
маленькие рыбки скрывались за его спиной.
   Ћн начал собирать жемчужины  и  складывал  их  в  подводном  гроте.  Ћн
работал с удовольствием и скоро собрал целую груду отборных жемчужин.
   Ћн становилсЯ, сам того не знаЯ, богатейшим человеком Ђргентины, - быть
может, и всей ћжной Ђмерики. …сли бы он захотел, он стал бы самым  богатым
человеком мира. Ќо он не думал о богатстве.
   ’ак проходили спокойные дни. €хтиандр только жалел о том, что  ѓуттиэре
живет в пыльном, душном, шумном городе. …сли  бы  и  она  могла  жить  под
водой, вдали от шума и людей! Љак это было бы хорошо!  Ћн  показал  бы  ей
новый, неведомый мир, прекрасные цветы подводных  полей.  Ќо  ѓуттиэре  не
может жить под водой. Ђ он не может жить на земле. Ћн и так слишком  много
времени проводит на воздухе. € это не проходит даром: все чаще  и  сильнее
начинают болеть его бока в то времЯ, как он сидит  с  девушкой  на  берегу
морЯ. Ќо даже если боль становитсЯ нестерпимой, он не  оставлЯет  девушку,
прежде чем не уйдет она сама.  €  еще  одно  беспокоит  €хтиандра:  о  чем
говорила ѓуттиэре с белокурым великаном? €хтиандр  каждый  раз  собираетсЯ
спросить ѓуттиэре, но боитсЯ обидеть ее.
   Љак-то вечером девушка сказала €хтиандру, что завтра она не придет.
   - Џочему? - спросил он, нахмурившись.
   - џ занЯта.
   - —ем?
   - ЌельзЯ быть таким любопытным, -  ответила  девушка,  улыбаЯсь.  -  Ќе
провожайте менЯ, - добавила она и ушла.
   €хтиандр погрузилсЯ в море. ‚сю ночь пролежал  он  на  мшистых  камнЯх.
Ќевесело было ему. Ќа рассвете поплыл он к себе.
   Ќедалеко от залива он увидел, как рыбаки стрелЯли  с  лодок  дельфинов.
Ѓольшой дельфин, раненный пулей, высоко  подпрыгнул  над  водой  и  тЯжело
опустилсЯ.
   - ‹идинг! - с ужасом прошептал €хтиандр.
   Ћдин из рыбаков уже спрыгнул с лодки в море и  выжидал,  когда  раненое
животное всплывет на поверхность. Ќо дельфин вынырнул почти в  ста  метрах
от ловца и, тЯжело отдышавшись, опустилсЯ вновь под воду.
   ђыбак быстро плыл к дельфину. €хтиандр поспешил на  помощь  другу.  ‚от
дельфин еще раз вынырнул, и в это самое времЯ рыбак  ухватил  дельфина  за
плавник и потащил обессилевшее животное к лодке.
   €хтиандр, плывЯ под водой, нагнал рыбака, укусил его своими  зубами  за
ногу. ђыбак, думаЯ, что его ухватила акула, начал отчаЯнно дергать ногами.
‡ащищаЯсь, рыбак наудачу полоснул врага ножом, который он держал в  другой
руке. “дар ножа пришелсЯ €хтиандру по шее, не прикрытой  чешуей.  €хтиандр
выпустил ногу рыбака, и тот быстро  поплыл  к  лодке.  ђаненые  дельфин  и
€хтиандр направились к заливу. ћноша приказал дельфину следовать за  собой
и нырнул в подводную  пещеру.  ‚ода  доходила  здесь  только  до  половины
пещеры. —ерез расщелины сюда проникал воздух. ‡десь дельфин мог отдышатьсЯ
в безопасности. €хтиандр осмотрел его рану. ќто была не опаснаЯ рана. ЏулЯ
попала под кожу  и  застрЯла  в  жире.  €хтиандру  удалось  вытащить  пулю
пальцами. „ельфин терпеливо перенес это.
   - ‡аживет, - сказал €хтиандр, ласково похлопав своего друга по спине.
   ’еперь надо было подумать и о себе. €хтиандр быстро  проплыл  подводным
тоннелем, поднЯлсЯ в сад и вошел в белый домик. Љристо  испугалсЯ,  увидев
своего питомца раненым.
   - —то с тобой?
   - ЊенЯ ранили рыбаки, когда Я защищал дельфина, - сказал €хтиандр.
   Ќо Љристо не поверил ему.
   - ЋпЯть в городе был без менЯ? - подозрительно спросил он,  перевЯзываЯ
рану. €хтиандр молчал.
   - Џриподними свою чешую, - сказал Љристо и приоткрыл плечо €хтиандра.
   Ќа плече индеец заметил красноватое  пЯтно.  ‚ид  этого  пЯтна  испугал
Љристо.
   - “дарили веслом? - спросил он, ощупываЯ плечо.  Ќо  опухоли  не  было.
Ћчевидно, это было родимое пЯтно.
   - Ќет, - ответил €хтиандр.
   ћноша отправилсЯ отдохнуть в  свою  комнату,  а  старый  индеец  подпер
голову руками и задумалсЯ. Ћн долго  сидел,  потом  поднЯлсЯ  и  вышел  из
комнаты.
   Љристо быстро направилсЯ к городу, задыхаЯсь, вошел в лавку  Ѓальтазара
и, подозрительно посмотрев на ѓуттиэре, сидевшую у прилавка, спросил:
   - Ћтец дома?
   - ’ам, - ответила девушка, кивнув головой на дверь в другую комнату.
   Љристо зашел в лабораторию и закрыл за собой дверь. Ћн нашел  брата  за
своими колбами, перемывающим жемчуг. Ѓальтазар  был  раздражен,  как  и  в
первый раз.
   - ‘ ума сойдешь с вами! - начал ворчать  Ѓальтазар.  -  ‡урита  злитсЯ,
почему ты до сих  пор  не  приведешь  морского  дьЯвола,  ѓуттиэре  уходит
куда-то на целый день. Ћ ‡урите она и слышать не  хочет.  ’вердит  только:
"Ќет! Ќет!" Ђ ‡урита говорит: "Ќадоело ждать! ‚озьму да  увезу  ее  силой.
Џоплачет - и обойдетсЯ". Ћт него всего можно ожидать.
   Љристо выслушал жалобы брата и потом сказал:
   - ‘лушай, Я не мог привести морского дьЯвола  потому,  что  он,  как  и
ѓуттиэре, часто уходит из дому на целый день без менЯ. Ђ со  мною  идти  в
город не хочет. ‘овсем перестал менЯ слушать. Ѓудет менЯ ругать доктор  за
то, что плохо смотрел за €хтиандром...
   - ‡начит, надо скорее захватить или выкрасть €хтиандра,  ты  уйдешь  от
‘альватора, прежде чем он вернетсЯ, и...
   - Џодожди, Ѓальтазар. Ќе перебивай менЯ, брат. ‘ €хтиандром нам не надо
спешить.
   - Џочему не надо спешить?
   Љристо вздохнул, как бы не решаЯсь высказать свой план.
   - ‚идишь ли... - начал он.
   Ќо в этот самый момент в лавку кто-то вошел,  и  они  услышали  громкий
голос ‡уриты.
   - Ќу вот, - пробормотал Ѓальтазар, бросаЯ жемчуг в ванну, - опЯть он!
   ‡урита же с треском раскрыл дверь и вошел в лабораторию.
   - Ћба братца здесь. ‚ы  долго  будете  морочить  менЯ?  -  спросил  он,
переводЯ взглЯд  с  Ѓальтазара  на  Љристо.  Љристо  поднЯлсЯ  и,  любезно
улыбаЯсь, сказал:
   - „елаю все, что могу. ’ерпение. Њорской дьЯвол - не  простаЯ  рыбешка.
…го из омута не вытащишь сразу. Ћдин раз удалось привести его сюда  -  вас
не было; посмотрел дьЯвол город, не понравилось ему, и теперь он не  хочет
идти сюда.
   - Ќе хочет - не надо. Њне надоело ждать. Ќа этой неделе Я  решил  сразу
два дела сделать. ‘альватор еще не приехал?
   - Ќа днЯх ожидают.
   - ‡начит, надо спешить. †дите гостей. џ подобрал надежных людей. ’ы нам
откроешь двери, Љристо, а с остальным Я сам справлюсь. џ скажу Ѓальтазару,
когда все будет готово. - €, обернувшись к Ѓальтазару, он сказал:
   - Ђс тобой Я еще завтра поговорю. Ќо только помни, что  это  будет  наш
последний разговор.
   ЃратьЯ  молча  поклонились.  Љогда  ‡урита  повернулсЯ  к  ним  спиной,
любезные улыбки сошли с лиц индейцев. Ѓальтазар тихо  выбранилсЯ.  Љристо,
казалось, что-то обдумывал.
   ‚ лавке ‡урита о чем-то тихо говорил с ѓуттиэре.
   - Ќет! - услышали братьЯ ответ ѓуттиэре. Ѓальтазар  сокрушенно  покачал
головой.
   - Љристо! - позвал ‡урита. - €ди за мной, ты мне сегоднЯ будешь нужен.


        Ќ…Џђ€џ’ЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

   €хтиандр чувствовал себЯ очень плохо. ђана на шее болела.  “  него  был
жар. …му было трудно дышать на воздухе.
   Ќо утром, несмотрЯ на недомогание, он  отправилсЯ  на  берег  к  скале,
чтобы встретить ѓуттиэре. Ћна пришла в полдень.
   ‘тоЯла невыносимаЯ жара. Ћт раскаленного воздуха, от мелкой белой  пыли
€хтиандр стал задыхатьсЯ. Ћн хотел остатьсЯ на берегу  морЯ,  но  ѓуттиэре
торопилась, она должна была вернутьсЯ в город.
   - Ћтец уходит по делам, и Я должна оставатьсЯ в лавке.
   - ’огда Я провожу вас, - сказал юноша, и они пошли по наклонной пыльной
дороге, ведущей к городу.
   Ќавстречу им, низко опустив голову, шел Ћльсен. Ћн чем-то был  озабочен
и прошел мимо, не заметив ѓуттиэре. Ќо девушка окликнула его.
   - Њне нужно сказать ему только два слова, - сказала ѓуттиэре, обращаЯсь
к €хтиандру, и, повернув назад, подошла к Ћльсену.
   Ћни тихо и быстро о чем-то говорили. Љазалось, девушка упрашивает его.
   €хтиандр шел в нескольких шагах позади них.
   - •орошо, сегоднЯ после полуночи, - услышал он голос  Ћльсена.  ‚еликан
пожал руку девушке, кивнул головой и быстро продолжал путь.
   Љогда ѓуттиэре подошла к €хтиандру, у  него  горели  щеки  и  уши.  …му
хотелось поговорить наконец с ѓуттиэре об Ћльсене, но он не находил слов.
   - џ не могу, - начал он, задыхаЯсь, - Я должен узнать...  Ћльсен..,  вы
скрываете от менЯ какую-то тайну. ‚ы должны с ним  встретитьсЯ  ночью.  ‚ы
любите его?
   ѓуттиэре  взЯла  €хтиандра  за  руку,  ласково  взглЯнула  на  него  и,
улыбаЯсь, спросила:
   - ‚ы верите мне?
   - џ верю... ‚ы знаете, Я люблю вас, - теперь €хтиандр знал это слово, -
но Я.., но мне так тЯжело.
   ќто была правда. €хтиандр страдал от неизвестности, но в эту минуту  он
еще чувствовал в боках острую режущую боль. Ћн задыхалсЯ. ђумЯнец сошел  с
его щек, и теперь лицо его было бледно.
   - ‚ы совсем больны, - беспокойно сказала девушка. - “спокойтесь,  прошу
вас. Њилый мой  мальчик.  џ  не  хотела  говорить  вам  всего,  но,  чтобы
успокоить вас, Я скажу. ‘лушайте.
   Љакой-то всадник промчалсЯ мимо них, но,  взглЯнув  на"ѓуттиэре,  круто
повернул лошадь и подъехал к молодым людЯм. €хтиандр увидел смуглого,  уже
немолодого человека, с пушистыми, приподнЯтыми  вверх  усами  и  небольшой
эспаньолкой.
   ѓде-то, когда-то €хтиандр видел этого человека. ‚  городе?  Ќет...  „а,
там, на берегу.
   ‚садник похлопал хлыстом по сапогу, подозрительно и  враждебно  оглЯдел
€хтиандра и подал руку ѓуттиэре.
   Џоймав руку, он неожиданно, приподнЯв девушку  к  седлу,  поцеловал  ее
руку и засмеЯлсЯ.
   - Џопалась!  -  Ћтпустив  руку  нахмурившейсЯ  ѓуттиэре,  он  продолжал
насмешливо и в то же времЯ раздраженно:
   - ѓде же это видано,  чтобы  невесты  накануне  свадьбы  разгуливали  с
молодыми людьми?
   ѓуттиэре рассердилась, но он не дал ей говорить:
   - Ћтец давно ждет вас. џ буду в лавке через час. €хтиандр уже не слышал
последних слов. Ћн вдруг почувствовал, что  в  глазах  у  него  потемнело,
какой-то ком подкатил к горлу, дыхание  остановилось.  Ћн  не  мог  больше
оставатьсЯ на воздухе.
   - ’ак вы.., все-таки  обманули  менЯ...  -  проговорил  он  посиневшими
губами.
   …му хотелось говорить - высказать всю обиду или узнать все, но  боль  в
боках становилась невыносимой, он почти терЯл сознание.
   Ќаконец €хтиандр сорвалсЯ с места, побежал к берегу и бросилсЯ в море с
крутой скалы.
   ѓуттиэре вскрикнула и пошатнулась. Џотом она бросилась к Џедро ‡урите:
   - ‘корее... ‘пасите его! Ќо ‡урита не шевельнулсЯ.
   - џ не имею обыкновениЯ мешать другим топитьсЯ, если они этого хотЯт, -
сказал он.
   ѓуттиэре побежала к берегу, чтобы броситьсЯ в  воду.  ‡урита  пришпорил
лошадь, нагнал девушку, схватил за плечи, усадил на  конЯ  и  поскакал  по
дороге.
   - џ не имею обыкновениЯ мешать другим, если другие не мешают  мне.  ‚от
так-то лучше! „а придите же в себЯ, ѓуттиэре!
   Ќо ѓуттиэре не отвечала. Ћна была в обмороке. ’олько у лавки  отца  она
пришла в себЯ.
   - Љто был этот молодой человек? - спросил Џедро.
   ѓуттиэре, посмотрев на ‡уриту с нескрываемым гневом, сказала:
   - Ћтпустите менЯ.
   ‡урита нахмурилсЯ. "ѓлупости, - подумал он. - ѓерой ее романа  бросилсЯ
в море. ’ем лучше". €, обратившись к лавке, ‡урита крикнул:
   - Ћтец! Ѓальтазар! ќй-эй!.. Ѓальтазар выбежал.
   - Џолучай твою дочку.  €  благодари  менЯ.  џ  спас  ее;  она  едва  не
бросилась в море за молодым человеком приЯтной наружности. ‚от уже  второй
раз Я спасаю жизнь твоей дочери, а она все еще дичитсЯ менЯ. Ќу, да  скоро
всему этому упрЯмству будет конец. - Ћн  громко  рассмеЯлсЯ.  -  џ  приеду
через час. Џомни наш уговор!
   Ѓальтазар, униженно кланЯЯсь, принЯл от Џедро дочь.
   ‚садник пришпорил конЯ и уехал.
   Ћтец и дочь вошли в лавку.  ѓуттиэре  без  сил  опустилась  на  стул  и
закрыла лицо руками.
   Ѓальтазар  прикрыл  дверь  и,  расхаживаЯ  по  лавке,  начал  о  чем-то
взволнованно и горЯчо говорить. Ќо его никто не слушал. ‘ таким же успехом
Ѓальтазар мог бы проповедовать засушенным крабам и морским ершам, лежавшим
на полках.
   "Ћн бросилсЯ в воду, - думала  девушка,  вспоминаЯ  лицо  €хтиандра.  -
Ќесчастный! ‘начала Ћльсен, потом эта нелепаЯ встреча с ‡уритой. Љак  смел
он назвать менЯ невестой! ’еперь все погибло..."
   ѓуттиэре плакала.
   …й было жаль €хтиандра. Џростой, застенчивый -  разве  можно  было  его
сравнить с пустыми, заносчивыми молодыми людьми Ѓуэнос-Ђйреса?
   "—то же делать дальше? - думала она. - ЃроситьсЯ в море, как  €хтиандр?
Џокончить с собой?"
   Ђ Ѓальтазар говорил и говорил:
   - ’ы понимаешь, ѓуттиэре? ‚едь это полное разорение. ‚се, что ты видишь
в нашей лавке, принадлежит ‡урите. Њоего собственного товара не  наберетсЯ
и десЯтой доли. ‚есь жемчуг мы получаем на комиссию от ‡уриты. Ќо если  ты
еще раз откажешь ему, он отберет весь товар и  больше  со  мной  не  будет
иметь дела. ‚едь это разорение! Џолное разорение! Ќу, будь умница, пожалей
своего старого отца...
   - „оговаривай: "...и выходи замуж  за  него".  Ќет!  -  резко  ответила
ѓуттиэре.
   - ЏроклЯтие! - вскричал взбешенный Ѓальтазар. - …сли так,  то..,  то..,
не Я, так сам  ‡урита  справитсЯ  с  тобой!  -  €  старый  индеец  ушел  в
лабораторию, громко хлопнув дверью.


        ЃЋ‰ ‘Ћ ‘Џђ“’ЂЊ€

   €хтиандр, бросившись в море, забыл на времЯ все  свои  земные  неудачи.
Џосле жаркой и душной  земли  прохлада  воды  успокоила  и  освежила  его.
Љолющие боли прекратились. Ћн дышал глубоко и ровно. …му нужен был  полный
отдых, и он старалсЯ не думать о том, что произошло на земле.
   €хтиандр хотел работать, двигатьсЯ. —ем бы ему  занЯтьсЯ?  Ћн  любил  в
темные ночи бросатьсЯ с высокой скалы в воду так, чтобы сразу  достать  до
дна. Ќо сейчас был полдень, и  на  море  мелькали  черные  днища  рыбацких
лодок.
   "‚от что Я сделаю. Ќадо будет  привести  в  порЯдок  грот",  -  подумал
€хтиандр  ‚  отвесной  скале  залива  находилсЯ  грот  с  большой   аркой,
открывавшей прекрасный вид на подводную  равнину,  отлого  спускавшуюсЯ  в
глубину морЯ.
   €хтиандр давно облюбовал этот грот. Ќо прежде  чем  устроитьсЯ  в  нем,
нужно было выселить давнишних обитателей грота - многочисленные  семейства
спрутов.
   €хтиандр надел очки, вооружилсЯ длинным, несколько искривленным  острым
ножом и смело подплыл к гроту. ‚ойти в грот было страшновато,  и  €хтиандр
решил вызвать врагов наружу “ потонувшей лодки он давно  приметил  длинную
острогу Ћн взЯл ее в руку и, стоЯ у входа в грот, начал  водить  острогой.
Ћсьминоги, недовольные вторжением  неизвестного,  зашевелились.  Џо  краЯм
арки поЯвились длинные, извивающиесЯ щупальца. Ћсторожно они  приближались
к  остроге.  €хтиандр  отдергивал  острогу,  прежде  чем  щупальца  спрута
успевали захватить ее. ќта игра  продолжалась  несколько  минут.  ‚от  уже
десЯтки щупалец, как волосы Њедузы  ѓоргоны,  зашевелились  у  краЯ  арки.
Ќаконец старый, огромный спрут, выведенный из терпениЯ, решил расправитьсЯ
с  дерзким  пришельцем  ‘прут  вылез  из   расщелины,   угрожающе   шевелЯ
щупальцами. Њедленно поплыл он к врагу,  менЯЯ  окраску,  чтобы  устрашить
€хтиандра. €хтиандр отплыл в сторону, бросил острогу и приготовилсЯ к  бою
€хтиандр знал, как трудно боротьсЯ человеку с его двумЯ  руками,  когда  у
противника восемь длинных ног. Ќе успеешь отрезать одну ногу спрута,  семь
других захватЯт и скрутЯт человеку руки. € юноша стремилсЯ направить  удар
своего ножа, чтобы он пришелсЯ в  тело  спрута.  Џодпустив  чудовище  так,
чтобы концы его щупалец достигли его, €хтиандр неожиданно бросилсЯ вперед,
в самый клубок извивающихсЯ щупалец, к голове спрута.
   ќтот необычайный прием всегда заставал  спрута  врасплох  Џроходило  не
меньше четырех секунд, пока животное успевало подобрать  концы  щупалец  и
обвить ими врага. Ќо за это времЯ €хтиандр  успевал  быстрым  безошибочным
ударом рассечь тело спрута,  поразить  сердце  и  перерезать  двигательные
нервы €  огромные  щупальца,  уже  обвивавшиесЯ  вокруг  его  тела,  вдруг
безжизненно распускались и дрЯбло опускались вниз.
   - Ћдин готов!
   €хтиандр снова взЯлсЯ за острогу. Ќа этот  раз  навстречу  ему  выплыли
сразу два спрута. Ћдин из них плыл прЯмо на €хтиандра, а  другой  обходным
движением пыталсЯ напасть сзади. ќто становилось опасным. €хтиандр  храбро
бросилсЯ на спрута, который был перед ним, но, прежде чем успел убить его,
второй  спрут,  находившийсЯ  позади,  обвил  его  за  шею.  ћноша  быстро
перерезал ногу  спрута,  проткнув  ее  ножом  у  самой  своей  шеи.  ‡атем
повернулсЯ лицом  к  спруту  и  отсек  его  щупальца.  €зувеченный  спрут,
медленно колыхаЯсь, опустилсЯ на  дно.  Ђ  €хтиандр  уже  расправлЯлсЯ  со
спрутом, который был перед ним.
   - ’ри, - продолжал считать €хтиандр.
   Ћднако на времЯ пришлось прекратить  битву.  €з  грота  выплывал  целый
отрЯд спрутов, но пролитаЯ кровь замутила воду. ‚ этой бурой мгле  перевес
мог быть на  стороне  спрутов,  которые  ощупью  могли  обнаружить  врага,
€хтиандр же не видел их. Ћн отплыл подальше от места  сражениЯ,  где  вода
была чистаЯ, и здесь уложил еще одного  спрута,  выплывшего  из  кровавого
облака.
   Ѓитва с перерывами продолжалась несколько часов.
   Љогда наконец последний спрут был  убит  и  вода  очистилась,  €хтиандр
увидел, что на дне лежат мертвые тела спрутов  и  шевелЯщиесЯ  обрубленные
щупальца. €хтиандр вошел в грот. ‡десь еще оставалось несколько  маленьких
спрутов - в кулак величиной и с щупальцами не толще пальца. €хтиандр хотел
убить их, но ему стало их жалко. "Ќадо попытатьсЯ  приручить  их.  Ќеплохо
иметь таких сторожей".
   Ћчистив  грот  от  больших  спрутов,  €хтиандр  решил  обставить   свое
подводное жилище мебелью. Ћн притащил из дому стол на  железных  ножках  с
мраморной доской и две китайские вазы. ‘тол поставил среди грота, на столе
поставил вазы, а в вазы насыпал земли  и  посадил  морские  цветы.  ‡емлЯ,
размываемаЯ водой, некоторое времЯ курилась над вазами, как дым, но  потом
вода  очистилась.  ’олько  цветы,  колеблемые   легким   волнением,   тихо
раскачивались, как от дуновениЯ ветра.
   “ стены пещеры был выступ, как бы естественнаЯ каменнаЯ  скамьЯ.  Ќовый
хозЯин пещеры с удовольствием разлегсЯ  на  этой  скамье.  •отЯ  она  была
каменнаЯ, но тело в воде почти не ощущало ее.
   ќто была страннаЯ подводнаЯ комната с китайскими вазами на столе. Њного
любопытных рыб Явилось посмотреть на  невиданное  новоселье.  Ћни  сновали
между ножками стола, подплывали к цветам в вазах, как бы нюхаЯ их, шнырЯли
вокруг головы €хтиандра. Њраморный бычок заглЯнул в грот, испуганно махнул
хвостом и уплыл. Џо белому песку выполз большой  краб,  поднЯл  и  опустил
клешню, как бы приветствуЯ хозЯина, и устроилсЯ под столом.
   €хтиандра забавлЯла эта затеЯ. "—ем бы мне еще украсить свое жилище?  -
подумал он. - џ насажу у входа самые красивые подводные  растениЯ,  усыплю
пол жемчужинами, а у  стен,  по  краЯм,  положу  раковины.  —то,  если  бы
подводную комнату видела ѓуттиэре... Ќо она обманывает менЯ. Ђ быть может,
и не обманывает. Ћна ведь не успела рассказать мне об  Ћльсене".  €хтиандр
нахмурилсЯ. ‹ишь только он кончил работать,  он  снова  почувствовал  себЯ
одиноким, непохожим на остальных людей. "Џочему никто не  может  жить  под
водой? џ один. ‘корее бы приехал отец! џ спрошу его..."
   …му хотелось показать свое новое подводное жилище  хоть  одному  живому
существу. "‹идинг", - вспомнил €хтиандр о дельфине.  €хтиандр  взЯл  витую
раковину, всплыл на поверхность и  затрубил.  ‘коро  послышалось  знакомое
фырканье, - дельфин всегда держалсЯ вблизи залива.
   Љогда дельфин приплыл, €хтиандр ласково обнЯл его и сказал:
   - €дем ко мне, ‹идинг, Я покажу тебе новую комнату. ’ы никогда не видел
стола и китайских ваз.
   €, нырнув в воду, €хтиандр приказал дельфину следовать за собой.
   Ћднако  дельфин  оказалсЯ   очень   беспокойным   гостем.   Ѓольшой   и
неповоротливый, он поднЯл такое волнение в гроте, что вазы  зашатались  на
столе. ‚добавок он умудрилсЯ наткнутьсЯ мордой на ножку стола и опрокинуть
его. ‚азы упали, и будь это на земле,  они  разбились  бы.  Ќо  здесь  все
обошлось благополучно, если не считать испуга краба, который с необычайной
быстротой как-то боком побежал к скале.
   "Љакой ты неловкий!" - подумал €хтиандр о своем друге, отставлЯЯ стол в
глубину грота и поднимаЯ вазы.
   €, обнЯв дельфина, €хтиандр продолжал говорить с ним:
   - ЋставайсЯ здесь со мной, ‹идинг.
   Ќо дельфин скоро начал трЯсти головой и выражать  беспокойство.  Ћн  не
мог долго оставатьсЯ под водой. …му  необходим  был  воздух.  €,  взмахнув
плавниками, дельфин выплыл из грота и поднЯлсЯ на поверхность.
   "„аже ‹идинг не может жить со мною  под  водой,  -  с  грустью  подумал
€хтиандр, оставшись один. - ’олько рыбы. Ќо ведь они глупые и пугливые..."
   € он опустилсЯ на свое каменное ложе. ‘олнце зашло. ‚ гроте было темно.
‹егкое движение воды укачивало €хтиандра.
   “томленный волнением днЯ и работой, €хтиандр начал дремать.


        ЌЋ‚›‰ „ђ“ѓ

   Ћльсен сидел на большом баркасе и смотрел через  борт  в  воду.  ‘олнце
только что поднЯлось из-за горизонта и косыми лучами  освещало  до  самого
дна прозрачную воду небольшой бухты. Ќесколько индейцев ползали по  белому
песчаному дну. ‚ремЯ  от  времени  они  всплывали  на  поверхность,  чтобы
отдышатьсЯ, и вновь погружались в воду. Ћльсен зорко наблюдал за  ловцами.
ЌесмотрЯ на ранний час, было уже жарко. "Џочему бы и мне не  освежитьсЯ  -
не нырнуть раз-другой?" - подумал он, быстро разделсЯ и бросилсЯ  в  воду.
Ћльсен никогда раньше не нырЯл, но это ему понравилось, и он убедилсЯ, что
может пробыть под водой дольше привычных индейцев. Ћльсен присоединилсЯ  к
искателЯм и быстро увлексЯ этим новым длЯ него занЯтием.
   Ћпустившись в третий раз, он заметил,  что  два  индейца,  стоЯвшие  на
коленЯх на дне, вскочили и всплыли на поверхность с такой  быстротой,  как
будто их преследовала акула или пила-рыба. Ћльсен оглЯнулсЯ назад. Љ  нему
быстро подплыло странное существо, получеловек-полулЯгушка, с  серебристой
чешуей,  огромными  выпученными  глазами   и   лЯгушечьими   лапами.   Ћно
по-лЯгушачьи отбрасывало лапы и сильными толчками продвигалось вперед.
   Џрежде чем Ћльсен успел поднЯтьсЯ с колен, чудовище было уже около него
и ухватило его руку своей  лЯгушечьей  лапой.  €спуганный  Ћльсен  все  же
заметил, что у этого существа было  красивое  человеческое  лицо,  которое
портили только выпученные, сверкавшие глаза. ќто странное существо,  забыв
о том, что оно находитсЯ под водою, начало о чем-то  говорить.  Ћльсен  не
мог расслышать слов. Ћн видел только шевелЯщиесЯ губы. Ќеведомое  существо
крепко держало двумЯ лапами руку Ћльсена.  Ћльсен  сильным  движением  ног
оттолкнулсЯ от дна и быстро поднЯлсЯ  на  поверхность,  работаЯ  свободной
рукой. —удовище потЯнулось следом, не отпускаЯ его. ‚сплыв на поверхность,
Ћльсен ухватилсЯ за борт баркаса, перекинул ногу, взобралсЯ  на  баркас  и
отбросил от себЯ этого получеловека с лЯгушечьими руками так,  что  тот  с
шумом упал в воду. ‘идевшие на баркасе индейцы прыгнули в воду и  торопЯсь
поплыли к берегу.
   Ќо €хтиандр снова приблизилсЯ  к  баркасу  и  обратилсЯ  к  Ћльсену  на
испанском Языке:
   - Џослушайте, Ћльсен, мне нужно  поговорить  с  вами  о  ѓуттиэре.  ќто
обращение изумило Ћльсена не меньше, чем встреча  под  водой.  Ћльсен  был
человек храбрый, с крепкой головой. …сли неведомое суще