смешон, не желаЯ  этого.
ќнергичнаЯ женщина быстро взЯла инициативу в свои руки. Ћна позвонила.  Ќа
звонок вошла седаЯ старушка, похожаЯ на придворную статс-даму.
   - Њадам Ђнжело, - сказала ”айт по-французски, -  прошу  вас  немедленно
вызвать  сюда  пастора   ѓоббса.   ђаспорЯдитесь,   чтобы   подали   авто.
Џротелефонируйте „жонсу.  —ерез  час  мы  вылетаем  в  ‘ан-”ранциско.  ’ри
пассажира. ‚ес.., ваш вес?
   - ‚осемьдесЯт пЯть, - автоматически ответил ‘польдинг.
   - “ менЯ семьдесЯт, у пастора сто. €того двести пЯтьдесЯт  пЯть.  Ѓагаж
двадцать.  ‚сего  двести  семьдесЯт  пЯть.  Џередайте  эти  цифры  „жонсу.
Џредупредите, чтобы масла и бензина хватило на весь путь.
   Ћтпустив мадам Ђнжело и обратившись к ‘польдингу, миссис ”айт сказала:
   -  Џастор  ѓоббс  повенчает  нас  в  небе.  Ќе  правда  ли,  это  очень
оригинально? ‚сЯ Ђмерика будет говорить об  этом.  Ђ  в  ‘ан-”ранциско  мы
пересЯдем на нашу Яхту и...
   ”айт нажала вторую кнопку. ‚ошла камеристка.
   - Њадлен! ‘корее пальто и шлЯпу! „лЯ авто.
   Љогда ‘польдинг немного пришел  в  себЯ  от  неожиданности,  мысли  его
лихорадочно заработали. Џочему ”айт согласилась так скоро? Ќе хитрость  ли
это? Ђ почему ей и не быть искренней? ђазве ‘польдинг не молод, не красив?
€ разве он не герой днЯ? Ђ миссис ”айт - ‘польдинг хорошо знал об  этом  -
была в высшей  степени  тщеславной  женщиной.  …е  богатство  обеспечивало
выполнение всех ее прихотей. € лучшим, самым любимым ее удовольствием было
читать о себе в газетах. ‚сЯ Ђмерика должна была знать, как она выглЯдит в
новом платье, что ей подавали на обед, какие духи она заказала  в  Џариже,
какие кружева в Ѓрюсселе, во сколько  обошлась  ей  новаЯ  ваннаЯ  комната
розового  мрамора.  Џредложение  ‘польдинга  могло  очень  подойти  к   ее
тщеславным планам. ‘огласившись на брак, она может вскоре покинуть его,  а
потом рассказать об этом интервьюерам, и всЯ Ђмерика  будет  смеЯтьсЯ  над
ним, Љоролем смеха! Љак ловко миссис ”айт  обманула  его!  €ли  она  может
выйти за него  замуж,  а  потом  изобразить  себЯ  жертвой  насилиЯ.  ’оже
сенсациЯ! € снова  ‘польдинг  окажетсЯ  в  смешной  роли.  €ли  -  чем  не
сенсациЯ! - ”айт выходит замуж за ЉоролЯ смеха в  небесах.  Ќеделю,  месЯц
газеты будут пережевывать это событие. Џотом она бросит его, разведетсЯ  с
ним, хотЯ бы на том основании, что не хочет находитьсЯ под вечной  угрозой
быть засмеЯнной до смерти.
   Њысли ‘польдинга начали  путатьсЯ.  Ћн  готовилсЯ  к  страшной  борьбе,
собрал все свои "смехотворные возможности",  все  силы  своих  нервов.  Ћн
находилсЯ  в  состоЯнии  напрЯженной  боевой  готовности...  €  вдруг  эта
неожиданнаЯ разрЯдка. ќта столь внезапнаЯ капитулЯциЯ врага превращала его
победу в поражение. Љакое потрЯсение! —то делать, что  делать!  Ќет,  черт
возьми, он не согласен! € надо просто бежать!
   ‘польдинг сделал уже шаг по направлению к двери,  но  ”айт  следила  за
ним.
   - Људа же вы? - Ћна ловко ухватила его за рукав  и  посадила  в  низкое
кресло возле себЯ. ‘польдинг занЯл это унизительное  положение  без  звука
протеста. ђешительно с ним делались что-то неладное.  ‚о  всем  этом  есть
что-то.., смешное, ужасно смешное.
   - •а-ха-ха-ха-ха! - вдруг закатилсЯ ‘польдинг таким заливчатым  смехом,
каким мало кто смеЯлсЯ из его жертв.
   - —то с вами? - спросила ”айт, с удивлением глЯдЯ на ‘польдинга.
   - Љак это?.. - вдруг начал он, пойти  на  каждом  слове  прерываЯ  себЯ
смехом. - Љак это говорил старик-бергсон? Ћстроумие часто состоит  в  том,
чтобы продолжить мысль  собеседника  до  той  точки,  где  она  становитсЯ
собственной противоположности, и собеседник сам попадает, так  сказать,  в
ловушку, поставленную его же собственными словами. ’ак  у  нас  с  вами  и
получилось! ‚ы понимаете?
   - Ќичего не понимаю, - ответила ”айт.
   ‘польдинг закатилсЯ смехом  еще  более  буйным.  ‡атем  вдруг  перестал
смеЯтьсЯ, как будто ‚ нем что-то оборвалось. Ћн замолчал и стал серьезным,
даже мрачным.
   - џ, увы, понЯл сразу слишком много. €  поистине  Я  попал  в  ловушку,
которую сам поставил. џ до конца понЯл секрет смешного, и смешного  больше
не существует длЯ менЯ. „лЯ менЯ нет больше  юмора,  шуток,  острот.  …сть
только категории, группы, формулы смешного. џ анализировал,  машинизировал
живой смех. € тем самым Я убил его. ‚от сейчас Я смеЯлсЯ. Ќо мне удалось и
этот смех анализировать, анатомировать, убить. € Я, фабрикант  смеха,  сам
Џельше уже никогда в жизни не буду смеЯтьсЯ. Ђ что такое жизнь без  шутки,
без смеха? Ѓез него - зачем мне богатство, власть, семьЯ? џ ограбил самого
себЯ...
   - Ћ чем вы болтаете, ‘польдинг? Џридите наконец в себЯ! €ли вы пьЯны? -
с раздражением воскликнула ”айт.
   Ќо ‘польдинг, опустив голову, сидел неподвижно, как статуЯ,  в  мрачной
задумчивости, не отвечаЯ на вопросы, не обращаЯ  вниманиЯ  на  окружающих.
…го пришлось отвезти в больницу. ѓлавный врач нашел у ‘польдинга  душевное
расстройство на почве  крайнего  истощениЯ  нервной  системы.  "‚еличайшие
артисты-комики нередко кончают черной меланхолией", - говорил врач. Ќо его
молодой ассистент, оригинал и любитель парадоксов, уверЯл, что  ‘польдинга
убил дух американской машинизации.