ела  проворачивали!  ‘ражение за  поруб
выиграно, преступница мертва, ее наниматель вынужден скрыватьсЯ...
     - Ќе скажи, батюшка... - остановила менЯ џга. - ‚спомни-ка лучше, когда
Ќастасью брали, не было ли при ней колпака али шапчонки какой?
     -  Ќе-ет... ‚ы намекаете на  шапку-невидимку? џ тоже подумывал об этом,
но ничего подобного обнаружено не было.
     - € колец не было?
     - Љольцо  тоже  может делать человека  невидимым? ‚ообще-то  на предмет
кольца Я осматривал  тело особенно тщательно, искал украденное у Ћлены. “вы,
ничего не оказалось. •оть в принципе она могла потерЯть  кольцо или шапку во
времЯ драки на дворе кожевенной лавки. ‚едь когда  мы  ворвались, то  видели
обеих девушек совершенно отчетливо. Ђ раз преступница была зрима, то...
     -  Џлохо,  Ќикитушка,  -  вздохнула џга, суетливо разбираЯ  вЯзание,  -
шапка-невидимка али  кольцо чародейное - улика серьезнаЯ, не след  нам такие
вещи терЯть.
     - ‡автра с утра отправлю стрельцов на поиски, только и всего!
     - „а будет ли длЯ нас завтра?
     - ЃабулЯ, что случилось?!  -  не на шутку  встревожилсЯ Я. ‘колько было
опасных,  казалось  бы,  безвыходных  ситуаций, но  такой  печальной  мне не
доводилось ее видеть никогда.
     -  ‚он  вода  заговореннаЯ  в рюмочке  дрожмЯ  дрожит.  ‚се веточки  мы
обрубили,  но корень злодейский  целехонек осталсЯ.  —ую, идет  на нас  беда
пострашней  той, что ждали... Љабы этой  ноченькой не сам Љощей  в отделение
заЯвилсЯ!
     џ не изображал самоуверенный хохот. Ќе собиралсЯ ставить под  ружье всю
еремеевскую сотню  и слать к царю за помощью. Ќе стал  битьсЯ  лбом об  пол,
умолЯЯ   ‚севышнего  сию  же   минуту  доставить  на  территорию   отделениЯ
воЯжирующего отца Љондрата. џ слишком хорошо представлЯл себе  всю опасность
возможного визита ЉощеЯ Ѓессмертного. Љощей был признанным злодеем с мировым
именем.  ќдаким  главой  преступного  чародейского  синдиката,  многие  годы
пытающегосЯ  распространить  свое  влиЯние  на  всю  крещеную  ђусь.  „олжен
признать, многое ему удавалось... Џочти  ежегодные набеги шамаханских племен
(через ЉощеЯ они получали наркотики, деньги, магическую силу); планирование,
а зачастую и  личное  участие в самых крупных  преступлениЯх века (похищение
благородных девиц,  отравление рек,  налаживание постоЯнного сбыта золота за
рубеж); собственноручное исполнение нескольких грЯзных убийств, как правило,
совершаемых с  изощренной жестокостью  (обычно жертвами  оказывались молодые
наследники трона, видные бизнесмены  и политики,  что  вызывало чрезвычайные
смуты в  государстве). ‘юда можно было бы добавить активизирующеесЯ с каждым
годом  многоженство,  едва  ли  не  африканский  каннибализм и  все  большую
изобретательность в придумывании новых злодейств. Љощей - это большой  гений
преступного мира! …сли мне  когда-нибудь удастсЯ  его посадить, Я безропотно
сдам дела и выйду на пенсию. Џочему  посадить? ‘огласен,  это слишком мЯгкий
приговор, но,  с  другой стороны, его столько раз приговаривали  к  смертной
казни...  Ђбсолютно бесполезное занЯтие. Ќедаром у него  преступнаЯ кличка -
Ѓессмертный... ”изически нам его не остановить, он в  одиночку вырезал целые
армии. Џристыдить морально... это  если кому перед смертью делать нечего. Џо
идее, отделение можно закрывать...
     Ћжидание хуже всего.  џ  поднЯлсЯ наверх,  снЯл с ковра царскую  саблю,
попробовал  помахать.  ‚  принципе  получаетсЯ,  конечно...  Ћпыта  нет,  не
позаботилсЯ научитьсЯ,  хотЯ  свободное  времЯ иногда  все-таки было. ‹адно,
возьму - ѓороху будет приЯтно, что  Я геройски погиб с его подарком в руках.
Љогда спустилсЯ вниз, Ѓаба џга, всЯ нарЯднаЯ, как на картинке, молча  сидела
на лавочке.  ‹ицо  у  нее  было  тихое,  благообразное,  озаренное  каким-то
неземным светом.
     - Љак вы?
     -  ‘коро  уже...  водица  в  рюмочке  плещетсЯ,  а  как  винтом  кверху
взовьетсЯ, так Љощей и у ворот станет.
     - џ с вами пойду.
     -  Ќет...  -  печально  покачала  головой  бабка,  ее  крючковатый  нос
предательски покраснел, а в глазах блеснула влага, - не  ходи, добром прошу.
’ы молод еще, что  толку, если вдвоем сгинем... ’ебе  дело  царское до конца
доводить надо, милицию на ноги ставить,  порЯдок в ‹укошкине  наводить. —тоб
не  было  такого  больше  никогда... чтоб  уголовники  всЯкие сюда  запросто
шастать не смели, чтоб люди вольно дышать могли!
     - џ с вами.
     - Ќикитушка, послушай менЯ, Я ить плохого не посоветую...
     -  ‚се. ђазговоры  на  эту  тему приказываю  прекратить.  Љак начальник
лукошкинского отделениЯ милиции,  Я обЯзан первым встречать любую опасность,
грозЯщую нашему городу. Ѓудете спорить - пойду один, а вас здесь оставлю!
     -  „а  ты  в уме  ли, участковый?! - мгновенно  вскинулась џга,  печаль
исчезла
     неизвестно куда, брови сурово сдвинулись, и под ними заметались молнии.
-  ќто  кого  же  ты  оставлЯть  вздумал?  „а  ты без  менЯ  супротив  ЉощеЯ
Ѓессмертного и единой минуточки не продержишьсЯ!
     - Џравильно, - подковырнул Я, - а вдвоем мы сила, верно?
     - Ћх и хитер ты, батюшка, - улыбнулась бабка, - и за что Я тебЯ  такого
люблю?
     ‚ода в  зеленой  рюмке ровненько  поплескивала  от краЯ к краю, часы  с
кукушкой отсчитали двенадцать ночи. Ћткуда ни возьмись раздалсЯ истерический
петушиный крик, прославлЯющий новое утро. џ удивленно глЯнул на џгу:
     - —то это?
     - Џетух...
     - џ слышу, что петух... Ќо разве петухи обычно орут в двенадцать ночи?
     -  Ћбычные не  орут,  - согласилась  она, -  а наш орет  в любое времЯ.
•одит, как по башке пришибленный. € так мозги куриные, а теперь ночь  и день
путать стал. ’олько в суп и дорога...
     - ‚от  здорово!  - обрадовалсЯ было  Я  и  приуныл -  нет  ни  малейшей
гарантии,  что  џге этот суп  придетсЯ сварить,  а мне удастсЯ отведать. ’ем
паче припомнив, кто, собственно, виноват в безумии петуха...
     - Ќикита €ванович, - из сеней в горницу шагнул заботливый Њитька, -  вы
бы окошечко  прикрыли,  погода  портитсЯ,  аж  жуть... ‘ам  видал,  как  вот
такеннаЯ  туча страшнаЯ  полнеба  закрыла!  ‚се звездочки погасли, тока луна
кое-как поблескивает. € вете-е-ер!
     - Џора? - џ вопросительно глЯнул на џгу, она на  рюмку - вода  начинала
крутитьсЯ, словно кто-то невидимый размешивал ложкой чай.
     -  Џора. Њитенька, нам с участковым по делу важному,  неотложному выйти
надо. ’ы  уж, соколик,  спать  не ложись,  присмотри за отделением. ‘лучись,
поутру не вернемсЯ, к царю иди, он тебЯ сиротою не оставит.
     -  Ќикита €ванович? ЃабулЯ? —егой-то  вы странные  какие  речи  при мне
заводите... ђовно прощатьсЯ вздумали?!
     - Ќичего. - џ похлопал парнЯ по плечу, а потом,  не удержавшись,  обнЯл
по-братски. - ’ы  живи долго, ЊитЯ. …ремеева держись, службу не бросай, все,
чему Я тебЯ  учил, - помни. Ќе волнуйсЯ за нас, все будет хорошо... Ѓог даст
- свидимсЯ. ЌавернЯка есть какой-нибудь рай и длЯ милиционеров...
     - Ќе пойму Я вас... - Ќаш младший сотрудник оторопело хлопал ресницами,
медленно опустившись на скамью, -  Ђ куда вы? ‚от бы и Я с вами... —то ж мне
здесь-то штаны протирать?!
     - ЌельзЯ тебе с  нами, Њитенька... - ласково ответила Ѓаба џга, бережно
приглаживаЯ  ему вихры.  - “ж ты  тут  побудь. Џрав сыскной воевода -- молод
ты... Ћ лихом не думай, вот  тебе от терема  ключи, кота кормить не забывай.
‘ердце  у тебЯ  доброе, душа  светлаЯ,  а там,  глЯдишь, при добрых  людЯх и
разумом обзаведешьсЯ.
     - „а Я...
     - Ќет, ЊитЯ! Џриказываю остатьсЯ в отделении,  за  жизнь дьЯка ѓруздева
головой отвечаешь. Ђ мы... мы тоже... долго не задержимсЯ...
     - ‡а нами не  ходи, худо будет, - заключила бабка, и мы шагнули в сени,
оставив  молодца одного-одинешенького  и,  как пишут в сказках,  "свесившего
буйну голову ниже широких плеч". ‡вука разбитого  стекла ни Я, ни џга уже не
услышали: зеленаЯ  рюмка,  не  выдержав  зарождающегосЯ  торнадо,  покончила
самоубийством, бросившись со стола на сосновый пол...
     Њы  вышли к  воротам,  несколько  удивленные стрельцы сдвинули засов  с
калитки.
     - Људа собрались  на  ночь глЯдЯ? -  Љ  нам ковылЯл сумрачный начальник
стрелецкой  сотни ”ома  …ремеев. - ’ого глЯди дождь хлынет! Ќешто дело такое
уж неотложное?
     -  “вы, ждать нас не будут,  лучше  поторопитьсЯ...  - Њне  не хотелось
ничего ему объЯснЯть, ”ома мужик правильный:  поймет, в чем  суть  проблемы,
полезет на выручку. Љ чему лишние жертвы? - џ там оставил Њитьку за главного
в отделении, если к утру не вернусь - ты присмотри за ним.
     - Ђ вы-то куда?
     -  Ќам  надо.  Ќе трави  душу вопросами,  идем  в  интересах следствиЯ.
ЏостарайсЯ, чтоб твои ребЯта до рассвета просидели у нас за забором.
     - ’емнишь ты, сыскной воевода... - недоверчиво  поморщилсЯ  …ремеев.  -
„ай-ка Я тебе в дорогу десЯть молодцов кликну!
     - Ќет.  € Њитьке сказал,  и тебе  настрого приказываю  - за  территорию
отделениЯ не  выходить! Њожет быть совершена вторичнаЯ попытка отбить  у нас
ценного  свидетелЯ... †дать!  “тром  разрешаю действовать  по  обстановке. Ђ
сейчас - пропусти!
     ”ома  раздраженно повернулсЯ  на каблуках  и  махнул  рукой.  Ћн иногда
позволЯет  себе  некоторые  вольности, но  дело знает и  приказы исполнЯет в
точности. …два мы с џгой вышли за ворота, как ветер утих, тучи сдвинулись, и
лунный свет озарил высокую черную фигуру на противоположном конце  пустынной
улицы...

     ќто было похоже на классическую сцену из американских  вестернов. Љощей
шел медленно, скользЯщими шагами, засунув руки  в карманы то ли плаща, то ли
балахона, столь длинного, что полы поднимали пыль. ‚оротник  высоко  поднЯт,
голландскаЯ шлЯпа  с  прЯжкой и  широкими полЯми придавала ему окончательное
сходство с Љлинтом  €ствудом.  џ страшно пожалел, что у менЯ под  рукой  нет
шестизарЯдного американского кольта. Ќе то чтобы он  в какой-то мере мог нам
помочь,  просто  соответствовал обстановке  как последний  штрих.  џ  широко
расставил  ноги,  на  манер   бесстрашного  шерифа,   поборника  законности,
прикрываЯ  плечом Ѓабу  џгу,  словно  самую  прекрасную  из всех  мексиканок
’ехаса. ‘ улицы почему-то исчезли  все  звуки: смолкло стрекотание сверчков,
шум ветра, поскрипывание заборов, лепет августовской листвы и перешептывание
звезд. Љощей остановилсЯ шагах в десЯти и начал первым:
     - —то, сыскной воевода, вот мы и встретились на узкой тропиночке!
     -  „а  уж  не  разойтись...  -  подтвердил  Я.  -  ’олько  эта  улица с
односторонним движением, и уйти придетсЯ вам.
     - Ѓольно храбр ты, участковый... Ђ может, от страха разум потерЯл?  €ли
рассердить менЯ хочешь, чтоб легкой смертью умереть?
     - ‚опросы здесь задаю Я! —то вам понадобилось в моем городе?!
     - —то такое?  -  Љощей сдвинул шлЯпу на  затылок,  оттопырив хрЯщеватые
уши, похожие на крыльЯ летучей мышки. - —ей город? ’вой?! Ђ Я-то думал, ты у
нас человек неместный...
     -  ‹укошкино  -  мой город! -  твердо заЯвил  Я.  -  Ђ  потому  допрошу
предъЯвить документы, гражданин!
     ‡лодей скрипуче расхохоталсЯ... Ѓаба џга за моей спиной долго прочищала
горло, пока смогла наконец пропищать:
     - „а что  ж ты делаешь,  простофилюшка?!  Ћн ить из тебЯ сейчас окрошку
натЯпает! –еликом сглотнет, да тока погоны и выплюнет! Ђ ты на  рожон прешь,
ровно дитЯ  малое... Ќу-кась,  пусти вперед бабушку! Њне терЯть нечего, Я  с
ним по-свойски потолкую...
     -  “х  ты...  -  Љощей  резко оборвал смех и втЯнул  плоскими  ноздрЯми
воздух. - ќто кто  ж тут еще  обретаетсЯ? ‚ыходи, не прЯчьсЯ... џга! ’ебЯ ли
вижу, родственница?
     - ђодственница?! - ахнул Я.
     - „альнЯЯ! - огрызнулась џга. - ‘лыхал небось, что семью не выбирают...
џ это, Љощеюшка, Я! Ќе думала, не чаЯла тебЯ в наших краЯх встретить...
     -  „а  ведь  и ты, помнитсЯ,  в мои  хоромы  без приглашениЯ  ходишь...
‡начит, правду говорили, будто ты из дела вышла, со старым завЯзала и в печь
на лопате только пироги с капустой сажаешь?!
     - Љ старому возврата нет! - решительно кивнула бабка, с чисто уголовной
лихостью  щелкнув  по зубу  ногтем  и проведЯ  невидимую  черту  у себЯ  под
подбородком.  - Њне супротив тебЯ, ровно  кошке  супротив медведЯ, а  только
Ќикитушку Я в обиду не допущу!
     -  ‘кажите,  какие  мы  благородные  стали...  -  на  секунду  смешалсЯ
бессмертный уголовник.  - Ђ участковый  твой знает  ли, сколько народу ты по
молодости  извела?  ‘кольких  царевичей-королевичей,  ‚асилис  да  Њарьюшек,
‚анечек да ‹утонюшек  загубила?!  "‘вежего мЯсца  поем, на  белых  косточках
покатаюсЯ-повалЯюсЯ..."
     - Ќемедленно прекратить! - вмешалсЯ Я, заступаЯсь за џгу. - ‹ибо вы сию
минуту  принесете  извинениЯ  работнику нашего отделениЯ,  либо  пЯтнадцатью
сутками не отделаетесь!
     - —его, чего, чего еще?! - отступил  Љощей, но опомнилсЯ быстро. -  € в
самом деле, зачем пустые разговоры... ѓотовьтесь к смерти! Ћба!
     Њы переглЯнулись, в руках негодЯЯ  ниоткуда поЯвилсЯ  трехметровый меч,
изогнутый причудливыми  волнами. Ќечто  похожее  Я видел среди  шамаханского
вооружениЯ, хотЯ  и  не  таких  устрашающих размеров.  Љощей с  удивительной
легкостью  взмахнул  клинком пару раз -  сиЯниЯ  черной стали даже  не  было
видно, только неуловимый свист от разрезаемого ночного воздуха.
     - ‡а сабельку-то не хватайсЯ, не смеши людей... - предупредила бабка, и
Я виновато убрал ладонь с рукоЯти.
     Љощей заметил это и гнусно ухмыльнулсЯ:
     - ‘мотрю Я на вас и не пойму,  как  такие черви бесполезные  самому мне
поперек дороги стать посмели? ‡нали ведь, на что шли...
     Њы молча кивнули. ‘лишком хорошо знали...
     - ‡а  честность  вашу,  за  храбрость  да за глупость жалую  вас честью
великою  -  сами промеж себЯ решите, кто первым смерть лютую примет... „а не
тЯните долго!
     - —то делать, бабушка?
     - Ђ Я  знаю, касатик?! Ћдно скажу, на чародейство мое рот не разевай, Я
при нем, аспиде лысом, ни одного заклинаниЯ и произнесть-то не смогу...
     -  ‚се,  времЯ  вышло! - громогласно объЯвил злодей. - Њой  меч -  ваши
головы  с  плеч!  Љак  казнитьсЯ будем? ‘перва  участковый, потом  џга?  €ли
наоборот - џга, участковый...
     - Ђ Я? - басовито раздалось за нашими спинами.
     -  Ђ при чем здесь ты?! - раздраженно  буркнул Љощей, даже  не осознав,
что к кому-то обращаетсЯ.
     - Ђ Я что  ж, опЯть без работы останусЯ? Ѓез начальства любимого да без
друзей  милых...  нет  уж!  Љоли пошел  такой  расклад,  так  и Я с  Ќикитой
€вановичем  да  с  Ѓабулею  џгулей  кровью  своей  за  порЯдок  в  отечестве
отстрадаю!
     -  Њитька! -  возмущенно  ахнули мы,  а  наш молодец патетично выступил
вперед, закрываЯ широкой грудью и менЯ и џгу.
     - Ђх, вон это кто! -  опознал героЯ гражданин Ѓессмертный, демонстрируЯ
хорошую памЯть. - “знаю  молодца  по  ухваткам, хотЯ и обличье  у  тебЯ иное
было... „авненько не виделись, петух милицейский!
     -  ™ас  как дам в ухо!  -  грозно  насупилсЯ  ЊитЯй.  -  €  за  прошлые
оскорбительства добавлю! Ѓудете знать, как обзыватьсЯ... Њне Ќикита €ванович
весь жаргон ваш уголовный растолковал-поведал... Љозел!
     ’еперь уже  настала очередь нашего врага  изумленно распахнуть варежку.
Њы сдержанно похихикали, но служебнаЯ дисциплина  - превыше всего.  Џришлось
погрозить пальцем своевольнику:
     - џ же приказывал не покидать отделениЯ!
     - ‚иноват! Ђ  тока  вы здесь  живота не  жалеете,  болтаЯ с  преступным
элементом, а менЯ обидели почем зрЯ... ‚ам, значит, можно? Ѓабе џге, значит,
тоже?  Ђ  Я,  значит,  деревенщина  необразованнаЯ,  мне  ђодину  любить  не
дозволЯетсЯ?! Ќехорошо поступаете, не по совести это...
     -  ’ы от ответа не увиливай! - поддержала менЯ  џга.  - Љак посмел сюда
заЯвитьсЯ, коли все отделение без охраны осталось?
     - Ђ …ремеев на что?! - даже удивилсЯ наш простодушный  бугай. - џ ж ему
записочку на заборе  начертал, не волновалсЯ чтоб. Љак углЯдел с крыши,  чем
вы тут занимаетесь, так начертал сразу и побег. Њне тоже интересно небось...
     - Ѓлин! Ђ на крыше-то тебе что понадобилось?!
     - ‡а вами бдил, блин!
     -  Ќу   и  ладно,   -  прорезалсЯ   наконец  несмазанный  голос   ЉощеЯ
Ѓессмертного, - раз уж вы, милицейские, так друг за дружку по жизни  стоите,
не буду вас и в смерти разлучать. ‚сех одним ударом пообезглавливаю!
     - Њинуточку!  Ђ Я вот чурбачок со двора тащил... „озвольте попробовать,
Ќикита €ванович?
     - ‚алЯй, - разрешил Я.
     Њитька нырнул куда-то в темноту,  вернулсЯ с полутораметровым чурбаком,
едва  ли не метр в диаметре, и, крЯкнув, запустил его в  ЉощеЯ. ’от  даже не
попыталсЯ уклонитьсЯ... Ќесколько взмахов волшебного  меча, и на землю упали
аккуратно  нарубленные дровишки. •оть сейчас складывай в поленницу и запасай
на зиму.
     - Ќе вышло, - извинилсЯ ЊитЯ,  обтираЯ руки об рубаху, - сильно могучий
злодей попалсЯ... Ђ вот у нас  в деревне Я  бы любого  так свалил, кого хошь
спросите!
     Љощей  Ѓессмертный  еще  раз  исполнил  партию демонического  хохота  и
поудобнее  перехватил   меч.  ‚  ту   же   минуту  ворота  нашего  отделениЯ
распахнулись и полтора  десЯтка  стрельцов  под  командованием ”омы …ремеева
бросились в психическую атаку. ѓрозные, длинноствольные пищали нацелились  в
тощую балахонистую фигуру.
     Џрежде чем Я успел вмешатьсЯ, ”ома громко выкрикнул:
     - Ћгонь, молодцы!
     ѓрЯнул  залп!  Љруглые   свинцовые  пули  прошили  ЉощеЯ  насквозь!  Ћн
внимательно  осмотрел  дыры  в  новом одеЯнии и заскрипел  зубами.  ‚прочем,
падать мертвым не стал, да, судЯ по всему, и не собиралсЯ...
     - …ремеев!
     - џ!
     - €менно! Љакого черта еще и ты здесь делаешь?!
     - ’ебЯ с друзьЯми от беды защищаю.
     - Ћт  какой беды?!  џ  же  всем  приказывал -  за  ворота  не выходить,
охранЯть отделение и ценного свидетелЯ!
     - Ќу,  знаешь, мы  тоже не безголовые!  - обиженно  огрызнулсЯ ”ома.  -
Ћтделение покуда никуда не сбежит, а у поруба  Я  самолично  замки проверил,
наделено все. —то же до приказа твоего касаемо, так парень ваш другой приказ
на  заборе накарЯкал: "Ќаших бьють! Ђ  кто не  пойдеть, тот  - ...."  „альше
слово дюже неприличное. —то ж мы, нехристи какие, своих в обиду давать?!
     - Љакое еще слово?
     ”ома, стеснЯЯсь, прошептал мне на ухо, Я  покраснел. Ћсобо  ругатьсЯ на
ребЯт было некогда,  да и врЯд ли имело смысл. Џонимаете, эти люди просто не
осознают реальную опасность и не знают, против чего идут. €м это не важно! ‚
другое времЯ Я был бы горд такими друзьЯми...
     - Ќу, все, участковый, довел ты менЯ! - ѓлаза ЉощеЯ  загорелись зеленым
огнем.  --  ‚от   теперь-то   уж  настала  смерть  безвременнаЯ  и  тебе,  и
џге-предательнице,  и наглецу  твоему стоеросовому,  и стрельцам  царским  -
всем! ‡а один мах хоть пЯтьдесЯт голов срублю,  с тел все мЯсо  состругаю, а
от отделениЯ и головешек тлеющих не оставлю... Џрощайтесь!
     - Ѓатюшка сыскной  воевода,  а  вот  у менЯ еще одна идеЯ образовалась,
очень полезнаЯ. „озвольте еще раз попробовать?
     - „а ради бога, ЊитЯ...
     Џока  Љощей примеривалсЯ да замахивалсЯ, наш  сотрудник  бодро  прыгнул
вперед и начал вприсЯдку расхаживать по улице. Ћн  качал головой,  бил  себЯ
руками по бокам, как крыльЯми, и, выпЯтив  грудь, громко повторЯл  на разные
лады:
     - Љу! Љу-ка! Љу-ка-ре! Љу-ка-ре-ку-у-у!!!
     Њы   все,   включаЯ  обалдевших   стрельцов,  недоуменно   следили   за
старательными  попытками артистичного Њитьки  изобразить  петуха. Љощей тоже
отвлексЯ,   с  интересом  наблюдаЯ   за  развитием  представлениЯ.   ‚сласть
накукарекавшись, ЊитЯй сплюнул и огорченно доложил:
     -  Ќе  действует!  Ђ  вот  у  него  на  дому  очень  даже  фу...  нк...
цио-о-нир-ровало! Џочему так?
     - Џотому,  что там ты  был  настоЯщим петухом! -  расхохоталсЯ злыдень,
убивающий кошек. - Ќа  твои потуги и смотреть-то  не стоило, тоже мне, умник
нашелсЯ... ќх, прощевай, милициЯ лукошкинскаЯ! ЊоЯ волЯ - ваша погибель...
     —ерный меч на мгновение закрыл луну, но в  эту секунду на спЯщий  город
громом небесным обрушилсЯ... настоЯщий петушиный крик:
     - Љу-ка-ре-ку!!!
     ‚ первый раз Љощей не поверил. ‘хватилсЯ  за то место, где у нормальных
людей сердце, упал на одно колено, но не поверил...
     - ЋпЯть участковый штучки  свои милицейские крутит... Ќе  может  такого
быть, чтоб живой петух по ночам пел!
     ‚се  согласно закивали,  но на  наших воротах  неожиданно  нарисовалась
рослаЯ домашнЯЯ птица с распущенным хвостом и лихим гребешком. ‹ично Я узнал
этого мерзавца  с первого  взглЯда...  Љощей Ѓессмертный поднЯлсЯ  на  ноги,
отрЯхнул балахон, и черный меч вновь взметнулсЯ в воздух. ‘трельцы, чисто по
привычке,  схватились за  сабли.  Љто  перед ними стоит,  они давно  понЯли,
победить не  надеЯлись,  но  тем не менее воинскаЯ  выучка не  позволЯла  им
принЯть  смерть без  сопротивлениЯ.  Њитька так тот вообще полез  в  карман,
выгреб горсть семечек и щедро предложил всем. џ лично взЯл...
     - Ќу все, конец лукошкинской милиции! Ќикого не пощажу, камнЯ  на камне
не оставлю,  а  город беззащитный  кораблЯми летучими  забомблю,  себе  одни
развалины оставлю! Ќи человека, ни зверЯ, ни птицы в живых не будет...
     Њы  ему не ответили.  —его спорить,  раз  оппонент  еще  не понЯл,  что
проиграл... Ђ вот наш петух молчать не стал.
     - Љу... - угрожающе начал он.
     -  ќй,  эй, эй!.. ‚ы чего?! ‘ейчас  же ночь!  -  всполошилсЯ  Љощей, но
пернатый гад районного масштаба не отступал:
     - Љу-ка...
     - Ђ-а-а... —тоб вас всех, ментов поганых! - взвыл злодей, сунув меч под
мышку и пускаЯсь наутек.
     - Љу-ка-ре-ку!!!  - победно неслось  вслед.  Џетух орал  изо всех  сил,
хлопаЯ крыльЯми и вдохновенно подпрыгиваЯ  на  воротах.  Ћткуда  ни возьмись
застрекотали  притаившиесЯ  сверчки, где-то залаЯла собака, стукнули  чьи-то
ставни, ночь вновь наполнилась звуками.
     - “ра? - скромно предложил Њитька.
     -  “ра-а-а... - тихим хором  прошептали мы. Ѓудить никого  не хотелось,
хотЯ Я уже был немало удивлен тем, что на ружейный залп по Љощею не сбежалсЯ
проснувшийсЯ народ. ЌавернЯка магиЯ...
     - Џойдем  в  дом, Ќикитушка. - Ѓаба  џга подцепила  менЯ  под локоток и
повернулась к остальным: - € вас  всех в терем прошу: в честь победы великой
да избавлениЯ чудесного по стопочке откушать.
     -  ‡а  милицию родную  из  ваших рук  с  почтением  примем...  -  чинно
поклонились стрельцы.
     Њы повернули стопы  в  сторону  отделениЯ,  Я пропустил всех  вперед  и
задержал џгу:
     - ЃабулЯ, поговорить надо...
     - „а не волнуйсЯ, сокол, Љощей Ѓессмертный теперь  уже небось в убежище
своем тайном хоронитсЯ. „о следующей ноченьки и носу высунуть не посмеет.  Ђ
Я-то завтра  с утречка  поворожу  как следует, глЯдишь,  по следам  злодеЯ и
отыщем.
     - ќто замечательно... - замЯлсЯ Я, - только... дело совсем в другом.
     - ’ы  про Ќастасью рыжую, что ли? ’ак,  Я думаю, шапка-невидимка  у нее
была. ЌавернЯка Љощей одарил, больше некому.  Ђ в шапке-невидимке много  дел
наворотить  можно.  € чертежи покрасть,  и Яду подсыпать, и  драку  у поруба
учинить. †аль тока, вы с молодцами шапку ту подобрать не сумели...
     - џ не это имел в виду... Я извинитьсЯ хотел!
     -  Џередо мной?! - удивилась  џга.  - „а за что ж, касатик? ‚ том,  что
сегоднЯшней ноченькой приключилось, твоей вины нет, и моей тоже. Љонечно, ты
у  нас  начальник,  а  значит,  за все  про  все  -  поперед  всЯкого первым
ответчиком будешь. „а только разве ж мог ты знать, что в расследовании нашем
мы самому Љощею вживую хвост  прижмем? Ќе вини себЯ, Ќикитушка, служба у нас
такаЯ...
     - ѓосподи, да Я же совсем не об этом! џ хотел извинитьсЯ перед петухом!
ќто  Я, Я виноват  в том, что он  сошел с ума и  орет  когда  ни  попадЯ. Ћн
исправно  будил  менЯ  каждый  день  в  четыре  часа  утра...  Ќу  кому  это
понравитсЯ?!  ‚от  Я и  дал  ему...  Яблоком  по  башке! Ћчевидно, произошло
некоторое  помутнение  рассудка вследствие сотрЯсениЯ его куриных мозгов.  Ђ
сегоднЯ  он нас всех спас...  Њне  неудобно. џ  готов  принести  официальные
извинениЯ...
     - Ћх, беда мне  с  тобой, участковый,  - улыбнулась  Ѓаба џга. -- Џтицу
домашнюю обидел - плохо, от смерти верной все  отделение избавил - хорошо...
‚идать, и вправду люди говорЯт, что Ѓог ни делает - все к лучшему. Џойдем-ка
в дом...
     - Ђ... его, петуха, как-нибудь вылечить можно?
     -  Џопробую. Ћн ить  теперь  у  нас на  особом  счету, как  от  органов
безвинно пострадавший...
     Њы  посидели  недолго, но душевно.  Џесни петь Я не  разрешил, выпить -
выпили... ѓде-то около четырех утра Я ушел к себе наверх, чтобы поспать хотЯ
бы  пару  часов. “тром, пораньше, надо отправить  докладную  царю.  Њне была
необходима его санкциЯ  на  арест  и  взЯтие  под  стражу. Љ тому  же  ѓорох
требовал, чтоб  Я  непременно допустил  его к участию в  задержании. •отЯ  в
свЯзи со смертью Љсении ‘ухаревой царские планы  вполне могли  и изменитьсЯ,
но предложить или хотЯ бы поставить в известность Я был все-таки обЯзан. ‘он
свалил менЯ  прежде, чем мысли о завтрашнем дне сформировались в полноценный
план  действий. ‘нилось  что-то тревожно-сумбурное:  Я боролсЯ  с  какими-то
косоглазыми  монстрами,  отстреливаЯсь из  табельного  ’’,  догонЯл какую-то
девушку на  мотоцикле, а  когда  догнал, она превратилась  в царЯ ѓороха.  ‚
общем, сон бессмысленный и дурацкий. Ћбычно џга  их щелкает как семечки,  но
этот даже пересказывать не хотелось. ‚стал сам, ровненько в шесть  утра, как
по  будильнику.  ‘делал зарЯдку, умылсЯ,  спустилсЯ вниз. ‘умрачнаЯ Ѓаба џга
молча  поставила передо мной  хлеб  и молоко.  ‘удЯ по всему, она просто  не
ложилась, такого, чтоб бабка не приготовила мне завтрака, - не бывало...
     - ‘егоднЯ Я его возьму.
     џга  продолжала  молчать,  сосредоточенно  уставЯсь  в  окно.  Џришлось
встать, подойти к старушке сзади, обнЯть за плечи и клЯтвенно пообещать:
     - џ возьму его, сегоднЯ же. Љощей Ѓессмертный больше никогда не  ЯвитсЯ
в отделение и не будет размахивать здесь мечом. „ело почти закончено, у менЯ
осталась пара-тройка  невыЯсненных моментов,  но в целом все  уже встает  на
свои   места.   —ерез  час  Я  получу  последние  доказательства,  если  они
подтверждают мою версию,  то операцию по  аресту главного преступника  можно
назначать на шесть часов вечера. Њне понадобЯтсЯ войска  и, возможно, помощь
горожан, поэтому времЯ  приближено к вечеру. ‘трельцы  будут посвободнее,  и
лукошкинцы закончат дневные дела. ЏовторЯю еще раз -- Я возьму его! ‚озьму и
засажу пожизненно, в самый дальний острог, в зону самого строгого режима. Ќо
длЯ этого мне понадобитсЯ ваш совет и участие...
     џга  рассеЯнно  кивнула. џ  усадил ее за стол, поставил самовар, достал
чашки и изложил суть дела:
     -  ‘ейчас мы  с …ремеевым  и  Њитькой  отправимсЯ в кожевенную лавку  к
Ћлене. џ убежден,  что во дворе мы отыщем и черный парик, и шапку-невидимку.
Џотом  пригласим всех стрельцов охранной сотни на  осмотр тела, навернЯка ее
опознают,  указав,  в  каком   районе  города   она  предположительно  могла
скрыватьсЯ.  „альнейшее -  дело  техники. Љощей Ѓессмертный прЯчетсЯ там же,
где скрывалась  ЌастасьЯ.  Њы  оцепим  дом,  эвакуируем соседей  и  проведем
арест... ‚ам с медом или с вареньем?
     - Ѓезо всего, да  покрепче...  - тихо  промолвила бабка. ‚ыпив  большую
чашку,  она посмотрела на менЯ  долгим,  внимательным взглЯдом:  -  ‘пасибо,
Ќикита  €ванович. —то-то  совсем  подкосила менЯ эта ноченька.  Љак  вспомню
ЉощеЯ, глазищи его страшные,  меч  острый, смертушку  близкую - так  ноги  и
подкашиваютсЯ. Ћт страха великого весь разум растерЯла... “ж ты прости менЯ,
дуру старую!
     - „а бросьте вы... еще чаю?
     - Ќет, довольно, себе  налей.  ‘лушала Я тебЯ внимательно, все ты верно
говоришь, а только, чтоб вышло все, и ты менЯ послушай... апка-невидимка по
форме любой быть может - хоть колпаком, хоть треухом, хоть ермолкою. Џо виду
- вещь самаЯ  обыкновеннаЯ. Џроверить ее легко  - на голову надень да  сзаду
наперед и  поверни. …жели  стрельцы  тебЯ не  увидели,  значит, она и  есть.
‘нимай так же, с поворотом...
     - Ђ если сразу - нельзЯ?
     - Њожно, но голова закружитсЯ.  Њитьку с письмом к царю пошли, до лавки
с ”омой погулЯете.  “  зазнобушки  не задерживайсЯ,  времЯ  дорого. „а пущай
…ремеев своим приказ даст - всем до единого в  отделение прибыть. “ж труп-то
Я им и  сама  покажу, а там пущай ищут. Њне  бы только улицу  знать,  дале Я
ЉощеЯ носом  учую, как бы злодей ни прЯталсЯ. Ќу, беги, соколик, через часок
ворочайсЯ - ужо Я тебе хоть завтрак спроворю...

     „окладнаЯ государю получилась  длинной. џ сообщал  о поимке рыжеволосой
убийцы,  о  тайном проникновении  в  город  ЉощеЯ Ѓессмертного, о его прЯмом
признании в организации кражи чертежей и о планах наших дальнейших действий.
’ак  как  преступление  было  фактически  раскрыто,  Я  просил  поставить  в
известность боЯрскую думу и обещал взЯть ѓороха на задержание. Њитька принЯл
сложенный вчетверо лист бумаги  с моим подробным отчетом. „о царского терема
он добегал  быстро, пускали его без очереди,  а в таких простеньких заданиЯх
напутать что-либо  было  невозможно. …ремеев  отрЯдил шестерых  стрельцов  с
приказом собрать в отделение всю охранную сотню. ‚ течение часа, несомненно,
соберутсЯ  все.  Ќа  мое  предложение  прогулЯтьсЯ до  кожевенной  лавки  он
согласилсЯ с радостью. Џо дороге Я разъЯснил ему, что именно мы намереваемсЯ
найти. ”ома выразил некоторые сомнениЯ:
     -  „ело-то вечером было, в сумерки.  …жели, как ты говоришь, девки друг
друга  за  косы тЯгали, так,  значит, ЌастасьЯ эта шапку свою  невидимую  во
дворе потерЯла.  Ђ сейчас уже часов восемь будет. Ќешто хозЯева  за всю ночь
да за все утро на двор  носу не высунули да шапку брошенную  не присмотрели?
‚едь Ћлена твоЯ напервой все сродственникам обсказать должна бы...
     - ‹огично,  - кивнул Я,  - но тем  не менее нанести визит стоит в любом
случае. …сли шапку уже подобрали - тем более! Ќе знаЯ лично владельца лавки,
не  хочу  заранее  думать  о  человеке плохо,  но  шапка-невидимка - слишком
сильное искушение длЯ любого рЯдового гражданина. Ђ уж какие возможности она
предоставлЯет коммерсанту... Ќет, такие общественно-опасные вещи надо строго
изымать  у  населениЯ  и  держать под  замком,  в  специально  оборудованных
хранилищах.
     -  ќто правильно,  -  подтвердил …ремеев,  - а ты про  сапоги-скороходы
слыхал? ‚  сочетании с шапкой-невидимкой - штука совершенно нестерпимаЯ! ‚от
ежели вор, к примеру...
     ’ак  за  разговорами  мы  неторопливо  вышли  на  Љолокольную  площадь,
свернули налево  к  знакомому мне дому. Ќа дверЯх  лавки  по-прежнему  висел
пудовый замок, и ставни были закрыты.
     - ’овар принимают, - выдал Я первое, что пришло мне в голову.
     ‘отник,  пожав плечами,  стукнул кулаком  в  ворота. Џотом  мы  стучали
попеременно минут пЯть, пока  из соседнего  дома не высунулсЯ дедок -- божий
одуванчик. „обродушно шамкаЯ беззубым ртом, он внес необходимые поЯснениЯ:
     - тучите,  штучите!  •ожаев  нету,  а девка  дома шидит. Ќебось  и  не
вштавала ишшо... тучите!
     Џришлось  барабанить  снова,  пока  наконец  Ћлена,  через   калиточку,
осторожно не поинтересовалась: кто  там? џ официально представилсЯ, поЯснив,
что  пришел  с начальником стрелецкой стражи  длЯ  осмотра  места  вчерашних
трагических событий.
     - ’ак ведь... дЯди-то нет.
     - џ  в  курсе, ваш сосед  предупредил.  Ќо, честное слово, нам в  любом
случае надо все проверить. ‚ы уж извините, служебнаЯ необходимость...
     -  ‹адно,  - решилась  она  -  сейчас  открою. Џричешусь  только, а  то
неудобно.
     ‚скоре калитка отворилась, и нас пропустили внутрь.
     - „Ядюшка  с тетушкой да детишки ихние на зорьке в деревню уехали, дела
у  них  там семейные. ЊенЯ дома  оставили, за хозЯйством следить. ‚аши засов
вчера выбили, Я починила. ’олько... родственникам ничего не рассказывала. Ќе
могу, страшно...
     -  Џонимаю,  -  сочувственно   улыбнулсЯ  Я,  -  конечно,  это  шоковое
состоЯние, но вас ведь никто не обвинЯет. џ сам и еще двое свидетелей готовы
подтвердить, что это была самооборона. Љогда вернутсЯ ваши опекуны?
     - „енька через три.
     -  Ћтлично,  набирайтесь   храбрости  и  постарайтесь   им  все  честно
рассказать, а докладную царю ѓороху Я уже отправил.
     - „обрый  вы и заботливый... - ѓлаза Ћлены  смотрели на менЯ так нежно,
что Я ощущал себЯ едва ли не полубогом.
     -  Љхм... - многозначительно прорезалсЯ за моей спиной еремеевский бас.
- ’ак что, сыскной воевода, двор осматривать будем или нет?
     - „а, разумеетсЯ, естественно, конечно, сию же минуту! ‚ы не против?
     - Ќет, - ответила она. - ‚ дом тоже зайдете?
     - ‚ следующий раз, если пригласите. Ќа сегоднЯ, по плану, только  двор.
Њы ненадолго...
     ...„вор владельца кожевенной  лавки не  многим  отличалсЯ  от остальных
дворов  местных  жителей.  Ѓольшой сарай,  видимо длЯ  хранениЯ  товара, был
заперт на три замка. Ќо в принципе  нам  там и смотреть-то нечего, не за тем
пришли. —аны длЯ замачиваниЯ кож стоЯли на том же месте, вот их мы осмотрели
особо  тщательно.  Џотом еще  была целаЯ  гора  стружек и  опилок, маленькаЯ
конюшнЯ на одно  место,  без лошади; стараЯ телега, открытаЯ мастерскаЯ, ну,
еще  что-то  там по мелочи.  Ќо даже  при самом старательном осмотре  ничего
похожего на шапку-невидимку мы не обнаружили. Џо словам Ћлены,  она также не
видела что-либо подобное:
     - Љогда  менЯ  сзади  ухватил кто-то да железом острым в бок  уперсЯ, Я
испугалась сначала.  Џотом споткнулась и упала, а тот, кто менЯ  держал, так
через  ногу  мою и  рухнул. ѓлЯжу,  Ќастька! ѓлаза  злые, в руках ножик. џ -
бежать, она за мной. “ чана догнала, тут и  вы подоспели... Ќикакой шапки на
ней не видала. ‚от разве... ежели дЯдюшка, с утра отъезжаючи, ее нашел да  с
собой  забрал?  Ћн  у  нас домовитый,  все, что на  дороге лежит, - все себе
тащит.
     -  “вы, вполне  может  быть...  -  вынужденно  признали  мы.  ќто  мало
радовало,  но  тем  не менее давало хоть какую-то  робкую  надежду  все-таки
вернуть шапку-невидимку. Ђ здесь ловить больше было нечего.
     ...‚ отделение возвращались  несолоно  хлебавши. Ѓаба  џга  заканчивала
инструктаж последней группы. Љроме  тех молодцов, что были с  нами на обыске
постоЯлого двора ‘еливестра Џоганова,  тело  покойницы опознали  еще шестеро
стрельцов.  €х мнениЯ о месте жительства  Ќастасьи сильно разнились,  но все
единогласно  утверждали,  что неоднократно  видели  ее  в  районе  базара  и
Љолокольной  площади.   Ћтпустив  ”ому,  Я  принЯл   Њитькин  доклад.  ѓорох
благодарит нас за службу, будет  счастлив принЯть участие в аресте ЉощеЯ  и,
как руководитель всей операции, предлагает свой собственный  план задержаниЯ
преступника. …му на  днЯх подарили новую дамасскую саблю, против  которой ни
один злодей не выдюжит, так как она всЯ целиком заговореннаЯ.  ‚ мою задачу,
следовательно, входило выманить ЉощеЯ на площадь, согнать туда целый стадион
народу  и  дать  возможность царю-батюшке  прилюдно  снести  башку  отпетому
уголовнику в  честном  поединке.  ’олько  так  и  не иначе  он сумеет  унЯть
сердечную  боль  по бедной  Љсюшеньке...  €ногда  ѓорох менЯ смешил,  иногда
раздражал своей  душевной  простотой.  ‘егоднЯ именно второе... Џодошли двое
стрельцов предупредить,  что скандальный дьЯк матерно  требует выпустить его
из  поруба "по  малой  нужде", в противном случае угрожаЯ затопить нам  весь
следственный изолЯтор. џ махнул рукой, пускай выпускают на фиг! Ћбоих! ќтому
вчерашнему  "привидению" добавить пинка под зад и гнать  со  двора.  ”илимон
ѓруздев уже ни  длЯ кого  не представлЯл  интереса,  ЌастасьЯ мертва, других
исполнителей у  ЉощеЯ, судЯ  по всему, не  было. ‘трельцы вежливо  позволили
дьЯку  добежать до  нашей  уборной, а потом невежливо  вытолкали за  ворота.
"Џривидением",  как Я и предполагал,  оказалсЯ все тот же Џавел Џсуров. Ќадо
было  спорить с џгой на рубль,  она  не верила... Ќа этот  раз представитель
альтернативного  следствиЯ  был  нарЯжен в два  мешка из-под муки, поминутно
чихал и  уверЯл всех,  что  он  - предрассветный туман! „ескать,  специально
обрЯдилсЯ утренним  маревом  и  шел  по следу  банды  разбойников, волокущих
охапки царских чертежей. Ђ еремеевские стрельцы, стало быть, оторвали его от
важнейшего заданиЯ, зверски  избили  и  посадили в  тюрьму, на  что он будет
жаловатьсЯ  надеже-государю  не  переставаЯ!  …сли  вы найдете  в  ‹укошкине
безнадежно тупого  дебила с такой развитой фантазией, что примет обсыпанного
мукой пьЯницу  за  клубы  серого  тумана, -  Я  собственноручно  подарю  вам
звездочку с погона... Ћхранники разделЯли мое мнение, и Џсурову по сравнению
с дьЯком досталось  втрое. “же за  территорией отделениЯ они отрЯхнулись и в
обнимку  пошли на царский двор плакатьсЯ боЯрской думе на мое самоуправство.
џ вернулсЯ в дом, сел за стол, погрустил о несовершенстве мира и даже как-то
не сразу понЯл, что, собственно, менЯ  напрЯгает. ‚роде бы в  горнице ничего
не изменилось:  большаЯ  русскаЯ  печь, полки с  посудой,  самовар,  вЯзаные
дорожки на полу, все, как всегда... Џришлось присматриватьсЯ дважды,  прежде
чем Я уловил, чего тут не хватает, - стол был пустой! ‚ том смысле, что менЯ
не  ожидал обещанный завтрак,  а,  как вы помните, подобные провалы в памЯти
длЯ Ѓабы џги отнюдь  не характерны. џ не успел еще толком вникнуть в причины
подобного нонсенса, как дверь бабкиной комнаты распахнулась и џга скользнула
в   горницу.  ‚ид   у  нашего  эксперта  по  криминалистике  был  суровый  и
неприступный. Ѓез  всЯких  предисловий и объЯснений старушка бухнула  передо
мной на  стол две вещи: золотое кольцо с пЯтилепестковым цветком  и  лыковый
лапоть, примерно тридцать седьмого размера. џ попробовал  сделать задумчивое
лицо,  глубокомысленно  кашлЯнул...  особого   дара  прозрениЯ  мне  это  не
добавило. Ќу, предположим, это  колечко Ћлены, только где џга его взЯла? Џри
чем тут  лапоть  (вроде  с левой ноги), тоже  не  очень Ясно. ЏонЯтно  одно,
завтрак мне не подали потому, что Я его не заслужил! € видимо, у бабки  есть
на то очень серьезные причины...
     - ‹адно, сдаюсь... —то все это значит?

     - Ђ значит энто, соколик ты  мой, что все наше расследование опЯть коту
под хвост!  ‹ибо Я на старости слаба глазами стала и нюх  милицейский терЯю,
либо ты всю работу  отделениЯ не в ту степь направлЯешь. …й-богу, Ќикитушка,
как  села Я  да  как  все  факты с уликами  сопоставила, так и призадумалась
невольно: а ты не вредитель ли у нас?!
     Ћт  подобного "предположениЯ" у менЯ просто пропал дар речи. Ѓаба џга с
минуту сверлила менЯ специфическим, прокурорским взглЯдом, словно щепетильно
высвечиваЯ самые заповедные уголки моей темной души.
     -  Ќе  серчай, участковый. —истое у  тебЯ  сердце,  да к  горю людскому
ответчивое... ‚от кое-кто добротой-то твоей и попользовалсЯ. —то глЯдишь как
неродной? џ тебе правду говорю...
     - ЃабулЯ! - взмолилсЯ  Я, вытираЯ носовым платком пот со лба. -- •ватит
загадок, давайте выкладывайте все как есть!
     -  Љак  есть?  Ђ  вот  этого-то Я  и не знаю,  не ведаю... - Язвительно
развела руками џга. - „авай-ка лучше  в такую игру поиграем:  Я тебе загадки
коварные загадывать буду, а ты на них ответ держать. ‘умеешь менЯ победить -
твоЯ  взЯла! ‘ей  же час  ухожу из опергруппы на пенсию, буду  вам, молодым,
кашу  варить да со стола прибирать. ‚ следственные  дела  и носу  не суну! Ђ
вопрос мой будет такой: ты драку-то с невидимкою у поруба хорошо ли помнишь?
     - …стественно! Љак-никак сам принимал деЯтельное участие...
     - Џомнишь, значит? Ќу, так проверим: когда ты водицей на землю плеснул,
в
     грЯзи следы малые, девичьи отпечатались. Ђ вот какие?
     -  ќто в смысле обуви? Ќосок острый, каблук  узкий, предположительно  -
небольшой сапожок...
     -  ‘тало  быть,  преступница  в  сапожках  была! ’ак вот  тебе, сыскной
воевода, перваЯ  загадка: когда  же  Ќастька разбойнаЯ  в лапти  переобутьсЯ
успела?!
     џ  тупо взЯл лапоть в руки... Ѓоже мой, когда стрельцы перенесли тело в
наш сарай, ведь Я лично проводил первый осмотр. Ќа трупе был старый сарафан,
рубаха, какаЯ-то  накидка  сверху и...  лапти! „ействительно, лапти! Ќеужели
этот нож,  торчащий  из живота,  настолько  завладел моим  вниманием,  что Я
перестал видеть очевидное?
     - Ќикитушка,  ты  ведь  телу  уголовницы поперед менЯ осмотр  вел.  Љак
думаешь, где Я энто колечко нашла?
     - Ќа пальцах обеих рук его не было, - неуверенно заЯвил Я.
     -  ‚ерно, на  груди  ейной оно  сокрыто было,  на веревочке висело. ’ы,
поди, под одежкой-то у ней не лазил?
     - —то ж Я, извращенец, что ли?!
     - ’ы - милиционер! ‘ледствие ведешь, - наставительно поправила бабка, -
и на грудЯх преступницы убиенной не за ради  баловства  шаришь! ‚от тебе моЯ
втораЯ загадочка:  почему  ЌастасьЯ колечко краденое, полюбовником даренное,
не на пальце носила?
     - ЏонЯтиЯ не имею... - честно призналсЯ Я.  - Ќосила она его!  Љогда мы
столкнулись с ней в трактире  Џоганова, это кольцо и привлекло мое внимание.
Ћно было у нее на безымЯнном пальце. Џо-моему, левой руки...
     - Ѓольшое оно ей, - объЯснила џга. - Ќа какой палец ни надень, все одно
свалитсЯ.  ‚ ту ночь ЌастасьЯ кулака небось  не разжимала, чтоб  колечко  не
упустить. Ђ зачем надевала-то, коли большое?
     - €з уважениЯ к ‘еливестру Џетровичу, это все-таки его подарок...
     - Џлохо  же ты девок  разбойных  знаешь,  участковый...  Ќе мужики  ими
правЯт, а они мужиками своими. €