 î÷åìó  ÷åðíûé? —åãî  ýòî îí  òóò çà
ñòðèïòèç óñòðîèë?!
       ‚îñêðåñøèé áîã  òèõî  çàðû÷àë. „æåê ïîïûòàëñß ïîïðèäåðæàòü äðóãà,  íî
áåçðåçóëüòàòíî:
        - Ží  ÷òî, ëþáîâíèê ƒàãè? “  íåå ïàðøèâûé âêóñ. ‚ïðî÷åì, ÷åðíóøêà, ó
òåáß òîæå. ‚çãëßíè ïîïðèñòàëüíåé, è âàñ ñòîøíèò äðóã îò äðóãà...
       -  Œîë÷àòü!!!  - âçðåâåë Œåê-åê. - Ÿ íàó÷ó âàñ ïîêîðíîñòè, âû áóäåòå
ìîëèòü ìåíß î  ñìåðòè. Ÿ  ñäåëàþ èç âàñ...  Šîðîëü „æåðàëüä ïî ïðîçâèùó „æåê
‘óìàñøåäøèé êîðîëü, ñëóøàé ñâîé ïðèãîâîð. ’û âíîâü ñòàíåøü áðîäßãîé áåç ðîäó
è ïëåìåíè. óñòü òâîß ïàìßòü  õðàíèò âñå âîñïîìèíàíèß è òåì  ñàìûì óñèëèâàåò
òâîè   ìóêè,   èáî  ëþäè   áóäóò   ïî-ïðåæíåìó   ñ÷èòàòü  òåáß  ñóìàñøåäøèì.
‹àãóí-‘óìàñáðîä! Šîëäóí,  ÷àðîäåé, ó÷åíûé...  î  òàêæå è  áîåâîé  ðûöàðñêèé
êîíü. å  ñëèøêîì ëè ãîðäî? óäåøü ìàëåíüêèì ïîíè! ‘àìþýëü ‚èëêèíñ - áîëòóí,
áàáíèê,  âðóí,  ëåíòßé  è íåäîó÷êà... î òû æå áûë îòëè÷íûì ñòîðîæåâûì ïñîì.
îëü ñîáàêè òåáå èäåò. óäåøü ìàëåíüêîé áîëîíêîé! ‹åäè ˜åëòè  - äî÷ü è÷àðäà
˜åëòè, îõîòíèöà,  ñáåæàâøàß  æåðòâà äðàêîíà. †äè!  —åðåç  ìåñßö  ß ïðèäó  çà
òîáîé. ‚ñå. Ÿ õî÷ó ïèòü...
       —óäîâèùå  ïëþõíóëîñü â  áàññåéí,  æàäíî ëàêàß êðîâü. „æåê ñ  äðóçüßìè
íåäîóìåííî ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. è÷åãî íå ìåíßëîñü,  îíè ïî-ïðåæíåìó áûëè
íîðìàëüíûìè ëþäüìè. Œåê-åê íà ñåêóíäó îòîðâàëñß îò ïèòüß  è âòßíóë íîçäðßìè
âîçäóõ:
       - ‚û åùå çäåñü? ‚îí!!!
       „æåê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ðàñïàäàåòñß íà ÷àñòè...


        x x x


       ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ñëûøàë ãîëîñà. Šòî-òî ñ êåì-òî îæåñòî÷åííî ñïîðèë.
åðèîäè÷åñêè  ñïîð   ïðåðûâàëñß  ðàçäðàæåííûì  òßâêàíüåì   èëè   âîçìóùåííûì
ôûðêàíüåì:
       -  òî îí âî  âñåì  âèíîâàò! …ñëè áû  åìó  íå âçáðåëî  â  ãîëîâó èäòè
ñìîòðåòü ‘åâåðíûå ãîðû, ìû áû ìèðíåíüêî  æèëè ó  ñåáß â  ïåùåðêå. Ÿ áû  äàæå
èñòðàòèë ÷àñòü äåíåã íà åå öèâèëèçîâàííîå áëàãîóñòðîéñòâî...
       - ˆçìåííèê! î÷åìó ß ñðàçó íå ïðåâðàòèë òåáß â æàáó?! ‚îò ÷òî áûâàåò,
êîãäà ìèëîñåðäèå ñîòðóäíè÷àåò ñî ñêëåðîçîì. •îòåë âåäü ïðåâðàòèòü...
       - € ÷åì ß ñåé÷àñ ëó÷øå?!  ’û âçãëßíè õîðîøåíüêî. à êîãî  ß ïîõîæ? à
ìóôòó ñ ìîêðûì íîñîì! „àæå íà òàáóðåò áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè íå âëåçó. € êòî
âèíîâàò? Šòî âèíîâàò, ß âàñ ñïðàøèâàþ?!
       -  Œîë÷è, íåñ÷àñòíûé!  ‚ñå  ñëûøàëè, êàê òû õîòåë  ìîåé ñìåðòè. ˆ  íå
êëåâåùè íà  „æåêà! …ñëè áû îí íå  ñáèë òåáß ñ áàëêîíà, òî â äàííûé ìîìåíò òû
áû âàëßëñß â âûãðåáíîé ßìå  ñ íîæîì ƒàãè ìåæ  ðåáåð, à òâîåé êðîâüþ óïèâàëñß
Œåê-åê!
       „æåê îòêðûë ãëàçà è ñåë. ‘îëíöå îïóñêàëîñü çà ãîðèçîíò. ‘åâåðíûå ãîðû
òàßëè  â íàñòóïàþùåé  ìãëå. ‘óäß ïî âñåìó,  îíè íàõîäèëèñü ïî äðóãóþ ñòîðîíó
ãîðíîãî  õðåáòà,  òî åñòü  ÷åðòîâñêè äàëåêî îò åñêëàõîìà. ƒîëîâà ãóäåëà. Ží
íàñêîðî îùóïàë ñåáß ðóêàìè - âðîäå áû  öåë, âñå íà ìåñòå,  äàæå ìå÷ âåäóíà â
íîæíàõ çà  ïëå÷àìè.  ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü áûñòðî âñêî÷èë  íà  íîãè.  ‡íàêîìûé
ãîëîñîê çà ñïèíîé ßçâèòåëüíî ïðîêîììåíòèðîâàë:
       - Ž÷óõàëñß!
        „æåê  îøàðàøåííî  îãëßíóëñß  -  â  òðàâå  â  ñàìîé  ôðèâîëüíîé  ïîçå
ðàçâàëèëàñü áåëàß ïóøèñòàß áîëîíêà ñ ÷óäíîé ìîðäî÷êîé è áëåñòßùèìè áóñèíêàìè
ñèíèõ  ãëàç. ßäîì ñ  íåé ñòîßë ìàëåíüêèé êðåïêèé  ïîíè ñ  äëèííîé  ÷åëêîé è
òðîãàòåëüíûìè ðåñíèöàìè.
       - ‚ñå íîðìàëüíî, ìîé ìàëü÷èê? å ïåðåæèâàé çà íàñ. Œû èìååì íåêîòîðûé
îïûò õîæäåíèß â ýòèõ øêóðàõ.
       - ëà÷åâíûé îïûò. å õî÷ó áûòü áîëîíêîé! ó,  îäèí  ðàç êóäà  íè øëî,
òàê õîòü - ïðèëè÷íîãî ðàçìåðà ñîáàêîé! Šàê ß íàïóãàë òîãî äðàêîíà, à?!
       -  „ðóçüß ìîè... -  „æåê ïîäõâàòèë  ‚èëêèíñà íà ðóêè è îáíßë êîñìàòóþ
ãîëîâó
     êîëäóíà.
       ‘ýì òêíóëñß ìîêðûì íîñîì åìó â ùåêó:
       - ó, à òâîè-òî ìîçãè â ïîðßäêå?
       - ‚ðîäå áû äà. è÷åãî  íå ïåðåãîðåëî îò ïåðåíàïðßæåíèß. î...  ƒäå æå
ëåäè
     ˜åëòè?
       -  …ñëè  òû ïîìíèøü, ìîé  ìàëü÷èê, Œåê-åê  ïðèêàçàë îñòàâèòü  åå  âî
äâîðöå,  îí  ïðèäåò çà íåé  ÷åðåç  ìåñßö. ðåäïîëàãàåòñß,  ÷òî òðèäöàòü äíåé
äîñòàòî÷íî áîëüøîé ñðîê äëß íàøåãî óíè÷òîæåíèß.
       - Šàêîãî óíè÷òîæåíèß? - çàáåñïîêîèëñß ó÷åíèê ÷àðîäåß, - —åãî-òî  ß íå
ïîíèìàþ, ê ÷åìó òû êëîíèøü? ó ïóñòü  íàñ âíîâü ïðåâðàòèëè â æèâîòíûõ, íî...
à  íàñ  âåäü íèêòî íå îõîòèòñß. Œû  óæå  íàêàçàíû.  ‚ñå!  ‡à÷åì åùå êîãî-òî
óíè÷òîæàòü?!
       - „âîå÷íèê! -  òîïíóë  êîïûòöåì âîçìóùåííûé êîíåê. - „æåê, íó õîòü òû
îáúßñíè íåäîóìêó,  ÷òî  ýòî  ÷åðíîêîæåå  ÷óäîâèùå îáåùàëî  ñäåëàòü  ñ  òâîèì
êîðîëåâñòâîì.
        -   ‘ýì,  Œåê-åê  íå  ëèøèë  ìåíß  ïàìßòè  è  ðàññóäêà.  òî  áóäåò
äîïîëíèòåëüíîé  ìóêîé.  ‡íàòü  è   âèäåòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò,  íî   íå  èìåòü
âîçìîæíîñòè  èçìåíèòü  ñîáûòèß. ðè÷åì ïðåêðàñíî ïîíèìàß,  ÷òî âñå ýòî èç-çà
ìåíß.  ‡à ìåñßö îí óíè÷òîæèò âñåõ. …ãî  ñèëû âîçðîñëè, îáèëüíî  âñêîðìëåííûå
óñèëèßìè ƒàãè. òî òàêîå ‡ëî, â ñðàâíåíèè ñ êîòîðûì ëåäè Œîðò ïðîñòî àíãåë.
       - ‹àäíî, ëàäíî,  äîâîëüíî ïàòåòèêè. îßñíè, ÷åì âñå ýòî ãðîçèò  ëè÷íî
ìíå? Ÿ ïîëàãàë, ÷òî èìåííî òóò, çà ãîðàìè, ìû â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè...
       - ðîøó âíèìàíèß! - òðßõíóë  ãîëîâîé êîëäóí. -  Ÿ ñêëîíåí îòâëå÷ü âàñ
íà  îäíó ìàëåíüêóþ ëåêöèþ, ñïîñîáíóþ ïðîëèòü ñâåò íà íûíåøíèå ñîáûòèß. ˆòàê,
ïî÷åìó ìû çäåñü? Œåê-åê ïðåêðàñíî ìîã óáèòü  íàñ â ïîäâàëàõ  ñâîåãî  õðàìà.
àñòåðåòü â ïîðîøîê è äóíóòü...
       - Œåñòü! - ïðåäïîëîæèë  ïåñèê. -  ‘òðàøíàß ìåñòü çà íàøè ïðåãðåøåíèß.
†àëåþ îá  îäíîì  -  ÷òî íå óñïåë  ƒàãå ïàðó êîìïëèìåíòîâ  íàëîæèòü  â íî÷íûå
òàïî÷êè.
       - î êàêèì-òî ïðè÷èíàì äðåâíèé áîã áîèòñß íàñ, - âûäâèíóë ñâîþ âåðñèþ
‘óìàñøåäøèé êîðîëü. - Œîæåò, îí åùå íå òàê ñèëåí, êàê óòâåðæäàåò?
       - ’àëàíò! - ðàñòðîãàííî âñõëèïíóë ‹àãóí, - ‚ñå ðàçëîæèë ïî  ïîëî÷êàì.
Œåê-åê  îòíîñèòñß ê òèïó áîãîâ-ïàðàçèòîâ. Ží íè÷åãî  íå ìîæåò ñäåëàòü  ñàì.
„àæå  óáèòü.  ‚åäü  îí  è  íå   ïûòàëñß   ïðåâðàòèòü  íàñ  âî  ÷òî-òî  èíîå.
‚îñïîëüçîâàëñß òåì, ÷òî  êîãäà-òî áûëî, è âíåñ ñâîè êîððåêòèâû. ˆçìåíåíèß, â
ñóùíîñòè, ìèíèìàëüíûå! îëüøîé ïåñ ñòàë ìàëåíüêîé ñîáà÷êîé. ûöàðñêèé êîíü -
öèðêîâûì ïîíè, € óæ „æåêà âîîáùå åäâà óäàëîñü âûêèíóòü èç çàìêà. òî õîäß÷åå
ñóåâåðèå ñëàáî, êàê  êîòåíîê!  ‚îò  ïî÷åìó ìû  îêàçàëèñü çäåñü, ó  ÷åðòà  íà
ðîãàõ. Ží  ïðåêðàñíî ïîíèìàåò,  ÷òî  åñëè  ìû âåðíåìñß è  âîçüìåìñß çà  íåãî
âñåðüåç - îõ è òóãî æå ïðèäåòñß áåäíîìó áîãó...
        - ’îãäà  ïîøëè!  —åãî  ñòîèì? Ÿ åãî ïåðâûé  óêóøó, à  óæ  âû ñìîæåòå
îòíåñòè èçóðîäîâàííûé òðóï íà ñâàëêó.
        -  åò, ïîãîäè,  -  îéìàâ  çà  øêèðêó  ðåøèòåëüíóþ ñîáà÷îíêó,  „æåê
âîçîáíîâèë äèñïóò: - î ïî÷åìó Œåê-åê çàáðîñèë íàñ èìåííî ñþäà? —òî, äðóãèõ
ìåñò íåò?
        -  àâåðíßêà  îí  ïîëàãàë,  ÷òî  îòñþäà ìû íå âûáåðåìñß. Œû âåäü  çà
‘åâåðíûìè ãîðàìè, à  ãîðû èçäðåâëå áûëè  çàïîâåäíûìè  ìåñòàìè îáèòàíèß  âñåõ
òåìíûõ ñòðóêòóð. •îðîøî åùå, ÷òî ñåé÷àñ ëåòî - çèìîé ïåðåâàëû íåïðîõîäèìû.
       - €  åñëè  â îáõîä?  -  òßâêíóë ‘ýì.  - Œíå íå  óëûáàåòñß â  îäèíî÷êó
ñðàæàòüñß ñ ãîðíûìè òðîëëßìè è ïîñòîßííî ñïàñàòü âàñ îò ïîäçåìåëüíûõ âåäüì.
       - ‚ îáõîä ìû çàòðàòèì ìåñßöà òðè, - çàêëþ÷èë ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü.  --
‚ûáîðà íåò. ‡àâòðà èäåì íà øòóðì. ðåäëàãàþ ïðåêðàòèòü ñîâåùàíèå  è ïîèñêàòü
ìåñòî äëß íî÷ëåãà.
       -  åðåãèñü,  ñêëî÷íûé  Œåê-åê!  Œû  óæå  èäåì! - áåëîêóäðàß áîëîíêà
ãðîçíî ïîìàõàëà ëàïêîé â ñãóùàþùóþñß òåìíîòó. î÷ü áûëà òèõîé è ñïîêîéíîé, à
âîò óòðî...


        x x x


       - „æåê! „æåê, íà ïîìîùü! „à ïðîñíèòåñü æå âû îáà, íåäîòåïû!!!
        ‘óìàñøåäøèé êîðîëü âñêî÷èë íà íîãè, ìå÷ ñåðåáðßíîé ìîëíèåé çàñâåðêàë
â ðóêå, íî... è âðàãîâ, íè îðóùåãî ‘ýìà âèäíî íå áûëî.
       - Ÿ òóò, çà êóñòèêàìè! “áüþ, ìåðçêàß òâàðü! ‹àïû ïðî÷ü îò áëàãîðîäíîé
ñîáàêè! - ‡à áóéíî ðàñöâåòøèì âåðåñêîì, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê êàìóøêó, ñòîß
íà  çàäíèõ ëàïêàõ,  ó÷åíèê ÷àðîäåß îò÷àßííî  îòáèâàëñß îò òðåõ êðûñîîáðàçíûõ
òâàðåé ñ äëèííûìè êîãòßìè. „æåê, çàðû÷àâ, áðîñèëñß â áîé. „âóõ îí çàðóáèë íà
ìåñòå, òðåòüß ñáåæàëà, íî ‹àãóí-‘óìàñáðîä, áûñòðåíüêî äîãíàâ âðàãà, çàòîïòàë
åãî êîïûòàìè.
        -  ˆ...  è...  è  âñå  ñïßò!  -  âîçìóùåííî  çàâîïèë  ‚èëêèíñ,  åäâà
îòäûøàâøèñü, - Ÿ òóò áîêñèðóþ óæå ïîë÷àñà, îäèí ïðîòèâ âñåõ, êàê ëåãåíäàðíûé
ãåðîé  ýïîñà.  ‘èëû  íà  èñõîäå, ïðîñèòü  ïîìîùè  íå  ïîçâîëßåò  ãîðäîñòü  è
ïðîèñõîæäåíèå, à îíè ñïßò! Œåíß æå ñúåñòü ìîãëè...
        -  Žòðàâèëèñü áû!  -  íåâîçìóòèìî êîíñòàòèðîâàë  ïîíè.  Ží  åùå  ðàç
âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ïîâåðæåííîãî çâåðüêà,  òðîíóë  åãî êîïûòöåì, ôûðêíóë  è
îòîøåë â ñòîðîíó, - àðøèâî! “ ýòèõ ïñåâäîêðûñ æåëåçíûå çóáû. Ÿ âèäåë òàêèõ.
       - ‘ëàâà îãó, ñ íèìè ìû ðàçäåëàëèñü. - „æåê âûòåð òðàâîé ìå÷.
        -  “âû, ìîé ìàëü÷èê.  îþñü,  ÷òî  ýòî  òîëüêî ðàçâåäêà. ñåâäîêðûñû
îõîòßòñß ñòàßìè äî äâóõ, à òî è òðåõ òûñß÷ òâàðåé. àñ ïðîñòî çàõëåñòíåò ýòî
ìîðå.
        -  î...  òîãäà  áû  îíè ñîæðàëè âñå.  åâîçìîæíî  ïðîêîðìèòü  òàêîå
êîëè÷åñòâî ãðûçóíîâ.
       -  “ íèõ  ìàëåíüêèå æåëóäêè. €  ïîòîì îíè î÷åíü  òåïëîëþáèâû. €êòèâíû
òîëüêî  ëåòîì,  à îñåíüþ,  çèìîé  è  âåñíîé  ñïßò.  ‘  äðóãîé ñòîðîíû, â  èõ
ïîâåäåíèè  åùå   ñòîëüêî   íåèçó÷åííîãî.  „ëß  ïûòëèâîãî  óìà  ó÷åíîãî   ýòî
èíòåðåñíåéøèé îáúåêò äëß íàó÷íûõ èññëåäîâàíèé...
       - Œàìà, äîðîãàß! - âîçîïèë ‚èëêèíñ, âñêàêèâàß íà êàìóøåê, - ‚û  çäåñü
äèñêóòèðóåòå, à îíè óæå èäóò!
       ƒðßçíî-ñåðûé  êîâåð ñ áåññ÷åòíûì ìíîæåñòâîì æåëåçíûõ çóáîâ íàäâèãàëñß
íà äðóçåé ñ  íåóìîëèìîñòüþ ãèëüîòèíû.  ’ðîèöà  âçäîõíóëà  è äàëà äåðó. åëûé
ïåñèê  ïîâèçãèâàë, çàæàòûé ïîä ìûøêîé ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß,  ïîíè ðåçâî áåæàë
ðßäîì, áëàãî äî ñêëîíà áëèæàéøåé ãîðû áûëî íå  òàê äàëåêî. ’âàðè  ãíàëèñü çà
íèìè ñ íåïîêîëåáèìûì  óïîðñòâîì. Šîëäóí ïåðåñêàêèâàë  ñ êàìóøêà  íà êàìóøåê,
äåìîíñòðèðóß  ëîâêîñòü  ãîðíîãî êîçëà.  „æåê  óõèòðßëñß ñòàëêèâàòü íåáîëüøèå
îáëîìêè ñêàë, è òå, êàòßñü  ëàâèíîé, äàâèëè  ñåðîãî  âðàãà.  “÷åíèê  ÷àðîäåß
îáëàèâàë êðûñ è  äåëàë âèä,  ÷òî ïîìîãàåò „æåêó ñâåðíóòü î÷åðåäíóþ ãëûáó. à
îäíîì èç ïîâîðîòîâ ñëó÷àéíîé òðîïû ‹àãóí ðàäîñòíî çàðæàë:
       - ‡äåñü ïåùåðà. ‚ñå ñþäà!
       …ùå êàêîå-òî âðåìß  îíè áåæàëè ïî ñîâåðøåííî òåìíîìó êîðèäîðó, ðèñêóß
â  ëþáîé  ìîìåíò  ñâàëèòüñß  â  òðåùèíó  èëè  ðàñøèáèòü  áàøêó  î  áëèæàéøèé
ñòàëàêòèò.
       - € ÷òî... êðûñû íàñ íå ïðåñëåäóþò? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‘ýì.
       -  ‘òîï!  - ñêîìàíäîâàë „æåê. - ‹àãóí,  âû,  êàê  âñåãäà,  ïðàâû, îíè
áðîñèëè ïîãîíþ.
       - î÷åìó? - íå ïîíßë ïåñ.
       - ‡äåñü õîëîäíî, äóáèíà! - ôûðêíóë ïîíè.
       - ó, íàêîíåö-òî... - ‘óìàñøåäøèé êîðîëü, ñåâ íà ïîë, âûïóñòèë èç ðóê
‘ýìà.  ’üìà  áûëà ïîëíåéøàß.  ‚èëêèíñ  íåòîðîïëèâî  èññëåäîâàë  îêðåñòíîñòè,
ïîëàãàßñü  íà  èñêëþ÷èòåëüíûé  ñîáà÷èé  íþõ. —åðåç  ïàðó  ìèíóò îí  äîëîæèë 
îáñòàíîâêó:
        - ’óò  óéìà çàïàõîâ. ’îííåëü ßâíî  âåäåò  â  ãëóáü ãîðû, íî ÷òî òàì,
âíóòðè, ðàçîáðàòü  íåâîçìîæíî. ‡àòî  åñòü èç ÷åãî  ñäåëàòü ôàêåë. ‚îí  â òîì
óãëó  ñêëàäèðîâàíà ÷üß-òî  îäåæêà,  ðßäîì êîïüå  è ìå÷. î ÷åëîâåêà  íåò, íè
æèâîãî, íè ìåðòâîãî. ‚ßæåì òðßïêè íà êîïüå - è ìû ñî ñâåòîì!
       ...‹àãóí-‘óìàñáðîä ïîøåïòàë,  ïðèñòóêíóë êîïûòöåì, è ñíîï èñêð ïîäæåã
èìïðîâèçèðîâàííûé ôàêåë.
       - àçàä íå ïîéäåì. ñåâäîêðûñû ÷ðåçâû÷àéíî óïðßìû è áóäóò æäàòü íàñ ó
âûõîäà äî îñåíè. óòü îäèí - ïî ýòîìó òîííåëþ. „åòè ìîè, ß ïðåäëàãàþ ñäåëàòü
áåçóìíóþ  ïîïûòêó ïðåîäîëåòü  ñêàëüíûå  îáðàçîâàíèß,  òàê  ñêàçàòü, èçíóòðè.
“áåæäåí, ÷òî íå÷èñòü,  àêòèâíî  îáæèâàþùàß ýòè ãîðû, óñïåëà  îáåñïå÷èòü ñåáß
ñîîòâåòñòâóþùåé æèëïëîùàäüþ. ‡äåñü  âñå äîëæíî áûòü èçðûòî õîäàìè, ïåùåðàìè,
òîííåëßìè, ãðîòàìè, òàê ÷òî ß áû íå  èñêëþ÷èë âîçìîæíîñòü ñêâîçíîãî ïðîõîäà.
Œû áû ñýêîíîìèëè áîëüøå äâóõ íåäåëü.
       - Œèíóòî÷êó,  - âìåøàëñß ìàëåíüêèé  ïåñ, - à ÷òî,  ñîáñòâåííî, óñïååò
íàòâîðèòü Œåê-åê çà íàøå îòñóòñòâèå? ‚û îáà óòâåðæäàëè, ÷òî îí åùå íå âîøåë
â ñèëó.
       - ‘èëà ëþáîãî áîãà - â ïîêëîíåíèè åìó!  àðîä ïðîñëàâëßåò ƒàãó, à ýòî
çàðàçíî.  …ñëè âñå  ïîâåðßò â òî,  ÷òî åå ïðàâëåíèå ëó÷øå, â ñòðàíå âñïûõíåò
áóíò,  áðàòîóáèéñòâåííàß   âîéíà.   €  ÷åì  áîëüøå   æåðòâ  áóäóò  ïðèíîñèòü
Œåê-åêó...
        - ‚ñå!  „àëüøå íå îáúßñíßé,  ß ñàì  äîãàäàþñü. -  ‘ýì  ïîòåð  ëàïêîé
çà÷åñàâøèéñß íîñ  è âíåñ íîâîå ïðåäëîæåíèå: - ’îãäà ß ïîåäó íà ïîíè, èäåò? €
òî â ïðîøëûé ðàç òîëüêî „æåê êàòàëñß âåðõîì...


        x x x


       - Ÿ åñòü õî÷ó!
       - Ÿ òîæå, íó è ÷òî?
        -  ’û  ñòàðûé,  à ó  ìåíß  ðàñòóùèé îðãàíèçì. ƒäå ìîè áåëêè,  æèðû è
óãëåâîäû?  „æåê,  òåáå  íèêòî  íå  ãîâîðèë, ÷òî  î  "áðàòüßõ  ìåíüøèõ"  íàäî
çàáîòèòüñß? Œû óæå ïßòü ÷àñîâ ãóëßåì ïî ïîäçåìåëüþ, à ïðîïèòàíèß íèêàêîãî.
       - Žñòàâü åãî â ïîêîå, íåãîäíèê, à íå òî ß  òåáß ñáðîøó. àññåëñß, êàê
ôîí-áàðîí, è åùå óêàçûâàåò.
       - Ží ïðàâ, - ãðóñòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.  - ‘ýì, ìíå
î÷åíü æàëü, íî ìû  â  îäèíàêîâîì  ïîëîæåíèè. •îòß ñî ñòîðîíû  Œåê-åêà  áûëî
êðàéíå  íåáëàãîðîäíî  îòïðàâëßòü íàñ  â äàëüíþþ äîðîãó áåç  ïðèïàñîâ. î  óæ
òàêîé îí ñâîëî÷íîé òèï...
       - ’û ñ÷èòàåøü, ìåíß ýòî óòåøèò? †åëóäîê ó áîëîíêè ìåíüøå íàïåðñòêà, à
ñèë äëß èãð è ðîñòà íàäî îõ êàê ìíîãî!
       - ‘âåò! - Šîëäóí  âñòàë êàê âêîïàííûé, ðàçîì ïðåðâàâ áîëòîâíþ äðóçåé.
-  „æåê,  îáðàòè âíèìàíèå,  òàì èç-çà  ïîâîðîòà ëüåòñß ñâåò. Ÿ,  êîíå÷íî, íå
óáåæäåí,  íî  âðßä  ëè  êòî-íèáóäü  èç  çäåøíèõ  îáèòàòåëåé  ïðîßâèò  ê  íàì
ëîßëüíîñòü. å  ãîâîðß óæ  î ãîñòåïðèèìñòâå. Œû ñåé÷àñ  íå â  ñîñòîßíèè òåáß
çàùèòèòü, òàê ÷òî íå âêëàäûâàé ìå÷ â íîæíû.
        „àëüøå  òðîèöà  äâèãàëàñü  â ðåæèìå  ïîâûøåííîé  áîåâîé  ãîòîâíîñòè.
’îííåëü  âûâåë  èõ  â  îãðîìíûé çàë, â  ëåâîì óãëó êîòîðîãî ëåæàëî íåáîëüøîå
îçåðöî.  ‚îäà  â  íåì  ñëîâíî  áû  ñâåòèëàñü  áëåäíî-ëèìîííûì  ñâåòîì.  ‘èëà
íåèçâåñòíîé ýíåðãèè áûëà  ñòîëü âåëèêà,  ÷òî íåîáõîäèìîñòü â ôàêåëå  îòïàëà.
ðßìî  çà îçåðîì â ñêàëå âûðèñîâûâàëàñü ëèòàß  ÷óãóííàß äâåðü ñ çàðåøå÷åííûì
îêîøå÷êîì äëß îñìîòðà. ‹àãóí ïîøåâåëèë óøàìè, ôûðêíóë è òðßõíóë ÷åëêîé:
        - ‚åäüìà!  òà  ñóùíîñòü  îáëàäàåò  îñîáûì,  åäâà  óëîâèìûì çàïàõîì.
†èâîòíûå  ÷óâñòâóþò åãî  ñðàçó, à ëþäè äîõîäßò  èíòóèòèâíî. ‘ëàáîå îáîíßíèå.
îþñü, ÷òî è çäåñü íàì íè÷åãî õîðîøåãî íå ñâåòèò.
        - î, ìîæåò, âñå-òàêè ïîñòó÷àòü? - çàäóìàëñß „æåê. - å ñúåñò æå îíà
íàñ âñåõ ñðàçó.
       - ‚ ñàìîì äåëå, - ïîääåðæàë ‘ýì, - à âäðóã ó ñòàðóøêè ñåãîäíß õîðîøåå
íàñòðîåíèå  è îíà  ãîòîâà óãîñòèòü îñòàòêàìè  ïèðîãà  ìàëåíüêóþ  ñèìïàòè÷íóþ
áîëîíêó?
       - ‹àäíî, óãîâîðèëè, -  ïîøåë íà ïîïßòíóþ êîëäóí. - ’îãäà äåéñòâóåì ïî
ñòàðîìó ïëàíó: ìû - îáû÷íûå æèâîòíûå, „æåê - ñòðàíñòâóþùèé ðûöàðü, èäåò?
        - ˆäåò,  -  ñîãëàñèëñß  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü,  ïîäóìàâ ïðî  ñåáß,  ÷òî
áîëüøåãî èäèîòèçìà, ÷åì ðûöàðü íà ïîíè ñ áîëîíêîé ïîä  ìûøêîé, è  âîîáðàçèòü
òðóäíî.
        Œåæäó  òåì  îí  äâàæäû áóõíóë  êóëàêîì  â  äâåðü, è  âñêîðå îêîøå÷êî
îòâîðèëîñü.  ‘òðîãèå  ÷åðíûå  ãëàçà  âíèìàòåëüíî  îãëßäåëè  åãî,  ïîñëå ÷åãî
âîð÷ëèâûé æåíñêèé ãîëîñîê ñïðîñèë â ëîá:
       - —òî íóæíî?
        -  „îñòî÷òèìàß  ãîñïîæà, íå  îòêàæèòå  â  ëþáåçíîñòè  ñòðàíñòâóþùåìó
ðûöàðþ. Ÿ ñáèëñß ñ ïóòè, ìîé êîíü óñòàë, âåðíûé ïåñ ïðèòîìèëñß, íî÷ü äëèííà,
à äîðîãà îïàñíà. Œû íå çëîóïîòðåáèì âàøèì ãîñòåïðèèìñòâîì, åñëè...
       - ’û ñóìàñøåäøèé?!
       - ó... äà, - ÷óòü ñìóòèâøèñü, ïðèçíàë „æåê. - € êàê âû äîãàäàëèñü?
       - ’îëüêî  ïñèõ  ñïîñîáåí äîáðîâîëüíî  ïîñòó÷àòüñß â äîì  ïîäçåìåëüíîé
âåäüìû è ïîïðîñèòü íî÷ëåãà, - „âåðü ñî ñêðèïîì ðàñïàõíóëàñü, íà ‘óìàñøåäøåãî
êîðîëß ñìîòðåëà âûñîêàß òåìíîâîëîñàß  æåíùèíà ëåò äâàäöàòè òðåõ,  â  äëèííîì
ïëàòüå è  ÷åðíîì  ïëàùå. …å ëèöî  áûëî äîñòàòî÷íî êðàñèâûì, íî  çëàß èðîíèß,
ñêîëüçèâøàß  â óëûáêå,  ïðèäàâàëà åé âûñîêîìåðíûé  è íåñêîëüêî îòòàëêèâàþùèé
âèä. ‚åäüìà åùå ðàç îãëßäåëà âñþ êîìïàíèþ: - òî òâîé óñòàâøèé  êîíü? € ýòîò
ëîõìàòûé  êëóáîê ñ íîæêàìè - âåðíûé ïåñ? ‘óäß ïî âñåìó, âàñ äåðæàëè â  îäíîé
áîëüíè÷íîé ïàëàòå. „àâíî ñáåæàëè, ðåáßòà?
       - Œû... â  ñìûñëå ß  - ñîâåðøåííî íîðìàëüíûé. àíüøå - äà! ûë â ñâîå
âðåìß  íå â ñåáå, ïðèïàäêè âñßêèå, íà ëþäåé áðîñàëñß. å  òî ÷òîáû î÷åíü  óæ
áóéíîïîìåøàííûé, íî, òàê ñêàçàòü, áåç êîìïëåêñîâ è áîëüøîé îðèãèíàë...
       -  ’û ÷åñòåí. ƒóðìàíû óòâåðæäàþò, ÷òî â ìßñå ÷åñòíîãî ÷åëîâåêà ìåíüøå
õîëåñòåðèíà.  -  †åíùèíà  ïëîòîßäíî  âïåðèëàñü  â  „æåêà è îáëèçíóëàñü.  ‘ýì
íåãîäóþùå  òßâêíóë è  ïèõíóë  äðóãà  ëàïêîé.  Šîñìàòûé  ïîíè  òàêæå  òêíóëñß
ïëþøåâûì  íîñîì â ëîêîòü ‘óìàñøåäøåãî  êîðîëß, êîòîðûé òîëüêî  òåïåðü ïîíßë,
êàê íóæíî âåñòè áåñåäó.
       -  ‚û  ñåãîäíß îáàëäåííî  êðàñèâû!  -  Šàæåòñß,  èìåííî ýòèìè ñëîâàìè
‚èëêèíñ î÷àðîâûâàë ƒàãó ‚åëèêîëåïíóþ.
        †åíùèíà êðîòêî âçäîõíóëà è íà ìãíîâåíèå ïðèêîñíóëàñü ëàäîíüþ êî  ëáó
„æåêà.
       - ’åìïåðàòóðû íåò... ‹àäíî óæ, çàõîäèòå.
       - Šàê ìíå íàçûâàòü âàñ, ïðåêðàñíàß õîçßéêà, ÷üß íåñðàâíåííàß  êðàñîòà
ñëóæèò ëèøü ñëàáûì îòðàæåíèåì ìîåãî êîìïëèìåíòà, êîòîðûé íå áîëåå ÷åì ðîáêàß
ïîïûòêà ïåðåäàòü  èñòèíó,  ïîòîìó  ÷òî  îíà íåñðàâíèìî  âûøå  ñëîâ,  êðàñîê,
ýïèòåòîâ  è àôîðèçìîâ, êàêèìè  ß ìîã áû îòëè÷èòü  âàøå  èìß îò äðóãèõ çâåçä,
ïûëàþùèõ íà íåáîñêëîíå âäîõíîâåíèß! - çàãíóë „æåê, îêîí÷àòåëüíî âûäîõøèñü.
       -  ’û õîòü ñàì ïîíßë, ÷òî ñêàçàë?  -  òèõî áóðêíóë  ïåñèê, à  ìîëîäàß
âåäüìà ðàñòàßëà îêîí÷àòåëüíî.
       -  Œíå  åùå  íèêòî íè÷åãî ïîäîáíîãî  íå  ãîâîðèë.  „à è ÷åãî æäàòü îò
ìåñòíûõ... ‚õîäè æå, ñýð ðûöàðü. Œåíß çîâóò ‹îðåíà. ‘åãîäíß  òû ìîé ãîñòü, è
ãîðå òîìó, êòî ïîïðîáóåò òåáß îáèäåòü!
        ‘óìàñøåäøèé   êîðîëü   âåæëèâî  ïîêëîíèëñß,   è   ÷åñòíàß   êîìïàíèß
ïðîøåñòâîâàëà â ìàëåíüêèé äâîðèê. ‹àãóíà-‘óìàñáðîäà îñòàâèëè  â óãîëêå,  ãäå
åìó íàñûïàëè ß÷ìåíü â êîðûòî. ðî÷èå ïðîøëè åùå ÷åðåç îäíó äâåðü è ñòóïèëè â
íåáîëüøóþ,  îòíîñèòåëüíî óþòíóþ  ïåùåðó. †èëüå îäèíîêîé æåíùèíû âñåãäà íîñèò
îïðåäåëåííûé îòïå÷àòîê  èíäèâèäóàëüíîñòè õîçßéêè.  „æåê ñ  ‘ýìîì  â  óïîåíèè
ðàçãëßäûâàëè  êîâðèêè,  âàçî÷êè, ïîëî÷êè,  êðóæåâíûå  ñàëôåòî÷êè,  êîëëåêöèþ
ðàçíîîáðàçíûõ  íîæåé, òßæåëûé äâóðó÷íûé òîïîð, õðóñòàëüíûé  øàð äëß ãàäàíèß,
÷óðáà÷îê äëß çàòî÷êè êîãòåé, óçêóþ êðîâàòü, ïîêðûòóþ øêóðîé òèãðà, íèçåíüêèé
ñòîë, íà êîòîðîì áûñòðî ïîßâèëîñü áëþäî  ñ äûìßùèìñß ìßñîì  è îâîùàìè. îòîì
âåäüìà ïðèíåñëà çàïîòåâøèé êóâøèí ñ ïèâîì:
       - ‘àäèñü, êîðîëü „æåðàëüä...


        x x x


       -  ðèçíàòüñß,  ß... è  íå îæèäàë, ÷òî ìîãó  áûòü ñòîëü  ïîïóëßðåí, -
çàêàøëßëñß „æåê.
       ‹îðåíà óñåëàñü íà êðàåøåê êðîâàòè, ñ èðîíè÷íîé óëûáêîé  íàáëþäàß, êàê
äðóçüß óíè÷òîæàþò æàðêîå. ‘ýì  ëè÷íî îáíþõàë ìßñî è çàßâèë, ÷òî îíî ãîâßæüå.
‹àãóíà  òîæå  ïðèãëàñèëè èç  äâîðèêà â äîì, òåïåðü  êîñìàòûé  ïîíè çàäóì÷èâî
èçó÷àë êàêèå-òî ñòàðûå ìàíóñêðèïòû, äîñòàâøèåñß âåäüìå îò áàáóøêè.
        - —òî æ, ñïëåòíè  î òâîåì áåçóìèè è îò÷àßííîé âîéíå ñ ƒîñïîæîé äîøëè
äàæå äî íàøåãî çàõîëóñòüß. àäî ïðèçíàòü - âñå áîëåëè çà âàñ! ‹åäè Œîðò áûëà
èçðßäíîé  ñòåðâîé  è  äàæå  â   íàøåì,  âåäüìîâñêîì,   êðóãó   óâàæåíèåì  íå
ïîëüçîâàëàñü. •îòß ‘èëó  îíà èìåëà, ñ ýòèì  òîæå íå  ïîñïîðèøü... î îñòàâèì
ïðîøëîå.  Šàê âû óõèòðèëèñü íàðâàòüñß íà  Œåê-åêà? àçáóäèòü åãî ëåãêî, ýòî
âñå çíàþò. ’îëüêî  óïðàâëßòü âîñêðåñøèì áîãîì ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî,  òàêîé
îðåøåê íå ìíîãèì ïî çóáàì.
        -  Œû åãî  îñîáåííî  íå  çàäåâàëè. ‘êîðåå, çàäåëè îäíó  æðèöó.  ƒàãó
‚åëèêîëåïíóþ.
       -  åñðàâíåííóþ,  åñïîäîáíóþ  è òàê  äàëåå? îë÷àñà íà  ïåðå÷èñëåíèå
òèòóëîâ? “äàâëþ,  åñëè âñòðå÷ó! Žíà îïîçîðèëà âûñîêîå èìß âàìïèðà! Šðîâü åé,
âèäèòå  ëè, íå  ïî  âêóñó. íåðãèåé ïèòàåòñß!  —óâñòâà  åé  ïîäàâàé... € ìû,
âåäüìû, òîæå ÷óâñòâóåì, ó íàñ òîæå äóøà åñòü...
        -  Ž,  òàê  è  ó  âàñ áûâàåò  ýòàêàß  ñâèíöîâàß  óñòàëîñòü  ïîñëå åå
ðàçãîâîðîâ? - ïîðàçèëñß „æåê.
        -  ‚îò èìåííî,  -  ìðà÷íî  ïîäòâåðäèëà  õîçßéêà. -  „îâåëîñü  êàê-òî
âñòðåòèòüñß.  ‚òîðàß âñòðå÷à áóäåò  äëß  íåå ïîñëåäíåé! Ÿ  ïîòîì ÷óâñòâîâàëà
ñåáß òàê,  áóäòî ïî ìíå îòðßä ñëîíîâ  ïðîìàðøèðîâàë  òóäà è îáðàòíî.  Ÿ  êàê
ñ÷èòàþ: õî÷åøü  ñúåñòü,  íó  ñúåøü! —åãî  ìóäðèòü,  ðàç óæ òàê  óñòðîåíà. î
÷óâñòâà îòíèìàòü... ‚ îáùåì, ïîêà âû âîþåòå ñ ƒàãîé - ðàññ÷èòûâàéòå íà ìåíß,
íî ïðîòèâ Œåê-åêà ß âàì íå ñîþçíèê.
       - ðîñòèòå, ìèëåäè, íî ìíå ïîêàçàëîñü, îí åùå äàëåêî íå  â  ñèëå?  --
âñòàâèë ïîíè, îòîðâàâøèñü îò ÷òåíèß.
       - € êòî çíàåò? èñêîâàòü íå áóäó. ˆ âîîáùå, ÷åãî ýòî ß?! Ÿ æå - çëàß!
“æàñíàß ïîäçåìåëüíàß âåäüìà!.. é, ‘ýì! àññêàæè êàêîé-íèáóäü àíåêäîò.
       - Œóæ ïðèõîäèò âå÷åðîì äîìîé... - Œàëåíüêèé ïåñ ÷òî-òî çàøåïòàë â óõî
‹îðåíå. Œîëîäàß æåíùèíà ãóñòî ïîêðàñíåëà. - € æåíà åìó â îòâåò...
       ‚åäüìà  ïîêðàñíåëà  åùå ñèëüíåå  è ïîâàëèëàñü íà  ñïèíó,  çàäûõàßñü â
ïðèñòóïàõ íå÷åëîâå÷åñêîãî ñìåõà! ‘÷àñòëèâûé ‚èëêèíñ õîõîòàë ðßäîì,  áîëòàß â
âîçäóõå  ëàïêàìè. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïîäîäâèíóëñß  áëèæå ê  ‹àãóíó è øåïîòîì
ïîèíòåðåñîâàëñß:
       - Žíà íàñ íå ñúåñò?
       - „î çàâòðà  -  íåò.  òî òî÷íî, -  êà÷íóë  ãîëîâîé  ïîíè.  -  ’û  åé
ïîíðàâèëñß. Œîé  ìàëü÷èê,  ß  âñåãäà ãîâîðèë,  ÷òî  òû  íåäîîöåíèâàåøü  ñèëó
ñîáñòâåííîãî îáàßíèß.
       - î çàâòðà íàì ëó÷øå óéòè?
        -  å  ñòîèò  èñêóøàòü  áåäíóþ  æåíùèíó.   ‚ñå-òàêè  îíà  âåäüìà,  à
ïîäçåìåëüíûå âåäüìû âñåãäà ñëàâèëèñü íàèáîëåå çëîïàêîñòíûì íðàâîì.
       - Ÿ ïîçàáî÷óñü î íåé, êîãäà  ðàçäåëàþñü ñ Œåê-åêîì. Œîæåò  áûòü, îíà
ñóìååò  íàéòè ñâîå ñ÷àñòüå òàì, íàâåðõó. - ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü ïðèñëîíèëñß ê
ñòåíå,  ïîëîæèë  ðóêè  íà  ðóêîßòü  ìå÷à è  çàäðåìàë. Žäíèì  èç  ïîëåçíåéøèõ
òàëàíòîâ,  ïîäàðåííûõ øêîëîé  âåäóíà, áûëî óìåíèå ìãíîâåííî çàñûïàòü â ëþáîå
âðåìß, â ëþáîé îáñòàíîâêå. å ñïàòü ïî  äâå íî÷è  ïîäðßä,  â  çàâèñèìîñòè îò
îáñòîßòåëüñòâ. ‚ ýòó íî÷ü „æåêó òîæå íå óäàëîñü âûñïàòüñß.
       ...Žò ñòðàøíîãî ãðîõîòà áóêâàëüíî çàäðîæàëè ñòåíû.
       - ‡åìëåòðßñåíèå!  - âîïèë  ïåðåïóãàííûé  ïåñ,  ïûòàßñü íàéòè íàäåæíîå
óáåæèùå ïîä þáêîé õîçßéêè.
        -  Šàêîå çåìëåòðßñåíèå?!  “ñïîêîéñß, òðóñ íåñ÷àñòíûé!  ðîñòî êòî-òî
ñòó÷èò â äâåðü, - õëàäíîêðîâíî ïîßñíèë êîëäóí.
        - ‘ òàêîé ñèëîé ëþäè íå  ñòó÷àò! - ïðîäîëæàë íàäðûâàòüñß ‚èëêèíñ.  -
„æåê,  ñåé÷àñ æå ñïàñè ìåíß, ïîêà  ß çàíßò ñïàñåíèåì ýòîé ìèëîé æåíùèíû.  å
ìîãó æå ß äåëàòü äâà äåëà ñðàçó...
       ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü ïîæàë  ïëå÷àìè,  ïîêëîíèëñß ‹îðåíå è  íåòîðîïëèâî
ïîøåë ê ÷óãóííîé äâåðè.
        -  åò... íå  íàäî. òî  ìîè äåëà. Ÿ  ïîñòàðàþñü  èõ îòâëå÷ü,  à  âû
óõîäèòå... - äîãíàëà åãî õîçßéêà.
       - Œèëåäè, ß íå ñìåþ ñïðàøèâàòü, êòî  òàì è ïî êàêîìó äåëó. ðîñòî ìíå
ïîêàçàëîñü,  ÷òî âû  íå æäåòå ãîñòåé. Ÿ ïîïûòàþñü  óáåäèòü  èõ íàéòè  äðóãîå
âðåìß äëß âèçèòà.
       - î ýòî... òðîëëè!
       - Šàêàß ðàçíèöà?  - èñêðåííå óäèâèëñß „æåê. Ží ïðèîòêðûë çàðåøå÷åííîå
îêîíöå  è îãëßäåë õóëèãàíîâ.  …ùå  ÷åðåç ìèíóòó  îí  óæå áûë çà äâåðüþ, îäèí
ïðîòèâ  ÷åòûðåõ  ìîõíîëàïûõ  êðàñàâ÷èêîâ  ñ  øèðî÷åííûìè  ìîðäàìè,  äëèííûìè
øåñòèïàëûìè ðóêàìè è óæàñàþùèì çàïàõîì îòðîäó íåìûòûõ òåë.
       -  ƒîñïîäà,  âû  ðàçáóäèëè äàìó. ‘åãîäíß  ó íåå áûë òßæåëûé äåíü. Œîé
äîëã ãîñòß  îáßçûâàåò ïîçàáîòèòüñß  î òîé, ÷òî çàáîòèëàñü î âñåõ  íàñ. ‚û íå
ìîãëè áû çàéòè, ñêàæåì, ïîñëåçàâòðà, â äðóãîå âðåìß è â äðóãîå ìåñòî?
       - €ì? - íåäîóìåííî ñïðîñèë îäèí.
        -  €ì,  àì!  -  óáåæäåííî ïîäòâåðäèë äðóãîé,  à  ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü
ïîäóìàë, ÷òî óõîäèòü îíè, ïîõîæå, íå ñîáèðàþòñß.
        ëèæàéøèé òðîëëü âçßëñß  çà ðóêàâ  êóðòêè „æåêà, íåáðåæíûì äâèæåíèåì
îòîðâàë åãî, ñóíóë â ðîò è óäîâëåòâîðåííî çà÷àâêàë.
       - €ì! - òâåðäî ðåøèëè âñå ÷åòâåðî.
       -  ‚îò ñåãîäíß  ó  ìåíß  íå  áûëî  íè  ìàëåéøåãî æåëàíèß  äðàòüñß,  -
îòêðîâåííî ïîßñíèë íàø ãåðîé, ðàñøèáàß  ëèê òîìó ïàðøèâöó, ÷òî äîæåâûâàë åãî
ðóêàâ. åñìîòðß íà ðîñò è âåñ, òðîëëü ðóõíóë êàê  ïîäêîøåííûé.  Žñòàëüíûå íå
ñòàëè  òðàòèòü âðåìß íà ïðèâåäåíèå  òîâàðèùà  â ÷óâñòâî,  à âñåðüåç çàíßëèñü
„æåêîì.  òî áûëî òàê  íåîñòîðîæíî... “æå ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò  äîáðîñîâåñòíîé
äðàêè  ìàðîäåðû  áûëè  ðàçóêðàøåíû,  êàê  êóðèíûå  ßéöà  ê àñõå.  Žäíàêî  è
‘óìàñøåäøåìó êîðîëþ ïðèøëîñü íå ñëàäêî. …ãî çàæàëè â óãîë. ’åñíîòà íå äàâàëà
âîçìîæíîñòè îáíàæèòü ìå÷, à ÷åòâåðòûé òðîëëü óæå ïîäíèìàëñß ñ çåìëè, çåëåíûé
îò ßðîñòè. ‚ ýòîò ìîìåíò  â äâåðßõ  ïîêàçàëàñü ‹îðåíà. ‚åëè÷åñòâåííûì æåñòîì
óêàçàâ íà íàïàäàþùèõ, îíà ãðîçíî ïðèêàçàëà:
       - é, ÷óäîâèùå! ‚îçüìè èõ! òè ÷åòâåðî òâîß äîáû÷à, âïåðåä, ôàñ!
       ˆç-çà  äâåðè  ðàçäàëñß òàêîé ðûê!!! „æåê  ãîòîâ  áûë ïîêëßñòüñß,  ÷òî
îáðóøàòñß  ãîðû.  åäíûå  òðîëëè,  íå äîæèäàßñü  ïîßâëåíèß  óæàñíîãî  çâåðß,
áðîñèëèñü íàóòåê! à ïîðîãå ïîßâèëàñü áåëàß áîëîíêà:
       - ó âîò, òàê âñåãäà. —óòü ÷òî - ñðàçó ‘ýì, ‘ýì!


        x x x


        -  ‚îîáùå-òî  ýòîìó  èçîáðåòåíèþ  óæå  ëåò  ñòî,  -  îáúßñíßë  ïîíè,
ïîòðßõèâàß  ÷åëêîé.  -   ‘âîðà÷èâàåì  áîëüøîé  ëèñò  ïåðãàìåíòà  â  êîíóñ  è
èñïîëüçóåì  äëß  óñèëåíèß  çâóêà.  ó  à åñëè  ê  òåõíèêå  ïðèáàâèòü  òîëèêó
êîëäîâñòâà, òî ðåçóëüòàò  íàëèöî.  ˆìåß â  íàëè÷èè æàëêîå òßâêàíüå ìàëåíüêîé
ñîáà÷êè, ìû ïîëó÷àåì ïëîòîßäíûé ðûê ïßòíàäöàòèòîííîãî äèíîçàâðà.
        - ‚åëèêîëåïíî. Žñòðîóìíî. „åéñòâåííî, - ïîääàêèâàë „æåê,  â òî âðåìß
êàê ‹îðåíà äåëàëà åìó ïðèìî÷êó íà ëåâûé ãëàç. Œîëîäàß âåäüìà óëûáàëàñü:
       - Žíè íå òàêèå óæ  ñòðàøíûå. àçâå êîãäà ãîëîäíû èëè íàïüþòñß, à  òàê
îáûêíîâåííûå äåðåâåíñêèå îëóõè. •îòß... ïîêàëå÷èòü, êîíå÷íî, ìîãóò.
       - è÷åãî, åìó ïîëåçíî. Šîðîëè, îíè, çíàåòå ëè, íè äíß áåç ìîðäîáîß íå
ìîãóò. € óæ â ñêîëüêèõ ïîòàñîâêàõ ìû ïîáûâàëè âìåñòå, ñïèíà ê ñïèíå â êîëüöå
âðàãîâ... -  ìå÷òàòåëüíî ïîòßíóëñß ïåñèê. - Žäèí ðàç ñïüßíó äàæå íàáèëè áàêè
çäîðîâåííîìó âåëèêàíó.
       - „èáèëìýíó? î îí íàø äðóã. ‘ýì, òû ÷òî-òî ïóòàåøü...
       - è÷åãî íå ïóòàþ. ’û çàáûë, êàê îí áàøêîé âîðîòà âûøèáàë?
       - ó... ’àê ýòî æå íå äðàêà áûëà, ýòî ìû åìó çóá âûäåðãèâàëè.
        -  ‡óá?! - îêðóãëèëà ãëàçà  ïîðàæåííàß âåäüìà. - ‚û óäàëßëè âåëèêàíó
çóá ïîñðåäñòâîì  âûøèáàíèß âîðîò åãî  æå ãîëîâîé?  òî  êàêîé-òî  ñîâåðøåííî
íîâûé ñïîñîá.
       - ‡àòî î÷åíü äåéñòâåííûé! - ïîõâàëèëñß ‚èëêèíñ. - “ âàñ òóò íèêîìó íå
íàäî çóáû ïîäëå÷èòü? Œû îò âñåé äóøè, ÷åì ìîæåì, òàê ñêàçàòü...
       - åò,  íåò, ïîïîçæå. Šîãäà ìíå íàäîåñò ãîëîâà èëè ó âàñ áóäóò ëèøíèå
âîðîòà.
        Žñòàòîê íî÷è ïðîøåë  áåç ïðèêëþ÷åíèé. àóòðî ‹îðåíà íàêîðìèëà äðóçåé
çàâòðàêîì è ïîêàçàëà ïóòü.
        -  òîò  òîííåëü äåéñòâèòåëüíî  ñêâîçíîé. „åðæèòåñü ëåâîé  ñòîðîíû è
íèêóäà íå ñâîðà÷èâàéòå. “æå ê  âå÷åðó îí  âûâåäåò âàñ íà ïîâåðõíîñòü,  à òàì
åñòü  òðîïà.  î  íåé  âû  â  òðè  äíß  ïðåîäîëååòå  ãîðû.  € òåïåðü óõîäèòå
áûñòðåå...
        -  ðîùàéòå, ìèëåäè. Ÿ áëàãîäàðþ  âàñ çà  õëåá,  êðîâ è ñîñòðàäàíèå.
óñòü óäà÷à íå ïîêèäàåò âàøåãî äîìà.
       - “õîäè! - ‚ ãëàçàõ âåäüìû çàãîðåëñß îïàñíûé îãîíåê. - „æåê, ìèëûé! Ÿ
íå ñìîãó äîëãî  ñäåðæèâàòü ñåáß, èíñòèíêòû  áåðóò âåðõ  íàä  âîëåé.  ‚îçüìè,
çàñûïëåøü ñâîè ñëåäû. - •îçßéêà ïåùåðíîãî æèëèùà âñó÷èëà ‘óìàñøåäøåìó êîðîëþ
ìåøî÷åê ñ  íþõàòåëüíûì  òàáàêîì. - …ñëè ß  íå âûäåðæó  è ïðåâðàùóñü â ãîðíóþ
êîøêó, ýòî îòîáüåò îáîíßíèå. ‚û ñóìååòå óéòè. ðîùàéòå...
        „ðóçüß äâèíóëèñü  ïî êîðèäîðó â ãëóáü  ãîðû,  îñâåùàß ïóòü  ôàêåëîì.
…ñòåñòâåííî, ‘ýì ìîë÷à èäòè íå ìîã.
        -  ’àêàß  ïðèßòíàß æåíùèíà, à  ãðîçèëàñü íàñ ñúåñòü! - ñåòîâàë áåëûé
ïåñèê. - ‘òðàííîâàòåíüêîå ïðîßâëåíèå ëþáâè, âû íå íàõîäèòå?
       -  Žíà ãëóáîêî íåñ÷àñòíà... - ãðóñòíî ïðîáóð÷àë  „æåê. - …é  íóæíî  â
ñâåò, ê ëþäßì, òîëüêî òàì...
       - Žíà íàåñòñß ïî-íàñòîßùåìó!
       - ’îëüêî òàì îíà îòîãðååò äóøó! ‹àãóí, êîãäà âñå êîí÷èòñß, ß ïðèäó çà
ìèëåäè ‹îðåíîé è äàì åé âîçìîæíîñòü âåðíóòüñß ê æèçíè.
        -  ‚ñå íå  òàê ïðîñòî, ìîé  ìàëü÷èê...  óæíî àíãåëüñêîå òåðïåíèå  è
ñèëüíàß ëþáîâü, ÷òîáû ïåðåâîñïèòàòü âåäüìó.
        - ‚îò çäîðîâî! €  ˜åëòè  äîñòàíåòñß ìíå,  ß  åå äàâíî  ëþáëþ. ‘ òîãî
ñàìîãî ìîìåíòà,  êîãäà ìû  êóïàëèñü â ðó÷åéêå áëèç •àóçà. Ž,  êàêàß  ôèãóðà,
êàêèå ëèíèè, ïðîïîðöèè, ãðàöèß! € îáúåì áåäåð...
       - –ûö, îõàëüíèê!
       ‚îò òàê çà ðàçãîâîðàìè  îíè  áåç îñîáåííûõ  áåä  äîøëè  äî  âûõîäà èç
òîííåëß.   à   ‘åâåðíûå  ãîðû   îïóñêàëàñü   íî÷ü.  îõîëîäàëî...  íèêàêîãî
âðàæäåáíîãî  íàïàäåíèß  âðîäå  áû   íå  îæèäàëîñü.  „ðóçüß  ðàçâåëè  êîñòåð,
ïîóæèíàëè  êîï÷åíûì ìßñîì, çàáîòëèâî óëîæåííûì â ñóìêó ïîäçåìåëüíîé âåäüìîé.
îñëå ÷åãî âñå óñòðîèëèñü íà íî÷ëåã. „æåê ðàññòåëèë ïëàù ïðßìî ìåæäó êàìíåé,
íå óòðóæäàßñü ïîèñêàìè  ïåùåðû.  Šóäðßâàß áîëîíêà ïîäêàòèëàñü åìó ïîä áîê, à
êîëäóí ùèïàë  ðåäêóþ  òðàâó  íåïîäàëåêó. Šîñòåð ïî÷òè óãàñ, êîãäà ÷óòêèå óøè
ïîíè óëîâèëè íåçíàêîìûé  çâóê. òî áûëè ìßãêèå,  åëå ñëûøíûå  øàãè  êðóïíîãî
çâåðß. ‹àãóí  åäâà  óñïåë ïîäíßòü òðåâîãó,  çàìåòèâ, êàê  íà  ñêàëå íà  ôîíå
ôèîëåòîâîãî íåáà  ßñíî âûðèñîâûâàëñß  ñèëóýò  îãðîìíîé ÷åðíîé êîøêè. ‡åëåíûå
ãëàçà ñ äèêîé ßðîñòüþ óñòàâèëèñü íà „æåêà.
       - ‹îðåíà? - íåóâåðåííî ïîçâàë îí.
        Šîøêà ïðûãíóëà âíèç. òî äåéñòâèòåëüíî áûëî äåìîíè÷åñêîå æèâîòíîå...
àçìåðîì  ñ  áåíãàëüñêîãî  òèãðà,  íî   ñ  áîëüøåé  ëåãêîñòüþ  â  äâèæåíèßõ,
ìóàðîâî-÷åðíîé  øêóðîé è æåëåçíûìè êîãòßìè,  ñêðåæåùóùèìè  ïî êàìíßì.  Šîøêà
çåâíóëà,  ïîêàçûâàß   óæàñàþùèå  êëûêè,  ÷åëþñòè  ñîìêíóëèñü,  ëßçãíóâ,  êàê
ñòàëüíûå çàñîâû.
       - ‡íà÷èò, òàáàê åå íå îñòàíîâèë... - ôèëîñîôñêè  çàêëþ÷èë êîëäóí.  --
’îëüêî  íå áåãè,  „æåê, ýòî áåññìûñëåííî. ‘ìîòðè åé  â  ãëàçà  è íå îòêðûâàé
ñïèíó.
        - ‹îðåíà, ‹îðåíà!  òî  ß - ‘ýì ‚èëêèíñ. Œàëåíüêàß áåëàß ñîáà÷êà. å
åøü ìåíß! Ÿ òàêîé âîëîñàòûé...
       ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïîäõâàòèë ïåðåïóãàííóþ áîëîíêó  è, ïðèêðûâàß ñîáîé
êîíüêà, âûòàùèë ìå÷:
       - Œíå î÷åíü æàëü, ìèëåäè, íî ó íàñ íåò èíîãî âûõîäà...
       - Šîãî òû ïðîñèøü?! - âçâèçãíóë ‘ýì. -  Žíà æå âåäüìà! ðåâðàòèëàñü â
çâåðß, è åé òâîè óãîâîðû - ÷òî  ñâèíüå ñòèðàëüíûé ïîðîøîê. Žíà ïðîñòî ñîæðåò
íàñ, à ïîóòðó îïîìíèòñß è ïîêàåòñß. åé åå, èëè ß ïåðâûé òåáß óêóøó!
       Šîøêà õëåñòíóëà ñåáß õâîñòîì ïî ðåáðàì, ìßãêî ïðûãíóâ â ñòîðîíó ïîíè.
‘åðåáðßíûé ìå÷ ìåòíóëñß  åé íàâñòðå÷ó, ñâåðêíóâ  ïåðåä  ñàìûì  íîñîì.  ‡âåðü
íåäîâîëüíî çàâîð÷àë, è â çåëåíûõ çðà÷êàõ çàèãðàëè èñêîðêè áåçóìèß. „æåê òîæå
èçäàë ãîðëîâîé ðû÷àùèé çâóê è... îòøâûðíóë ìå÷.
         -  ‚èñåëüíèê!  -  âçâûë   ïåñèê.  -  ’û  íàñ  âñåõ  ïîãóáèøü  ñâîèì
áëàãîðîäñòâîì!
       - Ÿ íå õî÷ó åå óáèâàòü!
        -  ‚îçìîæíî,  ýòî  òâîß  ïîñëåäíßß  îøèáêà...  -  íà÷àë  áûëî ñòàðûé
âîëøåáíèê, íî â ýòîò ìîìåíò ÷åðíàß êîøêà áðîñèëàñü â àòàêó.
       „æåê  êóáàðåì îòêàòèëñß  â  ñòîðîíó è, çàöåïèâ ðóêîé  ãîðñòü  ãîðß÷åé
çîëû, çàïîðîøèë  ìîðäó âðàãà. îâûé áðîñîê... ˜êîëà âåäóíà íå  ïðîøëà äàðîì.
‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïðåäñòàâèë  ñåáß ëåîïàðäîì, îí ëåãêî óõîäèë  îò ìîëîòßùèõ
óäàðîâ ëàï, äâèãàßñü ïî êðóãó, íè íà ñåêóíäó íå îñòàíàâëèâàß äâèæåíèß.  îêà
åìó âåçëî. Žáîçëåííîå  æèâîòíîå  ïîòåðßëî  âñßêèé  êîíòðîëü. ‘ëþíà  êàïàëà ñ
êëûêîâ, êîãòè áîðîçäèëè âîçäóõ, à îãëóøèòåëüíîå ðû÷àíèå, êàçàëîñü, ðàçðûâàëî
íî÷ü! î  äîëãî òàê ïðîäîëæàòüñß  íå ìîãëî, ñèëû çâåðß  è  ÷åëîâåêà  â ëþáîì
ñëó÷àå íå ðàâíû. ‡àïíóâøèñü  î êàìåíü,  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ëèøü íà ìãíîâåíèå
ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå,  íî  è ýòîãî  ìãíîâåíèß  õâàòèëî íà òî, ÷òîáû  ñòàëüíîé
êîãîòü ðâàíóë åãî ïðåäïëå÷üå. î íåñ÷àñòüþ, óäàð ïðèøåëñß èìåííî íà òó ðóêó,
÷òî áûëà  îòêðûòà  èç-çà  ñúåäåííîãî òðîëëåì ðóêàâà. Šðîâü  õëûíóëà  âîëíîé!
—åðíàß êîøêà òîðæåñòâóþùå çàðû÷àëà.  „æåê ñëàáåë... —òî  ìîãëè  åãî  äðóçüß?
îåâîé  ðûöàðñêèé êîíü è çäîðîâåííûé ñåðûé  ïåñ ìèãîì ðàçîáðàëèñü áû ñ ëþáîé
çâåðþãîé.   î   ìàëåíüêàß  áîëîíêà...  ‚ñå  âîçìîæíîñòè   ‹àãóíà-‘óìàñáðîäà
âûðàæàëèñü   ñåé÷àñ   â   êðàòêîâðåìåííîì  äîæäå,  èñêðàõ  è  åùå  êîå-êàêèõ
ìàëîçíà÷èòåëüíûõ çàêëèíàíèßõ. †èâîòíîå ñáèëî „æåêà ñ  íîã è  çàïóñòèëî êîãòè
åìó â ãðóäü. …ùå ìèíóòà... è áåëûé ïåñèê êëóáêîì ïîëåòåë âïåðåä è  èçî  âñåõ
ñèë öàïíóë êîøêó çà êîí÷èê  õâîñòà! ‡âåðü íåóâåðåííî îãëßíóëñß, ‘ýì áîëòàëñß
íà õâîñòå, êàê ïîìïîí, íî çóáîâ íå ðàçæèìàë. ‚îñïîëüçîâàâøèñü ýòîé çàìèíêîé,
‘óìàñøåäøèé êîðîëü íàíåñ  êîøêå ñèëüíåéøèé óäàð ðåáðîì ëàäîíè  â ïåðåíîñèöó!
Šîãòè ìåäëåííî ðàçæàëèñü, è ñòðàøíîå ñóùåñòâî áåçâîëüíî ðóõíóëî íà „æåêà...


        x x x


        -  åò, íåò è íåò! „àâàéòå ðàññóæäàòü ëîãè÷íî.  …ñëè  áû  â  ïèêîâûé
ìîìåíò èìåííî ß íå íàíåñ ðåøàþùåãî êîíòðóäàðà, òî íà ïåðâîå ýòîé êèñêå ïîøåë
áû îäèí íàø çíàêîìûé ïñèõîïàò, âòîðûì áëþäîì ñòàë áû ñðåäíå-óïèòàííûé ïîíè ñ
ìîõíàòûìè  íîãàìè,   à   â   êà÷åñòâå  äåñåðòà   -  ýêçîòè÷åñêèé  êîìïîò  èç
êîëëåêöèîííûõ  ïîðîä èçßùíûõ ôðàíöóçñêèõ ñîáà÷åê.  Šòî, ñïðàøèâàåòñß, ãåðîé?
Šîçå ïîíßòíî... î ìîå âåñîìîå ìíåíèå ïî÷åìó-òî íèêîãî íå èíòåðåñóåò...
        - „æåê, -  óñòàëî ïîïðîñèë êîëäóí, - ìîæåò, ‘ýì ïðàâ, è åå íàäî õîòß
áû ñâßçàòü, ïîêà îíà áåç ñîçíàíèß?
       - ‚îò èìåííî! € ïîñêîëüêó ñåãîäíß ß ãëàâíûé...
       -  î âîîáùå-òî, íà âñßêèé  ñëó÷àé  ëó÷øå ñâßçàòü  åùå  è ‚èëêèíñà, -
äîáàâèë êîíåê, à ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïðîäîëæàë ãëàäèòü ñòðàøíóþ ãîëîâó ÷åðíîé
êîøêè,  íàäåßñü,  ÷òî  òàê  âåäüìà  áûñòðåå  ïðèäåò  â  ñåáß.  åò, ÷óâñòâà,
îáóðåâàâøèå  åãî,  íåëüçß áûëî íàçâàòü ëþáîâüþ. ‘êîðåå  îí  ðóêîâîäñòâîâàëñß
æàëîñòüþ  è ñîñòðàäàíèåì, õîòß ñîáñòâåííûå ðàíû, íàñïåõ çàøåïòàííûå ‹àãóíîì,
íå  ïîçâîëßëè  çàáûòü,  êàêîå  ÷óäîâèùå ëåæèò  ïåðåä  íèì.  åîæèäàííî êîøêà
âçäðîãíóëà, ïîòßíóëàñü âñåì òåëîì è çàáèëàñü â ñóäîðîãàõ.
       - ‘åé÷àñ ïîìðåò, - ñ íàäåæäîé êîíñòàòèðîâàë ïåñèê.
       î  âñå ïðîèçîøëî èíà÷å. ˜åðñòü ñòàëà  èñ÷åçàòü, ëàïû èçìåíèëè ôîðìó,
õâîñò ïðîïàë, ÷åðåï ñìåíèë  î÷åðòàíèß, è áóêâàëüíî  ÷åðåç ïàðó ìèíóò  äðóçüß
óâèäåëè ñîâåðøåííî ãîëóþ ‹îðåíó  ñ ðàçìåòàâøèìèñß âîëîñàìè è áîëüøèì ñèíßêîì
íà ëáó. åëûé ïåñ ñ âîñòîðãîì ïîäêàòèëñß ê „æåêó.
       -  “õ  òû! ó, ÷òî ñêàæåøü?  å òàêàß  èçßùíàß, êàê ˜åëòè, âñå îáúåìû
ðàçà â ïîëòîðà áîëüøå, íî... ‚ïîëíå àïïåòèòíî! „àé ß åå ïîöåëóþ...
       - ‘ýì! Ÿ òåáß ñåé÷àñ â ñóìêó çàñóíó! - âîçìóòèëñß ‘óìàñøåäøèé êîðîëü,
êðàñíûé êàê ðàê.
        - ðàêòè÷åñêè âñå îáîðîòíè  ðàçäåâàþòñß ïåðåä  íîâûì âîïëîùåíèåì,  -
ôèëîñîôñêè  ïîßñíèë ïîíè, óñòàâßñü  âçãëßäîì â  îáëàêà,  - ðîñòî  íåâûãîäíî
ïîðòèòü îäåæäó, äà è ãëóïî âûãëßäåòü âîëêîì â øòàíàõ èëè òèãðèöåé â âå÷åðíåì
ïëàòüå. Œàëü÷èê ìîé, ó íàñ åñòü âî ÷òî ïðèîäåòü áåäíßæêó?
       - ‡à÷åì?! - âçâèëñß áûëî ‘ýì.
       - ‘åé÷àñ òî÷íî ïîëó÷èøü! - îáîðâàë åãî êîëäóí,  à  „æåê áûñòðî ñòßíóë
îäíîðóêàâíóþ êóðòêó, êðèâßñü îò áîëè. ‹îðåíà òèõî çàñòîíàëà è îòêðûëà ãëàçà.
       - ‚û... æèâû?
       - å âîëíóéòåñü,  ìèëåäè, âñå ïîçàäè. - ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü çàáîòëèâî
óêðûë ìîëîäóþ äåâóøêó.
         ‘ýì,   íàäóâøèñü  îò   âàæíîñòè,   ïî÷åñàë  ëàïêîé   íîñ   è  íà÷àë
òîðæåñòâåííî-îáëè÷àþùóþ ðå÷ü:
        -  €  íå ïîßñíèò  ëè  íàì  îáâèíßåìàß  â  ëèöå  ïðèñóòñòâóþùåé çäåñü
ïîäçåìåëüíîé  âåäüìû,  ñ êàêîé öåëüþ äàííàß îñîáà â îáðàçå  äèêîãî  ñóùåñòâà
íàïàëà íà íèæåïîèìåíîâàííîãî ‘óìàñøåäøåãî  êîðîëß, óãðîæàß  åìó  ïðèìåíåíèåì
ñèëû ñ âîçìîæíûì ëåòàëüíûì èñõîäîì?
       - Žòâßæèñü, - ïîïðîñèë „æåê, íî ‚èëêèíñ íå óíèìàëñß:
       - ’àê îíà  ÷òî, áóäåò ïðåñëåäîâàòü íàñ äî ïîáåäíîãî êîíöà? Ÿ íå õî÷ó,
÷òîáû ìåíß  åëè! …ñëè òåáå åå  öàðàïêè  íðàâßòñß, òî  ýòî íå ïîâîä ðèñêîâàòü
ìîèì äðàãîöåííûì çäîðîâüåì. ‹àãóí, à òû ïî÷åìó ìîë÷èøü?
       - ó, ÷åãî òû ñëîâíî ñ öåïè ñîðâàëñß?
       - –åïíûõ  áîëîíîê íå áûâàåò! ˆ âîîáùå,  ß òóò ñïðàâåäëèâî íåãîäóþ,  à
âñå ïî÷åìó-òî ñìîòðßò íà ìåíß êàê íà âðàãà íàðîäà!
        ‹îðåíà  ìîë÷à  ïåðåâîäèëà  âçãëßä  ñ  ‹àãóíà  íà  ‘ýìà,  ñ  ‘ýìà  íà
‘óìàñøåäøåãî êîðîëß è íå íàõîäèëà, ÷òî ñêàçàòü.
        - ‘ âàìè âñå  â ïîðßäêå? - îñòîðîæíî ñïðîñèë „æåê.  - ðîñòèòå ìåíß,
åñëè ß ïðè÷èíèë âàì áîëü...
       -  ’û äåéñòâèòåëüíî ñóìàñøåäøèé... - åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàëà âåäüìà è,
îáíßâ ïîíè çà øåþ, áóðíî çàðûäàëà.
       - ‹àãóí!
       - Ÿ çàíßò.
        -  ó,  ‹àãóí... íå âðåäíè÷àé, ñòàðèê. Œîæåò, ß â ñàìîì äåëå ÷åãî-òî
íåäîïîíèìàþ...  - Šóäðßâàß áîëîíêà ñìóùåííî òêíóëàñü íîñîì â êîëåíî ïëà÷óùåé
æåíùèíå: - é, õî÷åøü èçâèíþñü?
       - Žñòàâü åå, äàé ÷åëîâåêó ïðèéòè â ñåáß. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü äåëèêàòíî
ïîäõâàòèë  ‚èëêèíñà ïîä ïóøèñòîå  áðþøêî è îòîäâèíóë â ñòîðîíó,  íî ïåñèê íå
óñïîêàèâàëñß. Ží óïàë íà  êîëåíè, ìîëèòâåííî  ñëîæèë ëàïêè  è  âûäàë òèðàäó,
èñïîëüçóß äëß ïîêàßíèß ñàìûé ïðîíèêíîâåííûé ãîëîñ:
        -  €é...  ëþäè  äîáðûå!   „à  ïðîñòèòå  æå,  •ðèñòà  ðàäè,  áåäîëàãó
ãîðåìû÷íîãî! ‘êèòàëüöà ðàçíåñ÷àñòíîãî!  ‘èðîòó âå÷íî ãîëîäíîãî! €é... è  íåò
ìíå  íè  äíà íè  ïîêðûøêè!  „à è  çà  ÷òî  æå  òàêàß  îæüß êàðà? ƒðåøèë  äà
ñêâåðíîñëîâèë  íå îò  çëîíðàâèß,  à  òîêìî ïî  íåäîóìèþ. Žòïóñòèòå  äóøó  íà
ïîêàßíèå!  ó,  ñúåøüòå  ìåíß  â  êîíöå  êîíöîâ,  åñëè  âàì  âñåì  îò  ýòîãî
ïîëåã÷àåò...
       ‹îðåíà  ðàçðàçèëàñü åùå áîëåå ãîðüêèì ðåâîì è,  ïîéìàâ  ‘ýìà, ïðèæàëà
åãî ê ïûøíîé ãðóäè, îáèëüíî ïîëèâàß ñëåçàìè...
       Šîãäà ñòðàñòè íàêîíåö óëåãëèñü, âñß êîìïàíèß ïðîâåëà ÷àñîâîé  äèñïóò,
â ïûëó  êîòîðîãî âåäüìà äâàæäû âíîâü ïðåâðàùàëàñü â îãðîìíóþ êîøêó, íî áîëåå
ëàñêîâîãî  è  íåæíîãî  çâåðß  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü åùå  íå  âèäåë. ‹îðåíà äàæå
ïðîâîäèëà èõ  äî  ïåðåâàëà  è  òàì  ïðîñòèëàñü íàâñåãäà.  ðàâäà,  „æåê  áûë
óáåæäåí, ÷òî îáßçàòåëüíî ñþäà âåðíåòñß.
        îñëå äîëãîãî ïóòè è òßæêèõ ïåðåæèâàíèé ïðîøëîé íî÷è òðîèöà óëåãëàñü
íà íî÷ëåã ðàíî. ƒëóáîêèå öàðàïèíû, íàíåñåííûå êîãòßìè ‹îðåíû, çàðóáöåâàëèñü,
íî íà âñßêèé ñëó÷àé ‹àãóí  åùå ðàçîê  çàøåïòàë èõ. Šîãäà ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü
óñíóë, áåëûé ïåñèê ïîäïîëç ê êîëäóíó:
       - Œíîãîìóäðûé  ó÷èòåëü, íå õîòåëîñü áû ïðåðûâàòü âàø äðàãîöåííûé ñîí,
çíàß, êàê âû óñòàåòå...
       - å þëè, âèñåëüíèê! ƒîâîðè ïðßìî - ÷åãî õî÷åøü?
       - „à ß îò âñåé äóøè, òîëüêî  î  çäîðîâüå ñïðàâèòüñß è  ñïîêîéíîé íî÷è
ïîæåëàòü! - äåëàííî âîçìóòèëñß ó÷åíèê ÷àðîäåß, íî ïîíè ïðèòîïíóë:
       - ‚ðåøü! Žïßòü âðåøü, ß æå òåáß íàñêâîçü âèæó, ëàñêîâûé ìîé...
       - ‚ðó, - ïîòóïèëñß ‘ýì. - Ÿ ÷åãî õî÷ó... ’û... ýòî... „àé ìíå êîïûòîì
ïî áàøêå!
       - —åãî?!
       - ó, ñòóêíè ðàçîê ïî çàòûëêó, æàëêî, ÷òî ëè?
       - ‘àìþýëü, òû ñîøåë ñ óìà!
       - …ùå íåò, íî î÷åíü õî÷åòñß...
        -  ‡à÷åì,   ÷åðò  òåáß  ïîäåðè?  -   çàõëîïàë  ðåñíèöàìè  ïîðàæåííûé
‹àãóí-‘óìàñáðîä.
       -  îíèìàåøü, îò çàâèñòè... ‚îí „æåê, ñóìàñøåäøèé, ê  íåìó  âñå äåâêè
ëèïíóò.  î ïðè÷èíå æàëîñòè è  ñîñòðàäàíèß. €  ß? Ÿ  ÷åì õóæå? „óìàþ, îäíîãî
óäàðà  ïî  ÷åðåïó  áóäåò äîñòàòî÷íî. Šàê  òû  ïîëàãàåøü, ïñèõîâàííàß áîëîíêà
ñïîñîáíà âñåðüåç óâëå÷ü ìîëîäóþ, ïðèâëåêàòåëüíóþ æåíùèíó?


        x x x


        àíî  ïîóòðó  äðóçüß äâèíóëèñü â  ïóòü.  ‚ ãîðàõ âîîáùå  îñîáåííî íå
ðàçîñïèøüñß  -  áîëüíî  ñòóäåíî  íî÷üþ...  àõîõëèâøèéñß  ‚èëêèíñ  ñèäåë  íà
êðåïêîíîãîì  ïîíè  è  õìóðî  ïîãëßäûâàë íà  „æåêà, èäóùåãî âïåðåäè.  ‘óäß ïî
âñåìó,  â ðåçóëüòàòå â÷åðàøíåé áåñåäû  îí âñå-òàêè  ñõëîïîòàë òóìàêà, íî  ïî
äðóãîìó ìåñòó.  Žäèí ðàç  ‘ýì äàæå ñäåëàë ïîïûòêó âñå ðåøèòü ñàìîñòîßòåëüíî,
èçîáðàçèâ ïàäåíèå ñ ëîøàäè, ñîïðîâîæäàåìîå òðàâìîé ãîëîâû î êàìóøåê. ó, ÷òî
ñêàçàòü... ’ðåñíóëñß îí çíàòíî! €æ èñêðû èç  áóëûæíèêà  ïîñûïàëèñü,  íî  âîò
ðåçóëüòàò...  Ÿâíîãî   ñäâèãà  ìîçãîâ  íå  ïðîèçîøëî,  à  æåëàíèß  ïîâòîðèòü
îò÷åãî-òî óæå íå âîçíèêàëî. "‹àäíî, - ðåøèë  ïðî ñåáß ïåñèê, - ß  âàì òàêîãî
ïñèõà íàñèìóëèðóþ,  íè îäíî ñâåòèëî íàóêè íå  äîãàäàåòñß!  ‚îò òîëüêî äàéòå 
äîéòè äî ëþäåé..."
       Žêîëî  ïîëóäíß  êîìïàíèþ  îêðóæèëà õîðîøî îðãàíèçîâàííàß áàíäà ãîðíûõ
ãíîìîâ. å ïóòàéòå ñ ðàâíèííûìè! ðåíä ðåääîóç  è åãî äðóçüß áûëè äóøåâíûìè
ðåáßòàìè, öåíßùèìè õîðîøóþ ðàáîòó, äîáðîå çàñòîëüå è ëèõèå øóòî÷êè. òè æå -
÷åðíûå ãíîìû ñ ãîð - èìåëè  è  âïðßìü  ãðßçíî-ñåðûé îòòåíîê êîæè, âûïó÷åííûå
ãëàçà, áîëåå âûñîêèé ðîñò è äëèííûå, ïî÷òè äî êîëåí, ðóêè. îãîâàðèâàëè, ÷òî
îíè è íå ãíîìû  âîâñå, à íåêèé ïîäâèä èçìåëü÷àâøèõ ãîáëèíîâ. ‚îéíà,  ãðàáåæ,
íàïàäåíèß èç-çà óãëà,  çàâèñòü  ê ëþäßì,  ïàòîëîãè÷åñêàß íåíàâèñòü êî  âñåìó
êðàñèâîìó  -  âîò  îòëè÷èòåëüíûå ÷åðòû  ýòîãî ñëàâíîãî ïëåìåíè.  „æåê  è òóò
ïîïðîáîâàë  ðåøèòü äåëî ìèðîì, ïîïðîñèë, ÷òîáû èì âñåãî ëèøü äàëè ïðîéòè, íî
â îòâåò  ïîëåòåëè êîïüß. …ñëè áû ‘óìàñøåäøèé êîðîëü  ÷åñòíî  ñðàæàëñß ïðîòèâ
ñîòíè ÷åðíûõ ãíîìîâ,  îí ïîáåäèë áû! Žäíàêî áîé â  ãîðàõ âûãëßäåë  íåñêîëüêî
èíà÷å.  ðûãàß ïî êàìíßì è ðàñùåëèíàì, „æåê íàïðßìóþ ñòîëêíóëñß ëèøü ñ ïßòüþ
âðàãàìè.  ðî÷èå, ïðß÷àñü çà  ñêàëàìè, îáñòðåëèâàëè åãî  êàìíßìè,  êîðîòêèìè
êîïüßìè  è  äðîòèêàìè.  € êîãäà  íåîæèäàííîå  íàïàäåíèå  òàê  æå  íåîæèäàííî
îáîðâàëîñü, âñòðåâîæåííûé ‹àãóí äîëîæèë, ÷òî ‘ýì ïðîïàë
       - Šàê ïðîïàë?
       -  èíóëñß  â áîé,  ãëàäèàòîð  íåñ÷àñòíûé!  ’åáß ñïàñàòü  îòïðàâèëñß.
Šîãî-òî  îí òàì  ëèõî  òßïíóë, ß ñàì  âîïëü  ñëûøàë. €  òóò  äâà  ñêâåðíàâöà
ïîïûòàëèñü  íàêèíóòü  ìíå âåðåâêó íà øåþ  è óâåñòè. ó, çíàåòå ëè, ïîñëóøíûé
öèðêîâîé ïîíè - ýòî îäíî, à...
       - Šóäà îíè ïîòàùèëè ‘ýìà?! - íå âûäåðæàâ, ïåðåáèë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
        - îíßòèß  íå èìåþ.  Šàê, âïðî÷åì, è îñîáåííîãî æåëàíèß ñïàñàòü  ýòó
ïàðîäèþ íà áëàãîðîäíîãî ïñà.
       -  å  øóòèòå  òàê, ‹àãóí... Ÿ  çíàþ,  ÷òî îí  çäîðîâî  äîñàæäàë  âàì
ïîñëåäíåå  âðåìß,  íî  òàêîé  óæ  ó íåãî  õàðàêòåð. ‚åäü  ïî  íàòóðå ‚èëêèíñ
îòëè÷íûé ïàðåíü...
        -  ƒðóá,  íåâîçäåðæàí,  íåäèñöèïëèíèðîâàí,   òðóñîâàò,   ñëàáîâîëåí,
ñêóäîóìåí,   íàõàëåí,    íåóñèä÷èâ,   áîëòëèâ,    áåññîâåñòåí,    íåñêðîìåí,
áåñïðèíöèïåí, õàìîâàò, - çàêàòèâ ãëàçà, ïóñòèëñß ïåðå÷èñëßòü ïîíè.
       - î ñïàñàòü åãî íàäî! - òâåðäî çàêëþ÷èë „æåê.
        - € êóäà äåíåøüñß? -  âçäîõíóë  êîëäóí. Žíè äâèíóëèñü  ïî  ïåðåâàëó,
áëàãî êðîâàâûå ñëåäû áåæàâøèé  âðàã  äàæå íå ïûòàëñß çàìàñêèðîâàòü.  èêàêèõ
ïðèçíàêîâ çàñàäû  òîæå íå íàáëþäàëîñü, õîòß  êàêàß ýòî çàñàäà, åñëè ïðèçíàêè
âèäíî? “æå ÷åðåç  ïîëòîðà ÷àñà  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ðàçãëßäåë  ÷åðíûå ôèãóðêè
ïîõèòèòåëåé. åâäàëåêå òåìíåëà ñåðàß êðåïîñòü ñàìîé ïðîñòîé àðõèòåêòóðû, òàê
÷òî  âíåøíå îíà  íàïîìèíàëà ñêîðåå  ãðóäó êàìíåé. î óçêèå áîéíèöû, ñòðàæè ó
âõîäà, äûì íàä  ñòåíîé,  ãîðòàííàß  ïåðåêëè÷êà ÷àñîâûõ óêàçûâàëè  íà òî, ÷òî
ïåðåä äðóçüßìè íàñòîßùåå ðàçáîéíè÷üå ëîãîâî.
       -  å óñïååì,  - çàäóì÷èâî îòìåòèë êîëäóí, ãëßäß,  êàê ÷åðíûé  ãíîì ñ
òðåïûõàþùèìñß ìåøêîì çà ïëå÷àìè èñ÷åçàåò â âîðîòàõ.
       - ‚ ìåøêå ‘ýì? - óòî÷íèë „æåê.
       - ‚ïîëíå ëîãè÷íî. Ÿ è ñàì íå íàøåë áû äëß íåãî ëó÷øåé óïàêîâêè.
       - àäî áóäåò äîæäàòüñß òåìíîòû è ïîïðîáîâàòü åãî âûêðàñòü.
        - Ÿ íà óãîëîâùèíó íå ïîéäó! - óïåðñß ïîíè. - •âàòèò è òîãî, ÷òî  âû,
ïðîõèíäåè,  âå÷íî âòßãèâàåòå ìåíß â  êó÷ó  ìåëêèõ  õóëèãàíñêèõ ïîñòóïêîâ.  ‚
êîíöå  êîíöîâ  -  ß  ñåðüåçíûé  ó÷åíûé!  “  ìåíß  óéìà  ñîáñòâåííûõ  ïëàíîâ,
èíòåðåñíûå ïðîåêòû, çàäóìêè, ïîèñêè... Ÿ êíèãó õîòåë íàïèñàòü! „ëß  ïîæèëîãî
÷åëîâåêà  ìîåãî  ñêëàäà  óìà,  âîçðà