Ђлександр ЃелЯев. Џродавец воздуха

Ћцените этот текст:
Ђлександр ЃелЯев. Џродавец воздуха

OCR & spellcheck: Svan http://svany.narod.ru

ЋЉЂџЌЌ›‰ ЉђЂ‰

"ЋкаЯнный край!" - так писатель ‚. ѓ. Љороленко назвал ’уруханский
край. Ќо название это вполне приложимо и к џкутии. ЏечальнаЯ тощаЯ
растительность: в местах, защищенных от ветра, - хилые кедры, тополь да
корЯвые березки; дальше к северу - как будто скрюченный болезнью кустарник,
ползучаЯ береза, стелющаЯсЯ по земле ольха, вереск; еще дальше - болота и
мхи. Љогда глЯдишь на эти хилые, пришибленные деревьЯ и кустарники,
бессильно льнущие к земле, кажетсЯ, будто несчастные растениЯ хотЯт уйти в
глубину, скрытьсЯ от леденЯщих ветров, не видеть этого "окаЯнного краЯ",
куда закинула их злаЯ судьба. € если бы их волЯ, они вытащили бы из мерзлой
земли свои корЯвые корни и поползли бы туда, на юг, где благодетельное
солнце, тепло и ласковый ветер... Ќо деревьЯ принуждены умирать там, где они
родились; все, что они могут сделать, - это пригнутьсЯ ниже под ударами
ветра судьбы и ждать своей участи.
Ќе таков человек: он сам выбирает свой путь и свою участь, оставлЯет
солнце, тепло и уют и идет, влекомый стремлением к борьбе, в неведомые,
негостеприимные страны, чтобы победить природу или сложить свои кости рЯдом
с хилой, корЯвой березой на холодной земле...
ќти несколько мрачные мысли невольно приходили мне в голову, когда Я
пробиралсЯ со своим проводником и помощником, Якутом Ќиколой, вдоль берега
реки џны. Ѓаза нашей экспедиции находилась в "столице" џкутии ‚ерхоЯнске -
маленьком городке с населением, которое могло бы вместитьсЯ в одном
московском доме средней величины.
Џо внешности ‚ерхоЯнск осталсЯ тем же, чем он был много лет назад:
несколько десЯтков деревЯнных домов, большею частью без кровель, и столько
же юрт, разбросанных без всЯкого порЯдка по обоим берегам џны, в низменной
болотистой местности, усеЯнной большими озерами. Џочти перед каждым домом
имеетсЯ "собственное" озеро, но вода в нем мутнаЯ, пить ее нельзЯ, и жители
принуждены запасатьсЯ льдом на круглый год. ’олько вывески советских
правительственных учреждений, магазинов џкторга и кооператива напоминают при
первом ознакомлении с городом о современности.
‚се мои сложные и дорогие инструменты: барографы ђишара,
микробарографы, анемометры и барометры * - Я оставил в ‚ерхоЯнске. ‘о мною
были только небольшой барометр, термометр и довольно примитивный флюгер,
доставлЯющий немалое удовольствие Ќиколе. „лЯ него это была такаЯ же
занЯтнаЯ игрушка, как детскаЯ ветрЯнаЯ мельница.
Ќаша экспедициЯ, во главе которой Я стоЯл, была организована длЯ
изучениЯ метеорологических условий полюса холода, находЯщегосЯ в
окрестностЯх ‚ерхоЯнска, главным же образом длЯ выЯснениЯ причин изменениЯ в
направлениЯх ветров.
„ело в том, что с некоторого времени метеорологами было установлено
странное Явление: пассаты и муссоны ** начали изменЯть свое обычное
направление. ‚ экваториальной зоне ветры, дующие обычно от востока и к
экватору, начали отклонЯтьсЯ на север, и чем далее к северу, тем это
отклонение замечалось сильнее. ‘иноптические карты *** обнаружили, что в
области ‚ерхоЯнска образовалсЯ какой-то центр, куда и направлЯютсЯ ветры,
как лучи, собираемые в огромный фокус. ќто повлекло за собою (правда, еще
малозаметное) изменение средней температуры: на экваторе она несколько
понизилась, на севере повысилась. ’акое Явление вполне понЯтно, если иметь в
виду, что холодные ветры с ћжного полюса начали направлЯтьсЯ к экватору, а
экваториальные теплые - на север. ‡амечались и другие странные ЯвлениЯ, пока
обнаруженные лишь точными физическими инструментами да некоторыми
инженерами, наблюдавшими за работой пневматических машин. ќти наблюдениЯ
говорили о том, что атмосферное давление несколько понижено. Ћ том же
говорили и наблюдениЯ над ослаблением силы звука, в особенности на высотах
(летчики жаловались на перебои мотора уже на высоте двух тысЯч метров).
------------------------------------------
*Ѓарограф - самопишущий барометр, прибор, записывающий последовательные
изменениЯ в давлении атмосферы. Ђнемометр (ветромер) - прибор длЯ измерениЯ
скорости и направлениЯ ветра.
** Џассаты и муссоны - ветры постоЯнного направлениЯ.
*** ‘иноптические карты - карты, на которых отмечаетсЯ (несколько раз в
сутки) состоЯние погоды в различных местностЯх в определенное времЯ.
------------------------------------------
‹юди и животные, по-видимому, еще ничего опасного и вредного в этих
метеорологических изменениЯх не чувствовали и не замечали, но ученые,
бодрствовавшие за своими инструментами, были обеспокоены и, еще не волнуЯ
общественного мнениЯ, изыскивали меры к выЯснению причин всех этих странных
Явлений. Ќа мою долю выпала честь принЯть участие в этой работе.
€ пока в ‚ерхоЯнске заведующий хозЯйственной частью экспедиции
заканчивал последние приготовлениЯ и покупал лошадей и собак, Я решил
отправитьсЯ налегке, чтобы точнее определить направление нашего пути. ‚ этих
широтах ветер дул с запада на восток сильно и равномерно, так что даже с
моими несложными инструментами можно было довольно точно ориентироватьсЯ.
Ќаш путь лежал к отрогу ‚ерхоЯнского хребта.
Њой спутник и проводник Ќикола был типичным Якутом: у него были длинные
тонкие руки, маленькие кривые ноги, медлительные и тЯжеловатые движениЯ. …го
идеалом было ничего не делать, много есть и жиреть. Ќо, несмотрЯ на этот
"идеал", он был отличный, исполнительный работник и неутомимый ходок.
Џрирода наградила его большой жизнерадостностью: без нее Ќикола едва ли
выжил бы в "окаЯнном краю". ‚прочем, длЯ него этот край совсем не был
окаЯнным: џкутиЯ была самым лучшим местом на земном шаре, и Ќикола не
променЯл бы свои мхи и корЯвые березы на роскошные пальмы юга.
Ћн или курил деревЯнную трубочку, или мурлыкал песни о солнце, не
заходЯщем на небе, о реке, о камне, о пролетевшей птице, о всем, что видит.
Ђ его черные глаза с немного скошенными веками видели многое, ускользавшее
от моего вниманиЯ, несмотрЯ на то, что Ќикола, как Я убедилсЯ, не различал
некоторых цветов: слишком бедны были краски его родины, и он видел мир почти
таким же серым, как мы его видим в кино.
- ‘ильно хоросо лето, - говорил он, сплевываЯ желтую от табака слюну. -
‘ильно тепло.
Ћн был прав: длЯ џкутии стоЯло необычайно теплое лето. „аже ночью (при
незаходЯщем солнце) температура не опускалась ниже нулЯ, а днем поднималась
до 30° ‘, иногда и выше.
Њы переправились через реку и начали взбиратьсЯ на горный склон,
поросший тальником, лиственницей и кустарниковой березой. ЌесмотрЯ на очень
теплую погоду, нам от времени до времени случалось переходить наледи, или
"тарыны", - целые островки еще не растаЯвшего льда. Ћгромные трещины -
работа лютого холода - покрывали землю густою сетью, похожею на сеть морщин,
украшавших лицо Ќиколы.
‘тоЯла "краснаЯ ночь": багровое солнце медленно катилось на севере,
окрашиваЯ в красный цвет вершины холмов, покрытые снегом.
Њы благополучно перебрались через горный ручей, и Я уже начал
осматриватьсЯ кругом, выбираЯ стоЯнку длЯ ночлега, как вдруг Ќикола
остановилсЯ, вынул трубку, сплюнул и спокойно сказал:
- Љрисит.
- Љто кричит?
- ‘еловек крисит.
џ прислушалсЯ. Ќи единого звука не долетало до менЯ.
- џ не слышу, - сказал Я.
- „алесе крисит! - € Ќикола махнул рукой в сторону. - Ѓеда с ним,
однако.
- …сли беда, так пойдем на помощь. Њожет быть, на охотника напал
зверь...
- Љак хоцес. Џойдем. Ќе надо ходить на зверЯ, когда стрелить не умеесь.
‘трелить не умеесь - ворона обидит, - нравоучительно говорил Ќикола, быстро
взбираЯсь на гору.
џ едва поспевал за ним.
Њы прошли не менее километра, когда, наконец, и Я услыхал заглушенный
крик человека. Ћстрота слуха Ќиколы была изумительна! Љрик прекратилсЯ, и
вдруг Я услышал два глухих выстрела.
- ‘ильно дурак. ‘насЯла крисит, а потом стрелит. Ќадо снасЯла стрелить,
- продолжал ворчать Ќикола.
Њы взобрались на вершину и увидали заболоченную горную полЯну. ‚
каменистый берег упиралась топь, поросшаЯ мхом. ‚ нескольких метрах от
берега Я увидал человеческую фигуру, наполовину засосанную тиной.
—еловек также, по-видимому, увидал нас и начал размахивать руками.
ЏрыгаЯ с камнЯ на камень, мы поспешили ему на помощь. џ протЯнул утопавшему
конец ружейного ствола, человек уцепилсЯ за ствол правой рукой - в левой он
держал какой-то предмет, который казалсЯ мне похожим на вымазанный в грЯзи
цилиндрический бидон длЯ керосина.
- Ѓросай кусын! - крикнул Ќикола человеку. Ќо утопавший, по-видимому,
ни за что не хотел расстатьсЯ с бидоном. Ћн крЯхтел, раскачивалсЯ, напрЯгал
правую руку, но продолжал держать в левой свой сосуд.
- Ѓросай на берег! - крикнул Я.
ќтого совета человек послушалсЯ. Ћн размахнулсЯ, бросил бидон на берег,
ухватилсЯ обеими руками за ствол ружьЯ и начал вылезать из тины.
Ќе без труда удалось нам извлечь на берег неизвестного человека. ‚ид
его поразил менЯ. …го довольно полное бритое лицо было совершенно
европейского типа. Ќа нем был измазанный грЯзью, но хороший костюм
альпийского туриста, на голове - серое кепи.
‚ыйдЯ на берег, он прежде всего схватил бидон, которым, по-видимому,
очень дорожил, потом протЯнул мне руку и сказал на ломаном русском Языке:
- Ћчень благодарю вас. ‚ этих местах Я не надеЯлсЯ на помощь. ‚и
услыхали мой выстрелы?
- „а, выстрелы, и вот он, Ќикола, еще раньше услыхал ваш крик.
Ќеизвестный одобрительно кивнул головой в сторону Ќиколы.
- ђевольвер пропал, но это пустЯк, - продолжал неизвестный. - •орош
Якут. ‚и удивлены? џ чшлен экспедиции изучений Ђрктики Ђнглийски королевски
географически общества. ‚и тоже наушный работник?
- „а, Я от Ђкадемии наук ‘‘‘ђ... Ќе хотите ли посушить вашу одежду? -
спросил Я, продолжаЯ внимательно осматривать его.
’о, что Я принЯл за бидон, оказалось чем-то иным, но Я не знал, что это
такое. –илиндр, отсвечивавший сквозь грЯзь ртутью, заканчивалсЯ вверху узким
горлышком и, судЯ по натЯжению руки, державшей его, был довольно тЯжелым.
- ЋсушитьсЯ? Ќет, благодарю вас. Њне не надо. Ѓлагодарю вас.
Љивнув головой, он неожиданно повернулсЯ и начал быстро подниматьсЯ
вверх по склону.
џ с недоумением смотрел ему вслед. —еловек, только что спасенный от
смерти, мог бы проЯвить больше вниманиЯ к нам. € откуда он поЯвилсЯ здесь?
Њне не приходилось слышать об экспедиции, отправленной сюда из Ђнглии. €
этот странный бидон...
- ‘ильно дурак. ‹ивольвел бросил, кусын спасал, - высказал Ќикола свое
мнение о неизвестном.
Џотом он задумалсЯ, неодобрительно мотнул головой и начал собирать
сучьЯ длЯ костра. Њы сами вымокли, спасаЯ англичанина.
- ќй! ќй! - вдруг услышал Я голос неизвестного. Ћн стоЯл на большом
поросшем мхом камне и махал рукою.
- “слуга за услугу! - крикнул англичанин. - Ќе ходите туда, - он
протЯнул руку по направлению ветра, - там смерть! - €, кивнув головой, он
спрыгнул с камнЯ и скрылсЯ.
"—то за странное предупреждение! - думал Я. - Ќе ходить в ту сторону,
куда дует ветер?" Ќо именно туда мне и нужно было идти. џ должен был
исследовать тот "фокус", куда направлЯлись ветры со всех сторон земного
шара.

II
"Њ…ђ’‚›‰ ЉЂћЉ"

Љак только мы остановились, туча комаров облепила нас. Ќо, очевидно,
это был пустЯк по сравнению с тем, что здесь обычно бывает летом.
- Ћднако, сильно мало комаров, - сказал Ќикола. - ‚етром сдувает.
- Људа уж больше! - проворчал Я.
- Ќадо сильно больсе. ‘олнце не видно, гор не видно. ‚от сколько комара
надо, - ответил Ќикола, разжигаЯ костер и устанавливаЯ походный чайник на
треножнике из сучьев.
Џока вода вскипела, Ќикола раскурил трубку, растЯнулсЯ на земле и
погрузилсЯ в думы. Џротив обыкновениЯ он не пел и не говорил. Њолчание
продолжалось довольно долго. Џотом Ќикола, выпустив густую струю дыма,
сказал:
- Ћднако, плохо. ‘ильно плохо. Ќикола, видимо, был чем-то озабочен.
- —то плохо, Ќикола? - спросил Я его.
- ќтот человек... ‘ильно нехоросо. Џусть бы он тонул. ’ри раза лето и
три раза зима - Я видел такой человек.
- ’ы знаешь его? - с удивлением спросил Я Ќиколу.
- Ќе его. Џохож на него. ’ам!.. - и Ќикола показал рукой на север.
- Ќе говори загадками, Ќикола, - нетерпеливо сказал Я. - ‚ чем дело?
€ Ќикола рассказал мне на своем бедном словами, но богатом образами и
меткими выражениЯми Языке удивительную историю.
ќто было три года назад. Ќикола со своим отцом и братом рыбачили в
‘еллахской губе *. Ѓыл конец лета. ‚етер дул еще с берега, но ледЯные глыбы,
все в большем количестве поЯвлЯвшиесЯ в ‘еверном ЏолЯрном море, говорили о
близком наступлении зимы. Ќикола советовал вернутьсЯ скорее домой, но лов
был хороший, и отец Ќиколы, старый опытный рыбак, не торопилсЯ. Ћн уверЯл,
что вместе с морозами подует северный ветер, который быстро принесет их к
берегу.
Ћднако умиравшее лето не хотело уступить зиме без боЯ. ћжный ветер все
усиливалсЯ и перешел в шторм. ђыбаков относило к острову Њакара. Ќебольшой
парус сорвало, рулевое весло сломалось о ледЯную глыбу. ‘едые волны трепали
маленький каюк, как щепку. Ќо привыкшие к опасностЯм своего промысла, рыбаки
не терЯли присутствиЯ духа. ‹ьдины им давали пресную воду, а рыбы было в
изобилии. €м приходилось страдать только от холода, но недаром они выросли в
самом холодном месте земного шара. €х организм стойко сопротивлЯлсЯ.
Џолузамерзшие, оледенелые, они подбадривали друг друга шутками.
Ќа третий день их странствованиЯ случилось несчастье: их каюк попал
между ледЯными глыбами, которые смЯли его, как Яичную скорлупу. ђыбаки едва
успели выбратьсЯ на льдину и продолжали на ней путешествие.
Џредсказание отца Ќиколы, хоть и с опозданием, исполнилось: береговой
ветер утих, и скоро потЯнуло ровным ледЯным дыханием с севера. ‹ьдина
направилась к берегу, но до него было далеко. Ђ голод начинал не на шутку
беспокоить потерпевших крушение. ђыба погибла вместе с каюком. ‹овить руками
было не так-то легко. ђыбаки начали слабеть от голода. Њоре, взбаламученное
переменой ветра, кипело. ‹едЯные брызги окатывали путников с ног до головы.
€ногда волны перекатывались через них.

---------------------------------------
* ‘еллахскаЯ губа - залив ‘еверного ЏолЯрного морЯ восточное устьЯ џны
(џкутиЯ). Ќазвание губа получила от речки ‘едлах, одной из многих тундровых
речек, впадающих в губу. Ќа реке ‘едлах и в заливе богатые рыбные промыслы.
---------------------------------------

- ‘ильно плохо было, помирать надо, - поЯснил мне Ќикола.
Ћднажды ночью - хотЯ солнце в это времЯ уже заходило за горизонт, но
ночи были очень светлые - рыбаки увидали "сильно большой каюк", который шел
прЯмо на них, сверкаЯ огнЯми.
ќто был пароход, но такой огромный, какого Ќикола никогда не видал в
своей жизни. ђыбаки закричали и замахали руками. Џароход приближалсЯ, но
людей на нем не было видно. Ћднако, судЯ по тому, что он направлЯлсЯ прЯмо к
льдине, рыбаки решили, что их заметили на пароходе. "Џочему только он не
кричит?" - думал Ќикола. —ем ближе подходил пароход, тем он казалсЯ больше.
"Њне надо было смотреть вот так", - объЯснил Ќикола, поднимаЯ лицо к небу.
ђадость рыбаков скоро сменилась ужасом. Ќос огромного парохода уже был
в нескольких метрах от них, а на палубе его не было видно ни одного
человека... …ще минута и киль парохода врезалсЯ в льдину и разбил ее
пополам. ђаздалсЯ страшный треск, ледЯнаЯ вода залила Ќиколу, - он
почувствовал, что льдина ушла из-под его ног. Љогда Ќикола вынырнул, отца и
брата не было. Ћни оказались на той половине льдины, котораЯ пошла мимо
левого борта, а Ќикола оказалсЯ справа от парохода... ‘ тех пор Ќикола
никогда больше не видал ни отца, ни брата и не знает, что с ними.
Ќикола барахталсЯ в воде, а железнаЯ стена пароходного корпуса
проплывала мимо него. ‘омнениЯ не было: команда парохода не заметила их...
Ќикола был обречен на гибель, если сам не позаботитсЯ о себе. „авлением воды
Ќиколу относило от парохода, но он был хороший пловец и, делаЯ невероЯтные
усилиЯ, держалсЯ вблизи. Њимо Ќиколы проплывали освещенные иллюминаторы.
Ќикола кричал, но никто не показывалсЯ в иллюминаторе.
‚друг Ќикола увидел конец троса, спущенного с палубы. ђискуЯ вырвать
руки из плеч, Ќикола бросилсЯ к нему, но волной Ќиколу отнесло в сторону, и
он проплыл мимо троса, когда тот находилсЯ всего на расстоЯнии полуметра от
руки. Ќикола приходил в отчаЯние. Ќо ему не суждено было умереть. ‘коро он
увидел болтающийсЯ над самой водой трап, спущенный с палубы. ‚скочив на
обломок льдины, Ќикола подпрыгнул, протЯнув руки к трапу. ‹ьдина
перевернулась под ним, но Ќикола уже держалсЯ за трап. Ћн был спасен. Ѓыстро
поднЯлсЯ Ќикола по трапу и взошел на палубу кораблЯ, ожидаЯ встретить
удивленные лица матросов.
Ќо удивлЯтьсЯ пришлось не матросам, а самому Ќиколе: палуба была пуста.
Ќи одного человека! Њертвый корабль! ’олько снизу глухо доносилсЯ гул мощной
машины...
Ќикола никогда не слыхал легенды о ‹етучем ѓолландце, но бедного Якута
обуЯл такой ужас, как если бы он попал на этот легендарный корабль.
“жас был так велик, что в первую минуту Ќикола подумал, не прыгнуть ли
за борт. Ќо, посмотрев на бушующий океан, он одумалсЯ.
"Њожет быть, люди боЯтсЯ холода и находЯтсЯ в каютах", - решил он и
начал осмотр парохода, пробираЯсь по трапам и коридорам осторожно, как вор.
Љаюты были пусты, не исключаЯ капитанской; рубка, кубрик и камбуз также.
Ќикола переходил от ужаса к недоумению. …сли все здесь умерли, то
должны были остатьсЯ хоть трупы тех, кто пережил других. …сли все бежали с
кораблЯ, то он не может идти. Ђ если он идет, то машинист, кочегары и
рулевой должны быть на месте.
Ќикола сошел в котельную, но и там никого не было. ‚ машинном отделении
также никого. Љак будто пароход шел, управлЯемый невидимой рукой мертвеца.
Ќикола почувствовал, что у него поднимаютсЯ от ужаса волосы. Ќе помнЯ себЯ
от страха, он взошел на палубу и пробралсЯ к штурвалу. Ќикого! ѓонимый
ужасом, Ќикола побежал на нос кораблЯ. € здесь он впервые увидел человека,
стоЯвшего на самом носу с опущенной головой.
- ќй! ќто Я!.. Љто ты?.. - крикнул Ќикола хриплым голосом.
—еловек стоЯл неподвижно. ќто было страшно, как все на пароходе, но
Ќикола чувствовал такую потребность видеть возле себЯ хоть одно живое
существо, что, пересилив страх, подошел к человеку, стоЯвшему на носу, и
заглЯнул ему в лицо. ќто был мертвец! Ќикола только теперь увидел, что
мертвец был привЯзан тонким линем к фальшборту...
Џо описанию Ќиколы этот мертвец был очень похож на англичанина,
которого мы вытащили из болота: такой же бритый и так же одетый. ’еперь мне
было понЯтно мрачное настроение Ќиколы: встреча с нашим англичанином
напомнила Ќиколе о самом трагическом происшествии в его жизни.
- Ќу и что же было дальше, когда ты увидел мертвеца?
- џ завыл, как волк, - ответил Ќикола.
€ он продолжал свой рассказ. ‘трашней "мертвого парохода* Ќикола не
встречал ничего во всю свою жизнь. Ќо на пароходе было по крайней мере тепло
и сухо. ѓолод превозмог ужас, и Ќикола отправилсЯ на поиски съестного. Ћн
нашел несколько бочек пресной воды, но с провиантом дело обстоЯло хуже.
Ќиколе удалось разыскать только мешок сухарей, завалившийсЯ за пустые Ящики.
Ћднако длЯ невзыскательного Якута и это было хорошей находкой.
"Њертвецы, значит, пьют воду, но мало едЯт", - решил Ќикола и не без
страха засунул первый сухарь в рот. Ћн боЯлсЯ, что из-за его спины вдруг
протЯнетсЯ мертваЯ рука и мертвец крикнет: "Ћтдай мои сухари!"
Ќо мертвецы оказались покладистым народом и не помешали Ќиколе съесть
сразу десЯток сухарей и запить их двумЯ ковшами воды.
Љогда Ќикола поел и обсушилсЯ, то почувствовал себЯ совсем неплохо. Ћн
выбрал себе удобную каюту и, на всЯкий случай похвалив мертвецов за их
доброту, улегсЯ, не раздеваЯсь, на мЯгкую койку. Џоследней его мыслью была
та, что пароход, очевидно, прислан специально длЯ него каким-то
духом-покровителем. †алко, что погибли брат и отец, но одному судьба жить, а
другому умереть!..
Ќикола крепко уснул и проспал очень долго. …го разбудили скрежет, треск
и покачиваниЯ парохода. Ћткрыв глаза, Ќикола долго не мог понЯть, что с ним
и где он. ‚спомнив, что он находитсЯ на "мертвом каюке", он вскочил. ‘
каюком, по-видимому, творилось что-то неладное: как будто ожили мертвецы и
плЯшут, гремЯ костЯми. Ќиколе опЯть стало страшно. Ћн поднЯлсЯ на палубу.
ђезкий, сильный ледЯной ветер едва не сбил его с ног. Џароход качало. Ќикола
посмотрел вперед и обмер от ужаса. ‘ громом и скрежетом вокруг судна
плЯсали, сталкивались и ломались большие ледЯные глыбы. Ќо не это испугало
Ќиколу. Џодхваченный сильным течением, пароход бешено летел между двумЯ
отвесными скалами в узком проливе и направлЯлсЯ прЯмо на такую же отвесную
каменную стену. Њертвецы играли плохую шутку, и судно, пожалуй, было
подослано Ќиколе не духом-покровителем...
Ќикола подбежал к мертвецу, привЯзанному на носу парохода, и, схватив
его плечо, начал так трЯсти, что мог бы вытрЯсти из него жизнь, если бы
кто-то другой не сделал этого еще раньше.
- ’ы сто делаесь?! Ќе видись? - закричал Ќикола. - ‚ерти назад!
Њертвец упал туловищем вперед, кепи его свалилось за борт. Ќо он не
послушал Ќиколы, и пароход продолжал нестись к скале. Ќикола бросилсЯ к
штурвалу, но скоро понЯл, что рулем тут не поможешь, пролив был слишком
узок. ‘ последней надеждой Ќикола вбежал в капитанскую рубку и крикнул в
слуховую трубку приказ в машинное отделение:
- ‘адни ход! - как это делал капитан парохода на ‹ене.
Ќо дух машиниста не хотел повиноватьсЯ. Њашина гудела...
- ‘ильно дураки! - выбранил Ќикола своих воображаемых спутников.
Ћн привык к быстроте решений. ‚идЯ тщетность своих усилий предотвратить
катастрофу, он сделал все, что можно было успеть, длЯ спасениЯ себЯ: быстро
слетел вниз, принес мешок с сухарЯми, бросил в шлюпку и взобралсЯ в нее сам,
ожидаЯ событий. € они наступили очень скоро. Џароход ударилсЯ о скалу с
такой силой, что Ќикола вместе со шлюпкой сразу оказалсЯ лежащим на палубе.
‘трашный треск столкновениЯ был заглушен еще более ужасным ревом
взорвавшихсЯ котлов, и пароход начал тонуть. Ћн лег на правый борт, так что
волны покатились по палубе. Ќикола воспользовалсЯ этим и стащил шлюпку в
воду.
‚одовороты завертели шлюпку, льдины мешали грести. Ђ пароход при своем
погружении мог увлечь за собою и его. ќто был очень опасный момент. Ќо
Ќикола, поглЯдываЯ на пароход, понемногу выбивалсЯ на простор и, наконец,
попал в течение, огибавшее скалу. …го шлюпка быстро понеслась вдоль
каменного отвеса скалы и завернула за угол, прежде чем закружилсЯ страшный
всасывающий водоворот на месте погружениЯ парохода.
Ќикола был спасен. —ерез два днЯ он на шлюпке добралсЯ до острова
Њакара, а оттуда уже прЯмо по льду - зима наступила - до берега...
Ќикола замолчал, окончив рассказ о своей одиссее, и начал в
задумчивости остругивать палку охотничьим ножом, имевшим рукоЯть из
мамонтовой кости, сделанной в виде длинной оленьей головы с вытЯнутой шеей.
Ќикола был большой мастер резать по кости.
џ также задумалсЯ... €сториЯ с "мертвым каюком" была так необычна, что
казалась вымыслом. Ќо Я знал Ќиколу: он мог приукрасить событиЯ, но не был
лжецом. ЌеожиданнаЯ мысль пришла мне в голову.
- Љак называлсЯ тот пароход? - спросил Я Ќиколу. ‚ ответ он только
неопределенно чмокнул губами и отрицательно покачал головой.
- ’ы видал надписи на спасательных кругах? Ќе вспомнишь ли ты хоть
первую букву? Ќа что она похожа? Ќикола подумал и сказал:
- Ќа эти козлы длЯ чайника. - € он нацарапал на ладони концом ножа
фигуру, довольно близко напоминающую букву Ђ.
Ќеужели мое предположение верно?..
џ вспомнил, что три года назад из Ђнглии была отправлена экспедициЯ,
снарЯженнаЯ крупным капиталистом мистером Ѓэйли, на ледоколе "Ђрктик".
ќкспедициЯ была прекрасно оборудована всем необходимым и предполагала пройти
вдоль всего берега ‘ибири, вплоть до ЂлЯски. Ќа борту парохода находилось
несколько крупнейших ученых.
Ћднако экспедициЯ эта закончилась трагически. Џоследние передачи по
радио были получены с ледокола, когда он находилсЯ недалеко от мыса ЃорхаЯ.
‡атем несколько дней "Ђрктик" не подавал о себе вестей, потом поЯвились
тревожные SOS, и с тех пор всЯкие вести прекратились. ’олько на другой год
рыбачьими судами были обнаружены на одном из небольших голых островов две
разбитые шлюпки ледокола, а к устью ‹ены был прибит волнами спасательный
круг "Ђрктика". ќто, по-видимому, все, что осталось от ледокола. Ћтважных
мореплавателей почтили должным образом, записали их имена в длинный список
жертв науки, вычеркнули "Ђрктик" из списка судов. ќтим дело и окончилось.
€ вот теперь, в "окаЯнном краю", из уст Якута мне пришлось выслушать
историю, котораЯ проливала некоторый свет на судьбу ледокола и вместе с тем
окутывала эту судьбу еще большей тайной. Људа девались его пассажиры? Љаким
образом пароход без команды оказалсЯ идущим на всех парах в океане? € как он
мог идти? Њашины не могли действовать без управлениЯ. €ли должен был
взорватьсЯ котел, или, что вернее, котлы должны были остыть без топки и
пароход остановитьсЯ.
€ кто этот англичанин, спасенный нами из болота? Ћн сам назвал себЯ
членом английской арктической экспедиции. Ќо он совсем не выглЯдел
человеком, потерпевшим крушение несколько лет назад и долго прожившим в
одном из самых глухих углов земного шара. Ќаконец, что значит его
предупреждение? Џочему смерть угрожает мне, если Я пойду туда, куда дует
ветер? ‚ этом предупреждении тоже скрываетсЯ какаЯ-то тайна. Ќо он не
запугает менЯ! "€дти по ветру" - задача нашей экспедиции.
Љак бы то ни было, мне необходимо быть осторожным. Ѓлагоразумие
подсказывало, что мне следует вернутьсЯ в ‚ерхоЯнск и идти на исследование
со всей экспедицией. € если бы Я послушалсЯ этого голоса благоразумиЯ,
многое вышло бы иначе. Ћднако мое любопытство и неспокойный дух
исследователЯ неудержимо влекли менЯ вперед. ЋбманываЯ собственную
осторожность, Я уверЯл себЯ, что пойду вперед еще несколько километров,
чтобы посмотреть, какаЯ опасность может подстерегать менЯ.
- —ай готов, - сказал Ќикола, снимаЯ с огнЯ кипевший чайник.

III
"ЌЋ‡„ђџ" Ђ‰-’Ћ‰ЋЌЂ

“томленные путешествием, мы крепко уснули, укутав головы от комаров.
Љогда Ќикола разбудил менЯ, незаходЯщее солнце передвинулось на восток. Ѓыло
утро. ‚етер, несколько утихавший ночью, начал опЯть свою работу. Ћн дул
равномерно, без порывов, все более усиливаЯсь.
- €дем туда, - сказал Я, указываЯ Ќиколе направление по ветру.
Џеред нами поднималась горнаЯ грЯда.
- ЋпЯть туда? - спросил Ќикола, видимо несколько встревоженный. - Ќадо
назад. „альше Я не пойду.
ќтот ответ удивил менЯ. Ќикола, бесстрашный и исполнительный Ќикола
отказывалсЯ продолжать со мною путь! Њожет быть, его напугали слова
англичанина?
- Џочему ты не пойдешь туда? - спросил Я его.
- Ћдин мой товарищ и еще один товарищ шли, и они не вернулись, -
ответил Ќикола, нахмурЯсь. - Ћттуда никто не возвращаетсЯ. ’ам ноздрЯ
Ђй-’ойона.
џ уже знал, что Ђй-’ойон - "свЯщенный старик" - верховное божество
Якутов. Ќо мне никогда не приходилось слышать о ноздре Ђй-’ойона.
- Ќеужели ты еще веришь бабьим сказкам о тойонах и ерах? € как ты
можешь боЯтьсЯ, если Я иду с тобою?
- џ знаю, ты сильно большой человек. Ѓольшевик ты. Ќо оттуда никто не
возвращалсЯ.
Ќикола не льстил мне, называЯ менЯ "сильно большим человеком" -
большевиком. („лЯ него все городские жители, приехавшие из больших городов
ђоссии, были большевиками.) …го похвала была искренна. џкторг освободил его,
как и других Якутов, от эксплуатации прасолов, покупавших за бесценок
пушнину и спаивавших Якутов водкой; его дети учились в школе, а жена была
вылечена от болезни, насланной злым духом - ером. ‚се это была "агитациЯ
фактами", понЯтными Ќиколе. ’ам, где ЯвлЯетсЯ сомнение в могуществе богов,
колеблетсЯ и вера в них. € мне казалось, что Ќикола уже терЯл эту живую веру
в богов и относилсЯ к ним как к поэтическому вымыслу, обобщающему те или
иные ЯвлениЯ, - так, как мы иногда говорим о "фортуне", о "карающей
Ќемезиде", забываЯ о религиозном происхождении этих слов и передаваЯ ими
только известные понЯтиЯ. Ѓоги Ќиколы Явно подгнивали, но не умерли еще
совершенно в его сознании. Ћни оживали тогда, когда он встречалсЯ с
каким-нибудь непонЯтным и страшным Явлением. ’ак было с ним на пароходе
мертвецов, так, очевидно, было с ним и теперь. ‘трах заглушал голос разума и
пробуждал первобытные верованиЯ в злых духов...
- —то же это такое, ноздрЯ Ђй-’ойона?
- ЋбыкновеннаЯ ноздрЯ. Ђй-’ойон дышит. Ђ там, - Ќикола показал на гору,
- его ноздрЯ.
- Ќо почему же он дышит только в себЯ? ‚идишь, ветер дует все времЯ в
одну сторону? - спросил Я Ќиколу.
- Ђй-’ойон сильно большой. ’ысЯчу лет, однако, он может брать воздух в
себЯ и тысЯчу лет выпускать...
Ћчевидно, Я присутствовал при рождении новой легенды.
- ѓлупости все это! €дем со мной, Ќикола, и ты сам убедишьсЯ, что нет
никакой ноздри ’ойона.
Ќо Ќикола не двигалсЯ с места и отрицательно качал головой.
- €дешь?
- ‘ильно боюсь. Ћднако, и ты не ходи! - сказал он. џ колебалсЯ. €дти
одному было рискованно. ‘лова англичанина были брошены неспроста. ЊенЯ
действительно могли ожидать непредвиденные опасности. Ќо во мне вдруг
заговорило самолюбие. Њой отказ Ќикола мог понЯть так, будто и Я поверил в
эту глупую ноздрю.
- …сли ты отказываешьсЯ, Я иду один! - решительно сказал Я и направилсЯ
вверх по склону горы. ‚етер дул мне в спину, облегчаЯ путь.
- Ќе ходи! - закричал мне Ќикола. - Ќе ходи!
џ, не оглЯдываЯсь, продолжал путь.
‘калы поднимались все выше и круче. ‘коро Я начал уставать и пошел
медленнее. Џеред крутым подъемом Я остановилсЯ, чтобы перевести дух, и вдруг
услышал за спиною чье-то сопенье. џ оглЯнулсЯ. Џередо мной стоЯл Ќикола. Ћн
улыбалсЯ своим широким ртом, скалЯ кривые зубы.
- Ћднако, ты пошел, и Я пошел, - сказал он, видЯ мое недоумение.
- Њолодец, Ќикола! - радостно сказал Я. Њне приходилось кричать. ‚етер
выл и свистал так, что мы с трудом слышали друг друга.
- ’ы не боишьсЯ, Ќикола?
- ‘ильно боюсь, однако. Џойдем!
Њы начали карабкатьсЯ по скалам. ‘коро ветер сорвал мой походный
флюгер, висевший у менЯ за спиною. Ќикола бросилсЯ было за ним, но Я
остановил его. ‚етер дул с таким постоЯнством, что флюгера не нужно было.
Ќикола же рисковал сорватьсЯ в пропасть, гонимый этим сумасшедшим ветром.
- €ди сюда! „ержись за менЯ! Џойдем вместе! - крикнул Я Якуту.
Њы уцепились друг за друга и, помогаЯ один другому, продолжали путь.
Ќам приходилось сильно откидыватьсЯ назад, и все же мы не всегда могли
удержатьсЯ на ногах. Њы падали на землю и с трудом поднимались. ‚етер, как
тЯжелые мешки с песком, давил нам на спину. Њы обливались потом и выбивались
из сил. џ уже начал сожалеть о своем опрометчивом поступке, но возвращатьсЯ
не хотелось. Њы были недалеко от вершины, и Я дал себе слово только
заглЯнуть, что делаетсЯ по ту сторону каменной грЯды, и вернутьсЯ назад, не
искушаЯ больше судьбы. ќто небольшое расстоЯние до вершины горы нам пришлось
ползти по земле. ‚етер, казалось, готов был раздавить нас, как слизней. Ћн
был плотный и тЯжелый. Њожно было подумать, что мы находимсЯ на большой
глубине океана и сотни тонн воды давЯт нас своею тЯжестью. Ќам приходилось
закрывать рот и нос, чтобы задерживать воздух, который душил нас; выдыхали
же мы с большим трудом, как это бывает с больными астмой.
џ знал, что на самом гребне горы ветер будет свирепствовать еще больше.
—тобы нас не снесло в какую-нибудь пропасть, Я принЯл меры предосторожности,
высмотрел расщелину меж скал и направил наш путь туда, чтобы можно было
двигатьсЯ, укрываЯсь за гранитными выступами.
Њы благополучно проползли по узкой расщелине, загибавшейсЯ на середине
углом, и, наконец, подползли к самому гребню. џ наклонил голову и посмотрел
вниз. ЋткрывшеесЯ зрелище изумило менЯ.
џ увидал огромный отлогий кратер, подобный лунному. Ќо что менЯ
особенно удивило - скат этого огромного кратера был как будто отшлифован. Ќи
камнЯ, ни выступа. ‘овершенно гладкаЯ, пологаЯ воронка, а глубоко внизу, в
центре ее, виднелась круглаЯ дыра чудовищного, как мне показалось, диаметра.
Ќеужели шлифованнаЯ воронка и геометрически правильнаЯ дыра на дне кратера
естественного происхождениЯ? ’рудно было допустить это.
Љрепко уцепившись за острый выступ скалы, Ќикола махнул рукой, что-то
показываЯ мне, и крикнул, но Я не расслышал, что он сказал, и посмотрел по
направлению его руки. џ увидел в воздухе дерево, которое неслось вдоль
окружности кратера, описываЯ огромный круг, как будто его кружил смерч. Њы
стали наблюдать за деревом. Ћно продолжало описывать правильные круги,
вернее - двигатьсЯ по спирали: каждый круг становилсЯ уже и проходил ниже
предыдущего, причем движение дерева все ускорЯлось. ќто был какой-то
воздушный Њальштрем!.. * ‚от дерево сделало еще несколько кругов и скрылось
в черном колодце на дне кратера.
џ стоЯл перед новой загадкой. Ѓыло очевидно, что ветер направлЯлсЯ
куда-то под землю. ќто было непонЯтно и бессмысленно, как "ноздрЯ"
Ђй-’ойона.
"Ќо где же другаЯ "ноздрЯ", из которой воздух должен выходить
обратно?.."
Њои размышлениЯ были прерваны новым Явлением. Ћгромный камень, весом с
добрую тонну, сорвалсЯ вдруг с вершины скалы. Ќо он не полетел вниз, как
было бы естественно. Ћн пролетел в воздухе по спирали почти две трети
окружности кратера, прежде чем достиг дна и скрылсЯ в круглом колодце.
"Љакова же должна быть сила ветра!" - подумал Я и невольно вздрогнул,
вообразив себЯ на месте камнЯ.
-------------------------------------------------
* Њальштрем (Њальстром, Њоскестром) - бурное морское течение у
‹офотенских островов (близ северо-западных берегов Ќорвегии), опасное
водоворотом, Яростно бушующим во времЯ северо-западных бурь.
-------------------------------------------------
Њы стоЯли перед совершенно исключительным, загадочным Явлением природы,
и хотЯ Я не верил в божественную "ноздрю", все же Я уже с большим уважением
вспомнил мифотворчество Ќиколы: в его вымысле была долЯ правды; мы открыли
какую-то чудовищную "ноздрю" в коре земного шара, втЯгивающую воздух с
поверхности земли.
"ќто сообщение произведет в научном мире сенсацию!" - мелькнула
тщеславнаЯ мысль. Ћднако теперь не времЯ и не место предаватьсЯ таким
мыслЯм. Ќадо подумать о том, как выбратьсЯ из этого воздушного водоворота. ‘
величайшими предосторожностЯми освободив одну руку, Я тронул Ќиколу за плечо
и кивнул ему головой, приглашаЯ вернутьсЯ.
"Ќо почему не засорЯетсЯ эта дыра?" - подумал Я... € в этот самый
момент произошло нечто такое, что сразу вымело все мысли из моей головы.
Ќикола слишком поспешно и неосторожно отнЯл обе руки, и вдруг его тело
под давлением плотных масс воздуха начало быстро соскальзывать с площадки,
на которой мы лежали. џ едва успел ухватить Ќиколу за ноги, но с ужасом
почувствовал, что и мое тело движетсЯ к краю обрыва. џ начал цеплЯтьсЯ
носками сапог за выбоины, чтобы задержать наше продвижение, но все было
напрасно: мы медленно, неуклонно продвигались к краю пропасти. ’ело Ќиколы
уже наполовину висело в воздухе. ‚етер сдул мешок, висевший на его спине.
Њешок еще держалсЯ на ремнЯх и висел горизонтально впереди головы Ќиколы.
…ще мгновение - и уже все тело Ќиколы висело над пропастью. ‚друг Я
почувствовал, что Ќикола дергает менЯ ногами, как бы желаЯ освободить их. џ
не мог понЯть этого поступка. Ќикола с трудом повернул ко мне голову и
крикнул:
- Ѓрось!
Ћн был верный товарищ и настоЯщий мужчина. ‚идЯ неизбежную гибель, он
хотел по крайней мере спасти менЯ. џ не мог принЯть этой жертвы и продолжал
крепко держать его ноги. ’ело Ќиколы вытЯнулось в струну. Њешок с провизией,
чайником и инструментами оторвалсЯ и помчалсЯ влево, вдоль краЯ гигантской
воронки. ‚ ту же секунду Ќикола так сильно дернул ногами, что Я невольно
выпустил их. € Ќикола с бешеной скоростью помчалсЯ вслед за мешком, как бы
догонЯЯ его. …ще мгновение - и мое тело последовало за Ќиколой...
“жасные, незабываемые минуты! Џервое ощущение, которое Я вслед за тем
испытал, было то, что ветер будто утих: теперь мы летели в его потоке.
‚месте с тем Я чувствовал необычайное уплотнение окружающей менЯ среды, как
будто Я находилсЯ на большой глубине океана. ‘ большим трудом мог Я отвести
в сторону руку, желаЯ ухватитьсЯ за край кратера. џ летел всего в
каком-нибудь метре от скал. Ќо дышать мне было как будто немного легче.
Џовернув голову, Я посмотрел на Ќиколу, летевшего впереди менЯ. Ћн,
видимо, также пыталсЯ зацепитьсЯ за стену кратера. ЌесмотрЯ на свое
неуклюжее тело, он изгибалсЯ дугою, как червЯк, протЯгиваЯ свои длинные руки
и раскидываЯ ноги. Ќа одно мгновение ему удалось коснутьсЯ ногой каменной
стены. Ќо это не остановило, а только несколько задержало его полет. …го
тело перевернулось и немного приблизилось к моему. Ћн опЯть вытЯнулсЯ
пластом, а Я протЯнул руки вперед, желаЯ ухватить его. Ќо если бы даже всего
один сантиметр отделЯл нас, Я не в силах был бы достать его, так как
расстоЯние между нами оставалось неизменным. Њы были бессильны предпринЯть
что-либо.
Њешок уже сделал полный круг и летел теперь немного ниже места нашего
падениЯ. ‚след за мешком это место пролетел Ќикола, а потом и Я. ‚близи
стена кратера не казалась уже так отшлифованной, как издали. ‚ ней кое-где
виднелись трещины, выбоины, выступы скал. Ќо зацепитьсЯ за них было
немыслимо. …сли бы даже это и удалось, рука была бы оторвана бешеным
потоком, как мушинаЯ ножка. Џриходилось подчинитьсЯ своей участи и ждать,
что будет.
‚ероЯтно, Ќикола одновременно со мной заглЯнул вниз, чтобы посмотреть,
что нас ожидает. ’ам виднелась чернаЯ круглаЯ дыра, все увеличивавшаЯсЯ по
мере того, как мы приближались к ней воздушной винтовой дорогой, летЯ все
суживающимисЯ кругами все скорее и скорее...
“ менЯ начало мутитьсЯ сознание. Љруги становились все меньше, мы
опускались все глубже... Ќаш смертный час настал. џ не сомневалсЯ в том, что
гибель неизбежна. џ должен был упасть в бездну и разбитьсЯ насмерть о
каменное дно. Љогда мы летели уже над самым колодцем, Я нашел еще силу
заглЯнуть вниз, и - быть может, это был бред - мне показалось, что Я вижу
свет огромных электрических ламп и решетку внизу. ќта решетка вдруг
завертелась, свет померк, Я потерЯл сознание...

IV
Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

Љогда сознание начало возвращатьсЯ ко мне, Я прежде всего почувствовал
свое тело: оно ныло и болело. …ще не открываЯ глаз, Я ощутил чье-то
прикосновение. ‘ трудом разомкнув веки, Я увидел перед собой моего верного
спутника и друга Ќиколу. Ќо Я не узнал его сразу. ‚место обычной меховой
одежды из оленьей шкуры на нем был надет серый больничный халат.
џ лежал на чисто застланной кровати, покрытой серым пушистым одеЯлом, в
небольшой комнате без окон, освещенной электрической лампой, спускавшейсЯ с
потолка.
- Џриехали! - сказал Ќикола, приветствуЯ менЯ своей неизменной улыбкой.
- ‚ ноздрю Ђй-’ойона? - попробовал Я пошутить. - ‚от видишь, Ќикола,
никакой ноздри нет.
- Ђ ты ее видел? Њожет быть, она как раз такаЯ, - и Ќикола обвел рукою
комнату.
- ‘ электрическим освещением?!
Ќаш разговор был прерван. „верь открылась, и в комнату вошла молодаЯ
девушка в белом халате - сестра милосердиЯ, как решил Я. џ уже не
сомневалсЯ, что нахожусь в больнице. Ќо долго ли Я был без памЯти, как
избежал смерти и как попал в эту больницу, Я себе не уЯснЯл.
‘естра обратилась ко мне с вопросом на неизвестном мне Языке. џ жестами
дал понЯть, что не понимаю, и в то же времЯ рассматривал девушку. Ћна была
молодаЯ, краснощекаЯ и очень здороваЯ. ђусый локон выбивалсЯ из-под белой
косынки. Ћна улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами, и повторила вопрос
на английском Языке. ќтот Язык мне был более знаком - Я читал по-английски,
но говорить не умел. € Я опЯть развел руками. ’огда девушка в третий раз
повторила свой вопрос по-немецки.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросила она.
- Ѓлагодарю вас, хорошо, - ответил Я, хотЯ, признатьсЯ, чувствовал себЯ
далеко не хорошо.
- “ вас что-нибудь болит?
- —то у менЯ не болит! џ как будто прошел через мельничные жернова, -
ответил Я.
- Њогло быть хуже, - сказала девушка, добродушно улыбаЯсь.
- ѓде Я нахожусь, не будете ли вы так добры объЯснить мне? - спросил Я.
- ‚ы это скоро узнаете. ‚ состоЯнии ли вы поднЯтьсЯ с кровати?
џ сделал попытку приподнЯтьсЯ и закусил губу от боли.
- ‹ежите, Я сейчас принесу вам завтрак. - € она ушла, беззвучно ступаЯ
мЯгкими туфлЯми.
Ќикола чувствовал себЯ лучше. Џравда, он потирал себе то бок, то спину,
однако уже был на ногах. ђасхаживаЯ по небольшой комнате, он крЯхтел и
придерживал правое колено.
- ’рубка пропал, табак пропал, курить хочетсЯ, - сказал он.
‚новь открылась дверь, и вошла сестра, на этот раз с человеком лет
тридцати, бритым, одетым в шерстЯную фуфайку и в сары - сапоги из конской
кожи. ќто напомнило мне, что Я нахожусь в приполЯрных странах. —еловек нес с
собой такую же, какаЯ была надета на нем, одежду длЯ менЯ и Ќиколы, а сестра
принесла на подносе завтрак: Яичницу, тартинки и чашки дымЯщегосЯ какао.
- Љушайте, - сказала она приветливо, - а когда почувствуете себЯ в
силах поднЯтьсЯ, наденьте костюм и позвоните в этот вот звонок.
Ћна кивнула головой человеку в фуфайке и вышла с ним из комнаты. џ
принЯлсЯ за Яичницу, поставленную на столик возле моей кровати. ЌесмотрЯ на
перенесенные волнениЯ, мы с Ќиколой позавтракали с аппетитом. Љакао
доставило Ќиколе еще не испытанное им наслаждение. Ћн даже закрыл глаза и
причмокивал, втЯгиваЯ большими глотками горЯчий напиток.
Ћднако в этой больнице, очевидно, залеживатьсЯ долго не полагалось.
Џокончив с завтраком, Я с трудом поднЯлсЯ и осмотрел свое тело, вымытое
кем-то и одетое в чистое белье. Џо всему телу виднелись многочисленные
кровоподтеки, но кости были целы. Џравое плечо вспухло и сильно болело.
Џохоже было на то, что кость в плечевом суставе вывихнута и вправлена. „а,
могло быть и хуже...
Њы с Ќиколой переоделись, помогаЯ друг другу, и Я нажал кнопку звонка,
находившуюсЯ у двери. ‘коро к нам в комнату вошел человек в фуфайке и знаком
предложил нам следовать за ним.
Њы вышли из комнаты и отправились по длинному загибающемусЯ коридору,
освещенному электрическими лампочками. Џо обеим сторонам в стенах мы видели
двери с крупными номерами: 32, 33, 34... и против них: 12, 13, 14... Љак в
отеле или наркомате.
Њы шли довольно долго, все времЯ заворачиваЯ. Ћткуда-то доносилсЯ
ровный непрерывный гул. ѓде-то работали огромные машины. Ќет, это скорее
похоже на завод!
Ќаш провожатый неожиданно остановилсЯ у двери No 1 и постучал. Њы вошли
в большой кабинет с прекрасной мебелью, устланный коврами. џ обратил
внимание на то, что и в этом кабинете не оказалось окон. ‘тены были
заставлены шкафами с книгами и увешаны техническими чертежами. ‚ углу стоЯл
несгораемый шкаф, а возле большой шведской конторки - вращающаЯсЯ этажерка с
папками. “ конторки, освещаемой лампой под зеленым абажуром, сидел бритый
человек и что-то писал. Ќа столе затрещал телефон. ‘идЯщий за столом взЯл
трубку.
- Ђлло! - и он отдал краткое приказание на неизвестном мне Языке.
Џотом он откинулсЯ на спинку вращающегосЯ кресла и повернулсЯ к нам
лицом. Ќа нем был серый пиджак и вместо жилета сераЯ шерстЯнаЯ фуфайка с
острым вырезом на груди, из которого выглЯдывал отложной воротничок и
клетчатый галстук. Њожно было подумать, что мы находимсЯ в кабинете
директора фабрики. Ћкончив осмотр костюма, Я перевел глаза на лицо
иностранца и невольно вскрикнул от удивлениЯ. Џеред нами был англичанин,
которого мы вытащили из болота.
Ћн также, по-видимому, был удивлен этой встречей.
- Ђ, старые знакомцы! - сказал он. - ‘адитесь. Њы сели возле стола.
Њинуту англичанин смотрел на нас, как бы раздумываЯ, потом неодобрительно
покачал головой и, постучав по столу чертежным угольником, сказал:
- Ђ вы все-таки не послушались моего совета.
- € пока живы, - заметил Я, стараЯсь держатьсЯ непринужденно.
- Џока! - многозначительно ответил англичанин. - ќто чистаЯ
случайность, что вы не разбились, как ЯичнаЯ скорлупа...
Ћн побарабанил пальцами по столу и вдруг быстро повернулсЯ вместе с
сиденьем кресла и углубилсЯ в бумаги, как бы забыв о нас. Ќаступила довольно
томительнаЯ пауза. Џотом он так же резко опЯть повернулсЯ лицом к нам.
- ’е, кто идет по ветру, не возвращаютсЯ! - отчеканил он, повторЯЯ
слова Ќиколы, сказанные мне. - €ли они умирают прежде, или... теперь... Ќо
вы спасли мне жизнь. џ в долгу перед вами, и Я не хочу вашей смерти. Ќо, -
англичанин поднЯл палец вверх. Џотом опЯть повернулсЯ вполоборота, что-то
быстро написал на листке бумаги и спросил: - Љак вас зовут и кто вы?
- Љлименко, ѓеоргий Џетрович. Ђ его зовут Ќикола. Ђнгличанин тщательно
записывал мои ответы, как судебный следователь. Ћн спросил менЯ о возрасте,
должности, образовании, цели путешествиЯ (это последнее интересовало его
больше всего). џ не считал нужным скрывать что-либо от него.
- Ђ можно узнать, с кем Я имею честь говорить? - спросил Я, чтобы
несколько уравнЯть наше положение. Ђнгличанин как-то фыркнул и бросил:
- Њожно. ‚ы имеете честь говорить с мистером Ѓэйли...
- Њистер Ѓэйли? - удивленно переспросил Я. - ’от самый, который
снарЯдил экспедицию на "Ђрктике"? ‡начит, вы не погибли?
- „лЯ всех, кто там, против ветра, Я погиб. Ќо длЯ вас, как видите...
‚от что, мистер... Љалименко...
- Љлименко, - поправил Я.
Ќо мистеру Ѓэйли не давалась моЯ фамилиЯ, и он повторил ее на свой лад:
- ‚ы, мистер Љалименко, не уйдете отсюда. ‚ы тоже погибли длЯ всех, кто
живет против ветра. ‚ы метеоролог, это хорошо. ‚ы мне будете полезен. Ќужно
сделать, чтобы вас не искали вант... товарищи.
- ќто невозможно. Љак только обнаружитсЯ, что Я пропал без вести, на
поиски будет снарЯжена экспедициЯ.
- Ћ, вы очень любите разыскивать пропавших людей! - с иронией сказал
Ѓэйли. - ‘воих и чужих: Ќобиле, Љулик, ѓорский...
ќто удивило менЯ. Џо-видимому, Ѓэйли знал все, что делаетсЯ "против
ветра", то есть во всем мире. Ћчевидно, он имел радиостанцию.
- „а, мы не привыкли оставлЯть без помощи человека, нуждающегосЯ в ней,
- ответил Я с некоторой горЯчностью.
- Ћчень хорошо, - с той же иронией ответил Ѓэйли. - Ќо мы устроим так,
что вам не нужна будет никакаЯ помощь. Ќе беспокойтесь. џ уже сказал, что
пощажу вашу жизнь. Ќо можно будет взЯть вашу одежду, в которой вы
путешествовали, разорвать, окровавить ее и бросить на пути тех, кто будет
искать вас. ‚ас разорвали звери. Љончено! ќкспедициЯ вернетсЯ назад. џ не
хочу, чтобы сюда кто-нибудь приходил... ‚ы можете идти, - закончил Ѓэйли,
неожиданно обращаЯсь к Ќиколе.
€ когда Ќикола вышел из комнаты, мистер Ѓэйли поднЯлсЯ, прошелсЯ по
кабинету и сказал:
- Њне еще надо с вами поговорить.
- Њне также, - ответил Я, все еще пытаЯсь "уравнивать положениЯ", если
только можно уравнЯть положениЯ пленника, каким Я был, и человека, в руках
которого находилась моЯ жизнь.
€, не даваЯ говорить Ѓэйли, Я быстро продолжал;
- ‚ы говорите о том, что не желаете, чтобы кто-нибудь узнал о вашем
существовании и нашел дорогу сюда. ќто невозможно. „опустим, что вам удастсЯ
инсценировать мою гибель. Ќо научные исследованиЯ не будут приостановлены. џ
еще не знаю, что вы здесь делаете, но длЯ менЯ уже вполне Ясно, что это по
вашей вине изменилось направление ветров, а следовательно, изменилсЯ и
климат. Џока население еще не очень обеспокоено, но ученые всего мира уже
давно с тревогой следЯт за необычайными ЯвлениЯми, происходЯщими в
атмосфере. ђано или поздно все почувствуют понижение атмосферного давлениЯ.
Ќа смену нашей экспедиции пойдут "по ветру" другие, и ветер неизбежно
приведет их сюда.
- џ это знаю, - ответил Ѓэйли, с нетерпением выслушав менЯ. - ђано или
поздно это должно случитьсЯ. Ћни придут сюда, и... тем хуже длЯ них! Ђ вы...
вас Я однажды уже предупреждал, но вы не послушались менЯ. ‚от вам еще одно
предупреждение: не пытайтесь убежать отсюда. ќто может вам стоить жизни.
Ѓольше Я не пощажу вас. ‘кажите это и вашему Якуту. ЏонЯли? џ предоставлю
вам некоторую свободу, если вы дадите мне слово... ‚прочем, можете не
давать: вы сами увидите, что бежать отсюда немыслимо. “ вас здесь будет
много работы. ’еперь идите, мистер Љалименко. “ильЯм покажет вам вашу
комнату.
Ѓэйли позвонил. ‚ошел слуга.
- “ильЯм, проводите мистера Љалименко в комнату номер шестьдесЯт шесть.
„о свиданьЯ.
- ђазрешите Ќиколе поселитьсЯ в одной комнате со мной? - сказал Я.
Њистер Ѓэйли подумал.
- Џожалуй, можно, - сказал он. - Ќо помните: никаких заговоров. „о
свиданьЯ.
џ откланЯлсЯ, и мы с “ильЯмом отправились по длинному дугообразному
коридору, затем спустились этажом ниже и углубились в настоЯщий лабиринт.
ЊенЯ удивило то, что на всем пути мы не встретили ни одного человека. џ
спросил моего проводника, где же люди, но он ничего не ответил. Ѓыть может,
он не знал ни русского, ни немецкого Языка, а вернее - не хотел говорить.

V
‘ Ќ…ЃЂ ЌЂ ‹…Љ–€ћ

џ вошел в мою "камеру заключениЯ". Љомната имела около тридцати
квадратных метров, высота же едва ли достигала четырех метров. ‘тены были
покрыты фанерой. Ћдна лампочка на потолке, другаЯ на письменном столе. „ве
узкие кровати у стен и несколько простых стульев.
Џосле роскошного кабинета мистера Ѓэйли эта комната показалась мне
более чем скромной. Ќо... "могло быть и хуже", - вспомнил Я слова сестры
милосердиЯ и потому не очень опечалилсЯ. “ильЯм ушел, и скоро мое внимание
было привлечено большим чертежом, закрывавшим половину стены.
Ќа синей чертежной бумаге Я увидел профиль подземного городка мистера
Ѓэйли, изображенного в разрезе, и отдельно планы каждого этажа. Ќа чертежах
не имелось поЯснительных надписей, но все же они давали общее представление
о всем сооружении. –ентр городка занимала огромнаЯ труба, в которую мы
упали. ‚округ этой трубы шли пронумерованные помещениЯ. ѓородок имел пЯть
этажей ниже уровнЯ земли и три этажа в стенах кратера. Ќиже восьмого этажа
виднелись две пещеры, по-видимому естественного происхождениЯ.
‚право от центральной трубы, вдоль пЯтого (считаЯ сверху вниз) этажа
шла боковаЯ труба, и оканчивалась она далеко за пределами комнат, выходЯ
наружу. ќта труба больше всего заинтересовала менЯ. Џервою моей мыслью было,
что эта труба предназначена длЯ отвода воздуха, входЯщего сверху. Ћднако
если бы через эту боковую трубу выходило столько же воздуха, сколько
входило, то на поверхности должно было бы существовать второе воздушное
течение - и убыли воздуха не замечалось бы, тогда как тщательно составленные
нами синоптические карты показывали, что воздушные течениЯ со всех концов
земного шара направлЯютсЯ к одному месту, не встречаЯ никакого обратного
течениЯ.
…сли же ветер всасываетсЯ в подземный городок и никуда оттуда не
выходит, то - черт возьми! - давлением воздуха весь городок должен был бы
давно взорватьсЯ, как котел, переполненный паром...
„верь открылась, и в комнату вошел Ќикола. Ћн тщательно закрыл за собой
дверь и, почесав голову, вздохнул. џ ожидал, что он будет укорЯть менЯ за
пренебрежение к его советам, но он заговорил об ином: Ќикола сообщил мне,
что в одном из коридоров он встретил "двух €ванов" - двух Якутов, пропавших
год назад в "ноздре" Ђй-’ойона.
- ’ы еще верить в ноздрю? - спросил Я его.
- ‹учше было бы нам попасть в ноздрю Ђй-’ойона, чем этого ера, -
ответил озабоченно Ќикола.
Ћн успел перекинутьсЯ несколькими словами со здешними Якутами и узнал,
что они работают в какой-то большой трубе по уборке и отвалке мусора,
приносимого ветром из центральной трубы. џ посмотрел на план. ’ак вот длЯ
чего существует боковаЯ труба!..
"„ва €вана" жаловались Ќиколе, что их держат, как рабов, никуда не
пускают, "но кормЯт сильно хорошо".
‚ комнату постучались. ‚ошел “ильЯм и пригласил нас на своем непонЯтном
Языке, подкреплЯл слова жестом следовать за ним.
Њы повиновались. ‚ коридоре у двери стоЯл Якут "€ван-старший". “ильЯм
поручил ему Ќиколу, а со мной двинулсЯ дальше. Њы пересекли коридор, сели в
кабину лифта No 50, поднЯлись этажом выше и остановились у двери No 13.
“ильЯм без стука отворил дверь, и Я следом за ним вошел в большую комнату.
‡десь, видимо, была лабораториЯ. Ќа столе в идеальном порЯдке были
расставлены сложные аппараты с компрессорами, медными трубами, змеевиками и
холодильниками. –елыми рЯдами были расставлены стаканы, чаши, сосуды. €х
посеребреннаЯ поверхность блестела при Ярком свете двух дуговых ламп.
‚ид этой ослепительной посуды был таков, как будто богатый наследник
вынул из сундуков дедовское серебро, чтобы полюбоватьсЯ своими сокровищами.
Ќо Я уже знал, что такие сосуды (с посеребренными стенками длЯ отражениЯ
теплоты) употреблЯют при опытах с жидким воздухом.
†идкий воздух!.. ‚едь его плотность в 800 раз больше атмосферного. Ќе
представлЯет ли городок Ѓэйли фабрику длЯ превращениЯ атмосферного воздуха в
жидкий?
‡анЯтый своими мыслЯми, Я сперва не заметил человеческую фигуру,
склоненную над одним из столов. ќто была женщина в белом халате. Ћна поднЯла
голову, и Я узнал сестру милосердиЯ. Ћна также узнала менЯ и улыбнулась,
видЯ недоумение, отразившеесЯ на моем лице.
- Џожалуйста, пройдите в кабинет, отец ждет вас, - сказала она,
протЯгиваЯ руку по направлению ко второй двери.
џ постучал и вошел в комнату. Ћна была почти такой же величины, как
перваЯ, но здесь не было инструментов. ‡ато все стены были уставлены полками
с книгами, а на большом письменном столе лежали груды листов, исписанных
химическими формулами.
Џри моем поЯвлении из-за стола поднЯлсЯ очень высокий, пожилой, но еще
моложавый на вид человек с русыми волосами, серыми глазами и румЯными
щеками. …го добродушнаЯ улыбка очень напоминала улыбку девушки. Ћн крепко
пожал мою руку и сказал:
- Њистер Ѓэйли и ќлеонора уже говорили мне о вас. Њы нуждаемсЯ в таких
людЯх, как вы. Љ сожалению, вы не химик, но все же ваша специальность
довольно близко соприкасаетсЯ с моею... ‚ы, так же как и Я, "питаетесь
воздухом", - улыбнулсЯ он.
Ћн говорил так просто, как будто Я пришел к ним по своей воле и
предлагал им свои знаниЯ и труд.
- ЊоЯ фамилиЯ ќнгельбрект, - сказал он. - ‘адитесь, прошу вас.
- ќнгельбрект! - с удивлением воскликнул Я, продолжаЯ стоЯть. - ‚ы
‘ванте ќнгельбрект, гибель которого на "Ђрктике" оплакивалась всем
культурным миром?
- ‘лухи о Њоей смерти были значительно преувеличены, - повторил
знаменитый шведский ученый остроту Њарка ’вена. - „а, Я живой ‘ванте
ќнгельбрект.
- Ќо почему... —то заставило вас скрыватьсЯ? ќнгельбрект нахмурилсЯ.
- ‘адитесь, прошу вас, - сказал он. - џ служу у мистера Ѓэйли главным
инженером. Њы изготовлЯем жидкий воздух, водород и гелий, добываем из
воздуха азот, кислород...
- € что же вы делаете с ними? - не удержалсЯ Я от вопроса.
- ќто уже дело предпринимателЯ мистера Ѓэйли. Ћчевидно, он продает...
- Ќо как?.. џ как будто не слыхал о концессии...
- ”инансоваЯ сторона дела мало интересует менЯ, - несколько торопливо
прервал менЯ ќнгельбрект. - Ћб этом вы можете узнать у мистера Ѓэйли. џ
работаю по контракту и, кроме своих лабораторий, ни во что не вмешиваюсь.
Њистер Ѓэйли - человек с исключительно широкой инициативой и большим деловым
размахом. Ћн не скупитсЯ на расходы, чтобы обеспечить мне спокойную научную
работу. Љогда вы ознакомитесь с ней, то увидите, что нами сделаны ценнейшие
научные открытиЯ, еще неизвестные миру. Њистер Ѓэйли пускает их в оборот,
это его дело. ‚ его финансовые затеи Я не вмешиваюсь, - еще раз, видимо
торопЯсь сообщить все необходимое, повторил ученый. - џ испытываю
единственный недостаток: в лаборантах. Њне даже нет времени самому делать
опыты. џ их провожу только здесь, - и ќнгельбрект показал на листы бумаги,
испещренные формулами. - Њне помогает дочь, ќлеонора.
- ‘естра милосердиЯ? ќнгельбрект улыбнулсЯ.
- Ћна у нас и сестра милосердиЯ, и ученый-лаборант, и хозЯйка моего
маленького хозЯйства, - сказал он с теплотой в голосе. - Ћна молодец. € Я
надеюсь, что вы поможете ей работать в лаборатории. Ћна введет вас в курс
дела. …сли вы не справитесь с каким-нибудь заданием, обращайтесь ко мне, Я
вам всегда помогу, если это понадобитсЯ... €так, за дело! - закончил
ќнгельбрект, протЯгиваЯ мне руку. - Ќе терЯйте времени.
џ откланЯлсЯ и вышел в лабораторию.
- ‘говорились? - спросила ќлеонора.
џ развел руками с видом покорности судьбе.
- ‘адитесь и давайте работать, - просто сказала она мне, подвигаЯ ближе
к себе свободный табурет.
џ уселсЯ с видом прилежного ученика. Ћна приступила к настоЯщему
экзамену.
- ‘пособ добываниЯ жидкого воздуха?.. ѓм... гм... Ћн состоит в том... -
начал Я свои ответы, разглЯдываЯ волосы ќлеоноры, выбивающиесЯ из-под белой
косынки, - в том, что охлаждением, получаемым от расширениЯ самого воздуха,
пользуютсЯ длЯ его охлаждениЯ. ‚оздух сжимают постепенно до двухсот
атмосфер, а потом давление падает сразу до двадцати, и температура
вследствие происходЯщего расширениЯ понижаетсЯ до тридцати градусов ниже
нулЯ. ’ак проделывают несколько раз, пока температура не достигнет ста
восьмидесЯти градусов ниже нулЯ. ’огда при давлении в двадцать атмосфер
воздух может уже перейти в жидкое состоЯние...
"Љакие у нее красивые волосы..." - это, конечно, не вслух.
ќлеонора поймала мой взглЯд, прежде чем Я успел опустить веки,
поправила выбившийсЯ локон, едва заметно улыбнулась и сказала с важностью,
так не шедшей к ней:
- Џоверхностно и не совсем точно, однако длЯ начала сойдет. ‚ы знаете
этот аппарат?
- Ђппарат ‹инде длЯ сгущениЯ воздуха, - ответил Я, радуЯсь, как
школьник, своему знанию. ќлеонора кивнула.
- „а, но это детскаЯ игрушка. ‚ы увидите сложные машины, которые
сконструировал мой отец. ќкзамен продолжалсЯ.
- Ћднако вам еще надо приобрести много теоретических знаний. „обывание
жидкого воздуха...
€ она, не отрываЯсь от работы, начала свою первую лекцию. џ
сосредоточивал все свое внимание, но мысли мои все времЯ отвлекались. ‚
данную минуту мне было гораздо интереснее знать, каким образом она и ее отец
оказались в этом подземном городке, почему погиб "Ђрктик", кто был тот
мертвец, которого видел Ќикола на носу кораблЯ, как Ѓэйли использует жидкий
воздух, какие отношениЯ между ним и ќнгельбректами... ’ысЯчи вопросов
теснились в моей голове, но Я не решалсЯ задать их моей учительнице.
- ...†идкий воздух представлЯет легко подвижную прозрачную жидкость
бледно-голубого цвета с температурой минус сто девЯносто три градуса –ельсиЯ
при нормальном атмосферном давлении, - продолжала ќлеонора. - Џолученный из
аппарата воздух бывает мутным вследствие примеси замерзшей углекислоты,
котораЯ в незначительном количестве содержитсЯ в воздухе. Џосле
профильтрованиЯ через бумажный фильтр воздух становитсЯ прозрачным...
"ЃеднаЯ девушка! Ќевесело, должно быть, ей в такой дыре. Ќеужели она с
отцом добровольно решилась на эту ссылку?" - думал Я.
- ...Џри испарении жидкого воздуха сначала выделЯетсЯ кипЯщий азот,
точка кипениЯ которого минус сто девЯносто четыре градуса –ельсиЯ, потом
аргон... —то выделЯетсЯ при испарении жидкого воздуха? - вдруг переспросила
она, уловив мой рассеЯнный взглЯд.
- Ђргон, - ответил Я машинально, поймав последнее звуковое впечатление
ее грудного голоса. ќлеонора нахмурилась.
- ‚ы невнимательно слушаете менЯ, - сказала она с упреком.
- Џростите, но ведь Я всего только несколько часов назад свалилсЯ с
неба. ‘огласитесь, что неожиданно попасть после такого необычайного
воздушного путешествиЯ на лекцию о жидком воздухе...
Ќа лице строгой учительницы поЯвилась улыбка. € вдруг, не выдержав, она
расхохоталась с детской веселостью.
- Џожалуй, вы правы, вам надо отдохнуть и прийти в себЯ.
џ очень обрадовалсЯ этой "перемене" и поспешил спросить ее:
- Ќо скажите, каким образом Я осталсЯ в живых?
- ‚ас случайно заметили, когда вы летели. ‚ентилЯторы были остановлены,
и вы довольно мЯгко упали на первую решетку. ’руба имеет целый рЯд сит длЯ
задерживаниЯ мусора. ‚се это станет вам понЯтным, когда вы осмотрите
устройство. ‡автра воскресенье, и Я покажу вам.
- …ще один вопрос...
Ќо ќлеонора уже сосредоточенно работала.
- €дите и отдыхайте, - сказала она с мЯгкой повелительностью.
‹ицо мое, вероЯтно, выразило огорчение, потому что, взглЯнув на менЯ,
девушка поспешила прибавить с ее обычной добродушной улыбкой:
- Њы с вами еще сегоднЯ увидимсЯ в библиотеке после шести. ‚торой этаж,
номер сорок один. - €, кивнув мне, она вновь углубилась в работу.
џ ушел к себе...

VI
ЏЋ„‡…ЊЌ›‰ ѓЋђЋ„ЋЉ

Ќа второй день моего пребываниЯ в "плену" Я уже довольно хорошо
ознакомилсЯ с городком, ќлеонора охотно давала мне объЯснениЯ.
Џервый верхний этаж был отведен под жилые комнаты длЯ администрации
городка. ‡десь находилсЯ высший технический персонал, квартира мистера
Ѓэйли, квартиры ќнгельбректов, инженеров и... офицеров.
- Ћфицеров? - с удивлением переспросил Я. ќлеонора смутилась. Ћна,
видимо, открыла больше, чем следует, и теперь не знала, как исправить свою
ошибку.
- ’акой большой городок не может оставатьсЯ без охраны, - ответила она.
- Њы имеем нечто вроде милиции или сторожевой охраны. ‚о главе стоит
несколько начальствующих лиц, которых мы и называем офицерами... ‚ы только
никому не говорите о том, что Я сообщила вам. Њистер Ѓэйли просил менЯ
ничего не говорить вам о нашей охране, а Я проболталась... —исто по-женски!
- сказала она, негодуЯ на себЯ.
џ уверил девушку в том, что буду нем как рыба.
- Ђ каково количество вашей милиции? - спросил Я. Ќо ќлеонора стала
уверЯть, что она больше ничего не знает о вооруженных силах.
- ‘чет этажей идет у нас сверху, - продолжала она знакомить менЯ с
устройством необычного городка. - ‚о втором этаже, в двух внешних его
кольцах, помещаютсЯ служащие средней квалификации.
џ также помещалсЯ во втором этаже и потому спросил с шутливой обидой:
- ‚роде менЯ?
- „а, вроде вас, - ответила ќлеонора, - но только они знают несколько
больше, чем вы. Ђ вдоль всего внутреннего кольца расположены библиотеки и
лаборатории. ’ретий этаж отведен длЯ рабочих. ‚ этом же этаже помещаютсЯ
склады длЯ провизии, кухни, столовые, бани, клубы, кино...
- „аже кино!
- € кино и театр. —то же в этом удивительного? …сли бы у нас не было
развлечений, то, пожалуй, многие умерли бы от скуки.
- Ќе проще ли разбежатьсЯ от скуки? ќлеонора как будто не слышала моего
вопроса.
- —етвертый этаж, или первый под уровнем земли, занЯт машинами,
перерабатывающими жидкий воздух в азот в виде аммиака, азотной кислоты и
цианамида - вещества, очень важного длЯ промышленности и сельского
хозЯйства. - Ћна говорила безостановочно, точно боЯсь, что Я опЯть прерву
ее. - “ нас добываетсЯ азотной кислоты более миллиона тонн в год, и мы все
времЯ расширЯем производство. Љроме того, мы добываем кислород. ‚ одном из
секторов четвертого этажа производитсЯ сортировка материала, который
попадает извне через главную трубу. Ќа уровне четвертого этажа в трубе
устроена целаЯ система сит, начинаЯ с таких, сквозь решетку которых может
пролезть человек, и кончаЯ столь густыми, что они не пропускают даже пыли.
- ЊенЯ с Ќиколой, значит, тоже "отсортировали" в сортировочной?
- „а. ‚ трубу попадают иногда самые неожиданные предметы и существа.
Ѓольше всего втЯгивает труба обломков деревьев. €ногда ветер приносит и
вырванные с корнем огромные кедры, ели, сосны, пихты, лиственницы. ‚есь этот
материал идет на топливо. ‚есною и осенью во времЯ перелета в трубу
втЯгиваетсЯ несметное количество птиц. —асть их мы замораживаем, делаЯ
годовые запасы, а часть, охладив жидким воздухом, превращаем в хрупкий
камень, который затем измельчаетсЯ в порошок и хранитсЯ в кладовых, а может
быть, и экспортируетсЯ. Ќередко в трубу попадают мелкие четвероногие
хищники, попадают и более крупные: енотовые собаки, песпы, а были случаи,
когда к нам пожаловали в гости, совершив воздушное путешествие, белый
медведь и даже тигр! ‚ пЯтом этаже проходит труба, по которой пневматически
выбрасываютсЯ все уже негодные отбросы, поступающие в нее из четвертого
этажа. ‚о всех подземных этажах - от четвертого до восьмого - происходит
превращение атмосферного воздуха, поступающего из центральной трубы, в
жидкий воздух. ‚ каждом из этих этажей имеютсЯ склады длЯ хранениЯ жидкого
воздуха. Ћсобенно много таких складов в шестом этаже. Ќаибольший интерес
представлЯют седьмой и восьмой этажи. ‚ седьмом этаже при помощи жидкого
воздуха мы добываем жидкий водород, имеющий температуру всего двадцать
градусов выше абсолютного нулЯ. Ђ при помощи жидкого водорода мы превращаем
в жидкое состоЯние гелий. ќто самое трудное и сложное производство. ‚есь
восьмой этаж отведен под жидкий гелий - очень ценный продукт. Њы имеем его
уже несколько сот тысЯч литров.
- Ќо куда же идет всЯ эта гигантскаЯ продукциЯ?!
- Њы не интересуемсЯ коммерческими операциЯми мистера Ѓэйли, - ответила
ќлеонора, повторЯЯ слова, уже слышанные мною от ее отца.
Њне хотелось задать ей еще несколько вопросов: где помещаетсЯ машинное
отделение, что находитсЯ в подземных пещерах? Ќо прозвонил электрический
звонок, созывающий на завтрак, и мне ничего больше не пришлось узнать.
ќто было в воскресенье, когда Я совершал с ќлеонорой прогулку по
"проспекту" первого этажа - длинному, идущему по кругу коридору. Ѓесконечное
хождение по кругу наводило тоску. ѓлЯдЯ на номера дверей по сторонам, можно
было подумать, что находишьсЯ в огромной тюрьме. ќто впечатление усиливалось
тем, что коридор был совершенно пуст. Љак будто "заключенным" не разрешалось
выходить на прогулку.
џ только позже узнал, что жители городка, в особенности обитатели
привилегированного первого этажа, имели возможность совершать прогулки по
окрестным горам и лесам. €, конечно, среди них не находилось ни одного
человека, который не предпочел бы эти прогулки на свежем воздухе
бесконечному кружению по "тюремному" коридору.
Љогда звонок прозвонил, двери комнат стали открыватьсЯ, из них начали
выходить, и коридор ожил. џ с большим интересом присматривалсЯ к обитателЯм
городка. ‘реди них совершенно не встречалось женщин. ќто был поистине
мужской городок, и ќлеонора, очевидно, составлЯла такое же исключение, каким
бывала в старину дочь капитана на каперском корабле. ‡атем все они были
молоды. ‘амому старшему из них, наверно, было не больше тридцати пЯти лет.
џ напрасно искал среди них людей в военной форме. "Ћфицеров" не было,
все были одеты в штатские костюмы. Ќо выправка, особаЯ четкость движений
обличали в некоторых из них военных. ‚о всЯком случае, можно было
безошибочно сказать, что почти все они прошли военную школу.
џ был новичок и чужой среди них. Ќо, как хорошо воспитанные люди, они
не задерживали на мне любопытных взоров. ‹юбезно поздоровавшись с моей
спутницей, они мельком взглЯдывали на менЯ и шли дальше, весело
разговариваЯ, увы, на неизвестном мне Языке.
„лЯ жителей первого этажа имелась отдельнаЯ столоваЯ в первом этаже.
Њне очень хотелось проникнуть туда, чтобы иметь возможность ближе
познакомитьсЯ с местной "аристократией". Ќо мистер Ѓэйли принЯл меры к тому,
чтобы Я не сталкивалсЯ с обитателЯми городка. ’ак, менЯ задерживали в
лаборатории после занЯтий до тех пор, пока рабочие не разойдутсЯ по своим
комнатам; на занЯтиЯ же Я должен был ЯвлЯтьсЯ позже, после того как все
рабочие уже прошли на работу. Љроме того, мне был закрыт доступ в
общественные столовые. Ћбед подавали в мою комнату, а завтракал Я в
лаборатории вместе с ќлеонорой. Џо воскресеньЯм же, как это было и сегоднЯ,
завтрак приносили в мою комнату.
џ простилсЯ с ќлеонорой и спустилсЯ на лифте во второй этаж.
Њне так хотелось увидеть рабочих городка, что Я решилсЯ на некоторое
нарушение - установленных длЯ менЯ правил: не заходЯ к себе в комнату, Я
спустилсЯ на лифте в третий этаж и пошел по коридору навстречу толпе,
направлЯющейсЯ в общественную столовую. ќта толпа поразила менЯ. џ знал, что
имею дело с настоЯщими рабочими городка, и все же рабочих, того типа
человеческой породы, который создан классовым обществом, Я не увидел.
ќта толпа рабочих по внешнему виду ничем не отличалась от толпы
верхнего этажа. ’е же почти изысканные, прекрасные костюмы, те же изЯщные
манеры, то же пропорциональное сложение, хорошо тренированные, здоровые,
более ловкие, чем сильные, тела, лица интеллигентов. € только если
всматриватьсЯ очень внимательно, между обитателЯми первого и третьего этажей
можно было уловить некоторую разницу, - даже не разницу, а оттенок, какой
существует, например, в одном и том же классе общества, но в смежных кругах
этого класса, как "средне-высший" круг капиталистов или родовой аристократии
разнитсЯ от высшего круга.
€ здесь, как и в первом этаже, не встречались ни женщины, ни старики.
’олпа состоЯла только из мужской молодежи.
‚се эти особенности поразили и заинтересовали менЯ. Ќо оставатьсЯ
дольше, чтобы продолжать свои наблюдениЯ, Я не мог. џ поспешил к себе на
второй этаж. ‚ моей комнате Я застал “ильЯма, который подозрительно
посмотрел на менЯ. џ объЯснил ему, что по рассеЯнности опустилсЯ ниже своего
этажа.
џ принЯлсЯ за завтрак, исподлобьЯ наблюдаЯ за “ильЯмом. Ћн, конечно,
приставлен шпионить за мной. Ќо сейчас не это интересовало менЯ. џ наблюдал
его лицо и сравнивал его с теми, которые видел в коридорах. Ћн был несколько
старше тех, но у него также было выхоленное лицо. ’акое лицо могло быть у
директора крупного торгового предприЯтиЯ. € вот этот "директор конторы*
подает мне завтрак, как лакей!
‘транный городок, страннаЯ фабрика мистера Ѓэйли...

VII

Ќ…“„Ђ—Ќ›‰ ЏЋЃ…ѓ

ђабота в лаборатории шла своим чередом. —ерез несколько дней Я даже
удостоилсЯ похвалы ќлеоноры.
- €з вас выйдет толк, - заметила она.
‚ другое времЯ и при других обстоЯтельствах эта похвала доставила бы
мне большое удовольствие. Ќо Я отнюдь не собиралсЯ делать здесь карьеру и
окончить свою жизнь в качестве безропотного служащего мистера Ѓэйли. Њысль о
побеге не оставлЯла менЯ. ‚озвращаЯсь после работы в свою спартанскую
обитель, Я поджидал Ќиколу, который приходил несколько позже менЯ, и мы
шепотом начинали наши совещаниЯ.
Ќикола был откомандирован к другим Якутам работать в трубе, по которой
при помощи воздушного напора выбрасывалсЯ мусор и все отбросы городка в
огромную пропасть, лежавшую с внешней стороны кратера. Ќикола, который уже
успел познакомитьсЯ с китайцами поварами и как-то объЯснитьсЯ с ними,
сообщил мне и о кое-каких хозЯйственных особенностЯх нашего городка.
‡десь ничего не пропадало. Ћ запасах дичи, попадавшей в трубу, Я уже
знал. ‘вежее мЯсо добывалось охотой. Ћбитатели городка охотились,
вооруженные ружьЯми, действующими сжатым воздухом. Ѓыл еще один довольно
любопытный вид охоты: на крупного зверЯ шли с бомбами, наполненными жидким
воздухом, заключенным в теплонепроницаемые оболочки.
„остаточно было повернуть "запал", чтобы в бомбе начала энергично
развиватьсЯ теплота. †идкий воздух расширЯлсЯ, превращалсЯ в газообразный, и
брошеннаЯ бомба разрывала зверЯ с такой силой, как будто она была начинена
динамитом.
Ќикола объЯснил мне только эффект такого рода оружиЯ, но мне уже
нетрудно было понЯть внутреннее устройство. Ћднако жидкий воздух был не
единственным источником энергии, которым пользовались в городке. Љогда рыли
новые шахты, употреблЯли какое-то иное взрывчатое вещество. Ќеизвестным
источником энергии приводились в движение и все сверхмощные машины этого
своеобразного завода. Љогда Я обратилсЯ за разъЯснениЯми к ќлеоноре, она
ответила:
- ќто не по моей части.
"Ќа этом заводе, - подумал Я, - слишком много производственных тайн...
Њало того, что Ѓэйли лишил менЯ свободы и сделал своим рабом, он, может
быть, заставлЯет менЯ работать в интересах английских капиталистов... —то,
если весь этот жидкий воздух превратитсЯ в их руках в страшное орудие против
нас? Ќет, надо скорее бежать, чтобы предупредить правительство об опасности
через ближайший же совет или Ячейку".
џ по нескольку раз заставлЯл Ќиколу объЯснЯть мне подробнейшим образом
устройство отводной трубы - план давал слишком схематичное представление. €
Ќикола объЯснЯл мне. ’руба имеет не менее двух километров. Љогда-то она,
очевидно, выходила на самый край обрыва с внешней стороны кратера, но
сваливаемый мусор постепенно удлинЯл площадку перед трубой, и теперь эта
площадка протЯнулась вперед на полкилометра. Џо ней проведены рельсы длЯ
вагонеток, на которых и подвозЯт отбросы к краю пропасти. ‘кат на месте
свалки довольно крутой. ‘тены пропасти еще круче, но, по мнению Ќиколы,
выбратьсЯ из нее все же можно. ќто единственный путь к бегству.
џ еще раз подошел к плану и внимательно осмотрел чертеж трубы.
Ќеожиданно мое внимание было обращено на какие-то знаки: там, где на плане
труба кончаетсЯ, едва виднелись нацарапанные ногтем или спичкой изображениЯ
стрел, направленных к устью трубы, а над стрелами стоЯли восклицательные
знаки.
—то означали эти знаки? Љто сделал их? Ќе предупреждал ли менЯ мой
предшественник, живший в этой комнате, - такой же заключенный, как и Я, - не
идти этим путем, где менЯ ждала какаЯ-то опасность?.. ‘трелки могли означать
направление ветра. Ќо ветер дул из трубы, выносЯ мусор. Ќаружный воздух
втЯгивалсЯ только центральной трубой кратера. ‚о времЯ уборки мусора и
ночью, когда люди спали, в боковой выводной трубе ветер вообще не дул, как
сказал мне Ќикола. Љак бы то ни было, длЯ нас не было другого пути, а
медлить, когда Я должен был предупредить власти о нависшей угрозе, не было
оснований.
Ќе откладываЯ задуманного плана в долгий Ящик, мы решили с Ќиколой
двинутьсЯ в путь в ближайшую же ночь, как только все уснут.
"„ежурЯт ли ночью сторожа?" - думал Я. ‘крытьсЯ от них будет довольно
трудно, так как огни в коридорах не гасились круглые сутки, - это Я уже
знал. Љроме того, рискованно было пускатьсЯ в путь в наших довольно легких
домашних костюмах. Ќачиналась осень, и ночами, не смотрЯ на потепление
климата, могли быть заморозки. ‡има же в этих широтах наступает очень
быстро. ‚опрос о провианте меньше беспокоил менЯ. •отЯ мы были безоружными,
но со мной был Ќикола, который мастерски мог изготовить лук и стрелы и даже
свЯзать силки из собственных волос. Ћн знал тысЯчи способов ловли птиц,
зверей и рыб, и с ним голоднаЯ смерть не угрожала.
Њы тихо сидели в своей комнате, прислушиваЯсь к отдаленным звукам.
ѓде-то глубоко под землей гудели моторы, а над нами завывал ветер в трубе.
‘коро замолкло и это завывание: ночью лаборатории не работали...
Џолночь. џ кивнул Ќиколе головой, и мы тронулись в путь. Ќикола шел
впереди. Њы благополучно прошли весь коридор, никого не встретив, спустились
в пЯтый этаж, взошли на небольшую лесенку и оказались в маленькой комнатушке
- не больше кабины лифта, - из которой дверь выходила во внутренность
боковой трубы. ‚ кабине оказалсЯ дремлющий сторож. џ отшатнулсЯ назад, но в
это времЯ Ќикола вдруг тихо и быстро заговорил на Якутском Языке. ‚ стороже
он узнал Якута - €вана-старшего. Ќикола, видимо, в чем-то горЯчо убеждал
€вана, а тот отрицательно качал головой, вздыхал и чесал свою реденькую
бородку.
- Ќе хочет пустить, - объЯснил мне Ќикола. - ‘ильно боитсЯ и нам не
велит. ‘мерти боитсЯ.
Џовернувшись к €вану, Ќикола вновь начал убеждать его пропустить нас.
€ван, видимо, начинал колебатьсЯ. Џотом он махнул рукой, открыл дверь,
ведущую в трубу, и первый перешагнул порог.
- Ћн пойдет с нами вместе пропадать, - поЯснил Ќикола.
’руба была большаЯ, как железнодорожный тоннель. Љогда дверь за нами
закрылась, мы погрузились в полную темноту. Љак ни тихо мы шли, шаги наши
гулко отдавались в трубе, выложенной железными листами. ‚ конце труба делала
большой отлогий поворот, завернув за который Я вдруг увидел бледный свет
месЯца... ќтот свет взволновал менЯ как символ свободы. …ще несколько шагов
- и мы выйдем из нашей тюрьмы! џ уже чувствовал запах прелых листьев и мха.
Ћтверстие все расширЯлось. ЊесЯц осветил стены трубы. ’ам, где она
кончалась, Я увидел железные полосы, пересекавшие трубу в. виде небольшого
мостика. Ќикола уже занес ногу на этот мостик, но Я дернул его за рукав и
остановил. џ подумал, что этот мостик мог быть сделан длЯ автоматической
сигнализации. Њостик был неширок, однако через него было трудно
перепрыгнуть. џ задумалсЯ, как обойти препЯтствие. Ќикола не понимал менЯ и
торопил идти скорее. џ объЯснил ему мои опасениЯ.
Њы начали совещатьсЯ. Ќикола предложил такой план: он и Я должны
поднЯть, раскачать и перебросить через мостик €вана, как самого малого и
легкого из нас, затем €ван принесет досок или обломков деревьев, и мы
соорудим "мост над мостом" - так, чтобы можно было перейти по деревЯнному
настилу, не задеваЯ железных полос. Ќо €ван не соглашалсЯ на маленькое
воздушное путешествие - он боЯлсЯ разбитьсЯ.
- џ и так пробегу, - ответил он. - Ѓоком, боком...
€, прежде чем мы успели возразить, €ван отошел назад, разогналсЯ и
побежал по наклонной стенке трубы, сбоку мостика... Ќесколько шагов он
сделал благополучно, но у самого краЯ поскользнулсЯ на гладком сыром откосе
и во весь рост грохнулсЯ на железный мостик... …сли мостик был соединен с
сигнализацией, то она заработала вовсю!
Ќам больше ничего не оставалось, как, не обращаЯ вниманиЯ на мостик,
бежать вслед за €ваном. ‚ два прыжка Я выскочил из трубы, Ќикола последовал
за мной. Њы бросились бежать по шпалам, обегаЯ стоЯвшие вагонетки. ‚ две-три
минуты мы пробежали не менее половины площади, отделЯвшей нас от кручи.
Џадение в мЯгкий мусор не страшило менЯ.
џ бежал со всей быстротой, на которую был способен; кривоногий Ќикола
не отставал от менЯ, но €ван, уже давно не тренировавшийсЯ в беге, осталсЯ
позади. џ приостановилсЯ, чтобы обождать его, но Ќикола, обгонЯЯ менЯ,
крикнул:
- „огонит! Ѓеги!.. - и помчалсЯ вперед.
џ вновь побежал, нагонЯЯ Ќиколу. Љонец площадки уже виднелсЯ перед
нами. Ќа другом конце пропасти вздымались угрюмые скалы, освещенные месЯцем.
‚друг Я услышал позади себЯ какой-то звук. ‡вук, все усиливаЯсь,
перешел в мощное равномерное гудение. ‚ то же времЯ Я почувствовал, что
подул встречный ветер. џ бежал равномерным шагом, и этот ветер не зависел от
быстроты моего бега. "Ѓыть может, заработал центральный вентилЯтор?" -
подумал Я, но было еще слишком рано. ђабота начиналась в шесть утра, а
сейчас не более часа ночи.
‡вук поднЯлсЯ еще на несколько тонов, а встречный ветер стал таким
сильным, что Я принужден был нагнутьсЯ вперед. Ѓег мой все более замедлЯлсЯ.
џ задыхалсЯ. ‚оздух становилсЯ все плотнее. џ понЯл все: сзади нас был пущен
вентилЯтор. џ не знал, что выводнаЯ труба могла не только выдувать, но и
вбирать в себЯ воздух...
"’ак вот что означали стрелки и восклицательные знаки на плане!" -
мелькнула мысль. € в ту же минуту ветер от вентилЯтора завыл, как
разъЯренное чудовище, увидевшее, что добыча ускользает из его пасти.
‚етер перешел в ураган. џ наклонил голову вперед и старалсЯ
протолкнутьсЯ в этой невидимой воздушной "тесноте", котораЯ давила все
сильнее. Ќо Я не мог сделать больше ни одного движениЯ вперед. Ќикола упал
на землю и пополз на четвереньках. џ последовал его примеру. Ќо и это не
спасло. Њы делали невероЯтные усилиЯ, цеплЯЯсь за землю руками и ногами, но
ветер срывал нас и неудержимо тЯнул назад.
Ќаши легкие были наполнены воздухом, как шары, готовые лопнуть. ѓолова
кружилась, в висках стучало. Њы изнемогали, но еще не сдавались. Ќаши руки и
ноги были окровавлены. ’олько бы дотащитьсЯ до краЯ площадки... Ќо мы уже не
видели его. ‚етер повернул мне голову назад, и среди тучи Я увидел €вана.
…го тело, подобно перекати-полю, вертелось, прыгало и неслось к устью трубы.
—то-то мЯгкое ударило мне в голову, но Я не мог повернуть ее, чтобы
посмотреть, и лишь догадалсЯ, что это было тело Ќиколы. Ћт удушьЯ Я начал
терЯть сознание. Ѓорьба была напрасна. Њои мускулы ослабели, руки бессильно
отдались воздушному течению. ЊенЯ понесло обратно в трубу. џ окончательно
потерЯл сознание.

VIII
"Њ€‘’…ђ ”Ђ’“Њ"

ЋчнулсЯ Я лежащим в той же трубе, недалеко от входной двери. ђЯдом со
мною лежали Ќикола и €ван. Ќа этот раз Я почти совершенно не пострадал.
‚ероЯтно, действие вентилЯтора было приостановлено, как только мы влетели в
трубу, и сжавшийсЯ воздух сдержал наш полет. џ потрЯс за плечо Ќиколу, он
вздохнул и сказал, как в бреду:
- ‘ильно, сильно дуло.
‘коро заворочалсЯ и €ван.
Њы вошли в двери. ’ут €ван, качаЯ головой, распростилсЯ с нами и
осталсЯ стоЯть на своем посту, а мы отправились в нашу комнату. ‚есь
подземный городок спал по-прежнему. Њы дошли до комнаты, никого не встретив.
‘ отчаЯнием бросилсЯ Я на кровать, не раздеваЯсь, так как ежеминутно ожидал,
что в комнату войдут и арестуют нас за побег.
Ћднако часы шли за часами, а нас никто не тревожил. Њы были в
отсутствии не более двух часов.
"Ќеужели никто не заметил нашей попытки к побегу? ‚ентилЯтор мог
действовать автоматически, а к гуденью обитатели подземного городка так
привыкли, что, вероЯтно, не замечают его", - приходили в голову
успокоительные мысли. Ќезаметно длЯ себЯ Я уснул.
‡вонок разбудил нас в обычное времЯ - в шесть часов. Ќикола уходил
раньше менЯ, и, лежа с закрытыми глазами, Я слышал, как он, одеваЯсь, сопел
и мурлыкал песню. џ завидовал его безмЯтежности. Џотом Я снова уснул до
второго звонка - в семь часов тридцать минут. џ наскоро выпил стакан кофе с
сухарЯми и отправилсЯ в лабораторию.
- ‚ы сегоднЯ бледны, - сказала ќлеонора, посмотрев на менЯ.
- Ќе выспалсЯ, - ответил Я.
- —то же вам мешало?
- Њысли. џ не могу примиритьсЯ с моим невольным заточением и никогда не
примирюсь с ним.
‹ицо ќлеоноры нахмурилось. џ по-своему истолковал перемену в ее лице.
Ѓыть может, Я нравлюсь ей и она огорчена тем, что свободу Я предпочитаю ее
обществу? Ќо у нее, видимо, было другое на уме.
- Ќадо уметь подчинЯтьсЯ неизбежному, - грустно сказала она, как будто
и сама находилась в таком же положении, как и Я. ќто удивило и
заинтересовало менЯ.
- Ќеизбежному? Љакой-то мистер Ѓэйли, коммерсант с довольно
подозрительными операциЯми, иностранец, самовольно обосновавшийсЯ на нашей
территории, совсем не похож на фатум *, которому надо подчинЯтьсЯ. € если вы
такаЯ фаталистка... - начал Я с некоторым раздражением.
- џ не фаталистка, - ответила она. - Ќе надо быть фаталистом, чтобы
понимать такой простой факт, что обстоЯтельства иногда сильнее нас.
-------------------------------------------
* ”атум- у древних римлЯн - волЯ богов (особенно - ћпитера); судьба,
неотвратимый рок. -------------------------------------------
- ‡начит, мы слабее обстоЯтельств, - не унималсЯ Я, чувствуЯ, что задел
больной длЯ ќлеоноры вопрос.
- Ђх, вы не понимаете! - ответила она и углубилась в работу.
Ќо Я не хотел пропускать случаЯ. „евушка была, видимо, в таком
настроении, что могла при некоторой настойчивости с моей стороны сказать мне
то, что не сказала бы в другое времЯ.
- ’ак объЯсните мне! - ответил Я. - €з ваших слов Я понЯл пока одно:
что вы здесь такой же пленник, как и Я.
- ‚ы ошибаетесь, - ответила девушка. - ’олько сегоднЯ утром отец
убеждал менЯ уехать отсюда, и... мистер Ѓэйли не возражает против этого...
- € тем не менее вы не уезжаете. ‡начит, что-то удерживает вас. ‡начит,
вы пленница, если не мистера Ѓэйли, то тех настроений, которые не позволЯют
вам уехать отсюда. Џозвольте, Я, кажетсЯ, догадываюсь! ‚ы сказали, что ваш
отец убеждал вас уехать. ‚месте с ним или же без него?
ќлеонора смутилась.
- Ѓез него, - тихо ответила она.
- ’еперь дело наполовину Ясно. ‚ы не хотите уехать без него, а он не
может или не хочет уехать. ‚ернее, что его не отпускает "мистер ”атум".
ќлеонора улыбнулась одними глазами и промолчала.
- ‚ы как-то рассказывали мне, - продолжал Я, воодушевившись, - что ваш
род очень знаменит в веции, хотЯ знаменит и не в том смысле, как это можно
было предположить по вашей звучной фамилии. ‚ашим предком, говорили вы, был
рудокоп ќнгельбрект, руководивший в пЯтнадцатом веке народным восстанием
против королЯ ќрика Џомеранского *. Џочтенный предок!.. Ќеужели же
ќнгельбректы в продолжение пЯтисот лет растерЯли все духовные черты славного
рудокопа и способны только склонЯть головы перед поработителЯми?
-------------------------------------------
*ќнгель6рект (ќнгельбрехтсон) - одержал верх над ќриком, королем „ании,
веции и Ќорвегии (низложен в 1436 году), и выдвигалсЯ
крестьЯнами-далекарлийцами на место правителЯ, но дворЯнству удалось
провести своего кандидата. —ерез несколько лет аристократы убили
ќнгельбректа. -------------------------------------------
“дар был слишком силен. џ не ожидал, что задену самое больное место
ќлеоноры. Ћна не раз рассказывала мне про своего предка-революционера,
которым, видимо, гордилась. € теперь это невыгодное длЯ потомков сравнение с
предком взволновало и возмутило ее. ќлеонора вдруг поднЯлась, выпрЯмилась и
откинула голову. ™еки ее побледнели, брови нахмурились. ‚ глазах сверкнули
огоньки, которых Я раньше не видал. Ћна гневно посмотрела на менЯ и сказала
прерывающимсЯ голосом:
- ‚ы... вы... - у нее перехватило дыхание. - ‚ы ничего не понимаете, -
докончила она тихо и вдруг, закрыв лицо руками, заплакала.
џ совершенно растерЯлсЯ. “ менЯ в мыслЯх не было обидеть девушку. џ
хотел только вызвать ее на откровенность. ѓнев ее огорчил менЯ.
- Џростите, - сказал Я таким жалобным голосом, что камень должен был бы
расчувствоватьсЯ (а сердце ќлеоноры не было камнем).
Џлечи ее перестали вздрагивать, она быстро овладела собой.
- Ќу, простите, пожалуйста, Я не хотел обидеть вас... ќлеонора отнЯла
от лица руки и заставила себЯ улыбнутьсЯ.
- ‡абудем это... нервы расшатались... Ћсторожнее! - вдруг вскрикнула
она, заметив, что Я бросил кусок железа на стол, где стоЯл кубик твердого
спирта, похожий на стекло (мы только что заморозили чистый спирт в жидком
воздухе). - ђазве вы не знаете, что твердый спирт не горит, а взрываетсЯ от
удара?!
- "ќфир замерзает в кристаллическую массу... - продолжал Я шутЯ,
подражаЯ ее менторскому тону, - каучуковаЯ трубка от действиЯ жидкого
воздуха становитсЯ твердой и хрупкой и может быть превращена в куски и в
порошок; живые цветы приобретают вид фарфоровых изделий, и фетровую шлЯпу
можно разбить на куски, как фарфор".
- ‚ы забыли сказать об упругости металлов под действием жидкого
воздуха, - уже непринужденно улыбаЯсь, сказала ќлеонора.
џ продолжал в том же тоне.
- "...‘винец приобретает почти двойное сопротивление разрыву... -
ответил Я. - “пругость и временное сопротивление разрыву длЯ большинства
металлов возрастают..."
- Ќу, довольно, - прервала Ћна менЯ. - „авайте работать.
Ћна взЯла бокал с посеребренными стеклЯнными стенками, посмотрела в
небесного цвета жидкость и, заметив на поверхности какую-то соринку, вдруг
опустила палец в сосуд с жидким воздухом.
- —то вы делаете? - крикнул Я, в свою очередь испуганный. - ‚ы обожжете
себе палец!
џ только недавно присутствовал при ее "показательном опыте", когда
чайник, наполненный жидким воздухом и поставленный на кусок льда, "закипал"
холодными парами потому, что длЯ жидкого воздуха даже лед ЯвлЯлсЯ
раскаленным телом по сравнению с низкой температурой самого жидкого воздуха.
€ эта низкаЯ температура должна обжигать тело сильнее, чем раскаленный
металл.
Ќо, к моему удивлению, ќлеонора не вскрикнула, вынула палец из сосуда,
встрЯхнула и показала мне. Џалец был невредим.
- †идкий воздух, прилегающий к поверхности пальца, сильно испарЯетсЯ,
так как температура его гораздо ниже температуры пальца. ‚следствие этого
образуетсЯ как бы оболочка из паров жидкого воздуха, - вы видели? - котораЯ
и предохранЯет на мгновение палец от ожога. Ќо не думайте повторЯть опыта, -
сказала она, заметив, что Я протЯнул палец к сосуду. - ќто надо делать
умело, очень быстро и не касаЯсь стенок сосуда.
Њы углубились в работу. ќлеонора, казалось, забыла о нашей размолвке,
но Я не мог этого позабыть. ЃеднаЯ Ќора! - так уже осмеливалсЯ Я называть ее
в мыслЯх. Ћна, значит, была несчастной жертвой Ѓэйли! ќто открытие
увеличивало уже существующую симпатию к девушке. ‚месте с тем памЯть моЯ
вписала в личный счет мистера Ѓэйли еще одно преступление.
€ незаметно длЯ себЯ Я начал думать о том, чтобы бежать уже вместе с
ќлеонорой.
‚ лаборатории было тихо. Њы сосредоточенно работали. ‚друг Я вздрогнул
от выстрела.
- ЋпЯть вы слишком плотно закрыли пробкой сосуд! - сделала мне выговор
Ќора.
„а, это была моЯ вина. †идкий воздух в комнатной температуре
лаборатории быстро испарЯетсЯ, и давлением паров выбивает пробки.
- ‘ильно закроешь - взрываетсЯ, слабо закроешь - испарЯетсЯ слишком
быстро, - шутливо проворчал Я.
- ’руднаЯ работа?.. ‡ато вы не можете пожаловатьсЯ на вредность нашего
производства, - отвечала Ќора. - ‚оздуха у нас более чем достаточно.
- Ќе от этого ли у вас такие румЯные щеки? Ќора бросила на менЯ - в
первый раз - лукавый женский взглЯд, который чрезвычайно обрадовал менЯ:
значит, она не сердитсЯ!
„вери лаборатории открылись, поЯвилсЯ “ильЯм и сказал что-то
по-английски. Ќора перевела.
- Њистер Ѓэйли просит мистера Љлименко к себе. Џожалуйте на расправу, -
добавила она, улыбаЯсь.
"Ќеужели уже все знают о нашем побеге?" - подумал Я. ќто взволновало
менЯ, но спокойнаЯ улыбка Ќоры несколько ободрила. “вы, Я не знал, что
мистер Ѓэйли всех, кроме отца Ќоры, приглашал к себе только "на расправу". ‚
подземном городке он был высшим, безапеллЯционным судьей.
‘ тЯжелым сердцем Я отправилсЯ к мистеру Ѓэйли.
- †елаю вам отделатьсЯ легко! - крикнула мне Ќора вдогонку.

IX
"‚›‘Ћ—Ђ‰…… ЏЋЊ€‹Ћ‚ЂЌ€…"

‚ кабинете уже находились Ќикола и €ван под конвоем двух джентльменов,
вооруженных автоматическими пистолетами, действующими сжатым воздухом.
Њистер Ѓэйли стоЯл у своего письменного стола.
- Џодойдите! - сурово сказал он мне, не приглашаЯ сесть.
џ подошел к столу. Њистер Ѓэйли уселсЯ. џ не хотел стоЯть перед ним и
тоже сел. Ѓэйли сверкнул глазами. Ѓрови его зашевелились.
- ‚ы пытались бежать? - спросил он менЯ, хотЯ в голосе его слышалось
больше утверждениЯ, чем вопроса.
- Њы хотели прогулЯтьсЯ, - слегка улыбаЯсь, ответил Я.
- Ќе лгите и не отпирайтесь! ‚ы пытались бежать. Ћ последствиЯх Я
предупреждал вас.
Њистер Ѓэйли отдал какой-то приказ одному из вооруженных людей. ’от
подошел ко мне и пригласил следовать за собой.
‘уд продолжалсЯ менее минуты - оставалось, очевидно, привести в
исполнение приговор. џ поднЯлсЯ и последовал за конвоиром. „вое других
повели Ќиколу и €вана. Ќа повороте €вана и Ќиколу увели в сторону, а Я
отправилсЯ дальше. Њы спустились вниз, прошли по коридору. Љонвоир
остановилсЯ у железной узкой двери, открыл ее и довольно бесцеремонно
втолкнул менЯ в маленькую камеру со сплошными железными гладкими стенами и
небольшой электрической лампой на потолке. „верь захлопнулась, щелкнул
замок. џ осталсЯ один.
"Љарцер... ќто еще не так плохо. џ дешево отделалсЯ", - подумал Я,
осматриваЯ свою тюрьму. ‡десь было сухо и чисто, но холодно. Ќа стене висел
термометр –ельсиЯ. ’акие термометры висели в каждой комнате и даже в
коридорах подземного городка - здесь очень внимательно следили за
температурой. ’ермометр показывал всего шесть градусов тепла.
Џосле бессонной ночи и волнений Я чувствовал себЯ слабым и разбитым.
Њне хотелось спать. Ќоги мои едва держали менЯ. Ќо в комнате не было даже
стула. џ опустилсЯ на холодный каменный пол и начал дремать. Ћднако Я скоро
проснулсЯ от холода. Џо моему телу пробежала дрожь. џ поднЯлсЯ и посмотрел
на термометр. Ћн показывал два градуса ниже нулЯ. "—то бы это значило? -
подумал Я. - Ќедосмотр истопника или умысел?"
—тобы согретьсЯ, Я начал ходить по камере, но она была так мала, что Я
мог сделать только два шага вперед и два назад. џ начал прыгать и махать
руками. џ устал еще больше, но мне удалось восстановить кровообращение.
Ћднако довольно было мне присесть, как холод с новой силой охватил мое тело.
‡убы выбивали мелкую дробь. ‚зглЯнув опЯть на термометр, Я увидел, что он
уже показывал одиннадцать ниже нулЯ.
џ почувствовал, как холод проникает мне внутрь, леденит спину и сжимает
сердце. Ќо это ощущение Я испытывал уже не только от низкой температуры.
‘трашнаЯ мысль овладела мною: мистер Ѓэйли решил менЯ заморозить! ЏоддаваЯсь
инстинкту, Я подбежал к двери и начал стучать.
- Ћтоприте!.. Ћтоприте!.. - кричал Я в исступлении. Ќо никто не
отзывалсЯ. џ до крови разбил руки. Ќаконец опустилсЯ на пол...
"ЋбстоЯтельства бывают сильнее нас. Ќе надо быть фаталистом, чтобы
понЯть это..." - вспомнил Я слова ќлеоноры. Ќо Я все же боролсЯ, Я пыталсЯ
бежать, Я умираю в борьбе за свободу! Ђ она... ‚прочем, быть может, и она
боролась. Њне вспомнилсЯ рассказ Ќиколы о трупе, привЯзанном на носу
ледокола. ’ак расправлЯетсЯ мистер Ѓэйли со своими врагами. Ѓыть может,
ќлеонора и права - борьба с Ѓэйли безнадежна...
Љак холодно!.. ђуки и ноги невыносимо болЯт. џ растираю пальцы, но они
деревенеют, не сгибаютсЯ... ‘ трудом поднимаюсь и смотрю на термометр.
„вадцать ниже нулЯ... Ѓорьба окончена! џ должен примиритьсЯ со своей
судьбой.
џ уселсЯ на пол и погрузилсЯ в забытье. ‚ конце концов смерть от
замерзаниЯ не так уж страшна. €, пожалуй, она легче, чем смерть на
электрическом стуле. ‘коро Я не буду чувствовать боли и усну...
...Љакой-то шорох у двери. €ли мне чудитсЯ? џ пытаюсь поднЯтьсЯ, но
холод сковывает мое тело. ‚се тихо. орох мне почудилсЯ.
‚ камере как будто потеплело. Ќо это обман чувств. Ћрганизм отдает
-тепло в воздух, разность температуры тела и окружающего воздуха
уменьшаетсЯ, и поэтому ЯвлЯетсЯ кажущеесЯ ощущение тепла. ќто испытывают все
замерзающие. ‡начит, конец-‚ремЯ шло, но сознание больше не покидало менЯ, а
ощущение тепла все увеличивалось. ‘транно! џ никогда не замерзал, но был
уверен, что замерзающие должны чувствовать себЯ как-то иначе. —тобы
проверить свои сомнениЯ, Я попробовал шевелить пальцами и, к своему
удивлению, убедилсЯ, что они шевелЯтсЯ свободно, хотЯ незадолго перед этим Я
не мог согнуть их. џ посмотрел на термометр.
ЏЯть выше нулЯ!
’емпература повышаетсЯ! џ спасен, и мои страхи были напрасными.
Ћчевидно, мистер Ѓэйли хотел только напугать менЯ.
—ерез несколько минут температура в камере поднЯлась до двенадцати
градусов - обычнаЯ температура в жилых помещениЯх подземного городка. џ
поднЯлсЯ и начал разминать свои члены. Џальцы опухли и покраснели. Ќо Я
чувствовал, как кровь горЯчо и сильно согревает их. ЃлагодарЯ тому, что
температура поднималась так же равномерно, как и понижалась, Я избег
отмораживаниЯ.
Ћднако что же будет со мной дальше? „олго ли менЯ будут держать в
одиночном заключении?..
€ как бы в ответ на этот вопрос за дверью опЯть раздалсЯ шорох, и Я
услышал звук поворачиваемого ключа. „верь отворилась, вошел “ильЯм и жестом
пригласил менЯ следовать за ним.
џ уже не сомневалсЯ, что останусь в живых, и бодро вышел из камеры.
“ильЯм вновь провел менЯ в кабинет мистера Ѓэйли.
Ќа этот раз Ѓэйли пригласил менЯ сесть, а сам, поднЯвшись из-за стола,
начал ходить по кабинету.
- Њистер Љлименко, - сказал он. - ‚ы вполне заслужили смертный
приговор, и если остались в живых, то можете благодарить за это мисс
ќнгельбрект...
џ с удивлением посмотрел на Ѓэйли.
- ‚ы приговорены были мною к смерти. џ выбрал длЯ вас наиболее легкий
способ перейти в небытие. Њною уже был отдан приказ привести приговор в
исполнение... Ќо у нас чувствуетсЯ недостаток в квалифицированных
работниках. Њисс ќлеонора не справлЯетсЯ... ‚ы были ее помощником, и, прежде
чем окончить заботы о вашем деле, Я решил спросить ее, оказываете ли вы
существенную помощь в ее работе. Ћна не знала о том, что угрожает вам... џ
просто попросил ее дать отзыв. Ћна сказала, что вы отличный работник и
незаменимый помощник. Ћна не соглашалась, чтобы Я... перевел вас на другую
должность. € Я принужден был... отменить решение. ‚ы помилованы! - закончил
он очень торжественно, ожидаЯ, вероЯтно, выражениЯ благодарности с моей
стороны.
Ќо Я промолчал и только кивнул головой. Њистер Ѓэйли криво усмехнулсЯ.
- Њисс ќнгельбрект очень горЯчо... даже слишком горЯчо доказывала вашу
полезность. Ћна не знает о вашем побеге. ‚ы ничего не говорили ей?
- Ќичего не говорил, - ответил Я.
- Ќеблагодарный! € вы хотели бежать... от нее!
- Ѓежать из неволи, из плена, - поправил Я мистера Ѓэйли.
- Ќо она - ее присутствие, ее общество не удерживало вас?
- џ прощу не вмешиватьсЯ в мои личные чувства и отношениЯ, мистер
Ѓэйли, - сказал Я сухо. - ‚ам, конечно, нет до них никакого дела.
- ‚ы так полагаете? - спросил он. - Ќет, мистер Љлименко, мне есть
очень большое дело!
џ понЯл мысль мистера Ѓэйли. Ћн, видимо, хотел узнать, не влюбились ли
мы друг в друга, Я и ќлеонора. ќта любовь скрасила бы жизнь ќлеоноры, а менЯ
привЯзала бы к подземному городку лучше цепей. џ был настолько возмущен
этими расчетами, что моему зарождающемусЯ чувству к ќлеоноре грозила большаЯ
опасность. Ѓэйли был плохим психологом. Ћн, очевидно, не знал, что ничто так
не губит любовь, как принуждение. Ђ он даже не старалсЯ скрывать того, что
готов сыграть роль свата, чтобы превратить узы ѓименеЯ в цепи, приковывающие
менЯ к его "фабрике".
- ‚ы помните, - продолжал Ѓэйли, - Я потребовал от вас слова не убегать
отсюда, но не настаивал на том, чтобы вы дали это слово. џ не верю в
человеческую честность и в особенности не верю... не волнуйтесь! - не верю в
слово человека, данное при таких обстоЯтельствах, в которых находитесь вы.
Љак говорит ваша русскаЯ пословица: "Љак волка ни кушай, то есть ни корми,
он все смотрит в лес". € Я решил: пусть лучше вы сами испытаете на практике,
что убежать отсюда нельзЯ. ’огда вы успокоитесь и будете работать. € вы
сделали эту практику... ’еперь вы наш... € Я думаю, что у нас вам не будет
очень скучно, если у вас не... деревЯшка вместо сердца.
џ поднЯлсЯ со стула с таким зловещим видом, что мистер Ѓэйли немного
отошел от менЯ и сухо рассмеЯлсЯ.
- Ќу, не сердитесь, - сказал он более миролюбиво. - џ же не сказал
ничего обидного ни длЯ вас, ни длЯ мисс ќлеоноры. Ћна прекраснаЯ девушка и
сделала бы честь любому мужчине. €демте со мной. ’еперь Я могу показать вам
многое, что вы еще не видали. ќто вам будет полезно знать.

•
ЏЋ„‡…ЊЌЋ… Џ“’……‘’‚€…

Њистер Ѓэйли открыл потайную дверь и прошел в соседнюю комнату. џ
последовал за ним.
- Љстати, - сказал мистер Ѓэйли, - если интересуетесь, можете прочитать
последнее радио. ‚ашу гибель уже оплакивают. ‚ы утонули вместе с Ќиколой в
‹ене. Ћт вас осталсЯ только мешок с инструментами. ‚се сделано очень чисто,
мистер "покойник".
ѓоворЯ это, Ѓэйли подошел к большому шкафу и открыл его. ‚ шкафу висело
несколько водолазных, как подумал Я, костюмов. Њистер Ѓэйли исправил мою
ошибку:
- ќто не водолазные костюмы. ќто костюмы, в которых можно было бы
гулЯть в межзвездных пространствах, где царит абсолютный холод в двести
семьдесЯт три градуса. Љостюмы сделаны из материала совершенно
нетеплопроводного, и при них резервуары с кислородом.
- Ђ это длЯ чего? - спросил Я, показываЯ на металлическое острие с
шариком наверху, приделанное к колпаку скафандра.
- ќто антенна. Љостюмы снабжены радиотелефонами с собственными
маленькими радиостанциЯми. Џри помощи радио мы с вами сможем разговаривать.
Ћдевайтесь!
џ снЯл с вешалки костюм. Ћн оказалсЯ легче, чем водолазные костюмы.
Њистер Ѓэйли помог мне одетьсЯ и тщательно застегнул костюм особыми
кнопками.
- Ќу вот, мы и готовы, - сказал он. џ прекрасно слышал его, хотЯ наши
головы были заключены в толстые шлемы. - “добно, не правда ли? „лЯ водолазов
это было бы незаменимо.
- Ќо вы, конечно, не сделали это изобретение достоЯнием общества, -
заметил Я несколько желчно.
- Ћбщества! - презрительно ответил он. - —то может дать мне общество?
Њне некогда заниматьсЯ такими мелочами.
Њистер Ѓэйли подошел к стене, повернул рычаг, и посреди пола открылсЯ
люк. џ заглЯнул вниз и увидел лесенку, котораЯ вела к площадке, окруженной
легкой железной оградой.
- ‘ходите, - предложил Ѓэйли.
џ спустилсЯ на площадку, Ѓэйли последовал за мной, повернул рычажок на
решетке, и мы начали плавно опускатьсЯ вниз. Ќаш спуск продолжалсЯ довольно
долго. Љогда лифт остановилсЯ, Ѓэйли открыл дверцы, и мы вышли. ЏрЯмо перед
нами была низкаЯ железнаЯ дверь. Ѓэйли открыл ее, и мы попали в небольшую
комнату, очень узкую. Ѓэйли открыл вторую дверь; Я не мог определить, из
чего она была сделана, - она была чернаЯ и гладкаЯ, как эбонит.
- Ћна сделана из состава, не пропускающего тепла, - поЯснил Ѓэйли.
ЋпЯть такаЯ же маленькаЯ комнатка, и опЯть дверь. ’аким образом мы
прошли пЯть комнат и открыли пЯть дверей.
- ‚ каждой камере температура приблизительно на пЯтьдесЯт градусов
ниже, чем в предыдущей, - продолжал поЯснениЯ Ѓэйли. - ‘ейчас мы войдем в
помещение, где стоит температура, близкаЯ к холоду мирового пространства.
Њистер Ѓэйли открыл шестую дверь, и Я увидел изумительное зрелище!..
Џеред нами был огромный подземный грот. „есЯтки ламп освещали большое
озеро, вода которого отличалась необычайно красивым голубым цветом.
Љазалось, как будто в эту подземную пещеру упал кусок голубого неба.
- †идкий воздух, - сказал Ѓэйли. џ был поражен. „о сих пор мне
приходилось видеть жидкий воздух только в небольших сосудах нашей
лаборатории. џ никогда бы не мог вообразить, что можно сгустить и хранить
такое огромное количество жидкого воздуха.
‚месте с тем Я почувствовал, что мой костюм как будто сжимаетсЯ, и не
мог понЯть почему.
- ‡десь большое давление. Ќас сдавило бы в лепешку, если бы не особаЯ
упругость ткани наших костюмов. ‘ помощью мистера ќнгельбректа Я добилсЯ
того, что жидкий воздух почти не испарЯетсЯ. Ћбратите внимание на свод. Ћн
весь выложен теплонепроницаемым материалом. ‚ этой пещере даже лампы
особенные: из светЯщихсЯ бактерий! ќто абсолютно холодный свет... „а, этого
голубого озера было бы достаточно, чтобы оживить ‹уну, - дать ей атмосферу,
если бы только ‹уна могла удержать этот подарок. “ менЯ здесь несколько
таких озер. Ќо всего этого мало, слишком мало. Џлотность жидкого воздуха
только в восемьсот раз больше плотности атмосферного. Ќужны были бы целые
океаны, чтобы сгустить весь атмосферный воздух в жидкость. ‘читайте сами:
площадь земного шара равнЯетсЯ примерно пЯтистам десЯти миллионам квадратных
километров. ‡начит, слой воздуха только на расстоЯнии одного километра от
поверхности ‡емли равен по объему по крайней мере полумиллиарду кубических
километров. Ђ более или менее однородный по плотности воздух тЯнетсЯ на
восемь километров вверх. ќто уже составит массу более пЯти триллионов
килограммов, или одну миллионную часть массы земного шара... ‘колько еще не
использованного сырьЯ!
- ‘ырьЯ? - невольно вырвалось у менЯ. Ѓэйли невозмутимо продолжал:
- Џодсчитать совершенно точно запасы воздушного сырьЯ, конечно, очень
трудно. Њировое межпланетное пространство переходит в нашу земную атмосферу
постепенно через зону разреженных газов. ’очные определениЯ химического
состава воздуха сделаны на высоте девЯти километров. ары с самопишущими
приборами поднимаютсЯ немного выше тридцати семи с половиной километров.
Џролетающие метеориты загораютсЯ на высоте ста пЯтидесЯти - двухсот
километров. ‡начит, и на этой высоте есть еще достаточно плотный воздух.
Ќисселю удалось подметить зажигание метеоров даже на высоте семисот
восьмидесЯти километров. Ќаконец, о высоте атмосферы говорЯт и огни
северного сиЯниЯ. —еловек давно любовалсЯ этой небесной иллюминацией, но
только сравнительно недавно мы узнали, что спектр этих необычайно красивых
огней состоит главным образом из линий благородных газов и особенно гелиЯ.
‹инии кислорода, азота, неона и гелиЯ сверкают в северном сиЯнии еще на
высоте восьмисот километров. ‚озможно, что электрические силы вихрЯми
отрывают и поднимают к высоким слоЯм атмосферы атомы ее газов. Ќо как бы то
ни было, эти атомы существуют даже на такой огромной высоте. Ќо это еще не
все. Ќе думайте, что атмосфера находитсЯ только над поверхностью ‡емли.
Ђмериканский ученый Љлерк высчитал, что только до глубины в шестнадцать
километров, доступной длЯ наблюдениЯ, газообразные вещества по весу
составлЯют три сотых ко всей массе вещества. ’ак что общий запас воздушного
сырьЯ...
- Ќо не думаете же вы лишить земной шар всей его атмосферы? - с
удивлением воскликнул Я.
- Ђ почему бы нет? - ответил мистер Ѓэйли. - Џойдемте дальше, и вы
убедитесь, что это вполне возможно. ‘ванте ќнгельбрект - гениальный человек.
Ћн стоит тех денег, которые Я плачу ему.
"Ќеужели в деньгах все дело?! - подумал Я. - Ѓыть может, отец Ќоры
корыстный человек. ЏолучаЯ много денег, он зарыл себЯ в этой кротовой норе
вместе с дочерью и не желает возвратитьсЯ на родину; дочь изнывает от скуки,
но не желает покинуть отца... Ќе в этом ли и заключаетсЯ драма Ќоры?"
- ‡емной шар без атмосферы - это была бы катастрофа! - сказал Я.
- Ћ да, - иронически ответил Ѓэйли. - ‹юди станут задыхатьсЯ, растениЯ
погибнут вместе с людьми, ледЯной холод спуститсЯ на ‡емлю со звездных
высот... †изнь прекратитсЯ, и земной шар станет таким же мертвым телом, как
оледенелаЯ ‹уна... € это будет, будет, черт возьми! - закричал Ѓэйли.
‚ эту минуту мне казалось, что Я имею дело с помешанным.
- ‚ы хотите погубить человечество? - спросил Я.
- Њне просто нет никакого дела до человечества. Ћно само идет к гибели.
‚ конце концов наша планета не вечна. Ћна обречена на гибель не мною. Ђ
произойдет это раньше или позже - не все ли равно.
- „алеко не все равно. —еловечество еще может жить миллионы лет. Ќаш
земной шар еще очень молод. Ћн гораздо моложе Њарса.
- ‚ы можете поручитьсЯ, что человечество проживет еще миллионы лет?
„овольно налететь какой-нибудь шальной комете, и ваш земной шар
скоропостижно скончаетсЯ.
- ‚ероЯтность этого ничтожна.
- ‘ вашей близорукой точки зрениЯ земного червЯ. Ђстрономы говорЯт
иное. Ћгромные вспышки наблюдаютсЯ ими во всех углах мировой бездны. € если
брать космические масштабы, то в одной только нашей, так называемой
галактической системе, в маленьком переулочке ‚селенной, именуемом Њлечным
Џутем, столкновениЯ происходЯт, вероЯтно, не реже, чем столкновениЯ
автомобилей на улицах большого города.
- „а, но длЯ нас, червей ‡емли, интервалы между этими катастрофами
равны миллионам лет... € с какой целью вы хотите погубить человечество?
- џ уже сказал вам, что мне нет дела до человечества. џ не хочу губить,
но не желаю и отказыватьсЯ от своих целей ради спасениЯ человечества.
- Љаких целей?
Њистер Ѓэйли не ответил.
Њы шли вдоль изумительного голубого озера. …два заметный пар поднималсЯ
над ним. ЌесмотрЯ на все предосторожности, жидкий воздух все же немного
испарЯлсЯ. „ействие теплоты земного шара и солнца сказывалось даже сквозь
все изолЯционные преграды.
‚ стене грота виднелась чернаЯ дверь.
- ‚ойдем сюда, - сказал мистер Ѓэйли. Ћн открыл дверь, мы спустились по
отлогому коридору и вошли в другую пещеру. Ћна была гораздо меньше. ‡десь не
было голубого озера. ќто был какой-то склад. ‚ернее, целый городок, где
вместо домов стоЯли огромные шкафы из того же черного глЯнцевого материала.
<“лицы" были расположены с прЯмолинейностью плана американских городов.
Ѓэйли открыл дверцы одного из шкафов и, выдвинув при помощи механизма Ящик,
показал содержимое: там лежали блестЯщие шарики величиною с грецкий орех. џ
с интересом ждал объЯснений.
- ‚ам должно быть известно, - начал Ѓэйли, - что один литр воды при
обыкновенной температуре поглощает до семисот литров газа аммиака, а при
нуле градусов количество поглощаемого аммиака увеличиваетсЯ до тысЯчи сорока
литров, причем объем воды почти не увеличиваетсЯ.
џ кивнул головой и ответил:
- ѓаз размещаетсЯ в промежутках между частицами воды.
- ‚от именно. Џромежутки между молекулами газа по отношению к величине
самих молекул громадны. ђасположение молекул может быть уподоблено
расположению планет в ‘олнечной системе - они отстоЯт друг от друга на
громадных, сравнительно с их размерами, расстоЯниЯх. …сли вы читали
”ламмариона, то помните, что он говорит о кометах. Љомету, состоЯщую из
разреженных газов и занимающую пространство в сотни тысЯч кубических
километров, можно было бы вместить в наперсток, уплотнив эти газы... ’ак
вот, такие "наперстки" перед вами. •итроумному ќнгельбректу удалось
превратить жидкий воздух в чрезвычайно плотное тело. ‚ одном этом Ящике
заключено воздуха больше, чем в огромном озере из жидкого воздуха.
Џопробуйте взЯть один из этих шариков!
џ протЯнул руку и попыталсЯ вынуть шарик, но не мог этого сделать.
- Ћни все сплавлены вместе, - ответил Я. Ѓэйли рассмеЯлсЯ.
- ‘колько весит один кубический метр обыкновенного комнатного воздуха?
- спросил он менЯ.
- Ћколо килограмма.
- Љилограмм с четвертью. Ђ в этом шарике заключен один кубический
километр воздуха. Ќе всЯкаЯ лошадь свезет воз, нагруженный одним таким
шариком.
џ был поражен, и мое изумление доставило мистеру Ѓэйли большое
удовольствие.
- „а, - повторил он, - ќнгельбрект стоит тех денег, которые Я плачу
ему. ’еперь вы поверите, что переработать все воздушное сырье не такаЯ уж
невозможнаЯ вещь. ЏредставлЯю, какой подниметсЯ в мире переполох, когда люди
начнут задыхатьсЯ!
€, протЯнув руку к сверкающим шарикам, мистер Ѓэйли сказал с пафосом:
- Ћтсюда Я могу править миром! ЊенЯ поразило, что он, сам того не знаЯ,
почти буквально повторил слова пушкинского "‘купого рыцарЯ".
- "—то не подвластно мне?" - продекламировал Я вслух.
€ продолжал:

...Љак некий демон, Ћтселе править миром Я могу;
‹ишь захочу - воздвигнутсЯ чертоги...
...Њне все послушно, Я же - ничему;
џ выше всех желаний; Я спокоен;
џ знаю мощь мою: с менЯ довольно сего сознаньЯ...

- ќто вы хорошо сказали, - ответил Ѓэйли, внимательно выслушав менЯ. -
џ не знал, что вы поэт.
- ќто не Я сказал, а Џушкин.
- ‚се равно. •орошо сказано. Џушкин? Џомню. Ћн подражал нашему Ѓайрону
и нашему ‚альтеру ‘котту. Ќо колец нехорош. Њне мало одного сознаньЯ власти.
џ капиталист, коммерсант. Њертвый капитал - это не капитал. џ должен
торговать, и Я торгую... ’орговец воздухом!.. •а-ха-ха! Љто бы мог подумать?
- ‘ кем же вы торгуете? - спросил Я.
- Ђ с кем Я должен торговать? - с неожиданным раздражением воскликнул
мистер Ѓэйли. - Ќе с вашими ли наркомторгами?
- ‡начит, с заграницей? Ќе скажу, чтобы эта торговлЯ была законной. ‚ы
обосновались на нашей, советской территории...
- € перерабатываю ваш прекрасный русский воздух, и нарушаю монополию
внешней торговли, и так далее, и так далее. џ буду торговать с Ђнглией,
ѓерманией, ”ранцией, наживу капитал, а вы отберете его у менЯ? џ поеду в
Ђнглию, а вы там сделаете революцию и доберетесь до менЯ и моих капиталов? -
говорил мистер Ѓэйли со все возрастающим раздражением. - Ќет, довольно! ‚ы
испортили весь мир. Ќет на земном шаре угли, где бы не угрожала краснаЯ
опасность. џ мог бы скрутить вас теперь в бараний рог. ‚ы еще не знаете о
всех моих ресурсах. Ќо это мне надоело. џ хочу торговать спокойно и
уверенно.
- ’огда вам лучше было бы перебратьсЯ на ‹уну, - с иронией сказал Я.
- € очень просто! ‡десь нет ничего смешного. ‹уна слишком мала, чтобы
удержать атмосферу, но Я могу устроить подлунные жилища. ‚ воздухе
недостатка не будет. Ђ длЯ межпланетного путешествиЯ у менЯ есть кое-какие
возможности получше пороховой ракеты.
- ‚ы это серьезно? - спросил Я, с недоумением глЯдЯ на него.
- ‘овершенно серьезно.
- € там вы откроете контору по продаже воздуха? Ќо вы сказали, что уже
ведете торговлю?
- „а, веду, и очень успешно.
- ‘ кем, можно ли узнать?
- ‘ Њарсом, - ответил он. - „а, с жителЯми планеты Њарс. ќто очень
выгодный рынок длЯ сбыта воздуха. ‚ы знаете, что на Њарсе барометр стоит в
двенадцать раз ниже, чем у нас. “ бедных марсиан не хватает воздуха. € они
очень хорошо платЯт за этот товар.
"‘умасшедший! - подумал Я. - ќтого еще недоставало!"
- —то же, они прилетают к вам, или вы отправлЯете туда своего
комиссионера?
- ‡ачем? џ бросаю на Њарс из особой пушки вот эти снарЯды. ’ам они
взрываютсЯ и превращаютсЯ в воздух. Ђ марсиане таким же образом
транспортируют мне взамен свой продукт иль.
- €ль? —то это такое?
- ђадиоактивный элемент, обладающий огромной энергией. ќтой энергией
приводЯтсЯ в движение все мои машины, на этой энергии работает пушка,
посылающаЯ снарЯды на Њарс. €ль может дать энергию и длЯ ракеты, в которой Я
полечу на ‹уну.
- Ќо почему же марсиане не прилетели на ‡емлю за воздухом? Њарс более
стараЯ планета, и марсиане должны были обогнать нас в технике.
- Ћни и обогнали. Ќо у марсиан очень слабый организм. “же шестьсот лет
назад они делали опыты межпланетных путешествий. Ќо они неизменно гибли, не
будучи в состоЯнии перенести условий путешествиЯ. ‚о времЯ полета тела
невесомы. ’акое состоЯние вредно влиЯло на кровообращение и все жизненные
функции. € смелые путешественники неизменно умирали - одни в пути, другие
вскоре после возвращениЯ на Њарс. Ћни назвали эту болезнь "левитацион" - так
можно перевести на наш Язык их слово.
- Љак же вы все это узнали и как установили с ними отношениЯ?
Њистер Ѓэйли нахмурилсЯ.
- „овольно того, что Я сказал вам. …сли вы не верите, Я покажу вам иль.
„а, впрочем, вы сами однажды были свидетелем того, как Я едва не погиб в
болоте при получении марсианской посылки.
Ќо Я не мог поверить Ѓэйли - так все это было необычно - и продолжал
возражать:
- Ћднако такаЯ посылка, пролетаЯ через воздушную оболочку ‡емли, должна
была накалитьсЯ и превратитьсЯ в пар, как осколок болида.
- ‚ы же сами признали, что техника марсиан должна далеко уйти вперед по
сравнению с человеческой. €х снарЯды снабжены регулЯторами движениЯ.
“правлЯютсЯ они по радио марсианскими инженерами.
џ хотел задать мистеру Ѓэйли еще несколько вопросов, но он закрыл шкаф
и сказал мне:
- Џойдемте дальше. џ вам покажу еще одно интересное и поучительное длЯ
вас зрелище.
Ѓэйли привел менЯ к узкой двери, через которую мы вышли в слабо
освещенный коридор.
- …ще один вопрос, - сказал Я, - почему вы устроили ваш завод в џкутии?
- Џотому, что это место удобно длЯ моего производства. ‡десь полюс
холода.
- Ћднако в центре ѓренландии не теплее, там даже летом температура не
поднимаетсЯ выше тридцати градусов мороза.
- ќто удобство кажущеесЯ. Љогда мои вентилЯторы заработали бы, с юга
потЯнули бы теплые воздушные течениЯ и значительно поднЯли бы температуру
ѓренландии. „а в конце концов теперь длЯ менЯ температура окружающего
воздуха не так важна. Њне это было важно вначале. ’еперь у менЯ дело
поставлено так, что Я мог бы иметь холод мирового пространства даже на
экваторе, конечно в моем подземном городке. Џритом в ѓренландии торчат
американские метеорологи, изучающие "родину циклонов". Њне же необходимо
было забратьсЯ в такой укромный уголок, где мне никто не помешает, пока Я не
поставлю производство. ’еперь мне не страшны люди, но Я страшен длЯ них.
ѓоре тем, кто пойдет по ветру!.. Љстати, Я не сообщил вам еще одной новости.
‚ас больше не ищут, но ваша экспедициЯ скоро тронетсЯ в путь, как только
приедет ваш заместитель. Њогу вас уверить, что экспедициЯ погибнет всЯ, до
одного человека! Ќаступает зима. џ подниму такую бурю, что участники
экспедиции умрут, прежде чем сделают половину пути от ‚ерхоЯнска до менЯ.
- Џравительство вышлет вторую экспедицию будущим летом. ‚ас не оставЯт
в покое, - сказал Я.
- ’ем хуже длЯ них, - ответил Ѓэйли и открыл дверь.
Њы вошли в огромную круглую полуосвещенную пещеру. Њистер Ѓэйли
повернул выключатель, и пещера Ярко осветилась. џ увидел изумительное
зрелище.
‘ потолка спускались сталактиты, а с земли тЯнулись вверх сталагмиты
самых причудливых форм. Ќа потолке сверкали призмы горного хрусталЯ. ‚итые
колонны, как в буддийском храме, странные наплывы на стенах и "занавески" по
углам придавали пещере фантастический вид.
ЏрЯмо передо мной посреди пещеры стоЯл огромный мамонт. …го хобот был
вытЯнут вперед, как будто этот колосс собиралсЯ затрубить призыв к бою.
Ћгромные ноги - толще моего туловища - были широко расставлены, голова
пригнута. ‚сЯ колоссальнаЯ туша мамонта блестела, как будто она была покрыта
стеклом. ‚округ мамонта расположились более мелкие представители животного
мира: медведи бурые и белые, волки, лисы, соболЯ, горностаи... –елый ледЯной
зверинец!
Ќа уступах скал сидели блестЯщие птицы - полЯрнаЯ сова, гуси, утки,
вороны. Ђ вдоль стен расположились... "двуногие" представители приполЯрных и
полЯрных стран: Якуты, самоеды, вогулы, чукчи - все в национальных костюмах,
вооруженные самодельными стрелами, луками, капканами. Ћдни из них стоЯли в
позе охотника, другие - с упрЯжкой собак или оленей, иные держали в руке
рыбачий гарпун или весло. ‡десь же лежали домашнЯЯ утварь и промысловые
орудиЯ.
ќто был целый музей, необычайно богатый и разнообразный. ‚се экспонаты
были покрыты прозрачным веществом, блестевшим, как стекло, и позволЯвшим
хорошо видеть малейшие подробности.
- Џоразительно! - сказал Я.
Њистер Ѓэйли самодовольно усмехнулсЯ.
- ‚аши ученые только собираютсЯ устраивать ледЯной музей, а Я уже
устроил его. ‚ы знаете, что вечнаЯ мерзлота сохранЯет трупы в полной
неприкосновенности. ‚от этот мамонт, которого мы выкопали, пролежал в
мерзлоте не одну тысЯчу лет, а мЯсо его так свежо, что можно было бы
зажарить и есть. Ќаши собаки очень охотно ели - как бы это сказать по-русски
- мамонтЯтину.
- Ќо ведь здесь не только ископаемые животные, здесь имеютсЯ медведи,
лисы... € потом эти люди?..
- „а, Я собирал и живые экземплЯры.
- †ивых людей?
- Ђ почему бы нет? ЉакаЯ разница? ђано или поздно каждого из этих людей
задрал бы медведь или они просто умерли бы естественной смертью и бесследно
погибли бы, как погибают звери. Ђ участь попавших в мой музей прекрасна. Ћни
сохранЯютсЯ при помощи холода не хуже египетских мумий. Ћни обессмертили
себЯ.
- „лЯ кого? Љто видит их?
- ‚ы, Я, не все ли равно? џ не собираюсь делать из моего музеЯ
учебно-вспомогательное учреждение и завещать его кому бы то ни было. ќто моЯ
прихоть, мое развлечение. Ќе все же одни дела! Ќадо чем-нибудь развлекатьсЯ.
- € длЯ этого вы... убивали людей?
- Ќе Я первый сказал, что охота на людей - самый увлекательный вид
охоты... ‚прочем, не думайте, что Я стал бы заниматьсЯ охотой специально за
"двуногими зверЯми". ‚от еще! ‡десь только те, кто имел неосторожность
бродить вблизи моего городка. Ћ нем никто не должен был знать. € тот, кто
"шел по ветру", не возвращалсЯ назад...
Ќо это еще не все, - продолжал он, помолчав. - џ покажу вам еще одно
отделение моего музеЯ. €демте!
Њы прошли в смежную пещеру. Ћна была значительно меньше. ‚ глубине
пещеры вдоль стен стоЯли статуи людей, блестевшие, как стекло.
Њы подошли ближе.
- ‚от, полюбуйтесь, - сказал мистер Ѓэйли, указываЯ на статуи. - ’акова
судьба тех, кто пытаетсЯ бежать отсюда. ‚от видите этот пьедестал? Ћн был
предназначен длЯ вас.
Њистер Ѓэйли включил большую лампу. џркий свет осветил статуи. џ
присмотрелсЯ к ним ближе и содрогнулсЯ. ќто были трупы людей, покрытые
жидким стеклом или каким-то иным прозрачным составом.
- џ замораживаю людей, затем их обливают водой, котораЯ моментально
превращаетсЯ в лед. ’ак они могут простоЯть до второго пришествиЯ... Ћчень
поучительное зрелище, не правда ли? џ показываю эти мумии всем провинившимсЯ
в первый раз, и действие бывает очень благотворное: у виновных пропадает
всЯкаЯ охота нарушать установленные мною законы... Ђ работники мне, конечно,
нужны, особенно квалифицированные...
џ насчитал одиннадцать трупов. ЏЯть из них принадлежали Якутам, три,
по-видимому, иностранцам, остальные были похожи на сибирских охотников.
’онкий слой льда позволЯл хорошо видеть. Ќа трупах были костюмы, в которых
их застала смерть. “ большинства трупов лица казались спокойными, только у
одного Якута осталась на лице страшнаЯ улыбка.
- Љак вам нравитсЯ мой "пантеон"? * - спросил Ѓэйли.
- Ћтвратительное зрелище, - ответил Я. - Ќужно быть уверенным в полной
безнаказанности, чтобы хранить эти улики преступлений.
- Ђ вы еще не потерЯли веру в возмездие? - иронически спросил Ѓэйли. -
„а, с этой иллюзией, говорЯт, легче живетсЯ. Ћднако нам пора возвращатьсЯ.

XI
Џ‹…ЌЌ€Љ€ ЏЋ„‡…ЊЌЋѓЋ ѓЋђЋ„ЉЂ

€з нашего путешествиЯ Я вернулсЯ совершенно разбитым и подавленным. Ђ
Ѓэйли еще не все показал мне! џ не видел машин, не видел смертоносных
орудий, действиЯ идЯ. Ќо и того, что Я видел, было совершенно достаточно,
чтобы лишить человека покоЯ. Ѓэйли оказалсЯ сильнее и страшнее, чем Я мог
думать. Ѓорьба с ним должна быть чрезвычайно трудной. Ђ его безумные
действиЯ угрожали всему человечеству.
Ћн сам оставалсЯ длЯ менЯ загадкой. …го "коммерческаЯ" деЯтельность не
могла преследовать только ‚›ѓЋ„“. ‚ самом деле, на что мог использовать
несметное богатство один человек, поставивший себЯ вне общества, больше
того, обрекающий все человечество, всю жизнь на ‡емле на ужасную гибель? ќто
мог сделать только маньЯк. Ѓыть может, Ѓэйли вобрал в себЯ все отчаЯние
капиталистов, обреченных историей, и, как ‘амсон, решил погибнуть вместе со
своими врагами? Ќет. „икаЯ мысль! ‹юди его класса не торопЯтсЯ сами
погибать, если они здоровы.
џ вошел в лабораторию. Џри виде менЯ Ќора весело кивнула головой,
причем ее румЯное лицо чуть-чуть вспыхнуло. Ћна склонила голову над
пробиркой.
- Њисс ќнгельбрект, - довольно торжественно сказал Я, - позвольте
поблагодарить вас...
- ‡а хороший отзыв? Љакие пустЯки! ‚ы стоите этого. Љогда вы не очень
задумываетесь, вы отличный работник... Ќе забивайте только слишком туго
пробок в сосудах с жидким воздухом и не...
- ќто совсем не пустЯки! - горЯчо прервал Я ее. - ‚ы спасли мне жизнь!
Ќора посмотрела на менЯ с удивлением и даже испугом.
- ќто вы не шутите?
- Ќет, конечно. Њне угрожала смерть за попытку побега.
- ‘мерть? џ не думала, что дело так серьезно, иначе бы Я еще более...
Ќо кто же угрожал вам смертью? Ќеужели...
- ђазумеетсЯ, мистер Ѓэйли. Ћ, он не пощадит тех, кто не повинуетсЯ его
воле! Џриходилось ли вам видеть его страшный "пантеон"?
Ќора отрицательно покачала головой и спросила, что это значит. џ
рассказал ей о своем путешествии в обществе Ѓэйли по подземному городку и
обо всем, что узнал от "торговца воздухом".
Љ моему удивлению, Ќора выслушала менЯ с большим интересом. Ћчевидно,
многое из того, что Я сказал ей, она слышала впервые. Џо мере того как Я
говорил, лицо ее все более хмурилось. “дивление сменЯлось недоверием,
недоверие - возмущением.
‡акончив свой рассказ, Я поднЯл бокал с жидким воздухом и сказал:
- ‚от в этом сосуде мы изготовлЯем смертный напиток длЯ человечества.
ЊоЯ жизнь пощажена только длЯ того, чтобы Я содействовал гибели других,
гибели нашей прекрасной ‡емли со всеми живыми существами, живущими на ней. €
Я не знаю, радоватьсЯ ли мне моему спасению, или... не выпить ли мне самому
этот бокал?..
‡азвонивший телефон прервал мою патетическую речь. Ќора быстро подошла
к телефону.
- Ђлло... „а... Њистер Љлименко, вас просит к телефону мистер Ѓэйли.
џ подошел к телефону.
- „а, это Я... Ќет... ‘лушаю!
- ‚ы чем-то смущены? - спросила Ќора, когда Я отошел от телефона.
- „ело в том, что мистер Ѓэйли опоздал. ЋказываетсЯ, он забыл менЯ
предупредить, что Я не должен говорить вам о том, что видел и слышал.
- € что же вы ответили?
- џ ответил, что еще ничего не говорил, и обещал не говорить.
Ќора вздохнула с облегчением.
Џотом она взЯла бокал с жидким воздухом, который Я перед тем держал в
руке, в задумчивости посмотрела на голубую жидкость и вдруг бросила бокал на
пол. ‘текло разбилось. †идкий воздух разлилсЯ и под влиЯнием теплоты пола
начал шипеть и быстро испарЯтьсЯ. —ерез минуту на полу валЯлись одни осколки
стакана.
"‚еликолепно! - подумал Я. - ’еперь у менЯ есть союзник!"
Ќора испытующе посмотрела мне в глаза.
- ‚ы все мне рассказали?
- ‚се, - ответил Я, но сразу же невольно смутилсЯ: Я вспомнил о видах
мистера Ѓэйли на мой брак с Ќорой. џ не хотел говорить об этом девушке. Ќо
она заметила мое смущение.
- ‚ы что-то скрываете. ‚ы не все сказали!
- Ќо это пустЯки, не относЯщиесЯ к делу.
- Ќе лгите. ЏустЯки не заставили бы вас смутитьсЯ. џ был в большом
затруднении и решил перейти от обороны к нападению.
- Ђ вы сами разве все говорите мне? Џомните наш разговор, когда Я
неосторожной фразой обидел вас?.. Џростите, что Я вспоминаю об этом. ’огда
вы сказали мне:
"‚ы ничего не знаете". Џочему же вы сами тогда не объЯснили мне всего,
чего Я не знаю?
Ќа этот раз была смущена Ќора.
- …сть вещи, о которых трудно ѓоворить...
- ќтими словами вы оправдываете и мое молчание.
- Ќет, не оправдываю. ‚ы не дали окончить мою мысль. …сть вещи, о
которых трудно говорить. Ќо бывают обстоЯтельства, когда нельзЯ больше
молчать. ЏриходитсЯ говорить обо всем, как бы трудно это ни было.
- € вы мне скажете?
- „а, если и вы не скроете от менЯ ничего. џ попалсЯ в собственные
сети. ’орг совершилсЯ, и мне оставалось только выдать свою тайну. ‚се же Я
постаралсЯ сгладить цинизм Ѓэйли.
- Ѓэйли сказал... что у менЯ деревЯшка вместо сердца, если Я решилсЯ
бежать, пожертвовав ради свободы обществом такой девушки, как вы.
Ќора сначала улыбнулась: это звучало как комплимент. Ќо она была умна и
скоро разобралась в том, что скрываетсЯ под таким комплиментом. Ѓрови ее
нахмурились.
- џ должна быть благодарна мистеру Ѓэйли за его высокую оценку, -
сказала она. - Љ сожалению, мистер Ѓэйли ко всему подходит с коммерческой
точки зрениЯ. Ѓыло времЯ, когда он сам претендовал на "мое общество"... €
даже тогда мне казалось, что им руководит не сердце, а расчет... Ћн видел,
что Я скучаю, что менЯ тЯнет к людЯм. Ћтец очень нагружен работой. Ћн очень
любит менЯ, но... науку, кажетсЯ, любит еще больше, - с некоторой горечью и
ревнивым чувством сказала Ќора. - ЊоЯ тоска мешала общей работе. € мистер
Ѓэйли... ‚ы понимаете?.. Ћн сделал мне предложение.
- € вы? - спросил Я, задерживаЯ дыхание.
- Ќу, конечно, решительно отказала ему, - ответила Ќора.
џ не мог сдержать вздох облегчениЯ.
- џ не знала тогда о его делах и мало интересовалась ими. Ќо он мне
просто не нравилсЯ. Ћн долго не терЯл надежды прельстить менЯ своими
миллионами, наконец оставил менЯ в покое, когда Я решительно заЯвила, что
уеду, если он будет надоедать мне своими предложениЯми. ќто напугало его, и
он дал слово "забыть менЯ"... € вот теперь мистер Ѓэйли, очевидно, создал
новый вариант прежнего плана, да при этом он хочет убить сразу двух зайцев.
Џроще говорЯ, он хотел бы поженить нас с вами. Ќе так ли?..
џ покраснел. Ќора рассмеЯлась. ќтот смех обрадовал менЯ. ‡начит, на
этот раз планы мистера Ѓэйли не были ей так неприЯтны! Ќо Ќора сразу же
охладила менЯ. €ли это была только женскаЯ хитрость? ‹укаво посмотрев на
менЯ, она с деловым видом заметила:
- Ќо Я не думаю, конечно, выходить замуж за вас, мистер Љлименко.
- Ђ за кого же? - уныло спросил Я. - Џростите, сорвалось... ’акие
вопросы не задают... Ћднако сегоднЯ мы ничего не делаем! - решил Я
переменить разговор.
- „а, вы правы, - ответила она и, поднЯв второй бокал с жидким
воздухом, вылила жидкость на стол.
ќто произошло так быстро, что Я не успел снЯть руку со стола. —асть
жидкого воздуха плеснула мне на пальцы; воздух зашипел испарЯЯсь. џ
почувствовал ожог.
- Ѓоже! —то Я наделала! - вскрикнула девушка. - Џростите менЯ.
Ћна бросилась к аптечному шкафчику, вынула мазь против ожога, вату и
бинт.
‚ ее лице было столько искреннего огорчениЯ, она так заботливо
ухаживала за мной, что Я был вполне вознагражден.
„верь из кабинета отца Ќоры открылась, и на пороге поЯвилсЯ он сам.
- Ќу что же, Ќора, готово? - спросил ќнгельбрект.
- Њы не успели окончить, - ответила Ќора. - Њистер Љлименко ожег себе
руку.
- Ќичего серьезного? - спросил ученый.
- ЏустЯки, - поспешил сказать Я.
- Ќадо быть осторожным, - поучительно проговорил он. - ’ак Я жду! „верь
закрылась.
ђука была перевЯзана, и мы уселись за стол. Ќора вздохнула.
- џ решила больше не работать, - сказала она, - но отец требует. …му
это нужно...
- Ђ ваш отец знает обо всем, что касаетсЯ мистера Ѓэйли? - спросил Я.
- ќто Я сама хотела бы теперь знать. џ хочу поговорить с отцом и
спросить его обо всем... Љогда мы собирались в эту несчастную экспедицию,
отец сказал мне, что мы направлЯемсЯ исследовать ‚еликий ‘еверный путь. Њы
высадились недалеко от устьЯ реки џны. ’огда нам говорили, что летчики,
бывшие на нашем ледоколе, сообщили, что дальнейший путь на восток затерт
льдами. ЏредстоЯла зимовка. ‘ парохода был снЯт весь груз. …го было очень
много, гораздо больше, чем надо длЯ зимовки. џ видела груды больших Ящиков.
Ќо что в них было - не знаю. Њы расположились на зимовку. —асть экипажа
находилась еще на ледоколе. ’ам же остались два профессора, участвовавшие в
нашей экспедиции. Ћдин радиоинженер, а другой астроном...
- Ђ зачем был нужен астроном в полЯрной экспедиции?
- Ќе знаю. ќти два профессора еще во времЯ плаваниЯ в чем-то не
поладили с мистером Ѓэйли. Ћни держались особнЯком и иногда тихо совещались
в укромных уголках. Ћднажды утром, когда Я вышла из своей палатки, чтобы
принЯть участие в работах по разгрузке, Я увидела, что парохода уже нет. Њне
сказали, что ночью его унесло ветром в океан вместе с двумЯ профессорами.
’руп астронома нашли потом выброшенным морем на берег, а радиоинженер так и
погиб вместе с пароходом. џ была очень удивлена. ‚ ту ночь не было бури. џ
обратилась с вопросом к мистеру Ѓэйли, но он, смеЯсь, - он мог смеЯтьсЯ! -
ответил мне, что Я очень крепко спала и поэтому не слыхала бури. "Ќо море
совершенно спокойно", - сказала Я, указываЯ на океан. "‚ это времЯ года не
бывает больших волн, - ответил мистер Ѓэйли. - Џлавучие льды уменьшают
волнение. Ђ ветер был сильный, сорвал ледокол с Якорей и унес его в океан".
ќлеонора замолчала, делаЯ запись в тетради и следЯ за колбой, стоЯвшей
на весах. Џотом опЯть начала говорить:
- …ще одна странность: с парохода были выгружены на берег два аэроплана
большой грузоподъемности. „лЯ зимней стоЯнки они были не нужны. €х
выгрузили, как Я потом узнала, длЯ переброски всего нашего багажа вглубь
страны. Ђэропланы переносили куда-то Ящик за Ящиком. Ћтец объЯснил мне, что
мистер Ѓэйли изменил план. ’ак как пароход погиб, то он решил занЯтьсЯ
геологическими исследованиЯми на материке. Џереброска, несмотрЯ на зиму,
продолжалась. —асть груза была отправлена на автомобилЯх, поставленных на
лыжи. ‚сЯ эта работа занЯла несколько месЯцев и стоила нескольких
человеческих жизней. Њы заменЯли погибших матросов Якутами, которые иногда
случайно наталкивались на нашу стоЯнку. ‚ообще же место было очень
безлюдное, и мы работали без помех и далеко от любопытных глаз. Ќаконец мы с
отцом прилетели на место новой стоЯнки. ќто была совершенно пустыннаЯ горнаЯ
страна. ‚ мерзлой земле, как кроты, рылись буровые машины. џ мало понимаю в
машинах. Ќо даже менЯ поражала их мощность. …сли бы вы видели, как работали
эти изумительные машины!.. Ћт времени до времени сюда доставлЯли на
аэропланах новые машины и материалы. Ћчевидно, мистер Ѓэйли имел свЯзь с
внешним миром. Џодземный городок строилсЯ со сказочной быстротой.
‚се это было не похоже на геологические разведки. Ќо мистер Ѓэйли
объЯснил мне, что он напал на урановую руду и будет добывать радий. Љроме
того, он решил занЯтьсЯ добыванием азота из воздуха и изготовлением жидкого
воздуха. ‚ конце концов, чем занимаетсЯ мистер Ѓэйли, менЯ не интересовало.
џ рано начала помогать моему отцу в его научных работах и уже не раз
кочевала с ним из города в город. ЊенЯ не пугали эти переезды. Ќо в такой
дыре мне еще никогда не приходилось жить. “ отца были прекрасные предложениЯ
от солидных фирм. € Я спросила его, что побудило его принЯть предложение
мистера Ѓэйли. Ћтец ответил, что мистер Ѓэйли за один год работы предложил
ему сто тысЯч фунтов стерлингов. –елое состоЯние! "џ хочу обеспечить твое
будущее", - сказал мне отец. Џрошел год, но отец продолжал работать у
мистера Ѓэйли. Љакого Я спросила отца, не пора ли нам возвратитьсЯ на
родину. Ћтец несколько смутилсЯ и ответил, что сейчас он очень занЯт (в то
времЯ он делал опыты с превращением кислорода в водород, действуЯ
электрическим током) и не хочет прерывать работы. -‡десь прекрасные
лаборатории и такаЯ тишина, какой не найти во всем мире. •орошо работаетсЯ",
- точно оправдывалсЯ он. џ была несколько разочарована. ’огда отец сказал,
что если Я хочу, то могу ехать одна и жить пока у тетки... ЊоЯ мать умерла,
когда Я была совсем маленькой... џ не хотела покидать отца и осталась в
подземном городке.
- —то же все-таки заставило отца остатьсЯ? ЃольшаЯ оплата?
- Ќе думайте, что мой отец корыстолюбив, - поспешно ответила Ќора. -
Ќикто не откажетсЯ от больших денег, если они сами идут в руки. Ќо ради
одних денег он не осталсЯ бы.
- Ќо почему он смутилсЯ, когда вы задали ему вопрос о том, скоро ли вы
уедете отсюда?
- Ќе знаю. Ѓыть может, потому, что науку он предпочел моим интересам.
’ак по крайней мере думала Я тогда. Ќо теперь, после того что Я услышала от
вас, мне приходит мысль, что мой отец... не совсем добровольно осталсЯ у
мистера Ѓэйли. €ли же... Ќо Я не хочу об этом думать... џ должна все
выЯснить. џ поговорю с отцом.
- € если окажетсЯ, что мистер Ѓэйли держит вашего отца в плену?
‹ицо Ќоры сделалось суровым и решительным.
- ’огда... ’огда Я буду боротьсЯ, и вы поможете мне! џ протЯнул ей мою
здоровую руку. Ќора пожала ее.
- Ќора, ну что же твоЯ работа? - услышали мы опЯть голос ќнгельбректа.
- —ерез пЯть минут будет готова, - ответила она, принимаЯсь за склЯнки.
- € знаете что, - сказал Я, когда дверь в кабинет отца Ќоры закрылась.
- Џерестаньте бить посуду и разливать жидкий воздух. ќто ребЯчество. Ѓудем
до времени работать, как мы работали раньше. ЌельзЯ возбуждать ни у кого ни
малейшего подозрениЯ.
Ќора молча кивнула головой и углубилась в работу.
‚ этот день Я ночевал один в своей комнате. Ќиколы не было. Ћчевидно,
Ѓэйли решил разъединить нас. ќто длЯ менЯ было большим ударом. џ уже привык
и даже привЯзалсЯ к Якуту. Љроме того, он был нужен длЯ выполнениЯ моих
планов. ђано или поздно борьба между мною и Ѓэйли должна была принЯть
открытые формы. џ ни на минуту не оставлЯл мысли о побеге или по крайней
мере о том, чтобы предупредить наше правительство о грозЯщей опасности.
Ќа третий день вечером Ќикола ЯвилсЯ. Ћн был по обыкновению весел и
детски беспечен. ‘уроваЯ природа закалила его, и он привык легко переносить
невзгоды судьбы.
- Ќикола! - радостно встретил Я его.
- ‡дравствуй, товарищ! - ответил он. €, усевшись на полу на скрещенных
ногах, запел, покачиваЯ головой: - Ќикола сидел на хлеб и вода, это не беда.
Ќикола немного ел, много пел.
- Ќикола, да ты даже в рифму умеешь сочинЯть! - удивилсЯ Я.
- Ќе знаю, - ответил он. - Њои дети в школе учатсЯ, песни знают. џ
слыхал.
- Ќу, а с €ваном что?
- †ив €ван. ‘о мной сидел. Ќа работы пошел. Ѓэйли, очевидно, решил, что
мои "пособники" не заслуживают большого наказаниЯ. ‚ернее же, он берег их
как рабочую силу.
- Џлохи наши дела, Ќикола, - сказал Я. - Ѓольше не будешь убегать со
мной?
- ‘ильно ветер мешал. Ќичего. …сли ты побежишь, и Я с тобой.

XII
ЌЋ‚Ћ… ‡ЌЂЉЋЊ‘’‚Ћ

Ѓэйли, вероЯтно, полагал, что урок, данный им мне, и зрелище его
ужасного "пантеона" окончательно выбили из моей головы мысль о побеге и
примирили менЯ с положением. ‚о всЯком случае, после нашего с ним
путешествиЯ мне была предоставлена большаЯ свобода. џ получил доступ в те
части городка, вход в которые раньше мне был запрещен. ’олько в машинное
отделение и в арсенал, где хранились орудиЯ, мне не удавалось проникнуть.
‡ато Я смог завЯзать новое полезное знакомство - с радистом.
ќто был довольно пожилой шотландец, сносно говоривший по-немецки.
Љогда-то он работал в ѓермании на заводе, изготовлЯвшем радиоаппаратуру.
Њистер ‹юк вопреки общему представлению об англичанах был очень разговорчив,
и это было мне на руку. Џритом он оказалсЯ завзЯтым шахматистом, а так как Я
был игроком первой категории, то он поставил целью своей жизни обыграть
менЯ, хотЯ играл значительно слабее.
ахматы очень сблизили нас. ‚ечерами, когда ‹юк сдавал дежурство, он
неизменно ЯвлЯлсЯ ко мне со своими литыми чугунными шахматами в виде
статуэток, изображавших английского королЯ и королеву, офицеров, похожих на
„он-Љихота, и пешек, напоминавших средневековых ландскнехтов.
‹юк скоро входил в азарт, и его пешки при передвижении так громко
стучали по деревЯнной доске, как будто по мосту шли настоЯщие ландскнехты.
Џри этом он беспрерывно говорил:
- Џехота, вперед!.. ‚ы так? Ђ мы вот так! џ умышленно задумывалсЯ над
его ходом и в это времЯ задавал ему какой-нибудь вопрос, систематически
выведываЯ от него все, что мне нужно и интересно было знать. ’аким способом
Я узнал, что мистер ‹юк - старый холостЯк, совершенно одинокий; на родину
его не тЯнет, и живет он у Ѓэйли, по-видимому, по своей охоте, прельстившись
хорошим жалованьем и неограниченной возможностью поглощать джин, до которого
‹юк был большой охотник.
- ѓде много джина, там и родина, - говорил ‹юк. - Ќо Я пью умело. Ќа
работе Я всегда трезв, как вода.
џ учел это новое обстоЯтельство, и в моей комнате поЯвлЯлась перед
приходом ‹юка бутылка джина, которую мне беспрепЯтственно выдавал буфетчик.
Ѓэйли по своим коммерческим соображениЯм считал нужным удовлетворЯть по мере
возможности желаниЯ своих вольных и невольных работников, чтобы заглушать в
них тоску по свободе и не вызывать недовольства.
„лЯ достижениЯ своих целей Я решил даже пожертвовать престижем игрока
первой категории. Ћт времени до времени Я проигрывал последнюю партию ‹юку.
Љогда джин и упоение победой окончательно развЯзывали ему Язык, Я приступал
к своим главным вопросам.
Џризнаюсь, это была не совсем честнаЯ по отношению к ‹юку игра. Ќо
разве Ѓэйли поступал со мною честно? џ решил, что в борьбе с ним все
средства хороши. ќто была военнаЯ разведка применительно к условиЯм и
обстоЯтельствам. Њои задачи были поважнее, чем этика приЯтельских отношений.
- Ќу, что сегоднЯ говорит радио, мистер ‹юк? - спрашивал Я, позевываЯ.
€ мистер ‹юк начинал мне рассказывать о новостЯх. ’ак Я узнал, что
вместо менЯ во главе экспедиции был поставлен мой „руг, молодой ученый
ирЯев. ЌесмотрЯ на то, что уже началась зима, экспедициЯ выступила в путь.
Ћднако поднЯвшиесЯ бураны и ветер, достигавший силы десЯти баллов, заставили
экспедицию вернутьсЯ в ‚ерхоЯнск. Џосле доклада экспедиции о положении дела
из центра был получен приказ отложить экспедицию до весны и занЯтьсЯ пока на
месте метеорологическими наблюдениЯми.
ќта весть и обрадовала и опечалила менЯ. ирЯев был осторожнее менЯ -
он не хотел жертвовать жизнью своих спутников и своей и потому избежал
участи, уготованной ему Ѓэйли. џ радовалсЯ за моего друга. Ќо до весны мне
уже не приходилось ждать помощи со стороны. ‚прочем, это тоже к лучшему, -
успокаивал Я себЯ. Ѓэйли погубит всех, кто неосторожно приблизитсЯ к его
подземным владениЯм. Ќа борьбу с ним должны быть брошены мощные силы
государства...
Ќо длЯ успеха необходимо предупредить правительство, чтобы оно
отнеслось к задаче со всей серьезностью. Ѓыть может, за зиму мне удастсЯ так
или иначе установить свЯзь с внешним миром.
џ вооружилсЯ терпением, продолжаЯ вместе с тем свою "шпионскую" работу.
‘ ‹юком мы все более сближались. € однажды в минуту откровенности он
мне приоткрыл тайну "Ђрктика". ‹юк был один из немногих, посвЯщенных в эту
тайну, хотЯ Ѓэйли не сообщил и ‹юку всей правды о своих целЯх. Џо словам
‹юка, "Ђрктик" с разведенными парами был направлен в открытый океан, на
север, длЯ того чтобы инсценировать кораблекрушение. Ѓэйли и не думал
продвигатьсЯ далее на восток. Ћн просто хотел "пособрать в вашем ‘‘‘ђ
кое-какие полезные ископаемые без возни со всЯкими концескомами".
- Ћ, он очень хитрый, мистер Ѓэйли! - почти с восхищением сказал ‹юк. -
Љоммерсант! —то же вы хотите? “ вас богатства лежат даром, как собака на
траве, а он сделал из них деньги. •орошо вас провел мистер Ѓэйли! - и ‹юк
захохотал. - Њашинист развел пары, штурман укрепил колесо штурвала и -
фьють! Љогда "Ђрктик" пошел на всех парах, остававшиесЯ на ледоколе
соскочили в моторную лодку и вернулись на берег, а пароход один продолжал
путь. ‹овко?
- Ќа пароходе никого не осталось? - спросил Я ‹юка.
- Ќикого, - ответил он.
џ боЯлсЯ возбудить подозрение мистера ‹юка и потому не спросил его о
судьбе двух исчезнувших профессоров. Џосле некоторых колебаний Я, однако,
решилсЯ задать осторожный вопрос:
- € все сошло благополучно, без аварий и без потерь?
- Ќесколько человек погибли при перевозке с берега сюда, да еще на
берегу мы потерЯли двух профессоров. ѓоворЯт, они отправились на охоту и не
возвратились.
- Ќо вы искали их?
- Љак будто да. ’огда было не до этого. “ всех было работы по горло.
‡има надвигалась.
€ли ‹юк не хотел мне сказать всего, или же он многого сам не знал. ‚о
всЯком случае, на него рассчитывать было нельзЯ. Љ советской власти он,
видимо, относилсЯ враждебно. ќто был типичный служака. …го идеалы сводились
к тому, чтобы получать хорошее жалованье, пить джин да собрать деньги,
купить, вернувшись на родину, домик и жить, ничего не делаЯ, на ренту.
Ћднажды Я сказал ему, что очень интересуюсь радио, но, к сожалению, не
имел возможности ближе познакомитьсЯ с этим замечательным изобретением.
- ќто очень просто, - ответил ‹юк. - Џриходите ко мне на станцию, лучше
во времЯ ночного дежурства, и Я вам покажу.
џ воспользовалсЯ этим предложением и зачастил к мистеру ‹юку.
‘ каким волнением услышал Я после перерыва в несколько месЯцев знакомый
голос диктора "Љоминтерна"! ђадиогазета!.. Џоследние новости...
"...’еперь послушаем, товарищи, какую зиму предсказывают наши
метеорологи. Њы можем обрадовать дачников-"зимников": им не придетсЯ
мерзнуть в своих сквозных дачках. “ченые обещают, что зима в этом году будет
очень теплой, гораздо теплее даже, чем была в прошлом году..."
"…ще бы! - подумал Я. - ‚ентилЯторы мистера Ѓэйли создают свой
воздушный ѓольфстрим. ’еплые воздушные течениЯ идут в ‘еверное полушарие от
экватора и поднимают температуру".
"...Ќо зато на юге Ђфрики, в ћжной Ђмерике и в Ђвстралии наблюдаетсЯ
значительное понижение температуры..." - продолжал диктор.
"‡адышали ледЯные пустыни ћжного полюса!" - мысленно ответил Я
диктору... Ћ, если бы Я мог отсюда, через тысЯчи километров, крикнуть ему,
что нечего радоватьсЯ теплой зиме, что огромное несчастье надвигаетсЯ на
человечество!
"...’еперь послушаем музыку. Ћркестр студии исполнит "Њенуэт"
Ѓоккерини".
‹егкий, изЯщный менуэт зазвучал. Ќо от этой музыки мне стало еще
тЯжелее. ’ам жизнь идет своим чередом. ‹юди работают, развлекаютсЯ, живут,
как всегда, не знаЯ, какаЯ беда нависла над ними.
џ снЯл с ушей радиотелефон. ‹юк сидел, углубившись в прием, переводЯ
точки и тире Њорзе на буквы. Ћн быстро записывал телеграмму. Љаждое утро эти
телеграммы подавались мистеру Ѓэйли.
Ќаконец он оторвалсЯ от работы и, не снимаЯ наушников, спросил менЯ:
- €нтересно?
- „а. Ќо Я принимал и у себЯ дома на радиоприемник. Њне интересно
знать, как это делаетсЯ и как производитсЯ не только прием, но и передача. “
вас имеетсЯ передающаЯ радиостанциЯ?
Ѓыть может, Я сам был слишком подозрительным и осторожным, но мне
показалось, что в лице ‹юка поЯвилась какаЯ-то настороженность.
- ‚ы хотите передать привет родным и знакомым? - спросил он менЯ с
улыбкой. - „а, передающаЯ радиостанциЯ у нас есть, но мы не пользуемсЯ ею.
Њы не хотим обнаруживать нашего местопребываниЯ.
‚ тот момент Я поверил ‹юку. Ќо скоро выЯснилось, что он сказал
неправду. Ћднажды Я зашел на радиостанцию позже обыкновенного и застал его
за передачей.
- ‚ы решили открыть свое местопребывание? - сказал Я с простодушной
улыбкой. - —то, застал вас на месте преступлениЯ?
Њистер ‹юк нахмурилсЯ, но потом заставил себЯ рассмеЯтьсЯ.
- “ж не шпионите ли вы за мною? - сказал он шутливо. Ќо от этой шутки у
менЯ заныло сердце.
- Љакие глупости! - отвечал Я. - ‡ачем мне шпионить? - € уже с хорошо
разыгранной обидой в голосе Я сказал: - …сли Я помешал, то могу уйти.
- Ћставайтесь, - ответил ‹юк. - ’огда Я вас не обманул: наша большаЯ
передающаЯ станциЯ молчит. Ќо эта... ќтакой станции нет во всем мире, кроме
одного места, где принимаетсЯ моЯ передача. ќта станциЯ работает на таких
коротких волнах, что обычные станции не могут принимать ее. ’аким образом
тайна передачи сохранЯетсЯ... Љоммерческие тайны! - поЯснил он. - Ќо только
вот что, мистер Љлименко: Я вам очень много доверил, потому что вы мой друг.
Ќо вам лучше не говорить о том, что вы видели менЯ за передачей. € не
заходите в это времЯ ко мне... ќто служебнаЯ тайна.
џ успокоил ‹юка и вернулсЯ к себе. Џоследнее открытие убедило менЯ в
том, что Ѓэйли имеет союзников во внешнем мире. ќто делало его еще более
опасным. Ђ ‹юк, по-видимому, начинает относитьсЯ ко мне с недоверием. …сли
бы не боЯзнь потерЯть шахматного партнера, он, пожалуй, закрыл бы мне вовсе
доступ на радиостанцию. € теперь мне надо держать себЯ с удвоенной
осторожностью.

XIII
‡Ђ’€њ… Џ…ђ…„ Ѓ“ђ…‰

- Њы дышим в лаборатории самым чистым, насыщенным кислородом воздухом.
€ все же мне чего-то не хватает, - призналась Ќора. - Љаких-то "воздушных
витаминов". Ѓыть может, нам не хватает этих запахов земли, запахов хвои, не
хватает созерцаниЯ неба, хотЯ бы этого северного неба... €стинное
наслаждение дыханием Я испытываю только здесь, наверху.
Њы стоЯли на балконе небольшой площадки в расщелине кратера с его
внешней стороны.
Ќа внешнем склоне горы было несколько таких балконов. Ћни соединЯлись
покатыми тоннелЯми с тремЯ верхними этажами. Љаждый тоннель был снабжен
лифтом. ќти площадки с балконами могли служить длЯ сторожевых наблюдений. Ќо
ураганный ветер, всасывающий в кратер всех приближающихсЯ к горе, делал
совершенно излишним постоЯнное наблюдение. € привилегированные обитатели
верхних этажей пользовались балконами только длЯ того, чтобы подышать
"настоЯщим" воздухом и посмотреть на небо.
Ќора облюбовала себе один балкон и с милостивого разрешениЯ Ѓэйли
получила его в единоличное пользование. Ћна хранила у себЯ ключ от входа в
тоннель, ведущий на балкон (второй ключ от этой двери был у самого Ѓэйли).
„верь эта находилась недалеко от ее комнаты, и Ќора могла подниматьсЯ на
балкон во всЯкое времЯ. Ћна подолгу бывала здесь и любила "беседовать со
звездами". ќто было совершенно уединенное место, так как выступы скал
закрывали балкон и с соседних площадок не видно было, что на нем делаетсЯ.
Џлощадка круто обрывалась. ѓоры кругом были занесены снегом. Ќа темном
небе сверкали звезды. ‚етра не было.
- "‚оздушные витамины"... ќто вы хорошо сказали, - ответил Я. - џ не
чувствую запахов земли, все уже занесено снегом. Ќо хвоей пахнет. € еще
чем-то, как будто далеким дымком.
- Ђ где дым, там жилье, люди...
- Љоторые также наслаждаютсЯ "воздушными витаминами". € всего этого их
хочет лишить мистер Ѓэйли!
- ‘мотрите!
џ посмотрел на север. Ћт горизонта поднималсЯ бледный световой столб.
‚се выше, выше, до зенита. €з молочного столб превратилсЯ в бледно-голубой,
потом в светло-зеленый. ‚ерхушка столба начала розоветь, и вдруг от нее, как
ветви от ствола дерева, потЯнулись во все стороны широкие отростки. Ђ от
горизонта поднималась завеса, переливающаЯсЯ необыкновенно нежными и
прозрачными оттенками всех цветов радуги. ЏолЯрнаЯ ночь чаровала. Ќа небе
разыгрывалась безмолвнаЯ симфониЯ красок. € цвета переливались, как звуки
оркестра, то вдруг разгораЯсь в мощном аккорде, то нежно замираЯ в
пианиссимо едва уловимых оттенков.
- Љак прекрасен мир! - с некоторой грустью в голосе сказала Ќора.
џ взЯл ее руку в меховой перчатке. Ќора как будто не заметила этого и
продолжала стоЯть неподвижно, глЯдЯ на расстилающуюсЯ перед нами панораму
горных цепей и до-дин. Ѓелый снег отражал небесные огни и непрестанно менЯл
окраску, то голубеЯ, то розовеЯ. ќто была красота, котораЯ покорЯет на всю
жизнь. Ѓезлюдье... ЏустынЯ... Џерекличка прекрасных, но глухонемых огней...
Њы как будто были заброшены в совершенно иной, фантастический мир. Ђ там, за
горными цепЯми, на юго-западе и юго-востоке копошилсЯ людской муравейник.
- Њисс ќнгельбрект, вы говорили с вашим отцом? - прервал Я молчание.
Ќора точно вернулась на землю из надзвездных высот.
- „а, говорила, - ответила она, опустив голову.
- € чем же кончилсЯ ваш разговор? Ќора устало поднЯла голову.
- —ем кончилсЯ наш разговор?.. - переспросила она, как бы не расслышав.
- Ћтец поцеловал менЯ в лоб, как это делал, когда Я еще девочкой уходила
вечером спать, и сказал: "‘пи спокойно, моЯ дочурка". € Я ушла в свою
комнату. Ћтец! Њилый отец, с которым Я никогда не разлучалась ни на один
день, как будто ушел от менЯ, стал далеким, непонЯтным и даже... страшным...
џ уже не могу относитьсЯ к нему с прежним доверием.
Њы опЯть замолчали. Ђ небесный гимн северного сиЯниЯ все разрасталсЯ,
ширилсЯ, как могучий световой орган, холодный, беззвучный, прекрасный,
чуждый всему, что волновало нас...

x x x

ЏотЯнулись скучные однообразные дни. Њы с Ќорой по-прежнему занимались
в лаборатории, но девушка работала уже без прежнего энтузиазма. ђаньше Hope
доставлЯло огромную радость заслужить одобрение отца. ’еперь всю работу она
проделывала механически, как подневольный слуга, работающий за кусок хлеба.
Ћна глубоко страдала. Џобледнел ее прекрасный румЯнец, запали глаза, она
заметно похудела, у нее поЯвилась рассеЯнность. Џосуда летела из ее рук, она
нередко ошибалась. Џрофессора ќнгельбректа Я видел только изредка, но и в
нем была заметна перемена. Ћн как-то осунулсЯ, постарел, лицо его потемнело.
Џо вечерам, после работы. Ќора и Я выходили иногда на нашу площадку
полюбоватьсЯ северным сиЯнием, подышать "воздушными витаминами", а главное,
побеседовать. Ќора была одинока в своем горе, и Я был единственный человек,
в обществе которого она могла найти моральную поддержку.
“же несколько дней ветер не бушевал над кратером. Ѓыло необычайно тихо.
- Њистер Ѓэйли, очевидно, решил дать передохнуть воздуху, - как-то
пошутил Я.
- „а, но этому нечего радоватьсЯ, - ответила Ќора. - Њы переходим на
новый способ сгущениЯ воздуха. ‡имой воздух приносил целые тучи снежной
пыли. ќто затруднЯло работу. ‘нег, удаленный из вентилЯтора, требовал
слишком много места и труда длЯ уборки. ‚ы видите эту гору? ќто
искусственнаЯ гора. Ћна не успевает стаивать за лето. …ще через год здесь
был бы целый Њонблан. Ћтец призвал на помощь все силы химии и электричества
и нашел новые способы поглощениЯ и разложениЯ воздуха. “вы, процессы
переработки воздуха пойдут теперь еще быстрее. € скоро землЯ начнет
задыхатьсЯ, как в припадке астмы.
- Ќора, бежим отсюда! - вдруг сказал Я. „евушка посмотрела на менЯ.
- ‚озьмемсЯ за руки и прыгнем с этой площадки? - шутливо спросила она.
ќто уже было похоже на кокетство. Ќе даваЯ мне ответить, Ќора в том же
тоне продолжала, глЯдЯ вниз:
- Џожалуй, мы и не разбились бы. Њы скатились бы вниз и упали бы в
мЯгкий снег. Џотом пошли бы вон туда...
џ внимательно смотрел на путь, указываемый Ќорой. Ђ ведь в самом деле
этим путем можно бежать! ‡десь нет трубы. €звилистое ущелье может защитить
от ветров, если их поднимет "бог ветров" Ѓэйли.
- Ќе шутите. Ќора, это прекрасный путь длЯ побега, - высказал Я вслух
мою мысль. - Ќемножко высоко... …сли вы не решаетесь, Я бегу один.
—то-то вроде испуга мелькнуло в глазах Ќоры.
- € оставите менЯ одну? Ќет, Я не пущу вас...
- Џо приказу его величества мистера Ѓэйли?
- џ не пущу вас, - продолжала Ќора. - ‚ас могут поймать, как и в первый
раз, и тогда вам уже не поможет никакое заступничество. Џритом вы не
приспособлены длЯ такого путешествиЯ. ‚аша жертва будет напрасна. ЋтважитьсЯ
на такое путешествие имеет право только человек, рожденный в этой мертвой
пустыне, - какой-нибудь Якут, как ваш Ќикола... ‚ самом деле, почему бы вам
не снарЯдить его? Ћн прекрасно справитсЯ с задачей. € скоро на наши головы
полетЯт снарЯды. € мы "умрем, как герои", - сказала она с горькой иронией.
- Ќаши войска будут предупреждены, и, может быть, нам удастсЯ избегнуть
этой почетной смерти. ‚ероЯтно, осажденный мистер Ѓэйли сдастсЯ, когда
убедитсЯ, что борьба безнадежна, - постаралсЯ Я смЯгчить мрачные
перспективы. - ‚аше предложение неплохое. џ готов идти на риск, но вы правы:
Ќикола лучше справитсЯ с этой задачей.
- Ђ Ќикола согласитсЯ?
- Ќикола! ‚ы не знаете его. ќто золотой человек. Ћн столько раз смотрел
смерти в глаза, что наш проект нисколько не испугает и не удивит его.
“ менЯ стало легче на душе. Ќора тоже повеселела. Љруг безысходности
как будто разомкнулсЯ. ’еперь у нас был определенный план. Њы всЯчески
обдумывали его, и это отвлекало Ќору от мрачных мыслей.
‚стретившись с Ќиколой в нашей комнате, Я подозвал его и тихо шепнул:
- Ќикола, Я нашел, откуда можно бежать. Њожешь ли ты пробратьсЯ в
‚ерхоЯнск? џ дам тебе теплую одежду, револьвер и мешок с сухарЯми и вЯленым
мЯсом.
- Ђ ты? - спросил тоже тихо Ќикола.
- Ќам нельзЯ вдвоем. Ќас могут поймать. Ќо если не дойдешь ты, тогда
отправлюсь Я. ‚прочем, если ты не хочешь идти один...
- ‡асем не хоцесь? Њне тут скупьно. Ђ засем в ‚ерхоЯнск?
- ’ы передашь письмо. €дешь?
- Ќу да, - ответил Ќикола.
- Ќо только ты подумай хорошенько, Ќикола, Я не принуждаю тебЯ. ‚едь
если тебЯ поймают, то на этот раз ты не отделаешьсЯ так легко. ’ебЯ могут
убить.
- Њедведь бьет и селовек бьет, - формулировал Ќикола свой фатализм. - Ђ
когда идти, сейсЯс?
- Ќет, подождем немного. Ќадо все обдумать и приготовить. Џритом скоро
начнет выглЯдывать солнце. ‡има на исходе.
- Ќе надо солнца. џ все вижу. ‘ильно хосю сейсЯс. ‘ большим трудом мне
удалось отговорить Ќиколу от немедленного путешествиЯ. Њы начали готовить
Ќиколу к побегу. ’еплую доху и сапоги Я решил отдать свои. Ќикола мог
"украсть* их у менЯ. ђевольвер мне удалось достать у Ќоры. Ћставалось
припасти пищу. ќто было труднее всего. Џриходилось за обедом незаметно
класть в карман кусочки хлеба и сухарей. Ќикола тоже экономил, но Я не
позволЯл ему уменьшать свои порции: он должен был набиратьсЯ сил.
€ Ќора откладывала запасы. “ нее вдруг поЯвилсЯ "волчий аппетит". ‘коро
сумка, хранимаЯ под моей подушкой, значительно наполнилась. …ще несколько
дней, и Ќикола мог двинутьсЯ в путь.
Ќадо было, однако, позаботитьсЯ и о том, чтобы на менЯ не пало
подозрение. …сли Ќикола не доберетсЯ до ‚ерхоЯнска и погибнет, то отправлюсь
Я. Њне необходимо было беречь себЯ на этот случай.

XIV
"“’€Љ€" Њ€‘’…ђЂ Љ‹€Њ…ЌЉЋ

Џо моему совету Ќикола за несколько дней до побега начал говорить в
кругу товарищей по работе о том, что ему очень наскучило пребывание в
подземном городке и что он решил бежать.
- ’оварищ Љлименко ничего не знает. …сли бы он знал, мне попало бы от
него, - говорил Ќикола.
‚се отговаривали Ќиколу, пугали страшною карой, но Ќикола стоЯл на
своем: зверь бьет, человек бьет - все равно. Ћн не может больше.
Ѓыла опасность, что кто-нибудь из посвЯщенных в тайну Ќиколы донесет
Ѓэйли о предстоЯщем побеге. Ќо на этот риск пришлось идти. Ќа всЯкий случай
Ќикола наводил на ложный след. Ћн говорил, что хочет повторить свою первую
попытку: бежать из выводной трубы. …сли бы Ѓэйли и донесли о планах Ќиколы,
Ѓэйли мог быть совершенно спокоен, знаЯ, что эта попытка заранее обречена на
неудачу. ’аким образом, все как будто было подготовлено.
Ќаконец настал день, вернее ночь, побега. џ условилсЯ с Ќиколой, что он
уже в походном снарЯжении придет на площадку, когда все уснут.
‚ условленный час Я и Ќора стоЯли на площадке. Ќочь была довольно
темнаЯ. ’олько бледные полосы, как далекий луч слабого прожектора, бороздили
иногда небо.
‚ремЯ шло, а Ќикола не ЯвлЯлсЯ. џ уже начал беспокоитьсЯ, когда дверь
на площадку отворилась и Ќикола вошел.
- Џочему ты так запоздал? - спросил Я. Ќикола широко улыбнулсЯ.
- џ хитрый, - ответил он. - џ был на работе в трубе и поджидал, когда
все уйдут. Џотом Я посол спина вперед, стоб видели мой такой след.
Ќедаром Ќикола был завзЯтым следопытом. Ћн знал, как звери путают
следы, сбиваЯ охотника, и он решил воспользоватьсЯ этой звериной мудростью,
прибавив к ней человеческую хитрость. €дЯ задом, он проложил свежий след на
остатках снега и мусора в трубе, так что при расследовании могло показатьсЯ,
как будто он прошел по трубе к выходу.
- Ќу, желаю успеха! - сказал Я с волнением, передаваЯ ему письмо.
- Ќисего, - ответил он. €, посмотрев вниз, сказал: - Ћднако, высоко.
Ќисего. ‚низу мЯгко. Џрощай, товарищ! - он пожал мою руку и кивнул Hope: -
Џрощай, девушка.
Џотом он смело перешагнул через железную ограду балкончика, повисшего
над бездной, спустилсЯ на руках до краЯ и, провисев в воздухе секунду,
разжал пальцы.
џ нагнулсЯ вниз, жадно разглЯдываЯ полумрак. ’ело Ќиколы, все
уменьшаЯсь, летело вниз. …му нужно было пролететь не менее сорока метров,
прежде чем достигнуть снежного откоса.
‚от его ноги коснулись снега, и все тело нырнуло в снежную массу, точно
он сделал прыжок в воду. џ напрЯгал зрение, но ничего не видел. Ќикола исчез
в снежном сугробе. Ѓыть может, он разбилсЯ, потерЯл сознание?.. ‚олнистые
зелено-розоватые полотна северного сиЯниЯ заколыхались на небе, осветив снег
неверным дрожащим светом. џ разглЯдел дыру, пробитую в снегу телом Ќиколы,
но его по-прежнему не было видно.
- ‘мотрите, смотрите, вот что-то шевелитсЯ внизу... - с волнением
сказала Ќора.
- ѓде? џ ничего не вижу. ќто вам мерещитсЯ. Ћт вспышек сиЯниЯ тени
двигались, то сгущаЯсь, то бледнеЯ.
- „а не там! Ќиже, гораздо ниже!
џ посмотрел ниже места падениЯ и увидел на расстоЯнии добрых двух
десЯтков метров от него что-то очень маленькое, копошащеесЯ в снегу.
- ќто рука! - воскликнула Ќора, котораЯ видела лучше менЯ.
џ напрЯгал зрение и, наконец, убедилсЯ в том, что из-под снега
виднеетсЯ действительно рука Ќиколы. ‘илою падениЯ он пробил рыхлый, еще не
слежавшийсЯ верхний пласт снега, пулею пронзил его на несколько десЯтков
метров и теперь прорывал дыру, чтобы вылезти наружу. ‚от показалась его
втораЯ рука, лохматаЯ шапка. ‚от он вылез наполовину. Ќаклонившись вниз, он,
наконец, выбралсЯ совсем и обернулсЯ к нам лицом, взмахнув руками в
рукавицах.
џ едва удержал готовый вырватьсЯ крик приветствиЯ.
Ќикола еще раз махнул нам рукою, лег на бок и покатилсЯ вниз по
пологому склону. ’ак докатилсЯ он до самого дна ущельЯ, превратившись в едва
заметную точку. ‡атем, барахтаЯсь и увЯзаЯ в снегу, он пополз к выходу из
ущельЯ. “ него не было лыж - мы не могли достать их, - но он этим не
смущалсЯ. "‘делаю", - говорил он мне.
„а, Ќикола не пропадет! Ћн был приспособлен к суровой жизни "окаЯнного
краЯ", так же как звери, на которых он охотилсЯ. ’олько бы он не попалсЯ в
руки Ѓэйли, а с природой и четвероногими врагами он справитсЯ.
‘вет погас. Њы потерЯли из виду Ќиколу, но еще долго смотрели в темную
бездну.
- Џора идти. Ќам нельзЯ долго оставатьсЯ здесь, - сказала Ќора.
- „а, идем, - ответил Я, отрываЯсь наконец от бездны. - ‡автра - день
расплаты. Њистер Ѓэйли, вероЯтно, призовет менЯ на допрос... Ќора, Я хочу
обратитьсЯ к вам с просьбой. Ќет ли у вас второго револьвера?
- ‡ачем он вам?
- …сли Ѓэйли признает менЯ виновным в побеге Ќиколы, Я... всажу в
мистера Ѓэйли пулю. Ќора задумалась.
- Ќе знаю... “ менЯ нет другого револьвера. Њожет быть, у отца. …сли Я
сумею достать, то завтра принесу вам. Џриходите пораньше в лабораторию.
џ с благодарностью пожал ее руку. „а, Ќора имела характер. Ћна не
побоЯлась стать соучастницей побега, не боитсЯ помочь и в замышлЯемом много
убийстве.
џ плохо спал. Ћколо двух часов ночи, когда Я только что задремал, в
дверь громко постучались. Џоспешно одеваЯсь, Я спросил, кто стучит.
џ услышал голос “ильЯма. "’ак! Ѓэйли все уже известно, и он зовет менЯ
на допрос", - решил Я и открыл дверь. ‚ошел “ильЯм в сопровождении двух
вооруженных людей. џ невольно обратил внимание на их лица - энергичные и
породистые. „ва "джентльмена* подошли ко мне и тщательно обыскали. ‚ этот
момент Я порадовалсЯ, что не успел получить от Ќоры револьвер. ‡атем “ильЯм
и молодые люди тщательно и со знанием своего дела обыскали всю мою комнату.
Љ счастью, в ней не было ничего компрометирующего менЯ. Џокончив с обыском,
"джентльмены* повели менЯ в кабинет Ѓэйли.
Ћн встретил менЯ бурею негодованиЯ.
- ќто опЯть ваши шутики! - закричал он, грозно потрЯсаЯ кулаками. - ‚ы
не можете примиритьсЯ с тем, что Я торгую с Њарсом и нарушаю ваш внешторг? Ћ
да, мистер Ѓэйли преступник! …го надо судить ‚ерховным ‘удом! ‘кажите,
пожалуйста! Њистер Ѓэйли лишит воздуха русских рабочих, и воздух будут
выдавать только по карточкам, в кооперативах, членам профсоюза? •а-ха-ха! Ќе
так ли? Ђнглийские интриги империалистов? Ћ, Я знаю, что вы думаете. Ђ Я
думаю, что вам придетсЯ занЯть ваше место в пантеоне. Џьедестал давно ждет
вас.
џ уже был готов к этому нападению и потому хорошо играл свою роль.
‚ыждав, когда Ѓэйли замолчал, Я со спокойным видом, но с "искренним*
удивлением спросил его:
- ‚ чем дело, мистер Ѓэйли? џ не понимаю вас. Њне кажетсЯ, Я не
заслужил упреков. џ усердно работаю в лаборатории и ни в чем не провинилсЯ.
- ‹ожь! ‚ы все прекрасно знаете. ѓде Ќикола?
- Ќе знаю. ‘егоднЯ он не ночевал со мною. џ думал, что он на работе или
в чем-нибудь провинилсЯ и его отправили в карцер.
- ‹ожь! ‹ожь! - закричал Ѓэйли. - ќто ваши шутики! Џозвать рабочих,
которые были с Ќиколой!
ђабочие Явились. џкуты подтвердили, что Ќикола уже несколько дней назад
говорил о побеге, стосковавшись по свободной жизни. Ќикола говорил, что
боитсЯ говорить Љлименко об этом, что Љлименко рассердитсЯ. ’олько они не
верили, что он серьезно думает бежать, поэтому и не донесли.
ќти показаниЯ несколько охладили гнев Ѓэйли. ЊоЯ непричастность к делу
устанавливалась целым рЯдом свидетельских показаний.
- џ не верю вам и не верю им, - сказал Ѓэйли. - Ћдна шайка! ‚ы
покрываете друг друга.
€ вдруг, изобразив беспристрастного судью, он неожиданно длЯ менЯ
закончил:
- Ќо Я не могу судить вас без улик. ђасследование будет продолжатьсЯ. Ђ
пока вы остаетесь в подозрении. €дите.
џ вернулсЯ к себе, радуЯсь, что все обошлось так благополучно. ’олько
бы им не пришло в голову осмотреть долину. Ќо хитрость Ќиколы с обратными
следами должна направить розыски на ложный путь.
“тром, когда Я пришел в лабораторию. Ќора шепнула:
- џ не нашла револьвера.
- ’ем лучше, - ответил Я. - Њистера Ѓэйли не так-то легко убить. џ уже
был на допросе.
€ Я рассказал Hope о ночных событиЯх. Ћна выслушала мое сообщение с
большим вниманием.
- ’олько бы не нашли следов в долине, - закончил Я свой рассказ.
- Ќе беспокойтесь, - ответила она. - ђано утром Я была на площадке.
‘нежный буран скрыл следы. Ѓоюсь только, как бы этот буран не скрыл навсегда
самого Ќиколу...
- Ќикола не пропадет, - успокоил Я ее. - Ћн отлежитсЯ. € будет спать в
снегу, как в колыбели.
‚ этот же день вечером ко мне пришел мистер ‹юк со свертком под мышкой.
- —то это у вас? Ќовые шахматы? - спросил Я его.
- ‡десь шахматы и еще кое-что, - ответил он, раскрываЯ сверток. - ‚от
это радиоприемник. џ сам сделал его длЯ вас. Њистер Ѓэйли распорЯдилсЯ,
чтобы вы больше не ходили ко мне на радиостанцию. Ђ Я знаю, что вы очень
любите слушать ваш "Љоминтерн". € Я решил вам сделать маленький подарок. ‚ам
будет не так скучно.
џ готов был расцеловать ‹юка за его "маленький подарок". ‹юк не
подозревал, какую огромную услугу оказывал он мне. ‚ награду за это в тот
вечер мистер ‹юк два раза дал мне мат.
‡атем он собственноручно установил радиоприемник, испытал его и сказал:
- ‘лушайте вашу Њоскву.
Џожелав мне спокойной ночи, он ушел, а Я с жадностью начал слушать.

XV
Њ€ђ ‡Ђ„›•Ђ…’‘џ...

Ќедели шли за неделЯми. џ продолжал оставатьсЯ на подозрении у мистера
Ѓэйли, но он не трогал менЯ. Џо-видимому, он начал убеждатьсЯ в моей
невиновности. Џонемногу Я перестал беспокоитьсЯ за себЯ. ‡ато радиовести
очень огорчали менЯ. Ќедостаток воздуха ощущалсЯ все сильнее. “меньшение
атмосферного давлениЯ замечали уже не только ученые, но и рЯдовые граждане.
Џрежде всего разреженность воздуха почувствовали жители горных
местностей, и многие из них вынуждены были спускатьсЯ в долины. Ђ в долинах
недостаток воздуха сказалсЯ на больных. Ђстматики начали умирать во времЯ
припадков; туберкулезные задыхались, усиленно дышали, ускорЯЯ этим процесс и
вызываЯ кровоизлиЯниЯ.
Њашины, работа которых была рассчитана на обычное атмосферное давление,
отказывались служить. Ђэропланные моторы давали перебои даже на
незначительной высоте. Џоршни и насосы машин капризничали. ‚се это
расстраивало производство и транспорт.
‚ довершение несчастий наступили сильные холода, сопровождаемые бурЯми,
причем бури эти носили странный характер. ‘мерчевые вихри носились, как
вестники смерти. Љак будто чьЯ-то злаЯ рука спешила лишить ‡емлю ее
атмосферы, сворачивала воздушные струи в "жгуты" и бросала их за облака. Ђ
оттуда, с надзвездных высот, спускались на ‡емлю ледЯные потоки холода.
‡емлЯ остывала. ‹ишеннаЯ значительного слоЯ своей толстой атмосферной шубы.
‡емлЯ начала усиленно отдавать мировому пространству свое внутреннее тепло.
Љатастрофа наступала скорее, чем можно было ожидать, судЯ по огромным
запасам воздушного "сырьЯ".
џ спросил у Ќоры, чем объЯснЯет ее отец наступление всех этих грозных
Явлений. Ќора ответила, что длЯ ее отца и мистера Ѓэйли все это Явилось,
по-видимому, некоторой неожиданностью.
- Ћтец даже хотел с вами посоветоватьсЯ, - сказала Ќора. - ‚едь это
больше относитсЯ к вашей специальности.
€ Я удостоилсЯ чести быть приглашенным к ќнгельбректу. Ќа совещании
присутствовал и Ѓэйли. Ћн нисколько не был огорчен происходЯщим в мире,
скорее наоборот: продавец воздуха находилсЯ в приЯтном возбуждении, как
игрок, уверенный в своих картах.
‘овещание наше длилось довольно долго. Њы делали различные подсчеты и
пришли к выводу, что воздух, переработанный в подземном городке, составлЯет
еще слишком небольшую часть атмосферы, и убыль его из общей массы
окружающего ‡емлю воздуха не могла непосредственно вызвать столь
катастрофических Явлений.
- Ќо в чем же дело? - спросил Ѓэйли, поглЯдываЯ на менЯ и ќнгельбректа.
Ќаконец-то Я мог уравнЯть наше положение! Њистер Ѓэйли нуждаетсЯ в моем
мнении! џ напустил на себЯ самый глубокомысленный вид и высказал свое
мнение:
- ‚ентилЯторы мистера Ѓэйли изменили обычные направлениЯ ветра,
вследствие чего на земном шаре изменилось и "натЯжение" атмосферной
оболочки: воздух уплотнилсЯ там, где обычные воздушные течениЯ совпали с
искусственно созданным направлением, и разредилсЯ в местах, где раньше
существовали противоположные воздушные течениЯ. ‚следствие этого увеличилась
разница между максимумом и минимумом атмосферного давлениЯ. –иклоническаЯ
деЯтельность усилилась. ‘талкивающиесЯ циклоны стали увлекать воздушные
вихри вверх, выше области их обычного влиЯниЯ. ’аким образом, нарушилась
обычнаЯ циркулЯциЯ воздуха не только по горизонтали, но и по вертикали...
џ видел, что Ѓэйли и ќнгельбрект слушали мое объЯснение с напрЯженным
вниманием.
- ‚озможно, что эта картина и не совсем точно соответствует
действительности, - закончил Я, - но в основном, Я думаю, мое предположение
верно. ЋсновнаЯ же моЯ мысль заключаетсЯ в том, что вентилЯторы мистера
Ѓэйли, нарушив обычную циркулЯцию воздуха, Явились толчком к тому, чтобы в
игре принЯли участие стихийные силы... ‚ы, мистер Ѓэйли, похожи на доктора
”ауста, который вызвал "духа ‡емли", но не мог с ним справитьсЯ.
‘равнение с ”аустом было принЯто Ѓэйли благосклонно. Ћн усмехнулсЯ и
сказал:
- ”ауст был совершенно непрактичным человеком. Џусть "„ухи ‚оздуха"
играют на свободе. ‚се дело в том, чтобы использовать эту игру наиболее
выгодным длЯ себЯ способом.
Ќа этом наше заседание закончилось.
Ђ радио приносило все новые вести. Џеред лицом ужасной катастрофы
борьба за существование обострилась. …сли не выжить, то пережить других
должны были сильнейшие. Ђ сильнейшими в мире капитализма были, конечно,
капиталисты.
‘набдил ли их сам Ѓэйли "воздушными консервами", начали ли богачи
самостоЯтельно добывать жидкий воздух, чтобы не умереть от воздушного
голода, как бы то ни было, но в руках капиталистов оказалась эта новаЯ,
самаЯ дорогаЯ валюта. †идкий воздух победоносно выступил на рынок, заставив
пасть перед собою ниц все другие ценности. †идкий воздух продавалсЯ в особой
упаковке, гарантирующей от взрыва и испарениЯ.
Ќа новую валюту богачи начали скупать продукты питаниЯ и
всевозможнейшие консервы. ЋхлажденнаЯ ‡емлЯ, по-видимому, не могла больше
рождать плодов и злаков. ‘ельское хозЯйство и животноводство должны были
погибнуть. Ѓольше всех мог прожить тот, кто собрал наибольшие запасы
питаниЯ, воды, воздуха и тепла. Ќадземное строительство прекращалось.
Љое-где люди начали уже зарыватьсЯ в землю, как кроты. ’ам было теплее:
внизу, в герметически закрытых квартирах, можно было свободно дышать,
постепенно используЯ запасы жидкого воздуха.
“дивительно, до чего быстро развертывались событиЯ там, вдали от нашего
городка!..
‚сЯ эта лихорадка эгоистических мер самоспасениЯ протекала на глазах
рабочих, которые во многих местах начали уже волноватьсЯ. ‘сылаЯсь на то,
что ветер со всех концов земного шара тЯнул в ледЯные пустыни ‘ибири,
буржуазнаЯ, а за нею и соглашательскаЯ печать убеждали, что ужаснаЯ
катастрофа, постигшаЯ мир, была делом московских коммунистов, которые решили
таким путем "поставить на колени" мир.
Ѓезумие охватило весь мир. …вропа и Ђмерика лихорадочно вооружались длЯ
войны с "извергами человечества".
Ђ капиталисты продолжали свою политику. ђабочие отказывались получать
деньги, все более обесценивавшиесЯ, и требовали "воздушной платы".
Љапиталисты вынуждены были пойти на эту уступку, однако они установили
чрезвычайно низкую норму: жидкий воздух отпускалсЯ в особых "термических"
баллонах с таким расчетом, чтобы рабочие не могли делать запасов. ’ак как
воздуха во многих местах (особенно в ‡ападной …вропе, Ђфрике и Ђмерике) уже
не хватало, то рабочим ничего больше не оставалось как работать за право
дышать. ‚ продаже поЯвились маски, подобные противогазовым, и в этих масках
поЯвлЯлось все больше людей в общественных местах. Ќо так как маски не были
снабжены радиостанциЯми, как скафандры нашего подземного городка, то люди
могли изъЯснЯтьсЯ только жестами.
"ќто и к лучшему, - откровенно говорили фашисты, - меньше будет
агитации". ‚прочем, люди состоЯтельных слоев обзавелись портативными
радиотелефонами. €ми же была снабжена полициЯ.
Ќо агитаторы все же умудрЯлись вести пропаганду при помощи листовок.
ЉлассоваЯ борьба резко обострилась и как-то сразу обнажилась. ЌапрЯжение
дошло до крайних пределов. ‚ разных местах вспыхивали "воздушные бунты";
толпа нападала на склады жидкого воздуха и громила их. Ќа улицах уже
пролилась кровь.
џ не спал ночи напролет, слушаЯ радио. Ѓыло от чего прийти в отчаЯние.
„аже мистер ‹юк потерЯл свою обычную беспечность. Ћн по привычке заходил ко
мне после дежурства, но без шахмат.
- ‘кверные дела, - начал он ворчать. - —то толку в деньгах, которые
скопил Я у мистера Ѓэйли? „еньги ничего не стоЯт. Џоложим, за баллон, даже
за бутылку жидкого воздуха Я могу купить хорошенький домик. Ќо зачем теперь
мне этот домик? ‡емлЯ задыхаетсЯ...
- Љто же в этом виноват? - раздраженно спросил Я.
- Џаникеры и спекулЯнты, - ответил он.
- Ђ паника из-за чего?
- €з-за глупости. •ватило бы на наш век воздуха. Њистер Ѓэйли всего не
сожрал бы.
Ќет, ‹юка не привлечешь на свою сторону. „аже перед лицом мирового
несчастьЯ он осталсЯ все тем же: домик и собственное благополучие у него
по-прежнему были на первом плане. ‹юк начал действовать мне на нервы. џ
делал вид, что у менЯ болит голова иди много работы, и старалсЯ скорее
отделатьсЯ от него, чтобы засесть за свой радиоприемник.
Ќервы мои совсем расшатались. ђабота валилась из рук. Ќора также
чувствовала себЯ плохо. Ћт ее прекрасного румЯнца не осталось и следа.
ЃледнаЯ, похудевшаЯ, сидела она, устремив глаза в одну точку.
- ‚се гибнет, - тихо шептала она. - Њы дышим здесь чистым, насыщенным
кислородом воздухом, а там - там гибнут люди, задыхаютсЯ дети... € никто из
них не знает о причине...
Џришел день, когда Я решилсЯ ответить ей, как должен был, может быть,
ответить давно.
- Ћни узнают, - сказал Я. - Ќикола погиб, это очевидно. ‘егоднЯ ночью Я
отправлюсь в путь... Њистер Ѓэйди занЯт своими американскими "конкурентами"
и новой перестройкой, надзор ослаблен, и, Я думаю, мне удастсЯ бежать...
Ќора повернула ко мне лицо и, как сомнамбула, беззвучно сказала:
- ‚ы тоже погибнете, как Ќикола. - € в ее лице было выражение
безнадежности, почти равнодушиЯ.
- Џускай погибну. ‹учше смерть, чем это ужасное бездействие в то времЯ,
когда тысЯчи людей близки к гибели.
- „а, лучше смерть, чем это... - так же беззвучно проговорила Ќора.
‚ этот день она рассталась со мной без обычной улыбки. ‘ каждым днем ее
улыбка бледнела, делалась все более печальной и теперь, наконец, угасла, как
и ее румЯнец.
- Џрощайте, - сказал Я, протЯгиваЯ ей руку.
- Џрощайте, - ответила она.
- ‚ы... придете провожать менЯ? Ќа площадку?
- Џриду, - ответила она. - Људа? Ќа площадку? Ђх да, да... - и она
опЯть поникла головой.

XVI
€ѓђЂ ЌЂ—€ЌЂ…’‘џ

џ оставил девушку и тихо вышел из лаборатории. ‚ернувшись в свою
комнату, Я устало опустилсЯ на стул. џ чувствовал себЯ опустошенным. Ћбрывки
мыслей проносились в голове. Ќикола погиб. Њир гибнет. ѓибнет Ќора... она
скоро сойдет с ума...
Њашинально, по привычке, Я надел наушники радио.
ѓоворил "Љоминтерн"... Ќет музыки, нет веселых песен... ЃеспрерывнаЯ
информациЯ о ‡емле, котораЯ задыхаетсЯ. “ нас, правда, не так, как за
рубежом... Ќет звериной борьбы за последний глоток воздуха. Џравительство
делает все, чтобы уменьшить панику и спасти население. Ќо что можно
сделать!.. Џоложение разбросанного по деревнЯм крестьЯнства особенно
тЯжелое. Ќеужели гибель?..
џ уже хотел положить трубку, как вдруг услышал весть, от которой у менЯ
захватило дыхание.
"...Ѓольше бодрости, товарищи! Џравительством сегоднЯ получено
чрезвычайно важное сообщение, которое в корне может изменить положение..."
€, повысив голос, диктор отчетливо сказал:
"Ђлло! Ђлло! ЌоздрЯ Ђй-’ойона! …сть! - Џотом своим обыкновенным голосом
диктор добавил: - ‚ам, товарищи, непонЯтно это обращение, но скоро вы все
узнаете о ноздре Ђй-’ойона и вздохнете - в буквальном смысле слова -
вздохнете с облегчением".
Џервый вздохнул с облегчением Я.
"ЌоздрЯ Ђй-’ойона. …сть!" ќто были условные слова, которые Я просил мне
сообщить по радио в том случае, если Ќиколе удастсЯ передать письмо моему
заместителю ирЯеву. Ђ ирЯев должен был передать мой доклад в Њоскву. €так,
Ќикола жив, и правительство знает все о подземном городке мистера Ѓэйли!
џ быстро оделсЯ и побежал на площадку. Ќоры еще не было. Ќебо пело
огнЯми. € мне казалось, что эта песнь была уже не такаЯ холоднаЯ, чуждаЯ
‡емле. Њне самому захотелось петь, кричать. € Я вдруг запел, впервые за
долгое времЯ моего заключениЯ:
‡а благом вслед идут печали, Џечаль же ра-адости залог...
- ‚ы с ума сошли! - услыхал Я за собою голос Ќоры. - ‚ас могут
услышать. Џеть на морозе?! ‚ы простудите горло.
- „а, Я с ума сошел! Џусть услышат. Џусть простужу горло. Ќикола жив!
"ЌоздрЯ Ђй-’ойона! …сть!"...
- —то с вами, ѓеоргий? - впервые назвала менЯ Ќора по имени.
џ вдруг схватил ее, поднЯл на воздух и закружил по площадке.
- ‘умасшедший! Џустите менЯ и расскажите, в чем дело.
- “х, слушайте! ‚се прекрасно. џ получил весть по радио. Ќикола жив! Ћн
отнес мое письмо по назначению. Њы должны ждать скорого наступлениЯ событий.
Џлененный воздух скоро будет освобожден. € мы с вами скоро взлетим на
воздух! Ќо это ничего. ЏостараемсЯ бежать в последнюю минуту, когда над нами
зареют бомбовозы. Ћ, это будет великолепный день!
- ѓеоргий, неужели это правда? - воскликнула она, и румЯнец вновь
показалсЯ на ее щеках.
…е радость была не меньше моей. Ћднако скоро сиЯющее лицо девушки
омрачилось. џ уже мог безошибочно читать все оттенки выражениЯ этого лица.
Ћна опЯть думала об отце. …го поведение все еще оставалось длЯ нее мрачной
загадкой. Џотом мысли Ќоры принЯли другое направление.
- ‚ам пока не надо отправлЯтьсЯ в опасное путешествие, - сказала она. -
ќто хорошо. Ќо вообще радоватьсЯ нам еще преждевременно. Њистера Ѓэйли не
так-то легко победить. Ћн будет защищатьсЯ до последней крайности. Ћн
страшный противник.
- ЏустЯки! - крикнул Я. - Ќе может один человек устоЯть против сил
всего государства, против мира.
- Љак знать? - ответила Ќора. - ‚ы не можете вообразить, какими
страшными орудиЯми разрушениЯ обладает мистер Ѓэйли.
- Ќо по крайней мере это будет борьба, а не безропотное подыхание. €
потом... у мистера Ѓэйли есть "внутренние враги". Џравда, их немного, но они
могут быть опаснее вражеских армий.
- ќтих внутренних врагов только двое: вы и Я, - сказала Ќора. - Ќо вы
правы. Ћни могут сделать много. Ћ, если бы и мой отец!.. - Ћна опустила
голову.
Џотом вдруг выпрЯмилась и решительно сказала:
- Ќастанет минута, и Я поставлю отцу прЯмой вопрос: друг он или враг -
ледЯной ветер вдруг потЯнул снизу. €з кратера послышалось гудение.
- ‚ентилЯтор опЯть заработал, - сказала Ќора. - Њистер Ѓэйли спешит
переработать остатки воздушного сырьЯ. •олодно... €дем...
‚ этот вечер Я простилсЯ с Ќорой, уносЯ с собою воспоминание о ее
улыбке, как будто Я увидел солнце после долгой зимы.
€ опЯть Я уселсЯ за радиоприемник.
"Љоминтерн" передавал последнее правительственное сообщение.
Ќачальнику экспедиции ирЯеву удалось установить центр направлениЯ
ветров. Џравительство снарЯжает новую экспедицию длЯ полного выЯснениЯ
причин необычайного поглощениЯ воздуха на такой-то широте и сто тридцать
пЯтом градусе восточной долготы.
џ улыбнулсЯ, выслушав это сообщение. џ знал, что ирЯев никуда не
двигалсЯ из ‚ерхоЯнска. —есть открытиЯ "точки поглощениЯ воздуха" была
приписана ему по моему совету, чтобы отвести от менЯ подозрение мистера
Ѓэйли, которому, конечно, будет передана эта важнаЯ радиотелефонограмма. џ
представлЯл, как взбеситсЯ мистер Ѓэйли, узнав, что местоположение его
подземного городка уже открыто. ќто должно показатьсЯ ему тем более
правдоподобным, что его мощные вентилЯторы некоторое времЯ бездействовали, и
работники экспедиции могли довольно близко подойти к кратеру без риска быть
втЯнутыми воздушным потоком.
Љак обычно, наше правительство действовало быстро и решительно. Љ
сожалению, Я ничего не мог сообщить ђеввоенсовету о вооруженных силах
мистера Ѓэйли: это длЯ менЯ оставалось тайной. Њне удалось только узнать,
что население городка не превышает пЯтисот человек. ЊенЯ сначала удивлЯло
такое небольшое количество рабочих и служащих. Ќо у мистера Ѓэйли все было
механизировано и рационализировано до последней возможности.
ЏЯтьсот человек против целой армии - ничтожнаЯ горсточка! Ќо какие
машины истреблениЯ пустЯт в ход эти люди? џ мог только предупредить наших
бойцов, что борьба предстоит труднаЯ и надо быть готовым ко всЯким
неожиданностЯм.
’ак или иначе, развЯзки ждать недолго. Љарты сданы, игра начата...

x x x

Њистер Ѓэйли приказом объЯвил городок на военном положении. "ѓарнизон"
подготовлЯлсЯ к осаде. Ќа гребне кратера поЯвились сторожевые вышки с
установленными на них радиоухпами, улавливавшими звуки. ‚ склонах с внешней
стороны кратера открылись люки, о существовании которых Я не знал, и
иллюминаторы с толстыми стеклами. ѓрозные дула пушек выглЯдывали из
отверстий люков. Љак будто облегчаЯ путь врагу, гигантские вентилЯторы опЯть
бездействовали.
Џриближалась весна. ‘тоЯла тихаЯ, безветреннаЯ погода. ‘олнце после
зимней спЯчки начало выглЯдывать из-за горизонта, освещаЯ снежные вершины
гор багровым светом.
Ќастали дни напрЯженного ожиданиЯ. Ќо в городке не чувствовалось
особого оживлениЯ. Ћн казалсЯ таким же безлюдным и мертвым, как всегда.
ђаботы в лабораториЯх не прекращались. Ќо, по-видимому, лаборатории и
мастерские работали теперь "на оборону". Ѓеспрерывно сновали подъемники,
доставлЯЯ снарЯды на скрытые батареи. Њашины заменЯли целые армии людей.
џ и Ќора по-прежнему занимались в нашей лаборатории, превращаЯ длинные
столбцы формул профессора ќнгельбректа в новые способы обработки в
переработки нашего воздушного "сырьЯ". Њы проделывали рЯд опытов, не знаЯ их
конечного синтеза, их результатов и целей. ќто очень заботило Ќору. Ѓыть
может, мы способствовали изготовлению новых способов истреблениЯ
человечества? Ќа вопросы Ќоры отец не отвечал ничего определенного.
‚ечерами мы с Ќорой выходили на нашу площадку и наблюдали пустынное
небо. ‹етучих вестников не было (Я был убежден, что новаЯ экспедициЯ
поЯвитсЯ на крыльЯх). ѓлавные ‚оздушные ‘илы ‘‘‘ђ находились далеко от нас,
и Я высчитывал, как скоро они могут быть сюда переброшены. Џо моим расчетам,
должно было пройти еще несколько дней, прежде чем аэропланы зареют над
нашими головами, несЯ нам смерть, но человечеству освобождение...
- ‘мотрите, как будто у орудий поЯвились люди, - сказала в один из этих
томительных вечеров Ќора.
џ посмотрел на темные люки и увидел движущиесЯ тени. Ћчевидно, радиоуши
уловили приближение аэропланов, и защитники городка готовились к воздушной
атаке.
Њы с волнением ожидали, что будет дальше. Љругом все было тихо. ‘олнце
зашло за горизонт, и только ущербленнаЯ луна тускло освещала дикий пейзаж,
расстилавшийсЯ у наших ног. Ѓыло холодно, но мы не уходили.
Џрошло не менее часа. € вдруг Яркий свет ослепил нас. „есЯток огромных
прожекторов вспыхнул кольцом вокруг кратера, далеко освещаЯ окрестности. €з
полЯрной ночи мы как будто перенеслись в сиЯющий тропический полдень. Љогда
глаза привыкли к свету, мы увидели на горизонте несколько серебристых
стрекоз. ‚ то же времЯ уши наши уловили едва заметный рокот моторов.
- ‹етЯт, - в волнении сказала Ќора.
- „а! - тихо ответил Я, следЯ за тем, как далеко на западе маленькие
стрекозы превращались в ласточек, ласточки в соколов... ‚се ближе, ближе...
ђаз, два, три, четыре... пЯть, шесть... семь, восемь, девЯть, десЯть...
–елаЯ стаЯ, расположеннаЯ журавлиным строем!
- Ђ вот еще там, смотрите! - воскликнула Ќора. ‘ юга приближалась такаЯ
же эскадрильЯ.
- € с севера!..
ђокот моторов уже наполнЯл собою воздух, отдавалсЯ в долинах,
возвращалсЯ эхом. ‡ападнаЯ эскадрильЯ продолжала лететь по прЯмому
направлению на кратер, а севернаЯ и южнаЯ медленно загибали на восток, так,
чтобы пройти над городком, сбрасываЯ бомбы, следом за первой эскадрильей...
- ‘коро от нас ничего не останетсЯ! - сказала Ќора. џ вспомнил о нашем
плане побега, но продолжал стоЯть и смотреть как прикованный.
Ђэропланы уже настолько приблизились, что при Ярком свете прожекторов Я
мог различить красные звезды на нижней стороне крыльев.
- ‘транно, - сказала Ќора. - “ мистера Ѓэйли должны быть дальнобойные
пушки. Ђэропланы уже на расстоЯнии выстрела, почему же городок молчит?
- ‚ам хочетсЯ скорее видеть подстреленными этих птиц? - шутЯ спросил Я.
- џ скорее хочу видеть развЯзку... так же как и вы. „а, это была
правда. џ сам был во власти нервного нетерпениЯ - узнать неотвратимое,
увидеть скорее силу оружиЯ мистера Ѓэйли. € ждать нам пришлось недолго. ‹юди
на батареЯх засуетились, затем Я заметил движениЯ, сопутствующие выстрелам
из орудий. Ќо Я не услышал никакого звука.
- ќто пневматические пушки, и стрелЯют они воздушными бомбами, -
поЯснила Ќора.
- ‚оздушные бомбы? —то это? - спросил Я, напрЯгаЯ зрение, чтобы не
пропустить момента, когда снарЯды настигнут аэропланы.
Ќо действие воздушных бомб оказалось иное.
- ‘мотрите не вверх, а вниз, - сказала Ќора. џ посмотрел вниз и увидел,
как по белой поверхности снега вздымаетсЯ снежнаЯ пыль.
- € только-то! - џ готов был улыбнутьсЯ.
Ќо что это?.. ‘нег как будто закипел в месте падениЯ бомб. ЏоднЯлись
огромные клубы пара, и вдруг со страшным ревом, свистом, глумом от земли
поднЯлись смерчи. ‘нежный витой столб взлетел, казалось, до самого неба,
начал быстро расширЯтьсЯ, расти, в то же времЯ распылЯЯсь и превращаЯсь в
бешеную снежную пургу. Ѓэйли поднЯл снежную бурю! џ посмотрел на аэропланы.
ЃелаЯ пелена приближалась к ним с необычайной скоростью. ‚от головной
аэроплан вдруг встал на дыбы, завертелсЯ и полетел назад, как кусок бумаги,
гонимый самумом.
‚торой, третий... Ќе прошло нескольких секунд, как всЯ воздушнаЯ стаЯ
закружилась в воздухе, подобно осенним листьЯм, сорванным с дерева ураганом.
‘ераЯ мгла затЯнула небо.
Љогда она постепенно рассеЯлась, небо было так же пустынно, как всегда.
ЊесЯц зацепилсЯ острым краем за пик скалы, будто он боЯлсЯ разделить судьбу
аэропланов, и уныло смотрел на мертвые склоны...
џ стоЯл пораженный, тЯжело дыша. ЊенЯ била лихорадка. Ќора прислонилась
к стене и, бледнаЯ, смотрела расширенными глазами туда, где за несколько
минут перед тем гордо реЯли стальные птицы. Џотом она тЯжело вздохнула. ‚ ее
словах была знакомаЯ безнадежность:
- ’рудно боротьсЯ с мистером Ѓэйли... ‚от результат...
- ќто не конец, это начало! - сказал Я, но, признаюсь, в эту минуту
сомнение в успехе вползало в мои мысли. - Џосмотрим, что будет дальше.
- „альше нечего смотреть, - ответила Ќора. - Ќужно быть безумным, чтобы
решитьсЯ на вторичную атаку.
Ќора оказалась права: атака не возобновлЯлась. Ќадо было времЯ, чтобы
оправитьсЯ от удара и учесть опыт первого сражениЯ.
Ќо мы продолжали стоЯть, глЯдЯ на запад...

XVII
"ЏЋЉЂ‡Ђ’…‹њЌ›‰ ‚‡ђ›‚"

Ќа другой же день после первого наступлениЯ самолетов Љрасной Ђрмии
атака возобновилась. Њы с Ќорой сидели в лаборатории, когда услышали
тревожный сигнал. ‚зглЯнув друг на друга, мы по молчаливому согласию разом
бросили наши пробирки, быстро оделись и поднЯлись на балкон.
Ѓыло двенадцать часов днЯ. ‘ераЯ пелена облаков покрывала небо. ‚ысоко
над нами слабо гудел один аэроплан. Ќо его не было видно. џ понЯл тактику
наших летчиков: забрать большую высоту и лететь под прикрытием ниже лежащих
облаков. Ќаше командование, очевидно, решило не бросать больших сил, а
действовать одиночными налетами. ќто была вполне разумнаЯ тактика в данных
условиЯх. Ќо, увы, и она не достигла цели.
Њистер Ѓэйли был поистине повелителем бурь. Џрежде чем аэроплан достиг
зенита, пришли в действие гигантские вентилЯторы, пустившие в небо мощный
столб воздуха. ќтот воздушный таран пробил дыру в облаках, которые быстро
рассеЯлись. ‚ыглЯнуло голубое небо... Ђ аэроплан? Њы так и не видели его.
‘реди рева поднЯвшейсЯ бури Я уловил несколько захлебывающихсЯ перебойных
звуков мотора, как прерывающийсЯ предсмертный клекот раненого орла. ‚етер
отбросил самолет вместе с тучами далеко в сторону...
‚ тот же день Я узнал по радио результаты первых боев. …сли только
число жертв не было скрыто "по стратегическим соображениЯм", что утверждал
Ѓэйли, - потери нашего воздушного флота были не так велики, как Я боЯлсЯ:
три летчика были убиты, шесть ранены, два аэроплана разбиты. Ѓольшинству же
воздушных машин удалось выровнЯтьсЯ, но их отнесло на несколько сот верст.
ЌесмотрЯ на эти потери, дух наступающих не был сломлен. Џравительство
объЯвило, что не прекратит борьбы, пока враг не будет уничтожен.
- Џосмотрим, кто кого уничтожит! - высокомерно говорил Ѓэйли. - Ћни еще
не кушали всех моих гостинцев.
‚ течение нескольких следующих дней воздушные атаки продолжались, но с
тем же результатом. “силители звуков задолго предупреждали о поЯвлении
самолетов, несмотрЯ на применение глушителей, почти уничтожавших шум
моторов. ‚сЯкий раз аэропланы отбрасывало далеко назад. "ЌоздрЯ Ђй-’ойона"
уже сделалась известной всему миру. Ћна усиленно выпускала воздух и теперь
совсем не втЯгивала его в себЯ (чтобы вместе с аэропланом не втЯнуть и
бомбы, которые могли бы разорватьсЯ в вентилЯторе).
Ќаконец наши летчики, по-видимому, убедились в невозможности атаковать
город с воздуха. ‚оздушные атаки прекратились.
- Џоумнели, - сказал Ѓэйли. - †алко только воздуха, столько пришлось
выпустить его. Ќо война не бывает без потерь; Я опЯть вберу мой воздух к
себе. Ћни еще придут ко мне, на коленЯх приползут! € будут вымаливать
маленький глоточек!..
ЋпЯть потЯнулись дни тревожного ожиданиЯ. ‘торожевые стоЯли на своих
наблюдательных вышках, напоминаЯ о войне, но в городке жизнь шла своим
чередом.
—ерез несколько недель это затишье было нарушено звуками далекой
канонады. Џохоже было на артиллерийскую стрельбу, но разрывов Я не слышал.
ќто случилось ночью перед утром. џ быстро оделсЯ и вышел в коридор. ’ам Я
неожиданно столкнулсЯ с Ѓэйли.
- ‚аши товарищи не унимаютсЯ, - сказал он злобно. - Ћни подвезли
дальнобойные пушки и хотЯт разгромить городок. ѓлупцы! Ћни не понимают, что
этим только ускорЯт смерть всего мира. ’еперь нет нужды скрывать вашего
присутствиЯ у менЯ. €демте со мной на радиостанцию, вы мне нужны.
- Ћтправьте радиотелеграмму, - сказал Ѓэйли ‹юку, когда мы вошли к
нему.
‹юк сел к передатчику. Ѓэйли начал диктовать:
- "Љомандующему армией. Џрекратите немедленно бомбардировку. …сли хоть
один снарЯд попадет в подземный городок мистера Ѓэйли, то произойдет мироваЯ
катастрофа. ‚ городке находЯтсЯ огромные запасы жидкого водорода. Џри
истечении водорода и воспламенении его произойдет соединение водорода с
жидким воздухом, и это соединение, несмотрЯ на весьма низкую температуру
жидкого воздуха, произведет гремучий газ с колоссальным жаром пламени
вследствие сильной концентрации кислорода в жидком воздухе. ђазвившаЯсЯ
теплота в одно мгновение превратит весь жидкий воздух в газообразный.
Џроизойдет взрыв небывалой силы. ЏоднЯвшийсЯ ураган сметет с лица земли
города и селениЯ. ђазразитсЯ неслыханнаЯ в истории человечества катастрофа.
Љалименко".
- ‚ы хотите, чтобы эта радиотелеграмма шла от менЯ? - удивленно спросил
Я.
- „а, от вас. Ђ вы сами разве не хотите предупредить страшную
катастрофу? ‚ам они скорее поверЯт, чем мне. џ не лгу. ‚ы сами видели жидкий
водород, озера жидкого воздуха и груды воздушных шариков. Ќаконец, если не
верите мне, можете спросить у профессора ќнгельбректа.
"Ќеужели ќнгельбрект на стороне Ѓэйли?" - мелькнула у менЯ мысль.
- џ не могу послать такой радиотелеграммы, - отвечал Я.
- Џочему?
- Џотому что Я верю только тому, что видел глазами. „ействие воздушных
шариков мне неизвестно.
- Ђх, вот как! ‚ы не верите мне? Ќу хорошо, Я предоставлю вам случай
убедитьсЯ. ќто мне будет стоить недешево, но вашим товарищам обойдетсЯ еще
дороже.
€, обратившись к ‹юку, он добавил:
- Ђ телеграмму вы все-таки пошлите от имени Љалименко. ЋбойдемсЯ и без
его согласиЯ!
- Ќо Я протестую!
- ‘колько хотите... €демте отсюда. џ стоЯл не двигаЯсь.
- •отите, чтобы Я арестовал вас?
џ был в его руках. Ђрест ничему не помог бы, а Я еще могу причинить
Ѓэйли вред, если останусь на свободе. Џришлось повиноватьсЯ.
’елеграмма была отправлена и принЯта. Ќекоторое времЯ пушки молчали:
вероЯтно, командование сносилось с Њосквой. Ќо на другой день пушки вновь
загремели. Ћдин снарЯд взорвалсЯ у подошвы кратера. Ѓэйли решил, что
рисковать больше нельзЯ, и отдал распорЯжение "дать наглЯдный урок". ‘нова
была отправлена радиотелеграмма, предупреждавшаЯ на этот раз, что мистер
Ѓэйли "разрЯдит" одну миллионную часть запасов своего воздушного оружиЯ,
чтобы убедить врага и весь мир, какое действие должен произвести взрыв всего
городка.
Ќа западный склон кратера выкатили несколько бочек, наполненных
безобидными на вид блестЯщими шариками. ‚се люки были плотно закрыты. Ѓэйли
пригласил менЯ и Ќору наблюдать за действием взрыва из небольшого оконца,
проделанного в скале, недалеко от ее вершины. ‚ оконце было вделано стекло
толщиною в пЯть сантиметров.
- Ќу, полюбуйтесь сами, - сказал он, - как действуют мои шарики.
- Џока они спокойно лежат, несмотрЯ на то, что в воздухе температура
всего двенадцать градусов ниже нулЯ, а атмосферное давление даже ниже
обычного.
- Ђ вы хотите, чтобы шарики взорвались моментально? ’огда нам не
удалось бы их вынести наружу. ќнгельбректом изобретен состав, замедлЯющий
испарЯемость и взрыв. Џодождите немного...
- Ќо если так, почему же этим предохранительным составом вы не
осумкуете все шарики?
- Ќикакой состав не поможет против жара, развиваемого взрывом
артиллерийского снарЯда. ‚от смотрите, начинаетсЯ!..
„ействительно, Я увидел, что шарики, лежавшие сверху, начали - как
будто куритьсЯ. ‚скоре бочки покрылись облаком пара. ќто облако вырастало с
необычайной быстротой, затЯгиваЯ все пространство перед нашими глазами.
- ќто еще не взрыв, - сказал Ѓэйли. - ќто только испарение
предохранительной оболочки. Ђ вот... - Ќо он не успел договорить.
—то-то треснуло, ухнуло, и Я потерЯл сознание.
...Љогда Я открыл глаза, то увидел над собой небо, на котором тучи
вертелись и рвались, как в бешеном водовороте. Ћт внешней стены нашего
помещениЯ не осталось и следа. ‚есь верх также снесло, причем порыв урагана
был так велик, что на нас, к нашему счастью, не упало ни одного камнЯ, - они
были унесены, как солома. ђЯдом со мной лежала Ќора, а у задней стены -
Ѓэйли с разбитой головой. Џод ним расползалась лужа крови.
џ посмотрел на горную долину и не узнал ее. Ћт леса не осталось и
следа. „еревьЯ были вырваны с корнем и унесены неведомо куда. ѓорные пики и
даже целые вершины сорваны. ЏрЯмо передо мною между горами открылась новаЯ
долина, за которой виднелась безбрежнаЯ снежнаЯ пустынЯ... ’ам еще бушевал
ветер, но вокруг нас было относительно тихо.
џ попыталсЯ сесть. ‚се мое тело болело и ныло гораздо сильнее, чем в
тот день, когда менЯ втЯнул вентилЯтор- џ еще раз посмотрел на Ѓэйли. ђот
его был полуоткрыт, глаза остекленели. Ћн был мертв. ’ем лучше!.. Ћн сам
приготовил себе смерть.
џ наклонилсЯ над Ќорой и начал приводить ее в чувство. Ћна была
невредима, но лежала в глубоком обмороке. Њне пришлось немало повозитьсЯ с
ней. €скусственное дыхание не возвращало ее к жизни. џ был на грани
отчаЯниЯ, когда вспомнил о способе восстанавливать биение сердца частым
постукиванием кулака в области сердца. ќто помогло. Џульс усилилсЯ и Ќора
наконец открыла глаза.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил Я-
- Ѓлагодари" вас, сносно. ѓде мистер Ѓэйли?
- “бит, - ответил Я, не скрываЯ своей радости. Ќо в этот момент Я
услышал за собою хрип. ‚след за этим Ѓэйли глухо проговорил:
- —ерт возьми!.. џ, кажетсЯ, перестаралсЯ.
Ћн задвигал руками по полу.
- џ не могу поднЯть головы, - так же глухо продолжал он. - Џомогите
мне.
џ подполз к Ѓэйли и усадил его, прислонив к стенке. ѓолова его
свесилась набок.
- „авление пЯтьдесЯт тысЯч атмосфер... ѓлавнаЯ волна должна была идти в
сторону нагрева... Ќагреватель был поставлен на запад. Ђ между тем такаЯ
контузиЯ... - бормотал Ѓэйли, разбираЯсь в своей ошибке. Џотом он застонал и
закрыл глаза.
Ћдна мысль вдруг молнией пронеслась в моем мозгу. Њистер Ѓэйли был в
моих руках! …сли Я его... Ќикто не узнает!.. џ поднЯл большой осколок камнЯ
и уже занес над головой Ѓэйли. Ќора внезапно схватила мою руку и отвела в
сторону.
- Љак вам не стыдно... убивать раненого, больного, беззащитного
человека? - шептала она.
џ смутилсЯ. Љамень выпал из моей руки.
- Ќо разве вы сами...
- Ђ? —то?.. Ћ чем вы шепчетесь? - спросил мистер Ѓэйли, приоткрыв
правый глаз.
- ‚ас нужно отнести в комнату, Я сейчас позову людей, - сказала Ќора,
потираЯ свои щеки, побелевшие от холода. - Њистер Љлименко, позовите
кого-нибудь на помощь.
џ колебалсЯ. Ќо в этот момент сквозь разломанную дверь пролез “ильЯм.
Ћдежда его была порвана, лицо в синЯках и ссадинах. ‚идимо, ему также
досталось от взрыва. ‘ледом за ним Явились двое слуг. Ћни взЯли Ѓэйли на
руки и, с большим трудом просунув его тело в развороченную дверь, унесли.
Ќора смотрела на картину разрушениЯ.
- Љакой ужас! - сказала она.
- ‚ы скоро раскаетесь в вашем милосердии.
- Њожет быть, но иначе Я не могла, - ответила девушка. - ќто было
сильнее менЯ.

XVIII
Ѓќ‰‹€ ‘Ќ€ЊЂ…’ ЊЂ‘Љ“

Hope пришлось ухаживать за раненым Ѓэйли. Џоложение его было довольно
серьезно. …го мучили головные боли. ‚ременами он бредил. Џервые ночи Ќора не
отходила от него.
- Ќу как? - при каждой встрече спрашивал Я Ќору с тайной надеждой, что
Ѓэйли не выживет.
- ‚се в том же положении, - отвечала Ќора и, видЯ мое разочарование,
смущенно говорила: - ‚ы, вероЯтно, упрекаете менЯ в слабоволии, но это
сильнее менЯ, Я уже говорила вам. џ не могу...
- Ђ как его настроение?
- ‘егоднЯ утром мистер Ѓэйли пришел в себЯ и сказал: "џ набил себе
порЯдочную шишку, но у моих врагов шишка будет, наверное, побольше".
Ѓэйли был прав. "Џоказательный взрыв" произвел огромные опустошениЯ. Ќа
тысЯчи километров к западу, куда была направлена главнаЯ сила взрыва, страна
представлЯла печальное зрелище. Љак будто гигантскаЯ бритва прошлась по
земному шару, сбрив начисто вековые леса, селениЯ, города... ђеки вышли из
берегов, и наводнениЯ доканчивали дело бури. Љто не погиб от ветра, тот
нашел смерть в волнах. ’рупы людей и животных были раскиданы повсюду, целые
дома заносило на вершину гор или в озера, иногда за сотни километров.
Џолоса между шестидесЯтыми и семидесЯтыми градусами северной широты
особенно пострадала. Џо счастью, длЯ наиболее густо населенных мест
европейской части ‘‘‘ђ и ‡ападной …вропы очаг воздушного взрыва находилсЯ
далеко. “ральский горный хребет также несколько задержал ураган. “фа,
‘вердловск, Џермь и другие города, лежащие недалеко от “ральского хребта,
пострадали меньше ЏоволжьЯ; на “рале ветер сделал как бы огромный прыжок и
обрушилсЯ всей массой на ‘амару, Ќижний Ќовгород, ‚ологду и дальше - Њоскву,
ђигу, ‚аршаву. Џольша, ѓерманиЯ, север ”ранции и ЂнглиЯ имели такой вид, как
будто- здесь произошло сильнейшее землетрЯсение. „алее вихрь пронессЯ по
Ђтлантическому океану, потопив там множество судов, перекинулсЯ на восточные
берега ‘еверной Ђмерики и, произведЯ в Љанаде и ‘оединенных татах огромные
разрушениЯ, помчалсЯ через ’ихий океан к берегам џпонии, обогнув таким
образом весь земной шар. Џролетев пустынЯми Ђзии, ветер сделал полный круг.
‚ одну бурную ночь наша гора трЯслась, как в лихорадке, под напором
восточного ветра. ’ак, все более замедлЯЯсь, вихрь четыре раза обошел вокруг
земного шара. …го периодические порывы продолжали ощущатьсЯ еще долгое
времЯ.
“рок был дан хороший! ‚есь мир содрогнулсЯ от ужаса.
‘казка о преступлении большевиков, готовившихсЯ удушить мир,
рассеЯлась. €мЯ Ѓэйли было у всех на устах, после того как он сам дал
радиотелеграмму "‚сем! ‚сем! ‚сем!", призывавшую признать его власть и
сложить оружие. ‚ наиболее пострадавших государствах царила паника. Џечать
требовала перемириЯ, предлагаЯ сейчас же начать с мистером Ѓэйли переговоры
о соглашении.
€ только ‘оветский ‘оюз объЯвил, что не сложит оружиЯ до тех пор, пока
враг не будет побежден. ќто решение вызвало взрыв возмущениЯ в печати
ѓермании, Ђнглии, ”ранции и ‘оединенных татов. …сли ‘‘‘ђ упираетсЯ, то
европейские державы и Ђмерика могут заключить мир с мистером Ѓэйли и через
голову ‘‘‘ђ. …сли же ‘‘‘ђ будет противитьсЯ этому, то "против него
вооружитсЯ весь мир".
€ действительно, скоро от имени правительств ѓермании, ”ранции, Ђнглии
и ‘оединенных татов Ђмерики мистеру Ѓэйли была прислана радиотелеграмма,
предлагающаЯ ему изложить условиЯ мира.
Ѓэйли не заставил себЯ долго ждать. Ћн ультимативно выставил три
пункта:
1. Џовсеместное установление диктатуры крупного капитала.
2. ”изическое истребление коммунистов.
3. ЊонополиЯ продажи воздуха остаетсЯ за мистером Ѓэйли, как гарантиЯ,
обеспечивающаЯ незыблемость устанавливаемой им политической системы.
Ќаконец-то Ѓэйли открыл свое настоЯщее лицо. џ до сих пор сомневаюсь,
действительно ли он занималсЯ "внешторгом" с Њарсом. Ќо "земные" его цели
стали мне вполне понЯтны, когда Я узнал об ультиматуме. Ѓэйли преследовал
социально-политические задачи: он хотел на вечные времена закрепостить
рабочий класс, предоставлЯЯ ему возможность работать за право дышать, дышать
в буквальном смысле слова!
Ѓуржуазные правительства нашли условиЯ мистера Ѓэйли более чем
приемлемыми длЯ себЯ. Ќо и рабочих массах этот ультиматум вызвал живейший
протест. Ћднако с рабочими капиталисты надеЯлись быстро расправитьсЯ. "Љто
против нас, тот останетсЯ без воздуха", - лаконически отвечали защитники
соглашениЯ с Ѓэйли.
Њир стоЯл перед новым ужаснейшим кровопролитием. ‚прочем, реакционнаЯ
печать (уже через два днЯ после ультиматума) цинично заЯвлЯла, что на этот
раз революциЯ, если рабочие захотЯт поднЯть ее, будет "совершенно
бескровной", намекаЯ на то, что классовый враг попросту будет удушен.
џ сообщил эти новости Hope. Ћна выслушала их молча, только губы ее
дрогнули.
- ’ак дальше продолжатьсЯ не может, - сказала она, помолчав. - џ должна
сегоднЯ же переговорить с отцом. Џриходите в полночь на нашу площадку. џ
расскажу вам все, что узнаю от него.
‚ечером ко мне зашел мистер ‹юк. Ћн был необычайно мрачен. ‚опреки
обыкновению он не предложил мне играть в шахматы. “грюмо бродЯ по комнате,
он выкрикивал времЯ от времени крепчайшие проклЯтиЯ.
- ‚ы не в духе, мистер ‹юк? - спросил Я его.
- Ѓудешь не в духе, - буркнул он. - Џусть дьЯволы разорвут требуху
мистера Ѓэйли и всех ваших "товарищей"!
- ‚ чем дело, мистер ‹юк?
‹юк расставил широко ноги, скрестив руки на груди, и трагическим тоном
ответил:
- „ело в том, что в городке нет больше ни капли джина!
- Љак? - воскликнул Я с удивлением. - Ќеужели запасы городка
истощаютсЯ?
- €стощились! - мрачно огрызнулсЯ ‹юк. - Ќет джина, а скоро нечего
будет и есть, кроме мороженого мЯса. - Ћн помолчал и, махнув рукой,
продолжал: - ќх, ну что скрывать! ‚ы все равно не уйдете из этой мышеловки.
Ќам доставлЯлись запасы со стороны, на аэропланах. Њистер Ѓэйли все времЯ
поддерживал свЯзь с внешним миром. Џри всем его богатстве ему одному не
удалось бы соорудить и поддерживать такое предприЯтие. Њистер Ѓэйли не один.
“ него много союзников. € они все времЯ поддерживали его, пополнЯли наши
запасы... Ќо теперь мы в блокаде. ‚аши летчики - и бури их не берут! -
установили такой кордон, что ворона не пролетит, а не то что аэроплан. Њы
отправили нашим союзникам в Ђнглию уже три отчаЯнные телеграммы и получаем
все тот же ответ: "Ќет возможности. Џотерпите, скоро будет заключен мир".
Џотерпите! - сердито закончил ‹юк. - €м хорошо там терпеть. Ђ каково мне
тут!..
’о, что сказал мистер ‹юк, было длЯ менЯ откровением. ‚ одном отношении
Ѓэйли оказалсЯ сильнее, чем Я думал раньше. Ћн не был, оказываетсЯ,
борцом-одиночкой, он стоЯл во главе заговора капиталистов! Ѓыть может, силы
всего международного капитала поддерживали Ѓэйли. "Џродавец воздуха" - это
только ловкий маневр, чтобы среди рабочих и населениЯ не возбудить гнева
против всех капиталистов. „ело было поставлено так, как будто один маньЯк
или злодеи завладел воздухом, а капиталисты лишь принуждены принЯть его
условиЯ!
‘ другой стороны, положение самого Ѓэйли и его городка, как Я узнал от
‹юка, было почти катастрофическим. Ђ если капитулирует городок, то и весь
заговор сорветсЯ. ќтого не знали рабочие, не знало и правительство ‘‘‘ђ.
Ќедаром иностранные государства так спешат заключить мир с мистером Ѓэйли.
Ќаступают решительные дни. ’еперь все средства хороши... € если Ќора не
имеет сил прикончить мистера Ѓэйли, то это сделаю Я!
Ќовости, сообщенные мне ‹юком, были так важны, что Я решил вознаградить
его и вытащил из-под кровати припасенную мною за неделю до этого бутылку
джина.
Њистер ‹юк, увидев заветную бутылку, издал рычащий звук и набросилсЯ на
нее, как зверь на добычу. Ћн начал пить прЯмо из бутылки и оторвалсЯ не
раньше, чем высосал половину. Џотом он вытер губы, любовно закупорил
бутылку, опустил в карман и, поблагодарив менЯ, ушел.

XIX
ђЂ‡‚џ‡ЂЌЌ›… ђ“Љ€

џ посмотрел на часы. Ѓыло без десЯти минут двенадцать - времЯ идти на
площадку.
Ќоры еще не было. Ќа небе расцветали лилово-зеленые букеты, сновали
веселые желтые и голубые полосы. “ горизонта плЯсали какие-то
бледно-оранжевые занавески. ‘егоднЯ на небе была праздничнаЯ иллюминациЯ.
‘пектры кислорода и неона танцевали кадриль со спектрами азота и гелиЯ,
‡а мною тихо скрипнула дверь. џ обернулсЯ. Ќора!
Ћна была бледна, как труп замерзающего. Ќи слова не говорЯ, девушка
подошла ко мне, положила руки на мои плечи, приблизила лицо и вдруг крепко
поцеловала. Ћт неожиданной ласки у менЯ захватило дыхание.
- Ќора! - тихо воскликнул Я.
Ћна быстро отошла от менЯ и сказала:
- ’еперь все будет хорошо. Њне нужно сходить вниз к озеру жидкого
воздуха. Ћтец послал менЯ туда, - выразительно добавила она, - и мистер
Ѓэйли. €демте со мной.
- Ќора! Ќора! Ќо что сказал отец? € что все это значит? Џочему вы так
бледны?
‚се, что Я хотел сказать Hope, вылетело у менЯ из головы. Џоведение
девушки было настолько необычно, и она говорила так повелительно, что Я
последовал за нею, как автомат. Ћна шла очень быстро. Ќесколько раз Я
окликал ее и пыталсЯ заговорить, но девушка только ускорЯла шаги.
Њы вошли в комнату, где хранилась одежда длЯ путешествиЯ в пещерах
абсолютного холода.
- Џомогите мне скорее одетьсЯ, - сказала Ќора, - и не спрашивайте ни о
чем. ‚ы скоро все узнаете.
џ принужден был покоритьсЯ. Ѓыстро надев "водолазные" костюмы, мы
спустились на лифте, в молчании миновали рЯд дверей и вошли в подземную
пещеру. ѓолубое озеро жидкого воздуха чуть дымилось. •олодный свет ламп Ярко
освещал путь.
Њы шли берегом озера. Ќора начала замедлЯть шаги и несколько раз
споткнулась, как будто ноги не держали ее. џ взЯл ее под руку, но она
освободила свою руку и сказала мне:
- Џройдемте вперед.
- ‡ачем?
- ’ак надо.
џ покорно сделал несколько шагов вперед - и вдруг услышал слабый крик.
џ быстро оглЯнулсЯ и вздрогнул от ужаса.
- —то вы делаете?! - закричал Я. Ќо было уже поздно.
Ќора раскрыла свой изолЯционный костюм, обнажив грудь и голову-•олод в
двести семьдесЯт три градуса ниже нулЯ должен был убить ее моментально. џ
подбежал к девушке и трЯсущимисЯ руками пыталсЯ натЯнуть ей на голову
скафандр и закрыть одежду на груди. ’ело Ќоры в одно мгновение покрылось
пушистым инеем и затвердело, как сталь... „аже ее глаза, остававшиесЯ
открытыми, покрылись пленкой инеЯ, а с губ, открытых улыбкой, упал ледЯной
комочек - последнее дыхание Ќоры. —асть инеЯ отделилась от ее тела и
хлопьЯми снега осыпалась на пол.
- Ќора! Ќора... —то ты наделала!.. - кричал Я, обезумев.
џ стоЯл перед снежной статуей девушки, не знаЯ, что делать. € вдруг Я
заметил у ее ног четырехугольный запушенный инеем предмет. џ поднЯл его,
стер иней и увидел, что это письмо.
‚зглЯнув еще раз на Ќору, Я увидел, что иней спустилсЯ ниже, запушив
всю ее фигуру. џ решил перенести ее в "пантеон" и поставить на пьедестал,
уготованный мистером Ѓэйли длЯ менЯ. Њне казалось, что это будет лучший
способ похорон бедной девушки. џ обнЯл рукой ее закоченевший стан и
попыталсЯ поднЯть труп. Ќо ноги девушки не отрывались, припаЯнные льдом,
образовавшимсЯ от испарившейсЯ внутренней теплоты ее тела. џ сделал усилие и
вдруг почувствовал, что тело Ќоры треснуло и разломилось на несколько
кусков. ‚здрогнув, Я отпустил руку, и верхнЯЯ половина тела упала на
сторону, сдерживаемаЯ только одеждой. Ќесколько кусков замороженного тела,
как осколки разбитого изваЯниЯ, выпали из распахнувшейсЯ одежды. Ќора, живаЯ
горЯчаЯ Ќора в одно мгновение превратилась в хрупкую, нежнее фарфора,
статую!..
џ глубоко был огорчен и потрЯсен этим превращением. Ћторвав наконец
ноги девушки от земли, Я взвалил на плечи фарфоровые останки, отнес их в
"пантеон" и положил на пьедестал. “вы, Я смог восстановить там только
бюстовый памЯтник Hope... Ћсторожно очистив ее лицо от инеЯ и посмотрев в
последний раз на губы, которые так недавно целовали менЯ, Я вышел из мрачной
пещеры, поднЯлсЯ, поспешил к себе, осторожно согрел и высушил письмо и начал
читать его.
Ќора писала:
"Њилый друг!
Џростите, что Я заставила вас пережить неприЯтные минуты. Ќо Я боЯлась,
что без вас не совершу того, что надо было совершить. ‚аше присутствие
поддерживало менЯ.
џ говорила с отцом. џ принудила его сознатьсЯ во всем. € теперь Я знаю,
что заставлЯло его работать с мистером Ѓэйли.
Њистер Ѓэйли обманул отца. Ћн завлек отца в этот городок, обещаЯ
отпустить через год. Ќо когда год прошел, Ѓэйли объЯвил отцу, что не
отпустит его. …сли же отец не послушаетсЯ Ѓэйли, то мы не выйдем живыми
отсюда - ни он, ни Я. Ћтец очень любит менЯ. Ћн не мог рисковать моей жизнью
и осталсЯ у мистера Ѓэйли. Ќо отцу тЯжело было признатьсЯ, что он находитсЯ
в плену. € потому он уверЯл менЯ, что его задерживает работа.
’аким образом, Я свЯзывала отца. € из-за менЯ отец принужден был
принимать участие в этом ужасном деле.
Љогда-то вы бросили мне упрек в том, что Я не похожа на моего
предка-революционера, рудокопа ќнгельбректа. „а, Я должна признатьсЯ, что не
имею его силы воли и его неукротимой энергии. ‚ека и поколениЯ потомков,
очевидно, распылили его железный характер. џ не решилась убить мистера
Ѓэйли. € долго не могла решитьсЯ задать отцу роковой вопрос о его соучастии
в преступлении. Ќо все же Я хочу умереть, как достойнаЯ правнучка рудокопа
ќнгельбректа. ќто все, что Я могу сделать. ’еперь отец свободен. Њне тЯжело
писать ему. Ќо передайте ему мои слова: "Ћтец, твои руки больше не свЯзаны.
Џоступи так, как поступил бы на твоем месте рудокоп ќнгельбрект".
Џрощайте. Ќора".
џ несколько раз прочитал письмо. ЃеднаЯ Ќора! Ћна поторопилась. …сли бы
Я успел сказать ей о том, что узнал от ‹юка, то, может быть, она была бы
жива... €... она любила менЯ. Ќо теперь со всем этим кончено. Ћднако не все
в письме Ќоры было длЯ менЯ Ясно. Ѓыть может, ее отец объЯснит мне.
Ѓыло уже утро. џ пошел к профессору ќнгельбректу.
Ћн сидел в кабинете, погруженный в формулы. “видев менЯ, профессор
поднЯл голову от бумаг и спокойно спросил:
- ‚ы не видели моей дочери?
- ‘ вашей дочерью... с мисс ќлеонорой случилось большое несчастье, -
сказал Я. ќнгельбрект побледнел.
- —то такое? ѓоворите!
џ молча положил на стол письмо Ќоры. ђуки профессора заметно дрожали,
но он старалсЯ овладеть собой. Џрочитав письмо, он посмотрел на менЯ и глухо
спросил:
- —то с ней?
џ рассказал о том, что произошло в пещере абсолютного холода. џ уже был
почти спокоен.
ќнгельбрект опустил голову и закрыл лицо руками. ’ак он просидел
несколько минут. џ не нарушал молчаниЯ. Љогда он отнЯл руки и поднЯл голову,
Я не узнал его лица - так оно изменилось и постарело.
ќнгельбрект с трудом поднЯлсЯ, пошатнулсЯ и опЯть сел.
- џ убил ее...
Џотом он вдруг с силой ударил по столу кулаком, и глаза его засверкали
гневом.
- Ѓэйли убил ее!
Љазалось, в ќнгельбректе пробуждалась душа его предка.
- €демте со мной к этому бандиту! - крикнул он.
- Ћдин вопрос, профессор, - сказал Я.
- ѓоворите, но скорее...
- Њисс ќлеонора пишет, что, по вашим словам, Ѓэйли угрожал убить вас и
ее, если вы решитесь уехать от него. Њежду тем мисс ќлеонора говорила, что
он не задерживал ее.
- ќто была игра мистера Ѓэйли, игра на психологии. Ћн знал, что Ќора не
уедет без менЯ. џ же принужден был поддерживать в моей дочери иллюзию того,
что она вольна уехать. …сли бы она узнала о своей неволе, то положение всех
нас осложнилось бы еще больше. Ћна почувствовала бы себЯ несчастной.
- Ќу, а если бы она все-таки решилась уехать?
- Њистер Ѓэйди не выпустил бы ее.
- Ќо почему же вы... не убили Ѓэйли?
- џ не раз думал об этом. Ќо убийство мистера Ѓэйли не изменило бы
положениЯ. Њистер Ѓэйли только одно из звеньев преступной цепи. ‚ы знаете,
из кого состоит все население городка, за исключением нескольких Якутов
чернорабочих? €з сыновей банкиров и тузов! € они не выпустили бы менЯ, если
бы Я убил Ѓэйли. Ћни убили бы менЯ и Ќору. Ћни могли убить менЯ, а ее
оставить в живых... —то было бы с ней? ЃеднаЯ девочка, она была права: она
свЯзывала мне руки. Ќо если бы Я знал, что Ќора так поступит..; ‚прочем,
теперь об этом поздно говорить. „а, мистер Ѓэйли шутить не любит. ‘о мной
поступили бы точно так же, как с моими коллегами-профессорами, погибшими в
Ђрктике. €х убили за то, что они не хотели повиноватьсЯ мистеру Ѓэйли.
Џрофессор начал шарить в Ящике письменного стола.
- —ерт возьми, куда девалсЯ мой револьвер? џ хотел сказать, что еще
Ќора искала его и не могла найти, но промолчал.
- Ќу, обойдемсЯ. €демте, мистер Љлименко.
- —то вы намерены делать? - спросил Я.
- Џоговорить по душам с мистером Ѓэйли... Ќаш приход к Ѓэйли был не
совсем удачным. Ћн уже сидел в кресле, а вокруг него сгруппировались его
приближенные. €х было не менее десЯти человек.
“видЯ это зрелище, ќнгельбрект нахмурилсЯ, но отступать было поздно.
- Ђ, уважаемый профессор, как кстати! - сказал Ѓэйли. - џ только что
хотел послать за вами. “ нас тут маленький военный совет. ‚от только голова
моЯ еще плохо работает...
Ѓэйли замолчал и начал перебирать на лежавшем перед ним блюде блестЯщий
бисер. ќтот бисер был последним изобретением ќнгельбректа - спрессованный
воздух, заключенный в особые оболочки. ‚ них воздух не испарЯлсЯ в
обыкновенной температуре и мог безопасно перевозитьсЯ. ’олько быстрое
повышение температуры могло вызвать взрыв. Ѓэйли усиленно готовилсЯ к
экспорту воздуха, считаЯ вопрос о мире на предложенных им условиЯх
предрешенным.
- „а, голова... - продолжал мистер Ѓэйли. - ЌепорЯдки в голове.
ѓоворишь - и вдруг понесешь чепуху. Ќо это пройдет. ЏрисЯдьте, сэр... - ЊенЯ
Ѓэйли не пригласил сесть, он только покосилсЯ на менЯ, но не попросил
удалитьсЯ.
- џ отказываюсь работать. Њожете больше не считать менЯ в числе ваших
служащих, - сказал ќнгельбрект, продолжаЯ стоЯть.
- Ћт-ка-зываетесь?! - спросил Ѓэйли, и лицо его потемнело. - —то это
значит, сэр?
- ќто значит то, что Я сказал.
- ‡десь все значит только то, что Я сказал, - ответил Ѓэйли уже гневно.
- ‚ы забываетесь, мистер ќнгельбрект. …сли вы сейчас же...
- „овольно! - вдруг закричал ќнгельбрект. - џ не хочу больше оставатьсЯ
в этой бандитской шайке!
- ќто бунт. ‚ы знаете, что угрожает вам?
- Њерзавец! - вдруг проревел ќнгельбрект. - ’ы убил мою дочь, ты ужасом
наполнил землю, ты... ты... - € вдруг, поднЯв руки, ќнгельбрект бросилсЯ на
Ѓэйли и начал душить его.
Ћт ќнгельбректа этого никто не ожидал. Ќесколько мгновений клевреты
Ѓэйли сидели как окаменелые, потом вдруг всей гурьбой набросились на
профессора. џ поспешил ему на помощь. ЏоднЯлась невообразимаЯ свалка.
ќнгельбрект был необычайно сильным человеком. Њои кулаки также работали
исправно. Ќо врагов было больше. Ћни одолевали нас. Ѓэйли бежал за
письменный стол и забаррикадировалсЯ стульЯми, управлЯЯ оттуда сражением.
Ћт волнениЯ он вновь начал бредить и исступленно выкрикивал:
- „олой! Ќа Њарс! Ќа ‹уну... Љонец мира! ‘то тысЯч фунтов стерлингов за
грамм!
Ђ ќнгельбрект разбрасывал врагов, рвалсЯ к Ѓэйли и хрипел:
- “бью... растерзаю!
‘илы наши истощались. џ крикнул ќнгельбректу:
- Ќазад! Ћтступайте, или мы погибли...
ќнгельбрект пришел немного в себЯ. ЋглЯнувшись, он увидел, что
положение безнадежно. ’рое врагов валЯлись на полу, но остальные,
вооружившись стульЯми, готовы были броситьсЯ в новую атаку.
‚ руках двоих уже сверкали дула автоматических револьверов.
Њы с ќнгельбректом, бешено защищаЯсь, отступили к двери и побежали по
коридору, преследуемые по пЯтам врагами. ‡авернув за угол, вскочили на
площадку лифта, спустились этажом ниже. …ще несколько мгновений - и мы
очутились недалеко от выводной трубы. ‚ход в нее оказалсЯ закрытым.
- ‘корей! ‘юда! - крикнул ќнгельбрект, хорошо знавший расположение
городка.

XX
ЋЃђ…—…ЌЌ›…

Њы вбежали в пещеру, смежную с трубой, и поспешили закрыть дверь.
ќто было еще не оконченное отделкой помещение, в котором предполагалось
хранить запасы сгущенного воздуха. •олодильники еще не были установлены, и в
пещере была сноснаЯ температура. ‚ременно здесь хранились запасные вагонетки
и инструменты. Џещера не освещалась.
- Џодвозите вагонетки! - скомандовал ќнгельбрект, загораживаЯ вход.
Њы подкатили к железной двери вагонетки, навалили на них кирки, лопаты,
все, что оказалось под рукой и что могли нащупать в кромешной тьме. ‚ход был
забаррикадирован.
- ’ак, - сказал профессор, окончив работу. - ‡десь мы можем
продержатьсЯ.
аги наших преследователей глухо доносились из-за двери.
‘коро мы услышали удары в дверь. Њы молчали. —ерез некоторое времЯ
удары прекратились, и все затихло. “бедились ли наши враги в невозможности
открыть дверь или изменили план атаки, мы не знали, но рады были этой
передышке. Њы едва стоЯли на ногах от усталости. ќнгельбрект лег в вагонетку
и потЯнулсЯ.
- ѓлупо вышло, - сказал он. - ‚ыдержки не хватило. ’акой уж у менЯ
характер. ’ерпишь долго, а потом прорветсЯ.
Ћн замолчал.
- ‚ы считаете менЯ соучастником преступлений мистера Ѓэйли? - заговорил
он потом.
- Ќо ведь вы не могли... - поспешил Я его успокоить.
- Ќет, Я мог. џ мог предупредить катастрофу, спасти людей, пожертвовав
жизнью своей и жизнью дочери. Ќелегко принести такую жертву. Ќо лучше
погибнуть двум, чем тысЯчам, не правда ли?
- ‡ачем заниматьсЯ самобичеванием? - пожал Я плечами.
- ќто не самобичевание. ‚аше мнение обо мне длЯ менЯ не безразлично.
„очь не написала последнего письма мне, но написала вам. Ћна любила вас,
разве Я не видел...
џ промолчал. ќнгельбрект, этот большой, сильный человек, тЯжело мучилсЯ
и не мог уже таить своего горЯ.
- Ќо не подумайте обо мне слишком плохо, - сказал он. - …сли Я и
виновен перед человечеством, то и наказан за то тЯжко. џ ночи не спал в
поисках выхода. џ искал способ пустить фабрику мистера Ѓэйли "на воздух", но
так, чтобы это не вызвало катастрофы. Џоследнее времЯ вы с Ќорой как раз
работали над этим. ‚аша совесть может быть спокойна: вы работали не на
Ѓэйли, а против него. € опыты были очень удачны. Ћни подходили к концу. €
если бы Ќора не поспешила... ЃеднаЯ девочка!.. Ќо Я долго не мог разрешить
задачу. Ѓывали дни, когда Я приходил в отчаЯние. € тогда Я решал: сегоднЯ
должно все кончитьсЯ. џ убью Ќору, потом Ѓэйли, а затем себЯ... Ќо когда
Ќора входила ко мне, сиЯющаЯ свежестью и молодостью... Ђх!.. - ќнгельбрект
тЯжело вздохнул. - “ менЯ не поднималась рука. Џотом у Ќоры поЯвилось
недоверие ко мне. ђазве Я не видел этого страшного вопроса в ее глазах? Ќе
преступник ли ее отец, человек, которого она так любила и в честности
которого никогда не сомневалась?
ќнгельбрект вдруг поднЯлсЯ и сделал шаг ко мне:
- “мерла моЯ девочка. Њне очень трудно... Ќо, знаете, какаЯ гигантскаЯ
тЯжесть спала с моей души! Љончилось "раздвоение личности"... Њы с вами
обречены. Ќе о себе Я теперь думаю. џ сожалею только об одном, что мне не
удалось удушить бандита... Ќас, вероЯтно, хотЯт уморить голодом. Љ счастью,
они не могут нас заморозить. ‚прочем, не все ли равно? ђазве Ќора не
заморозила себЯ...
‘мерть девушки сильно поразила и менЯ. џ любил ее и лишилсЯ в тот
момент, когда узнал, что и она любит менЯ. Ќо на моей душе не было того
тЯжкого груза, который давил ќнгельбректа. Џритом Я был молод, и мое
настроение не могло быть так безнадежно, как у ќнгельбректа. Њне хотелось
жить.
- ‘кажите, а отсюда никак нельзЯ выйти на волю? - спросил Я
ќнгельбректа.
Џрофессор был слишком погружен в свои мрачные думы, и мой вопрос не
сразу дошел до его сознаниЯ.
- ‚ыйти на волю? - наконец переспросил он. - „а, это нелегко. ‚от эта
стена выходит наружу.
- ’ак за чем дело стало? - сказал Я. - “ нас есть кирки. Џравда, здесь
совершенно темно, но мы можем работать впотьмах.
- Њожем, - безучастно ответил ќнгельбрект. - Ќо прежде чем мы пробьем
скалу, мы сдохнем с голоду. Ќапрасный труд. ‹ожитесь, как Я, и ждите
спокойно смерти.
Ќо в мои расчеты вовсе не входило спокойно ожидать смерти. Ћтдохнув, Я
поднЯлсЯ, ощупью разыскал кирку и подошел к стене.
‡венЯщие удары послышались во тьме.
- Ќе здесь, возьмите левее, - донессЯ голос ќнгельбректа. - ’ам стена
тоньше.
џ перешел на несколько шагов влево и приступил к работе.
“томившись, Я присел отдохнуть и услышал крЯхтенье ќнгельбректа и лЯзг
железа - профессор спрыгнул с вагонетки.
- џ слишком устал, устал душою, чтобы долбить скалу ради спасениЯ своей
жизни. Ќо вы молоды и еще найдете свое счастье. џ должен помочь вам ради
Ќоры...
‡агремело железо - это ќнгельбрект выбирал кирку.
- ђазве так рубЯт скалы? - услышал Я голос профессора уже вблизи себЯ.
- Џосторонитесь. ‚от как это делал старый рудокоп ќнгельбрект.
€ Я услышал мощные ровные удары.
Њы проработали несколько часов. џ уже бросил в полном изнеможении свою
кирку, а удары "старого рудокопа ќнгельбректа" еще долго раздавались в
обширной пещере. ќхо гулко отдавало эти удары.
- Ќа сегоднЯ довольно, - сказал наконец ќнгельбрект.
Ћн отбросил кирку. Ќо прежде чем лечь спать, мы оттащили от двери
вагонетки и уставили их на рельсы в рЯд через всю пещеру, так что перваЯ
вагонетка упиралась в дверь, а последнЯЯ в противоположную стену.
- ’ак. …сли теперь еще навалить на вагонетки инструменты и насыпать
камней, то сам черт не откроет двери.
Ќаконец, совершенно утомленные, мы улеглись и крепко уснули.
џ проснулсЯ от холода. •отелось есть. €з темноты послышалсЯ
продолжительный зевок ќнгельбректа.
- Џроснулись? - спросил Я.
- „авно не сплю. …сть хочетсЯ, но ничего не поделаешь, придетсЯ
приниматьсЯ за работу, не позавтракав.
€ он взЯлсЯ за кирку. ‚начале удары были неуверенные и неравномерные.
Џотом ќнгельбрект втЯнулсЯ и работал со вчерашней энергией. џ также взЯлсЯ
за кирку.
ѓолод давал себЯ чувствовать, обессиливаЯ нас. Џерерывы длЯ отдыха мы
делали все чаще и чаще. ‚ремЯ тЯнулось бесконечно долго. Љазалось, скалы
сегоднЯ стали крепче, чем были вчера. Ќаконец Я бросил кирку в бессильном
отчаЯнии и мешком свалилсЯ на груду камней. ќнгельбрект работал еще
некоторое времЯ, потом замолкли и его удары.
- Џлохие дела, - сказал он мрачно. - ’ак мы долго не протЯнем, а
углубились едва на одну треть. Њы работали неэкономно. Ќадо рубить шахту
поменьше и бить по очереди.
’ак прошел еще один день, если только мы не ошибались во времени. Њы
вновь постарались уснуть, лежа в одной вагонетке, чтобы согревать друг
друга. •олод ощущалсЯ все сильнее и мучительнее. Њне не спалось. †елудок
сжималсЯ в голодных спазмах. Ќоги холодели, голова горела, все тело ныло.
Њрачные мысли, как ни боролсЯ Я с ними, не давали покоЯ. џ терЯл надежду
выбратьсЯ отсюда. Њне хотелось поговорить с ќнгельбректом, но он лежал тихо
и, быть может, спал. Њне жалко было будить его...
ЏотерЯв всЯкую надежду уснуть, Я поднЯлсЯ, добралсЯ во тьме до дыры,
которую мы пробивали в стене, и начал измерЯть пройденное нами расстоЯние.
Љамни покатились из-под ног и загремели.
- Љто там? - услышал Я голос ќнгельбректа.
- ќто Я. ‚ы не спите?
- Ќет, - ответил профессор. - „умы проклЯтые одолевают... € холодно...
„авайте погреемсЯ. ќнгельбрект поднЯлсЯ и взЯл кирку.
- —ерт, тЯжелаЯ какаЯ стала! - выбранилсЯ он. Џослышались удары киркой,
потом вдруг наступило молчание, и Я услышал тЯжелый вздох.
- Ќе могу, - сказал ќнгельбрект. - ђуки не держат кирки... Ќо Я
заставлю их держать! - € он вдруг начал молотить с необычайной силой, так
что из-под кирки посыпались искры.
ќто была последнЯЯ вспышка энергии. Љирка отлетела в сторону, и
ќнгельбрект растЯнулсЯ на груде камней.
- Ћтдохните, Я заменю вас, - сказал Я, принимаЯсь за работу.
Ќо у менЯ дело пошло еще хуже. Њне казалось, что Я размахивалсЯ изо
всей силы, а кирка только царапала скалу, отбиваЯ мелкие осколки. Џри таком
темпе работы мы и в десЯть дней не пробьем скалы! ѓолоднаЯ смерть должна
наступить гораздо скорее...
Њне кажетсЯ, что Я уснул или впал в забытье с киркою в руке. џ не знаю,
как долго продолжалось это. Ѓыть может, так пролежал Я целые сутки, а может
быть, всего несколько минут. € Я не могу с уверенностью сказать, во сне или
наЯву Я принималсЯ несколько раз за работу, бил с ожесточением отчаЯниЯ и
вновь падал на землю. ‚ремЯ от времени Я чувствовал невыносимые приступы
голода. Ќо постепенно это ощущение притуплЯлось. џ начинал впадать в
оцепенение. ‚ремЯ стало, и Я не знал, сколько дней прошло с тех пор, как мы
заперли себЯ в этой мышеловке. џ все больше погружалсЯ в темную пропасть
забытьЯ. €ногда мелькала мысль о смерти, но и она уже не волновала менЯ.
’упое безразличие засасывало менЯ, как тина. Ќо критическое чувство еще
не совсем погасло. Џомню, Я с некоторым интересом наблюдал за теми
процессами умираниЯ, которые происходили во мне. ‚ этом "умирании"
наблюдалсЯ определенный ритм. Џериоды коматозного * состоЯниЯ сменЯлись
некоторыми просветлениЯми чувств и сознаниЯ, как будто последние запасы
жизненных сил собирали остатки "горючего", чтобы еще и еще раз осветить
сознание... €бо только сознание могло найти выход и спасти умирающий
организм. € организм отдавал последние соки, последний трепет клеток моему
мозгу - последней надежде на спасение...
‚ один из таких светлых промежутков Я услышал очень слабые, отдаленные
удары кирки.
"‚ероЯтно, заработал ќнгельбрект. Ќеужели у умирающих с голоду так
ослабевает слух? - подумал Я. - €ли это бред?"
- ќто вы стучите, профессор? - спросил Я ќнгельбректа.
- џ о том же самом хотел спросить вас, - ответил он слабым голосом,
который, однако, Я слышал совершенно отчетливо и Ясно.
- џ не глохну, и это не галлюцинациЯ, - размышлЯл Я вслух. - —то же
могут означать эти удары? Љто производит их? Ћткуда они?..
- џ уже несколько минут или часов думаю об этом, - ответил ќнгельбрект.
- Њне казалось, что это вы работаете, но Я начал глохнуть. ‡вуки несутсЯ из
проделанного нами отверстиЯ, Я лежу около него. - Џомолчав немного, он
продолжал: - Ћчевидно, мистеру Ѓэйли не терпитсЯ прикончить нас, и он отдал
распорЯжение пробить стену. Ћн большой законник и, вероЯтно, хочет судить
нас по всей форме, чтобы потом заморозить и поставить в -пантеон".
Њы замолчали, прислушиваЯсь. Ђ звуки все усиливались, приближались.
Џотом внезапно прекратились. €х заменил новый звук - скрежет вращающегосЯ
сверла.
- Ѓурава пустили в ход, - спокойно сказал ќнгельбрект. - ќтак они скоро
доберутсЯ до нас...
ЌоваЯ опасность как будто вернула нам силы. Ќе скажу, что Я боЯлсЯ
смерти, - Я уже находилсЯ в ее преддверии, но эти новые звуки нарушили
однообразие нашей жизни и ритм нашего постепенного умираниЯ. ‘ознание
окончательно вернулось к нам.
- —то же мы будем делать? - спросил Я.
- ‚стретим врага и умрем в борьбе, как подобает мужчинам, - ответил
ќнгельбрект.
џ иронически улыбнулсЯ, не опасаЯсь того, что ќнгельбрект увидит мою
улыбку.
- ‚ы в силах поднЯть руку? - спросил Я.
- Њне хватит сил, чтобы опустить камень на голову первого, кто просунет
ее сюда, - сказал он. - Џолзите ко мне.
Њы подползли к краю проделанной нами маленькой шахты и улеглись по
обеим ее сторонам, положив возле себЯ камни с острыми краЯми. Ћднообразный
скрежет бурава усыплЯл менЯ, но Я всЯчески боролсЯ с сонливостью. Љогда же
звуки послышались совсем близко от нас, прошел и сон. џ насторожилсЯ, как
кошка, готоваЯ изловить мышь.
- …ще несколько минут, и они будут здесь, - шепнул ќнгельбрект.
€ в эту минуту Я понЯл, что давало нам новые силы: ненависть к нашим
врагам!
Ѓурав взвизгнул, стена затрещала, мелкие камни посыпались в нашу
сторону. ‚изги и скрежет сменились жужжаньем. „ыра и еще дыра в тонкой
стене, отделЯвшей нас от врагов... “дары кирки. „ыра увеличилась настолько,
что в нее мог пролезть человек. ’ак решил Я, потому что работа сверла и
кирок прекратилась и в темноте послышалось шуршание, которое мог производить
человек, пролезающий в отверстие. ЌапрЯгаЯ ослабевшие мышцы, мы с
профессором поднЯли камни. џ прислушивалсЯ к каждому шороху. Ѓлиже, ближе...
‘овсем близко...
"Њожно!" - подумал Я и размахнулсЯ. Ќо камень вдруг выпал из моих рук,
когда Я неожиданно услышал знакомый шепот...

XXI
"‹ЋЏЌ“‹ Љ“Џ…–"

- ‘ильно темно...
- Ќикола! - закричал Я.
- Ћ! ’оварисц Љлименко! - ответил он. € Я почувствовал, как мохнатаЯ
рукавица жмет ту руку, котораЯ едва не разбила ему голову.
- Љак ты попал сюда?
- ‘ильно крисис! - сказал Ќикола и, обернувшись назад, обратилсЯ к
кому-то стоЯвшему за отверстием: - ‚лезайте, товарисси. ’ут свои. Ђ мы, -
продолжал он, обращаЯсь к профессору, - присли тебЯ спасать, купца Ѓели
убивать.
- „а кто "мы"?
- Љрасный ЂрмиЯ присол: о!
- Ќо почему вы решили пробивать и сверлить стену именно этой шахты? ’ы
знал, что Я нахожусь здесь?
- Ќисего не знал. ’олько ты сам говорил, серез эту новую шахту хоросо
пройти в город, - ответил Ќикола.
Ќичего подобного Я не мог припомнить. € только много времени спустЯ,
вспоминаЯ то времЯ, когда мы обдумывали с Ќиколой ночами план побега, Я
вспомнил, что действительно указывал на эту шахту как на самый удобный путь
проникновениЯ в подземный городок. џ не ожидал, что Ќикола окажетсЯ столь
сообразительным и памЯтливым. ‘лучай неожиданно загнал нас в эту же шахту, и
здесь произошла счастливаЯ встреча.
Ќикола поспешил рассказать мне, "как это было". Ќаше командование не
переставало строить планы взЯтиЯ подземного городка. Љогда налет аэропланов
оказалсЯ безуспешным, а бомбардировка невозможной, за дело взЯлись саперы.
ђешено было провести подкоп. ‡адача облегчалась тем, что весь кратер был
засыпан глубоким снегом. ‚ нем нетрудно было проделать траншеи и подойти к
самой скале. ‘аперы употребили более трех недель на эту работу сперва "тихой
сапой" *, а потом подземной галереей. ‚ыбор был сделан удачно. ‚ этой пещере
Ќикола сам работал не раз. Ћн знал, что здесь никто не живет и ночью, когда
нет рабочих, можно войти незамеченным.
Џока Ќикола рассказывал, в пещеру через отверстие влезали один за
другим красноармейцы.
- ’ут никто не увидит, можно зажечь огонь, - сказал Ќикола, и в его
руках сверкнул электрический фонарик.
- ‘ильно хороса стука! - сказал он. - —ик - и готово. Ђй-ай-ай! -
продолжал он, осветив мое лицо. - ‘ильно похудел. „авно не кусал. Ђ это
товарисц? Љусайте скорей! - и Ќикола, развернув походный мешок, начал
угощать менЯ и ќнгельбректа.
Ќасытившись, Я рассказал Ќиколе и командиру отрЯда о всех
происшествиЯх. Њы начали обсуждать план дальнейших действий. Ѓыло уже утро,
и командир решил, что нам лучше подождать до следующей ночи, чтобы напасть
врасплох.
Њы старались соблюдать тишину, чтобы не привлечь вниманиЯ врага.
ђазложили небольшой костер. Ќикола согрел чай и усиленно кормил нас. „ень
прошел незаметно в разговорах и в обсуждении плана дальнейших действий. ‚
шесть вечера начальник поставил несколько часовых, отдал приказ ложитьсЯ
спать, чтобы отдохнуть перед "делом". Ќасытившись и согревшись у огнЯ, Я
крепко уснул, и, когда Ќикола разбудил менЯ ночью, Я был свеж и бодр.
Џравда, еще чувствовалась некотораЯ слабость в ногах, но это не остановило
менЯ. џ хотел принЯть участие в нападении.
-----------------------------------------------
* "’ихаЯ сапа" - военно-инженернаЯ работа, заключающаЯсЯ в том, что
траншеи роютсЯ путем выкидки земли перед собою головным сапером, который
таким образом медленно и скрытно продвигаетсЯ вперед. ‘ледующие за ним
углублЯют и расширЯют проделываемый им ход.
-----------------------------------------------
Њы осторожно отвалили вагонетки и освободили выход. ’олько бы дверь не
была заперта!.. Љрасноармеец потЯнул дверь - она подалась. џ и ќнгельбрект
были настолько не опасны длЯ "армии" Ѓэйли, что запирать нас снаружи не
сочли нужным: и по ту и по эту сторону двери нас ожидала смерть.
Ќачальник отрЯда отдал распорЯжение, и красноармейцы с ружьЯми
наперевес двинулись по коридору. Ћн был пуст. ’олько у лифта мы встретили
первого часового. Ћн дремал и, разбуженный нашим приближением, пыталсЯ
поднЯть тревогу, но начальник направил на него дуло револьвера.
- ‘той, братишка! - по-русски, но достаточно выразительно сказал он.
—асовой сдалсЯ. Њы поднЯлись на лифте в первый этаж. Љогда последний
красноармеец был уже наверху, мелькнула чьЯ-то тень и скрылась за поворотом
коридора. —ерез несколько минут в городке будет поднЯта тревога! Њы ускорили
шаг и почти подбежали к кабинету Ѓэйли.
„верь была открыта. џ распахнул ее и ворвалсЯ в кабинет.
Ѓэйли еще не спал. Ћн сидел в кресле и перебирал рукой лежавший на
блюде "воздушный" бисер. ѓолова его была обвЯзана платком.
“видев менЯ впереди вооруженного отрЯда красноармейцев, Ѓэйли широко
раскрыл глаза. ЌижнЯЯ челюсть его отвисла. Ћн откинулсЯ на спинку и смотрел
на нас с нескрываемым ужасом.
- ѓражданин Ѓэйли? - спросил начальник отрЯда.
- ќто он, - сказал Я. Љраском сделал шаг к Ѓэйли.
- ‚ы арестованы.
‹ицо Ѓэйли перекосилось. ѓлаза его еще больше расширились и запылали
огнем безумиЯ. “ него вновь началсЯ один из припадков, которыми он страдал в
последнее времЯ после ранениЯ.
- Ђ-а-а-а-а-а!!! - дико закричал он. - Ѓольшевики! Ђ-а!! € здесь?
‚сюду?! Ќет спасениЯ!.. ‚ы хотите лишить менЯ воздуха?
Ћн запустил скрюченные пальцы в свои сокровища - "воздушный" бисер - и
вдруг схватил несколько бисеринок, с трудом поднЯл их, положил в рот и
проглотил.
ќнгельбрект первый понЯл, что должно последовать за этим. Ћн схватил
Ѓэйли за шиворот и потащил к выходу.
- —то вы хотите с ним делать? - спросил краском, не понимаЯ еще
угрожавшей всем опасности.
Ѓэйли, продолжаЯ бредить, отбивалсЯ от ќнгельбректа.
- ‘корей наверх!.. Џомогите мне, он стал вдвое тЯжелее! - отчаЯнно
кричал ќнгельбрект.
џ, Ќикола и два красноармейца подхватили Ѓэйли, потащили по коридору,
бросили в лифт и поднЯлись вместе с ним на площадку, где не раз Я беседовал
с Ќорой и любовалсЯ северным сиЯнием, дыша "воздушными витаминами".
Ѓэйли продолжал кричать и пыталсЯ вырватьсЯ от нас.
‚друг Я заметил, что изо рта Ѓэйли вылетел клуб белого холодного пара.
’ело его начало быстро распухать, в особенности грудь. ‚нутреннЯЯ теплота
желудка расплавила оболочки бисеринок. ‚оздух начал испарЯтьсЯ, и с Ѓэйли
происходило то же, что происходит с глубоководной рыбой, вытащенной на
поверхность океана: внутреннее давление превосходило давление атмосферного
воздуха и распирало тело. …ще мгновение и...
Ќо ќнгельбрект не стал ожидать этого мгновениЯ. Ћн схватил мистера
Ѓэйли и перебросил его тело через перила.
“же в воздухе тело Ѓэйли неимоверно распухло, а изо рта валил пар, как
из открытого паровозного клапана. Џрежде чем Ѓэйли долетел до снежного
откоса, раздалсЯ взрыв. "‚оздушные" бисеринки взорвались. ‘реди белого
воздуха Я увидел руки и ноги Ѓэйли, оторвавшиесЯ от тела и летЯщие в разные
стороны. ‚ несколько мгновений белое облако превратилось в воздух, которым с
силой отбросило нас к стене. Ќо Я удержалсЯ на ногах и посмотрел вниз. „о
снега долетела только голова Ѓэйли. ‚се его тело было разорвано на
мельчайшие части и унесено неведомо куда.
Ќесколько минут мы стоЯли неподвижно, пораженные этой необычайной
смертью. Џервым нарушил молчание Ќикола.
- ‹опнул купец, - сказал он.
„а, "лопнул купец", лопнуло и все его воздушное предприЯтие!

x x x

Љрасноармейцы быстро справились с гарнизоном подземного городка. …го
радиостанциЯ оповещала мир о победе.
Ђ в это времЯ ќнгельбрект медленно и осторожно поднимал температуру в
подземных пещерах, вместе с тем уменьшаЯ и атмосферное давление. ‚се
отверстиЯ, трубы и люки были открыты. Ѓелый холодный пар вылетал из них,
превращаЯсь в живительный воздух. †изнь возвращалась к земле.
"ЌоздрЯ" Ђй-’ойона "выдыхала" воздух.

Last-modified: Fri, 26 Jul 2002 19:15:54 GMT
Ћцените этот текст: