    Ží  ïðîòßíóë ðóêó â  ñòîðîíó äî÷åðè ðûöàðß,  ùåëêíóë ïàëüöàìè, è ëåäè
˜åëòè ïî÷óâñòâîâàëà, êàê  íåâåäîìàß ñèëà ïîäíèìàåò åå  â âîçäóõ. ‘óìàñøåäøèé
êîðîëü  ïðûãíóë âïåðåä,  ñïëå÷à ðóáàíóâ ìå÷îì. ‘åðåáðßíûé êëèíîê  ñ øèïåíèåì
ïðîøåë ñêâîçü ÷åðíóþ ïëîòü, íå ïðè÷èíèâ íè ìàëåéøåãî âðåäà åå îáëàäàòåëþ.
       - „åðåòåñü? ‘îïðîòèâëßåòåñü?  ‚ñå  ðàâíî  õî÷ó âñåõ. ‘ðàçó. Œíå íóæíà
êðîâü!
       ’à æå íåâåðîßòíàß  ñèëà  ñêîâàëà  „æåêà, îòöà „îìèíèêà, ÷åðíîãî êîíß,
ñåðîãî  ïñà  è  äàæå  îáîìëåâøóþ  ƒàãó  è  çàêðóæèëà èõ  âñåõ âîêðóã  ãîëîâû
Œåê-åêà. å  ïîñòðàäàë  òîëüêî  ‹îðåíñ,  ïûòàâøèéñß âëåçòü â ýòî  äåëî,  íî
íàäåæíî óäåðæèâàåìûé ëàñêîâûìè ëàïàìè îãðîìíîé êîøêè. „æåê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
åãî ñëîâíî ïûòàþòñß âûæàòü, ÷òî åùå íåñêîëüêî  ñåêóíä - è åãî êðîâü õëûíåò â
óòðîáó äðåâíåãî  áîãà.  àâåðíî, ÷òî-òî ïîäîáíîå èñïûòûâàëè è îñòàëüíûå. ‚îò
òóò-òî, êàê ãðîì ñðåäè ßñíîãî íåáà, ðàçäàëñß çíàêîìûé äðåáåçæàùèé ãîëîñ:
       - € íó, îòïóñòè ìîèõ äðóçåé, õîìßê íàäóòûé!
        „à, ìàíåðó èçúßñíßòüñß ñòàðîãî  ƒåðáåðòà  áûëî  áû  òðóäíî  ñïóòàòü.
Šðóæåíèå âîêðóã Œåê-åêà  ïðåêðàòèëîñü, âñå ïîïàäàëè íà ïîë. ‹àãóí-‘óìàñáðîä
çäîðîâî  óøèáñß: îíî  è ïîíßòíî, ëîøàäü - æèâîòíîå  òßæåëîå. ðî÷èå ïî÷òè íå
ïîñòðàäàëè.  Žòåö  „îìèíèê, íàïðèìåð, âîîáùå óìóäðèëñß óïàñòü íà ñåðîãî ïñà,
÷åì  âûçâàë âîäîïàä ßðîñòíûõ ïðîêëßòèé. ‚îêðóã âñåãî áàññåéíà  ñ ñåðåáðßíûìè
ìå÷àìè  íàïåðåâåñ  ñòîßëè âåäóíû.  ‘÷èòàß ƒåðáåðòà è  àèíó, èõ áûëî äåñßòü.
“äåñßòåðåííûå  çàêëèíàíèß  ñîçäàëè  ñâîåãî ðîäà  ñèßþùóþ êëåòêó, â  êîòîðîé,
ðû÷à, ìåòàëñß äðåâíèé áîã.
       - Ží íå âûðâåòñß? - çàáåñïîêîèëñß ‘ýì.
        -  àäåþñü, -  ïîæàë  ïëå÷àìè ‘óìàñøåäøèé  êîðîëü.  -  ‚åäóíû  íàðîä
îïûòíûé, îáðàçîâàííûé - çíàþò, ÷òî äåëàþò.
       - ó ñïðîñè, ñïðîñè, ñïðîñè...
       - ‹åäè àèíà, à êàê âû òåïåðü ñîáèðàåòåñü åãî óíè÷òîæèòü?
       - Œèëûé þíîøà, - íåñêîëüêî íàïðßæåííî îòêëèêíóëàñü ñòàðóøêà, - äóìàþ,
÷òî  îáùèìè  óñèëèßìè  ìû ñóìååì  óäåðæàòü  åãî åùå  ìèíóòû òðè.  îòîì ýòîò
ïàðøèâåö âûðâåòñß è ðàçíåñåò íàñ íà ñîñòàâëßþùèå äåòàëè.
       -  „åñßòü âåäóíîâ ñëèøêîì ìàëî! -  ïîäóìàâ,  çàêëþ÷èë ÷åðíûé êîíü.  -
ðèçíàòüñß, ß íå îæèäàë, ÷òî îí âîçüìåò òàêóþ ñèëó. ‚ðåìåíè ïðîøëî íå òàê óæ
ìíîãî. •îòß, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷åãî æå  ìû æäàëè? Žðóæèå íàì  íå ïîìîæåò, íî
óìåðåòü ñ ÷åñòüþ...
       - € ÷òî ìîæåò ïîìî÷ü?
       - ‘ëó÷àé, îæåñòâåííîå ðîâèäåíèå, ñ÷àñòëèâîå ñòå÷åíèå îáñòîßòåëüñòâ,
íåâåðîßòíàß óäà÷à, áàíàëüíîå ÷óäî, â îáùåì - âûáîð åñòü!
       - …ñëè ýòî âûáîð, òî ß áàëåðèíà! - íàäóëñß ñåðûé  ïåñ.  - ˆ òàê æèçíü
ñîáà÷üß,  à åùå  ýòîò  êðîâîñîñ óíè÷òîæàòüñß íå  õî÷åò.  åò, ìíå  ðåçêî  íå
õâàòàåò  ïîëîæèòåëüíûõ ýìîöèé. ‘àìþýëü,  áåðåãè  íåðâû! Šðîìå òåáß ñàìîãî, î
íèõ íèêòî íå ïîçàáîòèòñß.
       Œåê-åê  ñ òîðæåñòâóþùèì ðåâîì âûïðßìèëñß  âî âåñü ðîñò  - çîëîòèñòîå
ñèßíèå  ìàãè÷åñêîé êëåòêè óãàñëî. ‚åäóíû åäâà  äåðæàëèñü íà íîãàõ, äâîå  óæå
îïóñòèëèñü  íà îäíî  êîëåíî.  ‡ðèòåëè  ïîíèìàëè,  êàê  èì  ñåé÷àñ  íåïðîñòî,
ìàãè÷åñêèé ïîåäèíîê  âûìàòûâàë  êóäà ñèëüíåå  ïðîñòîé ðóáêè.  îëîæåíèå áûëî
îò÷àßííîå. î  è  äðåâíèé áîã, ïîõîæå,  òîæå óñòàë. Ží îáèëüíî âñïîòåë, åäâà
ïåðåâîäèë äûõàíèå è ïîøàòûâàëñß.
        - èòü! Šðîâü! •îòü íåìíîãî. ‚ûïüþ  - âñåõ îäîëåþ. ‚åñü ìèð ìîé! ƒäå
êðîâü?!
       - à äíå áàññåéíà åùå ÷òî-òî îñòàëîñü, ìîé  ïîâåëèòåëü, - ïîäõàëèìñêè
ïèñêíóëà ƒàãà.
        Žõîòíèöà  îòâåñèëà  åé  çâó÷íûé  ùåëáàí  â  ëîá!  Œåê-åê  óïàë   íà
÷åòâåðåíüêè è ïðèíßëñß æàäíî ñëèçûâàòü îñòàòêè êðîâè ñ êàìåííîãî äíà.
       - òî êîíåö, - óñòàëî îòìåòèë ƒåðáåðò.
        ‚ñß  êîìïàíèß ñãðóäèëàñü  âîêðóã  ñâßùåííèêà,  íàñòðàèâàß  ìûñëè  íà
äóøåñïàñèòåëüíûé ëàä. Šàæäûé õîòåë óñïåòü ñêàçàòü ÷òî-òî òàêîå, î ÷åì ìîë÷àë
âñþ æèçíü. åìèíóåìàß  ãèáåëü ñíßëà âñå  êîìïëåêñû  è óðàâíßëà ñóäüáû  íàøèõ
ãåðîåâ.
       - ‹åäè ˜åëòè... ß  õîòåë  ñêàçàòü... ÷òî ß î÷åíü... ÷òî ß âñåãäà... ˆ
õîòåë ñêàçàòü ýòî ïðè âñåõ!
       - ƒîñïîäè, „æåê! ’û ñóìàñøåäøèé.
       - ‚û îáà ïñèõè! àøëè âðåìß âûßñíßòü îòíîøåíèß, - âçâûë ëîõìàòûé ïåñ,
äåìîíñòðàòèâíî ïîñòóêèâàß ãîëîâîé  î áîðòèê. - ‘åé÷àñ íàñ òóò ñúåäßò,  à îíè
åùå è öåëîâàòüñß âçäóìàþò.
        —åðíûé  ãèãàíò  óäîâëåòâîðåííî èêíóë,  ñåë  è  óñòàâèëñß  íà  äðóçåé
íåâèäßùèì âçîðîì. †óòêî îùóùàòü âçãëßä ñóùåñòâà, ÷üè ãëàçà ñêðûòû ïîâßçêîé.
       - ‚ûïèë. Œàëî! ‚îò îòäîõíó, ñòàíó ñèëüíûì.
       - ‘òàðèê! àì âñå ðàâíî ïîìèðàòü, òàê ÷òî ïðîñòè çà âñå. ’û, êîíå÷íî,
ñóõàðü è ïåäàíò, âîð÷óí è áðþçãà. îñêàíäàëèòü íå ïðî÷ü, âûïèòü íå äóðàê, íî
è ß ïîðîé áûâàë íå ïðàâ. ðîñòè! •îòß èìåííî èç-çà òåáß...
       - ‘ýì, åùå ñëîâî - è... - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë ÷åðíûé êîíü.
       - Ÿ ñèëüíûé! - ”èãóðà Œåê-åêà íà÷àëà ðàñòè íà ãëàçàõ. ‚îñêðåñøèé áîã
ãðîçèë çàïîëíèòü ñîáîé âñþ çàëó, íî ïîêàßííûå îòêðîâåíèß íå ïðåðûâàëèñü.
       - é, ‚èëêèíñ,  ñ÷èòàé, ÷òî ß òåáß ïðîùàþ. î åñëè òû êîìó-íèáóäü åùå
õîòü ðàç çàèêíåøüñß î òîì, êàê ß êóïàëàñü...
        - Šîìó  è  ãäå? €íãåëàì  íà íåáåñàõ?  ó,  ðàçâå  ÷òî  èì ýòî  áóäåò
èíòåðåñíî. „æåê, êàê òû ñ÷èòàåøü, ñîáàê ïóñêàþò â ðàé?
       - å  áîãîõóëüñòâóéòå, ñûí ìîé!  - âìåøàëñß îòåö „îìèíèê. - ‘êîëüêî ß
ïîìíþ, òåáå âîîáùå ñâåòèò ìóñóëüìàíñêèé ðàé.
       - ‡íà÷èò, áóäóò ãóðèè, - ñëàäîñòðàñòíî îáëèçíóëñß ïåñ.
       - †èâîò áîëèò! - íåîæèäàííî äîëîæèëî  äðåâíåå  áîæåñòâî.  -  ‘òðàííàß
êðîâü...  —òî  òàì áûëî?! - Œåê-åêà ñêðþ÷èëî, îí ñòàë  ðåçêî óìåíüøàòüñß  â
ðàçìåðàõ è çà ïàðó ìèíóò äîñòèã ñîâåðøåííî íåïðèëè÷íîãî ðîñòà.
       - åãîäßè! “áèéöû!! - ïèñêëßâî âîçîïèëî êðîõîòíîå ÷åðíîå ñóùåñòâî. --
—òî âû ïîäìåøàëè â êðîâü? Ÿ ãèáíó! Œåíß îáìàíóëè-è-è!
       àçäàëñß  ãðîìêèé  õëîïîê,  è ãðîçíîãî  Œåê-åêà íå ñòàëî.  åêîòîðîå
âðåìß  âñå  ïðåáûâàëè  â ñîñòîßíèè  ïðîñòðàöèè.  àñòðîèëèñü íà óïîêîé äóøè,
ïðîñòèëè  äðóã äðóãà,  è  íàòå âàì!  „ðóçüß  íèêàê íå  ìîãëè ïîâåðèòü â ñâîå
÷óäåñíîå èçáàâëåíèå. ‚ðîäå áû íè÷åãî íå èçìåíèëîñü, íå ðóõíóëî, íå ïðîèçîøëî
íè  çåìëåòðßñåíèß,  íè  èçâåðæåíèß   âóëêàíà,   âîîáùå  íè÷åãî.  ðèçíàòüñß,
‘óìàñøåäøèé êîðîëü èíà÷å ïðåäñòàâëßë ñåáå êàðòèíû ãèáåëè áîãà...
        -  €  áîãè  íå  óìèðàþò  íàñîâñåì. Ží  ïðîñòî çäîðîâî  íàðóøèë  ñâîþ
ìîëåêóëßðíóþ ñòðóêòóðó, íî  îáßçàòåëüíî  âåðíåòñß ëåò  ÷åðåç  äâåñòè. ðè÷åì
ñþäà æå, è åñëè  íå íàéäåò çäåñü ñâîåãî ïðèâû÷íîãî õðàìà, òî ìîæåò îáèäåòüñß
è ñîâñåì óéòè  â  äðóãîå  èçìåðåíèå.  ƒëàâíîå, ÷òî ñåé÷àñ  ìû åãî èçãíàëè, -
õëàäíîêðîâíî ïîßñíèë ‹àãóí-‘óìàñáðîä, ïîãëàæèâàß áîðîäó.
       „æåê âäðóã  îñîçíàë,  ÷òî ñòàðûé êîëäóí è  åãî ó÷åíèê  îáðåëè ïðåæíèé
âèä. ‚ñå îñòàëüíûå òîæå ïîíåìíîãó ïðèõîäèëè â ñåáß. åðâîé îïîìíèëàñü ƒàãà è
ïî-ïëàñòóíñêè  ïîïîëçëà  èç   áûâøåãî  õðàìà  äðåâíåãî  áîãà.  …å  íèêòî  íå
îñòàíàâëèâàë.
        -  î  ÷òî ñ  íèì  âñå-òàêè  ñëó÷èëîñü? -  „î÷ü ðûöàðß  ïðèæàëàñü  ê
‘óìàñøåäøåìó êîðîëþ.
       - ‘ëîæíàß íàó÷íàß çàãàäêà, - ïðîáîðìîòàëà áàáóøêà àèíà, - î â öåëîì
ß ñîãëàñíà ñ âåðñèåé ‹àãóíà - áåäíßæêå áåçíàäåæíî èñïîðòèëè íàïèòîê.
        - ’îæå ìíå -  áîã íàçûâàåòñß! „àæå â  ìîþ áûòíîñòü áîëîíêîé ß âñåãäà
óòâåðæäàë, ÷òî îí áîëüøå õâàñòàåòñß, ÷åì ìîæåò íà ñàìîì äåëå!
       -  òî îáû÷íîå ÷óäî íàøåãî ƒîñïîäà, - ïîïûòàëñß âûñêàçàòü ñâîþ âåðñèþ
îòåö „îìèíèê, íî ƒåðáåðò ïðåðâàë åãî:
       - „åëî â èíîì. òà ñâèíüß íàõëåáàëàñü íå  ñîâñåì òîãî, ÷åãî õîòåëà. ‚
ýòîì ñèâûé ìåðèí ïðàâ... õîòß  îí óæå è  íå ìåðèí. Œåíß âîëíóåò äðóãîå: åñëè
áû äîáàâî÷íûé êîìïîíåíò  áûë ßäîì  èëè  äðóãèì ÷óæåðîäíûì âåùåñòâîì, Œåê-åê
íàâåðíßêà  áû   äîãàäàëñß   ñðàçó.   ‡íà÷èò,  ýòî   êàêàß-òî  îðãàíèêà.  é,
áðàòèøêè-ó÷åíûå, à  êàêèå  åùå åñòåñòâåííûå  æèäêîñòè  åñòü  â  ÷åëîâå÷åñêîì
îðãàíèçìå?
       - ‘ëþíà, ëèìôà, ñëåçû, ìî÷åâàß æèäêîñòü...
       -  —òî?! -  ïîðàçèëèñü âñå, äàæå íå îáðàòèâ  âíèìàíèß  íà  òî,  ÷òî â
ïîìåùåíèå
     ðóêà îá ðóêó âîøëè ‹îðåíñ  ñ ïîäçåìåëüíîé  âåäüìîé. Œîëîäîé  êîðîëü  íå
ñâîäèë ãëàç ñ ‹îðåíû, è åé ýòî, ïîõîæå, íðàâèëîñü.
       - Šòî äîáàâèë ìî÷ó â áàññåéí ñ êðîâüþ? - ñòðîãî ïðîèçíåñ âîëøåáíèê.
        ðèñóòñòâóþùèå  ïåðåãëßíóëèñü,  íåóâåðåííî  õèõèêàß.  îòîì  ‚èëêèíñ
ðàçâåë ðóêàìè:
       - Œû òóò ñ ˜åëòè è ‹îðåíîé âàñ öåëûé ÷àñ æäàëè. ó, ß æå íå æåëåçíûé!
’óò íèãäå íè ñòîëáèêà, íè êóñòèêà, à èç êðàíîâ æóð÷èò... —òî æ ìíå, ïîìåðåòü
ñ  ïîçîðîì? Žíè  îòâëåêëèñü, à ß... ó, â áàññåéí,  êóäà  æå åùå... ðîñòèòå
áåäíóþ ñîáàêó!


        x x x


       ‡àìîê  ƒàãè ‚åëèêîëåïíîé áûë ñòåðò  ñ ëèöà çåìëè ïî ïðèêàçó êîðîëß. ‚
÷åñòü î÷åðåäíîé  ïîáåäû â åñêëàõîìå îáúßâèëè íàöèîíàëüíûé ïðàçäíèê. ‚  øóìå
îáùåé  ãóëüáû  åäâà  íå  çàáûëè  ïðèãëàñèòü äâóõ âåëèêàíîâ.  „èáèëìýí  óäðàë
äîâîëüíî  äàëåêî, íî ìàìà åãî íàøëà. ‚åäóíû  çàäåðæàëèñü ëèøü  íà äâà äíß. “
êàæäîãî  áûë  ñâîé ïîñò,  ñâîè  äåëà,  ñâîè îáßçàííîñòè.  ƒåðáåðò  ñ  àèíîé
ïðèãëàøàëè çàõîäèòü ê íèì  â ãîñòè â  ’ðåõãîðüå,  ñòàðóøêà  âåäóíüß  îáåùàëà
ïðèâåñòè  õîëîñòßöêóþ  ïåùåðó  â êîìôîðòàáåëüíûé  âèä.  …ùå ÷åðåç  ïàðó äíåé
‹îðåíñ  îáúßâèë î ñâîåì íàìåðåíèè æåíèòüñß. à êîì?  èêòî áû íå ïîâåðèë, íî
èç  ïîäçåìåëüíîé  âåäüìû  ïîëó÷èëàñü  òàêàß  êîðîëåâà!  Šîãäà ‹îðåíó âûìûëè,
ðàñ÷åñàëè è  ïðèîäåëè - âåñü äâîð  àõíóë!  îëåå êðàñèâîé  æåíùèíû íèêòî  íå
âèäåë.
       - ˆ òßíåò æå òåáß íà âåäüì! - ßçâèë ó÷åíèê ÷àðîäåß.  - ‚åäü îáæèãàëñß
óæå, ìàëî?
       - ’î, ÷òî îíà óìååò ïðåâðàùàòüñß â êîøêó, äàæå íåïëîõî, - îòøó÷èâàëñß
ìîëîäîé êîðîëü, - ðåäñòàâëßåòå, âî äâîðöå íèêîãäà íå áóäåò ìûøåé!
        „æåê  âñå  ÷àùå  óåäèíßëñß  ñ  ëåäè  ˜åëòè.  Ž  ÷åì  îíè ãîâîðèëè  -
íåèçâåñòíî,  íî ïî ñòîëèöå ïîïîëç  ñëóøîê î âòîðîé  ñâàäüáå.  €  â  ñåâåðíûõ
äåðåâíßõ øàñòàëà ïî äîðîãàì  ñòðàííàß  îñîáà  æåíñêîãî ïîëà ñ âñêëîêî÷åííûìè
âîëîñàìè.
       - Žíè óáèëè  ëåäè  Œîðò!  Žíè  óáèëè ìîåãî Œåê-åêà!  òî ãíóñíî, ýòî
áåñ÷åëîâå÷íî, ìåíß íèêòî íå óâàæàåò...
       Šðåñòüßíå ñòàëè áûëî ïîñûëàòü  äåòåé ïîäàòü åé ìèëîñòûíüêó, íî òóò æå
â èñïóãå îòçûâàëè èõ îáðàòíî - óæ ñëèøêîì ñòðàøíî ñêðèïåëà çóáàìè íèùåíêà:
       - Ÿ îòîìùó! Ÿ èì âñåì îòîìùó! Ÿ! Ÿ! Ÿ! ƒàãà ‚åëèêîëåïíàß...


        x x x


        àä  êîðîëåâñòâîì âñòàâàë  íîâûé äåíü.  „ëß  ‘óìàñøåäøåãî êîðîëß  îí
íà÷àëñß  ñ  äèêîãî  ñòóêà â  äâåðü.  ‚çâîëíîâàííûé ñëóãà  äîëîæèë î  ñîáûòèè
÷ðåçâû÷àéíîé âàæíîñòè:
        -  ƒîñïîäèí  ‚èëêèíñ  ïðèêàçàëè  îñåäëàòü  êîíß  è èçâîëèëè  óåõàòü.
‘êàçàëè, ÷òî ðàç âû òàê, òî è îí çà íåâåñòîé!
       - Šóäà? - çåâíóë „æåê.
       - ‘âàòàòü äî÷ü ìàððîêàíñêîãî ñóëòàíà.
       - —òî-î-î?!
        - Žíè  ñêàçàëè, ÷òî  ïîñêîëüêó ïðèõîäßòñß  èõ âåëè÷åñòâó  âíåáðà÷íûì
ñûíîì, à
     ðîäñòâåííûå áðàêè ïîîùðßþòñß Šîðàíîì...
       - Ží ñáåæàë, - ïîäòâåðäèë ïîäîñïåâøèé ‹àãóí-‘óìàñáðîä. - Œàëü÷èê ìîé,
îí â  ñàìîì äåëå îòïðàâèëñß íà ‚îñòîê. àäî æå áûòü òàêèì èäèîòîì! ‚îñòîê --
ýòî ìèð äåìîíîâ è äèâîâ, øàéòàíîâ è èðáèñîâ, äæèííîâ è  ðàêøàñîâ. —òî  ñ íèì
áóäåò?!
       - Šîíß! - êîìàíäíûì ãîëîñîì âçðåâåë „æåê. îë÷àñà ñïóñòß äâà âñàäíèêà
ïðîñêàêàëè ÷åðåç žæíûå âîðîòà. ˆõ îñòàíîâèëè èñòîøíûå êðèêè çà ñïèíîé:
        - „à ñòîéòå æå! ‚û  åäåòå  íå â  òó  ñòîðîíó! - ‹åäè  ˜åëòè  îñàäèëà
ãîðß÷åãî æåðåáöà.  Šàê è êîãäà îíà  îáî âñåì  óçíàëà, íåâåäîìî  íèêîìó, - Ží
ñâåðíóë íàëåâî,  òàì ñâåæèå  ñëåäû. “æ  íå äóìàëè ëè âû, ÷òî  ß  îòïóùó  âàñ
îäíèõ?
       ‘óìàñøåäøèé êîðîëü è ‹àãóí-‘óìàñáðîä êðîòêî âçäîõíóëè.
       - ˆòàê, íà ‚îñòîê!
       ‘èëóýòû òðåõ âñàäíèêîâ ìåäëåííî òàßëè â ñîëíå÷íîì ìàðåâå...