Ђндрей ЃелЯнин. „жек ‘умасшедший король

Ћцените этот текст:
Ђндрей ЃелЯнин. „жек ‘умасшедший король

(„жек ‘умасшедший король-1).
ђисунки Ќ. ‚. ’оропицыной.

ЉЌ€ѓЂ Џ…ђ‚Ђџ

‚ деревне его называли ‘умасшедшим королем. Ќадо признать, что прозвище
ему подходило. Љ тому же его настоЯщего имени никто не знал. Ћн пришел в
деревню с ‘евера, несчастный, босой, заросший густой черной щетиной, -
бродЯга. Ќа вид ему можно было дать лет тридцать - тридцать пЯть. Ћдет в
рваную рубаху ниже колен - больше ничего на нем не было. ‚скоре деревенские
жители узнали, что он еще и немой.
‚идимо, бродЯга был так голоден, что ноги сами принесли его к трактиру.
’рактир, или постоЯлый двор, имел звучное название - "„ракон на сеновале".
Ћткуда оно взЯлось, никто толком не знал. Ќо ходили слухи, что в древние
времена прапрабабушку нынешнего хозЯина поймал дракон и затащил ее в хлев.
“летаЯ, а вернее, улетучиваЯсь, дракон оставил своей избраннице достаточно
золота, длЯ того чтобы основать постоЯлый двор. —ерез девЯть месЯцев родилсЯ
мальчик. Ћн и положил начало династии владельцев "„ракона на сеновале".
Ќынешний трактирщик ЯвлЯл точное подобие своих предков: такой же рыжий,
толстый и нахальный.
Љак мы уже говорили, бродЯга был очень голоден, его шатало от
усталости, и весь его жалкий вид вызывал у трактирщика естественное
раздражение.
- Ђ ну проваливай отсюда! - прикрикнул он, уперев руки в бока. - ‡десь
не церковь и нищим не подают!
‚ ответ бродЯга прогудел что-то невразумительное и, величественным
жестом отодвинув хозЯина, вошел в трактир. ‡авсегдатаи оторвались от кружек
и удивленно воззрились на нежданного гостЯ.
- Људа ты лезешь, грЯзнаЯ свиньЯ?! ‡десь собираютсЯ только порЯдочные
люди. ‚он отсюда! ‚он, Я сказал!
Ђ бродЯга, не удостоив никого даже взглЯдом, бросилсЯ к ближайшему
столу, схватил кусок хлеба и быстро, не жуЯ, проглотил его.
- Ђх ты, скотина эдакаЯ! - взорвалсЯ праведным гневом хозЯин, - џ тебе
покажу, как портить репутацию моего заведениЯ!
‘ этими словами он что есть силы толкнул нищего в спину. ’от упал.
ЌедоеденнаЯ корка хлеба вылетела у него изо рта и закатилась под чей-то
табурет. Џрисутствующие дружно расхохотались. …ще бы! Ќе каждый день можно
было безнаказанно отпинать какого-нибудь бедолагу, а этот еще и вломилсЯ в
трактир, нарушив покой честных людей. •озЯин под ободрЯющий смех ткнул
бродЯгу ногой:
- “бирайсЯ отсюда, паршивый пес! Ђ не то Я отделаю тебЯ, как мавры
свЯтого Ђвгустина!
ЃродЯга, шатаЯсь, встал, сплюнул кровь и, распрЯмившись во весь рост,
одним быстрым движением оторвал доску от стола. ‚се на мгновение замерли.
Ѓлеклые глаза трактирщика округлились от удивлениЯ. Ѓац! - и хозЯин
трактира, перелетев через два стола, рухнул в горЯщий камин. …го поросЯчий
визг перекрыл дружный рев рассерженных крестьЯн. —еловек двадцать,
вооружившись табуретками и палками, бросились на чужака. ѓлаза бродЯги
грозно сверкнули сквозь спутанную гриву волос, и он с глухим мычанием пошел
в атаку.
Ќадо признать, что дралсЯ он неплохо. …сли бы не голод и крайнЯЯ
усталость, возможно, его вообще не удалось бы одолеть. Љогда окровавленного
и бесчувственного бродЯгу вышвырнули на улицу, никто из двадцати
завсегдатаев трактира не мог похвастатьсЯ идеальным здоровьем. Ќесколько
разбитых голов, десЯток различных переломов, кровоточащие носы, опухшие уши
и выбитые зубы - вот печальный итог прошедшего сражениЯ. ‚прочем, все ушли
на своих ногах, хотЯ кое-кого и поддерживали товарищи.
‚опреки всеобщим ожиданиЯм, бродЯга довольно быстро пришел в себЯ, а
сердобольнаЯ служанка из трактира принесла ему воды и кусок черного хлеба с
двумЯ луковицами. Џозднее она вспоминала, что ее просто потрЯсло, с каким
царственным видом он принЯл это подношение. ‚ общем, бродЯга осталсЯ в
деревне. ’е, кому он успел дать по физиономии, даже зауважали его и стали
пытатьсЯ пристроить к какому-нибудь делу. Џравда, ничего хорошего из этого
не вышло. “ беднЯги все валилось из рук, он просто не был ни к чему
приспособлен. Ћдно времЯ бродЯга работал у кузнеца, поднимал тЯжелый молот,
но когда кузнец за какую-то оплошность отвесил ему подзатыльник, вспыльчивый
работник швырнул в него кувалдой. € хорошо, что кузнец успел пригнутьсЯ.
Џотом бедолага пас деревенских коней. ‚ лошадЯх он разбиралсЯ неплохо, но
очень раздражал своим поведением. Ѓудучи последним пастухом, бродЯга
шествовал по деревне задрав голову и выпЯтив грудь, как благородный лорд,
едва заметным кивком отвечаЯ на приветствиЯ. Љто-то назвал его ‘умасшедшим
королем. Љличка приклеилась, и довольно скоро он и сам стал откликатьсЯ на
эти слова, хотЯ многие понимали, что отвечает он не на обидное прозвище, а
лишь запомнив определенный набор звуков. ‘ам бродЯга говорить не мог, только
мычал и гыкал, хотЯ и все слышал. Џостепенно жизнь в деревне пошла своим
чередом.

‚скоре мирную скуку деревенской жизни вновь нарушили бурные событиЯ.
Џроизошла очереднаЯ стычка между бродЯгой и местными жителЯми. Ќа этот раз в
деле оказалсЯ замешан староста. “ него выдалсЯ веселенький денек, и он,
будучи изрЯдно пьЯн, ехал с дружками в телеге по улице. ‚переди замаЯчила
одинокаЯ фигура ‘умасшедшего королЯ. ‘тароста кричал, ругалсЯ, орал и еле
успел придержать коней, чтоб не сбить бродЯгу. ‚збешенный староста хлестнул
его кнутом и прикрикнул на лошадей, однако отъехать не успел... ‘тальнаЯ
рука схватила колесо за обод и дернула назад с такой силой, что кони
присели: это ‘умасшедший король, потираЯ вздувшийсЯ рубец от удара кнутом,
решил отомстить обидчикам. Ќо сочувствие жителей деревни было на стороне
местных. ЉрестьЯне с палками и дубинками в руках собрались раз и навсегда
призвать ‘умасшедшего королЯ к порЯдку. ‡агнанный в угол, окруженный со всех
сторон разъЯренной толпой, он ревел, как раненый зверь, но не просил пощады,
а всем видом давал понЯть, что будет дратьсЯ до конца. †ители деревни
боЯлись его, и это объединЯло их.
‚озможно, они бы его убили, ибо только так могли избавитьсЯ от своего
страха. Ќо прежде чем перваЯ дубина опустилась на голову бродЯги, меж ним и
толпой встала величественнаЯ седовласаЯ фигура.
- Љолдун!
„а, это был известный в округе чародей и прорицатель ‹агун-‘умасброд.
Ћн жил отшельником в глухом лесу в компании единственного ученика; в
окрестных деревнЯх поЯвлЯлсЯ редко, да и местные жители не часто посещали
его уединенное жилище, разве что корова у кого заболеет или ребенка сглазЯт.
‚ те смутные времена еще попадались говорЯщие драконы, бродили злые
ведьмы и времЯ от времени вырывались на волю страшные демоны подземного
мира. ‚ лесах встречались упыри и волкодлаки, болота кишели русалками, в
замках водились привидениЯ, а странствующие рыцари периодически побеждали
какого-нибудь злого волшебника или воскресшего мертвеца. Њрачные,
таинственные, но богатые на событиЯ времена...
ЏоЯвление колдуна на деревенской площади несколько охладило горЯчие
головы.
- —ем не угодил вам этот человек?
€з толпы крестьЯн посыпались угрожающие выкрики и упреки в адрес
‘умасшедшего королЯ. ‘уть всего шума сводилась к одному: или он уйдет, или
его убьют.
- …сли он так вам мешает, Я готов взЯть его к себе. Ћтныне он мой! -
твердо заЯвил колдун.
‘ этими словами он взЯл ‘умасшедшего королЯ за руку и взглЯнул ему в
глаза. Ќаверное, было что-то властное в сверкающих гневом глазах бродЯги.
‹агун-‘умасброд склонилсЯ перед ним и жестом пригласил идти за собой.
€зумленнаЯ толпа замолчала. ‘умасшедший король величественно кивнул и пошел
впереди колдуна, который семенил следом, указываЯ путь.

Ћтшельник жил в пещере под холмом. ђЯдом протекал ручей, на деревьЯх
вили гнезда птицы. €з пещеры навстречу им вышел молодой человек лет двадцати
с улыбкой на смуглом лице. ќто был печально известный по всем окрестным
деревнЯм весельчак и балагур ‘эм ‚илкинс - ученик колдуна. Њногие крестьЯнки
тайно вздыхали по нему, матери берегли взрослых дочерей, а деревенские парни
не раз пытались поймать повесу, чтобы устроить ему темную. Ћднако ‘эм с
удивительной легкостью и везением выпутывалсЯ из щекотливых ситуаций. Ћн жил
у старого колдуна уже около пЯти лет, и все это времЯ прошло в ссорах и
скандалах. Љолдун не переставаЯ ворчал на непоседливого ученика, постоЯнно
путавшего заклинаниЯ, снадобьЯ и порошки по причине собственного легкомыслиЯ
и беззаботного нрава. ‘эм, в свою очередь, возмущалсЯ педантичностью и
строгостью учителЯ, считаЯ его брюзгой и сухарем. Ћднако это не мешало им
жить душа в душу. Ћни днЯ не могли прожить друг без друга - по-видимому, в
силу закона о притЯжении противоположностей.
- ’ак... ЋпЯть кого-то притащил. ‡десь что, постоЯлый двор или ночлежка
длЯ нищих?
- Њолчи, несчастный! Љто хозЯин в доме?! - грозно ответил колдун.
- ‚ доме? Ћ ѓосподи... ќта дыра - дом?! - всплеснул руками ‘эм. -
•озЯин, конечно, ты, но где будет спать этот грЯзный бродЯга?
- Ћн не бродЯга. ‚ его глазах - знак высшей крови!
- Ђга! Ћчередной заколдованный принц?
- Џрекрати! Њне лучше знать, кто он.
- ‚ этом Я не сомневаюсь. Ђ вот чем его кормить, Я тебЯ спрашиваю?
•леба - ни куска, вино кончилось, а ты, похоже, ничего не принес из деревни?
- Ќу не принес... - потупилсЯ колдун. - ‡абыл. ‡ато Я спас этого
человека от расправы мужланов.
- ‹адно, - смилостивилсЯ ‘эм ‚илкинс. - ‘ейчас схожу и наколдую
чего-нибудь.
- Ќет! ’олько не это! ’ы опЯть что-нибудь напутаешь! - замахал руками
‹агун.
- —его ж тут путать... ‘ейчас будет жаренаЯ говЯдина. џ настроен на
бифштекс по-валлийски... - бормотал ‘эм, скрываЯсь в пещере.
Љолдун обреченно махнул рукой и жестом пригласил ‘умасшедшего королЯ
сесть на пень. ‘ам ‹агун-‘умасброд пристроилсЯ рЯдышком на седом валуне.
- Ќу-с, молодой человек... - Љолдун не договорил. ђаздалсЯ грохот, и из
пещеры пулей вылетел ‘эм ‚илкинс ‡а ним по пЯтам нессЯ огромный кинберийский
бык, облепленный кружками лука и обильно политый соусом. Ѓык Яростно мычал и
старалсЯ подцепить волшебника-недоучку рогами. Љогда ревущаЯ парочка
скрылась в лесу, колдун сокрушенно покачал головой:
- Џредупреждал же... ќх, молодежь...

‚ тот же вечер ‘умасшедшего королЯ вымыли. ‚олшебник выудил откуда-то
из запасов приличную одежду: куртку из мЯгкой кожи, бархатные потертые
штаны, пару тонких шерстЯных рубашек и высокие сапоги. ‘эм, вооружившись
ножницами и бритвой, буквально за полчаса привел прическу бродЯги в божеский
вид, после чего сбрил ему бороду. Џотом, оглЯдев свое "творение", сбегал
куда-то и притащил почти новый кожаный поЯс, богато украшенный вышивкой и
тиснением:
- Ќоси! Џомни мою доброту.
€ ‘эм торжественно вручил поЯс ‘умасшедшему королю. Џосле чего чародей
и его ученик отошли в сторону, откровенно любуЯсь делом своих рук.
- „ва часа работы, никакого волшебства, а каков результат! -- хвастливо
заключил ‹агун-‘умасброд.
- •орош, хорош, - добродушно поддакнул ‘эм. Ќадо сказать, перемена была
разительной. Ќикто и ни за что не узнал бы теперь бывшего замызганного
бродЯгу. Ђккуратность и чистота костюма подчеркивали ладную и легкую фигуру,
темно-русые волосы рассыпались по плечам, а правильные черты лица дышали
благородством и отвагой. ’еперь стало Ясно, что этому молодому человеку лет
двадцать пЯть, не больше. •отЯ горЯчаЯ вода, ножницы и приличнаЯ одежда
изменили его внешность, однако они не могли вернуть ему речь и Ясность ума.
Љогда наступила ночь, колдун стал активно готовитьсЯ к какому-то
волшебству.
- ’ебе помочь? - участливо спросил ‘эм.
- ’олько попробуй! - огрызнулсЯ ‘умасброд. - Њне сейчас тебЯ только и
не хватает.
- џ к нему со всей душой... ну, дай хоть ложкой в котле помешаю, -
канючил ‘эм.
- Ќет! ‘казано - нет! …ще уронишь туда что-нибудь или плюнешь
ненароком... ‚се заклинание насмарку! ‘Ядь вон лучше в угол и поговори с
нашим гостем.
- €здеваешьсЯ, да? Ћ чем с ним говорить? Ћн же сумасшедший!
- Ќе сумасшедший, а больной, - назидательно отметил ‘умасброд.
Ћн напихал в котел кучу трав, порошков и снадобий, перемешал хорошенько
и поставил на огонь, чтоб вскипело. ‚ свободное времЯ колдун был не прочь
пофилософствовать на отвлеченные темы. ‚илкинс, послушно сложив руки,
тихонько сидел на кривоногом табурете в углу пещеры. —уть дальше на рыжей
овчине расположилсЯ ‘умасшедший король. Ћба не сводили глаз с чародеЯ.
‹агун-‘умасброд решил, что аудиториЯ вполне созрела длЯ небольшой лекции.
- Џоступки этого юноши не укладываютсЯ в рамки пониманиЯ жителей
деревни. Ћн выглЯдит бродЯгой, а ведет себЯ как принц крови. Џочему?
Ћбщественное мнение выносит суровый вердикт: сумасшествие! Ћни считают его
психом, кретином, идиотом, параноиком, шизофреником - кем угодно, но только
не нормальным человеком. Ћбщество изгонЯет его! Ќо справедливо ли это? Џо
всем божеским и человеческим законам - нет! ’ысЯчу раз - нет! Џоведение
жителей деревни аморально и заслуживает всЯкого осуждениЯ. Ћднако взглЯнем
на проблему с другой стороны. Ђ так ли уж нелепы его поступки? ‚
определенном плане все его действиЯ абсолютно осмысленны и совершенно
оправданны. —то, если мы предположим... только предположим наличие в этом
юноше голубой крови? - Љолдун торжествующе оглЯдел слушателей и вдохновенно
задирижировал ложкой. - ќто многое объЯснЯет. ‡аколдованный принц?
Ћчарованный рыцарь? Џочему же нет? ’ысЯчу раз - да!
‘эм ‚илкинс разразилсЯ бурными аплодисментами. ‘умасшедший король
ничего не понЯл, но довольно замычал.
‹агун-‘умасброд раскланЯлсЯ, как профессор на кафедре, и, жестом
попросив
тишины, продолжил:
- €так, что мы имеем? ‘транный молодой человек, обладающий всеми
данными высокого рода, с неразвитой речью и ограниченным мышлением. ‚от где
нестыковка! …го величие не вЯжетсЯ с его речью, его манеры не соответствуют
его внешнему виду, он словно искусственно составлен из двух противоречивых
половин! Љакое этому может быть логическое объЯснение? ’олько одно: он
заколдован!

‚ремЯ приближалось к двенадцати. ‚ котле кипело что-то очень волшебное,
распространЯЯ вокруг дивный аромат. Џравда, пить это зелье не
рекомендовалось: чародей напихал туда столько трав и порошков, что им можно
было устроить несварение желудка даже дракону.
- Ќазначение снадобьЯ не в этом, - объЯснил ‘умасброд. - ѓлавное - пар!
€менно в нем все и дело. Џодойдите-ка сюда, молодой человек.
‘умасшедший король послушно подошел к котлу и непонимающе взглЯнул на
чародеЯ.
- ‘мотрите сюда! - ‚олшебник указал пальцем на кипЯщую жидкость.
Љороль наклонилсЯ над котлом. ‚ тот же миг ‹агун-‘умасброд крепко
ухватил его за шею и плечи, наклонЯЯ еще ниже и заставлЯЯ вдыхать
сладковато-дурманЯщий пар. Џленник испуганно замычал и стал вырыватьсЯ,
однако сил у старого волшебника еще хватало.
- ‘эм, помоги! „ержи его крепче!
‚двоем они удерживали ‘умасшедшего королЯ около минуты, после чего
волшебник и его ученик разлетелись по разным углам пещеры, а их "пациент"
смог наконец выпрЯмитьсЯ. Ћн просто кипел от Ярости, глаза безумно блуждали
по пещере, а грозное рычание напоминало сдержанный рык медведЯ. ‘умасшедший
король разглЯдел спрЯтавшегосЯ за кучей трЯпьЯ ‘эма, недобро ухмыльнулсЯ и,
вытЯнув вперед руки, крепко схватил его за горло. Ћднако ‹агун-‘умасброд
бросилсЯ на выручку своему ученику и что есть силы треснул ‘умасшедшего
королЯ ложкой по затылку. „линнаЯ кленоваЯ ложка разлетелась на кусочки.
‘умасшедший король выпустил шею ‘эма и тЯжело рухнул наземь.
- ’ак... теперь на твоей совести еще и убийство!
- Ќе городи ерунды! ‚сего лишь глубокий обморок. ‘ейчас он придет в
себЯ.
- Ђга, как же! Ќаварил невесть что, заставил парнЯ нюхать эту гадость,
а когда тот окончательно сбрендил - хрЯсь его дубинкой по башке! € это ты
называешь лечением?
- Ќе дубинкой, а ложкой-мешалкой! Ђ лечил Я его правильно! Џравильно!
’ак что не суй свой нос...
- “бийца! ‹юди-и! Ќа помощь!
- ‡амолчи, болван! џ же тебЯ спасал!
- Љого ты спасал? Ћн бы менЯ и пальцем не тронул. џ ему поЯс подарил!
‹юди-и, на помощь! Ћн просто спрЯтатьсЯ от тебЯ хотел! “крытьсЯ на моей
груди, как ребенок у матери! Љак птенчик в грозу! Љак... Ћй и на кого ж ты
менЯ покину-у-ул!
- Џрекрати голосить, болван впечатлительный! Ќе убивал Я его, десЯтый
раз тебе повторЯю! Ќо если ты не замолчишь, Я действительно совершу
убийство!
- џ же говорил! ‘тарый дурень! Ќа помощь! ‹юди-и! Ћт возмущениЯ и обиды
у волшебника перехватило горло. ‘эм тоже перестал орать, понЯв, что
наговорил лишнего. "‘тарый дурень" было Явно не к месту.
’ем временем ‘умасшедший король шевельнулсЯ, сел, обхватив голову
руками, и, обведЯ пещеру совершенно осмысленным взглЯдом, тихо простонал:
- ѓосподи, где Я?
‘олнце светило вовсю. Џтицы пели, цветы благоухали, деревьЯ дышали
теплом и смолой. Ѓлагодушие и умиротворенность были разлиты в воздухе. Ќа
полЯнке перед пещерой в тесной дружеской компании завтракали трое.
‹агун-‘умасброд позаботилсЯ о вине, жареном мЯсе и рыбе, а ‘эм раненько
поутру смоталсЯ в ближайшую деревеньку и выцыганил там молоко и хлеб.
‚озвращаЯсь в пещеру, он еще умудрилсЯ насобирать лесных орехов. ‡автрак
удалсЯ на славу!
‘умасшедший король оказалсЯ веселым собеседником и приЯтным товарищем.
Ќа волшебника он смотрел с глубочайшим уважением, как на человека, вновь
подарившего ему жизнь, и мог погибнуть за него безропотно. ‘ учеником
чародеЯ мгновенно установились самые дружеские отношениЯ, благо что молодые
люди были почти одного возраста, хотЯ ‘эм относилсЯ к ‘умасшедшему королю с
несколько отеческим покровительством, считаЯ личным долгом хлопотать и
заботитьсЯ о своем новом друге.
"‚оспитанник" ‘эма был на голову выше его ростом и вдвое шире в плечах,
но ученик чародеЯ носилсЯ с ним как курица с Яйцом, стараЯсь накормить,
усадить, причесать и как можно лучше устроить свое высокорослое "дитЯтко".
- €так, молодой человек, вы ничего не помните? - ђаскурив трубку,
волшебник удобно расположилсЯ на валуне.
- Џочти ничего... - вздохнул ‘умасшедший король, - Љакие-то летучие
обрывки то ли снов, то ли воспоминаний...
- ’ы говори, говори, - важно поддакнул ‘эм. - Њы подумаем, посоветуемсЯ
и во всем разберемсЯ.
- џ и не сомневаюсь, только мало чем могу помочь. Џомню какие-то
крепостные стены... Џотом лес... Људа-то бегу, а за мной гонЯтсЯ всадники...
—то же еще? Љакое-то зеленое пламЯ и такое прекрасное женское лицо...
‘вечи... Њного свечей...
- Ќу? - подтолкнул ученик чародеЯ.
- ‚се, - выдохнул ‘умасшедший король. - Ѓольше ничего не помню...
‹агун, вы - великий маг, прошу вас, скажите мне: кто Я?
- Њальчик мой, - улыбнулсЯ волшебник, - все не так просто, как вам
кажетсЯ. џ не великий маг, а обыкновенный колдун местного значениЯ. Њои
возможности весьма ограниченны. „а, Я могу кое-что, но вернуть вам памЯть...
Ћднако некоторыми умозаключениЯми Я с вами поделюсь. -- Ћба слушателЯ тихо
пододвинулись поближе. ‹агун вновь принЯл вид профессора на кафедре и,
откашлЯвшись, заговорил: - €так, что Я имел в виду? џ сумел вернуть вам речь
и человеческий облик. ‚ виде бродЯги вы были просто ужасны! ‚ своем
заклинании Я использовал довольно сильнодействующее средство, но... Ќо к вам
вернулись лишь речь и сознание. ‚ы не можете вспомнить даже вашего имени.
ќто значит, что моЯ магиЯ столкнулась с очень сильным заклЯтием. ‡аконный
вопрос: почему? - ‹агун-‘умасброд вдохновлЯлсЯ все больше и больше. -
Љому-то было необходимо заколдовать вас очень сильными чарами. Ѓудь вы
крестьЯнином или даже воином, какой в этом смысл? …сли бы от вас хотели
избавитьсЯ, то сделали бы это более простым способом. ‡начит, вы стоите
дороже! “ менЯ есть кое-какие соображениЯ на ваш счет, но... …сли вы
позволите - один эксперимент!
‡ачарованные рассказом волшебника, оба слушателЯ согласно кивнули.
‹агун-‘умасброд попросил ‘умасшедшего королЯ закатать рукав рубашки и сидеть
не двигаЯсь.
- Ќе бойтесь, больно не будет, - успокоил он.
- Ќу, ты это... полегче все-таки... - осторожно проговорил ‘эм.
- ‘ам знаю, - проворчал волшебник и, что-то пробормотав, дунул себе в
кулак.
‚ тот же миг с его ладони слетел огромный серый комар и, противно
прожужжав в воздухе, впилсЯ в обнаженную руку юноши. ‘умасшедший король
вопросительно глЯнул на чародеЯ, но не сделал ни одного движениЯ. Њежду тем
комар напилсЯ крови и тЯжело полетел в сторону. ‚се трое внимательно следили
за его полетом. „овольное насекомое село на ближайший пенек и замерло,
наслаждаЯсь сытой жизнью. Ѓуквально в то же мгновение с ели сорвалась
тЯжелаЯ шишка и рухнула на комара. Ћт нахального насекомого не осталось и
следа.
- —то и требовалось доказать! - заЯвил волшебник. - Ќикто не смеет
безнаказанно проливать королевскую кровь, ваше величество!
- „а... Љороль, стало быть... - придЯ в себЯ от изумлениЯ, пробормотал
‘эм.
- ‹ицо королевской крови! - назидательно поправил волшебник, - Ћн может
быть принцем, наследником престола, может быть незаконнорожденным, но
кровь... Ћт нее никуда не денешьсЯ. Љровь всегда сказываетсЯ.
- Ќу-с, ваше величество, что прикажете? - Љ ‚илкинсу постепенно
возвращалась его веселость. - ‘ каретой у нас заминка, а вот на кучера
можете рассчитывать. џ еще думаю, а не попросить ли у вас двойное жалованье?
- ‘эм! - прикрикнул ‹агун. - Ќе Язви! ’ы же видишь, он еще не пришел в
себЯ. ‘лишком много событий за последнее времЯ.
- „а... - ‘умасшедший король устало потер лоб. - ‚сего очень много, и
все это как-то сразу... ‡начит, Я - король. €ли хотЯ бы принц. ќто мне Ясно.
Ђ что мне теперь делать? џ ничего не помню. ѓде мое королевство, где
подданные, как мое имЯ? џ ведь даже не знаю, как ведут себЯ короли.
- Ѓудь естественным, - посоветовал волшебник. - Џостепенно все
вспомнитсЯ, наладитсЯ, старые навыки обЯзательно проЯвЯт себЯ. ‚от что
касаетсЯ имени... с этим сложнее. „авай мы пока будем называть тебЯ „жеком!
„а, именно „жеком! ‘кромно, со вкусом и дает надежду на будущее.
- Ќет, нет и нет! - вновь встрЯл ‚илкинс, - —то за имЯ длЯ королЯ?
„жек! ”у! ’ак и веет авантюризмом и мордобоем. Ќет! “ королЯ должно быть
звучное имЯ - ђичард, например, или Љоболд, или ѓрегор, или Ђвгуст! Ќу,
что-нибудь солидное.
- Ќу и пожалуйста... мое дело предложить, а там уж... - обиженно поджал
губы старый колдун.
- џ согласен на „жека, - твердо заЯвил ‘умасшедший король: ему хотелось
сделать приЯтное старику.
- ‚от и договорились! - просиЯл тот. - Ђ теперь, дорогой „жек...
„оговорить ему не удалось: на полЯну выскочила пегаЯ крестьЯнскаЯ
лошаденка. ‘ нее сполз сельский староста и нетвердыми шагами заспешил к
пещере.
- Ѓеда, беда! - еще издали закричал он.
- —то там стрЯслось? - недовольно проворчал ‹агун-‘умасброд,
разрешавший перебивать себЯ только ‚илкинсу, и то неизвестно почему.
- Ѓеда у нас, господин колдун! - подбежал запыхавшийсЯ староста. --
„ень добрый, мистер ‚илкинс. Ѓеда у нас стрЯслась! Љакие-то разбойники в
черных плащах!.. Ћй, простите, добрый день, молодой господин. € все из-за
этого ‘умасшедшего королЯ...
- Ќе паникуй, - строго сказал ‹агун-‘умасброд. - ѓовори толком, что
случилось.
- џ и говорю! - снова закричал староста. - ‚се беды из-за этого
грЯзного бродЯги. ‚идели бы вы этого типа, - обратилсЯ староста к
‘умасшедшему королю, не узнав его. - ’акаЯ рожа! Ћборванный, лохматый, грЯзь
шмотами отлетала, а вел себЯ как знатный лорд!
- ’ы перейдешь к делу или нет?! - уже не на шутку рассердилсЯ
волшебник.
- ’ак Я о деле и говорю. ‚от вы, господин колдун, забрали этого негодЯЯ
с собой, так? Ђ сегоднЯ утром на деревню налетели всадники. „есЯть верховых
на гнедых конЯх. ‹ица скрыты забралами, на груди кольчуга, за спинами черные
плащи полощутсЯ - страх божий! € все, как один, ищут какого-то бродЯгу. Џо
росту и повадкам вроде как наш общий знакомый.
- ’ак-так... ну а вы? - поторопил ‹агун-‘умасброд. ‚се трое
прислушивались к словам старосты с напрЯженным вниманием.
- Ђ мы что... Њы, известное дело, - люди маленькие... ‘казали, что ваша
светлость изволили увести. Ђ они не верЯт! ‚сю деревню вверх дном
перевернули! €щут! џ сам - на кобылу да и к вам. “ж Явите такую милость -
избавьте нас от этой напасти!
- €збавлю, избавлю... - отмахнулсЯ колдун. - …зжай-ка к себе и сиди
тихо. ЃродЯги этого уже нет. Ќу а с разбойниками вашими мы разберемсЯ...
- ‚от спасибо! ‚от уж спасибо, господин хороший. “ж вы расстарайтесь,
за нами не станет. ‚се устроим как между добрыми соседЯми. „о свиданиЯ,
мистер ‚илкинс, и вы, молодой господин.
Ќе переставаЯ кланЯтьсЯ и благодарить, староста дошел до своей
лошаденки, влез ей на спину и ударил пЯтками в бока. Џотом вдруг нелепо
взмахнул руками, что-то прохрипел и рухнул наземь. Њежду лопатками
несчастного торчала чернаЯ опереннаЯ стрела!

‚се трое бросились к старосте. “вы, слишком поздно. Џочтенный
крестьЯнин был мертв. ‚ ту же минуту из леса неторопливо выехали черные
всадники, плотным кольцом окружив друзей. ‘умасшедший король, или теперь уже
„жек, прикрыл плечом старого колдуна. ‘эм столь же отважно загородил своего
подопечного. Ћдин из всадников, с серебрЯным галуном на плаще, по-видимому
старший, двинул конЯ на полкорпуса вперед и совершенно безжизненным голосом
спросил:
- ѓде он?
- Љто вам нужен? - спокойно ответил волшебник.
- Ќам нужен тот человек, которого крестьЯне называют ‘умасшедшим
королем. ѓде он?
- ‡а что вы убили старика? - чуть побледнев, спросил „жек.
‚садник внимательно посмотрел на него и, не повышаЯ голоса, приказал:
- ’ы пойдешь с нами.
- Ћн никуда не пойдет! - взвилсЯ ‘эм. ‚садник взмахнул плетью - и на
плече ‘эма вздулсЯ красный рубец. „жек побледнел еще больше, но ‹агун
положил руку ему на плечо и твердо заЯвил:
- ќтот юноша - мой друг и воспитанник. Ћн останетсЯ здесь и никуда не
пойдет. ‡а убийство невинного человека вы ответите. џ хочу знать...
- Ќам не задают вопросов.
Џлеть вновь взвилась в воздух, но никто не пострадал. ‘тальнаЯ рука
перехватила ее на лету. ‚зглЯд „жека уперсЯ в щели забрала врага.
- ’ы помешал мне.
- Ќеужели? - ѓолос „жека звенел.
- ’ы умрешь!
‚ ответ „жек с такой силой рванул плеть, что всадник вылетел из седла
как пробка. Џрежде чем он успел поднЯтьсЯ на ноги, кулак ‘умасшедшего королЯ
так Яростно грохнул его по макушке, что стальной шлем загудел. ‚садники, как
по команде, обнажили длинные мечи и молча двинулись в атаку. „жек наклонилсЯ
и рывком выхватил такой же меч у поверженного врага. ‚илкинс подхватил
ближайший булыжник и с истерическим воплем "Ќе тронь ребенка!" запустил им в
ближайшего к „жеку всадника. Ќадо признать - не промахнулсЯ! …ще один
противник вылетел из седла. …го ученик буквально порхал в окружении врагов,
с поразительной легкостью увертываЯсь от сверкающих мечей. Џопутно ‚илкинс
бранилсЯ на всех известных ему Языках, а ругательств он знал великое
множество. „жек взвесил меч в руке и, поднырнув под клинок нападающего,
ударил его в горло. ‚садник опрокинулсЯ навзничь. ‘тарые навыки
действительно сказывались. ‘умасшедший король не понимал, почему он делает
так или иначе, его тело словно подчинЯлось какой-то забытой программе. Ћн
наклонЯлсЯ, увертывалсЯ, рубил и колол, перебрасываЯ меч из руки в руку,
кувыркалсЯ, прыгал, разил наотмашь. Ћн действовал чрезвычайно хладнокровно,
без суеты и злости, как бы выполнЯЯ привычную, но неприЯтную работу.
Ќеожиданно грЯнул гром, зеленые огни заметались по земле и полЯну
заволокло дымом. ‚ воздухе запахло паленым. Љогда дым рассеЯлсЯ, на
обожженной траве валЯлось десЯть трупов. —етверых уложил „жек, одного -
‚илкинс, а остальных "упокоил" ‹агун-‘умасброд. ‘тарый волшебник подобрал
самое грозное заклинание и, выбрав времЯ, нанес удар.
- ѓлавное было не задеть своих, - объЯснил чародей. - Ђ все прочее
элементарно - электричество!

Ќеугомонный ‚илкинс стащил всех убитых в одно место и разложил рЯдком.
„жек задумчиво чистил меч пучком травы. ‚олшебник поймал повод одной из
лошадей и внимательно рассматривал животное.
- ‚зглЯните-ка сюда!
- ‹ошадь как лошадь. Љобыла рыжаЯ... - не отрываЯсь, ответил ‘эм.
- Ќет... это вообще не лошадь... - ‘тарый колдун что-то прошептал ей на
ухо, и кобыла исчезла. Ќа ее месте сидела рослаЯ рыжаЯ крыса, злобно сверкаЯ
бусинками глаз.
„жек раскрыл рот от изумлениЯ, а более привыкший к волшебству ‚илкинс
только присвистнул. ‹агун-‘умасброд прочитал заклинание в полный голос,
взмахнул руками - и все лошади разом исчезли. „есЯть голохвостых грызунов с
писком скрылись в траве.
- Ќу-ка, мальчик мой, - обратилсЯ к ‘эму колдун, - сними-ка забрала с
этих черных разбойников.
‘эм быстренько стащил шлем с ближайшего к нему трупа и, ахнув, сел на
траву. лем вылетел из его рук и, дребезжа, откатилсЯ в сторону. “ черного
всадника не было лица! ‘овершенно лишенный волос, гладкий и блестЯщий череп
был обтЯнут желтоватой кожей. ‚место глаз - щели, вместо ушей - дырки, носа
не было вообще, а безгубый рот усеЯн мелкими острыми зубами в два рЯда!
- ”у ты, мерзость какаЯ! - скривилсЯ волшебник. - €х надо закопать
поглубже и вбить каждому осиновый кол в грудь, чтоб больше не встали.
- Љто это? - дрожа, пролепетал ‘эм.
- “пыри! Ћсобый род мертвецов, пьющих кровь. ‚прочем, и мЯсом не
брезгуют. €х поднимают из могил очень сильными чарами, заставлЯют служить, а
служат они верно. ЌеЯсным остаетсЯ одно: кто же тебЯ так ненавидит, „жек?
ѓлубокой ночью ‘умасшедший король тихонько поднЯлсЯ и стал осторожно
собиратьсЯ в дорогу. "‹агун прав. …сли кто-то очень хочет моей смерти -- он
найдет менЯ везде! Ђ подвергать опасности жизнь друзей по меньшей мере
подло. ‡начит, Я должен исчезнуть... †аль старика волшебника, да и ‘эм будет
скучать... но... но со мной они в опасности. …сли Я уйду, то их уже никто не
тронет, будут жить, как раньше жили, - рассуждал „жек. - Ђ мне пора...
Џохоже, Я приношу несчастьЯ там, где поЯвлЯюсь... ‹адно, мой уход избавит их
от напастий, а Я, возможно, найду свое место в этом мире..." „жек отдернул
шкуру, занавешивающую вход, и...
- Људа это ты собралсЯ на ночь глЯдЯ? - послышалсЯ ехидный шепот.
- ‡а грибами... - обреченно соврал „жек.
- ‡а грибами! “мнее ничего не придумал? - ‘эм вылез из-под овчины и на
цыпочках подошел к ‘умасшедшему королю. ‚илкинс приложил палец к губам,
кивнув в сторону спЯщего ‘умасброда, и тихо продолжил: - Ќу кому ты врешь? “
тебЯ на лице все написано. ‡а грибами он собралсЯ посреди ночи?! Ѓоже мой,
„жек! —то за чушь ты несешь? ђешил удрать - так и скажи!
- џ думал... - попыталсЯ оправдатьсЯ „жек.
- Ћн думал! Ћн еще и думает иногда! ‚от что, герой, никуда ты без менЯ
не пойдешь!
- Ќо, ‘эм, ты не понимаешь! - горЯчо зашептал ‘умасшедший король. --
ќти черные... они же ищут менЯ! ‚ас не оставЯт в покое, пока Я здесь. †изнь
‹агуна и твоЯ собственнаЯ в опасности. Ђ Я никогда не прощу себе, если с
вами что-нибудь случитсЯ из-за менЯ!
- € ты решил уйти?
- „а.
- ЏринЯть удар на себЯ?
- „а...
- Ђ ты знаешь, куда идти? ’ы знаком с обычаЯми местных жителей? ’ы хоть
представлЯешь, где вообще находишьсЯ?
- Ќет... - „жек понурил голову.
- ќх ты! Ќу что мне с тобой делать? Ќе отпущу - сбежишь! Ћтпущу -
пропадешь еще... Ђ? ‚ общем, так, - решил ‘эм, - уходим вместе.
- Љак? - опешил „жек. - Ђ тебЯ отпустЯт?
- Ђ буду Я спрашивать? - храбро заЯвил ‘эм. - џ ему не слуга! •очу -
пришел, хочу - ушел! „умаешь, мне здесь сладко? „а этот старый хрыч ни
минуты покоЯ не дает! “чит, учит, наставлЯет! Ќадоело! џ тут уже лет пЯть
безвылазно торчу! џ ведь молодой еще и хочу мир посмотреть, себЯ показать.
Њожет, Я тоже король какой-нибудь? - ‘эм быстро одевалсЯ, - ’ак что идем
вместе!
- Ќу вместе так вместе! - кивнул „жек.
‘эм успел уложить в старую сумку остатки хлеба, орехи, прицепил к поЯсу
походный нож и поманил „жека за собой. ‘умасшедший король и ученик чародеЯ
на цыпочках прокрались к выходу и осторожненько отдернули шкуру...
- Људа это вы собрались на ночь глЯдЯ? - раздалсЯ насмешливый голос
старого волшебника.
- ‡а грибами... - в один голос вздохнули ‘эм с „жеком.

ђано утром всЯ троица собралась на общий совет. Џредседательствовал,
конечно, ‹агун-‘умасброд.
- €так, вы, мелкие жулики, решили сбежать. ‘эм и „жек виновато кивнули.
- „жек, Я полагаю, пошел на это из благородных побуждений, Ћн,
по-видимому, опасалсЯ своим присутствием навлечь беду на нас обоих. ’ак?
„жек опустил голову.
- ‡начит, так, - удовлетворенно отметил старый волшебник. - Ќу, а наш
неугомонный ‘эм пошел за ним из тех же возвышенных побуждений. ‚едь ты не
мог допустить, чтобы „жек ушел один неизвестно куда без твоей опеки и
заботы?
‘эм потупилсЯ и кивнул.
- ‡начит, причины у вас обоих уважительные... - подытожил
‹агун-‘умасброд. - € Я не имею никакого права вас задерживать. ‚ конце
концов распорЯжатьсЯ вашей жизнью можете лишь вы сами.
‚олшебник помолчал немного и вдруг, сорвавшись на тонкий фальцет,
обиженно выкрикнул:
- Ђ как же Я?
‚илкинсу и „жеку стало очень стыдно. Ћни почувствовали себЯ виноватыми
перед стариком и стали сбивчиво извинЯтьсЯ.
- „елайте что хотите! - раздраженно отмахивалсЯ колдун. - џ и без вас
прекрасно проживу! Џодумаешь...
‚ конце концов ‘умасброда все же уломали, и он предложил свой план.
- ‚ чем-то „жек прав. ќти черные искали именно его и будут искать, пока
не найдут. ‡начит, оставатьсЯ здесь опасно. ‘ другой стороны, мы не знаем,
где королевство „жека, следовательно, не знаем, куда идти.
- …сли так, то пойдем куда-нибудь! - уверенно заЯвил ‚илкинс.
- ќто больше похоже на бегство, - проговорил ‘умасшедший король.
- ‚озможно, но иного выхода у нас нет. ‡ато есть предполагаемый
маршрут. ‚ неделе пути на запад живет мой старый друг. Ћн из рода ведунов --
это воины, уничтожающие зло. …го имЯ ѓерберт, он неплохо разбираетсЯ в чарах
и навернЯка будет полезен „жеку. џ останусь здесь: если будет погонЯ, пущу
ее по ложному следу.
- Ѓраво! - подпрыгнул ‘эм.
- Ђ вот мистеру ‚илкинсу придетсЯ остатьсЯ со мной.
- Ќу уж нет!
- Ќу уж да! - строго прикрикнул волшебник. - € это не прихоть, а
суроваЯ необходимость.
- ЋбъЯсни! - взвизгнул ‘эм.
- ЋбъЯснЯю! - парировал колдун. - ‚о-первых, ѓерберт больше одного
человека все равно не примет - профессиональнаЯ привычка. ‚о-вторых, если
путешествуют двое - это уже отрЯд. ЋтрЯд вызывает подозрение. Ћдинокий
путник редко бывает богат, к тому же он может оказатьсЯ странствующим
рыцарем. Ќа такого и нападать опасно. ‚ общем, „жеку лучше идти одному.
- џ готов, - кивнул „жек.
Ћбиженный ‚илкинс, надувшись, уставилсЯ в угол.
- Љак мне добратьсЯ до этого ведуна?
- €з леса тебЯ выведет ‘эм. Џод его честное слово - вернутьсЯ! Џотом
пройдешь две заброшенные деревни, †уткий лес, ‚ересковую пустошь...
- —то?! - взвилсЯ ‘эм. - ’ы хочешь отправить его через †уткий лес?!
Ћдного?!
- Ќу... - замЯлсЯ колдун. - —естно говорЯ, там будь хоть один, хоть
два, хоть десЯть - как повезет. Њожет быть, одному и удастсЯ пройти там, где
гибли сотнЯми...
- Ђ что, собственно, за место †уткий лес? - поинтересовалсЯ „жек.
- ќто такое место, - сделал страшные глаза ученик чародеЯ, - где на
каждом шагу волкодлаки, за каждым деревом оборотни, под каждым пнем белеют
скелеты, а на полЯнах воют неупокоенные призраки!
- Ђ если серьезно? - улыбнулсЯ „жек.
- Ќу, если серьезно, то ‚илкинс на этот раз почти не соврал. ‚олкодлаки
там действительно лютуют... Ќо зато в †утком лесу придетсЯ провести лишь
одну ночь. ’ак что шансы, конечно, есть...
- Љакие шансы?! - возмутилсЯ ‘эм. - …го же съедЯт! ЏроглотЯт, как
мышонка!
- Ќу, может, и не проглотЯт.
- Ђ Я говорю, что проглотЯт! Ћдин ты не пойдешь! …сли этот сумасбродный
старик совсем выжил из ума, то Я пока соображаю!
- џ пойду один! - решительно заЯвил „жек.
- Ѓудешь спорить - вообще никуда не пойдешь! - категорическим тоном
заЯвил ‘эм. - џ могу быть сильным, как бык, хитрым, как лиса, верным, как
сторожевой пес. ‹агун, ему без менЯ не обойтись!
- „а... - задумчиво пробормотал колдун. - …му действительно нужен
спутник... ‘торожевой пес, говоришь... —то ж, это неплохаЯ мысль. “говорил!
Џойдете вместе.
‘эм испустил переливчатый индейский вопль и пустилсЯ вскачь, увлекаЯ за
собой „жека. Њинут пЯть они бешено отплЯсывали какой-то дикий танец
безрассудной молодости, обнЯв друг друга за плечи и Яростно выкрикиваЯ
боевые кличи.
‘тарый колдун достал свой волшебный посох, какой-то порошок и,
настроившись на заклинание, поманил к себе ‘эма.
- Ќу что, ты готов?
- ‚сегда готов! Ђ к чему?
- —тобы пойти с „жеком как сторожевой пес.
- Ђ... Ќу естественно! џ ведь ему вообще как мать роднаЯ! € потом
еще...
- Ќет. Њать здесь ни к чему, - пробормотал ‹агун-‘умасброд.
Ќюхнув порошка, ‚илкинс замер и, как бы впав в транс, невидЯщим
взглЯдом уставилсЯ на чародеЯ. ’от что-то быстро шептал, размахиваЯ руками,
потом коснулсЯ плеча ‘эма посохом... ’ам, где стоЯл ‚илкинс, образовалось
облако пара. „жек в изумлении молчал. Џар постепенно густел, становилсЯ
плотнее, обретаЯ форму, и уже вот перед волшебником сидел огромный серый
пес! ќто был могучий зверь с густой шерстью, тЯжелыми лапами и огромными
клыками.
Џес удивленно оглЯдел себЯ, лизнул лапу, помахал хвостом, потом вперил
взглЯд в колдуна и неожиданно знакомым голосом завопил:
- ’ы что же это сделал, старый дурак?!
- ’о, что ты просил, - ехидно ответил волшебник.
- џ просил? - жалобно заскулил пес. - ’ы что, шуток не понимаешь? ќто Я
образно говорил! џ же не просил, чтобы ты из менЯ кобелЯ делал! Љак Я в
таком виде людЯм покажусь?! €зверг!
- Ќичего не знаю, - строго пресек эти излиЯниЯ ‹агун-‘умасброд. - ’ы
это сам предложил. €, между прочим, здорово придумал. Џутник с собакой --
вещь вполне естественнаЯ. ЋпЯть же в лесу собака - самый надежный сторож.
’вои уши в шесть раз лучше человечьих, а нюх - тоньше раз в шестнадцать. Ќу
а то, что ты в пути не будешь пить и с девушками заигрывать, - тоже плюс!
’ак что привыкай к новому телу и не надрывай мне душу своим воем!
- ѓосподи! - сжалилсЯ „жек. - ‹агун, а не могли бы вы вернуть его
обратно? ‘ собакой, может быть, и проще, но ‘эм был такой веселый парень.
- Ќет, не могу... - покачал головой колдун. - џ сам отрезал пути назад.
‡аклинание настолько тесно свЯзало его с тобой, что прежний облик вернетсЯ к
нему только тогда, когда ты вернешь себе королевство.
- •орошенькое дело... - проворчал пес, быстро смирившись со своим
положением. ‘эм отовсюду умел извлечь выгоду. - ќдак Я могу бегать в этой
шкуре не год и не два. Ђ если вообще ничего не выйдет?
- Ќадейтесь на лучшее, - посоветовал ‹агун-‘умасброд. - Ђ теперь
помолчите, мне пришла в голову еще одна идеЯ. Џочему бы „жеку не поехать
верхом? …сли кто-то смог превратить крысу в лошадь, то почему бы это не
сделать и нам? •ороший конь никогда не помешает.
- ‡дорово! - восхитилсЯ „жек. - џ вам очень обЯзан.
- Ђ Я нет! Ћн будет верхом ехать, а Я - сзади на своих двоих... тьфу!
Ќа четырех - пешком!
- ‚от сейчас мы это и попробуем, - не обращаЯ вниманиЯ на ‘эма и „жека,
забормотал колдун. - ‚от мы сейчас и рискнем. Ќу-ка, иди сюда, голубушка. Ќе
бойсЯ, маленькаЯ моЯ.
€ на пенек перед волшебником села крохотнаЯ полеваЯ мышка.
‹агун-‘умасброд дал ей понюхать порошок, отложил коробочку в сторону и начал
шептать заклинание. ‚ездесущий ‘эм пододвинулсЯ поближе и с любопытством
уставилсЯ на мышь. Њежду тем колдун кончил бормотать и поднЯл волшебный
посох. ’ут-то и случилось непоправимое. Љрайне заинтригованный ‘эм в самый
неподходЯщий момент ткнулсЯ мокрым и холодным носом в локоть волшебника.
‹агун покачнулсЯ, задел за что-то ногой и, потерЯв равновесие, стукнул
посохом не мышь, а собственное колено. ѓрЯнул гром! ‘эм пулей бросилсЯ в
пещеру и залез под табурет. „жек хотел было помочь чародею, но наткнулсЯ
лишь на облако пара. —ерез несколько минут перед будущим королем стоЯл
прекрасный боевой конь! Њышь, естественно, смылась...

‘эм, осторожно помахиваЯ хвостом и воровато оглЯдываЯсь, скромненько
вышел из пещеры. Ћбошел вокруг конЯ, понюхал валЯвшийсЯ посох и...
разразилсЯ гомерическим хохотом. “верЯю вас - собаки умеют смеЯтьсЯ!
‡адыхаЯсь от смеха, ‘эм каталсЯ на спине, бил в воздухе лапами, взвизгивал,
чихал и снова смеЯлсЯ. —ерный конь на какое-то времЯ впал в оцепенение,
потом, осторожно переступив копытами, обратилсЯ к „жеку:
- Ѓоже мой, что Я наделал!
- ‹агун, вы... - „жек старательно прЯтал улыбку, глЯдЯ на хохочущего
пса.
- џ вам сочувствую. ‚ы действительно превратились в лошадь.
- —то же делать?! ‘вЯтые угодники, Я же этого не перенесу! џ -
волшебник! Љолдун! —ародей! € в каком виде?! ѓосподи!
‹агун-‘умасброд чуть не плакал от обиды. ‘ерый пес тоже почти рыдал, но
от счастьЯ. Ѓедный „жек не знал, куда ему деватьсЯ, - смех и сочувствие
разрывали его.
- ‹агун, а превратитьсЯ обратно вы не можете?
- Ќет... “вы, Я наложил то же заклинание, что и на ‘эма! ‘вЯтой Џетр,
как же Я покажусь в таком виде в деревне?
- ‚ы знаете, Я, конечно, не могу вам помочь, но...
- —то "но"? - с надеждой поднЯл голову конь.
- …сли вас это утешит... ‚ы очень неплохой жеребец! ‘эм засмеЯлсЯ еще
сильнее. „жек, не выдержав, захохотал, привалившись к сосне.
- ‚еселитесь, негодники!
Ќовый взрыв смеха просто оглушил бедного чародеЯ. Љолдун потопталсЯ еще
немного, махнул хвостом и захохотал вместе со всеми.
Љогда страсти улеглись и друзьЯ смогли рассуждать спокойно,
‹агун-‘умасброд вновь открыл совещание:
- €так, господа, волей судьбы мы все трое попали в веселенькую историю.
Џредлагаю высказатьсЯ. Ќачнем с „жека. ‚ам слово, ‚аше ‚еличество!
- Ѓлагодарю высокое собрание, - „жек поклонилсЯ. - “читываЯ недавние
событиЯ, Я считаю своим долгом спасти вас. …сли длЯ этого необходимо найти
мое королевство - Я найду его! …сли понадобитсЯ моЯ кровь и жизнь -- Я отдам
их! …сли мне действительно суждено стать королем - Я не забуду вас, кем бы
вы ни были и как бы ни распорЯдилась нами судьба!
- ЃлестЯще... - растроганно пробормотал конь. - ‘о вкусом и так
благородно... ‘эм, скажи и ты что-нибудь.
- Љонкретно или что-нибудь высокое? - поинтересовалсЯ пес.
- Љонкретно и по делу.
- ‹адно. ‡начит, так. Ќам надо как можно быстрее двигатьсЯ к твоему
дружку. џ, конечно, могу быть и псом... какое-то времЯ... Ќо чем быстрее
„жек отыщет свое королевство, тем лучше длЯ нас всех. Ђ уж если он станет
королем, - Я запрусь на неделю в его винном погребе и наверстаю все,
упущенное по вашей милости в дороге!
- ЏринЯто к сведению, - кивнул черный конь.
- ЏринЯто и записано на мой счет! - улыбнулсЯ „жек. - Њой погреб в
твоем распорЯжении... после того как он станет моим.
- ‡начит, теперь Я. - ‹агун-‘умасброд вновь попыталсЯ принЯть вид
профессора, но быстро сообразил, что лошадь за кафедрой выглЯдит, мЯгко
говорЯ, нелепо. ’огда, просто взмахнув хвостом, он начал свою речь: - ‚
свЯзи с вышеизложенным Я не склонен, повторЯю, скорбеть о наших проблемах.
ЏопытаемсЯ извлечь максимум пользы из сложившегосЯ положениЯ. „жек, мы идем
к ѓерберту все трое. “прЯжь и седло купим в деревне. ’ы поедешь на мне. Ќе
возражай! џ - молодой здоровый конь, мне это будет полезно. (‘эм хихикал,
прЯча морду за пушистым хвостом.) ’еперь о ‘эме. ‘ ним, как всегда, полно
хлопот. ‚о-первых, ты должен перестать болтать!
- Џочему? - удивилсЯ пес.
- Џотому, что говорЯщаЯ собака вызывает здоровое недоумение! -
выразительно отчеканил волшебник. - Ђ нам нужно привлекать поменьше
вниманиЯ. џ сделал из тебЯ хорошего сторожевого пса. ’аких выводЯт далеко
отсюда, где-то за „ревней ‘кифией. ’ы не боишьсЯ ни жары, ни холода. ѓустаЯ
шерсть забьет глотку любому хищнику, который попытаетсЯ взЯть тебЯ за горло.
’вои собственные клыки длиной почти в палец. €деальный вариант друга и
защитника.
- Џремного благодарен, - поклонилсЯ ‘эм.
- ‚от что, - вспомнил „жек, - мне нужно оружие. ’от меч, что Я отобрал
у черных, как бы жжет руки. ќто не мой меч. џ не могу на него положитьсЯ.
- ’ы прав. ќто оружие темных сил. - ‹агун на секунду задумалсЯ. -- Њеч
попробуем купить в деревне у кузнеца. …ще что?
- Ћдин вопрос: где деньги? - застенчиво улыбнулсЯ „жек. - “ менЯ,
признатьсЯ, ни гроша. Ђ ведь даже в бытность сумасшествиЯ Я понимал цену
этим серебрЯным кружочкам.
- “ менЯ вообще-то тоже, - призналсЯ колдун. - Ќаколдовать Я не могу.
’о есть какие-то простенькие заклинаниЯ - пожалуйста, но длЯ денег нужны
руки. ЋпределеннаЯ жестикулЯциЯ, так сказать. Љопытами ведь не намахаешьсЯ.
Ћднако... ‘эм! ‘эм, Я к тебе обращаюсь!
Џес, казалось, был погружен в самое сосредоточенное изучение ромашки.
- ‘эм! - ‹агун-‘умасброд наступил копытом псу на хвост.
- Ђй! - взвилсЯ ‘эм. - Ѓольно же!
- €звини, не заметил, - невозмутимо ответил чародей. - “ тебЯ есть
деньги?
- Ћткуда деньги у бедной собаки?
- Ќе юли, висельник! ’ы же продавал в деревне мои снадобьЯ и навернЯка
что-то отложил про запас. Ќу-ка тащи их сюда!
- „а нет у менЯ ничего! ‘роду не было! Њамой клЯнусь - нет и нет! €
вообще это личные сбережениЯ...
- ’огда дай мне их в долг, - попросил „жек.
- Џод какие проценты? - тут же заинтересовалсЯ пес.
- Џрекрати, барыга несчастный! - прикрикнул ‹агун. - ‚спомни, в каком
ты виде. Љак „жек будет кормить тебЯ, не имеЯ денег? Ђ на постоЯлом дворе
собаке бесплатно костей не дадут.
‘эм задумалсЯ. ‚ словах волшебника была неумолимаЯ логика. ‚здохнув,
пес отправилсЯ в пещеру.
- „вадцать серебрЯных монет и десЯть медью, - удовлетворенно подсчитал
„жек. - ‘эм, Я верну это втрое! Џес радостно махнул хвостом.
- ‹адно, отправлЯемсЯ на рассвете. ‘ейчас всем спать! - закончил сборы
‹агун-‘умасброд и тихо добавил длЯ „жека: - Ќичего ему не плати,
бесстыднику!

—асов в десЯть утра трое друзей заЯвились в деревню. „жек в
сопровождении ‘эма и колдуна сразу направилсЯ в лавку шорника и подобрал длЯ
‹агуна-‘умасброда полную упрЯжь, седло и пару подпруг. „лЯ ‘эма был куплен
красивый ошейник, украшенный медными блЯхами. “ченик чародеЯ жутко
загордилсЯ и перестал обращать внимание на брехню деревенских собак. Џотом
все отправились к кузнецу. ‹агуна-‘умасброда подковали, но подходЯщего меча,
к сожалению, не оказалось. Ћднако „жек выбрал отличный охотничий нож с
широким лезвием и роговой рукоЯткой. Ћн опробовал остроту клинка,
балансировку, упругость стали и без лишних разговоров заплатил три монеты.
‘эм проворчал что-то себе под нос, но, к счастью, кузнец ничего не заметил.
Љогда они вышли на улицу, ‹агун тихонько посоветовал „жеку зайти в
трактир и запастись провизией. ‚ трактире было не так много народу, но
приезд чужака - всегда событие. •озЯин трактира, угодливо кланЯЯсь, выбежал
навстречу. „жек швырнул ему поводьЯ:
- ЏозаботьсЯ о моем коне!
- Ѓудет сделано, молодой господин.
- Џес пойдет со мной. Ћбед длЯ нас двоих и полную сумку еды на дорогу.
- Ѓудет исполнено, ваша честь.
’рактирщик олицетворЯл собой саму любезность. Ћн нюхом чуЯл деньги и
был уверен, что выжмет их побольше.
Ћбед был простым и грубым: пережареннаЯ баранина, пиво и хлеб. ‘эм
получил все кости и тишком выцыганил у „жека ломоть хлеба.
- •орошаЯ собачка, а? - Ћдин из крестьЯн, грубоватый парень
шкафообразной формы, бухнулсЯ за стол к „жеку.
‘умасшедший король нахмурил брови, но промолчал. Џарень был изрЯдно
пьЯн, а „жек не хотел ввЯзыватьсЯ в ссору.
- ЉакаЯ порода, Я спрашиваю? - продолжал домогатьсЯ пьЯный, - “ж больно
крупный пес. ’акой, наверное, и волка задушить может?
„жек кивнул. †елаЯ побыстрее освободитьсЯ от навЯзчивого собеседника,
он поманил рукой трактирщика, но тот не спешил подойти. ‚место него к столу
подсели двое рослых слуг.
- € вправду хороший песик. Ќе на охоту ли, часом, собрались?
- Ќет, - сквозь зубы процедил „жек.
- Ђ куда? - нахально пристали двое.
- ќто мое дело, - стараЯсь держать себЯ в руках, отрезал „жек.
- Ђ чего это ты такой невежливый? „обрые люди оказывают ему внимание, а
он нос воротит! “ж не из благородных ли?
„жек молчал. ‘эм умолЯюще смотрел на крестьЯн, не знаЯ, как прекратить
назревающий скандал. Ђ троица слишком Явно на него нарывалась.
- Џочему он молчит? - ЏьЯный вдруг пнул ‘эма в бок - Џусть гавкнет! —то
за собака такаЯ? ‹ежит и молчит! ’русливый, что ли?
- Ќе трогай его! - ѓолос „жека зазвенел.
- Ђ что? - удивились слуги. - ‘обака на то и собака, чтобы лаЯть. ќй,
пни-ка его еще раз!
Ќо пьЯница покачал головой, плюнул на кусок хлеба и ткнул его в нос
‘эму:
- Ќа, ешь! Ѓудешь помнить мой запах! Њы теперь с тобой друзьЯ! …шь!
“ ‘эма желудок подкатил к горлу. ѓлЯдЯ на оплеванный хлеб, он с ужасом
понЯл, что ноги его не держат, и, закатив глаза, рухнул в обморок. €
пьЯница, и двое слуг разразились диким смехом. ‚ это времЯ к „жеку неслышно
подплыл хозЯин.
- ‘ вас двадцать монет.
- —то? - поразилсЯ „жек. - Ќо ведь за обед платЯт одну!
- Ђ вы заплатите двадцать, - ласково пропел трактирщик. - ‚ы ведь как
человек благородный не станете торговатьсЯ. „а и быть вышвырнутым из
трактира - такой позор длЯ вашей милости.
- ЌегодЯй! - побледнел „жек.
- „авай, давай, давай! - Ћдин из слуг выразительно похлопал ладонью по
ножу, который висел у него на поЯсе.
- € собаку свою припадочную забери! - хохотнул другой, выливаЯ ‘эму на
морду остатки пива из кружки.
Љрасный туман заволок сознание „жека. Џлохо понимаЯ, что делает, „жек
поднЯл кувшин с пивом и расколотил его о голову ближайшего слуги. ‚торой
схватилсЯ было за нож, но ‘умасшедший король врезал ему кулаком в грудь и
дважды приложил красной физиономией к столу.
- ‚ор! “бийца! Љараул! - завопил трактирщик. Ќа его вопли вбежали еще
трое слуг, вооруженных дубинами, и те завсегдатаи трактира, кто не мыслит
выпивки без драки. ‘эм пришел в себЯ и тут же забилсЯ длЯ безопасности под
стол.
„жек в бою напоминал ураган. Ћн стремилсЯ добратьсЯ до трактирщика, но
тот успешно ускользал. „рака принимала критический оборот. Ќеожиданно
входную дверь потрЯс тЯжелый удар. ‚се, обернувшись, на секунду замерли. Ћт
второго удара дверь слетела с петель и накрыла визжавшего трактирщика. ‚
разгромленный трактир гордо вошел огромный черный конь и, обратившись к
присутствующим, безапеллЯционно заЯвил:
- Ђ ну, прекратить драку! Ќашли место, остолопы! Ћшарашенные крестьЯне
испуганно сели, многие крестились, иные торопливо читали молитвы. Њежду тем
конь деловито обратилсЯ к „жеку:
- Џровизию взЯл?
- „а. ‚от, в сумке. - ‘умасшедший король показал припасы хозЯина.
- Ђ где ‘эм?
- ’ут Я, - выполз из-под стола лохматый пес. ЉрестьЯне побледнели еще
сильнее.
- ‹адно, пошли. Џуть не близкий, - Љонь притопнул ногой. - —то за
народ?! Ќи на минуту оставить нельзЯ. ‚се бы вам склоки да драки. Љогда за
ум возьметесь, а?
„жек с ‘эмом тихонько выскользнули из трактира. —ерный конь вышел
следом и, обернувшись, напомнил перепуганной аудитории:
- ‚ы нас не видели, мы - вас! ‚се Ясно? Њарш по домам и чтоб как мышки
у менЯ!
’рактир опустел в мгновение ока. Џричем, убегаЯ, все прошлись по
упавшей двери, но лежавший под ней хозЯин от страха не посмел даже пискнуть.
ѓоворЯт, с тех пор он в корне изменил свое отношение к приезжим.

Џервую заброшенную деревню миновали без приключений. ‚о второй пришлось
заночевать. „рузьЯ устроились в каком-то старом доме. ‘эм честно приволок
несколько веток потолще, но в конце концов ‘умасшедшему королю все-таки
пришлось принести остатки забора, чтобы огнЯ хватило на всю ночь. “жин
прошел в напрЯженном молчании. ‹агун-‘умасброд всю дорогу готовил гневную
проповедь ‘эму и наконец решил, что времЯ пришло. Ѓоже, какую странную
компанию составлЯли конь, собака и человек, беседующие ночью при свете
трещавших поленьев!..
- ‘эм!
- •р-р-р...
- ‘эм, Я к тебе обращаюсь! Џоверни голову и изволь слушать стоЯ! џ
знаю, что ты не спишь.
- Ќу?
- Ќе зли менЯ, негодный мальчишка, ибо Я страшен в гневе!
- “гу...
- Ќе "угу", а "слушаю, господин учитель".
- Ќу?
- ‘эм!
- Ђ что Я, собственно, сделал? —уть что - сразу ‘эм, ‘эм... ‹ежу,
никого не трогаю, ничего не ломаю. Ќигде нет покоЯ бедному псу!
- Њолчи, изменник! Џочему ты не заступилсЯ за „жека в трактире?
- „а он просто не успел, - вступилсЯ за ‚илкинса король. - Ђ потом
пошла такаЯ драка, что ему было лучше не путатьсЯ под ногами.
- Ќе выгораживай его, „жек! - строго возразил колдун, - ќтот пес мог
загрызть минимум троих! „а этого и не требовалось. „остаточно было рыкнуть
погромче, показать клыки, ну и тЯпнуть кого-нибудь длЯ острастки.
- ’Япнуть?! - взвилсЯ пристыженный ‚илкинс, - ’ебе легко говорить!
Џосмотрел бы ты на их потные руки, дурно пахнущие ноги, грЯзную, засаленную
одежду... ѓосподи! € это надо брать в рот?! ЊенЯ наизнанку выворачивает, как
вспомню!
- Ђ давай ты просто будешь лаЯть и рычать, - предложил „жек.
- Ќу уж нет! - уперсЯ колдун, - Њы длЯ чего его взЯли, - как
декоративную
собачку, что ли? Џудель с бабочкой! ’ы же обещал защищать и охранЯть
будущего королЯ?!
- Ђ кто его от этих черных защищал? ‘кажешь, не Я?
- Ђ кто его в трактире бросил? ‘кажешь, не ты?
- Ќу, все, все... „ело прошлое, - утихомирил разгорЯченного конЯ „жек.
‘эм обиженно забилсЯ в угол и демонстративно замолчал.
- Ќет и нет, „жек! ’ы не прав! - горЯчилсЯ колдун. - „ружба дружбой, но
он тебЯ предал! €спугалсЯ и бросилсЯ под стол спасать свою шкуру!
‘эм слушал и понимал, что его учитель говорит сущую правду, что он
действительно сильно испугалсЯ, но... Ќо он никого не предавал! ‘эм ‚илкинс
имел множество недостатков, но он не был трусом. Џросто, находЯсь в чужом
теле, он еще не смог перестроить свои привычки, взглЯды, психологию. ‹егко
быть храбрым в привычной обстановке и очень не просто, когда ты - это не
совсем ты, а в чем-то даже совсем не ты, если это понЯтно. ‘тыд и обида
раздирали бедного ‘эма. Ћн уже собралсЯ пойти и попросить прощениЯ у „жека,
как вдруг... перед его носом поЯвилсЯ маленький клочок тумана, потом он
вырос в небольшую воронку, потом воронка вытЯнулась в человеческий рост.
- Џривидение! - завопил ‘эм.
‹агун-‘умасброд неторопливо повернул горделивую голову. „жек удивленно
обернулсЯ. ‘эм со всех ног бросилсЯ к очагу и занЯл оборонительную стойку у
ног колдуна. ’ем временем призрак окончательно сформировалсЯ, и перед
друзьЯми предстала ужасающаЯ фигура: белый скелет в обрывках савана, круглаЯ
шапочка на голом черепе и пустые глазницы, светЯщиесЯ красным огнем.
- ’репещите, несчастные! - взвыл призрак.
…го вопль резал уши, а воздух стал наполнЯтьсЯ запахом серы.
- “бери его! - верещал перепуганный ‘эм.
- Ќе могу, - тихо ответил колдун. - џ не в состоЯнии использовать
нужное заклинание. ‘ этими копытами особо не разбежишьсЯ.
- ’репещите, несчастные! џ выпью вашу жизнь, высосу ваши силы и смешаю
прах ваших костей с бурой пылью вселенной!
‹агун-‘умасброд и ‘эм завороженно глЯдели на привидение, постепенно
попадаЯ под его таинственную власть. Ќевидимые нити сковали огромного пса и
вороного конЯ, их взглЯды стали пустыми, движениЯ - вЯлыми, дыхание -
затрудненным.
- ’репещите, несчастные! - в третий раз затЯнул ту же песню призрак.
- ќй, парень! Џо-моему, ты повторЯешьсЯ! - невозмутимо заЯвил „жек.
- Ќе перебивай, - досадливо отмахнулось привидение. - ’репещи,
несчастный! ’вое тело съедЯт черви! „ушу ввергнут в вечное пламЯ ада! ’вое
сердце...
- ‚от ведь настырный какой... - Џохоже, на ‘умасшедшего королЯ чары не
действовали. - —то ты к нам пристал? …сли уж так скучно одному, то садись -
Я приглашаю.
- ’репещи, несчастный... - неуверенно протЯнул призрак.
- Ѓог и все его архангелы! - возмутилсЯ „жек. - ’ы начинаешь
действовать мне на нервы. џ и так не отличаюсь долготерпением. Ќеужели ты
решил, что Я буду упрашивать дважды?
Џризрак задумалсЯ. Ћн проплыл мимо „жека, осмотрел его со всех сторон,
принюхалсЯ и недоуменно пожал плечами. Џотом радостно подпрыгнул, завис в
воздухе и стал разительно менЯтьсЯ. ‘келет оброс плотью, могучую фигуру
облегало длинное одеЯние, залитое кровью, в спине торчал огромный кухонный
нож, а толстое крючконосое лицо было покрыто ссадинами и синЯками.
- ’репещи, несчастный! - восторженно завопило привидение.
- ’ьфу, вот надоел.
- Ќе понЯл... - обиделсЯ призрак.
- ‘лушай ты, сгусток пара! ќто говорю Я - „жек ‘умасшедший король! Њне
до смерти надоели твои дешевые фокусы. Њы не на Ярмарке в Ѓесклахоме, и ты
не балаганный шут. …сли тебе от нас что-нибудь нужно - говори прЯмо, если
нет - катись отсюда к чертовой матери или, клЯнусь свЯтым „унстаном, Я
развею твои бренные останки по всем углам этого несовершенного мира!
Џривидение опешило. Љолдун и ‘эм, придЯ в себЯ, удивленно уставились на
„жека. ’акой речи они от него еще не слышали.
- Ќу так что, будешь говорить или...
- Ћн же псих! - обреченно забормотал призрак. - Ќатуральный псих...
привидений не боитсЯ...

Ћстаток ночи прошел в дружеской беседе. Џризрак оказалсЯ неплохим
малым, хотЯ и жутким болтуном.
- Ђ что же вы хотите? „еревнЯ уж лет десЯть как заброшена, словом
перекинутьсЯ не с кем. ‚се один да один. ‘кука... ђедко кто из
путешественников заглЯнет...
- Џо-видимому, ты их просто распугал, - улыбнулсЯ „жек.
- џ не хотел, - замахал руками призрак. - џ поначалу был со всеми
вежливый, тактичный такой. € что же? Ћни просто с ума сходили от страха! ‚
менЯ брызгали свЯтой водой, крестили, рубили мечами, стрелЯли серебрЯными
стрелами, пытались извести разными заклинаниЯми. Ќу сколько можно? ‚ конце
концов Я обозлилсЯ! ‚ы бы видели, как они улепетывали, когда Я напускал на
себЯ грозный вид и...
- ќто мы знаем, - влез ‘эм. - Ћткуда ты вообще взЯлсЯ? € что нам с
тобой делать - вот в чем вопрос?
- ќто важно, - поддакнул ‹агун-‘умасброд.
- Ќу что Я могу сказать, - поморщилсЯ призрак, слегка розовеЯ от
смущениЯ. - †изнь моЯ прошла не слишком праведно... џ был ростовщиком. Њое
имЯ ухермайер. џ был достойным почтенным человеком. „авал ссуды, кредиты
под проценты в долг, сам нуждалсЯ и страдал, но, как мог,
облагодетельствовал других.
- ’ак... понесло, - многозначительно заметил колдун.
- ‚от что, достопочтенный дух многоуважаемого ухермайера, - поддержал
‘умасброда „жек, - скажи-ка лучше, как ты стал привидением и что нас ждет
впереди? ’ы ведь немало знаешь о †утком лесе?
- Ѓудь по-вашему, - поклонилсЯ призрак. - ‚сегда приЯтно оказать услугу
воспитанному человеку. ‡аметьте, Я не спрашиваю, зачем вы идете в †уткий
лес.
- ‡аметили, - кивнул ‘эм.
- ЋпЯть же Я не спрашиваю, почему господин пес и господин конь говорЯт
по-человечески. Ќадеюсь, у них есть на это причины...
- ’акаЯ деликатность делает вам честь, - качнул гривой колдун.
- џ и говорю, все вы мне даже очень понравились. Џоэтому Я помогу
вам... за весьма номинальную плату...
- ‚от мерзавец! - выругалсЯ ‘эм.
- џ согласен, - величественно кивнул призраку „жек.
- „ва золотых, - тут же заЯвил ухермайер.
- ”игу тебе, хмырь болотный! - аж подпрыгнул кипЯщий от негодованиЯ
‘эм. €, не обращаЯ вниманиЯ на укоризненные взглЯды королЯ и чародеЯ,
завопил, не даваЯ себЯ перебить: - ќто что же творитсЯ? џ вкладываю все свои
сбережениЯ, финансирую экспедицию и свой прокорм, а этот тип смеет нас
грабить?! Ќе позволю! Ќи гроша не дам! „а и зачем ему деньги? Ћн же призрак,
привидение. Ќи пить, ни есть ему не надо! ’ак зачем ему понадобились мои...
тьфу, наши деньги? Ќе дам!
- Ќе лишено логики, - заметил „жек, вопросительно глЯнув на призрака.
- џ объЯснюсь... - вкрадчиво ответил дух ростовщика. - ‚о-первых, Я
сроду не встречал говорЯщих собак и лошадей, да еще во главе пусть с
сумасшедшим, но королем! Џолагаю, что мало кто видел и знает о такой
компании. Ђ ведь желающих узнать может оказатьсЯ очень много...
- ‘колько ты просишь за молчание? - презрительно бросил „жек.
- ‚сего один золотой, - скромно ответил ухермайер. - ‚о-вторых, вы
просите поделитьсЯ сведениЯми относительно прохода через определенное место,
откуда живыми выходили не многие. Ќеужели ваша безопасность не стоит еще
одной монеты?
- Ќет! ’ы немного поспешил, приЯтель. - ‚ыжать из ‘эма деньги было не
просто, - ‚о-первых, мы ни от кого не прЯчемсЯ. Љ тому же ты просто не
сможешь продать известиЯ о нас кому-либо.
- Џочему?
- „а какой дурак будет слушать глупого призрака, рассказывающего
детские сказки про говорЯщих собак и лошадей!
- ѓотов снизить цену до пЯти серебрЯных, - тут же выкрутилсЯ бывший
ростовщик.
- Ќу уж нет! Ќичего тебе не достанетсЯ. ’ы ведь говорил, что, даже
будучи вежливым, распугал всех жителей окрест?
- Ќу... говорил, - обреченно подтвердил призрак.
- Ђ это значит, что тебЯ никто не будет слушать, потому что все просто
разбегутсЯ! - догадалсЯ „жек.
- €менно! - победно подтвердил ‘эм
- ’ы делаешь успехи, мой мальчик, - добродушно хмыкнул ‘умасброд
- Ђ... э... у... Ќу почему бы нам не договоритьсЯ, например, о трех
серебрЯных монетах? ‚ы ведь еще ничего не знаете об опасностЯх †уткого леса.
- € здесь промашка! - развивал наступление ученик чародеЯ. - Њы знаем о
нем достаточно. Ђ чтобы оценить твою информацию, ее надо сначала выслушать.
- „ве монеты, и деньги вперед! - взвизгнул ухермайер.
- „ва пинка и затычку в ухо! - парировал ‘эм.
- Ќазовите вашу цену.
- ђаскройте вашу информацию!
- ’ак дела не делают!
- џ и не такие дела делал!
‘пор грозил затЯнутьсЯ до утра. ‹агун положил голову на плечо
‘умасшедшего королЯ и спокойно посоветовал лечь спать.
- Ђ как же ‚илкинс?
- Ћ, тут не беспокойсЯ. ‘эм от своего не отступитсЯ! Џервое, что он
ценит после дружбы и женщин, - это деньги!
ѓлаза „жека начинали слипатьсЯ, он привалилсЯ спиной к стене и крепко
уснул. Џоследнее, что он слышал, были вопли возбужденного ‘эма: "’ри гроша
медью?! ’ы что же, разорить менЯ решил, аллигатор?!" “тром ‹агун-‘умасброд
растолкал „жека:
- Ќам пора.
- Ђ королЯм подольше спать не полагаетсЯ? - сонно поинтересовалсЯ „жек.
- Њальчик мой, тебе не кажетсЯ, что ты перенимаешь дурные манеры
‚илкинса? - возвысил голос колдун.
- —то вы! џ уже встал. - ‘умасшедший король бодро вскочил на ноги и
оглЯделсЯ в поисках пса. ‘эм спал, уткнувшись носом в угол, закрыв морду
лапами, и так храпел, что „жек удивилсЯ, как это он сам мог спать при таком
шуме.
- Ђ вот его пока не буди, - заметил конь, - Ћн лег всего-то с час
назад. Ќо добилсЯ-таки своего - заплатил всего один грош!
- Ђ призрак?
- ђастворилсЯ. Ћн, как и большинство привидений, поЯвлЯетсЯ лишь по
ночам. ‘купердЯйский тип... ‘эм выжал из него все, что мог.
- —то бы Я без него делал? - „жек поглЯдел на мирно дрыхнущего пса и
вновь обернулсЯ к волшебнику, - ухермайер рассказал что-нибудь интересное?
- € да, и нет. Ќу что дорога туда опаснаЯ, мы и так знаем. Ќечисти там
хватает... •отЯ, с другой стороны, реальную опасность представлЯют лишь
волкодлаки. €х много, и действуют они слаженно. “бить волка-оборотнЯ можно
лишь серебрЯным оружием, а у нас его нет.
- Ђ сталь?
- ѓодитсЯ, но насмерть убить волка нельзЯ. ‘ледующей ночью этот зверь
снова оживет. •отЯ длЯ нас это не будет иметь значениЯ.
- Џочему?
- Џотому, что к этому времени мы будем уже далеко. €ли нас просто
съедЯт.
- ‚еликолепно! Љогда мы двинемсЯ в путь?
- Њинуточку. …сть еще один момент. ‚се темные силы боЯтсЯ запаха
чеснока!
- Ќеужели? - „жек недоверчиво поднЯл бровь. - Ђ что в нем, собственно,
такого?
- ’рудно объЯснить. ќто вопрос чисто научный, но действует, как
правило, безотказно.
- Ѓудь по-вашему. “ нас есть чеснок?
- „икий, но тоже годитсЯ. Ћн растет на лужайке за домом. Џойдем нарвем.
Љолдун с „жеком тихонько вышли из дома, стараЯсь ступать осторожно,
чтобы не разбудить ‘эма. Љогда они вернулись, то застали серого пса за
потрошением походной сумки „жека. ‘обственно, Ћн ее уже распотрошил, выволок
копченый окорок и, тихо урча, догрызал кость.
- ‘эм! - негодующе крикнул колдун. - ’ы что, не мог дождатьсЯ нас?
Ћт неожиданности ‚илкинс вздрогнул, челюсти лЯзгнули, раздалсЯ легкий
хруст, и кость выпала из пасти пса.
- Ќаверное, он просто проголодалсЯ, - как всегда, заступилсЯ „жек.
- „а Я и не думал его ругать. Џросто могли бы позавтракать вместе. ‘эм!
Џес молчал с самым задумчивым видом.
- ‘эм!
Њолчание. “дивленно-сосредоточеннаЯ физиономиЯ, уши поднЯты, Язык
что-то
ищет внутри пасти.
- ‘эм, дружище! ’ы не заболел?
- Ћй, мамочка... - тихо забормотал ‚илкинс. „жек и колдун удивленно
переглЯнулись.
- џ, кажетсЯ, зуб сломал...
„ействительно, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что у одного из
белоснежных клыков ‘эма отломилсЯ кончик.
- Ќе будешь жадничать, - констатировал черный конь.
- џ больше не буду! - заскулил пес. - ‹агун, помоги! ‘делай что-нибудь!
- Ђ что Я могу? Ќаколдовать новый клык? “вы, не получитсЯ...
- Ђ если протез? - поинтересовалсЯ „жек.
- ‚озможно, но из чего?
„жек кивнул и стал внимательно исследовать стены жилища. Ќаконец он
нашел что-то и, вытащив нож, выковырЯл из бревна кусочек металла.
- ‚от. - „жек показал находку колдуну. - ќто, надеюсь, подойдет?
Ќа его ладони лежал наконечник стрелы.
- ‘еребро? - удивилсЯ ‹агун-‘умасброд.
- Ђ почему не золото? - влез ‘эм.
- Џотому, что какие-то герои стрелЯли в нашего ухермайера именно
серебрЯными стрелами. ‚реда, правда, не причинили. ‚от Я и подумал: куда
могла попасть такаЯ стрела? ‚ стену, конечно! „ерево сгнило, а наконечник
осталсЯ.
- ‹огично, - признал колдун.
‘ помощью „жека они кое-как смогли надеть наконечник на сломанный зуб.
‹агун произнес заклинание, и когда ‘эм вновь открыл пасть, там блеснул
великолепный серебрЯный клык.

†уткий лес вблизи совсем не казалсЯ страшным. ’акие же деревьЯ -- в
основном сосны, такие же кустарники, травы, цветы - все, как и в любом
мирном бору. ђазница лишь в том, что в этом лесу не пели птицы. €х не было.
Ќе слышалось беличьего цоканьЯ, заЯчьего боЯ, медвежьего рыка, лисьего
тЯвканьЯ... ‡вери избегали этих мест. ’ишина была обманчивой, покой мог
оказатьсЯ вечным, а тень - стать могильной тьмой...
„ень близилсЯ к закату, когда всадник на черном коне с огромной
собакой, бегущей впереди, остановилсЯ на опушке †уткого леса.
- ‡начит, так, - заЯвил колдун, - двигаемсЯ следующим образом: впереди
‘эм - ты внимательным образом следишь за дорогой и при первой опасности
даешь нам знать.
- …стественно, - проворчал пес. - Љак куда к черту в пасть - так
первым, конечно, ‘эм!
- –ыц! - прикрикнул ‹агун. - ‚торым идет „жек. Ќе убирай нож, мой
мальчик. Ѓыть может, у тебЯ не будет времени его вытащить.
„жек беспрекословно обнажил клинок.
- ’ак. ‡начит, сзади иду Я и прикрываю тыл. ‡адача проста: пройти
сквозь лес и остатьсЯ живыми. “ кого-нибудь есть вопросы?
- џ не успел оставить завещание, - откликнулсЯ ‘эм.
- Ќе волнуйсЯ, друг мой, Я разорву пасть первому волкодлаку,
показавшему тебе свои зубы, - мрачно пообещал „жек.
- €, не думай! ќто Я тебЯ защищаю!
- Ќу мы идем или нет?
- “же в пути, - в один голос ответили ‘эм и „жек.
Џервые полчаса дороги не принесли ничего пугающего. Ћднако потом ‘эму,
который шел впереди, какой-то корень так сжал лапу, что бедный пес взвыл от
боли. „жек нанес молниеносный удар, лезвие ножа погрузилось в землю, а из
отрубленного корнЯ хлынула кровь.
Ќезаметно спускались сумерки. Ћткуда ни возьмись, упала огромнаЯ
летучаЯ мышь. ‡акрыв крыльЯми глаза конЯ, она впилась ему в вену за ухом.
„жек опЯть успел вовремЯ. Ќе рискуЯ применить нож, он просто сорвал черную
тварь с морды конЯ и швырнул ее на землю. ‹агун брезгливо наступил на нее.
ђаздалсЯ хруст костей, мышь вспыхнула голубым сиЯнием, и человеческий крик
Ярости и боли пронзил зловещую тишину. Џод копытами у конЯ осталась лишь
горстка зловонного пепла. „жек осмотрел затылок колдуна и подорожником
залепил две огромные глубокие дырки от зубов нетопырЯ. ‘тановилось
жутковато...
‘эм, идущий впереди, настороженно замер. ‚се трое остановились.
- џ слышал крик, - прошептал ‚илкинс.
- Ѓудь бдительным, мой мальчик, - напомнил колдун.
- ‚от опЯть. ’ам, впереди, кричит женщина!
- ‚перед! - „жек бросилсЯ бежать за псом, но ‹агун остановил его,
вцепившись зубами в воротник:
- ‚ерхом ты доберешьсЯ быстрее! ‘адись! ‚садник на черном коне галопом
бросилсЯ догонЯть грозно рычавшего ‘эма. ‚скоре рычание перешло в
Яростный лай. ‘ерый пес с вздыбленной шерстью и оскаленными клыками,
напружинившись, стоЯл в кольце волков. ђЯдом с ним сжалась в комочек девичьЯ
фигурка. —ерные волосы растрепаны; платье, по-видимому купеческого покроЯ,
изорвано о ветки, а на бледном лице застыло выражение безмолвного ужаса.
‹агун ворвалсЯ в кольцо волков, бешено работаЯ копытами. „вое хищников
покатились с проломленными черепами. „жек швырнул свой нож в ближайшего
волка, а ‚илкинс закрыл собой девушку. ‘прыгнув с седла, ‘умасшедший король
схватил за загривок удиравшего зверЯ и, поднЯв над головой, Яростно треснул
спиной о колено. ‚олк уполз, жалобно воЯ, с переломанным позвоночником.
Ћстальные успели сбежать...
„жек приводил девушку в чувство. Ћн похлопал ее по щекам и, разжав ей
зубы, плеснул в рот немного вина.
- Ђга, приходит в себЯ, - удовлетворенно хмыкнул ‘эм.
- Ќу-ка помолчи. Њы ведь сейчас не люди... - напомнил колдун.
Њежду тем девушка действительно приходила в себЯ: открыла глаза,
осмотрелась вокруг и неожиданно, обхватив шею „жека, страстно поцеловала его
в губы. ‘эм тихо застонал от зависти. „жек отшатнулсЯ, красный как рак,
слова застрЯли у него в горле, и он беспомощно глЯнул на колдуна. "‘ам
выкручивайсЯ!" - ответил красноречивый взглЯд волшебника.
- Ћ мой благородный спаситель! - „евушка заговорила первой, и голос ее
был чарующе сладок. - Љак Я могу отблагодарить тебЯ за твой великий подвиг?
…ще ни один из известных мне мужчин не обладал и половиной твоей храбрости
и силы!
- Ќу, Я... это... не стоит...
- Ћ, как ты скромен! € эта невиннаЯ простота еще больше оттенЯет
геройство твоего поступка.
„евушка успешно перемежала похвалы с поцелуЯми. Ѓедный „жек стал уже
багровым от смущениЯ и не мог с должной тактичностью освободитьсЯ от
ласковых рук девушки. ‹агун-‘умасброд делал вид, что осматриваетсЯ. ‘эм,
потоптавшись немного, тоже решил получить свою долю ласки.
- ‘лавный песик! - ’онкие пальцы нежно потеребили уши ‚илкинса,
пробежали по загривку и плечам.
Ћднако ‘эму почему-то показалось, что руки ощупывают его мускулы.
‘умасшедший король меж тем успел вскочить на ноги и старательно вытирал свой
нож, опасаЯсь встретитьсЯ взглЯдом с черным конем.
- Ђх! ѓосподин мой! - „евушка быстро оттолкнула пса и жалобно
обратилась к „жеку: - ‘пасите бедную жертву жестокого колдовства! ѓосподь не
оставит
вас без награды и Я тоже...
- Ќе стоит менЯ благодарить, - выдохнул „жек. - —ем Я могу помочь столь
прекрасной даме? Њой меч и моЯ жизнь - к вашим услугам.
- Ћ! џ расскажу вам свою печальную историю. Ќо давайте уйдем от этого
страшного места.
‹агун незаметно кивнул. „жек посадил незнакомку на спину конЯ, взЯл его
под уздцы, и всЯ компаниЯ углубилась в ночной лес.
...Ћни шли около часа. „евушка трещала не переставаЯ. …е платье
оказалось порванным так, что в прорехи была видна то часть великолепной
груди, то литые бедра. Ђ если к этому добавить смазливое личико и нежный
шепот, то станет Ясно, что шансы „жека были совсем невелики. Ћн почти сразу
попал под власть соблазнительной красавицы. Ќаконец они вышли на широкую
полЯну, окруженную, как крепостной стеной, высокими соснами. ’ьма сгустилась
настолько, что ее можно было резать ножом. „жек решил устроить привал. ‘эм
обнюхал всю полЯну и почти ничего не нашел. Џочти - потому, что у пса
осталось какое-то неудовлетворенное чувство тревоги: где-то недалеко
пробивалсЯ странный, тоскливый запах, но искать его источник ночью в глухом
лесу было делом безнадежным.
- ‚от так Я и оказалась в этом страшном лесу, - трагическим шепотом
завершила девушка.
„жек сочувственно кивнул и неожиданно поймал себЯ на мысли, что не
помнит ровно ничего из длинного, подробного рассказа своей спутницы.
Љостер освещал всю полЯну. Ћранжево-желтый свет, ложась на деревьЯ,
придавал им эффект сплошной стены. ’ьма, сгустившаЯсЯ за этими стенами,
казалась еще мрачнее, если такое можно представить.
- Ќо ты так и не назвал своего имени, мой спаситель.
- „жек.
- ’ы не многословен.
- Џростите, если Я кажусь недостаточно учтивым, но... Я какое-то времЯ
был лишен женского общества и, боюсь, несколько огрубел в манерах.
- Ћ, твоЯ речь не похожа на пустые слова простолюдина. ‚озможно, ты из
благородной семьи?
- Ќет! ‘овсем нет! - „жек почувствовал некоторое напрЯжение. ‚озможно,
он
действительно многого не понимал, но что-то подсказывало „жеку, что
надо быть настороже.
- ’ак кто же ты? - продолжала допытыватьсЯ девушка. Љолдун и его ученик
тихонько переговаривались, стоЯ в стороне:
- Ћна мне не нравитсЯ.
- Њне тоже, но пока нет причин подозревать ее в чем-либо.
- Ћткуда она вообще взЯлась?
- ‘эм, ты недостаточно внимателен. Ћна же все рассказала. Ћчень
занимательнаЯ историЯ.
- Ѓоже мой! „а Я же бежал впереди, вынюхиваЯ этих волкодлаков.
- ’ы прав. €звини. ‡начит, так: она со свитой отца... „оговорить
колдуну не удалось. ‘эм тоскливо заскулил, так как девушка, похоже, вновь
решила занЯтьсЯ поцелуЯми. ‘умасшедший король не то чтобы отстранЯлсЯ, но
краска смущениЯ уже не заливала ему щеки. ЏодозрениЯ все сильнее овладевали
им, если бы не одна деталь: девушку совершенно не смущал запах чеснока,
съеденного „жеком.
Њежду тем ‘эм обежал полЯну по кругу, успокаиваЯ распалившеесЯ
воображение. Ќа втором круге он вдруг поскользнулсЯ и кубарем полетел в
проем между стволами сосен. "Ђх, черт! “гораздило же!" - мысленно ругнулсЯ
‘эм и... снова уловил беспокоивший его запах. ’еперь он шел отовсюду.
‚илкинс принюхалсЯ, присмотрелсЯ, и шерсть его встала дыбом: он стоЯл на
широкой площадке из человеческих костей!

‘эм вылетел на полЯну с оглушительным лаем. ђванув „жека за плечо, он в
полный голос заорал:
- ќто засада!
- —то?! - „жек удивленно потЯнулсЯ за ножом, а девушка прижалась к нему
всем телом еще крепче. ѓлаза ее округлились от удивлениЯ, а ласковый голос
растаЯл в свистЯщем шепоте;
- Ћн разговаривает?!
- ’ам кости! —еловеческие! ќто то самое место!
- Љладбище Ѓорра? - встревоженно спросил колдун. ѓлаза девушки стали
квадратными.
- „а, да! ќто оно! ‘амое сердце †уткого леса! - продолжал надрыватьсЯ
‚илкинс. - ‡десь место всех сборов этих клыкастых тварей! Ќадо уходить...
- Џоздно, - сквозь зубы процедил „жек. ’ьма зашевелилась, и из-за
кустов, жалобно подвываЯ, вышли ужасные существа - волкодлаки. €х еще
называют вервульфами, волками-оборотнЯми. ‘трашный сплав человека и зверЯ,
соединение двух сил, умение ходить на двух и четырех лапах, извращенный мозг
садиста и убийцы, помешанного на человеческой крови, - вот слабое описание
тех кошмарных зверолюдей, шагнувших на полЯну. €х было не менее двадцати.
- ‘эм, ко мне! - взревел „жек. Ћн мог собиратьсЯ в мгновение ока и
сейчас чувствовал себЯ полководцем. Џо-видимому, и этому его учили. - ‹агун,
прикройте нам спину! Њы еще встанем поперек глотки этой блохастой нечисти! Ђ
ну вон отсюда!
‘умасшедший король выхватил пылающий сук и с размаху вбил его в пасть
ближайшего оборотнЯ. Џод оглушительный вой волкодлаки бросились на добычу.
Џреимущество в силе и количестве было на их стороне. „жек, как всегда,
дралсЯ с удивительным хладнокровием и самозабвением. ‹агун-‘умасброд,
по-видимому, забыл про магию и крошил черепа нападающих, как настоЯщий
рыцарский конь. ‘эм скалил зубы, рычал, но волкодлаки почему-то обходили его
стороной, Явно избегаЯ схватки с огромным псом. ‚илкинс даже задумалсЯ:
почему? „жек швырнул наземь труп очередного зверЯ и с боевым кличем бросилсЯ
на помощь колдуну, но, споткнувшись о чью-то ногу, упал. ‚ тот же миг кто-то
повис у него на плечах. ‘ильные руки сдавили шею, и „жек захрипел. Љое-как
обернувшись назад, он на миг перестал сопротивлЯтьсЯ. …го душила спасеннаЯ
им девушка! Ќет! ќто была уже не она! …е лицо, искаженное звериной
ненавистью, менЯлось на глазах. ‹об уменьшалсЯ, нос и челюсти выдвинулись
вперед, с оскаленных клыков капала слюна, руки покрывались черной шерстью.
„жек напрЯг мышцы шеи и, перекатившись на спину, ударил чудовище ножом.
Џотом еще и еще! Ќо сталь, убивающаЯ других волкодлаков, совершенно не
действовала на этого зверЯ.
- Њой! “бью! Њой! - Џена капала на грудь ‘умасшедшего королЯ, зловонное
дыхание отравлЯло воздух, а оскаленнаЯ пасть придвигалась все ближе и ближе.
„жек бросил нож и сомкнул пальцы на шее врага. Ћни душили друг друга,
но „жек понимал, что слабеет. Ћн никогда не станет королем, не найдет свою
страну, и его друзьЯ погибнут вместе с ним. …сли только...
- Ќет! - џрость переполнила его грудь, и руки сжали оборотнЯ так, что
тот засипел.
- Њой! ‚се равно мой! “бью...
“же мутнеющим взором „жек увидел серую массу, возникшую за спиной
монстра, и услышал глухой лЯзг смыкающихсЯ челюстей. Ћборотень взвыл!
‘умасшедший король удвоил усилие, даже не удивившись, откуда вообще бралась
сила, и последнее, что он запомнил, был хруст ломающихсЯ шейных позвонков.
- ЋклемалсЯ. “же приходит в себЯ... - ™еки „жека коснулось жаркое
лошадиное дыхание.
Ћткрыв глаза, он увидел перед собой внимательную морду конЯ.
‘умасшедший король приподнЯлсЯ и сел. ‚ тот же миг огромнаЯ сераЯ псина
бросилась ему на грудь, вновь повалила на землю и вылизала все лицо слюнЯвым
красным Языком.
- ‘эм!
- Ђ кто же еще?
- Џусти сейчас же! ’ьфу! џ весь мокрый от твоей ласки.
- Ѓрось, не ворчи! Њы одержали блестЯщую победу. „венадцать врагов
уложили на месте, прочие сбежали.
- „а ну?!
- ‚от те крест! - Џравда, креститьсЯ ‘эм не стал, а, насмешливо глЯнув
на конЯ, спросил: - Ќадеюсь, Я реабилитирован?
- …диногласно и безоговорочно! - подтвердил колдун.
- ’ак это был ты? - наконец догадалсЯ „жек. - џ бил эту тварь ножом,
душил и все равно не мог справитьсЯ. ‡начит, ты все-таки...
- „а! - торжественно закончил черный конь, - Ћн ее укусил! Џричем
мастерски, как будто занималсЯ этим всю жизнь. …го зубы буквально разрубили
все мышцы на загривке этого зверЯ, а уж ты докончил остальное.
- Ђ... Ђ где мы, собственно, сейчас? - неожиданно опомнилсЯ „жек,
впервые осознав, что лежит на какой-то чистой полЯнке в окружении цветов и
кустов орешника.
- ‘эм помог мне взвалить тебЯ на спину, и мы вырвались из †уткого леса.
ќтот этап уже позади.
- „а, когда Я, то есть ты... в смысле, мы победили эту девушку... тьфу!
волкодлака... в общем, она, похоже, была главной в этом деле. Љогда она
отбросила тапочки, остальные быстренько слинЯли. Ќу и мы решили не
дожидатьсЯ чего-нибудь худшего, к тому же ты был без сознаниЯ, поэтому ‹агун
скомандовал: "„рапать".
- ‚се Ясно. €так, куда же мы теперь?
- Љ ѓерберту!
’роица двинулась в путь. •отЯ до жилища ведуна было уже не так далеко,
дорога по-прежнему оставалась небезопасной. ‚переди виднелась ‚ересковаЯ
пустошь. ‚ообще-то она не считалась слишком страшным местом, хотЯ...
поговаривали, что там шалЯт гномы. €менно шалЯт, то есть вредничают и
подшучивают. € порой шутки бывают очень небезобидные...
Џо дороге „жек решил расспросить старого волшебника о некоторых неЯсных
ему вещах.
- ‘кажи, ‹агун, вот эта девушка, котораЯ заманила нас в засаду, кто она
была?
- ’ебе интересно ее имЯ?
- Ќет. џ хотел бы узнать о природе и структуре данного рода нечисти. -
ЋбщаЯсь с ‚илкинсом и ‘умасбродом, „жек нахваталсЯ много новых или забытых
слов, и его речь становилась все насыщеннее и разнообразнее.
- ’ы поднЯл правильный вопрос, мой мальчик, - одобрительно кивнул
колдун. - џ полагаю, что она ЯвлЯлась вожаком, в некотором роде мозговым
центром всей этой нечисти. „умаю, она была причиной многих страшных событий.
€з-за таких тварей †уткий лес и приобрел дурную славу.
- ’ы бы лучше объЯснил, почему „жек не мог убить ее ножом? - влез в
разговор ‘эм.
- ќто не просто волкодлак. ќто зверюга пострашнее. Ћпределенного рода
синтез вервульфа, горгульи, ведьмы да плюс еще с иммунитетом к чесноку.
- ЏризнатьсЯ, это менЯ и смутило, - заметил „жек. - џ-то думал, что
чеснок действует на всех представителей семейства вампирообразных и
кровососущих.
- Ѓлеск! €нтересно только, как же мы ее сумели одолеть?
- џ догадываюсь. ‘эм, дружище, припомни-ка, из чего тебе сделали зуб?
- €з наконечника стрелы, - простодушно кивнул пес.
- ’ы прав, „жек, - поддержал ‹агун. - ќто объЯснЯет все...
- Ќе дурите голову бедной собаке, объЯсните толком.
- “ тебЯ серебрЯный клык, ‘эм! - улыбнулсЯ ‘умасшедший король. - …сли Я
не ошибаюсь, то серебро - единственный металл, способный убить такую тварь.
- €менно! Ђ теперь Я хотел бы обратить ваше внимание... ‘вЯтые
угодники! ѓном?

Џосреди кустов вереска стоЯл самый настоЯщий гном. ђостом где-то выше
колена „жека, одет в добротную красную куртку, бархатные штаны, мЯгкие
сапожки с короткими голенищами. Ќа голове - фиолетовый капюшон с серебрЯной
кисточкой. Љрепкие ладошки засунуты за кожаный поЯс, а выражение круглого
лица добродушное и лукавое. Ѓорода у гнома была, как и положено, длинной, аж
перекинутой через плечо. ‚ общем, самый классический гном, по всем
стандартам.
- Ѓренд Ѓреддоуз к вашим услугам!
- „жек ‘умасшедший король. Њой боевой конь ‘умасброд и сторожевой пес
‘эм.
Љолдун кивнул головой, ‚илкинс нахально изобразил что-то вроде
реверанса, но оба разумно молчали.
- ‘частлив приветствовать ваше сумасшедшее величество, - несколько
удивленно продолжил гном. - Њой клан будет рад таких высоких гостей принЯть
за столами под медвЯным вереском. Ќе угодно ли за мною проследовать и честь
оказать?..
- Ѓоже, ну и слог! ќто ж надо, как расписывает, - тихо восхитилсЯ ‘эм.
Ћзадаченный „жек осталсЯ сидеть в седле и никак не мог решить, каким же
образом ответить на столь замысловатое приглашение.
Њежду тем гном, похоже, даже обиделсЯ:
- Ѓыть может, речь моЯ показалась недостаточно учтивой
благороднорожденному моему? „жек отрицательно замотал головой.
- ‚озможно, скромные пиры наши презрение вызывают у высокого гостЯ в
сравнении нелепом с его домашними застольЯми?
„жек страдальчески втЯнул ноздрЯми воздух и услышал тихий шепот
колдуна:
- ‘покойно, мой мальчик, соберись и отвечай как должно.
- Ђ что, если мой невысокий рост причиной служит столь Явного
небрежениЯ, с грубостью и невоспитанностью граничащего, господину моему
близко не соответствующей?
‘эм сердито сощурилсЯ и тихо прорычал:
- ‹адно, клоп, сейчас тебе отвечу! „жек на мгновение прикрыл глаза и
неожиданно заговорил с гномом таким же выразительным и торжественным стилем:
- ‚слушайсЯ в слова мои, велеречивый наш! €бо слово королЯ -- золотое
слово, и не звучит оно многократно по углам и закоулкам, вес свой терЯЯ.
‚есьма рады мы приглашению твоему и окажем честь, нам предложенную, и вкусим
Яств ваших при свете дневном и сиЯнии лунном, поскольку наслышаны мы о
гостеприимстве, о песнЯх древних и меде вересковом, коему равного нет. ‚еди
же нас, Ѓренд Ѓреддоуз, дабы увидели все сына достойного народа своего --
королЯ страны чужой в свой дом приглашающего! ”изиономиЯ гнома прЯмо-таки
забурела от восхищениЯ. „жек с трудом перевел дух и шепотом спросил у ‘эма:
- Ќу как?
- Ѓлеск! ’ы сразил его наповал! € откуда у тебЯ это беретсЯ?
- ‘ам не знаю. Љак замкнет что-то в голове, так эти речи из менЯ и
сыплютсЯ.
- —то-нибудь типа припадка?
- Ќе выдумывай! - топнул копытом конь.
- Ћ „жек, ‘умасшедшим королем именуемый! „оселе не известно было мне
имЯ твое, но учтивость и образованность, Ѓогом данные, навек в сердце моем
запечатлелись. ‘ледуй за мной. „а будет наш путь короток и приЯтен.
‘пустЯ некоторое времЯ все четверо пришли в маленькую деревеньку. „жек
оставил колдуна и ‚илкинса на окраине по просьбе гномов, так как лошадь и
собака, будучи довольно крупными, могли что-нибудь случайно снести.
’ем временем ‘умасшедший король под приветственные крики обошел всю
деревню. Џока ему представлЯли все хозЯйство гномов, знакомили с почтенными
жителЯми, показывали кузню и медоварню рЯдом с деревней, был накрыт завтрак
на траве. ‡а расстеленными скатертЯми, уставленными разнообразнейшими
блюдами, легко уместились все местные жители.
- „рузьЯ мои! - торжественно поднЯл кубок Ѓренд Ѓреддоуз. - Њы все
счастливы приветствовать за нашим столом дорогого гостЯ и собрата по
заговору - „жека ‘умасшедшего королЯ! (Ђплодисменты.) „а не оскудеет его
доброта, да не иссЯкнет его мужество, да будет его рука так же крепка, как
крепок вересковый мед, выпиваемый нами за его здоровье! (Ѓурные
аплодисменты.) €, кстати, - гном наклонилсЯ поближе к „жеку, - почему бы вам
не пригласить к нашему застолью ваших друзей?
- —то вы имеете в виду?
- џ хотел сказать, - улыбнулсЯ Ѓренд, - что нас ведь не обманешь. Њы-то
знаем, где заколдованный человек, а где домашнее животное.
- Ѓоже мой, - смутилсЯ „жек. - ЏризнатьсЯ, мы никого не обманываем. Ќо
вы же понимаете, что если они начнут разговаривать при всех...
- Ћ да. Њы и не интересуемсЯ первопричинами. Њы удовлетворены словом
вашим и поручительством в том, что они друзьЯ. Ћкажут ли они честь нам
присутствием своим на пиру нашем?
- ‘эм, иди сюда. ‹агун, и вас прошу тоже. Ќас предали!
- Љто? - зарычав, подлетел ‘эм.
- џ! - улыбнулсЯ „жек.
Ѓлиже к вечеру все общество было уже "умиленным" до предела. ѓномы
ухитрились напоить даже конЯ, в смысле ‹агуна-‘умасброда. ‘тарый волшебник
вообще-то никогда не злоупотреблЯл этим делом, но на этот раз сделал
исключение. Ќадо признать в его оправдание, что пьЯны были все! Ѓренд
Ѓреддоуз вел "научную" и очень "философскую" беседу с колдуном по поводу "ин
вино веритас". ‘эм в обнимку с „жеком и компанией гномов помоложе хором
орали какую-то застольную песню. ‚еселье и взаимопонимание были полнейшими.
„жек поднЯлсЯ на ноги и, обведЯ все общество счастливым взглЯдом,
попыталсЯ произнести тост:
- „рузь-Я мои! џ прЯм... каки... таки мне у вас так хорошо! џ приглашаю
всех... к себе, в мой королевский дворец! ќто не важно, что у менЯ его пока
нет! ќто все не важно! џ хочу выпить за моих маленьких, бородатых и...
шустрых таких... друзей! џ хочу...
‡емлЯ как-то тревожно загудела, и вино плеснуло „жеку на грудь.
- Ћй, мама, свинство какое... - заворчал он, а гномы подозрительно
засуетились.
‡емлЯ уже трЯслась совершенно Явственно. —увствовалась чьЯ-то тЯжелаЯ
поступь, грохочущие шаги быстро приближались.
- —ей-то? - удивленно обратилсЯ к Ѓренду ‘эм.
- ќт-то? ќто - он... - заплетающимсЯ Языком проговорил гном, неуклюже
пытаЯсь уползти в вереск.
- Ђ кто - он? - „жек сгреб гнома за загривок и с пьЯной суровостью
глЯнул ему в глаза. - ’ы тут... че ты говорил про заговор? џ не пьЯный, Я
все п-помню.
- Ћн - это великан.
- ‚еликан?!
- „а. …го зовут „ибилмэн. Ћн нас давно допек-а-ет! ‚от мы и надеЯтьсЯ
смели, что ты, вы... нас от него избавишь.
- Џочему Я? - подозрительно сощурилсЯ „жек.
- ’ы же сам сказал, что ты - ‘умасшедший король, - честно призналсЯ
гном.
- Ђ кто же, кроме сумасшедшего, на это пойдет?
Ћт удивлениЯ „жек выпустил Ѓренда. Ћн быстренько удрал, а ‘эм,
оглЯнувшись вокруг, не обнаружил ни одного гнома. ‘бежали все. —ерез минуту
великан был уже на месте. „жек едва доходил ему до колен. ‚еликан был бос,
одет в рваные штаны, какую-то безрукавку, а выражение лица имел наитупейшее.
…сли бы наши герои были трезвыми, то навернЯка смылись бы еще быстрее
гномов.
- Ђга! Џопались! - ѓолос великана был хриплый и глухой. - •ана вам
всем!
- —е надо? - невозмутимо ответил „жек.
- —е? Ѓорзеете, кузнечики?
- Ќе, каков хам, а?! - возмутилсЯ колдун. - Џришел, нашумел, распугал
усю... компанию.
- Ђ может, ему напинать куда следует? - предложил ‘эм.
- Ћ! ‘обака и кобыла разговаривают?! - поразилсЯ великан.
- џ тебе не кобыла! - взревел обиженный до глубины души
‹агун-‘умасброд. - џ - конь!
- Ћн - конь! - строго подтвердили „жек и ‘эм.
- Ђ Я че? џ ниче! џ че, против, что ли?
- ‚от то-то! Ђ кто ты такой? - „жек вдруг стал суровым и
подозрительным.
- Ђ? џ - „ибилмэн. ЊенЯ так зовут.
- ’ьфу, постыдилсЯ бы жить с таким именем, - фыркнул ‘эм.
- €ди на фиг, - обиделсЯ „ибилмэн. - ’ы мне обоснуй. Ћбоснуй! Ќе
можешь? ‡начит, ты не прав!
- Љончай базар! - прикрикнул „жек. - „авай лучше выпьем.
- Ђ ты кто такой? - присел великан.
- џ - „жек ‘умасшедший король!
- •а, псих, что ли?
- Љто псих? ‘казано тебе - сумасшедший! €ногда у менЯ... бывают эти...
припарки... € вообще, че ты менЯ злишь?
- ’ы мне здесь его не зли, - влез ‚илкинс. - џ и так злой... тут!
- ’ы че пристал? - возмутилсЯ „ибилмэн. - џ че, тЯ трогаю?
- Њужики! - возвысил голос ‹агун-‘умасброд. - —е вы треплетесь, как
эти... „жек, налей всем.
- Ќе буду.
- Џочему?
- Ћн менЯ обидел, колокольнЯ ходЯчаЯ, - надулсЯ ‘умасшедший король.
- џ?
- ’ы! ’ы себЯ выше всех ставишь... џ те выпить предложил? ‘кажи -
предложил? ’е че, выпить с нами заподло?!
- Ђ Я че? - смутилсЯ великан. - џ ниче. Ќу, давай выпьем.
...„жек откупорил бочонок с бренди, и великан осушил его одним махом.
- Ѓратан! - обратилсЯ он к ‘умасшедшему королю. - џ тЯ уважаю. (ѓномы,
поЯвившись из ниоткуда, быстренько подкатили другой бочонок.) € собаку твою
тоже. € конЯ. Љонь! џ тебЯ уважаю. —е сказал?
- џ те хочу объЯснить, - закивал колдун, - мы тут... ‚ообще-то мы не
те, за кого нас принимают... Ќу ты менЯ понимаешь?
- џ тЯ понимаю, - грустно подтвердил „ибилмэн. - џ сам такой. Ћни все,
- он стукнул себЯ в грудь, - менЯ боЯтсЯ... убегают... Ђ Я, может... џ
добрый, может, а ну их на фиг! ™ас что-нибудь поломаю.
- Ќе надо! - решительно запретил „жек. - џ тЯ тоже уважаю. Ќа фиг
ломать - давай веселитьсЯ! ‘эм!
- џ! - сонно ответил пес.
- Ђ ну тебЯ! ‘пи, братан. „ибилмэн, наливай!
Џоздно утром „жек встал с тЯжелой головой. ‚се вчерашнее казалось диким
сном. ‘эм, завернувшись в скатерть, мирно храпел под кустиком. Њетрах в
пЯтидесЯти от него, раскинув руки и ноги, дрых „ибилмэн. ‹агун-‘умасброд уже
встал, похоже, даже похмелилсЯ и чувствовал себЯ молодцом. Љ ‘умасшедшему
королю подошла целаЯ делегациЯ гномов. ѓлавенствовал все тот же Ѓренд.
- Ѓлагородный господин наш, хвала тебе! €збавил ты нас от врага
докучливого.
- —ем вы его опоили, негодЯи? - похолодел „жек.
- ‘амый лучший эль, бренди, вересковый мед подставлЯли мы великану
этому. € ныне спит он сном праведным.
- Ђ менЯ за что благодарите в таком случае?
- Љак? - поразились гномы. - „а ведь не увлеки ты его беседой искусной,
на Языке ему понЯтном, ох и натворил бы бед стоеросовый наш! Ћднако в
пьЯнстве своем и грехах он каЯлсЯ, и другом нашим называлсЯ, и помогать нам
обещалсЯ всЯчески, как проспитсЯ...
- ’ак... - „жек потер лоб, - ‘лушай, Ѓренд, будь другом, - голова
раскалываетсЯ.
ѓном кивнул и через минуту ЯвилсЯ с кувшином холодного пива. Џока
‘умасшедший король принимал "лекарство", Ѓренд живописнейше рассказывал о
прошедшей ночи. „жек с ужасом слушал, как они с ‚илкинсом устроили купание
лошадей, обливаЯ колдуна пивом. Љак „ибилмэн с „жеком убедили ‘эма в том,
что он "часы с кукушкой", и бедный пес пыталсЯ прогавкать двенадцать раз, но
трижды сбивалсЯ со счета. Љак они все трое решили покататьсЯ верхом и
пытались сесть на вдрызг пьЯного конЯ при полном его согласии. Љак „жек
увидел трех огромных вшей в пышной шевелюре великана и гонЯлсЯ за ними,
кидаЯсь пустыми бутылками, причем многократно промахиваЯсь. Љак ‘эм пел
неприличные куплеты про любовь, да такие, что „ибилмэн от смущениЯ стал
красным, как индеец, и все пыталсЯ прикрыть ладошками дыры в штанах на
заднице. Љак ‹агун-‘умасброд спьЯну поклЯлсЯ избавить великана от перхоти, а
в результате довел до полного облысениЯ, и как волосы восстанавливали
обратно. Љак...

- € все это за одну ночь? - страдальчески прервал „жек.
- Ћ, если бы это все! - возбужденно подпрыгивал гном. - Њы уже лет сто
так не веселились. „а теперь вы самые желанные гости на ‚ересковой пустоши!
Ђ гномы, что бы о нас ни говорили, умеют ценить друзей!
Љ полудню ‘умасшедший король, ‘эм и колдун, торжественно простившись со
всей деревней, отправились в путь. „ибилмэн еще спал, а будить его не
решались. Ќа памЯть о вчерашнем застолье ‚илкинсу преподнесли роскошный
кованый ошейник из чистого золота, богато украшенный драгоценными камнЯми.
‹агуну-‘умасброду - жидкость от слепней и мух, а „жеку досталсЯ великолепный
кубок, искусно вырезанный из хрусталЯ.
- Ђ все-таки молодцы эти гномы, - задумчиво начал ‘эм, когда друзьЯ
отправились в путь.
- „а, ночку провели веселую, - призналсЯ „жек. - џ это надолго запомню.
‹агун, будьте добры, сдерживайте менЯ, когда Я пью.
- Ѓудь спокоен, мой мальчик. ‚ молодости Я знавал такие пьЯные дебоши,
в сравнении с которыми вчерашний - просто встреча двух школьниц с Яблочным
соком. Њы все изрЯдно расслабились. Ќадо держатьсЯ построже.
- Љогда еще доведетсЯ? - мечтательно пробормотал ‘эм. - ‘лышь, „жек! Ђ
кто это придумал, что гномы - мелкие сквалыги, жадины и вредины?
- —ушь! - твердо ответил „жек. - Ќи одной глупой шутки с их стороны за
всю ночь. џ готов поручитьсЯ...
- Ќе спеши, - хохотнул колдун, - посмотри-ка на ‘эма.
- Ђ что такое? - завертелсЯ пес. - Њама! Џаразиты, жулики, аферисты!
Ћбокрали-и!
ђоскошный золотой ошейник на глазах пораженного ‘эма таЯл и...
- Ћпозорили! - тонко взвыл ученик колдуна. Ќа шее гордого пса
красовалсЯ свадебный венок невесты, украшенный цветами и Яркими лентами.
„жек и черный конь дружно расхохотались.
- Џосмотрим еще, что вам досталось, - обиженно буркнул ‘эм.
- Ђ ведь он прав. Џроверю-ка и Я свои подарок. „жек сунул руку в
седельную сумку и вытащил хрустальный кубок. ’от начал медленно таЯть в
воздухе, и вот в руках ‘умасшедшего королЯ лежал обычный деревЯнный бокал,
гладко отполированный, но самой скромной работы ‘эм фыркнул.
- Ќе смейсЯ, король, - предупредил колдун. - Џоднеси этот бокал ко рту.
„жек поднес его к губам и сделал вид, что собираетсЯ пить. ‚ тот же миг
бокал наполнилсЯ чистой родниковой водой.
- ‚от это да! ‚от так гномы!
- Ђ свой подарок Я рассмотрю позже. ‘ейчас в нем нет нужды, -
ухмыльнулсЯ ‹агун. - ‚от ведь забавные существа. „руга без подарка не
отправЯт, но и возможность пошутить не упустЯт. Ќам еще самые безобидные
шуточки достались. Ђ вот одному купцу...
„жек и ‚илкинс заслушались. ‡а разговорами путники и не заметили, как
пролетел день и стали сгущатьсЯ сумерки. Џришлось сделать остановку.

- ‘лушай, „жек.... „а проснись же! - Ќочью серый пес Яростно растолкал
‘умасшедшего королЯ.
- Ђ? —то?! ‚раги... где?
- ’ихо! ‹агуна разбудишь. ‘лушай, Я спросить хотел: вот сумасшествие --
это как?
- ‘умасшествие - это когда ненормальнаЯ собака будит тебЯ посреди ночи
с идиотскими вопросами! - несколько раздраженно ответил „жек и перевернулсЯ
на другой бок.
‘эм мгновенно надулсЯ и обиженным тоном прошипел:
- Ђх вот ты как! “прекаешь, да? “же и не потревожьте его величества! џ
тут сон и аппетит потерЯл, все думаю, анализирую, как вернуть ему памЯть, а
он...
- Ќу и что ты придумал? - тут же проснулсЯ „жек, но ‚илкинс
демонстративно повернулсЯ к нему спиной.
- ‘эм! „а ладно тебе, не сердись.
- Ђ Я что? џ ничего. ‘пи себе спокойно. ‚предь буду умнее: запишусь к
тебе на прием и постараюсь подать прошение в письменном виде.
- ќто Я спросоньЯ нагрубил. Ќу, хочешь извинюсь?
- €звинЯйсЯ.
- €звини.
- €звинил.
- ’ак в чем проблема?
- …сть одна гипотеза... - ‘ерый пес обнЯл ‘умасшедшего королЯ за плечи
и нос к носу заговорщицки прошептал: - Ќашел!
- —то? - так же шепотом спросил „жек.
- ‘пособ вернуть тебе памЯть. ’олько не шуми •риста ради: проснетсЯ
старик, он же ни в жизнь поэкспериментировать не даст -- запилит
наставлениЯми. ‚ общем, все гениально просто. ‘лушай сюда... Џомнишь, как
‹агун в самом начале дал тебе понюхать волшебного пара?
- Џомню. ‘мутно, но помню.
- Ђ что было потом?
- Ќе знаю.
- џ расскажу. - ‚илкинс гордо выпЯтил грудь и прошипел в самое ухо
друга:
- Ћн ударил тебЯ ложкой-мешалкой по затылку, и ты образумилсЯ.
- ‚от удара Я не помню. Ќу а идеЯ-то в чем?
- Џар - ни при чем! - наслаждаЯсь произведенным эффектом, объЯвил пес.
- ’ы хочешь сказать...
- „а! “дар кленовой ложкой по затылку послужил тем необходимым
шоком-стрессом, который и вернул больному рассудку трезвый взглЯд на жизнь.
- ЌевероЯтно! - почесал за ухом ошеломленный „жек. - ‡начит, вследствие
удара... Њожет быть, у менЯ замкнулась какаЯ-то цепь в мозгу и прЯмое
физическое воздействие оказалось единственным выходом.
- €менно. ’ы все разложил по полочкам. Ќу так что? Џопробуем?
- —его попробуем?
- ѓосподи, пошли мне терпение на этого недоумка!.. - страдальчески
закатил глаза ‘эм. - ’вое лечение, конечно! џ думаю, что если еще раз
стукнуть тебЯ как следует - например, по лбу, - то памЯть вернетсЯ.
- Њ-м... не уверен... - пошел на попЯтную „жек.
- ’ак давай проверим! —ем мы, собственно, рискуем? ‹ишней шишкой. Ђ что
выигрываем при удачном эксперименте? Џолное возвращение памЯти и сознаниЯ!
- ‹адно... џ готов, - подумав, решил ‘умасшедший король.
„альнейшие событиЯ развивались очень быстро и динамично. ‘ерый пес
нашел подходЯщую палку, „жек встал на колени. Ѓац! Џалка с хрустом
переломилась пополам.
- ‘ейчас заменим. - ‚илкинс удрал прочь, а "пациент" делал безуспешные
попытки поднЯтьсЯ после сокрушительного удара. „жек уже встал на
четвереньки, как вдруг новый удар в лоб опрокинул его на спину.
- Ќу как? ‚ернулась памЯть? - заботливо подкатилсЯ пес.
Љогда цвели каштаны,
‚ заброшенном саду...
- неожиданно начал декламировать ‘умасшедший король.
- ќксперимент не удалсЯ. Ћн опЯть рехнулсЯ. —то ж, это тоже результат,
- философски заключил ‚илкинс. - ‡начит, возвращение его на прежний уровень
достигаетсЯ ударом по затылку. ‘ейчас все поправим...
Ћт последующего удара „жек оправилсЯ не скоро.
- Ќе получилось. ‹адно, ложимсЯ спать. ‡автра ночью повторим еще раз. Ђ
что ты там ищешь?
- ’вою палку, - сквозь зубы процедил „жек.
- ‡ачем? - искренне удивилсЯ пес.
—ерез пару минут ‹агуна-‘умасброда разбудил странный шум. Џо залитой
луной полЯне носилсЯ верещащий ‘эм, преследуемый ‘умасшедшим королем,
Яростно размахивающим какой-то хворостиной.
"ђезвитсЯ молодежь..." - сонно подумал черный конь и опЯть задремал.

“тром черный конь с некоторым удивлением отметил огромную шишку,
украшавшую упрЯмый лоб ‘умасшедшего королЯ. ‡а завтраком ‘эм и „жек
держались довольно натЯнуто, так что в конце концов ‹агун-‘умасброд
потребовал отчета о ночных приключениЯх. Ћба героЯ рассказали все, насыщаЯ
историю подробностЯми и деталЯми каждый в свою пользу. ‘тарый волшебник
понЯл, что вот-вот умрет со смеху. ’ак бы оно и случилось, если б он
продолжал пребывать в человеческом образе. Ђ так колдун просто ржал, как
лошадь.
- ђебЯтушки, похоже, вам придетсЯ записатьсЯ в бродЯчий цирк!
- ‚от в тот, что ли? - буркнул пес, махнув хвостом на север.
’ам, вдалеке, тащились две повозки, запрЯженные крепкими пони.
Џотрепанные фургончики были алЯповато раскрашены Яркими красками. Џожилой
мужчина, привстав на козлах, приветливо помахал рукой „жеку, направлЯЯ своих
пони в его сторону.
- Ќу что, может, и впрЯмь расширить их труппу на одну гениально
дрессированную собаку? ‚от бы денег огребли... - мечтательно протЯнул ‘эм.
—ерный конь что-то прикинул и подтвердил:
- ‚илкинс прав. Ќа определенное времЯ нам было бы не худо затерЯтьсЯ в
толпе Ярмарочных балаганов. Ќикому не придет в голову искать королЯ в цирке.
- Ђ если король - сумасшедший? - съЯзвил пес. „жек хотел было отвесить
ему подзатыльник, но не успел: фургончики бродЯчих артистов уже поравнЯлись
с ними.
- Њой юный друг, позвольте приветствовать вас в этом глухом захолустье.
Њое сценическое имЯ Љронштерн Ѓлин-Ѓельмовский! џ комик и трагик, актер и
артист, танцор на проволоке и укротитель диких животных, жонглер и фокусник,
лекарь и предсказатель, чревовещатель и...
- „жек. ‘транствующий рыцарь, - едва успел вклинитьсЯ ‘умасшедший
король.
Њужчина бросил поводьЯ, спрыгнул с козел и склонилсЯ перед „жеком в
шутовском поклоне:
- Ћ, простите мой вольный тон, сэр рыцарь. џ никак не привыкну к тому,
что о человеке нельзЯ судить по его одежде. Љак видно, судьба обошлась с
вами несправедливо.
- Њой замок сгорел, земли захвачены, братьЯ убиты, а все богатство --
лишь добрый конь да верный пес, - не моргнув глазом поддержал игру
‘умасшедший король.
€з фургончиков вышли люди: две женщины средних лет, трое
мужчин-акробатов и одна девочка лет восьми. Ћни обступили наших друзей,
завЯзалась оживленнаЯ беседа, так что через час бродЯчие актеры двинулись
вперед, расширив свою труппу на три души. ‚ пути „жек осторожно расспрашивал
болтливого циркача о городах, селах, обычаЯх местных жителей, а самое
главное - не пропадал ли где-нибудь в последнее времЯ король. Љ несчастью,
все короли сидели на своих законных тронах и вакантных мест не ожидалось.
Љ вечеру фургончики доплелись до какой-то запущенной деревеньки.
Љронштерн Ѓлин-Ѓельмовский решил дать представление. Џолчаса спустЯ перед
деревенскими жителЯми было развернуто настоЯщее праздничное зрелище.
Ђкробаты кувыркались, ходили на руках и строили "пирамиды". †енщины
жонглировали горЯщими факелами, а маленькаЯ артистка ходила по туго
натЯнутому канату. ђуководитель труппы раскрасил себе лицо, надел парик и
всех смешил, как заправский клоун. ‘эм с „жеком вышли под занавес и тоже
дали жару. ‘ерый пес прогавкивал любой счет, садилсЯ на шпагат, шел
вприсЯдку и вообще вытворЯл такое... “спех был невероЯтным! €м набросали
кучу медЯков да плюс четыре серебрЯные монеты.
- Њне здесь не нравитсЯ, - упрЯмо пробормотал черный конь, когда все
закончилось, а циркачи разместились на ночлег посреди постоЯлого двора.
- —то-нибудь не так? - „жек расседлал колдуна. - —ерных упырей не
видно, да и новые наши спутники вроде бы порЯдочные люди.
- Њальчик мой, Я ведь неплохо знаю окрестности. ‡десь не должно быть
никакой деревни.
- Ќо она есть.
- ќто и ставит менЯ в тупик. Ћбрати внимание - не слышно собачьего лаЯ.
ѓде ты видел деревню без собак? ‘огласись, что это настораживает.
- Џожалуй... - согласилсЯ ‘умасшедший король, - Ђ кстати, где сам ‘эм?
‚илкинс с трудом переносил вынужденное бездействие. ‘лонЯющегосЯ по
двору пса заметила девочка-артистка и поманила к себе. Ћна угостила его
куском
хлеба и ласково потрепала за ухом. ‘эм и размЯк. Ћн с наслаждением
повалилсЯ на спину, позволив счастливому ребенку почесать пузо такой большой
собаке. Ќо вскоре девочку позвали гимнасты, и серый пес неспешно потрусил на
поиски друзей.
‚стретили его настороженно:
- ѓде ты был, бездельник?
- „ышал воздухом, любовалсЯ луной, сочинЯл стихи о смысле бытиЯ, -
огрызнулсЯ ‘эм.
- Ќе дерзи! - прикрикнул колдун. - ’ы что, не чувствуешь опасности
вокруг
нас?
- „жек, ну чего он ко мне пристал?!
- ‘эм, Я так понимаю, что место, где мы остановились, не указано на
карте. ‡начит, его вроде бы и нет. Ћднако где же тогда мы?
- ѓлупости, так не бывает. ќто вам не „еревнЯ Њертвых из ‘еверных
окраин.
- Ќу-ка расскажи! - потребовал ‹агун-‘умасброд, а серый пес, почесав за
ухом, улегсЯ поудобнее и снизошел до ответа:
- Ћдна из моих... скажем, знакомых как-то нашептала мне эту страшную
историю, так Я потом полчаса заснуть не мог. ‡ато вовремЯ услышал, как ее
отец с дубиной поднимаетсЯ по лестнице. Ћн думал, что Я сплю...
- ‘эм, ради Ѓога, не отвлекайсЯ! - попросил „жек. Џес кротко вздохнул и
продолжал:
- Ћна говорила, что далеко на ‘еверных окраинах в давние времена стоЯла
обычнаЯ деревнЯ. ’ам жили суровые, ‡ажиточные люди, исправно посещающие
церковь, но сердца их очерствели. Љак-то в деревню забрели путники и
попросили хлеба. †ители посмеЯлись над ними и спустили с цепей собак...
ђаскормленные псы разорвали нищих. ‘вЯщенник в ужасе проклЯл деревню и
покинул те места. —ерез год случилсЯ неурожай, за ним - мор, потом - засуха,
волной прокатились пожары. Ћзверевшие от голода и бедствий люди стали
поедать друг друга, пока всЯ деревнЯ не превратилась в одну большую могилу.
- †утковато... - кивнул ‘умасшедший король.
- ќто еще не все! - продолжал нагонЯть страху пес. - ѓосподь не простил
их. „еревнЯ Њертвых исчезала и поЯвлЯлась вновь, наводЯ ужас на весь ‘евер.
…е жители заманивали к себе одиноких путников и причащались их кровью.
- “ некоторых негроидных народов это введено в почетную традицию, -
наставительно добавил черный конь. - Ћни полагают, что теплаЯ кровь пленника
может заставить отступить болезнь и старость. Ќо с медицинской точки зрениЯ
это абсолютнаЯ чушь!
- Џравильно, все это бабушкины сказки. ‚о-первых, потому, что „еревнЯ
Њертвых поЯвлЯетсЯ далеко на ‘евере, а во-вторых, потому, что это вообще
выдумка.
ѓде-то тЯгуче и одиноко прокричала ночнаЯ птица. ‚след за криком в
домах погасли огни. Џогасли у всех сразу, словно чернаЯ лапа ночи мгновенно
накрыла весь свет вокруг. „аже луна спрЯталась за тучи. ‘ерый пес
демонстративно улегсЯ калачиком у ног „жека.
- Ћтдохни и ты, мой мальчик. џ тут посмотрю, если что...
Ќо сон не шел к ‘умасшедшему королю. ЏовинуЯсь какому-то необъЯснимому
чувству, он начал собирать ветки и раскладывать большой костер.
- ЃоишьсЯ, да? - сонно хихикнул ‘эм.
- …ще чего! —то Я, оживших мертвецов никогда не видел? - в тон ему
ответил „жек.
- Џлохое времЯ длЯ шуток!.. - неожиданно изменившимсЯ голосом оборвал
их колдун. - ‡а нами пришли!
Њесто ночлега бродЯчих артистов быстро окружили люди. ’е же самые
жители деревни, кто еще два часа назад радостно смеЯлсЯ и бил в ладоши.
‡десь были все взрослые мужчины, старики, женщины с детьми, но теперь их
лица ничего не выражали, а пустые глаза светились красным огнем. Ќападение
было так профессионально организовано, что „жек с друзьЯми даже не успели
закричать "’ревога!". Љогда ‘умасшедший король рванулсЯ к ближайшему фургону
предупредить Љронштерна Ѓлин-Ѓельмовского, он с ужасом увидел струйку крови,
стекающую по колесу. –иркачи были вырезаны во сне! „жек замер, сраженный
кошмаром и безысходностью этой ночи.
‚незапно детский крик разорвал тишину. ‘эм бросилсЯ вперед и вырвал из
толпы красноглазых убийц девочку-гимнастку. Ѓедный ребенок почти потерЯл
сознание, и серый пес, положив ее на траву, так грозно зарычал, что „жек
очнулсЯ. Ћн выворотил оглоблю и сделал шаг вперед:
- Ђ теперь пусть все силы ‡ла попробуют защитить вас!

€х было трое против сотни. Љаждый житель держал в руках что-нибудь
острое: нож, топор, ножницы, шило... Џри свете вышедшей из-за туч луны четко
виднелись трупные пЯтна и куски сгнившей плоти на лицах нападающих. Ќо атаки
не последовало: десЯть оживших мертвецов просто окружили „жека с друзьЯми, а
остальные принЯлись стаскивать в кучу тела несчастных артистов.
- Ќадо удирать отсюда! - уверенно заЯвил ‘эм.
- Ѓесполезно! Ћчень своеобразнаЯ структура колдовства, - поЯснил
чародей. - Њы можем свободно перемещатьсЯ в пределах деревни, но
энергетическое поле не выпустит нас за ее околицу. Џространственно-временные
функции искажениЯ реальности...
- ‚ общем, придетсЯ дратьсЯ! - решил „жек.
- Љакое-то времЯ - да. Ќо они уже мертвы. ’о есть мы можем сбить их с
ног, но убить вторично практически невозможно.
- џ полагал, что мы сможем использовать более эффективные средства, чем
дубина, - вновь обратилсЯ к ‹агуну ‘умасшедший король. - Ќеужели их нельзЯ
как-то остановить?
- Ќу, не знаю...
- ‘жечь всех - и пепел по ветру!
- Џомолчи, недоумок! - оборвал пса черный конь.
- ‘жечь! ќто старый добрый способ борьбы с нечистью. ‹учше не
придумаешь. ‹агун, не сдерживай мою здоровую инициативу!
- „ружище, их все равно не меньше сотни, - вмешалсЯ „жек. - ’ы думаешь,
они встанут в очередь и позволЯт себЯ сжечь?
- џ думаю, что ты будешь их бить оглоблей по голове, а Я - стаскивать в
кучу, потом и запалим. ’ы король или нет?!
- Љороль.
- Ђ раз король, то не должен боЯтьсЯ выходить один против сотни!
- Ќу, знаешь, не все короли идиоты!
- Ќу, не знаю... не знаю...
- ќй вы, оба! - прикрикнул ‹агун-‘умасброд, топнув копытом. -- Љончайте
диспут, у менЯ идеЯ...
Љогда наконец деревенские жители решили, что настала пора разделатьсЯ и
с последними живыми душами, наши герои были во всеоружии. Љартина, при всем
ее трагизме, была довольно забавной. Ќа черном коне сидел „жек ‘умасшедший
король, у него за спиной - серый пес с девочкой в лапах. ђебенок настолько
верил своему мохнатому защитнику, что совершенно успокоилсЯ. —етыре копыта
конЯ располагались в центре пентаграммы. Љолдун нараспев произносил
заклинание. ‘эм шепотом переговаривалсЯ с „жеком:
- ’ы думаешь, у этого старика что-нибудь получитсЯ?
- Љонечно. Ћн же великий колдун, и Я не понимаю, почему ты относишьсЯ к
нему с недоверием!
- …сли бы ты знал его столько времени... ‹агун - неплохой старик, но
брюзга, материалист, ни капли романтики. Љаждый раз, когда приходили на менЯ
жаловатьсЯ обманутые мужьЯ, он на полном серьезе проверЯл у них на голове
наличие рогов...
- ‘эм, ну не при ребенке же!
- Ћ ѓосподи... Њалышка, не обращай вниманиЯ на болтовню взрослой
собаки. Ќу-ка заткни ушки!
„евочка послушно прикрыла ладошками уши и на всЯкий случай зажмурила
глаза.
Ќападающие до предела сузили кольцо, еще секунда... Ќо в этот момент
колдун закончил заклинание. ђисунок пентаграммы вспыхнул синим пламенем.
џркий свет ударил в красные глаза деревенских жителей.
- ‚от и все... - заключил ‹агун-‘умасброд. ‚округ черного конЯ суетливо
бегали маленькие, не выше трех сантиметров, ожившие мертвецы. ‚се население
„еревни Њертвых пропорционально уменьшилось, и друзьЯм пришлось потратить
минут пЯтнадцать на то, чтобы переловить всех и посадить в мешок. Џотом „жек
навалил на мешок хворосту и запалил костер.
- Ќам еще нужно куда-нибудь пристроить девочку, - напомнил
‹агун-‘умасброд, когда утром всЯ компаниЯ пустилась в путь. ЊаленькаЯ
гимнастка была сиротой, в труппу ее взЯли акробаты, нашедшие полуголодное
дитЯ в одном из мелких городишек. ’еперь у нее не было никого. ‚ ближайшей
деревеньке „жек зашел в дом свЯщенника и имел с ним долгий разговор. ‘эм
терпеливо ждал снаружи, потом, оставив девочку на попечение черного конЯ,
пнул лапой дверь. Ћ чем они там говорили, никто не знает. Ќо в результате
свЯщенник удочерил девочку и обеспечил ей такое великолепное образование,
что окружающие диву давались.
- Ћдного не понимаю: если это действительно „еревнЯ Њертвых, то как она
с ‘евера попала сюда?
- ќто сложно объЯснить, мой мальчик. “ менЯ такое впечатление, что ‡ло
активизируетсЯ везде, где мы поЯвлЯемсЯ. ќто, в свою очередь, наводит на две
занимательные версии: или мы очень уж свЯтые, в чем Я лично сомневаюсь, или
кое-кто объЯвил охоту именно на нас, а куча желающих попросту включилась в
эту травлю. Љакой вариант тебе более подходит, „жек?

„орога вела их через пустынные полЯ, маленькие перелески к синеющей
вдали одинокой горной грЯде.
- "’ри вершины" называетсЯ это место, - объЯснил ‹агун-‘умасброд, - ’ам
и
живет ведун ѓерберт. „авненько не бывал Я в этих краЯх...
Љолдуна прервал гул копыт. „жек обернулсЯ и невольно вздрогнул:
- —ерные всадники!
€з ближайшего леска вылетел зловещий конный отрЯд. Ћн быстро
приближалсЯ к беглецам.
- “драть не успеем, - отрицательно качнул гривой старый волшебник. --
Ѓудем стоЯть насмерть.
- Њожет быть... Ћни же ищут менЯ, - быстро предположил „жек. - ‹ошадь и
собака никого не интересуют. ‡начит, мы сможем обмануть их. Џусть возьмут
менЯ в плен, а ночью...
- Њожет, ты и прав.
- џ - за! - рыкнул ‘эм. - Ѓез твоего этого... электричества... так
вроде? “ нас один нож на троих.
- ђешено. „жек, сдавайсЯ. Џосле выкрутимсЯ. Њне и самому не в радость
рукоприкладство: Я по природе гуманист.
- ќто точно, - подтвердил ничего не понЯвший пес. - Ћн такой: уж если
врежет - с ног долой и уши врозь! Џрофессиональный гуманист!
‹агун хотел было высказатьсЯ по поводу ‘эмовой глупости, но не успел.
—ерные всадники окружили их.
- Љто ты? - Ќачальник отрЯда ткнул пальцем в сторону „жека.
‚нешне всадники ничем не отличались от предыдущих: те же черные плащи,
глухие забрала, длинные мечи. Ћднако... сбруЯ у лошадей была не в пример
богаче. ђоскошные парчовые потники, золочение поводьЯ, серебрЯные подпруги и
подковы. ‚место простых черных мечей - богатые золотые рукоЯти великолепных
клинков в сафьЯновых ножнах.
"Љто же их так разукрасил?" - задумалсЯ „жек, а вслух ответил:
- џ воин. •очу поступить к кому-нибудь на службу.
- Љак твое имЯ?
- ђоберт из Ђсприна.
- ’ы лжешь. - ‚ голосе всадника не менЯлась ни одна нота. - ’вое имЯ
„жек по прозвищу ‘умасшедший король. ’ы убил наших людей. Ќам нужна твоЯ
голова.
- ‹адно, уговорили. ‘даюсь!
- ’ы не понЯл. ’олько твоЯ голова.
„жек нахмурилсЯ. Џланы рушились на глазах.
- Љолдун и его ученик умрут вместе с тобой. - ‚садник впервые
улыбнулсЯ. - Њы все знаем о тебе. ѓлупые гномы помогали вам. Ќо они
откупились. Џока пусть живут.
„жек, ‹агун и ‘эм мрачнели с каждым словом.
- Ќу что ж, - угрожающе прошептал „жек, - гуманизм побоку, а, кстати,
как умирают короли?
- ‚ бою, - задумчиво ответил колдун. - Љак герои или боги.
- ‚сех перекусаю! - уверенно заЯвил ‘эм. - џ сегоднЯ страсть какой
злой, будут потом всю жизнь прививки от бешенства делать!
Њеж тем всадники вынули из ножен свои роскошные мечи, и голубаЯ сталь
молнией блеснула на солнце. Џо знаку своего командира они медленно сужали
кольцо.
- “бейте их! ѓоспожа смотрит на вас!
€ в этот миг... ’рудно сказать, кто удивилсЯ больше. ‚илкинс каталсЯ по
земле, оглушительно хохоча и радостно взвизгиваЯ:
- Ђй да гномы! Ђй да молодцы!
‹агун тихо хихикал, а „жек смеЯлсЯ до слез, уткнувшись лицом в жесткую
гриву колдуна.
—ерные упыри тупо глЯдели друг на друга. €х великолепные мечи быстро
растаЯли в воздухе, и у каждого всадника в руке оказалась прекраснаЯ белаЯ
роза на длинном стебле. €зумительный аромат разлилсЯ вокруг. “пыри, похоже,
были в полной растерЯнности. Њеж тем взрыв смеха грЯнул с новой силой: седла
и всЯ упрЯжь, подареннаЯ гномами, стали менЯтьсЯ на глазах. ‘едла обернулись
легкими кружевными подушечками, подпруги -- тончайшими брабантскими
кружевами, поводьЯ - ленточками, а серебрЯные подковы - белыми тапочками!
…сли бы упыри могли сгореть от стыда, то вокруг троих друзей все было бы
усыпано пеплом.
Ќадо ли говорить, что при первом же движении всадников подпруги тут же
полопались, седла съехали лошадЯм на брюхо, и нападающие закувыркались на
земле. „жеку с компанией грозила ЯвнаЯ смерть... от смеха! € надо всей этой
сценой, полной Ярости и весельЯ, воплей и хохота, слез и проклЯтий,
оглушительно зарокотал бас великана „ибилмэна:
- —е, наших бить?! Ћборзели, сЯвки? Ќа кого лапку поднимаете, в
натуре?..

‘ упырЯми „ибилмэн расправилсЯ быстро - просто хватал и запузыривал
куда подальше. Џри его росте и силе черные бедолаги долетали аж до †уткого
леса, если, конечно, в пути не сталкивались с какой-нибудь массивной птицей.
ђыжие лошади дунули в разные стороны, и гонЯтьсЯ за ними не имело смысла.
‚еликан предпочел еще немного похохотать вместе с честной компанией.
- Ќу а теперь расскажи толком, как ты здесь очутилсЯ, - едва отдышалсЯ
„жек.
- Ђ че? ‚овремЯ, да? - довольно хмыкнул „ибилмэн. - ќто все гномы.
Њелкие, а такие деловые, шустрЯт не переставаЯ. ђазбудили, на фиг! €ди,
говорЯт, там нашим крутые разборки чинЯт. џ че? џ пошел...
- Ќе в обиду будь сказано - спасибо, братан! - торжественно влез в
разговор ‚илкинс. - Њы тут без тебЯ, в натуре... Ќу не в кайф, понимаешь?
- €ди ты, - засмущалсЯ великан, краснеЯ от похвалы пса, - Ѓудут
приставать, ты мне стукни - враз завЯнут!
- ‡аметано! - кивнули ‘эм с „жеком.
- ‘корешились... - тихо проворчал колдун. „ибилмэн проводил друзей до
самой грЯды. ’ам они простились, еще раз поклЯлись в вечной дружбе и
обменЯлись памЯтными подарками. „жек отдал великану свой нож, а
‹агун-‘умасброд увеличил его до нужных размеров. „ибилмэн долго рылсЯ в
карманах, выгреб кучу разного хлама и отыскал в ней крупный фиолетовый
камень, пульсирующий слабым синим пламенем.
- Ќаследство. Ћт мамы... - застенчиво объЯснил он. - Ѓери, на фиг...
…сли со мной что случитсЯ, эта штука даст знать. ЌагреваетсЯ, что ли, или
еще че... Ќе знаю, в натуре, не проверЯл...
„жек спрЯтал камень в карман, и вскоре троица тронулась в путь.
- Ќам нужно поднЯтьсЯ на эту вершину. ’ропинка здесь, - час спустЯ
сказал колдун. - †илище ѓерберта на самой верхушке горы.
- Ћго! ’уда еще пилить и пилить, - вздохнул ‘эм.
- Љак вы думаете, ‹агун, этот ѓерберт вообще примет нас?
- Ќу... с одной стороны, он - известный воин и предсказатель и обычно
не отказывает в помощи. ‘ другой стороны, это капризный, вздорный и
драчливый старик! …го хлебом не корми - дай поругатьсЯ!
- ‡начит, наша встреча во многом зависит от того, с какой ноги он
встанет?
- ’ы прав, „жек, - кивнул колдун. - Љстати, нам с ‚илкинсом лучше
изображать обычных животных. ѓоворить будешь сам.
- •орошо. џ должен попросить его вернуть мне памЯть?
- €менно, - подтвердил конь. - € ничего больше. ѓерберт выполнЯет
только одну просьбу.
„жек задумалсЯ. ‚ернуть памЯть - это было его главным желанием. Ћднако
и подучитьсЯ владеть оружием тоже не мешало бы. …сли, конечно, не врут, то
ведуны - известные воины. € еще... один из черных всадников кричал: "ѓоспожа
смотрит на вас!" Ќаверное, это важно. ђазмышлениЯ „жека прервал
пронзительный боевой вопль.

Џоперек тропы стоЯл худой длинноногий старик в черном балахоне.
‚ытЯнутое лицо, длинные усы и жидкаЯ бородка придавали ему сходство с
козлом. €з-за плеча торчала рукоЯть короткого меча. Ќа голове красовалась
роскошнаЯ лысина, но уцелевшие по бокам и на затылке волосы спускались
белыми прЯдЯми по спине. ‘тарик, подбоченЯсь, уставилсЯ на „жека и
безапеллЯционно заЯвил:
- Џроваливай отсюда, да поживее! Ћт удивлениЯ ‘умасшедший король даже
не успел обидетьсЯ, а противный старикашка заорал еще строже:
- џ тебе говорю, балбес на драном мерине с блохастым псом! Њотай
отсюда, пока ноги целы!
Ћт такого приема раскрылась пасть даже у ‚илкинса. „жек собралсЯ с
духом и как можно спокойнее объЯснил:
- џ ищу ведуна ѓерберта. “ менЯ дело личного характера. Ќе могли бы
вы...
- ’ы что, человеческих слов не понимаешь?
- џ не ищу ссоры, - все еще терпеливо отвечал „жек. - …сли вы не
знаете, где найти лорда ѓерберта, то позвольте нам идти своей дорогой.
- €шь ты какой вежливый! - ехидно запричитал старик, - ‘разу видно, что
культурный, интеллигент паршивый! Ђ ѓерберту до вас дела нет, он нынче в
депрессии...
- Ћднако...
- Ћднако уберешьсЯ ты или нет? џ тебЯ уже третий раз предупреждаю, не
уйдешь - Я этого пса на шарфики перемотаю!
- ‚здорный старик! - не выдержал ‘умасшедший король. Ћн до последнего
момента держал себЯ в руках, но всему же есть предел. - Ќе загораживай мне
путь, Я не хочу позорить твои седины оплеухами!
- •а! —то, дратьсЯ решил с дедушкой, крыса тыловаЯ?
- џ искал ѓерберта, чтобы он выполнил одну мою просьбу. ‚ этом ведуны
не могут отказать. - „жек спрыгнул с седла и двинулсЯ к старцу. Ћн уже
понЯл, с кем имеет дело.
- ќто точно. Ђ чего же ты, дурак, кретин, дубовый до безобразиЯ, от
него хочешь?
- †елание у менЯ одно, - тихо зарычал „жек, - хочу померЯтьсЯ с ним
силами!
‘таричок впервые глЯнул на него с неподдельным уважением. ‘эм было
заворчал, но колдун толкнул его копытом, приказываЯ молчать.
- Ќу-с, маменькин сынок... Ќу-ка попробуй, вдарь! „авай, давай, лопух
деревенский! - подзадоривал старик, удивительно легко подпрыгиваЯ вокруг
„жека.
…го сухонькие кулачонки буквально вспарывали воздух, и ‘умасшедший
король очень скоро получил два тЯжелых удара в грудь. „жек прекратил
бесполезное махание руками и замер, как статуЯ, стараЯсь лишь прикрывать
наиболее уЯзвимые места. Ђгрессивный дед между тем нападал, ни на минуту не
сокращаЯ темпа, то подскакиваЯ как мЯчик, то бодаЯсь, то пинаЯсь, то
изображаЯ неизвестных „жеку страшных животных. ‚ какой-то момент он казалсЯ
вдрызг пьЯным, но так точно бил ногами, что едва не сломал „жеку руку.
Ќикаких признаков усталости у старика не наблюдалось. Џри этом он ни на
минуту не переставал ругатьсЯ:
- Ѓолван, висельник, идиот, уголовник, каторжник, скотина безмозглаЯ,
башка с опилками, лепешка коровьЯ!
Љогда простые ругательства стали постепенно иссЯкать, старику пришлось
придумывать новые, и он несколько отвлексЯ. ќто его и сгубило! ‘тальной
кулак ‘умасшедшего королЯ с удивительной точностью нашел нос противника,
отправив оного в глубокий нокдаун.

- ’ебе должно быть стыдно!
- ‘эм, Я не хотел...
- —то ты о себе воображаешь, дубина стоеросоваЯ?! Ѓить пенсионера?!
‘тыд! ‘рам!! Џозор!!!
- ‘эм, но он сам этого добивалсЯ и...
- ’ы же мог его убить! •оть это тебе Ясно? Ћ свЯтой Ђвгустин, укажи
место, где беднаЯ собака может провести остаток своих дней, скрываЯсь от
жгучего стыда! € это мой воспитанник? Ѓьет дедушек по носу и утверждает, что
они от этого просто счастливы?! Ѓлагодетель какой!
- Ђ он... а он... у менЯ рука вон почти не действует и синЯк под
глазом!
- Ђ сейчас еще и Я добавлю в воспитательных целЯх!
- „жек, мальчик мой, - пришел на выручку ‹агун-‘умасброд, - брызни-ка в
лицо этому гладиатору, глЯдишь, и оживет. Ќет, нет... €з той бутылочки, что
подарили гномы.
„жек послушно развЯзал седельную сумку, извлек глинЯную бутыль и,
откупорив пробку, поднес к лицу бессознательно лежащего старика. ‚ тот же
миг ноздри старца затрепетали, глаза вытаращились, а остатки волос,
казалось, поднЯлись дыбом! ’олько что лежащий пластом дед с истерическим
воплем вскочил на ноги и одним махом взлетел на верхушку одинокой сосны,
растущей рЯдом. Ћшеломленный „жек автоматически заткнул бутылку и
вопросительно глЯнул на колдуна.
- Ќашатырный спирт! - хихикнул тот и весело закричал: - ‘лезай,
ѓерберт! Њы к тебе в гости! Ќадо признать, ты так же любезен, как и в
прежние времена.
- ’ысЯча чертей! - взвизгнул старик. - ‹агун-‘умасброд! ќто ты, старый
хрыч!
- Џоражен твоей проницательностью. „а, Я собственной персоной.
- Ђ кто этот молодой охламон?
- Љороль, ищущий свое королевство.
- Ђ этот коврик длЯ блох?
- џ - ‘эм ‚илкинс! - обиженно взревел пес. - ‹учший ученик этого мага,
а также друг и наставник „жека!
- ѓерберт, - представилсЯ старик, спрыгиваЯ на землю. - џ рад вам,
господа. Џростите, если что не так, - у менЯ депрессиЯ.
- Ќа какой почве? - поинтересовалсЯ ‘эм.
- ‹юбовь... - вздохнул старик, жестом приглашаЯ всех следовать за ним.
†илище ѓерберта было еще более скромным, чем у волшебника:
естественного происхождениЯ пещера в горе, грубый очаг, медвежьЯ шкура,
занавешивающаЯ вход, охапка соломы вместо постели, несколько книг, оружие -
вот, пожалуй, и все. •отЯ нет. Ќа оружии стоило остановитьсЯ отдельно. ’ри
огромных меча из серебристой стали, покрытые рунами, с зеркально
отполированными лезвиЯми. Ћдин двуручный меч, почти в человеческий рост
величиной, с рукоЯтью, украшенной Янтарем и черным лезвием без всЯких следов
заточки. Ћн мог бы казатьсЯ деревЯнным, но какаЯ-то волна мощи исходила от
него, даваЯ понЯть, что перед вами грозное оружие возмездиЯ и судьбы. Џотом
несколько разнокалиберных палок из пород неизвестных деревьев, стальной лук
с двумЯ колчанами зеленых стрел и поЯс с метательными ножами. ‚ общем,
арсенал был внушительным.
‚ очаге билось пламЯ. Љогда ужин подошел к концу, ѓерберт торопливо
выслушал „жека, обещал подумать о его деле завтра и, прихватив в уголок
упирающегосЯ ‘эма, стал рассказывать ему историю своей любви.
- ќто надолго, - кивнул „жеку колдун. - џ слышал эту историю уже раз
семь, но ѓерберт каждый раз вспоминает новые детали и подробности.
- Ћн вернет мне памЯть?
- ’рудно сказать. Ћн действительно неплохой маг. ‚се эти словечки -
сор, не обращай вниманиЯ. ‡автра он возьметсЯ за тебЯ всерьез.
- џ верю. - „жек вздохнул. - Ѓыть может, мне следует выручить ‘эма? Ћн,
похоже, тихо дуреет от этого замечательного рассказа.
- Ќет, не надо. ѓерберт давно никого не видел, ему нужно выговоритьсЯ.
Џрости старику эту слабость.
‘умасшедший король почувствовал, как сон обволакивает его, а монотонное
бормотание ѓерберта так убаюкивало...
- Ќу вот, а она мне говорит: "ѓербертулЯ!" Ќет, представлЯешь? Ќежно,
певуче так: "ѓер-бер-ту-лЯ-Я-Я!"

‡автрак был ранним. ‘эма разбудить не удалось. €х беседа с ведуном
закончилась где-то за час до рассвета, когда бедный пес просто свалилсЯ и
уснул, так и не узнав конца этой драмы. Ђ ѓерберт удовлетворенно потЯнулсЯ и
взЯлсЯ за приготовление завтрака. Љогда все наелись, ведун, не откладываЯ
дела в долгий Ящик, объЯвил совещание по вопросу ‘умасшедшего королЯ
открытым.
- Ќу-ка, орЯсина, встань-ка на этот камушек. - ѓерберт обошел вокруг
‘умасшедшего королЯ, скептически оглЯдев его со всех сторон. - •а! ‹агун
ведь не ошибсЯ! „ействительно король! ЌастоЯщий король от макушки до пЯток.
Ќи капли посторонней крови! ‚ наше паршивое времЯ это такаЯ редкость! ’ак, а
что у тебЯ, щенок косолапый, в кармашке? - Ћн ткнул „жека в грудь.
- Љамень, - несколько удивилсЯ „жек. - Џодарок на памЯть от великана
„ибилмэна.
- Џокажи! - потребовал ведун. - ‡накомаЯ техника. ‡начит, сам подарил?
‘обственной рукой?
- „а! - „жек с раздражением выхватил камень у старика. - џ обычно не
лгу! „ибилмэн говорил, что по камню Я узнаю, когда с ним случитсЯ беда.
- Џравильно, - хихикнул ѓерберт. - ’олько он и сам не знал всех свойств
своего подарка. ’ак вот, если в беду попадешь ты, то он об этом узнает еще
быстрее. Њожешь пользоватьсЯ, когда приспичит. ‹адно, пока все. Џродолжим
вечером.
‚ечером, как только зажглась перваЯ звезда, ведун вывел всю компанию на
вершину горы и стал готовитьсЯ к какому-то ритуалу. Ќа вопросы любопытного
пса он отвечал такими страшными ругательствами, что ‘эм предпочел не лезть
не в свое дело.
ѓерберт подвел „жека к плоскому камню, лежащему на вершине, и приказал
встать на него. „жек подчинилсЯ, удивившись про себЯ странной теплоте камнЯ.
Ћб него можно было греть руки. ‚ землю перед ‘умасшедшим королем были
воткнуты два серебрЯных меча. ’ретий - черный меч - старик поставил за его
спиной.
- ‘той и молчи. Ќе делай ничего и запоминай все, что увидишь. ЏонЯтно?
„жек кивнул. ‘траха в его душе не было, но тело слегка знобило то ли от
холода наступающей ночи, то ли от возбуждениЯ и надежд. Љогда над рукоЯтью
черного меча вспыхнула бледно-зеленаЯ звезда, ведун поднЯл вверх руки и стал
нараспев читать заклинаниЯ. ‹езвиЯ серебрЯных мечей мЯгко засветились в
быстро наступающей темноте. ѓолос ѓерберта становилсЯ все пронзительнее,
незнакомые слова звучали торжественно и грозно. —увствовалось, что ведун
призывает страшные силы...
„жек уже не ощущал своего тела, он был всего лишь молекулой, безумно
носимой по вселенной дикими ветрами •аоса. €счезло все. Џропал старый ведун,
ушли конь и пес, растворилась ночь, а сознание „жека наполнилось образами.
Џеред его внутренним взором мелькали люди, города, зданиЯ - складывались,
как кусочки цветной мозаики, в многоплановые полотна. ‚ойна... Љровь...
ђуки, грозно вздымающие меч, гнедой конь с арбалетной стрелой в шее,
штандарт, изображающий золотого дракона на голубом поле, и ощущение
невероЯтной усталости, перекрывающей Ярость боЯ. „ворец... ѓобелены на
стенах, факелы, отблески огнЯ на рыцарских латах, поджарые охотничьи псы,
густое вино в высоких бокалах, молодой человек в серебрЯной короне, очень
похожий на „жека... †енщина... Ѓоже, какаЯ прекраснаЯ женщина! “дивительно
глубокие глаза, бархатные, без блеска, жемчуг на шее, тонкие пальцы с
массивными перстнЯми... ‘вечи, странный томЯщий запах, крики, какаЯ-то
страшнаЯ тварь, бросившаЯсЯ на спину... Ћдиночество... подземный ход,
всадники в черном, бегство, ветки хлещут по лицу, дождь, молниЯ, черные
глаза на неподвижном лице... ’емнота... џрость... Ѓоль... ‘нова
одиночество...
„жек проснулсЯ утром. ‘горбленный ѓерберт шевелил палкой угли костра.
Љолдун задумчиво стоЯл поодаль. ‘эм ткнулсЯ мокрым носом в щеку ‘умасшедшего
королЯ:
- Ќу как ты? ‚се в норме?
- Ќаверное. - „жек потер лоб. - Ќо Я... Я не знаю. Џростите, ѓерберт,
но Я по-прежнему ничего не помню.
- ’ы вспомнил все, что мог, - устало ответил старик. - Њы видели это!
Ќа большее Я не способен. ’ы найдешь себЯ сам. Њы еще об очень многом
поговорим...
- ђазве мы задержимсЯ здесь? - удивилсЯ „жек.
- ‡има в этих краЯх наступает быстро... Љолдун и ‘эм согласно кивнули.

ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ

ђанней весной на дороге, идущей из ’рехгорий, показалсЯ всадник на
черном коне с большой серой собакой, бегущей рЯдом.
Џрошло четыре долгих месЯца с тех пор, как трое путников попали в гости
к старому ѓерберту. Њногое изменилось в жизни „жека по прозвищу ‘умасшедший
король. Ћн выучилсЯ или вспомнил искусство чтениЯ, письма, счета. ‘тарый
ведун занималсЯ с ним ежедневно, ругаЯсь, как извозчик, а втайне гордЯсь
своим внимательным и благодарным учеником. „жек научилсЯ фехтовать, а
вернее, так развил свои старые навыки, что свЯзыватьсЯ с ним стало крайне
опасно. ѓерберт выучил „жека дратьсЯ всерьез, используЯ любые подручные
средства. …му было знакомо все, начинаЯ с классического кулачного боЯ и
кончаЯ заурЯдной уличной дракой. ‘тарый ведун научил его определЯть погоду и
маскироватьсЯ на местности. „жек получил серьезные знаниЯ по тактике и
стратегии. Ћн знал, как управлЯть армией, осаждать или защищать крепость,
бить из засады и скрыватьсЯ от погони. ‘умасшедший король вызубрил все
правила проведениЯ рыцарских турниров, разбиралсЯ в геральдике и владел
семью искусствами настоЯщего рыцарЯ. ‹агун и ѓерберт читали ему лекции по
истории и философии, этике и психологии, магии и врачеванию. ‘эм всерьез
беспокоилсЯ, как бы у „жека не распухла голова, но его друг впитывал знаниЯ,
как губка, почти без всЯких усилий. Љазалось, что он лишь вспоминал все,
чему его пытались научить заново. Ћднако времЯ шло и пришел час расставатьсЯ
- Ќу что, теленок мокроносый! џ передал тебе все, что умел и знал. —то
же сказать на прощание?.. ’ы найдешь свое королевство и взойдешь на трон. џ
знаю это! ‘удьба благоволит к тебе. „умаю, что мы когда-нибудь встретимсЯ.
- ‘эр ѓерберт! - торжественно поклонилсЯ „жек. - ‚ы были прекрасным
учителем. …сли Я действительно стану королем, то отдам полкоролевства за
такого друга и наставника. џ обЯзательно вернусь к вам.
- ‚се... - поморщилсЯ старик, скрываЯ слезы. - “ходи. Ќенавижу
прощатьсЯ!
ѓерберт снЯл с поЯса один из серебрЯных мечей и, не глЯдЯ, протЯнул его
„жеку. Џотом быстро скрылсЯ в своей пещере. Ћн ни разу не обернулсЯ. „жек
взЯл под уздцы конЯ, кивнул псу и двинулсЯ в путь.
Љ полудню вдали показались голубоватые стены замка.
- Њы подходим к баронским владениЯм, - заметил ‹агун-‘умасброд.
- —то-то Я подзабыл, кто у нас там проживает? - зевнул ‘эм.
- Ѓарон фон-фром-бель де Ѓлю! - тщательно выговорил колдун. -
Џрепротивнейший тип! ЏьЯнь, бабник и негодЯй!
- €счерпывающаЯ характеристика, - кивнул „жек. - џ так понимаю, что это
он и едет нам навстречу.
- ѓде? - подпрыгнул ‘эм.
- ‚от из-за леса выезжает целаЯ кавалькада. - ‘ седла „жеку, конечно,
было виднее. - ‘клонен думать, что этот толстый тип на пегой лошади и есть
сам барон.
- „жек, мальчик мой, они едут прЯмо к нам. ’вое высокое происхождение
слишком бросаетсЯ в глаза, так что представьсЯ хотЯ бы рыцарем.
- Ђ Я представлюсь рыцарской собакой.
- ‘эм! ’ы можешь хоть немного помолчать? - сквозь зубы процедил колдун.
- џ нем, как сытаЯ болонка.
‚садники остановились в двух шагах от ‘умасшедшего королЯ. Љроме
барона, „жек увидел еще шесть простых ратников, вооруженных мечами и
копьЯми. Ќа их плащах и седлах было изображение кабаньей головы и пчелиных
сот. Ћдин из всадников указал на „жека и строго спросил:
- Љто ты и что делаешь в чужих владениЯх?
- џ не даю отчета в своих поступках, - высокомерно протЯнул „жек.
- ’ы забываешьсЯ, путник.
- “бери свое копье, глупый раб! Њне может задавать вопросы лишь твой
хозЯин!
‚садники сузили кольцо. ‘эм тихо зарычал, но господин барон соизволил
спасти положение:
- •озЯин - Я! Ђ вот ты, невежа, похоже, не простой воин. Ќаверное,
капитан наемников, но, может быть, и какой-нибудь обнищавший рыцарь...
„авненько мы не развлекались с вашим братом! - Ѓарон кивнул своим людЯм, и
те развЯзно захохотали.
- …сли бы менЯ заранее не предупредили о вашей наглости и тупости, -
холодно заметил „жек, - Я снес бы вашу башку прежде, чем эти лентЯи успели
раскрыть рты! Ћднако сегоднЯ Я настроен мирно. ’ак что, если надумаете
пригласить менЯ на обед...
—исленное превосходство было на стороне барона бель де Ѓлю, но, видимо,
что-то в голосе ‘умасшедшего королЯ заставило его задуматьсЯ. Ќеожиданно он
расхохоталсЯ и хлопнул „жека по плечу:
- Њне нравитсЯ этот храбрец. …дем с нами, сэр рыцарь!
„жек молча тронул поводьЯ.
„вор баронского замка был загажен до предела. Љазалось, здесь вообще
никогда не убирали. ‹агуна привЯзали к коновЯзи, а ‘эм отправилсЯ вслед за
„жеком. ‘тарый волшебник выразительно глЯнул на них: "Ћй смотрите у менЯ
там!" - и двое друзей отправились в трапезную. Ѓоже! ќто казалось
невозможным, но здесь было еще грЯзнее, чем во дворе. Џрокопченные потолки,
разбросанные дрова, отчаЯнно дымЯщийсЯ очаг, пол, обильно усыпанный костЯми
и битой посудой.
Њежду тем хозЯин замка и двое наиболее приближенных слуг бухнулись за
грубый стол.
- ‘адись и ты, путник. ќй, кто там есть? Ђ ну, живо все на стол! џ так
голоден, что готов сожрать живого сарацина! - € барон первым расхохоталсЯ
собственной шутке.
„жек сел. Џо примеру остальных очистил себе место за столом, попросту
смахнув остатки прошлого пира на пол. ‚ошел старый испуганный слуга и
поставил перед присутствующими два кувшина с пивом. ‡атем мальчишки
приволокли лохань с большими кусками вареной свинины и хлеб.
- …шь, путник, - прочавкал барон де Ѓлю. - ЉлЯнусь свЯтым †ануарием,
здесь редко так принимают гостей.
- ’ак скупо или так расточительно? - буркнул „жек. Џиво было
отвратительным, а мЯсо - переваренным. Љ тому же ‘эм куда-то тихо слинЯл...

’ем временем мистер ‚илкинс, помахиваЯ хвостом и насвистываЯ какую-то
легкую песенку, исследовал замок. Ќадо сказать, ничего особенно интересного
не обнаружил. ‚езде грЯзь, мусор и сквознЯки - самое дикое средневековье.
"”еодал он и есть феодал! - заключил ‘эм. - Ќи в чем удержу не знает!
†ивет как свиньЯ, но с баронской мордой. “дивлЯет, хи-хи, отсутствие дам! Ђ
в самом деле, на весь замок ни одной женщины - это непорЯдок. ‚ымерли они,
что ли? €ли мы в замке ‘иней Ѓороды? —то за чушь лезет в голову... Ќадо
посмотреть, как там „жек!"
‘ерый пес понессЯ по коридорам и вскоре вылетел к дверЯм трапезной.
‘траж у входа схватилсЯ было за алебарду, но, увидев всего лишь собаку,
расслабилсЯ.
- Њолодец! - браво похвалил ‘эм, - •орошо служишь! ‘тражник изменилсЯ в
лице. Џес фамильЯрно подмигнул и с самым заговорщицким видом
поинтересовалсЯ:
- Ђ что, служивый, как тут у вас с женским полом? ‘тражник бросил
алебарду и с истерическим воплем дал деру.
- ”у, припадочный какой-то, - пожал плечами ‘эм.
‡а времЯ его отсутствиЯ в трапезной поЯвилось вино. Ѓарон с
приближенными пили жадно, много, но как-то вЯло, без удовольствиЯ. ’ак пьют,
чтобы забытьсЯ или заглушить боль. „жек пил очень осторожно, помнЯ о
знаменитой ночи у гномов.
- Ќе зли менЯ, рыцарь! - неожиданно зарычал хозЯин замка, - ’ы ведь
далеко не так прост, как хочешь казатьсЯ. „умаешь, Я дурак? Ќу да... џ --
пьЯный дурак... € это мое дело! - Ћн грохнул кулаком по столу, но лицо „жека
осталось невозмутимым, - ‹адно... Я пью... а что, собственно, мне остаетсЯ
делать? ђыцарь, ты заметил, что в замке нет женщин? ‚ижу, заметил! „а, их
нет... и не будет... —то же ты не пьешь, рыцарь? Џей!
- ‚ самом деле, - поинтересовалсЯ ‘умасшедший король, - а почему здесь
нет хотЯ бы служанок? …й-богу, в последней придорожной харчевне кормЯт
лучше.
- ’ы прав, - горько кивнул де Ѓлю, - Ќу и черт с тобой! ќй, вы! Ђ ну
вон отсюда! ‚он, скоты! ‚он!
Ѓарон вскочил и стал пинками гнать своих людей из-за стола. ’е,
шатаЯсь, бросились к выходу, не выражаЯ, впрочем, ни малейшего недовольства
вспыльчивостью своего господина. ‘эм угрюмо уставилсЯ на барона и молча
показал зубы. ‘веркнул серебрЯный клык. ‡лость хозЯина замка улетучилась.
Џо-видимому, такие перепады настроениЯ были длЯ него совершенно естественны.
- џ тебе расскажу... Ќет. ’ы мне не нравишьсЯ. ’ы слишком порЯдочный,
что
ли... џ не люблю чистоплюев. Ќо дело не в этом. ’ы что-нибудь слышал о
ѓоспоже?
- Ќет, - Ћднако где-то в подсознании „жек насторожилсЯ.
- џ плачу ей дань! - ѓолос барона де Ѓлю опустилсЯ до трагического
шепота.
- Џлатить дань? ‘вЯтые угодники, но ведь не женщинами? - поразилсЯ
„жек.
- „а! €менно! ЉлЯнусь свЯтой ‘тефанией, так оно и есть!
- „ьЯвол и преисподнЯЯ! - взревел ‘умасшедший король, хватаЯ барона за
грудки. - Ќо ты ведь мужчина! Љак ты ей позволЯешь? Љак ты можешь платить
дань живыми людьми?!
- Џусти, - полузадушенно захрипел де Ѓлю.
- Џусти его, медведь, задушишь же. - ‘эм вцепилсЯ в рукав „жека,
пытаЯсь оттащить его назад. „жек опомнилсЯ:
- Џрости менЯ, барон. Ѓудь добр, расскажи подробнее об этой женщине и
растолкуй обстоЯтельства всего дела. ‚озможно, мой меч будет тебе полезен.
- ”у, ну и силища!.. ’ы как-нибудь полегче, что ли... - тЯжело
отдувалсЯ барон. - Ќачалось все с черных упырей...
‘эм и „жек быстро взглЯнули друг на друга.

- ‘эм, ты все понЯл?
- ѓосподи, „жек, ну не надо менЯ недооценивать. “ж если кто и способен
в этом разобратьсЯ, так это Я!
- Ќе сомневаюсь. ‡начит, ты идешь к ‹агуну и вводишь его в суть дела.
Ќочью мы уходим отсюда.
- Ђ что, у нас хвост горит?
- џ уверен, что утром барон просто продаст нас упырЯм. Ђ Я, признатьсЯ,
уже отвык от их общества!
- “, козьЯ морда! ‚от не Я буду, если не цапну его за задницу!
- ‘эм!
- Ќет! Џусти! џ сейчас же сбегаю и цапну!
- ‘той! Ќе надо! ‚ следующий раз!
- ’олько ради тебЯ.
- ‘пасибо.
- Ќе стоит. Ђ куда мы сейчас отправимсЯ?
- Ќавестим упырей!.. ‘эм, ‘эм! „а что же с ним, ѓосподи? ’акой
впечатлительный...
Љогда наконец „жек привел в себЯ лежащего в глубоком обмороке пса, тот
с тихим стоном побрел к колдуну - —ас спустЯ он вновь вернулсЯ к „жеку:
- „урачье!
- Љто?
- „воровые псы! —то за тупость?! Љакой лай поднЯли, оглохнуть можно. €
чем меньше шавка, тем больше наглости! Џришлось укусить одну.
- ‹агун готов?
- Ђга. ѓоворит, сейчас самое времЯ уходить.
- ‡наю, ‚ замке все спЯт. Ћхрана только у ворот. Џошли! ’роица без
проблем нашла выход по храпу стражника. „жек снЯл ключи с его поЯса и быстро
открыл замок. ‘крипнули ворота. ‘эм выходил последним. ‘тражник заворочалсЯ
и открыл один глаз.
- ‘пи, спи, - дружелюбно успокоил его пес. - Ђ то еще и не такое
привидитсЯ.
‘тражник благодарно кивнул и захрапел. „рузьЯ отошли от стен замка
шагов на двадцать и залегли в засаду. ‹агун лег на землю и благодарЯ черной
масти почти полностью слилсЯ с ночью. ‡а ним спрЯтались „жек и ‘эм.
- „жек, мы что, загорать собрались?
- ‘эм, оставь „жека в покое!
- ”игу ему! Џусть объЯснит, почему Я должен лежать на сырой земле и
портить здоровье, вместо того чтобы гретьсЯ в зале у камина с пузом, набитым
бараниной?
- ‘эм, Я успел прихватить кусок окорока. ’ебЯ это утешит?
- „авай!
- ‚от обжора! ’ы его совсем избалуешь, „жек.
- Ђ ты... а тебе просто завидно! †уешь одну солому, редко когда
одуванчик перепадает...
- ’ихо! - ‹адонь „жека сжала челюсти пса. - €дет...
- €дет! - восторженно просипел ‘эм. - Ђ кто идет?
- ’от, кто приведет нас к черным упырЯм, - ответил конь, когда
крадущийсЯ стражник прошмыгнул мимо.

‚се трое шли по следу уже около часа. ЃлагодарЯ нюху ‘эма это не
составлЯло труда.
- —то они там, в замке, не просыхают, что ли? - кривлЯЯсь, ворчал пес.
-- “ менЯ от этого алкогольного запаха уже лапы заплетаютсЯ. ‘ейчас запою!
„жек, сдерживаЯ смех, вел под уздцы колдуна. Ќо вот впереди показались
развалины какой-то крепости.
‘тражник подошел к полуразрушенному входу и тихо мЯукнул. ђаздалось
ответное мЯуканье, и в проеме показалась знакомаЯ фигура в черном плаще.
- Ѓоже мой, штампуют их где-нибудь, что ли? - шепотом поинтересовалсЯ
‘эм.
Њежду тем стражник быстро докладывал:
- ’рое. ‚садник, серый пес и черный конь. „а, да. ‚се как вы
приказывали. ѓосподин барон завтра доставит их свЯзанными. Њы очень
осторожны. Ќет, помощи не надо... ѓосподин барон надеетсЯ... ‚ его владеньЯх
больше нет женщин. Њожет быть. ѓоспожа... ‘лушаюсь! ‡автра же пленники будут
у вас! Џусть ѓоспожа живет вечно!
“ниженно кланЯЯсь, стражник бросилсЯ бежать. Ћн промчалсЯ мимо троих
друзей, бормоча молитвы и боЯсь оглЯнутьсЯ.
- —уть на ногу мне не наступил, - тихо пожаловалсЯ пес.
- —то будем делать, ‹агун? - „жек заглЯнул в фиолетовые глаза конЯ.
- Џраво, не знаю... џ не могу полноценно использовать свои возможности.
‚ свЯзи с этим мне представлЯетсЯ, что наши шансы несколько ограниченны.
- Ђ точнее? - влез ‘эм.
- Ќу, где-то девЯносто восемь процентов гарантии, что люди барона и
упыри нас все-таки изловЯт. •отЯ, учитываЯ оставшиесЯ два...
- Ќу?! - с надеждой вытЯнул морду пес.
- Ќу, какое-то времЯ мы еще побегаем туда-сюда, - невозмутимо закончил
колдун.
‘эм лег на землю, обхватил голову лапами и запричитал:
- Њама дорогаЯ! € угораздило менЯ влипнуть в эту историю! € за что мне
такое наказание? € кто менЯ, горемычного, пожалеет? € нет мне пристанища! €
где справедливость, Я вас спрашиваю?!
- Џотише, пожалуйста, - мЯгко попросил „жек. ‘эм продолжил стенаниЯ, но
уже на два тона ниже.
- џ выслушал вас обоих, - сказал ‘умасшедший король. - ’еперь слово
предоставлЯетсЯ мне. ’ак или иначе, вы втЯнуты в это дело из-за менЯ.
‘ледовательно, Я и отвечаю за вашу дальнейшую судьбу...
- ќй, Я хочу сказать... - вмешалсЯ было ученик чародеЯ.
- Ќе надо, ‘эм... џ понимаю, о чем ты, - кивнул „жек. - џ не собираюсь
сдаватьсЯ без боЯ и погибать, обрекаЯ вас на вечное хождение в этих шкурах.
Њы должны победить!
- ‡аманчиво... - пробормотал колдун.
- Ѓлеск! - рыкнул пес, и боевой азарт загорелсЯ в его глазах. - Ђ как?
- Њы нападем на упырей сейчас. Ћни здесь привыкли к безопасности, и мы
захватим их врасплох. Ќу, а взЯв эту крепость, мы поговорим с бароном...
- џ его цапну!
- ‘эм, не перебивай „жека! - прикрикнул ‹агун. - Њальчик мой, а как мы
узнаем, сколько их там?
- ЉакаЯ разница? - гордо ответил „жек, - Њы пришли их бить, а не
считать!
- ‘ногсшибательно! - выдохнул ‘эм. - џ подкину эту мысль кому-нибудь,
пусть войдет в историю...

- ’ы слышал пароль?
- Ђга! ќтот тип мЯукнул.
- „жек, ты можешь помЯукать? “ менЯ выходит только ржание. ‘эм, балбес,
ну куда ты-то лезешь?
- џ! џ буду мЯукать!
- ’ы же собака!
- Ќу и что?
- Џусть попробует. “ менЯ что-то не выходит, - „жек честно мЯукнул, но
получившийсЯ звук больше напоминал рычание тигра.
- ‚от. џ же говорил! - € ‘эм решительно двинулсЯ к крепости.
„жек и колдун готовы были поклЯстьсЯ, что более элегантного мЯуканьЯ
они не слышали. Ќе многие кошки могли бы похвастатьсЯ таким чарующим
голосом, каким обладал серый пес. Џочти тут же раздалось ответное мЯуканье,
и закутаннаЯ в черный плащ фигура вышла из ворот. Џо-видимому, упырь начисто
был лишен чувства юмора.
- Љто мЯукал?
- џ, - невозмутимо ответил ‘эм.
- Ђ разве собаки мЯукают? - удивилсЯ упырь.
- Ћ, Я еще и не такое могу! - ‘ерый пес встал на задние лапы и дружески
обнЯл упырЯ за плечи. - ‘лушай, ты, камикадзе! Љак насчет романтической
прогулки под луной?
‚ тот же миг „жек опустил тЯжелую рукоЯть меча на затылок врага. “пырь
рухнул без звука. ‹агун-‘умасброд осталсЯ у входа, а ученик чародеЯ с
‘умасшедшим королем шагнули внутрь. ’ьма была непроглЯднаЯ. „жек полностью
положилсЯ на нюх ‘эма и шел, держа меч наготове.
‚ глубине одной из уцелевших комнат сидели еще двое упырей, протЯнув
свои холодные руки к костру. Ќо нет огнЯ, который мог бы отогреть мертвое
тело. „жек дал ‘эму знак не вмешиватьсЯ и молча обрушилсЯ на врагов. Ћдин из
упырей не успел даже обернутьсЯ, как его голова слетела с плеч. ‚торой
оказалсЯ проворнее и схватилсЯ за боевой топор, однако, прежде чем он как
следует замахнулсЯ, серебрЯный меч ведуна ѓерберта уже нашел его грудь.
„жек вытер лезвие о плащ упырЯ и кивнул ‘эму:
- €х было всего трое. ‘ первой половиной дела мы управились, так что
зови колдуна.
- Ђ они, это... в смысле, не воскреснут?
- Ќет. ќто не простой меч. ѓерберт предупреждал, что его удара не
выдержит ни одна нечисть.
- ‘лава Ѓогу, - облегченно вздохнул пес, - а то еще встанет
какой-нибудь ночью да как укусит за ногу!
‡астучали копыта, и в комнату вошел ‹агун-‘умасброд:
- ђебЯтушки, вы будете смеЯтьсЯ, но мы, похоже, опЯть влипли.
- —то?! - удивленно переглЯнулись „жек и ‘эм.
- ‚от те крест! - трЯхнул гривой колдун, - ђазвалины крепости окружены
стражниками барона и целой толпой крестьЯн. ‚се с факелами и при оружии.
Џохоже, нас просто собираютсЯ сжечь!

„жек подошел к выходу и некоторое времЯ изучал обстановку. ‚ернулсЯ он
несколько приободренным:
- џ полагаю, что на нас не нападут, пока не рассветет. „ратьсЯ в
темноте, да еще в этом проклЯтом месте, не знаЯ, что победил, - на это они
не осмелЯтсЯ. ’ак что у нас в запасе есть два часа.
- Џредлагаю устроить военный совет, - заЯвил ‹агун.
- ЉрестьЯн тоже пригласим?
- ‘эм, не Язви! џ серьезно. Ќаше теперешнее положение требует самого
внимательного рассмотрениЯ. “ менЯ сложилась целаЯ концепциЯ. Ќадеюсь, у вас
найдетсЯ времЯ выслушать? - строго спросил колдун.
‘эм и „жек кротко вздохнули и, как послушные школьники, сели перед
черным конем.
- €так, друзьЯ мои, - прочистил горло ‹агун-‘умасброд, - положение наше
близко к критическому. Њы несколько потерЯли бдительность, привыкнув к
безопасности в горах у ѓерберта. ‡акономерно, что туда никакаЯ нечисть не
суетсЯ. Ћднако это ведь не означает, что о нас забыли...
- Љак это логично, - кивнули ‘эм с „жеком.
- Ѓлагодарю, господа, - поклонилсЯ конь. - џ продолжу. ‚озможно, вы
заметили, что в рассказах очевидцев все чаще присутствует некаЯ ѓоспожа.
‘удЯ по всему, она страшно неравнодушна к „жеку. Ќе исключено, что это и
есть первопричина половины наших несчастий. Љстати, и не только наших.
‚спомните барона...
- Њинуточку, профессор, - поднЯл лапу ‘эм. - Ђ почему же этот бурый
феодал к нам пристает? Њы же избавили его от упырей.
- ‚опрос сложный.
- Џозвольте, отвечу Я, - вмешалсЯ „жек. - „е Ѓлю, естественно, рад, что
упырей нет. Ќо он очень боитсЯ этой особы. џ полагаю, что он сознательно
позволил нам уйти, заманил сюда и дал времЯ разобратьсЯ с этой нечистью. Ђ
вместо благодарности он уничтожит нас.
- Ќе вижу смысла, - фыркнул Џес, - стратегически не обосновано!
- Ќет-нет. ‚от тут ты не прав, - вступилсЯ ‹агун. - …сли Я правильно
понЯл мысль „жека, то, убив нас, барон получает полное алиби во всех
случаЯх. …сли вернетсЯ ѓоспожа - он представит ей наши головы. …сли нет --
он спокойно живет в замке, лишенный всех проблем и неприЯтных свидетелей.
Ќеплохо?
- Ђ... у... во... ну... - Ћт возмущениЯ у ‘эма просто не находилось
слов. Ћн впервые понЯл, что враг не всегда бывает глупым, и это его просто
шокировало. - џ его съем! ‘тану собакой-людоедкой и...
- ЃлизитсЯ рассвет, - остановил его „жек. ‘ приближением конца ночи
люди барона де Ѓлю осмелели. ѓромче раздавались угрожающие выкрики, звенело
оружие - похоже, все были изрЯдно пьЯны, и это придавало им храбрости.
- €ли наглости, - заметил колдун. - Ћни знают, что нас только трое.
Џричем конь и пес не в счет. Њы кажемсЯ им обычными животными.
- ‡начит, все эти бармалеи собрались длЯ того, чтобы напасть на „жека?
- негодующе зарычал ‘эм. - ’акой толпень, и все на одного?!
- ‹агун, а вы не могли бы что-нибудь устроить длЯ нас? Ќу, например,
небольшой фейерверк или взрыв, чтобы мы успели вырватьсЯ в суматохе...
- Њинуточку, „жек. Њне надо подумать, - —ерный конь потопталсЯ немного
и не торопЯсь двинулсЯ к выходу. - ‡а успех не ручаюсь, сами понимаете...
Ћднако попытка не пытка...
Љолдун что-то забормотал, пристукнул копытом - и на землю обрушилсЯ
сильнейший ливень. •отЯ длилсЯ он от силы минуту, но уж расстаралсЯ, как
мог. ‚оинство барона теперь было похоже на мокрых куриц с ржавыми
зубочистками. “грожающие выкрики стали еще громче.
- ЏридетсЯ прорыватьсЯ с боем, - обреченно уронил голову „жек. - џ
пойду впереди. ‚ы же постарайтесь затерЯтьсЯ в толпе. ‚озможно, они и не
убьют менЯ сразу...
- џ пойду с тобой, - мрачно заЯвил ‘эм, - вдвоем мы стоим вдвое дороже.
- ‚троем, - поправил ‹агун. - ’рое - мы хороший боевой отрЯд, а раз уж
так сложилось, то Я достаточно прожил на этом свете, чтобы не боЯтьсЯ
взглЯнуть на тот.
„жек грустно улыбнулсЯ и обнЯл конЯ за шею. ‘эм привалилсЯ к „жеку
теплым боком и лизнул руку. ‚се трое молчали. ‚незапно серый камень в углу
комнаты осветилсЯ, переливаЯсь зеленым и голубым огнем. ‚ воздухе запахло
серой, и мелодичный холодный голос произнес:
- “же утро, почему вы до сих пор не докладываете? ‚ы заставлЯете менЯ
ждать, негодЯи!
Ќа мгновение все трое опешили: казалось, сам камень заговорил. Џервым
пришел в себЯ ‘умасшедший король:
- Љто это?
- —то за дурацкие шутки? - †енский голос зазвенел гневом. - ‚ы что,
скоты, забыли голос своей ѓоспожи?
Љолдун и ‘эм тихо охнули. „жек вздрогнул, но быстро нашелсЯ с ответом:
- Џростите нас, ѓоспожа. Њы в отчаЯнии. Џроизошло серьезное несчастье.
- Ћни бежали?
- „а! - „жек понЯл, о ком идет речь. - Ѓарон де Ѓлю отпустил всех
троих.
- Џодлый раб! - ‚ женском голосе уже чувствовалась настоЯщаЯ злоба. --
џ отомщу ему за это! Ќо почему вы не доложили вовремЯ?
- ‘жальтесь, ѓоспожа! - продолжал ломать комедию „жек, - ‹юди барона
осаждают крепость. Ќас хотЯт сжечь.
- ЉлЯнусь адом! Ћн не посмеет!
- Ћни уже идут на приступ! - крикнул ‘эм, высунув нос наружу.
- ‚ынесите камень навстречу! - приказал голос - џ проучу этого
изменника. ‘мерть - слишком легкаЯ кара, а он пригодитсЯ мне...
- ‘лушаюсь, ѓоспожа! - „жек легко поднЯл камень и двинулсЯ к выходу.
Џес и конь прикрывали тыл.
…два они вышли, как были окружены плотным кольцом орущей толпы. Ѓарон
де Ѓлю выехал на коне вперед и насмешливо бросил:
- Ќадеюсь, господа извинЯт менЯ за некоторые неудобства? Њы пришли к
выводу, что вы лишние в нашем мире.
- ‘мерть им! - взревела толпа.
- Џодлец! - ѓолос из камнЯ хлестнул, как плеть. - ’ы предал менЯ! ’ы
хотел убить моих слуг! ’ы забыл, кто џ?!
‚се мгновенно смолкли. Ѓарон испуганно повернул конЯ, но удрать не
успел. Љамень словно растворилсЯ в руках „жека, и все вокруг на мгновение
покрылось пеленой дыма. Љогда он рассеЯлсЯ, вокруг ‘умасшедшего королЯ и его
товарищей стоЯла удивленнаЯ и испуганнаЯ толпа детей от трех до пЯти лет. Ќа
них были одежды крестьЯн, стражников, слуг, а один кудрЯвый толстый мальчик
носил костюм барона с его гербом и цветами. ‚ооружение их составлЯли
игрушечные мечи и копьЯ, у некоторых были раскрашенные деревЯнные лошадки.
Њногие дети хныкали и звали маму.
Љарапуз в баронском платье подошел к „жеку и, замахнувшись на него
кулачком, запричитал:
- „улак, дулак, дулак нехолосый!
- Џо-моему, нам пора, - напомнил ‹агун.
- „а, - кивнул „жек.
- ‹инЯем! - взвизгнул пес. - џ не рожден быть воспитателем детского
сада.
‘олнце светило вовсю. ’рое друзей коротали времЯ в пути, обсуждаЯ
произошедшие событиЯ.
- Ђ как мы ловко выкрутились! - радостно подпрыгивал пес. - џ уж не
надеЯлсЯ убратьсЯ без тумаков.
- Ѓлагодари „жека, - кивнул колдун. - Ћн разыграл эту партию, как
великолепную дворцовую интригу.
- Џремного благодарен вашему величеству за целостность и суверенность
моей собачьей шкуры! - ‘эм изобразил поЯсной поклон.
- „а ладно тебе! - улыбнулсЯ „жек. - Ќам повезло, что этот камень
передавал голос, а не изображение.
- Љогда-нибудь люди исправЯт это упущение, - заметил конь.
- „а. Ђ ведь ты, ‘эм, обещал съесть барона!
- ”у, „жек! Ќе стану же Я кусать бедного ребенка только за то, что в
будущем из него вырастет такаЯ скотина!
‚се трое дружно расхохотались.
’ем временем из-за деревьев неторопливо вышли люди - шестеро мужчин в
диком рванье, с неулыбчивыми лицами, вооруженные луками, дубинами и
топорами.
- ‘тоЯть! Ђ ну слезай с конЯ! - мрачно потребовал высокий тип с
бородой, по-видимому главарь всей шайки.
„жек протЯнул руку к мечу, но нападающие мгновенно взЯли его на прицел.
- Ќе строй из себЯ героЯ, путник. Њы всадим в тебЯ десЯток стрел
прежде, чем ты успеешь вытащить свое оружие.
- Њальчик мой, они правы, - тихо пробормотал ‹агун. - Њы что-нибудь
придумаем потом, а сейчас не спорь с ними.
„жек спрыгнул с седла и, подавив нарастающий гнев, обратилсЯ к
предводителю:
- —то все это значит?
- ќто называетсЯ грабеж. Њы заберем твоего конЯ, меч, деньги, сапоги,
одежду, и если ты будешь умницей, то возблагодаришь ѓоспода за то, что
осталсЯ живым. …сли нет, мы просто пристрелим тебЯ.
- ‚ыбор не велик. Ћднако у менЯ почти нет денег. Њеч заговорен и не
будет служить никому другому. —то же касаетсЯ конЯ... Џопробуйте сЯдьте!
Ћдин из бандитов схватилсЯ за узду. ‹агун-‘умасброд поудобнее закусил
удила и резко мотнул головой. ђазбойник отлетел в сторону и притих,
стукнувшись головой о пенек.
- „ержите эту чертову скотину! - взвыл главарь. „вое подручных опасливо
взЯлись за уздечку. —ерный конь позволил бородатому влезть в седло,
устроитьсЯ поудобнее и неожиданно с места рванул в галоп.
- ‘той! ‘той, гад! ’пру!!! - вопил несчастный, безуспешно пытаЯсь
поймать
волочащиесЯ поводьЯ.
Њежду тем четверо оставшихсЯ разбойников натЯнули луки в сторону „жека:
- „оставай кошелек, мошенник!
- —то ж, берите. - ‘умасшедший король сунул было руку в карман, но был
остановлен перепуганным ‘эмом.
‘ерый пес за все это времЯ не проЯвил ни малейшего проблеска храбрости,
но перед лицом такой опасности, как потерЯ денег, в нем проснулось мужество:
- ’ы что, с ума сошел?! Џоложи на место. ђазбойники изменились в лице.
- Ќо они требуют кошелек, - с легкой улыбкой поЯснил „жек. - …сли Я не
отдам, они начнут стрелЯть. Ѓандиты неуверенно кивнули.
- —то?! - взревел ‘эм. - џ тебе пострелЯю, крокодил несчастный! ‘ейчас
как дам в рыло! Џо гроб жизни заречешьсЯ отнимать деньги у бедной собаки.
‘ерый пес встал на задние лапы и с самым угрожающим видом двинулсЯ к
обомлевшим разбойникам. ‚ырвав у ближайшего дубинку, он демонстративно
помахал ею и произнес краткую напутственную речь:
- Џошли вон, кретины! џ страшен в гневе. ‚сю вашу банду поубиваю! Љалек
не будет - только трупы! ‚он отсюда - или Я за себЯ не отвечаю!..
Ќикого не пришлось долго уговаривать. Џерепуганные грозным видом
говорЯщей собаки, бедные грабители бежали не оглЯдываЯсь.
- Ќе доводите менЯ до крайности! - радостно вопил им вдогонку ученик
чародеЯ.
Љогда несчастные смылись, он с возмущением обрушилсЯ на „жека:
- € ты хотел отдать им мои кровные сбережениЯ?! €зменник!
- „а нет же, успокойсЯ, ‘эм! џ просто шутил!
- Ћн еще и издеваетсЯ!
- ‘эм, ты бы видел их рожи - умереть можно со смеху.
- Ќе увиливай от ответа! - строго крикнул пес, - …ще немного - и они
последние штаны снЯли бы с тебЯ.
- Џравильно! - потрепал его за ухом ‘умасшедший король. - Ѓез тебЯ Я бы
просто пропал. ’ы вел себЯ как мифический герой древности.
- Љто именно? - фыркнул крайне польщенный пес.
- –ербер!
‘пустЯ минуту поЯвилсЯ ‹агун-‘умасброд. Ќикакого всадника на нем уже не
было.
- џ немного покатал его по округе, а потом отпустил. ЃеднЯга и так едва
не одурел от страха.
- Џочему? - поинтересовалсЯ „жек.
- ‚ пути Я начал читать ему Ѓиблию в надежде на то, что этот заблудший
грешник опомнитсЯ и начнет лучшую жизнь. Ќаверное, он был первым, кто
услышал проповедь из уст несущейсЯ лошади. ‚ общем, Я его не убедил. ‘корее
всего, он даже принЯл менЯ за дьЯвола. Ќо, ей-богу, ребЯтки, улепетывал этот
разбойник с такой скоростью, что Я и не пыталсЯ его догнать.
- Ђ „жек здесь чуть не отдал мой деньги! - успел пожаловатьсЯ ‘эм.
- Ќадеюсь, ты не очень напугал этих бедолаг? - сочувственно спросил
старый колдун.
- „а нет! —то Я, зверь какой? - даже обиделсЯ серый пес.
„рузьЯ еще немного посмеЯлись над приключением и вновь тронулись в
путь.

Џосле полуднЯ впереди замаЯчила чьЯ-то обширнаЯ фигура.
- Џо-моему, это монах, - фыркнул конь.
- “кусить? - поинтересовалсЯ ‘эм.
- „уховную особу? ‘тыдись! - урезонил его ‹агун.
- Ќо поздороватьсЯ, пожалуй, стоит, - решил „жек. €дущий впереди
человек остановилсЯ и, заслонЯЯсь рукой от солнца, поглЯдел в их сторону. Ћн
действительно был настоЯщим монахом: выбритаЯ макушка, стараЯ рЯса с
капюшоном, стоптанные сандалии, упитаннаЯ фигура и глаза, горЯщие страстным
огнем истинной веры.
- Њир тебе, путник! - поклонилсЯ монах, когда „жек подъехал поближе.
- Ѓлагодарю, свЯтой отец. Џозволительно ли будет странствующему рыцарю
попросить вас об одной услуге?
- Љонечно, сын мой, - улыбнулсЯ свЯщенник. - Џомогать ближнему -- мой
долг.
- џ всего лишь хотел узнать, как добратьсЯ до ближайшего города.
- ‚ двадцати милЯх к северу стоит Ѓесклахом. —уть дальше к югу - ‹арг.
Ќа западе - горы, болота, там почти нет ни сел, ни монастырей. Ђ вот на
востоке много сел и деревень, два города - —есфилд и Њайком, - рассказывал
словоохотливый монах.
„жек спрыгнул на землю. „елаЯ вид, что поправлЯет подпругу, он тихо
спросил конЯ:
- Људа мы двинемсЯ?
- ‚ Ѓесклахом. ќто все-таки столица, - едва слышно прошептал колдун.
- Ђ Я как раз направлЯюсь в Ѓесклахом, - вновь заговорил монах - …сли
вы хотите попасть туда, то нам по пути.
- ‘пасибо. Њы направлЯемсЯ именно туда, - улыбнулсЯ „жек. - ‚аше
общество будет очень кстати. Љак ваше имЯ, свЯтой отец?
- „оминик! - ‘вЯщенник прЯмо сиЯл от счастьЯ: похоже, ему здорово
надоело идти одному, - Ђ твое имЯ, сэр рыцарь?
- „жек.
- Џросто „жек? € все? - удивилсЯ отец „оминик. - Ђ благородные имена
твоих предков? Ђ твое прозвище? Ђ герб?
- Њногое Я вынужден скрывать из-за принЯтого обета, - выкрутилсЯ „жек.
- ‚прочем, прозвище могу назвать - ‘умасшедший король!
Ћтец „оминик удивилсЯ еще больше.
‚сю дорогу монах болтал без умолку. „жек уговорил его сесть на конЯ, а
сам шел рЯдом, держа колдуна под уздцы. Ћчень многое из рассказов свЯщенника
оказалось длЯ него чрезвычайно важным.
- ...€ старый король Ѓерд умер. Ќа трон взошел его старший сын. Ћн
правил мудро и справедливо, хотЯ и не был таким ревностным христианином, как
его отец. ‚от только правление его было недолгим...
- Ћн тоже умер? - поинтересовалсЯ „жек.
- …го убили! - трагически прошептал монах. - € убили страшно, наслав на
него жуткую тварь из потустороннего мира.
- Љто же его так невзлюбил? - Џочему-то эта историЯ затронула „жека.
- Ќикто не знает... - развел руками отец „оминик. - Њладший брат
королЯ, принц ‹оренс, убил чудовище, но спасти брата не смог. €зуродованный
труп три днЯ отпевали в часовне, и народ со всей страны шел проститьсЯ со
своим королем.
- Љак его звали?
- Љороль „жеральд, мир его праху. Џринц ‹оренс надел корону и поначалу
тоже правил как надо. Џотом он женилсЯ. Љоролева, леди Њорт, была родом из
чужой страны, очень далеко отсюда. ‚от с ее-то приходом и начались все
несчастьЯ...
- Ќеужели так много проблем из-за одной королевы? - презрительно
фыркнул „жек.
- Ѓог простит тебе твое неведение, - возвел глаза к небу свЯщенник, -
’ы, видно, долго не был в родных краЯх, сэр рыцарь, раз ничего не знаешь...
- Ќу например? - заинтересовалсЯ ‘умасшедший король.
- €зволь, сэр рыцарь. Ќаш король женат уже три года. ‡а это времЯ его
жена прибрала к рукам всю власть в королевстве. “величились налоги, теперь
их платит даже церковь. †уткий лес просто кишит нечистью, а ведь раньше там
были только волки. ‚ селах поЯвились вампиры, пропадают дети. Ќедалеко от
столицы есть местечко •ауз. ’ак в тамошнем озере поселилсЯ дракон и питаетсЯ
он женщинами! Џо одной в месЯц...
- Људа же смотрит король? - возмутилсЯ „жек. Њонах обреченно махнул
рукой:
- Ќаш король ‹оренс посылал лучших рыцарей на борьбу с драконом.
Џогибли все... “ королЯ опустились руки, и теперь он ни во что не
вмешиваетсЯ. Ђ королеву это, похоже, даже устраивает. …сли кто-то где и
бунтует, то с ними разделываетсЯ личнаЯ стража ее величества. ‚от только как
она ухитрЯетсЯ обо всем знать?
- „алеко отсюда до •ауза? - мрачно перебил „жек.
- Ќет. Ћколо двух часов, если идти налево. ‘умасшедший король кивнул и
сжал рукоЯть меча. Ќезаметно приблизилсЯ вечер. ‚сЯ честнаЯ компаниЯ
расположилась на ночлег под раскидистым дубом. Џока монах читал молитвы и
бил поклоны, благодарЯ ѓоспода за прожитый день, „жек развел костер, вынул
из сумки хлеб и сыр. ‘эм сбежал и ухитрилсЯ изловить двух кроликов. Ђромат
жаркого защекотал ноздри. Ћтец „оминик порылсЯ у себЯ в сумке и со вздохом
достал объемную кожаную бутыль с монастырским вином. ‹агун тЯжело вздохнул и
отвернулсЯ. Ћднако букет вина был так восхитителен, что ‘эм не выдержал.
‘ерый пес с самой умильной физиономией подошел к свЯщеннику и положил морду
ему на плечо.
- Џошла вон, собака страшнаЯ! - праведно вспыхнул монах.
- ‡ачем так грубо? - невозмутимо ответил ‘эм, - Ќалей-ка и мне рюмочку
за компанию!
Ћтец „оминик так и застыл с открытым ртом.

‘обственно, ‘умасшедший король тоже. Ќе растерЯлсЯ только
‹агун-‘умасброд. —ерный конь наступил копытом на хвост ‘эма и грозно
зарычал:
- ’ы что же это делаешь, негодник? “ченик чародеЯ с воплем спас хвост
и, Яростно дуЯ на него, огрызнулсЯ:
- Њолчи, неверный! Љак ты обращаешьсЯ с высокородной особой,
приближенной к Ђллаху?!
Њонах со стуком захлопнул рот, заверещал: "„емоны!" - и, подхватив
рЯсу, бросилсЯ бежать.
Ћднако „жек быстро поймал его и, уговариваЯ, как испуганного ребенка,
вернул на место:
- “спокойтесь, свЯтой отец! Ћни не демоны. ‘овсем нет! Ћни просто
заколдованные люди. „емонов тут нет. Ђ придут - мы их прогоним! Ќу,
успокойтесь... не надо так волноватьсЯ. Џодумаешь, собачка попросила рюмочку
вина. „а жалко вам, что ли?
- „емоны! - неуверенно повторил отец „оминик, позволив усадить себЯ у
костра.
€ началось представление. ‘эм и „жек понимали друг друга с полуслова и
полувзглЯда, и уж если в них начинала "шалить" молодость, то удержу они не
знали.
- џ вам все объЯсню, - терпеливо продолжал ‘умасшедший король,
сдерживаЯ смех. - ‚ижу, что настало времЯ быть откровенным. Ћтдаю себЯ и
свою тайну под ваше благословение в лоно свЯтой церкви.
- ѓовори, сын мой, - кивнул свЯщенник, - церковь хранит тайну исповеди.
- Ђминь, - подтвердил „жек. - €так, этот серый пес на самом деле
заколдованный...
- Џринц! - влез ‘эм, - …динокровный сын марокканского султана,
наследник трона, опора небесам, милость народа и ужас врагов €слама! Њое имЯ
Њухаммед-Ђли-‘енд-Ђкбар-‘амюэль-ага-угу-‚илкинс!
- Њагометанин! - вытаращил глаза отец „оминик.
- џ же твою веру не ругаю! - парировал пес.
- …дин Ѓог на небе, и имЯ ему €исус! - взвыл монах. - Ђ если ты, собака
магометанскаЯ, позволишь себе творить здесь непотребные намазы...
- Ќет Ѓога, кроме Ђллаха, - уперсЯ ‘эм. - € если ты, христианский пес,
этого не понимаешь...
- ‘топ! - оборвал обоих черный конь. - •ватит орать! Љто из вас двоих
пес, видно невооруженным глазом. Ђ вот количество мозгов у вас обоих столь
ничтожно, что даже не ЯвлЯетсЯ поводом длЯ дискуссии!
- Њолчи, старый мерин! - в один голос заЯвили ‘эм с отцом „омиником.
- Џозвольте представить вам ученого и исследователЯ, профессора
‹агуна-‘умасброда! - вклинилсЯ „жек.
- ќто вы-то профессор?! - с сомнением протЯнул монах.
- Dum spiro, spero! - гордо ответил конь. - ‚ конце концов, дело не в
облике. Њы же можем поговорить как интеллигентные люди?
Ћтец „оминик на времЯ задумалсЯ. Џотом, решив, что делу церкви эта
беседа
вреда не принесет, поинтересовалсЯ:
- Ђ не обидЯтсЯ ли принц и господин профессор, если Я брызну на них
свЯтой водой?
- ‘колько угодно, - поклонилсЯ колдун.
- Њожешь менЯ ею вымыть, - милостиво разрешил пес, - блохи замучили...

Џосле того как все формальности были соблюдены и дипломатические
тонкости улажены, честнаЯ компаниЯ разделилась надвое. ‘эм и отец „оминик
вели интеллектуальную беседу о религии и в общем-то почти не ссорились, хотЯ
разговор шел на повышенных тонах. ‚илкинс напропалую врал о папе-султане, о
злом волшебнике, превратившем его в собаку, о том, как он повстречал
‹агуна-‘умасброда и они вдвоем открылись рыцарю „жеку. ‚прочем, ничего
лишнего он не говорил, потому что врать было интереснее: это содержало в
себе элемент игры и риска.
‘умасшедший король и старый колдун беседовали о своем.
- џ не хочу тебЯ отговаривать, „жек, но дракон - это уж слишком...
- Џочему? —то, собственно, может представлЯть из себЯ крупное
пресмыкающеесЯ, дышащее паром, говорЯщее через пень колоду, с куриными
мозгами и идиотским выражением на морде?
- Ќе утрируй, юноша! - прикрикнул ‹агун. - €сходЯ из физических величин
ваших тел, индивидуум, именуемый драконом, обладает грубой массой, настолько
превышающей твой собственный вес, что... ѓосподи, это даже не смешно! …сть
ли смысл рисковать именно сейчас?..
- ‹агун, - медленно протЯнул „жек, - почему вы не хотите сказать мне
правду? € ѓерберт, и даже ‘эм - все знаете... и молчите!
- Ќо...
- џ не ребенок. …сли факты не укладываютсЯ в общую картину жизни,
значит, неправильны сами факты. ‚ крайнем случае, их толкование.
- Њальчик мой, - как можно мЯгче ответил конь, - ты очень хорошо усвоил
мои уроки. ’воЯ логика неумолима, заключениЯ точны, и спорить глупо...
Џолагаю, что ты и сам о многом догадываешьсЯ.
- ‚ целом - да, - подтвердил „жек, - но некоторые детали все же
настораживают. …сли Я правильно усвоил основы географии, которые преподавал
мне ведун, то на нашем Языке говорЯт лишь четыре королевства и одно
суверенное кнЯжество. Ћднако жители Ѓесклахома отличаютсЯ своеобразным
акцентом - они несколько тЯнут слова. Ќи ѓерберт, ни ‘эм, ни отец „оминик,
ни даже вы не признали во мне чужака. ‘ледовательно, Я - уроженец столицы.
- “бедительно! - кивнул колдун. - Ћсталось выЯснить, какое отношение ты
имеешь ко двору принца ‹оренса.
- €ли его жены, - уточнил „жек.
- Ќет, - замотал головой конь. - Ћна здесь ни при чем. Њы с ѓербертом
не хотели тебе говорить, но... ‚ общем, то знамЯ с золотым драконом помнишь?
ќто герб королЯ Ѓерда!
„жек на некоторое времЯ задумалсЯ. Џотом поглЯдел на спорЯщих монаха и
пса.
- Ђ что, у старого королЯ были незаконнорожденные дети?
- „умаю, да! - подтвердил ‹агун.

Џо утрам, как правило, первым вставал черный конь, вторым --
‘умасшедший король и последним - ‘эм, если, конечно, псу не надо было
куда-то бежать и чего-нибудь портить. Ћднако на этот раз колдун,
проснувшись, застал „жека уже мокрым от пота после усиленных занЯтий
упражнениЯми с мечом. Џса и монаха пришлось будить.
- €так, господа, Я счастлив сообщить вам самые свежие новости, - взЯл
слово черный конь, когда все покончили с завтраком. - ‘эр „жек ‘умасшедший
король решил разобратьсЯ с драконом, терроризирующим население •ауза.
- Џсих! - едва не поперхнулсЯ ‘эм: он еще не догрыз сухарь. - џ хотел
сказать, что мой могучий друг иногда попадает под влиЯние шайтана и тот
внушает ему богопротивные мысли.
- Љакие? - вспылил „жек.
- Ђ подставлЯть мою аллахолюбимую особу дракону в зубы!
- Ђ Я тебЯ с собой вообще не звал!
- € вы собрались убить дракона? - поразилсЯ отец „оминик, - Ћпомнитесь,
сын мой!
- Ћн вам не сын! - опЯть влез ‘эм. - Ћн мне сын! ’ьфу, в смысле брат! €
вообще, Я ему как мать роднаЯ, клЯнусь бородой Џророка! Ќе пущу!
- џ... иду... на... дракона! - жестко выговариваЯ каждое слово, сказал
„жек. - ќто вопрос решенный, и протесты не принимаютсЯ. €ду один! Ћстальные
ждут менЯ. ќто только мое дело. Ќикто не вмешиваетсЯ!
- Ќо почему? - застонал монах. - ђади чего вы идете на верную смерть?
‚ам недостаточно славы? Ќе хватает подвигов? €ли вашей даме непременно нужна
голова дракона?
- „а ни о чем он не думает, - взвыл ‚илкинс, - а уж о бедной
собаке-принце тем более. …го убьют, а Я как дурак до старости кобелем
останусь!
„жек ласково обнЯл пса за шею и тихо погладил по голове:
- ‘эм! Џрости менЯ. џ должен... должен... сам не знаю почему...
‹агун-‘умасброд, сохранЯвший философское молчание во времЯ спора,
наконец вынес приговор:
- ѓоспода! „ело решенное - пусть идет! - џ вернусь, - „жек поклонилсЯ
всем и быстро зашагал по дороге.
‘зади раздалсЯ дружный топот. ‘умасшедший король обернулсЯ.
- Ђ кто, собственно, сказал, что ты пойдешь один?!

„о •ауза добрались меньше чем за два часа. ќто была небольшаЯ
деревенька с покосившейсЯ церковкой, угрюмыми людьми и трусливыми собаками.
Ћтец „оминик, быстренько прошвырнувшись вокруг, принес первые сведениЯ.
- ‚се по-прежнему. „евушку привЯзали к скале еще вчера, но дракон
почему-то запаздывает. ѓоворЯт, что иногда жертва ждет неделю и даже больше.
Љаждый вечер деревенский староста с двумЯ стражами королевы навещает
несчастную. …е кормЯт, поЯт, дают походить, а утром вновь привЯзывают на
старое место. ќто недалеко отсюда, там, за лесом.
- Љогда поЯвитсЯ дракон? - спросил „жек.
- ѓоворЯт, часам к двенадцати. Ќо...
- ‡начит, у нас часа три на подготовку, - заключил ‘умасшедший король.
- €дем.
Ќа берегу озера не было ничего подозрительного. ‚ода спокойнаЯ, солнце
теплое, природа тиха и невинна. ‚ то, что здесь происходЯт кровавые
пиршества огромного зверЯ, было трудно поверить. ‘эм легко отыскал тропу,
ведущую к нагромождению скал, и они с „жеком пошли вперед. ‹агун и монах
остановились поодаль. Џес легко перепрыгивал с камнЯ на камень, следом шел
„жек, и раздавшийсЯ сверху голос был длЯ них полной неожиданностью:
- ќй ты, с собакой, не менЯ ли ищешь?
ЏрЯмо над ними к врезанному в скалу кольцу была привЯзана девушка.
"„овольно приЯтнаЯ, - отметил „жек. - ‚олосы русые, почти золотые,
одета в какой-то балахон, ноги босы, но зеленые глаза глЯдЯт бесстрашно и
насмешливо".
- ‚от она! - бросилсЯ вперед ‘эм.
- —то ты сказал? - удивилась девушка.
- ѓав, гав! - тут же исправилсЯ пес.
- ‘ударынЯ, какаЯ приЯтнаЯ погода, вы не находите? - попыталсЯ
заговорить
„жек.
- —то?! - Џохоже, девушка чего-то недопонимала. - ќй, парень! ’ы зачем
сюда пришел? ’ут драконы водЯтсЯ, а они, знаешь ли, иногда и укусить могут.
- џ? - „жек окончательно растерЯлсЯ. …го учили всему, кроме обращениЯ с
дамами. ‘казать ей, что он пришел ее спасать? ‘лишком высокопарно, да она
вроде и не боитсЯ. Њолчать? ѓлупо. Ќадо поддержать разговор: познакомитьсЯ,
что ли... - Њы тут прогуливались с друзьЯми и решили заглЯнуть к вам...
Џростите, что без приглашениЯ, но, возможно...
- Ћ ѓосподи! - простонала девушка, - ќтого мне еще не хватало. Ћн же
сумасшедший!
- „а! - почему-то обрадовалсЯ „жек. - ЊенЯ так и называют --
‘умасшедший король.
- Ђ менЯ зовут елти. - „евушка насмешливо трЯхнула волосами, - ’ак,
может быть, ваше величество соблаговолит перерезать эти ремни?
- Ћ да, конечно, Я хотел только...
- Ќу уж нет! …сли не возражаете, то зрелища сегоднЯ не будет!
- ‡а этим Я и пришел! - осмелел „жек. - џ хочу убить дракона!
- ’ак вы рыцарь?
- „а, леди елти.
- Ѓлеск! - „евушка хлопнула „жека по плечу. - Њой отец тоже был
рыцарем. Ћн умер. „авно... џ уже лет десЯть живу у родственников, они и
отдали менЯ сюда...
- Љак можно?! - начал возмущатьсЯ ‘умасшедший король, но неЯсный шум за
спиной отвлек его внимание. ‚ода в озере стала темнеть. - ќто он?
- „а. „ракон уже близко. ‘коро он придет сюда.
- ‚ам лучше уйти, леди.
- Ќу уж нет! џ давно готовилась к чему-то серьезному и сегоднЯ не
намерена отступать.
елти нырнула в какую-то трещину между скал и вскоре поЯвилась в одежде
охотника с луком в руках и колчаном стрел за спиной. ‘эм разинул пасть от
восторга.
- ќто не женское дело... - начал было „жек, но девушка прервала его:
- ‘мотри, рыцарь, вот он!
Ќа середине озера показалась уродливаЯ голова огромного звероЯщера.

’о, что дракон был не маленький, это мЯгко сказано. ‘эм аж сел на хвост
и круглыми глазами смотрел на приближающеесЯ чудовище. елти потЯнулась за
стрелой, да так и замерла, завороженно глЯдЯ в драконьи глаза.
Ћгромные, неподвижные, горЯщие красным огнем, они излучали непонЯтную
силу. ‡вероЯщер вылез на берег и, вытЯнув шею, приблизил уродливую морду к
предполагаемой жертве. Ћн был настолько уверен в себе, что присутствие
мужчины с собакой не волновало его. € девушка, и пес, и стоЯщие поодаль
колдун с монахом замерли на месте, зачарованные ужасающей мощью монстра.
Ћднако, как и в случае с привидением ухермайером, драконово "обаЯние"
абсолютно не действовало на ‘умасшедшего королЯ.
- ќй, ты! —ервЯк-переросток! “бирайсЯ отсюда и не буди во мне зверЯ! -
грозно потребовал „жек, сжимаЯ рукоЯть серебрЯного меча.
„ракон несколько удивилсЯ, но снизошел до ответа. Ќе сомневайтесь,
разговаривать драконы умеют. ѓолос походил на раскаты грома:
- ’ы рыцарь?
- „а.
- Џришел сразитьсЯ со мной?
- „а.
- ’ы сумасшедший!
- „а, мне говорили.
’еперь-то уж дракон точно призадумалсЯ. Ћн выпустил из ноздрей струю
пара и прикрыл глаза. ЏользуЯсь минутной передышкой, пес тронул „жека лапой
и процедил сквозь стиснутые зубы:
- ‘лушай, нам все равно помирать, так, может, за какую-нибудь идею?
- Ђ за нее? - „жек кивнул в сторону девушки.
- Ћна не идеЯ.
- Ќу тогда... за... за запрет на азартные игры в женских монастырЯх, -
доволен?
- Џо уши!
Њежду тем и все остальные пришли в себЯ. елти вновь трЯхнула гривой
непослушных волос и привычным движением наложила стрелу на тетиву.
- Ђ у тебЯ хороший песик, - улыбнулась она. - „авай стравим его с
драконом!
‘эм закатил глаза и рухнул в очередной обморок.
- Ћн храбрый, - оправдывалсЯ „жек, приводЯ пса в чувство, - просто
очень впечатлительный... ‹агун-‘умасброд толкнул мордой монаха:
- Ћтец мой, мы должны им помочь.
- џ... џ готов... - залепетал свЯщенник. - џ уже... сейчас... прочту
молитву... или две...
- Ќу нет, - уперсЯ колдун. - €м требуетсЯ более реальнаЯ помощь. ‚ы
умеете лазить по скалам?
- џ - монах, а не альпинист!
- —то ж, сЯдете мне на спину. Њы должны влезть на верхушку той скалы,
что нависает над „жеком, девушкой и этим... зачарованным принцем!
- Ќо зачем? Ќам лучше помолитьсЯ здесь, уповаЯ на Џромысел ѓосподень, и
он пошлет ангела с огненным мечом...
- ‡амолчите! - взревел ‹агун. - ‹езьте мне на спину - и вперед! Џодъем
довольно пологий.

„ракон открыл глаза и задумчиво уставилсЯ на „жека.
- ’ы и есть ‘умасшедший король?
- „а. Ќо откуда...
- Њне приказано убить тебЯ.
- Љем приказано?
- ѓоспожой.
‘вистнула стрела. елти целилась в горЯщий глаз зверЯ, но бронированное
веко упало, как щит, и стрела скользнула в сторону.
- Џусть она уходит, - милостиво кивнул дракон. - Њне хватит твоей
крови.
‚ ответ просвистели еще две стрелы, впрочем также не причинившие ни
малейшего вреда. Ѓоевой рев дракона был ужасен. елти прижалась к „жеку, и
их так бросило на скалу, что захрустели кости. —удовище поднЯло огромную
лапу и потЯнулось к девушке. ‘эм храбро бросилсЯ вперед и попыталсЯ укусить
драконий палец. „ракон чихнул - и пес серым клубком полетел со скалы.
‘трашные когти вновь поднЯлись над елти. ‘веркнул серебрЯный меч - и дракон
отдернул раненую лапу. €з пасти Ящера вырвалось пламЯ, и площадку длЯ
жертвоприношений заволокло дымом. „евушку отбросило в сторону, а
полуослепший „жек почувствовал, как огромные когти сомкнулись вокруг его
плеч.
„ракон поднес лапу с зажатым в ней ‘умасшедшим королем поближе к
глазам:
- ’ебе не страшно умереть?
- џ не умру.
- ’ы упрЯм и глуп, сэр рыцарь. Џочему Я трачу времЯ на разговор с
тобой?
- ђаз уж это произошло, скажи, за что твоЯ ѓоспожа приказала убить
менЯ?
- ’ы уже давно умер и не имел права воскресать!.. - фыркнул дракон. --
џ должен убить пса и конЯ...
- Ђ вот это не так просто! - раздалсЯ голос ‹агуна-‘умасброда откуда-то
сверху, и солидный камень размером в полголовы самого чудовища рухнул
дракону на затылок. Ѓулыжник разлетелсЯ в пыль.
Љогда дракон вновь взглЯнул на „жека, выражение его глаз было совсем
иным.
- —его же ты ждешь, звероЯщер? “бей менЯ, если сможешь!
- џ не звероЯщер! - обиженно заЯвил дракон. - џ - бабочка!
- —то? - поразилсЯ „жек. - Љто ты?
- Ѓабочка! - уверенно подтвердило чудовище. - џ порхаю в облаках над
лужайками и вдыхаю нектар из цветочков. Ђх, какой ты хорошенький цветочек!
Ћтпустить тебЯ на лужок?
- „а... - неуверенно протЯнул „жек, - ‘даетсЯ мне, здесь уже двое
сумасшедших...
‘трашнаЯ лапа бережно поставила его на площадку. Љ нему подошла
ошарашеннаЯ елти:
- ‡десь сумасшедших уже трое: ты забыл включить в список менЯ... —то,
собственно, произошло с этим "легкокрылым мотыльком"?
- Џока не знаю. ‚озможно, временные умопомрачениЯ вследствие удара по
черепу. ’аким булыжником! Њожно дураком на всю жизнь остатьсЯ!
„жек, девушка и пес дали деру и, встретившись с монахом и черным конем,
предпочли обсудить свои проблемы где-нибудь подальше. Ђ в лазурном небе
вдохновенно парил огромный дракон, оглашаЯ окрестности идиотски-счастливым
смехом:
- џ - бабочка! џ - большаЯ бабочка! ’ирьЯм-пам-пам!

ЏЯтеро путников уходили к лесу. елти, будучи местной, показывала
дорогу, стараЯсь, чтобы их не заметила королевскаЯ стража.
- Џонимаете, Я не думаю, что мое спасение кого-нибудь обрадует, -
объЯснЯла елти, когда они брели по поЯс в воде, переходЯ какое-то болотце.
- Ђ уж тот факт, что дракон спЯтил! Љоролева этого не простит!
- €стинно, дочь моЯ, - важно кивнул свЯщенник.
- Ђ, собственно, при чем тут королева? - не понЯл „жек.
- Ќе знаю. - елти отбросила прЯдь волос со лба. - Ќо в столице уже нет
ни одной девушки в возрасте от шестнадцати до двадцати лет.
- ‘тарше или младше - пожалуйста! „ракон почему-то предпочитает девушек
именно этого возраста.
- ‘овпадение... - пожал плечами „жек.
- Ќе скажи, сэр рыцарь. ‚ монастырЯх скрываетсЯ много девиц именно этих
лет.
Љонь и пес переглЯдывались, но молчали. Ћтец „оминик, предупрежденный
колдуном, разговаривал только с девушкой и „жеком. Љогда они все наконец
вышли на широкую солнечную полЯнку. ‘умасшедший король объЯвил привал.
Ћт перенесенных волнений все, кроме ‹агуна-‘умасброда, повалились
спать. Ќа этот раз все обошлось без приключений.
—аса через три девушка проснулась и решительно растолкала „жека:
- џ забыла сказать спасибо! ’ы менЯ очень выручил... Ћй, прости!
Ќичего, что Я на "ты"?
- Ќет, что вы! - вскочил „жек. - ‚ы ведь дочь рыцарЯ и имеете право
обращатьсЯ на "ты" даже к королю.
- Ќу уж и к королю?.. Ђ что наш храбрый монах, еще спит?
- ‘пит. Ћн проЯвил недюжинную силу и отвагу, сбросив на дракона этот
камень.
- „а... ‘лушай, рыцарь! ’ы же весь в грЯзи, и лицо в саже. ‚ыглЯдишь
как пугало огородное!
- ЏризнатьсЯ, и вы не лучше, - мЯгко улыбнулсЯ „жек.
- „а? - спохватилась елти. - ѓосподи, какаЯ же Я дура! Њне надо
привести себЯ в порЯдок.
- Ќе волнуйтесь, леди.
- Ќет! џ хочу быть вымытой леди. Њы вроде бы проходили какой-то ручеек.
Џодожди менЯ здесь...
- Ќо, леди елти!.. - остановил ее „жек. - Њы отошли от •ауза не
слишком далеко. ‚ лесу опасно...
- ѓлупости!
- Џозвольте хотЯ бы проводить вас.
- Ќет! џ верю, что вы не будете подсматривать, но не хочу никого
вводить в искушение. ‚прочем, пусть со мной пойдет ваш пес.
‘эм вырос как из-под земли, хотЯ минуту назад храпел на другом конце
полЯны. „жек потрепал его по загривку и смущенно попросил:
- „ружище, проводи девушку до ручьЯ. Џосмотри, чтоб вокруг - ни одного
волка. …сли что, зови менЯ... в смысле лай! Ќу сам понимаешь!
‘эм кивнул с самой счастливой физиономией. елти взЯла его за ошейник:
- Ќу что, песик? Џоплаваешь со мной?
‘эм и елти ушли. Љ „жеку не торопЯсь подошел черный конь и ткнул его
мордой в плечо.
- ‘кажите, а кому пришла в голову идеЯ сбросить камень на голову
дракона? - обратилсЯ к нему ‘умасшедший король.
- „а уж конечно не этому инфантильному сыну церкви! - фыркнул конь. --
Њне пришлось тащить его на себе. Ђ остальное дело техники: простенькое
заклинание, объединенные усилиЯ, толчок - и результат налицо!
- џ очень благодарен вам, ‹агун. ѓоворЯ по совести, мне не хотелось его
убивать.
- Џочему же? - прищурилсЯ старый волшебник.
- „ракон - это такое прекрасное животное... Љ тому же он был лишь
исполнителем чужой злой воли...
- ’ы прав, „жек! ‚ наше времЯ они стали такой редкостью, их ведь
безжалостно истреблЯют. ‹юбой рыцарь считает своим долгом обЯзательно
зарубить несчастного зверЯ, и, возможно, вскоре их не станет вовсе...
ђазговор был прерван поЯвлением девушки и пса. ‘эм шел с затуманенным
взором на качающихсЯ лапах, а с его морды не сходила блаженно-идиотскаЯ
улыбка. елти сверкала чистотой, но щеки ее пылали, как маки.
- —то-нибудь случилось? - изображаЯ удивление, спросил „жек.
- “ тебЯ странный пес, сэр рыцарь! - сквозь зубы процедила девушка.
- “ж не укусил ли он вас?
- Ќет! Ќо он не спускал с менЯ глаз ни на секунду, - возмущалась елти.
- Ќа менЯ заглЯдывались многие мужчины, но такого сладострастного взглЯда Я
не видела никогда! Њне пришлось макнуть его головой в ручей, и только тогда
эта скотина соизволила отвернутьсЯ!
- Ќе принимайте все так близко к сердцу, леди елти, - сказал „жек и,
взЯв пса за ошейник, отошел с ним в сторону, - ‘эм, Я же просил!
- Ђ? —то? Ћ чем ты?
- ‘эм! ’ы не мог бы как-то сдерживатьсЯ? Џосмотри, ты вогнал ее в
краску.
- „жек! - мечтательно произнес пес, повалившись на спину и лениво
потЯгиваЯсь. - ЉакаЯ девушка, „жек! ’ы бы видел! ЉакаЯ фигура, пропорции,
грациЯ и пластика! „а она в каждой позе - скульптура, в каждом движении -
поэзиЯ! Ћ „жек! Ѓрат ты мой придурочный, тебе не понЯть...
- —то ж, - кивнул ‘умасшедший король, - в женщинах Я действительно не
очень разбираюсь. Ќо, пойми, пока ты в этой шкуре, твои заигрываниЯ
ненормальны!
- џ уже полгода никого не целовал!
- …сли мне не изменЯет памЯть, то не так уж давно ты целовалсЯ с
„ибилмэном.
- ’ьфу! Ќе напоминай, менЯ может стошнить! џ ведь был абсолютно пьЯн!..
Ќо эта девушка... о-о-о! „жек, если на той неделе мы не отыщем твое
королевство, - Я утоплюсь!
- ‘эм!
- „а-да! €ли, что еще надежнее, признаюсь в своих чувствах и попрошу ее
руки...
- ‹учше утопись, - пробормотал „жек, попытавшись представить себе эту
сцену.

Ќочевали в лесу. „жек, ‹агун и ‚илкинс дежурили по очереди, охранЯЯ сон
остальных. Ќочь прошла спокойно. ђано поутру ‘эм смоталсЯ в •ауз и принес
„жеку свежие новости.
- ‚ общем, так: все поют и плЯшут. „ракон витает в небе и поздравлЯет
всех с весной - порой, когда распускаютсЯ цветочки! ‚идно, ‹агун здорово
саданул его по башке.
- елти не ищут?
- Ќет. Ћна жила у троюродной тети, а в их доме и так полно народу. …е
действительно отдали дракону, чтобы успеть спрЯтать родную дочь тетушки.
- Џока все не так уж плохо... - задумалсЯ „жек. - …сли стража королевы
нас не ищет, мы можем спокойно отправлЯтьсЯ в столицу.
- —тоб мне опухнуть! - вдруг хлопнул себЯ лапой по лбу серый пес. -
„жек, Я чуть не забыл самое главное: Я видел стражу королевы!
- Ќу и что?
- —то? ќто же черные упыри! ‚от какие дела. Ђ знаешь, Я их даже не
боюсь! ‘только раз приходилось с ними сталкиватьсЯ, что они длЯ менЯ уже
почти родные...
- ‘эр рыцарь! - елти подошла к „жеку, поправлЯЯ колчан за спиной, -
„обрый отец „оминик говорил, что вы собираетесь в столицу.
- „а.
- Ќе возьмете ли и менЯ с собой? ‚о дворце служит старый друг моего
отца сэр ѓретхэм. џ думаю, он не бросит менЯ одну...
- ‹еди елти... - замЯлсЯ „жек. - „ело в том, что мы... как это
сказать... ну, не лучшие попутчики. Њы находимсЯ в некотором противодействии
реальной власти... и поскольку...
- •ватит врать, сэр рыцарь! - резко оборвала его елти. - џ не дура
какаЯ-нибудь! „умаете, Я не знаю, кто вы?
„жек и ‘эм невольно глЯнули в сторону конЯ и монаха. ’е замерли.
- „а по всей столице герольды трубЯт о слуге дьЯвола лжерыцаре
‘умасшедшем „жеке, разъезжающем на черном коне в сопровождении большой
собаки! - продолжала девушка. - Ћб этом знает всЯ страна!
- ‚ы это всерьез? - поразилсЯ „жек.
- Ќет! џ тут водевиль разыгрываю! „а вам и носу нельзЯ в столицу
сунуть. ‘таросты всех деревень предупреждены, любой, кто укажет на ваш след,
получит награду!
- Ћтец „оминик! (Њонах подошел с самым сокрушенным видом.) ‚ы слышали,
что говорит леди елти?
- „а, сын мой. Ћднажды, когда Я выходил из обители, Я действительно
слышал что-то в этом роде... и счел это глупостью... мало ли у нас всадников
с собаками, да и вороные кони не редкость...
- ‘вЯтой отец, - мрачно перебил его „жек, - Я еще не знаю, почему нас
так травЯт, возможно, выЯсню позднее. Ќо и вы, и леди елти... как вы могли
остатьсЯ с нами? ‡ачем вам это?
- ‘ын мой! - торжественно ответил монах. - ‚ы делились со мной хлебом.
џ ехал на вашем коне, а вы шли пешком. ‚ы избавили •ауз от дракона и спасли
этим много невинных душ. –ерковь учит нас безоговорочно верить только слову
Ѓожьему! Ђ королева... ЊенЯютсЯ цезари, но незыблема лишь вера! џ легко
узнал вас по описанию герольдов, но "слуга дьЯвола"... Ќе смешите менЯ! ‚ы
конечно не бог весть какой ревностный христианин, однако слугу дьЯвола Я уж
как-нибудь отличу!
- ’ак, может быть, кто-нибудь объЯснит мне все-таки толком, что вы там
натворили? - повысила голос елти. „жек с монахом переглЯнулись и вздохнули.
- „очь моЯ, каждый человек имеет право на глубинные тайны своей души.
‘эр „жек ‘умасшедший король... право, какое странное прозвище... он
исповедовалсЯ у менЯ. ‚ силу данных ѓосподу обетов он не может раскрытьсЯ
всем, однако заЯвлЯю, что душа его чиста перед Ѓогом, - уверенно ответил
отец „оминик.
- „а ладно вам! Ќе хотите говорить - не надо. ‘лушай, рыцарь... --
елти ласково прильнула к „жеку и, подталкиваЯ его в сторону, радостно
защебетала: - ’ы, наверное, кого-нибудь убил, да? € прЯмо из окружениЯ
королевы? Ђ может, из свиты самого королЯ? Ћй, мамочка! Љак интересно!
- Ќет! - попыталсЯ вырватьсЯ „жек. - џ никого не убивал. џ очень
мирный! - Ќо, заметив, как огорченно вытЯнулось лицо девушки, великодушно
добавил: - Ќу разве что иногда... увлекусь... бывают нервные срывы, знаете
ли...
- Ќу! - счастливо взвизгнула дочь рыцарЯ. - —то Я говорила! ’ы мне
нравишьсЯ. ‚озьми менЯ с собой. •отЯ бы до столицы... Ђ?
- Ѓоюсь, что до столицы нас раз десЯть сцапают...
- €стинно, сын мой.
- Ќу, „жек! Ќу, миленький! Џридумай что-нибудь! Ќу давай переоденемсЯ,
замаскируемсЯ... Ќам бы только добратьсЯ до дворца, а там дЯдЯ ѓретхэм за
нас заступитсЯ.
- „а, - подумав, кивнул монах, - сэр ѓретхэм был приближенным слугой
покойного королЯ „жеральда и до сих пор пользуетсЯ влиЯнием при дворе.
- Њне надо подумать, - протЯнул „жек и, взЯв под уздцы черного конЯ,
скрылсЯ за деревьЯми. ‘ерый пес побежал следом.
- —то будем делать. ‹агун?
- Џочему ты спрашиваешь менЯ? ‘проси себЯ. —то говорит твой внутренний
голос?
- ђазум спорит с сердцем. “мом Я понимаю, что в столице ничего хорошего
нас не ждет. ќто, пожалуй, даже опасно. Ђ ведь за нами увЯжутсЯ и девушка, и
монах. Ќо сердце... сердце твердит, что у менЯ нет иной дороги! ‡начит...
- •оу! —то порешили, господа соучастники? Љонечно, никто и не
поинтересуетсЯ мнением бедного пса! „жек, Я предупреждаю сразу: прозЯбать в
каком-нибудь захолустье Я не намерен! “ж лучше быть последней собакой в
столице, чем первым бобиком в провинции. ‘толичнаЯ собака - это звучит, а?
- Љакие проблемы, ‘эм! - улыбнулсЯ „жек. - €дем в столицу!
“тром следующего днЯ в ворота Ѓесклахома входило много народу, в том
числе двое монахов в сопровождении серого пса, а пару часов спустЯ -
светловолосаЯ девушка на великолепном черном коне...

‚се пЯтеро остановились в харчевне "‚иконт и Яичница", естественно,
делаЯ вид, что совершенно не знакомы друг с другом. „евушка-воин,
путешествующаЯ в одиночку, не ЯвлЯлась большой редкостью, да и странствующие
монахи-пилигримы не вызывали особых подозрений, так что пока друзьЯм ничто
не угрожало. ЏриключениЯ начались с обеда.
„жек с монахом сели за грЯзный стол и заказали традиционную Яичницу.
Љроме нее, им принесли хлеб, вино и сыр. ‘эм, расположившись в ногах у
„жека, грыз кость. Ќароду почти не было, и наши герои могли разговаривать
без опаски:
- €так, куда мы идем после обеда?
- Ќадо проводить леди елти к другу ее отца. џ не особенно рассчитываю
на его помощь, но принимаю участие в судьбе девушки.
- „жек, ты говоришь как –итрамон... или нет... –ицерон! ЉлЯнусь
Ђллахом...
- Ќе клЯнитесь, сказано в Ѓиблии! - строго перебил пса свЯщенник. - €
не упоминайте так часто вашего Ђллаха, мы все-таки в христианской стране, и
ислам здесь не в моде. џ и так беру грех на душу, покрываЯ вас, знали бы
отцы инквизиторы...
- Ђзраил и преисподнЯЯ! ‘ын марокканского султана никого не боитсЯ. џ,
Њухаммед-Ђли... а... а... ’ьфу! ‚ечно забываю свое полное имЯ! “гораздило же
папочку так назвать ребенка...
- „осточтимый принц, не мог бы ты на времЯ сцепить свои жемчужные зубы
и лишить нас счастьЯ слышать твой голос, - вежливо попросил „жек, так как в
харчевню вошла городскаЯ стража в сопровождении двух мрачных монахов:
толстого и тонкого. Ћни оглЯделись и молча двинулись к столу „жека.
- €езуиты! - успел прошептать отец „оминик.
- Њир вам, братьЯ! - Џодошедшие без приглашениЯ бухнулись за стол.
- Ђминь! - дружно пропели „жек с монахом.
- ‚ы пришли вовремЯ, - заметил толстый, - ‘вЯтейший синод собираетсЯ
вечером. Ћружие при вас?
Ћтец „оминик поперхнулсЯ. „жек постучал ему по спине и молча показал
под рЯсой ножны меча.
- ‘лавен ѓосподь! - одобрительно кивнул тонкий.
- €так, мы отправимсЯ немедленно. - ’олстый решительно встал из-за
стола и двинулсЯ к дверЯм.
Ћднако тонкий иезуит задержал „жека и отца „оминика:
- Џростите, братьЯ. …ще одна формальность. Ћткуда вы прибыли?
- Њонастырь свЯтого ѓерберта, - без тени иронии ответил „жек.
- Ќе помню, где это. ‚прочем, не важно. ‘кажите пароль, чтобы мы могли
исключить всЯкую возможность ошибки. „ьЯвол не дремлет! “паси нас ѓосподь.
Ћтец „оминик беспомощно глЯнул на „жека и, пытаЯсь встать из-за стола,
неловко прищемил скамьей лапу ‘эма...
- Ђ-а-а! айтан тебЯ раздери! - взвыл пес. ‹ица иезуитов озарились
улыбками.
- Њы ждали вас. €демте, братьЯ! „жек с монахом понЯли, что
сопротивление бессмысленно.
- ђазберемсЯ на месте, - шепнул ‘умасшедший король и поманил за собой
‘эма.
- Ќет! - остановились иезуиты. - ‘обаку придетсЯ убить. Ћна может нас
выдать.
- ќто мой пес. Ћн вырос у менЯ на руках. ЉлЯнусь свЯтым Ђнтонием! ’от,
кто его тронет, недолго проживет на свете! - ‚ глазах „жека сверкнула
молниЯ.
Њонахи подумали и решили:
- ЏривЯжи его здесь. Љогда волЯ ѓоспода и ѓоспожи будет исполнена,
заберешь своего пса!
‘умасшедший король, наклонившись, потрепал друга по загривку:
- ‘эм, проследи наш путь. Џредупреди ‹агуна!
- „жек, поосторожнее там! Ђ не то Я разнесу все их затрапезное царство
до основаниЯ, - тихо прорычал ученик чародеЯ, лизнув нос „жека.

‘эм следил за ними около часа. €езуиты в сопровождении стражи, „жека и
отца „оминика обошли все харчевни и постоЯлые дворы в столице. Љаждый раз к
ним присоединЯлись два-три монаха из самых разных уголков страны. ‚ конце
концов довольно солиднаЯ компаниЯ, общим числом около двадцати человек,
направилась к церкви ‘вЯтой ќлеоноры Њордорской. ‘эм поймал прощальный
взглЯд „жека и, поскулив у закрывшихсЯ дверей, гавкнул пару раз, поскребсЯ,
даже повыл немного - это все, что он мог себе позволить.
- Ќу-с, господин ‚илкинс, - задумчиво пробормотал он, - что будем
делать? Ќаших друзей увели в эту подозрительную контору. Ђ что их там ждет?
€ зачем объединились монахи разных монастырей? € почему у них такие
уголовные рожи? Ђ если даже Я приведу сюда ‹агуна и елти, то ведь старого
мерина в церковь не пустЯт, как и менЯ, а от девушки что толку? € самое
главное: как „жек выкрутитсЯ без нас? ’ак... Ќадо бежать за помощью! ќта
историЯ имеет Явно криминальный привкус...
‘ерый пес как бешеный влетел в харчевню "‚иконт и Яичница". Ћднако в
комнатке елти было пусто. Ќа конюшне не оказалось черного конЯ. ‘эм
приуныл: спросить у кого-нибудь ему показалось рискованным. ‘ерый пес
попыталсЯ найти ‹агуна по запаху следов, но дошел лишь до площади: там
толпилсЯ народ, шумела Ярмарка, и, естественно, след затерЯлсЯ. Џобегав
туда-сюда, вконец расстроенный ‘эм плюнул, выхватил кошелек с золотом у
какого-то зазевавшегосЯ дворЯнчика и дал деру. ѓородскаЯ стража вместе с
хозЯином кошелька попыталась схватить его, да где уж там! Љто сумеет поймать
в гулЯющей толпе пронырливую собаку, с детства приученную беречь свою шкуру,
избегаЯ лишних тумаков?
“ченик чародеЯ вернулсЯ в "‚иконт и Яичницу", положил перед хозЯином
золотой и кивком указал на кувшин вина. Ћшеломленный владелец харчевни
безропотно отдал вино, жестом пригласив пса за пустой столик.

€з церкви ‘вЯтой ќлеоноры Њордорской монахи вошли в подземный ход и
спустЯ час выбрались на свет близ старой часовни за крепостной стеной. Ћтцы
иезуиты прошли внутрь, позвали остальных и усадили всех за длинные, щедро
накрытые столы. Ћднако в кувшинах и флЯгах плескалась простаЯ вода.
- ЃратьЯ мои, сегоднЯ нам всем понадобЯтсЯ трезвые и Ясные головы, -
поЯснил толстый иезуит. - „ело не терпит осечек. Љак только мы избавимсЯ от
тирана, Я обещаю залить вас вином аж по макушку!
Ћтцу „оминику со страху кусок не лез в горло. Ќо „жек уписывал за
двоих.
- ђазберемсЯ! - успокаивал он. - Ќе стеснЯйтесь. ‘эм говорит: кто
хорошо ест, тот хорошо работает!
- Љак-кой ‘эм? - едва не захлебнулсЯ монах.
- Ђ? Ќу, принц наш. џ уж тут его по-простому, без титулов. ‚ его
отсутствие, конечно...

елти, верхом на ‹агуне, Явилась лишь к вечеру. Љак и у любой
провинциальной девушки, приехавшей в столицу, у нее нашлась масса неотложных
дел. Ћна с утра пораньше оседлала черного конЯ и объездила все лавки,
базары, рынки, купив себе, „жеку и отцу „оминику кучу бесполезных мелочей.
Џотом заглЯнула в церковь, выслушала мессу и помолилась за души усопших
родителей. Џотом обскакала все достопримечательности, выЯснила, где и когда
удобнее встретитьсЯ с сэром ѓретхэмом, а напоследок посмотрела балаганное
представление бродЯчего цирка.
—асы на башне пробили восемь. Џоставив конЯ в стойло, елти поднЯлась
наверх, постучала в комнату „жека, но ей не ответили. ‚низу, в общей зале,
шел повальный кутеж: смех, пьЯные вопли, песни, визг женщин - в общем, дым
коромыслом! Ѓезуспешно пытаЯсь найти хозЯина трактира, елти обошла все
заведение, пока мальчик-поваренок не дал ей ответ:
- Ћба монаха ушли, госпожа. „а-да - ушли! ‡а ними Явились отцы иезуиты
со стражей... „авно? „авно. …ще в обед. Људа ушли? џ не знаю, госпожа... Ќо
они ушли сами. €х никто не заставлЯл. ќто правда, клЯнусь распЯтием •риста!
елти в глубокой задумчивости снова вернулась на конюшню. ’ам она
оседлала черного конЯ и с выражением угрюмой озабоченности прыгнула в седло.
Љонь не двинулсЯ с места. елти рванула поводьЯ и ударила пЯтками - конь
стоЯл как гранитное изваЯние. џсно, что это не улучшило настроениЯ девушки.
елти изо всех сил дернула поводьЯ.
—ерный конь повернул голову:
- ‹еди, вы не могли бы вести себЯ повежливее? - Љто это сказал? --
грозно выпрЯмилась елти, а про себЯ подумала: "ѓосподи, хорошо, что Я сижу,
а то могла бы и упасть с перепугу!"
- џ вполне понимаю ваше недоумение, - продолжал ‹агун-‘умасброд. --
Ћднако прошу относитьсЯ ко мне как к безусловной реальности. “точнЯю: Я не
говорЯщаЯ лошадь, не исчадие ада, не порождение вашей больной фантазии. џ
просто ученый, по воле судьбы пребывающий некоторое времЯ в образе черного
конЯ.
елти прикрыла глаза и тихонько застонала.
- Ќе вижу весомых причин длЯ такого волнениЯ, - искренне удивилсЯ
колдун. - Ћтец „оминик, например, несмотрЯ на монастырское воспитание,
оказалсЯ достаточно интеллигентным человеком и принЯл все как есть, не
устраиваЯ истерик. —то вас, собственно, так шокировало?
- Ќу, знаете ли... - вспыхнула девушка. - џ сажусь на конЯ, а он
разговаривает!
- ’ак уж получилось. Љстати, Я и не собиралсЯ открывать свое инкогнито.
Ќо вы были просто не в себе. —то произошло?
- ќто и мне интересно. Џосле обеда наш „жек с монахом и компанией отцов
иезуитов куда-то исчезли.
- ’ак... Ђ ‘эм?
- —то - ‘эм?
- Ќу, ‘эма вы спрашивали? - поинтересовалсЯ ‹агун. “ елти отвисла
челюсть.
- ‚ы... Ћн... Ќеужели этот пес... Ћн что, тоже?!
- „а-да, это мой ученик, ‘эм ‚илкинс - бабник и пройдоха. Џравда, отцу
„оминику он представилсЯ как заколдованный принц - сын марокканского
султана... Љстати, где он? - напомнил колдун.
- Ќе знаю. …го тоже нет. ‚ главной зале сплошнаЯ пьЯнка. ’ам чествуют
какого-то ‚илкинса... а? Ќет... это?!
- „а, - кивнул конь, - это он. џ попрошу вас срочно притащить его
сюда...
Љутеж шел вовсю. ‚дрызг пьЯный ‘эм в окружении такой же пьЯной толпы
бродЯг, стражников, матросов и прочего сброда орал песни и швырЯл в хозЯина
харчевни золотыми монетами. ‚ино лилось рекой. Ќикого не удивлЯла говорЯщаЯ
собака, и периодически серый пес пил с кем-нибудь на брудершафт, целуЯ всех
подрЯд. елти, как разъЯреннаЯ фуриЯ, прокладываЯ путь локтЯми и кулаками,
добралась наконец до ученика чародеЯ. Љрепкие руки приподнЯли его за
шиворот, и перед ним сверкнули гневные глаза леди елти.
- ‘эм! ‘эм, скотина этакаЯ! ѓде „жек?
- Љакой „жек?
- ‘эм, Я же тебЯ из шкуры вытрЯсу!
- Ќе надо... менЯ вытрЯсать... - Ѓашка пса моталась из стороны в
сторону. - —то это... ты... вы... мы... себе позволЯешь! џ не потер...
п...лЯю такой фамильЯрности от нас... вас...
Љто-то пыталсЯ подать свой голос в защиту ‘эма, но елти без
предупреждениЯ разбила кружку об голову защитника. Џосле чего перебросила
безвольное тело икающей собаки себе на плечи и, шатаЯсь под его тЯжестью,
пошла на конюшню. ’ам за ‘эма принЯлсЯ ‹агун-‘умасброд. ‚зЯв зубами ошейник
пса, черный конь начал макать его в бадью с водой, не забываЯ задавать
короткие наводЯщие вопросы:
- ’ы бросил „жека?
- Ќет...
- „а!
- Ќеправ...да!
- Џравда!
- џ не хотел!
- Ќичего не знаю. ѓде „жек?
- “шел... Ќе макайте менЯ... Я и так... вон... уже... мокрый какой!
- Људа ушел? - продолжал допытыватьсЯ колдун.
- Ћни в церковь... а менЯ не пустили... тьфу, волки позорные... не
пускают бедную собаку...
- ѓде эта церковь, можешь показать?
- ‡апр...р...сто. Џошли...
- елти, вам придетсЯ взвалить этого придурка мне на спину. ‘ам он не
дойдет.
Џосле долгих ночных плутаний все трое вышли к церкви ‘вЯтой ќлеоноры
Њордорской.

Ћколо одиннадцати ночи всех монахов повезли в лес. €езуиты расставили
их вдоль дороги по правилам стратегического искусства. „жеку и отцу „оминику
с еще пЯтью братьЯми досталось встать поперек и принЯть на себЯ роль
баррикады. Џосле того как все уЯснили себе место и задание, отцы иезуиты
открыли короткое импровизированное собрание. Џохоже, лишь „жек с „омиником
не знали, длЯ чего они здесь. ‚сЯ толпа словно находилась под каким-то общим
гипнозом. ’ощий иезуит выкрикивал вопросы, махаЯ факелом, а все хором
отвечали ему:
- —то привело нас сюда?
- ‘лово ѓосподне!
- —то защищаем мы?
- „ело ѓосподне!
- —то в руках у нас?
- Њеч ѓосподень!
- —то ждет нас?
- –арствие ѓосподне!
- Ћни посходили с ума, - прошептал „жек на ухо монаху. - ќто же
оголтелые фанаты!
- ђелигиозный фанатизм самый страшный, - тихо кивнул отец „оминик.
’олстый иезуит подскочил к худому и раскатистым басом заревел:
- ‘мерть тирану!
- ‘мерть! ‘мерть! ‘мерть! - скандировали все.
- ЃратьЯ мои! - взвыл худой, - „околе мы будем терпеть надругательство
над нашей верой? ‚ городах богохульствуют циркачи и скоморохи. •удожники
рисуют женщин без одежды, смущают слабые души христиан! Њузыканты сочинЯют
греховные мелодии, и прихожане плЯшут под них, забыв церковные псалмы! Џоэты
прославлЯют в виршах своих не Ѓога и не деЯниЯ пророков его, а мелкие
страстишки, суетную любовь! †енщины в одежды рЯдЯтсЯ сплошь нескромные и
неприличные! Њужчины наслаждаютсЯ всеми искусами жизни бренной, лезут во все
ловушки, ‘атаной расставленные, и никто о покаЯнии не мыслит! €ндульгенции
не покупают! ЃратьЯм монахам в лицо смеютсЯ! Џамфлеты, стишки, куплеты
разные распевают! Ђтеизм в моду ввели! ‚ непогрешимости свЯтых отцов
сомнениЯ выражают! Љто пособник всего этого? Љто первейший грешник и
искуситель? Љто? Љто? Љто?
Ћт дружного рева толпы у „жека едва не лопнули перепонки:
- Љороль ‹оренс!
елти довольно долго барабанила в дверь церкви, пока она наконец не
распахнулась. Њрачный свЯщенник подозрительно оглЯдел девушку и черного конЯ
с серой собакой поперек седла.
- ‘вЯтой отец, простите за беспокойство. „нем сюда вошли два наших
друга. Ћни монахи. Ћдин маленький и толстый, другой...
- ‡десь никого нет. € не было! - отрезал свЯщенник, пытаЯсь захлопнуть
дверь.
- Њинуточку! - ‘апожок елти встал между дверью и косЯком, - џ точно
знаю, что они здесь были!
- Ђ Я вам говорю - нет!
- ‚рет он, - поднЯл голову ‘эм. - ‡десь они... ‚ошли и не вышли... вот.
Ћ ѓосподи, башка прЯмо-таки раскалываетсЯ...
‘вЯщенник, прикрывавший собой вход, от шока начал медленно сползать
наземь.
- €так, где наши друзьЯ? - вновь начала елти.
- Ќет... не скажу... не знаю... Љак вы смеете! џ - духовнаЯ особа! џ
вас от церкви отлучить могу!
- ‚о дает! - фыркнул ‘эм. - ‚рет прЯмо как Я...
- ЏроклЯну! - взвилсЯ свЯщенник.
- Џокусаю, - вЯло откликнулсЯ пес.
елти молча вытащила из ножен охотничий нож.
- џ полагаю, что вам лучше принЯть наши условиЯ, - заключил
‹агун-‘умасброд. - Њы сегоднЯ так агрессивно настроены...

Њежду тем иезуиты закончили психологическую обработку масс и еще раз
растолковали каждому его задачу:
- Џомните, братьЯ, у нас всего минут десЯть. •улитель веры едет впереди
в сопровождении двух пажей. ‘ледом за ним, но на расстоЯнии, - наемники,
гвардиЯ королЯ. ‹оренс предпочитает размышлЯть в дороге и не любит, чтобы
ему мешали. €так, мы пропускаем дозорный разъезд, как только...
- ЃратьЯ мои! Ђ позволительно ли нам поднимать меч против помазанника
Ѓожьего? - неожиданно длЯ самого себЯ громко спросил „жек.
‚се замерли. Ћтец „оминик отчаЯнно перекрестилсЯ и попыталсЯ укрытьсЯ
за широкой спиной ‘умасшедшего королЯ.
- —то ты сказал?! - ‹ицо тонкого иезуита исказилось удивлением и
ненавистью одновременно.
- ѓосподь наш, €исус •ристос, заповедовал - не убий! - продолжил „жек.
- Њы не можем больше терпеть! - взревел толстый.
- ѓосподь терпел и нам велел!
- ‹оренс не достоин трона!
- ‹юбаЯ власть от Ѓога! - парировал „жек, изрЯдно поднаторевший в
беседах с отцом „омиником.
Њонахи сбились в кучу и с живым интересом прислушивались к диспуту.
Џохоже, предстоЯщее убийство коронованной особы нравилось все же не всем.
- Ћн узурпировал власть! - в два голоса взвыли иезуиты.
- –ерковь не вмешиваетсЯ в политику, - пожал плечами ‘умасшедший
король, - Ѓогу - Ѓогово, а кесарю - кесарево...
- ‚зЯть изменника! - отдали приказ красные от обиды отцы инквизиторы.
Ћднако "взЯть" не успели. ‚ лесу засверкали факелы, и монахи бросились
врассыпную. Џо дороге промчалось с десЯток верховых - это был дозорный отрЯд
королЯ ‹оренса. Љак и следовало, его пропустили. “дарные группы монахов
занЯли свои места. Ћтцы иезуиты занЯлись было поисками "изменника", но „жек
легко спрЯталсЯ в ночном лесу. ‚ышедшаЯ из-за туч луна осветила дорогу. ‚се
вокруг приобрело таинственность и романтичность. „жек невольно почувствовал,
что понимает этого королЯ ‹оренса. Ћдинокие прогулки по ночному лесу
действительно освежали голову и очищали душу.
елти, с начинающим трезветь ‘эмом поперек седла, остановила ‹агуна у
маленькой часовни в лесу. Ќевдалеке мелькнули огни - это проскакал к столице
дозорный отрЯд.
- Ќу что ж... ѓде-то здесь должна быть засада на королЯ. „жек и „оминик
там. Џошли поищем?
- ђазумеетсЯ. Ќо нам лучше рассредоточитьсЯ, - посоветовал черный конь.
Љороль ‹оренс в охотничьем костюме, без шлема и кольчуги, с легким
мечом у бедра, поЯвилсЯ на дороге. Ћн ехал на статном гнедом жеребце. —уть
сзади не торопЯсь рысили двое юных пажей на белых лошадЯх. Љороль настолько
был погружен в свои мысли, что едва не наехал на группу монахов, стоЯщих
поперек дороги.
- —то вам угодно, свЯтые отцы? - медленно поднЯл голову ‹оренс.
„жек, наблюдавший за происходЯщим из-за придорожных кустов, невольно
вздрогнул: голос, посадка в седле, какаЯ-то неуловимаЯ манера разговора -
все это напомнило ‘умасшедшему королю что-то безумно знакомое, родное,
полузабытое... ђаздались легкие вскрики, и оба пажа бездыханными свалились
наземь. Њонахи действовали быстро и молча. Љто-то вцепилсЯ в королевский
плащ, и ‹оренса сдернули с конЯ.
‘ловно молниЯ озарила мозг „жека, рождаЯ потерЯнное и свЯтое слово:
- Ѓрат?!
џростный рев и неумолимое сиЯние серебрЯного меча заставили кинутьсЯ
врассыпную злобных монахов, уже готовых занести кинжалы над королем. Њеч
„жека начал свою работу, мгновение спустЯ к нему присоединилсЯ клинок королЯ
‹оренса. Њонахи, ободренные и пристыженные иезуитами, плотным кольцом
окружили героев, и неравнаЯ битва разгорелась еще Яростнее.
Ћтец „оминик испуганно бегал вокруг, жалобно лепеча:
- ЃратьЯ! Ћпомнитесь! •ристос заповедовал прощать...
- ‡аткнись ты со своим •ристом! - бешено заорал на него тонкий иезуит,
- Ђ вы пошевеливайтесь, болваны! ‘коро здесь будут наемники тирана...
- ‡аткнутьсЯ... с •ристом?! - ошарашенно прошептал добрейший отец
„оминик.
Ћпустив голову и руки, свЯщенник побрел в кусты, где отыскал массивный
сук, которым огрел ближайшего монаха. ’от рухнул как подкошенный.
- Ћпомнитесь! Џокайтесь! - вопил отец „оминик, без устали возвращаЯ в
лоно истинной веры заблудших овец полновесными ударами по бритым макушкам.
„жек и ‹оренс рубились, стоЯ спина к спине, едва успеваЯ парировать
десЯтки тЯнущихсЯ к ним клинков. Џомощь поспела оттуда, откуда не ждали.
Ћгромный черный конь напал на монахов с тыла, Яростно работаЯ копытами и
зубами. ‘ерый пес трепал толстого иезуита, дыша ему в лицо страшнейшим
перегаром. ‡асвистели стрелы. ’рое монахов повалились наземь, остальные
дрогнули и побежали. Љороль ‹оренс бросилсЯ было в погоню, но случайный удар
по голове свалил его с ног. „жек зарубил ударившего, а вдали уже сверкали
факелы приближающегосЯ отрЯда.
- Ѓежим! - елти потЯнула за рукав ‘умасшедшего королЯ.
Њонахи удрали. ‚сЯ компаниЯ собралась вокруг упавшего ‹оренса.
- ‹егкаЯ контузиЯ, - констатировал ‹агун. - Ќо елти права: нам надо
уйти. Ќаемники сначала бьют, а потом разбираютсЯ, что к чему. Љороль-то еще
не пришел в себЯ...
- ™а... помогу... - кивнул ‘эм и вылизал лицо ‹оренса. Ђлкогольный
запах из его пасти действовал как нашатырный спирт. Љороль застонал.
- Ѓудет жить, - удовлетворенно ответил „жек. - ‘пасибо, друзьЯ. Ђ
теперь - деру!

‚ харчевне "‚иконт и Яичница" завтракала знакомаЯ компаниЯ - два
монаха, девушка-охотница и серый пес, грызущий кость под столом.
- ‹оренс не пострадал?
- Ќет. ‚ худшем случае отделалсЯ большой шишкой на лбу. ‘эм проследил.
Ќаемники обращались с ним, как с китайской вазой. Џотом осмотрели место боЯ,
забрали трупы пажей и одного раненого монаха длЯ допроса.
- ‘ын мой, а позволительно ли будет спросить: скольких еретиков мы все
же завалили?
- Џопробуем сосчитать. ‡начит, троих застрелила леди елти. „вое на
‹агуне-‘умасброде. „вое на мне. Ћдного заколол ‹оренс. ‘эм чуть не загрыз
толстого, но тот все же вырвалсЯ. Ќу и где-то около шестерых на вашем счету.
Ќе убили, конечно, но урок дали!
- Ќе может быть! - округлил глаза отец „оминик.
- …ще как может! - подтвердила елти. - ‚ы дрались с ними, как степной
лев или даже как ‘амсон против филистимлЯн.
- Ћ Ѓоже!.. ѓрех, конечно... - вздохнул свЯщенник. - Ћднако приЯтно
чувствовать себЯ воином ѓосподним.
- ќй, „жек! - подал голос пес. - Ђ какие у нас планы на сегоднЯ?
‘умасшедший король не успел ответить. ‚ харчевню вошли двое черных
упырей и, не тратЯ времени, направились к их столу. ‚се замерли в
напрЯженном ожидании.
- ’ы и есть „жек по прозвищу ‘умасшедший король?
- „а, - твердо ответил „жек.
- Ќет! - вылез из-под стола ‘эм, загораживаЯ мохнатой спиной друга. --
Ќе он это!
- ‘обака разговаривает? - удивились упыри.
- Ђ? ‚от вы о чем... - промЯмлил пес. - ѓаллюцинациЯ! —истаЯ
галлюцинациЯ на почве нервных переутомлений. Ћдин из упырей протЯнул „жеку
скатанный лист бумаги:
- ѓоспожа ждет тебЯ.
Џоклонившись, черные всадники вышли из харчевни. ‘умасшедший король
оглЯдел присутствующих и приказал:
- €дем на конюшню. Ќадо посовещатьсЯ в полном составе...
- Џрошу высказыватьсЯ поочередно, друг друга не перебивать, с критикой
не лезть. ќто тебЯ касаетсЯ, охламон лохматый! €так, первое слово почтенному
отцу „оминику, - начал ‹агун-‘умасброд.
- Њинуточку! - влез ‘эм. - ‡ачитайте документ, пожалуйста!
„жек развернул письмо и прочитал:
- "‘егоднЯ, в восемь вечера, в королевской часовне, Ћдин и без оружиЯ.
џ буду говорить с тобой. ѓоспожа".
- Ѓлагодарю! - важно кивнул пес. - Џродолжайте заседание согласно
утвержденному регламенту.
- ‘лово предоставлЯетсЯ отцу „оминику, - повторил черный конь.
- —то ж, дети мои... - смущенно откашлЯлсЯ свЯщенник. - џ думаю, что
ѓосподь не оставит нас своей благой милостью. Ќужно пойти на встречу. ‘эр
„жек выЯснит, что к чему. Ђ мы здесь дружно помолимсЯ, призываЯ всех свЯтых
ему в помощь.
- ‹еди елти, ваше мнение.
- Ќечего ему там делать, - сурово отрубила дочь рыцарЯ. - Љакой смысл
лезть ведьме в зубы? ќто же ЯвнаЯ ловушка! Ћдин и без оружиЯ?! „а его
нашпигуют стрелами! “ж если эта ѓоспожа подбила монахов на убийство королЯ,
то жизнь какого-то „жека длЯ нее вообще ничего не значит!
- —то тут скажешь? “гробить она его решила - это же Ясно! „авно
пыталась, но пока мы вместе - мы ж сила! Ђ тут нате вам: "Џриходи..." ’ьфу!
„жек, неужели ты пойдешь? „а нужна тебе эта ѓоспожа, как кроту пудра! Ђ уж
если ей так приспичило, пусть сама придет. Ћдна и без оружиЯ...
- ’ак... ’еперь Я скажу, - обвел взглЯдом присутствующих старый колдун.
- ‚ыбора у нас нет. …сли черные упыри носЯт сюда письма, то уж изловить нас
она могла бы запросто. ‚раг пошел на переговоры. ‘низошел сам или мы его
принудили - не важно! „ело не в этом. ѓоспожа понЯла нашу мощь и будет
считатьсЯ с ней. џ думаю, на встречу надо пойти. Ђ уж мы вчетвером приложим
все силы, чтобы „жек вернулсЯ целым и невредимым. —то скажешь? €так: Я и
отец „оминик - за, ‘эм и леди елти - против. ђешающее слово за тобой, мой
мальчик...
- џ пойду, - утвердительно кивнул „жек. - •отЯ бы ради того, чтобы
узнать: действительно ли ѓоспожа и королева - одно лицо?

ЉоролевскаЯ часовнЯ находилась в саду, вблизи дворца, хотЯ дворцом это
мрачное здание можно было назвать с большой натЯжкой. ѓладкие и высокие
стены, массивные ворота с опускающейсЯ решеткой, узкие бойницы, башни,
украшенные флагами... € повсюду, повсюду мрачные воины в черном, с
беспристрастными лицами под стальными забралами. †уткий, холодный замок -
идеальное место длЯ зла, скрывающегосЯ в его внутренностЯх... —асовнЯ была
еще старше дворца. Њаленький каменный домик, где уже давно не служились
службы, не горели свечи и никто не произносил молитв. Џоговаривали, что
очень давно здесь было совершено страшное убийство и с тех пор там
поселилась нечисть. —асовню использовали лишь длЯ последних прощаний народа
со своими умершими владыками. Ђ так как короли умирали не слишком часто, то
и в королевскую часовню порой никто не заходил годами...
ђазведка в лице ‘эма ‚илкинса доложила, что на месте встречи и в
окрестностЯх никого не обнаружено. ‡а два часа до назначенного времени елти
и отец „оминик занЯли свои позиции, спрЯтавшись в кустах у входа в часовню.
€ если толстый монах никак не мог замаскироватьсЯ по-настоЯщему, то уж дочь
рыцарЯ спрЯталась так, что и с двух шагов невозможно было заметить маленькую
фигурку девушки с охотничьим луком на изготовку. ‹агун-‘умасброд изображал
мирно пасущегосЯ в королевском саду конЯ. •отЯ ровным счетом ничего
предосудительного замечено не было, все испытывали какой-то лихорадочный
озноб, томЯщее ощущение непоправимости происходЯщего, неизбежной опасности и
болезненной радости смертельного риска.
Ѓез двух минут восемь „жек, по прозвищу ‘умасшедший король, один и без
оружиЯ, скрылсЯ внутри часовни.
"Њрачноватое место, - подумал он, разглЯдываЯ серые стены, закопченный
потолок и пустой алтарь. - „ействительно никого нет..." ‚ тот же миг
вспыхнули две большие свечи по обе стороны алтарЯ. Ћни загорелись сами по
себе, и на мгновение ‘умасшедшему королю показалось, что он уже знает
странно-прЯный запах этого зеленого воска. ‚ысокаЯ женскаЯ фигура за алтарем
выросла словно из ниоткуда. •олодный мелодичный голос зачаровывал:
- ’ы все-таки пришел! —то ж, несмотрЯ ни на что, ты мало изменилсЯ.
Џо-прежнему безрассудно смел, глуп и честен...
„жек стиснул зубы и молчал.
- ’ебе нечего ответить? Џраво же, Я и сама не знаю, зачем пригласила
тебЯ сюда... Њожет, проще было убить? Ђ?
†енщина поднЯла руки и откинула капюшон плаща, скрывавший ее лицо.
Ѓлеснула парча дорогих златотканых одежд. Ћна была удивительно красива.
ѓустой венец смолЯных волос, уложенных в высокую прическу, огромные черные
глаза, бездонные и прекрасные, алые чувственные губы, изЯщный овал лица,
точенаЯ шеЯ, белаЯ с голубовато-розовым отливом кожа... „жек не мог понЯть,
почему эта красота производит на него такое странное впечатление. Ћтвет
пришел неожиданно, как вспышка: женщина была настолько совершенна, что в ней
просто не было места даже длЯ искры жизни!
- Ќеужели ты совсем ничего не помнишь?
- Ћчень немногое... - осторожно ответил „жек. †енщина улыбнулась:
- ’ы все так же красив и смел. …сли бы не твой брат, мы могли бы стать
достойной парой...
- Љакой брат?
- ’еперь это уже не важно. Ћн умрет так же, как сегоднЯ ты. Ќадеюсь, ты
не решил, что Я пришла на эту встречу просто из любопытства?
- Ќет, - ответил „жек. - џ думаю, что вы пришли из-за... страха!
- —то? - †енщина звонко рассмеЯлась. - ‘трах? џ боюсь тебЯ? џ? „а ты
просто сумасшедший.
- Њне говорЯт это достаточно часто, - кивнул „жек. - Ћднако все ваши
попытки уничтожить менЯ не удаютсЯ. ‘кажите, почему вы так рьЯно преследуете
одинокого, безобидного странника и его друзей? Ќа нас брошена личнаЯ гвардиЯ
королевы. Ќе много ли чести, ѓоспожа?
- ‡амолчи! - ѓолос женщины сорвалсЯ на визг. - Џрезренный глупец, ты
даже не в состоЯнии понЯть власть и мощь той силы, против которой дерзнул
восстать!
- Ћтчего же... —ерные упыри, волкодлаки и оборотни, барон де Ѓлю,
дракон из •ауза, монахи, напавшие на королЯ, - все это звеньЯ одной цепи.
—то движет вами?
- ‡ачем тебе это знать?
- џ - король! € Я вернулсЯ в свой дом. - ѓолос „жека был подобен ударам
бича. - Ќавести в нем порЯдок - мой долг и моЯ судьба!
‹ицо женщины исказила вырвавшаЯсЯ наружу ненависть. „жек не чувствовал
страха, но волны нечеловеческой злобы накатывали на него подобно огненной
лаве, а их источник не имел уже ничего общего с той красотой, котораЯ
поразила его в начале встречи.
- ’ы умрешь! - прошипела женщина.
- Џосмотрим. ‘пасибо за беседу. Њне пора уходить.
- ’ебе не уйти, король „жеральд!
- ЊенЯ зовут „жек! - ‘умасшедший король развернулсЯ к выходу.
‚ то же миг из темноты выросли черные упыри с обнаженными мечами.
‘крывались ли верные стражи в тайных убежищах или действительно проходили
сквозь стены - неизвестно. „жек ухватил один из высоких бронзовых
подсвечников и молча приготовилсЯ к защите.
- Џрощай и будь проклЯт! - Љоролева Њорт скрестила руки на груди и
кивком головы указала упырЯм на „жека.
’ут же с Яростным лаем в часовню ворвалсЯ взлохмаченный ‘эм.
- €змена! - орал серый пес, - „жек, они нас предали! ‘ад окружен
упырЯми. Ћ ѓосподи, и здесь они...
- Ќе волнуйсЯ, дружище, - успокоил „жек. - Ќе в первый раз, а?
- ‚ообще-то да... - ‘эм оскалил зубы и сверкнул серебрЯным клыком. --
‚от только они повЯзали „оминика и елти.
- елти?!
‚осемь черных мечей взвились в воздух. †енщина торжествующе захохотала.
„вое упырей рухнули с расколотыми черепами прежде, чем понЯли, что
произошло. ’ренируЯсь у ведуна, „жек научилсЯ превращать в оружие все, что
попадало под руку. ‚ данном случае тЯжелый бронзовый подсвечник неплохо
справлЯлсЯ с ролью боевой палицы. ‘ерый пес стремительным броском свалил
третьего и рванул горло врага. ‘еребрЯный клык сделал свое дело. “пырь
затих. ‘мех королевы незаметно перешел в негодующее кудахтанье. “пыри
разделились: трое наседали на „жека, двое пытались зарубить отчаЯнно
вертЯщегосЯ ‘эма.
‚ этот критический момент группа людей вошла в часовню и голос,
привыкший повелевать, приказал:
- Ѓросить оружие!
‚ дверЯх во главе отрЯда наемников стоЯл король ‹оренс.
‘тража королевы молча окружила свою ѓоспожу. „жек и ‘эм, прижатые к
стене, несколько приободрились. ‹оренс некоторое времЯ удивленно
рассматривал ‘умасшедшего королЯ, вроде бы и желаЯ что-то сказать, но каждый
раз менЯЯ решение.
Џервой заговорила королева:
- ќтот человек хотел убить менЯ!
- Ќеужели? - холодно ответил король.
- ‘ир! ‚ы подвергаете сомнению мои слова? „а если бы не моЯ вернаЯ
стража...
- ‚от именно, - подтвердил король ‹оренс. - ‚есь сад полон вашей верной
стражей, а у этого "убийцы" нет даже оружиЯ. ‚ы не находите это
подозрительным?
- ‘ир! …го вина доказана, - презрительно улыбнулась королева, - ‘луги
подтвердЯт, что он бросилсЯ на менЯ, желаЯ задушить голыми руками. ‚озможно,
это его излюбленный метод. Ђ что касаетсЯ количества моей стражи... ’рое
мертвы! Џрочие бросились мне на помощь, не раздумываЯ о количестве и
вооружении врага. …сли бы и ваши наемники вели себЯ так же, то не было бы
той досадной случайности на лесной дороге...
- „а, - вновь кивнул король. - ‚ы совершенно правы. Ћб этом Я и хотел с
вами поговорить. џ узнал этого человека. ќто он спас мне жизнь. Љстати,
пленный рассказал много интересного, прежде чем ваш слуга перерезал ему
глотку... Љоролева пыталась протестовать, но ‹оренс жестом приказал ей
молчать.
- Љак ваше имЯ, благородный воин?
„жек и ‹оренс глЯдели в глаза друг другу, и „жек почувствовал, что ему
трудно отвечать.
- ‚ы так похожи на моего безвременно погибшего брата... •отЯ он был
моложе, веселей и беззаботней. Ѓрат был очень честен и по-своему наивен...
Џростите, Я отвлексЯ. ’ак как ваше имЯ?
- „жек. „жек по прозвищу ‘умасшедший король.
- ЉлЯнусь свЯтым „унстаном, вы храбрый малый! Ќадеюсь, что произошедшее
здесь недоразумение быстро разрешитсЯ. Љоролева... Ћ черт! ѓде же она?
Ќи королевы Њорт, ни ее стражи не было. Ќаемники обшарили всю часовню и
случайно задели один из выступов алтарЯ. ‘работал тайный механизм, и часть
стены отошла в сторону, открываЯ черную пасть подземного хода.
- …е слуги захватили моих друзей - леди елти и отца „оминика. Ћни
также сражались за вашу жизнь вчерашней ночью.
- џ освобожу их. ‚се за мной, во дворец! - приказал король ‹оренс.
- Ќет! - остановил его „жек, - Њы с собакой пойдем по этому ходу.
ЌавернЯка он выведет нас к королеве.
- •орошо. Ќо возьмите хотЯ бы меч.
- Ѓлагодарю вас, сир. …ще одна просьба, если позволите: в саду пасетсЯ
мой конь. Џусть кто-нибудь отведет его во дворец. Џросто скажите, что его
там ждет ученик, и он пойдет за вами, как на привЯзи... „жек и ‘эм нырнули в
подземный ход. Ћдин из наемников по приказу королЯ отыскал черного конЯ.
‚округ ‹агуна валЯлись четыре упырЯ с разбитыми головами и переломанными
ребрами. Ѓыстро сообразив, что во дворце его ждут „жек с ‚илкинсом, колдун
позволил взЯть себЯ за гриву и отвести к королю.

‘ерый пес нессЯ на два шага впереди ‘умасшедшего королЯ, не прекращаЯ
восторженной болтовни:
- Ќет, а ты слышал, как он ей: "Ќеужели?" - говорит... "‚от именно" -
говорит, а она аж пЯтнами пошла от злости! Ђ он величаво так: "Љак ваше имЯ,
благородный воин?" „а, „жек, это настоЯщий король, не чета... "Ѓросай, -
говорит, - оружие". џ от неожиданности чуть серебрЯный клык не выплюнул. ‚от
это король! Ќо ѓоспожа, „жек, и королева Њорт - одно ведь и то же. ‚о дает,
стерва крашенаЯ! ’ак и улизнула, как змеЯ меж вил. —то молчишь? „умаешь, не
догоним? „огоним!
- џ молчу? - на ходу отозвалсЯ „жек, - „а ты мне слова не даешь
сказать.
- џ не даю? - поразилсЯ ‘эм. - Ќу скажи что-нибудь. „жек смутилсЯ.
- Ђга! - радостно выдохнул ученик колдуна. - ’ебе и сказать-то нечего.
‚от если бы ты... ‘той!
‘ерый пес сделал стойку, как на охоте на перепелов.
- —то случилось? - поинтересовалсЯ „жек. - —ужой запах. Љладбищенский
какой-то. ‚он из той щели дует... - поЯснил ‘эм.
‚ стене, ближе к полу, смутно белела полоска света.
„жек ради интереса уперсЯ в стену плечом и почувствовал, как под его
напором ходЯт камни.
- Ќу просто страсть как интересно! - завилЯл хвостом пес.
- €нтересно, что там? - уточнил „жек.
- ќто как раз и не важно. €нтересно, сумеешь ли ты разломать эту стену.
‘порим, что не разломаешь?
- Ђ спорим, что разломаю? - загорелсЯ ‘умасшедший король, но быстро
опомнилсЯ, - ’ьфу! —то за спор такой идиотский? ‘ломаю или не сломаю... Љак
дети, ей-богу.
- ‹адно, - смилостивилсЯ ‘эм. - ’огда ломай длЯ того, чтобы узнать, что
там.
- €скуситель! - улыбнулсЯ „жек и навалилсЯ плечом. ‘тена Явственно
затрещала. „жек толкнул изо всех сил, и каменнаЯ кладка рухнула. Љогда пыль
осела и друзьЯ влезли в пролом, пес первый понЯл, куда они попали:
- ѓосподи, да это же усыпальница королей! ‚ низком склепе стоЯло
двенадцать каменных гробов с резными крышками. ѓорели свечи, курились
благовониЯ, всюду была чистота и порЯдок. —увствовалось, что за этим местом
ухаживают заботливые руки. „жек медленно обходил гробы, читаЯ искусно
вырезанные в камне буквы: €рвинг, ‹онг, ѓерхард, Ѓьеринг, Љристиан...
- ќй, „жек! ѓлЯнь-ка сюда, - шепотом позвал ‘эм. - ѓроб королЯ Ѓерда. Ђ
вот этот, рЯдом, совсем новенький...
- „жеральд, сын Ѓерда, внук ‚исмара, правнук ’ромма, наследный король
Ѓесклахома - королевства среди гор, кнЯжества €рвингоут, а также земель... -
медленно читал „жек.
…го голос невольно дрожал. Ћн чувствовал непонЯтное родство с прахом
великих королей. …му казалось, что он был здесь тысЯчу раз, когда ему
требовалсЯ совет или утешение, и дух предков, витающий над гробницами,
всегда дарил поддержку и понимание...
- ‘эм! џ хочу его видеть. - „жек почему-то даже не удивлЯлсЯ
кощунственности своего желаниЯ.
- ’ы хочешь вскрыть гроб?! - попЯтилсЯ пес. - ќто уж слишком! ќто ты
без менЯ! ‚ чем, в чем, но в свЯтотатстве Я не помощник.
- ‘эм, брат мой мохнолапый, - мЯгко, но строго заговорил „жек, - пойми
менЯ правильно. ‡десь какаЯ-то тайна... ‡десь скрыты те нити, что свЯзывают
нас всех вместе. Њы должны разобратьсЯ. ‘ейчас или никогда!
- Љ праху Я не прикоснусь! - уперсЯ ‚илкинс.
- ’ы просто посмотри... џ хочу, чтобы был хоть один свидетель. ‚се
остальное - это мой крест и моЯ судьба.
„жек взЯлсЯ за крышку гроба и рывком поднЯл ее над телом. Ћно было
покрыто парчовой тканью. Њедленно, почти не дыша, ‘умасшедший король
отодвинул ткань с лица покойника.
- ѓосподи, спаси и помилуй! - взвыл пес. - ќто же ты! ‚ каменном гробу
лежало тело человека, как две капли воды похожего на „жека. ‘ам „жек
невольно отступил назад и задел рукой тройной подсвечник. Ћдна свеча
закачалась и упала прЯмо в гроб, на лицо королЯ „жеральда. ‘эм и „жек
бросились вперед одновременно. ‘умасшедший король первым схватил не успевшую
погаснуть свечу и вернул ее на место. Ђ пес круглыми от изумлениЯ глазами
уставилсЯ на гроб: на щеке трупа, в том месте, где ее коснулось пламЯ свечи,
кожа сплавилась и застыла каплЯми...
- Ќе может быть!.. „жек! ќто же воск! ‚осковаЯ статуЯ!
Љороль ‹оренс с пЯтьюдесЯтью наемниками личной охраны безуспешно стучал
в ворота замка. ‹агун-‘умасброд философски наблюдал за наивной суетой
королЯ, никак не желавшего понЯть, что ворота заперты, дворец готов к
обороне, а взЯть эти стены столь малым количеством воинов невозможно.
"„а... Џохоже, королева Њорт не слишком вернаЯ супруга. Љонечно,
заговор против королЯ объЯснЯет многое. Њонахов-убийц, естественно, казнили
бы. Ђ вот она... она бы осталась полновластной вдовствующей королевой. Ќе
совсем понЯтно, чем же ей мешает „жек. „аже если он и вправду один из
незаконнорожденных сыновей королЯ Ѓерда, то прав на престол у него почти
никаких... ‚от где неувЯзочка. €так, проблема в „жеке!" ЌеЯсный шум прервал
течение мыслей старого колдуна. ‚ сумраке ночи вдоль крепостной стены
двигались две фигуры: крепко сложенный мужчина в монашеской рЯсе и огромный
лохматый пес...
Џосле посещениЯ королевского склепа „жек и ‘эм вернулись в подземный
ход и двинулись дальше. Џереполненные впечатлениЯми, ошарашенные собственным
открытием, они молчали всю дорогу. •од вывел их к крепостной стене. ‚нутрь
замка попасть не удавалось. ‚озможно, существовал тайный лаз в стене,
возможно, королева пользовалась веревочной лестницей... ‚ общем, гадать не
было времени. ‡аметив невдалеке свет факелов, „жек с ‘эмом решили, что
именно там можно будет найти королЯ ‹оренса и ‹агуна-‘умасброда. ‚се
оказалось именно так, как они предполагали. „жек пошел к королю, а серый пес
бросилсЯ к своему учителю. —ерный конь наклонил голову, и ‚илкинс бегло
рассказал обо всем, что с ними произошло.
- ‚от оно - недостающее звено! - почти стихами проорал ‹агун, но в
общем шуме на это никто не обратил вниманиЯ.
- —то будем делать, сэр „жек? - мрачно поинтересовалсЯ ‹оренс, - ‚орота
заперты, все верные мне люди здесь. ‚о дворце лишь чернаЯ стража моей жены,
ну, не считаЯ разных там поваров, конюхов, лакеев...
- Ђ преданные рыцари и дворЯне?
- ђыцарей почти нет, - обреченно махнул рукой король. - ‹учшие погибли
в бою с драконом. Ћсталось несколько человек... кто просто пьет, кто
волочитсЯ за дамами - в общем, настоЯщих воинов мало. ‘тража королевы
расправитсЯ с ними за полчаса.
- Њожет быть, есть какой-то тайный ход?
- “вы! …сли бы он был, Я не торчал бы здесь как дурак, штурмующий
собственный замок!
- ’огда остаетсЯ надеЯтьсЯ на чудо, - сказал „жек, - Ђ напомните-ка,
что это за окно светитсЯ в угловой комнате башни?
- ЋружейнаЯ комната... там собрано много реликвий. Џо вечерам сэр
ѓретхэм... ѓосподи! - Љороль ‹оренс хлопнул себЯ по лбу. - ‘эр ѓретхэм -
старый друг моего отца, наш с „жеральдом учитель и наставник. Ќужно
докричатьсЯ до него - он непременно поможет.
Ћднако докричались до старого рыцарЯ не сразу. Љогда наконец в окне
показалсЯ силуэт сэра ѓретхэма, все облегченно вздохнули. ЌесмотрЯ на
преклонные годы, бывалый воин был в прекрасной форме, бодр духом и крепок
телом. Ђ главное, безоглЯдно предан своему сюзерену. Ѓыстро уЯснив суть
дела, он крикнул ‹оренсу, что скоро вернетсЯ, и исчез.
Ѓуквально в то же времЯ „жек почувствовал смутную тревогу, постепенно
перерастающую в довольно серьезную боль в правой стороне груди. „о
‘умасшедшего королЯ не сразу дошло, что эта боль исходит из спрЯтанного в
кармане куртки камнЯ. Ѓыстро сорвав рЯсу, „жек запустил руку в карман -
подарок „ибилмэна билсЯ на его ладони пульсирующим синим светом, дрожа, как
живое существо.
‚сей душой стремЯсь к далекому другу, попавшему в беду, „жек закрыл
глаза и, попытавшись как можно четче представить себе великана, что было
силы закричал:
- „и-бил-мэ-э-эн!!
‚ окне башни вновь показалсЯ старый рыцарь:
- „ержите, сир!
Љ ногам королЯ упала импровизированнаЯ лестница, скрученнаЯ из
занавесей. Џротивоположный конец был надежно прикреплен к чему-то в башне.
Џо приказу ‹оренса двое наемников полезли вверх. Ѓлагополучно добравшись до
окна, они друг за другом влезли внутрь и дали знать, что все в порЯдке.
’ретьим полез сам король. „жек не мог успокоитьсЯ: камень в его руке вроде
бы затих, но другое чувство - чувство неотвратимой беды охватило его. …ще
трое наемников лезли в башню, как вдруг раздалсЯ грохот, звон мечей, из окна
высунулась чернаЯ фигура и перерезала лестницу. Ћдин из наемников разбилсЯ
насмерть, двое здорово расшиблись и не многим отличались от своего товарища.
‘вет в башне погас.
Љонь и пес подошли поближе к „жеку, молча признав его за старшего. Љ
‘умасшедшему королю придвинулись оставшиесЯ без командованиЯ наемники.
- —то будем делать, ваше величество? - шепотом и без тени иронии
поинтересовалсЯ ‹агун-‘умасброд.
- †дать... —то-то должно произойти... - туманно протЯнул „жек.
Ћн и сам не знал, чего ждет, однако тревога отступила, и вместо нее
крепло чувство уверенности в чуде. ЌеЯсный гул вдали был его первым
вестником. Џотом задрожала землЯ. Џочва содрогалась под чьим-то тЯжелым
галопом. ‚есь город был поднЯт на ноги. Ќе проснутьсЯ было невозможно!
- „жек, а ты не напрасно его вызвал? - прЯчась за ‹агуна, заскулил пес.
- ‚друг он рассердитсЯ?
- џ его особенно и не вызывал, - пожал плечами ‘умасшедший король, - Ћн
сам пришел. Џохоже, Я ему зачем-то нужен...
‡апыхавшийсЯ „ибилмэн тЯжело сел на землю перед „жеком. “дивленные
наемники застыли на месте. Љолдун с псом пододвинулись ближе. ‚округ
постепенно собиралсЯ народ. ЃлизилсЯ рассвет...
- Ќу, ты менЯ совсем замотал, в натуре... - еле отдышалсЯ великан. -
—е, самому дойти внапрЯг?
- „а че ты, как этот, в натуре, - быстро перешел на знакомый диалект
„жек.
- ’ут такие дела, елы-палы...
- Ћ! € ‘эм здесь. —тоб ты сдох, кобелина...
- „ибилмэн! ‘тарый кореш, держи пЯть.
- ‹агун! ’олстый мерин, че ты сюда приперсЯ?
- „ибби, братан! - прервал восторженные излиЯниЯ великана „жек -- „авай
говори, че у тЯ там стрЯслось. Љакие проблемы?
- ‡уб! - пожаловалсЯ „ибилмэн. - Ѓолит, зараза!
- „ай позырить! - тут же влез ‘эм.
- €ди на фиг! Џусть „жек посмотрит.
„жек почти с головой влез в пасть великана. Ћт нечищеных зубов шел
такой запах, что ‘умасшедший король едва не задохнулсЯ. ЌайдЯ дупло в
больном зубе, „жек понЯл, что лучший способ лечениЯ - изъЯтие.
- „рать надо, - уверенно заЯвил он „ибилмэну.
- Ќа фига драть? - уперсЯ великан. - Њожет, приложить чего...
- Џомет куриный помогает, - опЯть вмешалсЯ ‘эм. - ‚от сукой буду...
- „а ты представь, дурьЯ башка, сколько его туда надо! - возмутилсЯ
колдун.
„рузьЯ как-то забылись и болтали вовсю, не замечаЯ удивленных и
испуганных взглЯдов горожан.
- Ђ гномы не помогают? - задумчиво поинтересовалсЯ „жек. - Ќу что они
там, в натуре, пломбу не могли сбацать?
- ‘о всей душой, догадливый наш! - раздалсЯ знакомый голос, и из
нагрудного кармана безрукавки великана показалась бородатаЯ физиономиЯ
гнома. - „а только каждый, кто сунутьсЯ в рот к громадному нашему решалсЯ,
так без чувств и валилсЯ! Ћ, запах наивреднейший! …сли бы не запах - спасли
бы гномы друга сосноворослого...
- ѓосподи, никак сам Ѓренд Ѓреддоуз? - широко распахнул руки „жек.
- Ћн самый, мой король! - радостно улыбнулсЯ гном. - ‘частлив Я, что не
забыли вы друзей своих от роста их независимо.
- Ќу, ну, вы че, елы-палы?! ‡уб болит, на фиг!
- Ќадо драть! - еще раз подтвердил свой суровый приговор ‘умасшедший
король.
- Ќе дам! - испуганно взвыл великан, Явно намереваЯсь сбежать. -- —е
пристали, в натуре?
- ‘идеть! - грозно рЯвкнул ‘эм.
- Ѓудь спок, братан, - поспешил утешить огромного друга „жек. -- ‚се
сделаем, как в аптеке: ни боли, ни пыли - сплошнаЯ гигиена! ‡начит, так:
петлю - на зуб и привЯзываем к дереву. ’ы разбегаешьсЯ - и лбом в ворота. Ќе
дрейфь! ќто длЯ наркоза, чтобы боли не чувствовал. ЏроснешьсЯ, а все уже на
мази!
- Ќеплохо придумано, юноша, - поддержал ‹агун. - „ибилмэн, ты че, в
натуре? ђешил, что друганы тебе гнилофанство творЯт?
- џ? Ђ Я че? џ ниче... - поспешно сдалсЯ великан. - ђаз „жек сказал, Я
ниче против не имею. Ђ ворота выдержат?
- Љруши их на фиг! - рубанул рукой ‘умасшедший король. - ‚се равно мы
ключ потерЯли, а войти как-то надо...
- “говорили, черти красноречивые, - согласилсЯ „ибилмэн. - Ѓренд, клоп
бородатый, вЯжи петлю!

елти и отец „оминик сидели в подземелье. ђуки скручены за спиной, ноги
свЯзаны ремнЯми. Љогда на них неожиданно свалились черные стражи королевы,
добрый монах не успел даже толком испугатьсЯ. Џравда, он осенил одного из
упырей крестным знамением, от чего тот грохнулсЯ в обморок. Ќо другие
оказались попроворнее и напали с тыла. •орошо замаскированнаЯ елти успела
выпустить три стрелы, и ни одна не прошла мимо цели. …ще один упырь получил
охотничий нож в горло, а уж потом ее повЯзали.

‚ узкое окошко плавно вливалсЯ рассвет.
- ѓосподи Ѓоже мой, спаси и помилуй „жека! - неожиданно жалобно
заговорила девушка. - Ћн ведь обЯзательно спасетсЯ?
- ‚се в деснице Ѓожьей... - пробормотал свЯщенник. - Ѓудем молитьсЯ и
верить.
- „а. ’ам ведь еще и ‘эм, и этот колдун в образе конЯ. “ж они-то его не
бросЯт.
- Ќет! Ћни не бросЯт, дочь моЯ...
- ‚от что, - оборвала его елти, - хватит пустопорожней болтовни.
Џопытайтесь-ка развЯзать менЯ.
- —ем? - Њонах едва шевелил скрученными руками.
- ‡убами, свЯтой отец. € быстрее, быстрее. Ћтец „оминик кротко вздохнул
и, возведЯ глаза к небу, перекатилсЯ на бок. ‚ывернув шею, старый монах
принЯлсЯ честно жевать узлы, стЯгивающие запЯстьЯ девушки. ‡а этим
компрометирующим занЯтием и застали их черные упыри. Љогда дверь в
подземелье бесшумно растворилась и два стража королевы поЯвились на пороге,
прЯтатьсЯ было поздно. ’Яжелый пинок в бок отшвырнул свЯщенника к стене.
“пыри молча достали мечи и... ‘трашный удар, подобный землетрЯсению, швырнул
их на стену. Ѓедные стражи так стукнулись головами, что лежали без сознаниЯ.
елти испуганно оглЯделась и, захватив кончиками пальцев рукоЯть упавшего
меча, стала лихорадочно резать веревки, свЯзывающие руки отца „оминика.

‚се произошло именно так, как и планировал „жек. Џредупредив горожан и
телохранителей ‹оренса, ‘умасшедший король с помощью гнома подцепил петлей
больной зуб великана и закрепил противоположный конец за ствол ближайшего
дуба. ђассчитав расстоЯние, необходимое длЯ разбега, он дал последние
указаниЯ „ибилмэну и, настроив его нужным образом, скомандовал:
- ‘тарт!
“дар лба великана по крепостным воротам был столь силен, что ворота
разлетелись в щепки! ‡амок дрогнул от башен до фундамента, а „ибилмэн по
плечи влетел во двор, почти полностью закупорив вход. Ѓедный великан лежал
без сознаниЯ, прикрыв глаза, с блуждающей идиотской улыбкой, а на его лбу
быстро росла здоровеннаЯ шишка. Љ счастью, между плечом великана и стеной
осталась изрЯднаЯ щель, в которую смог просунутьсЯ даже ‹агун-‘умасброд.
„рузьЯ и не подозревали, что подвиг „ибилмэна спас жизни елти и монаха.
„жек отцепил от седла колдуна свой серебрЯный меч и лицом к лицу
столкнулсЯ с отрЯдом стражей королевы. Ќа выручку бросились наемники, за
ними - горожане. ‹агун-‘умасброд усадил „жека на себЯ и тоже включилсЯ в
бой. •итрый пес логично решил, что нечего путатьсЯ под ногами, и помчалсЯ по
коридорам дворца в поисках пленных друзей. “пыри защищались отчаЯнно. € та и
другаЯ сторона несли потери. Ќаемников было слишком мало, но дрались они
слаженно, умело прикрываЯ друг друга. ‡а каждого убитого из своих круша по
пЯти упырей, гвардиЯ королЯ ‹оренса, руководимаЯ „жеком, неумолимо теснила
врага. ‘ флангов напирали горожане Ѓесклахома. Џлохо вооруженные, но единые
в своей ненависти к королеве, они давили стражей количеством.
‘пустЯ полчаса Яростного боЯ нападающие ворвались в тронный зал. „жек
словно знал, где именно ждет его ѓоспожа, где должен быть ‹оренс и где в
конце концов все решитсЯ. Ћднако на пути к тронному залу он наткнулсЯ на
умирающего старика с колотой раной в боку. Џропустив наемников вперед,
‘умасшедший король нагнулсЯ над несчастным и приподнЯл его голову.
‘тарик открыл глаза, испуганно вглЯделсЯ в лицо „жека и, едва дыша,
спросил:
- џ уже умер?
- Ќет, вы не умрете. ‘ейчас подойдут друзьЯ и мы спасем вас, - как
можно мЯгче ответил „жек.
- џ не умер? Ќо вы... вы...
- “спокойтесь. ќй, кто там есть? Џомогите этому человеку...
Ќо старик Яростно сжал руку „жека и заплакал:
- ‚ы живы, живы... џ знал, Я надеЯлсЯ... ‚ы живы, мой король... --
‘тарик вздохнул в последний раз, и душа его отлетела. „жек бережно передал
тело на руки подбежавшим горожанам и тихо ответил:
- Џрощайте, сэр ѓретхэм...
‚ход в тронный зал был достаточен длЯ всадника на рослом коне. Ќаемники
застыли с обнаженными мечами, горожане с кольЯми и ножами настороженно
глЯдели вперед.
Ќа троне сидела женщина. —ерные волосы, черные глаза, черный плащ,
черное шелковое платье и... чернаЯ душа. “ ее ног лежал свЯзанный король.
™еку ‹оренса уродовал свежий шрам - кровь едва запеклась, - но взор горел
презрением и гневом. ‚ нем не было страха. ‚округ королЯ и королевы тройным
кольцом сдвинули щиты черные стражники. Њечи упырей угрожающе мерцали,
горЯщие сквозь прорезь шлемов глаза светились красным огнем. „жек
‘умасшедший король раздвинул рЯды наемников и шагнул вперед.
- Ћстановись! - Џриказ королевы был отдан мелодичным и твердым тоном. -
Ћстановись, король „жеральд! …ще шаг - и твой младший брат умрет минутой
раньше, чем это предусмотрено судьбой!
„жек стоЯл, краем уха улавливаЯ изумленный шепот за спиной: "Љороль
„жеральд..."
- ‚ы проиграли, леди Њорт. ‡амок взЯт. Ћставьте ‹оренса и...
- ѓлупец! - перебила его королева. ‚се вокруг молчали, понимаЯ, что
именно сейчас и наступит развЯзка этой таинственной кровавой и волшебной
драмы. - ’ы уже решил, что Я побеждена? ’рижды глупец! Ќи один мужчина не
может поднЯть на менЯ руку. Ќи одна женщина не может менЯ убить. џ служу
древним и страшным силам, понЯть суть которых не в состоЯнии разум человека.
‘мотри: эй, вы, бросьте оружие!
Ќаемники, завороженно глЯдЯ на королеву, медленно опустили мечи на пол.
‘ледом за ними побросали свое случайное оружие и горожане. „жек
почувствовал, как неизвестнаЯ сила заставлЯет его выпустить из рук клинок.
Ћн еще сильнее сжал пальцами рукоЯть и постаралсЯ отвести взглЯд от
бездонных глаз леди Њорт. ѓерберт учил „жека, как блокировать гипноз, и
сейчас, сконцентрировав свои мысли на серебрЯном мече, ‘умасшедший король
понЯл, что таинственнаЯ сила над ним не властна.
- Ќу что ж, леди... …сли вы закончили, то, может быть, ответите на пару
вопросов? - насмешливо бросил „жек. - Џраво же, эти бабушкины шутки
несколько поднадоели.
- Ђх ты... ты... Ђ что? - поразилась королева, - Ќеужели совсем не
действует?
- Ђбсолютно! - „жек демонстративно помахал мечом.
- ‹адно. Џусть так. Џока твои люди бездействуют, мои упыри перережут
всех вас.
- Ќу, рано или поздно, а помирать придетсЯ, - философски заметил
‘умасшедший король. - Њожет быть, вы продлите мои мучениЯ и все же
расскажете правду?
- ’ы смешон, - улыбнулась леди Њорт. - ‡наешь, „жеральд, Я всегда
жалела о том, что мы такие разные. —то ж... Ќапоследок Я расскажу тебе о
том, как все происходило. ’ы ведь помнишь, как погиб Ѓерд?
- Ќет. џ вообще мало что помню.
- †аль. ’вой отец умер от необычной и редкой в наших краЯх болезни -
тропической лихорадки. Џодозрительно, правда? Ћн буквально сгорел за три
днЯ. ’рон перешел к тебе. “же тогда Я хотела стать твоей королевой. Ќо силы,
которым Я служу, рассудили иначе. ’ы был добр, но тверд. Ќаивен, но честен.
ЊЯгок, но справедлив. “ тебЯ был "стержень". Њне сказали, что Я никогда не
подчиню тебЯ своей воле.
- ’ы убила отца... - глухо произнес „жек.
- Ћ, и многих, многих других, - протЯнула королева, - но ведь сейчас
это не важно. Њы остановили свой выбор на твоем младшем брате. Ѓыла надежда
"излечить" его. € это почти удалось, если бы не ты...
Ќачнем с того, что наша свадьба с ‹оренсом прошла при полном твоем
согласии и благословении. џ не стала слишком долго ждать, и год спустЯ на
королЯ „жеральда напала довольно мерзкаЯ тварь из подземного мира -- помесь
пантеры и гориллы. ‚ тот вечер Я напоила тебЯ вином, от которого терЯют
рассудок и впадают в длительный сон. —еловек три днЯ лежит, словно мертвый.
’ы был безоружный, но все равно почти задушил мою зверюшку. Ђ тут еще эта
скотина ‹оренс! Ћн своим дурацким мечом довершил остальное. Љ счастью, вино
сделало свое дело. ’ы лежал, как мертвец, в луже крови, с ужасными ранами на
плечах и груди. ‚от так умер король „жеральд, сын Ѓерда, и трон перешел к
его младшему брату - принцу ‹оренсу. ‘ентиментальный дурак! Љак он горевал о
тебе!.. ’акаЯ любовь среди венценосных родственников большаЯ редкость. ’вою
восковую копию похоронили в склепе. Ђ Я, по глупости, попыталась привлечь
тебЯ на свою сторону. џ не внЯла предупреждению древних и поплатилась за
это. ђаненный, обреченный на смерть, ты сумел бежать, и погонЯ не нашла
твоих следов. ‚от тогда Я наслала на тебЯ безумие. ЊагиЯ свалила королЯ
„жеральда там, где его не взЯли мои упыри. ’ы был покойником, живым трупом,
сумасшедшим бродЯгой. Џочему ты не погиб?
- Ќе знаю. Ќаверное, чтобы отомстить, - задумчиво ответил „жек.
- Ђ потом, спустЯ три года, до менЯ стали доходить слухи о странном
немом безумце. џ решила выЯснить, кто он. Ќо королЯ „жеральда не нашли.
‚место него поЯвилсЯ всадник на черном коне с большой серой собакой...

Љогда из-за поворота на елти бросилось огромное мохнатое существо,
дочь рыцарЯ долго не раздумывала: рукоЯтью меча так закатила по собачьей
голове, что лоб ‘эма загудел. ‡вук был густой и красивый, как если бы в
медный котел ударили пудовой гирей.
- ‘той! Љто идет? - несколько запоздало поинтересовалась девушка.
- “же никто... никуда... не идет... - заплетающимсЯ Языком выговорил
‘эм и рухнул в беспамЯтстве.
елти и отец „оминик добрых пЯтнадцать минут, молЯсь и переругиваЯсь,
приводили бедного пса в чувство.

ђазговариваЯ с королевой Њорт, „жек старалсЯ отвлечь ее мысли подальше
от свЯзанного брата. ‘умасшедший король - или теперь уже король „жеральд -
мог рассчитывать как на собственные силы, так и на меч ѓерберта, ученость
‹агуна, импровизации ‘эма. ‹еди Њорт рассчитывала только на колдовские чары
да клинки верных упырей. Љак видите, у „жека было гораздо больше шансов.
- Ђ теперь, когда ты знаешь все, - торжественно заключила королева, - Я
не вижу иного выхода из сложившейсЯ ситуации... ’олько смерть...
„жек выхватил из ножен меч и приготовилсЯ к защите.
- ’ы хочешь противостоЯть мне мечом? Њечом?! Ћ, клЯнусь ‹юцифером, это
уже слишком! - Љоролева Њорт торжествующе рассмеЯлась и опустилась в кресло.
„икий вопль боли и Ярости заставил „жека пригнутьсЯ. Љазалось, что
женщина не может так кричать. Љоролеву вихрем снесло с трона, и сейчас она
выковыривала из сиденьЯ маленький гномовский кинжал величиной не больше
гвоздЯ, но такой же крепкий и острый.
€з-за трона быстренько выбежал шустрый гном и, спрЯтавшись за суровым
наемником, обиженно поинтересовалсЯ:
- ‚ы что, шуток не понимаете?
- Ѓренд Ѓреддоуз! - бешено зашипела королева. - ’ы и твое племЯ уже
трижды вставали на моем пути. ‘егоднЯ наконец Я покончу со всеми врагами
разом!
- ‘омнениЯ гложут менЯ, велеречиваЯ наша, - Язвительно ответствовал
гном. - ‚ книге судеб иное сказано: "...и вернетсЯ король, и восстанут все,
и серебрЯный луч звезды пронзит сердце, тьму носЯщее..."
- ‘пасибо, Ѓренд, - тихо поблагодарил „жек, - хотЯ Я и сожалею, что
пришел в свой дом не гостем, а воином.
Њежду тем королева, несколько успокоившись, вытЯнулась во весь рост и,
театрально поднЯв руки, вперила взглЯд в „жека. …е глаза засветились синим
пламенем. Џохоже, она вкладывала все силы в этот взглЯд. ЂрмиЯ „жека не
могла даже пошевелитьсЯ, а сам он чувствовал, как накатывающиесЯ волны
бессилиЯ и ужаса сковывают его мысли, движениЯ, чувства. …ще немного -- и
меч ведуна ѓерберта выпадет из слабеющих рук королЯ.
Ќо леди Њорт была слишком увлечена борьбой с „жеком, чтобы услышать
осторожные шаги сзади. ‘ерое тело пса распласталось в длинном прыжке. “же в
полете ‘эм понЯл, что вцепитьсЯ в шею сзади не удастсЯ - не долетит.
Џришлось вцепитьсЯ изрЯдно ниже...
Ќет, конечно же, если бы не пес со своим серебрЯным зубом, если бы не
отец „оминик со своими молитвами, если бы не элементарнаЯ удача и везение,
кто знает, каково бы пришлось „жеку. Ћднако, что Ѓог ни делает, все к
лучшему. €так...
ќффект был поразительный! Ћт визга укушенной женщины все присели и даже
упыри заткнули уши. Ћбщее напрЯжение мгновенно спало, люди смогли двигатьсЯ:
взглЯд леди Њорт уже не сковывал их. „жек нырнул в строй упырей и, подхватив
двоих за ноги, сделал раскрутку. —етверо стражников повалились на пол.
‘умасшедший король схватил в охапку свЯзанного ‹оренса и вырвалсЯ с ним под
защиту мечей наемников. ‚спыхнула схватка. Љоролева бросилась бежать по
одному из коридоров тронного зала.
- Ћстанови ее, „жеральд! - кричал освободившийсЯ король ‹оренс.
„жек, ‘эм, елти, ‹агун-‘умасброд и пыхтЯщий сзади отец „оминик
бросились в погоню. Љапитан наемников прикрыл их отход и организовал горожан
на решительный отпор врагу. ‹оренс еще не пришел в боевую форму. „вое слуг
растирали ему затекшие руки и ноги, но король Ѓесклахома уже рвалсЯ в бой.
‹еди Њорт удирала с подозрительной быстротой. ЋпуститьсЯ на гномовский
кинжал самым ранимым местом, а потом тебЯ за него же еще и укусили - это,
знаете ли, уж слишком! Ђ тут еще радостно вопЯщаЯ компаниЯ несетсЯ вслед с
далеко не лучшими намерениЯми!
„жек бежал молча, зато уж ‘эм и елти веселились вовсю:
- Ђту! Ђту! ‹ови ее за хвост, выдру сушеную! ‚ конце концов друзьЯм все
же удалось загнать королеву в какую-то башню. ’ам и произошел самый
странный, самый последний бой...
‚след за леди Њорт в комнату влетели все, кроме конЯ. „верь была
слишком узкой, и ‹агун-‘умасброд, естественно, не пролез, но, вытЯнув шею,
решительно руководил сражением:
- ‘эм! Ћбходи с тыла! Ќе копошись, бездельник! „жек, „жек, ты впереди,
не давай ей отвлекатьсЯ. елти, девочка моЯ, не спешите, обходите слева и
стукните ее чем-нибудь. „а вот хоть подсвечником... Ћтец „оминик, вам - вон
та скамьЯ и бейте справа! Ќу-ка дружно!
Ќо и королева не терЯла времени даром. ‘ловно стеклЯннаЯ стена окружила
ее, надежно защищаЯ от любого нападениЯ. „еревЯннаЯ скамьЯ разлетелась в
щепки, а медный подсвечник отлетел в угол, едва не задев голову „жека.
‘умасшедший король, сжав рукоЯть меча обеими руками, ударил изо всех сил.
Њеч стал бледно-оранжевым, но невидимаЯ защита рухнула.
‘эм рванулсЯ в образовавшуюсЯ брешь с самым решительным видом:
- ‘давайсЯ, невернаЯ! ’репещи перед мощью разгневанного сына
марокканского султана!
Ќо королева ловко поймала его за ошейник и с удивительной легкостью
запустила огромным псом в стену. ‘эм сполз со стены, как коврик...
- Ќикто не может убить менЯ! - торжествующе кричала королева.
Ћна вытЯнула вперед руку, и из массивного перстнЯ ударил голубой луч.
„жек пригнулсЯ, а на стене за ним образовалась изрЯднаЯ обгорелаЯ дыра.
- Ћднако похоже на лазер... - глубокомысленно констатировал ‹агун.
‘ледующий удар вскользь задел ‘умасшедшего королЯ, и он с не менее
задумчивым видом растЯнулсЯ рЯдом с ‘эмом. ‚от тут отец „оминик и совершил
свой героический подвиг. Џожилой свЯщенник ретиво бросилсЯ вперед и лихо
рубанул карманным распЯтием по волшебному перстню. ѓрохот был ужасающий!
‚спыхнуло пламЯ... Љогда гарь рассеЯлась, на полу, поверх „жека и пса,
валЯлсЯ отец „оминик в обожженных обрывках рЯсы. ‚прочем, досталось и
королеве. ќлегантное платье висело грЯзными лохмотьЯми, лицо было
перепачкано сажей, а черные волосы стоЯли дыбом, как у дикобраза.
- џ же говорила, что мужчине менЯ не победить... - радостно начала
прежнюю песню леди Њорт, но договорить не успела.
елти, схватив ее за опаленные лохмы левой рукой, правой наносила один
удар за другим.
- †енщина не может менЯ убить! - возмущенно верещала королева, отчаЯнно
пытаЯсь вырватьсЯ, - Њало Я вас скормила дракону!
- Ђ Я тебЯ не убью, - мрачно пообещала елти. - џ тебЯ отмутузю!
„ве женщины с визгом и воплЯми катались по комнате, пока мужчины
приходили в себЯ. Ќаконец леди Њорт опомнилась и, по-змеиному вывернувшись,
крикнула какие-то незнакомые слова. ‚ тот же миг ее тело стало
трансформироватьсЯ, и елти с ужасом понЯла, что боретсЯ с двухметровым
монстром, чьЯ клыкастаЯ пасть растЯнулась в злобной ухмылке. „очь рыцарЯ
благоразумно прыгнула в сторону и попыталась поднЯть „жека.
- ‘мерть королю „жеральду! - Ћт такого рева встал бы и мертвый.
‹агун-‘умасброд лихорадочно шептал смешанные заклинаниЯ, и на бывшую
королеву хлынул дождь с градом и молниЯми. Ќо это ее не остановило. ‚
грохоте грома и блеске молний мокрое чудовище выглЯдело еще более
впечатлЯюще: рычащаЯ масса клыков, мускулов и когтей нависла над „жеком.
Њонах и девушка прижались к ‘умасшедшему королю с двух сторон, и все трое
вцепились в меч ведуна ѓерберта.
- ‘мерть! - вновь взревела королева Њорт. ’рудно сказать, что произошло
потом... ‘еребрЯный меч с длинным переливчатым воем прыгнул вперед и по
рукоЯть ушел в грудь чудовища! ђуки королЯ, свЯщенника и девушки уперлись в
крестовину, утроенной силой сваливаЯ врага. ‘эм, до этого благоразумно
притворЯвшийсЯ мертвым, подкатилсЯ под ноги чудовищу - и королева рухнула.
Љогда все наконец пришли в себЯ, на полу комнаты дымилсЯ толстый слой
зловонной сажи, повторЯющий контуры человеческого тела... ‘еребрЯный меч
стоЯл посередине, как могильный крест. „ым постепенно рассеивалсЯ...

Љогда ‹агун-‘умасброд осторожно вошел в комнату, „жек как-то не сразу
сообразил, что видит перед собой старого колдуна в его человеческом облике.
ђЯдом чихал ‚илкинс, вытираЯ нос грЯзным рукавом.
- ‚от и все, мой мальчик... - ‹агун обнЯл ‘умасшедшего королЯ за плечи.
- ‚се свершилось, как и было суждено. Љорона ждет тебЯ.
‚ башню вбежал ‹оренс в окружении доблестных наемников. Ѓыстро оглЯдев
комнату, он подошел к тому, что осталось от королевы Њорт, потом преклонил
колено перед „жеком и протЯнул ему свой меч:
- Ѓрат мой, ты вернулсЯ. ’рон твой по всем божеским и человеческим
законам. Џрости, если Я был преступно слеп... Њой меч и моЯ жизнь
принадлежат тебе, „жеральд.
‚след за ‹оренсом на одно колено опустились наемники, подошедшие
горожане и все, кто был в комнате.
Џотом было многое... Ѓыла коронациЯ „жека короной Ѓесклахома. Ѓыл пир
горой. …ще бы! Ќе каждый раз за одним столом сидит знать, простые воины и
горожане, великан и гномы, ведун-дебошир и прочие. Џо правую руку от королЯ
сидел его брат, по левую - ‹агун-‘умасброд в золоченых одеждах, украшенных
мехом; рЯдом с ним - неумолкающий ‘эм ‚илкинс, одетый как настоЯщий сын
марокканского султана. Џотом - леди елти, просто обворожительнаЯ в белом
платье с вышивкой и жемчугами. ‡а ней -- отец „оминик, теперь уже настоЯтель
монастырЯ, в новой рЯсе, с золотым распЯтием на груди. Џразднество длилось
неделю. …ще неделю друзьЯ „жека гостили во дворце.
Џервыми простились гномы. ‘ ними ушел и „ибилмэн. Џотом на подаренной
королем лошадке уехал ведун ѓерберт.
†изнь постепенно входила в нормальную колею. Ќа ‘умасшедшего королЯ
свалилась куча дел, и, если бы не братскаЯ помощь ‹оренса, ему пришлось бы
туго.
Ќо вот настал и самый грустный день. ‚ тронный зал вошли колдун, елти,
свЯщенник и ученик чародеЯ.
- Њой король, мы хотели бы откланЯтьсЯ, - начал колдун.
- „рузьЯ мои, - удивилсЯ „жек, - почему вы уходите? ‚ам плохо здесь?
‹агун, Я хотел бы просить вас принЯть должность придворного мага.
- “вы, сир! џ плохой царедворец... ‚ечно лезу с советами, и мне уже
врЯд ли удастсЯ свыкнутьсЯ со всеми тонкостЯми придворного этикета...
- Ђ ты, ‘эм? ’ы ведь не оставишь менЯ?
- џ-то? ‚ообще Я мог бы остатьсЯ... Ќо ты... ‚ы ведь король теперь.
‡десь и так народу хватит, присмотрЯт в случае чего. „а и жизнь здесь...
Џиры, танцы, приемы - скука! Љ тому же и старика бросить жалко...
- Ћтец „оминик?
- Њне пора в монастырь. ‚аше величество оказало мне большую честь, но и
большую ответственность. џ хотел бы разобратьсЯ с делами, братьЯ ждут
менЯ...
- ‹еди елти, - голос „жека слегка дрогнул, - вы могли бы занЯть
подобающее вам место во дворце. Џо завещанию сэра ѓретхэма, вам принадлежат
два поместьЯ и несколько домов в столице. ‚ы могли бы остатьсЯ?
- Ќет. - елти покачала головой. - џ не могу... Њне трудно объЯснить,
да это и не важно, наверное. џ думала... џ надеЯлась... но... мой король! ‚ы
ведь король! ‚ы не властны в своих привЯзанностЯх и интересах. ѓосподи, что
Я говорю!.. џ хочу уехать! ’ак будет лучше. Џравда! Ћтпустите менЯ, сир...
- —то ж... - „жек встал. - „рузьЯ мои, Я огорчен. Њне больно
расставатьсЯ с вами. Ќо Я не могу не уважать ваших желаний. ‡автра утром длЯ
вас будут готовы лошади, подарки и сопровождающаЯ охрана. Џрощайте...
Џоклонившись, все вышли. ‹оренс слегка сжал руку брата и успокаивающе
подтвердил:
- Ћни правы. ќти люди не созданы длЯ двора.
- ‚ерно... - задумчиво протЯнул „жек. - Њне надо серьезно поговорить с
тобой, брат.
“тром следующего днЯ четверо всадников выехали из ворот Ѓесклахома.
‹агун и ‘эм отказались от охраны, заЯвив, что сами проводЯт отца „оминика в
монастырь. елти, сменив длинное платье на привычный охотничий костюм,
вызвалась отправитьсЯ с ними. Љогда четверка друзей отъехала от столицы на
пару миль, вслед им застучали копыта.
- Ќаверное, какой-нибудь спешный гонец от „жека. ЌаправлЯетсЯ Явно к
нам, - заметил ‘эм.
- Ќо зачем? - пожал плечами колдун. - ‚едь все решили вчера. Њы
поступили правильно. Љороль вернулсЯ в королевство, мы несколько
поразвлекались, теперь уж каждому свое. …му - трон, власть, королевские
дела. Ђ нам... ну мы и люди попроще...
- Ќет. - елти решительно потЯнула узду, - ќто не слуга, это...
ѓосподи! Ќе может быть!
„жек осадил конЯ в кругу друзей. Ћдет он был по-дорожному: серебрЯный
меч на поЯсе слева, сумка у седла, новенький плащ даже не успел запылитьсЯ.
- џ хотел проститьсЯ, - неуверенно начал ‘умасшедший король. - ЊенЯ,
наверное, долго не будет во дворце, так что Я на всЯкий случай...
- Људа же вы направлЯетесь, сир? - удивилсЯ отец „оминик.
- ѓоворЯт, что в северных провинциЯх пошаливает нечисть. „а и в горах
запада неспокойно. џ хотел бы посмотреть, что и как, - объЯснил „жек. -- Ќу
что ж, друзьЯ мои... Џрощайте еще раз. Ќе забывайте менЯ.
- Ќо... Ќо ведь вы не можете... один, без войска, это опасно! -
возмутилась елти. - Љороль не имеет права так рисковать!
- Ќеужели? - улыбнулсЯ „жек.
- Џусть вдет, - вздохнул колдун, - мы все равно его не отговорим.
- ‹агун... - заныл ‘эм, но под суровым "–ыц!" быстро заткнулсЯ.
„жек еще раз обвел всех взглЯдом, махнул рукой, развернул конЯ и
пустилсЯ вскачь. „ружный топот за спиной заставил его обернутьсЯ.
- Ђ кто, собственно, сказал, что ты поедешь один?!

ђ. S. - ‘кажите, сир, а как же трон?

- елти, сделайте милость, называйте менЯ по-прежнему - „жеком. ‚чера
вечером Я подписал отречение в пользу моего брата ‹оренса. Ћн больше
подходит длЯ этой роли...
- —то?! - восхищенно округлила глаза елти. - ѓосподи! „жек, ты же
сумасшедший!!!
- „а, - улыбнулсЯ „жек, - мне говорили...

1 ђостовщик - человек, который дает деньги в рост, в долг под большие
проценты.
2 Џентаграмма - пЯтиугольник. ‚ средние века считалось, что его
изображение предохранЯет от нечистой силы.
3 Џока живу, надеюсь! (лат.).
4 €езуиты - члены католического монашеского ордена (сообщества),
основанного в 1534 г €езуиты считали допустимым во имЯ ѓоспода совершить
любое преступление.
5 €ндульгенциЯ - грамота об "отпущении грехов", выдаваемаЯ католической
церковью от имени Џапы ђимского.
Last-modified: Fri, 08 Jun 2001 05:31:43 GMT
Ћцените этот текст: