í-‘óìàñáðîä ïàññß íåïîäàëåêó:
        - Ž,  ìàëü÷èê  ìîé, òû ñ  ãîñòßìè?  àòþøêè!  å  ìîæåò áûòü!  àèíà
‚åòðåíàß, òû ëè ýòî?
        - ‹àãóí! Šóäðßâûé øàëóíèøêà. - ‘òàðàß âåäóíüß îáíßëà çà øåþ êîëäóíà,
ïóñòèâøåãî ñåíòèìåíòàëüíóþ ñëåçó ïðè âñòðå÷å ñ ïîäðóæêîé ñâîåé ìîëîäîñòè.
       - ƒëàçàì íå âåðþ! Šàê òû èçìåíèëñß!!
       - àèíà... ‘êîëüêî æå ëåò ìû íå âèäåëèñü?
       - „àìàì íå çàäàþò òàêèõ âîïðîñîâ.
       -  î÷åìó? ƒîäû îáîøëèñü ñ  òîáîé  áîëåå ÷åì  áëàãîñêëîííî,  -  òîíêî
ïîëüñòèë ÷åðíûé êîíü.
       - ‹îøàäèíàß øêóðà íè÷óòü íå èçìåíèëà òâîé ïðèðîäíûé òàêò è âðîæäåííóþ
èíòåëëèãåíòíîñòü, - â òîí îòêëèêíóëàñü ñòàðóøêà.
       - ˆçâèíèòå, ÷òî  ïðåðûâàþ âàøó èäèëëèþ, - âìåøàëñß „æåê, -  íî ãäå-òî
çäåñü óìèðàë  ìîé äðóã. Ÿ ïðèíåñ ïðîòèâîßäèå. ðèçíàòüñß, ß íà ïåðâûé âçãëßä
íå çàìåòèë ñâåæåé ìîãèëû.
        - Ž ÷åì  òû?! - íåñêîëüêî  óäèâëåííî óñòàâèëèñü íà  íåãî ðàçîìëåâøèå
ñòàðè÷êè.
       - ƒäå ‘ýì?!! - âçðåâåë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü.
       - ‚îí ïî ïîëßíêå íîñèòñß.
       - î îí æå áûë îòðàâëåí!
       -  îâàëßëñß íåìíîãî  è îòîøåë.  à íåì âñå êàê íà ñîáàêå çàæèâàåò, -
ðàçäðàæåííî îòâåòèë ÷åðíûé êîíü.
       ˆ ïðàâäà, çà êóñòàìè áûë âèäåí ñåðûé ïåñ, âîîäóøåâëåííî ãîíßþùèéñß çà
áàáî÷êàìè. à âèä îí êàçàëñß ñîâåðøåííî çäîðîâûì. „æåê âçäîõíóë, ïðèñëîíèëñß
ñïèíîé ê ñòâîëó áëèæàéøåãî äåðåâà, îòêóïîðèë ôëßãó,  ìåëàíõîëè÷íî îòõëåáíóë.
Œèíåðàëüíàß  âîäà èç èñòî÷íèêà íåëþäè  áûëà ïðîñòî âåëèêîëåïíà. "ó, â êîíöå
êîíöîâ, ìíå ýòî òîæå íå ïîâðåäèò.  à ïðèìî÷êè ìîæíî  îñòàâèòü. åìíîãî... ‚
ëþáîì ñëó÷àå, ß ïîêà íå âèäåë ñîáàê, ïüþùèõ ãàçèðîâàííóþ âîäó..."
       -  €,  ýòî  òû,  áðàòèøêà! ƒäå  òåáß ÷åðòè íîñèëè?  -  ‘ýì ðàçìàõèâàë
õâîñòîì, ïûòàßñü îäíîâðåìåííî ëèçíóòü ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß â óõî.
       - •îäèë çà ëåêàðñòâîì.
       - „à  áðîñü. ’åáß íå áûëî  ÷àñà ÷åòûðå. åóæåëè áëèæàéøàß  àïòåêà òàê
äàëåêî?
       - å áëèçêî...
        -  ˆ  ýòî  âñå, ÷òî  òû ìîæåøü  ñêàçàòü  â  ñâîå îïðàâäàíèå?! ˜ëßëñß
íåèçâåñòíî  ãäå,  ïðèòàùèë ñ ñîáîé  äîïîòîïíóþ áàáêó,  òåïåðü  îíà  èñêóøàåò
íàøåãî ìåðèíà. ó à èõ êîðîëåâñêîå âåëè÷åñòâî íåòîðîïëèâî ïîïèâàåò íàðçàí  è
ìîðî÷èò ãîëîâó áåäíîé ñîáàêå ðàññêàçàìè î òðóäíûõ ïîèñêàõ îáåçáîëèâàþùåãî!
       ‚  êîíöå òèðàäû „æåê ïðåäïðèíßë îò÷àßííóþ ïîïûòêó çàäóøèòü áîëòëèâîãî
ïñà. ‚ ßðîñòíîé áîðüáå îíè ïîêàòèëèñü â ðîìàøêè.
       - Ÿ... ðèñêóþ æèçíüþ... ñ íåëþäßìè äåðóñü... € îí... òóò!
       - îäóìàåøü... å òðîãàé õâîñò!
       - Œåíß äâàäöàòü ðàç... ìîãëè... ˆ ñòàðóõà òîæå... Ÿ ðàäè íåãî...
       - ‘êîëüêî ïàòåòèêè! •âàñòóí... òû è åñòü õâàñòóí...
       - ‹åêàðñòâî... òàùèë! € òû? ’û...
       - ó, ß... ó, è ÷òî ß?
       - € òû... æèâîé!!! ƒàä!
       - ‘åé÷àñ æå ïðåêðàòèòå ïîðòèòü ìîé óæèí! - ƒðîçíûé ãîëîñ ÷åðíîãî êîíß
çàñòàâèë äðà÷óíîâ îòïóñòèòü äðóã äðóãà  è ïîñìîòðåòü,  ÷òî  îíè íàòâîðèëè. ‚
äèàìåòðå äåñßòè ìåòðîâ  âåñü  ëóæîê áûë  ñìßò òàê,  áóäòî ïî íåìó  ïðîêàòèëè
ñîòíþ áî÷åê. …ñëè Šîëäóí è âïðßìü  ïðèñìîòðåë ýòó òðàâó  äëß ñâîåãî æåëóäêà,
òî òåïåðü åãî óæèí âûãëßäåë êðàéíå íåàïïåòèòíî.
       - „ðóãîãî ìåñòà íå íàøëè?!
       - Œû ñëó÷àéíî. - Œîëîäûì ëþäßì ñòàëî ñòûäíî.
       - îøëè, ïîïðîùàåìñß ñ ëåäè àèíîé.
       - àçâå îíà óæå óõîäèò? - óäèâèëñß „æåê.
       - Ÿ è ïîçíàêîìèòüñß-òî íå óñïåë, - çàâîð÷àë  ‘ýì,  - àòå  âàì, èäèòå
ïðîùàéòåñü.
       - Žíà íå õî÷åò çàäåðæèâàòüñß, - ïîäìèãíóë ‹àãóí-‘óìàñáðîä.  - îõîæå,
äâà ëþáßùèõ  ñåðäöà ñîåäèíßòñß âíîâü. Ÿ îáúßñíèë  åé, ãäå  èñêàòü  ƒåðáåðòà.
ðåäñòàâëßåòå, ÷òî áóäåò?
       - ‡åìëåòðßñåíèå! - óâåðåííî îòâåòèë ïåñ.


        x x x


         ‚åñåëàß  êîìïàíèß  ïðîäîëæàëà  ñâîé   ïóòü   â   ïðåæíåì   ñîñòàâå.
îäðàçóìåâàëîñü, ÷òî ïîñëå óòðßñåíèß âñåõ ïðîáëåì âåäóíû âìåñòå ñ âåëèêàíøåé
äâèíóòñß ê çàìêó ƒàãè íàïðßìóþ. …ñëè ‹îðåíñ  óñïååò ê òîìó  âðåìåíè ïîëó÷èòü
ïèñüìî,  òî  àðìèß åñêëàõîìà  òîæå  ðèíåòñß  íà  ïîìîùü.  Žñòàâàëîñü  íàéòè
„èáèëìýíà è ïîäêëþ÷èòü  åãî  ê îáùåìó äåëó. àçóìååòñß,  ñ  ðàçðåøåíèß  ìàìû
˜èçû.  î â  íàñòîßùèé ìîìåíò ìûñëè  ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß áûëè çàíßòû ñóäüáîé
ñâåòëîâîëîñîé  îõîòíèöû. ‚ ãëóáèíå äóøè îí äàâíî ëþáèë åå è ñîáèðàëñß ÷åñòíî
ñêàçàòü îá ýòîì,  íî...  ’î ñèòóàöèß  áûëà  íåïîäõîäßùåé,  òî ñëèøêîì  ìíîãî
íàðîäó   âîêðóã,  òî   ñàìà  ˜åëòè  áåçìåðíî  çàíßòà,  òî   åùå  ÷òî-íèáóäü.
îäçåìåëüíàß âåäüìà íå  ïðîèçâåëà  íà íåãî íèêàêîãî  âïå÷àòëåíèß,  õîòß êàê 
áëàãîðîäíûé ÷åëîâåê „æåê äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æàëåë ‹îðåíó è íå êðèâèë äóøîé,
ãîâîðß,  ÷òî  ãîòîâ  óìåðåòü  çà íåå. î ðûöàðñêîå  îòíîøåíèå  ê  æåíùèíå  è
ëþáîâü...  òî  âñå-òàêè î÷åíü  ðàçíûå  âåùè. —óâñòâà ‘ýìà  åãî  âñåðüåç  íå
âîëíîâàëè.  “÷åíèê ÷àðîäåß "ñòðàñòíî" âëþáëßëñß â ˜åëòè òîëüêî  òîãäà, êîãäà
âáëèçè íå  áûëî äðóãèõ êðàñîòîê. €  åñëè áûëè,  òî  ‚èëêèíñ  íå  âûëåçàë  èç
ëþáîâíûõ  èñòîðèé,  çàâîäß  ñåáå  ïî äåñßòêó  íåâåñò  â  êàæäîé  äåðåâóøêå. 
‘åðüåçíûå ÷óâñòâà âîñïðèíèìàëèñü èì êàê íå÷òî àðõàè÷íîå.
       - ˆíòåðåñíî, - âñëóõ ïîäóìàë „æåê, - ÷åì ñåé÷àñ çàíßòà ƒàãà?
         àäî  ïðèçíàòü,  çàíßòèß  ó  íåå  áûëè.  ‚åñü  çàìîê  “òîí÷åííîé  è
åïðåðåêàåìîé  íàïîìèíàë   òåïåðü  îãðîìíóþ   ìûøåëîâêó.  îðêè,  ýêçåêóöèè,
ïóáëè÷íûå íàêàçàíèß,  øòðàôû  è ðàçáîðêè  âåëèñü  êàæäîäíåâíî.  „èâåðñèîííàß
äåßòåëüíîñòü  äî÷åðè   ðûöàðß  äàâàëà  ñâîè  ïëîäû.  ðîñòîé  íàðîä  íà÷èíàë
õèõèêàòü,  ãëßäß  íå  íåóêëþæèå  ïîïûòêè  €âòîðèòåòíîé  áîðîòüñß  ñ  âåñåëûì
ïðîêàçëèâûì "äóõîì". ‘ëóãè ñòàëè ïîíèìàòü, ÷òî èõ ãîñïîæà íå òàêàß óæ Œóäðàß
è ðîçîðëèâàß. Žáðàòèòüñß çà ïîìîùüþ ê  âîñêðåñøåìó áîãó  ƒàãå  íå ïîçâîëßëî
ðàçäóòîå ñàìîìíåíèå, à æèçíü â çàìêå äåéñòâèòåëüíî ïðåâðàùàëàñü â ÷åðò çíàåò
÷òî!  Šîìó  ïðèßòíî íàéòè  ñâîå  ëó÷øåå ïëàòüå  â  õëåâó íà  ñàìîé  ïàðøèâîé
êîðîâåíêå?! € çàëèòûå ïîäñîëíå÷íûì  ìàñëîì ïàðêåòíûå  ïîëû?!  ‚îçâûøåííàß  è
‡àãàäî÷íàß ïîòîì òðè äíß âàëßëàñü â ïîñòåëè  ñ âûâèõíóòîé íîãîé. € ñãîðåâøàß
êîíþøíß,  èç êîòîðîé ïî÷åìó-òî áûëè âûïóùåíû âñå ëîøàäè? ‚ çàìêå ïîíàñòàâèëè
êàïêàíîâ, äâå  íî÷è ïðîøëè ñïîêîéíî,  íà  òðåòüþ â  íèõ  ïîïàëè ñðàçó ÷åòûðå
îáåçüßíîïîäîáíûå òâàðè âðîäå òîé, ÷òî íàïàëà íà „æåêà ñ äðóçüßìè â èõ ïåðâîå
ïîñåùåíèå  ýòîãî íåãîñòåïðèèìíîãî æèëèùà. ó à  ÷åãî ñòîèëî  ðàçâåøèâàíèå íà
øíóðå ôëàãøòîêà  èíòèìíûõ ïðèíàäëåæíîñòåé íèæíåãî áåëüß ƒàãè ‚åëèêîëåïíîé...
‚ñß îêðóãà  âàëèëàñü îò  õîõîòà, âèäß  êðóæåâíóþ  êîëëåêöèþ,  óêðàøàâøóþ ïèê
ñàìîé âûñîêîé áàøíè. ‚ îáñòàíîâêå îáùåé íåðâîçíîñòè è ïîäîçðèòåëüíîñòè íèêòî
óæå  íå  îáðàùàë âíèìàíèß íà îäèíîêóþ ïëåííèöó, åé äàæå íå  âñåãäà ïðèíîñèëè
åäó. ðèçíàåìñß,  ÷òî ˜åëòè  îò ýòîãî  íå èñõóäàëà. ’åïåðü îíà ñàìà âûáèðàëà
ïèùó â ñîîòâåòñòâèè ñî âñåìè êàïðèçàìè òîíêîé æåíñêîé äóøè. îêà åé âåçëî...


        x x x


        àçíîøåðñòíàß  êîìïàíèß  óñïåøíî äâèãàëàñü â  çàäàííîì  íàïðàâëåíèè.
îãîäà  áûëà çàìå÷àòåëüíàß,  äåðåâüß çåëåíåëè, ïòè÷êè ïåëè, ï÷åëêè  æóææàëè,
ïðèðîäà  äûøàëà  ìèðîì  è   ãàðìîíèåé.  „î  ñðîêà,  íàçíà÷åííîãî  Œåê-åêîì,
îñòàâàëàñü åùå  íåäåëß,  à  ïðè  õîðîøåé  ñêîðîñòè íàøè äðóçüß  ðàññ÷èòûâàëè
ïîïàñòü  íà  ìåñòî  ÷åðåç  ïàðó  äíåé. ’àê ÷òî ïîêà  îíè  êîðîòàëè  âðåìß  â
áåççëîáíûõ ïðåïèðàòåëüñòâàõ è íåïðèíóæäåííîé áîëòîâíå:
        - ‘êàæèòå, ‹àãóí,  à  ïî÷åìó  ýòèõ çâåðåé áåç øåðñòè, ñ êîòîðûìè  ìû
âîåâàëè ó èñòî÷íèêà, íàçûâàþò íåëþäüþ? ‚åäü è òàê ïîíßòíî, ÷òî îíè çâåðè.
       - å  âñå òàê ïðîñòî, ìîé ìàëü÷èê, - ñòåïåííî îòâåòèë ÷åðíûé êîíü. --
‚ ñòàðûå  âðåìåíà ñóùåñòâîâàëî ïëåìß íèçêîðîñëûõ  ëþäåé, êîòîðûå ïîêëîíßëèñü
äðåâíåìó áîãó. Žíè ïðèíîñèëè åìó  â æåðòâó  êðîâü ëþäåé è  æèâîòíûõ. îã áûë
êàìåííûì  è  íå èìåë ñåðäöà,  ïîýòîìó äåßíèß  åãî âñåãäà áûëè æåñòîêèìè.  Ží
íè÷åãî íå äàâàë òåì, êòî åìó ïîêëîíßëñß. î ïëåìß óïîðñòâîâàëî â ñâîåé âåðå,
è ñî âðåìåíåì òîëüêî ñòàðèêè ïîìíèëè èìß ñòðàøíîãî áîæåñòâà, â ÷üþ ÷åñòü îíè
ïðîëèâàëè êðîâü. ˆõ âíóêè,  óæå íè÷åãî íå ïîìíßùèå è íå çíàþùèå, óáèâàëè  ïî
ïðèâû÷êå,  êàê äàíü òðàäèöèßì, à ïîòîì è ïðîñòî ïîòîìó,  ÷òî íå ìîãëè èíà÷å.
îæåñòâî   ëèøèëî   èõ   îñòàòêîâ   ðàçóìà,  à  òåëî   ïîñòåïåííî  ìåíßëîñü,
ïðèñïîñàáëèâàßñü ê  ñòðàøíûì  ðèòóàëàì.  ‹þäè çàáûëè èñêóññòâî  îáðàùåíèß  ñ
îãíåì. ‡à÷åì îãîíü, êîãäà  èç ñûðîãî ìßñà ëüåòñß áîëüøå êðîâè? ‡à÷åì æåëåçî,
îáðàáîòàííûé êàìåíü, îñòðàß êîñòü? Žò  ïëîòè, ðàçîðâàííîé çóáàìè  è êîãòßìè,
áîëüøå  ðàäîñòè  äðåâíåìó  áîãó! ‹þäè  ñòàëè  õîäèòü  íà ÷åòâåðåíüêàõ -  òàê
óäîáíåå ïîäêðàäûâàòüñß. åðåñòàëè ðàçãîâàðèâàòü  -  íå î  ÷åì. …äèíñòâåííîå,
÷òî  ó íèõ îñòàëîñü  ÷åëîâå÷åñêîå, - ýòî óìåíèå  îõîòèòüñß êîëëåêòèâíî,  ‚îò
òàê,  ñïóñòß  ñòîëåòèß, â  ìèðå ïîßâèëñß æóòêèé  ÷åëîâåêîïîäîáíûé  ìîíñòð  -
íåëþäü.
       - Œðà÷íàß, íî  ïîó÷èòåëüíàß  èñòîðèß, - õìûêíóë ‘ýì. - ˆíòåðåñíî, êàê
çâàëè òîãî ïðîòèâíîãî áîãà, èç-çà êîòîðîãî íåëþäè ñòàëè íåëþäßìè?
       - € òû íå äîãàäûâàåøüñß? - ôûðêíóë êîëäóí.
       - Ÿ äîãàäûâàþñü, - ñäâèíóë áðîâè „æåê.


        x x x


       ëèæå ê îáåäó âñå îòìåòèëè ßâíîå êîëåáàíèå ïî÷âû.
       - Ž÷åðåäíîå  çåìëåòðßñåíèå.  Ÿ  âàñ  ïðåäóïðåæäàë.  àâåðíßêà  ñòàðûé
ƒåðáåðò è äðßõëàß àèíà ñòîëêíóëèñü â æàðêèõ îáúßòèßõ, - èçðåê ‚èëêèíñ.
       - ‘ìîëêíè, îõàëüíèê! - âîçìóòèëñß ‹àãóí-‘óìàñáðîä.
       - € ÷åãî  òàêîãî  ß ñêàçàë? - íàèâíî çàõëîïàë ðåñíèöàìè ñåðûé ïåñ, íî
‘óìàñøåäøèé êîðîëü ïîääåðæàë êîëäóíà:
       - ‡åìëß òðßñåòñß êàê-òî î÷åíü çíàêîìî.  Œîæåò,  ñêîðî ìû âñòðåòèìñß ñ
„èáèëìýíîì?
       - ‚ïîëíå âîçìîæíî. îìíèòå, ÷òî ìû îáåùàëè åãî ìàìå?
       -  îìíèì, - êèâíóëè ‘ýì ñ  „æåêîì.  - àéòè, âåðíóòü  è íàøëåïàòü çà
íåïîñëóøàíèå.
       - “ìíèöû! ’åïåðü óñêîðèì øàã.
       - Žé!  - „æåê õëîïíóë  ñåáß ïî íàãðóäíîìó  êàðìàíó. - Šàìåíü! îäàðîê
„èáèëìýíà. Ží íàãðåâàåòñß.
       -  ó  âîò,  ñíîâà  - çäîðîâî!  Žïßòü  ó íåãî  çóáû ðàçáîëåëèñü.  é,
ãäå-íèáóäü ïîáëèçîñòè åñòü çàìîê ñ ëèøíèìè âîðîòàìè?
       - ’û çàìîë÷èøü èëè íåò, ïóäåëü íåñ÷àñòíûé?! - öûêíóë ÷åðíûé êîíü.
       - è ìèíóòû ïîêîß, -  æàëîáíî âçâûë ‚èëêèíñ, - óæå è  ñëîâà íå ñêàæè.
„æåê, îáúßñíè, çà ÷òî îí  òàê óãíåòàåò íåñ÷àñòíóþ ñîáàêó? ‚îò ïîãîäè, ñòàðûé
ìåðèí, ß  åùå íà÷íó  âåñòè äíåâíèê  è  èçäàì  "óòåâûå  çàìåòêè ñåðîãî  ïñà"
êðóïíûì òèðàæîì â ïðåñòèæíîì èçäàòåëüñòâå. Ÿ âñþ  ïðàâäó  íàïèøó! óñòü  âñå
óçíàþò, êàêîé ìðà÷íûé è âðåäíûé òèï ýòîò ‹àãóí-‘óìàñáðîä.
       - îäîæäèòå, - ïðåðâàë íàçðåâàþùèé ñêàíäàë  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü, - òàì
÷òî-òî  äðóãîå. “  íåãî íå  çóá  áîëèò...  —òî-òî ãîðàçäî  áîëåå ñåðüåçíîå è
îïàñíîå. îþñü, íàøåìó ñòîåðîñîâîìó äðóãó ãðîçèò íàñòîßùàß áåäà.
       - ’îãäà â ãàëîï! -  ïðåäëîæèë  ÷åðíûé êîíü. ˜óìíàß  êîìïàíèß ñ áîåâûì
ðåâîì ðâàíóëà íàâñòðå÷ó  íîâûì  ïðèêëþ÷åíèßì. Žáîãíóâ ïåðåëåñîê, îíè óâèäåëè
óæàñàþùóþ êàðòèíó: íà  áåäíîãî „èáèëìýíà  íàñåäàëè  òðè ðàâíèííûõ  âåëèêàíà.
àïîìíèì, ÷òî ñàì „èáèëìýí áûë  ïî ðîæäåíèþ âåëèêàíîì ãîðíûì, à ýòî çíà÷èò -
ïîìåíüøå ðîñòîì. ’ðè ñîâåðøåííî óãîëîâíûõ òèïà ßâíî íàðûâàëèñü íà äðàêó, ÷òî
ïðè èõ âåëè÷èíå ãðîçèëî êðàéíå ðàçðóøèòåëüíûìè ïîñëåäñòâèßìè âñåé îáëàñòè.
        - „èááè, áðàòàí! “  òåáß  ïðîáëåìû?  -  ïðîîðàë  ‘óìàñøåäøèé êîðîëü,
ïîäúåõàâ ïîáëèæå.
       -  Ž,  „æåê! ’û  ëè ýòî?! - îáðàäîâàëñß  âåëèêàí. - —å, ó òåáß  ìåðèí
íîâûé?
       - åò, - âåæëèâî îòâåòèë ÷åðíûé êîíü. - Œåðèí ó íåãî ïðåæíèé. òî ß -
‹àãóí-‘óìàñáðîä,  ó  íàñ  âîçíèêëè  íåêîòîðûå  òðåíèß  ñ  îäíèì  ïîëóçàáûòûì
áîãîì... ó, òû ìåíß ïîíèìàåøü?
       -  å-à, - ÷åñòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé „èáèëìýí, - íè øèøà íå ïîíèìàþ!  “õ
òû, è øàâêà ñåðàß, êàê ‘ýì!
       - „à  ß ýòî, ß! ‘ýì ‚èëêèíñ  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé.  ‡àêîëäîâàëè  íàñ
îïßòü, óñåê, äóáèíà?
       - €ãà. „æåê,  âû  ÷å,  â íàòóðå? Žïßòü íåâåçóõà? —å, êàïíóòü  ìíå  íå
ìîãëè? Ÿ á òàì æèâî âñåõ...
       - ‹àäíî âðàòü, - ïîñòðîæåë „æåê. - ’û ìíå  ëó÷øå ðàñòîëêóé, ÷åãî ýòèì
æëîáàì îò òåáß íàäî?
        -  óñòü  äåíüãè  âåðíåò!  „îëæîê  çà  íèì! -  íàïåðåáîé  çàãîìîíèëè
âåëèêàíû.
       - ó íåò ó ìåíß äåíåã, íåò! Žíè ìåíß â êàðòû îáäóðèëè, øóëåðû...
       - åò äåíåã, ñíèìàé øòàíû, ôðàåð! - ìðà÷íî óëûáíóëèñü ðàâíèííûå.
        -  ˜ëè áû âû  îòñþäà, ðåáßòà, - ëàñêîâî ïîñîâåòîâàë  ÷åðíûé êîíü,  à
ñåðûé ïåñ, âçäûáèâ øåðñòü, ãðîçíî çàßâèë:
       - Ÿ  âàì ïîêàæó, êàê ðåáåíêà  îáèæàòü! ’ðîå íà îäíîãî? “øè ïîîáðûâàþ,
õóëèãàíû!
       ’ðè ðàâíèííûõ âåëèêàíà åäâà íå ïîïàäàëè íà çåìëþ îò õîõîòà. Šàæäûé èç
íèõ áûë íà ãîëîâó âûøå „èáèëìýíà è âäâîå øèðå â  ïëå÷àõ.  “êóñ ñîáàêè,  äàæå
òàêîé êðóïíîé,  êàê ‘ýì, äîñòàâèë áû  èì  áåñïîêîéñòâî íå  áîëüøåå, ÷åì óêóñ
êîìàðà. Žäíàêî „æåê ñ äðóçüßìè áûëè íàñòðîåíû ñåðüåçíî.
        - „ðóãàíû,  - ïîðàçèëñß „èáèëìýí,  - âû ÷å,  â íàòóðå,  ñîáðàëèñü èõ
ìî÷èòü?
       - ‡à òåáß, áðàòàí, ìû èç íèõ ìàêðàìå íàâßæåì, - ïðîíèêíîâåííî çàâåðèë
ó÷åíèê ÷àðîäåß.
       - î ñíà÷àëà îäèí ìàëåíüêèé âîïðîñ, - âñïîìíèë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü. --
’û çà÷åì óáåæàë îò ìàìû?!
       - ó... à ÷å îíà, åëû-ïàëû...
       - Žíà òåáß âûïîðîëà! - áåçæàëîñòíî ïðîäîëæàë „æåê, - ˆ ñäåëàëà ýòî èç
ñîñòðàäàíèß, æåëàß òåáå äîáðà, à åå ìàòåðèíñêîå ñåðäöå êðîâüþ îáëèâàëîñü.
       - ó... ß ýòî, â ñìûñëå... òîãî.
       - Œû íàøëè òâîþ ìàìó, - òîðæåñòâåííî îáúßâèë ‹àãóí-‘óìàñáðîä. - ‘êîðî
âû ñ íåé óâèäèòåñü. Žíà òåáß æäåò è î÷åíü ëþáèò.
       - åò! - çàâîïèë "ñ÷àñòëèâûé" ñûí. -  å õî÷ó ïî óòðàì  ÷èñòèòü çóáû!
å õî÷ó åñòü îâñßíêó! å õî÷ó óìûâàòüñß! å õî÷ó áûòü âîñïèòàííûì!  Ÿ  æóòêî
êðóòîé õóëèãàí, â íàòóðå...
       - •à,  ìàìåíüêèí ñûíîê! - ðàäîñòíî çàõîõîòàëè òðè ðàâíèííûõ âåëèêàíà;
áåäíûé „èáèëìýí ïîêðàñíåë êàê ðàê è äàæå, êàæåòñß, çàäûìèëñß.
       ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ñòðîãî ïðèêðèêíóë íà âåñåëü÷àêîâ:
       -  é, ïàðíè!  Œû âåäü óæå ñêàçàëè âàì: îñòàâüòå åãî â ïîêîå. “âåðßþ,
òðåòüåãî ïðåäóïðåæäåíèß íå áóäåò.
        -  €  ÷åãî  ìû, ñîáñòâåííî,  ñ  íèìè  ðàññóñîëèâàåì? -  ðûêíóë  ‘ýì,
äåìîíñòðèðóß ñåðåáðßíûé êëûê, - Ÿ óæå ïðîãîëîäàëñß.
       - ˆ â ñàìîì äåëå. - „æåê çàñó÷èë ðóêàâà. - „èááè, òåáå âîí òîò ñëåâà.
Ží ïîñóáòèëüíåå, îñòàëüíûå íàøè.
       - ‘óìàñøåäøèå, - èñêðåííå ïîðàçèëèñü âåëèêàíû.
       - àì ýòî óæå ãîâîðèëè, - äðóæíî âîçâåñòèëà âñß êîìïàíèß.


        x x x


       „èáèëìýíà íå ïðèøëîñü  äîëãî  óïðàøèâàòü  - áåãëîå äèòß  ìàòóøêè ˜èçû
ðåòèâî áðîñèëîñü  âïåðåä.  Œåëêèé ãîðíûé  âåëèêàí ïíóë ñâîåãî ïðîòèâíèêà ïîä
êîëåííóþ  ÷àøå÷êó,  ïîäïðûãíóâ, çâåçäàíóë ëîêòåì  ïî óõó, à ïîòîì âöåïèëñß â
ïðè÷åñêó  è  äàâàé  òðåïàòü! ‹àãóí-‘óìàñáðîä õëàäíîêðîâíî  îòîøåë â ñòîðîíó,
äàâàß ìîëîäåæè áîëüøå  ìåñòà äëß ìàíåâðà.  „æåê ñ ‚èëêèíñîì âûáðàëè  ñåáå ïî
âåëèêàíó è íåáðåæíî ïðèíßëèñü ïóòàòüñß ó íèõ ïîä íîãàìè. åñ èíîãäà êóñàëñß,
„æåê  òûêàë  ìå÷îì - áîëü íåçíà÷èòåëüíàß,  íî  îáèäà âåñîìàß. åïîâîðîòëèâûå
ãðîìèëû áåçóñïåøíî ïûòàëèñü ïðèäàâèòü èëè  ñöàïàòü ëîâêèõ ïðîòèâíèêîâ. Œåæäó
òåì ‘óìàñøåäøèé êîðîëü è ó÷åíèê  ÷àðîäåß,  íà õîäó ïåðåêèíóâøèñü ïàðîé ôðàç,
óòî÷íèëè  ïëàí  ñîâìåñòíûõ äåéñòâèé. ‘òðàòåãèß  áûëà  ÷ðåçâû÷àéíî ïðîñòîé  -
çàñòàâèâ âåëèêàíîâ íà ÷åòâåðåíüêàõ ëîâèòü âåðòëßâîãî ïñà, „æåê äîáèëñß òîãî,
÷òîáû   íàïðàâëåíèå  äâèæåíèß  ó  íèõ  áûëî  äèàìåòðàëüíî   ïðîòèâîïîëîæíûì.
‚åëèêàíû,  ÷òî  ðàâíèííûå, ÷òî ãîðíûå, ÷òî ïîäçåìíûå, ÷òî âñå ïðî÷èå, îñîáûì
óìîì  íå  îòëè÷àþòñß.  àçãîðß÷èâøèñü  îò  íåâîçìîæíîñòè  ïîéìàòü  òåõ,  êòî
âûãëßäåë ñëàáåé è áåççàùèòíåé, íåäàëåêèå äóáîëîìû  âçâûëè îò âîñòîðãà, âèäß,
÷òî ìîãóò  âçßòü  äðóçåé  â êëåùè. „æåê è  ‘ýì ïîäïóñòèëè èõ íà  êðèòè÷åñêîå
ðàññòîßíèå è  êðàñèâûì òàíöåâàëüíûì ïîâîðîòîì îòîøëè â ñòîðîíó. ‘òîëêíîâåíèå
íàïîìèíàëî  êðóøåíèå ãðóçîâûõ  ïîåçäîâ! „âà ÷óãóííûõ  ëáà òðåñíóëèñü  äðóã â
äðóãà ñ  òàêèì ãðîõîòîì, ÷òî ÷åðíûé  êîíü äàæå  ïðèñåë. ‚åëèêàíû ðóõíóëè êàê
ïîäêîøåííûå. „èáèëìýí â  ñâîþ  î÷åðåäü  òîæå  çàêîí÷èë  ìàõàëîâêó. Žò  âîëîñ
ñóïîñòàòà îí îñòàâèë  ëèøü ïîäîáèå ïåòóøèíîãî ãðåáíß íà ìàêóøêå. îáåäà áûëà
ïîëíîé è îêîí÷àòåëüíîé.
       - îøëè îòñþäà, - ïðåäëîæèë ‹àãóí-‘óìàñáðîä. -  îãîâîðèì áåç ñóåòû â
äðóãîì ìåñòå.
       - “ô, áóäóò çíàòü, êàê íàøèõ òðîãàòü,  ìàñòîäîíòû, - ãîðäî îòðßõíóëñß
ñåðûé ïåñ. - € çíàåøü, ‹àãóí, ß äóìàþ, ìíå èíîãäà äàæå ïîëåçíî áûòü ñîáàêîé.
’îëüêî áîëüøîé è ñèëüíîé, òàê ß ëó÷øå  ÷óâñòâóþ  âêóñ  æèçíè. •îòß, êîíå÷íî,
ìóæ÷èíîé... ß êóäà ñèìïàòè÷íåå!
       - ‘ðóëèâàåì, ìóæèêè! ™àñ îíè ñâîèõ ñâèñòíóò!
        -  “õîäèì, -  óñïîêîèë  âåëèêàíà „æåê.  -  î  ê  ðàçãîâîðó î  òâîèõ
îòíîøåíèßõ ñ ìàìîé ìû åùå âåðíåìñß!


        x x x


       ‚  òîò  æå äåíü è â  òî  æå  âðåìß ñìåøàííûé îòðßä  „îìèíèêà âûøåë  ê
îêðåñòíîñòßì  çàìêà  ƒàãè  ‚åëèêîëåïíîé.  å  æåëàß  ïåðâûì íà÷èíàòü  áîåâûå
äåéñòâèß,  äîáðûé ìîíàõ îñòàâèë ëó÷íèêîâ â  äåðåâíå íà ïîïå÷åíèè ó òàìîøíåãî
ñâßùåííèêà,  áûâøåãî áîëüíîãî. ûëî ðåøåíî ïîïðîáîâàòü  ïîïàñòü  â  êðåïîñòü
ìèðíûì ïóòåì. “÷èòûâàß,  ÷òî îñíîâíîé çàäà÷åé æðèöû Œåê-åêà áûëî ïîñòàâëßòü
áîæåñòâó  ñâåæóþ êðîâü, äâåðè ïåðåä  ìîíàõàìè  ðàñïàõíóëèñü  ñðàçó  æå. Žòåö
„îìèíèê ïðîçîðëèâî çàìåòèë, ÷òî òàê  ðàäîñòíî  è ãîñòåïðèèìíî èõ  íèêîãäà íå
ïðèíèìàëè.  …ùå  ðàç  ïðåäóïðåäèâ  áðàòüåâ  î  áäèòåëüíîñòè,  íîâîèñïå÷åííûé
íàñòîßòåëü ñêðîìíåíüêî  ïîïðîñèë  àóäèåíöèè ó õîçßéêè  çàìêà. ƒàðìîíè÷íàß  è
“òîí÷åííàß  ïðîãëîòèëà   íàæèâêó  âìåñòå  ñ  êðþ÷êîì  è   ëåñêîé.  î   ðîäó
äåßòåëüíîñòè ïîæèëîé ñâßùåííèê óìåë ðàçáèðàòüñß â ëþäßõ, ÷òî ïîçâîëèëî åìó ñ
ïåðâîãî âçãëßäà âçßòü íóæíûé òîí:
       - „à  ñíèçîéäåò  áëàãîäàòü íà  äîì âàø, ïðåêðàñíàß õîçßéêà, èáî òàêàß
êðàñîòà è íåäþæèííûé óì äàðóþòñß ÷åëîâåêó äëß âûñîêèõ öåëåé!
        - €õ!  - ìèëî çàñìóùàëàñü ƒàãà. -  Ÿ äàæå íå çíàþ, ÷òî ñêàçàòü... “æ
ìîß-òî öåëü íåñîìíåííî âûñîêàß. ‚û òàê òî÷íî ýòî çàìåòèëè.
       - “áåæäåí, ÷òî è ñëóãè, è äðóçüß, è äîìî÷àäöû âàøè èñïîëíåíû óâàæåíèß
ê  ïîìûñëàì è äåßíèßì ñòîëü âîçâûøåííîé æåíùèíû. —òî-òî ãîâîðèò  ìíå, ÷òî âû
íå  ïðîñòî  âëàñòâóåòå íàä  îêðåñòíûìè çåìëßìè, íî  è  çàíèìàåòåñü ñåðüåçíîé
ïîëèòèêîé.
       - Ž, åñëè áû òîëüêî  ýòî, - êàðòèííî âñêèíóëà ãëàçà åñðàâíåííàß. Žíà
åäâà  íå ëîïàëàñü  îò ñ÷àñòüß.  …ùå  áû! å êàæäûé äåíü ïðèõîäèò áåçîòêàçíûé
ñëóøàòåëü,  ãîòîâûé  ÷àñàìè âíèìàòü  ïåðå÷èñëåíèþ  òèòóëîâ,  äåë,  çàñëóã  è
òàëàíòîâ ñêðîìíîé  æåíùèíû.  Žòåö  „îìèíèê  åäâà  íå  ïðèãíóëñß  ïîä ëàâèíîé
õëûíóâøåé  íà  íåãî  âîñòîðæåííîé áîëòîâíè.  ûñòðî  ïîíßâ, ÷òî  ƒàãà  óìååò
ñëóøàòü òîëüêî ñåáß, îí  è íå ïûòàëñß ïîääåðæèâàòü ðàçãîâîð,  à  ëèøü èíîãäà
ïîäáðàñûâàë íè÷åãî íå çíà÷àùèå ôðàçû òèïà: "å ìîæåò áûòü! —òî âû ãîâîðèòå?!
Šàê ß  âàñ  ïîíèìàþ..." îäíàòîðåâøèé â èñêóññòâå  ñëóøàòü èñïîâåäü, ïîæèëîé
ñâßùåííèê   áåç  òðóäà  ïðîïóñêàë  ìèìî  óøåé  âûñîêîïàðíûå  ðå÷è,  à  ƒàãà,
óâëåêøèñü, óæå âåëà åãî ïî  âñåìó çàìêó. Œîíàõè òîæå ðàçáðåëèñü ïî êîðèäîðàì
è  ñìîòðåëè,  ïðèíþõèâàëèñü,  ïðèìå÷àëè...   Žòåö  „îìèíèê  ñîáðàë  íåïëîõóþ
øïèîíñêóþ ãðóïïó...
       ‚å÷åðîì ïîñëå ñêóäíîãî óæèíà, ùåäðî âûäåëåííîãî ñòåòñòâóþùåé, ãîñòåé
îòâåëè ñïàòü  â ñïåöèàëüíûå ïîêîè. ‚ òîì  ñìûñëå, ÷òî  ñâßùåííèê íàñòîßë  íà
íî÷ëåãå â ñàðàå íà ñåíîâàëå  "äëß óêðåïëåíèß äóõà ñïîäâèæíè÷åñòâà è ñìèðåíèß
ïëîòè".  à  ñàìîì  äåëå  òîëüêî  òàì  îíè  ìîãëè  ãîâîðèòü  áåç áîßçíè áûòü
ïîäñëóøàííûìè.
       - —òî ñêàæåòå, áðàòüß?
       - ‡àìîê ñòîèò íà íå÷èñòîì ìåñòå.
       - Œû îùóùàåì âåëèêîå ‡ëî ïîä íîãàìè!
       - ‚ñå çäåñü äûøèò çàïàõîì êðîâè!
       - ‚ ïîäçåìåëüå íàâåðíßêà ïîëíî ïëåííûõ!
       -  ƒîñïîäü íå îñòàâèò íàñ â  ñâîåé ìèëîñòè, - óñïîêîèë  ðàçãîðß÷åííûõ
ìîíàõîâ  îòåö  „îìèíèê.  -  Ÿ ðàä, ÷òî  â âàøèõ  ñåðäöàõ  íåò ìåñòà  ñòðàõó.
îâåðüòå, â áûëîå âðåìß, êîãäà ìû  ñðàæàëèñü áîê î áîê ñ êîðîëåì „æåðàëüäîì,
æèçíü íàøà  ÷àñòåíüêî  âèñåëà íà  âîëîñêå,  è  ëèøü îæåñòâåííîå  ðîâèäåíèå
ñïàñëî íàñ.  åò áîëüøåãî  ñ÷àñòüß, ÷åì ÷óâñòâîâàòü ñåáß  âîèíîì  ƒîñïîäíèì!
„óìàþ,  çàâòðà  íàñ  ïîïûòàþòñß ïîéìàòü â ëîâóøêó. Œû ïîéäåì òóäà ïîêîðíî  è
áåçðîïîòíî...
       - € ïîòîì?
        -  îòîì...  ƒàãà  ‚åëèêîëåïíàß  æàëîâàëàñü  íà  ïðîêàçëèâîãî  äóõà,
òåðçàþùåãî åå äîì. …ãî  ïîñòóïêè ñòîëü äåðçêè è íàñìåøëèâû, ÷òî  ß, êàæåòñß,
çíàþ,  êòî  ýòî ìîæåò  áûòü. € åñëè ß íå îøèáàþñü â ýòîì ÷åëîâåêå, òî òîé æå
íî÷üþ ìû áóäåì íà ñâîáîäå!
        ‚ëàäû÷èöà çàìêà  óäîâëåòâîðåííî ïîòèðàëà  ðóêè, ãëßäß,  êàê  íàèâíûõ
ìîíàõîâ çàìàíèâàþò â îãðîìíûé ïîäâàë  ßêîáû  äëß äåãóñòàöèè öåðêîâíîãî âèíà.
’àê ëåãêî åé  óæå äàâíî íå óäàâàëàñü íè  îäíà îïåðàöèß. Žíà ïðåäñòàâèëà, êàê
áóäåò ðàä  âîñêðåñøèé áîã. ‘òîëüêî  óïèòàííûõ, çäîðîâûõ òåë ìîãóò äàòü ìíîãî
êðîâè.  Œåê-åê  áóäåò î÷åíü äîâîëåí åþ, à çíà÷èò, ñèëà óáåæäåíèß ƒàãè áóäåò
ðàñòè äåíü îòî äíß.
        €  ìîíàñòûðñêàß  áðàòèß, ìíîãîçíà÷èòåëüíî  óëûáàßñü,  ðàçëåãëàñü  íà
òåñíîì  ïîëó, îæèäàß äàëüíåéøåãî ðàçâèòèß ñîáûòèé.  ˆ îíè íå  çàñòàâèëè ñåáß
æäàòü.


        x x x


        îñðåäè  íî÷è  â  çàìî÷íîé  ñêâàæèíå çàâîðî÷àëñß  êëþ÷.  „âåðü  òèõî
îòâîðèëàñü, è äåâè÷èé ãîëîñ ãîðäî ïðîèçíåñ:
       - ‚û ñâîáîäíû!
        - ‡àéäè, äî÷ü  ìîß, ìû  íèêóäà íå òîðîïèìñß, ïîòîëêóåì  áåç ñóåòû, -
ñïîêîéíî îòâåòèë îòåö „îìèíèê.  ‡à äâåðüþ ðàçäàëîñü ñîñðåäîòî÷åííîå ñîïåíèå.
-- ‹åäè ˜åëòè,  íåóæåëè ìîé  ãîëîñ  òàê èçìåíèëñß,  ÷òî  âû  óæå íå  óçíàåòå
ñòàðîãî ñâßùåííèêà?!
        -  å ìîæåò  áûòü! -  îøàëåâøàß îò ñ÷àñòüß  äî÷ü ðûöàðß  áðîñèëàñü â
êàìåðó è ïîâèñëà íà øåå ó äîáðîãî ìîíàõà.  - ƒîñïîäè, ýòî è ïðàâäà âû! Šàê ß
ñêó÷àëà! € ãäå îñòàëüíûå?
        -  ‘î ìíîé ñîðîê  áðàòüåâ èç ìîíàñòûðß. •îçßéêà çàìêà  ïîëàãàåò, ÷òî
çàìàíèëà íàñ â ëîâóøêó. …ñëè îã õî÷åò êîãî-òî íàêàçàòü, òî â ïåðâóþ î÷åðåäü
ëèøàåò  ðàçóìà.  Œû  ñîñòàâëßåì ïîäïîëüíî-äèâåðñèîííûé îòðßä,  à ñíàðóæè íàñ
æäóò ïîëñîòíè ëó÷íèêîâ.
       - € ãäå „æåê?
       Œîíàõ ëèøü ïîæàë ïëå÷àìè.
       - àçâå îí íå ñ âàìè?
       - åò.
       ˜åëòè îïóñòèëà ãîëîâó.
        -  ˆ îí,  è  ‘ýì,  è  äàæå ‹àãóí-‘óìàñáðîä  áåññëåäíî èñ÷åçëè  ïîñëå
çàêëèíàíèß Œåê-åêà, - âçäîõíóëà äåâóøêà.
       - Šîãî? - ‚ñå áðàòüß ïîäîäâèíóëèñü ïîáëèæå. ˆ ˜åëòè êðàñî÷íî ïîâåäàëà
èì èñòîðèþ áîðüáû ñ âîñêðåñøèì áîãîì.
       - ‚îò òàê ß è ñòàëà "ïðîêàçëèâûì äóõîì",  - çàêëþ÷èëà ˜åëòè  è  ñíîâà
âçäîõíóëà:  - ‡íà÷èò, íèêàêèõ ñâåäåíèé î íàøèõ äðóçüßõ íåò... ƒîñïîäè, ñïàñè
„æåêà!
       -  å âîëíóéñß, äî÷ü ìîß,  - óñïîêîèë îòåö „îìèíèê,  - ìû  îáà  çíàåì
íàøåãî ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß.  „ëß òîãî ÷òîáû ñïàñòè âàñ, îí ïðèäåò  ïåøêîì  ñ
êðàß  ñâåòà  è  ïðèòàùèò  íå÷èñòîãî çà õâîñò, åñëè ýòî  âàì  ïîìîæåò.  ó  à
‹àãóí-‘óìàñáðîä  - ñåðüåçíûé ó÷åíûé,  ÷àðîäåé è ïðåäñêàçàòåëü  - íèêîãäà  íå
ïîçâîëèò  åìó ñäåëàòü  îøèáî÷íîãî  øàãà.  „àæå  íàø áàëàìóòíûé ïðèíö ‘àìþýëü
àãà-óãó ‚èëêèíñ áðîñèò âñå, ëèøü áû óñïåòü íà ïîìîùü äðóãó.
       - òî òî÷íî, - óòåøèëàñü äåâóøêà.
       - Šîãäà èñòåêàåò ñðîê, óñòàíîâëåííûé âàì ýòèì ÷óäîâèùåì?
       - îñëåçàâòðà.
        - ‡íà÷èò,  çàâòðà  îíè âòðîåì  áóäóò ó âîðîò!  ˆëè ß  ïðîñòî íå çíàþ
„æåêà.
       “òî÷íèâ ïëàí ñîâìåñòíûõ äåéñòâèé, äî÷ü ðûöàðß ðàñïðîùàëàñü ñ ìîíàõàìè
è, òèõîíüêî çàïåðåâ  äâåðü, ïîøëà â ñâîþ êàìåðó.  ‘ìèðåííûõ áðàòüåâ íèêòî íå
îõðàíßë, à ˜åëòè óæå óñïåëà  ñìàñòåðèòü  ïîäõîäßùèå îòìû÷êè  êî âñåì äâåðßì.
Žäíó èç èçîãíóòûõ æåëåçîê ïåðåä óõîäîì îíà ñóíóëà â ðóêó îòöà „îìèíèêà. …ñëè
áû îíè  çíàëè,  ÷òî  ÷àñîì ïîçæå, â  òó  æå  íî÷ü, ƒàãà  íàêîíåö  ïîæàëóåòñß
Œåê-åêó...


        x x x


        ‚îñêðåñøèé  áîã,  êóïàßñü  â êðîâàâîì  áàññåéíå, íàñûùàëñß  ñèëîé  è
çäîðîâüåì. ’èõèå ïîñêóëèâàíèß ‚åëèêîëåïíîé åãî óæå ðàçäðàæàëè:
       - —åãî íàäî?
        -  Œîé   ïîâåëèòåëü,  ‚ëàäûêà  ìèðîâ,  ‘îòðßñàòåëü  ‚ñåëåííîé,  “æàñ
ƒàëàêòèêè...
       - ƒîâîðè êîðî÷å è ïî ñóùåñòâó!
        -  ’âîß âåðíàß ðàáà  -  ƒàãà  ‚åëèêîëåïíàß,  “òîí÷åííàß, ñòåòè÷íàß,
åñðàâíåííàß, ‚îçâûøåííàß, ’îíêî ÷óâñòâóþùàß...
        - Šîðî÷å! -  âçðåâåë  ÷åðíûé áîã,  ðàçáðûçãèâàß  ëóæè  êðîâè. -  Œíå
íàäîåëî ïåðå÷èñëåíèå òâîèõ  òèòóëîâ  è äîñòîèíñòâ. Ž,  íåáî!  Šàê ìåëî÷íû  è
òùåñëàâíû ëþäè! ƒîâîðè, ÷åãî òû õî÷åøü, èëè óáèðàéñß!
       - î çà÷åì æå òàê ãðóáî?! - âßêíóëà áûëî ƒàãà, íî,  âçãëßíóâ â æåëòûå
ãëàçà  Œåê-åêà, ïðèêóñèëà ßçûê.  ‘òðàäàëü÷åñêè  âòßíóâ íîçäðßìè âîçäóõ, îíà
çàãîâîðèëà  åëåéíûì  ãîëîñîì   ïßòèëåòíåé   äåâî÷êè:   -  ‚  çàìêå  ïîßâèëñß
ïðîêàçëèâûé äóõ!
       - àðàáàøêà? - õìûêíóë âîñêðåñøèé áîã.
       -  …ñëè áû... Ží  ìíå âñþ æèçíü èñïîðòèë! Œîè  ïëàòüß, ìîè êíèãè, ìîè
êàðòèíû! € âî ÷òî ïðåâðàòèëèñü ìîè çàíàâåñêè?!
       - î øåñòü êðàñíûõ øåëêîâûõ òðßïîê íà êàæäîì îêíå?
       - Žíè ñàìûå, - ãîðåñòíî âñïëåñíóëà ðóêàìè ˆçßùíàß è åïîñðåäñòâåííàß.
        -  àøëà   èç-çà  ÷åãî  ñòðàäàòü.  -  Œåê-åê  ïðåçðèòåëüíî  îãëßäåë
êóäàõ÷óùóþ ƒàãó, ïðèêðûë ãëàçà è çàäóìàëñß. - òî òà ñâåòëîâîëîñàß ïëåííèöà.
“ íåå  äàâíî ñâîè êëþ÷è îò âñåõ çàìêîâ. ðîïàâøèé ñòðàæíèê ñêîðî  îïóõíåò îò
ãîëîäà â  ñîñåäíåé  êàìåðå. € åùå òó ïîéìàëà ñîðîê ìîíàõîâ. òî õîðîøî,  îíè
òîëñòûå, â íèõ ìíîãî êðîâè.
       - å ìîæåò áûòü! Ÿ íå ìîãëà òàê îøèáèòüñß, äëß ìåíß ýòî íåõàðàêòåðíî.
ðè   ëîãè÷åñêîì   àíàëèçå    ñîáûòèé,   ïðîèçâåäåííîì   ìíîþ   ñ   ïðèñóùåé
ñêðóïóëåçíîñòüþ, ß áû ïðåäïîëîæèëà...
        -  ëåâàòü  ìíå  íà òâîè ïðåäïîëîæåíèß! - âçðåâåë ÷åðíûé  ãèãàíò. --
‘ìåíè çàìîê ó  äåâ÷îíêè è ïîñòàâü íàäåæíóþ  ñòðàæó ê ìîíàõàì. €  åñëè áóäåøü
íàäîåäàòü ñâîèì "ìíåíèåì", ß âîñïîëüçóþñü òâîåé ðàáüåé êðîâüþ!
       ‚ëàñòèòåëüíèöà çàìêà áûñòðî ïîïßòèëàñü ê  âûõîäó.  Œåê-åê ôûðêíóë è,
êàê îãðîìíûé áåãåìîò, ïîãðóçèëñß â áàññåéí...


        x x x


        Šîãäà  âûñïàâøàßñß  ˜åëòè  ïîíßëà, ÷òî ñ  îáðàòíîé  ñòîðîíû  ùåëêíóë
íàâåñíîé çàìîê, áåøåíñòâó  äåâóøêè íå áûëî ïðåäåëà. •îðîøî åùå, ÷òî  îñòàòêè
ðàçóìà óäåðæàëè åå  îò íåïîñðåäñòâåííûõ  äåéñòâèé. Žíà òîëüêî  çàðû÷àëà òàê,
÷òî ñòðàæà  ñ òîé ñòîðîíû  âçäðîãíóëà. îðàññóæäàâ åùå íåìíîãî,  äî÷ü ðûöàðß
îêîí÷àòåëüíî óñïîêîèëàñü.
       - ‹àäíî, íå  õîòèòå  ïî-õîðîøåìó, áóäåò  êàê  âñåãäà! “ îòöà „îìèíèêà
ñâîé êëþ÷, çíà÷èò, ìîíàõè ñìîãóò î ñåáå ïîçàáîòèòüñß. „æåê ñ ‹àãóíîì è ‘ýìîì
ßâßòñß  íå ñåãîäíß, òàê çàâòðà.  ó à òîò íåñ÷àñòíûé, êîòîðûé ïîïðîáóåò  êî 
ìíå âîéòè, áóäåò ñîæàëåòü î ñâîåì ïîñòóïêå óæå íà íåáåñàõ!
        ˜åëòè âñåãäà áûëà ïðåäóñìîòðèòåëüíîé äåâóøêîé. Žíà äîñòàëà èç ñîëîìû
êðàäåíûé àðáàëåò, ðû÷àãîì íàòßíóëà òåòèâó, âëîæèëà â æåëîá àðáàëåòíûé áîëò è
ïðèñòðîèëà  îðóæèå  ïîä ðóêîé íà  ñëó÷àé  íåîæèäàííîé àòàêè.  ˆç  ùåëè ìåæäó
êàìíßìè íà  ñâåò  ïîßâèëñß  òîíêèé êèíæàë, äâà  ìåòàòåëüíûõ  íîæà è êîðîòêèé
ëåãêèé ìå÷. îñëåäíåé áûëà âûóæåíà òîíêàß êîëü÷óæíàß ðóáàøêà. ‚ñþ ýêèïèðîâêó
äî÷ü ðûöàðß ïîòèõîíüêó  ïåðåòàñêàëà çà  âðåìß  íî÷íûõ  âîßæåé.  ‚ çàìêå  îíà
ñòàðàëàñü íàòâîðèòü  ñòîëüêî  áåä,  ÷òî íèêòî  è íå çàìå÷àë  ðåäêèõ è ìåëêèõ
êðàæ. ˆ  òåïåðü äåâóøêà ìîãëà ñìåëî  ãëßäåòü â ãëàçà  ëþáîé îïàñíîñòè. †åëàß
óñòðîèòü ñòðàæàì íàèáîëåå  òåïëûé ïðèåì, ˜åëòè  ñãðåáëà âñþ ñîëîìó è  êîïíîé
óëîæèëà  åå ó äâåðè. ’åïåðü  ëþáîìó  âîøåäøåìó ïðèøëîñü áû ðàçãðåáàòü çàâàë,
÷òî äàëî áû âðåìß êàê ìèíèìóì íà  òðè  àðáàëåòíûõ âûñòðåëà. ‡àòåì,  îòðßõíóâ
îäåæäó, îíà  ïðèñåëà â  óãîëîê,  ñ  óäîâîëüñòâèåì ñîçåðöàß  ðåçóëüòàòû ñâîèõ
òðóäîâ. ˆ òóò åå âçãëßä óïàë  íà ïîë. ’àì, ãäå ðàíüøå îõàïêîé ëåæàëà ñîëîìà,
íà ïðîêîï÷åííûõ ïëèòàõ âèäíåëèñü ïîëóçàòåðòûå áóêâû. ˜åëòè ïîäàëàñü âïåðåä è
àõíóëà! ‘ ïåðâûõ  æå  ñëîâ òåêñò  ïîïëûë  ó íåå  ïåðåä  ãëàçàìè: "...îñòàâèâ
áîëüíóþ æåíó è ìàëîëåòíþþ äî÷ü, îòïðàâèëñß íà ïîèñêè  Šîëîäöà „ðàêîíà. îñëå
äîëãîãî  ïóòè, ïîëíîãî áåä è îïàñíîñòåé,  ß âûøåë... —åðåç ìåñßö äèêèé çâåðü
çàðåçàë ìîåãî ñëóãó, âòîðîé,  ÷åñòíî äåëß âñå òßãîòû äîðîã, ñîïðîâîæäàë ìåíß
âïëîòü äî ñòåí ýòîãî çàìêà. àñ âïóñòèëà þíàß ïðåêðàñíàß ëåäè. …å âîñïèòàíèå
è ó÷òèâîñòü ïîêîðèëè ìîå ñåðäöå.  Ÿ ïîçâîëèë óãîâîðèòü ñåáß îñòàòüñß íà ïàðó
äíåé.  î òîé æå íî÷üþ... ß íå ìîã ïîâåðèòü  â òî, ÷òî ñëóãà ñáåæàë. •îçßéêà
çàìêà,  ëåäè  ƒàãà  ‚åëèêîëåïíàß, äåëèêàòíî äàëà ïîíßòü, ÷òî îíà íóæäàåòñß â
ïîìîùè  è çàùèòå..." ˜åëòè âûòåðëà ñëåçû, ïîïûòàëàñü ïîäàâèòü  ñæàâøèå ãîðëî
ðûäàíèß. ‡äåñü  íàäïèñü  îáðûâàëàñü. Žíà ïîèñêàëà åùå  è  íàøëà ïðîäîëæåíèå.
óêâû, ïðîöàðàïàííûå ÷åì-òî îñòðûì, òî ïðîïàäàëè ñîâñåì, òî âñïëûâàëè îïßòü.
„î÷ü  ðûöàðß  ëèõîðàäî÷íî  âñìàòðèâàëàñü â  ýòè îáðûâêè, çàáûâ  îáî  âñåì íà
ñâåòå.  "...“æå òðåáóåò, ÷òîáû ß æåíèëñß íà íåé âîïðåêè  êëßòâå, äàííîé ìíîé
ìîåé áåäíîé ñóïðóãå. Žíà  ãîâîðèò î  âîçðîæäåíèè  êàêîãî-òî äðåâíåãî êóëüòà.
ëàãîäàðß  âûñâîáîäèâøèìñß  ñèëàì,  ìû  ßêîáû  ñìîæåì  ïîâåëåâàòü  ìèðîì.  Ÿ
÷óâñòâóþ ñåáß ïëåííèêîì... Žíà ïðèêàçàëà... Ÿ ñóìåë âûðâàòü  ñâîé  ìå÷... î
ñèëû áûëè  íå ðàâíû. ‚ ëåñó ìåíß  äîãíàëè åå ñëóãè. “æàñíîå ÷óäîâèùå ñëîìàëî
ìîé êëèíîê. Ÿ áûë âîçâðàùåí â çàìîê è çàïåðò â ýòó... Žíà ïðèõîäèëà âíîâü  è
âíîâü ïîëó÷èëà îòêàç. ƒàãà  ïîîáåùàëà óìîðèòü ìåíß ãîëîäîì... óæå  íåäåëþ íå
ïðèíîñßò ïèùè, ýòî íå õóäøàß ñìåðòü  äëß  ðûöàðß... …ñëè êòî-íèáóäü  ïðî÷òåò
ýòè ñòðîêè, òî çàêëèíàþ èìåíåì  ƒîñïîäà íàøåãî ˆèñóñà •ðèñòà  ïóñòü...  æåíå
èëè äî÷åðè... áëèç  åñêëàõîìà... èñàíî ìíîþ  â ãîä... ñýð €ëüáåð... ðûöàðü
îðäåíà...  ‚å÷íîñòü  -  íè÷òî,  ïðåß èìåíåì..."  ˜åëòè  áåçóòåøíî  ðûäàëà äî
ïîçäíåãî âå÷åðà.


        x x x


       ‘åðûé ïåñ ñïàë, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì ïîä áîêîì  ó „èáèëìýíà. ‚åëèêàí
âî ñíå ñëàáî ïîñàïûâàë, åãî îáû÷íûé áîãàòûðñêèé õðàï ‹àãóíó óäàëîñü ñâåñòè ê
ìèíèìóìó. î÷ü  áûëà  òèõîé è òåïëîé,  „æåê  íåòîðîïëèâî áåñåäîâàë  ñ ÷åðíûì
êîíåì ó ïîòðåñêèâàþùåãî êîñòðà. ˆñêðû ëåòåëè ââåðõ è òàßëè ñðåäè çâåçä.
       - Šàê ìíîãî ñîáûòèé ïðîèçîøëî â ìîåé æèçíè çà ïîñëåäíèå äâà ãîäà. ûë
êîðîëåì - ñòàë áåçóìíûì áðîäßãîé.  îòîì äîëãèé ïóòü  ê  ñàìîìó ñåáå,  âíîâü
êîðîíà...
       - ’û íå æàëååøü?
       - å çíàþ, íî òðîí - ýòî íå ïî ìíå. îðîé ß äóìàþ, ÷òî ñî ìíîé ÷òî-òî
íå â ïîðßäêå. Œåíß  âåäü  è âîñïèòûâàëè äëß  óïðàâëåíèß ãîñóäàðñòâîì. î÷åìó
ìåíß
     ýòî íå ïðèâëåêàåò?
       - „à, îáû÷íî âëàñòü ïðèòßãèâàåò âñåõ. ’û  ðîæäåí êîðîëåì. Œîæåò áûòü,
ìû èìååì äåëî ñ ðåäêîé ðàçíîâèäíîñòüþ êîðîëß-ðûöàðß?
       - —òî ýòî çíà÷èò?
       - ó, èñõîäß èç ðåàëüíîé îöåíêè  òâîåé äåßòåëüíîñòè, òû íå ñèäèøü  íà
îäíîì ìåñòå, ïðåäïî÷èòàåøü òðîíó  ñåäëî, çàñòóïàåøüñß çà âñåõ  áåç ñòðàõà  è
óïðåêà,  íå  ïðîäàåøü  äðóçåé  è  ëþáèøü  áðàòà.  àäî  ïðèçíàòü,  ÷òî òàêîå
âñòðå÷àåòñß íå ÷àñòî.
       -  Šàê  âû  äóìàåòå,  ‹àãóí,  íàì  åùå  äîëãî  ïðåäñòîèò  âîçèòüñß  ñ
Œåê-åêîì?
        - Œåíß  óäèâëßåò  òâîß ïîñòàíîâêà âîïðîñà, - ôûðêíóë ÷åðíûé êîíü. --
„ðóãîé áû ñïðîñèë:  à ïîáåäèì ëè âîîáùå? îõîæå, äëß  òåáß ýòîé ïðîáëåìû  íå
ñóùåñòâóåò...  Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ìû  äîëæíû  äîæäàòüñß ïîäõîäà  îñíîâíûõ ñèë è,
îêðóæèâ çàìîê, óñòðîèòü øòóðì.
       - ‘òàíäàðòíûé ïëàí.
       - î íè÷åãî ëó÷øå ïîêà ÷òî íåò
       - òî ìåíß è áåñïîêîèò, - ïîìîðùèëñß „æåê. - Œåê-åê ïðåêðàñíî çíàåò,
êàê ìû ìîæåì ïîñòóïèòü, à ìû íè÷åãî íå  çíàåì î  òîì, êàê áóäåò  äåéñòâîâàòü
îí.  Šàêèå ñèëû ñêîíöåíòðèðîâàíû â çàìêå ƒàãè? óäóò  ëè êðåñòüßíå îêðåñòíûõ
äåðåâåíü ñðàæàòüñß çà ñâîþ ãîñïîæó? …ñëè âîñêðåñøèé áîã óæå âîøåë â ñèëó, òî
êàêèå êîçûðè ó íåãî â ðóêàâå?
       - Žäèí âîïðîñ... - âçäîõíóë êîëäóí.
       - é, ß âñòàë! - ñîííî äîëîæèë ‚èëêèíñ,  ïîäêàòûâàßñü ïîáëèæå ê îãíþ.
- ‚ûñïëþñü çàâòðà. “ íàñ åñòü ÷òî ñúåñòü?
       - •ëåá è íåìíîãî êîï÷åíîãî ìßñà.
       -  Šàêîé ó íåãî ñêâåðíûé  çàïàõ. å ïðîòóõëî?  - ñêîð÷èë  íåäîâîëüíóþ
ìèíó ñåðûé ïåñ.
        - „à íå ïîõîæå. - „æåê ïðèíþõàëñß ê îêîðîêó.  ‘ýì ïî÷åñàë ñåáß ëàïîé
çà óõîì è ôèëîñîôñêè ïîæàë ïëå÷àìè:
       - € ïàõíåò òàê çíàêîìî. ðßì  êàê áóäòî ñþäà ñ ïîëñîòíè ÷åðíûõ óïûðåé
íàáåæàëî.
       Šàêèì-òî  øåñòûì  ÷óâñòâîì ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü  óëîâèë  íàäâèãàþùóþñß
îïàñíîñòü. å  ìåíåå  äâàäöàòè  áåçìîëâíûõ âîèíîâ â ÷åðíûõ  ïëàùàõ è  ãëóõèõ
øëåìàõ, îáíàæèâ ìå÷è,  øàãíóëè â  îñâåùåííûé êðóã êîñòðà. ‘åðåáðßíîå  ëåçâèå
âñòðåòèëî èõ õîëîäíûì áëåñêîì. ‹àãóí-‘óìàñáðîä âçâèëñß íà äûáû è âêëþ÷èëñß â
äðàêó. ‘åðûé ïåñ ëàßë äî  õðèïîòû,  íå çàáûâàß êàëå÷èòü âðàãîâ, íî  „èáèëìýí
âñå íå ïðîñûïàëñß. óäèòü âåëèêàíà âñåãäà ñëîæíî, à â ýòîì ñëó÷àå ó äðóçåé è
âðåìåíè  êàê-òî  íå  áûëî.  €òàêà  óïûðåé  îêàçàëàñü  ñòîëü  íåîæèäàííîé,  à
êîëè÷åñòâî òàê âåëèêî, ÷òî  íàøè  ãåðîè âñêîðå äðàëèñü êàæäûé  ñàì çà ñåáß â
ïîëíîì îêðóæåíèè. Œå÷ „æåêà ñåðåáðßíîé ìîëíèåé ìåòàëñß ñðåäè ÷åðíûõ êëèíêîâ.
‘òàðûé êîëäóí ðàáîòàë ïåðåäíèìè è çàäíèìè êîïûòàìè òàê, ÷òî ïîñëå åãî óäàðîâ
óïûðè óæå íå ïîäíèìàëèñü. ‘ýìó ñëó÷àéíûì  âçìàõîì ðàññåêëè êîí÷èê  óõà, è îí
îêîí÷àòåëüíî  ðàññâèðåïåë. ƒðîìàäíàß ñîáàêà ðîñòîì  ñ  õîðîøåãî òåëåíêà, êàê
ñåðûé  óðàãàí, íîñèëàñü  ñðåäè íàïàäàþùèõ, êóñàß âñåõ êîãî íè  ïîïàäß. îñëå
äâóõ-òðåõ óêóñîâ  ðåäêèé óïûðü ìîã  âñòàòü  íà íîãè. ‘ðàæåíèå âåëîñü øóìíî è
ßðîñòíî, íî ïðåêðàòèëîñü  òàê  æå âíåçàïíî, êàê  è  íà÷àëîñü. Žðãàíèçîâàííîé
ãðóïïîé ÷åðíûå óïûðè èñ÷åçëè â òåìíîòå.
       - îáåäà! - óñòàëî âûäîõíóë ïåñ.
        -  îáåäà!  - ïîäòâåðäèë  êîëäóí,  åäâà óñïåâ îòäûøàòüñß. - î êàêàß
âåëèêàß áèòâà çäåñü ïðîèçîøëà! îñ÷èòàé, ñêîëüêî ïàðàçèòîâ ìû çàâàëèëè?
       - „âàäöàòü âîñåìü!  - ïîñëå áåãëîãî îñìîòðà äîëîæèë ‚èëêèíñ.  -  ’ðîå
ïðîòèâ  äâàäöàòè  âîñüìè  -  îá  ýòîì  ñòîèò ñî÷èíèòü  ýïè÷åñêóþ  ïîýìó. Œíå
êàæåòñß, ÷òî íàø ïîäâèã íå èìååò àíàëîãîâ â èñòîðèè.
       - å âàæíî. € ÷òî, íàø äîáëåñòíûé âåëèêàí ïî-ïðåæíåìó ñïèò?
       - ‘ïèò! „ðûõíåò ñàìûì  áåññîâåñòíûì îáðàçîì.  îêà  ìû òóò äîáèâàåìñß
çà÷èñëåíèß íàñ â ãåðîè  ïåñåí è ëåãåíä, ýòà âåðñòà áåñêëàõîìñêàß ñîïèò â äâå
äûðî÷êè. ó, ß åìó ïîêàæó!
       å  ìåíåå ïîëó÷àñà  ïîòðàòèë  ó÷åíèê ÷àðîäåß  íà òî,  ÷òîáû ðàçáóäèòü
„èáèëìýíà.  Šîãäà  ìàëî  ÷òî ñîîáðàæàþùèé âåëèêàí  âñå  æå  ïîäíßëñß, òî åãî
ïåðâûé îñìûñëåííûé âîïðîñ çâó÷àë òàê:
       - àñòîëêàëè, â íàòóðå... —å, ñàìèì ðàçîáðàòüñß ñëàáî?
       - „à óæ  ðàçîáðàëèñü áåç âàøåé ìèëîñòè! - ãîðäî  äîëîæèë  ïåñ, ìàõíóâ
õâîñòîì â ñòîðîíó ïîâåðæåííûõ óïûðåé.
       - Œåëêèå êàêèå-òî, - ïîìîðùèëñß „èáèëìýí. - € ãäå „æåê?
       - Šàêîé „æåê? - íå ñðàçó  ïîíßë  ÷åðíûé êîíü. ‘ýì òðåâîæíî îãëßäåëñß.
‘óìàñøåäøåãî êîðîëß íèãäå íå áûëî.


        x x x


       „æåê ïðèøåë â ñåáß íå ñðàçó. ‚ çàòûëêå ïóëüñèðîâàëà ñèëüíàß áîëü, òàì
çàïåêëàñü êðîâü.  ’îëüêî â ñêàçêàõ  ãåðîé  ïîáåæäàåò òîëïû âðàãîâ, îáðàùàß â
áåãñòâî  öåëûå ëåãèîíû. ‚ ðåàëüíîé æèçíè  óñòîßòü è  ïðîòèâ  òðîèõ îáó÷åííûõ
ïðîòèâíèêîâ óæå ïîäâèã! ‘óìàñøåäøèé êîðîëü ñìóòíî ïîìíèë, ÷òî óïûðè âàëèëèñü
êàê äðîâà ïîä óäàðàìè ñåðåáðßíîãî  ìå÷à, íî íà ìåñòî ïîãèáøèõ âñòàâàëè íîâûå
è íîâûå. "˜òàìïóþò èõ  ãäå-íèáóäü, ÷òî ëè?" - âñïëûëà â ïàìßòè  ôðàçà  ‘ýìà.
‹àãóí  òîæå ãîâîðèë  î ôàáðèêå óïûðåé. àâåðíî,  ýòî  âàæíî...  îñòåïåííî â
ãîëîâó ïðèõîäèëè  è äðóãèå ìûñëè. àïðèìåð, ãäå îí? „æåê  ëåæàë  ñâßçàííûì ó
êàêîãî-òî âàëóíà, ñ äåñßòîê ÷åðíûõ  óïûðåé îòäûõàëè ðßäîì. —òî æå ïðîèçîøëî?
Šàê åãî  çàõâàòèëè â  ïëåí?  îñëå òßæåëîãî  óäàðà ïî  çàòûëêó  îí  ýòîãî íå
ïîìíèë.  ‡àòî  òâåðäî çíàë,  ÷òî åñëè åãî  äðóçüß æèâû, òî âñêîðå ïðîèçîéäåò
î÷åðåäíàß  ãðàíäèîçíàß ïîòàñîâêà. ‘óìàñøåäøèé êîðîëü  ïîïðîáîâàë  ïîøåâåëèòü
ñòßíóòûìè  ðóêàìè  -  áåñïîëåçíî,  âåðåâêè áûëè  íàäåæíûìè.  Žäèí èç  óïûðåé
ïîäîøåë ê „æåêó è áåçæèçíåííûì ãîëîñîì ñîîáùèë:
       - å íàïðßãàéñß. ’åáß íóæíî äîñòàâèòü æèâûì.
       - Šóäà? - ïðîõðèïåë „æåê.
       - ‚ õðàíèëèùå.  ’åáå íå ïðè÷èíßò çëà.  ’û  çàéìåøü  äîñòîéíîå ìåñòî â
íàøèõ ðßäàõ...
       - —òî?!
       “ïûðü äàë êîìàíäó, è ÷åðíûé îòðßä, ïîäõâàòèâ ñïåëåíàòîãî ‘óìàñøåäøåãî
êîðîëß, äâèíóëñß  â ïðîáóæäàþùèéñß ðàññâåò. “æå ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ îíè ïîäîøëè
ê óêðûòîìó â ëåñó  êàìåííîìó çäàíèþ, áîëüøå  âñåãî  íàïîìèíàâøåìó ìåøîê.  è
îêîí, íè äâåðåé,  íè äûìîõîäà -  âñþäó ñåðûé ïëîõî îáðàáîòàííûé êàìåíü. „æåê
îáðàòèë  âíèìàíèå, ÷òî íà÷àëüíèê îòðßäà ïðîòßæíî ìßóêíóë è â ñòåíå  îòêðûëñß
ïðîõîä...
       ‚ ýòî âðåìß êîëäóí  è åãî  ó÷åíèê ïðè ïîääåðæêå „èáèëìýíà ïðî÷åñûâàëè
îêðåñòíîñòè. ‘åðûé ïåñ îò áåãîòíè ïî ðîñå óæå ñòàë ìîêðûì êàê ìûøü.
       - ó êóäà åãî ëåøèå çàòàùèëè?! Ÿ ñêîðî îò ñûðîñòè ÷èõàòü íà÷íó.
       - ˆùè, èùè, áðàòàí. Œíå ñâåðõó íè ôèãà íå âèäíî, äåðåâüß ìåøàþò.
        -  ‘òîï! - îáîðâàë îáîèõ  ‹àãóí-‘óìàñáðîä, òîïíóâ êîïûòîì, - „àâàéòå
èñõîäèòü  èç ñîîáðàæåíèé ýëåìåíòàðíîé ëîãèêè. ‚çãëßíèòå  ôàêòàì  â ëèöî: ÷åì
áëèæå ìû ïîäõîäèì ê âëàäåíèßì ƒàãè, òåì  àãðåññèâíåå è èçîáðåòàòåëüíåå âåäóò
ñåáß òåìíûå ñèëû. Œû îêîí÷àòåëüíî îñëàáèëè  áäèòåëüíîñòü, â  ðåçóëüòàòå ÷åãî
ïîòåðßëè íàøåãî äðóãà.
       -  òî  è òàê  ßñíî,  -  îãðûçíóëñß  ‘ýì. - Š ÷åìó òû  âåäåøü, ïîßñíè
òîëêîì?
       -  € òû  íå ïåðåáèâàé! å  ïåðåáèâàé ìåíß, íåäîó÷êà!  ‚å÷íî  ëåçåøü â
ôèëîñîôñêèå ñïîðû, â êîòîðûõ íè÷åãî íå ñìûñëèøü!
       - ó ÷å âû, â íàòóðå?! - âçìîëèëñß íè÷åãî íå ïîíèìàþùèé âåëèêàí.
        - Ÿ  òîëüêî õî÷ó  ïîßñíèòü, ÷òî  íàøà  çàäà÷à -  ïîíßòü,  çà÷åì  îíè
ïîõèòèëè „æåêà. ’îãäà ñîîòâåòñòâåííî ñòàíåò ßñíî, ãäå åãî èñêàòü.
       -  ‹àäíî, äàâàé ïî-òâîåìó, -  ñîèçâîëèë  ñîãëàñèòüñß ïåñ è ïðèâàëèëñß
ñïèíîé  ê  áëèæàéøåé ñîñíå. ‘êëîíèâ ìîõíàòóþ  áàøêó íàáîê,  îí  ïðîäîëæèë: -
‡à÷åì åãî  ïîõèòèëè? „à ïîïðîáîâàëè  áû îíè  ïîõèòèòü ìåíß! ’û òîæå òßæåëûé.
‚îò è óïåðëè ÷òî ïîëåã÷å...
       - ˆäèîò! - âçâèëñß ÷åðíûé êîíü. - …ãî óêðàëè ïîòîìó, ÷òî èç íàñ òðîèõ
îí áûë íàèáîëåå îïàñåí. ‚ çàìîê ƒàãè åãî íå ïîòàùàò -  ñëèøêîì äàëåêî,  åñòü
îïàñíîñòü, ÷òî äîãîíßò è îòíèìóò èëè ñàì ñáåæèò. Ÿ ñ÷èòàþ òàê - ãäå-òî ðßäîì
äîëæíî  áûòü  ñêðûòîå  óáåæèùå.  ’óäà è çàòàùèëè íàøåãî äðóãà.  ‚û  îáðàòèëè
âíèìàíèå,  êàê  ìíîãî óïûðåé íà íàñ íàïàëî, êàê  ñëàæåíà è ïðîäóìàíà áûëà èõ
àòàêà, êàê îòðàáîòàííî îíè îòñòóïàëè, êîãäà ïîëó÷èëè æåëàåìîå? Žíè íàâåðíßêà
äåéñòâîâàëè ïî ïëàíó.
       - ’àê ÷òî ìû èùåì â êîíöå êîíöîâ? - âçâûë ó÷åíèê ÷àðîäåß.
        -  ˆùåì  íåáîëüøîé  áóíêåð, êðåïîñòü,  áëîêãàóç,  êàìåííûé  äîì  èëè
÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå. ‡àäà÷à ßñíà?
       - € òî! - õìûêíóëè ïåñ ñ âåëèêàíîì.


        x x x


       - ’àê òû è åñòü „æåê? Ží æå ‘óìàñøåäøèé êîðîëü. Ží æå íàñëåäíèê òðîíà
„æåðàëüä ñûí åðäà. àñëûøàí, ìíîãî íàñëûøàí î  òâîèõ ïîäâèãàõ. -- Œàëåíüêèé
ùóïëûé ìóæè÷îíêà â  áëåäíî-çåëåíîì  áàëàõîíå êðèâî óëûáàëñß ïëåííèêó.  “çêèå
áåãàþùèå ãëàçêè íè íà ñåêóíäó  íå çàäåðæèâàëèñü íà îäíîì ïðåäìåòå,  ëûñåþùèé
÷åðåï ïðèêðûâàëà îñòðîâåðõàß øàïî÷êà. - ‚ñå  íåáîñü äóìàåøü-ãàäàåøü, êóäà òû
ïîïàë? Ÿ ðàññêàæó. ‹þáëþ ïîãîâîðèòü äóøåâíî.
       - àçâßæèòå ìíå ðóêè! - ìðà÷íî ïîòðåáîâàë ‘óìàñøåäøèé êîðîëü. - ’îãäà
è áóäåì ðàçãîâàðèâàòü.
       - €õ, øóòíèê... - ëàñêîâî õèõèêíóë ìóæè÷îê. - àçâßçàòü? „à ß ïîñûëàë
çà òîáîé ïßòüäåñßò âîèíîâ, à âåðíóëîñü ìåíüøå ïîëîâèíû! ƒäå îñòàëüíûå?
        „æåê  ñäåëàë  çàäóì÷èâîå  ëèöî  è   ïðèíßëñß  íàñâèñòûâàòü  êàêóþ-òî
ôðèâîëüíóþ ïåñåíêó, ïîäõâà÷åííóþ ó ‚èëêèíñà.
        - å õî÷åøü  îòâå÷àòü? ˆ òàê âñå ßñíî... Ÿ ðàññ÷èòàë ïðîöåíò ðèñêà è
âîçìîæíûå  ïîòåðè.  „óìàþ, òåáå  õîòåëîñü  áû  çíàòü  âñå  â õðîíîëîãè÷åñêîì
ïîðßäêå. î÷åìó áû è íåò? ‘ïðàøèâàé.
       - Šòî òû?
       - Œàã, âîëøåáíèê, ó÷åíûé, ìîæíî äàæå ñêàçàòü, ƒåíèé.  ‡àïîìíè ìîå èìß
- èêâàñ!
       - € ïî÷åìó íå ïèâî?! - õìóðî ñúßçâèë „æåê.
       - å çëè  ìåíß. ’û õîðîøî ðàññëûøàë? èêâàñ! ‘êîðî ß  ñòàíó  äëß òåáß
âëàñòåëèíîì,  õîçßèíîì,  áîãîì.  €  èìß áîãà  íàäî ïîìíèòü...  é, âû! ó-êà
ïîäàéòå  òåëåæêó íàøåìó  äîðîãîìó ãîñòþ.  Ÿ õî÷ó  ïîêàçàòü  âàøåìó  áóäóùåìó
êîìàíäèðó ìîþ ëàáîðàòîðèþ.
        „î  ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß  äîøëî,  êóäà  îí ïîïàë. „âîå óïûðåé óñàäèëè
ñâßçàííîãî  ïëåííèêà  â  ìàëåíüêóþ  òà÷êó,  è  èêâàñ  íà÷àë  ñâîþ  ñòðàøíóþ
ýêñêóðñèþ. ‚ñå  çäàíèå  áûëî îñâåùåíî  îãðîìíûìè ôàêåëàìè, ïûëàþùèìè çåëåíûì
ïëàìåíåì. ‘íà÷àëà  „æåêà  îòâåçëè  â êîìíàòó, ãäå öàðèë  óæàñíûé  õîëîä.  à
ðàññòàâëåííûõ ó ñòåí ñòåëëàæàõ ëåæàëè ðàçäåòûå òðóïû.
       - òî õðàíèëèùå, - ñ ßâíîé ãîðäîñòüþ îáúßñíßë ìàã, - çäåñü ñîäåðæèòñß
òàê  íàçûâàåìûé  ìàòåðèàë.  ðè÷åì  íå  îáûêíîâåííûé!  Žáû÷íûé   ìåðòâåö  íå
ïîäõîäèò.  Œîè ðåáßòà  âûèñêèâàþò ìîëîäûõ,  çäîðîâûõ ìóæ÷èí.  “ìåðùâëßþò  èõ
áåñêðîâíûì   ñïîñîáîì,   òî   åñòü   ïðîñòî   äóøàò.   ‚îò  ýòè  òåëà  ïîñëå
ñîîòâåòñòâóþùåé îáðàáîòêè è èäóò â äåëî.
        - ‡íà÷èò, ýòî òâîß ôàáðèêà  óïûðåé... ðîêëßòûé êîëäóí, òû äîðîãî çà
ýòî çàïëàòèøü!
        - „à, ìîå äåëî ïîñòàâëåíî  íà  øèðîêóþ  íîãó! -  äîâîëüíî  çàõîõîòàë
èêâàñ,  ùåðß  ðåäêèå  çóáû.  - à  òàêîé òîâàð âñåãäà íàõîäßòñß ïîêóïàòåëè.
Šîìó-òî  î÷åíü íóæíû òåëîõðàíèòåëè, êîìó-òî  - áåçæàëîñòíûå ñëóãè, êîìó-òî -
íåïîäêóïíûå ãâàðäåéöû. Œîè ïàðíè  íèêîãäà íå  èçìåíßþò  ñâîåìó  õîçßèíó, îíè
íåðàçãîâîð÷èâû,  ó  íèõ íåò  ÷óâñòâà  ñòðàõà,  îíè  íå èñïûòûâàþò  óãðûçåíèé
ñîâåñòè, èì  ÷óæäû  æàëîñòü, ñòûä,  ðàñêàßíèå.  òî æå  èäåàëüíîå îðóæèå! å
ïðàâäà  ëè? ðåäñòàâëßåøü,  ñêîëüêî  ðàçíûõ  âëàñòèòåëåé  ïðèáåãàþò  ê  ìîåé
ïîìîùè? •îðîøî ïîäãîòîâëåííûé óïûðü ñòîèò îõ êàê íåäåøåâî!
        Œåæ  òåì  òåëåæêà  êàòèëàñü  äàëüøå.   ˆç  õðàíèëèùà  îíè  ïîïàëè  â
ëàáîðàòîðèþ,  ãäå  çàìîðîæåííûå òðóïû  îïóñêàëèñü  â  ñïåöèàëüíûé ñîñòàâ. î
ñëîâàì âëàäåëüöà ôàáðèêè, ÷åðåç  íåäåëþ ïîñðåäñòâîì  çàêëèíàíèé è ìàãè÷åñêîé
æèäêîñòè òåëî ÷åëîâåêà ìóòèðîâàëî â òåëî óïûðß.
       - ó  âîò,  ïî÷òè  è âñå. €  â ýòîé  êîìíàòå  ß  ãîòîâëþ  ñïåöèàëüíóþ
âîëøåáíóþ ìàçü. ‡àêàç÷èê ïîëó÷àåò íóæíîå êîëè÷åñòâî ïî ïðåäîïëàòå çîëîòîì, à
óæ ó ñåáß äîìà ñìàçûâàåò  ëîá áóäóùåãî óïûðß ýòèì ñîñòàâîì. —åðåç ïàðó ìèíóò
îí îæèâàåò. ’îãî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî óïûðü óâèäèò ïåðâûì, îí  è áóäåò ñ÷èòàòü
ñâîèì õîçßèíîì, ïîâèíóßñü åìó áåçîãëßäíî.
        -  “ãó,  -  õìûêíóë  „æåê, -  åùå íåìíîãî  - è òû  óáåäèøü ìåíß, ÷òî
ßâëßåøüñß áëàãîäåòåëåì ÷åëîâå÷åñòâà, ïîñòàâëßß âñåì ýòèõ òâàðåé!
       - ’û çíàåøü, òåáß ß, ïîæàëóé, íå  ïðîäàì. Žñòàâëþ ñåáå. Œíå äàâíî áûë
íóæåí  õîðîøèé  íà÷àëüíèê  îõðàíû, - ïîòåð ñóõèå ðó÷êè  èêâàñ.  - îêà  ìîè
ðåáßòà  ïîäãîòîâßò  âñå  íåîáõîäèìîå  ê òâîåé,  òàê ñêàçàòü, ñìåíå ëè÷íîñòè,
ïðåäëàãàþ âûïèòü âèíà!
       à  „æåêà íàáðîñèëîñü ÷åòâåðî  óïûðåé è, ðàçæàâ çóáû, âëèëè åìó â ðîò
êàêóþ-òî  äóðìàííî ïàõíóùóþ  æèäêîñòü.  Šàøëßß  è îòïëåâûâàßñü,  ‘óìàñøåäøèé
êîðîëü âñå æå áûë âûíóæäåí ïðîãëîòèòü îáæèãàþùåå çåëüå.
       -  “ìíèöà!  òî  áûëî  òâîå  îáåçáîëèâàþùåå.  Žäíîâðåìåííî îíî  æå  è
ñíîòâîðíîå, è ïàðàëèçóþùåå. ó-êà ïîïðîáóé õîòß áû ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü!
       „æåê ñ òèõèì óæàñîì ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ãîëîñ åìó íå ïîâèíóåòñß,  äàæå
ðàçîìêíóòü ãóáû îêàçàëîñü íåâîçìîæíî.
       - € çíàåøü, ß äàâíî çà òîáîé íàáëþäàþ, - ïðîäîëæàë èçäåâàòüñß êîëäóí,
ïîêà ñâßçàííîãî  ïëåííèêà âåçëè íàçàä ê õðàíèëèùó. - ‘ òîãî ñàìîãî  ìîìåíòà,
êîãäà ïîêîéíàß  êîðîëåâà  Œîðò  çàêàçàëà ìàëü÷èêîâ,  íàòàñêàííûõ íà  ðîçûñê.
îòîì îíà îáðàùàëàñü êî ìíå  òðèæäû, ïîïîëíßß ðßäû ñâîåé ñòðàæè. Šòî-òî ëèõî
óíè÷òîæàë åå íàäåæíûõ  ñëóã. ‚îò  òîãäà ß  âïåðâûå óçíàë