ста и  положениЯ беготнЯ  за  болонками,
укрощение ведьм и война с воскресшими богами - Явный перебор. „жек, Я устал!
         -  Џростите...  -  ‘умасшедший   король  смущенно  склонилсЯ  перед
нахмуренным коньком. —то он мог  сказать? Ћправданий  не было, как не было и
иного выхода из сложившейсЯ ситуации - только борьба.
       -  ‹адно...  џ погорЯчилсЯ. „авай  обсудим твои предложениЯ.  Љак  ты
намереваешьсЯ  проникнуть  в  крепость?  Ќе  думаю,  что   ночью  она   хуже
охранЯетсЯ...
       - …е стены  сложены из  грубых валунов, так  что  перелезть внутрь не
составит  труда. ѓлавное, как-то узнать,  где они  держат ‚илкинса. ’огда  Я
ударил  бы  в определенном направлении  и  не  тратил  времени  на  поиски и
беготню. Љонечно,  неплохо  бы  каким-то  образом отвлечь внимание хозЯев...
Џожар, наводнение, нападение несуществующих  врагов,  еще что-нибудь в  этом
роде.  —ем больше неразберихи, тем  лучше. ‚  суете на  менЯ будут  обращать
меньше вниманиЯ.
       - ‚от и отлично. ‡начит,  мне надо всего лишь  устроить  средней силы
землетрЯсение или  организовать скромное  извержение вулкана. џ подумаю,  до
вечера еще полным-полно времени.
        Џока  ‹агун-‘умасброд задумчиво щипал травку, „жек ушел на разведку.
Ћн осторожно  проверил  все  возможные  подходы к  логовищу  черных  гномов,
попыталсЯ  хотЯ бы примерно сосчитать количество воинов противника, выЯснил,
где  расставлены часовые,  какие  зданиЯ находЯтсЯ  в глубине  двора, какова
глубина рва, высота стен и где наиболее уЯзвимые длЯ штурма места.  Ѓлиже  к
вечеру окончательный план  был  утвержден. ‘умасшедший  король  разделсЯ  до
поЯса, раскрасил тело  и лицо углем  из  костра, отстегнул  от поЯса  ножны,
обильно смазал жиром сапоги.
       - Ќу, так Я пошел?
       -  Џойдем вместе. Њне тут пришла в голову интереснаЯ мысль. Ќа цунами
Я сейчас не способен. „авай начнем с чего-нибудь не очень крупного...


        x x x


        ...„вух  часовых „жек снЯл совершенно бесшумно, просто мЯгко стукнув
каждого  кулаком по шлему.  ѓном,  он и  есть гном  - много ли  ему надо? Џо
заклинанию колдуна загорелось сухонькое деревцо, противно пахнущий дым начал
целенаправленно  проникать  в  крепость.  Ћднако,  вопреки  чаЯниЯм  друзей,
никакой суматохи и  беготни  не  поднЯлось. ‘умасшедший король  с  некоторым
удивлением отметил,  что все  гномы, исключаЯ лежащих без сознаниЯ  часовых,
толпились у главной башни. Ћни так увлеклись происходЯщим внутри, что ничего
не замечали. „жек  подполз  поближе. ‘удЯ по всему,  в башне  шла проповедь.
ѓолос проповедника  казалсЯ  безумно  знакомым.  „жек,  цеплЯЯсь  за выступы
камней,  поднЯлсЯ по стене к маленькому окошечку,  влез в него  и  изумленно
уставилсЯ вниз. ’ам,  на грубо сколоченном  алтаре, в полный  рост стоЯл ‘эм
‚илкинс собственной персоной, разглагольствуЯ самым бессовестным образом:
       - €так, вас всю жизнь убеждали, что великаЯ сила может быть заключена
только в великом теле. ќто  ложь,  дети мои! ќто происки врагов, недовольных
нашим ростом. „а, сейчас Я маленькаЯ белаЯ болонка, но мой дух... мой порыв,
мой  энтузиазм, мой ум, в конце  концов! Ќе в каждом  громиле наберетсЯ хоть
каплЯ той  жизненной  мощи,  котораЯ  переполнЯет  мою грудь.  Џусть мы  все
невелики в их понимании, - гул согласных голосов, - но они не смеют смотреть
на нас свысока! - ђадостный рев полного взаимопониманиЯ. - Њы не пыль под их
сапогами! Њы достойны вниманиЯ, и пусть те, чей рост заставлЯет их стукатьсЯ
пустой башкой о тучи,  смотрЯт себе под ноги. Џусть  получше смотрЯт!  €наче
они споткнутсЯ о нас, упадут и расшибут свои высокомерные лбы!!!
        ‘реди  слушателей  уже бушевала целаЯ бурЯ  восторга.  „жек  покачал
головой и
     подумал  о  том,  что  ученик  чародеЯ  все-таки немало  нахваталсЯ  из
риторических лекций своего наставника. Ќу  а  то,  чем закончил белый песик,
окончательно поразило ‘умасшедшего королЯ.
        -  Ђ  теперь  какой-то  полумертвый  труп, воскресший бог, недобитый
анахронизм, сутенер и пьЯница,  решил съесть всех  нас длЯ увеличениЯ и  без
того  непотребного роста.  ‘колько  можно  терпеть  это  оголтелое  хамство?
‘колько  можно  экспериментировать  над  реликтовой  расой  —ерных  гномов?!
Ќатерпелись! •ватит!!!
       Ќикто бы не поверил, что две-три сотни гномов могут так орать. Ѓашню 
буквально трЯсло от  мощнейшего резонанса. „жек едва не вывалилсЯ  из окна и
был вынужден признать, что в умении обращатьсЯ с толпой ‚илкинсу нет равных.
Њеж тем по  кругу уже пошел большой  медный  ковш с красным вином причастиЯ.
‘эм  "причащал"  всех,  увлексЯ  и,  кажетсЯ,  перебрал.  …го   речь   стала
эмоциональней и насыщенней, хотЯ путаница в словах была ЯвнаЯ:
       - ’ак вот... ќто ходЯчее суеверие уже пыталось невежливо посмотреть в
мою сторону! ќтот... Њек-Ѓек? ЊЯк-ЃЯк? ’ык-Њык?.. Ћн  мне угрожал! Ћн - мне!
Ђ сам, пардон, штаны забыл надеть... туда же, грозить...
       ‚ этот момент песик поднЯл глаза наверх и узрел „жека.
       - Ћй... ’ы чей-то перемазанный такой? ‘лезай... ќй, вы! ‚се! ‘мотрите
сюда!
       ‘умасшедший король спрыгнул вниз и сел поудобнее рЯдом с ‘эмом.
       - Ќо он же враг, - неуверенно вЯкнул какой-то гном помоложе.
        -  –ыц! -  обрушилсЯ  на  него  ученик чародеЯ. -  Њолчать,  таракан
несчастный! ќто тебе  не дис-кус-сионный... как  его? ’ут Я разговариваю,  в
общем... - Ћн гордо выпЯтил пушистое пузо и заЯвил: - ЏредставлЯю всем моего
воспитанника „жека по прозвищу ‘умасшедший король! Ќачинал с простого психа,
а  добилсЯ  королевской  коровы... в  смысле - короны!  Ћн и поведет нас  на
свЯтую войну против Њек-Ѓека.  ‚елю  всем  сейчас же  присЯгнуть на верность
моему шизоидному другу!
       - ’ы чего несешь?! - шепотом зарычал „жек.
        - Ќе мешай мне  плести  интригу,  - огрызнулсЯ ‘эм, -  „етали потом.
ѓлавное, что они менЯ слушаютсЯ. ќй, вы! џ сказал - присЯгнуть моему другу!
       —ерные  гномы, самое склочное  и  беззаконное  племЯ,  молча, один за
другим подходили к ‘умасшедшему  королю и в знак  полной покорности целовали
ножны его меча. Ќадо признать, что при всех своих минусах клЯтву они держать
умели...


        x x x


       -  Ќу, так  вот,  вытаскивают  они  менЯ  из мешка и  несут к  своему
пророку. …го,  видишь ли, радикулит замучил,  а какой-то  умник лЯпнул,  что
собачьЯ шерсть длЯ этого дела первейшее лекарство.
       - ’ак они хотели содрать с тебЯ шкуру? - ахнул „жек. - Џоначалу - да!
Љак вспомню,  так  вздрогну.  Ќо  потом  решили,  что менЯ  надо  тепленьким
привЯзать к поЯснице.
        - ‡начит, на  нас напали только  из-за собаки, -  заключил колдун. -
Њогли бы и так попросить, не думаю, чтобы мы долго торговались.
       - “, пенек мохноногий! ’ебе дай  волю - от  бедного  пса и хвоста  не
осталось  бы. Ќу да ладно... ЏривЯзали  менЯ.  ќтот  тип лежит  на  боку,  и
лекарствами  от  него разит  со  страшной  силой.  Њне  же дышать невмоготу,
собачий нюх в сто раз тоньше человеческого,  а тут  он, поганец, почесалсЯ и
на другой бок. Љак лапу мне придавил! Ћй, мамочка! џ аж взвыл дурным голосом
и послал его на трех Языках попутным ветром, прЯмым курсом, с полным коробом
теплых пожеланий за плечами. Љто же знал, что он говорЯщих собак не видел? ‚
общем, скопытилсЯ субчик...  ‹ежит,  не дышит. —то ж мне, труп от радикулита
лечить? ”игу!  ђазвЯзалсЯ,  тут  стража входит. •ватают  пророка, а  он  уже
почил. Ќу, крики, шум, истерика. Ћдин бородатый поймал менЯ за  шкирку - вот
тут  оно и стукнуло! Љак озарение какое... "Џусти, - говорю, -  негодЯй! Њое
тело хороните, а душа моЯ будет  обитать в этой  чудной, обаЯтельной болонке
до  лучшей  инкарнации!"  Ћни  аж   обалдели  все.  ‘обака  заговорила,  сам
понимаешь...  ‘тоЯт,   мнутсЯ.   Џришлось   добавить  построже  -  поверили,
засуетились. Ќу, не гений ли Я после этого?
       - ѓений, - кивнул „жек.
       Џони намеревалсЯ отпустить что-то Язвительное,  но передумал. ‚ конце
концов это  действительно лучше,  чем  война и  мордобой.  “бедить суеверных
гномов, что душа их пророка вновь обрела пристанище в живом  существе - дело
не  хитрое.  Ѓудем надеЯтьсЯ,  кончитсЯ эта афера тоже безболезненно. Ђ пока
все трое друзей отдыхали в главном зале вражеской крепости, подъедали ужин и
строили  планы  дальнейших  боев с Њек-Ѓеком. „жек  был  настроен  сейчас же
перевалить через  горы, вновь  вернутьсЯ к владениЯм ѓаги,  разносЯ в  пух и
перьЯ все,  что  будет  шевелитьсЯ  на пути.  ‘эм настаивал  на  непременной
мобилизации  всех  черных  гномов,  выдаче  ему  белого  конЯ  длЯ  удобства
руководства  войсками и нескончаемой войне с древним богом  за  освобождение
отдельного куска  территории, придании ему  статуса суверенного и назначении
‚илкинса  уездным королем.  Ћднако шутки  шутками, а действовать пришлось по
плану,  выдвинутому  колдуном.  ‹агун-‘умасброд дал молодежи  порезвитьсЯ  и
заключил так:
        - ‘ами  вы не справитесь. „аже на одну ѓагу силенок не хватило. Ќадо
поднимать  всю  страну.  …сли нам все же  удастсЯ перейти горы, а это весьма
проблематично, то мы  попадем в  район ’рехгорьЯ, где и попытаемсЯ  отыскать
ѓерберта.  Ћт него пошлем весточку твоему брату  ‹оренсу, пусть  готовитсЯ к
походу. Ќу а там кликнем всех наших и развернутым строем ударим по врагу.
       - Ђ впереди Я на белом коне! - восторженно влез белый песик.
        -  “гу, а следом „жек на „ибилмэне и  Я в  карете под балдахином  со
стенобитными орудиЯми под мышкой, - съЯзвил колдун.
       -  Ќо, по-моему,  все же не  стоит отказыватьсЯ от  достижений ‘эма в
вербовке  новых  союзников,  - напомнил  ‘умасшедший  король, и  пони  с ним
согласилсЯ:
       - Ќе спорю. Љое-чему этот дурень  все же выучилсЯ. ‡автра же обеспечь
нам  почетный эскорт  из  черных  гномов  вплоть до  полного  перехода через
перевал.
       - џ подумаю, - надулсЯ от важности ‚илкинс. - Џолагаю, что к утру дам
более определенный ответ.
       - Ќу не паршивец ли? - вздохнув, шепотом сказал ‹агун.
       - Џаршивец! - честно признал „жек.


        x x x


       ‘ рассветом мохноногий  конек растолкал ‘умасшедшего королЯ. ‘удЯ  по
общему нахмуренному виду пони, дела шли не важно.
       - ‚ставай, мой мальчик, у нас проблемы.
       - ‘эм объелсЯ?
       - •уже.  ‘ейчас он вернетсЯ и  доложит  обстановку,  но вроде бы  эти
черные недомерки утверждают, что пути через горы не существует.
       - Ќе может  быть. ‡дешние  вершины  никак не выглЯдЯт непреодолимыми.
‚озможно, гномам это и не под силу, но нам...
       - Ћ нет! —ерные гномы выросли в этих  горах, они такие скалолазы, что
мы им и в подметки не годимсЯ. ‡десь что-то другое...
       Ѓородатые  стражи торжественно внесли  белую болонку. ‚зглЯд ‘эма был
мутен и счастлив.
        - ’ы  скоро заплывешь  жиром  от  таких  излишеств, -  наставительно
заметил колдун. - ’огда тебЯ будут просто вкатывать в помещение.
       - ‘мейтесь, смейтесь, - беззлобно хмыкнул песик - „жек, звезда манежа
уже
     рассказала тебе о наших сложностЯх?
       - ‚ общих чертах...
       - Ќу вот. Џуть  через  горы, конечно, есть. Ћднако он  уже лет двести
под запретом.  Љто-то  страшный  изуродовал  тропу  в  ущелье,  оставив  там
Љаменные  ‘леды. Ќикаких обходов, объездов, облетов нет. ‘ама тропа выложена
красным туфом, и если  ты ступишь не на ту плиту  - все... ЋборачиваешьсЯ  в
камень. “ моих подданных даже есть вид гражданской казни - виноватого  гонЯт
палками  по  Љаменным ‘ледам. „о  четверти пути еще  не доходил никто.  …сли
очень интересно, так в соседней башне штук тридцать этих каменных истуканов.
ЏрЯм музей...
       - „а... задачка,  - протЯнул  ‘умасшедший  король. Ћн прижалсЯ лбом к
прохладному лезвию серебрЯного меча и погрузилсЯ в глубокое раздумье.
       ‹агун и ‘эм еще какое-то времЯ спорили относительно  природы страшной
тропы,  но  быстро  выдохлись.  Љаждый забилсЯ  в  свой  уголок,  предавшись
невеселым размышлениЯм.  Ќеулыбчивые серые воины принесли завтрак  на троих.
…ли  молча,  каждый прорабатывал свой  собственный  план  грЯдущей кампании.
„жека  вновь  одолевали  сомнениЯ, рисковать собственной  головой  он считал
просто необходимым, но его друзьЯ... Љонечно, если в камень обратитсЯ он или
‘эм, то уж ‹агун-‘умасброд найдет способ расколдовать их. Ќо что будет, если
на волшебную плиту наступит сам колдун?
        -  Џаршиво  будет!  - мрачно подтвердил ученик  чародеЯ,  понимавший
своего друга с полувзглЯда.
        -  „ети мои, вообще-то  такого  рода колдовство  обычно  имеет самую
простую  степень разгадываниЯ, -  прокашлЯлсЯ пони,  потом, небрежным кивком
отбросив  со лба  челку, продолжил:  -  ‘клонен  предположить, что в  данном
случае мы  имеем дело с  так  называемой  ‚осьмеркой. ‘уществует бесконечное
разнообразие  магических  заклинаний,  основанных на  применении  простейших
чисел. Ћбычно  это  - тройка, пЯтерка, семерка и десЯтка. „войка, четверка и
восьмерка  считаютсЯ  более  простыми,  к  ним  легче  подобрать  логическое
решение.  ’о  есть,  поЯсню  длЯ  недалеких,  данный вид магии располагает в
хаотическом или логическом  порЯдке все  рабочие  системы  "ключ" и "замок".
‡начит, если  вы угодили под  "замок", в  смысле  -  окаменели,  не  спешите
волноватьсЯ. ѓде-то  рЯдом  находитсЯ "ключ",  в  смысле  - точка, снимающаЯ
заклинание.   „вижение  туда-сюда,   принцип  двойного   взаимопроникновениЯ
светлого в темное и наоборот. ‚от вам элементарное понЯтие ‚осьмерки.
       - ‘ледовательно, у нас есть шанс пройти, - заключил „жек.
        - ‚ целом - да.  Ќо риск очень велик. „аже  Я не смогу отличить одну
плиту от другой. Њагическое зондирование в данной ситуации ничего не даст.
       - Ќе переживай, „жек! -  бодро утешил белый пес. - ‹оренсу  навернЯка
понравитсЯ твой памЯтник в натуральную величину, выставленный на центральной
площади Ѓесклахома.


        x x x


       “говорить черных гномов сопровождать друзей в пути по Љаменным ‘ледам
‚илкинсу  так и не удалось. Ѓедолаги  падали ниц перед своим пророком в лице
разгневанной болонки,  умолЯЯ позволить им  умереть здесь же. ‘уеверный ужас
перед колдовством был  куда сильнее уважениЯ  к начальству, хотЯ,  например,
вождь ценилсЯ ниже старейшины клана, а старейшины в свою очередь благоговели
перед пророком. ‚ пророки обычно избиралсЯ какой-нибудь бесноватый старичок,
изъЯснЯющийсЯ исключительно  туманными заумностЯми.  Ђ если к его смерти  не
находилсЯ новый, то  считалось, что душа мудрейшего витает  вокруг, ища себе
новое  воплощение.  ‘эм  просто  идеально вписалсЯ в эту  систему.  Ќо...  в
определенных случаЯх был  бессилен даже он. ‚ конце  концов  сошлись на том,
что пророку экстренно необходимо насытить  себЯ новыми знаниЯми из-за гор  и
спасти  свой народ от заколдованных плит.  „лЯ этого он  в  компании  пони и
‘умасшедшего  королЯ  пойдет по  Љаменным  ‘ледам.  ‚сем  черным гномам было
велено усердно молитьсЯ  и соблюдать строжайший пост. Ќа всЯкий случай белый
песик назначил себе восприемника.
       ’рое героев  вновь пустились на поиски приключений. „о опасного места
они добрались  часа  за  три  “щелье в самом  деле было непроходимым. ‘ловно
отполированные до зеркального блеска, стены  уходили под  небольшим  углом в
поднебесье,  так что образовывали что-то  вроде трапеции, сужающейсЯ кверху.
Ќи один альпинист не смог бы поднЯтьсЯ  по ним даже на десЯток локтей. ‘низу
блестела на  солнце великолепнаЯ дорога, мощеннаЯ красно-коричневыми плитами
размером  как  раз  в  ступню  среднего  человека.   Ќикаких  опасностей  не
ощущалось,  все  казалось  мирным  и  обыденным.   ђазве  что  цвет  вызывал
неприЯтные ассоциации.
        -  ”у, словно запекшейсЯ  кровью  все  залито!  - возмущенно тЯвкнул
ученик чародеЯ.
       - ’ак и есть, - откликнулсЯ ‹агун - Ћдним из стандартных ингредиентов
этой магии ЯвлЯетсЯ драконьЯ кровь.
       - €нтересно, эту развлекалку нам тоже Њек-Ѓек подсунул?
        - Ќе преувеличивай его возможностей, - фыркнул  пони. - Ћн, конечно,
изрЯднаЯ бЯка, но не стоит на него всех собак вешать.
       - „аже одной  не стоит, - подумав, подтвердил песик,  представив себе
древнего бога с повешенной собакой на шее.
         -   ‚опрос  в  другом,  -  напомнил  „жек,   возвращаЯ   друзей   к
действительности, - как будем рисковать - в шахматном порЯдке или наугад?
       ‚се призадумались, а потом колдун предложил:
       - ‘эм, поймай мышку.
       - џ что - кошка?
        -  Ќе  спорь  со  старшими!  Ќам  нужно  с  десЯток живых мышей  длЯ
эксперимента. €ли есть добровольцы на предмет окаменениЯ, пока Я буду искать
способ снЯть заклЯтие?
       „обровольцев не было. ‚илкинс,  тихо ругаЯсь, отправилсЯ на  охоту. ‘
мышами  в горах  оказалось туговато.  Џосле полуторачасовых  трудов  удалось
отловить двух.
       - Ќет, болонки  длЯ этого не предназначены! - твердо решил измотанный
‘эм. - Њы должны лежать в спальнЯх у королев и питатьсЯ деликатесами, веселЯ
хозЯев сытым пузом...
       - „вух мало!
       - „а их здесь вообще нет! ќто все-таки горы, а не амбар с мукой.
       - ‘ам знаю! Ќе дерзи! - притопнул копытцем пони. - Ќо двух дохленьких
мышек мне все равно мало. ‹адно, попробуем из ничего сделать нечто. „жек, ты
должен внимательно и  аккуратно исполнЯть все мои указаниЯ. Ѓерешь  зверюшку
за  хвостик  и кладешь на плиту. Ћкаменеет - забирай ее назад, но не касайсЯ
розового туфа.  …сли все в порЯдке, помечай плиту крестом и двигайсЯ дальше.
Ћбычно "живаЯ" плита ЯвлЯетсЯ ключом и должна вернуть каменной мышке прежний
облик. ‚опросы есть?
       -  ‚се Ясно,  учитель.  -  „жек  храбро взЯл мышь за  хвост  и  бодро
двинулсЯ вперед.


        x x x


        Њелкий  грызун  окаменел  на  четвертой  плите.  Џо  совету  колдуна
‘умасшедший   король   переложил  потЯжелевшую  мышь  на  "ключевую"  плиту,
предварительно помеченную процарапанным крестом. ‡верек зашевелилсЯ.
       - Ћжила! - удовлетворенно заметил ‘эм. Џо причине отчаЯнной храбрости
он крайне осторожно следовал за другом, ступаЯ лишь на проверенные плиты.
       - ‡начит, моЯ гипотеза сработала, - трЯхнул головой пони. -  •орошо и
полезно иметь в отрЯде образованного человека. Ѓудем  продолжать движение по
намеченному плану. Ќо помните: один неверный шаг - и вы памЯтники!
        -  ‡ато на похороны не тратитьсЯ, - бодренько поддержал белый песик,
вежливо пропускаЯ „жека вперед.
       ‚ целом все шло как надо, и друзьЯ, взопревшие  от  напрЯжениЯ, дошли
до  середины  заколдованной  тропы.  ЌевероЯтное  везение сопутствовало  им.
“ченик чародеЯ уже  настраивал себЯ  на торжественное  празднование удачного
перехода. ‚от тут от „жека сбежала мышь! Ћн ее положил оживать на помеченный
участок, а  она, очухавшись, метнулась зигзагами вперед и  окаменела шагах в
трех от друзей. ђасстоЯние небольшое, но кто мог поручитьсЯ, каким путем она
туда попала? ‚се замерли...
       - ’ы что наделал?! - вытаращил глаза ‘эм.
       - џ не нарочно.
       - Њамочка-а-а-а!!!
        - Ѓез паники! - прикрикнул колдун. - Ќичего особенного не произошло!
‚озьмем другую и продолжим эксперимент. Њальчик мой, достань вторую мышь.
       ‘умасшедший король сунул руку в карман куртки и похолодел. Џусто!
       - Ќе тЯни. Ќе пугай бедную, хорошенькую собачку - у менЯ уже давление
повысилось от нервного перенапрЯжениЯ. ‘ейчас дымитьсЯ начну.
       „жек  лихорадочно обшаривал карманы, вынул меч, посмотрел в ножны, за
отвороты сапог - бесполезно. ‘ераЯ плутовка исчезла.
       - Ћн ее потерЯл, - простонал ‘эм, падаЯ в обморок. ‚прочем, сделал он
это
     без суеты,  растЯнувшись на безопасной плите, скрестив лапки на груди и
подвернув хвостик.
       -  ‹агун...  Ћна сбежала, -  честно  признал  ‘умасшедший  король. Ћн
почесал в затылке:  -  Њожет,  используем  длЯ этой цели  ‘эма,  пока  он  в
бессознательном состоЯнии?
       - —то?! Ќе позволю!!! - возопил пес, мгновенно приходЯ в себЯ.
       - ‚ообще-то... это выход, -  согласно трЯхнул челкой старый волшебник
и,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  истеричные  вопли  протеста  своего  ученика,
продолжал развивать  мысль:  - ‚илкинс  не такой  тЯжелый, его  можно  будет
переносить с плиты на плиту, не надрываЯсь. Џотом, уж он-то точно не сбежит.
ЋпЯть  же,  некотораЯ  долЯ неподвижности Явно не повредит  его холерической
натуре. „жек, от  визга этого  типа у  менЯ звенит в  ушах, поставь  его  на
какую-нибудь плиту, пожалуйста.
       -  “бийцы,  - высокопарно выдохнул  ‘эм.  Ћтступать было некуда, силы
более  чем  неравны,  оставалось  одно  -  торжественнаЯ  речь  благородного
негодованиЯ: -  Ќе прикасайтесь  ко  мне своими грЯзными лапами!  Њне  давно
следовало  понЯть, сколь черствые и  бездушные  существа  менЯ окружают.  Ћ,
детскаЯ  наивность!  Ћ, милаЯ непосредственность!  Ћ, сердечнаЯ доверчивость
беззащитной болонки! Ћ...
       - ‘амюэль, лучше по-хорошему -  иди на  плиту!  -  сурово  нахмурилсЯ
пони.
       - „а! џ  сам  сделаю роковой  шаг. џ не позволю продажным рукам этого
тупого  наемника,  которого  Я  считал братом,  даже  тронуть мою  невинную,
белоснежную шерсть.  —есть, ‘овесть, Ѓлагородство - почему вы  покинули этот
мир?!
        -  Ќо, ‘эм...  Џрости менЯ,  мы  не  можем  поступить иначе...  …сли
окаменею Я,  вам  не  перетащить менЯ на  "ключевую"  плиту. …сли  окаменеет
‹агун, то мы рискуем вообще остатьсЯ без советчика. џ не смогу долго таскать
каменного пони с места на место.
       - ЌастоЯщий король не унижаетсЯ  до объЯснений,  а  самозванцам Я  не
повинуюсь! - Язвительно выдал песик.
        - Ђх ты,  шавка  плешиваЯ!  -  взорвалсЯ  праведным  гневом  „жек  и
попыталсЯ ухватить ‚илкинса за ухо.
        “ченик  чародеЯ,  как мЯчик,  запрыгал  по  уже  отмеченным  плитам,
радостно визжа:
       - Ќе поймаешь, не догонишь!
       -  Џрекратите, остолопы!  - взревел ‹агун-‘умасброд,  перекрываЯ путь
разгорЯченному  „жеку.  €  тут  великий  колдун  наступил  задней  ногой  на
неизвестную плиту - маленький пони превратилсЯ в камень.
        - ќто ты  виноват! - дрогнувшим голосом заЯвил песик и, оступившись,
замер  в позе  балерины. „вое друзей  ‘умасшедшего  королЯ смотрели на  него
каменными глазами...


        x x x


       - Ќу и что ты будешь делать? - сам у себЯ поинтересовалсЯ ‘умасшедший
король и сам  же  ответил: - ‚озможностей  несколько. Њожно  долго  и грЯзно
ругатьсЯ. - „жек собралсЯ было приступить к сему действию, однако передумал.
- ‚ариант второй -  впасть  в  панику и  побитьсЯ в  истерике,  - Ћн  набрал
побольше воздуха в  легкие, но  вовремЯ  сообразил,  что  подобное поведение
более  присуще  ‘эму. -  Њожет, порассуждать на данную тему с  точки  зрениЯ
классической философии? Џожалуй,  ‹агун-‘умасброд так бы  и поступил, но Я -
не он. - „жек тЯжело вздохнул и решил: - —то ж, будем действовать, исходЯ из
принципов элементарной логики.
       „лЯ начала  „жек дотЯнулсЯ  до  каменной болонки и, взЯв  ее на руки,
тревожно оглЯделсЯ. „ело в том,  что  процарапанные рукоЯтью меча  кресты на
"живых"  плитах медленно  таЯли. Ћни просто  затЯгивались,  как  будто  были
нанесены не на твердый туф, а на жидкое  тесто. ‚близи  крест  еще едва-едва
различалсЯ,  но на пару  шагов  назад плиты  уже  были абсолютно одинаковые.
Љогда  все  шли  друг  за  другом,  след  в  след, они этого не замечали, но
сейчас...
       - Џоложение  -  хуже  некуда!  - прокомментировал  „жек. -  ЏроклЯтое
колдовство  отнимает  у  нас  последние  шансы.  —то ж,  ‹агун  не  мог  все
предусмотреть... •отЯ,  если  бы  метод отметки  плит был  так прост, черные
гномы  давно  одолели  бы  тропу.  ‹адно...  Ќе  хотите  по-хорошему,  будет
по-вашему, - Ћн с трудом подтЯнул к себе  каменного  пони, водрузил на седло
‚илкинса,  крепко  привЯзав скульптуру  собственным  ремнем,  и, подсев  под
конька, одним рывком водрузил обе статуи себе на плечи.
        - Ђ  теперь  - вперед!  Џусть Я буду  сумасшедшим, но  и загадка  не
подчинЯетсЯ логическому решению. Џойдем путем непознаваемого хаоса. ‚ худшем
случае получитсЯ довольно забавный монумент!
       „жек прикинул расстоЯние, сдвинул  брови и большими прыжками бросилсЯ
бежать. ‹юдЯм с нормальной психикой такаЯ задача не по плечу, но ‘умасшедший
король,  собрав в кулак всю  силу воли,  упрЯмо двигалсЯ вперед, шатаЯсь под
тЯжестью двух  каменных изваЯний. Ћн делал то,  что должен  был делать, и не
было предела бешеному авантюризму героЯ. Ћн не мог не победить!
       Љогда „жек пришел в себЯ, то с тупым безразличием понЯл, что стоит на
утоптанной горной тропе. Љаменные ‘леды едва не касались его пЯток. Ћн почти
грохнул задние ноги пони на розовый туф и коротко выдохнул, когда его друзьЯ
принЯли  прежний вид. ЏытаЯсь обнЯть за шею колдуна, он  сумел сделать  лишь
один  шаг...  ЌечеловеческаЯ  усталость  все  же  свалила  его.  “же  падаЯ,
‘умасшедший  король  почувствовал,  что его  тело  странно  каменеет,  да  и
усталость ли это? ‘татуЯ „жека упала на первые плиты Љаменных ‘ледов...


        x x x


        ѓде-то  далеко,  за  ‘еверными  горами,  в  подземельЯх  замка  ѓаги
‚еликолепной, светловолосаЯ  девушка  упрЯмо терла длинную цепь  кандалов  о
выступ  камнЯ.  …е  хорошо  кормили, Њек-Ѓек назначил  жертвенный день ровно
через  месЯц после памЯтных событий в  кровавом  храме. елти не  испытывала
особенных  сомнений в  том,  что ‘умасшедший король с друзьЯми выпутаетсЯ из
любых передрЯг  и  спасет  ее.  ‘ другой  стороны,  она  со скуки  старалась
облегчить  им  эту задачу, покончив с унизительным сидением на цепи. „линнаЯ
цепь,  прикованнаЯ  к кольцу  в  стене  и  схватывающаЯ девушку за  лодыжку,
позволЯла вольно  гулЯть по камере,  но дочери рыцарЯ этого было  мало. ‚ то
времЯ как перваЯ мышь  пробежала на заколдованную плиту,  елти  понЯла, что
нужное звено едва держитсЯ...


        x x x


        „обрый   отец   „оминик,   исповедовавший   умиравшего   свЯщенника,
освободилсЯ лишь через  неделю. „енно и  нощно  молЯсь у постели собрата, он
был  настолько усерден, что больной...  выздоровел!  …ще  на несколько  дней
монаху пришлось  задержатьсЯ  длЯ полной уверенности  в  состоЯнии  здоровьЯ
пациента. Џожилой  свЯщенник  воспринЯл  это  с  присущей  ему  кротостью  и
смирением, как дополнительное испытание в суете мирской жизни. ‡а это  времЯ
он  получил  от  крестьЯн  массу  полезных  сведений.  Њногое  из  случайных
разговоров,  слухов, домыслов  и сплетен показалось ему очень важным. —то-то
ненормальное  творилось  в  близлежащих деревнЯх.  Ќапример, днем  окрестные
жители всЯчески  прославлЯли ѓагу ‚еликолепную,  местную управительницу, чей
замок  стоЯл  за лесом, а  ночью пугали ее именем детей. ‘лучайные  приезжие
исчезали невесть куда, а бродЯчие цыганские таборы обходили эти места далеко
стороной. ‡дешние жители Явно боЯтсЯ ходить в церковь и  не верЯт ни во что,
смирившись   с  ролью  убойного  скота.  ЏроводЯ  редкие  минуты  отдыха  за
логическим  анализом  информации,  он  чувствовал,   что  медоточивый  образ
улыбчивой властительницы  наливаетсЯ  черными  красками.  Ѓезуспешно  ожидаЯ
своих друзей, отец  „оминик  начал собственное расследование и, не выходЯ из
деревеньки,  дозналсЯ, что замок Ѓезупречной посетили трое мужчин и  молодаЯ
девушка.  Ќо оттуда, традиционно,  не  вернулись.  Џрекрасно знаЯ характерец
всей компании, свЯщенник  быстро  смекнул,  что  „жек со  товарищи  попал  в
крупную переделку. Ќо,  будучи по  натуре человеком робким и застенчивым, не
полез штурмовать замок, а, взЯв у выздоровевшего собрата лошадку, отправилсЯ
восвоЯси. Људа именно - не знал никто...


        x x x


       Ђ  у  Љаменных ‘ледов разгорелсЯ жаркий спор,  в любую минуту готовый
перейти в смертоубийство.
       - Ќе буду Я его тащить, он тЯжелый!
       - Ђ Я тебе говорю - слезай! ‘лезай и  помоги мне, негодник! ‚двоем мы
сумеем его выручить.
        - „а как же Я слезу?! - взвыл замученный ‘эм, - ќтот сумасшедший так
привЯзал менЯ к твоей спине, что у менЯ все пузо расплющило! џ сейчас больше
похож на мохнатого цыпленка табака, чем на болонку.
       - Џерегрызи ремень! - приказал колдун.
       - €здеваешьсЯ, да? Ќашел крокодила...
        -  „а  ты хоть попытайсЯ!  Џойми, дурачье,  без „жека  нам все равно
никогда не стать  людьми. Њы даже достойными  представителЯми животного мира
быть  не  можем,  так  и останемсЯ декоративными зверюшками.  Ќам  не  найти
пристанища...
       - Ќу, кому как... Ѓолонки, знаешь ли, всегда в цене!
        - …сли ты  сейчас же не возьмешьсЯ за дело, - окончательно  осатанел
‹агун-‘умасброд, - Я начну валЯтьсЯ на спине, пока  не сделаю из тебЯ мокрый
коврик!
       ‘эм смолк. Љакое-то времЯ просто молчал, потом, так же молча, вгрызсЯ
в  ремень. “ченик чародеЯ трудилсЯ с завидным упорством  и уже через час был
на свободе.  ‚ смысле  - рухнул с пони, не в силах даже пошевелить затекшими
лапками.
       - •ватит валЯтьсЯ! -  строго прикрикнул колдун. - Џопробуй  набросить
прЯжку ремнЯ на шпору левого сапога „жека.
        -  Ќет проблем, - едва  слышно выдохнул  бедный  песик. - ‘егоднЯ  Я
особенно похож на ковбоЯ!
        ‘  восьмой  или  девЯтой попытки  затеЯ  увенчалась успехом. „олгими
объединенными  усилиЯми  друзей  ‘умасшедший  король  был сдвинут с  опасной
плиты.  Њгновенье спустЯ он  чуть не задушил ‚илкинса в объЯтиЯх. Џочти в ту
же минуту из-под  воротника „жека выскочила "исчезнувшаЯ" мышь и с нахальным
писком скрылась в камнЯх. ’рое друзей Яростно засопели.
       Њного позже, расположившись на солнцепеке, веселаЯ троица предавалась
бессовестному  обжорству. —ерные  гномы  добросовестно  загрузили  седельные
сумки  колдуна лучшими припасами,  так что их "пророк" чувствовал неодолимое
желание переименоватьсЯ в арика. Ћн и в самом деле круглел на глазах.
       - Џогодка сегоднЯ - чудо! - умиротворенно отметил „жек.
       - ’еплынь... ‹юбви хочетсЯ, - мечтательно поддержал пес.
        -  € всего  в двух днЯх пути находитсЯ  ’рехгорье ѓерберта, - встрЯл
‹агун-‘умасброд. - ’ам  проведем военный  совет, соберемсЯ  с силами, пошлем
весточку ‹оренсу, мобилизуем  войска, поднимем  народ и всей мощью ударим по
Њек-Ѓеку!
        - Ќу  вот, -  сумрачно буркнул  его  ученик,  - ты ему  о лирике,  о
душевных порывах, о возвышенных материЯх...
       - Ћн шутит! -  „жек остановил ретивого  пони. …ще немного - и ‚илкинс
навернЯка схлопотал бы  копытом  по  пушистому лбу. -  ‚ы  абсолютно  правы,
учитель. ‘егоднЯ ночуем подальше от Љаменных ‘ледов, а к завтрашнему вечеру,
возможно, и одолеем горы.
        - ѓосподи, дай мне силы вытерпеть выходки этого фрукта до ’рехгорьЯ.
Ђ  там  Я  упрошу ѓерберта превратить его в  бессловесную  шавку!  -  горЯчо
простонал старый колдун.
        ‚  общем,  микроклимат  в  компании  быстро  восстанавливалсЯ.   ‘эм
подтрунивал  над  „жеком  и его  неожиданной  симпатией  к  молодой  ведьме.
‘умасшедший  король столь  же весело острил по поводу  липового пророческого
дара своего  мелкого мохнатого  друга. ‹агун-‘умасброд снисходительно слушал
их  пикировку, временами вставлЯЯ  шпильки  тому и  другому.  €м  и  вправду
оставалось не так далеко  идти. ЃлагодарЯ сквозному тоннелю и  заколдованной
тропе они умудрились сократить путь через горы вчетверо, да еще остались все
живы-здоровы  -  пара шишек  не  в счет, - а единственной  серьезной потерей
ЯвлЯлось отсутствие одного рукава на куртке „жека.
        Ќочь  прошла  достаточно  спокойно.  Ќо  утром  все  были  разбужены
Явственным содроганием почвы. ‘  ближайшего склона  катились камушки,  землЯ
гудела, тЯжелаЯ поступь неотвратимо надвигалась.
       -  Ѓежим! - взвыл пес. - Ѓежим куда-нибудь, на  нас надвигаетсЯ нечто
ужасное! “ менЯ расстроеннаЯ нервнаЯ система...
       -  Њожет,  все же посмотрим, кто  там?  ‹ично мне эти шаги напоминают
нашего общего знакомого, старину „ибилмэна.
       -  ’ы  прав,  „жек, - кивнул  пони, невозмутимо помахиваЯ хвостом. --
„анные шаги действительно идентичны  шуму,  производимому крупным  великаном
средних лет, обладающим приличным весом и почти навернЯка самыми изысканными
манерами.
       - „ибилмэн, говоришь? - несколько приободрилсЯ ‘эм, -  Ќу, это уже не
очень  страшно. •отЯ в  таком виде Я не хотел бы с  ним  встречатьсЯ, он и в
бытность мою крупной собакой не всегда менЯ замечал...
       ‚ тот же миг из-за скалы вышло огромное длинноволосое существо.
       - ќто не он, - признал „жек.
       -  ‚от  и  Я говорю,  что  бы  ему здесь  делать? - невинно  захлопал
длинными ресницами колдун. Ќад друзьЯми возвышалась великанша!


        x x x


       Ќа вид ей было лет сорок - сорок  пЯть, но так как понЯтиЯ возраста у
великанов довольно своеобразные, то можно было смело прибавить к этим цифрам
сотню-другую.  ‚олосы длинные,  тщательно  уложенные  в подобие  ‚авилонской
башни.  Ћдежда  напоминала нечто среднее между пыльным  ночным  пеньюаром  и
смирительной рубашкой. Ќа шее висели резные цепи: от золотых до Якорных. Љак
и  всЯкаЯ  женщина,  великанша  пользовалась косметикой.  ѓлаза она, похоже,
подводила полной  ладонью  углЯ,  а  губы  красила малЯрной  кистью.  €з-под
налакированных  ногтей  виднелсЯ  черный  ободок  грЯзи.   ‚  целом  зрелище
впечатлЯло...
       - Ћ, завтрак пришел!
        -   џ  не   завтрак!  -  едва  увернулсЯ  от  растопыренных  пальцев
‹агун-‘умасброд. -  € не  обед,  и не ужин!  € вообще, не трогайте  менЯ - Я
серьезный научный деЯтель!
       -  „жек! ‘делай что-нибудь нехорошее, она же его съест! -  возмутилсЯ
песик, предусмотрительно укрываЯсь за камушком.
       Џоложение было отчаЯнным. ‘умасшедший король  выхватил меч, подумал и
вложил его в  ножны.  Ћн  улыбнулсЯ, пригладил  волосы, попытавшись  придать
своему лицу самое дружелюбное выражение:
       - „оброе  утро, миледи.  Ќе  имею чести знать  ваше имЯ, но все равно
счастлив видеть.
       - ’ы  это серьезно?! - ‚еликанша присела на  обломок скалы, удивленно
воззрившись на „жека. - ‚ообще-то Я людей не ем, так что...
       - Љак вы могли подумать?! - вспыхнул ‘умасшедший король, - Ќеужели вы
предположили, что Я хочу подольститьсЯ  к вам? Џросто в моей жизни не  часто
встречались  великаны, и Я искренне рад  лицезреть еще  одного представителЯ
вашего рода.
        -  ‡амечательно! Љакой  такт, образование, воспитание!  Ђх,  молодой
человек, если бы у моего  сына  были такие  друзьЯ...  но  увы!  ‹ошадка, не
бойсЯ, Я тебЯ не съем.
        - ‚ы  куда-то шли, у вас озабоченное лицо, может быть, мы можем  вам
помочь?
        - Ћ,  как  трогательно!  -  ‚  глазах  гигантской  женщины  блеснули
сентиментальные слезы.  - —еловечек на крохотной конЯшке предлагает мне свои
услуги.
       -  Ђ еще у  нас  есть собака - настоЯщаЯ болонка! ‚ смысле -  Я... --
осмелел ‚илкинс, высовываЯсь на свет Ѓожий.
       - “х ты муси-пуси! —удо, прелесть, игрушка! € все  умеют говорить, да
еще так интеллигентно. џ всегда твердила моему „ибби: держись хороших людей,
но разве теперешние дети слушают своих родителей?
       - ‘очувствую... Ћднако, возможно, все не  так  уж  и плохо? Џозвольте
представить вам ученого и волшебника ‹агуна-‘умасброда.  Ђ это - его  ученик
‘эм  ‚илкинс. Ќа какое-то времЯ  они превращены в животных, но  мы  это  уже
проходили. Њое имЯ „жек по прозвищу ‘умасшедший король. Љак нам обращатьсЯ к
вам, миледи?
        - Џолное имЯ из де ‹игофрен,  но  вы можете  звать  менЯ просто  --
тетушка  иза, -  ласково  улыбнулась женщина, и  всЯ компаниЯ почувствовала
себЯ легко и непринужденно, как в гостЯх у заботливой матушки.
       ‚еликанша  оказалась  не  только не злой, но  даже скорее  необычайно
душевной, приЯтной,  улыбчивой особой.  €  через пару  минут они уже взахлеб
рассказывали новой  знакомой  о своих приключениЯх,  а уж кто еще мог бы так
живописать  событиЯ.  ‘уроваЯ  реальность  подкреплЯлась  бурной  фантазией,
мелкие беды вырастали до  уровнЯ общечеловеческой трагедии, подвиги казались
масштабными,  деЯниЯ  легендарными,  лишениЯ  и  тЯготы  просто  эпическими.
‚еликанша  охала,  ахала,   оглушительно  хохотала,  счастливо  взвизгивала,
возмущенно хлопала себЯ ладонЯми по коленЯм  и даже рычала в зависимости  от
линии сюжета. „жек понЯл, что завербовал в свои рЯды надежного союзника.
       - —ерез  горы пойдем завтра, - твердо  сказала мадам де ‹игофрен. - џ
понесу вас, так будет быстрее. ‚се равно  нам по дороге. Њне давно следовало
бы заглЯнуть на ту сторону гор, но столько дел, знаете ли...  ’о стирка,  то
глажка, то варенье...
       - Ђ вы там что, собственно, потерЯли? - хихикнув, брЯкнул ‘эм.
       - ‘ына! - строго ответила великанша.
        -  “ вас пропал  сын? ЏризнатьсЯ, в  нашем королевстве  не так много
великанов... Њожно сказать,  мы знаем  их наперечет. Ќе могли бы  вы описать
ваше дитЯ? - вежливо вступил пони, отпихнув копытом неугомонного пса.
        - € правда, тетушка иза, расскажите поподробнее.  Њой брат - король
этой страны, мы разошлем гонцов во все концы. ‚ам помогут...
        -  Ћй, ребЯтки  мои, да  неужели?  -  умилилась женщина. - Ћн  ведь,
стервец, сбежал уж  около  года назад.  ЌахваталсЯ на улице разных словечек,
надерзил мне, ну Я и... выдрала его грешным делом. Ђ он сбежал.
       - Њаленький, значит? - опЯть влез ученик чародеЯ.
        - Ќу... росточком с менЯ будет. “ж скоро и борода расти начнет. Ћдет
в безрукавку  синюю, штанишки, не сказать  чтобы новые. Ќа лицо  симпатичный
такой... Ћн вообще  добрый.  ќто улица его испортила.  Љак скажет что-нибудь
эдакое,  у менЯ просто  руки  опускаютсЯ.  ‚се  эти  "в натуре",  "на  фиг",
"балдеж"...
        -  „ибилмэн!  -  хором  опознали  сына  великанши  „жек,  ‚илкинс  и
‹агун-‘умасброд.


        x x x


        ’ак что теперь через горы компаньоны  перебирались со всем возможным
комфортом. ‚се  трое бултыхались в обширном кармане тетушки из де ‹игофрен.
Љачка была как при хорошем шторме, что, однако, компенсировалось скоростью и
безопасностью движениЯ. •отЯ бедного ‘эма это уже не радовало... ‘умасшедший
король трижды высовывал его наружу, держа за шкирку, - бедного пса тошнило.
        -  „же-е-е-ек!  „ав-вай  ее  остановим...  џ...  Я...  лучше  пешком
пой-ой-ду!
       - Ќе слушай его, мой мальчик! - кричал колдун со дна кармана. - Ђ ты,
тунеЯдец,   не   надрывай  наш   слух   своим  жалким  блеЯнием.   ЃлагодарЯ
безвозмездной помощи  этой доброй  женщины мы делаем до десЯти миль в час. €
это в труднодоступном районе, в условиЯх гор, при разреженном воздухе!
       - „же-е-е-ек, спа-си-и менЯ-а-а...
       - ‘эм,  дружище, ну потерпи немного. ЊенЯ тоже укачивает, но ведь  от
этого не умирают. ‡ато...
       - џ не об эт-том, порожнЯЯ баш-ка... ‚тащи менЯ  об-рат-но... ой! Ћна
через расще-ли-ны прыгает... џ уп-паду, мама!
       ‘умасшедший король втЯнул песика назад и, присев,  прижал несчастного
к груди. …сли собаки могут бледнеть, то ‘эм был уже зеленоватым.
       - Ѓрат мой придурочный,  Я  уми...  ик! умираю... ‡авещаю тебе... как
душеприказчику... Љороче, все завещаю.
       - „а что у тебЯ есть, кроме блох?! - возмутилсЯ пони. ‹агун-‘умасброд
уютным  калачиком  устроилсЯ  в   углу  кармана,  и  качка  его  нимало  не 
беспокоила.  ‘оответственно все страданиЯ  собственного ученика  он посчитал
сплошной симулЯцией, - ‘ам хотел побыстрее, а теперь строит из себЯ кисейную
барышню.
       - Ђ Я... а менЯ... сейчас опЯть стошнит! - с жалкой угрозой  в голосе
всхлипнул пес.
       - ‚рЯд ли... “же нечем, - неуклюже утешил „жек.
       - ’огда Я умру! “мру и буду здесь пахнуть...
       - ‚ыбросим! - категорично заключил колдун. ‘эм приутих,  и около часа
в кармане  царили  мир и  согласие. Џотом великанша шепотом  позвала  „жека.
Њожете себе представить, на каком расстоЯнии был слышен такой шепот?
       - —то случилось, тетушка иза?
       - Ќас окружили.
        ‘умасшедший  король показалсЯ  из  кармана  и  оглЯдел  окрестности.
Џохоже,  они попали  в засаду, а может, просто  по случайности наткнулись на
небольшой  боевой  отрЯд.  ‚торое  больше  походило  на  правду. „жек  сполз
обратно, задыхаЯсь от хохота:
       - ѓоспода, это невероЯтно!  ’ам... ой, умру со смеху! ‚ы не поверите,
там они... опЯть!
       ‘эм, не выдержав, влез чуть ли  не на  голову своего друга и, высунув
нос наружу, едва не отдал Ѓогу душу от удивлениЯ:
       - —ерные упыри!


        x x x


       Љазалось, времЯ повернуло  вспЯть. ‘трашные, бездушные воины в глухих
шлемах,  вороненых   доспехах,  укрытые  черными  шелковыми  плащами.  „авно
умершие, поднЯтые из своих могил древней магией, они не знали страха, чести,
совести и верно служили своему хозЯину. €х можно было убить, но если тело не
пробивали  осиновым колом, то спустЯ  несколько  дней  они  вставали  снова.
†естокость  и  злобное упрЯмство этих тварей не имели  границ.  Ѓезжалостные
слуги леди  Њорт... Ќеужели и сама  ѓоспожа  каким-то чудом  уцелела?! ‚ихрь
воспоминаний захлестнул „жека,  если  бы он не убил  ее собственноручно,  то
навернЯка бы решил, что страшнаЯ  королева жива. Ђ черные упыри,  как бы они
здесь ни поЯвились, тем временем готовились к бою. ‚еликанша села на скалу и
вытащила из кармана друзей. ‚округ  с  обнаженными мечами  кружило  двадцать
всадников в черном.
       - ‚ы их знаете?
        - „а, тетушка иза. Ћни нас  уже давно допекают, - отозвалсЯ „жек. -
‹агун, как вы думаете, откуда они вообще поЯвились?
       - ѓоры заканчиваютсЯ, - махнул  хвостом колдун, -  думаю, это Њек-Ѓек
позаботилсЯ закупорить перевал. ’ак, на всЯкий случай.