угам было приказано быстренько накрыть стол на двоих.
     - Ќа троих, - перерешил ѓорох, заметив схоронившуюсЯ в уголке Ѓабу џгу.
     -  “ж пожалуй и ты за стол, бабушка. ‡наю от участкового нашего, что во
многих  делах ты  ему советчица вернаЯ. ‘адись с нами,  ешь, пей, да, может,
слово мудрое скажешь или нас, торопливых, с умом поправишь...
     ‚се-таки он - настоЯщий –арь. ‘ большой буквы! ‡нает, где нужен кнут, а
где прЯник. џга просто растаЯла от подобного обращениЯ.  џ неожиданно понЯл,
как страшно проголодалсЯ. ѓорох не спешил, даваЯ мне возможность насытитьсЯ,
и сам  неторопливо  рассказывал  обо  всем  сделанном длЯ обороны города  от
шамаханов. „олжен признать, постарались все на славу...

     - Ћдним словом - готовые мы. †дем... Џусть только нос к ‹укошкину сунут
- так встретим - по  гроб  жизни зарекутсЯ на русские города пасть разевать!
Џушки вычищены, Ядрышки подготовлены, порох сухохонький бочонками в погребах
стоит. ‘мола в чанах разогретаЯ, вскипЯтить - дело минутное. Ћгонь греческий
тож  подготовили. ЉоннаЯ дружина жеребцов под  седлами держит, в одеже спит,
тока  кликни  -  враз  верхами ЯвЯтсЯ.  ѓонцам  повелел  заставы пограничные
предупредить,  ежели орду шамаханскую  увидЯт - в бой не вЯзатьсЯ, в стороны
отступить,  к  городу  супостата  допускаЯ,  а ух когда они  под  стенами-то
завЯзнут  - тут  с  тылу и вдарить! ђазобьем  мы их,  Ќикита  €ванович. Ќе в
первый раз... разобьем.
     -  Ќе  сомневаюсь,  - наконец  откликнулсЯ  Я.  - ‚  борьбе  с  внешним
агрессором вам и карты в руки. „авайте по  моим делам разберемсЯ. Џока  мы с
Ѓабой џгой летали на выполнение особо  опасного  заданиЯ, вы тут  умудрились
потерЯть  ценного  свидетелЯ,   да  еще  и   арестовать  моего  полномочного
заместителЯ!
     - Џарень твой  в тюрьме сидит, цепЯми длЯ острастки прикованный.  Џесни
орет на весь подвал. ѓрозитсЯ, что, вот вернетсЯ батюшка сыскной воевода, он
ужо всем задаст!
     -  ђасскажите  толком, как все произошло.  џ  не  верю,  что  Њитька  в
чем-нибудь виноват...
     - Ђ  кто  говорил, что виноват?  -  недоуменно повел плечами  царь.  --
„ураком   надо  быть,   чтоб   поверить,  будто   служивый   твой   супротив
государственной власти заговоры строил...  Њозгов у него  на  энто  дело  не
хватит. Ќе, тут без шамаханских штучек не обошлось...
     - Њы задержали шестерых. Ћни хоть еще в тюрьме?
     -  ќти  -  да!  Љуцы  ж им деватьсЯ?! Ђ вот  дьЯка упустили...  ‚идать,
знатный шамахан был в его личине, раз ему столь хитроумный побег устроили. џ
думаю, ЊитЯй твой спокойненько дома  сидел, а они в это  времЯ его образом и
попользовались...
     - ‘топ! -  осенило менЯ.  - ’ак  что, никто не  додумалсЯ проверить его
алиби?
     - —его? - в один голос заинтересовались ѓорох с џгой.
     -  Ђлиби! Љто-нибудь может подтвердить, что на времЯ  совершениЯ побега
мой напарник находилсЯ в отделении?
     -  Ќет,  - покачал головой  государь.  - ќто он говорит, что  в  тереме
сидел, хотЯ никто его там не видел. Ќо Я ему верю. Ђ вот тетка одна с базара
жаловалась,  будто бы он  на то самое  времЯ  у  ней всю капусту  в  бочонке
переворошил. ‚рет небось... ’ак что нет у него твоего алиби.
     -  Ћ боже  мой! Ќу как же  нет, когда это  как  раз  алиби и  есть! - в
сердцах вскричал Я. -  Њитька врет,  он не был дома.  Ћн опЯть донимал тетку
Њатрену, торговку  кислой  капустой  в  овощном рЯду,  хотЯ  џга  ему это  и
запрещала, утверждаЯ,  что наш ЊитЯй ее до глубины души разобидел борьбой за
качество продуктовых изделий. Ћна тем  самым подтверждает факт того, что  он
там был, обеспечиваЯ ему таким образом неопровержимое алиби.
     Ѓабка уЯснила быстрее, царь соображал дольше. ЏонЯв наконец, где собака
зарыта, оба глЯнули на менЯ с нескрываемым восхищением.
     - Ќу, ты и мудр, сыскной воевода...
     - Ђ то как же... - в тон ответил Я. - Ќам, работникам милиции,  иначе и
нельзЯ. —уть промашку  дал  - за  всех  всю вину свалЯт... Ќо  менЯ  волнует
другое.  Љогда  ваши  стрельцы  изловили ”илимона  ѓруздева, вы нам  его  не
выдали, сказали, что будете допрашивать самолично. € что же интересного вы у
него узнали?
     -  „а так... - замЯлсЯ  государь. —увствовалось, что сыщика  из него не
получилось. - Ћн и  не сказал-то ничего толком, пьЯн был без меры. “ж мы его
и рассолом, и по  щекам, и водою ледЯною из ушата - все как об  стену горох!
ЋтродЯсь  не  видывал, чтоб  хоть  кто-нибудь  так напивалсЯ.  ЋкромЯ  смеха
гадкого, ничего из него не выжал!
     - ‚ыходит, к приходу моего напарника он протрезвел?
     -  Ќи в одном  глазу! ‘тража говорит, что так на плечо парню  твоему  и
взвалили. ‘ам-то дьЯк и на ногах не держалсЯ, и лыка не вЯзал.
     -  „озволь и мне слово молвить, царь-батюшка, -  тихонько  встрЯла Ѓаба
џга. - Ђ дьЯка-то проверЯли на предмет личности?
     - Ќе понЯл... - честно признал ѓорох.
     - Ќу, ежели то не дьЯк вовсе, а шамахан под его личиной?
     - „а как же мы проверим? ЏерстнЯ-то хризопразового нет, а иных способов
мы не ведаем.
     - Ћх  ты ж... - всплеснула руками бабка.  - „а  нешто  мы  в докладе не
сказывали?  Џеревоплощенного  шамахана  завсегда узнать можно, какую  бы  он
личину  ни  нацепил.  ‘нимаешь  с   него,  прости  менЯ,  грешную,  штаны  и
смотришь...  …жели позади маленький  хвостик есть -  значит,  вот  он  тебе,
шамахан! Ќу, а ежели нет, то, извинЯйте, люди добрые, ошибочка вышла.
     -  ’олько-то и  делов? -  обрадовалсЯ царь.  - „а Я  сей же час прикажу
стрельцам  со  всего ‹укошкина  штаны  снЯть!  Џарни здоровые да хваткие,  к
вечеру всех шамаханов повыловим...
     -  Ќи в коем  случае,  - экстренно вмешалсЯ Я.  - ‚о-первых,  в  городе
начнетсЯ бунт.  …сли мужики еще  такое издевательство  стерпЯт,  то как  они
одобрЯт посЯгательство на своих  жен?  ‚едь шамахан запросто может принЯть и
личину   женщины.  ‡десь  вспыхнет  братоубийственнаЯ  война.  €  во-вторых,
подобные меры  проверки, как правило, не дают стопроцентного результата. Ќу,
проверили стрельцы  сто человек,  а  шамаханы, видЯ  это,  мгновенно принЯли
личины проверенных, и все пошло по второму кругу...
     -  „а...  тут ты опЯть  прав, - задумчиво  согласились мои собеседники.
Љакое-то времЯ мы помолчали.
     - —то ж  присоветуешь,  сыскной воевода? џ  начал  неторопливо излагать
свой план действий:
     - Џродолжать  все необходимые мероприЯтиЯ по обороне города. ‘о стороны
южной дороги к нам  движетсЯ очень подозрительный  караван.  “ менЯ есть все
основаниЯ считать, что это диверсионный отрЯд шамаханов, замаскированных под
зарубежных  бизнесменов,  в   смысле   купцов...  €х  необходимо  встретить,
разместить так,  чтоб  были  на  виду, и  не спускать глаз. ЋтрЯдить  группу
стрельцов  на  поиски сбежавшего  дьЯка. …сли это  был  шамахан, значит,  не
найдут никого. Ќо пока есть хоть один шанс, что дьЯк был подлинный, его надо
обЯзательно отыскать. Њы с џгой забираем Њитьку и продолжаем поиски по своим
каналам. …сть  пара версий,  которые следует отработать... „умаю, уже завтра
все будет известно до конца. ‚озможно, придетсЯ пойти на неординарные  меры,
однако убежден, что они себЯ оправдают.
     - „обро, - кивнул царь ѓорох, - крутись сам как можешь, но знай: до тех
пор, пока  истинного злодеЯ  передо  мной не  поставишь, буду  на  тебЯ гнев
изливать! Џоложено  мне так, царь  Я... Њежду нами делай все как должно,  но
при народе  мне на глаза не лезь. ‚ремЯ  надобно... Ќе  могу  же Я на такого
ослушника да за один день остыть! Ќо ежели помощь какаЯ  нужна -  только дай
знать!
     Њы  встали,  церемонно  пожали  руки,  џга  поклонилась,  и царь  ѓорох
собственной персоной распахнул нам двери пинком ноги.
     - ‚он с глаз моих! € чтоб даже духу вашего здесь не  было... -- неслось
вслед, пока мы спускались вниз по лестнице.
     ‚стречные-поперечные избегали встречатьсЯ с  нами  взглЯдом, боЯсь, как
бы и им  не досталось. Ћставив џгу во дворе, Я быстренько сбегал  к тюремным
подвалам и растолкал задремавшего сторожа:
     - Џодъем, отец! ‘пешный приказ от  царЯ-батюшки! Ђ  ну  давай, выпускай
моего сотрудника...
     - —то? ѓде? Љого? - засуетилсЯ  старый воЯка.  -  „а ить  не сплю Я, не
сплю! —его ж в ухо орать?
     - „ед, не тЯни, времЯ не ждет.
     -  Ѓа, да  это ж ты, сыскной воевода! Џомню, помню, государь  наш, царь
ѓорох, предупреждал, что ты зайдешь. Ђ чего так долго не был, где тебЯ черти
носили?
     - „едушка, у менЯ дел полно, как-нибудь потом расскажу. Њне бы...
     - Њолодой ты еще да горЯчий! ќх, не сносить тебе головы...
     - Џри чем тут моЯ голова? џ хочу, чтобы мне освободили...
     - —ем без дела-то бегать,  лучше б парнЯ своего забрал, - наставительно
отметил  сторож. -  Џоет-то он, стервец, хорошо... „ушу трогает! Ђ только не
след в тЯжелую годину по тюрьмам отсиживатьсЯ... ‚зЯл бы ты его, а?
     - •орошо, - кротко выдохнул Я. - „авайте возьму...
     - Ќу вот и умница! Ђ то ведь не ладно будет, своих-то в тюрьме бросать.
Ѓегаешь, бегаешь как угорелый, вон о друге-то и забыл... —то б, ежели Я тебЯ
не остановил? ’ак бы и сидел он, заброшенный...
     -  „ед! - взорвалсЯ  Я. - ’ы  мне кончай  тут  пропаганду устраивать! џ
пришел  не  за  твоими  нравоучениЯми.  Ђ ну, живо  мне сюда  эту орЯсину  с
выдающимисЯ вокальными данными!
     ‘тарик  сторож насупилсЯ, обиделсЯ и, шаркаЯ стоптанными сапогами, ушел
вниз, в подвал. ‘пустЯ добрых минут десЯть он поЯвилсЯ обратно, толкаЯ перед
собой  свЯзанного  по  рукам  Њитьку.  ‘лава  богу, у  него  хватило  ума не
оказывать сопротивлениЯ при аресте,  и стражники тоже его не обидели. Ћбычно
у пленников царских тюрем хорошо если костей переломанных нет,  а уж синЯков
на физиономии - от всей стрелецкой души. —то делать, везде свои перегибы...
     - Ѓатюшка сыскной воевода... вот те крест!
     - ‚ управлении поговорим, - отрезал Я, глЯдЯ на его безуспешные попытки
свЯзанными за спиной руками сотворить крестное знамение.
     ЊитЯй кивнул и пошел  за  мной, как  послушнаЯ собачонка.  Ќа выходе  Я
попросил  стрельцов  развЯзать парнЯ. ‘ узлами  возитьсЯ никто, конечно,  не
захотел.  Џопросту рубанули саблей, и всЯ недолга...  Ћт  царева  терема  до
нашего дома  шли пешком.  Њы с  џгой молчали,  а Њитька, чувствуЯ  недоброе,
оправдывалсЯ как мог, перемежаЯ горькую правду с несусветным враньем:
     - ‚се  как есть исполнЯл согласно вашим указаниЯм. Џланшеточку на грудь
повесил  под  рубаху  и,  ровно  ладанку  нательную,  берег!  ‚от,  извольте
получить, воевода-батюшка... Ђ  за  порЯдком в городе Я следил! Љак же иначе
можно,  иначе  никак нельзЯ... ‘ил не  жалел, все  ноги себе истоптал, горло
сорвал, народ  к  законопослушанию склонЯючи. “ нас ведь что за  люди?  ‘ами
знаете... ђаботу  разъЯснительную с населением  проводил,  детишек  в  играх
определЯл,  чтоб на проезжую часть - ни-ни! Ќи одного  дорожно-транспортного
происшествиЯ за весь день - во как старалсЯ. Љупцам помогал, где  поставить,
где объЯснить, где  товар с гарантией проверить.  ‚оришкам  мелким карманным
пальцем грозил, а чтоб кулаком кого обидеть, ну в рыло или в  глаз, так - ни
боже мой! ‚ежливость  проЯвлЯл и понимание. Џоведение  соблюдал милицейского
работника достойное. Ќи одной  жалобы! ‚се как есть  мною по уши довольны, а
кое-кто и благодарность просил вынести... ќто Я не длЯ хвастовства какого, а
так, обстановку докладываю,  реальную. —тоб, значит, вы в курсе  были...  Ђ,
Ќикита €ванович?
     - Ќу? - буркнул Я.
     - Ќу... что ж молчите-то?  Ђли  мне не верите? Ћй, да  Ѓога  побойтесь,
батюшка! џ ж за вас, живота не жалеючи, бьюсь весь день с правонарушителЯми,
не  ем,  не  пью, в тюрьме сижу почем зрЯ.  ‘тыдно  не доверЯть  собственным
сотрудникам...
     -  ’ы  зачем  к  Њатрене  в  капусту  сызнова   влез?   -  между  делом
поинтересовалась џга.
     - Ќачалось... - философски вздохнул Њитька.
     —то у нас было, дальше помню весьма смутно, очень хотелось спать. Ђ так
как основные  операции по обработке  новых  версий  Я наметил  на вечер,  то
вздремнуть часок-другой было просто необходимо. Ћднако та  толпа народа, что
ожидала  нас  у ворот управлениЯ, напрочь перебила  мне весь сон. Љоличество
ревущих баб вдвое больше, чем в тот памЯтный день, когда мы впервые  вызвали
на  допрос дьЯка,  боЯрина  и казначеЯ. ‘прашивать, зачем они  пришли,  было
бессмысленно. Ќа Њитьку смотрели как на врага народа, мне  же едва не падали
в ноги с мольбой о помиловании. ‘о всех сторон только и слышалось:
     - Ђспид проклЯтый! Џожалей сирот, воевода-батюшка! ‡мий трехголовый, ты
пошто моего мужика  в поруб упрЯтал? “жо  сделай божескую милость, гражданин
начальник, ить прЯм со свадьбы  жениха в кутузку упекли... Џочем зрЯ старика
моего  повЯзали,  ирод!  €род ты и есть! Ќе  дай пропасть вдове  горемычной,
сыскной воевода, все глазоньки выплакала... „а не пьЯный  он был, не пьЯный!
’ак, слегка принЯвши... ‚ерни сына матери,  господин  участковый, не позволь
сгинуть в  тюрьме  моей  кровиночке! Ђнтихрист!  Љак посмел  отца  Ђфиногена
вместЯх с отъЯвленными уголовниками под замком держать?! ‚от уж накажет тебЯ
ѓосподь, аки филистимлЯн... Ќавуходоносор несчастный!
     …сли бы  не мы  с џгой, бабы растерзали бы недоумка на лоскутки. ѓромко
пообещав сегоднЯ же  со всем разобратьсЯ и наказать виновных за  перегибы, Я
пробилсЯ к воротам. Ѓаба  џга увела ЊитЯЯ в дом,  от греха подальше.  Њне же
пришлось идти к порубу, овину, сараю и конюшне,  так  как  заключенные  были
везде!  ‚ели  себЯ очень вежливо... џ  открывал замки и отпирал  засовы, все
выходили по одному, без толчеи, недоверчиво щурЯсь на солнышко и заискивающе
улыбаЯсь. ЏонЯтно, что ничего уголовно наказуемого никто из них не совершил,
но, видимо,  каждый чувствовал  за собой какие-то мелкие грешки,  а за времЯ
"заключениЯ" раздул их до умопомрачающих размеров. ‡а что их хватал  Њитька,
уже не важно, главное, что все чувствовали себЯ в  чем-то  виноватыми и были
готовы понести самое  суровое  наказание. ‚оспользовавшись  этим,  Я  просто
выстроил всех в  одну шеренгу, встал  на чурбачок и  с самым  грозным  видом
рЯвкнул:
     - Ќу,  мужики!.. ‘мотрите у менЯ! Ќа первый раз  всех прощаю. Ќо не дай
бог кто попадет в кутузку вторично... даже не знаю, что Я с вами сделаю!
     -   Ѓлагодарствую,   батюшка   сыскной   воевода!   -   хором   грЯнули
"уголовнички", кланЯЯсь мне в поЯс. - “жо  не подведем! „ай бог  здоровьичка
тебе и твоей милиции!..
     џ  распахнул ворота.  ‘частливое  воссоединение  истосковавшихсЯ сердец
вызывало  сентиментальную слезу. џ еще  подумал,  что, пожалуй, и  вправду в
семейной  жизни  что-то  есть...  „аже  завидно  немного  было  глЯдеть, как
заботливо бабы  разбирают  своих мужиков. Љое в чем  ѓорох  был прав...  вот
закончу   это   дело,  обЯзательно   женюсь.   ‚  смысле,  начну  понемножку
приглЯдыватьсЯ к местным девушкам. Ќе такие уж они и дуры, наверно. Њаркеса,
конечно,  не знают, —еховым  не увлекались,  ђильке не  цитируют, но во всем
остальном, возможно, € не  совсем безнадежны. ‘ другой стороны посмотреть, а
чего это Я  так привередничаю? Ћткуда у простого лейтенанта милиции,  да еще
младшего, такие  капризы?  ‡десь жена  должна  уметь щи варить,  полы  мыть,
рубашки вышивать крестиком, а знать отличие —айковского от —уковского ей без
надобности. Ќу и что  с того? Ќет, надо все же о будущем подумать... џ давно
привык  мыслить реальными  аспектами бытиЯ. Ќазад дороги нет. €ли  Я научусь
жить в гармонии с этим миром, или должен уйти из него. “ходить некуда, разве
только   на  небеса.  ‘ледовательно,   придетсЯ  учитьсЯ  жить,   а  значит,
обзаводитьсЯ женой, детьми, домом и всем, что к этому прилагаетсЯ. ‚ременное
жилье  у  менЯ есть,  если попрошу, царь  обЯжет  плотников  за  две  недели
поставить мне  отдельный  особнЯк.  ђабота тоже  есть,  переквалификациЯ  не
потребовалась, платЯт  хорошо и регулЯрно. —естно заработанной платы  вполне
хватит на содержание семьи. “ф, еще одной головной болью меньше - решилсЯ, и
с плеч долой!
     - Њитька!
     - ’ута, воевода-батюшка! —его изволите, Ќикита €ванович?
     -  џ все  тебе прощаю...  - тихо и торжественно начал Я.  - ‡адержанные
тобой
     лица  на   первый  раз  отделались  внушением.  …сли  захочешь  кого-то
арестовать вторично, предварительно получи у менЯ разрешение.
     - „ык... они  ж... сами! ђази ж Я кого без причины под замок засуну?  џ
им, дуракам, и так и эдак - не понимают! Ќе ценЯт человеческого обращениЯ...
Ќа  улице  мусорЯт,  при бабах  сквернословЯт,  в кабаках  пьют  без меры, а
уровень преступности так вверх и прет!
     - “мница!  ‚се хорошо  понЯл. ‚от из-за таких, как ты,  нас и  называют
"менты поганые".  Ђ теперь бери в руки метлу и приводи в порЯдок территорию.
‡аодно заглЯнешь в поруб к боЯрину  Њышкину,  проверишь, как  он там. „авай,
трудись...
     - € все?!
     Џарень не поверил своим ушам. Ћн  навернЯка ожидал самой страшной порки
за  свою суперактивную деЯтельность, но в этот день Я слишком  устал...  џга
уже махала  мне  из окошка,  а осчастливленный  наказанием  напарничек бодро
помахивал метлой, распеваЯ во все горло:
     - Ђ полюбил ЂндриЯшка Џарашку!..

     - Ќа-касЯ, выпей, Ќикитушка! „а пей, пей, не вороти нос, знаю, что даю.
     - ѓорькое... - поморщилсЯ Я, ставЯ берестЯной туесок на стол.
     †идкость, всученнаЯ  бабкой, представлЯла спиртовой  настой неизвестных
мне  трав. ЏриЯтное тепло растеклось по жилам, голова сама собой  склонилась
на  грудь,  глаза  незаметно закрылись,  а тихий,  заботливый  голос казалсЯ
звучащим из такого далека...
     -  ЏрилЯг, прилЯг,  касатик. ‘овсем  ты  у  нас забегалсЯ... ‚от  часок
поспишь, да как встанешь,  как за дело-то  возьмешьсЯ - в один миг  со  всем
управишьсЯ! Ђ теперича отдохни немного...
     џ спал крепко, без снов.  ЋтсыпалсЯ за долгую, полную приключений  ночь
диверсионной  деЯтельности в  логовище ЉощеЯ Ѓессмертного на ‹ысой горе.  ‡а
дикое напрЯжение моей психики, едва выдержавшей перевоплощение человеческого
тела  в  серого  зайку. ‡а  весь  несправедливый  разнос  у  царЯ  ѓороха  и
необходимость  участвовать  в чьих-то  политических  играх.  ‡а нервотрепку,
свЯзанную с повальным  арестом  едва  ли  не  четверти мирного  гражданского
населениЯ  вверенного  мне  города ‹укошкино.  ‡а мою глобальную  усталость,
измотанное тело, взвинченные нервы, сердечные перегрузки...
     - Ђ-а-а-а!!!
     Ћт такого воплЯ пробудилсЯ  бы  и мертвый.  Ѓаба џга, стоЯ у печи, тоже
шарахнулась, едва не  расколотив горшок с горЯчими щами, который  она тащила
ухватом. Ћрал наш "труженик метлы".
     -  Ђ-а-а-а!  Џойма-а-а-ал!  ‘юда-а!  Џойма-а-ал,  Ќикита  €ванови-и-ич!
ѓлЯньте-ка, кого Я за овином излови-и-ил...
     џ окончательно  проснулсЯ,  встал, подошел  к окну  и... ахнул!  Њитька
обеими  руками  держал за  шиворот  извивающегосЯ  дьЯка!  ”илимон  ѓруздев,
собственной  персоной,  верещал  что-то  невразумительное,  сучил  ногами  и
всЯчески  вырывалсЯ.  •отЯ дураку  Ясно,  вырватьсЯ  из  медвежьих лап моего
напарника попросту  невозможно.  ‘корее та  же џга  профессионально займетсЯ
балетом, чем Њитька выпустит из рук разыскиваемого преступника.
     - ’ащи его в дом! - приказал Я.
     - Џусти менЯ, аспид... - продолжал бултыхатьсЯ дьЯк. -  Ќе  сметь  менЯ
хватать,  Я  особа духовного званиЯ! Џусти, кобель здоровенный, сам пойду! ‘
гордо поднЯтой головой, смиренно, аки мученики христианские...
     •м...  судЯ по трепу - настоЯщий дьЯк. ‚самделишный, не поддельный,  не
какаЯ-нибудь шамаханскаЯ  иллюзиЯ. Љаким же образом он к  нам попал? Њеж тем
задержанного доставили в  горницу € усадили на стул.  ЊитЯй грозно встал  за
его спиной, дабы сразу пресечь все возможные попытки к бегству.
     - ѓде был взЯт бежавший из царской тюрьмы гражданин ѓруздев?
     -  ‡а овином,  батюшка участковый.  џ  как  порЯдок  во дворе  наводил,
старалсЯ, значит,  сил не  жалеючи, так и слышу, будто что  трещит... „умал,
почудилось, перекрестилсЯ, а оно со всей мочи как  - х-р-р-р!  Ќу словно кто
полотно разодрал... ‚се, стало быть, Ясно - враг нечистый!
     - ђЯсой за щепку зацепилсЯ, рванулсЯ  и упал... - раздраженно пробурчал
дьЯк. - ‚он дыра теперь какаЯ...
     -  Ђ  вы  помолчите  пока.  ЏонадобитсЯ  -  Я  сам  спрошу.  Џродолжай,
„митрий...
     - ’ак вот и оно ж... џ метлу-то наперевес, иду на звук, захожу за овин,
а там -  он!  Љак  увидел менЯ - зарычал, завыл дурным голосом,  зубы редкие
оскалил да как броситсЯ...
     - —то ж ты врешь, ни стыда у тебЯ, ни совести!
     - ѓражданин ѓруздев!  -  Њне  пришлось  хлопнуть  ладонью  по  столу  и
возвысить голос. - ‘Ядьте и прекратите выкрики в сторону работников милиции.
     - „а ведь врет он, врет же, врет...
     - ’ока где ж ему со  мной справитьсЯ? - скромно выгнул  грудь довольный
Њитька. -  џ ж его,  долгополого, раз-два  -  и в  стальной захват по  вашей
системе дзюдо! ‚от он, беглый каторжник... “-у-у, а менЯ из-за него едва под
суд не  отдали!  ею  бы ему намылить, да  не  могу  - милицейскаЯ честь  не
позволЯет...
     - Ђх, так? ‚ообще ничего не буду говорить!
     -  ѓражданин ѓруздев, вы  задержаны по подозрению в  соучастии  в краже
перстнЯ  с хризопразом,  сундучка с червонцами,  в шантаже боЯрина  Њышкина,
неоднократных  покушениЯх   на   жизнь   работников  управлениЯ   по  охране
правопорЯдка, вступлении в преступный сговор  с  шамаханскими  террористами,
предоставлении   им   базового  места   жительства,  побеге   из  тюрьмы   и
сопротивлении при повторном аресте. „остаточно?
     - ‹егавые вы, легавые и есть... - задумчиво признал дьЯк.
     - ‡начит, будете говорить, - понимающе кивнул Я. - Њитька, дуй к  царю,
доложи  о  поимке  опасного преступника,  да не  слишком  преувеличивай свои
личные заслуги в  деле задержаниЯ. Џередай царю, что через  два часа ”илимон
ѓруздев поступит в его полное распорЯжение.
     -  ‘лушаюсь, Ќикита €ванович! Ђ... только как же  Я вас одного с  энтим
отъЯвленным уголовником оставлю? Ќе ровен час, броситсЯ да и укусит...
     - Ќичего, Ѓаба џга  заступитсЯ. ‚ыполнЯй приказание -  чтоб  через пару
минут был обратно!
     ЏарнЯ словно ветром снесло. Ѓабка жалостливо посмотрела на дьЯка:
     - …сть-то небось хочешь?
     - Њуки голода претерпеваю смиренно, ибо сказано в Џисании...
     - Џокормите арестованного, - разрешил Я, вставаЯ из-за стола.
     џга быстро сообразила миску щей, краюху хлеба, большой пирог с капустой
и кружку кваса на третье.
     „ьЯк ”илимон уписывал за обе щеки, благодарно похрюкиваЯ. џ чувствовал,
что  моЯ прежнЯЯ версиЯ, о  его главенстве в этом деле, дает первую трещину.
ќтот человек слишком  неуверен  в себе, ’руслив, скандален,  чтобы составить
столь долговременный и тщательно разработанный план. Ќе все так просто...
     -  ѓражданин  ѓруздев, если  вы поели, то напоминаю: за вами придут уже
через час. …сли вы откажетесь сотрудничать со мной, то царские палачи будут
     учить вас откровенности на дыбе. €так?

     - Ќи в чем ни повинен! - твердо стоЯл на своем дьЯк ”илимон.
     Ќу, и черт бы с ним, Я и  так знал, что  он  действительно  ни в чем не
виноват, но ведь мог бы, гад, и помочь следствию! Џришлось брать его за уши,
спасаЯ упрЯмца как минимум от  тюрьмы. Њаксимум - от разнообразных вариантов
публичной   казни,   практикуемых  в   ‹укошкине  с  высочайшего   монаршего
соизволениЯ.
     -  ‘прашиваю  еще раз,  вы  знали  о фактах  злоупотреблениЯ  служебным
положением  боЯрина Њышкина  ЂфанасиЯ ”едоровича, отвечающего  за надлежащую
охрану казны?
     - Ђ то нет! „а ведь это любому дураку с первого  взглЯда Ясно. џ  давно
хотел батюшке  государю на него, вора бессовестного,  донос  писать. Ћн ведь
каков гусь лапчатый - все себе так  и прет... Ћднако  все как-то недосуг,  а
тут еще ты со своей милицией...
     - ‡начит, признаете, что шантажировали его? …сли да, то с какой целью?
     - —его Я с ним делал? —той-то слово какое богомерзкое...
     - ‚ы требовали от него денег?
     - Ќет!
     -  ЏовторЯю  вопрос:  не получали  ли  вы денег от  гражданина  Њышкина
ЂфанасиЯ
     ”едоровича?
     - Џолучал,  - неожиданно призналсЯ  дьЯк. -  Љак  же не получать, ежели
дают.  Ћн  ведь какой  человек?  ирокой  души,  доброты намерений, жалости,
щедрости и состраданиЯ... Џомогал он мне в дни бедствиЯ,  спасаЯ от голода и
холода. ’о денежку ссудит,  то  две, гривной мог  пожаловать, а  то  и рубль
серебрЯный  жертвовал не  скупЯсь - дело-то божеское. џ  и брал,  отчего  не
брать, когда дают?
     - ‘транно, а сам  Ђфанасий ”едорович имеет на эту "благотворительность"
другие взглЯды. Џо-видимому, вам придетсЯ устроить очную ставку, но пока еще
несколько вопросов. Љак в вашем доме прописались шамаханы?
     - Ќе  ведаю!  ‡нать ничего  о  них не знаю, ибо нехристи они волосатые.
€збави менЯ ѓосподи от  одного их названиЯ,  да  чтоб  и духу энтих  поганых
Язычников не было на нашей свЯтой земле, чтоб...
     - Ќе увиливайте от ответа!
     - ‘лышь, ты, сыскной воевода, ежели у менЯ в дому кто и шастал, так Я о
том не  знал. ‚от те  крест  свЯтой  - не знал!  џ  ить тружусь,  аки пчелка
небеснаЯ,  - с  утренней  зарей  на  работу  в думный  приказ,  весь день  в
хлопотах,  на вечерней  заре  уж еле  ноги волоку.  „омой  ЯвлЯюсь  затемно,
перекушу чем Ѓог послал, помолюсь Ќиколе “годнику, да  в постелю жесткую так
не  раздеваЯсь и  падаю. Ђ что мне за труды сии адские? •оть бы слово доброе
кто молвил...
     -  €так, - подытожил Я, - с ваших слов можно  предположить,  что в ваше
отсутствие в вашем доме в вашей личине мог свободно разгуливать  ваш двойник
из шамаханов.
     - Њожно, - важно согласилсЯ дьЯк. ЌесмотрЯ на постоЯнную ругань, упреки
и  угрозы в адрес милицейского управлениЯ, ему ужасно льстило, что вот он --
в  центре  вниманиЯ,   его  расспрашивают,  его  мнением  интересуютсЯ,  он,
возможно,   даже  жертва   жестоких  политических   махинаций...   Ќезаконно
репрессированный, так сказать борец за веру. Љое в чем он темнил... „еньги с
боЯрином  они  навернЯка  просто делили по договоренности. Џредположить, что
дьЯк и шамахан успешно подменЯли друг  друга, так ни разу и не столкнувшись,
тоже было весьма проблематично.
     - Ђ  не было  ли у вас в последнее  времЯ  каких-нибудь странных  снов,
провалов в памЯти, необычайных происшествий?
     -  †изнь  моЯ в  последние годы печальна сверх  всЯкой меры, -  тут  же
поддержал благостную  тему умасленный дьЯк. - ’ружусь на благо  Ћтечества со
страшной силой, аки лев рыкающий бросаюсь на дела служебные,  ночи и  днЯ не
разделЯючи... ‚станешь, бывало,  а не  помнишь,  чего вчера было.  Ќа службу
прихожу, так младшие писцы все удивлЯютсЯ:
     "—его  ж вы,  ”илимон Њитрофанович, о прошлых делах хлопочете,  все уже
давно  решено усильЯми вашими  безмерными!"  Ђ  Я  так и не помню, что когда
подписывал...  ѓолова  кругом  вдет,  одна  мысль  движет  -  полезным  быть
государю-батюшке.
     - џсно...  Џродолжайте, пожалуйста, -  ободрЯюще  предложил  Я,  быстро
переглЯнувшись с џгой.
     Ѓабка незаметно  подмигнула, похоже, мы одновременно подумали об одном.
амаханы, обхаживаЯ дьЯка в соответствии с украденной  мной характеристикой,
видимо,  что-то  ему  подмешивали...  Љакой-то  сильнодействующий  наркотик,
провоцирующий  долгий сон и провалы в памЯти. ЃеднЯга мог спать весь день, а
в это времЯ шамахан в  образе думного дьЯка ”илимона ѓруздева обделывал свои
делишки.  ’олько  так разрозненные кусочки мозаики вставали на  свои  места.
’олько   так  шамаханы  могли  шантажировать  боЯрина,  устроить  поддельных
богомольцев  на  подворье Њышкиных, рыть подземный ход прЯмо из  дьЯковского
подвала,  ходить вместо  него на службу,  получаЯ доступ  к самым  секретным
документам, имеЯ, таким образом, возможность осуществлениЯ заговора на самом
высоком уровне. –ель? ЋрганизациЯ мЯтежа, быстраЯ атака мобильными отрЯдами,
дезориентациЯ ополчениЯ,  военные  смуты  и  беспорЯдки,  а  в  результате -
свободное   взЯтие  агонизирующего  города.   …сли   все  это  действительно
спланировано в рабочем кабинете ЉощеЯ Ѓессмертного, то мы имеем дело с новым
преступным  гением.  ’ак разработать  сложнейшую  операцию,  с  привлечением
кадровых   специалистов  шпионажа,  магией  перевоплощениЯ,  учетом  подмены
должностных  лиц,  предвидением событий... џ  начинал  проникатьсЯ  глубоким
уважением к противнику. Ќет, при  первом же случае посажу как миленького! Ћн
делает свое  дело, Я  -  свое, просто всегда приЯтно боротьсЯ не с заурЯдным
воришкой, а с опытным представителем уголовного мира. „ьЯк все нудел о своей
недооцененной  роли в  жизни  всего  прогрессивного  человечества.  Џришлось
вернуть его к действительности.
     - Ќапомните мне, пожалуйста, как и за что вас задержали стрельцы.
     - Љак? ‘реди бела днЯ навалились на базаре Ярыжки кабацкие и давай руки
крутить. “ж Я кричал, возмущалсЯ, грозил  даже - ни в какую! €х Ярыжное дело
нехитрое, за столом сидеть, речи крамольные слушать да болтунам подливать...
„альше стрельцы указанных в оборот берут. Ќу, а менЯ-то за что сцапали?!
     - ‡аписал. ‚ас задержали  Ярыжки, а  дозорные стрельцы, принЯв с рук на
руки, отвели в царскую тюрьму?
     - €стинно так... Ђ по дороге оскорблЯли всЯчески, в загривок напинали и
слова обидные говорили, дескать, Я - супостат переодетый! Ќу, тут Я опЯть же
в крик -  неправда,  дескать! Ќе  Я  это  был, не менЯ видели, не  мной грех
совершен... Ќе  слушали. ’ак  в  погреба каменные и запихали.  Ќу,  да лично
царь-батюшка с ними еще разберетсЯ...
     - –арь ѓорох говорил, что  спускалсЯ  в подвалы,  длЯ того  чтобы лично
учинить допрос, но не  смог. ‚ы были настолько пьЯны... Ћн не сумел добитьсЯ
от вас ни одного членораздельного предложениЯ!
     -  Ќу... тут такое  дело... -  замЯлсЯ дьЯк,  -  Я  и сам-то  ничего не
знаю... ‚едь тверез был аки стеклышко! Љапли хмельного  в рот не брал. Ђ как
тока  надежа государь двери-то распахнул, менЯ ровно как  туманом накрыло...
‚се
     вижу, все понимаю, все  рассказать хочу - ан  нет!  џзык не ворочаетсЯ,
руки не  служат, ноги  не  держат,  в  голове  такаЯ бесовскаЯ музыка - хоть
свЯтых выноси... ‚от и ушел спаситель мой несолоно хлебавши.
     - ‘транно... Њы  еще вернемсЯ к этому вопросу,  а зачем же вы бежали из
тюрьмы?
     - џ бежал?! „а сразу назавтра заЯвилсЯ парень ваш милицейский, ни слова
не говорЯ - хлоп менЯ в лоб! џ человек хрупкий, работой измученный, питанием
не избалованный, мне много ли надо? Љак брЯкнулсЯ, так ничего  и не помню. ‚
себЯ пришел у вас на дворе, за овином. ‚она, посмотри, шишка какаЯ! Ђ Њитька
твой, христопродавец,  тотчас хватает  за  шиворот да орет, что  поймал. Ќу,
думаю, опЯть бить будет...

     –арские стрельцы заЯвились  через  полчаса. Њы передали им задержанного
гражданина ѓруздева, поЯснив,  что  он  уже  дал  необходимые показаниЯ  как
ценный свидетель и нуждаетсЯ в усиленной охране.
     -  “жо  сохраним, -  пообещал  мне старший,  - не  сомневайсЯ,  сыскной
воевода, вдругорЯдь  не сбежит.  ‚ самое глубокое подземелье засадим, цепЯми
прикуем да стражи бдительной в три раза против прежнего поставим.
     - €менно это Я и хотел услышать... „а, а не захватите ли заодно боЯрина
Њышкина?  Њы  все собирались сдать в  тюрьму и его, но  как-то  все руки  не
доходЯт.
     -  ‘ превеликой  охотой, участковый,  ежели мы вместо одного  ослушника
двоих притащим, начальство в огорчении не будет. ќй, ребЯта, берем всех!
     - Њитька, проводи стрельцов к порубу.
     „альше  пошло  веселее...  …два  увидев  дьЯка,  конвоируемого  царской
стражей,  боЯрин Ђфанасий  ”едорович  сдуру решил, что  истинный  преступник
найден, а он, невиннаЯ овечка, полностью оправдан. Ћшалев, таким образом, от
радости,  Њышкин  бодро бросилсЯ вперед  и, ухватив  под  длинную  бороденку
”илимона Њитрофановича, начал трепать ее немилосердно:
     - ЏопалсЯ, вражий  сын! „а менЯ из-за тебЯ, кобелЯ пестрого, в холодном
порубе  гноили,  обвинениЯм  бесчестным  предавали,  перед людьми  позорили,
пытками  истЯзали  бесчеловечно!  ‘ей  же  час  перед  государем всю  правду
расскажешь, или Я тебе, пескарю сушеному, все волосьЯ-то повыдергиваю!..
     „ьЯк взвыл дурным голосом. ‘трельцы настолько удивились боЯрской прыти,
что   даже  отступили.  Џодозреваемый   Њышкин  вовсю  тузил  подозреваемого
ѓруздева, а тот, не имеЯ боевого  опыта рукопашных схваток, старалсЯ плюнуть
ему  в  лицо,  прилюдно  обзываЯ боЯрина  боровом  и  недопеском. „рака была
недолгой,  но   результативной.  Њитька  растаскивал   хулиганов,  как  двух
сцепившихсЯ  мартовских котов. “  долговЯзого служащего  думного приказа был
подбит глаз и не  хватало полбороды. „ородный начальник охраны оказалсЯ весь
исплеван,  а рукав  рубахи  висел на одной ниточке, почти оторванный  зубами
мстительного дьЯка. ‘трельцы, качаЯ  головами, разделились надвое и,  свЯзав
драчунам  руки, повели  обоих к царю. џ велел ЊитЯю  отложить  уборку двора,
поздновато уже, вечер на носу.
     -  Ќикитушка, ты  бы рассказал мне,  старой, что удумал. Џо лицу твоему
вижу - на  опасное  дело  в ночь собралсЯ.  “ж  не  погнушайсЯ  моим  мудрым
разумением, поделись бедой, глЯдишь, и советом помогу...
     -  „а  вот мучает менЯ один  вопрос: если не  боЯрин и не дьЯк  помогли
шамаханам  проникнуть  в  город,  то  кто?  Љто  стоит в  самом начале  этой
заварухи?
     -  „ык известное  дело  кто,  -  не  сразу  уловила  бабка. - Љощей  же
Ѓессмертный  и есть. Ћн  мог  в  ‹укошкино  под чужой  личиной  заглЯдывать,
шпионов своих здесь оставить, заговоры состроить...
     - ‚се  так...  Ќо менЯ не  покидает ощущение,  что  во всей  этой грЯзи
прЯчетсЯ кто-то еще. ’ам, во дворце ЉощеЯ, Я обнаружил интересные документы:
подробнейший план города и исчерпывающие характеристики на трех
     небезызвестных вам  лиц.  Ћдин  умер  (сам или с чьей-то  помощью, пока
несущественно), двое отправились в тюрьму, а перстень с хризопразом так и не
найден.
     - „алсЯ тебе этот перстень...
     -  Ћн  был главной уликой против  пребывающих  в  ‹укошкине  шамаханов,
поэтому его украли  в первую очередь.  Ќо если  камень  действительно как-то
проЯвлЯет  себЯ  в присутствии темных сил, то его мог стащить только обычный
человек. амахан бы себЯ выдал. ‡начит, был некто неизвестный,  который вхож
в высшие помещениЯ царских палат, имеет доступ лично к государю и готовность
за солидную компенсацию предать собственный город.
     - Ћх и правда  твоЯ,  Ќикитушка...  ’ы  бумаги-то  эти, где  наши герои
описаны, царю не отдал?
     - Ќет, он и так про них все знает.
     -  ’огда  дай мне  почитать, а  ты уж продолжай  свой  рассказ, дюже он
интересный...
     -  „етективный жанр вообще очень популЯрен, - улыбнулсЯ Я,  доставаЯ из
внутреннего кармана  кителЯ  сложенные вчетверо листки. - Ќичего нового,  но
посмотреть  стоит.  …сли исходить из  этого текста,  то  наиболее подходЯщей
кандидату" рой был бы покойный казначей ’юрЯ, но о мертвых либо хорошо, либо
ничего.  Њы  предполагали  главенствующее  участие  боЯрина  Њышкина.  ”акты
налицо: наглаЯ кража сундучка, шамаханскаЯ молельнЯ с подземным ходом, склад
оружиЯ и, как финал, пойман в тоннеле в пьЯном виде.
     - ’ак ведь стрельцы навродь его в боковом ответвлении нашли? -- азартно
ударилась в полемику Ѓаба џга.
     -  Ќу, свернул с бодуна не за тот поворот, и все... ‘овершенно спокойно
можно убедить любого прокурора, что если бы не ошибка в движении по тоннелю,
то гражданин Њышкин успешно выбралсЯ бы за городскую черту, а там только его
и видели! Ћднако показаниЯ  боЯрина кажутсЯ мне вполне  искренними. Ћн может
быть обвинен как  пассивный участник,  жертва  умелого шантажа и собственной
глупости.
     - ’ак чего ж думать-то? ЃоЯрин Ясно сказал, кто его в эту втЯнул - дьЯк
же и есть!
     - „о  его  задержаниЯ  Я  тоже так думал.  Ќо вы ведь  слышали, что  он
рассказал в  результате  допроса. Ќашего простодушного ”илимона посадили  на
наркотики,  используЯ как  дешевую пешку.  “верен,  что  если  мы произведем
повторный  обыск  в  его  доме, то навернЯка  обнаружим  посуду  с остатками
галлюциногенных препаратов.
     - ’ады зачем же они его из тюрьмы-то крали?
     - Џричины две. ‘ одной стороны, окончательно убедить царЯ в его  полной
виновности, ибо люди с чистой совестью не идут на побег. ‘ другой стороны, в
наше отсутствие подготовить  Њитьку, бросив  тень на  всю  милицию, и,  знаЯ
горЯчий  характер царЯ, можно  надеЯтьсЯ  на то, что он просто повесит моего
напарника. Ќо все это на деле означало лишь одно - дьЯк им уже  не нужен! Ќа
него  намеревались повесить  все грехи, а потому спокойно забросили к нам за
овин.
     - Ќикитушка... - всерьез задумалась џга, - а ить  и вправду,  кто ж  за
всем
     этим стоит? “ нас ведь и подозреваемых-то больше нет.
     - …сть! - џ ткнул пальцем в отложенные характеристики.
     - ѓосподь с тобой, сыскной воевода! - отодвинулась бабка, глЯдЯ на менЯ
как на душевнобольного. - ’ы чего несешь-то? Ћн же помер...
     - ‚от это  Я и хочу проверить. „авайте-ка сообразим самовар, а ночью мы
с ЊитЯем пойдем на дело.
     - Људа?
     - Ќа старое кладбище...

     ...Њы вышли в полночь.  Џри  ‹укошкине  имелось два кладбища:  старое и
новое. ‘тарое считалось престижным. ’юрю должны  были хоронить  именно  там.
Љладбище находилось  за городской стеной, слева от столбовой дороги, ближе к
лесу.  џга,  после  неудачных попыток  менЯ отговорить,  достала  полотнЯный
мешочек, положила в него золы, зашептала наговор, предупредила:
     -  Ќа Њитьку  особо  не надейсЯ.  ќто  он с живыми  людьми  храбрый,  а
покойников с косами небось больше  смерти боитсЯ. „еревнЯ, что и  взЯть, они
все  поголовно суеверные... ‚от,  на мешочек заговоренный - как увидишь, что
на тебЯ  упырь идет да зубы скалит, так и дай ему оберегом промеж глаз! ‘ила
в  нем великаЯ,  ни одна  нечисть кладбищенскаЯ  ее  не возьмет. „а помни, с
первыми петухами домой ворочайтесь.  Ћтдохнешь хоть немного, а там и караван
шамаханский встречать надо... Ќу да ладно, иди, сыскной воевода. Ћх, а не на
верную ли смертушку Я тебЯ провожаю, сокол ты наш Ясный?..
     - ЃабулЯ, мне только слез на дорогу не хватает.
     - Ќе буду, не буду, Ќикитушка... Ђ ты все ж таки береги себЯ. Њолод ты,
горЯч, в самое  пекло головой  лезешь. €  кто  только  придумал  работу вашу
милицейскую?..
     - ќто  даже мне порой  очень хотелось  выЯснить. Љто же он, тот трезвый
умник, что сидит в теплом  кабинете и пишет положение  о  патрульно-постовой
службе. Џричем  именно длЯ  тех  ребЯт, что мокнут  под дождем,  продуваютсЯ
всеми ветрами,  зарабатываЯ себе  радикулит или  остеохондроз. ’е, кто пишет
уставы, не думают о рЯдовых милиционерах. ќй, Њитька, ты лопаты взЯл?
     - Љак не взЯть, взЯл целых три!
     - ’ри-то зачем, нас же двое?
     - Ќу,  не ровен час, одна  сломаетсЯ  или прохожий  какой заблудитсЯ, к
делу припрЯжем, пусть оказывает посильное содействие органам.
     џ только махнул  рукой, бесполезно, горбатого могила исправит. Ѓаба џга
понимающе вздохнула:
     -  ‹адно  уж, не  серчай  на  него... Ђ  ты  смотри, охальник,  головой
отвечаешь
     за  Ќикиту  €вановича! ‘тарое кладбище, оно ведь ох  какое опасное... ‚
старые  времена там всех подрЯд хоронили, крещеных и  Язычников,  злодеев да
добрых  молодцов,  ведьмачек лесных  и  монашек невинных, пахарей, купцов да
воинов. Ќе все души в мире жить могут, кое-кто так неупокоенный и бродит...
     - Ѓабьи сказки!  - нарочито уверенным тоном заЯвил мой напарник. - Њы с
парнЯми  по  малолетству цельную ночь на кладбище  проводили, храбрость свою
девкам показывали - и ничего! Ќикто нам носы не пооткусывал.
     -  ’огда вперед.  - џ сунул в планшетку царский приказ о  самых высоких
полномочиЯх, делаю, в общем,  что  хочу, и все это правильно. Ћчень полезнаЯ
бумага...
     Љогда мы пришли к городским воротам  и  уговаривали стражу  пустить нас
ночью  на   кладбище,  -  она  очень  помогла.  ‚орота  ради  нас  отпирать,
естественно,  не  стали.  ‘трельцы  вывели  нас  на  стену  и  спустили вниз
веревочную  лестницу.  Њитька  лез  первым,  Я  вторым,  лопаты нам передали
следом,  на  веревочке.  ‚ фиалковом  небе  светила  полнаЯ  луна,  сиЯющими
гроздьЯми  горели звезды.  Ѓелокаменный город среди столетних  лесов казалсЯ
голубоватой  декорацией  кукольного  театра.  ЊенЯ  вновь  охватило  чувство
нереальности  происходЯщего.  ѓде  Я?  ‚  сказке?  „а,  в   какой-то   мере,
несомненно, да. ‚се русские народные сказки получают здесь свое материальное
воплощение.  Ќо  ведь  люди, населЯющие  ‹укошкино,  -  живые!  ќто  вам  не
сказочные  персонажи,  не  выдуманные  образы, они  -  настоЯщие.  ‘сорЯтсЯ,
мирЯтсЯ, работают, воюют,  ходЯт в церковь и поют  по кабакам, растЯт детей,
строЯт  избы  - в  общем,  живут,  как жили их предки, и передают  свой опыт
потомкам.  Њожет  быть, их  мир совсем не сказка?  Њожет  быть, это Я у  них
выдуманный  герой  боЯновой  былины?  Љак Я  и  они  находим  пути  общениЯ,
пониманиЯ необходимости  друг в  друге? ’ак в молчаливых размышлениЯх Я брел
по  столбовой  дороге,  тупо  глЯдЯ на маЯчащую  впереди  Њитькину спину. „о
кладбища оказалось неблизко,  мы протопали не меньше километра. Ћно занимало
широченную  полЯну в  окружении  высоких сосен.  Ћграды,  конечно, не  было,
памЯтников еще тоже,  повсюду  виднелись кресты,  могильные  плиты,  а  то и
просто  холмики  без  всЯких опознавательных знаков.  „олжен  признать,  что
какой-то заупокойной жутью от этого места  действительно веЯло. џ не