        €íäðåé åëßíèí. „æåê è òàéíà äðåâíåãî çàìêà

--------------------------------------------------------------
     („æåê ‘óìàñøåäøèé êîðîëü-2).
     èñóíêè . ‚. ’îðîïèöûíîé.
--------------------------------------------------------------
      

        „îæäü.  ‘ûðàß,  ïðîìîçãëàß ïîãîäà.  ƒäå-òî  äàëåêî  íà  þãå  îñòàëñß
åñêëàõîì, òåïëûé êàìèííûé  çàë, âûøêîëåííûå  ñëóãè, èçûñêàííûå  ßñòâà. „æåê
âíîâü  âñïîìíèë  ëèöî áðàòà, ïðîñòîå è óëûá÷èâîå,  ñ ìóæåñòâåííûìè ãëàçàìè è
óïðßìûì ïîäáîðîäêîì. ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî, à ‘óìàñøåäøèé êîðîëü íè ðàçó íå
ïîæàëåë, ÷òî îòðåêñß îò òðîíà. Ží óìåë ãëßäåòü ïðàâäå â ãëàçà. ‘òåçß ìîíàðõà
- íå òîëüêî ïèðû  äà ñðàæåíèß, â îñíîâíîì ýòî ñåðûå áóäíè, çàêîíîòâîð÷åñòâî,
ïîëèòèêà, èíòðèãè è âå÷íîå áðåìß îòâåòñòâåííîñòè  çà êàæäûé  øàã,  ñëó÷àéíîå
ñëîâî, íåîñòîðîæíûé æåñò...
       „æåê ïîäáðîñèë õâîðîñòà  â  êîñòåð,  è  âçìåòíóâøååñß  ïëàìß  îçàðèëî
ïåùåðêó.  ‚îð÷ëèâûé  ‘ýì  ìåíßë  õîëîäíûé  êîìïðåññ íà  ëáó  ó  çàäðåìàâøåãî
êîëäóíà.  ‹åäè  ˜åëòè,  äî÷ü  ðûöàðß, åùå  ÷àñ íàçàä óøëà  â ëåñ  â  íàäåæäå
ïîäñòðåëèòü  êàêîãî-íèáóäü êðîëèêà,  õîòß îõîòà  â òàêóþ ïîãîäó  áûëà ÷èñòûì
áåçóìèåì. „îáðûé ìîíàõ îòåö „îìèíèê îñòàëñß â ãîðíîé äåðåâåíüêå - òàì óìèðàë
ïðèõîäñêîé ñâßùåííèê è åìó òðåáîâàëîñü óòåøåíèå áðàòà. „æåê  òðîíóë ‚èëêèíñà
çà ïëå÷î è âèíîâàòî ñïðîñèë:
       - …ìó ëó÷øå?
        - îëåçíü íå ïðîãðåññèðóåò, - âßëî  îòìàõíóëñß  áûâøèé ïåñ, - Žäíàêî
ãîíßòüñß çà áàáî÷êàìè îí ïîêà íå â ñîñòîßíèè.
       - ëîõî...
        - ‚ûêðóòèìñß. ƒëàâíîå  ñåé÷àñ  - ãîðß÷èé óæèí è  íîãè  â òåïëå.  ‚îò
òîëüêî ˜åëòè çàäåðæèâàåòñß. ‘ëóøàé, à ÷åãî òû íà íåé íå æåíèøüñß?
       - Ÿ?! - „æåê  ãóñòî ïîêðàñíåë.  - òî... íåâîçìîæíî! ó òû ïîãëßäè íà
íåå  - êðàñèâàß,  óìíàß,  ïîíèìàþùàß. Žíà  ïðîñòî ñîâåðøåíñòâî!  ‚  íåé  íåò
èçúßíîâ... € ß?
       - òî òî÷íî. ’û  íè â êàêîå ñðàâíåíèå íå èäåøü ñ ýòàêèì èäåàëîì. ‚îò,
åé-áîãó, áåç îáèä - ìîçãè ó òåáß ßâíî íàáåêðåíü, èíòåëëåêò...
       - ‘åé÷àñ â óõî ïîëó÷èøü!
        - ‹àäíî,  ß  æå ïî äðóæáå. - ‘ýì  ðàçäóì÷èâî âçäîõíóë  è îòîäâèíóëñß
ïîäàëüøå îò ‹àãóíà-‘óìàñáðîäà, ÷òîáû ñëó÷àéíî  íå  ðàçáóäèòü  áîëüíîãî.  - ˆ
âíåøíîñòü ó òåáß íå àõòè, îñîáåííî â ïðîôèëü - ñîâåðøåííî èäèîòñêîå ëèöî!
       -  ’û íà ñåáß ïîëþáóéñß! - âñïûõíóë ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü.  - ‚îîáùå íå
ïîíèìàþ, ñ ÷åãî âäðóã òàêèå íàïàäêè?
       - ðîñòè... -  ‚èëêèíñ ñåë,  îáõâàòèâ  ðóêàìè  êîëåíè, è óñòàâèëñß íà
äîæäü. - Ÿ ëþáëþ åå, „æåê. ‹þáëþ, êàê íèêîãî  äðóãîãî, ß ïî óøè âòðåñêàëñß â
ýòó ßãîäêó, åùå êîãäà óâèäåë åå êóïàþùåéñß â ðó÷åéêå. ’û áû ïîãëßäåë...
       - å íàäî!
       - € ß ðåâíóþ!
       - ’û òîëüêî ÷òî çàßâèë, ÷òî ó ìåíß íåò íèêàêèõ øàíñîâ.
        - €  ß âñå  ðàâíî áåøåíî  ðåâíóþ! Šî âñåì! Š  òåáå, ê ‹àãóíó, ê îòöó
„îìèíèêó, ê êàæäîìó ñòîëáó è êóñòèêó. îæå ìîé, êàê ß ñòðàäàþ...
       - ‘òðàäàé ïîòèøå, ðàçáóäèøü!
        - € âîò  è íàø óæèí. - Œîêðàß êàê ìûøü îõîòíèöà ïîêàçàëàñü â  ïðîåìå
ïåùåðû, â ðóêàõ  îíà  äåðæàëà êðóïíîãî ãëóõàðß. „î÷ü ðûöàðß  ïåðåäàëà  ïòèöó
ïîäñêî÷èâøåìó ‚èëêèíñó è ñ íàñëàæäåíèåì  ïðîòßíóëà  ðóêè ê  îãíþ.  --  Žïßòü
ññîðèòåñü? ˆç-çà ÷åãî íà ýòîò ðàç?
        -  ˆç-çà æåíùèíû... - ÷åñòíî  ïðèçíàë „æåê. ’îíêîñòè â îáõîæäåíèè  ñ
äàìàìè åìó áûëè íåâåäîìû. ˜åëòè ïîäîçðèòåëüíî íàïðßãëàñü:
       - …ñëè ýòîò îáîðìîò îïßòü ðàññêàçûâàë, êàê ß... ‘ýì ïðåäóñìîòðèòåëüíî
íûðíóë â äîæäü è óæå îòòóäà ïî÷òè îïåðíûì ãîëîñîì çàïåë:
       Ž, ïðåêðàñíàß ëåäè!
       ‘íèçîéäè êî ìíå,
       Šàê ê èíòèìíîé áåñåäå
       ðè óùåðáíîé ëóíå...
       - ‹àäíî, ìèð! ðîìîêíåøü æå... - ðàñõîõîòàëàñü äî÷ü ðûöàðß, è ‚èëêèíñ
âíîâü óñåëñß ó  êîñòåðêà îùèïûâàòü ãëóõàðß. -  ó à êàêèå ó  íàñ ïëàíû ïîñëå
óæèíà? Œîæåò, ñòîèò âåðíóòüñß â òó äåðåâíþ, ‹àãóí ñîâñåì ðàñõâîðàëñß...
        - „à, ýòà ñûðîñòü õîòü êîãî äîêîíàåò, - ïîääåðæàë „æåê.  - ’åì áîëåå
÷òî â ýòèõ êðàßõ íè÷åãî èíòåðåñíîãî íàì íå ñâåòèò.
        - ”àêò!  …ñëè êàêèå ïðèêëþ÷åíèß  è ïðîèñõîäèëè,  òî ñâàëèëèñü îíè íà
äðóãèå ãîëîâû... -  ïîäòâåðäèë  ó÷åíèê  êîëäóíà, íàñàæèâàß ïòèöó  íà ïîëîñêó
ñòàëè. —òî-÷òî, à óæ  ãîòîâèòü â ïîõîäå îí óìåë êàê íèêòî. - ‚îò,  æåëåçî÷êó
íàøåë,  â  óãëó  ïûëèëàñü,  ïîõîæå, îáëîìîê ÷üåãî-òî ìå÷à. € ìû íà íåì  óæèí
ñãîòîâèì.
        - „àé-êà...  - ˜åëòè èçìåíèëàñü â  ëèöå. à  îò÷èùåííîé  ïîâåðõíîñòè
êëèíêà  âèòèåâàòîé  âßçüþ  áûëè  âûãðàâèðîâàíû  ñëîâà:  "‚å÷íîñòü  -  íè÷òî,
ïðåä...", äàëüøå ó ñàìîé ðóêîßòè ñòàëü áûëà êàê-òî ñòðàííî îáëîìàíà.
        - î÷åìó òû  ìíå íå ïîêàçûâàë? - „æåê òîæå  ïîòßíóëñß  ê íàõîäêå, íî
îòäåðíóë ðóêó - äî÷ü ðûöàðß ñìîòðåëà íà íåãî ãëàçàìè, ïîëíûìè ñëåç.
       - ƒîñïîäè, ˜åëòè, ÷òî ñ âàìè?
       -  "‚å÷íîñòü  -  íè÷òî, ïðåä  èìåíåì ëþáèìîé..."  òî  áûë ìå÷  ìîåãî
îòöà...


        x x x


       - ‘ýì! „àé ñþäà, òåáå ãîâîðþ!
       -  ‹åæè, ëåæè, ñòàðèê! ’åáå íåëüçß âîëíîâàòüñß. ‹èõîðàäêà îáîñòðèòñß,
îïßòü êàøëßòü áóäåøü. ‹å÷èøü åãî, ëå÷èøü...
       - „àé ñþäà ýòîò  îáëîìîê, áàëáåñ íåñ÷àñòíûé! ˆíà÷å ß ïðåâðàùó òåáß  â
æèðíóþ, áîðîäàâ÷àòóþ, ïðîòèâíóþ, ñêîëüçêóþ æàáó!
       -  ó ÷òî  ñ íèì  áóäåøü äåëàòü?! -  ñòðàäàëü÷åñêè  âñïëåñíóë  ðóêàìè
‚èëêèíñ. -  „à  ëó÷øå  á ß  âîâñå  íå  íàõîäèë ýòîò  ìå÷. ‚ñå ñëîâíî  ñ  óìà
ïîñõîäèëè.  ˜åëòè  ðåâåò íå ïåðåñòàâàß, „æåê ðâåòñß åå çàùèùàòü (îò êîãî?!),
ìîé ñîáñòâåííûé  ó÷èòåëü ðåøèë ñåáß óãðîáèòü âîëíåíèßìè è íåðâîòðåïêîé. Žäèí
ñóìàñøåäøèé  -  ýòî åùå êóäà íè  øëî, ß  ïðèâûê,  íî ñòîëüêî ïñèõîâ â  îäíîé
ïåùåðå...
       - ‘ìîëêíè! - äðóæíî ïîñîâåòîâàëè âñå.
        -  ˆ äàé ìíå îáëîìîê!  - äîáàâèë  ‹àãóí-‘óìàñáðîä. Ží  äîëãî  èçó÷àë
ñòàëü, íàäïèñü è  íàêîíåö âûíåñ ñâîå ñóæäåíèå: - òîò ìå÷ íå ìîã ñëîìàòüñß â
áîþ. ‘òàëü  ÷ðåçâû÷àéíî  óïðóãà  è âåëèêîëåïíî çàêàëåíà.  ðåäñòàâüòå  ñåáå,
ðåáßòêè, ýòî ëåçâèå îòêóñàíî!
       - —òî?! - ˜åëòè ñòàëî äóðíî, íî äåâóøêà áûñòðî ïðèøëà â ñåáß.
        - Ÿ äóìàë, ÷òî ëåäè ˜åëòè ñòîèò ðàññêàçàòü  íàì  ïîïîäðîáíåå î ñâîåì
îòöå, - çàãîâîðèë  ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü. - ‚û ñêàçàëè, ÷òî îí ïîãèá, íî ãäå è
êîãäà? ðîñòèòå, åñëè çàñòàâëßþ  âñïîìèíàòü òî ãðóñòíîå âðåìß, îäíàêî  èíà÷å
ìû íå ïîéìåì, êàêèì îáðàçîì åãî ìå÷ î÷óòèëñß â áåçëþäíûõ ãîðàõ...
       - Šîãäà ìíå áûëî  äåñßòü ëåò, ó  ìîåé ìàìû íà÷àëèñü ñòðàøíûå ãîëîâíûå
áîëè.  Žòåö  ïðèãëàøàë ëó÷øèõ ëåêàðåé è çíàõàðåé, íî íèêòî íå ìîã åé ïîìî÷ü.
’îãäà îí  îáðàòèëñß  ê èçâåñòíîìó ïðîðèöàòåëþ,  è  òîò  ñêàçàë,  ÷òî  ñïàñòè
áîëüíóþ ìîæåò òîëüêî âîäà èç Šîëîäöà …äèíîðîãà...
       - ‡íàþ,  - ìàõíóë ðóêîé ñòàðûé êîëäóí. - òî äðåâíåå íàðîäíîå ïîâåðüå
- òàì, ãäå …äèíîðîã óäàðèò êîïûòîì, íàäî ðûòü çåìëþ. óäåò ðîäíèê, à âîäà èç
íåãî èñöåëèò âñåõ ñòðàæäóùèõ. àñêîëüêî ýòî âåðíî, òðóäíî ñêàçàòü... ‹è÷íî ß
ïîêà íå íàõîæó äîñòîéíîãî íàó÷íîãî îáúßñíåíèß äàííîìó ôåíîìåíó.
       - Œàìà  äåéñòâèòåëüíî î÷åíü  ñòðàäàëà, - ïðîäîëæàëà áåäíàß ˜åëòè.  --
Žòåö  íàäåë äîñïåõè, ñåë íà êîíß  è  â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ñëóã îòïðàâèëñß íà
ïîèñêè. —åðåç ïîëãîäà ìàìà ñêîí÷àëàñü... Žá  îòöå ìû  íå ñëûøàëè íè÷åãî. …ùå
÷åðåç  ãîä åãî îáúßâèëè  ìåðòâûì, à  íàøå ïîìåñòüå îòîøëî îïåêóíàì. „åëà øëè
ïëîõî, ìû ðàçîðèëèñü. Œåíß ïåðåäàâàëè îò ðîäñòâåííèêîâ ê ðîäñòâåííèêàì, ïîêà
ß íå îêàçàëàñü â •àóçå. Žñòàëüíîå âû çíàåòå.
        - ‡íà÷èò, îí ïîïàë ñþäà  â ïîèñêàõ ëåêàðñòâà  äëß  ñâîåé  æåíû... --
çàäóì÷èâî  ïðîòßíóë  „æåê. - ‡àâòðà âñòàíåì ïîðàíüøå è îñòîðîæíî äâèíåìñß íà
ðàçâåäêó.
       - î÷åìó îñòîðîæíî?! - âûïßòèë ãðóäü ‘ýì.
       - îòîìó,  ÷òî òîò, êòî îòêóñèë êëèíîê ó òàêîãî ìå÷à, çàïðîñòî  ìîæåò
îòãðûçòü òåáå... íàïðèìåð, íîñ!
        ...àóòðî âñß êîìïàíèß, âêëþ÷àß îêëåìàâøåãîñß âîëøåáíèêà,  íàïðàâèëà
ëîøàäåé ïî ãîðíîé òðîïêå çà ïåðåâàë. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ëîãè÷íî ïðåäïîëîæèë,
÷òî äîðîã çäåñü íå òàê óæ ìíîãî, äà è ïðèñóòñòâèå ÷óæåðîäíîé ìàãèè â âîçäóõå
íå îùóùàëîñü.
       - ‘ëóøàé, ‘ýì, à â òîé  äåðåâíå, ãäå ìû îñòàâèëè íàøåãî ìîíàõà, íèêòî
íå ðàññêàçûâàë î êàêèõ-íèáóäü ñòðàííûõ ñëó÷àßõ?
       - åò. ‚ñå â îäèí ãîëîñ óòâåðæäàëè, ÷òî æèâóò îíè õîðîøî è ñ÷àñòëèâî.
‚ñå  ó  íèõ åñòü,  çàùèòà  íå òðåáóåòñß.  Œåëêèå íåóðßäèöû  íå ïîðòßò îáùåãî
áëàãîïîëó÷èß. •âàëà ƒàãå!
       - Šîìó? - íå ïîíßë „æåê.
       - ƒàãå.  Œåñòíûå  êðåñòüßíå òàê ãîâîðßò. å çíàþ,  ÷òî ýòî  çíà÷èò...
Œîæåò, ó íèõ ïðèñêàçêà òàêàß.
       - „à... íàâåðíî...


        x x x


       ‡à  ïåðåâàëîì  èõ âñòðåòèë  çàìîê. å êàêîå-íèáóäü ìðà÷íîå âìåñòèëèùå
çëà  ñ ÷åðíûìè áàøíßìè è îáùåé ìîãèëüíîé àðõèòåêòóðîé, à âïîëíå ñîâðåìåííîå,
ñî  âêóñîì  ïîñòðîåííîå æèëèùå.  „âà  êîðïóñà  çäàíèé  ñ  õîðîøåé êðåïîñòíîé
ñòåíîé, íàäðàåííûìè âîðîòàìè, ó êîòîðûõ äàæå íå áûëî ñòðàæè.
       -  Œèëåíüêèé äîìèøêî! -  ïðîêîììåíòèðîâàë  ‚èëêèíñ.  - àñ  íàâåðíßêà
óãîñòßò îáåäîì.
       - “ ìåíß íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå... - îòêëèêíóëàñü ˜åëòè.
       „æåê ëèøíèé ðàç ïðîâåðèë, ëåãêî ëè ìå÷ âåäóíà âûõîäèò èç íîæåí.
       - ‹àãóí, âû íå ïîäñêàæåòå, êòî ìîã ðàçìåñòèòüñß â ýòîì çàìêå? ‘ îäíîé
ñòîðîíû, âñå  ÷èñòî è ïðèñòîéíî, à  ñ  äðóãîé  -  ìåíß íå ïîêèäàåò  îùóùåíèå
áóòàôîðèè.
       - „à, ìîé  ìàëü÷èê,  ìíå è ñàìîìó íåïðîñòî  â ýòîì ðàçîáðàòüñß. ‡äåñü
çàìåøàíà ìàãèß, î÷åíü ñèëüíàß ìàãèß. ‡ëî íàñòîëüêî ïîãëîòèëî „îáðî, ÷òî  îíè
â  ëþáîé  ìîìåíò  ìîãóò   ïîäìåíèòü  äðóã  äðóãà.  ’åîðåòè÷åñêè  ïîñëå  ñëîâ
"‡äðàâñòâóéòå, ðàäû âàñ âèäåòü..." æäè íîæà â ñïèíó. ˆëè íàîáîðîò...
        ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü   çàäóì÷èâî   ñäâèíóë  áðîâè.  ƒåðáåðò  íàó÷èëñß
íàñòðàèâàòüñß íà ïðîòèâíèêà, âîñïðèíèìàòü è îòðàæàòü ÷óæóþ àãðåññèâíóþ âîëþ,
çàùèùàß ñâîé ìîçã è ïñèõèêó îò ïîñòîðîííåãî âîçäåéñòâèß.  Ží ÷óâñòâîâàë, êàê
íåóëîâèìûå íèòè  ÷óæäîãî  ñîçíàíèß  óãîâàðèâàþò,  çàòßãèâàþò, çàñòàâëßþò  èõ
âîéòè â ãîñòåïðèèìíî ðàñïàõíóòûå äâåðè.
        -  ó ÷òî æ! - ðåøèë „æåê. - ‘èëå ïðîòèâîïîñòàâëßþò  ìßãêîñòü. ‚ðåìß
êðóøåíèß ÷åëþñòåé åùå íå  íàñòàëî,  äàâàéòå ïîñìîòðèì,  êòî íàñ æäåò âíóòðè.
‚îò  ÷òî,  ó  ìåíß åñòü  ïðîñüáà êî  âñåì.  Œû  â  ýòèõ  êðàßõ  ëþäè  íîâûå,
ïîñòàðàåìñß  ïîìåíüøå  áîëòàòü.   à   âñßêèé   ñëó÷àé  âû,   ‹àãóí,  áóäåòå
ñòðàíñòâóþùèì äîêòîðîì, ëåäè ˜åëòè - âàøåé âíó÷êîé è àññèñòåíòêîé, ‘ýì è ß -
íàåìíûå òåëîõðàíèòåëè.
       - ëåñê! -  ïîäïðûãíóë â ñåäëå ó÷åíèê ÷àðîäåß. - Ÿ áóäó ñàìûì ñóðîâûì
è îò÷àßííûì  ãîëîâîðåçîì ñ €ãðèïèíñêîãî àðõèïåëàãà, äâàäöàòü ëåò ïî òþðüìàì,
âåñü â íàêîëêàõ,  øåñòü  ñìåðòíûõ ïðèãîâîðîâ,  âîñåìü ïîáåãîâ,  ðàçûñêèâàþñü
âëàñòßìè äâåíàäöàòè ñòðàí, ìîé ïóòü óñåßí  òðóïàìè, ß ñòðàøåí â áîþ è  ñóùèé
äåìîí ñ æåíùèíàìè! € åùå...
       - € åùå òû íåìîé! Žò ðîæäåíèß! - ñòðîãî îáðåçàë  êîëäóí. - •îòü ñëîâî
ïèêíåøü - ïðåâðàùó  â æàáó. ˆ ñêàæó, ÷òî òàê  è áûëî! Žñòàâøóþñß ÷àñòü  ïóòè
áóäåøü êâàêàòü...
        ‚èëêèíñ áûëî íàäóëñß,  íî êàâàëüêàäà óæå âúåçæàëà â âîðîòà.  ‘ïîðèòü
áûëî  íåêîãäà, à â îïðåäåëåííûõ  ñëó÷àßõ äàæå ‘ýì ïðèçíàâàë  äèñöèïëèíó  êàê
ðàäèêàëüíîå ñðåäñòâî ñïàñåíèß ñîáñòâåííîé øêóðû.
       ‘òðàííèêè ñïåøèëèñü, ïðèâßçàëè ëîøàäåé ó êîíîâßçè, ïðèßòíî óäèâèâøèñü
÷èñòîòå  âíóòðåííåãî  äâîðà è  íåïðèßòíî  - îòñóòñòâèþ  ñëóã, ñòðàæåé,  äà è
âîîáùå êîãî áû òî íè áûëî.
       - ó ÷òî, áóäóò íàñ âñòðå÷àòü, èëè íàì ñóæäåíî òîð÷àòü çäåñü äî êîíöà
ñâåòà? - ðûêíóëà ˜åëòè.
       ˆç äâåðåé  âûøëè ëþäè  â ïàðàäíûõ ëèâðåßõ. Žíè, êëàíßßñü,  ïîäîøëè  ê
äðóçüßì, æåñòàìè ïðèãëàøàß ñëåäîâàòü çà ñîáîé.
       - îøëè! - êèâíóë „æåê, à ‘ýì, õëîïíóâ îäíîãî èç ïðîâîæàòûõ ïî ïëå÷ó,
äðóæåëþáíî ïîèíòåðåñîâàëñß:
       - Šàê æèçíü, ïðèßòåëü?
       - •âàëà ƒàãå... - áåçæèçíåííûì ãîëîñîì îòâåòèë òîò.
       - •âàëà ƒàãå... •âàëà ƒàãå... - ïîäõâàòèëè îñòàëüíûå. ‹àãóí-‘óìàñáðîä
ïîäåðãèâàë  áîðîäåíêó,  è  „æåê ïîíßë, ÷òî  ñòàðûé âîëøåáíèê íàøåë äîñòîéíóþ
çàãàäêó äëß ñâîåãî àíàëèòè÷åñêîãî óìà.


        x x x


       ˆõ ââåëè â  ïðîñòîðíóþ, ðîñêîøíî óáðàííóþ êîìíàòó. ˜åëòè, ñêåïòè÷åñêè
îãëßäåâ èíòåðüåð, âûíåñëà ñóðîâûé âåðäèêò:
       - ˜åñòü ðàçíûõ  çàíàâåñîê íà îäíî îêíî - ýòî óæå ÷åðåñ÷óð!  “  õîçßåâ
çàìêà ìàíèàêàëüíàß ñòðàñòü ê âåùàì, íè îäíîãî ïðîñòîãî êóñî÷êà  ñòåíû, âñå â
áàíòèêàõ, êîâðèêàõ, ðþøå÷êàõ, êàðòèíêàõ è ïîðòðåòàõ. îæå, ãäå ÷óâñòâî ìåðû?
       - ’û  ñëèøêîì  îãðóáåëà îò áåãîòíè ïî ëåñàì.  à  ìîé âçãëßä, ýòî äîì
íàñòîßùåé  æåíùèíû! -  âñòðßë  ‘ýì,  íî  ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü  ïîääåðæàë äî÷ü
ðûöàðß:
       - “ êàæäîãî ñâîé âêóñ. ‡äåñü æå îí âîîáùå îòñóòñòâóåò.
        -  ðåêðàñíåéøàß   è  ‡îëîòîãîëîñàß,   ‚îçâûøåííàß  è  ‚å÷íîìîëîäàß,
‚ñåçíàþùàß è ’îíêî÷óâñòâóþùàß,  ƒàãà ‚åëèêîëåïíàß ïðèìåò âàñ ÷åðåç  ïîë÷àñà!
-- ïðîáëåßë õóäîé ìóæ÷èíà â ÷åðíîì.
       ‹àãóí îñòàíîâèë åãî è ïîïûòàëñß ïðîßñíèòü îáñòàíîâêó:
        -  ‘êàæè-êà,  ìèëåéøèé...  ‚àøà  ãîñïîæà  è âïðàâäó  òàêîå ÷óäî, êàê
óòâåðæäàåò åå òèòóë?
       -  ’èòóë, íàçâàííûé ìíîé, ïðåñòóïíî êîðîòîê, îí  íå îòðàæàåò  è ñîòîé
äîëè äîñòîèíñòâ åçóïðå÷íîé.
       - Žíà äàâíî æèâåò çäåñü?
       - ˆ ñ êåì? - ñíîâà âëåç ‚èëêèíñ. - Žíà çàìóæåì? …ñòü äåòè? ‚îçðàñò? “
íåå êàâàëåðû? ‹þáîâíèêè? „ðóçüß äîìà? ‚îîáùå-òî ß íåìîé, íî òàê èíòåðåñíî...
        -  åñðàâíåííàß  ïðèìåò âàñ  ÷åðåç  ïîë÷àñà. - ’àê è  íå îòâåòèâ  íà
âîïðîñû, ìóæ÷èíà âûøåë èç êîìíàòû.
       - ‘àìîå îáû÷íîå äåëî, ýêñïðåññèâíàß ìàäàì, ñòðàäàþùàß íàðöèññîìàíèåé,
- ïîæàë ïëå÷àìè êîëäóí. - „æåê,  òû  ïðàâ,  íàì  íå ñòîèò ðàñêðûâàòü  êàðòû.
†åíùèíû  òàêîãî  ðîäà  ñòàíîâßòñß  íàñòîßùèìè ôóðèßìè, åñëè èõ  íåäîñòàòî÷íî
öåíßò...
       - ‡äðàâñòâóéòå, ãîñïîäà! -  ‚ ñîïðîâîæäåíèè ýñêîðòà ñòðàæè  ïîßâèëàñü
õîçßéêà çàìêà, ê ñëîâó çàìåòèòü, îïîçäàâ ïî÷òè íà ÷àñ.
        Žíà  áûëà íåâûñîêà  ðîñòîì,  õóäîùàâà,  ñèìïàòè÷íà.  ‘âåòëûå  âîëîñû
îïóñêàëèñü äî ïëå÷,  ïàëüöû óíèçàíû ïåðñòíßìè, îäåæäà áîãàòà,  à  âîçðàñò...
‘óìàñøåäøèé  êîðîëü, çàïîìèíàþùèé âñå äî  ïîñëåäíåé äåòàëè, áûë ïîñòàâëåí  â
òóïèê  âîçðàñòîì ýòîé æåíùèíû.  à âèä åé áûëî ßâíî çà  ñîðîê, íî äåðæàëàñü,
ãðèìàñíè÷àëà è ãîâîðèëà îíà êàê âîñòîðæåííàß òðèíàäöàòèëåòíßß äåâî÷êà.
       - Šðàøåíàß! - ïðîêîììåíòèðîâàëà ˜åëòè äðàìàòè÷åñêèì øåïîòîì.
       -  ó, ÷òî æå âû ñòîèòå, ãîñïîäà? ‘àäèòåñü,  ïðîøó âàñ! ‚ íàøèõ êðàßõ
ðåäêè ïóòíèêè. ‚û, íàâåðíîå, îáîøëè âåñü ñâåò? “ âàñ òàêèå óìóäðåííûå ãëàçà,
áëàãîðîäíûé ñòàðåö...  -  ‹àãóí-‘óìàñáðîä ñìóùåííî çàêàøëßëñß, - àññêàæèòå,
êòî âû è îòêóäà. …ñëè, êîíå÷íî, ýòî íå òàéíà...
       - Œû, ñîáñòâåííî, èäåì... - íà÷àë êîëäóí.
       -  €õ, êàê  ß ëþáëþ òàéíû!  - âñïëåñíóëà  ðóêàìè æåíùèíà,  òåàòðàëüíî
èçîãíóâøèñü â òàëèè. - “ ìåíß áûë îäèí ñëó÷àé...
       -  Œû õîòåëè áû... - ïîïûòàëñß âñòàâèòü ñëîâî  „æåê, íî áûë ïîñòàâëåí
íà ìåñòî âèçãëèâûì îêðèêîì, â êîòîðîì ê òîìó æå ßâíî ïðîñëóøèâàëèñü ñëåçû:
       - ‚û  íå äàëè  ìíå çàêîí÷èòü! ƒäå  âàñ âîñïèòûâàëè?! òî  ïðîñòî âåðõ
õàìñòâà è íåïðèëè÷èß! €õ, ß äàæå íå óñïåëà ïðåäñòàâèòüñß: ƒàãà ‚åëèêîëåïíàß.
Žáðàçîâàíèå âûñøåå, çàñëóãè ïåðåä îáùåñòâîì, íàãðàäû è òàëàíòû...
        ‚ îáùåì,  ïåðå÷èñëåíèå  âñåõ  ðåãàëèé çàíßëî  îêîëî ïîëó÷àñà.  ˜åëòè
îò÷àßííî  ïûòàëàñü  ïåðåâåñòè  ðàçãîâîð  â  äðóãîå  ðóñëî,  íî  òùåòíî. ƒàãó
èíòåðåñîâàëà òîëüêî îíà ñàìà!
        Šîãäà ñëîâîîõîòëèâàß õîçßéêà ïðîñòèëàñü ñ ãîñòßìè è äðóçåé îòâåëè  â
ïðèãîòîâëåííóþ èì êîìíàòó, âñå ïî÷óâñòâîâàëè êðàéíþþ óñòàëîñòü.
       - Ÿ ïîõîæ íà âûæàòóþ ïîëîâóþ òðßïêó, - ïîæàëîâàëñß ‘ýì. - åóæåëè ýòó
îñîáó íèêàê íåëüçß çàòêíóòü?
        - …ùå îäíà òàêàß  âñòðå÷à -  è ß åå ïðîñòî  çàñòðåëþ...  - ïîîáåùàëà
˜åëòè, áóêâàëüíî ðóõíóâ íà êîâåð.
       -  ‹àãóí, à âåäü ñ òàêîé ñèëîé ìû åùå íå ñòàëêèâàëèñü. Ÿ åäâà äåðæóñü
íà íîãàõ. ‹åã÷å äðàòüñß âåñü äåíü, ÷åì îäèí ÷àñ ñëóøàòü ãëóïîñòè.
       - å  òàê âñå  ïðîñòî, „æåê... - ïîêà÷àë ãîëîâîé âîëøåáíèê.  - „àæå ß
ïëîõî ñåáß ÷óâñòâóþ. …å ìàãèß  ïðîáèâàåò âñå çàùèòíûå ôóíêöèè îðãàíèçìà. Žíà
ïèòàåòñß íàøèìè ÷óâñòâàìè, ýìîöèßìè, âîëåé. Œîæíî ëþáèòü èëè íåíàâèäåòü, âñå
ðàâíî ýòî íàñûùàåò  åå.  Ÿ,  êîíå÷íî, íå óâåðåí äî  êîíöà, íî áîþñü, ÷òî íàì
íàäî áåæàòü. òà æåíùèíà - ýíåðãåòè÷åñêèé âàìïèð!


        x x x


         „æåê    ïðîñíóëñß   îò   ëåãêîãî   ïðèêîñíîâåíèß    ÷üåé-òî   ðóêè.
‹àãóí-‘óìàñáðîä, ñïàâøèé ðßäîì, òðîíóë åãî çà ïëå÷î è âûðàçèòåëüíî  ïðèëîæèë
ïàëåö  ê  ãóáàì.   ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü  îòâåòèë  ÷óòü   çàìåòíûì  êèâêîì   è
ïðèñëóøàëñß.  ‡à  ñòåíîé  ðàçäàâàëîñü  îñòîðîæíîå  ïîñêðåáûâàíèå.  ‘ýì  äðûõ
áåñïðîáóäíî,  óñòðîèâøèñü  íà  ñòðàæå  ó  äâåðè,  à  äî÷ü   ðûöàðß  ñïàëà  â
ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó ó êàìèíà.
       - óäü âíèìàòåëåí,  ìîé  ìàëü÷èê, â íóæíûé ìîìåíò ß äàì ñâåò. îõîæå,
ìû ÷åì-òî âñòðåâîæèëè õîçßéêó çàìêà... - øåïîòîì ïðèêàçàë êîëäóí.
       „æåê ïîñëóøíî  ïðîòßíóë ðóêó ê ðóêîßòè, áåñøóìíî èçâëåê  èç íîæåí ìå÷
âåäóíà  è  ñïðßòàë åãî ïîä ïëàùîì.  ‘åðåáðßíîå  ëåçâèå  íà ìãíîâåíüå  òóñêëî
ñâåðêíóëî âî  ìðàêå.  —àñòü ñòåíû  ìßãêî îòîäâèíóëàñü â  ñòîðîíó, íåâûñîêîå,
ïîõîæåå íà îáåçüßíó  ñóùåñòâî òèõî âîøëî â  êîìíàòó. Šðàñíûå ãëàçà áóêâàëüíî
ñâåòèëèñü,  „æåê  ïî÷óâñòâîâàë  äèêóþ  âîëíó ïåðâîáûòíîé  íåíàâèñòè, çëîáû è
æåñòîêîñòè.  Ž÷åâèäíî, òâàðü  áûëà  õîðîøî âûäðåññèðîâàíà èëè  èìåëà  ÷åòêèå
óêàçàíèß. å óäîñòîèâ è âçãëßäîì ëåæàùèõ  ìóæ÷èí,  îíà óâåðåííî äâèíóëàñü  ê
ñïßùåé äåâóøêå. ‚ òåìíîòå áëåñíóëè äëèííûå êëûêè.
       - ‘âåò! - âçðåâåë ñòàðûé âîëøåáíèê.
       Šîìíàòó ìãíîâåííî îçàðèëà øàðîâàß ìîëíèß, âçëåòåâøàß ê ïîòîëêó. ’âàðü
ßðîñòíî  âçâèçãíóëà  è  áðîñèëàñü  íà  ˜åëòè.  ‘åðåáðßíûé  ìå÷,  êóâûðêàßñü,
ñâåðêíóë  â  âîçäóõå  è  ïî  ðóêîßòü  âîøåë  â  ãðóäü  çâåðß. „æåê  äàæå  íå
ïîäíèìàëñß, ýòîò ïðèåì  áûë ìíîãîêðàòíî  îòðàáîòàí èì â ’ðåõãîðüå.  Žõîòíèöà
åäâà ïîäàâèëà êðèê, êîãäà, ïðîñíóâøèñü îò ñâåòà è  øóìà, óâèäåëà ó ñâîèõ íîã
çàëèòîå êðîâüþ ìóñêóëèñòîå ÷óäîâèùå, â ïîñëåäíèõ ñóäîðîãàõ  ïóñêàþùåå ñëþíó.
Šðàñíûå  ãëàçà çàêðûâàëèñü.  „æåê ïîìîã äåâóøêå  ïîäíßòüñß,  øàðîâàß  ìîëíèß
ìßãêî  ïîãàñëà,  ðàñòâîðèâøèñü  â  òåìíîòå.  ‹àãóí-‘óìàñáðîä  çàæåã ñâå÷è  è
áåñöåðåìîííî ðàñòîëêàë ‘ýìà.
       - €-à-à-à!
        -  –ûö! -  Šðåïêàß  ëàäîíü  âîëøåáíèêà  çàïå÷àòàëà  ðîò  çàâîïèâøåãî
‚èëêèíñà.
       “÷åíèê ÷àðîäåß íåñêîëüêî ñåêóíä ïåðåâîäèë âûïó÷åííûå ãëàçà ñ „æåêà íà
˜åëòè,  ñ  ˜åëòè  íà ìåðòâîå ÷óäîâèùå, ñ ÷óäîâèùà  íà ‹àãóíà,  ñ  ‹àãóíà  íà
ñîáñòâåííûå ðóêè è íîãè - öåëû ëè?
       -  ‘ïîêîéñòâèå! ‚ñå  ñòðàøíîå óæå  ïîçàäè, - “áåäèâøèñü,  ÷òî ‘ýì  íå
áóäåò îðàòü, êîëäóí âëåïèë  åìó êðåïêóþ îïëåóõó.  - Šòî  ñòîßë íà ñòðàæå? Œû
òóò óæå öåëûé ÷àñ âîþåì, à îí íè ñíîì íè äóõîì!
        -  òî  ÷àðû!  - îãðûçíóëñß  ‚èëêèíñ.  -  €äñêèå  ÷àðû  ñêîâàëè ìåíß
íåâèäèìûìè öåïßìè,  íî êëßíóñü íåáåñàìè  - ß áîðîëñß! …ùå ìèíóòà - è  ìíå áû
óäàëîñü èõ ðàçîðâàòü, åùå ìãíîâåíüå - è ß ðèíóëñß áû â áîé...
       - …ùå ñëîâî -  è ß òåáß  çàäóøó! -  âçîðâàëàñü  äî÷ü ðûöàðß,  è  „æåê
ïîíßë, ÷òî ïîðà âìåøàòüñß:
       - Œíå êàæåòñß, íàì  íå ñòîèò  óãðîæàòü äðóã äðóãó.  ‡äåñü  è áåç òîãî
äîâîëüíî  îïàñíî. „àâàéòå  ëó÷øå  ïîðàçìûñëèì, êàê  íàì  âûáðàòüñß èç  ýòîãî
ãîñòåïðèèìíîãî æèëèùà.
       - € òàêæå íàä òåì, êòî ïîäîñëàë ýòó òâàðü, - íàïîìíèë êîëäóí.
       - ˆ íàä òåì, êàê â çäåøíèõ ëåñàõ îêàçàëñß îáëîìîê ìå÷à ìîåãî îòöà...
       - ˆ  íàä òåì, çà ÷òî íåâèííûå  ëþäè ïîäâåðãàþòñß æåñòîêîìó äèêòàòó  è
íåçàñëóæåííûì èçáèåíèßì,  - âßêíóë ‚èëêèíñ, íî ïîä  õìóðûìè âçãëßäàìè äðóçåé
ïðèòèõ. ‚ ýòîò ÷àñ íî÷è äåæóðèë âñå-òàêè îí.


        x x x


       àóòðî ñ÷àñòëèâàß  ƒàãà  ‚åëèêîëåïíàß  ñ  æóð÷àùèì ñìåõîì  âîøëà â èõ
êîìíàòó.   àäî  áûëî  âèäåòü  æåñòî÷àéøåå  ðàçî÷àðîâàíèå,  èñêàçèâøåå  ëèöî
æåíùèíû, êîãäà îíà óâèäåëà ÷åòûðåõ ãåðîåâ  öåëûìè  è íåâðåäèìûìè. —åòâåðêà ñ
äîâîëüíûìè ôèçèîíîìèßìè è íåâèííûìè ãëàçàìè  ïîëîæèëà ê íîãàì õîçßéêè  çàìêà
îêî÷åíåâøèé òðóï îáåçüßíîïîäîáíîé çâåðþãè.
        -  —òî  ýòî?!  òî  âû  ñ  ñîáîé  ïðèâåçëè?  -  äåëàííî  âîçìóòèëàñü
‚åëåðå÷èâàß, íåðâíî âñïëåñíóâ ðóêàìè.
        -  „àííîå æèâîòíîå îòíîñèòñß  ê  ïîäâèäó ïîëóäåìîíè÷åñêèõ  ñóùåñòâ ñ
êðàéíå  îãðàíè÷åííîé  óìñòâåííîé  äåßòåëüíîñòüþ,   ïðåêðàñíûìè   ôèçè÷åñêèìè
äàííûìè è ïàòîëîãè÷åñêîé  ñòðàñòüþ  ê óáèéñòâó. ˆõ  ðàçâîäßò, êàê êóðåé, îíè
ïðèçíàþò ëèøü îäíîãî õîçßèíà, âåðíû åìó ïî-ñâîåìó. •îòß ïîä âëèßíèåì ìîìåíòà
ìîãóò ïîðâàòü ãîðëî è òîìó, êòî èõ êîðìèò.
       - å ÷èòàéòå ìíå ëåêöèé! - ˆñòåðè÷íàß ƒàãà îáîðâàëà íåòîðîïëèâóþ ðå÷ü
âîëøåáíèêà. -  ‚û  ïðèòàùèëè ÷óäîâèùå  â  ìîé  äîì, à  òåïåðü åùå  è  ãíóñíî
íàìåêàåòå íà ìîå ó÷àñòèå â ýòîì ïðåñòóïëåíèè. ‚û íå äàåòå ìíå ñëîâà ñêàçàòü!
ƒäå âàñ  âîñïèòûâàëè?! Ÿ  ñ÷èòàëà, ÷òî  âû êàê áîëåå âçðîñëûé è îáðàçîâàííûé
÷åëîâåê èìååòå õîòü êàêèå-òî çà÷àòêè êóëüòóðû.  î-âèäèìîìó, ìîß íàèâíîñòü è
äîáðîòà âíîâü ïîäâåðãëèñü ñòðàøíîìó èñïûòàíèþ...
       - îçâîëüòå, ïîçâîëüòå... - âîçìóùåííûé „æåê ïîïðîáîâàë âñòóïèòüñß çà
ñòàðèêà,  íî  ÷óòü  áûëî íå  ñâàëèëñß  ïîä  ãðßçíûì  âîäîïàäîì  îáâèíåíèé  â
îòñóòñòâèè ýëåìåíòàðíûõ ìàíåð.
       ˜åëòè  ìîë÷à ïîòßíóëàñü çà îõîòíè÷üèì íîæîì. „åëî  ãðîçèëî  êîí÷èòüñß
êðîâîïðîëèòèåì. îëîæåíèå ñïàñ ‘ýì:
        -  ‚û ñåãîäíß  îáàëäåííî  êðàñèâû!  - ‚ êîìíàòå  ïîâèñëà íåóâåðåííàß
òèøèíà. ‚îñïîëüçîâàâøèñü ïàóçîé, ‚èëêèíñ  ðàçâèë áóðíîå  íàñòóïëåíèå: - ‚àøè
âîëîñû ïîäîáíû çîëîòîé êîðîíå. ƒëàçà íàïîìèíàþò îïàëû Šàðàäàãà. ƒîëîñ çâó÷èò
âîëøåáíîé àðôîé íåáà, ñëîâà êàòßòñß  æåì÷óæèíàìè,  ôðàçû ïîäîáíû êîðàëëîâîìó
îæåðåëüþ, à ðå÷ü ñëîâíî îìûâàåò ìîå ñåðäöå æèâèòåëüíîé âîëíîé ñâåòà!
        ...ƒàãà  çàìîëêëà.  ‹àãóí-‘óìàñáðîä  ñ òðóäîì  ïåðåâîäèë  äóõ,  „æåê
íåçàìåòíî îòîáðàë íîæ ó äî÷åðè ðûöàðß, à ˜åëòè ñ  íåïîíßòíîé ñìåñüþ ðåâíîñòè
è èðîíèè áóðêíóëà:
       - Œíå îí òàêèõ ñëîâ íå ãîâîðèë.
       - å âåðþ ñâîèì óøàì! -  êîêåòëèâî  çàõëîïàëà ðåñíèöàìè åçóïðå÷íàß è
‚ñåçíàþùàß. - Œíå ïåðåäàâàëè, ÷òî âû íåìîé, à òóò òàêèå êîìïëèìåíòû!
       - —òî åñòü êîìïëèìåíò, êàê íå èñêóññòâåííîå ïðåóâåëè÷åíèå äîñòîèíñòâ?
- ñëàäîñòðàñòíî âçâûë ó÷åíèê  ÷àðîäåß, ïîäêàòûâàßñü ïîáëèæå. -  Œîè ñëîâà íå
ëåñòü,  à  ãðóáàß  ïðàâäà.  †àëêàß  êîíñòàòàöèß ôàêòà!  ‹èøíåå ïîäòâåðæäåíèå
äåéñòâèòåëüíîñòè! €êñèîìà, íå íóæäàþùàßñß â äîêàçàòåëüñòâàõ! „àæå âðîæäåííàß
íåìîòà èñ÷åçëà ïðè âèäå ñòîëü ñîâåðøåííîé êðàñîòû...
       - Œîß  øêîëà, - óäîâëåòâîðåííî øåïíóë ‹àãóí. - —åðåç ïàðó ÷àñîâ îí èç
íåå áóäåò âåðåâêè âèòü, èëè ß íå çíàþ ‘ýìà!
        - îéäåì  ñî  ìíîé, ó÷òèâûé äèêàðü... åîáóçäàííûé  òåëîõðàíèòåëü...
‘òðîïòèâûé íàåìíèê... „åðçíîâåííûé îõðàííèê... - çàìóðëûêàëà õîçßéêà  çàìêà.
- Ÿ õî÷ó ïîêàçàòü òåáå ñâîè...  êàðòèíû!  Žíè âèñßò â ñïàëüíå. ˆäåì æå!  òè
ãðóáûå ëþäè ïîäîæäóò çäåñü, î íèõ ïîçàáîòßòñß...
       ‚èëêèíñ íàäóëñß îò âàæíîñòè, ïîäìèãíóë „æåêó, ïîêàçàë ßçûê ‘óìàñáðîäó
è, âñòðåòèâøèñü  âçãëßäîì  ñ  ˜åëòè, íåîæèäàííî ïîêðàñíåë. Žäíàêî  îòñòóïàòü
áûëî ïîçäíî. åçëèêèå ëàêåè îêðóæèëè ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß.
        -  ó  à  ìû  ïîêà  õîòåëè  áû  îñìîòðåòü  çàìîê.  åò  ïðîáëåì?  --
ïîèíòåðåñîâàëñß „æåê. ‘ëóãè ïîêîðíî êèâíóëè.


        x x x


        ‡àìîê ƒàãè ‚åëèêîëåïíîé ïðåäñòàâëßë õàîòè÷íîå íàãðîìîæäåíèå  êîìíàò,
çàëîâ, ëåñòíèö è ïåðåõîäîâ. ‹àêåè ìîíîòîííî òâåðäèëè ãîñòßì óæå îòðàáîòàííûå
ðå÷è. ˆì  ïîêàçàëè ãàëåðåþ ïîðòðåòîâ ’îíêîé è  ‚îçâûøåííîé. –åëóþ ìàñòåðñêóþ
ïî  èçãîòîâëåíèþ  ìíîãî÷èñëåííûõ  êíèã,  íàïèñàííûõ  åñðàâíåííîé.  ‡àë  äëß
ìîëèòâ,  ãäå äåñßòêè ëþäåé ïåëè ïñàëìû â àäðåñ îæåñòâåííîé  è Žáðàçîâàííîé,
òåêñòû ìèëîñòèâî ïðåäîñòàâëßëà ñàìà ƒàãà. îòîì åùå ìíîãî ÷åãî ðàçíîãî,  íî,
âîïðåêè   ÷àßíèßì,   íè÷åãî  êðèìèíàëüíîãî.  èêàêèõ   ñëåäîâ   ïðåñòóïëåíèß
îáíàðóæèòü íå óäàëîñü.
       - Žäóðìàíåííûå ëþäè  íå â ñ÷åò, - ñåòîâàë êîëäóí. - ”àêòîâ ó íàñ íåò.
€  òî,  ÷òî  íàðîä  îãîëòåëî  âîñõâàëßåò ñâîþ  ïðàâèòåëüíèöó,  äàæå äîñòîéíî
ïîîùðåíèß.
       - ˆ âñå-òàêè  ß íå ìîãó  îòäåëàòüñß îò îùóùåíèß îáìàíà. òîò  îáëîìîê
ìå÷à, ýòà  òâàðü â íàøåé êîìíàòå, ýòî ìàãè÷åñêîå äàâëåíèå... ‹àãóí, ß îùóùàþ
ïðèñóòñòâèå î÷åíü èçîùðåííîé è æåñòîêîé ñèëû.
       - —òî ïîäåëàòü, ìîé ìàëü÷èê... Šîíå÷íî, òû ïðàâ âî âñåì. î âåäü òû -
êîðîëü! ’û íå ìîæåøü âåðøèòü ñóä áåç äîñòàòî÷íûõ ê òîìó îñíîâàíèé.
       - „à íàðîä åìó è íå ïîâåðèò! - õìûêíóëà ˜åëòè.  - „æåê, íå áóäü òàêèì
íàèâíûì. …ñëè ƒàãà ñêàæåò,  ÷òî âñå ýòî ëîæü è äåìîí ‡ëà òû, à íå îíà... ’àê
ïîâåðßò  åé! „àæå åñëè ó  íåå íà  ëáó âûðàñòóò ðîãà, à  ó  òåáß çà ñïèíîé  -
êðûëüß õåðóâèìà.
        -  îâåðüòå,  ëåäè,  ß  íå  ñêëîíåí  íåäîîöåíèâàòü âðàãà.  ðåäëàãàþ
äåéñòâîâàòü ïî ïëàíó.  „ëß  íà÷àëà -  ïîèñê  ñëåäîâ âàøåãî îòöà.  îòîì - òà
çëîáíàß  çâåðþøêà,  âûáðàâøàß  èìåííî  âàñ.  îòîì...  ‘ýì,  îí  íå  ñëèøêîì
çàäåðæèâàåòñß? Œû ãóëßåì óæå áîëüøå ÷àñà, îáëàçèëè âåñü çàìîê ñâåðõó äîíèçó,
à åãî âñå íåò.
       - ‹þáîâü... - ñ íåïåðåäàâàåìîé ßçâèòåëüíîñòüþ îòìåòèëà äî÷ü ðûöàðß.
       ‹àãóí-‘óìàñáðîä, êàêîå-òî âðåìß íåïîäâèæíûì âçãëßäîì èçó÷àâøèé ñòåíó,
õëîïíóë ñåáß ëàäîíüþ ïî ëáó - åãî ëèöî îçàðèëîñü äîãàäêîé:
        -  ‘âåðõó äîíèçó!  ’û  íàïàë  íà  ñëåä, ìîé ìàëü÷èê!  ‚ñïîìíè, ÷òî ß
ãîâîðèë òåáå î ñâîéñòâàõ ìàãèè... ’û  ÷óâñòâóåøü ‡ëî, òû ñëîâíî îùóùàåøü åãî
çàïàõ. ‚åñü çàìîê íàñûùåí èì. ‡íà÷èò...
       - ‡íà÷èò, çàïàõ, êàê è ëþáîå ýôèðíîå òåëî, ïîäíèìàåòñß ââåðõ. …ñëè ìû
÷óâñòâóåì  ‡ëî  ïîâñþäó,  òî  ñàì  ôóíäàìåíò  çàìêà  è  åñòü  ‡ëî.  àì íàäî
èññëåäîâàòü ïîäâàëû!
       - „æåê, òû ãåíèé! - ‚îñòîðæåííàß äåâóøêà ÷ìîêíóëà ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß
â  ùåêó. - Šàê ß  ñðàçó íå  äîãàäàëàñü? …ñëè îòåö æèâ, òî îí â ïëåíó.  € ãäå
äåðæàò ïëåííèêîâ? ‚ ïîäçåìåëüå!
       - Œû ìîæåì îñìîòðåòü ïîäâàëû? - êèâíóë ñëóãàì ñòàðûé êîëäóí.
       - ‡à÷åì? - ‚ïåðâûå íà  èõ áåññòðàñòíûõ ëèöàõ ìåëüêíóëî õîòü  êàêîå-òî
ïîäîáèå ÷óâñòâ.
       ˆ ‹àãóí-‘óìàñáðîä áûë  ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî  ýòî ÷óâñòâî -  ñòðàõ...
Žäíàêî  âûøêîëåííàß  ïðèñëóãà  íå  ðåøèëàñü  îñëóøàòüñß. ‚ñêîðå  âñß  òðîèöà
áðîäèëà ïî íèçêèì ïîäâàëüíûì  êîðèäîðàì, îáîçðåâàß áî÷êè ñ âèíîì è ñêëàäñêèå
ïîìåùåíèß.
       - óñòî, - ãðóñòíî êîíñòàòèðîâàëà ˜åëòè.
       - Œåæäó òåì âëèßíèå ‡ëà ñèëüíî íàñòîëüêî, ÷òî ó ìåíß íà÷àëñß îçíîá, -
‘òàðûé  âîëøåáíèê  ïîïëîòíåé  çàïàõíóë ïëàù,  -  „æåê,  òû  òîæå  íè÷åãî  íå
îáíàðóæèë?
       - Ÿ ïðîñòó÷àë ðóêîßòüþ ìå÷à ñòåíû. ‚ îäíîì ìåñòå ßâíî çàìàñêèðîâàííàß
äâåðü. ’àì êàêîé-òî õèòðûé ìåõàíèçì, áåç âàøåé ìàãèè íå îòêðûòü.
       ‚ñòàâ ó ìåñòà,  ïîêàçàííîãî ‘óìàñøåäøèì êîðîëåì, ÷àðîäåé âûòßíóë ðóêè
âïåðåä è íàðàñïåâ ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå. è÷åãî íå ïðîèçîøëî. ‘ëóãè âçèðàëè íà
èõ  ìàíèïóëßöèè  ñ êàìåííûì ðàâíîäóøèåì.  ‹àãóí ïîïðîáîâàë åùå  è  åùå  ðàç.
åñïîëåçíî!
       - è÷åãî íå ïîíèìàþ... ‚ïå÷àòëåíèå òàêîå, áóäòî ñàìà ñóáñòàíöèß ñðåäû
ãàñèò  ëþáóþ áåëóþ  ìàãèþ. ‚ñå ìîå óìåíèå òóò  áåññèëüíî. ˜åëòè,  áóäüòå òàê
äîáðû, íàöåäèòå êðóæå÷êó âèíà, ß äîëæåí âîññòàíîâèòü ñèëû.
       à ãðóáîì ñòîëå êðàñîâàëñß ðßä  ãëèíßíûõ  êðóæåê. „î÷ü ðûöàðß  áûñòðî
ïîâåðíóëà  êðàí áëèæàéøåé  áî÷êè, è êðàñíàß ñòðóß, ïåíßñü,  íàïîëíèëà ñîñóä.
‹àãóí-‘óìàñáðîä ïðèíßë êðóæêó, ïîäíåñ åå ê ãóáàì è... îòøâûðíóë â ñòîðîíó:
       - òî êðîâü!
       „æåê åäâà óñïåë ïîäõâàòèòü ïîáëåäíåâøóþ ˜åëòè.
       - Œíå äóðíî...
        -   Ž,  æåíùèíû...  Žñíîâíîé  âîïðîñ  â  òîì,  êîìó  è  çà÷åì  ìîãëî
ïîíàäîáèòüñß  òàêîå  êîëè÷åñòâî  êðîâè?  Šàê òû  ïîëàãàåøü,  „æåê,  ñ  ÷èñòî
ïðàêòè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß, êóäà âñå ýòî ìîæíî óïîòðåáèòü?
       ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü çàøàòàëñß  è íå õóæå ‘ýìà ðóõíóë â  îáìîðîê. „î÷ü
ðûöàðß ïîâàëèëàñü ñëåäîì. Šîëäóí, ÷åðòûõàßñü, ïðèâåë  â ÷óâñòâî îáîèõ, ïîñëå
÷åãî, ïðèíßâ âèä ïðîôåññîðà íà êàôåäðå ôèëîëîãèè, íåñïåøíî íà÷àë ðå÷ü:
        -  ˆòàê,  áóäåì  èñõîäèòü  èç  ðåàëüíîñòè.  ‚î  âñåõ  áî÷êàõ  êðîâü.
àñòîßùàß,  ÷åëîâå÷åñêàß. ‡à÷åì?  •îçßéêà çàìêà, êîíå÷íî, âàìïèð,  íî äðóãîé
ñòðóêòóðû.  Žíà  ïèòàåòñß  ýíåðãèåé, êðîâü  åé  íè  ê  ÷åìó.  ‘îîòâåòñòâåííî
ñóùåñòâóåò  èíàß ïðè÷èíà. ‚àííû? Œíîãèå ïðèíèìàþò èõ è ñ áîëåå ýêçîòè÷åñêèìè
æèäêîñòßìè,  îøèáî÷íî  ñ÷èòàß,  ÷òî ýòî  äîáàâèò èì êðàñîòû è  äîëãîëåòèß...
ðèãîòîâëåíèå êîëäîâñêèõ ñíàäîáèé? åàëüíî, íî  íå  â òàêèõ  æå êîëè÷åñòâàõ.
’îãäà ÷òî?
       - ‚îçìîæíî, îíà  ïðèáåðåãàåò êðîâü äëß êîãî-òî  äðóãîãî? -- ïðåîäîëåâ
äóðíîòó, îòêëèêíóëñß „æåê. ˜åëòè âíîâü çàêàòèëà ãëàçà.
       - ‚ ñàìóþ òî÷êó! Ÿ  óáåæäåí, ÷òî ìû èìååì  äåëî  ñ êóëüòîì çàáûòîãî è
ñòðàøíîãî áîæåñòâà. òî îáúßñíèëî  áû ìíîãîå...  Žáùåå îùóùåíèå ‡ëà  âîêðóã,
îãðîìíîå  âëèßíèå  ƒàãè  íà ìåñòíîå íàñåëåíèå,  íàëè÷èå òàéíûõ  ïîìåùåíèé çà
ñòåíîé, áî÷åê, íàïîëíåííûõ êðîâüþ. î-ìîåìó,  âñå  äîñòàòî÷íî  ëîãè÷íî, õîòß
äëß íàñ è ìàëîóòåøèòåëüíî...
       - î÷åìó?
       - € êàê òû ïîëàãàåøü, ýòà ñêàíäàëüíàß áàáåíêà ðàçáóäèëà êàêîãî-íèáóäü
áîãà –âåòîâ?  ˆëè ïîêðîâèòåëß ‚ûñîêèõ ˆñêóññòâ?  åò, òóò äîëæíî áûòü ÷òî-òî
ïîñòðàøíåå. ‚ äðåâíîñòè áûëî ìíîãî óæàñíûõ ñóùåñòâ. ‚îïðîñ ëèøü â òîì, â ÷üå
èìåííî ñâßòèëèùå ìû âòîðãëèñü.
        - ‘êîðî óçíàåòå! - à ïîðîãå ó  âõîäà  â ïîäâàë ãîðäî ñòîßëà õîçßéêà
çàìêà. …å ãëàçà ãîðåëè, íîçäðè õèùíî ðàçäóâàëèñü, à ïîçà äûøàëà óâåðåííîñòüþ
è âûñîêîìåðèåì. - ‚û âñå óçíàåòå, íåñ÷àñòíûå...


        x x x


        „æåê  ïðèêðûë  ñîáîé äðóçåé. …ñëè ìàãèß ‹àãóíà  íå äåéñòâóåò, òî äëß
çàùèòû îñòàâàëñß ìå÷ âåäóíà ƒåðáåðòà è îõîòíè÷èé íîæ ëåäè ˜åëòè. îçàäè ƒàãè
‚åëèêîëåïíîé âûñòðîèëñß ðßä çàêîâàííûõ â äîñïåõè ðûöàðåé. î ñàìîå õóäøåå...
ßäîì  ñ óõìûëßþùåéñß õîçßéêîé çàìêà ñòîßë ‘ýì ‚èëêèíñ! …ãî  ãëàçà ñâåòèëèñü
çåëåíûì  îãíåì,  ïàð÷îâûé  êîñòþì  îòñâå÷èâàë  çîëîòîì  è   áðèëëèàíòàìè,  à
âûðàæåíèå ëèöà ñòàëî ãðóáûì è ïðåçðèòåëüíûì:
       - ‘òàðèê íå îïàñåí, áåç ìàãèè îí íèêòî. „åâóøêà, ïîæàëóé, òîæå. € âîò
åãî, äîðîãàß, ß áû  ñîâåòîâàë óáèòü áåç ïðîâîëî÷åê. Ží ïðîøåë õîðîøóþ âûó÷êó
ó âåäóíà è â áîþ ñòîèò ïßòè òâîèõ âîèíîâ.
       - Šàê ýòî ìèëî... ó óæ ïðîòèâ äâåíàäöàòè îí íå âûäþæèò?
       - åò, íî ëó÷øå íå ðèñêîâàòü.
       - ‘ýì! - âçîðâàëñß ïîðàæåííûé êîëäóí, - —òî òû äåëàåøü, íåãîäíèê?! „à
ß òåáå óøè îáîðâó!
        - “ñïîêîéòåñü, ‹àãóí! - „æåê óäåðæàë êîëäóíà, â òî âðåìß êàê ‚èëêèíñ
âñå æå  óêðûëñß çà áðîíèðîâàííîé ñòðàæåé, - ‚û æå âèäèòå, ÷òî îí çàêîëäîâàí.
Ží íå â ñåáå...
       -  ‚ñå  ðàâíî!  Ÿ äàâíî õîòåë  îáîðâàòü  åìó  óøè!  î÷åìó  ß  äîëæåí
îòêàçûâàòü ñåáå â ýòîì ìàëåíüêîì óäîâîëüñòâèè?
       - Ÿ âàì ïîìîãó! - çàãîðåëàñü äî÷ü ðûöàðß, îõîòíî çàñó÷èâàß ðóêàâà. --
Ží ìåíß òîæå äîïåê ñâîèìè ñïëåòíßìè î íàøåì ñîâìåñòíîì êóïàíèè.
       - „à óñïîêîéòåñü æå! - òùåòíî âçûâàë „æåê.
       - € ïî÷åìó, ñîáñòâåííî?!
       - ƒîñïîäà... - îøàðàøåííî âêëèíèëàñü ƒàãà. - ‚û  ÷òî - íå  ïîíèìàåòå,
÷òî  ïðîèñõîäèò?  ‚û  â  ëîâóøêå!  Œû  ïðèøëè  óáèòü  âàñ!  ‚àøåãî  äðóãà  ß
çàãèïíîòèçèðîâàëà. ’åïåðü îí ìîé ïðåäàííûé ïåñ.
        -  ’àê ß  è  çíàëà! -  âçâèëàñü ˜åëòè.  -  Šîáåëåì îí áûë, êîáåëåì è
îñòàëñß!
        -  å-å-å-ò! òî ß! Ÿ, ß, ß,  ß, ß!  ƒàãà ‚åëèêîëåïíàß, “òîí÷åííàß è
Žáðàçîâàííàß... - „àëüøå  ïîñëåäîâàëî  ïîëó÷àñîâîå ïåðå÷èñëåíèå  òèòóëîâ.  -
ðèøëà óáèòü âàñ âñåõ, èäèîòû!
        ’ðîèöà íà  ìèíóòó ïðèóìîëêëà. îõîæå,  îíè íàêîíåö îöåíèëè  ãðîçßùóþ
îïàñíîñòü. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïåðåãëßíóëñß ñ äðóçüßìè, è  êîìåäèß ãðßíóëà  ñ
íîâîé ñèëîé.
        -  ‚û áû, äàìî÷êà, íå âìåøèâàëèñü, - ìðà÷íî  ïîñîâåòîâàë êîëäóí.  --
Žáðûâ óøåé ýòîãî òèïà - íàøå âíóòðåííåå, ñóâåðåííîå äåëî. ‚ñå ïî çàêîíó, òàê
÷òî ñîèçâîëüòå îòîéòè â ñòîðîíó.
       - Œû âåäü è íå  íàñòðîåíû êàëå÷èòü  åãî âñåðüåç, - ÷àðóþùå óëûáíóëàñü
îõîòíèöà. - Œîæíî  â êà÷åñòâå êîìïðîìèññà îñòàâèòü åìó ëåâîå, íî óæ ïðàâîå ß
îòêóøó ñîáñòâåííûìè çóáàìè!
        - ‘ýì! - ïîääåðæàë  ñïåêòàêëü „æåê. - Ÿ ñäåëàë âñå,  ÷òî ìîã.  ’û æå
âèäèøü  -  îíè  íåïðåêëîííû. Š ÷åìó âìåøèâàòü  â  ýòî äåëî äîáðóþ  æåíùèíó è
íåïîâèííûõ âîèíîâ? Ÿ òàê óñòàë îò òðóïîâ...
       - Œîë÷àòü! -  çàâèçæàëà  óæå âêîíåö îñàòàíåâøàß  ƒàãà.  - Ÿ! Ÿ  çäåñü
ãëàâíàß! Œåíß ñëóøàéòå!
       - „åëàòü  íàì áîëüøå íå÷åãî... -  ïðîâîð÷àëè âñå òðîå. - Ž,  Œåê-åê!
Žíè âñå ñóìàñøåäøèå!!!
       - å âñå. ’îëüêî âîí òîò, ñ ìå÷îì, - âßêíóë ‚èëêèíñ, íå âûëåçàß èç-çà
ñïèí îõðàíû.
       ‹àãóí-‘óìàñáðîä ùåëêíóë ïàëüöàìè è çàîðàë íà âñå ïîäçåìåëüå:
       -  €ãà! ‚îò  îíà,  ðàçãàäêà!  ‡äåñü  âîçðîæäåí  êóëüò  Œåê-åêà.  òî
ñòðàøíîå ÷óäîâèùå,  äèêèé, íåóïðàâëßåìûé  áîã  äðåâíèõ.  …ãî ïîßò  êðîâüþ  è
ïðèíîñßò ÷åëîâå÷åñêèå æåðòâû. ‚çàìåí  îí äàðèò ñâîèì ïðèñëóæíèêàì âëàñòü íàä
ëþäüìè. „óøè òåõ, ÷üß êðîâü ïîøëà â óòðîáó áîãà, âûíóæäåíû âå÷íî ñêèòàòüñß â
õîëîäå ‚ñåëåííîé,  íå íàõîäß  ïîêîß è  ïðèñòàíèùà. Žá ýòîì êóëüòå íå ñëûøàëè
óæå ëåò äâåñòè... Œåê-åê óøåë èç  íàøåé æèçíè  ñ ïðèõîäîì âåðû â  èñòèííîãî
ƒîñïîäà. Šòî áû ïîâåðèë, ÷òî îí âåðíåòñß?
       -  ‡àìîë÷è,  ãíóñíûé ñòàðèê! -  çàâåðåùàëà  õîçßéêà çàìêà Žò  ïðåæíåé
êðàñîòû íå îñòàëîñü è ñëåäà. à íèõ ñìîòðåëà íåìîëîäàß, âçëîõìà÷åííàß áàáà ñ
ðàçìàçàííîé êîñìåòèêîé è áåçóìíûì  âçãëßäîì.  - ’û  íå ñìååøü ïîðèöàòü ìîåãî
âëàñòåëèíà! ‚àì íèêîãäà íå ïîíßòü  âåëè÷èß  ñèë, ïðîòèâ  êîòîðûõ âû äåðçíóëè
âîññòàòü. Œîùü öåëîé ‚ñåëåííîé çàêëþ÷åíà â îäíîì ìèçèíöå Œåê-åêà. ‚û óçíàëè
òàéíó. óñòü æå îíà óìðåò âìåñòå ñ âàìè!
       -  ‘êîëüêî  ïàòåòèêè,  íó  ïðßìî äðåâíåãðå÷åñêàß òðàãåäèß! - ñúßçâèëà
äî÷ü ðûöàðß.
       ‡àêîâàííàß  â äîñïåõè  ñòðàæà, íàêëîíèâ êîðîòêèå  êîïüß, äâèíóëàñü íà
òðåõ äðóçåé.
       - •îòèòå äðàòüñß?  - ôûðêíóë  „æåê. ‚  òó  æå ìèíóòó  ˜åëòè îòâåðíóëà
êðàíû ó  òðåõ  áëèæàéøèõ  áî÷åê. ‚îëíà êðîâè õëûíóëà  íà êàìåííûé  ïîë. „âîå
ðûöàðåé ïîñêîëüçíóëèñü è óïàëè, ñòðîé ñëîìàëñß. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïðûãíóë â
áðåøü, ðàçìàõèâàß  ñåðåáðßíûì ìå÷îì. î ñèëû áûëè ñëèøêîì íåðàâíû. Žòñòóïàß,
˜åëòè è „æåê ïðèêðûâàëè ñîáîé ñòàðèêà. ‹àãóí  òîëüêî ðóãàëñß, íî ïî âîçðàñòó
â áîþ áûë ëèøü îáóçîé. ‘ëó÷àéíî ðóêà êîëäóíà íàùóïàëà óãëóáëåíèå â ñòåíå. Ží
íà ÷òî-òî íàæàë ïàëüöàìè, è îòêðûëàñü äâåðü.
       - „åòè ìîè, ñþäà!
       Žíè  åäâà  óñïåëè  ïðûãíóòü  â ïðîåì,  êàê ìàññèâíàß  êàìåííàß  ïëèòà
çàêóïîðèëà âõîä. ‚  ïîäâàëå  â ëóæàõ êðîâè îñòàëèñü âàëßòüñß ñåìåðî ðûöàðåé,
åùå  òðîå  áûëè  ñåðüåçíî  ðàíåíû.  ’àêîâîé îêàçàëàñü  öåíà  ïëåíåíèß  „æåêà
‘óìàñøåäøåãî êîðîëß.


        x x x


       - Œíå ñòðàøíî... Œîæíî ß åùå ïîèçîáðàæàþ ñëàáîíåðâíóþ äâîðöîâóþ äàìó?
       - ‘êîëüêî óãîäíî, - ïîêëîíèëñß  „æåê. - î, ëåäè ˜åëòè, êîãäà åùå ðàç
âçäóìàåòå óïàñòü  â îáìîðîê, ïîñòàðàéòåñü, ÷òîáû âàøè íîæíû íå òàê âðåçàëèñü
â ìîé áîê.
       - îæå,  íåóæåëè  ß  òåáß ñëó÷àéíî  ïîðàíèëà?  ðîñòèòå  âåëèêîäóøíî!
àäåþñü, ìíå ýòî íå çà÷òåòñß êàê ïîêóøåíèå íà ãîñóäàðß?
       îêà ìîëîäûå ëþäè øóòëèâî  ïèêèðîâàëèñü, ñòàðûé âîëøåáíèê âíèìàòåëüíî
îñìàòðèâàë îáøèðíóþ çàëó, â êîòîðóþ îíè ïîïàëè. ‘îáñòâåííî,  ïðèìå÷àòåëüíîãî
áûëî   ìàëî.  Šîìíàòà  ìîãëà  âìåñòèòü  áîëüøå  ñîòíè  ÷åëîâåê.  ‚  ñåðåäèíå
íàõîäèëîñü ÷òî-òî  âðîäå áàññåéíà,  âûëîæåííîãî êðàñíûì ãðàíèòîì. àä íèì íà
âûñîòå â òðè ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà âûñòóïàëà ïëîùàäêà - êàê áû íåáîëüøîé áàëêîí
- î÷åíü ãðóáîé ðàáîòû. ‘òåíû óêðàøàëè êðàñíî-êîðè÷íåâûå ôðåñêè, ïîëóðàçìûòûå
è  ïîëóñòåðòûå îò âðåìåíè. åèçâåñòíûå æèâîòíûå,  íàäïèñè íà çàáûòûõ ßçûêàõ,
íåïîíßòíûå ñèìâîëû, ìàëîðàçáîð÷èâûå ÷åðòåæè îñâåùàëèñü ãðîìàäíûìè ôàêåëàìè.
       -  òî è åñòü  ñâßòèëèùå Œåê-åêà. ˆìåííî çäåñü  åìó ïðèíîñßò æåðòâû.
“äèâëßåò òîëüêî îòñóòñòâèå èäîëà...
       - ‹àãóí, ñ âàøåé  ïîìîùüþ ìû  âûïóòûâàëèñü  èç  ìíîæåñòâà áåçíàäåæíûõ
ñèòóàöèé. ðèçíàòüñß, ß íå î÷åíü ÷åòêî ïðåäñòàâëßþ ãðîçßùóþ  íàì  îïàñíîñòü.
‘êàæèòå,  ñêîëüêî ó  íàñ øàíñîâ  óñòîßòü  ïðîòèâ ýòîãî  âîñêðåñøåãî áîãà?  -
íàñìåøëèâî ïðîãîâîðèë „æåê.
       - è îäíîãî, - óëûáíóëñß êîëäóí.
       -  òî âñåëßåò óâåðåííîñòü, - ïîääåðæàëà áåñåäó ˜åëòè - ‚îò çà ÷òî  ß
âàñ âñåãäà óâàæàëà, òàê ýòî çà óìåíèå ïîäáîäðèòü â òßæåëóþ ìèíóòó!
       ‚ñå òðîå ãðóñòíî ðàññìåßëèñü. Žáñòàíîâêà íå ñïîñîáñòâîâàëà îïòèìèçìó.
‚ äîâåðøåíèå êî âñåìó ðàçäàëàñü çàóíûâíàß ìóçûêà: êòî-òî ñêó÷íî ïîñòóêèâàë â
áàðàáàí,  ñèïåë  íà  ñâèðåëè,  äóë  â  òðóáû.  Œåëîäèß  ïîëó÷àëàñü  äîâîëüíî
õàîòè÷åñêàß.
       - îõîæå, ñåé÷àñ îíî âñå è íà÷íåòñß - ‹àãóí-‘óìàñáðîä îãëàäèë áîðîäó.
‘óìàñøåäøèé   êîðîëü  ïîóäîáíåå  ïåðåõâàòèë  ìå÷,  à  ˜åëòè  çà÷åì-òî  ñòàëà
ïîïðàâëßòü âîëîñû.
        à  áàëêîí÷èê òîðæåñòâåííî âûøëà  ƒàãà ‚åëèêîëåïíàß â  ñîïðîâîæäåíèè
ñ÷àñòëèâîãî  ‚èëêèíñà. ‘ýì  ïðîñòî  ñèßë îò âîñòîðãà,  ñ  îáîæàíèåì âïåðßñü 
êðóãëûìè ãëàçàìè â õîçßéêó  çàìêà.  åñðàâíåííàß è  “òîí÷åííàß îáëà÷èëàñü  â
÷åðíîå  ïëàòüå  ñ  áëåñòêàìè,  óêðàñèëà  øåþ ñåðåáðèñòûì âîðîòíè÷êîì â ôîðìå
ïàóòèíû è íàöåïèëà íà ñåáß òàêîå êîëè÷åñòâî äðàãîöåííîñòåé, ÷òî âïîëíå ìîãëà
çàòìèòü íîâîãîäíþþ åëêó. åêîòîðîå âðåìß îíà ìîë÷à ïîâîðà÷èâàëàñü  ê äðóçüßì
òî òåì, òî äðóãèì áîêîì, ïðîâåðßß, êàêîå âïå÷àòëåíèå ýòî ïðîèçâîäèò.
       - “äðó÷àþùåå! - çàêëþ÷èëà íåóãîìîííàß îõîòíèöà.
       - Ÿ äàëà âàì âîéòè æèâûìè  â ñâßòàß ñâßòûõ! ‡à÷åì? Ž, íå èç-çà ïóñòîé
ïðèõîòè... Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè óçðåëè âåñü áëåñê è âåëè÷èå
äðåâíåãî  áîãà.  óñòü  Œåê-åê   ñàì  ðåøèò  âàøó   ñóäüáó.  ‘óäüáó  âîðîâ,
ïðîõîäèìöåâ, ïðåñòóïíèêîâ è óáèéö!
       - Ž ÷åì ýòî îíà? - ‹àãóí òðîíóë „æåêà çà ïëå÷î.
       - àâåðíî, ‘ýì ðàññêàçàë ïðî íàøó âîéíó ñ ëåäè Œîðò.
       - € äîñòîéíàß áûëà áû ïàðî÷êà...
       Œóçûêà ñìîëêëà.  àññåéí ñòàë áûñòðî íàïîëíßòüñß êðîâüþ.  ƒàãà áåøåíî
ðàçìàõèâàëà  ðóêàìè,  ñëîâíî  îòãîíßß  êîìàðîâ,  è  äåòñêèì ãîëîñêîì óïîåííî
÷èòàëà äëèííûå çàêëèíàíèß.
       - Œîæåò, â íåå êèíóòü ÷åì-íèáóäü? - âêðàä÷èâî ïîèíòåðåñîâàëàñü ˜åëòè.
       -  åññìûñëåííî. Žíà íàâåðíßêà  çàùèùåíà ìàãèåé. Š òîìó æå ìîé  ìå÷ è
âàø íîæ ëó÷øå ïîñëóæàò â ðóêîïàøíîé.
       - Œàëü÷èê ìîé, íå ìîðî÷ü äåâóøêå ãîëîâó. èêàêîé ðóêîïàøíîé íå áóäåò.
Ÿ  îùóùàþ ïðèñóòñòâèå íåâåðîßòíîé ñèëû. Šîíöåíòðàöèß ‡ëà  íàñòîëüêî  âûñîêà,
÷òî íîðìàëüíûé ÷åëîâåê è äûøàòü-òî íå ñìîæåò â òàêîé ñðåäå...
        -  Œîæíî  ß  ñàì  óáüþ  ñòàðèêà?  - íåîæèäàííî äîíåññß ñâåðõó  ãîëîñ
‚èëêèíñà, - „îâîëüíî îí ïðèòåñíßë ìåíß, çàãîíßß â òåíü ìîè  ëó÷øèå  òàëàíòû.
ðè ìîåé  ãåíèàëüíîñòè ß ìîã áû ñòàòü àêàäåìèêîì, íî åãî ãíóñíàß çàâèñòü  íå
äàâàëà ìíå ðàçâåðíóòüñß.  òî îí  ïîäáèë îñòàëüíûõ íà ïðåäàòåëüñêîå óáèéñòâî
êîðîëåâû. ’û îòäàøü ìíå åãî ãîëîâó, äîðîãàß?
       - „à... - ïîäóìàâ, êèâíóëà ƒàãà. - î êðîâü äîëæíà îòîéòè Œåê-åêó.
       - Ž, êàê ß áóäó íàñëàæäàòüñß åãî ìóêàìè! - âîçîïèë ó÷åíèê ÷àðîäåß.
       ’ðè ìðà÷íûõ âçãëßäà ñíèçó íå ñóëèëè åìó íè÷åãî õîðîøåãî.
       - ‹àäíî, çà ìíîé íå ïðîïàäåò... - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèëà äî÷ü ðûöàðß.
        Šðîâü,  óæå íàïîëíèâøàß  áàññåéí, â öåíòðå íà÷àëà áóðëèòü. ‚ âîçäóõå
çàïàõëî ñåðîé. ‘óìàñøåäøåìó êîðîëþ âñïîìíèëîñü, ÷òî âîò òàê æå èç îçåðà áëèç
•àóçà ïîäíèìàëñß îãíåäûøàùèé äðàêîí. ’îãäà îíè  âïåðâûå âñòðåòèëèñü ñ ˜åëòè.
ˆ ïîáåäèëè! ðàâäà, ñ íèìè áûë îòåö „îìèíèê è... ‘ýì. î äàæå ñåé÷àñ „æåê íå
ìîã âñåðüåç  ñåðäèòüñß íà  ñâîåãî äðóãà.  …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  ‚èëêèíñ  âåäåò
òîíêóþ èãðó. ‚îò-âîò îí ñáðîñèò ìàñêó, ïîðàçèò  âðàãà â ñàìîå óßçâèìîå ìåñòî
è âíîâü ñòàíåò ïðåæíèì áîëòóíîì, âåñåëü÷àêîì, áàëàãóðîì...
         àä   áàññåéíîì,  ïðßìî  â   êîëûøóùåìñß  âîçäóõå,  ñòàëè  ìåäëåííî
ïðîßâëßòüñß  ãðóáûå î÷åðòàíèß ìàññèâíîé ôèãóðû.  „ðåâíèé  áîã áûë  ïîõîæ  íà
êðèâîíîãîãî  ãèãàíòà  ñ  ÷åðíîé  êîæåé,  âûâåðíóòûìè  ãóáàìè,  îòòîïûðåííûìè
îñòðûìè óøàìè è îãðîìíûì ðòîì. ‚ îñêàëå ïðîãëßäûâàëè æåëòûå  ïåíüêè çóáîâ, â
ïëîñêîì íîñó òåìíåëî  ÷óãóííîå êîëüöî, à ãëàçà  ïðèêðûâàëà ïîâßçêà. Šî âñåìó
ïðî÷åìó îí áûë ëûñ è âîëîñàò, êàê îáåçüßíà.

        -  ó äî ÷åãî  æå  ìèëîå ñîçäàíüå! ‚ëþáèòüñß ìîæíî!  - íå óäåðæàëàñü
îõîòíèöà.
       Œåê-åê îáðàòèë ê íèì ñâîé òåìíûé ëèê...


        x x x


       - Ž, âñåìîãóùèé ïîâåëèòåëü  ‚ñåëåííîé! ðèìè â äàð îò  ñâîåé ïîêîðíîé
ñëóãè, ƒàãè  ‚åëèêîëåïíîé... (îïßòü  ïîë÷àñà íà óæå îñòî÷åðòåâøåå ïîâòîðåíèå
òèòóëîâ   -   äàæå   áîã   ðàçäðàæåííî   çåâíóë)   ýòèõ   íå÷åñòèâöåâ,  ýòèõ
ïðåñòóïíèêîâ...  (åùå  ÷åòâåðòü ÷àñà îáçûâàòåëüñòâ), è ïóñòü  äîñòîéíàß êàðà
ïàäåò íà èõ ãîëîâû!
       —åðíûé èñïîëèí óñòàâèëñß íà „æåêà. „ðóçüß íå âèäåëè åãî ãëàç, ñêðûòûõ
øèðîêîé  ïîâßçêîé,  íî  îñòðî  ÷óâñòâîâàëè  íà ñåáå  òßæåñòü  ïðîíèçûâàþùåãî
âçãëßäà. Šàçàëîñü, îí âèäèò èõ ïîëíîñòüþ, äî  âíóòðåííîñòåé,  äî ìîëåêóë, äî
àòîìîâ.  ƒàãà  âíîâü  îòêðûëà  ðîò, íî  âîñêðåñøèé  áîã æåñòîì  ïðèêàçàë  åé
ìîë÷àòü.  åäîâîëüíàß õîçßéêà çàìêà íåãîäóþùå  ïèñêíóëà,  îäíàêî ïîä÷èíèëàñü
áîëåå âûñîêîé ñèëå. ‘àìþýëü ‚èëêèíñ òîðîïëèâî îáìàõèâàë åå ïëàòî÷êîì:
       - € åùå îíè óáèëè ëåäè Œîðò!
       - îìîë÷è, ñìåðòíûé... å ñ òîáîé ãîâîðßò, - ƒîëîñ Œåê-åêà áûë ïîõîæ
íà  ãðîçîâûå ðàñêàòû, òîëüêî ñëåãêà  äðåáåçæàùèå,  - ’û  óáèë  ìîþ äî÷ü.  ’û
ïîæàëååøü, ÷òî ðîäèëñß íà ñâåò, „æåðàëüä.
        -  àòþøêè, òàê êîðîëåâà - äî÷ü Œåê-åêà?!  -  îøàðàøåííî çàáîðìîòàë
êîëäóí,  -  •îòß... î÷åìó áû è íåò? îãè òàêîãî ñîðòà ëþáßò ïîâîëî÷èòüñß çà
ñìåðòíûìè. Ží íàâåðíßêà ïðîëåç ê åå ìàòåðè â ñîîòâåòñòâóþùåì îáðàçå è...
       -  —òî æ, ß óáèë  åå!  - ãîðäî îòêëèêíóëñß „æåê, íå  îáðàùàß íèêàêîãî
âíèìàíèß  íà ïðåäóïðåæäàþùèå òû÷êè ëåäè  ˜åëòè. - ’âîß  äî÷ü áûëà ÷óäîâèùåì,
îíà ïðèíåñëà ìíîãî ãîðß ìîåìó áðàòó, ïîãóáèëà ìîåãî îòöà, çàïîëíèëà íå÷èñòüþ
ìîþ ñòðàíó - è ïîëó÷èëà ïî çàñëóãàì!
       - “ ìåíß ìíîãî äåòåé... - çàäóì÷èâî îòâåòèë ãèãàíò. - Žäíè ðîæäàþòñß,
äðóãèå óìèðàþò, ìíå âñå ðàâíî. î÷åìó âû çäåñü?
       - Ÿ èõ çàñòàâèëà! - ñ÷àñòëèâî âëåçëà ƒàãà.
       - ‡à÷åì?
       - Šàê? ó, ÷òîáû ñòðàøíûé ãíåâ âåëèêîãî áîãà ïîêàðàë...
       - ’û ÷òî?! - âçðåâåë Œåê-åê. - ‘àìà ðàçîáðàòüñß íå ìîæåøü? ’ðåâîæèøü
ïî ìåëî÷àì... ‹àäíî. ‚û âñå  âèíîâàòû.  àäî íàêàçàòü âñåõ.  ‘ìåðòü? ‘ëèøêîì
áûñòðî...  —òî æ, êîðîëü! Ÿ  óíè÷òîæó âñå òâîå ãîñóäàðñòâî, âûïüþ êðîâü âñåõ
ëþäåé, ñòàíó ìîãó÷èì! ‚åñü ìèð - ìîé!  ’û, êñòàòè, òîæå âèíîâàò... - ’îëñòûé
ïàëåö óïåðñß â ãðóäü ‘ýìà.
       - î...  ïîâåëèòåëü! Ÿ ïðîøó  îòäàòü åãî  ìíå,  îí  õîðîøèé  ñëóãà, -
ïîïûòàëàñü âêëèíèòüñß ‚åëèêîëåïíàß, îäíàêî, ïîäóìàâ,  äîáàâèëà: - € âïðî÷åì,
âîçüìè  åãî  ñåáå. Ÿ æå íå ìîãó ãèïíîòèçèðîâàòü åãî âå÷íî. Œîæåò,  ìíå ñàìîé
ïðèíåñòè òåáå ýòó æåðòâó?
       ‚ òîò æå ìèã  „æåê âûõâàòèë èç íîæåí îõîòíèöû åå êëèíîê è øâûðíóë åãî
â  ‘ýìà.  ’ßæåëàß  ðóêîßòü óäàðèëà  ‚èëêèíñà â âèñîê. “÷åíèê  ÷àðîäåß ìåøêîì
ñâàëèëñß  â áàññåéí, ïîäíßâ êó÷ó áðûçã, íî ‘óìàñøåäøèé êîðîëü, ïåðåãíóâøèñü,
ïîéìàë  åãî çà íîãó è  èçâëåê èç êðîâàâîé  âàííû. ƒàãà âîçìóùåííî êóäàõòàëà,
ðàçìàõèâàß  çîëîòûì  íîæèêîì,  à  ÷åðíûé  áîã  äàæå  íå   ïîøåâåëèëñß.   ‘ýì
îòêàøëßëñß, ïðîäðàë ãëàçà è ñîâåðøåííî îñìûñëåííî ïîèíòåðåñîâàëñß:
        - ƒäå  ìû?  ‚  ÷åì ýòî  ß âåñü? îæå ìîé - êðîâü! Ÿ âåñü  èçðàíåí, ß
óìèðàþ íà ðóêàõ äðóãà...
        - Œîæíî ß åãî âñå-òàêè ñòóêíó?!  - „î÷ü ðûöàðß îò äóøè ðàçìàõíóëàñü,
íî â ýòîò ìîìåíò ‚èëêèíñ óâèäåë Œåê-åêà:
        - € ýòî  ÷òî  çà  ñâèíàß  òóøà?