   -  å  ïîíßë, -  âêëèíèëñß ‘ýì. - € ãäå ýòîò íàäóòûé  êðîâîïèéöà  èõ
íàáðàë? ˜òàìïîâêà òà  æå, ÷òî  è ó ëåäè  Œîðò.  ƒäå-òî îòêðûëàñü ôàáðèêà  ïî
ïðîèçâîäñòâó  óïûðåé? Šîíâåéåð, ƒîññòàíäàðò,  ñåðòèôèêàò êà÷åñòâà, ôèðìåííàß
ìàðêà...
       - Œàëü÷èêè, ß èõ áîþñü, - ïîäæàëà íîãè ìàìà „èáèëìýíà. - “  íèõ òàêèå
íåïðèßòíûå ãëàçà...
        -  å  âîëíóéòåñü,  ìàäàì,  âû  ïîä  îõðàíîé!  - ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü
ïîêëîíèëñß è, âûõâàòèâ  ìå÷, ñïðûãíóë âíèç.  Žäèí  èç âñàäíèêîâ, ïî-âèäèìîìó
íà÷àëüíèê îòðßäà, äâèíóë êîíß âïåðåä:
       - ’û ‘óìàñøåäøèé êîðîëü?
       - Ÿ, - íåñêîëüêî ñìóòèëñß „æåê.
       - ‚åëèêîëåïíàß ïðèêàçàëà óáèòü òåáß.
       -  Šòî?! ƒîñïîäè, ìû ÷òî, âñåãäà áóäåì âîåâàòü ñ æåíùèíàìè? Šòî áû íè
ïðèäóìàë ýòó èñòîðèþ - îíà  ïîâòîðßåòñß. àâåðíî, âû õîòåëè ñêàçàòü, ÷òî âàñ
ïîñëàë Œåê-åê?
       - Œû íå ïîä÷èíßåìñß âîñêðåñøåìó áîãó. å îí âûçâàë íàñ ê æèçíè.
       - åñïðàâåäëèâî, - óïåðñß „æåê. - ó ïî÷åìó âñå íå êàê ó ëþäåé? ‘íîâà
ýòè
     ðàçäðàæåííûå æåíùèíû! Šàæäîé îò ìåíß ÷åãî-òî íàäî...
        -  †åíèòüñß òåáå íàäî! - òâåðäî  îáúßâèë áåëûé ïåñèê,  ïîñëåäîâàâ çà
äðóãîì.
     -  „àìî÷êè  ê  òåáå  òàê è  ëüíóò.  ‚ñïîìíè-êà, ëåäè  Œîðò  òîæå  æóòêî
íàäóëàñü, êîãäà òû åé îòêàçàë. ‚îò è ƒàãà èç-çà òîãî æå âðåäíè÷àåò. †åíèñü -
îíè âðàç îòëèïíóò!
        -  Ž  ÷åì  âû  òàì  âîîáùå  ñïîðèòå,  òóíåßäöû?!  -   çàîðàë  ñâåðõó
ðàññåðæåííûé  ïîíè. -  Žíè æå  óáèâàòü  âàñ  ïðèøëè! € âû  âñå  î  ãëóïîñòßõ
êàêèõ-òî -  æåíèñü, íå æåíèñü! ðåä  êàêîé-òî! àøëè  î ÷åì  áåñïîêîèòüñß  -
áåæàòü íàäî!!!
       - ‹îãè÷íî, - ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà ‘ýì è ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
       ’îëüêî â ñêàçêàõ  ãåðîé äåðåòñß îäèí  ïðîòèâ äâàäöàòè, â ðåàëüíîì áîþ
äàæå ïðîòèâ  äâîèõ  îïûòíûõ âîèíîâ óñòîßòü î÷åíü òðóäíî. ‘ýì ðâàíóë íàâåðõ ê
ñïàñèòåëüíîìó  êàðìàíó,  à  âîò  „æåêó äîðîãó  ïðåãðàäèë  íà÷àëüíèê  îòðßäà.
ðàâäà, â  ðåçóëüòàòå ñòîëü  îïðîìåò÷èâîãî  ïîñòóïêà îí  âûëåòåë èç ñåäëà...
„æåê ñäâèíóë áðîâè è ââßçàëñß â íåðàâíûé áîé.
        - •óëèãàíû! —òî  âû ñåáå ïîçâîëßåòå?! - çàãðîõîòàë íåóâåðåííûé ãîëîñ
âåëèêàíøè.
        ‹àãóí-‘óìàñáðîä èçî âñåõ  ñèë  ëßãíóë  åå êîïûòîì,  äîáèâøèñü  òàêèì
îáðàçîì âíèìàíèß æåíùèíû:
        - å õîòåëîñü  áû âàñ áåñïîêîèòü, íî èìåííî  ýòè ÷åðíßâûå  íåãîäíèêè
ïîñòîßííî òåððîðèçèðóþò âàøåãî ñûíà.
       - —òî?! - óæå ñîâñåì äðóãèì òîíîì âçðåâåëà îãðîìíàß ìàìàøà.
       - „à,  äà, - ðàäîñòíî ïîäòâåðäèë ‚èëêèíñ. - …ñëè òàê è äàëüøå ïîéäåò,
îíè åãî êóðèòü íàó÷àò!
       - €õ âû øïàíà ýäàêàß!!!  Ÿ âàì  ïîêàæó, êàê  ïîðòèòü ìîåãî  íåâèííîãî
ìàëü÷èêà! Ÿ âàì ïîêàæó!..
       àäî ëè ïèñàòü  î òîì,  ÷òî áûëî  äàëüøå?  „æåê ðàçóìíî ñïðßòàëñß  çà
îáëîìîê ñêàëû. —òî òàêîå æàëêèå  äåâßòíàäöàòü  óïûðåé, âîîðóæåííûå äî çóáîâ,
íà áîåâûõ  êîíßõ,  ïðîòèâ  ðàçãíåâàííîé æåíùèíû  ñðåäíèõ  ëåò,  ñâîåîáðàçíîé
íàðóæíîñòè,  çàùèùàþùåé ñîáñòâåííîãî ñûíà?! å  óäèâëþñü, åñëè êòî-íèáóäü èç
÷åðíûõ âñàäíèêîâ äîëåòåë äî îêðåñòíîñòåé åñêëàõîìà...


        x x x


       ‹åäè ˜åëòè âñòðåòèëà òþðåìùèêà ñàìîé îáâîðîæèòåëüíîé óëûáêîé.  Žáû÷íî
îí  ïðèíîñèë  åé åäó è ñòàâèë ìèñêó íà äîâîëüíî äàëåêîì  ðàññòîßíèè, òàê ÷òî
äåâóøêà åäâà äîòßãèâàëàñü äî  íåå êîí÷èêàìè ïàëüöåâ.  „åëî  íå â åãî çëîáíîì
íðàâå, îí âûïîëíßë ïðèêàç. ‘òðàæíèêà ïðåäóïðåäèëè î âîèíñêèõ òàëàíòàõ äî÷åðè
ðûöàðß. ‚îò  è  íà  ýòîò  ðàç, ïîñòàâèâ  ìèñêó,  òþðåìùèê ïðèâû÷íî  ïðèêèíóë
âçãëßäîì  ðàññòîßíèå,  ïîâåðíóëñß  ñïèíîé... ˜åëòè  ïðûãíóëà  ñ  ìåñòà,  êàê
çîëîòîâîëîñàß  ìîëíèß,  îáðûâêîì öåïè âðåçàëà  ïî òåìå÷êó âðàãà è  àêêóðàòíî
îòíåñëà  â óãîë  îáìßêøåå  òåëî.  „îáûâ  êëþ÷è, îíà  èçáàâèëàñü îò  îñòàòêîâ
êàíäàëîâ. óòü  ñâîáîäåí! Žñòàâàëîñü íàéòè îðóæèå è äî ïîäõîäà äðóçåé íà÷àòü
ïàðòèçàíñêóþ âîéíó. ‚îçìîæíî, âîñïèòûâàßñü  â èíîì  ìèðå,  èíîé ñðåäå,  èíûõ
óñëîâèßõ,  îíà ìîãëà  áû âûðàñòè  ðîáêîé ñðåäíåâåêîâîé äåâèöåé. îãîìîëüíîé,
ïîêîðíîé  ñóäüáå  è  ìóæó, ïîìûøëßþùåé  ëèøü î äåòßõ äà  õîçßéñòâå, íî æèçíü
ðàñïîðßäèëàñü èíà÷å. „îáðàß,  ëàñêîâàß, ÷óòêàß ïî  îòíîøåíèþ ê äðóçüßì, äî÷ü
ðûöàðß, íå çàäóìûâàßñü, âãîíßëà íîæ â ãîðëî ïðîòèâíèêà, ñòðåëßëà èç ëóêà  íà
ñêàêó,  ðóáèëàñü  êîðîòêèì  ìå÷îì  è  ïðè  íåîáõîäèìîñòè  ðóãàëàñü  íå  õóæå
ïîðòîâîãî ãðóç÷èêà. ‡àìîê ƒàãè ‚åëèêîëåïíîé áûë äîñòàòî÷íî âåëèê, íî ˜åëòè ñ
ðåäêîé   ïðîíèöàòåëüíîñòüþ  èçáðàëà   äëß  ñåáß  ñàìîå  íàäåæíîå  óêðûòèå  -
ñîáñòâåííóþ  êàìåðó!  Žíà ïîïðîñòó ñâßçàëà î÷óõàâøåãîñß  ñòðàæíèêà, çàòêíóëà
åìó ðîò åãî æå  íîñêàìè  è çàêðûëà â  ïóñòóþùåì ïîäâàëü÷èêå. ‚íîâü íàäåëà íà
íîãó  êàíäàëû,  çàïåðëà  äâåðü  èçíóòðè  è ñïîêîéíåíüêî  äîæäàëàñü âå÷åðíåãî
îáõîäà. ’þðåìùèêà, åñòåñòâåííî, õâàòèëèñü. î íå íàøëè, à ïëåííèöà áûëà  ïîä
"çàìêîì",  ñ  "ïðåæíèìè"  öåïßìè  íà íîãå,  òàê ÷òî ê íåé ïðîñòî  ïðèñòàâèëè
íîâîãî  ñòðàæíèêà.  €  â òó  æå íî÷ü  â  çàìêå  ñòàëè  ïðîèñõîäèòü  ñòðàííûå
ñîáûòèß...
        àïðèìåð, íè ñ  òîãî  íè  ñ  ñåãî çàïûëàëà áèáëèîòåêà. ˆçûñêàííàß  è
“òîí÷åííàß óäàðèëàñü â ãëóáîêóþ èñòåðèêó! ‘ãîðåëè âñå òîìà åå ïîýçèè, ïðîçû,
ôèëîñîôñêèõ  òðóäîâ,  êðèòè÷åñêèõ   ñòàòåé   è  íàó÷íûõ  îòêðûòèé.  Žñîáåííî
âîçìóùàëî òî, ÷òî ïîêóñèëèñü íà  êíèãè -  ñâåòî÷ êóëüòóðû è îáðàçîâàíèß!  î
÷òî  ïîäåëàòü,  åñëè   ó  äî÷åðè  ðûöàðß  áûëè  ñâîè  âçãëßäû   íà  èñòèííûå
ëèòåðàòóðíûå öåííîñòè...  ‚èíîâíûõ íå íàøëè, íà âñßêèé  ñëó÷àé ƒàãà óñòðîèëà
ìàññîâóþ  ïîðêó  ïðèñëóãè.  ‘ëåäóþùåé   æå  íî÷üþ  ïîñëå  ýêçåêóöèè   êòî-òî
ðàçðèñîâàë  ãàëåðåþ  ïîðòðåòîâ  ‚åëèêîé   è   åñðàâíåííîé  ÷åðíîé  êðàñêîé,
ïðåâðàòèâ  ðåàëèñòè÷íûå ïîëîòíà â ìàõðîâûé  àâàíãàðäèçì. ‘ õîëñòîâ  ñìîòðåëè
ðîãàòûå,  áåççóáûå,  äëèííîóõèå  "ãàãè"   ñ  âûïó÷åííûìè  ãëàçàìè  è  íîñàìè
ïßòà÷êîì.   ‚åëèêîëåïíóþ  îòêà÷èâàëè   â  âàííå  ñ   âàëåðüßíêîé.  åïðåññèè
âîçîáíîâèëèñü.  ‚  öåëßõ   ïðîôèëàêòèêè  âûïîðîëè   âñåõ  êðåñòüßí  èç  òðåõ
áëèçëåæàùèõ ñåë. èêîìó  è â  ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî íàñòîßùèé âèíîâíèê  âñåõ
áåä "÷åñòíî" ñèäèò ïîä çàìêîì, ïðèêîâàííûé ê ñòåíå. “òðîì òðåòüåãî  äíß ƒàãà
îáíàðóæèëà  ñâîé ìðàìîðíûé  áþñò ðàáîòû  èçâåñòíîãî  ñêóëüïòîðà óòîïëåííûì â
ñîðòèðå...
        ‚ ýòî æå  âðåìß  êîðîëü ‹îðåíñ,  ìëàäøèé  áðàò „æåêà, ïðèíßâøèé òðîí
åñêëàõîìà,  çíàêîìèëñß ñ  äëèííûì äîêëàäîì îòöà „îìèíèêà. ‹îðåíñ áûë ìîëîä,
íî  èñïûòàíèß, ñ ëèõâîé  âûïàâøèå íà åãî äîëþ,  ñäåëàëè èç íåãî ñåðüåçíîãî è
äàëüíîâèäíîãî  ïðàâèòåëß.  åîæèäàííàß   ñìåðòü  îòöà,  æåíèòüáà,  îïßòü  æå
íåîæèäàííàß  ãèáåëü  ñòàðøåãî  áðàòà,   åãî   âîçâðàùåíèå,  çëîáíûå  èíòðèãè
ñîáñòâåííîé  ñóïðóãè, îêàçàâøåéñß ÷óäîâèùíîé êîëäóíüåé,  áîðüáà çà òðîí  è, 
íàêîíåö, ïðåñòîë,  âåëèêîäóøíî îòäàííûé åìó „æåêîì, - ñåðüåçíàß øêîëà  æèçíè
äëß äâàäöàòèëåòíåãî ÷åëîâåêà. Œîëîäîé  êîðîëü  î÷åíü òîíêî óëîâèë "ïîäâîäíûå
òå÷åíèß"  ñòðàííîé  èñòîðèè,  ðàññêàçàííîé  ìîíàõîì.  à  ñåâåðíûõ  îêðàèíàõ
êîðîëåâñòâà ñêëàäûâàëàñü ñèòóàöèß, ñïîñîáíàß  ïðèâåñòè ê ãðàæäàíñêîé  âîéíå.
…ñëè æèòåëè  îäíîé  îáëàñòè, âîñïûëàâ  ôàíàòèçìîì âîñêðåñøåãî  áîãà,  íà÷íóò
íàâßçûâàòü  ñâîþ  âåðó  äðóãèì, òî êðîâîïðîëèòèß íå èçáåæàòü. ‹ó÷øèå  ðûöàðè
êîðîëß ïîãèáëè â áîðüáå ñ äðàêîíîì èç •àóçà, ãâàðäèåé íàåìíèêîâ ðèñêîâàòü íå
ñòîèëî, à  ìîáèëèçàöèß âîéñê òðåáîâàëà  âðåìåíè  è  ðàñõîäîâ. ‹îðåíñ ëîãè÷íî
ïðåäëîæèë çàäóøèòü çàãîâîð  åùå â  çàðîäûøå. ‘ ýòîé öåëüþ îòöó „îìèíèêó áûëî
âûäåëåíî ïßòüäåñßò ñòðåëêîâ èç ëóêà è ðàçðåøåíèå íà âñå  áîåâûå  äåéñòâèß ïî
óñìîòðåíèþ ìîíàõà. „îáðûé ñâßùåííèê ñ  ïîêëîíîì ïðèíßë  êîìàíäîâàíèå. îòîì,
ïîäóìàâ, íàïðàâèëñß âî ââåðåííûé åìó ìîíàñòûðü. ðîâåäß òàì ðåêðóòñêèé íàáîð
è óâåëè÷èâ ñâîé îòðßä  íà ñîòíþ çäîðîâåííûõ ìîíàõîâ, îí  óâåðåííî äâèíóëñß â
ñòîðîíó çàìêà ƒàãè ‚åëèêîëåïíîé.


        x x x


        -  ’ðåõãîðüå!  -  âîñòîðæåííî îáúßâèë  ‘ýì, âûñóíóâ  íîñ èç  êàðìàíà
âåëèêàíøè, ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü  ïðèäåðæèâàë  åãî çà  øêèðêó.  -  „æåê, à  òû
ïîìíèøü, êàê  ìû âïåðâûå âñòðåòèëèñü ñ ƒåðáåðòîì? îäðûé ñòàðèêàøêà... € êàê
îí  îáëîæèë  òåáß  òðåõýòàæíîé ðóãàíüþ?  € êàê ìû îòïàèâàëè  åãî  íàøàòûðåì?
•à-õà-õà...
       - àøàòûðü íå ïüþò!  —òî æå êàñàåòñß  ìåíß, òî ß  áóäó òîëüêî ðàä åùå
ðàç  âñòðåòèòü  ìîåãî  äðóãà  è  íàñòàâíèêà. óãàòüñß îí, êîíå÷íî, ëþáèò, íî
èìåííî åãî óðîêè íåîäíîêðàòíî ñïàñàëè ìíå æèçíü.
       - å îäíîìó òåáå, ìîé ìàëü÷èê, - íàïîìíèë êîëäóí ñî äíà êàðìàíà, - ‚î
âðåìåíà íàøèõ åùå ñòóäåí÷åñêèõ  ïîïîåê îí âûòàñêèâàë  ìåíß èç òàêèõ  çëà÷íûõ
ìåñò, êóäà äàæå äåìîíû íå ðèñêîâàëè ñîâàòüñß áåç îõðàíû.
        -  Ž êîì ýòî  âû? -  íåíàâßç÷èâî  ïîèíòåðåñîâàëàñü ˜èç äå  ‹èãîôðåí.
‚åëèêàíøà  íå ñáàâëßëà  õîäó, ÷òî, âïðî÷åì,  íå  ïîìåøàëî åé ÷èñòî ïî-æåíñêè
âëåçòü â ÷óæóþ áåñåäó.
        -  Œû  âñïîìèíàåì  îäíîãî çíàêîìîãî  ïåíñèîíåðà,  - ðàäîñòíî ïîßñíèë
ïåñèê. - Šîãäà-òî „æåê ðàñêâàñèë åìó íîñ.
        -  å ìîæåò  áûòü! „æåê,  òàêîé  ìèëûé,  âîñïèòàííûé ìàëü÷èê, óäàðèë
äåäóøêó?
       - Ží âðåò! - ïîêðàñíåë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
       - Ÿ âðó?!
       - òî âñå íå òàê áûëî!
        -  ‘àìþýëü!  -  âîçìóòèëñß ïîíè. - ðåêðàòè ñêàíäàë! …ùå ðàç çàòååøü
ññîðó - ß òåáß ïåðâûé âûáðîøó.
       - ‚îò òàê âñåãäà, - ñóõî îòìåòèë ó÷åíèê ÷àðîäåß. - ‘òðàäàòü çà ïðàâäó
- ìîé ïîæèçíåííûé êðåñò.  ˆ ÷åì  êðåï÷å ß çà  íåå áüþñü,  òåì  áîëüíåå  ìîåé
çàäíèöå!
       - ó, òàê â ÷åì æå, ñîáñòâåííî, áûëî  äåëî? - íàñòàèâàëà âåëèêàíøà, è
òóò ñ áëèæàéøåãî ïðèãîðêà åé îòâåòèë äðåáåçæàùèé ãîëîñ:
       - € íó, ñòîé! Šîðîâà ñòàðàß...
       åäíàß  òåòóøêà ˜èçà  åäâà íå ñåëà îò òàêîãî  ïðèâåòñòâèß. “ çíàêîìîé
ñîñíû  ñòîßë  òîùèé,  ëûñåþùèé  ñòàðèê  â  ÷åðíîì áàëàõîíå.  ‚ûðàæåíèå  ëèöà
ñòðîãîå, ãëàçà õèòðûå,  áîðîäà êîçëèíàß,  óñû òîð÷êîì. ‚åëèêàíøå  îí  áûë íå
âûøå  êîëåíà.  Žäíàêî  ÷óâñòâîâàëîñü,  ÷òî ïîíßòèß ñòðàõà äëß íåãî âîîáùå íå
ñóùåñòâóåò.
       - Ÿ ê êîìó îáðàùàþñü, äûëäà äâóõìèëüíàß?
       -  î... âû... ìû... êàê ýòî? - ÷óòü ñëûøíî  ïðîëåïåòàëà  îøàðàøåííàß
æåíùèíà - ïî-âèäèìîìó, âåëèêàíû ê îñêîðáëåíèßì íå ïðèâûêëè.
       - —òî-òî ß íå ïîíßë... ’û õîòü ãîâîðèòü-òî ÷ëåíîðàçäåëüíî ìîæåøü? ó,
íå  ìîæåøü - íå ãîâîðè... ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî. ‘åé÷àñ ß  îòâåðíóñü,  à  êîãäà
ïîâåðíóñü  îáðàòíî  - òåáß çäåñü  óæå  íå áóäåò! ˆ ïîìíè, êàðèàòèäà äóáîâàß,
ïîäîáíàß ìßãêîñåðäå÷íîñòü äëß ìåíß íå õàðàêòåðíà.
        -  ‡äðàâñòâóéòå,   íàñòàâíèê  ƒåðáåðò!  -  ðàäîñòíî  çàâîïèë   „æåê,
âûñîâûâàßñü èç êàðìàíà.
       - —òî?! Œîè  äðóçüß â ïëåíó!!!  - ‚ ðóêàõ  ñòàðèêà  ìîëíèåé  ñâåðêíóë
íåâåñòü îòêóäà ïîßâèâøèéñß ìå÷. „îáðàß  ìàìà „èáèëìýíà  èñïóãàííî îòïðûãíóëà
íàçàä.
       - åò! ‚ñå  â ïîðßäêå! Œû ïðîñòî ïðèøëè ê âàì  â ãîñòè, - âîññòàíîâèë
ìèð ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
       - € îíà?
        - Žíà íàø äðóã. îçâîëüòå  ïðåäñòàâèòü  âàñ.  òî âåäóí ƒåðáåðò, ìîé
ó÷èòåëü. òî ìàäàì ˜èç äå ‹èãîôðåí, à „èáèëìýí åå ñûí.
       - Ž!  ðîñòèòå ìîþ ãîðß÷íîñòü,  äîñòîïî÷òåííàß. -  ‘òàðèê ñêëîíèëñß â
âåæëèâîì  ïîêëîíå. -  ûë  íå  ïðàâ, îäè÷àë â ãîðàõ,  îäèíî÷åñòâî íå  êðàñèò
èíòåëëèãåíòíîãî ìóæ÷èíó.
       -  ‘ íàìè  åùå ‹àãóí è ‘ýì, - ïðîäîëæàë  êîììåíòèðîâàòü „æåê, ïî ìåðå
òîãî êàê åãî äðóçüß ïîßâëßëèñü èç êàðìàíà.
       - îã è ñâßòûå óãîäíèêè! ‹àãóí, ñòàðûé õðû÷, òû ëè ýòî?
        -  Ÿ,  ñòàðèíà. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ó íàñ  áûëè  íåêîòîðûå  âíóòðåííèå
ïðîáëåìû.
       - ‚èäíî  íåâîîðóæåííûì ãëàçîì. Žãî, íàø êîâðèê  äëß áëîõ ñòàë êëóáêîì
äëß âßçàíèß?!
       - Ÿ - ‘ýì ‚èëêèíñ! ‚î ìíå æèâåò äóøà ïðîðîêà ÷åðíûõ ãíîìîâ. Ÿ  òðåáóþ
äîñòîéíîãî îáðàùåíèß è îòäåëüíûõ àïàðòàìåíòîâ.
       ƒåðáåðò ïî î÷åðåäè îáíßë âñåõ òðîèõ, øàëîâëèâî ïîòûêàâ ïåñèêà â ïóçî.
       - Œàäàì, -  ïîâåðíóëñß îí ê âåëèêàíøå, - ïðîøó âàñ ñëåäîâàòü çà ìíîé.
’àêèå  âûñîêèå  ãîñòè  -  áîëüøàß ÷åñòü äëß ìåíß. ó  è  âû, ïðèäóðêè,  òîæå
ïîøåâåëèâàéòåñü, ß õî÷ó óñëûøàòü íîâóþ èñòîðèþ óæå çàâòðà óòðîì.
       - € ïî÷åìó íå ñåãîäíß âå÷åðîì? - íàèâíî ïîèíòåðåñîâàëàñü âåëèêàíøà.
       - ‘åãîäíß ß õîòåë áû ðàññêàçàòü âàì ãðóñòíóþ èñòîðèþ î ëþáâè...
       ’ðîå äðóçåé ñ ñî÷óâñòâèåì ïîñìîòðåëè íà òåòóøêó ˜èçó.


        x x x


        Š óòðó âåëèêàíøà áûëà  "ãîòîâà". Žáñòîßòåëüíàß èñòîðèß ðîìàíòè÷åñêîé
ëþáâè, ïîäàííàß ñàìûì íóäíûì ðàññêàç÷èêîì â ìèðå, ìîãëà óëîæèòü êîãî óãîäíî!
‘ýì  â  ñâîå âðåìß  âûäåðæàë âîñåìü ÷àñîâ.  ˜èç  äå  ‹èãîôðåí -  äâåíàäöàòü!
ƒîâîðßò,  áûëè  ãåðîè, ñëóøàâøèå  ýòîò  ýïîñ äâîå ñóòîê,  ïðàâäà,  ïîòîì  èõ
îòêà÷èâàëè... ‚ îáùåì, áóäèòü áåäíóþ æåíùèíó áûëî ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî, è
íàøè äðóçüß êîðîòàëè âðåìß çà ñîäåðæàòåëüíîé áåñåäîé.
       - €  çíàåøü, ‹àãóí, òåáå äàæå èäåò  áûòü ïîíè.  óäü ìîß  âîëß,  ß áû
ïîøåë äàëüøå è ïðåâðàòèë òåáß â îñëèêà.
        - “  òåáß òàëàíò -  ïîðòèòü  íàñòðîåíèå!  - ñóõî îòêëèêíóëñß  ñòàðûé
êîëäóí, à ƒåðáåðò óæå òðåïàë çà óõî áîëîíêó:
       - ‘ýì, äðóæî÷åê, áðîñü òû ýòó áåãîòíþ. „àâàé  ß óñòðîþ òåáß êîìíàòíîé
ñîáà÷êîé  ê êàêîé-íèáóäü  çíàòíîé  ëåäè. ’èõî, óþòíî, õàð÷  õîðîøèé,  ðàáîòû
íèêàêîé. ‡àâåäåøü ñåáå áîëîíî÷êó, ùåíêîâ íàïëîäèøü. ‚ñå ðàâíî,  åñëè ÷åñòíî,
òî ðàñêîëäîâàòü ß âàñ íå ñìîãó.
       - ‘ïàñèáî. “òåøèëè...
       - åóæåëè íè÷åãî íåëüçß ñäåëàòü? - âçìîëèëñß „æåê.
        - åò,  -  îòðåçàë âåäóí. - Œàãèß  âîñêðåñøåãî  áîãà î÷åíü íàäåæíà â
ñâîåé  ïðîñòîòå.  îéìè, ãóáîøëåï,  íè÷åãî äàðîì íå ïðîõîäèò!  ’î, ÷òî  òâîé
íàñòàâíèê áûë êàêîå-òî âðåìß ñèâûì ìåðèíîì...
       - —åðíûì êîíåì! - âîçìóùåííî ôûðêíóë ïîíè.
        -  ...íàëîæèëî  îïðåäåëåííûé îòïå÷àòîê  íà âñþ  åãî ïñèõèêó. Œåê-åê
íè÷åãî  íå ñìîã áû  ñäåëàòü,  åñëè  á  íå  íàøåë  ýòó çàöåïêó.  ‚åðíóòü  âàì
÷åëîâå÷åñêèé îáëèê  ß íå ñìîãó. î êðàéíåé ìåðå,  ïîêà æèâ çàêîëäîâàâøèé âàñ
êðîâîïèéöà.
       - ó, òàê  îí íåäîëãî ïðîæèâåò íà ñâåòå! - ãðîçíî ðßâêíóë  ‚èëêèíñ. -
“æ îá ýòîì ß ïîçàáî÷óñü!
       - “ íàñ ìàëî âðåìåíè, - íàïîìíèë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü. - ‚ ïëåíó ó ƒàãè
ëåäè ˜åëòè, ãäå-òî â òåõ  êðàßõ ïðîïàë åå áàòþøêà, ïîòîì ìû ñîâñåì çàáûëè îá
îòöå „îìèíèêå. „à è ñàì Œåê-åê ñêîðî âîéäåò â ñèëó. —òî áû âû ïîñîâåòîâàëè,
ñýð ƒåðáåðò?
       - € ëåøèé åãî çíàåò!
       -  Œû ïðîïàëè, ìû ïðîïàëè, ìû ïðîïàëè! Ÿ âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî ñ  òàêèì
ðóêîâîäñòâîì...
       - ðåêðàòè âèçã, íåãîäíèê! àçáóäèøü ìàìó íàøåãî „èáèëìýíà.
       -  —òî æ ìíå òåïåðü -  è íå ïèñêíóòü? - çàõíûêàë  ïåñèê. - „èêòàòîðû!
‘îâñåì ïðàâà ãîëîñà ëèøàþò...
       - ‘êàæèòå, åñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßë, òî ìîèõ äðóçåé ñìîãëè ïðåâðàòèòü â
æèâîòíûõ, ïîäîáíûõ òåì, êåì îíè áûëè ðàíüøå, òàê?
       - ðàâèëüíî. ‚îçüìè ñ ïîëêè ïèðîæîê, - ïîõâàëèë âåäóí.
       - ó à åùå  ðàç ïðåâðàòèòü èõ â òîò æå òèï íåëüçß? - âíåñ  èíòåðåñíîå
ïðåäëîæåíèå „æåê. - îíè - â ðûöàðñêîãî êîíß.  îëîíêó - â îãðîìíîãî áîåâîãî
ïñà. òî  âåäü íå íàðóøèò ïðèíöèïîâ  çàêëèíàíèß  Œåê-åêà.  Žíè  ïî-ïðåæíåìó
îñòàíóòñß ñîáàêîé è ëîøàäüþ. ðîñòî ìû ïîäêîððåêòèðóåì èõ ôèçè÷åñêèå äàííûå.
       - åïëîõî... - çàäóìàëñß ƒåðáåðò.
       - ëåñòßùàß èäåß, ìîé ìàëü÷èê! - óìèëåííî ïðîñëåçèëñß ñòàðûé êîëäóí.
       - àäåþñü, îáîéäåìñß áåç ïëàñòè÷åñêîé îïåðàöèè? - ñúßçâèë åãî ó÷åíèê.
       -  Œíå íàäî ïîäãîòîâèòüñß, - òâåðäî ðåøèë âåäóí - Žáùèé ñáîð âå÷åðîì,
çà ÷àñ äî çàêàòà.
       - ‘ëóøàé, „æåê, -  íà ìèíóòêó çàäåðæàëñß  ïåñèê,  -  êàê òû ñ÷èòàåøü,
êîãäà ß áûë êðóïíîé ñîáàêîé, ˜åëòè ÷àùå îáðàùàëà íà ìåíß âíèìàíèå?
       - åñîìíåííî.
       - ’àê  ß è  äóìàë. Œàëåíüêóþ  ñîáà÷îíêó  ëþáßò ñ  îïðåäåëåííîé  äîëåé
æàëîñòè,  êàê æèâóþ èãðóøêó. …å äàæå  íå  âîçüìóò ñ ñîáîé â âàííó, óòîíåò. €
âîò  êîãäà ß áûë áîëüøèì... îìíèøü,  êàê òû  ïîïðîñèë ìåíß ïðîâîäèòü  åå äî
ðó÷üß?
       - ‘ýì, ïðåêðàòè!
        -  ‘åé÷àñ òû  åùå  ìîæåøü  çàòêíóòü ïàñòü  áåççàùèòíîé  áîëîíêå,  íî
âñêîðå...  ‘òàâ îãðîìíûì ñòîðîæåâûì  ïñîì,  ß âíîâü  îáðåòó  ñâßùåííîå ïðàâî
ãîâîðèòü  íà  ðàâíûõ.  „óìàþ,  ÷òî  ìîè  øàíñû  ñåé÷àñ  ïîâûñèëèñü  çà  ñ÷åò
ñîêðàùåíèß êîíêóðåíöèè.
       - —òî òû èìååøü â âèäó? - ñìóòèëñß ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
       - ’âîþ âíåçàïíî âñïûõíóâøóþ ñòðàñòü ê ïîäçåìåëüíîé âåäüìå!
        - Ÿ  ãëóáîêî óâàæàþ  ëåäè  ‹îðåíó  è  ãîòîâ îòäàòü  çà íåå æèçíü, íî
ëþáîâü... òî âñå-òàêè íå÷òî èíîå.
       -  å  ëãè ìíå, íåñ÷àñòíûé,  ó  òåáß  ýòî ïëîõî  ïîëó÷àåòñß. Ÿ  ñðàçó
çàìåòèë, êàê òû íà íåå ñìîòðåë! Žñîáåííî íà...
       - àö! - ‹àäîíü  „æåêà ñìåëà áîëòëèâóþ ñîáà÷îíêó, è ìèíóòó ñïóñòß ‘ýì
áûë íàêðåïêî  ñâßçàí ðåìíåì. Ží áåøåíî âðàùàë ãëàçàìè, íî ïîçâàòü íà  ïîìîùü
íå  ìîã - åãî äðóã ïîçàáîòèëñß î êëßïå. åêîòîðîå âðåìß ïîäóìàâ, ‘óìàñøåäøèé
êîðîëü ïðèïîäíßë  óïåëåíàòîãî  "óçíèêà" è, çàñóíóâ  åãî  â ñåäåëüíóþ  ñóìêó,
ïîâåñèë íà ñóê áëèæàéøåãî äåðåâà.
       - ƒäå ‚èëêèíñ øëßåòñß? - íåíàðîêîì ïîèíòåðåñîâàëñß ïîäîøåäøèé âåäóí.
       - ‘ïèò, - áåçìßòåæíî îòâåòèë „æåê. - Ÿ äóìàþ, åìó ñòîèò íàáðàòüñß ñèë
ïåðåä ñåãîäíßøíèì êîëäîâñòâîì...


        x x x


        ’îëüêî ê âå÷åðó  ‹àãóí-‘óìàñáðîä  è  ñòàðûé  ƒåðáåðò îòûñêàëè íóæíóþ
êíèãó, à  â  íåé ñîîòâåòñòâåííîå çàêëèíàíèå. —àñà òðè ñîñòàâëßëè íåîáõîäèìûé
ïîðîøîê  è  âàðèëè ñíàäîáüå. Œàìà „èáèëìýíà, îòîñïàâøèñü,  àêòèâíî  ïîìîãàëà
âñåì, ÷åì  ìîãëà. ðàêòè÷íûé  âåäóí,  áåççàñòåí÷èâî  ïîëüçóßñü  åå äîáðîòîé,
ïîïîëíèë ñâîè çàïàñû óãëß è äðîâ íà òðè  ãîäà âïåðåä. Šðîìå  òîãî, âåëèêàíøà
ñëåãêà èçìåíèëà ðóñëî øèðîêîãî  ðó÷üß, òàê ÷òî ƒåðáåðòó íå ïðèøëîñü áåãàòü ñ
âåäðàìè òóäà-ñþäà.  „æåê  òðóäèëñß  âìåñòå ñî  âñåìè,  âñß÷åñêè  âûãîðàæèâàß
"óñòàâøåãî"  ïåñèêà. àêîíåö  â íåáå  ïîêàçàëèñü çâåçäû,  è âåäóí îáúßâèë  î
íà÷àëå ïåðåêîëäîâûâàíèß:
       - ‚ñå â ñáîðå?
       - ‚ñå. ’îëüêî ‚èëêèíñà íåò, - ïîäóìàâ, äîëîæèë ‹àãóí. - Œàëü÷èê  ìîé,
òàùè ñþäà ýòîãî ñïßùåãî êðàñàâöà.
        îíóðèâ  ãîëîâó, ‘óìàñøåäøèé êîðîëü  ïîáðåë  ê  îòäàëåííîìó  äåðåâó.
‚åðíóëñß îí ìèíóò ÷åðåç  äåñßòü, íåñß íà âûòßíóòûõ  ðóêàõ êîæàíóþ  ñóìêó, èç
êîòîðîé âûñîâûâàëàñü  ìðà÷íàß, ïîëíàß  íåãîäîâàíèß,  îäíàêî ìîë÷àëèâàß ìîðäà
‘ýìà. åãîäîâàíèå áûëî èñêðåííèì, ìîë÷àíèå - âûíóæäåííûì.
       - ƒîñïîäè, ÷òî ýòî? - îêðóãëèëà ãëàçà âåëèêàíøà.
       - òî ‘ýì, - äðóæåëþáíî ïîßñíèë „æåê.
       - òî ìû âèäèì, - íåñêîëüêî óäèâëåííî íà÷àë ìîõíîíîãèé  ïîíè, - à êòî
äîäóìàëñß åãî òàê óïàêîâàòü? € êëßï â ðîò çàñóíóòü?
        ‘óìàñøåäøèé êîðîëü âèíîâàòî ðàçâåë ðóêàìè. Šîëäóí è âåäóí îáìåíßëèñü
ïîíèìàþùèìè âçãëßäàìè.
       - •îðîøî. ’îãäà õîòü îáúßñíè, î ÷åì îí òðåïàëñß íà ýòîò ðàç?
       - Ž ˜åëòè... è î ‹îðåíå... âîîáùå-òî, ß íå õîòåë åãî îáèäåòü...
       -  îíèìàþ,  ñàìîìó äàâíî õîòåëîñü  óñòðîèòü ÷òî-íèáóäü  ïîäîáíîå. î
ñåé÷àñ ß ïîïðîøó òåáß ðàçâßçàòü îáàëäóß, ƒåðáåðò ñîáèðàåòñß åãî óâåëè÷èâàòü.
åìåíü ìîæåò íå âûäåðæàòü.
       - Šàê ñêàæåòå, ó÷èòåëü...
        - î  êëßï,  ïîæàëóé, íå  ñòîèò  âûíèìàòü,  -  ïîðàçìûñëèâ,  äîáàâèë
‘óìàñáðîä.
       òî  áûëî ðàçóìíûì  êîìïðîìèññîì.  „îëãîå âðåìß  ïðîñèäåâ â  ñóìêå  â
ñâßçàííîì  âèäå, áåäíûé ‚èëêèíñ áûë  ïðîñòî íå â ñîñòîßíèè  ïîøåâåëèòüñß, íî
ó÷èíèòü ñêàíäàë îí ìîã çàïðîñòî!
       - „àâàéòå ß ïîäåðæó íàøó ïóøèñòóþ êðîøêó, - ïîïðîñèëà ìàìà „èáèëìýíà,
áàþêàß íà îãðîìíîé ëàäîíè ðàçíåñ÷àñòíóþ áîëîíêó.
       Œåæ òåì âåäóí ƒåðáåðò ðàçæåã êîñòåð, âñûïàë òóäà íåîáõîäèìûå ïîðîøêè,
âûëèë ñîäåðæèìîå çåëåíîé ñêëßíêè - âñå çàòêíóëè íîñû îò íåïåðåíîñèìîé  âîíè.
îäðûé ñòàðèê ðàçãëàäèë óñû è, îáìàêíóâ ïàëåö  â  ãëèíßíóþ ïëîøêó ñ êðàñêîé,
íàðèñîâàë ìàãè÷åñêèé çíàê íà ëáå ìîõíîíîãîãî ïîíè. îñëå ÷åãî ïðîäåëàë òó æå
ïðîöåäóðó ñ ‚èëêèíñîì.  ‚îçäóõ ñòðàííî çàêîëåáàëñß,  çàïàõ  êîíñêîãî  ïîòà è
ñîáà÷üåé øåðñòè áóêâàëüíî ðåçàë  íîçäðè. ‚åäóí âûñûïàë åùå ãîðñòü ñíàäîáèé â
êîñòåð, ðå÷èòàòèâîì ïðîèçíîñß  çàêëèíàíèß. à  ïîñëåäíåì ñëîâå ãðßíóë  ãðîì!
’åëî ‹àãóíà-‘óìàñáðîäà ñòàëî ðåçêî òðàíñôîðìèðîâàòüñß,  øêóðà ðàñòßãèâàëàñü,
êîñòè óâåëè÷èâàëèñü,  ìóñêóëàòóðà íàðàùèâàëàñü. Œàëåíüêèé  ïîíè  ìåíßëñß  íà
ãëàçàõ. Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà ïåðåä „æåêîì ñòîßë  ìîãó÷èé ðûöàðñêèé
êîíü.   ëàãîðîäíîå  æèâîòíîå  ïîäîøëî  ê  ‘óìàñøåäøåìó  êîðîëþ  è  òêíóëîñü
áàðõàòèñòîé ìîðäîé â ïëå÷î.
       - ‚ñå â ïîðßäêå, ó÷èòåëü?
       - —óâñòâóþ ñåáß ïðåâîñõîäíî! ‘îñòîßíèå ñîâåðøåííî íåàäåêâàòíîå...
        - “  íàñ  åùå åñòü âòîðîé  ïîäîïûòíûé êðîëèê,  -  íàïîìíèë  âåäóí  è
îáðàòèëñß ê ‘ýìó.
       îñëå ïîâòîðåíèß òîé  æå ïðîöåäóðû  íàä  áîëîíêîé íà ðóêàõ ó  òåòóøêè
˜èçû  îêàçàëñß   ëåíèâî   ïîòßãèâàþùèéñß  îãðîìíûé   ñòîðîæåâîé   ïåñ.   ‘ýì
äåìîíñòðàòèâíî  âûïëþíóë  êëßï, ðàçìßë  ëàïû è  çåâíóë, ñâåðêíóâ  ñåðåáðßíûì
êëûêîì.
       - ó, êàê òû? - ïîèíòåðåñîâàëñß ƒåðáåðò.
        - îëíûé ïîðßäîê. —óâñòâóþ ñåáß êàê íèêîãäà âåëèêîëåïíî. ‘èëà áóðëèò
â ìûøöàõ, êðîâü ãîðß÷èò æèëû, à ìîçã ñòðîèò ïëàíû ïîêîðåíèß ìèðà.  î ïðåæäå
ß õî÷ó âûïîëíèòü ñâîå ñàìîå æãó÷åå æåëàíèå - ïîñ÷èòàòüñß êîå ñ êåì çà áåçäíó
÷óäîâèùíûõ îñêîðáëåíèé, íàíåñåííûõ îäíîé ìàëåíüêîé, áåççàùèòíîé áîëîíêå! - ˆ
ñåðûé  ïåñ   ñ  ìåñòà   ïðûãíóë  íà  ‘óìàñøåäøåãî  êîðîëß.   Žáà  ñ  õîõîòîì
çàêóâûðêàëèñü â òðàâå. „æåê ùåêîòàë ‘ýìó ðåáðà,  à ó÷åíèê ÷àðîäåß äåëàë âèä,
÷òî îòãðûçàåò äðóãó óõî.
       - åçâèòñß ìîëîäåæü, - ôèëîñîôñêè çàêëþ÷èë ‹àãóí-‘óìàñáðîä.


        x x x


       „æåê âñïîìèíàë, êàê  â ïðîøëûå  âðåìåíà îíè  âòðîåì  ïðîâåëè ó âåäóíà
öåëóþ çèìó. ‘êîëüêî âñåãî ðàçíîãî  îí  ïîçíàë,  ñêîëüêî ïîëåçíîãî  âûó÷èë, à
òèõèå áåñåäû ó ïûëàþùåãî î÷àãà... ƒåðáåðò ïîâåñòâîâàë äëèííûå, íî èíòåðåñíûå
èñòîðèè î ïîõîäàõ, ñðàæåíèßõ, ìàãàõ, êîðîëßõ,  âå÷íîé áîðüáå ‘âåòà è ’üìû. ˆ
åñëè ðå÷ü íå çàõîäèëà î ëþáâè, îí áûë áåñïîäîáíûì ðàññêàç÷èêîì. îòîì âåäóíà
ñìåíßë   ‹àãóí-‘óìàñáðîä,   è   ßðêèå   îáðàçû  êîëäóíîâ,   âåäüì,   äåìîíîâ
ïîòóñòîðîííåãî ìèðà âñòàâàëè ïåðåä ñëóøàòåëßìè êàê æèâûå. €  óæ êîãäà  ñëîâî
äîñòàâàëîñü   ‘ýìó...  ‘òîëüêî   àíåêäîòîâ,  íåîáû÷íûõ  ñëó÷àåâ,  êîìè÷åñêèõ
ñèòóàöèé,  äâóñìûñëåííûõ  âûðàæåíèé  è  êðûëàòûõ  ôðàç  íå  çíàë  íèêòî! „à,
çàíßòíîå áûëî âðåìå÷êî...
       à ýòîò ðàç  äðóçüß íå çàãîñòèëèñü â ’ðåõãîðüå. ƒåðáåðò ñîáðàë ìóæ÷èí
íà âîåííûé ñîâåò, îòïðàâèâ âåëèêàíøó ñîáèðàòü öâåòî÷êè.
       - ó,  ÷òî  ñêàçàòü, ñîó÷àñòíèêè, -  äåëî âàøå  ãèáëîå!  Ÿ ýòî â  òîì
ïëàíå, ÷òî ëåäè Œîðò áûëà ßãíåíêîì ïî ñðàâíåíèþ ñ âîñêðåñøèì áîãîì. Žíà ëèøü
ïðîèçâîäíîå  îò  åãî  ñèëû è ìîùè.  îþñü,  ÷òî  â îäèíî÷êó Œåê-åêà  âàì íå
îäîëåòü.
       - ‚àøå äåëîâîå ïðåäëîæåíèå? - ðßâêíóë ïåñ.
       - ðåäóïðåäèòü êîðîëß.
       - „î ýòîãî ìû è ñàìè äîäóìàëèñü, âåñòî÷êó îòïðàâèì çàâòðà æå. îòîì ß
ïðåäëàãàë   ïîäíßòü  íà   ñâßùåííóþ   âîéíó   âñå  íàñåëåíèå,   -  âêëèíèëñß
‹àãóí-‘óìàñáðîä. - ó à òàêæå ïðèâëå÷ü êîå-êàêèå òàéíûå ñèëû.
       - àïðèìåð?
       - ‘ýì èìååò âîçìîæíîñòü íàáðàòü àðìèþ ÷åðíûõ ãíîìîâ, - ïîßñíèë „æåê.
        -  “õ òû! „à  íåóæåëè? òî ñåðüåçíîå ïîäñïîðüå, â ïëàíå äèâåðñèîííîé
âîéíû èì ðàâíûõ íåò. î ýòî ïî÷òè áåññìûñëåííî...
       - î÷åìó? - õîðîì âîçìóòèëèñü êîíü, ïåñ è ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
       - „óðà÷êè, òàêèõ "áîãîâ", êàê ýòîò çàðâàâøèéñß  âàìïèð,  â  äðåâíîñòè
áûëî ñëîâíî ìóñîðà! ƒîðñòßìè ãðåñòè ìîæíî. Ží  æèâåò òîëüêî ïîêà åãî ïîìíßò.
’àê ÷òî â ïðèíöèïå íåâàæíî, êàê áóäåò ëèòüñß êðîâü - çà Œåê-åêà èëè ïðîòèâ.
ƒëàâíîå - ÷òîáû îíà ëèëàñü! ’îãäà îí áóäåò æèòü.
       - î... ÷òî, ïðîòèâ íåãî íåò îðóæèß?
       - Žðóæèß? åò.
        -  ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ïîñêîëüêó âîñêðåñøèé  áîã  íå  ßâëßåòñß
ôèçè÷åñêèì òåëîì, òî íèêàêîå ôèçè÷åñêîå  îðóæèå  òèïà íîæà,  ìå÷à, ñòðåëû íå
ìîæåò åìó íàâðåäèòü? - çàêëþ÷èë ÷åðíûé êîíü.
       - ’î÷íî! ‹àãóí, à òû, ñòàðûé õðû÷, åùå ñîîáðàæàåøü...
       - è÷åãî íå ïîíèìàþ, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß  ‘ýì. -  ’àê ìû ÷òî, íå áóäåì
åãî óáèâàòü?
        -  ó, îáû÷íûì ñïîñîáîì  ýòî, ïî-âèäèìîìó, íå ïîëó÷èòñß,  - îáúßñíèë
„æåê.
       - ’îãäà êàêîãî ëåøåãî èç ìåíß ñäåëàëè áîåâóþ ñîáàêó? Ÿ è áîëîíêîé ìîã
áû ïðåêðàñíî ñîáëþäàòü îäíîñòîðîííþþ ìèðíóþ èíèöèàòèâó.
       - Šîí÷àé  áàçàð! - ïðèêðèêíóë ïî÷òåííûé ñòàðåö. - ‚ðåìåíè ó íàñ ìàëî.
…ñëè  ß  ïðàâèëüíî  ïîíßë  âàøó  áîëòîâíþ,  òî  â  çàëîæíèêàõ  îñòàëàñü  ýòà
ñâîåâîëüíàß  äåâ÷îíêà  è, âîçìîæíî, äàæå  ìîíàõ. „óéòå-êà çà íèìè. î äîðîãå
íàéäèòå ìàìàøå ñûíà.  å ìîæåò  áûòü, ÷òîáû íå ñóùåñòâîâàë õîòü îäèí  ñïîñîá
âíîâü çàãíàòü Œåê-åêà â ìóìèþ!
       - € îí èç ìóìèè? - óäèâèëñß ïåñ.
       - € êòî åãî çíàåò?! òî ôèãóðàëüíîå âûðàæåíèå...
       ‚ îáùåì,  íà òîì  è  ïîðåøèëè. à  ñëåäóþùåå  óòðî  òðîå  êîìïàíüîíîâ
îòïðàâèëèñü â  äîðîãó.  „îñòîïî÷òåííóþ ˜èç äå ‹èãîôðåí óãîâîðèëè îñòàòüñß íà
ïàðó äíåé, ƒåðáåðò  ïðåäïîëàãàë ñ åå ïîìîùüþ óáåäèòü îáùåå  ñîáðàíèå. ‚åäóíû
æèëè äàëåêî  äðóã îò äðóãà, äåðæàëèñü  îáîñîáëåííî, îáùàßñü  ñ ñîáðàòüßìè íà
îñîáîì  ßçûêå,  ïîëíîì  òàéíûõ  ñèìâîëîâ  è æåñòîâ.  òî  ñêîðåå  íàïîìèíàëî
çàêðûòûé ðûöàðñêèé îðäåí ñî ñâîèìè òðàäèöèßìè,  çàêîíàìè, ïîíßòèßìè î ÷åñòè,
è  âõîä  â  èõ  îáùåñòâî  áûë  áîëåå  ÷åì   îãðàíè÷åí.  ‚îò  òàêèõ  ñóðîâûõ,
íåñãîâîð÷èâûõ, ïðèâåðåäëèâûõ,  íî  âåëèêèõ  âîèíîâ  òðåáîâàëîñü  çàâåðáîâàòü
ñêàíäàëüíîìó  ñòàðèêó  ƒåðáåðòó. „îðîäíàß  âåëèêàíøà  íàìåðåâàëàñü ïîìî÷ü îò
âñåé äóøè ïî ìåðå íåäþæèííûõ ñèë.
       - ó à âû, ðàçíîìàñòíûå êîøêîäàâû, îòïðàâëßéòåñü ïðßìèêîì ê ýòîé...
       - ƒàãå ‚åëèêîëåïíîé?! -  ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóë ñåðûé ïåñ. -  îëîæèì,
îíà ìîãëà  îõìóðèòü ìåíß, êàê èíòåðåñíîãî ìóæ÷èíó... à êîðîòêîå âðåìß! ‡àòî
òåïåðü ß ãîòîâ ïåðåêóñàòü öåëûé äèâèçèîí òàêèõ êðàøåíûõ âåøàëîê.
       - ðåêðàòè õâàñòàòüñß! - âîçìóòèëñß ÷åðíûé êîíü.
       - Ží è íå õâàñòàåòñß, - âûãîðîäèë äðóãà „æåê, - “áåæäåí, ÷òî, ïîêà ìû
áóäåì  ðàçáèðàòüñß  ñ  Œåê-åêîì,  ‘ýì  íàâåðíßêà  èçáàâèò  íàñ  îò  õëîïîò,
ñâßçàííûõ ñ “òîí÷åííîé è åñðàâíåííîé.
       - ‹àäíî,  - ìàõíóë ðóêîé âåäóí,  - ðàçáèðàéòåñü ñ  êåì õîòèòå, íî áåç
ìîåé  ïîìîùè íå ëåçüòå  ê  âîñêðåñøåìó  áîãó. ‚àëèòå  îòñþäà,  íå÷åãî  âðåìß
òåðßòü. ˆ âîò åùå ÷òî:  äîðîãè ñåé÷àñ íå áåçîïàñíû. ‡à ïîñëåäíåå âðåìß ß óæå
íå ðàç âûëàâëèâàë íåëþäü â ïàðå ìèëü îòñþäà. òî äóðíîé çíàê.


        x x x


        ˆç áëèæàéøåé äåðåâóøêè  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïîñëàë ãîíöà ñ  ïèñüìîì ê
‹îðåíñó.  ‡àêóïèâ  ïðîâèçèþ,  òðîèöà  äâèíóëàñü  îêðàèííûìè   êíßæåñòâàìè  ê
âëàäåíèßì âðàãà.  —òîáû íå íàðâàòüñß íà ÷åðíûõ óïûðåé, ðåøèëè èäòè îáõîäíûìè
òðîïàìè. ‘ýì óïîðíî äîïåêàë âîëøåáíèêà áûâøåé ñòðàæåé êîðîëåâû Œîðò:
        -  ó  îòêóäà  îíè èõ  áåðóò? Œû  áüåìñß  ñ óïûðßìè  ñòðàñòü ñêîëüêî
âðåìåíè,  àííóëèðîâàëè  óéìó ýòèõ  òèïîâ, à îíè íå  óáûâàþò! î÷åìó íèêòî íå
õî÷åò îáúßñíèòü áåäíîé ñîáàêå, ãäå èõ øòàìïóþò?!
        -  € â ñàìîì  äåëå,  ‹àãóí,  -  çàèíòåðåñîâàëñß  „æåê, -  âû  êàê-òî
ãîâîðèëè, ÷òî Œåê-åê ìîã íàïðàâèòü îòðßä  äëß ïåðåõâàòà ê ãîðàì.  àâåðíßêà
ïîäîáíûå  îòðßäû  ïðî÷åñûâàþò  è äîðîãè.  ‚îò  âåðíóñü,  ïîãîâîðþ îá  ýòîì ñ
‹îðåíñîì, ïóñòü ñîçäàñò êàêóþ-íèáóäü ñïåöèàëüíóþ ñëóæáó òèïà ƒŽˆ.
       - —åãî? - ïîäíßë óõî ïåñ.
       -  ƒàðíèçîíà  îáâàëüíîãî èñêà, - ïîßñíèë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü. -  òî ß
ñàì  ïðèäóìàë. Šîííûå ãðóïïû îáûñêèâàþò  âñåõ è  áûñòðî  âûëàâëèâàþò ïëîõèõ.
•îðîøèõ - íà ñâîáîäó ñ èçâèíåíèßìè.
       -  åïëîõàß èäåß, ìîé  ìàëü÷èê, íî ñòðàæíèêè âñå ðàâíî èñêàçßò åå ïðè
èñïîëíåíèè.  “æ  òàêîâû  ëþäè...   îòîì  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ìû  îòîøëè  îò
ïåðâîíà÷àëüíîé   ïðîáëåìû,  çàòðîíóòîé   ‚èëêèíñîì.   „åéñòâèòåëüíî,  îòêóäà
ïîßâèëèñü  ÷åðíûå óïûðè?  îäèñêóòèðóåì íà ýòó  òåìó. îëàãàþ,  ÷òî òà ñàìàß
íåâåäîìàß ñèëà, êîòîðîé ëåäè Œîðò  óãðîæàëà „æåêó,  è  åñòü  âîñêðåñøèé áîã.
ˆìåííî îí ïîìîã åé âäîõíóòü æèçíü â ýòèõ õîäß÷èõ ñïèíîãðûçîâ.
       - ‹îãè÷íî, - êèâíóëà ìîëîäåæü.
       - ƒëàâíûé âîïðîñ â ñàìîì  ôàêòå ñîçäàíèß. „ëß ïîëó÷åíèß ÷åðíîãî óïûðß
íàäî  âûêîïàòü  òðóï, íàñûòèòü  åãî  îïðåäåëåííûì ñîñòàâîì,  ïðîèçíåñòè óéìó
çàêëèíàíèé,  íàëîæèòü  ñîîòâåòñòâóþùèå  ÷àðû, îæèâèòü, íàñòðîèòü  íà  íóæíóþ
âîëíó, âëîæèòü â ìîçã ïðîãðàììó îáó÷åíèß è ïîâèíîâåíèß...
       -  „îâîëüíî! -  âîçîïèë  ó÷åíèê ÷àðîäåß, íî  ‹àãóí-‘óìàñáðîä  îòãîíßë
õâîñòîì  ìóõ è áûë íà ðåäêîñòü áåçæàëîñòåí:
        - ‘ëåäîâàòåëüíî, èäß ïî ïîñòóïàòåëüíîé, ìû  äîëæíû îïðåäåëèòü ìåñòî,
îòêóäà ìîæíî íàáèðàòü äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî òðóïîâ. îñëå òîãî êàê ìû ðåøèì
ïðîáëåìó  ñ  äîñòàâêîé  è  òðàíñïîðòèðîâêîé   ìåðòâåöîâ,  ìû  íàéäåì  è  ñàì
çàâîä-ïðîèçâîäèòåëü. òî äîëæíî áûòü î÷åíü êðóïíîå ïðåäïðèßòèå.
       - îëàãàþ, ÷òî åñëè ß âîçüìó "ßçûêà", òî ýòî çäîðîâî ñóçèò êðóã íàøèõ
ïîèñêîâ.
       -  ˆìååò ñìûñë, -  ïîäòâåðäèë  êîëäóí. ‚îò òàê,  íå òîðîïßñü, êîðîòàß
âðåìß çà äðóæåñêèìè áåñåäàìè, îíè äîáðàëèñü äî áîëîòà.
        - åáîëüøîå, íî, âîçìîæíî, ãëóáîêîå... „óìàþ, îáîéòè  áóäåò áûñòðåå,
÷åì ïóòåì ýêñïåðèìåíòàëüíîãî òûêà ñëåãîé ëåçòü ÷åðåç òðßñèíó íàïðßìèê.
       - ‘òàðûé ìåðèí ïðàâ. Œåíß â  ýòîò êèñåëü íå çàìàíèòü. ’îãî ãëßäè ëàïû
ïðîìî÷ó, ðàäèêóëèò çàðàáîòàþ, à çäåøíßß ãðßçü íèêàê íå òßíåò íà ëå÷åáíóþ.
       - “áåäèëè, èäåì â îáõîä, - íå ñòàë ñïîðèòü „æåê è ïîâåðíóë êîíß.
       “æå  âå÷åðåëî,  êîãäà îíè  âûøëè  íà ïðîòèâîïîëîæíóþ  ñòîðîíó áîëîòà.
îòîì åùå äîâîëüíî äîëãî øëè ïî õëþïàþùåé ïî÷âå, êàê âäðóã ñåðûé ïåñ çàìåð â
íåäîóìåíèè.
       - “ íàñ ïðîáëåìû? - ñïðàâèëñß „æåê.
       - Šàê îáû÷íî. •îòß êòî åãî çíàåò? Šàêîé-òî íåïðèâû÷íûé çàïàõ.
       - îßñíè, - ïîòðåáîâàë êîëäóí.
        ûñòðî íàñòóïàëà  íî÷ü, è íà  áîëîòî  ëîæèëñß  òóìàí. òî çàòðóäíßëî
îáçîð, íî óëó÷øàëî ñëûøèìîñòü.  ‚ñå çàìåðëè. ’åïåðü äàæå ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü
ðàçëè÷àë  îñòîðîæíûå  ÷àâêàþùèå  øàãè.  ‡à  ïåëåíîé  òóìàíà  ßâíî  äâèãàëîñü
íåèçâåñòíîå ñóùåñòâî è, âîçìîæíî, äàæå íå îäíî.
       - ˆõ ìíîãî. ˜òóê øåñòü èëè ñåìü, - çàðû÷àë ‚èëêèíñ.  -  …ñëè ß ãàâêíó
êàê ñëåäóåò, âäðóã îíè óáåãóò?
       - ƒëóïîñòè! ‹ó÷øå ñêàæè, íåãîäíèê, íà ÷òî ïîõîæ èõ çàïàõ?
       - îíßòèß íå èìåþ! - îãðûçíóëñß ïåñ.
       - ’îãäà, ìîæåò  áûòü,  íàì èìååò ñìûñë èõ  áèòü, à íå íþõàòü? -  „æåê
ñïðûãíóë ñ ñåäëà è âûõâàòèë ñåðåáðßíûé ìå÷.
       - ‚îò è îíà! - ˜åðñòü íà ‘ýìå âçäûáèëàñü, ñåðåáðßíûé êëûê áëåñíóë ïîä
ïîäíßòîé ãóáîé, ó÷åíèê  ÷àðîäåß çäîðîâî íàòåðïåëñß â  îáðàçå áåëîé áîëîíêè è
ñåé÷àñ áûë íàñòðîåí âçßòü ðåâàíø.
       ’ðîèöó âçßëè â êîëüöî.
       - åëþäü!  -  îïðåäåëèë ‹àãóí-‘óìàñáðîä,  - ƒåðáåðò ïðåäóïðåæäàë. òè
ìîëîä÷èêè æèâóò ñòàßìè âäîëü áîëîò è ìåëêèõ îçåð. Šîëäîâñòâîì  íå  îáëàäàþò,
íî ÷åëþñòè èìåþò î÷åíü ñèëüíûå.
       - ðîâåðèì, - êèâíóë „æåê.
        ‘óùåñòâà,  íàïàâøèå íà íèõ, èìåëè  îòäàëåííîå  ñõîäñòâî  ñ  âîëêàìè,
òîëüêî êîæà áûëà ãëàäêîé,  áåç  øåðñòè è ïîêðûòà  áóðûìè ïßòíàìè. ‹àïû î÷åíü
êîðîòêèå,  ãîëîâû ñêîðåå êðóãëûå ñ îñòðûìè óøàìè è ìîùíîé  íèæíåé  ÷åëþñòüþ,
âûäâèíóòîé   âïåðåä.   î  ïîâàäêàì  îíè  íàïîìèíàëè  õèõèêàþùèõ   ãèåí,  íî
ßðêî-çåëåíûå ãëàçà ñìîòðåëè ñ åäâà ñäåðæèâàåìîé çëîáîé. …ùå ìãíîâåíèå - è...
‚îò óæ ÷åãî  íèêòî íå îæèäàë, òàê ýòî òîãî, ÷òî ‘ýì óäàðèò ïåðâûì. ‘åðûé ïåñ
âñåé ìîùüþ  ñâîåãî  íîâîãî  òåëà îáðóøèëñß íà  âðàãà.  Šëàöíóëè ÷åëþñòè,  íî
ãóñòàß  øåðñòü  íà  çàãðèâêå ‚èëêèíñà  áûëà  ñïîñîáíà çàáèòü  ãëîòêó  ëþáîìó
õèùíèêó.  Šëóáîê âèçæàùèõ òåë ïîêàòèëñß â òóìàí.  „æåê áðîñèëñß íà âûðó÷êó è
ñòîëêíóëñß  ñðàçó  ñ äâóìß  íåëþäßìè.  Žäíó  òâàðü îí  ðàññåê ìå÷îì  íà  äâå
ïîëîâèíêè,  íî   âòîðàß   âöåïèëàñü   ñòðàøíûìè   çóáàìè   â   âîðîòíèê,   è
‹àãóí-‘óìàñáðîä  ñíßë  åå  òî÷íûì  óäàðîì  êîïûòà.  ‘ëåäóþùèì  âçìàõîì  ìå÷à
‘óìàñøåäøèé êîðîëü ñíåñ íåëþäè  áàøêó. „âîå îñòàâøèõñß òâàðåé, áûñòðî îöåíèâ
ñèëó ïðåäïîëàãàåìîé "äîáû÷è", ðâàíóëè  íàóòåê. ˆç òóìàíà, ïîøàòûâàßñü, âûøåë
ñåðûé ïåñ.
       - ‚ñåõ  óëîæèë... Žäèí ïðîòèâ òðåõ... „æåê, êàêèì ãåðîåì äðåâíîñòè òû
ìåíß
     íàçûâàë?


        x x x


       à ðàññâåòå ÷åðíûé êîíü âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàë ðàñïóõøóþ ëàïó ‘ýìà.
        -   “êóñèëè-òàêè,  -  ñòðàäàëü÷åñêè  ìåòàëñß  ñåðûé  ïåñ,  èçîáðàæàß
óìèðàþùåãî  ïàòðèöèß. - ˆçãðûçëè  â  íåðàâíîì áîþ  ñ  ïðåâîñõîäßùèìè  ñèëàìè
ïðîòèâíèêà. „æåê, áðàò ìîé ïðèäóðî÷íûé, ãäå òû?! ‚ ãëàçàõ òåìíî...
       - Šîí÷àé ïðèòâîðßòüñß, - íåóâåðåííî ïîïðîñèë êîëäóí.
       - —òî-íèáóäü ñåðüåçíîå?
       - ‚îçìîæíî. îþñü, ÷òî ó ýòèõ òâàðåé íà çóáàõ òðóïíûé ßä. –àïíóëè åãî
çäîðîâî, âîí êàê ëàïó ðàçíåñëî. Šîíå÷íî, îí åå âûëèçûâàåò, íî...
       „æåê  âñòàë, ïðèâû÷íûì æåñòîì ïåðåêèíóë íîæíû ìå÷à çà ñïèíó è ñäâèíóë
áðîâè:
       - —åì ìû ìîæåì åìó  ïîìî÷ü? „îëæíû æå áûòü êàêèå-òî  ðàñòåíèß, êîðíè,
ãðßçè, âûòßãèâàþùèå ßä.
       ‹àãóí-‘óìàñáðîä åùå ðàç ïðîâåðèë ÷åëþñòè óáèòûõ íåëþäåé:
       - Ÿ  ïîëàãàþ, ÷òî ãäå-òî íåïîäàëåêó äîëæåí áûòü  èñòî÷íèê ñ õèìè÷åñêè
àêòèâíîé  ìèíåðàëüíîé âîäîé.  Šîëè÷åñòâî ßäîâèòûõ âûäåëåíèé  íà  êëûêàõ ýòîé
íå÷èñòè   ñòîëü   âåëèêî,  ÷òî  ìîæåò  ïðè÷èíèòü  âðåä   è   ñàìîìó   çâåðþ.
‘ëåäîâàòåëüíî, âî âðåìß âîäîïîß îíè íåéòðàëèçóþò ãèáåëüíóþ  àêòèâíîñòü ñâîèõ
çóáîâ, ïðèâîäß åå â äîïóñòèìóþ  íîðìó. àì íóæíî íàéòè íåëþäåé, îíè ïðèâåäóò
íàñ ê ðîäíèêó. „óìàþ, ïàðû ïðèìî÷åê íàøåìó îõëàìîíó áóäåò âïîëíå äîñòàòî÷íî.
       - î÷åìó âû ãîâîðèòå "ìû"? îéäó  ß! Žäèí. ‚àì ïðèäåòñß îñòàòüñß  äëß
îõðàíû  ‘ýìà. ’àñêàòü  áîëüíîãî ñ ñîáîé òîæå îïàñíî. Ÿ  ïîñòàðàþñü âåðíóòüñß
ïîáûñòðåå.
       - åóìîëèìàß ëîãèêà,  - ïðèçíàë ÷åðíûé êîíü, -  óäü  îñòîðîæåí,  ìîé
ìàëü÷èê. “ íàñ åùå ìíîãî äåë. Œåê-åê, íàïðèìåð...
        îèñêè áûëè íå î÷åíü òðóäíûìè, â÷åðàøíßß ãðßçü ñîõðàíèëà ñëåäû  áîß.
‘óìàñøåäøèé êîðîëü  íàøåë ìåñòî,  ñ  êîòîðîãî  íåëþäè ïîøëè  â àòàêó.  îòîì
îïðåäåëèë, îòêóäà îíè ïðèøëè. ‹àãóí áûë  ïðàâ, ýòè òâàðè  ðåäêî  îõîòèëèñü â
îäèíî÷êó, à  èäòè ïî  ñëåäàì  ñòàè  íå  ñîñòàâëßëî  òðóäà.  „æåê  ïîñòåïåííî
óãëóáëßëñß  â  ëåñ,  ïî÷âà ñòàíîâèëàñü  ïëîòíåé, îòïå÷àòêè ëàï -  âñå  ìåíåå
îò÷åòëèâûìè, äåðåâüß  ðîñëè ãóùå, çàòî ßâíî îáîçíà÷àëàñü  òðîïà. Žíà ïåòëßëà
ìåæäó ñòâîëàìè,  òî òåðßßñü ïîä êîðßãàìè, òî  ñêðûâàßñü ïîä  íèçêî ðàñòóùèìè
âåòâßìè. —àñ ñïóñòß „æåê áîåâûì êëè÷åì âûðàçèë ñâîé  âîñòîðã ïðîçîðëèâîñòüþ 
ñòàðîãî êîëäóíà  - íà  ïîëßíå  áèë èñòî÷íèê. Šðîõîòíîå, ïóçûðßùååñß  îçåðöî,
íàïîëíåííîå  êðèñòàëüíî ÷èñòîé  âîäîé,  ðàñïðîñòðàíßëî âîêðóã òîíêèé  àðîìàò
ìîðñêîé ñîëè. î  îáå ñòîðîíû, êàê ñôèíêñû,  ëåæàëè äâå  çäîðîâåííûå íåëþäè.
…ñëè  íàïàâøèå íà íàøèõ  äðóçåé òâàðè  áûëè ðîñòîì ñî ñðåäíåãî âîëêà, òî ýòè
áîëåå  ïîõîäèëè  íà ïîëóãîäîâàëûõ  áû÷êîâ.  ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü õëàäíîêðîâíî
âûòàùèë   ìå÷,  íå  ñòðîß  íè  ìàëåéøèõ  èëëþçèé  íàñ÷åò  òîãî,  ÷òî  ñåé÷àñ
ïðîèçîéäåò.   Ží  íå  ïî÷óâñòâîâàë   è   òåíè  ñòðàõà,  ñêîðåå  ðàçäðàæåíèå.
àçäðàæåíèå  îò  òîãî, ÷òî ïðèõîäèòñß òðàòèòü ñèëû íà  íåíóæíóþ ðåçíþ, â  òî
âðåìß êàê  ó÷åíèê ÷àðîäåß ìå÷åòñß â áðåäó, ñòðàäàß  îò òðóïíîãî ßäà. Žäíà èç
íåëþäåé ìîùíûì ïðûæêîì îáðóøèëàñü íà  „æåêà.  ‚îçìîæíî, ðàíüøå åé ïîïàäàëèñü
ñóãóáî  èíôàíòèëüíûå  æåðòâû.  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü êóáàðåì îòëåòåë â ñòîðîíó,
ïîëîñíóâ ñåðåáðßíûì ìå÷îì íåçàùèùåííîå áðþõî  çâåðß. åëþäü, âîß, îòïîëçëà â
êóñòû.  ‚òîðàß  òâàðü,  ïîòßãèâàßñü, ïîäíßëàñü  è ñòàëà íåòîðîïëèâî  êðóæèòü
âîêðóã „æåêà. ‘ìåðòü ïîäðóãè ßâèëàñü õîðîøèì ïðåäóïðåæäåíèåì, òåïåðü  íåëþäü
âíèìàòåëüíî  ñëåäèëà  çà ÷åëîâåêîì  ñ  ìå÷îì.  Žíè  îáà  ñëîâíî  ðàçûãðûâàëè
ñòðàííóþ  ïàíòîìèìó, â  êîòîðîé ïîáåäèòåëü  ïîëó÷àë æèçíü,  à ïðîèãðàâøèé  -
ñìåðòü. àêîíåö  çëîáíàß òâàðü  àòàêîâàëà  ñåðèåé  ßðîñòíûõ  íàñêîêîâ, íî åå
÷åëþñòè  õâàòàëè   ïóñòîòó.  ‚çáåøåííîå   ÷óäîâèùå  ïîòåðßëî   êîíòðîëü,   à
‘óìàñøåäøèé êîðîëü, íàîáîðîò, íàðî÷èòî çàìåäëèë ñâîè äâèæåíèß. î â òîò ìèã,
êîãäà íåëþäü óæå âöåïèëàñü çóáàìè  â ïîëó åãî êóðòêè,  ìå÷ âåäóíà íåîæèäàííî
âçëåòåë ââåðõ è ðàçßùåé ìîëíèåé  óïàë íà ÷åðåï  âðàãà. „âà ïîñëåäóþùèõ óäàðà
çàâåðøèëè áîé.
       - “áèéöà! - ðàçäàëñß øåëåñòßùèé ãîëîñ. „æåê  êðóòàíóëñß íà êàáëóêàõ -
ïîçàäè íåãî ñòîßëà ñãîðáëåííàß ñòàðóøå÷üß ôèãóðà â ïëàùå ñ êàïþøîíîì. ‘æèìàß
â  óçëîâàòûõ   ïàëüöàõ   äëèííóþ  îáóãëåííóþ   ïàëêó,   ñòàðóøêà   îñòîðîæíî
ïðèáëèæàëàñü.
       -  ‡äðàâñòâóéòå, áàáóøêà. Šàê âû  ïîïàëè  â ýòî  ñòðàøíîå  ìåñòî?  ‚û
çàáëóäèëèñü? Ÿ ãîòîâ ïîìî÷ü âàì âûéòè èç ëåñà...
       - ’û óáèë ìîèõ ñëóã! ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ìãíîâåííî óìîëê.
       - ˆ íå ñëóã  äàæå, à ìîèõ äåòèøåê, ëàñòî÷åê, êðîøåê! Ÿ âèäåëà, êàê òû
âåðõîì, ïîõîäß,  äàæå  íå ñëåçàß ñ  ñåäëà,  íàïðàâèë ñâîþ  îãðîìíóþ  çëîáíóþ
ñîáàêó íà ìîèõ ìàëþòîê!
       - î...
        -  î òåáå  ïîêàçàëîñü  ýòîãî  ìàëî...  ’û ïðèøåë  ñþäà è, íàïàâ  íà
áåäíßæåê, èçðóáèë èõ, ñïßùèõ, êàê ïîäëûé òðóñ!
       - òî íåïðàâäà...
        -  —òî æ, çíà÷èò, ß ëãó? Ÿ âèäåëà, îòêóäà òû ïðèøåë  - èç ’ðåõãîðüß!
‡íàåøü ñòàðîãî íåãîäßß ƒåðáåðòà?
       - Ží íå íåãîäßé! Ží ìîé ó÷èòåëü è...
       - Ží âûãíàë ìåíß èç êëàíà âåäóíîâ! ‚èäèòå ëè, ß íàðóøèëà èõ ìîðàëüíûé
êîäåêñ... „âàäöàòü çäîðîâåííûõ  ìóæèêîâ  ïîä  åãî  ïðåäâîäèòåëüñòâîì èçãíàëè
ìåíß  èç  ñâîåãî  îáùåñòâà.  Œåíß!  ‚åäóíüþ!!  ðîôåññèîíàëêó!!! Ÿ îòîìùó...
ƒîâîðèøü,  îí  òâîé ó÷èòåëü? àäåþñü, åìó áóäåò  ïðèßòíî ïîëó÷èòü â  ïîäàðîê
îòðåçàííóþ ãîëîâó ó÷åíè÷êà!
        „æåê  îñòàâèë  âñå  ïîïûòêè  ðåøèòü  äåëî  ìèðîì. Ží  ïîíßë,  ñ  êåì
ñòîëêíóëñß.  ˆçãíàííûé âåäóí. —òî ìîãëî  áûòü óæàñíåå? ‚îèí, âîñïèòàííûé äëß
áîðüáû ñî ‡ëîì, âñòàåò íà ñòîðîíó ‡ëà! òî ñòðàøíûé ïðîòèâíèê... € òóò åùå è
æåíùèíà! ‚åäóíüßìè ñòàíîâèëèñü êðàéíå ðåäêî, íó, ìîæåò  áûòü, ðàç èëè äâà  â
ñòîëåòèå. Œåæäó òåì áàáóëüêà îòêèíóëà  ñî ëáà êàïþøîí,  è ‘óìàñøåäøèé êîðîëü
ïîäóìàë,  ÷òî   îíà,  äîëæíî  áûòü,  áûëà  î÷åíü  õîðîøà  â  ìîëîäîñòè.  ‹åò
âîñåìüäåñßò íàçàä.  î  íà äîëãèå  ðàçìûøëåíèß âðåìåíè  ïðîñòî  íå õâàòàëî -
ñòàðóøêà ßâíî ãîòîâèëàñü ê áîþ!


        x x x


       ‘òðàííàß è êîìè÷íàß ñèòóàöèß.  ‚çðîñëûé ñèëüíûé ìóæ÷èíà ñ  îáíàæåííûì
ìå÷îì
     ïðîòèâ ñóõîíüêîé, ïîëóðàçâàëèâøåéñß áàáêè, âîîðóæåííîé  äëèííîé ïàëêîé.
˜àíñû  áîëåå ÷åì íå  ðàâíû.  îñìåßòüñß  ìîã êòî  óãîäíî,  òîëüêî  íå  „æåê.
‘óìàñøåäøèé êîðîëü î÷åíü âíèìàòåëüíî è îñòîðîæíî ðàçûãðûâàë ýòó ïàðòèþ. •îòß
áàáêà íå äàâàëà îñîáåííî ìíîãî  âðåìåíè  íà ðàçìûøëåíèß.  —åðíûé, îáóãëåííûé
ïîñîõ ìåëüêàë â âîçäóõå ñ  æóææàíèåì ðàññåðæåííîãî  øìåëß. „æåê áûë âûíóæäåí
îòñòóïàòü,  íî,  äàæå  îòñòóïàß, îí ñòàðàëñß äâèãàòüñß  ïî  êðóãó.  ‘âèðåïàß
ñòàðóøêà áðîñàëàñü ñ  îòìåííîé  âûó÷êîé  è âåëèêîëåïíîé ìåòîäèêîé ñîõðàíåíèß
ýíåðãèè. „ûõàíèå ïîä÷èíßëîñü ñèñòåìå, óñòàëîñòè íå íàáëþäàëîñü,  èçìîòàòü åå
äëèòåëüíîñòüþ áîß íå ïðåäñòàâëßëîñü  âîçìîæíûì, ïîïóòíî  ãðîçíàß ñòàðóøåíöèß
ðóãàëàñü íå õóæå ƒåðáåðòà:
       - ó-êà, ïîïðîáóé ýòîò ñòèëü, ùåíîê. Ÿ âèæó, ó òåáß õîðîøàß ïðàêòèêà.
‡íà÷èò, ñòàðûé íåãîäßé âûó÷èë òåáß íàøåé øêîëå. “, ïðîõèíäåé...
       - ‘ýð ƒåðáåðò ïðåêðàñíûé  è áëàãîðîäíûé ÷åëîâåê. —òîáû îí  íè ñäåëàë,
íèêòî íå âïðàâå ãîâîðèòü î íåì â òàêîì òîíå! - îãðûçàëñß ‘óìàñøåäøèé êîðîëü,
óæå  ïðîïóñòèâøèé äâà  ñêîëüçßùèõ  óäàðà.  ‚ïðî÷åì, è  áàáêèí áàëàõîí òåïåðü
óêðàøàë äëèííûé ðàçðåç äî áåäðà.
        -  “áèéöà!  ‚îð!  Œåðçêèé  òèï!  Œîëîäîé   è   íàõàëüíûé  ïóñòîáðåõ,
èñêàëå÷èâøèé íè â ÷åì íå ïîâèííûõ ëåñíûõ çâåðþøåê!
       - Žíè íàïàëè íà íàñ. Žíè óêóñèëè ‘ýìà.
       - Šàêîãî åùå ‘ýìà?
       - Œîþ ñîáàêó! ’üôó, ÷åðò, îí íå ñîáàêà, îí çàêîëäîâàííûé ÷åëîâåê.
       - Šàê? ‘êëî÷íûé ƒåðáåðò ðàäè ñâîèõ ó÷åíèêîâ óæå ïðåâðàùàåò èì â óãîäó
ëþäåé â ñîáàê?! ó, çà ýòî òû åùå ñõëîïî÷åøü!
       -  ‚îâñå íåò!!! - îáèæåííî âçðåâåë „æåê, è â  ñàìîì  äåëå íå óñïåâøèé
áëîêèðîâàòü øëåïîê ïî óõó. - Œîèõ äðóçåé ïðåâðàòèë â æèâîòíûõ âîñêðåñøèé áîã
Œåê-åê.
       - ‡äðàñòå! …ùå ñêàæè, ÷òî ó òåáß è êîíü çàêîëäîâàííûé.
       - „à! - ‘óìàñøåäøåìó êîðîëþ óäàëîñü êðàñèâûì âçìàõîì óêîðîòèòü  ïîñîõ
íà öåëóþ ëàäîíü. - òî âåëèêèé ÷àðîäåé ‹àãóí-‘óìàñáðîä.
        - ‘òîï! Šîí÷àé áàçàð! -  ‘òàðóøêà ëåãêèì ïðûæêîì  ÷åðåç ãîëîâó íàçàä
îòîäâèíóëàñü îò „æåêà øàãà íà òðè. - Ÿ  çíàâàëà îäíîãî ‹àãóíà,  íåãëóïûé áûë
ïàðåíåê, õîòß ÷åðåñ÷óð  óâëåêàëñß ìàãèåé è  çàáûâàë î  êóëàêàõ. ‘åé÷àñ  åìó,
äîëæíî áûòü, ëåò âîñåìüäåñßò...
       - Ž÷åíü ïîõîæå. ‚îçìîæíî, ìû äåéñòâèòåëüíî ãîâîðèì îá îäíîì  è òîì æå
÷åëîâåêå.
       - •ì, ðàäè ñòàðîãî çíàêîìîãî  ß íå ñòàíó  òåáß óáèâàòü. î  ƒåðáåðò -
êàíàëüß! ðèçíàé ýòî ÷åñòíî. Šàíàëüß, ïîãàíåö è èçìåííèê!  €  ß-òî ê íåìó ñî
âñåé   äóøîé...   ƒåðáåðòóëß!   åò,   ïðåäñòàâëßåøü,  íåæíî,   ïåâó÷å  òàê:
"ƒåð-áåð-òó-ó-ó-ëß!" ’üôó, âñïîìèíàòü ñòûäíî...
       - ‚û... ’àê ýòî áûëè âû?! - îò èçóìëåíèß „æåê âûðîíèë ñåðåáðßíûé ìå÷.
Ží ñ òðóäîì âûäîõíóë. - ‚û òà ñàìàß ëåäè àèíà! ‚å÷íàß ëþáîâü ƒåðáåðòà.
        -  ó óæ... - ‘òàðóøêà ñìóòèëàñü. à  åå  ëèöå áëóæäàëà  çàñòåí÷èâàß
óëûáêà.
       - Ží âñå åùå ëþáèò âàñ. ‹þáèò è ñòðàäàåò... Ží âñåì ðàññêàçûâàåò...
       - ’ðåïëî! - âíîâü íàõìóðèëàñü áàáêà. - ‚îò áîëòàòü  îí âñåãäà îáîæàë.
ˆç-çà åãî ßçûêà ß è óøëà èç êëàíà!
       - î  îí  íå  ìîæåò  ïðîæèòü äàæå äíß, íå  ïðîèçíåñß âàøåãî  èìåíè, -
ãîðß÷î âñòóïèëñß ‘óìàñøåäøèé êîðîëü, -  ƒåðáåðò äûøèò  âîñïîìèíàíèßìè î âàñ,
ìîëèòñß íà âàñ... Ÿ íåîäíîêðàòíî ñëûøàë, êàê îí øåïòàë âàøå èìß âî ñíå.
       - àâåðíî, áåäíßæêó ìó÷èëè êîøìàðû,  - êîêåòëèâî îòâåðíóëàñü âåäóíüß.
- ‘ûíîê, ß óæå íå çíàþ, ÷åìó  âåðèòü. ðîøëî ñòîëüêî ëåò...  Šîãäà-òî ß áûëà
ìîëîäà, êðàñèâà, òåïåðü îí, ìîæåò áûòü, è íå óçíàåò ìåíß?
       - òî íåâîçìîæíî! ’àêàß ëþáîâü, êàê ó  ƒåðáåðòà, íå äîëæíà îñòàâàòüñß
áåç íàãðàäû. îãîâîðèòå ñ íèì. îæàëóéñòà...
        -  ‹àäíî, òåëåíîê,  ß ïîäóìàþ.  î âåðíåìñß  ê òâîèì  äðóçüßì...  ’û
ãîâîðèøü, ñåðîãî ïñà óêóñèëè? Ÿä íå÷èñòè î÷åíü îïàñåí.
       -  îýòîìó  ‹àãóí-‘óìàñáðîä è ïîñëàë  ìåíß  íà  ïîèñêè  èñòî÷íèêà. Ží
ïðåäïîëàãàåò,  ÷òî  ìèíåðàëüíûå ñîëè ýòîé âîäû ìîãóò íåéòðàëèçîâàòü äåéñòâèå
ßäà.
        - ‚ïîëíå  âîçìîæíî. “ òåáß  åñòü  âî ÷òî íàëèòü?  -  ðèíßâ  èç  ðóê
‘óìàñøåäøåãî êîðîëß  êîæàíóþ ôëßãó,  ñòàðóøêà áûñòðî  íàïîëíèëà  åå öåëåáíîé
âëàãîé. ‚  òó æå ìèíóòó  ñî âñåõ ñòîðîí ïîñëûøàëñß æàäíûé, òîñêëèâûé âîé. à
ïîëßíó ê èñòî÷íèêó âûøëè øòóê äâàäöàòü çóáàñòûõ òâàðåé. åëþäü íþõàëà âîçäóõ
è ïóñêàëà ñëþíó, íàñòðîßñü íà îáåä.
       - •âàòàé ìå÷, íåäîóìîê!
       -  Šàê?! -  ïîðàçèëñß „æåê. - î ðàçâå  ýòî íå âàøè ñëóãè?  ˆëè  äàæå
äåòè? ‚û âåäü ãîâîðèëè...
       - ’û ÷òî - ñóìàñøåäøèé?! - îòðåçàëà âåäóíüß, ãîòîâßñü ê áîþ. -  ˜óòîê
íå ïîíèìàåøü...


                                       * * *


        Žíè âûðâàëèñü ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ. ‚ èçîðâàííîé  îäåæäå, ïåðåìàçàííûå
÷óæîé êðîâüþ, óñòàëûå äî íåâîçìîæíîñòè,  íî ñ÷àñòëèâûå. ‚î-ïåðâûõ,  îñíîâíàß
öåëü  áûëà  äîñòèãíóòà  -  ôëßãà  ñ  ìèíåðàëüíîé  âîäîé  áîëòàëàñü  íà  áîêó
‘óìàñøåäøåãî êîðîëß. ‚î-âòîðûõ, êàæäûé íàøåë äðóãà, äà åùå ñðàçó æå ïðîâåðèë
åãî â ýêñòðåìàëüíûõ óñëîâèßõ. ‚-òðåòüèõ, ñðàæåíèå âñå-òàêè óäàëîñü íà ñëàâó!
„âåíàäöàòü  íåëþäåé  íèêîãäà  áîëüøå íå ñìîãóò  ïðè÷èíèòü  âðåäà  íè  îäíîìó
÷åëîâåêó.  €  îùóùàòü  ñåáß  ñïàñèòåëßìè  ÷åëîâå÷åñòâà  âñåãäà  ïðèßòíî.  ‡à
ðàçãîâîðàìè îáðàòíàß äîðîãà ïîêàçàëàñü êîðî÷å. „æåê è íå çàìåòèë, êàê áûñòðî
îíè ïîäîøëè ê  ïîëßíå, ãäå îñòàâàëèñü êîëäóí è  åãî áîëüíîé  ó÷åíèê. —åðíîãî
êîíß íàøëè ñðàçó, ‹àãó