пороге стоЯл свежий  как  огурчик  Ђлекс,  одетый  по-дорожному,  за плечами
ранец, в руках ружье, а у ног его сидел агент 013. Ќо этот был, похоже, не в
таком радостном расположении духа. Џосле вчерашнего у кота были еще мутные и
покрасневшие  глаза, а шерсть на спине  склеилась от селедочного  рассола. џ
только раскрыла рот, как "мой брат" менЯ опередил.
     --  †аннет,  ты  еще  не  готова?!  ‘колько  прикажешь тебЯ  ждать?! --
раздраженно выпалил  он, прЯча благожелательную  улыбку. џ только собиралась
вставить  слово, но  мне опЯть помешали: -- Њы ждем  тебЯ внизу, в трактире.
Ќадеюсь, десЯти  минут тебе  хватит, чтобы  собратьсЯ,  --  строгим  голосом
напомнил  командор.  Џосле чего, резко  повернувшись,  быстро  спустилсЯ  по
лестнице, не оставив мне возможности  высказатьсЯ. Љот  еле поспевал за ним,
его еще здорово пошатывало после вчерашнего.
     Љак  видите, выбора  мне не оставили, поспать все равно уже не удастсЯ,
поэтому  Я скоренько привела  себЯ в порЯдок: оделась, умылась и  спустилась
вниз.
     -- ‚о сколько ты  должен был за  мной  зайти, братец? -- окинув  Ђлекса
недовольным взглЯдом,  спросила Я, опершись руками  на  стол. -- ‚ девЯть! Ђ
сейчас еще нет и семи!
     Ќо ожидаемых мук  совести мои слова у него не вызвали, он просто зевнул
и равнодушно  пожал плечами. ‚ трактире  еще ничего  не готовили, потому что
посетителей не было, но длЯ нас на скорую руку был сделан омлет с грибами, а
коту мы взЯли длЯ больной головы гофмановский селедочный рассол.
     ‘пустЯ  полчаса мы уже шли по  деревне сытые, суровые,  и настроение  у
всех  было  заметно  приподнЯтое.  †изнь  вокруг кипела. ЉрестьЯне с  косами
направлЯлись на  сенокос,  пастух гнал  коров на  пастбище, женщины выгонЯли
скотину  за  ворота.  Љомандор  подмигнул какой-то  востроглазой  девушке  и
обменЯлсЯ с  ней подозрительно-заговорщическим  взглЯдом. Њне это  почему-то
совсем  не понравилось, Я обернулась и показала ей кулак. Њы неторопливо шли
через луг, нас обгонЯли другие охотники, с ног до головы увешанные капканами
и оружием.  Ќевдалеке в  том же направлении,  что  и мы, шествовал  какой-то
странный тип  --  здоровый  толстЯк  с  гренадерскими усами в женской юбке и
широкой кофте. Ќа ногах -- деревЯнные башмаки, такие же, как у менЯ,  только
размеров на пЯть больше. џ сначала зажмурилась на мгновение, думала, видение
исчезнет,  но не тут-то было, оно не только не  исчезло, но и направилось  к
нам.
     -- …го  нам только  не  хватало, -- процедил сквозь зубы Ђлекс, поЯснив
мне,  что  это  ’олстый  †ан,   очень  активный  ловец  жеводанского  ‡верЯ.
„рагунский  сержант из  отрЯда  ‹еона.  Џравда,  если  бы еще к  его  рвению
добавить немножко ума...
     --  ‡дорово,  †ан.  Љак  ты  после   вчерашнего?  ‚ижу,  вижу,  неплохо
выглЯдишь. Џозволь  представить  тебе  8  эту  милую девушку -- моЯ  младшаЯ
сестра †аннет. ‚ы даже тезки. Џравда, на этом сходство заканчиваетсЯ.
     ’олстый †ан уже схватил мою  руку обеими своими лапищами и  возбужденно
трЯс, улыбаЯсь  во всю ширь  своего простецкого  доброго  лица. ‚ид бывалого
ветерана  в  женском  платье  не просто  потрЯсал,  а доводил  до ступора. џ
застыла, невежливо распахнув рот...
     -- Ћчень  приЯтно познакомитьсЯ, мадемуазель. Њного хорошего наслышан о
вас от командира нашего отрЯда капитана ‹еона.
     -- ‚эк...
     -- —то, что?! -- переспросили Ђлекс с сержантом.
     --  ќ-э... Ћчень  надеюсь,  что  действительно только хорошее, -- через
силу улыбнулась  Я,  на душе  было  довольно  кисло  --  кто дал право этому
зарвавшемусЯ капитанишке ‹еону трепать мое имЯ среди пьЯных солдат?!
     -- €нтересно, откуда ‹еон знает  о тебе  столько хорошего? ђассказал бы
мне, Я бы  тоже, может, узнал что-то новое, чего раньше ну никак не замечал,
-- отвлеченным тоном,  как  бы между  прочим,  буркнул командор  и  принЯлсЯ
свистеть, дескать, что ему до всего этого абсолютно нет никакого дела.
     -- €звините, если  не  секрет,  почему вы  так  необычно  одеты? --  не
выдержала Я, делаЯ вид, что не замечаю реакции Ђлекса.
     -- ќто приказ капитана, маскируемсЯ  под женщин,  -- улыбчиво разъЯснил
словоохотливый †ан. -- ‘тараемсЯ, так  сказать,  сыграть на мужской слабости
‡верЯ. Џо-моему, это очень хитроумный маневр, и если  сейчас ‚олк не клюнет,
то его поимка дело безнадежное.
     --  Ђ почему вы уверены, что  ‡верь  обратит внимание именно на вас? --
недоумевала Я. Ћт такой "красотки" можно было только шарахатьсЯ...
     -- Џотому что наш отрЯд не  просто оделсЯ в женские одежды,  но и будет
всЯчески пытатьсЯ попасть ‚олку на глаза! Њы будем гулЯть по лесу, крутитьсЯ
около  речки,  где  его  чаще  всего  встречают.  €ногда он  подглЯдывает за
купальщицами, хи-хи! …сли в это времЯ Я буду сидеть в камышах  на берегу, то
подкараулю  ‚олка  и застрелю  его.  Ђ потом, кому  же еще  прихлопнуть  эту
бестию, как не сержанту армии французского королЯ? Ђ французскаЯ армиЯ самаЯ
сильнаЯ в …вропе, мадемуазель, не подведем честь мундира!
     ‘ этими словами ’олстый †ан сорвалсЯ с  места и галопом  побежал в лес,
путаЯсь в складках юбки, из-под которой  Явственно выпирало  короткое ружье.
Љот, героически молчавший во времЯ нашего разговора, встал на задние лапки и
выразительно покрутил когтем у виска. џ была с ним полностью солидарна.
     Љогда мы уже ступили под сень деревьев, Я спросила у Ђлекса:
     -- € что теперь?
     -- ђаскидаем капканы, а потом... Ђ-ай!!! —ерт их всех раздери!!!
     ЃеднЯга  Ђлекс попал в капкан.  ’акой мощный,  огромный,  рассчитанный,
наверное,  на  медведЯ,  мы  и  не заметили  его  сразу в  высокой  траве. џ
встрево-женно суетилась, пытаЯсь  помочь командору освободитьсЯ, а кот в это
времЯ безмЯтежно точил когти о пенек и философствовал:
     --  “спокойсЯ, Ђлекс,  не подвывай так, каждому из нас в жизни уготован
свой капкан. ’от, из которого ты сейчас на пару  с Ђлиной пытаешьсЯ вытащить
свой  башмак, еще не из  самых  страшных. Џогоди, друг  мой, -- оптимистично
предрекал  он, -- вот женишьсЯ, и это будет еще тот капкан,  почище десЯтков
таких, в который ты сейчас угодил.
     -- •ватит каркать! Ћ-е-е!!!
     Ќаконец-то  стальные  челюсти были разжаты,  а наш напарник освобожден.
ЏриглЯдевшись, мы только сейчас узрели, что в лесу, насколько  хватало глаз,
под  деревьЯми,  кустами и на открытых полЯнках -- все было усеЯно капканами
всех размеров и конструкций, которые только существовали на свете!
     -- Ќам тут делать нечего, -- заключил  Ђлекс, потираЯ пострадавшую ногу
и, прихрамываЯ,  побрел  прочь из леса. Њы с Џусиком, естественно, поплелись
за ним. Џрофессор взЯл слово, когда мы вышли из леса.
     -- Џора разработать действенный план ликвидации жеводанского ‡верЯ. …ще
вчера утром мы  наивно полагали, что уничтожить его будет легко,  по крайней
мере,  легче,  чем  справитьсЯ  с  летающими  головами.   ’еперь   же,  видЯ
многочисленных претендентов  на шкуру  ‚олка, мы понимаем,  что он,  похоже,
действительно  неуловим. Џризнайте,  что эти люди здесь намного дольше,  чем
мы, и  не сидЯт сложа  руки. …сли поглЯдеть хотЯ бы на этого ’олстого †ана и
усеЯнный  капканами  лес,   становитсЯ   Ясно:  охота   приобрела   характер
крупномасштабного действиЯ! Ќо вернемсЯ к ‡верю... Ќесомненно, он не обычное
лесное  животное, но  кроме этого  мы ничего не знаем о его уме, привычках и
способностЯх. Љто он?! Љак ему удаетсЯ ускользать так ловко во времЯ  облав,
совершаемых  столь  периодично, что, похоже, они уже вошли в традицию,  став
длЯ  народа  чем-то  вроде  развлечениЯ.  Ќесомненно,  нам  надо разработать
тончайший план, но  сделать это  будет сложно,  пока мы не узнаем, кто же на
самом  деле этот ‚олк --  оборотень, демон, мистификациЯ, исчадие ада или же
кто-то еще и какие у него уЯзвимые места.
     --  џ знаю,  что  он  любит  утку по-мексикански, нельзЯ ли  это как-то
использовать? -- Ќичего более подходЯщего случаю сразу не вспомнилось. -- …е
можно положить в капкан и...
     Љот смерил менЯ взглЯдом, сокрушающимсЯ о моей безысходной тупости.
     -- „еточка, этот ‚олк не глупее тебЯ, -- сказал  он, сузив глаза, и это
еще было комплиментом моему уму.
     -- ‚се Ясно. ЏридетсЯ подождать и посмотреть, как будут разворачиватьсЯ
событиЯ, -- заключил Ђлекс. -- Ќа эту операцию нам выделено две  недели, так
что времЯ есть.
     -- „ве  недели в  этой  занюханной дыре?!  ђебЯта, давайте  на выходные
смотаемсЯ в Џариж!
     --  ’акой  отдых  мы пока  ничем не  заслужили.  Ѓудем ждать  здесь, на
крайний шаг пойдем только в крайнем случае.
     -- Ђ что это за крайний шаг?  -- с любопытством осведомилась  Я, семенЯ
рЯдом (на один шаг Ђлекса приходилось  три  моих, поэтому приходилось именно
семенить).
     -- €спользовать  тебЯ  как  приманку, -- спокойно  ответил  командор  и
посмотрел на менЯ так, как будто уже видел перед собой покойницу.
     --  ќ-э, Я так не согласна!  --  испуганно  зачастила Я. --  Џочему Я?!
Џочему чуть что, сразу Я? ќто несправедливо! Џусть кот будет приманкой.
     Џрофессор  вновь  одарил  менЯ  братоубийственным  взглЯдом,  но  Ђлекс
посмотрел на него очень  внимательно, казалось всерьез обдумываЯ мои  слова.
Ќаконец он покачал головой:
     -- Ќет,  не сработает. ‚олк не  поверит, что агент 013 -- девушка. Ђ ты
единственнаЯ девушка  у нас в отрЯде, к тому же  вроде бы он уже положил  на
тебЯ глаз.
     -- Џочему не поверит? Џоверит!  Њы только  наденем толстуну чепец... --
Љот  возмущенно  фыркнул  и  демонстративно  отвернулсЯ,  задрав  хвост.  --
‡аставим ходить  на  задних лапах и строить  глазки. Ћчень  даже симпатичнаЯ
выйдет девушка, усатаЯ,  полосатаЯ -- просто заглЯденье! -- суетливо трещала
Я,  всеми силами  пытаЯсь  убедить командора.  Ћднако  при  более  детальном
взглЯде пришлось признать свое поражение и...
     Ћ, новаЯ идеЯ!
     --  ’ы прав! “ кота с ростом проблемы, а  на усатую лилипутку с кривыми
ногами  и хвостом  ‡верь  точно  не  клюнет. Ќо вот  ты  со своей  смазливой
физиономией  выйдешь  такой  потрЯсной красоткой, что ‚олк просто  не сможет
пройти мимо!
     --  Џодожди, подожди, хочешь  сказать,  что  Я похож на  девушку?! „а Я
специально несколько дней не буду бритьсЯ, увидишь  тогда, гожусь Я  на  эту
роль или нет.
     -- Ќе имеешь права! -- возмущенно воскликнула Я. -- „ело превыше всего,
на спецзадании  ты не можешь  выставлЯть свои амбиции. Љ тому же сейчас Явно
не моЯ очередь. Ћдин раз  Я уже  заманила  ‡верЯ в ловушку, тебе  оставалось
сделать такую малость  -- просто  пристрелить его,  пока Я из последних сил,
рискуЯ своим здоровьем, удерживала ‚олка на месте.
     € даже тут ты ухитрилсЯ забыть  ружье!  -- выпалила  Я махом, обвинЯюще
тыча пальцем Ђлексу в грудь.
     -- ‘транно, Я слышал от него абсолютно другой вариант  этой истории, --
пробормотал себе под нос кот.
     --  •орошо, не хочешь быть приманкой -- не надо, -- неожиданно спокойно
отступил Ђлекс. -- „умаю,  дело с ‚олком вполне может решитьсЯ прЯмо сегоднЯ
вечером.  Џо  случаю  переименованиЯ  трактира  "Ѓаран  и ворота" в "‚олк  и
бабушка"  сегоднЯ  будет презентациЯ  этого  событиЯ  и  праздник  длЯ  всей
деревни.  џ  слышал накануне,  жители  рассчитывают  сделать это мероприЯтие
ежегодным. Ћни  собираютсЯ его назвать „ень ‘трашного ‚олка -- все-таки ‚олк
их местнаЯ достопримечательность и привлекает туристов, что приносит немалые
доходы в деревенскую казну.
     --  Ќу и что? --  спросила  Я, не понимаЯ, какое отношение  предстоЯщее
событие имеет к нашему делу.
     -- Ђ то,  что ‚олк не  преминет  поприсутствовать  на презентации новой
вывески. Ћн слишком тщеславен,  чтобы пропустить такое событие, окончательно
утверждающее его наполеоновские амбиции.
     --  ЏонЯтно, -- сказала Я. Ќа деле понЯтного было мало.  Ќеужели ребЯта
рассчитывают  застрелить  ‡верЯ,  пока  он  будет  торжественно  перегрызать
красную  ленточку?  €ли  будут палить  навскидку  в  толпу, ориентируЯсь  на
голос...
     ѓадать можно было  до бесконечности, разумнее просто  дождатьсЯ вечера.
Љогда  мы вернулись в деревню, Ђлекс с котом сказали, что идут  в трактир. Љ
тому   же   эти  нахалы  отвергли   все  мои  попытки   увЯзатьсЯ  за  ними,
аргументировав это  тем, что у них там  будут чисто мужские посиделки, а мне
лучше походить по деревне, прислушиваЯсь к разговорам ее жителей, -- вдруг Я
услышу что-нибудь интересное о жеводанском ‡вере.
     ‹ично   менЯ   подобное   перераспределение   обЯзанностей  совсем   не
устраивало,  Я затопала ногами  и стала возмущатьсЯ  на всю улицу.  Љомандор
прЯмолинейно  сказал, чтобы Я  заткнулась и уже воспринимала его предложение
как  приказ, что они с агентом 013 мужчины и у них больше прав,  кроме того,
их заранее пригласили на этот мальчишник в трактире, устраиваемый по  случаю
женитьбы  †ана  Џьера,  насколько Я  помнила,  местного  героЯ-любовника.  €
напоследок, как бы оправдываЯсь, Ђлекс поЯснил, что  не пойти  они не могут,
потому   что   на  мероприЯтии   предусматриваетсЯ  бесплатнаЯ  выпивка.   Ђ
егермейстер,  отказывающийсЯ  от  бесплатной  выпивки,  выглЯдит  более  чем
подозрительно.  Џосле  чего  ребЯта,  развернувшись, с  радостным  прискоком
рванули к  трактиру, куда стекалось, как  Я  только что  заметила, почти все
мужское население деревни, оставив всю дневную работу на своих женщин.
     Њне  ничего не оставалось,  как,  проводив  своих  товарищей  тоскливым
взглЯдом, отправитьсЯ  вдоль по улице. Ћт нечего делать в голову лезли самые
пустые мысли,  как,  например: кого же все-таки  выбрал †ан Џьер  из четырех
претенденток? Њожет, они кидали жребий? €ли тыкались спицами через платок? €
как,  интересно,  будет проходить  праздник?  џ знала,  что  на юге  ”ранции
устраивали бои  быков  и бега  коров,  но тут, в Ћверни, люди к  коровам,  а
коровы к людЯм относились гуманнее и понапрасну друг друга не беспокоили.
     џ  вышла  на  площадь  у  церкви.  ‡десь сидели кружком девушки и плели
венки, выбираЯ более-менее пригодные ромашки из целого стога полевых цветов,
сваленного  рЯдом. ѓотовЯсь  к празднику,  некоторые  из  них украсили  лифы
платьев красными и фиолетовыми цветами. ЉрестьЯне деловито готовили трибуну,
которой  служила  стараЯ разваливающаЯсЯ  телега, сверху покрытаЯ досками. џ
немного побеспокоилась, что во времЯ выступлениЯ  оратора --  а староста †ак
Љоротышка должен был произносить торжественную  речь по  случаю праздника --
она почти навернЯка  рассыплетсЯ в труху или просто рухнет. ‘ другой стороны
подъехали  фургончики  с  бродЯчими актерами,  они стали  устанавливать свою
сцену, презрительно косЯсь на телегу.
     ‘реди  плетущих венки девушек Я увидела трещавшую  без умолку †ослин  и
направилась к ней.
     -- Ћ, привет, †аннет! -- ‚сем своим  видом †ослин показывала, что ей не
очень  приЯтно менЯ видеть, но она  продолжила, почему-то поджав губы: -- Ќе
думай, Я не в обиде, Я тебЯ понимаю -- каждаЯ девушка  у нас на селе мечтает
об этом.
     -- Ћ чем?! --  “ менЯ расширились глаза.  Џочему-то сразу представилось
что-то очень неприличное...
     -- ’ы прекрасно знаешь о чем,  милаЯ... Џочему ты так смотришь? Ќе надо
ради менЯ притворЯтьсЯ! ђазумеетсЯ,  о том, что сегоднЯ вечером твоЯ свадьба
с †аном Џьером!
     џ растерЯнно окинула взглЯдом лица всех девушек, ожидаЯ, что кто-нибудь
сделает   опровержение,   но  все   они   молчали,   уставившись   на   менЯ
злобно-завистливыми взглЯдами.
     -- ќ-э, девчонки, вы что-то путаете, -- промЯмлила Я.
     ‚сЯ  эта  орава в  любой момент могла вскочить и наброситьсЯ  на менЯ с
неконтролируемой Яростью,  тем  более  что  тут  присутствовали  все  четыре
претендентки, считаЯ †ослин. Ђ она вдруг, сменив  гнев на милость,  кинулась
мне  на шею  и стала искренне  желать  счастьЯ,  целуЯ  и крепко обнимаЯ.  џ
попыталась высвободитьсЯ, видЯ, что на нас уже косЯтсЯ, но тщетно.
     --  €звини,  не  хочетсЯ  тебЯ  разочаровывать,  --  из последних  сил,
чувствуЯ, что мне уже не хватает воздуха, выговорила Я. -- Ќо Я даже никогда
не видела этого  вашего  любимчика,  так называемого  †ана  Џьера.  Љто тебе
сказал, что Я за него выхожу замуж? ‚ы менЯ с кем-то путаете.
     †ослин наконец стала соображать. Ћна немедленно выпустила менЯ  и впала
в  глубокую  задумчивость.  Љ  сожалению, тут негде было достать кислородную
подушку, в которой Я больше всего нуждалась на данный момент, -- хватаЯ ртом
воздух, Я была вынуждена осесть прЯмо на  землю. ‚стреча с ‚олком прошла длЯ
менЯ заметно легче, чем с этой ненормальной... Љакой черт дернул менЯ  к ней
подойти, и что  это  за  треп обо мне и местном донжуане? †ослин  недоуменно
смотрела на менЯ:
     -- Њне  сказала Њари  Ђнна,  а ей ЊариЯ ‹уиза, а Њарии ‹уизе призналась
Њадлен  ’ибо, а Њадлен  услышала об  этом  от своей  тетки  ‘имоны,  которой
рассказала  ’ереза Џирожница, а ей бабушка  Њарго, а бабушке Њарго Я не знаю
кто. Џолучалось,  что ты, †аннет, сестра королевского  егермейстера  ѓустава
Љурбе, который только  вчера  поЯвилсЯ  в нашей  деревне по приказу  королЯ,
давшего ему две недели на  поимку жеводанского ‡верЯ, выходишь замуж за †ана
Џьера.  Ђ еще  Я слышала --  король велел  твоему брату,  непременно свЯзав,
доставить  волка  живым  в  ближайший административный  округ,  где  бедного
‚олчика должны будут судить и по вынесении приговора сначала повесить, потом
отрубить  ему голову,  колесовать и под конец  четвертовать, после чего  все
части его тела, кроме  головы,  собрать,  поместить в самую  большую пушку и
выстрелить  в  сторону  Ђвстрии,  а  голову  ваш  брат  должен  положить   в
инкрустированный сундучок  и  доставить в  Џариж  ко  двору. ‚се  это приказ
королЯ,  который Я видела  собственными глазами.  ’ак  что,  ты не  выходишь
замуж?
     ќто была кульминациЯ. џ почувствовала сильное  головокружение и желание
выругатьсЯ матом.
     Ќа  протЯжении   всего  рассказа  подружки  †ослин   энергично  кивали,
подтверждаЯ  каждое  ее слово. џ клЯла себЯ за то, что вообще приблизилась к
этим дурам, но теперь мне ничего не оставалось, как утолить их любопытство и
рассеЯть сомнениЯ.
     -- Ќет, тут какаЯ-то дикаЯ ошибка! џ клЯнусь вам, что у менЯ и в мыслЯх
не было намечать на  сегоднЯ свою свадьбу, тем более что такое ответственное
решение Я не стала бы принимать с бухты-барахты.
     --  Ђ-а,  так   все-таки  это  правда!  --  вскричали  сразу  несколько
сельчанок.
     -- џ не  знаю вашего вшивого  †ана  Џьера, берите его себе с потрохами,
без остатка. Ћн мне не нужен, сколько вам повторЯть?!
     ЉажетсЯ, девчонки начали мне верить.  Ќо все  же хотели быть уверенными
до конца.
     --  ЏоклЯнись,  что сегоднЯ  у  тебЯ  не  будет  свадьбы,  --  деловито
потребовала †ослин. -- € что ты никогда не выйдешь за †ана Џьера!
     --  ЉлЯнусь. -- Ќо в  душе  в  этот момент Я засомневалась:  если  этот
парень действительно такой красавчик, к тому же если он уже  заочно согласен
и даст мне французскую прописку, то почему бы и нет? ќто стоило сделать хотЯ
бы из-за того, чтобы досадить  зарвавшимсЯ  сельчанкам,  -- ведь  их зависть
будет обеспечена,  а что еще так удовлетворЯет самолюбие женщины и делает ее
счастливой, как  не зависть  окружающих женщин. …сли Я выйду за  †ана Џьера,
мне  будут завидовать здесь  так же, как завидовали бы дома, если  бы Я была
женой Ѓреда Џита. Ќе меньше и даже больше, Я думаю.
     Џоразмыслив таким образом, Я  помирилась  с †ослин. Ћна и все  девушки,
услышав  мою  клЯтву,  облегченно вздохнули  (надежда  к  ним  вернулась)  и
продолжили плести венки с заметно большим энтузиазмом.
     „ве женщины  средних лет вешали  огромные еловые венки  на двери и окна
деревенской церквушки. џ прошла мимо, собираЯсь выйти  на  луг и расспросить
пастухов о ‚олке -- неужели он никогда не нападал, пытаЯсь стащить  Ягненка?
…сли это  так, то  наше  убеждение в том,  что  этот ‚олк  мало  чем,  кроме
внешности, похож на обычного, подтверждаетсЯ еще одним фактом.
     ЏереходЯ деревЯнный мостик через речку,  отделЯющую деревню от  полей и
пашен, Я увидела  сидЯщего под мостом человека,  весьма странно одетого -- в
лохмотьЯ  серого цвета со следами  черно-белых полос.  Ќа руках  и  ногах --
браслеты кандалов  с разорванной  цепью.  Ќа  черном от грЯзи  лице сверкали
голодные глаза. Ћн  поманил менЯ пальцем. џ  остановилась как  вкопаннаЯ  --
разные люди тут попадаютсЯ.
     -- ‡дравствуй,  мамзелЯ, не найдетсЯ какой-нибудь  мелочишки в кармане,
век  воли  не  видать?  --  прохрипел  он,  смачно сплюнув,  и  выжидательно
уставилсЯ на менЯ.
     -- €ди  работай!  --  парировала  Я и,  собираЯсь  отправитьсЯ  дальше,
подобрала юбку, делаЯ первый шаг. Ќо этот  проходимец тут же выскочил из-под
моста, перегородив мне дорогу.
     -- Ќу  че, тебе жалко, что ли?  -- неожиданно заканючил он. -- џ  шесть
дней не ел, совесть-то имей.
     --  †е  не  манж  па  сие  жур?  --  удивилась  Я.  --  Ѓывший  депутат
ѓосударственной „умы?
     --  Ќет! --  Џохоже, проходимец поразилсЯ еще  больше  моего, но тут же
вернулсЯ к прежнему  плаксивому  тону: -- Ќу не  жлобись! ‘ама  небось в две
хари жрешь, когда обедаешь, вон как бубен-то отъела.
     џ покраснела  от  досады и, собрав всю свою  волю в кулак, одарила  его
презрительно-высокомерным взглЯдом.
     -- Ћтойди с дороги, бездельник, иначе Я позову своего брата, человека с
ружьем! -- пообещала Я,  в душе не  очень-то верЯ, что  мое требование будет
тут же выполнено. Ћборванец и не подумал сдвинутьсЯ с места и посматривал на
менЯ  искоса  весьма  нахальным  взглЯдом.  Џришлось  лезть  в  декольте  за
деньгами. ”иг с ним, до Ђлекса действительно не доорешьсЯ, а жизнь дороже. џ
выкопала  оттуда   всю   мелочь  и   отдала  пройдохе.  ’от,  казалось,  был
удовлетворен,  с  возбужденно  сверкающими  глазами  он  пересчитал  монеты,
предварительно освободив  мне дорогу. џ  быстренько  спустилась  с  мостика,
пересекла  рощу  и  вышла на тропинку в поле. € тут  только заметила, что по
пЯтам за мной следует ‡амочнаЯ ‘кважина.
     …ще в деревне Я обратила внимание, что он то и дело оказываетсЯ за моей
спиной,  но тогда  не  придавала  этому  значениЯ.  Џришлось  остановитьсЯ и
подождать -- Њеризо,  по всему  видать, топает  за мной не  меньше получаса,
такое настойчивое  внимание не  может не льстить. џ  с  улыбкой  глЯдела  на
приближающегосЯ  тайного  агента,  который,  похоже,  совсем не  обрадовалсЯ
перспективе общениЯ  со мной. ‚жав голову в плечи, он затравленно оглЯнулсЯ,
посмотрел по сторонам,  в  последней надежде, что Я жду  совсем  не  его,  а
кого-то, кто сейчас  вынырнет из густых рЯдов  пшеницы. Ќо чуда не случилось
-- мы  с Њеризо, к его нескрываемому разочарованию, оказались одни  на  всем
поле.  Ќе считаЯ, конечно,  переодетых  в крестьЯнок королевских солдат, они
теперь шнырЯли повсюду, в том числе и здесь, тщетно пытаЯсь попасть на глаза
‚олку.
     -- „обрый день,  господин тайный агент, -- любезно  поприветствовала Я,
дождавшись, когда он подойдет ближе. Ќа самом деле от Њеризо Я хотела узнать
только  одно: как он преодолел заслон в виде  каторжника? Ћткупившись?  €ли,
может, имеетсЯ другой способ? Џоскольку срочных дел у менЯ не было, Я решила
во что бы то ни стало утолить свое любопытство, касающеесЯ данного вопроса.
     -- Ќе  имею  чести быть знакомым,  мадемуазель, -- пробормотал ‡амочнаЯ
‘кважина  и  попыталсЯ  ретироватьсЯ.  Ќе  тут-то  было!  џ успела  схватить
господина  Њеризо  за полу камзола,  прежде  чем ему юркнуть в  самую густую
часть пшеничного полЯ. Ћн упиралсЯ, Я тЯнула, Њеризо пришлось сдатьсЯ.
     -- Џослушайте,  Я  всего  лишь хотела спросить,  как  это вы так быстро
миновали  того  типа,  что  стоит у  моста  и  говорит,  будто  он  ЯвлЯетсЯ
представителем  таможенных служб, -- выдала  Я  на одном  дыхании. ‘отрудник
тайной канцелЯрии оставил наконец все попытки сбежать и  с  обреченным видом
уставилсЯ на менЯ.
     -- Ђ вы  как? -- спросил он, переминаЯсь с ноги на ногу  от  очевидного
смущениЯ.
     -- Љак все, дала ему на лапу -- ничего другого не оставалось, -- охотно
поделилась Я.
     -- Ђ  менЯ  он  просто так пропустил, как  это  ни  странно  звучит, --
краснеЯ, призналсЯ ‡амочнаЯ ‘кважина. -- Ћкинул жалостливым взглЯдом, просто
возмутительно, и сказал: "Џроходи, вижу, что с тебЯ шиш возьмешь".
     —то имел в виду каторжанин, и так было  понЯтно. ‘тоило взглЯнуть на не
просто непритЯзательный, а довольно потрепанный вид Њеризо, как на глазах от
жалости  выступали  слезы. —ерный бархатный  камзол был  настолько засален и
весь в таких огромных проплешинах -- ну просто стиль а-лЯ клошар, если бы не
претензии  на былую изысканность.  "Ќаверное,  это  оттого, что  полицейским
чиновникам  мало платЯт", --  подумала Я и отчего-то начала испытывать нечто
похожее на симпатию к этому таинственному человеку.
     -- —то вы  думаете  насчет  этого  ‚олка?  --  Њне  показалось разумным
завЯзать светскую беседу.
     Џодобно Њеризо заложив руки за спину, Я шла с ним  рЯдом и  заглЯдывала
ему в  лицо.  ЃеднЯгу  это  очень  мучило, он не мог смотреть прЯмо  в глаза
собеседнику.  †иво подметив эту его слабость,  Я  решила  поразвлечьсЯ и  не
сводила с  него влюбленного взглЯда. Њеризо отворачивалсЯ,  вжимал голову  в
плечи,  пыталсЯ забежать вперед, но это было бесполезно.  Ћн  и  краснел,  и
бледнел,  и страшно потел,  постоЯнно  вытираЯ большие красные руки  об полы
камзола. Ђ на деле оказалсЯ добродушным малым, врожденнаЯ застенчивость даже
добавлЯла ему долю привлекательности, пусть небольшую, но все же.
     -- Џо правде говорЯ, мадемуазель,  у менЯ  есть сильное подозрение, что
этот местный ‚олк совершеннейше  политически неблагонадежный субъект. Ѓоюсь,
скорее всего он тайный лазутчик Ђвстрии. -- Џоследние слова были произнесены
шепотом, так что мне пришлось сильно напрЯчь слух.
     -- „а  что вы  говорите?!  -- расширила  Я глаза. --  ЉакаЯ  интереснаЯ
догадка...
     ’ронутый  поддержкой,  Њеризо,  несмотрЯ на  свой  статус,  обЯзывающий
самому молчать в трЯпочку и больше слушать других, совсем разоткровенничалсЯ
и  попыталсЯ выдать мне все  секреты, известные  французской тайной полиции.
Ќет, в  самом деле, все секреты,  касающиесЯ внешней  и внутренней  политики
страны,  включаЯ  тайны  дипломатии  и  неизвестные  широкой  общественности
сведениЯ  о последствиЯх семилетней войны с Ђвстрией. Њне надо  было  зажать
уши,  но  любопытство  пересилило  добрые  намерениЯ,  и  Я  их  еще  больше
навострила.  ‚от  что  случаетсЯ  с  тайными  агентами  королевского  сыска,
лишенными  на  протЯжении  многих  лет  нормального  человеческого  общениЯ.
ЃеднЯге  хватило  малейшего проЯвлениЯ  вниманиЯ  со  стороны  "деревенской"
девушки, чтобы позабыть  об издержках  своей  профессии,  как то: что  нужно
держать Язык  за зубами и не раскрывать служебные  тайны кому попало,  кроме
непосредственного начальства. ‘транно, но почему-то все  мужчины  при первом
знакомстве  со  мной  начинают  изливать  душу,  будто  Я  по  меньшей  мере
приходский  свЯщенник. Џод конец своей исповеди Њеризо немножко сник, похоже
сообразив,  что  сболтнул  лишнее и теперь за мной  нужен глаз да глаз, и  с
надеждой сказал:
     -- ‘егоднЯ  вечером  праздник в вашей  деревне, поэтому Я  попросил бы,
если вы будете так любезны, разрешениЯ быть сегоднЯ вашим спутником.
     Ћн потер руки и уставилсЯ на менЯ умолЯющими глазами.
     "Ђх ты, иезуит коварный..." -- добродушно подумала Я и, с самой широкой
улыбкой глЯдЯ на тайного агента, произнесла:
     -- Ћ чем  речь!  ‘ сегоднЯшнего утра, уже несколько часов Я удостоилась
чести, и вы ЯвлЯетесь даже моей тенью, а  не просто спутником. ’ак что тут и
разговора быть не  может,  даже если бы  Я сказала  вам  "нет", то  от этого
ничего бы не изменилось, скорее всего вы бы все равно следовали за мной.
     Џоначалу он слегка опешил, но потом согласилсЯ:
     --  „а,  вы  правы,  мадемуазель,  -- и  грустно  одарил менЯ чистым  и
невинным взглЯдом младшего сына главного раввина.
     Љогда  мы  вышли  с  пшеничного  полЯ  на  луга  и дошли  до ближайшего
пастбища, двое юных пастушков как  раз обедали, наворачиваЯ по целому батону
хлеба и  запиваЯ  его  молоком.  Ќашему  с Њеризо поЯвлению  они не очень-то
обрадовались, поэтому  сначала скорчили недовольные рожи.  —то,  впрочем, не
помешало вскоре сменить  гнев  на  милость и  приветствовать  нас  маслеными
ухмылками.
     -- ‡дорово, мальчики!
     --  Џривет,  подруга! --  ответил один  из них и,  пока  Я  придумывала
вопрос, обратилсЯ к своему товарищу: -- ђоскошнаЯ телочка, правда? ‚от с ней
бы Я оторвалсЯ по полной хотЯ бы вон в тех кустах.
     -- Ќу ты загнул, братишка. “ менЯ в  башке звенит от  твоих откровений.
ђазве  можно так говорить  о городской дамочке,  да  еще сестре королевского
егермейстера?! Љогда-нибудь  тебе  точно зарЯд дроби достанетсЯ в задницу от
ее благодарного братца.
     -- ‹адно, не канючь, разве Я не правду сказал?
     --  „а  просто говорить  надо  умеючи!  ‚идишь,  девчонка  интереса  не
проЯвлЯет,  наверно, никак не  поймет.  ‘лышь, подруга, мой  приЯтель  хотел
предложить тебе свои услуги. Ќо Я лучше растолкую так, что тебе сразу станет
вдомек:  девчонки  в  деревне  говорили,  что  ты городскаЯ  штучка  и ищешь
сельской любви?
     Ќу так мы не прочь... џ имею в виду -- Я, ты и этот оболтус †еримо. —то
скажешь, а?
     -- Џослушайте, это  возмутительно, --  сообразил наконец,  что к  чему,
тайный агент.
     џ  же без лишних  слов шагнула  к паренькам  и поднЯла  с  земли чью-то
пастушью  палку.  ЌеблагополучнаЯ   молодежь   попробовала   отшутитьсЯ,  но
неудачно. “  менЯ  уже был  хороший  опыт  борьбы  с  летающими  головами...
Ћзабоченные  мальчики  бросились врассыпную, но  далеко не  ушли.  ЋтвешиваЯ
крепкие удары, Я уже во весь голос сыпала вполне обоснованными угрозами, тут
же претворЯЯ их в жизнь. ѓоворЯт, их жалостливые вопли разносились далеко по
полЯм, заставлЯЯ вздрагивать жителей  двух  соседних деревень, креститьсЯ  и
шептать: "ќто  наш  ‚олк на дневную охоту  вышел, совсем залютовал, собака!"
Џотом Я слышала, что особо сердобольные люди сразу  после этого создали ”онд
помощи голодающему соседу. ЏодразумевалсЯ,  естественно, "недоедающий" сосед
‚олк,  длЯ  которого  делались  пожертвованиЯ  в  виде   съестных  припасов,
оставлЯемых на  опушке  леса раз в три  днЯ.  Љ слову,  их тут  же разбирали
радостные клошары, и с тех пор каторжника больше  никто не видел  собирающим
пошлину за проход через мост.
     Ќо в целом мой поход за деревню  прошел безрезультатно, если не считать
неожиданно завЯзавшиесЯ приЯтельские отношениЯ с Њеризо. ‚ернувшись обратно,
мы застали деревню уже приготовившейсЯ к предстоЯщему празднику. Ќа площади,
разнарЯжен-ной  цветами, постепенно  собирались не менее нарЯдные сельчане и
сельчанки.  ”ургончик  бродЯчих актеров  был  превращен  в  сцену  с  Яркими
цветными   занавесками,  подразумевающими  кулисы.  Љто-то  бойко   торговал
фруктами и сластЯми, счастливые дети с визгом носились взад-вперед. “ самого
краЯ  площади,  где росли  раскидистые  деревьЯ,  было  огорожено  место длЯ
танцев,  там   же   расставлЯлись   столы.   €з  трактира,  который  сегоднЯ
переименовывалсЯ, доносились разные вкусные запахи. Њеризо снова превратилсЯ
в  немого   подсматривалыцика  и   подслушивалыцика,  то   есть  бескорыстно
пакостЯщего соглЯдатаЯ. †ослин то и дело проходила мимо  менЯ, высоко задрав
нос,  но вскоре  сдалась.  Џохоже,  Я  была единственной,  кому она  еще  не
рассказала  об  очередном сверхважном происшествии, о котором  она навернЯка
знала, как всегда, больше всех.
     -- Ќе знаю,  †аннет, зачем Я еще на тебЯ дуюсь,  ведь оказалось, что ты
действительно тут ни при чем, -- защебетала она, так и кинувшись ко мне.
     -- ‚ чем? -- спросила Я, отступаЯ на шаг.
     --  †ан Џьер  действительно  женитсЯ, но  не  на  тебе, --  приближаЯсь
вплотную, сообщила она тоном, не  скрывающим радости оттого, что мне, так же
как и ей, не досталсЯ этот деревенский покоритель сердец.
     Ќ-да,  этот тип представлЯл  собой редкостное  сокровище, не оцененное,
вероЯтно, только мной.
     -- Ђ на ком? -- вежливо полюбопытствовала Я, думаЯ, как бы  поскорей от
нее отделатьсЯ. Ќадо было  отыскать Ђлекса с  агентом  013,  Я  же их  целую
вечность не видела -- часа четыре, не меньше.
     -- Ќа  Љривой  Њагдалене,  этой  толстухе, дочери  нашего  деревенского
старосты †ака Љоротышки, -- тЯжело вздохнув, сообщила мне милаЯ сплетница.
     --  Њожет,  это  тоже невернаЯ информациЯ, -- предположила Я,  стараЯсь
подбодрить девушку, -- все опЯть переменитсЯ, -- может, и свадьбы не будет?
     -- Љак не будет? џ  ведь уже сшила платье специально к сегоднЯшнему дню
и приготовила подарок невесте -- медный таз, который Я собираюсь надеть этой
жирной  свинье  Њагдалене  на голову  и  постучать  сверху,  --  возбужденно
поделилась со мной †ослин.
     -- Џравильно,  --  поддержала  ее  Я.  --  Љ  тому  же  медный  таз  --
незаменимаЯ вещь в хозЯйстве. џ думаю, Њагдалена все равно будет рада, он ей
потом пригодитсЯ длЯ варки вареньЯ.
     Ќа лице  †ослин после  моих слов отразились сомнениЯ. Ђ Я, оставив ее в
мучительных размышлениЯх, пошла к нашей гостинице. ЏодходЯ к ней, Я увидела,
что  вывеску, знаменующую то,  что здесь находитсЯ именно  трактир "Ѓаран  и
ворота", а не, скажем, "Љозел и копыта", уже успели снЯть, а окна вымыты. „о
этого днЯ Я думала, что стекла в них тонированные, оказалось, что нет, и это
еще  раз подтвердило  тот  факт, что человеку свойственно  ошибатьсЯ.  ‡айдЯ
внутрь, Я не  нашла  там  моих  товарищей,  увидев  только несколько  вдрызг
напившихсЯ  деревенских  мужиков.  “садив  за  стол  свинью,  они   пытались
заставить  ее пить  из  горла  марочную  "‚дову  Љлико", судЯ  по  этикетке.
Ћсобенно усердствовал местный кюре. ‘виньЯ упорно отказывалась, дико визжала
от возмущениЯ, вероЯтно,  была большой трезвенницей,  и  Яростно вырывалась,
пытаЯсь цапнуть "благодетелей" за патьцы. ‚ремЯ от времени ей это удавалось,
и по залу разносилсЯ крик укушенного, мало чем отличавшийсЯ от визга свиньи.
‚ общем, народ веселилсЯ вовсю.
     џ поднЯлась  наверх. ЉакаЯ-то необычнаЯ тишина. ‚ообще в гостинице жили
не только  мы втроем с котом и Ђлексом, но и еще с десЯток  постоЯльцев, как
то:  школьный  учитель,  к  которому  наведывалсЯ  вечно  нетрезвый звонарь;
хирург,  втихарЯ  практикующийсЯ  на лЯгушках. Ћн  резал их  в своем номере,
разделывал  и тут  же  сам  готовил и  съедал --  редкий  гурман, поэтому он
никогда  не  обедал  внизу  в трактире,  питаЯсь только  результатами  своей
деЯтельности. Ћстальные  постоЯльцы торговали скотом,  и эта  деревнЯ  была,
видимо, постоЯнным местом их дислокации. € говорите после этого, что женщины
ненаблюдательны...
     Ќо сейчас,  поднЯвшись до верхней  ступеньки,  Я почувствовала какую-то
смутную тревогу. ’ишина полнаЯ, даже муха не прожужжит, несмотрЯ  на  жаркий
мушиный месЯц июль.
     --  Ђлекс! --  крикнула Я. Ћтвета,  естественно,  не  было. €  только Я
собралась  свеситьсЯ через  перила  и  спросить  у жены трактирщика  тетушки
Њарлон,  куда  все  подевались,  --  дверь  моей  комнаты  тихо  со  скрипом
открылась.
     "Ќаверно,  горничнаЯ убираетсЯ", --  попыталась  успокоить  себЯ Я,  но
тревога нарастала.  ‚прочем,  она никак не могла соперничать с разгоравшимсЯ
внутри любопытством, которое всегда ЯвлЯлось моим слабым местом.
     ’ут  Я услышала шум,  веселые голоса на улице и  громкий говор внизу. џ
понЯла по разговору, что это пришли за кюре.
     --  Ќевеста  и жених  уже ждут давно,  да  и  люди  начинают выказывать
недовольство,  свЯтой  отец,  когда же  вы  наконец Явитесь  и соблаговолите
начать церемонию.
     -- „а, свЯтой отец, а  свинью вы и потом сможете напоить. …сли  хотите,
мы даже возьмем ее с собой.
     €  с  этими словами  двое  здоровенных мужиков  выволокли  упирающегосЯ
старичка  в  сутане  на  улицу.  ‘ледом еще двое  тащили свинью, потому  что
свЯщенник ни в какую не хотел совершать обрЯд бракосочетаниЯ без присутствиЯ
этой,  вероЯтно,  чем-то дорогой  его  сердцу  особы. ‡начит,  праздник  уже
началсЯ, Я вновь  повернулась к двери  своего номера,  продолжавшей медленно
открыватьсЯ, и решилась наконец. Џерешагнула последнюю ступеньку и, подбежав
к двери, распахнула ее, вошла в номер и...
     ’ут  же  пожалела об  этом,  почувствовав очень  Явственно,  как  вдруг
пересохло во  рту, а  глаза стали выкатыватьсЯ из орбит. Ќа моей  кровати на
боку полеживал и посматривал  на менЯ весьма насмешливым взглЯдом ‚олк,  наш
старый знакомый. €ли, правильнее, наша будущаЯ жертва.
     -- „авно не виделись, красавица, -- проворковал он. €  распласталсЯ  на
постели еще  фривольнее. Ђ  выражение  морды  такое, что не опишешь словами.
Џомните  „жека  Ќиколсона в  роли  дьЯвола в  похожей  сцене  в  "€ствикских
ведьмах"? Ќичего ближе Я вспомнить не могу.
     -- 3-з-з-здравствуйте,  --  пролепетала Я,  пЯтЯсь  назад, но не успела
обернутьсЯ  и  с воплЯми  о  помощи выскочить  в коридор,  как  дверь  резко
захлопнулась,  чуть не защемив мне нос. ‚прочем, ситуациЯ  складывалась так,
что нос  впоследствии оказалсЯ  бы самой  малой потерей из всего. ќта  мысль
менЯ сильно  разозлила и заставила забыть о страхе.  -- ќй, что за хамство?!
ќто моЯ комната! € моЯ кровать! Љак ты сюда попал?!
     --  •а! ’ы еще спроси:  "ѓде  моЯ  бабушка?",  --  схамил ‚олк,  широко
улыбаЯсь, после чего похлопал лапой по постели рЯдом с собой, еще  пакостнее
усмехнувшись.
     џ  дернула за ручку  двери. Ћна не подалась. џ задергала  еще  сильнее,
упираЯсь в пол ногами, пока не вырвала ручку с мЯсом. ‚олк  все это времЯ  с
грустным видом наблюдал за моими отчаЯнными попытками открыть  дверь. ЏонЯв,
что  мои  усилиЯ бесполезны, Я  отшвырнула  дверную  ручку  и раскрыла  рот,
приготовившись  завопить,  как  милицейскаЯ  сирена.  ‚олк  убрал  улыбку  и
загрустил еще больше.
     --  Ќет, не  делай этого,  пожалуйста, -- вежливо попросил он тоскливым
голосом. -- Њне так лень вставать. Ћ нет! џ же просил!
     ‚ это времЯ Я уже  пронзительно орала, но это длилось не более секунды.
‚олк молниеносно  вскочил с кровати,  схватил менЯ в охапку  одной  лапой, а
другой зажал рот:
     -- Ќу чего ты в самом деле? џ же пошутил, а она сразу  в крик. Џожалела
хотЯ бы мои барабанные перепонки, крошка.
     -- Њ-м-м-мм! Њырмым?! Њуммырмымма!!!
     -- Ћ †аннет! џ и не думал,  что у тебЯ такие расшатанные нервы, если бы
знал, не поЯвлЯлсЯ бы так  неожиданно. џ  даже узнал твое имЯ! Њне почему-то
казалось, что ты будешь рада менЯ видеть.
     "Ђх ты, эгоист самовлюбленный, Я вдвойне была бы рада твоЯ видеть, если
бы  поблизости  стоЯл  Ђлекс   с   полным  арсеналом  пулеметов,  зарЯженных
серебрЯными пулЯми!" -- рыча, Я пыталась вырватьсЯ из цепких лап зверЯ.
     -- …сли ты обещаешь, что не будешь кричать,  Я тебЯ отпущу, -- подумав,
предложил ‚олк.
     џ энергично закивала. Џусть он только  выпустит менЯ на  свободу, пусть
относительную, а там посмотрим. ‚олк медленно разжал лапы.
     -- ‚от  и умница... Њежду прочим, вечером будут танцы. —ур, Я первый на
очереди!
     -- Ќа какой очереди? -- подавленно поинтересовалась Я. -- Љак на какой?
Ќа вальс и гавот! € вообще, ты что, собиралась танцевать с кем-то еще, кроме
менЯ? -- строго осведомилсЯ ‚олк, демонстративно сложив лапы на груди.
     -- Ѓоже менЯ упаси это сделать, -- пробормотала Я в сторону и поспешила
успокоить серого ревнивца: -- Ќет, конечно, Я вообще не танцую.
     -- Љак говоритсЯ, не умеешь -- научим, не хочешь... -- обрадовалсЯ он.
     -- —то, у вас тоже так говоритсЯ? -- удивилась Я.
     -- “ кого это "у вас"? -- насторожилсЯ он. -- ђазве ты не француженка?
     -- …ще бы!  Љонечно,  француженка,  причем чистокровнаЯ,  у менЯ в роду
были даже породистые французские бульдоги.
     -- „а?! -- недоверчиво произнес  ‚олк, искоса глЯдЯ на  менЯ,  видно, в
душе  у  него зародились подозрениЯ. Ќеужели он  обо  всем  догадалсЯ  и нас
раскрыли?
     -- Ђ почему у тебЯ глаза такие... -- Ћн замЯлсЯ.
     -- Љакие?  -- почти угрожающе  потребовала  поЯснить Я,  догадываЯсь, к
чему он ведет.
     -- Ќу... э-э... слегка раскосые, -- выкрутилсЯ ‚олк, отводЯ взглЯд.
     -- ‚се Ясно, сейчас Я расскажу одну  историю, и ты сразу поймешь, что Я
тебе не  лгу.  Ѓыл  один человек,  про которого  все его соседи  и друзьЯ на
протЯжении многих лет думали, что у него узкие глаза, пока в один прекрасный
день  он не вышел с утра из дома трезвым. ’огда все  увидели,  что  он самый
обычный  француз  с  нормальными европеоидными  глазами.  ‚от  так  и  Я  --
француженка,  только   выпиваю  иногда,  --  разъЯснила  Я  ‚олку,  смущенно
улыбаЯсь.
     ‚ыслушав менЯ, он слегка опешил.
     --  €звини,  †аннет,  кто   бы  подумал,  Я  даже  не  догадывалсЯ,  --
пробормотал он, с сочувствием глЯдЯ на менЯ.
     -- ‚от так вот оно и бывает, --  вздохнула Я, решив поставить  точку  в
разговоре на эту тему. ‚олк подошел к окну и выглЯнул наружу.
     -- —удненько! --  сразу же донессЯ его радостный  голос. -- Џохоже, там
уже накрывают столы. Ћ! —ую черную кровЯную колбасу, рыбный супчик  с  сыром
-- какой аромат! “ нас в Ћверни это главное  блюдо. Ћ!  ‘удЯ по  запаху, еще
бифштексы  с жаренным в  кипЯщем масле картофелем,  пальчики оближешь, и это
еще не все... ђагу с разными соусами и... Ћ да! ќто она! ‘амаЯ вкуснаЯ штука
на свете -- утка по-мексикански!
     ‘ горЯщими глазами серый  гурман повернул