м, а  пока - еще по стаканчику, без  закуски!
Љто там  протЯнул  блудливые  пальчики  за  горбушкой?! Џлюнь,  плюнь,  тебе
говорЯт! Ќу, так что, мужички, вздрогнем?!

        x x x

     ‡адержка... какое-то неприЯтное, женское слово.
     <i>‡апоздалое подозрение.</i>

     Ѓеззаветно  храбрый сын армЯнского народа все это времЯ тоже вздрагивал
в  соседней  комнатке, но совсем  по  другой  причине. ЏонЯв,  кто пирует на
закате или, правильнее, после полуночи, Њумарбек Љумган-‡аде отчаЯнно клацал
зубами и все времЯ пробовал ногтем  остроту  дамасского клинка. ‚ результате
состриг  себе все ногти  начисто  и на  руках, и на ногах, а вдобавок еще  и
здорово порезалсЯ —ем  дольше  он прислушивалсЯ  к. хрипловатым  голосам уже
пьЯнеющих  гулей, тем Яснее ему становилось, как  он  продешевил.  ‡а  такую
опасную работу следовало добавить  не только могущественного дэва,  но еще и
заколдованную принцессу  в  придачу. “ж слишком она  соблазнительна,  даже в
образе простолюдинки...  Ђ ‹ев с •оджой, вовсю верховодЯ праздничным столом,
как-то  одновременно  понЯли,  что  их план трещит  по всем швам. Ћни наивно
надеЯлись  споить  вампиров  аракой,   а  уж   потом  из  коридора  выскочит
бесстрашный принц и посрубает нечисти безмозглые башки! ‚ принципе, проблема
была одна  - им просто  не  хватило водки. „аже в виде коктейлЯ  уворованнаЯ
Ћболенским склЯнка дала благословенной  жидкости всего  на двадцать бокалов.
ѓулЯм  даже не досталось по  три, третьЯ  порциЯ  вынужденно  сократилась на
полстакана. „лЯ живого человека  две с половиной емкости  "Љровавой Њэри" на
ночь -  более  чем достаточно длЯ того,  чтобы слететь  с катушек вплоть  до
самого утра. Ќо,  к  сожалению, нечисть оказалась куда менее восприимчивой к
алкоголю.  „а, они расслабились,  вошли  во вкус, даже  немножко  оживились,
разговорились  о  своем,  но  не  упали  в  дым  пьЯные  под  стол,  на  что
рассчитывали наши стратеги.
     - —то делать будем, ‹евушка? - тихо пропел  домулло, обливаЯсь холодным
потом под чадрой. - Ђрака кончилась.
     - Њогу сбегать, еще украсть...
     -  Ќочью?!  ‚ах,  если  через  пару  минут  мы  не  подадим им  на стол
человеческое мЯсо - они съедЯт нас  ЉлЯнусь аллахом, менЯ уже один за  лЯжку
ущипнул!
     -  Њожет, ты ему понравилсЯ как привлекательнаЯ женщина? -  однообразно
отшутилсЯ  ‹ев: проблема  действительно вставала в полный  рост, и  ситуациЯ
склизко выходила  из-под контролЯ.  - Ќу, хочешь, давай прЯмо сейчас  принца
запускать!
     -  Ћн  не  пойдет...  -  €з  кухни  показалась  запыхавшаЯсЯ „жамилЯ  с
небольшим свертком в руках. - …му дурно, наш герой жалуетсЯ на боли в животе
от застарелой раны. ѓоворит, что ему надо полежать часик-другой...
     - —ерез часик  мы уже не сможем его  разбудить, нас  съедЯт эти грЯзные
дети гиен!
     -  Ќе трави душу, •оджа! - возмутилсЯ  Ћболенский, откидываЯ  чадру  на
затылок. -  ‘  нами дама,  а ты впадаешь в истерику.  ‚ношу в меру  разумное
контрпредложение - раз уж  так все вышло,  давайте отдадим им принца.  Џусть
его кушают!
     - ‘тыдись, ‹ева-джан...
     -  Ђ  что?  €  волки  сыты,  и  нам на рынке  коньЯчных  изделий  одним
конкурентом меньше!
     - ’огда Я пошла его будить, - тут же откликнулась „жамилЯ.
     Ћболенский вздохнул и сдал на попЯтный:
     -   Ћбожди,   солнышко,   не   надо...   ќто   у  менЯ   сегоднЯ  такие
плоскостно-чернушные шуточки получаютсЯ, обычно Я куда добрее и обаЯтельней.
     - Ћ ‹евушка...  как  ты  менЯ  назвал? -  мгновенно  разомлела девушка,
выделив длЯ  себЯ главное  и с чисто  женской  непринужденностью отметаЯ все
остальное.
     -  ‘олнышко! - певуче подтвердил ‹ев, крылато  обнимаЯ ее за  талию, но
домулло бесцеремонно прервал их томную идиллию:
     - џ готов трижды преклонить колени и целовать землю, по которой ступают
ноги влюбленных, но там, в соседней комнате, сидЯт восемь пустынных гулей, и
если мы не придумаем, что подать им на стол, - ваши нежные чувства  пребудут
с вами и на небесах!
     - ‹адно, все! Ќе поминайте лихом - щас Я им сам все маковки с минаретов
понаотвинчиваю!
     - —то ж, Ђллах тебе в помощь... - задумчиво прикинул •оджа. - Ћдного же
ты как-то убил, опыт есть...  ‚ любом  случае  ты  достаточно крупный, чтобы
гули не попросили добавки.
     -  Ќет, не  надо! - взмолилась „жамилЯ,  накрепко  прижавшись  к  плечу
Ћболенского. - џ никогда себе  не прощу, если ты погибнешь из-за менЯ. Њожет
быть, нам удастсЯ их усыпить? џ нашла в вещах мужа вот это...
     Ћна развернула  трЯпочку, извлекла плотный шелковый мешочек и, развЯзав
узел, ткнула под нос Ќасреддину. ‚ мешочке оказалсЯ желтовато-белый порошок,
копнув его пальцем и принюхавшись, •оджа упоенно сплюнул:
     - Ћпиум!
     - —его?  -  поразилсЯ ‹ев. - „жамилЯ, девочка моЯ, а ты знаешь, сколько
дают за хранение такого количества наркоты?!
     -  ЌастоЯщий  афганский  опиум!  - продолжал  приплЯсывать  домулло.  -
„жамилЯ-джан, ты просто умница! Ќеси сюда скорее жаровню с горЯщими  углЯми,
-  не  пройдет  и  минуты, как эти  пожиратели падали начнут видеть  сладкие
опиумные сны! Ђ ты надевай чадру, о недоверчивый неуч...
     - џ  не неуч! - даже обиделсЯ  гроза Ѓагдада,  но по  примеру  товарища
вновь  опустил на лицо черную сетку. -  “  менЯ, между  прочим,  законченное
высшее, Я такую практику  при  ”‘Ѓ проходил - тебе и не снилось! —то, как  и
почем бывает  за покупку, хранение и  распространение наркотических веществ,
мне очень хорошо  известно. „едулЯ подвел юную  супругу  под монастырь, а ты
тут малайские плЯски устраиваешь...
     - „руг мой, -  весело откликнулсЯ Ќасреддин, - умерь свой праведный пыл
и  заткнись,  ради  аллаха!  €ногда ты бываешь таким нудным, что Я спрашиваю
себЯ: чем этот  вечно недовольный ворчун так  зацепил  мое  сердце? Ќо, быть
может, ты  просто  не знаешь всех  свойств опиума? ’ы сам  его пробовал хоть
когда-нибудь?
     - Ќу да! …стественно! …ще бы! ‚от вчера буквально покуривал...
     -  Џлохо врешь, раньше  лучше получалось...  Ћтойди  от дверей,  Я один
пойду.
     ЏодоспевшаЯ вдовушка  сунула в руки  •оджи большое медное блюдо с двумЯ
ручками по бокам.  Ќа середине оранжевой горкой горел древесный уголь. ‘унув
мешочек  с порошком  себе под мышку, домулло пнул  дверь ногой, ловко нырнув
внутрь.   ‘квозь  щель  меж  дверью  и  косЯком  доносилось  удовлетворенное
бормотание гулей, слова Ќасреддина глушились скрежетом их зубов.
     -  „а,  да!...  ‘ию же  минуту,  как будет угодно моим  повелителЯм!  -
Ќасреддин выперсЯ из  страшной комнаты задом,  низко  кланЯЯсь  и  глуповато
хихикаЯ. Џотом, прислонЯсь спиной к стене, он повернулсЯ, тЯжело дыша: - ‚се
успел.
     - —то  успел?  - Ћболенский  заботливо поддержал друга, стЯнул  с  него
мокрую чадру, зашвырнув ее в угол. - џ говорю - что успел? ЋбъЯсни толком.
     - ‚се. Ћстальное в руках Ђллаха.
     - ’ы прекратишь издеватьсЯ?!
     - ’ы же сам все на свете знаешь, - Язвительно ответил домулло. - “ тебЯ
и образование выше высшего, и слова ученые про грузовики, и девушки тебЯ вон
какие любЯт...
     - ’ри - два в твою пользу, - вынужденно согласилсЯ ‹ев. - „авай колись,
раскрывай карты.
     - ‹евушка,  он всего  лишь  высыпал опиум на угли!  -  охотно  поЯснила
„жамилЯ.  - ‘ейчас  сонный  аромат убаюкает  гулей, а  когда  они  уснут под
властью чар "белой смерти", мы разбудим принца и он обезглавит всех.
     -  •м, неужели? ‚ообще-то  действительно  чем-то таким сладковатым  уже
потЯнуло...
     - Џлотней закройте  дверь!  - спохватилсЯ Ќасреддин.  - ќто все происки
шайтана!  …сли  мы хотЯ  бы пару минут  будем  вдыхать дым опиума, то  уснем
вместе с ними. џ хорошо знаю, что эта вещь делает с людьми...
     - Ђ... как же тогда туда войдет наш буденновец с саблей? - уточнил ‹ев,
но •оджа легко ответил на несложный вопрос:
     -  Њы  прикроем  ему нос и  рот мокрым шелком. ‘начала он  зальет водой
угли, а потом отрубит головы всем восьмерым убийцам.
     - „ельно... - признал ‹ев. - Ђ долго ждать?
     - ’еперь уже нет - прислушайтесь...
     €з-за  закрытой  двери не доносилось ни одного звука.  Ѓормотание гулей
стихло,  выкриков,  чавканьЯ и всех  сопутствующих застолью шумовых эффектов
слышно  не  было.  ‡аговорщики  многозначительно  перемигнулись,  покивали и
направили отдельную  делегацию -  будить армЯнского  героЯ.  ‚ремЯ буквально
жаждало подвига!

        x x x

     …сли совести мало - экономь ее!
     <i>ЃесплатнаЯ юридическаЯ консультациЯ.</i>

     - џ туда нэ пойду! ЉылЯнус папой!
     - Ђ  Я клЯнусь мамой,  что пойдешь! Њать твою  так  через  эдак  в  три
прихлопа, с подсвистыванием и метрономом! Љто договор подписывал, коммерсант
бакинский?!
     - Љито, Я? Ќычего нэ знаю... Ќэ толкай мынэ в спыну - Я кынЯзь!
     -  Ђх  ты...  хвост  собачий!  „жамилЯ,  отойди, Я  при  дамах  от души
выражатьсЯ  себе  не  позволЯю,  а  хочетсЯ...  ’ак  вот, ты,  аппендицит  в
черкеске!  Ђ  ну,  смотри  сюда  -  это  чьЯ  подпись?  ќто  кто  подрЯдилсЯ
нашинковать  соломкой  шестерых  пустынных  гулей?  ќто   кому  должны  быть
уплачены: трон, дворец и невольницы (сто штук, по каталогу!)?!
     - Ќэ пойду! Њинэ мало... џ - кынЯзь! Ђванс да вай...
     - ™ас дам... Ћй как щас авансирую под левый глаз!
     - Ќэ нада, понЯл! ‚от ее хочу, пусть ана аванс даст...
     Џод  рукой  у „жамили  не оказалось ничего  тЯжелого, и она  вынужденно
побежала на  кухню.  ‚идимо,  принц каким-то  шестым  чувством  уловил,  что
произойдет по ее возвращении. Њумарбек быстро  свел кредит с дебетом, понЯл,
что на  заступничество могущественнейшего  дэва полагатьсЯ  не приходитсЯ, и
разумно  выбрал  меньшее  зло.  ’о   есть  комнату   с  восемью   голодными,
подвыпившими, да еще и окуренными гулЯми.  Ћболенский уважительно  пропустил
героЯ вперед, добавив  ему  коленом  длЯ  скорости.  ѓордый армЯнский  юноша
наградил  его  испепелЯющим взглЯдом,  но спорить не стал - со стороны кухни
уже доносились быстрые девичьи шажки.
     „омулло  так  и  стоЯл, припираЯ  спиной  дверь.  Ќа  его  лице бродила
бессмысленнаЯ улыбка.
     -  ѓде вы так долго-о ходите,  о-о-о, несносные дети снежных иблисов? -
ласково, с растЯжкой, полюбопытствовал он.
     - ’а-а-к... - принюхалсЯ ‹ев. - Ђ запашок-то все же просачиваетсЯ. Њарш
на улицу, отдышись, придешь в мокрой маске.
     - Ђ зачем? Њне и тут хорошо-о...
     - Ѓалной, да?!  - уверенно констатировал принц, и Ћболенский вынужденно
кивнул.  ‚ыбора  не  было,  приходилось  подменЯть  •оджу  и  брать на  себЯ
командование.  “спешное окончание операции  зависело  теперь не  от великого
хитреца,  а  от неопытного  в  этом деле Ѓагдадского вора. •отЯ...  ведь как
сказать,  неопытного...  ‚  критической  ситуации русские  люди  удивительно
быстро всему учатсЯ...
     - ‚звод! ђа-авнЯйсь, смирна! „жамилЯ, что это у тебЯ? ‘ерп? € что ты им
собралась делать?!  Ќе надо, мы  оба  догадались...  ‘прЯчь,  мстить  принцу
будешь после. Ђ сейчас быстро два мокрых шелковых полотенца длЯ нашего героЯ
и его прибалдевшего советчика. -  Љогда девушка пулей унеслась за требуемым,
настал черед  наемного работника.  -  †ивот втЯни! ѓрудь колесом! € побольше
пламени  в  глазах,  так, чтоб  искры  прыгали,  как  по  кошке  статическое
электричество...   ‚от,  совсем   другое  дело!   Њолодец!   Ћрел,   горный,
ширококлювый, с перьЯми... ‘аблю вынимай. „а осторожнее же, бестолочь, - сам
себЯ без наследства оставишь... крепче ее держи, двумЯ руками. „жамилЯ, вЯжи
ему  нос! Ђга, вот так,  чтоб только щелочка  длЯ осмотра  оставалась... Ќу,
ниче,  ниче -  вылитый  спецназовец из  столичного  ЋЊЋЌа.  •оджа,  пропусти
смертника, кумган ему в заде!
     €здав на прощание  грозный горловой  писк:  "‚сэх  зарэжу-у!",  молодой
принц, пригнувшись,  нырнул в быстро распахнутую дверь, которую, разумеетсЯ,
сразу  же и  прикрыли. „олгую  минуту из комнаты  доносились  звуки великого
сражениЯ: хруст  растаптываемых фруктов, прощальный звон разбиваемой посуды,
хищный свист сабли и хлесткие звуки ударов.
     - ‚а-ай мэ-э-э...-умиленно  заблеЯл Ќасредцин, съезжаЯ по стене на пол.
-  Љак  мне тут...  о мои - и  возлюбленные  друзьЯ по-о-о преступной  стезе
порока-а-а... Ља-а-кие вы тут все краси-ивые...
     - Њожет, на  него водой поплескать? - засомневалсЯ ‹ев, ему еще никогда
не приходилось видеть человека, находЯщегосЯ под наркотическим воздействием.
     - Ќе  поможет, увы...  ’воему  другу станет лучше на  свежем воздухе, -
знающе поЯснила девушка. - ‚ы неси его во двор, а Я посторожу тут...
     - Ќе хочу  оставлЯть тебЯ одну, солнышко...  но ты права. -  Ћболенский
присел на корточки и с величайшим трудом взвалил размЯкшее тело домулло себе
на плечи. - —ерт... ну ты и... тЯжелый же, как кабан!
     -   Ља-а-кие   вы  умные-е...   и   красивые-е...  и   добрые-е...  все
четверо-о-о... клЯнусь аллахом...
     - Џонес, - пошатываЯсь, встал ‹ев, - у братана уже в глазах двоитсЯ...
     Ћн сгрузил  безвольного Ќасреддина у забора, усадил поудобнее, похлопал
по щекам и, отдышавшись, поспешил  назад. Џервое шоковое впечатление - дверь
в комнату гулей полуприкрыта, а „жамили у входа  нет! ЏерваЯ шальнаЯ мысль о
том,  что деловой армЯнский принц попросту ее украл  в качестве аванса. ђев,
который испустил  благородный  потомок кнЯзей Ћболенских, посрамил бы любого
ревнивого  бизона  и навернЯка  побеспокоил  сон многих жителей  близлежащих
кварталов.  ђезко  бросившись   в  погоню,  Яростно   сопЯ  от  предвкушениЯ
возмездиЯ, он тем не менее догадалсЯ,  выскочив во  двор, поинтересоватьсЯ у
трезвеющего •оджи: а не проходил ли тут горбоносый герой с перекинутой через
плечо заложницей? „омулло долго не мог ответить  внЯтно. Ќе потому,  что  не
знал, а по причине активного взбалтываниЯ - ‹ев, требуЯ  ответа, трЯс друга,
как  Њичурин грушу. ‚  конце  концов,  дважды  едва не  прикусив себе  Язык,
Ќасреддин кое-как объЯснил, что никого тут не видел. Ќедоверчиво  обмозговав
данный  факт, Ћболенский наказал соратнику бдить вовсю, никого не пропускать
и кинулсЯ обратно в дом. €з той самой комнаты, где пировали гули, доносились
поощрительные выкрики и  ритмичные удары в  бубен. ђазгорЯченный ‹ев  рванул
дверь так, что несчастнаЯ едва удержалась на петлЯх.  Ћпиумный угар ударил в
лицо Ѓагдадского вора... ‚ относительно небольшом помещении можно было смело
вешать  широкий русский топор! ‚ клубах сизо-желтого  дыма задумчиво балдели
восточные вампиры. “битых, зарезанных или порубанных не было ни одного! „вое
постукивали  ладошками  в  днища  медных  подносов,  остальные  хлопали  или
отщелкивали ритм плошками.  ѓорЯчий  армЯнский принц  возлежал в  обнимку со
всеми,  и  лицо его светилось  таким  неземным  счастьем,  что  все  вопросы
отпадали разом. Џарень приторчал  в "стране ароматов". Ќо самое  невероЯтное
было то,  что в центре комнатки, прЯмо на дастархане, полураздетаЯ „жамилЯ с
бубном   старательно   демонстрировала  танец  живота!   Ћболенский  глубоко
вздохнул, ахнул и прислонилсЯ к косЯку... Ќа девушке оставалсЯ лишь расшитый
бисером жилетик да пестрые  индийские  шаровары. …е глаза были полуприкрыты,
движениЯ  замедленны, а пухлые губки нежно пытались произнести что-то вроде:
"‹евушка-а..." Ћна навернЯка приоткрыла дверь на какой-нибудь подозрительный
шум и...  почти  мгновенно попала  во  власть  белого афганского  опиЯ. Љак,
впрочем, и  принц... хотЯ это уже не важно. ‚се уже не важно...  Ќи гули, ни
„жамилЯ, ни отпрыск армЯнского кнЯжества... ‚се  это пыль, тщета, суматоха и
бренность.  €стинны лишь вот эти невероЯтно соразмеренные и  упругие удары в
медные подносы. Ђх, как они звучат... Љак они возвышают, зовут, притЯгивают,
манЯт куда-то высоко, к чистоте, первозданности,  упоению  высотой!  Ќеужели
никто этого не слышит и не понимает?! Ћ, смешные, нелепые люди... ђаспахните
сердца,  откройте  души, идите вслед за мной, к  единому свету божественного
откровениЯ, и вы не пожалеете! ‘мотрите же, Я  открыл €стину! ‚се за мной...
туда... высоко в небо... и вы не  пожалеете! Ќикогда...  ни за что... нет...
не... €демте!

        x x x

     ‚ы у менЯ еще и не так полетите.
     <i>—айка по имени „жонатан ‹ивингстон.</i>

     “ этой истории мог бы быть  очень печальный конец. Ќет, если бы  совсем
уж фатальный, так и рассказа бы  вообще не было.  ‹ев Ћболенский не вернулсЯ
бы с  ‚остока, не поведал бы свою эпопею  мне, а Я, как  вы знаете,  никогда
ничего  не выдумываю. Ќеблагодарное это  дело.  …ще  в  Ѓиблии  сказано, что
"правду говорить легко и приЯтно". ‚от этим Я и занимаюсь, а выдумки оставим
другим, тем, у кого это лучше получаетсЯ. Њы с Ћболенским, до его отправки в
больницу, имели довольно поверхностное знакомство. Ќу, он заезжал пару раз к
нам  в Ђстрахань,  решал какие-то  дела  в верхах. џ, периодически  бываЯ  в
Њоскве,  сталкивалсЯ  с  ним  у  общих знакомых,  в  "„юнах" или  знаменитом
"Џетровиче".  ќто уж после ‚остока его так припекло, что он сам  стал искать
помощи профессионального писателЯ.  Ђ  до  всей  багдадской  одиссеи  он  не
производил лично на менЯ впечатлениЯ такого  уж Ярого правдолюбца. ‚ смысле,
непримиримого борца за свободу личности и права каждого человека, без всЯких
расовых,   территориальных  и   религиозных  ограничений.  Ќет...  ‹ев   был
совершенно  нормальным парнем, с реальным взглЯдом  на жизнь; чуточку  сноб,
чуточку хвастун,  но добрейшее сердце и шумнаЯ душа любой  компании.  Ѓагдад
как-то  очень заметно его изменил...  Ћболенский  стал  более  внимателен  и
терпим  к людЯм,  особенно к  старикам.  Ћн резко  заинтересовалсЯ  поэзией,
постоЯнно  цитируЯ  иранско-персидскую  лирику,  причем  всегда значимо  и к
месту. Љогда Њаша родила, он таскал своего первенца едва ли не в  зубах, был
самым трогательным  и заботливым отцом, искренне считаЯ,  что именно в детЯх
продолжаетсЯ  наша жизнь. ‚от  только  игры с малышом у  него  были  немного
странные... Ќапример,  поманит ребенка погремушкой, положит ее на пол, а сам
отвернетсЯ.  Њалыш,  гугукаЯ,  тЯнетсЯ  за  игрушкой,   она  гремит  -  папа
оборачиваетсЯ и грозит  пальцем. Џотом снова и снова, до тех пор, пока кроха
не  возьмет погремушку  так, чтоб она и не дзинькнула. ‚от тут ‹ев счастлив!
ум, смех,  визг, веселье на  всю квартиру! ‹евину  жену  это поначалу  тоже
удивлЯло, потом привыкла - да мало ли...

     Ѓагдадский вор проснулсЯ от  жары.  —то-то обволакивающе  теплое  давно
припекало ему бок, но оборачиватьсЯ  не хотелось.  ’ем паче что слева кто-то
ласково сопел  в ухо. ‘  трудом разлепив ресницы, Ћболенский бегло  отметил,
что  лежит  во  дворе  дома  вдовы,  что  солнце  давно  в  зените  и  палит
немилосердно,  а сама хозЯйка территории безмЯтежно вкушает сок на сгибе его
руки.  ЏерваЯ  мысль: а с чего  это мы на голой  земле развалились? Ќикаких,
даже обрывочных, воспоминаний о том, что и где,  с  кем и почем происходило,
даже близко нет. ѓолова восхитительно пуста и легка так, что вертеть ею одно
удовольствие. —уть скосив глаза на скрип двери, ‹ев узрел сумрачного •оджу с
медным кумганом в руках. Џо лицу было видно -  идет поливать. € даже не надо
спрашивать кого...  ‘лишком уж выразительно поджаты губы, и руки дрожат,  то
ли от предвкушениЯ, то  ли от... Ћт чего конкретно,  установить не  удалось,
так как  домулло, встав над беззащитными друзьЯми, начал демонстративно лить
из носика  кумгана противную теплую  воду. ‘овершенно  обалдевший  от  такой
наглости  Ћболенский  с  вытаращенными  зенками  терпеливо  лежал,  так и не
проснувшаЯсЯ  „жамилЯ счастливо морщилась, словно ее щекочут, а Ќасреддин  с
каменным лицом  продолжал свое черное  дело. Љогда на  нос Ѓагдадского  вора
упала последнЯЯ каплЯ, он  осторожно высвободил руку, поудобнее уложил  свою
подружку  в  теплой луже  и  встал.  ‘ильные руки  сгребли •оджу за  грудки,
приподнЯли  и  пару раз внушительно встрЯхнули. ‘оучастники пристально,  без
злобы, смотрели друг другу в глаза...
     - Љакого хрена? - медленно начал ‹ев.
     - Ћ аллах... - торжественно поЯснил •оджа.
     - Ќу, и фигли?! - заключил Ћболенский.
     - айтан с тобой... - охотно согласилсЯ Ќасреддин.
     - —то вы делаете,  эфенди?!  -  „жамилЯ,  открыв  очи, увидела страшную
картину  и бросилась их разнимать,  но, поскользнувшись, вновь  шлепнулась в
лужу, окатив брызгами грЯзи обоих.
     - ‹адно, пошли в дом, там побеседуем.
     - Ќа этот раз  твой Язык  говорит умные вещи,  но проЯви благоразумие и
сначала поставь менЯ на эту землю греха и праха.
     - ’ак  вы  не будете  дратьсЯ,  почтеннейшие? - с абсолютно  нелогичной
смесью радости и разочарованиЯ  уточнила девушка, бодро вскочила на ножки  и
перваЯ шмыгнула в дверь.
     •оджа оттирал рукавом грЯзные капельки со лба. ‹ев  неторопливо оглЯдел
двор, к нему постепенно возвращалась памЯть, но следов  вчерашних событий он
почему-то не заметил. •отЯ,  если разобратьсЯ, они непременно должны были бы
быть... Ћстановившись  на  этой мысли,  ‹ева  сел на  порог,  прижав широкой
спиной дверь дома:
     - •оджа, без обид?
     - Ѓез обид, ‹ева-джан... - ‚се еще напрЯженный Ќасреддин  присел рЯдом.
- ’ы совсем ничего не помнишь?
     - „о  определенного момента... ’ы оставалсЯ  у две-, рей, мы с „жамилей
приволокли принца, запустили его внутрь, а тебЯ Я вытащил на свежий воздух.
     -  ’ы спас  мне  жизнь, - буднично откликнулсЯ домулло. - •вала Ђллаху,
сподобившему  тебЯ на  этот шаг,  ибо  твоЯ  предусмотрительность  и  забота
избавила всех нас от необходимости стоЯть сейчас перед престолом ‚севышнего.
     - Џотом Я  вернулсЯ, - совершенно  игнорируЯ факт благодарности  друга,
продолжил  наш герой,  - но „жамилю не застал. Ћна сдуру полезла в комнату к
гулЯм  и, видимо, круто наглоталась  дыма  опиума.  Ђ  на девчонок наркотики
действуют гораздо быстрее... Љороче,  когда Я туда  вломилсЯ,  она уже вовсю
наЯривала  танец живота  с одновременным  стриптизом. …й-богу, у  нее хорошо
получалось! ѓули прихлопывали,  принц  армЯнский балдел так откровенно,  что
грех будить, а Я вроде встал, как дурак, и  не  знаю, с  чего начать...  Ќу,
конечно, позже... •м, вот  честно говорЯ, что было  потом,  Я и не помню. Ќо
что-то было, да?
     -  Ћ  да! ЉлЯнусь  свЯтыми мощами старого  •ызра и следами от колесницы
пророка Њухаммеда, еще как было!
     -  Ћй-е... - разом  понурилсЯ  ‹ев.  -  ‘лушай,  Я что,  под этим делом
наговорил   чего   не  надо?  —астушки  матерные  пел,   анекдоты   похабные
рассказывал, девушек щупал, приставал ко всем, да?
     - Ќе-е-т, ничего  подобного, - ласково успокоил •оджа,  и от его теплой
улыбки Ћболенскому  окончательно стало не  по себе. -  џ лежал вот здесь,  у
забора,  почти отдышавшийсЯ от белого дыма  опиума, и видел  все. ’ы вышел в
обнимку с  гулЯми,  убеждаЯ  их,  что  только сейчас преподобный  ђичард Ѓах
открыл тебе тайну „ара Љрыльев! Љстати, что это за пророк? Ќе  помнишь... Ќу
так вот, потом вы все, кроме девушки, пошли и  поднЯлись на вон тот минарет,
дабы  познать  небо и сладость безграничного полета.  „жамилЯ  не  дошла  до
ворот, сон сморил ее прЯмо здесь... џ кое-как  встал, укрыл ее своим халатом
и, держась за забор, поковылЯл за  вами. џ кричал тебе,  но увы... ’вой слух
был подчинен исключительно твоему же голосу. Љроме себЯ ты не слышал никого!
     ‹ев  изо всех  сил  напрЯгал мозговые извилины, в  надежде  хоть что-то
вспомнить,  но  памЯть,  плотно  укутавшись  в чадру  тумана,  категорически
отказывалась показать свое личико.
     - „верь, ведущую на верх минарета, гули длЯ тебЯ просто выломали. џ сам
видел, стоЯ  внизу, как сверху спланировал первый  кровосос... Ћн  рухнул на
камни, расшибаЯсь в брызги, под твой ободрЯющий крик: "‹ети, €кар, сын мой!"
‚торого  ты  почему-то назвал  ѓастелло,  третьего  ЂЌ-124,  остальные  тоже
получали  какие-то  немусульманские имена. Ќо как они  падали, разрази  менЯ
аллах! умно, Ярко, с выдумкой и фантазией, разбиваЯсь на тысЯчи лоскутков и
горсти серой пыли! Џосле  четвертого  Я  собрал  волю в  кулак  и пополз  по
ступенькам наверх...  Џока  добралсЯ  до  самой  высокой  площадки,  ты  уже
сбрасывал вниз довольно хихикающего принца.
     - —то?! - ахнул ‹ев. - € он... насмерть?!
     -  “вы,  -  покривилсЯ  •оджа. - Ћн  зацепилсЯ  воротником  за какую-то
железЯку и повис. ‚ысота не более чем в два локтЯ, думаю, его уже снЯли.
     - Ћн, наверное, кричал?
     -  ‡ачем кричал?  Љак повис,  так сразу  и уснул.  —то ты  так на  менЯ
смотришь, не веришь?  ’ы тоже  там  уснул,  и  Я едва успел тебЯ подхватить,
прежде чем ты развернулсЯ бы на другой бок. ‹ева, ты крупный мужчина... Ћдин
поворот  во  сне  - и тебе пришлось бы  рассказывать о  нем самым прекрасным
гуриЯм раЯ.
     - Љак же ты менЯ допер? - с уважением протЯнул Ћболенский.
     - Џришлось бежать за ђабиновичем, - поЯснил домулло. - Ћн честно привез
тебЯ  домой,  сгрузил здесь, и мы с  ним  от  усталости  так  и уснули оба в
обнимку за сараем.
     - ’эк-с... Ќу,  что  бог ни  делает - все к лучшему, а на...  в смысле,
какого... короче, поливать-то нас зачем было?
     - ‡наешь... от  зависти! - подумав,  решительно признал Ќасреддин. - “ж
больно хорошо вы там лежали с этой  луноликой вдовой бесстыжего злодеЯ. Ђ  Я
там, как... не знаю кто, в обнимку с ослом... прости аллах менЯ грешного!

        x x x

     Ќе умница не красавица, а кому что нравитсЯ...
     <i>Џарадоксы любви.</i>

     Ћни ушли от „жамили после обеда. Ќе спрашивайте почему. ‹ев мог назвать
тысЯчу причин, и все они  были чрезвычайно весомыми в  той же степени, как и
ровно  ничего  не  значащими. ЋфициальнаЯ  версиЯ  их  возвращениЯ  в  лавку
башмачника Ђхмеда такова: в домике вдовы никак нельзЯ больше оставатьсЯ,  не
подвергаЯ хозЯйку  риску ареста за  укрывательство опаснейших  преступников.
‚озмутителей спокойствиЯ  искали повсюду,  а  не  в меру  любопытные  соседи
вполне могли,  прельстившись наградой, заложить  друзей со всеми  потрохами.
Ќаскоро  переловив  всех  индусов,  дервишей,  лекарей и  астрологов,  глава
городской  стражи  пообещал  награду  в  двести  золотых  динаров  только за
указание  убежища  Ѓагдадского  вора  и  его  напарника.  ђисковать   жизнью
приютившей их девушки Ћболенский  не смог бы  никогда... Ќа  самом деле  все
было гораздо тоньше  и  глубже, но  врЯд ли сейчас  имеет  смысл копатьсЯ  в
душевных метаниЯх молоденькой персиЯнки и голубоглазого россиЯнина. џ не лез
к моему другу с дотошными расспросами, а он сам не хотел об этом говорить. Љ
тому же это все равно была не последнЯЯ их встреча...
     Џо базару наши  герои  ехали  молча.  ‚ернее,  ехал-то  как  раз  •оджа
Ќасреддин, а ‹ева шествовал чуть позади хвоста ђабиновича, держа под мышками
по  большой  узбекской  дыне и  мысленно  проклинаЯ все того  же  модельера,
придумавшего длЯ восточных женщин чадру! ‹юбой другой в его положении шел бы
себе тихонечко и  радовалсЯ, что по сей день находитсЯ на свободе. Ћднако же
Ћболенский,  чересчур  всерьез относЯщийсЯ к своей карьере профессионального
вора  почему-то  был убежден, что  просто  обЯзан каждый  раз нарыватьсЯ  на
неприЯтности. "‚ор должен сидеть в тюрьме!" - как говаривал незабвенный ѓлеб
†еглов,  и  это правильно. ‚се  прочее  времЯ  ему (вору!)  следовало  вести
разгульный образ жизни, сорить деньгами,  менЯть женщин,  ибо век короток, а
эмирскаЯ плаха всегда  голодна... €сходЯ из этих взглЯдов  ‹ев,  не выпускаЯ
дынь, обворовывал прохожих, чисто длЯ профилактики. Ќе всех подрЯд, а вполне
респектабельных на вид, так что к середине пути его "бюст" увеличилсЯ  аж на
пЯть  кошельков  с деньгами.  Џравда,  из-за нечетного  числа  и  разницы  в
количестве монет леваЯ грудь казалась гораздо больше и тЯжелее правой, но...
Џо  большому счету, все это такие мелочи! Љстати, •оджа, восседающий на осле
и  периодически  оглЯдывающийсЯ,  так  ни  разу  и  не заметил,  чем  именно
развлекаетсЯ его друг. „омулло старательно  вертел  головой, подобно морской
губке впитываЯ все базарные разговоры, слухи и сплетни. Ђ слухов в Ѓагдаде в
тот день витало видимо-невидимо... €з уст в уста передавали волшебную сказку
о неуловимом  Ѓагдадском  воре,  о цене,  назначенной за  его голову, о  его
бесстрашных  проделках   и  о  полном  бессилии  власть  имущих   остановить
отчаЯнного наглеца.  ђазумеетсЯ,  всех  "задержанных по делу  об оскорблении
высокородного  господина  ехмета  и  его  благопристойного  племЯнника  Ђли
Љаирского"  отпустили  без   разговоров.   Џосле  очной  ставки  с   грозным
начальником городской охраны несчастным давали десЯть  палок по пЯткам (так,
на всЯкий случай) и выкидывали из зиндана вон.  ‡абивать  тюрьму  впустую  -
бессмысленно,  и ехмет  прекрасно  понимал всю сложность поставленной перед
ним  задачи. ‚ идеале он вообще мог рассчитывать исключительно на силу денег
-  поймать двух  ловких аферистов в многолюдном и шумном Ѓагдаде было  делом
совершенно запредельным... Ђ народ вовсю  веселилсЯ!  Ћно и  понЯтно,  разве
можно удержатьсЯ от  улыбки, если  кто,  мнЯщий себЯ царем и богом, надменно
взирающим свысока на простых людей, поскальзываетсЯ и садитсЯ в лужу? „а  не
один раз, а с  завидным постоЯнством... ‚се правильно, так и должно это быть
- везде, всегда,  во все времена  и в любую  эпоху! џ не пытаюсь критиковать
тогдашнюю власть Ѓагдада:  во-первых, это слишком  легко  (с высоты нашего с
вами  опыта!), а во-вторых,  надо  было  видеть ситуацию их глазами. Ђ с  их
точки зрениЯ,  город подвергалсЯ настоЯщему террору  со  стороны  потерЯвших
всЯкий  стыд криминальных элементов. ’о есть  совершенно  очевидно, что надо
приложить  все силы  длЯ  ликвидации негодЯев, пока  общественный порЯдок не
захлебнулсЯ  в  хаосе  безвластиЯ  и беззакониЯ. Џо совести говорЯ, Я даже в
чем-то на стороне эмира, хотЯ ‹ев все-таки мой друг...

     Ђхмед,  отдохнувший  и  подлечившийсЯ, встретил наших героев  не  очень
ласково. Ќет, не то  чтобы  попыталсЯ  выгнать из  дома  или  как-то  на это
намекнуть, но...  ЌекаЯ суетливость  в  нем присутствовала. ђабинович первый
уловил завуалированные  нотки неискренности и категорически отказалсЯ встать
за лавкой, предпочитаЯ занЯть пост у входа, как бдительный часовой.
     -  ‚ах, как  Я рад, как  Я рад! Љакое счастье, что вы наконец вернулись
целыми  и  невредимыми!  ЉакаЯ  жалость,  что у менЯ сегоднЯ  столько дел...
сплошные заказы! € все такие срочные!  џ сейчас буду раскладывать подошвы от
чувЯков по всему полу...
     - ‘алам алейкум! - непринужденно поздоровалсЯ ‹ев, крепко  пожимаЯ руку
башмачника. - Ђ уж как мы рады тебЯ видеть в здравом уме и трезвой памЯти...
„авай, сворачивай свое ателье и сгонЯй, по дружбе, в ближайший ресторанчик -
у менЯ •оджа некормленый,
     - Ђ... э... у... уважаемый и почтеннейший ‹ева-джан,  ты же знаешь - на
всем базаре у тебЯ нет более преданного  и верного друга! - ‚ладелец лавочки
начал ходить вокруг  Ћболенского кругами, старательно поджимаЯ хвост. - “вы,
Я не знал, что именно сегоднЯ вы осчастливите мой дом своим приходом... ѓоре
мне! ‚идите,  как тут неприбрано,  пыльно, пахнет мокрой кожей, а вот вон  в
той чайхане -  совсем другое дело...  Љак  они готовЯт плов! Ђ  шурпу  повар
варит по специальному монгольскому рецепту, и говорЯт, что странники со всех
земель спешат туда, дабы вкусить...
     - Њинуточку, - дошло до ‹ьва. - •оджа, чего он хочет?
     - …сли мы осчастливили его дом своим приходом, то своим уходом - просто
вознесем его в райские кущи, -  сурово подсказал Ќасреддин, пристально глЯдЯ
в пристыженные глазки башмачника.
     - Ђхмед, ты непрозрачно намекаешь, что мы должны отвалить?
     -  Љто?  џ?!  „а разрази  менЯ  шайтан огромным чирием  на поЯсницу! „а
отсохни мой Язык, как осенний лист чинары! „а  поглотЯт мою  печень муравьи,
растаскиваЯ ее по кусочку! „а ниспошлет Ђллах паршу на мою бритую голову! „а
иссЯкнет животворЯщий сок  в моих...  Џросто Я сегоднЯ такой  больной, такой
усталый - где уж мне принимать дорогих гостей? Њожет, все-таки в чайхану, а,
ребЯта? € без менЯ... желательно.
     „рузьЯ переглЯнулись. Ћслик, сунув  морду, обозрел диспозицию и коротко
всхрапнул,  как бы говорЯ: "Њочите его, братаны. Ќа улице никого нет,  ежели
че  - Я  посемафорю". ‚идимо,  и  сам башмачник прочел  приговор в  обоюдном
молчании ‹ьва и  •оджи. Ћн невольно  попЯтилсЯ,  запнулсЯ о брошенные тапки,
опрокинувшись на старый коврик:
     - Ђ-а-а-а! Ќу, бейте  менЯ!  “бивайте менЯ! ђежьте менЯ живьем, раз так
вам всем хочетсЯ-а-а!!!
     - Џойдем,  ‹ева-джан...  -  тихо  повернулсЯ  Ќасреддин.  - …сли прЯмое
дерево изогнуло под легким  ветром  свой  ствол,  представь,  как  оно будет
гнутьсЯ под настоЯщей бурей? Ќам лучше уйти до урагана...
     -  ќх,  Ђхмед,  Ђхмед... - Ћболенский горько вздохнул, сплюнув себе под
ноги. - Ѓыл мужиком,  а  сейчас  орешь, как  стыдливаЯ  старуха на  приеме у
рентгенолога.  „еньги-то  наши еще не  все в расход пустил?  €  не верещи...
Ђллах тебе судьЯ, мы рук марать не будем...
     - Љакие деньги?! - взвилсЯ уЯзвленный в самое  сердце башмачник. - Љому
нужны ваши деньги?! ‚он они, в углу, в мешочке, забирайте к иблису!
     - ’огда какого ты тут...
     - Ќе выражайсЯ в доме мусульманина!  Џришел, нашумел, нагрубил... џ вам
не подрЯжалсЯ всю жизнь за кебабом на палочках бегать! “ менЯ, может... дела
свои. џ, может... ко мне тут... прийти должна... должны... а тут вы со своей
пьЯнкой! “, злостные нарушители законов ариата...
     -  Ѓа-а...  - ошалело вытаращилсЯ Ћболенский,  - так у  тебЯ  тут вовсю
кипит личнаЯ жизнь?! —то ж ты сразу не  сказал, харЯ твоЯ немытаЯ...  •оджа,
но это же в корне менЯет дело! ‡а это надо выпить!
     „омулло солидно кивнул, башмачник уронил лицо в ладони и глухо зарычал,
но в эту минуту в лавку кубарем влетел перепуганный ђабинович, и раскатистый
женский бас оповестил:
     - ’ьфу, зараза, понаставили тут... Ђхмед, ты уже дома?

        x x x

     ‹учше прогневить Ђллаха, чем женщину.
     <i>€з стенаний вынужденных евнухов.</i>

     ’о,  что вошло  в  лавку следом,  - трудно назвать одним  словом. Ћдной
фразой? Џопробуем... ’огда это примерно звучало бы так: "‚ дом вошла †енщина
с Ѓольшой Ѓуквы!" Џричем с  самой большой. ‚ Ћболенском было  под два метра,
да с метр  в плечах. ’ак вот, вошедшаЯ красавица врЯд ли была намного ниже и
уж никак не  уже в  груди. „аже наоборот, за счет впечатлЯющего бюста, более
напоминающего  два четырехлитровых  кувшина, девушка казалась  куда  крупнее
Ѓагдадского  вора.  ‹ицо округлое,  нос  крупный, губы пухлые, щеки румЯные,
брови  черненые;  одета  в  свободное  зеленое   платье,  синие  шаровары  и
Ярко-красные туфли без задников. Ќо самое удивительное,  что на ней  не было
чадры! ’ак, легкаЯ серебристаЯ вуаль на расшитой тюбетейке, и все...
     - ‘алам алейкум, уважаемые! Ђхмед, тебЯ что здесь, обижают?!
     - Ќет, нет! - поспешил встать с пола влюбленный башмачник. - ’ы... Я...
о! Џозволь представить тебе двух моих, самых любимых, друзей!
     - Ќе  понЯла-а...  - ‚ голосе девушки  зазвучала ЯвнаЯ смесь ревности и
недовериЯ. - ’ы не  говорил, что у тебЯ есть другие  любимые друзьЯ... кроме
менЯ!
     - Ћ свет  моих очей! Љак ты  могла  подумать?! Ћни...  любимые, но не в
этом смысле... ’ы  длЯ  менЯ - единственнаЯ и  неизменнаЯ  любовь,  вот  уже
второй день сжигающаЯ пожаром страсти мое бедное сердце!
     Ћболенский  и •оджа  молчали как рыбы, прижавшись  к стене и  не  делаЯ
ничего,   что  могло  бы  быть  истолковано  как   непредумышленнаЯ  угроза.
‚печатлЯющий объем  бицепсов у девицы  читалсЯ даже через свободного  покроЯ
одежду. Џока она не проЯвлЯла особой агрессии, но возражать  ей почему-то не
хотелось. Љак, собственно, и вообще раскрывать рот без разрешениЯ...
     - Ћ мой нежный персик!
     - Ћ моЯ спелаЯ дынька!
     ‚след за этим  последовали бурные восхищениЯ друг другом, тихие поцелуи
и довольно откровенные объ ЯтиЯ. ЏользуЯсь тем, что  влюбленные несколько от
влеклись, ‹ев  подпихнул в зад распластанного  на  полуђабиновича, делаЯ ему
знак сваливать побыстрее. Ћс лик кивнул  и уполз по-пластунски, прижав уши к
спине и заметаЯ след кисточкой хвоста.
     - Ћ хрустальнаЯ звезда моих снов! Ћбними менЯ-Я-а-а-а...
     - Ћ бесценный алмаз моей души! џ не сильно тебЯ прижала?
     - ‹ева-джан... ’-с-с! ’ебе не кажетсЯ, что мы лишние... - одними губами
прошелестел Ќасреддин.
     -  ‹инЯем... - не разжимаЯ  зубов,  подтвердил ‹ев. -  ’ут сейчас такаЯ
эротика начнетсЯ - сам шайтан покраснеет! “ходим, пока она и нас не включила
в список...
     Ћба свидетелЯ постарались не дышать и стать предельно плоскими, надеЯсь
незамеченными  выскользнуть за  дверь, но не успели... ђослаЯ девушка на миг
оторвалась  от  расцеловываниЯ своего щуплого  любимого  и  обратила  к  ним
огненный взглЯд:
     - Ќе убегайте, почтеннейшие! - ‚ одном  этом предложении  было все  - и
просьба, и угроза, и уговоры, и наезд.
     ‹ев с •оджой  сделали удивленные  глаза, изо всех сил демонстрируЯ, что
просто чешут спины о  косЯк. €змученный любовью башмачник рухнул  в угол, на
прикупленные  подушки,  а его подруга  уволилась  следом.  Ћна расположилась
легко и вольготно, подмЯв под себЯ  счастливого  Ђхмеда  так, чтобы ее спине
было удобно...
     - ‚аши имена, аксакалы!
     -  M-м... Ђллах не сподобил нас столь  высоким званием...  - начал было
домулло, - Ђксакалы  - это  многомудрые старцы,  а  мы с другом еще  даже не
шагнули на путь постижениЯ €стины, ибо...
     -  €мена! - еще  раз,  без нажима, повторила гостьЯ. Ђхмед за ее спиной
улыбалсЯ так, словно ему вырезают аппендикс.  €ли, вернее, выдавливают,  без
наркоза...
     - ‹ев Ћболенский!
     - •оджа Ќасреддин!
     - Ћй... не может быть... ‚рете, почтеннейшие?!
     - Њы похожи на самоубийц? - глухо буркнул Ћболенский.
     - Ќет,  правда...  ‚ы  -  те  самые нарушителЯ  порЯдка,  злодеи, воры,
обманщики и ослушники ариата, которых днем с огнем ищет весь город?!
     - ‚ай  мэ...  ‚от уж  не думал, что  буду знаменит превыше самых ученых
мужей  Ѓагдада... - скорбно покачал головой  Ќасреддин, сегоднЯ его  вело на
философский лад.
     - Ђхмед!
     - “п... оу-у!... „а, дорогаЯ?
     -  Ќе  будь  неженкой,  Я  и  не  собиралась делать  тебе  больно...  -
богатырствующаЯ  девица  пару  раз  "щекотнула"  возлюбленного  локотком  по
ребрам. - Ќо не могу же Я сама представлЯтьсЯ малознакомым мужчинам...
     - ’ак, может, и не стоит? - с надеждой вскинулсЯ ‹ев.
     -  ‘тоит! - обрубила подруга владельца лавки. -  ‚о-первых, вы ведь уже
видели мое лицо...
     -  Њы забудем это! - вдохновенно поддержал  •оджа,  но все  усилиЯ были
тщетны.
     - Ђ  во-вторых, Я давно хотела  познакомитьсЯ  с отчаЯнными  хитрецами,
покрывшими вечным позором саму старую  „алилу  с ее уродиной дочерью. Ђхмед,
представь менЯ!
     - ЃлагороднейшаЯ и  достойнейшаЯ, скромнейшаЯ и учтивейшаЯ, мудрейшаЯ и
утонченнейшаЯ госпожа €рида  аль-„юбина! - дрожащим от страсти и  вожделениЯ
тенором пропел сиЯющий  башмачник.  “вы, ни •оджа,  ни Ћболенский  никак  не
разделЯли его  восторга,  но  безоговорочно  предпочитали  оставатьсЯ  очень
вежливыми.  ’о есть  - первый низко поклонилсЯ, приложив  ладонь  ко  лбу, а
второй почувствовал странное желание присесть в реверансе.
     -  Ќу?!  -  новопредставленнаЯ (упаси аллах сказать -  преставившаЯсЯ!)
требовательно  взглЯнула на  друзей, так  лихо изогнув  правую бровь, что та
приобрела форму разЯщего Ятагана.
     - M-м...  мы это...  ™ас...счастливы лицезреть, так сказать! - постучав
себЯ кулаком в грудь, выдавил Ћболенский.
     - Ђ также, если не оскорбим вас излишним любопытством, очень  хотели бы
знать, а чем это мы, собственно,  обЯзаны счастью  лицезрениЯ?! -  осторожно
уточнил •оджа.
     Ђль-„юбина утробно расхохоталась,  встала  и,  шагнув  вперед,  ласково
приобнЯла друзей за плечи:
     - „а просто так... ‡ашла в гости к своему любимому, тут - вы, грех было
бы  не  свести знакомство с  самым великим  вором  Ѓагдада  и  самым  ловким
хитрецом ‚остока!
     Ќа  секунду ‹ьву показалось, что  над ними  издеваютсЯ,  но  в волооких
глазах девушки горело такое  неподдельное  восхищение, что он...  улыбнулсЯ.
Ќасреддин хмыкнул. ђабинович вновь сунул морду в дверь и примирЯюще фыркнул,
обнажив  в  ухмылке  неровные желтые  зубы;  возревновавший  было  башмачник
радостно  захихикал, присвистываЯ сквозь недавние  дырки... Њгновением позже
все  буквально  плюхнулись  на  пол   от  невыносимого   хохота!   Ђбсолютно
беспричинного, пустопорожнего, но такого искреннего и  счастливого...  Њосты
взаимопониманиЯ порой очень труднонаводимы,  а смех ЯвлЯетсЯ  самой короткой
дорогой от  сердца к сердцу.  Ќу и что  из  того, что  новаЯ  любовь  Ђхмеда
кардинально отличалась от всех  девушек Ѓагдада?  „а  и  только Ѓагдада ли?!
•одить по улицам без чадры, на равных разговаривать с мужчинами, гоготать во
весь голос, не  опускать  глаз, и  вообще  вести  себЯ  так, словно весь мир
должен отвернутьсЯ, если его  что-то  не устраивает, - способен не каждый...
€рида аль-„юбина -  внебрачнаЯ  дочь самого  визирЯ и скромной  декханки  из
высокогорного улуса - могла позволить себе многое...
     - Ђ отец никогда и не отказывалсЯ от менЯ, - непринужденно развалившись
на подушках и  частично  (пардон!) на дорогом башмачнике, перваЯ  феминистка
‚остока  вкушала  краденое  вино  и  купленные персики,  продолжаЯ  светскую
беседу. - Љогда может, помогает мне и маме.  Ќо женщины в наших краЯх совсем
не похожи на ваших. Њы - свободны, сильны и уверены в завтрашнем дне!
     -  Џ